Пока Эрин Солстис сидела с [алхимиком] по имени Октавия в теплой комнате в городе Селум, другая девушка бежала по снегу далеко на юг. Она бежала уже долгое время — по правде говоря, еще до того, как Эрин проснулась, но бежала с дикой энергией.
Большинство бегунов сохраняли энергию; измеряли шаг и думали о расстояниях, которые нужно преодолеть, а также об осторожности и благоразумии. Они относились к своим телам как к ограниченным ресурсам. Но Рёка Гриффин бежал так, как будто не было еще десяти минут, не говоря уже о завтрашнем дне. Она не думала о каждом шаге; ее окровавленные ноги тряслись по снегу, пока она бежала по обледенелой дороге от Лискора на север.
Она и раньше знала боль. Она чувствовала это своим сердцем, своими хрупкими конечностями и тысячами гонок, соревнований и травм. Но теперь агония ее сердца заставила замолчать даже настойчивый, режущий гром в ее ногах и груди. Ей пришлось продолжать бежать. Она должна была прийти вовремя.
Она побежала на север, хватая ртом воздух. Она проигнорировала группу гоблинов, которые заметили ее и погнались за ней несколько шагов. Она игнорировала людей на дороге; торговцы и даже группы авантюристов, которые кричали. Она бежала с единственной целью.
Чтобы не опоздать.
—
Больше никогда. Клянусь. Никогда больше, я поклялся.
Снова и снова я говорил одно и то же, давал одни и те же обещания. Мои нарушенные клятвы засоряют мое прошлое, а мертвецы цепляются за меня по пятам. Мне кажется, что я хожу кругами; повторяя одну и ту же историю до бесконечности.
Я не могу вырваться на свободу. Я не могу это остановить. Я завожу друзей и теряю их. Нет; до этого момента у меня не было друзей. Я просто вбивал гвоздь в свою кожу, ожидая, пока моя кожа загноится и сгниет. Я бросался в испытания и бросал все на ветер, потому что не за что было цепляться.
По крайней мере, на мой взгляд. Но когда я наконец поднял глаза и увидел то, за что стоило держаться, это ускользнуло из моих пальцев, как звездный свет в резком свете истины.
Я побежал за друзьями и обнаружил перед глазами только кровь и кости. Груды окровавленных тряпок в темноте. Память в тени. Вряд ли кажется, что они ушли. Отсутствие каких-либо прощаний преследует меня.
Я упал, и Каменный Копьеносец поднял меня с холода. Они протянули мне руку — лапу — и зажгли огонь, чтобы отогнать холод. Они умерли из-за судьбы и монстров, сражаясь в одиночку против орды, возглавляемой гоблином с пустыми глазами.
И в последний раз, да, в последний раз я бегу. Далее вам предстоит спасти друга, который обосновался в мире, полном монстров и магии. Она построила место, чтобы хранить мое сердце, а я принес смерть к ее порогу.
Это моя судьба? Это цена, которую я плачу? Это была бы самая жестокая из судеб. Если бы судьба могла читать мои мысли, она бы знала, что наказание других за мои проступки причинит мне больше всего боли. Если это так, то почему бы мне не убежать далеко-далеко и не найти место, где я навсегда останусь один?
Я попробовал это однажды. Но люди, которые меня любили, нашли меня. Я попробовал это дважды, и они все равно вернули меня. Была ли это настоящая любовь или просто необходимость выполнять свои обязанности родителей и опекунов в судящем обществе?
Я должен был спросить, даже если бы это означало выслушивание лжи.
…
У меня есть последняя карта, которую я могу разыграть. Моя колода почти пуста. Я думал, что у меня полная колода карт, но каждая улетела в небо, полное сожалений. Иногда ночами я стою на холме, полном желтых костей, и задаюсь вопросом, кто похоронит меня в темной земле, когда я умру.
Мне снятся кошмары об этом. Не смерти; Я никогда не делал. Но теперь я боюсь, что переживу всех вокруг.
Мои пальцы болят. Мои легкие болели. Мои ноги-
В какой-то момент, кажется, я решил, что ботинки, которые я носил, слишком сильно меня замедляют. Примерно в то же время я выбросил пальто, шляпу и все остальное, что с ними связано. Я бегу по снегу. Мои ноги горят от холода; ужасная колющая боль, переходящая в онемение. Вас ждет Обморожение, маленькое темное существо, держащее в своих когтях забвение.
Мне все равно. Я бегу так быстро, как только могу. Я даже не помню, сколько времени прошло. Я знал, что мне нужно немедленно добраться до Териарха; но чтобы добраться туда, потребуется как минимум день бега.
Слишком медленно. Я могу умереть, прежде чем доберусь до него. Так много всего может случиться. Но мне нужно бежать так быстро, как только могу.
Если Эрин мертва, то я действительно заблудился.
Откуда мне знать, что она вообще в беде? Я не могу сказать. Она могла уйти и просто не вернуться.
Она могла быть мертва.
Это может быть тысяча и одна вещь или ни одна из них. Но пока я думал, меня охватил ужас. Когда я…? Я никогда так не боялся. Ни о чем. Но мысль о потере кого-то заставляет меня бежать еще быстрее, чем сейчас.
Бегу один по снегу, проезжая мимо людей на дороге, которые с удивлением смотрят на меня. Бег, бег.
Но они все равно следуют за мной. Так что, думаю, я не одинок.
«Она пытается бежать быстро?»
«Я думаю, что да! Но она такая медленная,
разве она не сестры?
«Да, так медленно! Медленно, как капает сок и тает лед.
Я стискиваю зубы. Но они, как всегда, со мной. Я смотрю налево и вижу фею, лениво летающую рядом со мной. Она смеется надо мной.
«Пыхтеть и пыхтеть. Думаешь, это поможет?»
«Где. Является. Эрин?
Фея смотрит на меня. Я смотрю в ответ. Впервые это соревнование, в котором я не могу выиграть. Через несколько секунд я снова смотрю на дорогу, как раз вовремя, чтобы увернуться от большого камня.
«Человек. Разве вы не слышали, как мы говорили это последние сто раз? Мы не вмешиваемся в дела смертных».
«Лжец».
Фея переворачивается и смотрит на меня.
«Мм. Истинный. Но мы не так легко нарушаем наши клятвы».
«Однажды ты сломал их ради нас с Мршей. Просто скажи мне, в порядке ли Эрин.
«И зачем нам это делать?»
Не огрызайтесь на них. Не кричи. Я вдыхаю и чувствую вкус крови, когда холодный воздух врывается в мои легкие.
«Тебе все равно? Она приготовила тебе еду. Ей нравится
ты.»
«Она все еще смертна. Она одна среди бесчисленного множества. Почему она имеет большее значение?»
«Она важна для меня».
«Так?»
Это слишком много. Я останавливаюсь в снегу, замедляю скорость и стараюсь не упасть, когда меня начинает заносить. Я смотрю на свои ноги в снегу и только сейчас замечаю, что оставила след. Я поднимаю одну ногу и вижу розовую, красную плоть. Из бело-красных ран на ногах начинает капать кровь, но медленно. Холод затрудняет даже потерю крови.
«Ох, она истекает кровью!»
Некоторые из фейри, летающих вокруг меня, подлетают ближе. Я отмахиваюсь от них, но они просто летают вокруг моей ноги, корча мне рожи. Я смотрю на них.
«Помоги мне. Если ты не поможешь мне найти Эрин, помоги мне быстрее добраться до места назначения. Я знаю, что ты можешь.»
Я до сих пор помню стремительный воздух вокруг меня, холод в костях и ощущение полета. В ту ночь, когда я пробежал через армию гоблинов в безопасное место вместе с фейри, как далеко я зашёл? С каждым шагом мне казалось, что я бегу в вечность. Мир вокруг меня был неподвижен, и мне казалось, что я понимаю бег так, как никогда раньше.
Мне сейчас нужно то же самое. Эрин могла быть ранена, ее предал ее проклятый скелет. Или, может быть, это ее подвело, и ее схватил монстр. А если бы она разбила сани…
Эрин лежит на земле. Кровь из ее головы окрашивает снег. Она оглядывается, зовет свой скелет. Я слышу рычание, а затем к ней подбегает Карнский волк. Он обнюхивает ее, а затем кусает, охватывая ее голову своей огромной пастью. Приглушенно, я слышу
крик-
Я вздрагиваю. Мои сны были такими прошлой ночью. Я продолжаю видеть—
Мне нужно бежать быстрее. Я смотрю на фейри. Они кружатся вокруг меня, глядя на меня скептически и недоверчиво. Один из них подплывает ближе к моему лицу.
«Вы просите об одолжении, не имея ничего, что можете предложить? Нет, вы просите изменить судьбу? Тебе не стыдно?»
«Уже нет.»
Я смотрю ей прямо в глаза. Фея качает мне головой.
«Ничто не является бесплатным. Мы не боги! Эта судьба, которой ты боишься, твоя
Долг измениться, смертный.
«Меня зовут Рёка Гриффин».
Она придает мне старый вид.
«Пыль.»
«Она кормила
ты. Она построила свою гостиницу из меди
чтобы порадовать вас! Она единственный чертов человек в этом мире, которого стоит спасти! Тебе всё равно!?
»
Я кричу на них. Феи парят в холодном воздухе, и я чувствую, как он становится холоднее. Мои ноги больше ни на что не похожи. Но я не отвожу от них взгляд.
На этот раз высокий голос исчез. Голос, исходящий из сверкающего алмаза тела, тише и эхом звучит. Говорит что-то другое. Или, возможно, это истинная форма фейри, которую не видим даже мы с Эрин.
«Мы заботимся. Следи за языком, смертный. Мы заботимся
. Мы заботимся, как проливной дождь и цветение нового побега. Мы заботимся о горящих пожарах и о снующих тварях, пойманных потоком воды и клыками. Нам небезразлична увядающая земля и вздохи умирающего ветерка. Мы заботимся.»
— Так хватит спрашивать!
Снежок бьет мне в лицо. У этого есть осколки, которые режут и горят. Я вытираю снег и чувствую, что истекаю кровью. Вокруг меня кружатся фейри. Смотрю.
«Я знаю, что есть правила. Я знаю, что судьба требует жертв за каждое действие. Но если такова природа этого мира, почему бы не обмануть? Почему бы и нет — нарушить правила и действовать без последствий? Могу поспорить, что сможешь.
Презрительные взгляды. Одна из фей подлетает ближе. Я думаю, что знаю ее. Думаю, я разговаривал с ней большую часть времени. Она похожа на остальных, но…
Она стучит меня по носу, и на секунду все замирает. Я отступаю назад и хлопаю руками по лицу. Она качает головой.
«Ты действительно ничего не знаешь, да? Вы когда-нибудь думали, что даже у нас есть враги? Вы не думали, что правила существуют не просто так? Вы даже не могли мечтать
из тех, кто называет светлых людей своими врагами.
«Ну и что?»
Фея моргает, глядя на меня. Я замахиваюсь на нее, и она лениво переворачивает мою руку. Она не выглядит обиженной. Я тяжело дышу изо рта; у меня немеет нос.
«Какой смысл в правилах, если ты ничего не можешь сделать? Если… если ваша версия морали не считает людей важными, она сломана. Если вы так верите, вы все можете отправиться в ад».
Я поднимаю средний палец и отбрасываю всех фейри. Они смотрят на меня.
«Это важно. Теперь имеет значение. Если мы такие незначительные и ты ничего не можешь сделать, почему ты преследуешь меня?»
Феи переглянулись. А потом вместе с первой феей вниз летят еще четверо. Они говорят прямо друг на друга.
«Потому что нам скучно».
— Потому что ты бросаешь вызов судьбе.
«Из-за песчинки».
«Потому что ты бросишь вызов богам».
«Потому что мы можем.»
Я смотрю на них.
«Тогда помогите. Вы не можете просто смотреть. Это дорого обходится даже зрителям».
Одна из фей моргает. Остальные чешут головы.
«Есть?»
Мое сердце снова бьется. Я слышу это, но мой разум мчится. Я хватаюсь за соломинку.
«Есть конечно. Публика никогда не молчит. Они охают и подбадривают или освистывают актеров. И иногда они помогают. Иногда они меняют историю».
«Мм. Истинный. Она говорит правду!»
Это говорит одна из фейри. Другой шлепает ее, вызывая крик боли. Вторая фея пристально смотрит на меня.
«Вы уже много просили. Слишком! Если мы сделаем все для вас, с какой целью вы
служить?»
Она права. Я смотрю на нее. Я просил их помощи. Я должен был обо всем позаботиться сам.
Не говоря ни слова, я продолжаю бежать. Что-то в моем теле кричит, и я клянусь, такое ощущение, будто все ломается.
— мои ноги ломаются. Но я продолжаю бежать, тем не менее.
Быстрее. Я должен бежать-
Рядом со мной летает фея. Тот же самый, что и раньше. Она смотрит на меня.
— Знаешь, ты действительно медленный.
«Я знаю.»
Я закрываю глаза. Это было единственное, чем я гордился. Но это правда.
«Я знаю.
»
Немного быстрее. Я качаю руками, и моя нога отрывается от земли. Я их особо не чувствую. Но кого это волнует?
Возможно, это мой последний шанс.
Эрин пятится от скелета с мечом. Он ухмыляется ей, пустые глазницы вспыхивают фиолетовой жизнью. Она поднимает руки, но ее пронзает. Кровь пузырится у нее изо рта, и она хватается за скелет. Он выдергивает меч назад, и вместе с ним летят кусочки ее тела. Он медленно поднимает капающее лезвие и…
Быстрее. Я задыхаюсь, плачу и убегаю. Только один раз, пожалуйста. Пожалуйста, Бог или кто-нибудь, кто слушает. Просто позволь мне спасти еще одного человека.
Я сделал это один раз. Мрша. Я заплатил цену. Я сделаю это снова. Неважно, от чего мне придется отказаться. Феи и драконы. Бессмертные. Я предложу все, что потребуется.
Но как? Я знаю, кто может ее найти. Но как мне убедить его помочь мне?
Как будто часть меня кричит одновременно, бежит с тысячей эмоций в сердце. Но другая часть меня сидит молча, прислушиваясь к несущемуся ветру. Другой Река во мне думает. Даже если я доберусь до Териарха вовремя, как мне его убедить?
Он горд. Он Дракон. Я ничто. Он может стереть мой разум или убить меня в одно мгновение. Что я мог ему предложить?
Думать. Драконы. Старый. Бессмертные. Вне времени. Гордость?
Нет. Жадность? Мудрость? Желание бессмертных состоит в том… чего хочет Дракон? Девственницы на ставках? Коровьи стейки? Деньги? Магические предметы?
Это невозможно. Но мне нужно кое о чем подумать. Что-то, что соблазнило бы даже Дракона?
Самый старый вид. Самые старые игры. Что-то вневременное. Гордость. Бросьте вызов Дракону. Жертвенность и риск. Волшебный меч.
Я — старый. Он продал. И он гордый? Да. Что-то там есть.
Подожди. Гордость. Волшебный меч. Магия? Магия… самые старые игры?
Подожди.
Думаю, я знаю, что мне нужно делать. Если я могу спросить его об этом, как все прошло? Красный дом. У вас есть кошки? Рыба?
Постарайтесь запомнить. Криптологический клуб. Средняя школа. Так давно. Я могу восстановить его. Подумай об этом.
Мой разум затуманен. Я так устал. Как долго я бегаю? Куда делись мои туфли? Я чувствую себя онемевшим. Это плохой знак. Но я все еще бегу. Такое ощущение, что прошел уже больше суток. Или, может быть, прошло несколько часов?
Это не имеет значения. Я чувствую, как холодный ветер касается моих полузаживших культей. Я уже что-то потерял. Я потерял недостаточно. Я бы отдал все остальное, если бы это означало, что я хоть раз не опоздал.
Я должен быть там вовремя.
Так холодно.
—
Высоко над девушкой в холодном небе летают феи. Они смотрят на нее сверху вниз и обдумывают то, что она сказала. Они спорят словами, которые ни один человек никогда не сможет понять, и думают о том, что может случиться и что может произойти.
Дует слабый ветер. Это толкает девушку, хотя она этого не чувствует. Это не ветер, который касается кожи. Это заставляет ее бежать по земле, по снегу, и все же ее путь каким-то образом короче, чем раньше. Она бежит то же расстояние тем же путем, и все же ветер заставляет ее прибыть немного быстрее, чем в противном случае. Вот и все.
Феи летят за ней, наслаждаясь ветерком. Потом они взлетают, и один говорит. Она декламирует миру, другим, ее голос высокий и несущийся.
«Мы так часто видим на высоте, что это похоже на дождь.
То, о чем мечтают короли и обладают герои;
Конец или начало таких историй, которые смертные называют гибелью.
Право первородства на трагедию; крупица надежды в отчаянии.
Когда травинки раздавливаются беспечной ногой
То же самое будет с мотком судьбы
Разрушить и сломать
На этой земле.
Но для этого звезда сейчас сияет ярче,
В момент угасания огня и в тот момент, когда ударит молот.
«Сюрва определит ее судьбу, несчастное дитя.
Кто будет играть в кости на столе миров с Богами.
Но быстро, мы летим дальше!
Свидетельствовать о расцвете дружбы.
И пусть самые старые истории возродятся вновь.
Ло! Мы произносим такие бессмертные слова».
Остальные феи переглянулись. Один говорил.
«Господи, какие же дураки эти смертные!»
Они улетели за Рекой. И в минуты, часы, в свое время она достигла Высоких Перевалов.
—
«Териарх!
»
Девушка вскрикнула. Дракон смотрел с волшебством, приоткрыв один глаз. Его заклинания разбудили его ото сна, и теперь он смотрел на девушку, бегущую по смертоносной тропе между горами.
Кричать.
Он думал, что она хотя бы частично умна. Разве она не знала, к чему приведет крик? На этот раз она даже не использовала это отвратительное зелье. Волки уже следовали за ними, и козы начали спускаться. Еще несколько шагов, и она своим шумом разбудит еще более темные существа.
Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось иметь дело с людьми. Ему уже надоели сообщения Рейнхарта. Он просто хотел спать. Но он что-то прислал с ней, не так ли? Кое-что важное?
Ах да, письмо. Он некоторое время думал об этом. Пришло ли оно? Териарх подумал о Перриле Чандлере. Да, маг доставлял неприятности, но письмо было важнее. Ему нужно было знать, дошло ли оно благополучно.
Дракон ворчал, но девушка спотыкалась. А еще с ней были эти проклятые фейри. Но ничего не поделаешь.
Он пошевелился, произнес слово. В комнате появился мужчина; стоял с раздраженным выражением лица. Териарх сосредоточился, и мужчина отступил на несколько шагов назад. Там. Он выглядел нормально, не так ли? Териарх задумался и взглянул на стену пещеры.
Верно. Тень. Он взмахнул хвостом, и его тень исчезла. Это должно сработать.
Он снова посмотрел на свое изображение высоких пасов. Он не мог сосредоточиться на девушке; ее проклятое имя все еще не действовало. Но он все еще мог видеть ее с высоты. Он произнес еще слово. Девушка под волшебным заклинанием исчезла и теперь стояла перед ним.
Она споткнулась; в шоке огляделся вокруг. Фейри уже болтали с ним жестяными голосами, от которых болели уши. Териарх проворчал и произнес еще слово. Порхающие бессмертные не замерли, а вот девушка замерла. Это было что-то.
Териарх прочистил горло. Под ним магическая копия сделала то же самое. Он увидел, как его человеческое воплощение подняло руку, чтобы произнести следующее заклинание.
Все, что ему нужно было сделать, это сказать несколько слов. Териарх не знал, как будет называться заклинание в той магической системе, которую использовали люди. [Великий Геас], вероятно, был достаточно близко; он сомневался, что девушка когда-нибудь встретит мага, способного сотворить то же самое.
Дракон вздохнул. Ему оставалось только произнести эти слова. Тогда он сможет задать ей все вопросы, которые захочет. Она не смогла бы избавиться от его магии, если бы он применил больше силы. Ему оставалось только это сделать.
Но затем Дракон почувствовал запах крови. Поначалу это был такой слабый запах, почти замаскированный запахом фейри, снега, пота и льда. И он привык чувствовать запах крови от вещей в Высоких Перевалах. Но эта кровь была свежей и близкой.
Териарх уставился на девушку. Кровь текла у ее ног, текла в тепле его пещеры. Оно бежало у нее из-под ног, но ран на ее теле он не увидел. Он посмотрел на ее ноги.
Два слова. Ему оставалось только произнести их. Но Териарх колебался, и это имело решающее значение. Это была такая мелочь. Но это означало…
Все.
—
«Ваши ноги.»
Я смотрю на старика, не в силах пошевелиться. Я бросаюсь против удерживающего меня заклятия, пытаясь пошевелить любым мускулом своего тела. Черт, я бы отказался от контроля над кишечником, если бы это означало привлечь его внимание. Но заклинание паралича всего тела замораживает даже тех,
мышцы.
Я не могу позволить ему отослать меня. Я должен сопротивляться всему, что он делает. Я должен сопротивляться. Не теряйте фокус. Не сдавайся. Не…
— Что случилось с твоими ногами?
Я моргаю, глядя на него. Я снова могу двигаться. Я смотрю себе под ноги и вижу кровь.
«Ой.»
Этого очень много. Он окрашивает идеальный, красивый мраморный пол. Я поднимаю ногу и медленно смотрю на нее.
Разрушенный. Плоть рвется. Я смотрю на ступни и пытаюсь вспомнить, как они должны выглядеть. На моих ногах всегда были мозоли, и мама говорила, что они выглядят ужасно. Но сейчас-
«Ха».
Это не совсем смех. Я просто смотрю на то, что раньше было моими подошвами, и пожимаю плечами. Я смотрю на Териарха. Старик смотрит мне под ноги. Его надменный взгляд исчез.
«Это не имеет значения».
Он смотрит на меня с удивлением. Я просто смотрю в ответ. Они действительно не имеют значения. Не прямо сейчас. Но он качает головой.
«Достаточно. [Исправить]».
Он указывает на мои ноги, и я чувствую шок.
это проходит через мое ядро. Такое ощущение, будто что-то яркое промелькнуло во мне. Если бы ярким могло быть чувство…
Внезапно ужасное онемение моих ступней и ног проходит. Я чувствую боль, и даже не это. Я шевелю пальцами ног, будучи в состоянии шевелить ими после того, как это чувство исчезло.
Моргните. Моргните. Пальцы ног трясутся в крови. Териарх говорит снова, и затем кровь начинает утекать.
Я оборачиваюсь и вижу, как кровь течет обратно ко входу в пещеру. Одна из фейри смеется и гонится за ним.
«Там. Пожалуйста, не отслеживайте, пожалуйста, не кровоточите снова в моих владениях».
На этот раз я смотрю на Териарха и понимаю, насколько замерзшим и уставшим я был раньше. Теперь мой разум чувствует, что он мчится на пике своей активности. Нет, я чувствую себя лучше, чем за последние годы.
. Что это была за магия?
Нет. Фокус. Передо мной стоит Дракон. Помните об этом.
Но теперь, когда я перед ним, старик кажется гораздо более реальным, чем моя вера в Драконов. Один лишь взгляд на него подрывает мою уверенность в своих воспоминаниях. Я их ясно помню, но он выглядит…
Он хорошо выглядит, ясно? Мол, действительно хорошо*.
*Как человек, которым мы хотели бы быть. Как образец, есть к чему стремиться. Даже если это иллюзия, это по-своему искусство. Он заставляет меня помнить о моих недостатках.
Но мне нужно сосредоточиться. Эрин.
Мысль о ней — это тот шок, который мне нужен. Я моргаю и сжимаю зубы так сильно, что у меня болят десны
. Териарх несколько мгновений молча смотрит на меня. Что мне следует сказать в первую очередь?
— Что ж, я должен поздравить вас с пунктуальностью, я полагаю. Тебе потребовалось больше времени, чем я надеялся, но ты явно предан своим обязанностям.
Я смотрю на него. Что? Что она-
Ой. О верно. Письмо. Я едва это помнил.
Человеческий Териарх вздыхает. Он машет рукой, и появляется мешок, из воздуха появляются золотые монеты и падают в него. Много монет для такой маленькой сумки*.
*Мешок с запасами? Нет, сосредоточься.
Почему я чувствую себя таким… таким рассеянным? Я был… был ли я в депрессии? Это заклинание действительно нормализовало химию моего мозга или что-то в этом роде? Сосредоточься, Рёка*.
**Но я хочу улыбаться. Я хочу смеяться. Что за… мне так хорошо. Что это? Я возьму это, что бы это ни было. Я могу сделать это.
Старик машет сумкой, и она плывет ко мне. Он смотрит мне в глаза, его гетерохромные глаза гипнотизируют.
— Говори правду… посланник.
Он просто забыл мое имя? Териарх откашливается.
«Полагаю, вы выполнили мою просьбу и доставили Перрилу Чендлеру и кольцо, и письмо?»
«Я сделал.»
Он кивает.
«Был ли какой-то ответ? Я в этом сомневаюсь, но этот человек может меня удивить.
«Нет. Он… прочитал письмо и сказал, что это подходящий подарок.
Пока он творил ужасное чудовище над моей головой. Не упоминайте эту часть! Просто говорите правду. Но полуправда. Ага.
Териарх выглядит смутно довольным. Он кивает, но затем щелкает пальцами.
«Ну, нужно было немного подумать. И с этим меня хватит еще на сотню… блин, а как насчет Рейнхарта? Хм…»
Если только Магнолия не старше, чем я думал, Териарх верит в предусмотрительность гораздо больше, чем человек. И он чертовски оптимистичен, если только люди не живут дольше, чем в нашем мире.
Но затем старик, притворяющийся магом, оглядывается на меня, и моя спина напрягается. Это не заклинание; Я просто напряжен. Я должен говорить. Я открываю рот, но тут ко мне летит сумка. Я улавливаю это инстинктивно.
«Там. Восемьсот золотых, как договорились. Я считаю, что это должно сослужить вам хорошую службу. А теперь я отправлю тебя обратно в твой город, или в лачугу, или куда пожелаешь».
Он машет рукой, а затем колеблется.
«Ах. [Открыть портал]?»
Он только что сотворил магию, не используя заклинание? Мерцающее волшебство золотых пылинок, которое начинает кружиться вокруг меня, началось раньше.
он сказал эти слова. Но это не важно.
«Ждать!»
Он выглядит раздраженным.
«Что на этот раз? Я не буду пересматривать условия…
Пришло ли сейчас время для этого? Нет, нет времени колебаться. Я указываю на Териарха, прямо на его грудь.
«Ты… ты Дракон, не так ли?»
Он замирает. Воздух замерзает. На мгновение мир меняется…
«Ох! Она это сказала!
«Шшш! Тихий!»
Это пришло сверху. Хотя я почти не воспринимаю голоса. Териарх, похоже, тоже. Он смотрит на меня. Наконец он откашливается.
«Дракон? Что? Ты, должно быть… Я не Дракон.
Ха. Вы, должно быть, ошибаетесь.
О боже, он отстой
на актерском мастерстве! Я смотрю на Териарха. Он смотрит в ответ.
«Не лги мне. Я знаю, что ты Дракон.
«Я не Дракон. Вы ошибаетесь. Я, эм, [Архимаг]. Вы, должно быть, спутали мой благородный характер с драконьим… каким-то образом.
«Я знаю, что ты наложил на меня какое-то заклинание памяти. Я сломал его и вспомнил
. Ты. Являются. Дракон.»
Белые брови старика сошлись вместе.
«Это невозможно! Ни один человек не мог… подождите секунду. Магнолия помешала? Это одна из ее… шуток?
«Курьер обладал мощным обаянием. Это разрушило чары, наложенные на меня.
«Курьер? У одного из них — кроме моих заклинаний — была ли это магия прямого действия или какое-то невозобновляемое запечатанное заклинание? Полагаю, моя магия могла бы
были скомпрометированы переплетенным заклинанием…»
Старик начинает бормотать. И снова я немного озадачен. Сейчас он звучит ворчливо, совсем не как Дракон. Но еще через несколько секунд старик смотрит на меня. Дерьмо. Он собирается…
«В любом случае, вы ошибаетесь. Я не Дракон. Я просто…
Глаза Териарха расширяются, а затем мой кулак хрустит.
когда он встречается с его идеальным носом. Это был хороший удар; Я вошел и ударил его своим лучшим ударом. Левой рукой. На моем правом до сих пор нет этих пальцев даже после заклинания.
Должен признать, хотя часть меня и чувствует себя плохо из-за того, что ударил кого-то, кто выглядит так, будто он в четыре раза старше меня, мне это безумно нравится. Добавьте это
к моему надгробию*.
*Рёка Гриффин, 1995–2017 гг. «Никогда не знал, когда заткнуться. А еще ударил Дракона.
Старик отшатнулся назад. Я моргаю. Что? Он подносит руку к носу и смотрит на кровь, хлынувшую из одной ноздри.
О, нет. Вот дерьмо. Я нет — он человек?
Но я подумал…
«Хмф. Люди такие жестокие».
И тогда старик передо мной колеблется и исчезает. Кровь, запах его тела, даже присутствие
С его стороны слабое ощущение, что здесь что-то есть, исчезает в одно мгновение.
И тут я вижу Дракона.
Нет слов. Это Дракон. Что еще я могу сказать? И все же, и все же… как недостаточно для него этого слова.
Дракон. Змей. Существо из чешуи и огня. Бессмертное существо или, по крайней мере, древнее в большинстве мифов. Якобы большая ящерица с крыльями, если разобраться. Но реальность у одного другая.
Дракон отдыхает в огромной пещере, месте, где с легкостью можно разместить ангар для военных самолетов, и от этого комната кажется тесной.
. Он вытягивается, змеиным хвостом обвивая магические артефакты, скопившиеся в его комнате. Он не спит на куче золота а-ля
Смауг — скорее, он просто лежит на земле, используя когти как подушку.
Да, он больше похож на дракона, изображенного в западной культуре, чем на восточного дракона. Но вместо рогов на голове у него грива, как будто кто-то взял расплавленную бронзу и превратил ее в какие-то живые волосы.
Ах, да. Его весы бронзовые. Глубокая бронза — и позвольте мне внести ясность: когда я имею в виду бронзу, я не имею в виду цвет, который люди считают бронзовым. Я имею в виду бронзу, как она выглядит на самом деле, когда работает правильно:
Золотой.
Свет. О, свет. Даже солнце не выглядит так красиво, как этот цвет. Слабый свет в пещере отражается от его чешуи и придает всей пещере немного странный оттенок. Он светится
на свету, и его грива сияет, как и весь он.
И вот Дракон-Териарх поднимает голову. Когда я впервые увидел его, он выглядел так, словно спал, но теперь он сидит и слегка расправляет крылья. Я отступаю и смотрю вверх, вверх, вверх.
, в два разных глаза, которые пронзают меня до глубины души.
Это Дракон. Вот истинная природа Териарха, наконец, передо мной. Он все еще не поддается словам. Нас так много, но что на самом деле может описать то, что я вижу?
Змей. Вирм. Дрейк. Арач. Нага. Ормр. Танн—
Подожди секунду, я делал это раньше.
Я вырываюсь из-под чар. Я делал это раньше. Да, я видел Териарха раньше. И я могла бы смотреть на него вечно, но у меня нет на это времени. Я прочищаю горло.
«Эм-м-м-«
«Человек.
»
Это слово заставляет мои кости вибрировать. Голос Териарха — его истинный голос потрясает меня до глубины души. Помните то испражнение, о котором я говорил? Я в одной секунде от того, чтобы реально осуществить эту угрозу.
Териарх опускает свою массивную голову и внезапно оказывается всего в двадцати футах от меня. Двадцать футов, но голова… Я неподвижно неподвижен, как мышь, уставившаяся на кошку. Или мышь, уставившаяся на гигантский самолет, пахнущий серой. Когда его рот открывается, я чувствую запах огня
.
«Так. Вы раскрыли мою истинную форму. Полагаю, мне следует поздравить тебя. Но знайте: ваша ошибка заключалась не в том, что вы унесли эту тайну в могилу. Какое бы ничтожное сокровище вы ни мечтали получить, знайте, что я не расстанусь ни с одной крупицей своего богатства. Если вы мудры, вы…
«Мне не нужны никакие сокровища».
Он делает паузу. Вид озадаченного Дракона я унесу в могилу.
«Что?»
«Мне не нужны никакие сокровища. Я здесь не для того, чтобы пытаться вымогать у вас что-то. У меня нет никакого желания говорить кому-либо, что ты Дракон.
Пауза. Огромные глаза скользят по мне, как прожекторы.
«Ой.»
Моргните. Даже это страшно на таком огромном и устрашающем лице, как его.
«Тогда почему
ты здесь?»
Успокойся. Будь крутым. Он может быть Драконом
, но он все еще Ху – он всего лишь Морт – он, э-э, у него, вероятно, та же эмоциональная длина волны, что и у меня. Во всяком случае, до сих пор он так себя вел.
Я нервно прочищаю горло.
«Мне нужна помощь.»
«Что?»
Один глаз смотрит на меня. Во рту у меня сухо, как в Сахаре в жару, но я все равно говорю.
«Мой друг пропал. Мне нужно, чтобы ты помог мне найти ее. Мне нужна твоя магия. Я прошу — смиренно — вашей помощи».
Глазеть. Дракон просто смотрит на меня. Я имею в виду, Териарх просто смотрит на меня. Это что-то вроде ящерицы? Моя спина уже вспотела, но тут он отводит взгляд. Териарх смотрит в потолок и начинает говорить сам с собой.
«Сначала Рейнхарт, а теперь случайный Курьер. Я смотрю
как будто мне нравится развлекать таких…?»
Это бормотание, но исходящее от Дракона, оно вполне слышно. Териарх, кажется, понимает это, потому что замолкает и пристально смотрит на меня еще одним взглядом.
Он выглядит… сварливым. Огромный Дракон выдыхает клуб дыма, глядя на меня.
«Почему я должен использовать свои огромные силы ради тебя?
»
Хорошо. Время аргументированных аргументов. Что я не подготовился. С Драконом.
Я сглатываю.
«Магнолия Рейнхарт знает моего друга. Если Эрин Солстис умрет, она расстроится».
Я могу сказать только правду. Или, может быть, он это чувствует? На этот раз он наложил на меня это заклинание? Но это отчасти правда, не так ли? Эрин упомянула об этом. Это не ложь, не ложь, не ложь…
Териарх смотрит на меня.
«Так? Люди всегда расстроены».
Это блеф? Назови это.
«Да неужели?»
Я пытаюсь улыбнуться Териарху, но мои губы почти не двигаются. У меня такое чувство, будто я сделал очень глупое лицо, но продолжаю.
«Это интересная перспектива. Хотели бы вы поговорить с Магнолией Рейнхарт и объяснить, как вы узнали, что Эрин вот-вот умрет, и позволили ей? Я уверен, что ей бы понравилось
слышать что.»
Он дергается
. Я на верном пути или близко к этому.
«Рейнхарт не имеет права мне приказывать».
Теперь он действительно звучит так, будто он сварливый! Я делаю глубокий вдох. Более льстивый. Драконы. Гордость. Все это.
«Я не хочу тебя обидеть. Просто я очень забочусь о своей подруге и знаю, что она важна для… Магнолии Рейнхарт. Мне нужна ваша помощь. Я сделаю для этого все».
«Хм. Что мне от тебя нужно?»
Териарх отстраняется и смотрит поверх моей головы. Он смотрит на что-то на потолке. Я тоже смотрю вверх.
Вот дерьмо. Морозные Феи летают под потолком, смеются, а затем визжат, когда Териарх смотрит на них. Они совсем не выглядят напуганными, но Дракон выглядит разозлённым.
«Хм. Дайте-ка подумать. Вы приходите сюда, приведя с собой этих вредоносных существ, дважды истекаете кровью в моей пещере, наносите это отвратительное зелье на мои чувства, вымогаете у меня больше денег, чем стоят ваши услуги, а затем вы требуете моей помощи, намекая, что Рейнхарт может приказывать мне ?»
Ой-ой. Когда он так говорит… да, возможно, мне следовало передумать.
И что еще хуже, фейри, похоже, поняли его обращение к ним. Некоторые из них летают вокруг лица Териарха, пронзительно крича.
«Вредители! Мы не вредители, ты, чешуйчатый мешок!
«Мы не боимся тебя, старый дурак!»
«Действительно! Буквально на днях мы зарезали десяток пчел!»
«Уходите.
»
Это всего лишь слово, но оно заставляет фейри в панике разбегаться. Хорошо, местная власть установлена. Я сглатываю, когда Териарх смотрит на меня сверху вниз.
— Я знаю, это самонадеянно, но…
«Нет.»
Это слово качнуло меня на ноги. Но я держусь на своем. Не ради моего собственного достоинства; Кажется, я там немного пописал. Но Эрин…
«Отлично. Никакой благосклонности. Но мне все еще нужна твоя помощь».
«Действительно?»
Теперь он злится. Териарх впервые встает, и, черт возьми, он огромен.
Он делает шаг ко мне, и я вздрагиваю. Его голова опускается ниже, пока я не могу смотреть ему в ноздри. Они как дуло пушки.
— И что мне помешает стереть твой маленький разум и отправить тебя из моей пещеры на растерзание, Человек?
Да, он злится. Я сглатываю, но у меня кончилась слюна.
— Я… я бросаю тебе вызов, Териарх. Я призываю вас сыграть в загадки».
Он моргает. Над головой моргают феи. Я практически вижу, как работает его мозг.
«Что?
»
Это была глупая идея. Такая глупая идея могла прийти мне в голову только во время бега по снегу при минусовой температуре и на высокой скорости. Но это все, что у меня есть.
«Ты слышал меня. Я сказал, что бросаю тебе вызов. К игре. Из загадок. Это принято, не так ли?»
«Это?»
«Это!»
«Игра! Она бросает ему вызов в старой игре!»
Над головой ликующе кричит одна из фейри. Мы с Териархом поднимаем глаза.
— Разве… разве ты не слышал об этом? Эм, загадки? Ты не… не делаешь этого?
Териарх выглядит обиженным.
«Ну, полагаю, мне понравилась одна-две загадки. Но вы имеете в виду, что кто-то играет в эту игру как способ завоевать… благосклонность?
«Да…?»
Мне действительно не следует основывать все свои идеи на «Хоббите».
Териарх некоторое время просто смотрит на меня. Я пытаюсь объяснить.
«Ну, ну, я думал, что это священная игра, которую даже самые ужасные монстры не посмеют нарушить. Ты мог бы… ну, использовать его, чтобы делать ставки на такие вещи, как жизнь, магические кольца – это соревнование…
«Я знаком с тем, как работают игры».
Я замолчал. Териарх смотрит на меня, а затем переводит взгляд на фейри наверху. Затем он садится обратно.
«Загадки? Игра? Как… интригующе.
О, останься с моим бьющимся сердцем. Серьезно, молчи. Я думаю, что могу быть так близок к сердечному приступу, как никогда раньше. Но потом Териарх смотрит на меня, и мне не нужно беспокоиться об этом сердечном приступе. Это уже произошло.
«Но зачем мне тратить время на игру, в которой я знаю, что выиграю?»
Хороший вопрос. Отличный. Есть ли у меня ответ? Я карабкаюсь.
— Ну… потому что это вызов.
«Так?»
Он выглядит растерянным. И тогда я немного раздражаюсь. Мой рот открывается, и он берет на себя ответственность вместо моего неуклюжего мозга.
«Так? Вы Дракон или ящерица, которая любит прятаться под камнями? Это вызов, идиот. Какую часть этого ты не понимаешь?»
Териарх смотрит на меня. Феи пристально смотрят на меня. Мой рот продолжает, заталкивая мой мозг на заднее сиденье.
«Ты действительно так глуп, как выглядишь? Вызов
не предназначен для того, чтобы дать вам что-то. Это покушение на ваш авторитет! Если ты думаешь, что меня так легко победить, почему бы не доказать это, а не вести себя как трус и тянуть время? Принеси это!»
Я указываю на Териарха. Его взгляд остановился на моем пальце. Надо мной я слышу аплодисменты. Я вижу, как массивные зубы сжимаются в рычании, а затем краем слуха слышу голоса.
«Она смеет! Она смеет!»
«Пусть хаос плачет и ускользает от собак!»
«Это момент! Это на нас!
Я что-то слышу или… чувствую что-то сверху? Даже Териарх поднимает глаза.
«Что-?»
Затем что-то поражает меня, и я чувствую себя… другим. Но я не могу задаться вопросом, что я сделал. Что-то о феях? Но Териарх смотрит на меня, полный ярости.
Я встречаюсь взглядом с Драконом и склоняю голову. Мне нужно сказать это правильно. У меня есть только один шанс.
«Знай, что я лишь стремлюсь все исправить!
О, закаленный Дракон, прислушайся к моей просьбе.
Убери свой гнев, как в час моего тяжелого положения,
Я умоляю тебя по просьбе друг друга».
Подожди, что я только что сказал?
—
О, милые читатели, позвольте нам подготовить почву и принести вам невидимые вздохи и слова. В этой пещере, где ждет Дракон, а Человек вершит судьбы, феи танцуют, смеются и мечтают наверху. Ничто, кроме таких слов и сюжетов, мало кого воспламенит.
И вот они собираются тесно и внимательно слушают; это триумф Рёки или ее похоронный звон?
Дракон смеется и дышит ярким светом серы. Конечно, чтобы взорвать Человеческую ярмарку. Он издевается и разговаривает; она стоит твердо. Решив обмануть этого древнего змея.
«Ваша игра-загадка оскорбляет мое имя.
Я Териарх; Как ты смеешь претендовать на мое время?»
«Я осмеливаюсь на дружбу, гордость и все такое;
Я приглашаю вас сыграть в древнюю игру, в которую играют за такие вещи, как волшебные кольца.
Это весело и смело; игра на ловкость.
Разве ты не боишься, что тебе не хватает воли?»
Дракон моргает, а феи ликуют. Прошло слишком много времени с тех пор, как они видели смертного без страха.
«Хм. Ну, я полагаю, я мог бы удовлетворить вашу просьбу
— Поймите, это не по вашей воле.
Но любая игра должна соответствовать ставкам.
Если я выиграю, что я оставлю?
Вам нечего предложить — вы здесь босиком.
Она говорит перед ним дерзко и смело; она не боится не состариться.
«Я отдаю свою жизнь служению, пока не состарюсь и не охромею».
— Заклинание сделает то же самое.
«Моя душа?»
«Зачем мне души, мне, Дракону, повелителю пламени?»
Затем она думает и долго размышляет, понимая, что ее следующий ответ не должен быть неправильным.
«Тогда я предлагаю то, чего вы не знаете, тайну моего имени;
единственное, что я предлагаю, вы должны получить».
Мгновенная пауза, и феи ждут. Посмотреть, как решится судьба этого забавного Человека.
Затем пасть открывается, и говорит глубокий голос. Слова одного ни маленького, ни кроткого.
«Очень хорошо, я принимаю вашу ставку. Но будьте осторожны —
не могли бы вы остановиться
что?»
—
Я вижу, как Териарх поднимает голову к потолку, и мое тело швыряет меня на пол за секунду до того, как он извергает огонь. Я слышу крики, а затем феи в панике летают вокруг. Они мертвы? Нет, просто горит. Буквально.
Дракон хрипит
как дым и вода струятся с потолка вокруг меня. Я встаю, немного трясясь, когда феи прячутся в углу пещеры за какими-то ценными на вид предметами и выкрикивают оскорбления.
«Оуфен ком!»
«Смердящее дыхание! Глупая змея с ногами!»
«Толстый старик!»
«Вредители!
»
Териарх ревет, и феи снова разбегаются. Он фыркает и смотрит на них, когда они решают спрятаться за моей спиной.
.
Я шатаюсь. И положил руку мне на голову. И придержи мой живот, чтобы меня не стошнило. Что случилось?
«Какого черта-«
Я рифмовал?
Почему я сказал – это казалось таким естественным –
«У них странное чувство драмы».
Териарх пристально смотрит на фейри, а бесчисленные ледяные уколы примораживают мою рубашку к спине. Но его тон более разговорный.
«Они меняют ощущение… ну, я полагаю, вы бы назвали это своим восприятием реальности. Через некоторое время это становится довольно утомительным. Тем не менее, редко можно увидеть, как они это делают».
«Ой.»
Мои колени слабые. Териарх несколько раз моргает, глядя на меня. Его гнев ушёл. Он сейчас просто смотрит на меня.
«Любопытный. Это был странный день».
Ты говоришь мне? Я знал, что в какой-то момент мне придется столкнуться с драконом, но это…
— Что ж, я так или иначе принял вашу игру, так что давайте начнем.
«Что?»
Подожди, просто так? Но Териарх движется. Он… сидит? Нет; на самом деле он не может этого сделать, а если бы и мог, это было бы очень неловко. Он ложится на спину, как кот, и указывает на меня головой.
«Игра в загадки, да? Я все еще сомневаюсь в твоем интеллекте. Ты явно не можешь быть таким
умный, если веришь, что у тебя есть шанс на успех».
«И ты не кажешься таким уж умным, поскольку продолжаешь утверждать, что выиграешь, без каких-либо доказательств. Может, ты просто заткнешься и задашь мне вопрос? Или я пойду первым и…
Моя рука отрезает мой невероятно суицидальный рот и заглушает остальное. Я слышу, как фейри смеются и восклицают у себя за спиной.
Долгую минуту Териарх смотрит на меня, и я представляю, что произошло бы, если бы он вдохнул хоть немного огня, которым поразил фейри. Давайте посмотрим. Смерть была бы мгновенной, если бы пламя не было таким горячим, и в этом случае мои глаза расплавились бы, и я бы умер в мучительной агонии, поскольку каждая часть моего тела буквально загорелась бы или просто испарилась…
«Отлично. Как хочешь.»
Дракон фыркает, и дым заставляет меня кашлять. Он хмурится на меня, а затем закатывает свои огромные глаза и смотрит в небо.
«Тогда вот вопрос, в котором половина из вас, людей, ошибается. Ответь мне через десять секунд, или я сотру твою память».
Дерьмо. Думаю, я его разозлил.
Териарх делает паузу. Подожди-ка, у него нет наготове загадки? Его рот шевелится, как будто он думает про себя. Он действительно…?
«Я тот, кто разрушает горы и разрушает даже величайшие сооружения. Короли не могут игнорировать меня, и все же все существа будут пожирать меня, пока я не пожру их в…
«Время.»
Дракон делает паузу. Он пристально смотрит на меня.
«Что?»
Меня трясет, но мой рот снова двигается быстрее, чем мозг. Я сейчас весь инстинктивный, и я выпалил ответ.
«Ответ – время».
Сначала он не знает об игре-загадке, а потом вытаскивает одну прямо из «Хоббита»?
Черт возьми, я рад, что посмотрел этот фильм этим летом. Но действительно ли это обычная загадка? Это очень просто.
Териарх выглядит расстроенным. Он хрипит, и ветер почти заставляет меня потерять равновесие.
«Я вижу, что эту загадку вам уже рассказывали. Хорошо; это простой вариант. Тогда загадай свою загадку.
«Ох! Она собирается загадать загадку?
«Как здорово!»
«Последняя загадка была ужасной».
Ладно, не обращай внимания на галерею арахиса, которая сидит у меня на плечах и голове. Териарх пристально смотрит на них или на меня, я не могу сказать, на кого. Я сглатываю. Все происходит очень быстро. Но пришло время. Он хочет загадку? У меня есть один для него. Альберт Эйнштейн, не подведи меня сейчас.
«Кхм. Э-э, в деревне пять домов. Каждый из них окрашен в свой цвет, и в каждом обитает разный вид. Каждый из пяти человек, живущих в каждом доме, ест разную еду, практикует разную магию и имеет разных домашних животных».
Тишина на моих плечах. Я осознаю, что на меня смотрят множество маленьких глаз и два больших. Териарх откашливается.
— Эта загадка продолжается?
«Дрейк живет в пурпурном доме.
Полуэльф держит щитовых пауков в качестве домашних животных.
Человек практикует криомантию.
Фиолетовый дом находится рядом с пурпурным домом и слева от него.
Хозяин фиолетового дома использует Некромантию.
Тот, кто ест души, воспитывает Грифонов.
Хозяин бурого дома ест пчел.
Человек, живущий в центральном доме, практикует Хрономантию.
Антиниум живет в первом доме.
Человек, который ест траву, живет рядом с тем, кто держит Карн Волков.
Хозяин дома, который выращивает говорящие грибы, живет рядом с существом, которое ест пчел.
Тот, кто ест блины, изучает Пиромантию.
Гноллы едят бублики.
Антиниум живет рядом с домом из черного дерева.
Травоядный живет рядом с тем, кто применяет Аэромантию.
Вопрос вот в чем: кому принадлежит Склепный червь?
И когда я закончил свой отчаянный рифф на несправедливый классический вопрос, только сейчас я понимаю, насколько глупо это звучит. Это нечестная загадка. Ради бога, он только что спросил меня о времени! Почему я подумал…?
Я… я сейчас умру.
Я смотрю направо. Феи — все они — смотрят на меня рыбьим глазом. Я слышу, как они шепчутся.
«Это человеческая загадка?»
«Я не понимаю».
«Что за склепный червь? Она ни разу об этом не упомянула!»
«Что такого бурного?»
Я случайно взглянул на Териарха. В конце концов, возможно, это последнее, что я когда-либо увижу. Он просто смотрит на меня. Он обдумывает, как испечь меня живьем? Или он на самом деле думает об ответе? Нет; он не может. Это не так просто. Ему понадобятся карандаш и бумага. Черт, мне потребовалось много времени, прежде чем я понял…
«Хм. … Гнолл. Да, гноллы.
Я чувствую, как мое сердце останавливается
в моей груди. Да, на одну секунду мое сердце буквально перестает биться. Шок, который меня охватывает, похож на настоящий. Как-
Териарх ухмыляется мне. Его зубы как мои надгробия.
«Это был довольно интригующий вопрос. Это было твое лучшее время?»
Крошечные ротики фейри раскрываются как один. Мне? Я начинаю паниковать.
О, нет. Он умный.
Не просто умный; он гений. Он должен быть. Териарх поднимает коготь; теперь его глаза кажутся ярче, и он кажется более оживленным.
— Что ж, похоже, мы оба правильно ответили на один вопрос. И ты, кажется, знаешь несколько интересных загадок, о которых я не слышал. Итак, каким должен быть мой следующий? Хм. Хм… естественно, я знаю довольно много загадок, но если ты знаешь ответы, я должен спросить… дай мне посмотреть…
И: черт. Он также конкурентоспособен.
Я делаю несколько вдохов, пока Териарх бормочет про себя, словно реактивный двигатель, готовящийся к взлету. Успокоиться.
Бодрящий разговор. Мне нужна воодушевляющая речь. Хорошо, я представляю, что мой мозг дает мне совет, потому что он мне нужен.
Дышите медленно. Фокус. Вы не ожидали, что он это поймет, но у вас есть еще вопросы, которые вы можете ему задать. Все, что вам нужно сделать, это сконцентрироваться. У тебя есть одно преимущество, Риока. И хотя в этом мире может быть невероятная магия, древние Драконы и люди, способные достичь силы, превосходящей смертные пределы, их загадки по-прежнему остаются чушью.
«Хм. У меня есть это!»
Все мои нервы на пределе от звука голоса Териарха. Он поднимает голову и победоносно смотрит на меня.
«Человек, вот загадка, которая ставила в тупик твой вид на протяжении более столетия, когда твой народ был молод. Ты стоишь на перепутье своего пути, но перед тобой стоят два стража, по одному на каждую дорогу».
Что? Нет. Он не собирается спрашивать, правда? Я задерживаю дыхание, пока Териарх продолжает.
«Чары на вас таковы: вы не можете отличить ни одну дорогу, и все же одна ведет к безопасности, а другая к опасности. Если вы начали идти по дороге, вы не можете повернуть назад. Два стража ответят на один вопрос, но вы можете задать его только одному из них. И один всегда будет говорить правду, а другой только ложь. Какой вопрос вы зададите, чтобы выбрать безопасный путь?»
Ладно, загадки в этом мире официально отстой. А может, просто пришло время. Или просто Дракон. Он сказал, что этот вопрос ставил человечество в тупик на протяжении ста лет? Ну, если бы это были первые загадки…
Териарх торжествующе ухмыляется мне. Фейри перешептываются между собой, явно впечатленные.
— Я дам тебе немного времени, чтобы обдумать свой ответ.
«Мне это не нужно».
Он моргает.
«Что? Но… ах, тогда о чем бы ты спросил одного из стражей, которого ты не можешь отличить?
Я пожимаю плечами.
«Я бы ударил того, что слева, и спросил, больно ли ему».
Больше тишины. Затем я слышу хихиканье одной из фейри. Они все начинают смеяться, и Териарх пристально смотрит на меня.
«Это неправильный ответ».
«Хочешь настоящего? Отлично.»
Я хмурюсь.
«Мой вопрос к опекуну был бы таким: «Какой путь укажет другой опекун, который приведет меня в безопасное место?» А потом я бы пошел по противоположной дороге, на которую указывает страж.
«Как ты это узнал?»
«Логика».
И я уже решил эту загадку еще в средней школе. Тогда это меня поставило в тупик, но, эй, никто не должен этого знать. Териарх смотрит на меня.
— Ну, я вижу, что у тебя все-таки есть некоторый интеллект.
«Приятно знать, что ты не слепой. Мой ход.»
Пока Дракон бормочет, я думаю быстро. Ладно, Эйнштейн не работает? Все в порядке, у меня есть…
Я, э-э…
Я-
У меня нет времени загадывать еще одну загадку! И я многих не помню! Они не были
мое дело в школе. Я был в этом клубе всего два месяца! Я правда думал, что Эйнштейн его поймает, но подожди, а как насчет синелобого?
Ага.
Я смотрю на Териарха.
«Обращать внимание. Сотня… нет, десять тысяч человек заперты в комнате. У каждого человека на голове нарисована краска, но нет зеркал и никому не разрешено говорить из-за чар. Каждый день дверь будет открываться, и любому, у кого лоб синего цвета, будет разрешено выйти».
Я делаю паузу. Териарх хмурится, его губы шевелятся. Феи смотрят на меня остекленевшими глазами.
«Магия этих десяти тысяч человек не позволяет им уйти, пока они не будут абсолютно уверены.
у них синий лоб. В этой комнате 2459 человек с синим лбом, 98 человек с красным лбом, 12 с белым лбом, 4421 человек вообще без краски на голове и, наконец, 3010 человек с бирюзовым лбом. У пятнадцати человек нет носа, а один человек страдает недержанием мочевого пузыря. Хоть у одного человека синий лоб, и народ это знает. В какой день уйдет последний человек с синим лбом?»
И снова я просто слышу тишину. Но на этот раз Териарх выглядит заинтригованным. Он поворачивает голову и начинает бормотать. Тем временем мое сердце колотится. Я подпрыгиваю, когда кто-то хлопает меня по уху.
«Что?
»
Фея пристально смотрит на меня.
«Это не настоящие загадки! Что это за обман?»
«Они есть
загадки! Это логические загадки!»
«Они глупые!»
Все феи начинают выражать свое согласие. Я ударил их, а затем один меня укусил. Я пытаюсь не кричать в агонии, когда Териарх смотрит на меня.
«Все люди с синими лбами уйдут в две тысячи четыреста пятьдесят девятый день».
Ой…
Тогда я сажусь. Териарх с самодовольным видом наблюдает, как я медленно раскладываюсь на земле. Он похож почти на ухмыляющегося кота; как Гарфилд. Но меня просто переполняет отчаяние. Он, кажется, даже не замечает этого. Его хвост дергается, опрокидывая что-то, что разбивается, когда он говорит вслух.
— Полагаю, моя очередь. Хрмф. Ну и что мне спросить? Все по-настоящему сложные загадки невозможно произнести на вашем языке. Вы случайно не говорите на языке магии?
«…Нет.»
Он размышляет, пока я смотрю на свои руки. О чем я только думал?
«Ах. Ну, вот простой вопрос, Человек. У меня есть… пять тысяч восемьсот одиннадцать груш. Эх, мне нужно за них заплатить, но каждая груша стоит восемь серебряных монет. Сколько стоят-«
«Сорок шесть тысяч четыреста восемьдесят восемь серебряных монет».
Я знаю, что они смотрят на меня, но мне все равно. Хорошо, я отвечу на этот вопрос, но что я могу спросить, на что он не сможет ответить? Думать. У меня не так уж много загадок, а он, кажется, знает все старые. Несправедливый? Безумному Шляпнику — но нет, он спросит ответ!
Мне нужен вопрос, на который даже такой умный человек, как он, не сможет ответить. Вопрос, который бросает вызов логике или… или…
А как насчет… это мой последний шанс.
Териарх смотрит на меня. Я поднимаю глаза и понимаю, что действительно пропустил его вопрос.
«Что?»
«Откуда ты узнал ответ на этот вопрос?
Это не была загадка.
«Это была просто математика».
«Ага!»
Одна из фейри на моих плечах взлетает. Она пристально смотрит на нас обоих.
«Это нечестная игра! Вы оба обманываете! Мы требуем еще одной игры! Мы хотим-«
Териарх выдыхает. Это то же самое, что я нежно дую, но меня почти отбрасывает назад и отбрасывает фейри от меня. Он качает головой.
«Хватит об этом. А теперь загадай мне еще одну загадку. И сделай это хорошо!»
Он кажется счастливым. Но мое сердце замерло в груди. Время обманывать. Это все, что у меня есть.
«Отлично.»
Я смотрю на него. Почему он должен быть сильным и умным? Это почти несправедливо. Но часть меня должна восхищаться им. Он разгадал загадку Эйнштейна в мгновение ока, и синие лбы ломают голову почти так же быстро. Он…
Он не такой, как я ожидал. И, возможно, он так думает обо мне, потому что Териарх ждет моего вопроса. Жаль, что мне придется побеждать.
«Вот моя загадка. Это утверждение неверно. Было ли то, что я только что сказал, правильным или неправильным?»
Дракон смотрит на меня. Я жду, когда он объявит меня мошенником, и слышу, как кто-то возмущенно кричит с другого конца пещеры. А потом… он смеется.
«Ха! Что
старый парадокс? Это легко. Ответ-«
В моих ушах звенит, когда он произносит следующее слово. Я хлопаю им по ушам. Териарх моргает, глядя на меня.
«Ах. Я забыл, что люди не понимают этот язык. Мои извинения.»
«Что это было?
»
Он улыбается мне. Улыбка Дракона.
«Ответ на ваш вопрос. То, что становится ложным, будучи верным до бесконечности. Эльфы придумали это слово; в свое время это поставило их всех в тупик».
Конечно. Я закрываю глаза. Это не земля из-под меня валится; нет, это другое. Я просто чувствую усталость. Усталый, разочарованный и беспомощный.
Все кончено.
Надо мной Дракон энергично говорит, быстрее, чем раньше, его глубокий громовой голос теперь сменился разговорным тоном.
— Что ж, полагаю, теперь моя очередь. Как интригующе. Я… хм. Что это была за старая загадка о песке? А, кажется, оно у меня есть…
«Это не имеет значения».
«Прошу прощения?»
Я сажусь назад. В моем затуманенном виде лицо Териарха выглядит озадаченным. Я повышаю голос, стараясь не подавиться.
«Я сдаюсь. Я проиграл.»
«Что!?
»
«Это не верно! НЕПРАВИЛЬНЫЙ!»
«Где загадки! Игры хитрости и ловкости?
«Этого не должно быть! Мы…
«Из моей пещеры!»
«Ааа! Бежать!»
Я вижу, как силуэты убегают, вылетая из пещеры. И я слышу шепот. Я почти не обращаю внимания.
«Эта игра была глупой!
Это было неправдой и неправдой! Это… мы зря потратили время?
«Она ошибается? Мы…?»
Даже они думают, что я потерпел неудачу. Феи уходят, и я больше ничего не вижу. Все плавает.
Я плачу. Я на самом деле плачу. Я сажусь на пол и пытаюсь вытереть глаза. Я был так уверен. Нет, я не был уверен, но подумал, что это глупо, и это было единственное, о чем я мог думать.
«Я не могу победить тебя. Я даже не могу попробовать. »
Какую бы загадку я ему ни забросил, он ее решит. Он знает ответ на парадокс
. Какой у меня шанс?
Я пытался использовать свой мозг. Я должен был просто попросить. Я наклоняюсь и кланяюсь Териарху. Он молча смотрит на меня.
«Я не могу победить. Просто… пожалуйста. У меня есть друг. Я не знаю, где она. Я сделаю все, что угодно, но пожалуйста, пожалуйста, помогите ей».
Это все, что у меня осталось. Моя гордость. Я отказываюсь от этого наконец. Я думал, что у меня так много. Когда-то я думал, что мне лучше. Но не я.
Я не сильнее кого-либо. Кальруз, Гериал и Рога Хаммерада смирили меня. Я тоже не быстрее; Вэл легко обогнал меня. Я не храбрее Эрин и не умнее Териарха. Я просто…
Слабый. И нормально. И очень маленький.
И в отчаянии.
Я лежу на земле и плачу, как ребенок. И я жду, когда это закончится. Я жду, чтобы меня раздавили, как жука, в мазок, или чтобы мне стёрли память и отправили куда-нибудь умирать. Но ничего из этого не происходит.
Я слышу движение воздуха и ураган, похожий на вздох. И тут я чувствую, как что-то касается меня.
Массивный коготь мягко подталкивает меня вверх. Я сажусь назад, а затем массивная голова змеится до моего уровня. Голос говорит.
«Садись. Протрите лицо. Как, ты сказал, зовут твоего друга?
Мои глаза расширяются. Но глаз, который смотрит в мой, не сердится, и голос мягок. Я смотрю вверх, и Териарх выпускает клуб дыма вверх.
— Я… полагаю, я мог бы потратить время на заклинание. Гадание несложно, а при необходимости использовать заклинание телепортации довольно легко. Мне просто нужно ее имя».
«Эрин. Эрин Солстис.
Я дышу словами. Териарх бормочет имя, а затем чертит что-то в воздухе. Я вижу что-то мерцающее в воздухе, и он нюхает это. Он смотрит на что-то, что мерцает. Его глаз расширяется.
«Ой.»
Он смотрит на меня. Я смотрю на него с колотящимся сердцем. Но затем Дракон пожимает плечами. Он странно смотрит на меня, а затем говорит.
«Заклинание активируется некоторое время. Но он найдет твою подругу, если только она не такая странная, как ты. Я дарую тебе гостеприимство моего дома, Риока Гриффин. Вы можете подождать здесь, пока оно не закончится. А пока, может быть, ты расскажешь мне загадку.
Я смотрю на него. Он Дракон, существо бессмертных лет. Но когда он опускает голову, он становится немного более человеком или немного больше похож на меня. В его глазах есть что-то такое, что заставляет меня думать, что он постарел не по годам и непознаваем. Но потом я вижу немного доброты.
Как старик, вытирающий детские слезы. Я вдыхаю и выдыхаю.
И тогда я сажусь.
«Хорошо. Я знаю больше загадок.
«Отличный. Расскажи мне хоть один».
«Вы слышали о загадке?»
«Что?»
«Код».
Его глаза мерцают.
«Я знаю много кодов».
«Тогда разберись с этим. Загадка звучит так:
Самое благородное имя на странице Аллегории,
Рука, чертившая неумолимую ярость…
»
И я вижу улыбку Дракона.
Я тоже улыбаюсь.
с каждой главой я начинаю офигевать все больше и больше)))