Я иду, потому что бежать все еще больно. Я двигаюсь, потому что это немного лучше, чем оставаться на месте.
Но да. Мне больно.
Небо над головой на короткое время ясное, обнажая ясное небо. Но тучи быстро надвигаются, и до наступления темноты будет метель. Я не метеоролог, но у меня есть кучка летающих фей, которые говорят мне, что это так. И я им верю.
Я не сумасшедший, клянусь.
Иногда мне кажется, что да, на самом деле. Раньше я был уверен, что я в здравом уме, несмотря на то, что думали другие люди*. Однако теперь я начинаю задаваться вопросом, не потому ли это все, что я сорвался и наконец-то оказался в смирительной рубашке.
*Множество диагнозов от людей с высшим образованием. На самом деле все разговоры о социальных беспорядках означали, что я был несговорчивым ребёнком, ненавидевшим авторитетных фигур. Однажды я запер терапевта в его кабинете и вышел с ключом. Хорошие воспоминания.
Но делая еще один шаг по снегу, я решаю, что фантазия не причиняет такой боли, как реальность. Все мое тело —
Честно говоря, такое ощущение, будто меня сбила машина, а потом несколько часов избивали палками. Мне хочется свернуться клубочком и плакать каждый раз, когда я двигаюсь, но это будет еще больнее.
Очевидно, действие зелья, которое дал мне Териарх, уже закончилось. Я как бы замедлился примерно через двадцать минут после того, как выпил.
Я говорю «двадцать минут», но на самом деле я имею в виду это бесконечное размытое движение — все ускорилось в моей голове, но в тот момент все двигалось с нормальной для меня скоростью. Я убежал с поля боя и вернулся в Лискор. Думаю, за эти двадцать минут я преодолел более пятидесяти миль — возможно, я и далеко, но я буквально бежал быстрее машины, так что кто знает.
В любом случае, после того, как действие зелья закончилось, я просто упал. Феи смеялись до упаду, когда я начал чувствовать боль в ногах, но мне каким-то образом удалось затащить себя в пещеру, которую они для меня нашли.
Это другое дело. Фейри были со мной все время, пока я бежал. Они на самом деле были быстрее
чем я — нет, я даже не думаю, что им было трудно не отставать. Насколько они быстры на самом деле?
Вернёмся к важному. Знаете, как можно порвать мышцы, если очень усердно бегать? Представьте, что такой быстрый бег делает с вашим телом.
Прежде чем я добрался до Некроманта, у меня в рюкзаке было несколько лечебных зелий. Это тоже были зелья хорошего качества. Их уже нет, а мое тело все еще
болит.
Кажется, два дня я сидел в пещере, пытаясь залечить разорванные мышцы и просто… просто вспоминая. После того, как я остановился, какое-то время я даже не мог воспринимать мир вокруг себя. Мой разум все еще был слишком занят воспоминаниями о том, где я его оставил.
Перенесемся в настоящее время. Наконец я покинул чертову пещеру и снова начал двигаться, потому что чувствовал себя лучше, а фэйри заскучали и сбрасывали снег в пещеру. Если бы я оставил его на другой день, я, вероятно, оказался бы запертым внутри.
Так что да. Вот какой была моя жизнь в последнее время. Я бреду по снегу, возвращаясь тем же путем, которым пришел. До Лискора далеко, но мне есть о чем подумать.
Как Аз’кераш. Некромант. Битва, Лорд Стены Иль — кем бы он ни был, и…
Перисс.
«Блин.»
Все произошло так быстро. Я был бегуном, потом пленником, потом мирным участником боевых действий, а потом…
Я привел их к смерти. Это была моя вина. Да, они преследовали меня и, вероятно, собирались сильно избить и взять в плен, но…
Моя вина. Нет никакого способа избежать этого. Перисс, возможно, была верной собакой своего хозяина, но она также была храброй. И она позволила мне сражаться с тем, что она считала величайшей угрозой для своего народа.
Некромант. Аз’кераш. Перрил Чендлер. Я вспоминаю то, что видел, как он творил, и у меня сводит живот.
«О верно. Письмо.»
Я делаю паузу.
«К черту этого дракона».
Я чертовски его ненавижу. Одна из фейри слышит, как я бормочу, и плывет вниз, чтобы посмеяться надо мной.
«В чем дело? Разве не этого вы ожидали?»
Я смотрю на фею. Как получилось, что я, наверное, разговаривал с этими летающими уродами больше, чем кто-либо другой в этом мире или… большую часть своей жизни?
«Когда мне говорят доставить… нет, когда Дракон накладывает на меня заклинание, чтобы я доставил товар, и платит мне почти тысячу золотых за то, чтобы я отправил что-то легендарному некроманту, я ожидаю, что это будет важно».
«Ха!
»
Фея смеется мне в лицо. Она переворачивается вверх и садится мне на голову. Почему-то им очень нравится там сидеть. Я не уверен, что я говорил с ней раньше; Я так думаю, но я не являюсь расистом, когда говорю, что они действительно все похожи друг на друга. Трудно разобрать застывшие черты по мелочам, понимаешь?
«Если бы это было важно, Дракон бы применил магию, дурак! Но у него не было желания прорваться сквозь защиту восставшего мертвеца, и он хотел быть вежливым. Ты еще глупее, если думаешь, что то, что ты несешь, ценно.
Я стискиваю зубы, но она права. Если Териарх сможет изменить память и замаскироваться под человека – и если он сможет телепортировать меня обратно в Селум за несколько секунд – ему действительно не нужны даже лучшие Курьеры.
Вежливые чертовы драконы. Кто бы мог подумать?
«Отлично. Что бы ни. Слезь с моей головы. От тебя у меня болит голова».
— Ох, а что ты будешь делать, если я этого не сделаю?
Я поднимаю палец и указываю им на фею.
«[Фонарик].»
На секунду мир вокруг меня озаряется, и фея вскрикивает от удивления. Я ухмыляюсь, когда она уходит; ругань, которая звучит как… валлийский? Их акценты, кажется, различаются у разных фейри, что странно, но не так уж сильно, если предположить, что они занимали разные части Европы. Я мог бы поклясться, что слышал, как один из фейри говорил с немецким акцентом, но, возможно, они просто морочили мне голову.
Но, конечно, любое действие против фейри вызывает более сильную или равную реакцию. Она сбрасывает снег мне на голову. Я ругаюсь и снова засвечиваю ее.
Своим пальцем. Он светит в небо так ярко, что я могу видеть луч даже при дневном свете. Оказывается, я могу очень хорошо регулировать интенсивность света, и поэтому снова ослепляю фею.
«Ты, глупый ублюдок!»
Она беспорядочно летает вокруг, пока я освещаю ее фонарем, а затем останавливается, летит мне на голову и ухмыляется мне.
«Ах хорошо. «Это был довольно хороший сюрприз!»
Это для тебя феи. Оскорбите их немного, и они начнут вас преследовать, но сделайте что-нибудь подобное, и они сочтут это развлечением. Я начинаю понимать их больше, но они всегда меня немного удивляют. Фея на моей голове, кажется, больше не обращает внимания на свет. Я хмурюсь, глядя на нее, иду дальше, пытаясь заменить боль в голове мыслями о фейри.
— Ты что, глаза просто выключил или что?
«Что? Ты глупый? Нет. Я просто видел сквозь свет, вот и все.
«…Я понимаю.»
Несколько уровней видения? Очевидно, что феи могут иметь доступ ко всем видам спектров света. Но даже это может быть слишком просто; она вполне могла бы просто игнорировать свет на моей длине волны, если бы захотела. Хм.
Крошечная головка опускается в поле моего зрения, когда фея ухмыляется мне.
«Если ты действительно
Хотел нас удивить, лучше бы издавали громкий звук и шум вместе со светом!»
«Что? А, ты имеешь в виду заклинание [Световая граната]?
Это было хорошо. Я понятия не имел, что смогу это сделать, но, находясь в пещере, я начал экспериментировать с двумя известными мне заклинаниями. [Шум] и [Свет]. Я рассуждал так: если я мог с помощью некоторой работы изменить заклинание [Свет], то почему бы не изменить заклинание [Шум]? Черт, почему бы не совместить эти два дела?
Прошло полтора дня, и две ноющие барабанные перепонки доказывают, что я прав. Всплеск шума и звука не совсем
как будто тебя ударила настоящей светошумовой гранатой — и гораздо меньше смертей и травм, поскольку это всего лишь свет и звук, а не настоящая взрывная сила, которую используют люди, «несмертельная» моя задница — но это работает.
Звук и свет. Свет и звук, только что усиленные. Это легче всего запомнить, особенно если вы действительно видели, как взорвалась светошумовая граната*.
*Ага. Полицейские рейды по борьбе с наркотиками, дикая вечеринка, а я на самом деле не употреблял наркотики. Но попробуйте объяснить это кучке офицеров, громящих это место. Однажды связи моего отца действительно спасли меня от неприятностей, но я не начал.
Это великолепное заклинание, и я понимаю, насколько оно было бы полезно для всех этих солдат. Черт, это могло достаточно замедлить Перисса — ну, заклинание [Фонарик] работает достаточно хорошо, чтобы ослепить людей. Заклинание [Световая граната] немного более интенсивное, и оно поражает и меня, что является серьезной проблемой. Поскольку я не могу переместить заклинание [Шум], оно всегда настроено на огонь по своим, а это отстой. И есть еще одна проблема.
«Я чувствую себя плохо после того, как использовал это заклинание всего один раз. У меня нет маны, чтобы продолжать использовать его.
«Слабак».
Я смотрю на фею, свесившую свои холодные ноги мне на лоб.
«Насколько я понимаю, магия — это не то, чем я могу активно тренироваться, чтобы иметь больше, если только я не хочу каким-то образом изменить свое тело. Что я имею, то и получаю, и я благодарен за это. Разве что ты знаешь что-то о магии, чего не знаю я?
Я уверен, что да. Несмотря на то, что я иногда ненавижу этих фейри, они — чертовски золотой кладезь информации. Если они захотят поделиться этим.
Чего нет у этой феи. Она фыркает на меня, высокомерная, как королева, несмотря на то, что она голая и крошечная.
«Конечно, мы знаем, как работает магия. Но почему мы должны вам это говорить? И как бы ты понял? Не могли бы вы объяснить камню дыхание?
«Я бы попробовал. И я мог бы попытаться понять ваш взгляд на магию. Если только ты не понимаешь свои силы настолько, чтобы объяснить это, в первую очередь?
Фея делает паузу, и я думаю, что поймал ее. Но затем она смеется, ясно и ярко, как колокол. Она улетает, и еще несколько ее друзей прилетают вниз, чтобы тоже посмеяться надо мной.
«Ох, смотри. Игрушка пытается быть умной.
Возьми это!»
Они щелкают по мне пальцами, и я вздрагиваю. Но снег не появляется. Я хмурюсь, делаю шаг —
И поскользнуться на только что созданном льду. Я падаю на землю, ругаясь, пока они смеются, и сажусь на бок, изо всех сил пытаясь встать.
Феи. Но, думаю, я это заслужил? Подожди секунду, нет, я этого не делал. Я только что задал чертов вопрос о магии. К черту их мнение о том, чему мне следует или не следует позволять учиться.
Но каждый раз, когда я разговариваю с ними, клянусь, оно того стоит. Синяки и все такое.
Игрушка. Это было еще одно слово, которое они продолжали использовать. Как только феи перестают смеяться, я спрашиваю их об этом.
«Что ты имеешь в виду, когда называешь меня «игрушкой»? Я слышал, что ты называл меня так раньше. Чья я игрушка? Териарха?
Хм. Это заставляет фейри перестать смеяться. Они переглядываются, и я наблюдаю за ними. Затем одна из фей качает головой.
«Как будто Дракон будет беспокоить тебя.
Нет, ты все еще игрушка более великих сил. Но ты даже не знаешь, от чего ты отказался, не так ли?
«Сдавшийся? Что ты имеешь в виду?»
«Ах. Как бы мы это объяснили? Что хорошего может сделать раб с цепями на шее? Но вы надели его добровольно, не так ли?
Она смотрит на своих спутников и снова качает головой.
— Твои… занятия, дурак! Ваши уровни и глупости. Ты игрушка, и ты не знаешь, что это значит и кто играет в эту игру».
И вот оно. Часть загадки, вот здесь, если бы мне хватило ума сложить все части воедино. Я хмурюсь, но затем замечаю выражение лица фэйри. Она… смотрит на меня. Как и остальные.
Хм. Они действительно, действительно
не нравится эта тема. И я вижу, они собираются либо улететь, либо сделать мне что-нибудь гадкое, а не просто разыграть.
Поэтому я смотрю ей в глаза и качаю головой.
«Я
никакой игрушки».
«Лжец!»
«Ложь, вы все игрушки! Невежественные рабы!»
«Правду не скроешь!»
Ладно, теперь они злятся.
Вокруг меня летают феи, и все больше их падает. Они выглядят сердитыми.
Феи. Быстро меняет эмоции. И опасно. Я сглатываю, но держу руки вверх.
«Я говорю правду. У меня нет классов и навыков. Я никогда не выравнивал уровень. Я решил не делать этого».
Они замерзают. Одна из фей щурится на меня.
«Действительно?»
— Разве ты не можешь сказать?
Они колеблются, а затем неохотно качают головами. Хм. Похоже, это одна из вещей, которую феи не могут сделать. Один из них, кажется, первый, подплывает ближе и подозрительно смотрит на меня.
«Не пытайся обмануть нас, смертный. Скажите нам прямо: у вас есть уровни? Принял ли ты силу этого мира?»
Я смотрю ей прямо в глаза. Если когда-либо сейчас было время быть честным…
«Клянусь. Клянусь водой, травой, землей, небом и своим именем. Клянусь в этом честью и самой жизнью».
Я не уверен, что это правильные слова. Я не знаю никаких клятв фейри и на данный момент забыл ни одну знаменитую. Но, похоже, это работает. Феи переглядываются, а затем смотрят на меня. один говорит.
«Это хорошо. И интересно. Это многое меняет, Человек.
«И ничего.»
Другой бормочет это. Некоторые феи кивают, а другие качают головами. Впервые я вижу, как они начинают спорить, но потом смотрят на меня. Почти все они улетают за пределы слышимости, а первая — думаю, это все-таки она — остается.
— Хотите что-нибудь из этого объяснить?
Она поднимает на меня свой маленький нос.
«Это нам обсудить. Мы скажем вам, если вам нужно это услышать».
«Спасибо.»
Я вздыхаю. Феи. Секреты. Не то чтобы я уже к этому не привык. Я оглядываюсь через плечо в сторону, по которой пришел. Позади меня лежит длинный открытый участок снега, а впереди, кажется, небольшой лес.
«Блин. Ты хотя бы знаешь, где я? Я вообще возвращаюсь в Лискор?
Она колеблется, а затем сухо кивает.
— Ты идешь правильным путем, Человек. Вы и другие маршируете к затопленному городу».
Чего ждать? Меня беспокоят две части этого предложения.
«Я и другие? Что ты имеешь в виду?»
Она щурится позади меня. Я смотрю через плечо, но ничего не вижу. Но фея знает.
«Это огромная колонна детей Драконов и гуляющих собак, идущих по твоему следу. Примерно день пути позади.
О, нет. Мое сердце снова начинает биться быстрее. Я помню Илврисса и еще одного. Зел-что-то.
«Вы знаете, что это за армия? Это тот, кто меня схватил, или другой?»
Она пожимает плечами. Ну, конечно, фейри не заботятся о делах смертных. Она смотрит на меня, пока я пытаюсь ускорить темп.
— Ты знаешь, что мы не будем вмешиваться в дела смертных.
«Я знаю. Но ты, похоже, сильно вмешиваешься в мою жизнь.
Она пожимает плечами и проплывает мимо моей головы.
«Некоторые правила могут быть нарушены. Некоторые, возможно, нет. Но мы говорим с вами сейчас, потому что вашей жизни ничего не угрожает. Мы не спасем вас, если вы, скажем, упадете со скалы. Мы не вмешиваемся в смерть».
На секунду ее глаза снова стали древними. Я дрожу.
«Из-за цены? Или потому, что это запрещено?»
«Все вещи имеют цену. Вам следует помнить об этом.
После этого заявления последовало молчание. Я имею в виду, что, черт возьми, мне на это сказать? Я прочищаю горло, пытаясь заставить ноги двигаться быстрее.
«Хорошо. Ах, я буду помнить. Но спасибо, что помогли мне раньше. Со всем.»
Интересно, они немного нарушили правила, чтобы помочь мне добраться до Аз’кераша? Да, возможно, мне и не грозила смерть, пока я не увидел замок, но…
Фея смотрит на меня так, как будто она может видеть у меня в голове. А если она может видеть в разных плоскостях, то почему бы и нет? Но она кивает.
«Ты любопытный смертный. Почти интересно, хоть ты и дурак.
— Знаешь, у этого смертного есть имя. Меня зовут Рёка Гриффин».
«Хорошо для этого».
Я смотрю на фею. Но часть меня на самом деле хочет, чтобы она знала мое имя. Это не похоже на телефонный звонок с человеком, который хотел предсказать нас или Териарха. Это фея. Я хочу, чтобы она запомнила мое имя и…
«Как тебя зовут?»
Я смотрю на фею и понимаю, что никогда не спрашивала. Я думал, что у фейри даже нет имен, но, возможно, они есть. Она смотрит на меня.
«Почему я должен вам говорить? Имена важны, и к ним нельзя относиться легкомысленно, Риока Гриффин.
»
Проклятие. Был
это ошибка? Но они могут найти меня и связаться со мной даже без имени. Я пожимаю плечами.
«Мне просто интересно.»
«Любопытство убило много кошек. Мало кто возвращается. Кроме того, вы никогда не произнесете это слово.
«Испытай меня.»
Фея лукаво смотрит на меня, а я поднимаю на нее бровь. Ладно, это банально, но феи не знают современных стереотипов, и насмешки над ними часто срабатывают. Она открывает рот, колеблется, а затем исчезает.
«Что?»
Я моргаю. В одну секунду она здесь, в следующую… ветер и тишина. Почему? Неужели я так сильно ее беспокоил? Я оскорбил ее, спросив ее имя?
Феи. Давайте посмотрим. Имена… ах, их нехорошо давать фейри. Но я назвал ей свое имя и фамилию, а мое имя написано кандзи, так что ей будет сложно меня контролировать. Я даже не думаю, что они такие уж злые, но и свое второе имя я не упомянул.
Может быть, это просто потому, что она не хотела отвечать? Но даже когда они становятся резкими, они все равно говорят. Ну и что-?
Подожди. Подожди.
Феи не исчезают, за исключением одного случая. Когда они не могут вмешаться…
Я оглядываюсь вокруг. Я продолжал идти, пока разговаривал с фейри. Черт, это практически мое стандартное состояние движения. Я зашел в лес небольшими путями, и деревья были редко посажены, так что у меня было достаточно места, чтобы пройти между ними. Все тихо, и я даже животных не вижу.
…И я не слышу птиц, которых я ожидал бы
услышать в таком месте. Даже зимой кто-то должен быть поблизости.
Я немедленно опускаю стойку. Моё тело болит, но оно может двигаться. При необходимости я могу применить [Световую гранату], но у меня больше нет ни зелий, ни сумок. Я осторожно оглядываюсь по сторонам. Ничего, кроме деревьев, и все же фейри исчезли.
«Я знаю, что там кто-то есть. Публично заявить!»
Тишина. Даже ветер стих. Я оглядываюсь вокруг.
«Покажи себя!»
Несколько секунд я напряжен и жду. Я не вижу ничего, что могло бы заставить меня думать, что рядом кто-то есть, но теперь у меня мурашки по коже, и я уверен, что есть кто-то
что-то там.
А затем кто-то выходит из-за дерева, которое кажется слишком тонким, чтобы скрыть их. Из-за коричневой снежной коры выходит гнолл, держа в руках лук.
Она была настолько невидимой, что мое сердце замирало на несколько ударов, когда она двигалась. Я вздрагиваю, но если бы она хотела меня убить, она бы это сделала, пока я стоял вокруг, как идиот. Несмотря на холод, на гнолле лишь несколько предметов одежды, и ее дыхание заволакивает воздух. Она серьезно кивает мне.
«Мрр. Рёка Гриффин. Я Гекра из племени Каменных Копий.
Ее лук опущен, и я расслабляюсь, когда слышу, из какого она племени. Я улыбаюсь ей.
«Извини. Я был осторожен: ты на охоте?
«Охота, да. Но не для игры. Их не найти».
Некоторые гноллы молчаливы, но Гекра кажется более рассеянной, чем что-либо еще. Ее глаза бегают по лесу, а затем ко мне.
— Ты разговаривал с Зимними Феями?
Я хмурюсь. Что это?
«Да. Я был. Вы ожидали, что поблизости будет что-то еще?
Она пожимает плечами.
«Я не уверен. В ветре что-то есть».
Гекра колеблется, а затем указывает на лес, на восток и на север.
«Опасно оставаться одному. Лагерь нашего племени находится в той стороне. Я отвезу тебя туда. Следовать.»
Я киваю, и гнолл начинает идти по снегу. Не быстро; на самом деле, она молчит, двигаясь сквозь деревья, несмотря на пейзаж. Я чувствую себя быком, идя за ней в своих тяжелых ботинках. При движении ее голова сканирует влево и вправо, а уши дергаются.
Она к чему-то прислушивается. И смотрю. За что? Монстр? Враги?
Не знаю, но я хмурюсь, иду за ней и стараюсь молчать. Феи медленно появляются снова, пока я продолжаю двигаться. Возможно, они тоже не знали, представляла ли Гекра угрозу или нет. Приятно осознавать, что они не всеведущи. Но их внезапное исчезновение и новости о преследующей меня армии беспокоят меня. Почти так же, как и собственная настороженность Гекры.
Здесь что-то есть? Что-то другое? Я следую за гноллом, пока она ведет меня к лагерю своего племени. И теперь я тоже слушаю.
Куда пропали все животные?
—
«Здесь ничего нет».
— огрызнулся Илврисс Зелу, когда два Дрейка маршировали по снегу в центре огромной колонны солдат и пленных. Зел Шивертейл задавался вопросом, сможет ли он игнорировать другого Дрейка, но вежливость вынудила его ответить. К тому же, Илврисс запомнит любое пренебрежение.
«Я уверен, что нет. но именно этим путем пошел Человек-Бегущий, и я хочу немного последовать его примеру.
Лорд Стены Илврисс пристально посмотрел на Зела. Он был пленником, как и большая часть его армии. Они быстро сдались после того, как Зел атаковал их позиции, и поняли, что их лидер взят в плен. Теперь Зел маршировал с огромным количеством пленников среди своих рядов.
Его не беспокоили заключенные, пытающиеся устроить побег или напавшие на спящую его армию. Во-первых, его солдаты были в боевой готовности, а во-вторых, это нарушило бы законы войны и чувство чести Илврисса. Что бы вы ни говорили о Лорде Стены, но Дрейк был
почетный. Он скорее нарушит правила войны, чем отрежет себе хвост.
Именно поэтому Илврисс шел рядом с Зелом по снегу. Ему даже разрешили оставить себе доспехи; было холодно, ему нужно было сохранить достоинство, и без меча Зел мог избить его одним когтем, привязанным за спиной.
Ничто из этого не улучшило настроения Илврисса.
«Это бессмысленно, Шивертейл. Нам нужно вернуться в ваши проклятые города альянса, чтобы меня можно было выкупить. Вы теряете время, следуя за Человеком, которого давно нет».
— Она не могла зайти так далеко.
«Да неужели?»
Илврисс издал звук, который у меньшего Дрейка можно было бы назвать фырканьем. В любом случае Зел подумал об этом как о фырканье.
— Разве ты не видел, как она сбежала? На такой скорости…
«Я был бы удивлён, если бы она смогла выдержать такую скорость более пяти минут. А потом ей придется отдохнуть. Зелье это или нет, но есть пределы тому, с чем могут справиться тела.
«Следы Человека, возможно, и остались там, но она все еще Бегун. Она намного быстрее этой медленной армии.
— Верно, но я все равно хочу пойти сюда.
«Почему?»
«Любопытство. Она помогла мне выиграть битву, если ты не помнишь? А еще есть дело с Перисс и солдатами, которых вы послали за ней.
Илврисс посмотрел на Зела краем глаза. Он и Зел мало разговаривали, если не считать ритуального предложения о капитуляции и нескольких коротких резких разговоров во время марша. Он пожал плечами.
«Она исчезла. Должно быть, она проиграла битву.
«Вы не можете в это поверить».
Зел знал лорда Илврисса, и он также знал Перисса. Сама мысль о том, что она проиграла бы бой девушке по имени Река Гриффин, была нелепой, и оба генерала это знали. Но Илврисс только покачал головой.
«Я не буду спекулировать. Я буду
Однако расследуйте это дело, когда я вернусь в свой город со всей силой и ресурсами, которые у меня есть. Город, из которого мы уходим, пока говорим.
Что ж, это не сулило ничего хорошего для Человека. Зел вздохнул.
«Мы можем идти этим путем, пока не выйдем на главную дорогу. Затем мы начнем двигаться на юг. День-другой обхода нас не замедлит, если только у вас в засаде не будет ждать еще одна армия?
Илврис покачал головой.
«А нужен ли он мне? Моя армия легко разгромила бы твою. Если-«
«Да, да».
Зел проигнорировал Лорда Стены, идя вперед. Он разместил тяжелые разведчики впереди своей основной армии. Он не знал почему, но его инстинкты подсказывали ему сделать это.
Он не был ни [Тактиком], ни даже [Стратегом]. У Зела были звания класса «Командир», но и только это. По правде говоря, он был [генералом], который руководил с фронта, и он сражался лучше всего, когда доверял своей интуиции.
И его интуиция подсказала ему, что было что-то еще. Не только Человек; она была интересна и, возможно, важна, но в этих пустынных лесах и высокогорьях было и другое присутствие.
Зел сжал кулак и молча оценил свое состояние. Его армия, возможно, и потерпит поражение, но они были более чем способны справиться с пленниками и Илвриссом. С ним они были более чем достойны любой армии, которую мог выставить город-государство, за исключением лискорийской армии и некоторых других. Но Лискор отправил своих наемников далеко на юг. Так что же его так беспокоило?
Он не знал. Но Зел приказал ускорить темп. Линии снабжения вполне могут наверстать упущенное позже. Ему предстояло разгадать загадку.
Он ненавидел
тайны. Это дурное предчувствие напомнило ему об Антиниуме, и если это были они…
Не разрешалось строить ни одного улья, кроме шести, уже имеющихся на континенте. Даже тогда им не разрешили расширяться за пределы определенных границ. Однако не исключено, что Антиниум может скрывать что-то здесь так далеко. Как бы еще девушка заставила Перисса исчезнуть таким образом?
Это был внешний шанс. Но если это был не Антиниум, он хотел знать, что это такое.
А если это был несанкционированный улей… Когти Зела сжались. Если бы это было так, это означало бы новую Антиниумскую войну.
Он надеялся, что до этого не дойдет. Но ему пришлось провести расследование. Итак, Зел двинулся вперед, задаваясь вопросом. Слушаю.
Что это было?
—
Рёка вошла в лагерь Каменных Копейщиков и улыбнулась, увидев Уркша, вождя племени, стоящего у одного из огромных костров, которые гноллы любили разжигать. Но эта улыбка исчезла, когда она осмотрела лагерь.
Это было уже не то место, из которого она ушла.
Раньше в лагере царил хаос, но все было организовано. Дети свободно бегали, а гноллы работали, выполняя различные задания.
Однако сейчас лагерь выглядел так, будто его закрыли. Детей нигде не было видно, но Рёке показалось, что они в палатках. Гноллы с луками и копьями стояли по краям лагеря, и группы из них входили в лагерь и выходили из него, разговаривая с Уркшем, прежде чем снова отправиться в путь.
Что-то явно было не так, и Река подбежала.
«Уркш».
Он посмотрел на нее.
«Рёка Гриффин. Я рад видеть вас здоровым. Но сейчас плохое время для приветствий. Простите, если я не окажу вам всего гостеприимства.
«Нет. Это нормально. Но что не так?»
Уркш кивнул Гекре, и она побежала, чтобы присоединиться к группе отправляющихся охотников. Уркш смотрел, как они уходят, и покачал головой, прежде чем посмотреть на Реку.
«Миша. Она пропала.
В животе Реки открылась дыра. Она уставилась на Урка.
«Как?»
Он пожал плечами.
«Мы не знаем. Сегодня утром она пошла помогать собирать растения из-под снега. Она шла с ней от собирателя, и мы ее не видели».
«Она только что ушла? Кто-нибудь что-нибудь слышал?
«Нет. Но это не редкость. Молодые детеныши отходят на милю или две, чтобы помочь или поиграть».
Это казалось рискованным способом присмотра за детьми, но Уркш объяснил.
«Даже если они находятся далеко, дети могут выть. И мы заботимся о том, чтобы они не заходили в места, где могут скрываться монстры. Ее не было всего несколько минут, но когда смотритель обыскал ее, ее нигде не было.
— Разве она не сказала, куда направляется?
Уркш покачал головой. Река знала, что задает все эти глупые вопросы, но ей пришлось. Ее желудок начал бурлить. Мрша? Казалось, только вчера она видела, как гнолл катался по снегу и преследовал ее.
«Мрша другой, не так ли? Она здорова, но не говорит, хотя горло у нее не повреждено».
«Она немая?»
Гнолл в замешательстве посмотрел на Рёку. Разве у них не было немых гноллов? Она покачала головой.
— Она может издавать какие-нибудь звуки?
Уркш кивнул.
«Тявкает, рычит. Маленькие звуки. Она молодая, но выть могут даже дети. То, что мы ее не услышали, вызывает беспокойство».
Это был ужасный вопрос, но Рёке пришлось его задать.
«…Могла ли она пострадать? Раненый? Если монстр…
Гнолл мгновенно покачал головой, от чего Рёке стало легче.
«Если бы на нее напали, она бы издала звук, не так ли? А если бы она была мертва, мы бы почувствовали запах крови. Нет. Что-то напугало ее, пока она бродила. Или она пошла что-то искать.
В его тоне была интонация, которая заставила Реку заколебаться.
«Что-нибудь? Что за вещь?»
Вождь гноллов ответил не сразу. Он посмотрел на небо. Был уже полдень, но грозовые тучи, о которых предупреждали Рёку фейри, приближались.
«Запах в воздухе. Оно слабое. И это может быть ничего, но некоторым нашим охотникам кажется, что за ними наблюдают.
Он посмотрел на Реку.
«Обычно у нас было бы больше поисков. Но шахтеры, они не вернулись, не так ли? У нас нет такого количества людей, чтобы начать поиски».
Он волновался. Рёка мог это сказать по тому, как он изменил свою манеру речи. Гноллы обычно говорили «да» в конце предложений, но «нет» они использовали только тогда, когда были расстроены или злы.
— Вы не можете с ними связаться?
Он колебался.
«Мы можем выть, но они в нескольких днях пути отсюда. Если мы не найдём Мршу до того, как начнётся буря…
Он не закончил предложение. Если бы там были следы или… тело, они были бы засыпаны глубоким снегом. И даже если бы юный Гнолл был жив, смогла бы она пережить такую холодную ночь?
«Прости меня, Река. Я должен пойти и провести еще один поиск. Прочесываем горы, где она была».
Уркш поклонился Рёке и пошел прочь. Она даже не думала. Рёка поймал Уркша за руку, когда он собирался покинуть лагерь вместе с другими охотниками.
«Давай помогу. Я могу бежать, и я в долгу перед твоим племенем.
Гнолл посмотрел на нее, а затем кивнул.
«Вы хромаете. У нас есть припарка. Используйте его, а затем присоединяйтесь к нам. Нам нужно будет действовать быстро, пока не померк свет».
Он помчался прочь, а Река оглядела лагерь. Высоко в воздухе парили Морозные Феи, наблюдая.
«Ты-?»
Рёка закусила губу. Они не ответили. Смертные дела. Она покачала головой и двинулась к одной из палаток. Лечебная припарка, а потом она побежит. Так быстро и так далеко, как только могла. Она была в долгу перед гноллами.
Более того, ей хотелось еще раз увидеть лицо Мрши. Но небольшая часть Реки в страхе шептала, и ей пришлось подавить голос.
Пусть это будет не так. Это был просто несчастный случай, потерянный гнолл. Больше ничего.
Все было бы хорошо.
—
Река бежала через лес, гноллы рассредоточились вокруг нее. Они бежали странным прыгающим движением по заснеженному ландшафту, разделяясь так, что каждый гнолл мог покрыть большой участок земли.
Обычно Река в своей тяжелой зимней одежде и ботинках не была такой быстрой, как гноллы. Но она отказалась от всего этого, чтобы придать себе больше скорости и мобильности. Она обернула ноги мехом и привязала его к ногам вместо ботинок, и осталась только рубашка и брюки.
Это было рискованно, и Рёка чувствовала прохладу в воздухе. Но если она вернется в лагерь гноллов, с ней все будет в порядке.
И ей нужно было действовать быстро.
«Мрша!
»
— кричала Рёка, бегая по лесу. Вокруг нее летали Ледяные Феи, их полупрозрачные формы на этот раз лишились той яркой энергии, которой они обычно обладали. Они пролетели над головой Рёки, молча и наблюдая. Она побежала, остановилась и снова позвала.
«Мрша! Ты слышишь меня?
»
Вокруг нее Река слышала вдалеке слабые завывания. Гноллы по-своему звали Мршу, останавливаясь, чтобы прислушаться. Но они явно ничего не услышали, потому что через несколько минут снова завыли из разных мест.
Где она могла быть? Уркш сказала, что она собирала растение, которое росло высоко на склонах, и все же ребенок гнолла мог спуститься по склону горы или в лес. Обычно взрослый гнолл сразу же учуял бы ее или нашел, но по какой-то причине она исчезла.
Она знала, что не стоит отходить далеко, и если бы на нее напали, она бы издала звук. Тогда почему она ушла так далеко? Мысли Рёки метались, пока она бежала и кричала, и каждое ее подозрение было хуже предыдущего.
«Мрша!
»
У маленького гнолла был светло-коричневый мех и любознательное, любопытное лицо. Пока она была в лагере, она всегда рылась в вещах Рёки или трогала девушку-человека. Сначала это раздражало, а потом почти расслабляло. Девочка гноллов не боялась Рёки, и ей нравилось беспокоить девочку.
Рёке хотелось бы почувствовать, как этот маленький коготь впивается ей в спину.
«Мрша! Если ты меня слышишь, позвони!
»
Была ли магия, которую она могла бы использовать? Рёка выбежал из леса и поднялся по склону в поисках мест, где молодой гнолл мог споткнуться или упасть. Ловушки, вход в подземную пещеру, гнездо щитового паука — Уркш сказал, что они очистили все гнезда поблизости и отметили те, которых не было, но могла ли Мрша попасть в одно из них?
Конечно, гноллы бы проверили. Она спросит, когда вернется. Рёка побежала вверх по склону, не обращая внимания на то, как ее ноги соскользнули и ноги свело судорогой.
Гора молчала. Он нависал над головой, все выше и выше, снег постепенно расступался, и чем выше вы смотрели, обнажая скалы. Ни один здравомыслящий человек не полезет на эту гору. Но сделала бы это юная гнолл, если бы она боялась?
Боишься или что?
Река побежала вверх, крича. Ледяные феи летали вокруг нее, а Рёка кричала, ожидая и надеясь на ответ.
Но никто не ответил.
—
«Отдых. Тебе нужно отдохнуть, Рёка Гриффин. Съешь это.»
Река подняла глаза. Уркш что-то ей предлагал. Она протянула руку и обнаружила, что у него есть кость с жареным мясом. Она взяла его и откусила, не обращая внимания на жар и кровавость еды.
Ей хотелось продолжать двигаться, но ее тело слишком устало. И гноллы, в любом случае, вернулись в лагерь, большинство из них. Река вернулась посмотреть, нашел ли кто-нибудь Мршу, но он этого не сделал.
Они ничего не нашли.
Лес. Река. Замерзшее озеро. Высшие проходят. Даже те немногие пещеры, о которых они знали, как обитаемые, так и нет. Гноллы [Охотники] и другие взрослые обыскали каждую локацию, зайдя даже дальше, чем, по их мнению, Мрша могла пройти. Но они не нашли никаких ее следов или признаков. И это было показательно, потому что девушка оставила бы немного шерсти или следов своей кончины, не так ли?
И вот настроение в лагере снова изменилось. Вместо подавленной паники, которую Рёка ощущала ранее, теперь гноллы молчали. Совершенно так. [Охотники] все еще совещались, но на поиски выходили все меньше. У них осталось мало мест, которые нужно было прикрыть.
Они теряли надежду.
Уркш сидел с Рёкой у одного из костров и механически ел. Она посмотрела на него.
«После этого я снова пойду. Дай мне пару минут.»
«Ты должен отдохнуть. Не стоило бы тебя терять. Начинает идти снег.
Он был прав. Наступили сумерки, а вместе с ними наконец-то пришла и гроза. С неба начали падать густые хлопья, и это было только начало. Вскоре ветер и снегопад сделают видимость невозможной. А потом-
Рука Реки сжала кость, и она чуть не обожглась. Она отпустила руку и вытерла руку о штаны.
«Она еще не потеряна. Есть места, которые мы не осмотрели. Возможно, выше в горах.
Уркш покачал головой.
«Она знает, что там смерть. Она бы не пошла, если бы не была в отчаянии».
— А если бы она была?
Его взгляд был тверд, когда он встретил горящий взгляд Рёки.
«Если бы она была, она бы знала, что здесь много глубоких трещин. Если бы она упала в один из них, мы бы никогда ее не услышали и не уловили ее запаха. Если она пережила падение.
Река отвела взгляд и сжала кулак. Уркш посмотрел на небо.
«Мы не думаем, что это так. Только монстр мог преследовать ее так далеко, а большинство из них слишком умны, чтобы подняться высоко. Те, что в горе, достаточно большие, чтобы их можно было заметить и унюхать… но ее мог поймать другой.
Она посмотрела на него. Уркш уставился на огонь. Он искал дольше, чем большинство, столько же, сколько и Рёка, и темный пот все еще покрывал его шерсть.
«Виверна может схватить даже взрослого человека за считанные секунды. Если бы он пикировал вниз, это заняло бы всего несколько секунд».
Река уставилась на Уркша. Но она увидела то же выражение на его лице. Гноллы были практичны. Они будут продолжать поиски, но если они не найдут ее до завтра, то Мрша, вероятно, будет мертва.
Люди могли бы искать гораздо дольше в надежде найти чудо или останки. Но гноллам пришлось признать факты или умереть в пустыне.
— Она еще не потеряна.
«Нет. И мы будем искать ее, пока не потеряем всякую надежду».
Он стоял. Река поколебался и встал рядом с ним.
«Магия?»
Если бы они у них были, они бы ими воспользовались. Уркш покачал головой.
«Наш [Шаман] не знает заклинаний, которые могли бы нам помочь. Он может исцелять и сражаться, но не более того.
— Тогда маяк. Если она просто заблудилась, возможно, мы сможем показать ей дорогу назад. У меня есть заклинание, которое может…
Гнолл снова покачал головой.
«Она знает, где мы разбили лагерь. И нам не следует привлекать к себе слишком много внимания. Не сегодня ночью.»
Он посмотрел на нее.
«В горах что-то есть. Мы это почувствовали».
Река кивнула. Она тоже. Она указала пальцем, и гнолл поднял голову.
«Морозные феи, кажется, тоже думают, что здесь что-то есть. Они исчезли, когда я встретил Гекру — думаю, они ожидали чего-то другого. Они не помогут, если чья-то жизнь в опасности, а там такая армия…»
Когда она вспомнила, она рассказала Уркшу об армии, идущей этим путем. Он просто пожал плечами. У племен гноллов были свои мирные договоры, и у Каменных Копейщиков в данный момент не было проблем ни с одним драконом.
«Если что-то будет, мы будем драться или бежать. У нас есть наблюдатели, и на этом ровном пространстве спрятаться негде. Но мы не смеем больше посылать все племя на поиски».
Река кивнула.
«Я буду продолжать искать. Не беспокойтесь о том, чтобы послать кого-нибудь со мной».
Уркш посмотрел прямо на нее.
«Ты не найдешь ее, снова обыскивая те же места, Река Гриффин. Не тратьте зря свои силы».
Река наклонилась и попыталась еще крепче завязать бинты вокруг своих ног. К тому времени, как она вернулась, у нее началось обморожение, но она могла бежать таким образом гораздо быстрее. Боль того стоила, тем более, что ей можно было использовать целебную припарку.
«Я должен посмотреть».
«Если бы у тебя было место, я бы сам поехал с тобой. Но это огромная пустыня. Кто скажет вам, куда она ушла?»
Она старалась игнорировать голос разума. Стиснув зубы, Река наклонилась, коснулась пальцев ног и попыталась потянуться.
«Я не знаю. Мне просто нужно ч…
Она сделала паузу. Кто поможет ей в поисках? Гноллы были экспертами в этой местности. Каменные Копья знали каждую точку в этом районе. Кто будет лучше в отслеживании, чем они? Кто мог видеть?
Ее глаза устремились вверх.
Морозные феи. Они молчали, пока Рёка искала. Они не исчезли, но ничего не сказали. Обычно они осыпали Реку замечаниями и шутками, но сейчас они просто наблюдали.
Возможно, они тоже волновались за Мршу. Они любили детей. Но, возможно, дело было не только в этом.
«Нам запрещено помогать в делах смертных».
Река произнесла эти слова очень тихо. Уркш посмотрел на нее, и уши еще одного гнолла пронеслись по лагерю.
«Что ты имеешь в виду под этими словами, Река Гриффин?»
Феи не смотрели на Реку. Они смотрели куда-то в сторону, но она знала, что они знали, что она наблюдает за ними. И глаза у них были хорошие. Они могли почувствовать движение армии за день до этого и знали, когда скрывающийся Гнолл был там. Они могли видеть сквозь чары Некроманта и даже Дракона.
«Они знают.»
Все гноллы подняли головы. Морозные Феи уставились вниз, их лица ничего не выражали, когда Рёка указала на них.
«Я хочу поговорить с тобой.»
Один полетел вниз. Глаза Уркша сузились, и он скосил взгляд влево от феи, но Рёка просто мрачно смотрела на фэйри, летевшую перед девушкой-человеком и вождем гноллов.
— Чего ты хочешь, смертный?
— Ты знаешь, где Мша, не так ли?
Фея молча посмотрела на Реку. На ее лице не было ни веселья, ни озорства, ни каких-либо обычных эмоций. Оно снова стало старым. Старый, вневременной и ужасно бесстрастный.
«А что, если мы это сделаем?»
— Скажи мне, где она.
Фея покачала головой.
— Это не наша забота, смертный. И мы обязаны не вмешиваться в вашу жизнь».
«Скажи мне.»
Уркш посмотрел на Реку. Она помнила, что он не мог ее видеть. Она посмотрела на него.
«Они знают.»
Гнолл мгновенно схватил фею, но она лишь облетела его руки и отморозила лапы. Он зарычал
, но внезапно все фейри окружили гнолла. Остальные гноллы в лагере схватили свое оружие, но колебались, поскольку центральный огонь, а затем и все костры в лагере гноллов внезапно погасли.
На лицах фейри появилось опасное выражение.
«Мы связаны не твоими правилами, а нашими, смертный. А наши древние, как само время. Мы не вмешиваемся в ваши заботы».
«А что, если я предложу тебе обмен? Что-то, что стоит того, чтобы нарушить правила?
Река понятия не имела, что это может быть. Но она была в отчаянии. Ледяная Фея посмотрела на нее и покачала головой.
«У тебя нет ничего, что было бы достаточно. И цена слишком велика для тебя.
Уркш прошипел
когда он треснул лед на своей шерсти. Он посмотрел на Реку.
«Что они говорят?»
«У нас нет ничего, что им нужно. А Уркш… я думаю, им не разрешено нам помогать.
Он покачал головой и уставился на фейри.
«Мы не можем их заставить?»
Фейри бесстрастно смотрели на Уркша. Рёка сильно покачала головой, отметив других гноллов и луки, которые они не совсем подняли.
«Не пытайся. Пожалуйста. Они могут причинить тебе большой вред, и я даже не уверен, что ты сможешь причинить им вред.
Уркш пристально посмотрел на фейри, но в конце концов кивнул. Поклоны были опущены, но выражение лица осталось. Теперь все смотрели на фейри, а они наблюдали за Рекой. Тихо.
«Должно быть что-то, что я могу предложить. Что-то, чего ты хочешь.
— У тебя нет ничего, что ты мог бы нам дать, Человек.
И если это сказала фея, возможно, это была правда. Но Река не могла оставить это так.
Она отвернулась от фейри. Не уйти; но шагать. Уркш молча наблюдал за ней, пока Рёка ходила взад и вперед.
Думать. Подумайте о феях. Они заключили сделки. Они никогда ничего не давали, не прося взамен столько же или даже больше. Они… сдержали свое слово.
Ничего из этого не могло помочь. Нет, если они не хотят заключать сделку. Или не мог.
«Истории?»
Но историй было недостаточно. Не на всю жизнь. Нет, если это было то, о чем думала Рёка. Думать. Что она могла сделать с феями? Ничего. По сравнению с ними она была как пыль на ветру. Ей нечего было им угрожать. Им нечего предложить. Тогда чего же они хотели?
Река подняла глаза. Феи. Ей нечего было им дать, но они все еще были фейри.
«Вы хотите, чтобы Мрша умерла? Вот почему ты не помогаешь?»
Уркш пошевелился. Он посмотрел на фейри. Они тоже пошевелились. И теперь в их выражениях был гнев. Температура воздуха снова понизилась, и Река начала неудержимо дрожать, когда один из них подплыл ближе к ней, глаза сузились.
— Ты думаешь, мы Слуа, смертные? Неужели вы думаете, что мы наслаждаемся страданиями и смертью невинных? Нет. Мы не красные шапки и не финфолки, чтобы радоваться смерти детей. Мы не монстры
. Говори осторожно, чтобы не обидеть нас».
Было трудно, так трудно встретиться с маленьким взглядом перед ней. Но Рёка сделал это. Она вызывающе заговорила с фейри.
— Но ты бы позволил ребенку умереть.
«Потому что есть правила.
»
Фея зашипела
на Рёку, и девушка почувствовала, как часть ее лица онемела от сильного холода вокруг нее. Фея была похожа на аватар мороза, существо первобытного, бесконечного холода.
— Но ты мог бы помочь.
— Вам нечего предложить.
— Но ты хочешь помочь, не так ли?
И фея колебалась. Всего на секунду. Река продолжила, говоря быстро.
«Нам нечего предложить, но если есть цена, я ее заплачу».
Уркш прервал его.
«Мы будем. Каменные Копья готовы понести любую цену за нашу молодежь.
Он не мог знать другую сторону разговора, но положил лапу на плечо Рёки и крепко сжал ее. Она кивнула ему.
Фея долго молчала. Она посмотрела на своих товарищей, а затем посмотрела на Реку. И было что-то еще в выражении ее лица. Немного грусти?
«Вы не знаете, что предлагаете. Цена слишком велика, смертные. Не спрашивай.»
«Пожалуйста.»
Река склонила голову, поклонилась фейри. Уркш сделал то же самое. На другом конце лагеря она почувствовала, что гноллы делают то же самое. Феи парили над ее головой, молчаливые судьи.
«Цена всегда одна и та же. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. И даже если смерти нет, от судеб многого спросишь ты».
Судьба. От этого слова у Реки по спине пробежал холодок. Неужели все это было предначертано судьбой? Она боялась спросить.
«Пожалуйста. Дайте ей шанс. Я спрашиваю тебя — как человека, который назвал фейри своим другом. Как человек, которому нужна помощь. Пожалуйста. Для ребенка. Для жизни.»
Ветер начал усиливаться. Снег над головой начал падать сильнее. Фея светилась в темноте, но не было никакого света, который мог бы отогнать ужасы ночи. Сияние, которое она излучала, было ужасным и прекрасным, но не добрым.
«Очень хорошо. Итак, решено. Мы ничего не обещаем, но дадим вам шанс».
Река подняла глаза. Уркш смотрел на нее, пока она стояла.
«Что нам нужно сделать?»
«Только следуй. И только ты».
Она указала на Реку. Девушка поколебалась и повернулась к Уркшу.
«Мне нужно идти одному. Они отвезут меня к ней.
Он схватил ее. Глаза старого гнолла были полны страха, но также и надежды.
«Идти. Пожалуйста. И возьми это…
Он поспешил в палатку, выкрикивая приказы. Гноллы рассеялись, а затем один из них подошел к Рёке с факелом в руках. Это было дерево, покрытое смолой, и гноллы бормотали слова, чтобы зажечь его. Должно быть, он был [Шаманом].
Уркш вышел из палатки с бутылками в руках. Зелья. Он передал их Реке.
«Для исцеления. Брать. И это.»
Он дал ей что-то еще. Река уставилась на него.
«Что это? Веревка?»
Он кивнул, помогая положить его в рюкзак Рёки. Веревка не была похожа на снаряжение, которое, как она видела, использовали гноллы. Он был длинным, тонким и легким и, казалось, естественным образом скручивался, когда Рёка вставляла его в свое снаряжение.
«Это волшебно. Это растянется на долгие пути. Если ты пойдешь туда, куда я боюсь, оно тебе понадобится.
Пришел еще один гнолл в шубе, и еще один, достаточно маленький для ребенка. Было трудно затолкать их в рюкзак, но Рёка выбросила одежду и все лишнее, освободив место.
«Я пойду. Я не знаю, о чем попросят фейри и не знаю, могу ли я потерпеть неудачу. Это как…
Она колебалась. Это немного напомнило Реке старый греческий миф, например, сказку об Орфее. Квесты, связанные с жизнью и смертью, всегда заканчивались плохо. Но ей пришлось попытаться.
«—Могло быть плохо. Если я не вернусь, не посылайте никого за мной».
Уркш кивнул. Он схватил Реку за плечи.
«Идти. Со всеми нашими надеждами. Спасите ее, мы умоляем вас».
Он опустил голову. Река схватила его за руку и сжала ее один раз. Затем она повернулась. Фейри все еще парили над головой и наблюдали.
«Я готов.»
— Тогда следуй. И быстро. Пусть вы не пожалеете о своем выборе».
С этими словами фея улетела. На север, в сторону горы. Рёка не колебался. Она побежала за ними так быстро, как только могла. Она побежала по открытой равнине, набирая скорость, а затем пошла в гору, когда земля начала подниматься.
Воздух вокруг нее стал холоднее, а снег начал падать сильнее. Вскоре станет слишком холодно для всех, кроме самых решительных, чтобы выжить. Но даже это не могло сравниться с холодом в сердце Рёки. Яма страха застряла у нее в животе, но тело горело. Усталость исчезла. Она бежала. Она бежала с большей силой, чем когда-либо раньше.
В своем воображении она увидела молодого гнолла и знала, что не сможет потерпеть неудачу. Река бежала дальше, а над головой фейри наблюдали за ее медленным продвижением глазами, видящими бессмертие.
Вдалеке армия Зела Шивертейла двинулась вперед, игнорируя смысл, подсказавший [Генералу] разбить лагерь. Его разведчики видели вдалеке костры, и даже если бы они погасли, он был уверен, что сможет найти племя гноллов. Он шел дальше, прислушиваясь к ветру и звуку дурного предчувствия в своем сердце.
И высоко над остальными, наблюдая издалека, что-то повернуло голову Гнолла [Охотника] и опустило мертвого Гнолла на землю. Остальные гноллы лежали там, где упали, стрелы торчали из их тел, зияющие магическими раны зияли и дымились в холодном воздухе всего несколько секунд.
Темные тени стояли на скале, наблюдая, как вновь разгорается слабый огонь племени Каменных Копий. Они выглянули, и появилось еще больше фигур. Их сотни. Тысячи. Ночь была наполнена тенями, и когда метель начала серьезно охватывать землю, темная фигура остановилась. Он укусил гнолла и оторвал плоть, жуя.
А затем гнолл медленно сел. Безжизненные глаза уставились на того, кто вернул его обратно, а гнолл стоял рядом со своими собратьями.
Ожидающий. А метель все поглотила, а девочка побежала, надеясь, молясь.
Она не подведет. Она не могла. Но слово снова прошептало ей в уши. Слово отчаяния и безумия. Слово, которое разрушит все надежды и мечты. Слово игрушки. Слово, которое означало, что она ничего не может сделать.
Он шептал ей, говорил с ней. Преследовали ее шаги.
Судьба.
