На обратном пути она спала. Каким-то образом Эрин обнаружила, что после встречи с Магнолией она очень устала, и, несмотря на то, что были еще сумерки, она спала как младенец.
Она проснулась, когда Рейнольд притормозил карету рядом с ее гостиницей. Эрин моргнула, дико огляделась и поняла, что она дома.
Дом. Это было странно говорить, и еще более странно, что вид скелета Торен, стоящего перед ее гостиницей, обнадеживал, но это было так.
Эрин была дома.
Эрин понадобилось несколько минут, чтобы выбраться из кареты. Не потому, что она была такой медленной; Рейнольд настоял на том, чтобы помочь ей собрать огромную еду, которую прислала с собой леди Магнолия. Для Эрин это было слишком много, но она подозревала, что Лионетт может понравиться обильная еда.
«Большое спасибо, что отвез меня сюда, Рейнольд».
«Мне было очень приятно, мисс Солнцестояние».
«Эрин. Эм, ты не зайдёшь перекусить? Или я могу застелить тебе постель. Становится поздно.»
[Дворецкий] улыбнулся.
«Боюсь, мне придется отказаться. Вскоре я вернусь к леди Магнолии, но благодарю вас за предложение.
— О, нет, если у тебя когда-нибудь будет время, приходи, я угощу тебя домашней едой, ладно?
«Мне было бы приятно.»
Эрин наблюдала, как мужчина снова забрался в карету, и лошади понеслись галопом. Она посмотрела на Торена, пока скелет спускался с холма. Он уставился на нее. Она посмотрела в ответ.
«Привет.»
Он кивнул. Эрин смотрела на него еще несколько секунд.
— Лионетт здесь?
Он кивнул и указал на гостиницу. По сигналу двери распахнулись, и Эрин услышала резкий голос.
«Он ушел?
Вернись! Я настаиваю-!»
Девушка бросилась вниз по склону и остановилась, размахивая руками и крича на тренера. Она в ярости повернулась к Эрин.
«Как ты смеешь
он? Нерв — вы сообщили Магнолии Рейнхарт о моем горе? Когда она пошлет за мной? Любую корреспонденцию от нее вы можете передавать непосредственно мне».
Она выжидающе посмотрела на Эрин. Эрин моргнула.
«Эм. Она знает, что ты здесь.
«И?
»
«Вот и все. Я не думаю, что она кого-то еще пошлет. Эй, Торен, помоги мне отнести всю эту еду в гостиницу. Вы можете получить эту корзину. И этот комплект. И я возьму это… здесь есть хорошая еда, так что не бросай ее.
Эрин направилась в свою гостиницу и вошла внутрь, игнорируя возмущенный монолог Лионетт. Благородная девушка лишь слегка успокоилась, когда увидела пир, который принесла Эрин.
«Хмф. Ну, по крайней мере, женщина оказалась достаточно порядочной, чтобы в качестве компенсации угостить меня приличной едой. Я буду ждать ее ответа, пока смогу обойтись.
Эрин подозревала, что Лионетт будет ждать долго, но благоразумно не упомянула об этом.
— Если ты накроешь на стол, мы сможем поесть, Лионетт.
Девушка уставилась на Эрин. Эрин посмотрела в ответ. Раздражительное самодовольство Лионетт было далеко от взгляда Рессы и явного присутствия Леди Магнолии. Через несколько секунд девушка вбежала на кухню.
Она как раз заканчивала накрывать на стол – плохо – и Торен появился с кувшином холодного молока, когда дверь распахнулась.
«Люди!»
Релк выкрикнул эти слова, а Лионетт вскрикнула, бросила вилки и побежала к лестнице. Эрин рассмеялась.
«Релк! И Клбкч! А Селис?
[Администратор] вошел, когда Клбкч придержал дверь открытой и улыбнулся Эрин.
«Привет, Эрин. Надеюсь, я вас не беспокою, но я видел, как вошел тренер, и все направились в ту сторону, так что…
Клбкч закрыл дверь и кивнул Эрин.
«Надеюсь, мы не прерываем вас сегодня, мисс Солнцестояние?»
«Нет, это здорово, заходите!»
Эрин радостно махнула всем троим в свою гостиницу. Она ненавидела оставаться одна, то есть быть в ловушке либо с Лионом, либо с Тореном. Релк засмеялся от восторга, когда увидел разложенную еду, которую Торен поставил на один из столов.
«Откуда все это взялось?»
«Ах это? Это, хм… подарок. Я не могу есть его только с Лионом, так что каждый возьмите по тарелке и съешьте. Лионетт, еще тарелок! И вилки. И ложки и ножи. И чашки!»
Девушка с отвращением подняла глаза, но Торен повел ее обратно на кухню. Релк посмотрел вслед девушке и почесал голову, на мгновение выглядя расстроенным, но Клбкч заговорил с Эрин, пока Селис с удовольствием исследовала еду.
«Я сожалею, что Пешка не сможет приехать. Он занят в Улье.
«А Олесьма я не нашел. Думаю, он по какой-то причине занят в Гильдии бегунов. Раньше я видел, как он нес туда огромную стопку пергамента.
Селис посмотрела на еду, которую Эрин разложила на столе. Магнолия, несмотря на все свои неприятные черты, определенно была щедра, когда дело касалось еды. Поскольку Эрин заснула, не прикоснувшись к намазке, у нее было два разных жареных фазана, более десяти кусков мяса, сыры, две бутылки вина, слегка увядшие фрукты, хлеб, какой-то острый соус, сладкий соус. соус, оливки и даже краб —
«Неужели это все подарок от этой леди Рейнхарт? Ты ей так понравилась, Эрин?
«Я думаю, она просто была… щедра. Я думаю, она очень богата.
«Ух ты. Знаешь, я знал, что она важна после того, как Серия рассказала мне о ее посланнике, но я не знал, что она так важна.
важный.»
— Ты никогда о ней не слышал?
Эрин было любопытно. Селис почесала щеку и смущенно подергала хвостом.
— Ну, просто… она человек, понимаешь, Эрин? Наверное, я просто не особо обращаю внимание на знаменитых Людей. Возможно, я слышал ее имя один или два раза… может быть, она имела историческое значение? Сколько ей лет? В любом случае, я мог бы назвать несколько важных искателей приключений и команд, но не более того».
— Значит, никто не знает о леди Магнолии Рейнхарт?
«Рейнхарт? Она
это был тот, кто послал эту карету?»
Релк оторвался от еды, когда снова появились Торен и Лионетт. Клбкч тоже посмотрел на Эрин.
«Ага. Ей хотелось поговорить. Так ты ее знаешь, Релк?
Он пожал плечами.
«Смертельный цветок? Да, я слышал о ней.
«Ой! Из Антиниумных войн! Это ее?
»
Селис ахнул от внезапного осознания.
«Но она герой! И оба раза она помогла победить Антиниум. Я понятия не имел!»
Она взглянула на Клбкча и замерла.
«Эм-м-м-«
Клбкч кивнул, деликатно поглощая кусок говядины.
«Я никогда не встречался с Магнолией Рейнхарт лично, но хорошо осведомлен о ее достижениях. Мне любопытно, почему она хотела поговорить с тобой, Эрин.
Он посмотрел на Эрин, и она поняла, что он, вероятно, знает почему. Релк почесал позвоночник и пожал плечами.
«Какая разница? Я имею в виду, вы можете нам сказать, но бесплатная еда — это бесплатная еда, верно? Могу ли я получить все это?»
«Конечно.»
«Большой!»
Релк начал наполнять тарелку как можно большим количеством еды, к большому возмущению Лиона. Она бросила на Дрейка яростный взгляд, который Релк радостно проигнорировал. Лионетт старалась загрузить свою тарелку, держась как можно дальше от нечеловеческих существ. Это было практически невозможно, но она больше тяготела к Селису, чем к Клбкчу или Релку, и держалась дальше всего от Антиниума.
«Это так вкусно!»
Селис улыбнулась Эрин, когда они оба отнесли тарелки к столу. Релк колебался, но Клбкч похлопал его по плечу, и они заняли столик в нескольких футах от него. Эрин заметила отсутствие приглашения от Селис, а также то, как Дрейк пнул ее, когда она открыла рот, чтобы пригласить двоих других присоединиться к ней.
— Почему ты не хочешь поесть с Релком?
Она прошептала это Селис, когда была уверена, что другой Дрейк исследует один из бочонков, которые Эрин поставила на стойку бара сзади. Селис поморщился.
«Он флиртовал
со мной по дороге сюда, Эрин. Я просто не хочу дать ему неправильное представление так скоро после этого.
«Ой.»
Эрин и раньше обсуждала с Селисом более… интимные… отношения каждого вида, но она никогда по-настоящему не спрашивала о личной жизни Дрейка. Но, судя по выражению лица Селиса, Релк не участвовал ни в одном из ее стремлений.
«Он тебе не нравится? Я делаю.»
«Думаю, как друг. Я имею в виду, я не знаю его так, как ты. Но я бы никогда не встречался
он, Эрин!
«Почему? Я имею в виду, он не так уж и плох, не так ли?
Селис взглянул на Релка, пока Дрейк радостно наливал себе глоток эля, и поморщился.
— Ну нет, но… он действительно мускулистый, а еще он высокомерный и эгоистичный. Я знаю, что он действительно важный старший гвардеец и он действительно высокого уровня, но мне не хотелось бы быть тем Дрейком, которому пришлось мириться с ним в отношениях. В любом случае, я предпочитаю парней, которые выглядят… лучше, понимаешь?
Эрин нахмурилась, глядя на Релка.
«Действительно? Мне он кажется прекрасным.
— Это потому, что ты человек.
Селис вздохнул. Она махала хвостом взад и вперед по половицам.
«Послушайте, дело не только в этом. Он старше меня, понимаешь? Я имею в виду, я почти того же возраста, что и его д…
Она замолчала, когда Релк подошел. Его хвост вилял, когда он поднял кружку.
«Это алкоголь, да? Вы наконец-то подаёте алкоголь?
У него чуть не выступили слезы на глазах. Эрин кивнула и ухмыльнулась.
«Я купил немного… я даже приготовил этот действительно странный особенный напиток, но он, ну, вроде как на тестировании. Когда люди его пьют, оно творит странные вещи».
«Действительно? Я попробую немного, если меня потом не вырвет».
Селис выглядел заинтригованным. Релк кивнул.
«Я попробую, даже если
бросить. Алкоголь!»
Он вернулся к своему столу, а Эрин повернулась к Селису.
«В любом случае, встреча с Магнолией была огромной. Она сказала так много всего…
— Так расскажи мне все!
Эрин глубоко вздохнула, а затем посмотрела на дверь. Секунду спустя Халрак открыл его. [Разведчик] хмыкнул, увидев еду на столе, прежде чем его взгляд метнулся к Эрин.
«Вы открыты?»
Релк оглянулся и замер, но Клбкч, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно. Селис застыла на своем месте, но Эрин только улыбнулась шире.
— Заходите, Халрак! Возьмите тарелку и съешьте что-нибудь — сегодня вечером шведский стол!»
Пожилой мужчина без комментариев посмотрел на разворот. Казалось, он был озадачен этим, возможно, потому, что мог определить, что богатая еда неуместна в гостинице, но он наполнил свою тарелку и отобрал стол у остальных.
Эрин решила поговорить с Халраком позже, после того, как поест. Он был очень молчалив, за исключением тех случаев, когда приставал к ней с просьбой выпить еще этого напитка из волшебных цветов. Но она была уверена, что сможет заставить его открыться, если будет говорить достаточно. Она повернулась и увидела, как Селис смотрит на нее.
«Что? У меня что-то на лице?»
«Эрин! Это Халрак! Халрак то есть Халрак из «Охоты на грифона»! [Разведчик] золотого ранга!»
«Эм. Ага?»
Эрин знала это. Она не могла вспомнить, рассказал ли ей Халрак или она слышала это где-то еще, но Селис, похоже, был ошеломлен этим фактом.
«Что он здесь делает!? Я думал, он остановился в гостинице у Песласа!»
«Действительно? Ну, он приходит каждый вечер. Думаю, моя гостиница ему нравится больше.
Эрин почувствовала себя немного самодовольной, но Селис покачала головой.
«Но он знаменит,
Эрин! Как ты вообще с ним познакомился? Я имею в виду, может быть, он не так знаменит, как Магнолия Рейнхарт…
— Кого ты не знал.
«-Замолчи. Я знаю искателей приключений, потому что это моя работа, ясно? Халрак — ветеран. Он сам убивал грифонов и, вероятно, сейчас наиболее близок к тому, чтобы стать Именованным искателем приключений в Лискоре.
«Ну, он хороший клиент. Тихий. Не бросает вещи. И он дает хорошие чаевые.
«Он богат».
«Действительно? Ну, я думаю, он продолжает возвращаться из-за того напитка, который я приготовил. Знаешь те цветы, о которых я тебе рассказывал? Несколько дней назад я…
Эрин снова замолчала. Селис посмотрел на нее.
«Еще гости? Как вы можете сказать?»
«Я не знаю. Я просто… чувствую это.
И действительно, всего через несколько секунд после того, как Эрин повернулась, дверь открылась.
«Тряпки!»
Эрин привстала со стула и сияла, когда вошел маленький гоблин, откинув капюшон. Но молодая женщина остановилась, когда увидела, что Рэгс не один.
У Рэга был друг. Или подчиненный? Как еще Эрин могла объяснить появление второго гоблина, вошедшего в дверь. Он тоже был в капюшоне, и Эрин лишь мельком увидела зеленую кожу, когда он натянул ткань на лицо и огляделся. Но не это остановило ее.
«Хоб!»
Релк вскочил со стула и потянулся за копьем. Клбкч схватил его за руку, но Лионетт вскрикнула, и Селис подавилась куском еды. Эрин посмотрела на высокого гоблина.
Он совсем не был похож на вождя гоблинов. Что сказал Релк? Хоб? Как в Хобгоблине? Но он выглядел таким… таким… человеком.
То есть он выглядел гуманоидом. Он был примерно таким же человеком, как Дрейк, и Эрин заметила клыки в его улыбке.
Хобгоблин встревожил ее. Но затем Эрин заметила, что Рэгс смотрит на нее. Выжидательно. И Эрин поняла, что Рэгс ждал, чтобы увидеть, что она сделает.
И все же у Эрин было четкое ощущение, что этот загадочный Хобгоблин не похож на Рэгса. Он был опасен, и все в комнате это чувствовали. Особенно воины.
На другом конце комнаты Релк и Клбкч молча смотрели на Хобгоблина. Воздух вокруг Релка застыл, и одна из его рук была сжата в кулак. Халрак остановился, как только вошел второй гоблин, и одна его рука была на поясе. Даже Торен пристально смотрел на второго гоблина.
Воздух был полон напряжения. Эрин почувствовала, как ее [чувство опасности] покалывает в затылке, но проигнорировала это и заставила себя улыбнуться. Что сказала леди Магнолия о гоблинах? Нет, она сказала это об Эрин. Девушка, которая относилась к гоблинам как к людям. Потому что гоблины были людьми. Помните об этом.
«Рэгс, заходите! У меня тонны еды, и вам всегда здесь рады. Вы и любые гоблины. И я вижу, у тебя есть друг. Замечательно. Ну, он гость
и на него не нападут, ясно?
Эрин не смотрела на остальных, но повысила голос и почувствовала перемену настроения. Клбкч молча кивнул, а Халрак медленно расслабился на своем месте и вернулся к своему напитку. Только Релк стоял и смотрел, пока Клбкх мягко не похлопал его по плечу и не подтолкнул обратно к сиденью.
Эрин осторожно подошла к двум гоблинам. Рэгс выглядел… иначе. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз была в гостинице, и что-то изменилось в ее поведении.
Она выглядела выше. Физически она, казалось, подросла на дюйм или два, но также и в том, как она себя держала. Она посмотрела на Эрин без тени страха, но только с чувством любопытства и чем-то еще в ее малиновых глазах.
«У меня есть еда. Эм, а в шахматы мы можем поиграть позже. Где твое племя?
Глазеть. Эрин посмотрела на другого гоблина. Он ухмыльнулся ей, обнажив острые зубы.
«Кто твой друг?»
Хобгоблин открыл рот, и Рэгс пнул его ногой. Он нахмурился, а она пристально посмотрела на него. Эрин почесала голову.
«Все в порядке?»
Рэгс пожал плечами. Она подошла к столу, полному еды, и взяла тарелку. Высокий гоблин последовал за ней. Эрин наблюдала, как они начали раскладывать еду по тарелкам, бормоча друг с другом на своем непонятном языке и возвращаясь в Селис.
«Эрин. Кто этот еще один гоблин?
«Я не знаю.»
«Ну и почему он здесь?
»
«Он голоден?»
Эрин раскинула руки, когда Селис пнула ее.
«Ой! Я не знаю! В чем проблема?»
Селис понизила голос и зашипела на Эрин.
«Проблема
в том, что он Хобгоблин! Они не похожи на обычных гоблинов. Они опасны! Даже обычный авантюрист Серебряного ранга не сможет с ним сравниться!»
— Ну… он с Рэгсом! Это значит, что с ним все в порядке!»
«Это не единственная твоя проблема, Эрин. После того рейдового отряда гоблинов — это нехорошо.
«Это моя гостиница. В чем проблема?»
Селис кивнул.
«Ему.»
Эрин оглянулась и увидела Релка. Не то чтобы она забыла, когда Релк и Рэгс встречались в последний раз, но теперь, оглянувшись, она увидела выражение лица Релка. Селис выглядел мрачным.
«Он не собирается оставаться спокойным, Эрин. Он собирается начать драку».
— Он не сделает этого.
Селис одарила Эрин одним из самых равнодушных взглядов, которые девушка когда-либо получала. Если бы у Дрейка были брови, они обе были бы подняты. Эрин колебалась.
«Верно?»
Рэгс и другой загадочный гоблин выбрали столик на другом конце гостиницы, подальше от Релка и других гостей. Эрин вздохнула с облегчением и надеялась, что сможет сохранить мир всю ночь. В конце концов, гоблины ничего не делали, а Релк не был таким уж сумасшедшим, не так ли?
Ее оптимизма хватило на десять минут. Затем, когда Релк собирался вернуться за едой, он остановился перед столом и театрально понюхал воздух.
«Что-то воняет?
здесь, или это только я?»
Сердце Эрин упало. Она смотрела, как Релк повернулся к гоблинам, с колотящимся сердцем. Релк открыл рот, и Эрин заговорила.
— Прекрати, Релк.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Глаза Релка тлели, и он казался даже больше, чем обычно. Сердце Эрин колотилось. Она не хотела
быть здесь. Она не хотела, чтобы это произошло. Но она должна была это сказать.
«Они ничего не делают. Оставь их в покое.»
«Мне? Я не говорил, что это гоблины
кто вонял…
«Релк».
Клбкч заговорил из-за своего стола. Голос его был тихим, но Релк ссутулил плечи. Дрейк не стал больше ничего комментировать и потопал обратно к своему столу.
Оба гоблина подняли головы, когда Релк заговорил, но вернулись к трапезе, как ни в чем не бывало. Тот, что повыше, с интересом переводил взгляд с Эрин на Релка, но ни один из них не выглядел расстроенным.
Если бы это было все, Эрин сочла бы себя счастливчиком. Но не успел Релк поставить тарелку, как он высоко поднял кружку.
«Эй, Клб, давай выпьем за наших друзей. Знаешь, тех, кто погиб, защищая деревню от монстров, помнишь?
Он поднял кружку и громко обратился к комнате.
«Биссе, Инврссу и Оливису, которые погибли, защищая нас от реальной угрозы. Эти ублюдки гоблины.
В гостинице воцарилась тишина, пока Релк с шумом выпил всю кружку. Он небрежно бросил стакан на стол и посмотрел на Рэгса. Она посмотрела в ответ.
«Прекрати».
Эрин была на ногах. Колени у нее дрожали, но она заставила себя встать. Она подошла к Релку и встретилась с ним взглядом.
«Зачем ты это делаешь?»
Релк встретился с ней взглядом, и Эрин почувствовала шок. Во взгляде большого Дрейка было что-то темное.
— Потому что я не могу вынести того факта, что ты впустил их сюда. Потому что ты позволяешь им есть, пока мои друзья гниют в земле.
«Это не гоблины, которые убили твоих друзей. Рэгс — это ди…
«Это не имеет значения. Они все одинаковые!
»
Релк поднял кружку и швырнул ее мимо Эрин. Она вздрогнула, и Селис закричала, когда стекло разбилось.
Торен пересек комнату. Он стоял неподвижно, но теперь схватил свой меч, сверкая фиолетовыми глазами.
«Торен! Стой спокойно!»
Он замер на месте. Релк усмехнулся скелету.
«Хорошее решение. Твой маленький домашний монстр меня не остановит. И ты тоже».
Он двинулся к Эрин.
«Дрейк».
Халрак приподнялся из-за стола. Релк указал на него.
— Держись подальше от этого, человек.
Он снова посмотрел на Эрин, пока Халрак колебался. Он был вооружен, но Эрин не хотела драки. Она покачала головой, а Релк уставился на двух гоблинов.
«Я видел, как эти твари убили бесчисленное количество хороших людей. Они бессердечные убийцы, которые не заслуживают шанса».
«Вы не правы.»
«Что?
»
Эрин скрестила руки на груди. Перед Релком она чувствовала себя маленькой жучкой. Казалось, ярость исходила от него, как жар. Он навис над Эрин, но она отказалась сделать шаг назад.
Она видела маленькие тела, держала в руках отрубленные головы мертвых гоблинов. Она увидела, как ребенок смотрит на нее с ненавистью в глазах. Больше никогда.
«Вы не причините им вреда. Ни здесь, и не где-либо еще. Вы понимаете меня? Они под моей защитой.
Если ты причинишь им вред, ты станешь моим врагом».
В груди Эрин было тесно. Воздух был горячим, но теперь она чувствовала, что все ее существо влилось в эти слова. Она посмотрела на Релка и почувствовала вокруг себя что-то живое. Она толкнула
, и он сузил глаза.
— Ты пожалеешь об этом, Человек.
«Может быть, я буду. Но до тех пор я буду делать то, что считаю правильным».
Воздух был горячим. Эрин встретилась взглядом с Релком долгое время, целую вечность. Наконец он отвел взгляд.
«Хорошо, знаешь что? Я в порядке.»
Релк поднял руки. Он сел обратно. Он схватил кусок мяса и снова повернулся к тарелке, как ни в чем не бывало.
Внезапное отсутствие враждебности чуть не заставило Эрин споткнуться. Она посмотрела на спину Релка, а затем разозлилась. Просто так?
Она не могла отпустить это. Не так. Пульс Эрин участился, но она чувствовала себя странно спокойной, как будто стояла на краю пропасти.
«Нет. Убирайся.»
Релк остановился и потянулся за еще одним куском мяса.
«Что?»
«Ты слышал меня. Убирайся. Тебе здесь сейчас не рады».
— Я не собираюсь приставать к твоим маленьким друзьям-гоблинам.
«Это не имеет значения. Ты сказал… ты ясно дал понять.
Эрин прикусила язык, запинаясь в словах. В ее ушах они звучали глупо, но в груди все еще сжималось.
«Ты был добр ко мне. Но если вы не можете терпеть моих гостей, тогда вам не рады в моей гостинице. Уходи, и, возможно, я позволю тебе вернуться позже. Но не сейчас. Не сегодня ночью.»
Глаза Релка сузились.
«Ты уверен, что хочешь это сделать? Я гвардеец города. Ты не можешь просто…
«Релк».
Другой голос прервал его. Клбкч говорил. Его голос был сух и спокоен, как всегда, но в нем была нотка.
к этому.
«Не используйте здесь свое положение гвардейца. Эрин Солстис высказалась. Она в своем праве. Если понадобится, я подтвержу это».
Голова Релка повернулась. Его хвост был очень неподвижен, когда он смотрел на своего друга.
— Держись подальше от этого, Клб.
«Слово [Трактирщика] здесь — закон, гвардеец. Не дави на это».
Теперь заговорил Халрак. Со своего кресла он смотрел на Релка. Его руки не были на поясе, но Эрин видела кинжал сбоку. Релк уставился на него.
«Думаешь, кинжал меня напугает? Я мог бы взять тебя и КЛБ вместе. Хотеть увидеть?»
«Никто ни с кем не воюет».
Эрин повысила голос. Она почувствовала, как давление на нее усилилось, когда Релк перевел взгляд в ее сторону. Но она также отталкивалась и чувствовала, как воздух вокруг нее становится твердым. Она как будто давила
на всю гостиницу.
— Ты меня не слышал, Релк? Оставлять.»
Он быстро встал. Эрин не двинулась с места, но Клбкч и Халрак двинулись с места. Они пошли вперед, но Релк подошел к Эрин.
— Думаешь, я тебя боюсь?
«Нет.»
Глаза Эрин были прикованы к Релку. Она чувствовала, как учащенно учащается пульс, ощущала каждую половицу и каждый стул в своей гостинице. Она толкнула
сильнее, и Релк стиснул зубы.
«Это моя гостиница, Релк. Убирайтесь или столкнитесь с последствиями».
«Ты просто еще один глупый Человек. Ты ничего не понимаешь, да? »
«Я понимаю правильное и неправильное. Ты не можешь убивать людей, Релк.
«Они монстры!
»
Он прорычал ей это в лицо. Эрин почувствовала, как слюна ударила ей по щекам. Она почувствовала, как Халрак пошевелился, но отказалась двигаться. Релк еще раз вздохнул, а затем Эрин услышала дрожащий голос.
— Эрин права, Релк.
Дрейк недоверчиво обернулся, когда Селис встала. Дрейк-младший выглядел намного меньше, и ее нервы тряслись, но она нашла в себе смелость посмотреть ему в глаза, пока говорила.
«Эрин права. Тебе придется уйти. Это неправильно. Я видел Рэгс, и она никогда…
Релк обернулся, а Селис вздрогнула. Он оглядел комнату. Его разъяренные глаза встретились только холодными взглядами и двумя парами малиновых глаз. Рэгс посмотрел на Релка с молчаливой ненавистью, а другой гоблин… улыбнулся.
Гвардеец Дрейка снова повернулся к Эрин. Но теперь и Халрак, и Клбкч преграждали путь Релку, а Хобгоблин все еще сидел за столом с Рэгсом. Улыбаясь. Просто улыбаюсь.
Глаз Релка дернулся. Он глубоко вздохнул, а затем повернулся. Медленно он подошел к двери. Релк открыл его и обернулся. Его глаза… Эрин почувствовала, как ее сердце разбилось, когда она увидела выражение его глаз.
«Надеюсь, твои чертовы хвосты отвалятся. Вы все!»
Он хлопнул
дверь так сильно, что Эрин почувствовала стук
с того места, где она стояла. Она колебалась, неуверенно, а затем услышала гневный рев, когда Релк потопал обратно в город.
Все силы покинули ее ноги. Эрин села и обнаружила, что Селис как раз вовремя подставила стул ей под зад. Другой Дрейк слабо ухмыльнулся Эрин.
«Это было захватывающе, не так ли?»
Эрин оглянулась. Улыбка Селиса померкла. Через мгновение Эрин положила голову на стол. Она не плакала, но ей было ужасно, ужасно грустно.
—
Прошло немало времени, прежде чем кто-то снова начал есть. Халрак и Клбкх молча вернулись на свои места, не сказав больше ни слова, и только Селис попыталась заполнить словами ужасную пустоту в комнате.
Эрин пришлось подняться наверх, чтобы найти Лионетт. Девушка пряталась в своей комнате, под кроватью. Она спустилась вниз только тогда, когда Эрин заверила ее, что Релк ушел, а затем схватила тарелку с едой и забаррикадировалась в своей комнате.
Эрин также потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что она сказала Торену стоять на месте. Скелет застыл на месте, пока она не сказала ему, что он может идти, а затем он схватил ведро и вышел из гостиницы. Эрин почти задавалась вопросом, не злится ли он, но у Торена не было эмоций, не так ли?
За своим столом два гоблина тихо переговаривались. Ни один из них не казался встревоженным; Рэгс действительно выглядела веселой, а ее спутник то и дело поглядывал на Эрин.
А сама Эрин? Она чувствовала себя ужасно.
«Он был добр ко мне. Он был первым человеком, которого я когда-либо встретил. Я имею в виду первого, кто не пытался меня убить.
«Я знаю.»
Селис сочувственно похлопала Эрин по спине. Они оба уставились на еду, и никто больше не был голоден.
— Хотя то, как ты с ним столкнулся, было удивительно. Никто в городе не затевает драку с Релком, когда он злится. Даже капитан Дозора Зевара осторожен. Релк однажды избил в драке более сорока человек, ты знал?
«Нет.»
«И этот Скилл! Это был Навык, не так ли? Когда ты смотрел на Релка, все внезапно стало очень тяжелым. Это было похоже на воздух
пытался меня раздавить».
«Это как-то само вышло. Я не знаю, как мне это удалось».
— Ну, он ушел.
«Ага. Но он может никогда не вернуться».
Селису нечего было на это сказать. Через некоторое время Эрин встала, подошла к Клбкчу и Халраку и поблагодарила их за помощь. Клбкч кивнул и сказал Эрин, что поговорит с Релком, хотя она не была уверена, что это такая уж хорошая идея. Халрак только кивнул.
«Ты странный человек. Храбрый.»
Это был комплимент, подумала Эрин.
Ужин прошел тихо, но, по крайней мере, в некоторой степени приятно. Эрин болтала с Селисом и Клбкчем и время от времени приближалась к столу с двумя гоблинами. Они просто смотрели на нее, когда она пришла в первый раз, а Рэгс только пожал плечами, когда Эрин извинилась за Релка.
Что-то с ними было не так. Они продолжали наблюдать за Эрин, но, очевидно, были слишком заняты болтовней на своем родном языке, поэтому Эрин оставила их в покое.
Через несколько часов Селис ушел. Завтра ей нужно было идти на работу, и Клбкч тоже ушел, чтобы проводить ее обратно. Халрак задержался еще на час, прежде чем уйти, бормоча о местах раскопок и магах.
Рэгс и ее таинственный друг-хобгоблин тоже ушли. Эрин почувствовала на себе его взгляд, когда они уходили, но не была уверена, хорошо это или плохо.
И тогда Эрин осталась одна. Она сидела в своей гостинице, слушая, как Лионетт ходит над головой, и задаваясь вопросом, куда делся Торен. Ее сердце все еще болело.
Что ей делать? Гоблины. Ей было неприятно выгонять Релка, но… нет, она имела в виду каждое слово. Но слова Магнолии все еще звучали в сознании Эрин.
Она была слабой. Все эти великие дела, о которых говорила женщина, — Эрин действительно была неспособна сделать что-либо без посторонней помощи. Она не смогла бы даже встретиться с Релком без посторонней помощи.
Так. Затем. Что она могла сделать?
«Уровень повышен.»
Это был ее единственный выход, не так ли? Эрин вздохнула. Сильнее. Она должна была что-то сделать. Ей нужно было что-то сделать. Как-то. Каким-то образом.
— Ну, у меня есть одна идея.
Завтра она могла бы…
Кто-то постучал в дверь. Эрин нахмурилась. Ночной гость? Она задавалась вопросом, могла бы она сказать, что они закрыты. Она подошла к двери и отперла ее. Эрин дернула дверь и замерла. А затем она улыбнулась, ее лицо осветилось радостью и облегчением.
«Рёка?»
—
Я зол.
Думаю, я всегда злился. С тех пор я разочаровался в людях, на которых равнялся. С того дня, как я перестал верить в героев.
Это длинная история. И я думаю, что во многом это была моя вина. Однажды на меня набросилась злая девушка. Бунт.
Мы все проходим через этот этап. Но я так и не смог преодолеть чувство ярости, когда узнал, что мир несправедлив. Каким-то образом, несмотря на то, что мне подарили прекрасную жизнь, все еще было так много несправедливости.
Иногда я забываю. Я бежал и бежал, чтобы забыться, и в итоге оказался в другом мире, где, как мне казалось, я мог быть счастлив.
Но теперь оно вернулось. Та же старая ярость, рычащий зверь в моем животе, колотящаяся ярость, кипящая в моем сердце.
Такие эмоции привели бы меня к убийству. И в этом мире есть люди, которых стоит убить. Нет, не люди.
Монстры. Просто монстры.
Снег хрустит под ногами. Я иду вперед, рядом со мной неловко шлепает маленький детеныш гнолла. Мой желудок пуст, и я чувствую головокружение.
На конце моей веревки. По правде говоря, это уже далеко позади. У меня болят две культи на правой руке.
. Я измотан, голоден, ранен.
И такой злой.
Даже сейчас ярость угрожает поглотить меня. Я-
Я никогда раньше не был так зол.
Я раньше чувствовал гнев. Горячий и кипящий. И я почувствовал ярость, глубокую и свертывающуюся, нарастающую, как скороварка, готовую взорваться наружу с хорошей искрой. И я почувствовал всепоглощающую ярость, прожигающую дыру в моем разуме, уничтожающую здравый смысл. Но это… это другое. Это чувство пугает даже меня.
Это черная ярость, ужасное безумие, охватившее меня. И вместе с ним я слышу тихий голос, который, как мне казалось, я похоронил. Оно шепчет мне.
Убейте все. Убить всех. Заколоть их. Выколи им глаза. Разорвите их в клочья.
Пусть этот проклятый мир сгорит.
Я не могу перестать смотреть на свою руку. Место, где должны быть мои пальцы. И память. Я помню Уркша и племя Каменных Копий.
Все мертвы.
Все из-за меня.
Гоблины. Я просыпался с криком две ночи подряд, рука горела, зараженная. Я напугал Мршу. Даже сейчас детеныш гнолла следует за мной, но далеко. Она боится меня и, возможно, ненавидит за то, что я сделал.
Цена, заплаченная за ее жизнь, да и за мою, если уж на то пошло.
Я смотрю на нее сверху вниз, а гнолл смотрит на меня. Ее мех теперь такой белый, цвета свежего снега. Она почти невидима, если остановится, а ее карие глаза — единственный настоящий цвет на ее теле, не считая когтей и носа. Она… молчит.
Она всегда молчала. Но теперь Мрша ходит как привидение. Она потеряла свое племя. Ее семья, ее друзья…
Все из-за меня.
Даже сейчас я вижу фейри, парящую над головой. Я слышу Уркша, слышу его голос сквозь звуки гибнущего вокруг него его племени.
«Мы предлагаем все».
Кто-нибудь из них выжил? Любой из них? Или вся чертова армия тоже погибла? Какова была цена?
Мрша спотыкается, спотыкаясь обо что-то в снегу. Я останавливаюсь, и она медленно поднимается на ноги.
Она устала. И голоден. Никто из нас не ел.
«Это всего лишь немного дальше. Ты можешь идти?»
Она кивает. Я киваю в ответ. Больше нечего сказать. Если бы я нес ее, я бы упал на милю.
«Мне жаль.»
Сколько раз я это говорил? Сколько раз я видел это, когда проснулся и вспомнил? Миссис просто молча смотрит на меня, оценивая своими юными глазами. Но она не может сказать мне, что чувствует.
Это не имеет значения. Я знаю. Я знаю, каково это — потерять веру в того, кем ты восхищаешься. Я подвел Мршу. Я принес ей истории, а затем смерть. Я подарил ей маленькую мечту, а затем забрал все, что у нее было.
Я… это все моя вина*.
*Конечно, это не так. Я знаю, что это не так. Я не несу ответственности за все это. Я не заставлял армии сражаться и не заставлял гоблинов убивать. Но это моя вина. Только мой.
Слишком поздно возвращаться. Слишком поздно предлагать что-то другое. Она — все, что осталось, и я должен о ней позаботиться. Поэтому я поворачиваюсь и смотрю на заснеженные равнины.
Что-то мелькнуло в моем поле зрения. Тело из кристалла и льда. Бессмертие застыло в облике маленькой феи. Она смотрит на меня.
«Вот город всего в часе пути отсюда. Не останавливайся сейчас».
Это почти заставляет меня смеяться. Феи беспокоятся о нас. Обо мне. Я смотрю на нее.
«Какова была цена? Что было заплачено, а что потеряно?»
Она молча смотрит на меня. Тот же вопрос я задавал каждый раз, когда кто-нибудь из них приближался. Молча фея улетает обратно вместе с остальными.
Они избегали меня. Они не могут ответить?
«Сколько мы заплатили? Неужели это была такая высокая цена?!
Я кричу на них. Мрша сидит на снегу и закрывает уши лапами. Феи смотрят на меня, молчаливые судьи.
«Не спрашивай, смертный. Что сделано — то сделано. Знание того, что могло бы быть, может привести только к сожалениям».
Я щелкаю. Я не помню, как схватил камень в снегу и швырнул его в фейри. Я кричу на них, мой голос грубый и яростный.
«Пошел ты!
Дайте мне хоть раз чертовски прямой ответ, суки!
Скажи мне! Будьте прокляты все вы, предатели-коварные демоны! Какая была цена!?
Скажи мне, или…
Что-нибудь. Я вижу дрожащий комок меха, съежившийся на земле рядом со мной, когда я швыряю снег и кричу на отступающих фейри. Я останавливаюсь, останавливаюсь.
Мрша прячется в снегу, подальше от меня. Ее так сильно трясет, что кажется, будто она вибрирует.
Внезапно гнев покидает меня.
«Миша. Я-«
Я шагаю к ней. Она отшатывается. Я остановился.
«Мне жаль.»
Я сижу на снегу, пламя погасло. Угли остаются, но тлеют. И все же вина и печаль сейчас во мне слишком сильны, чтобы их игнорировать.
На этот раз я действительно все напутал, не так ли? Я думал, что несколько зелий и трюки алхимика изменят ситуацию. Но я-
Я был высокомерным. И теперь это высокомерие стоило жизней. Если бы у меня были уровни, возможно, я бы раньше добрался до Мрши, а может, и смог бы сражаться. Может быть-
Но теперь уже слишком поздно. Слишком поздно.
С той ночи голос системы или что бы это ни было, перестал со мной разговаривать. Обычно, каждую ночь, я слышал какое-то уведомление в своей голове и отменял его. [Босоногий бегун, уровень 1!] или [Ученик, уровень 3!] после боя с Калрузом. Но сейчас, пока я этого жду, я ничего не слышу.
Ничего вообще.
Я думаю, оно просто сдалось. Или это была часть цены, которую я заплатил? Я не знаю. Знаю только, что я избежал верной смерти и заплатил за это чудо двумя пальцами. И я знаю, что Мрша выжила ценой всего своего племени.
Может быть, им суждено было умереть, и это позволило жить одним вместо других. Или, может быть, феи изменили судьбу, и вместо Мрши вымерло племя. Наверное, я никогда не узнаю.
Но я помню Лорда Гоблинов. Я помню его глаза и его проклятую армию.
Я сжимаю кулаки, а Мрша медленно перестает дрожать и смотрит на меня. Я заставляю себя неубедительно улыбнуться ей. Но внутри снова возникает безумие.
Я никогда их не прощу. Они умрут. Клянусь.
Я не убийца. Вот что мне сказала Эрин. Но эти монстры заслуживают смерти. И я убью их, даже если это будет означать, что я никогда не смогу вернуться к тому, кем был раньше.
А пока я смотрю на Мршу и пытаюсь говорить тише. Успокойте ее. Хотел бы я знать, как это сделать. Она всего лишь ребенок. Ей нужен эксперт, который поможет ей справиться с травмой и утратой. Но я безжалостно ее маршировал.
«Прошу прощения за крик, г-жа. Мы почти у цели. Как только мы доберемся до города, мы сможем поесть и поспать, ладно? Там мы будем в безопасности.
Я показываю, и Мрша щурится. Вдалеке на холмистых снежных равнинах виден Лискор. Она выглядит неуверенной.
— Мы будем в безопасности, я обещаю.
Какая ложь. И как я мог обещать это девочке, которая только что увидела, как вокруг нее вырезали ее семью? Но Мрша кивает, доверяя мне, и мы идем дальше, а ножи вины разрезают мой живот на куски.
И так далее, в оцепеневшей тишине.
Кажется, прошла секунда, прежде чем я смотрю на деревянную дверь. Я оглядываюсь вокруг и моргаю. Сейчас ночь. Мрша прислоняется к моей ноге, слишком уставшая, чтобы делать что-либо еще. Феи ушли. Я оглядываюсь вокруг, но их свечения нигде не видно.
Хороший. Наверное. Моя голова полна тумана. Я поднимаю левую руку, свою здоровую руку, и стучу.
На минуту мне кажется, что никто не придет. Но в окнах свет. Пожалуйста, позвольте ей быть там. Затем я слышу скрежет засовов в замке, и дверь открывается.
Свет и тепло разливаются в холодную ночь. Я моргаю.
«Рёка?»
Знакомое лицо заполняет дверной проем. Странно, но она ни капельки не изменилась.
«Привет, Эрин».
Она улыбается мне. Я едва могу поднять голову. Я вернулся.
Вся сила уходит из ног. Я падаю вперед, на Эрин.
Она вскрикивает и вовремя ловит меня.
«Рёка? В чем дело?»
«Я вернулся.»
«Вы ранены? Вы устали? Подождите, позвольте мне… кто это?
Я пытаюсь подняться, пока Эрин ищет дверь. Это почти комично, поэтому я улыбаюсь, но затем вижу, как Мрша с тревогой смотрит на Эрин со снега.
«Миссис».
«ВОЗ?»
На лице Эрин отражается замешательство, когда я поворачиваюсь и подзываю ее. Гнолл колеблется, но она входит в теплую гостиницу и принюхивается.
«Ой! Она такая милая!
»
Эрин наклоняется, и Мрша выпрыгивает за дверь, как дикое животное. Я вздыхаю.
«Все нормально. Эрин, это Эрин Солстис, миссис. Она друг.
Друг. Я держу дверь открытой. Мрша колеблется, но снова вмешивается. На этот раз Эрин сохраняет почтительную дистанцию.
— Откуда она взялась, Рёка?
Как я могу объяснить? Я просто вздыхаю.
«Это длинная история. Ее зовут Мрша. Она всего лишь ребенок. Я привез ее сюда, потому что ей больше некуда идти».
Мрша тихонько входит в комнату, цокая ногтями по половицам. Она стоит на четвереньках — кажется, гноллы чередуют две и четыре ноги, а она все еще привыкла к четырем ногам для передвижения. Она принюхивается и смотрит на тусклые угли в камине, но остается рядом со мной.
Эрин смотрит на Мршу, ее глаза расширяются, когда она понимает, что я имею в виду.
«О, нет. Ты… она потерялась? Или… заброшенный?
«Ни один. Ее племя исчезло, Эрин.
Это все, что я могу сказать прямо сейчас. Даже это больно. Глаза Эрин расширяются, но ей требуется всего несколько секунд, чтобы понять это. Она жила в этом мире так же долго, как и я. Возможно, дольше. Она знает, что я имею в виду.
«Мне очень жаль. Эй, сладкий, ты в порядке?»
Эрин наклоняется и широко улыбается Мрше. Но Мрша просто отстраняется. Она прячется за столом, глядя на Эрин. Я не могу винить ее за то, что она боится.
«Миша. Все в порядке. Эрин не опасна. Она милая. Она поможет присматривать за тобой.
Лучше, чем я могу. Мрша смотрит на Эрин из-за стола, и я понимаю, насколько она похудела. После той первой ночи она почти не ела и вообще без еды…
Эрин позволяет Мрше понюхать свою руку, но Мрша все еще стесняется. Она смотрит на Эрин широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что она, вероятно, всего лишь второй человек, которого Мрша когда-либо встречала.
Очень жаль. Если бы она первой встретила Эрин…
Я закрываю глаза. Все это больно.
Я в изнеможении опираюсь на один из столов Эрин. Моя рука вытягивается, Эрин смотрит вниз и ахает.
«Твоя рука-
»
Я гримасничаю. Мне до сих пор тяжело смотреть на пни. Я завернул их в бинты, но…
«Это не имеет значения. Я скажу тебе позже.»
«Расскажи мне позже? Река, что случилось…
«Сначала покорми ее. Она сегодня ничего не ела.
Я указываю на Мршу. Мой желудок пуст, и я вот-вот потеряю сознание от голода. Миссе, наверное, хуже. Ее уши навостряются, когда я говорю «еда».
Эрин все еще колеблется. Она смотрит на мою руку, и это меня… раздражает. Я знаю, что это плохо. Разве я не смотрел на него каждую секунду каждого дня? Но это не важно.
«Эрин. Еда.»
Мой друг дергается, а Мрша отпрыгивает назад. Эрин дико оглядывается по сторонам.
«Еда? У нас есть еда. Там остатки мяса… э… куда Торен его положил?
Она повышает голос, чтобы позвать этот проклятый скелет.
«Т…
»
«Не.»
Мне приходится повысить голос до полукрика, что пугает и Эрин, и Мршу. Оба смотрят на меня.
«Что?»
«Не звони Торену. Ты ее напугаешь.
Не могу поверить, что мне придется ей это объяснять. Мой характер — он вспыхивает и гаснет. Это не вина Эрин. Эрин моргает, а затем смотрит на Мршу.
«О верно!»
Я стиснул зубы, когда Эрин бросилась на кухню и пошла искать еду. Почему я злюсь? Я имею в виду, почему я злюсь на нее? Эрин не виновата, если она безрассудна…
Контролировать себя. В данный момент я не могу доверять своим эмоциям. Я делаю несколько глубоких вдохов, когда холод покидает меня и усталость наполняет мои конечности. Все нормально. Теперь все в порядке.
На самом деле это не так, но я говорю себе это, пока Эрин не вернется. У нее есть еда, завернутая в ткань, и она смахивает снег. Оказывается, у нее есть мясо — часть жареной птицы, немного нарезанного мяса, холодный хлеб и сыр.
Должно быть, она положила его в снег, чтобы сохранить. Разве она не знает, что это привлечет падальщиков и монстров? Если бы она подумала
на одну чертову секунду…
Успокоиться.
Эрин подкладывает дрова в огонь, разворачивая еду.
«Извини, ты можешь поставить его возле огня, чтобы согреться. И я не думаю, что Торен в гостинице. Должно быть, он вышел на улицу.
«Отлично.»
Мясо холодное и твердое, потому что его хранят на улице. Я едва пробую его, но глотаю. Мрша ест так же быстро. Эрин наблюдает, как мы поглощаем еду, и идет за еще.
«Достаточно.»
Я говорю это спустя еще несколько минут безумного аппетита. Мрша смотрит на меня.
«Не ешь слишком много, иначе заболеешь».
Тяжелая еда натощак. Меня уже немного подташнивает, но я жив. Живой.
Эрин окружает меня и Мршу с кувшином теплого молока в руках. Я знаю, что она хочет задавать вопросы, а я не хочу ничего говорить. Все, что я хочу делать, это спать. Спи и не с этим сталкивайся. Но мне придется с этим разобраться.
«Почему ты не поел? Я имею в виду, у тебя больше не было еды?
Нет, мы морили себя голодом ради удовольствия. Я закусываю губу. Спокойствие.
«У нас закончилась еда день назад».
Либо остановиться в поисках пищи, либо идти дальше. Я не был уверен, смогу ли я что-нибудь найти или смогу ли избежать опасности, если встречу монстра, поэтому мы просто продолжали двигаться.
Мрша вздрагивает. Она тянется за стаканом молока и жадно его глотает. Я смотрю на нее и чувствую еще одну боль. Это еще одна вещь, за которую мне придется ответить.
Эрин видит, что я смотрю. Я не знаю, что она видит на моем лице. Я не хочу знать. Смотреть на выражение ее лица уже достаточно плохо.
— Река, что случилось?
»
Наконец Эрин ставит кувшин на стол и садится рядом со мной, глядя на меня. Мрша колеблется, но гнолл чуть отстраняется от Эрин, пока она жует остатки на тарелке. Я вздыхаю.
«Это длинная история.»
«Скажи мне. Пожалуйста? Все, что я знаю, это то, что ты собирался на длительную доставку, но Морозные Феи прогнали тебя. Сделали ли они
сделай это?»
«Нет.»
Возможно, они так и сделали. Но — они злые, лживые, враждебные — и все же я знаю, что они любят детей. Нет, они бы никогда этого не организовали, даже если бы могли.
И Эрин смотрит на меня. Просто смотрю. Я хочу ей сказать, но не говорю. Я хочу навсегда похоронить эти воспоминания, а другая часть меня хочет признаться в своей неудаче.
Я колеблюсь. Мрша все еще сидит здесь. Но она не позволит мне так легко уложить ее спать. И это нужно сказать. Итак, я смотрю на Эрин.
«Отлично.»
Никто больше не должен знать. Возможно, я никогда больше не расскажу всего, что произошло. Но Эрин меня знает. Я знаю Эрин. Мы знакомы не так давно, но я ей доверяю. Больше, чем кто-либо в этом чертовом мире. Вместе со мной она помогла спасти Серию. Она…
Мог бы понять.
Медленно начинаю говорить. Я рассказываю Эрин обо всем, что произошло с тех пор, как я выбежал из ее гостиницы, преследуемой фейри. Некоторые из них неважны. Долгие дни их мучений – теперь бессмысленны. Это почти приятные воспоминания о том, что было дальше.
И я не могу описать то, что происходило в лагере гноллов. Я просто говорю Эрин, что развлекала фейри историями, и на этом заканчиваю. То, что я тогда почувствовал, слишком ценно, чтобы его можно было выразить простыми словами.
Затем происходит битва между двумя армиями. И Некромант. Эрин слушает, задает вопросы, на которые я не отвечаю, задается вопросом, размышляет. Но это все прелюдия.
Когда я говорю о ночи, когда Мрша потеряла все, ребенок гноллов падает на землю и закрывает глаза лапами, дрожа. Слезы текут по ее лицу. Эрин смотрит на нее, но я продолжаю идти.
Надо сказать. И это тоже так легко.
«Я заключил сделку с фейри. Они помогли спасти меня и Мршу, но племя Каменных Копий – все они – мы оставили их гоблинам. Армия отступала, и я бежал вместе с фейри. Они заморозили все на нашем пути. Я не знаю, что случилось с остальными».
Воспоминания почти стирают из меня живой мир. Я вижу призраков, кровь и смерть. Но мир возвращается в видение, когда я слышу, как Эрин плачет.
Она плачет. Мои глаза сухие. Плечи Эрин трясутся, когда она смотрит на меня. Это больно. Ее сочувствие ранит.
Я отвожу взгляд.
Эрин вытирает слезы с глаз. Она идет погладить Мршу, но гнолл отскакивает. Она забегает под стол и сворачивается в клубок.
Сердце. Мои глаза сухие, и моя душа кровоточит. Я смотрю на Эрин.
«Мы вернулись. Феи все еще здесь. Мрше некуда идти. Ты можешь позаботиться о ней в своей гостинице?
«Конечно. Абсолютно. Без проблем.»
Эрин оглядывается в поисках чего-нибудь, во что можно было бы высморкаться. В конце концов она бежит на кухню и выходит оттуда с грязной тряпкой. Я смотрю на нее, пока она вытирает сопли с лица.
«Я так себе
извини.»
«Вы это сказали. Это произошло.»
Ничто не может этого изменить. Я сижу за столом и смотрю на свои пальцы. Так много и в то же время так мало. Недостаточная цена, и все же…
Они ушли. Навсегда. Никакое зелье не вернет их обратно. Даже друг-целитель Магнолии не может восстановить недостающие части тела, а лишь восстанавливает поврежденные.
Ушел навсегда. Небольшая цена.
«Повелитель гоблинов все еще здесь».
Я сжимаю руку, не обращая внимания на боль. Я чувствую, как Эрин замирает, сидя рядом со мной. Я смотрю на нее.
«Нужно быть осторожным. Его армия находилась во многих днях пути к югу отсюда, но он мог прийти на север. Если он это сделает…
«Если он это сделает, мы посмотрим. Но сейчас ты в безопасности. Я запру двери, и Торен должен вернуться. Я прикажу ему охранять гостиницу.
«Отлично.»
Эрин ерзает на своем месте. Я смотрю на нее. Почему ее так легко читать? Неужели у нее нет…
— Что такое, Эрин?
Она колеблется.
«Эм. Рэгс находится в этом районе. С другим гоблином.
Тишина. В моем сердце. Я чувствую, как мои пальцы пульсируют.
«Держи ее подальше. Если я увижу гоблина прямо сейчас, я убью его».
Я встречаюсь взглядом с Эрин. Мои чувствуют, что они горят. Она выглядит испуганной, но не испуганной. Видел ли я когда-нибудь, чтобы Эрин испугалась? Но затем выражение ее лица омрачается, и я вижу… разочарование.
Это меня злит. Как она может судить меня, когда узнает, что произошло? Как она могла впустить гоблинов в эту гостиницу?
Как может-
Она нужна мне. Я пытаюсь заглушить накопившееся в груди безумие, но оно продолжает бурлить. Очаги безумия.
«Что здесь случилось?»
Я прошу отвлечься. Я не знаю, меня это действительно волнует. Эрин колеблется. Теперь она выглядит обеспокоенной.
«О, ничего особенного. Ничего… слишком важного.
«Эрин».
— Ну… ладно, кое-что произошло.
«Скажи мне.»
Сомневаться. Непоседа. Она смотрит на Мршу, а потом на свои руки. Я смотрю на нее. Наконец Эрин сдается и начинает нервно болтать.
«О, я встретил одного искателя приключений Золотого ранга после того, как взял эту девушку в свою гостиницу. Она немного раздражает, но они собирались позволить ей умереть на морозе, если я не помогу. Это привело к драке, а потом я узнал, что волшебные цветы полезны, и выгнал Релка после того, как он разозлился на друга-гоблина Рэга и ImaybewenttoseeLadyMagnoliatoday.
и-«
Как будто кто-то послал электрический разряд по моему позвоночнику. Мои глаза распахиваются, и сердце снова начинает биться. Гнев шевелится в моей груди, темный, извивающийся предмет.
«Что вы только что сказали?»
«Я встретил леди Магнолию. Послушай, Река, она прислала карету в мою гостиницу, и я подумал…
«Вы только что вошли, не так ли? Просто так, ни секунды не задумываясь?
«Я-«
Эрин беспомощно разводит руками. Как будто говоря: «Что мне следовало сделать?» Это меня еще больше злит. Мой голос повышается, и Мрша, в полудреме, поднимает глаза.
«Что ты ей сказал?»
«Эм».
Эрин чешет голову. Она даже не может вспомнить.
«Ничего особенного…? Но она знает, что я из нашего мира. Я имею в виду другой мир. И, э-э, у нее есть другие люди.
«Другие люди из нашего мира?»
Будь она проклята. Мое сердце бьется быстрее. Эрин кивает.
«Да, у нее есть куча девушек и парней. Они моложе нас, но хотят стать авантюристами. Но, эм, Магнолия не хочет, чтобы они уходили. Она боится, что они раскроют тайны нашего мира.
«И она знает эти секреты? Она знает все?
Эрин не может смотреть мне в глаза.
«…Ага. Она знает об оружии и прочем.
«Ебать.
»
Я ударил по столу здоровой рукой. Эрин выглядит обеспокоенной. Она тянется ко мне, но я отталкиваю ее руку.
— Я не сказал ей ничего важного, Река! Она просто хотела знать, можно ли мне доверять. Она пыталась использовать на мне Навык, но это не сработало…
«Ты
вообще не должен был быть рядом с ней!»
Я тычу в Эрин одним пальцем. Она выглядит возмущенной.
«Почему нет? Ты встретил ее!
«Прежде чем я понял, насколько она опасна. Но ты… ты должен был подумать, прежде чем заговорить с ней! Вы хотя бы колебались? Или ты увидел блестящую карету и просто решил туда попасть?»
«Рёка, это не то, что произошло. Слушать.»
Эрин хмурится, но я закончил слушать. Зверь в моей груди, и ярость поглощает мой разум. Слишком поздно.
«Нет. Ты слушай.
Встреча с Магнолией — это именно то, чего она хотела. Она знает
ты теперь из другого мира, идиот! Она не знала, как сказать, но вы выдали это — вероятно, в тот момент, когда она предположила, что знает! И теперь она знает, что я знаю тебя, и она воспользуется тобой, чтобы добраться до меня!»
— Она бы не сделала…
Эрин колеблется. Даже она не может закончить это предложение. Я смотрю на нее. Что-то у меня в груди. Он контролирует мой язык.
«Ты не думаешь. Ты просто танцуешь под ее струны, как чертова марионетка, придурок.
».
Брови другой девушки сошлись вместе.
«Не говори так. Я не сделал ничего плохого! Я думаю, Магнолия на нашей стороне.
«На нашей стороне?
»
Что-то во мне щелкает. Вся ненависть, гнев, разочарование, страх и потеря — все это вырывается из меня, как яд.
«Ты чертов идиот. Ты никогда не думаешь?
Нет, ты этого не делаешь. Вы просто идете вперед и делаете все, что приходит в вашу пустую голову, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Из-за тебя один из самых опасных людей в мире
знает твой секрет и никогда не сдастся. Это все твоя вина, легкомысленный ублюдок.
»
Я не могу остановить поток. Я даже не хочу. Эрин смотрит на меня сначала с шоком и болью, а затем с возмущением.
«Я не идиот! Река, просто послушай…
«Замолчи.»
«Нет! Ты заткнись и слушай!»
— Значит, я смогу услышать больше о лжи, которую Магнолия вложила тебе в голову? Но вы без всякого сомнения верите тому, что она вам сказала. Насколько ты глуп?!
Я захожу слишком далеко. Я знаю это, но не могу остановиться. Лицо Эрин замирает.
— Не называй меня глупым.
«Почему нет? Ты самый тупой человек, которого я когда-либо встречал».
«Рёка. Я предупреждаю тебя-«
«Ой? И что вы будете делать?»
«Только не обзывай меня! Послушай меня на секунду!»
«Нет. Черт возьми. Ты некомпетентный шут».
Я сильно ткнул Эрин в грудь. Очень далеко. Останавливаться. Эрин хватает меня за руку.
— Не трогай меня…
Я бросаю ее. Эрин врезается в стол, и я понимаю, что зашел слишком далеко. Она быстро встает. Я поднимаю руки.
Я хочу драться. Я хочу ударить что-нибудь. Но остальная часть меня хочет остановиться. В моей голове кричит голос, тот самый голос, который кричал, когда я сражался с Калрузом.
Но это слишком громко. Все болит. Мое сердце разрывается на части. Я просто хочу ударить кого-нибудь и получить ответный удар. Может быть, тогда…
Эрин замахивается на меня. Медленный. Неуклюжий. Я отступаю и ударяю ее. С моей плохой рукой. Мои культи ударяются о ее грудь, и я в агонии хватаюсь за руку.
Пока я наклоняюсь, Эрин сжимает кулак. Она бьет меня в грудь. Я вижу удар, приближающийся за милю. Я поднимаю руки, чтобы заблокировать…
—
Туп.
Удар был настолько сильным, что весь мир Рёки на секунду исчез. От удара она отлетела назад. Река перевернула стол и ударилась об пол. Несколько секунд она лежала молча и запыхавшись, а затем ахнула и перекатилась на бок.
Эрин стояла, дрожа, глядя на Реку. [Удар Минотавра]. Она не собиралась его использовать. Она колебалась. Если она пойдет и поможет…
Что-то острое ударило
в лодыжку Эрин. Она закричала от боли, когда она начала грызть ее плоть, словно иглы вонзались в кожу.
«Аааа!
»
Эрин кричала и в панике замахала руками, пытаясь стряхнуть с себя существо, которое ее кусало. Ей удалось его сбросить, и она увидела, как Мрша летит по воздуху. Ребенок гнолла разбился
на стол и упал на землю, скуля от боли.
— О нет, мне очень жаль…
»
Не обращая внимания на кровоточащую лодыжку, Эрин бросилась вперед. Мрша моргнула, встав на четвереньки, а затем ее глаза сосредоточились на Эрин. Она щелкнула
и Эрин чуть не потеряла палец. Мрша прыгнула на Эрин, и девушка закричала от боли, когда Мрша попыталась вцепиться ей в лицо.
«Мрша! Останавливаться!
»
Гнолл остановился. Она оглянулась, когда Река поднялась на ноги. Другая девочка схватилась за грудь, морщась, но не пострадала. Она указала на Эрин.
«Отойди от нее».
Гнолл колебался. Затем она спрыгнула с Эрин, ее когти-иглы в последний раз впились в плоть Эрин. Она подбежала к Реке и с тревогой кружила вокруг девушки.
Медленно Эрин встала и посмотрела на Реку. Другая девушка встретилась с ней взглядом. Гнев, который тлел в ее взгляде, внезапно исчез, погашенный короткой ссорой. Она посмотрела на Мршу, а затем снова на Эрин.
Ни одна из девушек, казалось, не знала, что сказать. Эрин стояла и смотрела на Реку, все еще чувствуя боль в груди от того места, где ее ткнула девушка. Уши у нее все еще были красные, и она злилась…
Пока она не посмотрела на пальцы Реки. И ярость Реки тоже утихла. Она обвисла и вдруг показалась столетней.
— Мне очень жаль, Эрин.
«Нет. Мне тоже жаль».
Неловко, Эрин подошла и помогла Реке сесть. Азиатская девушка вздрогнула, села и коснулась своей груди.
«Что это было?»
«Э-э, [Удар Минотавра]. Это… навык. Я не должен был его использовать. Мне жаль.»
«Сильный. Если бы я не заблокировал удар, у меня бы сломались ребра. В любом случае почти сделал это.
Река сделала несколько глубоких вдохов и поморщилась. Она кивнула Мрше, когда гнолл обошел ее ноги.
«Мне жаль, что Мрша тебя укусила».
— Нет, это был мой…
«Это был мой
вина. Я не должен был говорить ничего подобного».
Река тупо уставилась на стол. Эрин не знала, что сказать. Наконец Река подняла глаза.
«Сильный. Я думаю, именно это дают вам уровни, не так ли? Власть.»
«Ага?»
Эрин не знала, что имела в виду Рёка, но девушка кивнула. Она снова посмотрела на стол и на свои руки.
«Если бы у меня были уровни, я бы их сохранил. Может быть.»
Из армии? Эрин открыла рот, а затем закрыла его снова. Глаза Рёки заблестели, когда она посмотрела на Мршу. Гнолл просто смотрел на нее. Девушка медленно наклонилась и погладила гнолла по голове. Она свернулась калачиком у ног Рёки. Дрожь.
Наступила тишина, когда они сели друг с другом. Быстрое дыхание Мрши замедлилось, когда она обвилась вокруг Реки, и со временем ее тело расслабилось. Ее дыхание стало медленнее, а затем участилось. Мрша спала.
Река посмотрела на дремлющее тело Мрши. Она посмотрела на Эрин и увидела, что другая девушка почти не пострадала. Но Река чувствовала, что ее легкие все еще работают в поисках воздуха, и чувствовала боль от одного удара в грудь. Она горько улыбнулась.
«Наверное, я слабый, да?»
Такой слабый. Даже Эрин была сильнее. Река уставилась на свои руки. Они тряслись. Окровавленные повязки вокруг ее культи ослабели. Эрин наблюдала, как Рёка их воспитывала.
«Я такой слабый. Я не смог никого спасти. Я просто смотрел, как они умирают, Эрин.
«Я знаю.»
Эрин знала, что имела в виду Рёка. Девушка посмотрела на Эрин. Теперь она вся тряслась. Река трещала по швам. Ее глаза были полны жидкости. Слезы.
«Я пытался-«
«Я знаю.»
— Я действительно…
— Я знаю, Река. Я знаю.»
Река схватила Эрин за руку. Ее хватка была сильной, но она дрожала.
«Я ничего не мог сделать
, Эрин. Ни одной вещи. Они все мертвы из-за меня».
— Это не твоя вина, Рёка. Это не.»
«Это. Я стал причиной этого».
«Нет.»
«Я ничего не мог сделать.
»
Эрин обняла Реку. Она почувствовала, как девушка застыла, а затем Рёка сломалась. Она начала медленно рыдать, а затем в рубашку Эрин. Эрин обнимала Рёку, пока наконец не полились слезы, дамба прорвалась, непролитые печали наконец выплеснулись в безопасную гостиницу Эрин.
В ночной тишине Эрин держала Рёку, пока девочка плакала в ее объятиях. Слезы катились по лицу другой девушки. Она схватила Эрин, вцепившись в ее рубашку, как будто та цеплялась за нее изо всех сил.
— Я ничего не мог сделать, Эрин. Я не мог…
«Я знаю. Тсс. Я знаю.»
С лестницы другая девушка смотрела на двух девушек, сидевших в общей комнате. Она не произнесла ни слова. По заснеженному ландшафту бродил скелет, охотясь и убивая. Он сделал это, чтобы почувствовать себя живым.
А на полу гостиницы спал маленький гнолл. Она не услышала агонии в голосе Рёки и даже не заметила слез, упавших на ее белоснежную шерсть. Она спала, не заботясь о том, выживет она или умрет, когда проснется.
Река почувствовала, как мир вращается вокруг нее. Все было не так. Но кто-то обнимал ее, ее единственный якорь в мире, полном боли. Она плакала в объятиях Эрин, выпуская наружу всю боль, рыдая и желая, чтобы последние несколько дней никогда не случились. Хотелось бы, чтобы у нее была сила изменить прошлое. Хотелось бы, чтобы она была сильнее. Вспоминая погибших.
За окном снова начал падать снег. Все больше и больше, пока не казалось, что мир будет покрыт этим. На Изриле, Терандрии и даже Балеросе и Чандраре. Падал снег, и Рёка плакала.
