Серия проснулась в своей постели. Она также проснулась одна, что ее слегка разочаровало.
Но не совсем. У нее все еще были смешанные чувства по поводу Олесма, и вчера вечером было…
Разочаровывает. В основном для себя.
«Я все еще остроухий ребенок, дерущийся из-за мальчика?»
Серия наколдовала немного снега, а затем растопила его в миске. Она плеснула немного воды себе в лицо и вздохнула.
«Зевара».
Серии было больше шестидесяти лет. Насколько она знала, не молода для полуэльфа и уж точно не стара для эльфа; по меркам ее народа она была едва старше подростка, и она слышала, что эльфы могут жить более тысячи лет, что сделало ее… что? Головастик?
Ей повезет, если она когда-нибудь доживет до трехсот лет. Полуэльфы вырастали примерно за один год на каждые три человека. Они также умирали от глупостей, как и люди, поэтому средний полуэльф умирал, не дожив до ста лет. И да, это означало, что по человеческим меркам ей едва исполнилось двадцать, но это тоже было глупое сравнение.
Серии было за шестьдесят.
. Иногда она чувствовала себя как женщины постарше, Люди, Дрейк и Гноллы, которые покачали головами, глядя на бегающую молодежь. За эти годы она жила, любила и видела бесчисленное множество вещей, гораздо больше, чем кто-либо другой, кого она знала.
Она была старой. И не старый. В другие дни Серии все еще хотелось маршировать по восемь часов, разбить лагерь в холоде и сырости, а затем утром встать на дуэль с Мотыльком. Это было странное чувство — оказаться между обоими состояниями.
Но для тебя это было полуэльфом. У него были преимущества обеих рас, но и недостатки. А это означало, что Серия часто испытывала человеческую зависть и эльфийскую отстраненность.
Она предполагала, что именно ее бессмертное (или близкое к бессмертному) наследие заставило ее в конечном итоге оттолкнуть всех, кто ей нравился, но это было следствием старения. Люди, нормальные люди, понятия не имели
о том, как это было тяжело.
Некоторые дети выросли за несколько дней, например, гоблины или дети, вынужденные сражаться или обеспечивать себя или свои семьи. Полуэльфы тоже быстро выросли; несмотря на свою долгую жизнь, они не оставались визжащими младенцами дольше, чем люди, и довольно быстро вырастали до нужного размера.
Но, с учетом сказанного, некоторые вещи были другими. Серия достигла своего взрослого тела, когда ей было двадцать с небольшим, но половое созревание все еще сильно ударило по ней. Она провела десять лет
иметь дело с худшими гормональными дисбалансами, неконтролируемыми магическими вспышками и тому подобным.
Это была ее Человеческая сторона. Эльфы не достигли половой зрелости, а люди прошли, и это испортило ее биологию. Как следствие, у Серии был довольно большой опыт неудачных отношений. Она просто не хотела, чтобы Олесь был одним из них.
Но, возможно, ему следует быть таким. Серия вздохнула, расчесывая волосы пальцами. У нее не было денег на расческу, а свою она потеряла в склепе.
— Капитан Дозора или авантюрист Серебряного ранга, а?
К его чести, Олесм вчера вечером не особо интересовался обоими событиями. Он пытался извиниться, пока Серия и Зевара обменивались колкостями, а затем, в конце концов, сбежал. Он заперся в своем доме, а это означало, что ни для кого, кроме него, не было счастливого конца.
Еще один вздох. Серия посмотрела на свое лицо в отражении воды и почувствовала, как у нее заурчало в животе. Она выглянула в окно, но на улице было еще темно. Скоро солнце взойдет над горами.
Он спас ей жизнь. И он был милым, внимательным и не
Человек, и все это было важным фактором. Но Эрин ему также нравилась, у него был по крайней мере один настойчивый преследователь, и он умрет задолго до нее. Если предположить, что Серия погибла не от рук монстра.
Он ей понравился. Но…
Полуэльф покачала головой. Но у нее была своя жизнь. Ей нужно было кое-что сделать, и она откладывала это, оставаясь в гостинице Эрин и борясь за Олесма. Она подняла костлявую руку и уставилась на нее.
Она все еще что-то чувствовала. Серия могла сгибать кость и чувствовать, как магия двигает ее рукой, но ее кожа и рука…
— Какую цену придется заплатить, а, Джериал?
На секунду лицо Серии сморщилось. Он был просто еще одним мертвым Ху… нет. Он был ее компаньоном, ее другом. Теперь он был мертв. Как и Калруз и остальные. Она снова потеряла все.
Могла ли она остановиться? Это была заманчивая мысль. Серия оглядела свою комнату. Это было прекрасное место. Гостиница Эрин, возможно, не была роскошной, но она управляла ею заботливо и внимательно. Она предложила Серии место, где она могла бы жить столько, сколько та захочет, и это было заманчиво.
Она могла бы стать буфетчицей. Может быть. По крайней мере, она могла бы научиться готовить или каким-то образом помочь Эрин. Она могла бы отказаться от своего опасного образа жизни, попытаться построить жизнь в городе вместе с Олесьм. Она могла это сделать.
Но этого никогда не будет достаточно. Серия вздохнула и покачала головой. В конце концов, это все еще пылало в ней. Как бы она это ни отрицала, в ней было больше человека, чем в большинстве ее собратьев-полуэльфов. Она посмотрела на свою мертвую руку и почувствовала, как кровь течет по всему телу.
«В последний раз.»
Ее руки – обе – сжались. Серия открыла окно и вылила таз с водой наружу. Она глубоко вдохнула холодный воздух, позволив ему замерзнуть и одновременно разбудить ее. Она говорила с светлеющим небом.
«Один Рог Хаммерада все еще остался. Смерть прежде бесчестия».
Она повернулась и пошла вниз. На завтрак, а потом на славу. Так жили Рога Хаммерада.
—
Ивлон проснулся. Она тупо смотрела на свое лицо в ручном зеркале, которое давным-давно получила от матери.
Это было одно из немногих вещей, уцелевших в склепах. Скорее, его вернули ей, когда гвардейцы обнаружили его, и магия идентификации вернула его ей.
Они, вероятно, сохранили бы его; это была дорогая вещь, написанная для защиты и подкрепленная чистым серебром, с дополнительной магией, позволяющей распознавать проклятия, заклятия и так далее, но семья Байрс заперла зеркало. Оно ничего бы не отражало, если бы его держали в руке, не принадлежащей Байру. Если бы вы этого хотели, вам пришлось бы рассеять всю магию с зеркала, а это того не стоило.
И теперь, когда оно снова оказалось в руках Ивлона, оно могло отразить все ее недостатки. Она посмотрела на гладкую поверхность и увидела свои недостатки.
Глядя на нее со стеклянной поверхности, Ивлон увидел гордые черты лица, четко очерченные, светлую кожу, светлые волосы…
И малейший след ужасного шрама на левом лице. Она поморщилась и слегка коснулась слегка обесцвеченной кожи.
Лечебное зелье слишком хорошо сработало. Когда Ивлон выпила его, чтобы восстановить силы и помочь Селис, он также восполнил ее поврежденную кожу. Она не хотела этого.
Ивлон поставила зеркало на свой комод в Гильдии искателей приключений и начала одеваться на день. Она двигалась тихо, чтобы не беспокоить соседей. Теперь, когда она исцелилась, ее перевели из этой комнаты в несколько комнат, которые Гильдия сохраняла для искателей приключений, которым не повезло.
Это было маленькое, тесное помещение, в котором едва хватало места для сна и хранения нескольких вещей. Но это было все, что было нужно Ивлон, и даже больше, чем она заслуживала, поэтому ее это не волновало. Но стены были тонкими, и она знала, что ее соседи спят, поэтому старалась не лязгать.
когда она начала надевать доспехи.
Была еще одна ирония. Ивлон смотрела на полированные серебряные пластины доспехов, пока она кропотливо надевала каждую часть. На ее имя не осталось монет. Ни один. Но она по-прежнему была богата по любым меркам. Ее доспехи, меч и щит были изготовлены из стали высочайшего качества, сплава стали и серебра, по сути, специализации Байра. Серебра было не так много, но достаточно, чтобы отогнать некоторых монстров и помочь в полезной магии.
Латный доспех. Длинный меч, изготовленный кузнецом 32-го уровня, и щит того же качества. Это было вооружение [Рыцаря], хотя Ивлон был всего лишь [Воином]. В любом случае она не заслуживала класса «Рыцарь»; она была всего лишь дочерью небольшого аристократического дома с купеческими корнями. И она потерпела неудачу.
Она оставила свой народ умирать. Она позволила им умереть из-за своей некомпетентности. И она выжила только потому, что охраняла тыл. Бесчисленные авантюристы Серебряного ранга, хорошие мужчины и женщины, которых она знала лично, умерли в склепах.
И она не смогла положить на их могилы ни одной бронзовой монеты. Во всем ее вина.
Если бы она была слабее, Ивлон подумал бы о том, чтобы напасть на ее меч. Но это был не путь Байра. Честь имела для них значение, и было бы бесчестием для памяти павших, если бы она не продолжила.
Ей нужна была монета. Недостаточно, чтобы выжить; достаточно, чтобы возместить малейшую компенсацию семьям всех погибших. Вот почему ей пришлось продолжать идти.
Ивлон пристегнула меч к поясу и взяла щит. Она подошла к двери, едва ощущая тяжесть доспехов, которые носила на себе. Но это было не самое тяжелое.
«Я слаб.»
Она прошептала эти слова, открывая дверь. На завтрак в Гильдии не было времени; у нее все равно не было денег, чтобы заплатить за это, и она не хотела больше оставаться в долгу перед Селисом или главой гильдии – бабушкой Селиса.
Было время. Она слишком долго лежала в постели, скорбя и размышляя о своей неудаче. Ей пришлось действовать. Ивлон только надеялась, что сможет подняться там, где однажды потерпела неудачу.
Она вышла из дверей Гильдии по улице к южным воротам. У нее был еще один шанс. Серебряные Копья были мертвы, даже их капитан. Но, возможно, она могла бы начать все сначала, смиренно, в группе, которая примет ее, несмотря на ее грехи.
Ей оставалось только надеяться.
—
Рыбы проснулись, оглядели маленькую берлогу, которую он сделал для себя в бывшей медвежьей пещере, и нахмурился. У него было мало забот, но деньги были одной из них.
Он ненавидел вонючую, тесную берлогу. Несмотря на то, что он укрепил вход и защитил его несколькими заклинаниями, он был ужасно уязвим. И это было ужасное место для изучения магии. Вот почему ему нужны были деньги, и поэтому он решил стать искателем приключений.
Рыбы нахмурились, когда он встал, неопределенно отряхивая свою грязную одежду в поисках чего-нибудь поесть. Он смутно помнил, как вчера вечером взял несколько сэндвичей, которые Эрин приготовила, но, должно быть, забыл, где они, потому что не мог их найти. Еще один раздражитель.
Если бы только этот надоедливый Дрейк – Селис, так ее звали, не так ли? – признал бы его таланты! У него были гораздо более важные дела, чем прочистка канализации или устранение незначительных угроз.
Рыбы вышли на улицу, глядя на небо. Для этого было слишком рано, но он обещал Весноходу, и она раздражалась, если он опаздывал.
Рыбы топтались по снегу, вытирая нос, принюхиваясь и ворча себе под нос. Часть его все еще ненавидела все и возмущалась всем. Но другая часть его все еще оставалась тем же молодым человеком, мечтавшим о большем. Возможно, именно поэтому он согласился на ее предложение.
Или, может быть, это произошло потому, что он сбился с пути. Самую малость. Рыбы трудились годами, жертвуя всем — и создали то, о чем всегда мечтали. Торен, скелет, который Эрин взяла и назвала, был вершиной магических достижений. Но он был… неправ.
Рыбы не могли этого объяснить. Только то, что он больше не чувствовал той жгучей страсти в груди, когда смотрел на свой скелет. Торен был сильным, легко приспосабливающимся, и, судя по всему, ему действительно удалось усвоить часть магии драгоценного камня, который он хранил в своей голове. Все это превзошло ожидания мага, но…
Просто иногда ему было одиноко. Он забыл, но последние несколько дней — ну, с тех пор, как она приехала, — он сидел в гостинице Эрин. Девушка, конечно, была к нему недоброжелательна, а еда, которую она подавала, зачастую была некачественной, за исключением гамбургеров. Но было что-то в этом, что-то, что тянуло Рыб снова и снова.
Он не знал почему. Но иногда он задавался вопросом, что произошло бы, если бы он занялся другими областями магии помимо некромантии. Может быть, тогда надоедливая Дрейк из Гильдии не стала бы воротить от него нос. Может быть, тогда…
Рыбы чихнули, вытерли нос о одежду и пошли дальше по снегу. Хватит, хватит. Он сделает свою работу. Это все. Он был [Некромантом] до мозга костей. Но он не мог не вспомнить прошлое, пока шел по снегу. В его разум влилось больше заклинаний, чем просто те, что вращались вокруг смерти. [Огненная рапира] и, конечно же, [Мгновенный шаг] для подкрепления. Когда-то он был другим. Если бы он выбрал другой путь…
Маг споткнулся и упал в снег, но его разум горел воспоминаниями о прошлом. Он не был ни авантюристом, ни великим героем. Его презирали, а его магию недооценивали. Друзей у него не было, даже в Спрингуокере, по сути. Уже нет. Но так было не всегда.
—
Эрин переворачивала блины и кричала на Торена и Лиона. Она не могла сказать, какой из них беспокоил ее больше всего в некоторые дни, но, по крайней мере, Торен действовал эффективно. Когда он был рядом. На ее взгляд, скелет исчез слишком сильно, и он продолжал носить эту дурацкую броню. Конечно, это выглядело круто, но какой в этом смысл, когда ты подаешь еду?
Она обожглась о сковороду и вскрикнула. Возможно, в этом была причина. Она действительно, действительно
захотелось кленового сиропа. По крайней мере, у нее было масло.
Мм. Масло.
—
Трое искателей приключений зашли в бар. Точнее, в гостиницу вошли [Некромант], [Маг], специализирующийся на магии льда, и [Воин]. На самом деле, [Маг] был там все время.
Но они сидели близко
в бар, за один из столиков, когда надутая [Барменша] 1-го уровня принесла им еду. Авантюристы переглянулись.
«Почему ты уже засыпан снегом, Рыбы?»
[Некромант] фыркнул. Он жадно посмотрел на стопку блинов перед Серией и облизнул губы.
— Неважно, Весенний Ходок. Я так понимаю, ты платишь за завтрак? И поскольку мы собрались здесь, я рискну предположить, что мы действительно настроены на этот курс действий?..?»
Серия нахмурилась, а Ивлон приподнял бровь.
«В любом случае вы никогда ни за что не платите. Есть. Думаю, я смогу посягать на щедрость Эрин еще какое-то время. Тебя это тоже касается, Ивлон.
«Вы слишком добры.»
Искатели приключений подняли головы, когда Лион подлетел к ним. Они были не одни в гостинице, но почему-то им не повезло, что она посетила их столик. Через два места от него за столом сидел Халрак и смотрел на Торена. Скелет держал меню – несколько позиций на куске пергамента – и указывал на него.
Лион был более прямым.
«Что ты хочешь?»
Она уставилась — точнее, пристально — на троих искателей приключений. Рыбы фыркнули, Ивлон вежливо встретил взгляд Лионетт и кивнул, а Серия смотрела на него, пока девушка не отвела взгляд.
«Я возьму эту пиццу, гамбургер, блины, стакан молока и любой разливной алкоголь…»
«Эрин говорит, что ты можешь получить то, что она делает. У полуэльфа есть еда. А вы?»
— Думаю, мне тоже блины. Спасибо.»
Ивлон смотрел, как Лионетт топает обратно на кухню, а Рыбы откидываются на спинку стула, дуясь. Серия вздохнула и начала нарезать блины. В животе у нее уже радостно урчало.
«Это благотворительный случай, если я когда-либо его видел. Я не знаю, как Эрин ее терпит.
«Она напоминает мне детей аристократов».
Серия посмотрела на Ивлона.
«Как ты?»
Ивлон пожал плечами.
«Если хотите так выразиться, то да. Моя семья не такая богатая, поэтому я никогда не рос таким, но в некоторых более богатых домах… Интересно, откуда она.
«Меня это не особо волнует, лишь бы она приносила нам еду, прежде чем я умру с голоду».
Рыбы заворчали, увидев, что Торен подошел к другому столу и указал на меню, чтобы испуганные Дрейки и Человек могли сделать заказ. В гостинице Эрин редко можно было увидеть других людей, но в последнее время у нее появлялось все больше и больше клиентов. Не так много, правда, но он предполагал, что она что-то зарабатывает.
Теперь Ивлон заметил Халрака. Она уставилась на [Разведчика], который посмотрел на нее, а затем снова на свой напиток, ничего не выражая.
«В том, что…?»
«Не смотри. Я думаю, у него есть Навык, который может сказать ему, когда за ним наблюдают. Да, это Халрак из Griffin Hunt. Видимо, ему нравится это место, и Эрин подает ему какой-то напиток, который он любит.
«Неужели чудеса никогда не прекратятся?»
Ивлон в изумлении покачала головой, когда хозяйка «Странствующей гостиницы» вышла сама, неся на блюде горячую пиццу.
«Пицца? Кто из вас хочет пепперони? Как насчет нарезанной рыбы?..
Рыбы подняли руку, но Эрин проигнорировала его и подошла к другому столику с клиентами. Он нахмурился, но затем к ним направился Лион, неловко держа в руках тарелку, полную блинов.
«Это тяжело
. Здесь. Возьми это.»
Она чуть не расплескала тарелку на столе, но Рыбы и Церия указали пальцем, и тарелка стабилизировалась, прежде чем успела рассыпать свой драгоценный груз. Лион фыркнул.
«Там.»
Она ушла. Рыбы и Ивлон начали есть, а затем на несколько минут воцарилась тишина. Серия посмотрела на них двоих и, съев второй блин, откашлялась и заговорила.
«Я не уверен, что это сработает. Это все, что я говорю».
Рыбы фыркнули в еду. Ивлон нахмурился.
«Почему это не сработает? У вас есть два мага и компетентный воин. Мы должны быть в состоянии справиться с любым количеством монстров.
«Ты так говоришь, но ты никогда не был авантюристом, Рыбы. У нас с Ивлоном есть, и мы оба знаем, что хорошей команде нужно больше трех человек».
«Безопасность в цифрах? Ба.
«Искателям приключений серебряного ранга часто приходится самостоятельно очищать целые зараженные места или пещеры. Ты хочешь сразиться с целой стаей Карнских волков всего тремя людьми?
Рыбы перестали жевать и с мгновенным беспокойством взглянули на Серию.
«Это угроза Серебряного ранга?»
«Удивлен?»
Серия улыбнулась ему, хотя втайне считала, что редко одна команда Серебряного ранга пытается сделать это в одиночку. Прежде чем попытаться это сделать, «Рога Хаммерада» должны были накопить большие запасы и, возможно, даже объединиться с другой командой или несколькими независимыми искателями приключений.
Человек-маг сглотнул и задумался.
— А, ну, возможно, ты прав. Но увеличение численности ни в коем случае не является гарантией успеха. Меньшие группы справляются лучше, у них меньше добычи, которую нужно разделить, и они могут выполнять ту же задачу, что и более крупная группа, если у них есть необходимые уровни».
«Это смелое заявление».
Ивлон скептически посмотрел на Рыб, но тот только фыркнул.
«Нисколько. Я посещал занятия в Вистраме, где, среди прочего, изучались тенденции в сфере приключений. Меньшие группы воинов более высокого уровня лучше, чем большая группа. Как вы думаете, почему большинство команд Золотого ранга состоят из шести или менее авантюристов?
Ивлон открыла рот и замолчала. Серия вздохнула.
«Если вы правы, я все же считаю, что оптимальное количество человек — четыре. Нам нужен еще один член партии. Предпочтительно тот, кто не полагается на магию.
Рыбы пожали плечами.
«Вы можете быть правы. Но кто-«
Он замолчал, когда к нему подошла Эрин, на этот раз неся с собой несколько кружек. Она сияла, глядя на стол, точнее, на Серию и Ивлона.
«Эй, приятно всех вас видеть! Вот вода, Рыбы. Хотите чего-нибудь покрепче, Серия, Ивлон?
— Со мной все в порядке, Эрин.
«Я тоже. Спасибо, мисс Солнцестояние.
«О, зови меня Эрин. Просто позвони, если что-нибудь понадобится, ладно?
Эрин улыбнулась Ивлону. Затем она посмотрела на лестницу, и ее тон изменился.
«Лион, я сказал
вы, что у вас может быть один перерыв. Один. И не на целый час!»
Она поспешила прочь. Рыбы хмуро посмотрели на горячую воду, но все равно выпили ее.
«Как я уже говорил, очень хорошо, четвертый член – при условии, что он трудоспособен и в здравом уме – может оказаться полезным. Но если я не ошибаюсь, разве мы не испытываем более острую нужду в оружии и припасах?»
Обе другие женщины неохотно кивнули. Ивлон постучал по столу пальцем.
«Это серьезная проблема. У нас могут быть уровни, но я никогда не отправлялся на миссию без лечебных зелий, и у меня нет денег, чтобы купить даже припарку. И, Серия, я знаю, что ты сломала свою палочку…
«Больше это не проблема. Оказывается, я все еще могу использовать магию.
Серия подняла свою костлявую руку с печальной ухмылкой. Рыбы с интересом посмотрели на это.
«Какое-нибудь снижение магических способностей? Раньше ты пользовался довольно дешевой палочкой, но она была настроена на заклинания ледяного типа.
Серия пристально посмотрела на него.
«Едва ли. Я могу использовать заклинания с той же эффективностью, а возможно, даже выше. Конечно, нет никакого скрытого увеличения количества маны, которое я могу получить без палочки, но я все равно могу произносить заклинания с той же скоростью».
«Очаровательный. Но, конечно, это также помогло бы справиться с негативной реакцией на заклинания прямого контакта, не так ли? Полагаю, вам не придется включать эффект защиты, например, при использовании [Ледяной хватки]…»
«Это действительно помогает с маной, но я все равно могу заморозить свою кожу. Я бы не советовал за это морозить себе кожу, но вы никогда не поверите, насколько полезно иметь пять цифр. Фактически вы можете одновременно использовать
заклинание [Ледяной осколок] между каждым пальцем и мана-стоимость…
Ивлон вежливо откашлялась, когда два мага начали обсуждать магию. Они посмотрели на нее, и она вежливо кивнула.
«Я уверен, что это важно, но сможем ли мы сосредоточиться?»
Серия выглядела смущенной, и даже Рыбы неохотно кивнули.
«Прости, Ивлон. Ты прав. Ну, как я уже говорил, я все еще могу творить магию.
«А вы? Ах, Рыбы, не так ли?»
Обычай предписывал Ивлону использовать фамилию Рыб, но он, похоже, не заметил приглашения представиться полностью. Он кивнул.
«Не беспокойтесь сами. Моя магия полностью беспрепятственна из-за отсутствия палочки.
Ивлон посмотрел на Серию. Полуэльф объяснил.
«У него есть навыки. Но я беспокоюсь и об оборудовании. У меня есть мантии, и они зачарованы доброй магией, но у Рыб вообще нет никаких предметов.
«Я мог бы
используйте халат, подобный вашему. Что-нибудь с защитными чарами могло бы подойти.
«И что-то устойчивое к пятнам».
Серия многозначительно посмотрела на грязную одежду Рыб, и маг фыркнул.
«Очень хорошо. Лечебные зелья, зелья маны, конечно же, и магические предметы. Как, скажите на милость, мы за это заплатим? У меня есть несколько серебряных монет на мое имя.
«У меня есть немного денег от помощи Эрин с гостиницей».
Серия вздохнула, вытащив из-за пояса очень плоский мешочек для денег. Она перевернула его и достала одну золотую монету и несколько медных.
«Это одно зелье и припасы на несколько дней, может быть. Недостаточно. Рыбы?»
Он уставился на нее. Серия посмотрела в ответ.
«Ваша сумка. Ну давай же.»
«Я не понимаю, почему я
должен внести свои сбережения…
«Это ты хотел присоединиться. Мы возместим вам расходы».
«Естественно».
Но даже с монетами Рыб их было всего чуть меньше двух золотых монет. Трое искателей приключений уставились на деньги.
«Ну, если мы возьмемся за несколько безопасных работ…»
— Риск — это не то, что мне нравится, Весенний Ходок.
«Заем?»
«Ты
хочешь отплатить одному из этих торговцев?
«Сколько нам реально нужно?»
«Я бы сказал… пятнадцать золотых монет за полный запас? Это подойдет и четвертому искателю приключений. У нас будут зелья, один или два магических предмета… как минимум, наверное, шесть золотых монет.
«Замечательный. И у нас нет маунтов, стоит ли упоминать эту деталь.
«Это ограничивает, да. Из-за всех этих новых искателей приключений здесь мало работы.
«Что, если Весенняя Ходьба продаст свои одежды? Это более чем покроет затраты на запуск?»
— А что, если я тебя ударю?
«Вижу, я задел нерв. Ну, вы двое разберитесь с этим. Мне пора в туалет.
Рыбы встали и отодвинули стул, когда снова появилась Эрин, держа в руках слишком пенистую кружку пива, которую она дала встревоженному Дрейку. Маг подошел к двери, повернулся, остановился и снова посмотрел на Ивлона и Церию.
«Ах, я должен упомянуть об этом факте. Меня проинформировали, что любое воскрешение мертвых с использованием костей драконов или гноллов не будет разрешено, пока я проживаю в Лискоре или его окрестностях. Так что, если вы не планируете убить монстра и попросить меня реанимировать его труп, боюсь, многие из моих заклинаний будут мне недоступны.
Серия не выглядела удивленной, но Ивлон нахмурился. Рыбы подошли к двери и покинули гостиницу, пока двое искателей приключений разговаривали.
«Извини за Рыб, Ивлон. Я говорил тебе, что он меня раздражает, но слова этого не скрывают, не так ли?
Светловолосая женщина пожала плечами.
«Я раньше работал с трудными авантюристами. Но я обеспокоен. Вы сказали, что его основной класс — [Некромант]. Если он не сможет использовать большую часть своих заклинаний, сможет ли он действительно сражаться с нами?»
«Если он не потерял дар речи, я думаю, с ним все будет в порядке, даже без магических предметов».
Серия сухо ответила, отпила воды и поморщилась. Горячая кипяченая вода не совсем входила в ее представление о хорошем напитке. Ивлон посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что Рыбы не вернулись, и понизила голос.
«Он хорош?»
«Рыбы? Он превосходный маг, как бы мне не хотелось это говорить.
«Действительно?»
Оба искателя приключений подпрыгнули. Эрин стояла позади них с еще одной тарелкой блинов.
«Ой, прости, прости! Я только что подслушал… что такого в том, что Рыбы в чем-то хороши?»
Серия улыбнулась, когда Эрин поставила тарелку и забрала себе самый верхний блин. Она пожала плечами.
«Послушайте, я знаю, что у вас двоих есть сомнения, но Рыбы
сильный маг. У него больше уровней, чем у меня».
«Да, но он… Рыбы, понимаешь?»
Эрин выглядела скептически, стоя рядом со столом. На лице Ивлон было такое же выражение, хотя она была достаточно вежлива, чтобы ничего не сказать. Серия вздохнула, разорвав блин на куски и отправив их в рот.
«Посмотрите на это с другой стороны. Он мог быть высокомерным одиночкой, который пугал людей до денег, но он выживал в одиночку так долго, не так ли? Сколько ты знаешь людей, которые могли бы жить одни в пустыне Лискора?
Эрин подняла руку, Серия улыбнулась, а Ивлон рассмеялся.
— Да, но я имею в виду один.
Я не знаю, когда он добрался до Изрила, но, должно быть, он добрался до этого места практически один. Он преодолел бандитов и монстров, и я знаю, что он убил по меньшей мере сотню нежити в битве за Лискор. Олесм говорит, что он даже сбил Лорда Склепа в одиночку.
«Это впечатляет, но не так уж сложно для [некроманта]».
Серия кивнула. А потом она снова поморщилась.
«Послушай… сейчас в нем нет ничего особенного, но когда-то он был таким, ясно?»
Она посмотрела на дверь, но Рыбы так и не вернулись. Серия вздохнула и снова посмотрела на Эрин и Ивлон.
— Ладно, без шуток и сарказма. Рыбы – могущественный маг, особенно для своего уровня. Его фокус — [Некромантия], но он знает множество других заклинаний; гораздо больше, чем я. И он может ими хорошо пользоваться. В Вистраме он был отличным дуэлянтом. Его специализация — бои один на один. Он знает заклинание 4-го уровня — [Невидимость] и может вызвать небольшую армию миньонов. Он лучший искатель приключений Серебряного ранга, чем мы.
У Эрин отвисла челюсть. Брови Ивлон поднялись, но она не возражала против заявления Серии.
«Ну тогда почему он раньше не стал авантюристом? И почему ты не хотел, чтобы он был в нашей экспедиции? Я перезвоню-«
«Я знаю. Но он бы не присоединился, и он не лучший искатель приключений, с которым можно путешествовать. Единственная причина, по которой он сейчас с нами, это то, что он отчаянно нуждается в деньгах».
Серия нахмурилась в свой напиток. Затем она подняла глаза.
«Проблема Рыб в том, что они не подчиняются людям, которые ему не нравятся, и не будут подчиняться приказам, которые считают глупыми».
— Он подчинится тебе?
Полуэльф поморщился.
«Ему лучше. Но Рыбы принимают собственные решения. Вот почему он никогда бы не стал работать с Джериалом и Кальрусом. Но мы могли бы убедить его сотрудничать. Может быть.»
«Ой-«
Эрин подняла глаза. Рыбы вернулись в дом, вымыв руки снегом, который он небрежно выбросил наружу, закрывая дверь.
«Вернуться к работе! Где Торен?..?»
Трактирщик ушел, и его место заняли Рыбы. Он посмотрел на двоих.
— Говоришь обо мне?
«Просто интересно, сможешь ли ты тянуть свой вес без зомби, который сделает это за тебя. Слушай, ладно, может быть, мы как-нибудь добудем достаточно денег. Эрин может найти нам немного монет.
Ивлон колебался.
— Мне не хотелось бы беспокоить ее…
«Какой у нас есть выбор? Мы можем предложить отплатить ей вдвойне, но нам нужны зелья. И предметы. Привет, Эрин!
Эрин высунула голову из кухни и вернулась.
«Что? Что-нибудь нужно, Серия?
«Может быть. У тебя случайно нет в бутылке какого-нибудь смертоносного оружия, которым мы могли бы воспользоваться, не так ли?
Девушка посмотрела на полуэльфа так же подозрительно, как и остальные за столом.
«…Как что?»
«Я не знаю. Смертельный яд? Какой-то свиток заклинаний?
«Зачем мне что-то подобное?»
Эрин уперла руки в бедра, но Серия не двинулась с места.
«Однажды вы продавали гоблинам банки с кислотой. И ты построил свой дом из дерева, которое взрывается, когда к нему кто-нибудь приближается.
«Ой. Верно. Ну, у меня больше нет кислоты, но ты можешь получить немного коры бума.
«Бум лай?»
«Деревья Кракка».
«Ах».
«Помимо того факта, что я бы предпочел не носить с собой такую нестабильную взрывчатку… Я проверил. Похоже, кто-то вычистил весь лес.
«Странный. Хм. Но у меня больше ничего нет. Мне жаль.»
«Хм.»
Серия покачала головой. Эрин колебалась.
«Я знаю, что вы, ребята, снова отправляетесь в приключение. Знаешь, если тебе так сильно нужна помощь, я могу одолжить тебе Торена…
Серия посмотрела на скелет. Она подумала одну секунду, а затем покачала головой.
«Нет.»
— Я тоже должен отказаться.
Ивлон посмотрел на Торена, пока скелет шел по гостинице, пася Лион, неоднократно тыкая ее в спину. Рыбы только пожали плечами.
«Он вполне компетентен, но я подчинюсь большинству голосов. Если только твое возражение не связано с тем, что ты сомневаешься в моих способностях как [Некроманта], Весеннего Ходока?»
Серия покачала головой и вздохнула.
«Если вы не создали одну из своих причудливых прокачивающих нежити, о которой вы постоянно говорите, что это возможно, забудьте об этом. Даже регенерирующий скелет не будет так полезен, когда мы сражаемся с чем-то вроде каменного краба.
Рыбы принюхались.
«Не надо издеваться. Торен — вполне способная конструкция. Хотя очень хорошо. Если не он, то кто?»
Эрин подумала.
«Рёка?»
«Ха!
»
Серия громко рассмеялась, и даже Ивлон улыбнулся. Эрин выглядела растерянной.
«Почему? Что с ней не так?»
«Честно говоря, Эрин, даже Рыбы — лучший выбор, чем Рёка».
«Спасибо вам за это.»
Ивлон кивнул.
«Каким бы способным она ни была, у нее нет уровней, и ее боевые навыки недостаточны для убийства монстров. Нет.»
«Тогда как насчет меня?
»
На этот раз прыгнула Эрин. Она оглянулась и моргнула.
«Олесьм? Когда ты
иди сюда?»
«Прямо сейчас. Я уворачивался от Зевары, но я знал
вы собирались обсудить это сегодня. Серия упомянула об этом.
Дрейк выглядел гордым, садясь за стол. Эрин вернулась на кухню за еще блинами, и Серия закрыла лицо ладонью, а Рыбы и Ивлон бесстрастно посмотрели на нее.
«Я упомянул об этом? Когда?»
«Вчера вечером. Я… хочу присоединиться к вашей группе.
Рыбы подняли бровь, когда он выпил. Ивлон молчал, но Серия могла уловить настроение. Она вздохнула. Это было тяжело.
«Олесьм…»
Дрейк оглядел сидевших за столом и слегка повысил голос.
«[Тактики] очень полезны! Разве я не доказал свою ценность в склепах?
«Ты сделал. Я не говорю, что ты бесполезен. Вы можете спасти жизни. Это просто-«
«Класс [Тактик] совершенно бесполезен в маленьких группах. Ваши навыки лучше всего использовать для помощи большим формированиям, а не отдельным людям. Если у вас нет адекватных боевых навыков, вы относительно бесполезны.
Рыбы дали объяснение категорически, отводя взгляд от Олесьма. Дрейк уставился на Человека.
«Я хочу стать сильнее».
— Тогда непременно вступай в армию или играй в шахматы. Но я бы проголосовал против твоего включения в любую команду искателей приключений.
Ивлон вздохнул. Она не слишком по-доброму посмотрела на Олесма, но кивнула.
«Я бы тоже. Прости, Олесь, но Рыбы правы. Грубо, но правильно.
— Серия?
Она не могла встретиться с ним взглядом.
— Я… у тебя есть работа, Олесьм. Это то, чем я зарабатываю на жизнь, но вы… мне очень жаль.
Олесьм выглядел обиженным и рассерженным. Сердце Серии заболело. Не говоря ни слова, он встал.
«Эй, Олесьм! У меня есть блины! Ну, некоторые больше похожи на блины, но…
Эрин остановилась, когда Дрейк повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиницы. Трактирщик растерянно посмотрел на стол.
«Что случилось?»
«Ничего. Мы просто… Олесм не может быть искателем приключений. Он тяжело воспринял это».
«Ой.»
Эрин помолчала, а затем поставила блины на стол. Рыбы схватили еще один, и Серия вздохнула. Молчание затянулось.
И тут дверь снова открылась.
Серия с надеждой подняла глаза, ожидая увидеть возвращающегося Олесма. Она могла бы извиниться…
Но это был не Олесьм. Вошел Антиниум, но Церия помнила его лишь смутно. Это был не тот, кого звали Пешка, и не тот, кого звали Клбкч. Эрин узнала его. Она ахнула.
«Ксмвр?
Что случилось?»
Антиниум был ранен. Он ввалился в гостиницу, истекая кровью. Серия полуподнялась из-за стола, ей на ум пришло заклинание для [Ледяного Шипа], когда Ивлон сделал то же самое, и Рыбы сгребли свой блин. Халрак повернулся на своем месте, и группа Дрейков и один человек замерли.
Ksmvr, похоже, сначала не услышал Эрин. Он сделал еще несколько шагов в комнату, остановившись, когда она бросилась к нему. Торен был рядом с ней, но скелет сжимал рукоять меча на поясе.
«Ты ранен!»
Ксмвр кивнул. У него было несколько глубоких порезов на экзоскелете, но самой серьезной травмой оказались руки. Один из них пропал. Его нижняя правая рука представляла собой зазубренный обрубок экзоскелета. Его залатали какой-то серой слизью, но следы зелени все еще просачивались вокруг повязки.
«Меня… освободили от обязанностей».
Он заколебался и чуть не рухнул на стул, когда Эрин потащила его к столу рядом с тремя искателями приключений. Серия и остальные вернулись к еде, но все слушали, как говорили Эрин и Ксмвр.
«Что случилось? На тебя что-то напало?
Ксмвр полукивал и покачал головой, когда Эрин потребовала воды и ткани. Съёжившаяся Лионетта перенесла предметы на другой стол, и Эрин начала делать беспорядочный жгут.
«Я больше не Прогнугатор моего Улья. Вернее… Да, но я больше не обязан выполнять свои обязанности.
Антиниум тупо произнес эти слова, пока Эрин возилась с его травмами. Она посмотрела на него с искренним беспокойством в глазах. Серии было трудно сделать то же самое; несмотря на его раны и Антиниума, которого она встретила, ей все еще было трудно забыть, что они сделали. Судя по лицам Халрака и Ивлона, они чувствовали себя примерно одинаково.
«Что? Значит, Прогнугатора нет? Но я подумал, что это важно».
«Ревалантор Клбкч тем временем будет исполнять мои обязанности. Он… гораздо более квалифицирован, чем я.
«Но что ты сделал?
Что случилось?»
«Мне не удалось удержать линию».
Ксмвр больше ничего не сказал, когда Эрин перевязала его и предложила еду – сырое мясо и рыбу, то, что Антиниум мог переварить. Серия посмотрела на его раны. Судя по ранам, он был в бою, но чего-то не хватало. Что это было?
Его оружие. Да.
Ему не хватало двух мечей и кинжалов. Без них Ксмвр выглядел голым и меньшим.
«Похоже, у Антиниума свои сражения. Интригующе.
Рыбы даже не удосужился понизить голос. Серия раздраженно взглянула на него, но маг с интересом изучал Ксмвра. Антиниум кивал, пока Эрин топталась вокруг него, спрашивая, нужно ли ему что-нибудь.
«Я в порядке. Я в порядке. У меня нет цели. Я пришел сюда, чтобы… чтобы…»
Ксмвр посмотрел на Халрака.
«Моя королева начнет переговоры о немедленных раскопках руин. Вход в Антиниум известен. Его охраняет много… много монстров.
Халрак колебался. Он нахмурился, глядя на Антиниум, но посмотрел на Эрин и просто кивнул.
— Мы могли бы поговорить.
«Хороший. Это хорошо.»
Ксмвр сидел в кресле, опустив голову. Серия попыталась больше поговорить с Ивлоном и Рыбами, но ее внимание было полностью сосредоточено на разговоре, который они вели.
«Итак, эээ, первые миссии? Куда нам следует пойти в первую очередь?»
Ивлон пожал плечами.
«Если мы сможем, я бы хотел найти здесь хорошую работу, но шансы невелики. Нам придется идти либо на север, либо на юг.
«Север.»
Рыбы сказали это твердо.
«Я имел дело с драконами и гноллами; они не доверяют людям. Учитывая, что мы почти все люди или имеем человеческое наследие, мы найдем лучшую работу к северу отсюда. Возможно, в Эстхельме.
«Однако это долгое путешествие, и потребуется некоторое время, чтобы оторваться от земли. За более безопасные квесты мы заработаем всего несколько серебра, и нет даже гарантии, что получим достойное вознаграждение против сильных монстров. В любом случае, это будет борьба. Что ты думаешь, Серия?
«Хм? Ага…»
Ксмвр разговаривал с Эрин. Уши Серии были лучше, чем у человека, и она могла слышать его, когда он говорил с ней тихим голосом.
«Я пришел сюда, чтобы найти тебя. Вы дали Pawn цель, и Klbkch высоко ценит вас. Я… не знаю, что делать. Я неудачник».
«Не говори так! У тебя масса навыков! Типа… отрубать вещи. Я имею в виду, ты же можешь драться, верно?»
«Ревалантор Клбкч намного превосходит меня, несмотря на пониженный уровень. Я бесполезен. Я не могу-«
«Весенний Ходок? Ты вообще слушаешь?
Серия огляделась.
«Что?»
Рыбы посмотрели на нее с болью.
«Деньги. Где мы его найдем, скажи пожалуйста?»
«Не имею представления. Последняя миссия, которую выполнили Рога Хаммерада – ну, до руин – заключалась в раскопках руин Альбеза, недалеко от Селума».
— Альбез?
Ивлон наморщила лоб.
«Это рискованное предприятие. Там особо нечего найти и много сильных монстров. Стоило ли это?»
Серия улыбнулась.
«Довольно много. У нас есть несколько зачарованных предметов – обыденные вещи, такие как кухонное оборудование из заклинаний, старая книга рецептов и несколько действительно дорогих тарелок. Этого было достаточно, чтобы покрыть расходы на лечение и дать нам немало золота. Но это рискованно».
«И все же, если бы мы знали
там было сокровище…»
«Мы этого не делаем. Я руководил несколькими экспедициями и зачастую возвращался с пустыми руками.
Ивлон с сожалением покачала головой.
«Если мы собираемся рискнуть и взять на себя опасную миссию ради награды, мне бы хотелось иметь больше шансов».
«Ага.»
Серия снова посмотрела на Ксмвра и Эрин. Она внимательно с ним разговаривала, но каждые несколько секунд поглядывала на их стол. Какая она была…?
Когда полуэльф нахмурился, Ксмвр встал и последовал за Эрин к их столу. Серия неуверенно посмотрела на него.
«Ксмвр?»
«Привет.»
Он вежливо кивнул Ивлону и Рыбам. Маг только хмыкнула, и Ивлон чопорно склонила голову. Ранняя неустойчивость Антиниума исчезла; казалось, он снова устойчиво стоит на ногах, несмотря на потерю крови и отсутствие руки.
— Эрин?
Молодая женщина нервно улыбнулась троим.
— Эм, ну, Серия, у меня только что возникла мысль. Вы ищете авантюриста, а Ксмвра на какое-то время вроде как выгнали из его Улья, и я подумал… ну, а почему бы и нет? Он боец, и он довольно хорош».
Все трое искателей приключений, сидевших за столом, обменялись долгими взглядами. Рыбы кашлянули и пожали плечами. Серия повозилась с вилкой, а Ивлон нахмурился. Это говорила светловолосая женщина.
«Без обид, Эрин, но твой друг Ксмвр ранен. И мы ищем способного четвертого участника, а не…
«В моем Улье меня считают равным авантюристу Серебряного ранга».
Ксмвр посмотрел на Ивлона. Он указал на свою отсутствующую руку.
«Это не замедлит меня. Я способен использовать много видов оружия».
«Как лук?»
Серия все еще хмурилась, но посмотрела на Эрин, а затем на Ксмвра, напряженно размышляя. Антиниум кивнул.
«Стремление из лука входит в число навыков, которые я приобрел. У меня нет Навыков, но я владею всеми распространенными типами луков.
«Но тебя выгнали из Улья, потому что ты был недостаточно хорош».
И снова Рыбы были тупы, как булава. Ксмвр колебался, и Эрин прыгнула.
«Да, но он говорит, что это потому, что он не так хорош, как Клбкч. И это не совсем справедливо, правда? Я имею в виду, что Клбкч — партнер Релка, а Релк…
«Дрейк, по крайней мере, не уступает любому искателю приключений Золотого ранга».
Рыбы нахмурились и кивнули.
«Я уже видел, как он сражался на дуэли с одним из этих авантюристов. Ему удалось заставить его вернуться без какого-либо магического оборудования. Если это стандарт…
Он посмотрел на Серию. Она могла сказать, о чем он думал, но она не была полностью очарована. Ивлон тоже все еще хмурился. Она вздохнула. Когда им что-то понадобилось, Эрин придумала это, хотя и самым странным способом. Обычно у нее были хорошие идеи, но…
Антиниум? Действительно? Серия путешествовала с Кальрусом, и это было нормально, но воспоминание об Антиниумских войнах все еще вызывало у нее дрожь по спине. Она не была на континенте, но слышала эти истории.
Уроды. Монстры. Но разве не то же самое говорили люди о полуэльфах? Серия все еще хмурилась, когда услышала крики снаружи.
«Гниль дерева, что это сейчас?
»
Она встала, когда в комнату ворвался Дрейк. Он тяжело дышал и с дикими глазами. На нем не было доспехов; на самом деле он носил что-то похожее на фермерскую одежду. Он оглядел комнату.
«Пожалуйста, есть ли здесь искатель приключений? На нашу деревню нападает армия гоблинов!»
Халрак тут же поднялся на ноги. Серия моргнула — она почти забыла, что он здесь, но теперь авантюрист превратился в сфокусированную стрелу. Он направился к Дрейку.
«Я авантюрист Золотого ранга. Отведи меня в свою деревню.
Дрейк кивнул, задыхаясь от облегчения.
«Пожалуйста, поспешите! Один из моих друзей собирает Дозор, но их сотни.
из них!»
Он выбежал за дверь. Эрин колебалась, глядя на него. Серия схватила ее за плечо.
«Даже не думай об этом. Закрой свою гостиницу. Поднимитесь наверх и пусть ваш скелет охраняет дверь. Рыбы, Ивлон…
«Вы не можете быть серьезным!»
Ивлон нахмурился и схватил Рыба за руку, поднимая его вверх.
«Это наша работа. Мы защищаем людей от монстров даже без их просьбы. Ну давай же!»
Он хмыкнул, но вырвал ее руку и с удивительной поспешностью двинулся к двери. Церия шла с ними, когда говорил Ксмвр.
«Пожалуйста, позвольте мне помочь. В любом случае я обязан защищать Лискора.
Она колебалась.
— У тебя нет оружия…
«Здесь! Вот, возьми это!»
Эрин выбежала из кухни, жонглируя несколькими бутылками и ножом. Она передала нож Ксмвру.
«Оно острое. А это зелья, которые у меня есть. Два целебных зелья…
— Они могут вам понадобиться.
«Возьмите хотя бы один!»
Не обращая внимания на возражения Серии, Эрин сунула бутылку в руки полуэльфа. Серия колебалась еще одну секунду, а затем кивнула. Возможно, им это понадобится.
«Спасибо, Эрин. Оставайтесь в безопасности».
Она посмотрела на остальных. Ивлон уже была у двери, ее глаза следили за Дрейком и Халраком, мчащимися по заснеженному ландшафту. Рыбы тоже ждали. Несмотря на все его ворчания, маг не был злым, и на этот раз он был серьезен. И Ксмвр…
Антиниум держал нож, выглядя готовым, как стрела. Совсем не так, как тогда, когда он пришёл.
Эрин сказала ему? Времени на размышления не было. Кто-то попал в беду. Гоблины. Армия?
Серия глубоко вздохнула. Она открыла дверь.
«Пойдем.»
—
Все, что происходило в группе приключенцев, зависело от ее состава. Вы должны были действовать как команда; Серия знала это. «Рога Хаммерада» были созданы для боя на ближней дистанции и быстрого передвижения; Кальруз сформировал группу из воинов и магов, которые могли не отставать. Эта новая группа была другой.
Ивлон была быстрой и быстрой, и Серия знала, что она будет отличным членом любой партии. Это была одна из причин, по которой она решила не присоединяться к Полуискателям; у нее уже были задатки сильной команды. Рыбы были еще одним могущественным магом, возможно, лучше, чем она, но он был не в форме и задыхался, бегая по снегу. Но Ксмвр…
«Антиниум» бороздил глубокий снег, как лошадь, неутомимая и неутомимая. Серия настороженно смотрела на него на бегу. Он был неизвестной величиной, но им нужна была каждая рука, которую они могли получить. Халрак уже был далеко впереди них, но если бы это было
армия гоблинов, все, что они будут делать, это привлечь их внимание и бежать, спасая свои жизни.
Деревня появилась вдалеке, когда четверо поднялись на вершину холма. Серия прикрыла глаза, а Рыбы пробормотали заклинание, пока оба мага осматривали сцену.
«Это не армия».
Ивлон не могла разглядеть деталей, но кивнула.
«Это просто рейдовый отряд. Двести, возможно, триста гоблинов.
«О, чудесно. Тогда не о чем беспокоиться.
— огрызнулся Рыбы, глядя на массу гоблинов, сражающихся в большой деревне. С этого расстояния Серия могла видеть, как некоторые защитники пытались их сдержать, но их численность была катастрофически меньше, и гоблины пытались ворваться в дома.
«Что нам с этим делать, скажи на милость?»
«Помогайте, чем можем. Мы не одиноки; смотреть. Вот Дозор.
Серия указала налево, в сторону Лискора. Дозор развернулся быстро и в значительном количестве. Она увидела, как минимум восемьдесят гвардейцев приближались к небольшой армии гоблинов во главе со знакомой женщиной-Дрейком. Что-то — кто-то выскочил из группы, когда гоблины повернулись, и огромный Хоб в центре поднял меч и указал на гвардейцев.
По снегу пронеслось пятно зеленого движения. Разбился Relc
в отряд, а затем отпрыгнул, и два гоблина упали с дырками на торсах. Серия видела, как он увернулся от летящих стрел.
«Проклятие. Там даже есть Гоблин [Шаман]. Посмотри на молнию!»
«Давайте тоже займемся этим. Этим людям все еще нужна помощь!»
Отряд гоблинов распался. Подавляющее большинство атаковало Дозор, который занял неподвижную позицию, в то время как Релк бросился обратно к ним. Стрелы и магия уже начали лететь, но большое количество гоблинов все еще пытались убить всех в деревне.
«Ну давай же!»
Серия побежала в сторону деревни, целясь в один из домов. Рыбы, пыхтя и пыхтя, догнали ее и закричали ей на ухо.
«Их слишком много! Вы ненормальный
, Весеннеход!?
«Надо что-то делать! И Халрак рядом! Смотреть!»
Она указала. На открытом пространстве, почти в трехстах метрах, она могла видеть [Разведчика] и Дрейка, которые привели его сюда. Человек стоял на коленях, но в руках у него был лук. Пока она смотрела на него, он поднял оружие и выстрелил.
.
Впереди нее гоблин, прорвавшийся через закрытое окно, развернулся и упал со стрелой в груди. Его товарищи с визгом огляделись по сторонам и увидели Серию и ее группу. Но другая стрела попала гоблину в глаз, они обернулись и увидели вдалеке одинокого [Разведчика].
И снова гоблины разделились. Группа двинулась к Халраку, но начала рушиться, стрелы вырастали из их тел, как по волшебству. Халрак имел
иметь Навык, потому что гоблины падали направо и налево.
На мгновение Серия подумала, что он
мог бы сам позаботиться обо всех гоблинах. Халрак занял отдаленную позицию и быстро уничтожал гоблинов. Но потом произошло нечто странное.
Один из гоблинов закричал, и воины внезапно сбились в кучу и подняли щиты. Серия моргнула. Щиты?
Но да, у этих гоблинов были щиты и даже доспехи! Это было некачественно; некоторые были ржавыми, многие были железными или бронзовыми, но все они были вооружены. Они выглядели как настоящая армия, а не просто рейдовый отряд.
Гоблины начали наступать на Халрака, используя свои щиты, чтобы блокировать его летящие стрелы. Он всё равно находил бреши в их доспехах, а гоблины отступали и падали, когда он хватал их за руки, ноги и протыкал слабые места, но они всё равно двигались к нему.
А остальные смотрели на Серию. Не все они были гоблинами; среди них она увидела Хоба, огромного гоблина, столь же сильного, как большинство искателей приключений Серебряного ранга. Но Серия также слышала крики Дрейков в своих домах. Поэтому она подняла свою костлявую руку.
«[Ледяной шип]!»
Осколок льда попал гоблину в грудь, и он упал, его последний вздох превратился в крик.
. Ивлон остановился рядом с Церией и поднял меч и щит. Ксмвр сделал то же самое, пока Рыбы пытались подняться, все еще тяжело дыша.
«Вот они идут.»
Лицо Ивлона было мрачным. Серия пересчитала. Почти… шестьдесят гоблинов. Некоторые все еще сражались с жителями деревни, но их было слишком много, чтобы противостоять им.
«Мы должны их замедлить. Купить время. Рыбы перестаньте задыхаться и помогите!»
— О… конечно… конечно… позвольте мне…
[Маг] глотнул воздуха, а затем встал. Он глубоко вздохнул, когда Хоб, возглавлявший оставшихся гоблинов, указал на Серию и крикнул. Другая группа отделилась и двинулась к ним, оставляя защитников позади, оттесняя их все дальше и дальше.
«[Ледяной шип]! Рыбы!
»
«Минутку, Весенний Ходок. Я ищу лучшее место, чтобы… ах, вот оно.
Рыбы указали пальцем, и Серия увидела место, где несколько гоблинов пали от стрел Халрака. Кончик пальца Рыбы засиял фиолетовым, а его голос стал более глубоким и звучным.
«О, падшие гоблины. Поднимитесь из могил и найдите моих врагов!
»
Восемь павших воинов-гоблинов дернулись.
и медленно поднялся вверх, глаза светились голубыми, а не красными. Они тут же набросились на своих друзей, которые обернулись и завизжали.
как они увидели нежить.
Серия почувствовала озноб, увидев встающую нежить, и почувствовала, как Ивлон вздрогнул рядом с ней. Раньше Рыбы не делали этого так небрежно. Когда они расстались, он все еще притворялся [Магом], но теперь не скрывал, кем он был, и она сражалась вместе с ним. Рядом с нежитью. Это все еще казалось…
Нежить замедлила приближение гоблинов к группе. Этого времени было достаточно, чтобы Серия продолжила стрелять [Ледяным шипом], не обращая внимания на сгорающую ману. У нее не было других заклинаний дальнего действия, и хотя [Ледяной осколок] мог убить нескольких, он работал только на близком расстоянии…
Нежить рубила гоблинов, не обращая внимания на ужасные раны, которые они получали, когда их бывшие товарищи рубили их на части. Доспехи, которые они носили, внезапно стали невыгодными для сражающихся с ними гоблинов.
Но гоблинов было много, а нежить представляла собой рушащуюся стену. Серия стиснула зубы и снова применила [Ледяной шип], но на этот раз осколок застрял в одном из щитов гоблина. Теперь гоблины бросились на группу, бегая в шахматном порядке, с поднятыми щитами и оружием наготове.
«Формирование? Какого черта…»
«Вернись! Серия, прикрой меня!
Серия увидела атаку Ивлона, а затем Ксмвр последовал за ней по пятам. Два воина нанесли удар по передним рядам, а затем отступили, когда Церия поразила передние ряды ледяными заклинаниями. Рыбы подняли руку и указали.
«[Ледяной ветер]».
Воздух замерз
вокруг его руки, заставив первых нескольких гоблинов замедлиться и кричать в агонии, а Ивлон и Ксмвр увернулись с дороги. Рыбы ухмыльнулись и метнули огненный шар, а гоблинам пришлось замедлиться и поднять щиты, иначе они попадут под перекрестный огонь двух магов.
«О, черт. Еще один Хоб!
Ивлон нанес удар влево, затем вправо, а затем отступил, сражаясь с Хобом, присоединившимся к гоблинам. Рыбы посмотрели на нее и подняли руку.
«Назад.»
Она упала, и струя пламени обожгла Хоба, заставив его зарычать.
в агонии. Но он бросился сквозь пламя на Рыб.
— Сейчас было бы…
Ксмвр бросился в Хоба сбоку, быстро и быстро нанося удары ножом, который дала ему Эрин. Хоб отбросил его в сторону, и Рыбы покачали головой.
— Весеннеход?
«[Ледяной пол]».
Серия указала на землю, а затем снег кристаллизовался. Нога Хоба соскользнула, и Рыбы снова подняли руку.
«[Ударное напряжение]!»
Это было еще одно заклинание второго уровня. Это был электрический разряд, который вырвался из рук Рыб и направился к металлической броне Хоба. Большой воин закричал
когда он пытался встать. Он поднял булаву, и из одного глаза, словно красный цветок, вылетел осколок льда.
Серия опустила руку и тяжело выдохнула.
«Черт возьми, я ненавижу
Хобс.
«Назад, они строятся!»
Ивлон указал, и Серия увидела, что к ним приближаются гоблины, на этот раз группа из тридцати человек. Полуэльф тут же указал на землю.
«[Ледяной пол]!»
Пройти большой участок было сложно, даже зимой. Но Серия увидела, что пространство перед ними замерзло, и гоблины немедленно разделили свою группу, чтобы кружить вокруг замерзшего участка льда.
«У меня почти закончилась мана. Рыбы?»
Другой маг кивнул, вытирая лоб.
«У меня достаточно для большего количества заклинаний или нежити. Нужно ли мне?»
«Сделай это!»
Ивлон занял позицию, когда группа двинулась назад. Серия обнажила кинжал; ее это устраивало, и ее мантия могла бы помочь, но она не хотела драться, если бы могла. Ивлон указал на другой край ледяного пятна.
«Ксмвр, мне нужно, чтобы ты встал на одну сторону».
«Утвердительный.»
«Рыбы, если ты сможешь их замедлить…»
Маг сосредоточился, его глаза сузились. Он говорил медленно.
«Я могу сделать немного лучше».
Он указал.
«[Оживить мертвеца]».
Поодаль сел Хоб. Серия ахнула
, но массивная нежить внезапно оказалась на ногах и повернулась к гоблинам. Они кричали
когда он бросился к ним, поднял мейс.
После этого это было больше наблюдение, чем что-либо еще. Церия и Рыбы стояли за Ксмвром и Ивлоном, последней линией защиты, мана исчерпана. Но до рукопашной битвы дело не дошло; Хоб, которого реанимировали Рыбы, сам завершил битву. Не обращая внимания на ранения, он крушил гоблинов направо и налево, пока они не повергли его силой своей численности. А тем временем Ивлон и Ксмвр преследовали их с флангов.
Ивлон убил еще двух гоблинов, отрубив им конечности и нанеся глубокие раны, даже не подпустив их близко. У нее не было активируемых навыков, но она с лихвой компенсировала это грамотным владением мечом. Ни один клинок даже не коснулся ее доспехов; она отражала каждый удар своим щитом и использовала его, чтобы таранить гоблинов, выбивая их из равновесия и удерживая остальных на расстоянии.
Ксмвр оставил нож Эрин и захватил два меча. Он рубил гоблинов, в то время как его третья рука держала щит, которым он защищался. Он получил раны, но они были легкими и не проникали в его панцирь.
И тогда все действительно закончилось. Последние гоблины бежали, а Серия обернулась и увидела след мертвых гоблинов, ведущий к их куче на том месте, где был Халрак. [Разведчик] приближался к деревне с поднятым луком, отбивая убегающих гоблинов осторожными выстрелами.
И Дозор…
В деревню прибежала их группа во главе с Зеварой. Она остановилась, когда увидела, что другие гоблины пали, и странно посмотрела на Серию и других искателей приключений.
— Ты позаботился о них всех?
«По большей части. Халрак получил большинство».
Серия указала пальцем, а [Разведчик] пожал плечами и хмыкнул. Это была правда; более половины мертвых гоблинов в деревне были убиты стрелами, а лидер гоблинов упал в снег, три стрелы торчали из прорезей для глаз в его шлеме.
«Хорошая работа.»
Зевара сказала это странно, как будто она не привыкла к тому, чтобы искатели приключений помогали Дозору. Судя по тому, что Серия знала о Дрейке, это действительно могло быть так; местные ополченцы часто выполняли больше работы, чем авантюристы на юге.
— Как все прошло у остальных?
Дрейк поколебался, а затем поморщился.
«Мы потеряли несколько хороших солдат, но лишь несколько. Эти чертовы гоблины сражались хорошо, словно их дрессировали. Они не ломались до последнего».
«И Хобы. Было много
из них для рейдового отряда».
«Да. Было.»
Серия и Зевара переглянулись, а затем перемирие или что-то еще, что произошло между ними, закончилось. Серия кашлянула.
— Я хотел бы потребовать частичного права на спасение трупов, если вы не возражаете?
«Частичное спасение…? Ты имеешь в виду их разграбить?
«Это приключение. Мы помогли, поэтому хотим собрать предметы и оборудование».
Зевара покачала головой, но махнула когтем.
«Вперед, продолжать. Делай что хочешь. Позже я прикажу своим людям раздеться и сжечь остальных.
Серия кивнула. Она повернулась к Халраку. [Разведчик] даже не разговаривал с Зеварой. Он переходил от тела к телу, собирая стрелы, которые можно было использовать повторно.
«Халрак? Спасибо, что прикрыли нас там. Мы запрашиваем права на спасение. Вы хотите…?»
Он покачал головой и хмыкнул.
«Вперед, продолжать. Мне ничего не нужно.
Обычай диктовал, что первым выбирается авантюрист, имеющий самый высокий ранг или уровень или проделавший больше всего работы. Но Серия сомневалась, что искатель приключений Золотого ранга вообще станет тратить на это время; она была слегка удивлена, что он вообще восстанавливает стрелы.
Она вернулась к остальным членам своей компании – а теперь это была вечеринка – уставшая. Рыбы сидели на снегу, а Ивлон разговаривал с Дрейком — пожилой женщиной, у которой были слезы на глазах.
— Не знаю, как мы можем отблагодарить…
«Ничего. Пожалуйста, это наша работа. Есть ли раненые?»
«У Дозора есть зелья. Но спасибо! Если бы не ты и тот другой Человек…
Это было странно. Иногда такое было после битвы, но обычно это было не так. Серия не могла вспомнить, когда в последний раз Рога Хаммерада вмешивались, чтобы спасти деревню, но тогда они часто получали запросы и редко видели монстра, нападающего из ниоткуда.
Обычно искатели приключений брали свою зарплату и уходили, зачастую им приходилось выбивать ее из внезапно ставшего не очень благодарным главного вождя или совета жителей деревни. Но здешние Дрейки были невероятно благодарны, и Серия обнаружила, что она и другие стали объектом похвалы и обожания.
«Это ничего, правда. Рыбы, у нас есть разрешение проверить мертвых. У тебя есть мана?..?»
«[Обнаружение магии]. Туда, туда и… Хобы.
Он указал. Серия извинилась перед толпой и подошла к телам, опознанным Рыбами.
«Ах, это был Гоблин [Шаман]. Похоже на какую-то палочку и амулет из перьев.
«Осторожный. Никогда не знаешь, какие чары…
«Я не любитель, Рыбы».
Серия осторожно взяла обе вещи куском ткани и спрятала. Затем она исследовала другие тела.
«Волшебные кольца? Ожерелье? И этот меч очень хорош. Ксмвр!»
Антиниум подошел, и Серия вручила ему меч. Он изучил это.
«Это превосходный клинок для гоблина. Любопытный. Мои знания о гоблинах показывают, что обычно это экипировка вождя, а не обычного Хоба.
«Как вы думаете, могло ли это быть племя?»
Ивлон покачала головой, исследуя другой труп и находя золотое кольцо.
«Ни детей, ни беременных женщин. Это рейдовый отряд, но он, должно быть, принадлежит огромному племени.
Серия обменялась взглядами с Рыбами. Они оба думали об одном и том же.
«Может быть, это тот гоблин, которого Эрин позволяет навестить? Тряпки?..?
Он выглядел обеспокоенным, но покачал головой.
«Я научил гоблина нескольким заклинаниям. Она умная. Она не была бы настолько глупа, чтобы нападать, когда Дозор рядом, а эти гоблины другие. Обратите внимание на броню и маркировку здесь и здесь.
Он указал, и Серия увидела, что у этих гоблинов были зазубренные уши.
«Это другое племя».
«Откуда они пришли?»
«Юг. Об этом нам сообщили жители села».
Все посмотрели на Ксмвр. Серия обеспокоенно посмотрела в ту сторону. Ивлон кивнул.
«Они пришли с юга. С Полей Крови. Там должно быть новое племя, опасное. Если это рейдовый отряд, как должно выглядеть их настоящее племя?»
В животе Серии что-то заурчало. Она произнесла одно слово.
«Рёка».
