Племя Каменных Копей не было ни самым большим племенем гноллов в южной половине континента Изрил, ни самым богатым или самым могущественным, далеко не самым большим. Они занимали самые северные земли ниже Полей Крови и в основном бродили по скалистым склонам вблизи горного хребта, разделявшего континент на две части.
Так далеко на севере обитало мало животных, гораздо меньше животных, чем на богатых равнинах или населенных болотах. И опасности гор нельзя было игнорировать; Грисрит, горный массив, почитаемый гноллами как место, где легенды и мифы все еще бродили высоко над небом, часто видел, как смертоносные монстры спускались по склонам в поисках более легкой добычи внизу.
И тем не менее, племя здесь жило и даже по-своему процветало. Они хорошо зарабатывали на разведке драгоценных камней и других ценных минералов в пещерах и на склонах; постоянные лавины и меняющаяся география означали, что драгоценные камни можно было найти близко к поверхности, и в их племени было много гноллов, которые специализировались на классах [Шахтёров].
Все любили блестящие предметы. Это сделали гноллы, люди и, действительно, дрейки.
делал. Их общее происхождение с драконами означало, что племя Каменных Копей могло продавать свои необработанные драгоценные камни Дрейкам в городах по высокой цене, которая позволяла оплачивать еду и припасы в случае их нехватки.
Но это означало, что большая часть племени была вынуждена проводить все свое время, копая или разыскивая камни вдали от своего основного лагеря. Молодым и пожилым людям было слишком опасно подниматься по склонам, поэтому большинство взрослых и воинов отправлялись в дальние путешествия, в то время как молодые и несколько опытных воинов оставались с племенем на безопасной территории.
Именно там сейчас находилось племя Каменного Копья, в центре заснеженного участка земли, вдали от далекого леса или подножья горы на севере и западе. Это была открытая земля, а это означало, что холодный ветер мог быть резким, но прочные хижины, построенные гноллами, защищали от непогоды, и, кроме того, таким образом они могли видеть любую приближающуюся опасность на расстоянии многих миль.
Даже в такой ранний день в небольшом лагере кипела деятельность. Старшие гноллы были заняты дублением шкур, уходом за костром для приготовления пищи, оперением стрел и снятием шкур с мертвых животных, готовясь к последующей обработке. В племени гноллов ничто не пропадало даром.
Единственным исключением из этой эффективности были молодые гноллы, неуклюжие мохнатые существа, которые носились на четвереньках, а то и на двух ногах, кусали и попадали в неприятности по всему лагерю. У них была почти полная свобода действий, чтобы делать то, что им нравилось… до тех пор, пока это не мешало им и не создавало слишком больших неприятностей. Взрослые и старейшины гноллов поспешили надеть наручники на заблудшего ребенка и отправить несчастного скулящего нарушителя спокойствия обратно играть с остальными.
Были гноллы, работавшие, занятые, переживающие очередной обычный день. Они расположили свои палатки неровным кругом, чтобы смягчить внезапный ветер, а ближе к центру стояла самая большая палатка, место, где все племя могло есть и собираться, или где нужно было принимать важные решения. Костер перед ним был большой, но его охраняли камнями, чтобы пламя не могло перепрыгнуть в палатки, сделанные из шкур и дерева.
И там, перед огнем, сидел Человек. Она выделялась в шумном лагере не только потому, что у нее не было меха, но и потому, что выглядела так, будто прошла войну.
Река Гриффин сидел на грубом шерстяном ковре, дрожа и не глядя ни на что конкретное. Она смотрела перед собой пустым взглядом. Глаза устали. Она была очень, очень…
Усталый.
Прошло больше недели с того дня, как Река покинула Странствующую Гостиницу. И это был не тот Рёка, который сейчас сидел в центре лагеря гноллов, как тот, который ушел.
Она была ранена. Лицо Реки, ее шея — вся ее открытая кожа, не прикрытая одеждой, была красной и воспаленной. Она сняла более тяжелые одежды, чтобы обнажить руки и ноги, местами они были порезаны, а в других местах были желтыми, черными и фиолетовыми. У нее были укусы на правой ноге и неглубокие тонкие порезы на левой стороне тела и лица. Ее лицо выглядело так, словно с нее содрали части кожи.
И она была измотана. Глаза Рёки были глубоко затуманены, а ее взгляд запал, отражая отчаяние. Она едва подняла глаза, когда к ней подошел вождь гноллов племени Каменных Копей с миской в руках.
«Хм. Здесь.»
Он наклонился и сел, скрестив ноги, рядом с Рёкой, поставив миску рядом с ней. Река равнодушно взглянул и увидел странную серо-коричневую пасту с красными пятнами, смешанную с чем-то похожим на… рыбу?
Да, это была рыба, форель или что-то еще в этом мире. Оно выглядело как обычная форель, приготовленная и все еще дымящаяся на холодном воздухе. Гнолл указал на рыбу.
«Здесь. Ешь, пока я применяю это.
Река колебалась, глядя на него. Она встретила этого гнолла всего тридцать минут назад, когда он помог ей выкопать ее из снега. Звали его… Уркш. Реке пришлось изо всех сил пытаться вспомнить. Он был здесь вождем и предлагал ей еду и кров. Она была слишком уставшей и обиженной, чтобы отказаться, но…
«Спасибо. Но тебе не следует этого делать. За мной следят».
«Мрр. Зимними духами? Да, вы сказали. Но здесь они вас, думаю, не побеспокоят. И гостеприимство было предложено; было бы неправильно отказываться, да?
Река пожала плечами. Она взглянула на пасту, когда гнолл окунул в нее большой палец с мехом. Он потянулся к ее руке, и она отстранилась.
«Что это такое?»
«Целебная мазь. Это не лечебное зелье, но в любом случае работает хорошо, да? И это лучше, чем тратить зелье зря.
— А рыба?
«Еда. Есть. Мазь не ухудшает вкус».
Река секунду смотрела на гнолла, но затем взяла рыбу, не обращая внимания на жар, который чуть не обжег ей пальцы. Она голодала
, и она быстро начала рвать рыбу, выплевывая кости в огонь.
Уркш поднял лапу и осторожно взял правую руку Рёки, пока она ела левой. Она вздрогнула, и он поправил хватку, чтобы держать ее как можно легче.
«Извинения. Но это необходимо сделать, да?
«Вперед, продолжать.»
Река попыталась игнорировать жгучую боль и жжение, которые остыли, когда гнолл начал наносить густую пасту ей на руку. Это было чудесно; она так долго боролась с болью, что ее отсутствие было чистым облегчением.
Уркш нахмурился, изучая руку Реки. Он посмотрел на круглые красные шишки на ее руке и неестественную припухлость ее тела, которая начала спадать по мере того, как мазь подействовала.
«Оса жалит. Странно видеть это зимой.
Река пожала плечами, поморщилась и сломала зубами рыбную кость. Она вспомнила и постаралась этого не делать, говоря с полным ртом.
«Колония еще не была мертва, когда фейри разбудили ее. Схватил меня прежде, чем я успел убежать.
«Я понимаю. А кожа? Он слишком красный даже для человеческой плоти.
«Снежки. Много снежков».
«Хм. И это?»
Аккуратно Уркш нанес мазь на порезы на лице Рёки. Она слегка вздрогнула, но продолжала жевать горячую рыбу.
«Ледяные осколки. Когда я пробежал мимо, они заставили взорваться кучу сосулек. »
Гнолл откинулся назад и нахмурился. Река вздохнула, когда боль, исходящая от ее рук и ног, начала ослабевать. Она задавалась вопросом, собирается ли он попросить ее снять рубашку и брюки, чтобы обработать остальную часть ее тела; она, конечно, была достаточно избита, но понятия не имела, признают ли гноллы вообще человеческую наготу.
Но Уркша больше интересовало небо. Он огляделся вокруг, возможно, в поисках Ледяных Фейри. В небе над головой их не было видно, но Река знала, что они всегда рядом. Он покачал головой, изучая травмы Реки.
«Мы знаем Зимних Феев. Они приносят снег, а иногда и мокрый снег. Но хотя они и хитрят, мы никогда не видели, чтобы они так нападали. Да, защищайте и создавайте проблемы, но никогда не причиняйте таких страданий».
— Ну, я особенный.
«Хм. Очевидно, да? Чем ты их разозлил? Даже те, кто стреляет в фейри железом, не навлекают на себя такого гнева.
Рёка ухмыльнулась или, скорее, оскалила зубы.
«Я ударил одного».
— Хр.
Человек посмотрел на гнолла, а гнолл посмотрел на нее, подняв обе пушистые брови.
«Это история, это».
«Да.»
Река вздохнула. Она объяснила кое-что из того, что произошло, когда гноллы спасли ее из сугроба, но теперь пришло время для остального.
«Короче говоря… я защищал друга от Зимних Спрайтов и ударил одного, чтобы заставить их остановиться».
«Интересный. Твой друг, это был полуэльф, да?
«Да. Они не очень хорошо ладят с Морозными Фейри.
«Нет. Это известно. Но их неприязнь к вам вызывает беспокойство, да?
Река закрыла глаза.
«Ага. Это была ошибка.»
Ошибка. Это было преуменьшение. Река вздрогнула и попыталась снова не вспоминать. Уркш сочувственно посмотрел на нее.
— Как долго они будут тебя преследовать, ты знаешь?
«Месяц? Год? Тысяча дней и один? Думаю, пока им не надоест. Или пока я не умру.
Тишина. Гнолл уставился на Рёку, сидевшую у потрескивающего огня. Тепло. Она почти забыла это чувство после стольких дней бега по холоду.
«Это не кажется справедливым».
«Дело не в справедливости.
Они хотят отомстить, и поэтому они ее получат. Правила и милосердие… их меньше всего заботит мнение других людей. Они делают то, что хотят, и хотят, чтобы я страдал».
Река полуулыбнулась.
«Я завидую такому менталитету».
И снова Вождь Каменных Копий остановился. Река знал, что он важен — по крайней мере, так же, как и любой вождь. Насколько важным он может быть по сравнению, скажем, с Зеварой, капитаном Лискора, она не могла сказать, но в данный момент в ней не осталось никакой дипломатии. Просто истощение.
«Мы из племени Каменного Копья предложили тебе нашу защиту, и ты ее получишь. Многие из наших воинов ушли на шахты в горы, но наше племя сильное, и у нас есть огонь и железо».
«Этого будет недостаточно. Серьезно, если фейри вернутся, не беспокойте их. Ты их даже не видишь, верно?»
«Оно… слабое. И они ничем не пахнут. Но мы обещали…
Река рассмеялась.
«Я уважаю это, но ты ничего не можешь сделать».
Она смотрела на огонь, вспоминая теперь. Морозные феи. Они преследовали ее в тот день, когда она без пощады и бездействия покинула Лискор.
«Я бегаю уже больше недели, без перерыва. Всю дорогу от Лискора.
«Далеко.»
«Да, но знаешь что? По пути сюда меня ни разу не побеспокоил ни один монстр. Не один.»
— Это… странно.
«Не так уж и странно. Это Морозные Феи. Они распугали всех существ вокруг меня на многие мили.
Уркш нахмурился, глядя на Рёку, как будто хотел усомниться в ней.
«Я не знал, что у них есть такая сила. Они — духи зимы и могут приносить холод, но многое здесь опасно».
Река снова горько рассмеялась.
«Вы когда-нибудь видели, как стадо фейри уничтожало виверну? Они замерзли
эта чертова штука в двух милях от земли.
Река только что услышала ужасающий вопль над головой, когда полумертвое существо рухнуло.
в землю в нескольких футах от нее. Виверна была огромным зверем, почти в три раза выше ее — меньшим Драконом без когтей и темно-фиолетовой чешуи.
Она понятия не имела, как ему вообще удалось оторваться от земли; Удар, который произвела Виверна при ударе о землю, сбил ее с ног. Хуже того, феи на самом деле не убивали
зверь, и когда он медленно пришел в сознание и подвижность, когда мороз рассеялся, он оглянулся и понял, что поблизости есть хорошая закуска, которую он может съесть, чтобы согреться.
«Я бежал от них и только от них. Но я не могу от них уйти, и они не хотят меня убивать. Они просто хотят увидеть, как я страдаю».
Да, страдать. Морозные феи были в восторге от гнева и раздражения Рёки. С тех пор, как она ударила одного. С тех пор ее жизнь превратилась в мучение.
—
Река знала, что совершила ошибку, ударив ту фею в гостинице Эрин, но что ей следовало делать? Она защищала Серию и не пожалеет об этом. Кроме того, она все равно везла важную доставку для Териарха.
Поэтому она побежит. Выбежать из гостиницы по снегу так быстро, как только могла. Сначала феи просто следовали за ней, забрасывали ее снегом, кричали ей в уши, замораживая ее кожу. Как бы это ни было досадно и больно, Река почувствовала облегчение от всего, что произошло.
Потом стало еще хуже.
Она быстро прошла через замерзший ландшафт, пробежав мимо Кровавых равнин после четырех дней, когда на нее в случайное время попадал снег. В первую ночь Ледяные Феи облили Рёку холодной водой, пока она спала. Это настолько быстро понизило температуру ее тела, что ей пришлось практически лежать на костре, чтобы согреться.
На вторую ночь им каким-то образом удалось поднять горящие угли ее костра в воздух и бросить их в спящую Рёку. Она залечила свои ожоги, используя лечебные зелья, но в последующие дни перестала их использовать – если бы она залечила все полученные порезы и синяки, она бы израсходовала свой небольшой запас в кратчайшие сроки. конец второго дня.
Каждый день Рёка вставал, ел и бегал, при этом его преследовали от одного до сорока фей одновременно. Они бросали снежки – похоже, это был их стандартный способ мучений, когда у них заканчивались идеи – но они также проявили творческий подход.
Некоторые использовали ветки, чтобы бесконечно тыкать Реку, в то время как другие дули ей в лицо ветром или находили ужасно вонючие вещи, которые можно было уронить на нее.
Пока Река бежала, она сталкивалась со всеми ужасными зимними погодными условиями, которые только можно себе представить. Ослепляющие порывы ветра, которые уводили ее с курса в заросли шиповника, проливной дождь, лишавший ее драгоценного тепла тела, град – а иногда, к счастью, фэйри скучали и переставали ее беспокоить на несколько часов. Но они всегда возвращались с какой-нибудь новой шуткой.
Река пыталась игнорировать их, пыталась бежать дальше. Камень, который дал ей Териарх, указывал ей дальше на юг и далеко на запад от Полей Крови, и поэтому она последовала за ним, несмотря на вмешательство фейри, бежав через зимнюю страну чудес.
Это был прекрасный мир, который увидела Река, даже запятнанный летающими ледяными жуками. Это был ландшафт, никогда не индустриализированный и не вымощенный машинами. И все было таким огромным!
Леса, через которые она бежала, были полны высоких вечнозеленых растений, намного выше любой рождественской елки, которую она когда-либо видела, и она бежала по открытым заснеженным полям, по которым фермер мог бы проехать на тракторе целый день и так и не добраться до них. конец.
На шестой день Рёка наткнулась на
огромное замерзшее озеро, настолько большое, что ей даже пришлось разбить на нем лагерь. Она даже не осознавала, что это озеро, пока ее костер не растопил землю под ним. В тот день Ледяные Феи ничего с ней не сделали, но когда она проснулась, они сдули весь снег, так что солнечные лучи сделали лед скользким и предательским.
Почти десять миль бега по замерзшему льду оставили на ее боках массу синяков. Но это было лишь одно несчастье среди многих.
Из низменности Рёка начал подниматься, следуя за камнем, вверх по холмистым склонам, все выше и выше. Почти ежедневные восхождения были не хуже, чем некоторые из пробежек, которые совершал Рёка, но это означало, что феи могли играть в еще более опасные игры. Они формировали огромные снежки и катили их на Рёку — раскрошенный снег ударял по ней достаточно сильно, чтобы она упала назад. Хуже того, иногда феи замораживали особенно сложный градиент, и все превращалось в гладкий лед. Река соскальзывала вниз, выкрикивая проклятия, которые заставляли фейри смеяться и хвататься за бока в воздухе.
Но это было не самое худшее, нет. Однажды ночью Река проснулась в тот момент, когда феи сбросили на нее черную извивающуюся массу. Они собрали каждое насекомое, которое смогли найти, и масса несчастных жуков накрыла Реку, кусая или просто пытаясь залезть ей в рот.
Невзгоды.
Но Рёка отказался сдаваться. Она продолжала двигаться, продолжала бежать, пытаясь не истощить свои запасы лечебных зелий. Она продолжала идти, стиснув зубы, пока феи развязывали шнурки ее ботинок или завязывали шнурки узлами. Она игнорировала их оскорбления, их постоянные посягательства на ее достоинство. Пока она не оказалась почти на пределе возможностей.
Однажды Река обнаружила, что фейри ночью украли всю ее одежду и повесили ее на особенно высокое дерево. Она… огрызнулась.
Кричала, бросала камни, разбрасывала в воздухе столько ругательств, сколько могла придумать. Феи смеялись и носились вокруг нее, пока Река пыталась разбить им маленькие головки.
После этого Река просто сдалась. Она сидела на земле, опустошенная, убежденная, что в тот момент, когда она попытается взобраться за своими вещами, фейри просто сбросят ее с дерева или сломают одну из ветвей, на которых она находилась. Она сдалась и просто сидела на снегу, игнорируя их замечания и попытки привлечь ее внимание. И тут произошло нечто чудесное.
Ледяные Феи ушли.
Возможно, им было скучно, возможно – маловероятно, но возможно – они проявили к ней хоть капельку милосердия, или, скорее всего, они увидели что-то интересное. Все, что знала Рёка, это то, что они ушли, и когда она убедилась, что они не просто прячутся, чтобы обмануть ее надежды, она взяла свои вещи и побежала, блаженно беспрепятственно.
Фейри вернулись, когда ей стало лучше, три дня спустя. И когда они это сделали, они, как и прежде, были неумолимы. Однако Рёка бежала, бежала и бежала до того дня, пока они не решили обрушить на нее как можно больше снега и похоронить ее в огромной насыпи. Она думала, что на этом все закончилось, пока не услышала шорох и не увидела мохнатое лицо, с любопытством смотрящее на нее сверху. Гнолл что-то прорычал, а затем послышались новые звуки, свет, тепло и…
Тыкать.
Река очнулась от своих воспоминаний и огляделась вокруг. Она задремала? Она сидела перед костром в лагере Каменных Копейщиков, только это было позже, чаша с мазью была пуста, кости рыбы почернели в огне, а рядом с ней сидел маленький гнолл, с любопытством глядя на лицо Рёки.
«Что?»
Молодая женщина моргнула, взглянув на молодого гнолла. Он был молод и был гноллом, если только не было еще гноллов-гномов. Но Рёка все равно подозревал, что это был ребенок, потому что в юном Гнолле было то сочетание любопытства и безграничной энергии, которое проявляется у некоторых детей. И она смотрела на Реку.
«Хрр?»
Гнолл протянул руку и осторожно ткнул
Рёка в бок одним пальцем. Это было неплохо, но у гноллов были когти, даже у молодых. Река дернулась
, и гнолл немного отпрыгнул назад.
«Прекрати это.»
Либо ребенок гнолла ее не понял, либо ему было все равно. Река увидела, как гнолл скрылся из виду, но отказалась повернуть голову. Она снова посмотрела на огонь, а затем почувствовала, как что-то покалывает ее спину.
Тыкай, тыкай
.
Левый глаз Реки дернулся. Юный гнолл выглядел довольным, и она снова потянулась, чтобы ткнуть Рёку.
«Останавливаться.
»
Ищущая лапа юного Гнолла внезапно была схвачена, когда Рёка обернулась и схватила ее за руку. Гнолл посмотрел на Рёку широко раскрытыми глазами.
Река посмотрела в два испуганных глаза и почувствовала себя монстром. Она отпустила ребенка. Все волосы у юного гнолла поднялись дыбом, и она убежала, тявкая.
Как собака.
«Хм. Извинения. Мрша молода и еще не знает границ».
Девушка подняла голову и увидела приближающегося Урка с еще одной миской в руках. Этот был полон каких-то лепешек и чечевицы. В животе у Реки заурчало, и она встала, ноги тряслись, чтобы поговорить с гноллом.
«Я сожалею о том, что. Я не хотел ее пугать.
Старший Гнолл пожал плечами.
«Лучше бояться, чем неосторожно, да? Она вернется раньше, чем вам хотелось бы. Но я думаю, ее любопытство в этот день принесло пользу.
«Как же так?»
Уркш указал пальцем, и Рёка оглядела шумный лагерь. Мрша, молодой гнолл прятался возле одной из гнолльских палаток. Она исчезла, когда Река встретилась с ней взглядом.
— Это она тебя нашла, да? У молодых самые лучшие нюхи. Она учуяла тебя, пока другие собирали еду.
Река нахмурилась, увидев пушистый хвост, торчащий из-за палатки. Очевидно, этого носа было достаточно хорошо, чтобы учуять запах Реки под пятифутовым слоем снега.
— Что ж, я… благодарен. Ах, феи…?
«Мы не видели их с тех пор, как они впервые покинули вас. Не волнуйтесь. Здесь; есть. Ты должен восстановить силы.
Вождь протянул Рёке миску и сел рядом с ней. Река неловко ела и пыталась поговорить. У нее было много вопросов, и вождь гноллов был хорошим хозяином, но всего через несколько минут Река почувствовала покалывание в затылке.
В этом не было ничего необычного; большинство гноллов уставились ей в спину. Но только одному из них хватило смелости ткнуть ей в шею экспериментальным когтем.
Река повернулась.
«Что?»
Мрша замерла, протянув руку к одному из ушей Рёки. Уркш зарычал
и сказал что-то на языке гноллов — Мрша снова убежала. Река снова повернулась к Вождю и приняла его извинения, но через пять минут молодой Гнолл вернулся, на этот раз спрятавшись за сохнущей шкурой и наблюдая за Рекой.
Она была ненасытно любопытна. Не только о коже Реки, но и о ее волосах и одежде. Гноллы одевались легко даже зимой, поэтому многослойная стеганая одежда Рёки очаровала юную Мршу.
«Извиняюсь, Река Гриффин. Ее родители, они оба воины и охраняют [Шахтеров], да? Мы должны присмотреть за ней, и я думаю, она очень заинтересована в тебе.
Уркш, прогнав Мршу, снова сел у костра. Река кивнула. Она получила хорошее представление о том, как жило племя Каменных Копейщиков, но ей было интересно узнать о гноллах в целом.
«Все ли гноллы живут племенами?»
Вождь выглядел удивленным вопросом. Он колебался.
«Некоторые этого не делают. Они живут в городах, да? Они отказались от своего племени и стали чужаками, но мы говорим с ними. Почему?»
Почему? Река почти улыбнулась. Она была сыта хорошей едой, в тепле, и ее не преследовали. И она сидела рядом с расой, похожей на людей, но во многом отличавшейся от них. Почему? Почему все
. Она хотела знать все о гноллах и о том, как они живут.
Но Рёка так устала, что, доев еду, уже кивала головой. Уркш улыбнулся.
— Завтра будет время поговорить, да? А пока прими наше гостеприимство, Река Гриффин.
Он повел ее обратно через лагерь к палатке, которую гноллы поставили для нее. Это была высокая круглая конструкция, напоминавшая Реке монгольскую юрту. Она зашла внутрь и тут же уснула.
—
На следующий день Река проснулась от резкого ощущения — как будто кто-то протирал ее лицо тряпкой. Она открыла глаза и села — только для того, чтобы обнаружить два карих глаза, смотрящих на нее.
«Какого черта?
»
Детёныш гнолла подпрыгнул и убежал, когда Рёка села. Ее маленькая комната была полностью разгромлена, и когда Мрша отдернула полог, Рёка поняла, что ребенок гнолла забрал некоторые вещи Рёки. Точнее, она была одета.
некоторые вещи Рёки.
«Верни мне мой бюстгальтер».
Мрша снова посмотрела на Рёку, бюстгальтер которой болтался на груди гнолла. Она как-то справилась с этим
Ночью Рёка вместе со всей одеждой, в которой Рёка заснула. Она сняла всю одежду Рёки, и то, что она не добралась до нижнего белья Рёки, было лишь маленькой милостью.
«Миша. Давать. Что. Назад.»
Гнолл колебался. Она посмотрела на Реку, на полог палатки и на Реку и вскрикнула.
когда девушка бросилась на нее.
Гноллы из племени Каменного Копья видели, как Мрша выбежала из палатки Человека рано утром, а секунду спустя увидели рассматриваемого Человека. Река нырнул из-под палатки и схватил Мршу, когда молодой Гнолл пытался убежать.
Это было сложно
отобрать бюстгальтер у юного гнолла, не повредив ткань и не причинив вреда юному гноллу, который явно ожидал, что его избьют из-за того, как она изо всех сил пытается уйти. Но через минуту Река уже взяла бюстгальтер и встала… только для того, чтобы понять, что ей действительно следовало надеть еще один бюстгальтер и немного одежды, прежде чем отправиться за пропавшим.
Половина молодых гноллов в лагере жадно смотрела на Рёку, как и некоторые гноллы постарше, хотя некоторые были достаточно вежливы, чтобы отвести взгляд. Но все взрослые засмеялись, кроме Урка, который нахмурился и погнался за убегающей Мршей.
Рёка вернулась в свою палатку и появилась через пятнадцать минут полностью одетая, к большому разочарованию некоторых гноллов. Ее ждал Уркш, а надутая Мрша помогала разделывать рыбу на глазах у бдительного старого гнолла.
«Еще раз извиняюсь. Надеюсь, твой сон не прервался до сих пор? Наши часовые ночью ничего не заметили, и мы разожгли еще костры. Им следует держаться подальше от спрайтов, да?
Возможно. Река могла только пожать плечами. Она не знала ничего, что могло бы отпугнуть Ледяных Фейри, кроме того, что ее куда-то не приглашали. Эрин сказала, что Рыбы пытались отпугнуть их огнем, и они чуть не завалили гостиницу.
«Тебе следует есть. Здесь.»
Гнолл снова протянул Рёке миску, на этот раз с рыбным супом и гарниром из сушеной говядины. Она съела его с благодарностью, хотя Рёку позабавило добавление мясной части к рыбе. Считали ли гноллы рыбу эквивалентом овоща или чего-то в этом роде?
Река только что закончила царапать дно миски деревянной ложкой, когда услышала фырканье. Она увидела рядом с собой Мршу, с любопытством обнюхивающую волосы Рёки. Гнолл в тревоге встал на четвереньки, когда Река обернулась, но девушка лишь вздохнула.
«Все в порядке.»
Она даже не так уж злилась на молодого Гнолла. Рёка вздохнула, пытаясь перетереть жесткое высушенное мясо. Она не ненавидела детей; просто она не могла с ними справиться. Поэтому она, как могла, игнорировала гнолла, пока юноша бродил вокруг Реки, обнюхивая, трогая, тыкая и даже один раз облизывая.
«Прекрати это.»
Река толкнула молодого гнолла и почувствовала, как его тяжелое тело лишь немного сдвинулось. Даже дети гноллов были тяжелыми. Она нахмурилась, глядя на Мршу, но потом поняла, что ребенок впервые смотрит не на нее, а вверх.
И так было с каждым гноллом в лагере. Все они замерли, все племя Каменных Копейщиков, более пятидесяти гноллов, уставившихся в небо. Тихий. Смотрю.
Река замерла, а затем почувствовала, как счастье дня исчезло в одно мгновение. Она повернулась и увидела их.
Феи.
Они кружили в голубом утреннем небе, как стервятники, и пока Рёка смотрела, чистое небо внезапно потемнело, когда над ее головой образовались облака. Она посмотрела вверх пустыми глазами и уронила кусок мяса, который жевала.
— Вот и перерыв.
Когда она побежала, Река была полна неповиновения, готовая игнорировать и терпеть все, что могли сделать фэйри. Но они были существами вечности, а она была всего лишь смертной. Всего за неделю они почти разрушили ее дух.
У нее была миссия, работа, доставка. Но это было так тяжело. Река просто устала. Она так устала, что хотела сдаться и пойти домой. Только дома-то ведь не было, не так ли? Просто гостиница, и Рёка не могла вернуться. Не с пустыми руками и не с…
Она посмотрела в небо. Огонь гноллов недолго отгонял фейри, даже если пламя их вообще беспокоило. Один день передышки. Этого… достаточно, подумала она. Фейри спускались, и теперь Река могла видеть выражения их крошечных лиц. На этот раз ей хотелось бы, чтобы у нее не было зрения 20/20.
Они улыбались. По какой-то причине Река даже не могла на это разозлиться. Вот кем были феи; непостоянный, бурный, но не злой. Просто… сами.
Она встала. Гноллы все еще с опаской наблюдали за Ледяными Фейри, но она могла видеть некоторых из них, в том числе Уркша, с оружием в руках. Она не могла позволить им сражаться. Фейри, может, и не убивали – а может, и убивали – но они уничтожили бы этот лагерь за считанные секунды.
Итак, Река встала. Она посмотрела на фейри.
«Тогда пошли. Чего же ты ждешь?»
Все ее вещи находились в хижине. Река, вероятно, смогла бы схватить их за несколько секунд – будем надеяться, что феи не разбросают их по ветру. Тогда она выберется из лагеря и побежит. Только так она сможет пройти через все, что задумали фейри. Было бы неправильно похоронить гноллов под лавиной, особенно если бы они попытались вмешаться.
Река почувствовала бурение в желудке при мысли о том, что ее будут преследовать еще дни и ночи. Но это была жизнь. Такова была ее жизнь, и так все было. Возможно, это был ад. Но, вероятно, это было просто наказание. Для всего.
Одна из фей спустилась вниз и посмотрела на Реку.
— Веселишься с собачниками, смертный? Мы не боимся их огня, и их лагерь открыт для всех. Но знаешь, если ты будешь унижаться, мы могли бы смягчиться и не закапывать все снегом.
Река посмотрела на фею, слегка удивившись. Обычно они приветствовали ее не так. Более привычным было оскорбление и лицо, засыпанное снегом.
«Отвали.»
Она ждала, но Ледяная Фея не нападала. Вместо этого маленькая фея лишь слегка нахмурилась.
«Вы уверены? Если ты немного склонишь голову, мы смягчимся.
Вот это было
подозрительный. Река сузила глаза вверх. Ее мозг, так долго бездействовавший из-за бега и простого выживания, начал снова включаться.
«Я не делаю ничего. И если бы вы собирались напасть на меня, вам было бы все равно, что я сделал. Что тебя останавливает?»
Фея колебалась.
«Ничего, кроме мелочи. Но мы решили, что милосердие будет лучшим даже для такого бесполезного смертного, как ты.
Река лишь приподняла бровь. Фея надулась, надувая щеки.
«Ну, мы должны вам небольшую услугу. Маленькая услуга, правда. Мы обещали простить ваше нападение, и так и сделаем. Но немного унижения не помешало бы, смертный.
Смертная дура проигнорировала это, пока ее мысли метались. Что только что сказала фея? Одолжение? Благосклонность феи? Это было невероятно, странно и подозрительно одновременно. Но фейри не лгали, а если и лгали, то нечасто, и Река предположила, что они говорят правду. Тогда кто сможет заставить их перестать ее беспокоить и как…?
Ее глаза сузились. Река посмотрела на фейри.
«…Эрин».
—
Она сделала это. Не знаю как, но она это сделала. Эрин удалось заслужить расположение фейри, а я…
Черт меня побери, но я завидую.
И усталый. Утомленный до костей. Я просто хотел бы отдохнуть.
После этого феи оставили меня в покое. О, они пытались заставить меня поклониться, попросить прощения и потанцевать для их развлечения, но, похоже, то, что я ударил одного из них, действительно прощено. Означает ли это, что я невосприимчив к их обычным шуткам, это другой вопрос; Я уже видел, как они вытащили стрелу из колчана гнолла, пронзили ею одну из пойманных рыб и унесли ее.
Стоит ли мне покинуть племя? Уркш говорит мне, что все в порядке и, возможно, так оно и есть. Но я все еще устал.
Так устал.
Некоторые дни… такие. Фактически, большинство дней дома были очень похожи на сегодняшний день. Это пустота, которую я помню. Это была та пустота в моей груди; этого недостатка.
Отсутствие чего-то, ради чего стоит жить.
Как я могу это описать? Это как усталость, но только в душе. Мое тело может чувствовать себя настолько свежим и отдохнувшим, насколько я захочу, но в голове нет ничего, в душе нет пылающей страсти. Я ничего не хочу делать и не к чему хочу стремиться.
Это то, что мне больше всего запомнилось из моего взросления.
В моем сердце пустота, пустая маленькая дырочка, которая засасывает в себя чувства. Оно ждет, маленькое маленькое существо, которое с каждым днем становится все больше, пока не сожрет меня целиком. Великий зверь безразличия.
Или, возможно, это шепот моего отчаяния. Еще больше.
Я бесполезен. Это правда. Бесспорно верно.
Я нахожусь в волшебном мире, но по-прежнему ничего не могу сделать. Я не могу выучить новые заклинания, отвергаю систему классов, не могу убивать или помогать своим друзьям…
Все эти мысли потому, что я сейчас устал. Завтра, возможно, я почувствую себя лучше, но сейчас я в депрессии и знаю это. Это не делает ничего лучше. Потому что я чувствую в своей голове тот же самый плохой цикл.
Это то же самое, что и мое детство. Это ритм, в котором я бегу; ритм моей жизни.
Оставайся одиноким. Сражайтесь с друзьями. Не обращай внимания на моих родителей. Мятежник. Вызвать проблемы. Оставаться в одиночестве. Живи в моей голове. Желаю, чтобы другие люди были мертвы.
Что-то вроде того.
И сейчас, когда я сижу здесь, рядом с теплым огнем в убежище, с горячим животом, полным еды, я все еще в отчаянии. Потому что я могу посмотреть на два дюйма вверх и увидеть предел своих способностей, плавающий рядом с моей головой.
Одна из морозных фей машет мне рукой и швыряет мне в лицо немного снега. Он тает на моей коже. Я смотрю на это мерцающее существо из кристалла, льда и магии и вижу чудо. И отчаяние.
Здесь находится непреодолимая стена. Это смешно, но, глядя на фейри, я не могу себе представить, что когда-нибудь смогу победить одну из этих тварей. Однажды я ударил одного и чуть не потерял руку из-за обморожения. Их тела — лед, но их природа — волшебство. Как вы вообще могли начать уничтожать его? Возможно, Териарх мог бы это сделать, но я не Дракон.
Они могут за считанные секунды заморозить виверну, вызвать снег и лед, и при этом они практически невидимы и неприкосновенны. Это верно. Одна из этих маленьких ледяных ос-переростков намного сильнее, чем когда-либо может быть Река Гриффин.
И теперь он говорит со мной таким голосом, от которого сера хочет вылететь из ушей.
«Ты должен быть благодарен, придурок. Если бы не твой друг-человек, мы бы выгнали тебя из этого места и преследовали на край света».
Забавно про фейри; они никогда не здороваются и не прощаются, или не используют какие-либо любезности, которые используют люди. Они прямолинейны и точны, еще одна вещь, которую я восхищаюсь в этих ублюдках.
И они разговаривают со мной, что бывает редко, но не необычно. Иногда они это делают. Когда им надоело превращать мою жизнь в настоящий кошмар. Они плавают рядом с моей головой и болтают со мной, хотя, когда я им что-то говорю, они отказываются отвечать.
Но сегодня все по-другому. Моя гордость исчерпана, поэтому я смотрю на фейри.
«Что она сделала? Я имею в виду Эрин.
Фея прищуривается на меня, словно раздумывая, стоит ли ей соизволить ответить. Но затем она поднимает свой маленький подбородок, как королева.
«Она сделала то, что немногие смертные помнят делать в любое время и в любое время. Она оказала нам честь. Она следовала традициям. Но самое чудесное: она приготовила еду, достойную фейри.
Я смотрю на фею. Часть меня, большая часть, хочет спросить, насколько сложно собрать миску с молоком и сахаром. Другая часть хочет спросить у феи, сколько мертвых улиток пришлось собрать Эрин, чтобы накормить их всех. Третья часть просто хочет дать этой чертовой штуке пощечину.
Но все эти детали просто доставят мне неприятности или, по крайней мере, покроют мое лицо льдом. Поэтому я смотрю на фею и спрашиваю.
«Как? Навык?»
Фея выглядит обиженной. Это практически их стандартное выражение вокруг меня.
«Навык? Тьфу!
Как будто ты можешь так легко собрать в бутылки знания и настоящую магию! Нет, то, что она сделала, она сделала сама, и в этом она особенная».
Особенный. Да. Я ненадолго закрываю глаза. Эрин
особенный. Глупая и странная, но по-своему уникальная.
Я оглядываюсь. Мрша сидит рядом со мной и смотрит на фейри. Интересно, что она видит? Остальные гноллы дергают ушами каждый раз, когда я говорю, но я не думаю, что они слышат речь фейри.
Часть меня по-прежнему не хочет иметь ничего общего с этими фейри, но они отличаются от таких людей, как Персуа. Она трусиха и ненавистная дура, но фейри, по крайней мере, честны в своих действиях и никогда не пытались покалечить меня на всю жизнь.
К тому же они волшебные. И мне нужно знать как можно больше о магии. Поэтому я открываю рот, хотя и неохотно.
«Я слышал об идио — люди из моего мира выходят, чтобы оставить еду и подарки для фей. Вы тоже их посещаете?
Фея выглядит оскорбленной. Она поднимает два пальца в мою сторону* и принюхивается.
*Ах, этот милый знак V. Определенно означает, что она из Великобритании или какой-то страны, колонизированной ими. Однако все ставки сделаны на Великобританию, учитывая их акценты.
«Нас? Посетите свой жалкий вид и заберите свои маленькие подарки? Мы покинули ваш рушащийся, умирающий мир много веков назад. Земля умирает, и смерть наполняет воздух. Мы ничего этого не хотим».
И вот так она бросает мне на колени бомбу. Я подозревал, что фейри путешествуют по мирам, но наш? У нас когда-то было…?
И мы потеряли их из-за загрязнения. Черт возьми.
«Вы имеете в виду, что были
на самом деле когда-то в нашем мире были феи?
Фея выглядит разочарованной, и только сейчас я замечаю, что поблизости плавают другие. Интересна ли им эта тема?
«Один раз. Неужели у вас не осталось историй, рассказывающих о нас?»
Они выглядят почти… удрученными. И я смотрю на них и вспоминаю.
«Экскалибур. Король Артур. Эта история является основой современной культуры».
Но феи не выглядят счастливыми. Один из них качает головой.
«Это все, что ты знаешь? Никаких других историй?
Поучительные басни, истории о феях, похищающих детей… Не думаю, что они ищут этого. Я сомневаюсь и ломаю голову. Думать. Старые мифы…
«Вы… Туата Де Дананн?»
«Туата! «Это было бы все равно, что называть нас Фомуаром.
, дурак ты!
Большой. Теперь они оскорблены. Но, опять же, последствия ошеломляют.
— Значит, Туата реальны?
»
Теперь их очередь колебаться.
«Может быть, не в твоем мире, сволочь. Но в каждой сказке есть доля правды. В другом мире, возможно. Но вы никогда не проживете достаточно долго, чтобы узнать правду об этом».
«Я помню старые истории. Разве когда-то по нашей земле ходили такие герои, как Кухулин?
Фейри делают паузу, а затем в их взгляде мелькает выражение бесконечного сожаления. Всего на секунду.
— Не твой, смертный. Не ваш. В мирах есть магия, но в вашем нет героев или легенд, когда-либо ходивших по вашей земле. Ничего правдивого и достойного. Все, что у тебя есть сейчас, — это пыль и старые мечты».
Это не должно повредить. Это действительно не должно быть. Но я надеялся… нет. Я должен был знать лучше. Я с горечью опускаю голову. В конце концов, это была всего лишь детская мечта.
«Нет богов и нет героев. Думаю, супергерои были всего лишь мечтой».
Мелкое желание мира, слишком слабого, чтобы спасти себя. Я закрываю глаза и отворачиваюсь. Это наш мир? Место без волшебства и легенд?
Я стою. Я закончил с фейри. Я иду в свою палатку, чтобы прилечь. Думать. Может быть-
«Подожди подожди. Что она сказала?»
«Супергерой? Что это такое?»
Я останавливаюсь, повернувшись спиной к феям. Но я ничего не могу с этим поделать. Я поворачиваю.
«Вы никогда не слышали о супергероях? Супермен? Бэтмен?»
Я чувствую себя глупо, произнося эти имена вслух перед реальными существами из мифов и легенд. Но феи переглядываются и качают головами.
«Нет.»
«Нет».
«Мы о них не слышали. Но если они герои, ты наверняка знаешь их историю?»
Я колеблюсь. Но теперь Мрша смотрит на меня. И медленно в мою голову приходит мысль, так медленно, что я не могу в это поверить.
Конечно. Если бы фэйри ушли сразу после рассвета загрязнения — возможно, промышленной революции — с тех пор они бы никогда не услышали о супергероях или… или о чем-либо еще.
Ну какое это имеет значение? Это не так. Это всего лишь история, и притом глупая. Современные легенды призваны зарабатывать деньги, продавая комиксы. Но я все еще сомневаюсь.
Один раз.
Жила-была девочка, которая прыгала вокруг в красной накидке, сделанной из сорванных ею штор. Если бы у меня не было фотографий, я бы не поверил. Но это правда. И, если признаться, я все равно ходил в кино.
Возможно, именно это заставляет меня повернуться и сесть обратно. И, возможно, это потому, что они немного похожи, феи и я. Мы можем быть разными по размеру, темпераменту… ну, не по темпераменту, а по своей природе, смертной и фейри, но в одном смысле мы похожи.
Мы не можем позволить некоторым историям умереть. Мы надеемся. И это то, что заставляет меня говорить.
«Я знаю несколько историй. О героях, о которых вы никогда не слышали».
«Ха! В любом случае, это, наверное, не очень хорошие истории».
Но это только я, или все
феи теперь витают вокруг моей головы? Они сгрудились так плотно, что даже гноллы что-то видят. А Мрша сидит и смотрит на меня, а я смотрю и вижу, что еще несколько детей гноллов смотрят на меня издалека.
Ну тогда. Может быть, просто может быть…? Но какую историю мне рассказать? Они все глупы и с культурной точки зрения не имеют смысла. Как бы вы вообще начали объяснять половину того, что они делают?
Но другая часть меня говорит, что это не имеет значения. Это вечные истории. Детали могут меняться, но герои остаются. И вот я медлю, а потом смотрю на огонь. Который из? Ну, я могла бы быть феминисткой, но она мне никогда не нравилась так сильно, как двое других.
Один темный, другой светлый. Двойственность. Если бы в мире было только два героя, о которых я бы рассказал человеку, который никогда о них не слышал, то это были бы эти двое*.
*И, возможно, Человек-Паук. Но, честно говоря, я никогда не увлекался Марвел так сильно.
И если честно, он мне всегда нравился немного больше, чем Бэтмен. Поэтому я смотрю вверх, на небо. Темные грозовые тучи все еще здесь, но они немного проясняются. И это кусочек голубого неба, который я вижу над головой?
Возможно, нет. Но вот в чем дело. Может быть. Поэтому я делаю глубокий вдох и смотрю на фейри, Мршу и небо.
И начнем.
«Вы верите… человек может летать?»
«Да!»
«Нет!»
«Дураки! Любой смертный может летать с помощью магии!»
«Любой сможет пролететь несколько секунд, если мы столкнем его со скалы!»
«Замолчи.»
Они затихают. И теперь у меня есть аудитория. Я делаю глубокий вдох. Моё сердце почему-то сильно бьётся. Почему? Это просто история.
Но это хороший вариант. Это то, что я должен сказать. Это то, за что я цепляюсь, легенда, которую я хочу
быть правдой. И, возможно, просто возможно, здесь есть магия.
— Однажды — нет, далеко, так далеко, что вам и не снилось, жил-был мальчик. И его мир умирал. Но его родители хотели, чтобы он выжил, поэтому отправили его далеко-далеко. Не с помощью заклинания или какой-либо магии, которую вы знаете. Но на корабле. Чудесный корабль, сделанный из металла и стекла. Он пронес мальчика по воздуху, выше гор и дальше самого дальнего моря, через миры, через космос. Его родители отослали его, чтобы он мог жить, пока их мир погиб. И их мир назывался Криптон. Но мальчик долго этого не знал. Он путешествовал далеко и попал в наш мир — мой мир, где жила молодая пара. Это были два человека по имени Марта и Джонатан Кент, и они нашли мальчика на его корабле, когда он приземлился в их мире. И они назвали его Кларком…»
—
Истории. Они мало что значат для людей, которые не слушают. Но для некоторых они значат все.
Возможно, если бы вы жили вечно, вас не волновали бы уходящие жизни смертных, заботы тех, кто появляется и исчезает, как подёнки. Но я думаю, что тебя все равно интересуют истории. Вы по-прежнему будете интересоваться баснями, даже если история пройдет мимо вас. Потому что в отличие от хрупкого тщеславия смертных империй, некоторые сказки бессмертны.
А иногда люди пишут новые истории, которые становятся легендами. Возможно, истории о Супермене, Бэтмене и всех других героях, с которыми я вырос, не являются такими историями. Возможно.
Но они чертовски близки.
Я не рассказчик, и дара слова у меня нет. Черт, у меня горло болело уже после первых пяти минут. Но у меня была публика, которая ловила каждое мое слово, разинув рты, а также Мрша и гноллы. Возможно, они не уловили всех нюансов, но они понимали героев, и я думаю, что они были просто поражены идеей супергероя. Не кто-то с [Классом], а поистине сверхъестественный человек, тот, кто мог поднять гору над головой, иметь кожу прочнее чешуи дракона и мог обогнать даже самую быструю стрелу*.
*Слушайте, мне пришлось немного импровизировать, чтобы объяснить. А Бэтмен — ну, трудно объяснить парня, который слоняется в тени и прыгает со здания на здание, виду, не имеющему рук. Я сделал все возможное.
Возможно, все это было бессмысленно, но в тот день я сидел перед костром и рассказывал истории из своего мира. Не на час или даже пять, а на весь день. Огонь передо мной потух, а затем стал ярче, когда гноллы подбрасывали в него дрова. В лагере царила суета, но медленно и тихо, пока гноллы работали и слушали.
Первые супергерои, но не только они. Я кое-что понял, когда рассказывал первую историю, а затем историю Бэтмена. Эти люди, этот мир… они никогда не слышали таких историй. Никогда. И это осознание стоит больше денег, чем…
Я остановлюсь на этом позже. Некоторые вещи стоят больше, чем золото, и вот выражение лиц Морозных Фей, когда я рассказал им, что они упустили.
«Увидеть мир в песчинке
И рай в полевом цветке,
Держи бесконечность в ладони,
И вечность в часе».
Блейк, Уильям, Предзнаменования невиновности.
Распечатать. Не знаете дату или что-то в этом роде – 1800-е годы? Но фейри никогда не слышали этих слов. В их глазах стояли настоящие слезы, и некоторые гноллы выглядели такими же растроганными.
Сколько лет? Двести? Три сотни? Что-то вроде того. Фейри, полагаю, считают, что с тех пор, как они ушли, прошло совсем немного времени. Но сколько люди заработали с тех пор? Возможно, не так уж много с точки зрения моральных достижений или эволюции нашего тела, но огромные успехи в таких областях, как литература.
Они тоже никогда не слышали «Властелина колец». Ха. Все это время они носились вокруг моей головы и кричали.
«Живут, живут!
»
«Кольца! Выкованный во тьме, чтобы связывать души! Да! Откуда Человек узнал?
«Маленький народ! Они их помнят!»
«В Мордор! В Изенгард! На край земли!»
«Вы не пройдете!»
«Замолчи!
»
Это были лучшие и худшие времена. На самом деле, это были просто лучшие времена. Я тоже рассказал эту историю, и вы удивитесь, насколько эмоциональными бывают гноллы. Они также становятся довольно физически демонстративными.
Я мог закрыть глаза и тысячу раз вспоминать, как моя аудитория ахала, аплодировала или с удивлением и трепетом реагировала на истории, которые я почти забыл. Но один момент запомнился мне, когда я сидел под темным небом, полным звезд, и пересказывал момент из «Властелина колец».
Обман памяти. Это был всего один разговор в трехчасовом фильме из квартета фильмов, но я его навсегда запомнил.
«И Гэндальф остановился и заговорил. Он посмотрел на Пиппина с улыбкой и сказал: «Конец?» Нет, путешествие на этом не заканчивается. Смерть — это всего лишь еще один путь, по которому мы все должны пойти. Серая дождевая завеса этого мира откидывается, и все превращается в серебряное стекло, и тогда вы видите это». И Пиппин сказал: «Что? Гэндальф? Смотри что?'»
Я оглядываюсь вокруг. Моя аудитория зачарована. Я делаю вдох.
«Белые берега и далекая зеленая страна под быстрым восходом солнца».
Закончив говорить, я поднимаю глаза, собираясь закончить сцену и описать Рохиррим, пришедших на помощь Гондору. Но я делаю паузу и сомневаюсь. Я вижу, как частичка чего-то светлого, чистого и вечного падает на землю и тает в снегу.
Слеза.
Фея, парящая в воздухе надо мной, медленно опускается вниз, пока не оказывается прямо передо мной. С глазу на глаз. Она смотрит на меня, и ее голос тихий.
«Я ошибался, смертный. В твоем мире еще есть вещи, которые стоит увидеть и услышать».
Только то. Я прочистил горло и продолжил говорить после этого. Но после этого я почувствовал перемену в воздухе, облегчение. Разница в том, как их маленькие глазки смотрели на меня.
Может быть, просто может быть, не все истории именно такие. Я продолжал рассказывать истории до самой ночи, пока огонь не погас и все не задремали. Но я пошел спать, улыбаясь.
Некоторые недели, некоторые месяцы, некоторые годы — плохие. Но чтобы изменить ситуацию, может потребоваться всего один день.
Один день или история. Немного волшебства.
Возможно, это все, что мы принесли из нашего мира, но…
Достаточно.
—
Это был яркий и ясный день, когда Рёка пожала руку вождю племени Каменных Копий и попрощалась с гноллами, собравшимися увидеть ее. Она совсем не была похожа на человека, который впервые прихромал в лагерь, раненый и уставший. Она стояла прямо и высокая, и ее плоть исцелилась. И что-то в ней было, искра в глазах.
Она улыбнулась Уркушу и слегка склонила голову.
«Я в долгу перед тобой, Уркш из племени Каменных Копий. Когда-нибудь я отплачу за это».
Уркш слегка покачал головой, предлагая Рёке наполненный провизией рюкзак.
«Нет долга за ту радость, которую вы нам подарили. Если захочешь остаться, буду более чем рад, Рёка Гриффин.
«Трех дней более чем достаточно. Им станет скучно, и они начнут доставлять тебе неприятности, если я не уйду в ближайшее время. Мне нужно продолжать двигаться».
Над головой Морозные Феи летали высоко в небе, рассказывая анекдоты и смеясь, но на этот раз не беспокоя ее. Уркш взглянул вверх и покачал головой.
— Ты не знаешь, куда идешь?
«Вроде, как бы, что-то вроде.»
Река поколебался, а затем показал ему камень со стрелой.
«Я думаю, это ведет меня к какому-то [некроманту]».
Он выглядел обеспокоенным.
«Мы знаем одного некроманта, но он мертв. И даже меньший был бы действительно ужасен. Проходить только мимо камня опасно, да?
«Ха! Это то, что ты ищешь, Человек? Почему ты так не сказал? Мы
Найти твоего мертвеца гораздо легче, чем эту безделушку!
И Уркш, и Река подняли головы. Одна из фейри прилетела вниз и одарила Реку острозубой улыбкой.
«Мы можем чувствовать, где собираются мертвецы. Если хочешь, мы отвезем тебя к тому, кого ты ищешь».
Река выглядела подозрительной, но затем выражение ее лица изменилось. Она кивнула.
«Если знаешь, куда идти. Я приму».
Что-то дернуло ее за рубашку. Река посмотрела вниз. Это была Мрша. Маленький ребенок-гнолл настойчиво тянул Рёку за рубашку. Она выглядела убитой горем. Река поколебалась, а затем повернулась и наклонилась. Она погладила Мршу по голове, как ребенка, взъерошила ей волосы. Девушка-гнолла отшатнулась, но тем не менее умоляюще посмотрела на Рёку.
«Я должен идти.»
Река обернулась и… улыбались ли Морозные Феи? Это была всего лишь вспышка, но она могла бы поклясться, что они улыбались Мрше. Но когда Рёка повернулась к ним, на их взглядах были обычные озорные или презрительные взгляды. Но это тоже был всего лишь розыгрыш, не так ли?
«Давай медленнее, Человек! Теперь мы идем на запад, на запад навстречу смерти! Пока мы путешествуем, ты расскажешь нам много историй, не так ли?
«Может быть.»
Феи нахмурились. Один перевернулся в воздухе.
«Ба! «Это просто еще один способ сказать «никогда»!»
«Я буду рассказывать тебе истории, если ты меня не беспокоишь, но только после того, как мы остановимся. Иметь дело?»
«Может быть.»
Река закатила глаза, но потом действительно пора было идти. Мрша вцепилась в ее ногу, но наконец Рёка высвободила ее. Молодая женщина повернулась, помахала гноллам и отправилась в путь. День был ясный, голубой, а зимний воздух был свежим и свежим.
Она улыбнулась и помахала рукой в последний раз, когда далекие фигуры и палатки исчезли из виду. На этот раз Река бежала не от чего-то, а к
что-нибудь. И она следовала за фейри.
Хорошее настроение Рёки сохранялось пятнадцать минут, пока она бежала по снегу. Затем снежок упал ей на лицо, и она услышала голос в своем ухе.
«Упс!»
Феи 7_7
PS Работы Толкиена любят ВСЕ)))