Она не была к этому готова. По любому поводу.
Это было первое, что Рэгс осознала на следующий день после того, как стала лидером не только Племени Красного Клыка, но и всех союзных и подчиненных племен, находящихся под контролем Гарена. Она не была готова возглавить такое войско. Она знала это, и он сказал ей это.
Неоднократно.
Это было первое, о чем подумала Рэгс, когда проснулась в одном из расчищенных гнезд щитовых пауков, откинула грязные одеяла и поняла, что произошло. Она вылезла из ямы и огляделась.
Небольшая долина, где она провела свой последний бой, все еще была заполнена мертвецами, в основном из ее племени, а также воинами и скакунами Племени Красного Клыка. Рэгс огляделась и увидела, как ее гоблины неуклюже перевязывают раны или готовят еду… из мертвецов, но большинство из них все еще дремали.
Они оказались на грани из-за набегов Красного Клыка. И только теперь Рэгс осознал цену этого.
Смерть.
Гарен Красный Клык, вождь своего племени и обладателя территории в нескольких сотнях миль к северу от Лискора, спал. Но он быстро очнулся, когда Рэгс прыгнул ему на живот с вершины ямы. Он взревел
в гневе потянулся за мечом и остановился, увидев Рэгса.
«Вождь».
Он говорил словами не на языке гоблинов. Рэгс все еще боролся с этим. Но Гарен кивнул ей и легко поднялся, потягиваясь, как будто вчера он не дрался насмерть, и часть его лица оттаяла.
«Еда?»
Она нахмурилась, но мотнула головой в сторону верха ямы. Боевой клич Гарена разбудил все ее племя; Гоблины не игнорируют тонкие подсказки, такие как чей-то крик, и немногие из них собирались идти спать после такого испуга.
Заснеженный мир погрузился в организованный хаос, когда вокруг начали суетиться зеленокожие гоблины. Рэгс наблюдал, как гоблины с уровнями [Повара]… или, точнее, его подклассов, [Мясника], [Мусорщика], [Стюера] и так далее, начали готовить еду. Гарен оглянулся на свое племя и помахал им рукой. Затем он посмотрел на Рэгса.
— Есть о чем поговорить, вождь.
Она посмотрела на него, а затем кивнула. Да, было о чем поговорить. Она и Гарен ушли, пока ее племя приступило к работе, наблюдая, как снуют гоблины.
Там было
в нем есть организация, несмотря на то, как это может выглядеть негоблину. У каждого человека была своя задача и роль в племени, но они брали на себя работу друг друга в мгновение ока, обычно общаясь хрюканьем, тычком или ударом. Иногда они дрались и кричали друг на друга, но это быстро прекращалось младшими вождями каждого племени: Хобами.
Они были большими, обычно злыми и обычно придерживались идеи, что если кто-то другой выполняет эту работу, то они не обязаны это делать. Они выполняли приказы Рэгса и помогали принимать решения. Например: были ли карнские волки съедобными или ядовитыми? Гоблины сдирали с них шкуры и сохраняли их или пытались съесть их мех и все такое?
Гарен смотрел, как его волков разрезают на части, без особых эмоций, хотя его глаза на несколько секунд сузились, прежде чем он отвернулся. Он взглянул туда, где у костра лежало его животное. Рэгс тоже посмотрел.
Из пятидесяти с лишним гоблинов, которых Гарен взял с собой, чтобы преследовать племя Рэга, осталось чуть больше двадцати, и все они были ранены. С другой стороны, выжила лишь горстка волков; Рэгс приказала своему племени сначала убить животных.
«Воины Красного Клыка, похоже, прекрасно ладили с ее гоблинами», — отметил Рэгс. В этом смысле они были похожи на любых гоблинов; возможно, они не давали отпор гоблинам, которые пытались их разлучить, но они понимали меняющуюся природу доминирования внутри племен.
С другой стороны, волки были сбиты с толку этим прекращением огня и, по понятным причинам, до сих пор расстроены, особенно после того, как увидели, что их стаю пожирают голодные гоблины. Некоторые огрызнулись на гоблинов, ходящих вокруг них, и позволили своим наездникам присматривать за ними. Они успокоились, когда их покормили мертвыми гоблинами, но по-прежнему пристально смотрели на племя Рэгса.
Гарен заметил взгляд Рэгса.
«Они будут подчиняться. Они требуют времени, видите, вы лидер».
Рэгс рассеянно кивнул. Она посмотрела на Гарена, а затем вспомнила кое-что из того, что было сказано накануне вечером.
Почему?
Это был вопрос, на который она так и не получила ответа. Гарен пожал плечами.
«Должно быть сделано.»
Рэгс этого не понимал. Ее брови нахмурились, и она пристально посмотрела на Гарена.
Вы убиваете многих членов племени.
Он пожал плечами и понюхал воздух.
«Тест.»
Вы сильнее. Почему я?
Он ухмыльнулся.
«Сильнее. Да. Но не может руководить. Не такой, как ты.
Она не понимала. Но после того, как они поели — жареного волка, наполнившего желудок, которого с готовностью проглотил даже Гарен, — она начала понимать, что он имел в виду, когда они решали, что делать дальше.
Обычно за всё отвечает Рэгс. Но Гарен не был обычным вождем, как и она, если уж на то пошло. Он сказал ей, что остальная часть его племени уже в пути вместе с союзными племенами.
«Мое племя самое быстрое. Другие медленные».
Гарен швырнул кость в паучью яму, пока гоблины тащили оставшиеся тела в каждую из них. Их можно было похоронить; возможно, их съедят Пауки или какое-нибудь другое существо, но Рэгс решил, что это лучше, чем оставить их в стороне и вызвать подозрения у Дозора Лискора.
Сколько в племени? Сколько здесь?
Гарен пожал плечами. Он посмотрел на воина из своего племени, и Гоблин почесал ему голову единственной здоровой рукой. Другой был перевязан. Они поспорили, и Гарен в конце концов пришел к примерной оценке — двести. Здесь двести воинов-гоблинов. А остальные члены его племени… он понятия не имел. Много.
Рэгс нахмурился. Большинство вождей почти точно знали, сколько гоблинов у них в племени, но Гарен выглядел очень небрежно. Но она была занята наблюдением за транспортировкой раненых и планированием их следующего пункта назначения. Она хотела увести племена из Лискора, возможно, обратно в пещеру или куда-нибудь еще, где они могли бы отдохнуть и перегруппироваться.
Она хотела встретиться с другими племенами, но Рэгс нахмурилась, когда услышала, как один из ее разведчиков-гоблинов сообщил, что они медлят, идя к ее племени черепашьим шагом, поскольку весть о ее победе над племенем Красного Клыка была уже позади.
Гарен был полностью за то, чтобы позволить племенам разойтись, пока Рэгс обдумывал, что делать. Она посмотрела на него: она думала, а он ее перебивал. Никто не беспокоил ее, когда она думала, даже другие Хобы. Но Гарен явно считал себя важнее всех остальных.
Он, конечно, был прав, но это всё равно раздражало.
«Отпустите племена. Они придут, если ты скажешь. Но ты не Лорд Гоблинов.
Пока нет, а возможно, и никогда. Вот что услышал Рэгс. Она неохотно кивнула. С помощью племени Красного Клыка она пополнит большую часть потерянных гоблинов, а поскольку численность ее племени приблизится к тысяче особей, ей будет сложно уследить за ними всеми. Управлять тысячами гоблинов во всех союзных племенах было выше ее сил, поэтому разумнее было держать вождей отдельно, а не сталкивать их вместе и рисковать драться.
Тогда скажи им, чтобы они уходили. Но недалеко.
Гарен кивнул в знак согласия и послал двух своих наименее пострадавших всадников распространить сообщение. Рэгс начала перемещать свое племя на север, когда были похоронены последние трупы гоблинов, а затем она и Гарен оказались в центре ее племени, на небольшом собственном пространстве.
Рэгс к этому привыкла, но тот факт, что Гарен все еще преследовал ее, раздражал. Она несколько раз взглянула на него, прежде чем решила, так сказать, укусить ядовитую жабу.
Что ты хочешь?
Он ухмыльнулся ей, не смущаясь тоном голоса Рэгса. Гарен похлопал своего скакуна, гигантского волка, на котором он ездил, который хромал рядом с ним, и небрежно ответил Рэгсу.
«Иду. Не хорошо?»
Брови Рэга сошлись вместе. Она пристально посмотрела на него, не обращая внимания на его рычащее животное.
Я Вождь.
«Да. Но я лучше Гоблина. Старшая. Мудрее. Сильнее. Должен научить тебя, прежде чем ты станешь лучшим вождем, чем я.
Она задумалась об этом. Рэгс никогда не слышал, чтобы вождя обучали
– они обычно узнавали то, что им нужно, путем наблюдения или придумывали все по ходу дела. Это была не гоблинская концепция, которую Эрин могла бы придумать. Рэгс это не совсем не нравилось, но она должна была прояснить один момент.
Я Вождь. Ты не.
Она не могла бороться за свое положение, тем более что Рэгс знал, что она проиграет, если он бросит ей вызов. Гарен кивнул.
«Не буду сражаться, вождь. Не хочу руководить».
Это было еще одно странное заявление, но Рэгс увидела правду, как только увидела остальную часть Племени Красного Клыка. Ее гоблины двигались достаточно быстро чуть больше двух часов, когда она услышала предупреждающий крик и увидела приближающееся племя Красных Клыков.
Ее первой реакцией было разочарование. Не потому, что гоблинов было меньше, чем рекламировалось; на самом деле, по ее быстрому подсчету, их было около трехсот, и почти сорок волков, не считая щенков. Это было огромное племя, которое стало еще сильнее благодаря тому, что с ними было шесть Хобов, самое большое количество, которое она видела за пределами своего собственного племени.
И действительно, племя Красного Клыка явно было гигантом среди племен этой местности. У большинства их воинов была качественная броня и соответствующее оружие. Но Рэгс была разочарована, потому что, когда она посмотрела на гоблинов, которые не были воинами, она увидела свое собственное племя, когда она еще не была вождем.
Все невоины были худыми и тощими. Дети были оборванные или голые, а у племени Красного Клыка, похоже, вообще не было с собой много еды. Они явно были племенем воинов, но большинство племен, с которыми столкнулся Рэгс, имели простой уровень благосостояния. Если одного гоблина кормили, то кормили всех. Правда, больше всего кормили бы вождя, но у племен с сильной боевой силой редко возникали проблемы с продовольствием.
И все же это племя сделало это. Рэгс приказал остановиться, когда она приблизилась к племени. Гоблины тут же склонили головы и не смотрели ей в глаза. Она все контролировала.
Гарен подошел к ней, пока Рэгс быстро обходила свое племя. Он тыкал ее, и она раздумывала над тем, чтобы нанести ему удар ножом.
«Надо научить драться сейчас. Будь сильнее.»
Она покачала головой. Это было гораздо важнее. Она только что обрела триста новых тел; пришло время реорганизовать и переосмыслить структуру ее племени.
Гарен нахмурился, не понимая.
«Что? Зачем ждать?»
Рэгс вздохнул, но она хмыкнула на него, оглядывая племя. Все они внимательно наблюдали за ней, особенно Хобсы по какой-то причине. Она надеялась, что с ними не будет проблем. Все эти Хобы выглядели даже сильнее, чем те, что были в ее племени, и ей понадобится каждый из них.
Еда. Одежда. Оружие. Спальное место. Должны быть вещи.
«Еда?»
Брови Гарена пренебрежительно поднялись. Он покачал головой, а затем указал на гоблина, казалось бы, наугад.
«Вождь хочет еды. Получить еду.»
Гоблин неуверенно посмотрел на Гарена, а затем на Рэгса, но не более пристально, чем Рэгс. Она наблюдала, как он ткнул нескольких гоблинов, и они начали уходить. У них не было ни направления, ни оружия, кроме того, которое несли гоблины, ни способа добыть еду…
Что ты делаешь?
Гарен тупо посмотрел на Рэгса.
«Они получают еду. Убить что-нибудь. Найти что-то. Верни обратно».
Что, если им не хватило
еда? А как насчет логистики и необходимости найти источник пищи, если племя останется в этом районе? Гарен просто посмотрел на Рэгса, а затем снова указал пальцем.
«Хобс об этом позаботится».
Рэгс оглянулся. Действительно, один из Хобов перехватил группу по сбору еды и пытался отдавать им приказы. Он посмотрел на Рэгс с выражением долгого страдания, и тогда она поняла.
Гарен мог быть воином, превосходящим воинов, и непобедимым среди гоблинов, коварным нападающим и даже бывшим авантюристом, который знал о людях и других расах больше, чем даже другие вожди… но он не был лидером.
У него не было уровней ни в классе «Вождь», ни даже в классе «Лидер». Его идея лидерства заключалась в том, чтобы возглавить небольшую группу воинов, которых он лично подобрал и обучил бою, а с остальными позволили Хобам и другим гоблинам разобраться.
На самом деле, как понял Рэгс к ее растущему негодованию, Гарен даже сам не вырастил свое племя. Гоблины просто бродили по направлению к его лагерю, как мотыльки, привлеченные пламенем, и он позволил им остаться. Единственная причина, по которой у него вообще было племя, заключалась в том, что он чувствовал общее побуждение к этому, но он был неспособен напрямую руководить кем-либо, кроме нескольких сотен, несмотря на свою подавляющую силу.
Это не был огромный недостаток у человека, но он был у Вождя. Как лидер Племени Затопленных Вод, Рэгс сочувствовала Племени Красного Клыка, поэтому она начала действовать, к большому раздражению Гарена.
Первое, что сделала Рэгс, это отменила идиотский приказ Гарена о сборе еды и отправила разведчиков из своего местоположения. Не найти еды; в данный момент ей нужно было место, где можно было бы разбить лагерь, и ее разведчики доложили бы о любых хороших источниках еды поблизости.
Затем Рэгс начала выявлять полезных гоблинов в племени, одновременно приказав опустошить запасы еды своего племени, чтобы накормить голодных гоблинов Красного Клыка. Она всегда приносила с собой столько еды, сколько ее племя могло унести, и поэтому Рэгс наблюдал, как ее пожирали вновь прибывшие.
Хобы из племени Гарена с облегчением наблюдали, как Рэгс начал разделять гоблинов, определять классы, заставлять детей, матерей и стариков оставаться вместе — она взяла шесть Хобов, которые, по ее мнению, были достаточно компетентными, и дала им задачу наблюдать за разные группы в ее племени.
У Рэгс были преданные падальщики, охотники, воины и многие другие группы, посвященные одному делу в ее племени. Она настроила свою внутреннюю систему так, что в любой момент одна группа гоблинов могла что-то делать, другая — отдыхать, а ее воины могли быть готовы помочь или защитить лагерь в любой момент.
У Гарена ничего этого не было. Он бродил вокруг, пока Рэгс пытался найти способ управлять своими Карн Волками. Они относились к ней с недоверием, но, похоже, понимали, что она — новый босс.
Наконец разведчики Рэгс вернулись с несколькими обнаруженными ими местами, и она выбрала большой лес, расположенный у подножия одной из гор, как хорошее место, чтобы остановиться на некоторое время. Они также сказали ей, что неподалеку обитает стадо кору-оленей, и, по ее мнению, это был отличный источник мяса.
Обычно гоблины помогали уменьшить огромное количество ртов в своих племенах, поедая их мертвецов. Но Рэгс считала, что наличие мертвых гоблинов вообще было признаком неудачи, поэтому она была крайне осторожна в поиске новых источников пищи. Судя по всему, племя Красного Клыка уже много раз было вынуждено есть своих мертвецов.
Возможно, пришло время выращивать еду из земли, как это делали Дрейки и Гноллы. Рэгс знал, что это возможно; она не знала, возможно ли это в снегу, но было бы неплохо иметь надежный источник еды. Однако на данный момент ей хотелось зарезать стадо оленей. Они могли солить мясо; еще одна вещь, которую не делало племя Гарена.
И все же Корусдиры были опасны. Обычно Рэгс не решается напасть на стадо, даже со своими Хобами. Поэтому вместо этого она послала Гарена. Он нахмурился, когда она отдала ему приказ вместе с большим количеством воинов, вооруженных пиками, луками, пращами и арбалетами, чтобы держать оленей на расстоянии и поражать их издалека.
«Почему? Я не охотник.
Но он был
сильный. И что еще более важно, Рэгс так сказал. Она пристально смотрела на него, пока он не ушел, получив строгий приказ сохранить в живых как можно больше гоблинов.
Он вернулся после того, как Рэгс прочно обосновалась в своем лагере с отведенными местами, где можно было есть, спать и испражняться. Гарен наблюдал за упорядоченным лагерем, который разбил Рэгс, и за тем, как молодой гоблин организовывал несколько групп, каждая из которых возглавлялась Хобом, чтобы выходить и заходить в пещеры и другие логова в поисках еды.
Бывший вождь гоблинов пренебрежительно швырнул труп кору-оленя к ногам Рэга. Он обезглавил альфа-оленя в группе, и Рэгс с удовольствием отметил, что группа, которую она послала с ним, убила всего несколько гоблинов.
Гарен даже не был ранен. Его кожа была как броня, но олень даже не подошел достаточно близко, чтобы забодать его. По словам Хобов, которые пошли с ним, Гарен проигнорировал их охотничий строй – сомкнутые ряды пик и кольев, чтобы сдерживать оленей, и лучников, поражающих оленей на краях стада – и вошел в стадо, размахивая мечом и вырубая Корусдира, даже когда они превратили снег в туман.
Ни один другой гоблин не мог этого сделать. Даже Хоба или Вождя. Рэгс видел восхищение в глазах других гоблинов, которые пошли с ними. Она поняла. Она сама это почувствовала; Было удивительно не просто видеть, как он сражается. Она видела искателей приключений в великолепных доспехах, убивающих огромных монстров. Но это было другое. Гарен был гоблином.
Он был одним из них, существом, которое могло сражаться как герой.
Он был тем, кем мечтал стать Рэгс до того, как эти мечты рухнули. Но увидев его, она снова захотела стать сильной. Она была сильна как вождь, но как отдельный гоблин?
— Мы сейчас поговорим?
Гарен был раздражен, но он стал меньше, когда понял, что есть больше горячей еды и удобное, расчищенное от снега место, где можно посидеть. Лес был идеальным местом для стоянки гоблинов, если Рэгс дал понять, что нужно держаться стрелять
от деревьев.
Пришло время поговорить. Рэгс села с Гареном, и они снова поели, когда она наконец задала все вопросы, которые были у нее на уме. Кое-что она выяснила, но Гарен подтвердил остальное.
Гарен Красный Клык. Это было не просто название его племени, это было его собственное. Его назвал Шаман Старого Племени Огня, но он ушел из своего племени, как только стал старше, неудовлетворенный работой на своего вождя и странствованием, чтобы стать сильнее.
И он это сделал. О, он это сделал. Гарен научился сражаться сам и быстро стал [Воином]. Не только это; он также стал Хобом и в конечном итоге в одиночку терроризировал довольно большой участок земли далеко на севере, сталкиваясь с другими племенами гоблинов и местными монстрами, пока не привлек внимание команды искателей приключений Серебряного ранга.
Они выследили его и чуть не убили, но потом произошло что-то странное. Заинтригованный гоблином, который был достаточно умен, чтобы постоять за себя, и явно независим, лидер авантюристов сохранил ему жизнь, вместо этого просто прогнал его.
Гарен убежал, но недалеко. Встреча с авантюристами изменила и его; ему стало любопытно к людям и другим видам, которых он считал только врагами и добычей. Охваченный желанием понять больше, Гарен фактически замаскировал
себя как путешественник, скрывавший свою зеленую кожу и лицо за мантией и грубой маской, посещал деревни и города, слушая разговоры людей.
Его первые несколько попыток оказались крайне неудачными, но вскоре Гарен научился сносно говорить на человеческом языке, и никто не заподозрил бы, что гоблин такой высокий или миролюбивый. Гарену удавалось даже проникать в города, обычно тайно и пока стража у ворот не наблюдала. Но он был достаточно силен и умен, поэтому несколько раз, когда его ловили, он мог выбраться наружу.
И поэтому Гарен отправился на поиски авантюристов, которые однажды пощадили его. Он выследил их и, найдя, бросил им вызов во второй раз.
Он снова проиграл, но на этот раз вызвался присоединиться к их группе. После долгих дебатов его приняли, и поэтому Гарен Красный Клык стал первым гоблином, когда-либо путешествовавшим с искателями приключений. Вместе с его командой они выполняли обычные задания по охоте на монстров и даже исследовали подземелья, в конечном итоге достигнув статуса Золотого ранга.
Именно так Гарен получил свой меч и стал таким разрушительным воином. Как понял Рэгс, у него сложились тесные связи и с авантюристами… до того дня, когда он их предал.
Это было единственное, о чем Гарен не говорил. Высокий Хобгоблин зажался вокруг него, высасывая костный мозг из кости и угрюмо глядя в огонь. Рэгс оставил это без внимания, потому что следующая часть его истории была еще более важной.
После его предательства Гарен больше не мог оставаться в мире негоблинов. Он отступил в район к северу от Лискора, землю, где гоблинов обычно игнорировали, если не считать просьб об убийстве монстров, регулярно отправляемых в каждой деревне. Он бродил по Верхним перевалам и даже приручил Карнского волка, когда захотел создать племя.
В истинном гоблинском стиле Гарен нашел самое большое племя поблизости и вызвал вождя на битву. Он даже позволил Вождю сражаться с таким количеством воинов, как тот хотел, но, очевидно, главный Хобгоблин бросил один взгляд на Гарена и убежал, что тоже вполне разумно. Таким образом, у Гарена появилось свое племя.
Обычно история рассказывает о том, как Гарен вырастил свое племя благодаря своим невероятным способностям воина. Но, как заметил Рэгс, Гарен был ужасным
Вождь и он тоже это быстро поняли. Таким образом, вместо того, чтобы расширяться, племя Красного Клыка установило местное превосходство, с которым могли соперничать только Племя Сломанного Копья и Племена Призрачной Руки на юге.
До того дня, пока не появился Лорд Гоблинов.
Здесь Гарен остановился, а Рэгс сел. Она смутно понимала, почему он сделал то, что сделал. Он собрал свое племя и близлежащие племена, чтобы сформировать союз, который сможет победить Повелителя гоблинов. Проблема заключалась в том, что они были раздроблены, и у них не было великого вождя, который бы ими руководил. Гарен был сильнейшим, но он не мог эффективно ими управлять. Но когда он услышал о выскочке-вожде, который поглотил несколько племен и использовал настоящую тактику и построение…
Что ж, он испытал ее кровью и смертью, и она прошла. Но Рэгс хотел знать, почему
он решил, что этот Лорд Гоблинов сильно ошибался.
Она знала то, что знали все гоблины. Подчиняйся вождю. Но какое-то чувство — да, чувство в ее голове подсказывало ей подчиняться Лорду Гоблинов. А Король гоблинов? Это было похоже на воспоминание о солнце для человека, который всю свою жизнь прожил в тени. Она хотела
Король, поэтому она не могла понять, что не так с Лордом Гоблином.
«Он не прав.»
Так сказал Гарен. Он смотрел в огонь, бросая в него обломки кости.
ВОЗ? Вождь племени Сломанного Копья? Вождь племени Призрачной Руки?
Рэгс была уверена, что она бы услышала, если бы кто-то из них расширялся; она ожидала, что они первыми нападут на ее слабое племя. Но Гарен покачал головой.
«Ни один. Другой. Вождь племени Сломанного Копья сдался. Вождь Призрачных Рук мертв.
Это заставило Рэгс вернуться на свое место. Вождь племени Призрачной Руки мертв?
Но она была [Шаманом], способным на могущественную магию! И все же, очевидно, гоблин, который заменил ее на посту вождя и начал расширять ее племя, был еще более могущественным.
«Я встретил его. Один раз.»
Гарен отправился на юг, уклоняясь от авантюристов и городов, чтобы встретиться с этим новым вождём, когда впервые услышал о его силе. Но предводитель Красного Клыка ушел, как только увидел гоблина.
«Он плохой. Плохой гоблин.
Этого слова Рэгс никогда не слышала о другом гоблине, но она поняла его значение. Плохой гоблин. Тот, кому нельзя доверять, не может быть частью Племени. С кем нужно бороться, даже если это означало войну между племенами.
Так. Я вождь, чтобы сражаться.
Гарен поднял глаза и слегка пожал плечами.
«Еще нет. Лорд гоблинов медленный. Растущие племена. Много времени. Хороший. Нужно время, чтобы стать сильнее».
Сильнее? Гарен кивнул.
«Ты слаб. Должно быть, намного сильнее. Я помогаю.»
Вот так Рэгс и оказалась в спарринге с Гареном посреди своего лагеря после того, как они пообедали. Она моргнула, когда он взял ветку дерева и повернулся к ней. У нее был короткий меч и баклер, но у него был только кусок дерева.
Гоблины и Хобы собрались, чтобы посмотреть, как Рэгс стоит перед Гареном. Это был нелепый матч. Несмотря на отсутствие рук, он был вдвое выше ее и весь мускулистый. У нее были мускулы, но ничего похожего на него.
— Напади на меня, вождь.
Она моргнула. Рэгс указал на свой меч.
Я отрежу тебе.
Гарен лениво ухмыльнулся Рэгсу. Он ткнул ее веткой.
«Не могу. Я покажу тебе разницу между нами. Твоя слабость.
Она колебалась. Гарен поднял руку и поманил.
«Приходить. Ты не будешь ч…
Рэгс поднял палец и произнес [Светлячок]. Насекомо-птица, созданная из огня, полетела прямо в лицо Гарену. Он потерял улыбку и увернулся в сторону, но птица попыталась спуститься на его туловище.
Гарен невероятно быстро увернулся назад и ударил по заклинанию своей веткой. Его удар рассек воздух, но все, что произошло, это то, что он поджег свое оружие.
Это было бы хорошо, если бы он хотел навредить Рэгсу, но заклинание светлячка все еще приближалось к Гарену. Он отступил, нанося удары по огненному существу снова и снова. Рэгс задавался вопросом, не знает ли он, что делать, когда Гарен снова ударил светлячка, и тот взорвался и исчез в клочьях пламени.
Гарен небрежно бросил пылающую ветку в одно из костров и посмотрел на Рэгса. Он ухмыльнулся.
«Заклинания можно разрушить».
Она уставилась на него. Она понятия не имела, что ты можешь это сделать. Но теперь Гарен приближался с голыми руками, и она подняла баклер.
Однажды она серьезно с ним ссорилась. Даже если бы он относился к ней снисходительно, у нее был шанс. Прежде чем Гарен успел нанести удар, Рэгс бросился вперед, вонзая короткий меч ему в живот. Она видела, как он отдернул правую ногу назад…
Когда Рэгс пришла в себя, Гарен вылил на нее зелье. Она почти кричала
как боль ударила ее.
Гарен не стал уворачиваться. Он только что ударил ее по руке, защищающей щит, настолько сильно, что она полетела, покатилась и рухнула через лагерь. Этого было достаточно, чтобы заслужить зелье, и, поднимая ее, Гарен только ухмыльнулся.
«Видеть? Слабый.»
Рэгс пристально посмотрел на него, но она не могла найти слов, чтобы возразить против этого.
—
Странно было учиться драться. Это было почти нелогично; все гоблины умели сражаться. Но отличие Гарена от обычных гоблинов заключалось в том, что он умел хорошо сражаться.
Это не была тактика или стратегия. Рэгс это понял. Это было позиционирование, то, как ты переходил от удара к удару, даже то, как ты стоял и держал свое оружие. Гарен провел для нее ускоренный курс по этому вопросу, прежде чем перейти к спаррингам.
Он хорошо разбирался в спаррингах. Это было одно из немногих дел, которые он делал хорошо в качестве вождя, и Рэгс сразу увидел в этом пользу. Его воины были лучшими, несмотря на их небольшую численность, и они могли противостоять даже более крупным противникам благодаря своему боевому мастерству.
Она обязала всех своих воинов проводить время в спаррингах, хотя и настаивала на использовании тупого оружия. Однако для нее и Гарена не было необходимости в ограничениях.
«Если ты можешь причинить мне вред, ты готов».
Так сказал Гарен, позволяя Рэгс напасть на него, легко уклоняясь и парируя ее удары своим мечом. Время от времени он нападал, и когда он это делал, Рэгс почти всегда страдал от этого.
Гарен не сдержал ударов — сильно. Тряпки летали, просыпались от боли или просто время от времени блокировались и жили, сожалея об этом. Она пожаловалась Гарену, но он был неумолим.
«Должно быть больно. Тренировки работают только тогда, когда им больно. Повышение уровня не может быть без боли».
Что
заинтриговал ее. Рэгс уставился на Гарена после одной тренировки.
Можно ли пройти уровень, не сражаясь с другими?
Он кивнул.
«Медленно. Это занимает много времени, но может».
Это было откровением, но только для нее. Очевидно, это было общеизвестно среди негоблинов; просто еще один способ, в котором они прискорбно отставали. Действительно, когда Рэгс вернулась к своим воспоминаниям о прошлых жизнях гоблинов, она поняла, что старшие вожди действительно повышали свой уровень, тренируя себя и своих воинов.
Гарен был заинтригован воспоминаниями вождя. Будучи бедным, он едва мог оглядываться назад более чем на одно или два поколения, но даже у него было чувство своего наследия.
«Король гоблинов. Был знаменит. Я задал много вопросов, но многое уже история. В книгах».
Он не умел читать книги, и даже его спутники-искатели приключений опасались рассказывать ему много о Короле гоблинов. Но то, что знал Гарен, было интересно и Рэгсу.
«Не всегда был воинственным. Был мирным».
Мирный? Да, видимо, так. Рэгс обнаружила, что некоторые из вождей, которых она победила, в частности вождь Золотого камня, знали об истории гоблинов больше, чем она. У вождей было принято время от времени встречаться и торговать, о чем не знали ни Рэгс, ни Гарен.
Ни один из них не был обычным вождем. Но Рэгс руководила своим превосходным умом, который уважали другие племена, а Гарен был силен, и этого было достаточно.
И все же, судя по всему, гоблины любили старого Короля гоблинов. Именно это утверждал вождь Золотого Камня.
Был сильным. Был умным. Торговля с людьми.
Рэгс и Гарен обменялись взглядами.
«Торгуют?»
Вождь Золотого Камня важно кивнул, передавая эту информацию, пока они ели. Племя Короля гоблинов было больше, чем любое другое, и он вёл себя в основном миролюбиво. Сначала он был вождем гоблинов, затем лордом гоблинов, а затем наступил день, когда другие стали называть его королем гоблинов.
Судя по всему, это было великолепно. Единственное, что мог вспомнить вождь Золотого Камня, — это то, что его предки были счастливы, сыты и в безопасности. Но потом случилось что-то… плохое, и началась война.
Страшная война.
Рэгс понятия не имел, что с этим делать, но одно было ясно: Лорд Гоблинов был настолько близок к тому, чтобы стать Королем, что все остальные расы очень нервничали, когда он появлялся. Этого было достаточно, чтобы послать армии против Повелителя гоблинов. Они могут победить или потерпеть неудачу; в любом случае, это дало ей время сделать свое племя сильнее.
«Вам не нужно делать племя сильнее. Ты
нужно быть сильнее».
Поэтому Гарен настоял, и Рэгс согласился. Частично. Она охотно тренировалась с ним, но ей также хотелось иметь сильное племя, на которое можно было бы положиться. Гарен не согласился.
«Я [Драгун]! Сильнейший [Воин] и [Всадник] вместе взятые!»
Он постучал себя в грудь и гордо объявил благоговейным гоблинам. Рэгс никогда не слышал, чтобы гоблин получал уникальный класс, но у Гарена были высокие уровни в обоих классах. И он был [Укротителем Зверей].
«Я приручил волков. Ударь его. Заставил слушаться. Кормили. Охотился с. Спал с.
Его Карн Волк был огромным альфа-волком среди своей стаи. На его спине Гарен был в два раза опаснее, и он утверждал, что превосходит любого искателя приключений Золотого ранга, даже с магическими предметами. У Гарена тоже было несколько своих; кольцо, которое помогало защитить его от стрел, другое, защищающее от ядов, и его меч.
Рэгс подозрительно уставился на малиновое лезвие. Он был острым, и Гарену, видимо, никогда не приходилось его полировать, но в нем не было ничего откровенно волшебного.
Гарен ухмыльнулся, подняв его вверх. Он пробормотал слово, и лезвие начало светиться.
раскаленный добела. Он использовал его, чтобы разрезать ветку, и с удовлетворением наблюдал, как дерево загорелось. Рэгс ворчал, пока она тушила пламя, но она была впечатлена.
«Хорошо не показывать. Волшебный клинок помогает против сильного монстра. Хороший сюрприз.
Гарен воткнул клинок в землю и многозначительно посмотрел на бронзовое оружие Рэга.
«Нужно магическое оружие. Очень важно.»
Он также хотел, чтобы она перестала повышать свой уровень в других классах. У Гарена было много вещей, которые он хотел, но он был настойчив в этом вопросе.
«Надо выбирать, что делать. Не может быть всего. Сильные воины – это одно. Лучник. Боец. Маг. Выбирать.
»
Эта часть его характера Рэгсу не нравилась больше всего. Ей не нравилось, когда ее заставляли что-либо делать, тем более что он находился в ее подчинении. Но Гарен, похоже, считал себя ее учителем и поэтому относился к ее приказам как к предложениям, которые следует игнорировать или интерпретировать. Это было не идеально, но Рэгс была готова признать, что она пока не могла пойти на конфронтацию с ним. По его словам, она была слишком слаба.
—
Через несколько дней после того, как они обосновались в лесу, Гарен пришел к Рэгсу с одним из изобретенных ею каменных арбалетов. Он пренебрежительно бросил его на землю перед ней, как он часто делал, когда обнаруживал, что чего-то не хватает.
«Слишком слабый.»
Она моргнула. Рэгс пытался использовать одну из ям, вырытых гоблинами, но Гарена, похоже, это даже не волновало. Она пристально посмотрела на него, но бывший вождь явно хотел получить ответ сейчас.
Не слабый. Хорошее оружие. Легко использовать.
Он покачал головой.
«Слишком слабый. Не может быть достаточно больно. Стрелы лучше.
Он продемонстрировал это, выстрелив из арбалета в свою ладонь в упор. Глиняная гранула безвредно разбилась о его кожу. Гарен снова покачал головой.
«Для охотников. Не для драки.
Рэгс частично не согласился. Каменные арбалеты были отличным оружием не только для охоты. Их простота использования и дешевые боеприпасы означали, что они были идеальным оружием для гоблинов, которые не были активными воинами. Любой мог воспользоваться им, а это означало, что она могла вооружить всех детей и мирных жителей арбалетом.
Но снова Гарен был убежден в своей правоте, и как только Рэгс закончила заниматься своими делами, она объяснила, почему у нее нет более «правильных» арбалетов.
Никаких запчастей. Нужен металл. Древесина. Переворачивание вещей.
Гарен непонимающе моргнул, глядя на Рэгса. Она показала ему винты и объяснила, как трудно их достать. Он просто покачал головой и засмеялся.
«Жесткий? Не трудно! Очень просто. Приходить!»
Так Рэгс обнаружила, что сидит на холме и смотрит вниз на одну из дорог, ведущих из города. Гоблины могли довольно хорошо прятаться в снегу, поэтому Гарен вывел ее и группу воинов, чтобы они могли наблюдать за движением транспорта между городами людей. Он разместил разведчиков на других холмах и наблюдательных пунктах в ожидании нужного предмета.
«Там.»
Гарен указал пальцем, и Рэгс увидел крытую повозку, выезжающую из города, запряженную парой лошадей и охраняемую несколькими вооруженными воинами. Она прищурилась.
Переворачивать вещи?
Гарен понятия не имел, но, тем не менее, по его мнению, это была идеальная цель. Он объяснил.
«Не Бегун. Медленный. Нет сильной охраны. Полно бесценных вещей. Еда или что-то еще.
Большинству гоблинов было слишком сложно поймать бегунов. Кроме того, они, как правило, назначали большие награды, если на них нападали, а Гарен придерживался политики, позволяющей избегать конфликтов с авантюристами. Если они убили гоблинов, это было плохо. Но если гоблины убьют авантюристов, придут еще, и тоже более высокого уровня.
Но вагоны? Вагоны были в порядке. Гарен научился выбирать по несколько человек из каждого города, чтобы не вызывать подозрений. Он даже определил некоторых Бегунов, которые были хорошей мишенью.
«Видеть? Худая девушка.»
Он указал на одну, более медленную Городскую Бегущую, Рэгс, когда она покидала город вместе с несколькими другими. По словам Гарена, она постоянно бегала с несколькими бегунами из Сити и была трусихой. Было легко послать за ней нескольких гоблинов и заставить ее бросить рюкзаки.
С другой стороны, был медленный бегун, которого гоблины избегали. Он также указал на нее. Она была крупной, бегала медленно, но, видимо, сделана из более прочного материала.
«Сильный. Она сильно бьет. И ничего хорошего у нее не было».
Он нахмурился на нее. Рэгс придерживался личного мнения, что арбалетный болт между глазами решит любую проблему, но Гарен настаивал на том, что не убивать Бегунов было бы разумным поступком, и она неохотно подчинилась его мнению.
Они следовали за караваном с повозкой на протяжении нескольких миль, пока тот скрылся из поля зрения главного города. Это все еще было вдоль главной дороги, но племя Гарена имело опыт подобных набегов.
Он вытащил своих воинов из укрытия и установил их за холмом. Затем Гарен приказал Рэгсу с лучниками подождать в кустах, пока его конные гоблины приближались к каравану. Пока она ждала, Рэгс держала свой черный арбалет, целясь в древко.
Караван грохотал, воины были настороже, когда путники на дороге услышали вой.
Карнского волка. К нему быстро присоединились другие, и люди поняли, что стая охотится.
Большинство людей немедленно побежали. Медленно движущиеся повозки и повозки были брошены, а воины на дороге приблизились к своему каравану, смыкая ряды и дико оглядываясь по сторонам.
Это была хорошая тактика. Они, вероятно, могли бы отпугнуть Карнских Волков, тем более, что в их группе был маг. Но они не были готовы к встрече с конными гоблинами. Люди раскрыли рот от шока и ужаса, когда Гарен вместе со своими воинами вырвался из укрытия, крича и атакуя людей.
Рэгс увидел, как [Маг] встал на повозке и целился в Гарена. Ее палец нажал на спусковой крючок арбалета, и она почувствовала, как арбалет рванул вперед, и маг упал. Люди дико оглянулись, когда ее лучники встали, и Гарен врезался в них, с легкостью разрубив мечом их броню.
Все закончилось за считанные минуты. Гарен приказал своим гоблинам разграбить тележку, а затем сжег ее целиком и разбросал куски, как будто заклинание уничтожило и тележку, и людей. Его воины позволили своим лошадям терзать мертвых людей, а затем ушли со своей добычей.
Так случилось, что в телеге везли кучу оружия, несомненно, продававшегося в другом городе. Гарен радостно показал Рэгсу чудесные клинки и щиты, и ей пришлось признать, что рейд имел огромный успех.
Несмотря на это, часть Рэгса пострадала, когда гоблины помчались со своим призом. Она остановилась и встала рядом с одним из тел, глядя на него.
Женщина-человек тупо смотрела на Рэга, ее рыжие волосы стали еще краснее от крови. Рэгс наклонилась и закрыла глаза.
Гарен подошел, его волк обнюхивал мертвого Человека. Он пренебрежительно посмотрел на тело.
«Раздражающий маг. Хороший выстрел.»
Рэгс убил женщину выстрелом в спину. Меньшая Гоблин покачала головой. Она не чувствовала себя виноватой — нет, не совсем. Но она смотрела на лицо женщины и думала об Эрин.
Гарен не испытывал подобных чувств. Он пренебрежительно пнул женщину.
«Мертвый человек. Не волнуйтесь. Никто не придет».
Рэгс покачала головой.
Не все люди плохие. Немного… хорошо.
Гарен посмеялся над ней. Он покачал головой.
«Все плохо. Они ненавидят нас. Бойтесь нас. Мы для них мусор».
Это было правдой и неправдой. Рэгс вспомнила, как на нее охотились, вспомнила страх, ужас и ненависть, которые она испытывала к людям. Но потом она встретила Эрин, и ее жизнь изменилась.
Не все. Один нет.
Гарен с любопытством посмотрел на Рэгса. Как она могла объяснить на их ограниченном языке об Эрин, человеке, который не поддавался объяснениям? Гарен слушал, но пренебрежительно.
«Я встречал много Людей. Все одинаковы».
Его бесцеремонное игнорирование мнения Рэгса разозлило ее. Она посмотрела на него.
А что насчет вечеринки? Авантюристы. Все же?
Гарен колебался.
«Это другое».
Как?
Он не хотел говорить. Гарен покачал головой.
«Это не важно».
Рассказывать.
Он уставился на нее. Рэгс скрестила руки на груди. Она была вождем. Если он не подчинится, то он не будет частью ее Племени. Гарен колебался, скрипел зубами и покачал головой.
«Другой. Не люди.
Дрейки? Гноллы? Но Гарен покачал головой. — пробормотал он, пытаясь найти слова, чтобы описать это.
«Не человек. Половина. Часть. Были разные. Как я.»
Он прервал их разговор, повернул коня и заявил, что пора уходить. Рэгс нахмурился, но она позволила ему поднять себя и поехать обратно в лагерь. Но прошлое Гарена было для нее загадкой, и она хотела ответов.
Зачем их убивать? Зачем предать?
Несколько дней Гарен отказывался отвечать, даже несмотря на то, что Рэгс давил на него. Но наконец он сдался. Он отвел ее в сторону и что-то ей показал. Что-то маленькое.
Ключ.
Просто ключ. Это был черный ключ, сделанный из блестящего материала, похожего на оникс. Он явно был ценным, но это был всего лишь ключ, а не какое-то магическое оружие или могущественный артефакт. Рэгс уставился на него с полным разочарованием, но Гарен спрятал его за поясом, обращаясь с ним более осторожно, чем со своим мечом. Он постучал по ремню.
«Это самая ценная вещь. Ключ важен».
Стоит ли предавать всю свою группу? Гарен кивнул.
«Это ключ, который последний раз хотел Король гоблинов?»
Рэгс уставился. Но это все, что сказал Гарен. Он убил своих товарищей-искателей приключений из-за ключа, когда они нашли его на дне подземелья. Они сразу узнали артефакт, и Гарен потребовал его себе. Когда они отказались, он сражался и был вынужден убить многих из них, прежде чем сбежать с ключом.
Но что это открыло? Гарен знал, но не сказал Рэгсу. Это была еще одна загадка, но он был непреклонен в том, что ни он, ни она не смогут добраться до вещи, которую открывает ключ.
«Слишком опасно. Даже старый Король гоблинов не смог добраться. Смерть за смертью, где спрятано сокровище. Может быть, когда-нибудь расскажу. Не сегодня.»
И это было все. Гарен отказался больше говорить об этом, и Рэгс поймала себя на том, что размышляет над ключом, но не часто. У нее было так много дел!
Управляйте ее племенем. Найдите новые источники пищи. Встречайте новых вождей. Создавайте новое оружие. Разработайте тактику и построение. Тренируйтесь с Гареном. Научиться кататься?
Да, из всего, чем занималась Рэгс, езда была одной из самых удивительных вещей. После того, как она встретилась с одним из небольших племен гоблинов, чтобы показать новым вождям, кто здесь главный, Гарен отвел ее в сторону и показал своих волков.
Он был [Укротителем Зверей], и животные откликнулись на него. Но его племя приняло Карнских волков, и многие гоблины умели ездить верхом и ухаживать за животными, даже если у них не было соответствующего класса. Но Гарен считал, что Рэгс должна уметь ездить верхом, и поэтому хотел найти для нее скакуна.
Это была сложная проблема. Все его наездники-гоблины были гоблинами нормального размера, а не хобами, поскольку Карнские волки могли выдержать лишь определенный вес. Но Гарен выбрал для катания самых больших обычных гоблинов. Рэгс была еще молода и настолько мала, что ей было бы трудно контролировать даже маленького Карнского волка.
Но у Гарена было решение. Он привел ее в логово, созданное Карнскими волками, и показал ей только что родившихся щенков. Рэгс с некоторым отвращением посмотрел на полуслепых мохнатых существ, но Гарен наклонился и поднял одно из них, игнорируя возражения кормящей матери.
«Здесь. Добрый волк.
Он показал ей волка-альбиноса, маленького члена стаи. У волка была великолепная белая шерсть, и он моргнул, глядя на Рэга. Гоблин моргнул в ответ. Она посмотрела на Гарена, и он объяснил.
«Волк вырастет. Станет хорошим маунтом для вас. Поднимать. Учат. Поездка.»
Он предложил ей детеныша, но Рэгс покачала головой. Она подумала о детёныше и посмотрела на Гарена.
Не хорошо.
Он поднял бровь.
«Почему? Слишком маленький? Будет расти.»
Она покачала головой.
Белый Волк. Является целью. Обычный лучше.
Гарен смотрел на нее несколько секунд, а затем засмеялся.
Он положил маленького волка-альбиноса обратно к остальным, и маленькое существо наткнулось на соску его матери и вцепилось в нее.
«Я найду другого. Научу тебя ездить на нормальном.
И так их дни продолжались, но с небольшой проблемой. Рэгс знал, что она растет, учится, и ее племя определенно извлекло выгоду из времени, потраченного на перевооружение и рост. Но сама она была… нетерпеливой. Она все чаще и чаще смотрела на юг, пока всего через неделю после победы над племенем Красного Клыка Гарен не обнаружил, что она смотрит на юг на вершине холма.
— Что, вождь?
Он все еще так небрежно использовал ее титул. Рэгс поморщилась, но ответила не сразу. Она думала.
Она так много оставила в Лискоре. Не только гостиница и игры в шахматы, но и темница. Теперь, конечно, она стала больше, важнее, и в ее распоряжении было огромное племя. Но-
Но она не могла избавиться от желания вернуться. Ей чего-то не хватает, почувствовал Рэгс. Гарен учил ее, как стать сильнее по-своему, но этого было недостаточно.
Что бы сделала Эрин? Она была слабее Гарена, но у нее была своя сила. И у нее были вещи, о которых он никогда не мечтал. Она победила Скиннера и даже подружилась с ужасающими жуками. Ее скелет выжил, даже несмотря на то, что он был мертв, и темница…
Кулак Рэгса сжался. Гарен посмотрел на нее с любопытством. Он был самым сильным гоблином, которого она встречала, но был ли он сильнее Релка? Он был одиноким гоблином и думал, что это нормально, но это не так.
Она хотела быть сильной. Она хотела иметь возможность сражаться за себя, но теперь она была Вождём. Станет ли она гоблином, могущественным сама по себе, но сдерживаемым слабаками?
Нет нет. Должно быть что-то еще. Гоблины не могли быть просто племенем Гарена, группой могущественных гоблинов, все еще уступающих группе аналогично обученных и вооруженных людей. Им нужно было стать сильнее каким-то другим способом.
Он не знал как. Но Эрин могла бы. Она могла бы. И вдруг Рэгс поняла, чего она хочет.
Она посмотрела на Гарена. Высокий гоблин выжидающе смотрел на нее. Ну, однажды он пробрался в город, не так ли? Она встретила его любопытный взгляд и объяснила, что хочет сделать. Гарен уставился на нее, а затем смеялся и смеялся, пока его почти не стошнило.
—
Два гоблина шли по снегу к Лискору. Это были гоблины, но никто, глядя на них, не заметил бы связи. Внешне они были путешественниками в капюшонах, возможно, отцом и дочерью, которые неразумно путешествовали в таких суровых условиях в одиночку по главной дороге.
Несколько путешественников, прошедших мимо, даже не взглянули на них двоих, кроме как выкрикнуть приветствия. Оба путешественника помахали в ответ и в мгновение ока подошли к городским воротам. Но здесь они сделали крюк и пошли на юг, вокруг стен, к небольшой гостинице на холме в двадцати минутах ходьбы от города.
Это была простая гостиница, но хорошо построенная, со стеклянными окнами во всем. Высокий путник остановился, а меньший пошел вперед. Возможно, они остановятся, чтобы перекусить или немного поговорить. Скорее, слушать разговоры. На самом деле, не имело значения, что произошло, пока они были там. Гостиница была безопасным местом, и по крайней мере одному из двух гоблинов было очень любопытно, что он найдет внутри.
Но когда они приблизились, произошло нечто любопытное. Черная повозка внезапно пробежала по снегу, заставив обоих гоблинов остановиться и с изумлением наблюдать, как призрачные лошади полностью остановили повозку. Кто-то вышел. Это была молодая человеческая девушка, которую узнал один из гоблинов. Она помахала водителю, а затем пошла в свою гостиницу.
Это было первое интересное событие, которое произошло. Следующим было то, что вскоре после посещения в гостиницу вошли вскоре после того, как это сделала девушка, Дрейк, Антиниум, еще один Дрейк [Администратор], Человек [Разведчик] и, наконец, раздраженная [Принцесса] и скелет. Гоблины колебались, но тоже вошли в гостиницу.
А потом произошла драка. Но это не было чем-то необычным.
Это история о Странствующей гостинице, произошедшая за день до того, как Рёка вернулась в Лискор. За день до этого Эрин покинула гостиницу. Она отправилась в Город Авантюристов Инврисил. И там она впервые встретила леди Магнолию.
