«…Леди Рейнхарт? Леди Рейнхарт, вы спите?
Магнолия резко проснулась. Она туманно огляделась на долю секунды, прежде чем ее естественные инстинкты взяли верх. Она села и вежливо улыбнулась, пока комната снова вернулась в фокус.
После этого Ассасин моргнул, глядя на нее, стоя по стойке смирно. Вид темной фигуры, одетой в зловещую одежду убийц и шпионов, не встревожил Магнолию — это было достаточно обычное зрелище.
Но ей потребовалось время, чтобы вспомнить, что она не в своей собственности в Селуме. Милая, деревенская, интимная обстановка этого места сменилась более строгой и богатой обстановкой ее зимнего дома.
Ах. Конечно. Магнолия вздохнула. Она, конечно, не чувствовала этого внутри, благодаря сотне заклинаний, но зима действительно пришла. Это был такой позор. Снег — это хорошо, но путешествие из-за него очень утомительно.
Она улыбнулась Теофору, когда он неловко стоял по стойке смирно. Его одежда все еще сохла, и хотя она предложила ему прохладительные напитки и полотенце, он отказался и от того, и от другого. Должно быть, это связано с тем, что ты [Убийца], подумала она. У них было определенное отвращение к тому, чтобы подводить свою охрану или есть любую пищу, приготовленную не их собственными руками.
«Извините, я, должно быть, задремал. В конце концов, мне уже пора спать. Простите меня.
Он склонил голову без комментариев. Это было
очень поздно, но у нее был постоянный приказ, чтобы он доложил ей, как только прибудет.
Отсюда его присутствие и почему было необходимо, чтобы Магнолия не
зевать. Это было не по-женски, и потому Магнолия подавила порыв и снова улыбнулась.
«И где мы были? Я помню все до момента, когда Гази исчез. Моя память после этого… нечеткая.
Это было
был странный сон. Магнолия едва могла вспомнить, о чем речь. Поэтому кашлянул.
«Да, ну, после того, как Гази Всеведущий ушел, мне пришлось отойти от группы, чтобы сохранить свое укрытие. Кажется, по крайней мере один из Антиниума услышал ее комментарий об [Убийце], и мне едва удалось остаться незамеченным.
Он вздрогнул, и Магнолия почувствовала к нему малейший намек на сострадание. Нелегко было спрятаться от полувзгляда, особенно от печально известного Гази. На самом деле это было совершенно невозможно, и, вероятно, именно поэтому Теофор вытащил короткую соломинку и был отправлен следовать за Рекой. Гильдия Убийц – Безмолвные Братья, Невидимая Гильдия, Дочери и Сыны Безмолвия – возможно, номинально не боялась смерти, но по своей сути они были очень практичными.
Поэтому кашлянул и продолжил. Магнолия надеялась, что мужчина не простудился или, по крайней мере, она не подхватила ее. Простуду было довольно утомительно лечить даже для человека, имеющего доступ к лучшей магии.
«Я последовал за Рёкой Гриффин и другой девушкой — Эрин Солстис — в город. Они некоторое время разговаривали с капитаном стражи, а также с лидером гноллов, прежде чем вернуться в гостиницу. Скелет и Гоблин последовали за ними, а остальные остались в городе.
«Хм. Довольно интересная девушка, эта Эрин Солстис, не так ли?
«Она ранила Гази».
Это заявление вызвало трепет даже у Магнолии. Хозяин гостиницы, ранивший одного из самых грозных воинов Короля Разрушения? К чему шел мир?
Рядом с ней пошевелилась одна из ее служанок. Она была новенькая или, возможно, просто устала, но этот поступок сразу же принёс ей взгляд старшей горничной Рессы, стоявшей рядом с Магнолией.
Магнолия проигнорировала это. Без сомнения, наказание будет суровым и быстрым, если служанки останутся одни. Ресса, так сказать, управляла напряженным кораблем, а зимний персонал расслабился в отсутствие Магнолии. Позже она поговорит с Рессой о расслаблении, хотя это было бесполезное занятие.
Так много предстоит сделать, так мало времени. Магнолия жестом предложила Теофоре продолжать. Он прочистил горло и снова закашлялся. Упрямый человек был
больной.
«А что насчет Серии Весеннеходок и этого Дрейка [Тактика]?»
«Похоже, что авантюристы, выжившие в Руинах, теперь несут ответственность за вторжение нежити. Перед отъездом я слышал разговоры о штрафах. Однако [Тактик], похоже, освобожден от любого возможного наказания. Несмотря на это, все искатели приключений в Гильдии искателей приключений в городе выздоравливают».
«Странно видеть, как эта компания их защищает. Я думал, что Гильдия искателей приключений в городах Дрейков практически бессильна. Возможно, у их главы гильдии больше смелости, чем у остальных.
Леди Магнолия вздохнула и забарабанила пальцами по стулу.
«Бедный Ивлон. Интересно, как девочка держится? Она все еще в коме?»
Поэтому колебался.
«Кажется, она пришла в себя, но она и остальные… изменились».
Леди Магнолия приняла это объяснение, не спрашивая подробностей.
«А Антиниум? А как насчет тех любопытных Рабочих, имена которых вы упомянули?
«Изолирован внутри своего Улья, по крайней мере, так кажется. Только те, что известны как Ксмвр и Клбкч…
Теофор споткнулся, пытаясь произнести это имя.
— …Допускаются на поверхность.
«Мм. Это требует дальнейшего расследования. А гноллы?
«Я видел, как один из них бежал на юг после того, как они вернулись в город. Большего я не могу сказать».
«Очень хорошо. Теперь о Реке и этой молодой женщине. Они вернулись в гостиницу. Вы, конечно, следовали за ними?
«…По мере.»
Леди Магнолия не нахмурилась. Но ее бровь слегка сморщилась, когда она постучала пальцем по стулу.
«Почему?»
Поэтому передвинулся. Нервно? Но, конечно, [Ассасины] не нервничали. Даже перед одним из самых могущественных людей на континенте.
«Я не был уверен, обладает ли скелет какими-либо возможностями обнаружения, к тому же были… осложнения. Зимние духи последовали за двумя девушками в гостиницу и почувствовали мое укрытие.
Теофор поморщился.
«Эти… существа прогнали меня. Они преследовали меня почти десять миль и заставили вернуться. Если бы я остался, мое прикрытие наверняка было бы раскрыто».
Леди Магнолии пришлось улыбнуться при этом.
«О да. Зимние спрайты. Или… Ресса, как их называют дети?
— Морозные феи, миледи.
«Как любопытно. Обычно они не зацикливаются на одном человеке слишком долго. Полагаю, что ты, должно быть, привлек их интерес, Теофор. Как тебе не повезло.
Выражение его лица свидетельствовало о полном согласии.
«Они помешали моему возвращению. Я попал в две ямы, меня чуть не похоронила небольшая лавина…»
— Это может объяснить, почему мои служанки сообщили мне, что Рёку Гриффин заметили бегущим на север почти за день до вашего прибытия. Ну, ничего не поделаешь».
Магнолия вздохнула. Она была уверена, что разговор между двумя девушками был важным. Но это было едва ли более важным, чем все остальные откровения, которые она услышала сегодня.
«Ну, что ты услышал? Начните с самого начала. Что произошло прежде, чем тебе пришлось уйти?
Поэтому он снова заколебался.
«Я не могу быть уверен в том, что произошло, когда я пытался убежать от спрайтов. Но я верю — они поругались».
—
«Раааа!
»
Это был скорее гортанный крик, чем какое-либо связное слово. Кресло полетело в воздух, грозя осколочной смертью своей цели.
К счастью, это была не Эрин. Река швырнул стул, он врезался в стену и сломал две ноги.
«Черт черт черт!
»
Река швырнул еще один стул через комнату и пнул еще один через стол. Больно. Много. Но ей нужно было как-то выразить свое разочарование, и Эрин не хотелось предлагать ей подушку.
Девушка-содержательница смотрела, как бегунья ломает мебель, и задавалась вопросом, стоит ли ей что-нибудь сказать. Возможно нет. К тому времени сломанные вещи в ее гостинице были практически нормой.
В любом случае, Эрин вообще не хотела прерывать Рёку в этот момент, поэтому она наблюдала с другого конца комнаты. Другая девушка была высокой, спортивной, с сосредоточенным взглядом, который она могла бы обратить на тебя за секунду.
Она была какой-то страшной.
Не то чтобы Эрин боялась Рёки. Конечно, нет. Они оба были из одного мира – практически соседи! Рёка была из Огайо, а Эрин — из Мичигана. Огайо. Старый добрый Огайо. Состояние……
Что ж, это было хорошее состояние. Не так хорошо, как Мичиган, конечно, но штат хороший. Там было много… городов. И люди, в этом была уверена Эрин.
И Рёка тоже был довольно хорошим человеком. Она была одной из тех босоногих бегунов, о которых Эрин так много слышала. Что было странно. Но круто! И она казалась умной. И она была храброй. И это было почти все, что Эрин знала о ней.
Новый факт: у Реки был плохой характер. Очень плохой.
«Я разорву
Оторви хвост этой чертовой @%#! и засунь его ей в ████!
Дело не в том, что Эрин не могла слышать ругательства, просто она решила подвергнуть их цензуре в своей голове. Она не слишком любила ругаться, но понимала разочарование Рёки.
— В любом случае там мало что осталось. Ну и что? Зевара конфискует все в руинах? Большое дело, в чем проблема?
Река перестала ломать вещи достаточно долго, чтобы остановиться и повернуться к Эрин. Возможно, она забыла, что находится в гостинице Эрин, потому что слегка покраснела. Но она все еще злилась.
«Даже без сокровищ все снаряжение искателя приключений, вероятно, стоило бы более тысячи золотых. Тысячи две, может быть.
«…Что?»
Эрин моргнула. Река кивнула и, нахмурившись, села в кресло.
«Волшебные палочки, зелья, высококлассные доспехи… это их собственность, а не города. С его помощью Серия и выжившие авантюристы смогут отправлять деньги семьям погибших, исцелять себя. Взять это — это воровство.
«Но город был
атаковали».
Эрин было неудобно защищать Зевару, но она понимала, почему это произошло. Она попыталась объяснить Рёке.
«Я видел Лискора после нападения. Улицы были разрушены, дома повреждены… Много людей погибло. Деньги на ремонт должны откуда-то взяться. И я думаю, они действительно винят авантюристов.
Река пристально посмотрела на Эрин, и она поспешно подняла руки.
«Я
не. Но что вы можете сделать?»
«Ничего. Ни одной вещи. Это просто-«
Река сжала кулак и тяжело выдохнула. Эрин почувствовала, что это был первый шаг. По крайней мере, она больше не стала разбрасывать вещи.
Осторожно Эрин подошла и села рядом с Рёкой. Спокойствие, это было главное.
— Как насчет того, чтобы немного поесть и поговорить?
«Разговаривать. Верно.»
Река потерла лицо и кивнула. Она устала. Устал, правда. Но сейчас еда звучала великолепно, и пришло время по-настоящему сесть и поговорить. Действительно поговорить.
«Торен!»
Эрин повернулась на своем месте и закричала. Скелет спустился вниз с тряпкой для пыли в руке. Река вздрогнула на своем месте. Даже сейчас она не привыкла к нереальности Торена.
С другой стороны, Эрин разговаривала со скелетом так, как будто наличие скелета было совершенно нормальным.
«Иди принеси немного еды. У нас почти закончился голубой сок, и мне нужно еще яиц. Иди найди что-нибудь.
Она задумалась на секунду.
«И рыба. Мы могли бы использовать… о, да.
Эрин взглянула на одно из закрытых окон. Обычно окна были открыты, чтобы впустить чистый воздух, голубое небо и зеленые пейзажи. Но если бы она выглянула наружу…
Торен подошел к двери и открыл ее. Появилось белое пастбище, нетронутое такими деталями, как цвет, а падающие снежинки завершили сцену.
Была зима. И видимо, в отличие от Земли, зима решила наступить моментами, а не месяцами.
Река и Эрин уставились на пейзаж снаружи. Торен небрежно вышел под падающий снег и тут же исчез на белом фоне.
«Даже пройдя по снегу, я не могу поверить, что сейчас действительно зима».
Реке пришлось пожать плечами, следуя за Эрин на кухню. Она наблюдала, как другая девушка начала рыться на полках и в неопрятных упаковках с едой, валявшихся на полу.
«Так устроен этот мир».
«Да, но это все равно странно. Я имею в виду, если вот так наступает зима, то как она проходит? Неужели весь снег просто летит в небо?»
У Рёки не было на это ответа. Эрин нахмурилась, глядя на свою кладовую.
«У меня заканчивается еда. Снова. Но у меня есть макароны! Всегда есть макароны. И сосиски. Ой! А вот лук.
Это был запасной рецепт Эрин, и, вероятно, поэтому у нее всегда были для него ингредиенты. Она действительно не знала так много рецептов, вероятно, из-за того, что у нее был только навык «Основы кулинарии».
«Паста в порядке. Просто делайте это побольше».
«Сможет сделать!»
Потребовалось некоторое время, чтобы кастрюля закипела, и еще больше времени Эрин, чтобы бросить необходимые ингредиенты и приготовить из нее несколько тарелок. К тому времени они с Рёкой сидели за столом и разговаривали.
«Ни за что. Ты серьезно.»
«Мне позвонили, и когда я ответил на него, в воздухе появился экран. Это был… какой-то волшебный чат.
«Вау. Типа волшебного Скайпа?
«…Вроде, как бы, что-то вроде. Но исходя из этого я могу предположить, что здесь по меньшей мере сто человек из нашего мира. Возможно, еще много».
Эрин откинулась на спинку стула, ее разум был близок к тому, чтобы буквально взорваться.
«Я имею в виду, да. Да, у меня нет смартфона, и я уверен, что у многих людей его тоже нет. Но — сотни? Серьезно?»
Река сделала паузу и проглотила лапшу с маслом, прежде чем ответить. Она была на второй тарелке. Как и Эрин.
«Это то, что имеет смысл. Я не могу этого доказать, но шестнадцать человек с работающими iPhone, кажется, предполагают, что это так. Сколько таких людей, как вы, не имеют ни одного или не знают, как пополнить свои запасы энергии».
«Вау».
Эрин ошеломленно смотрела мимо Рёки, пока другая девушка вернулась к еде. Река отломила кусок сосиски, с которого капала вода, и прожевала его, не обращая внимания на масло. Вернее, наслаждаясь этим.
Ела она на удивление хорошо. Спина прямая, вилка никогда не переполняется… Эрин чувствовала себя невероятно грубо, перебирая еду, пока не поняла, что Рёка все еще ест быстро, несмотря на ее позу за столом.
«Мы не одиноки. Мы не одни!»
Река подняла глаза. Эрин счастливо улыбалась. Она была рада, что Эрин рада, но не могла разделить этих чувств.
«Но у нас нет никакой возможности связаться с ними. Нет, если этот человек, Черный Маг, снова не воспользуется заклинанием, а это рискованно, если его взломают.
«Это правда. Плохо!»
Эрин нахмурилась, как и Рёка, по разным причинам. Действительно ли это было «мы»? Она едва знала Эрин, но другая девушка, казалось, приняла эту идею без малейшей паузы.
«В любом случае, одна из самых больших ошибок, которые мы можем совершить, — это если мы будем хранить секреты друг от друга или… или не сумеем все спланировать. Мы не можем просто носиться, не все обдумав».
«Ошибки?»
— Я имею в виду движение вперед.
Река попыталась объяснить, накладывая на тарелку еще лапши.
«Теперь, когда мы знаем, что мы оба из одного мира, нам следует сотрудничать».
«Конечно. Я имею в виду, это очевидно. Почему бы и нет?»
Эрин выглядела растерянной. Река на мгновение задумалась о предательстве, потенциальных диктаторах, выдаче секретов своего мира… и поняла, что Эрин не такой человек. В ее теле действительно было мало злых костей, если они вообще были.
«Ну, здесь много опасностей».
Река сказала это неубедительно, как будто Эрин только что не прорвалась сквозь нескольких нежити, чтобы спасти Серию. И ткнул Гази в глаз.
«Но мы можем работать вместе! Ты классный человек, у тебя есть навыки бега и все такое, а я…
Эрин колебалась.
«У меня есть гостиница! И скелет. И банки с кислотой.
«Ага. Ну, эта зима все усложняет.
Река нахмурилась. снега не было
то, что хотел увидеть босоногий бегун. Чтобы попасть сюда, ей пришлось одолжить у Кршии пару ботинок. Как она собиралась бегать в такую чертову погоду? Ей, вероятно, придется купить пару туфель.
Она подняла голову и увидела, что Эрин смотрит на нее.
«Ну и что? Мы собираемся составить план? Ты поэтому хотел поговорить?
«Частично. Как я уже сказал, мы не хотим совершать ошибок. В такой ситуации — это ситуация выживания. Нам нужно работать вместе. Объединяйте информацию, делитесь знаниями».
«О чем?»
Эрин уставилась на Реку круглыми глазами.
«Я буквально ничего не знаю об этом месте. Я имею в виду, что знаю кое-что о Лискоре и о том, что здесь происходит, но больше ничего.
«Я знаю кое-что».
Река отодвинула тарелку. Она была близка к полной, и еда никуда не делилась.
— Если ты не слишком устал, давай поговорим.
Эрин взволнованно хлопнула в ладоши.
«Ой! Лучшая идея. Мы можем говорить и играть одновременно».
«Что?»
— Ты играешь в шахматы?
Эрин уже с волнением доставала доску и фигуры с одного из столов. Река недоверчиво посмотрела на него.
«Есть ли в этом мире шахматы?»
«Ага! Видимо, его только что изобрели. Разве это не здорово?»
Рёка не был уверен насчет «великого», но это могло быть показателем того, на каком этапе находится технологический уровень этого мира. С другой стороны, в некоторых местах они были на удивление продвинуты (с охлаждением из-за заклинаний), в то время как в других областях они полагались на средневековые технологии.
«Ты любишь играть в шахматы?»
«Я люблю шахматы. Это весело!»
Это было удивительно, но Эрин была именно такой девушкой. Река тоже не возражала против шахмат, хотя все люди, против которых она играла, были ужасны. Хотя она могла бы сыграть с Эрин несколько игр. Ей просто нужно было не забывать относиться к ней полегче.
Они начали играть. Река наполовину сосредоточилась на доске, пока Эрин болтала.
— Итак, они сказали что-нибудь о нашем мире?
«Что?»
«Те люди, с которыми ты разговаривал. Мне бы хотелось, чтобы Рыбы были здесь, чтобы я мог увидеть это снова. Но он спит или кричит про свою челюсть. Они сказали, что происходит в Америке? Люди знают, что мы ушли? Какие новости?»
— Я, э-э, не спрашивал. И они не сказали».
Река нахмурилась, глядя на доску. Похоже, Эрин могла играть, хотя она не была уверена, насколько серьезно Эрин относится к игре. Она продолжала передвигать свои фигуры, как только Река делала ход.
«Хм. О верно. Судя по всему, выборы закончились».
«Действительно? Кто выиграл? Хиллари?
«Трамп».
Река категорически сказала: «Мир». Челюсть Эрин отвисла, когда она взяла одного из рыцарей Рёки. Она нахмурилась, и Река сделала то же самое.
«Что?
Он выиграл? Но он сказал… я имею в виду, вы помните выборы?
«Как я мог не?»
Это было последнее, что Река действительно помнила. Она проходила мимо их телевизора, когда увидела новости о последнем митинге Трампа и о том, что он сказал. Это привело ее в такое отвратительное настроение, что она пошла на пробежку…
И оказался в этом мире. Просто еще один повод ненавидеть этого человека. Или президент. Реке действительно не нравилось думать такими категориями.
«Президент Трамп».
Эрин поморщилась. Хорошо, что она не была поклонницей Трампа. Что
имел бы…
…Что имели в виду? Рёка не была демократом – она ненавидела и республиканцев, и демократов за большую часть их политики. Но даже если Эрин была консервативной участницей чаепития, ну и что? Они были в этом мире. Это не имело значения.
И тем не менее, это как-то сработало.
— Но это он сказал хватать женщин за…
Эрин колебалась.
«Хорошо. Ух ты. Разве это не странно?»
Река кивнула. Она снова нахмурилась, глядя на доску. Она потеряла концентрацию. По ошибке дали Эрин слишком много фигур. Она двинула пешку, и Эрин двинула своего ферзя на семь позиций вперед.
«…Хм.»
«Мат!»
Эрин улыбнулась Реке, а затем выглядела встревоженной.
«Упс. Извините извините. Просто я люблю играть в шахматы, а ты не так уж и плох, поэтому я сразу же пошел на полную мощность.
Река уставилась на доску. Она… проиграла? И не просто проиграл. Ее раздавили за несколько движений. Она посмотрела на Эрин, и мысль заставила ее задать следующий вопрос.
«Вы когда-нибудь выигрывали шахматный турнир?»
Эрин покраснела и махнула рукой, переставляя свою сторону доски, не глядя на нее.
«Немного. Я имею в виду, в детстве. Они были не такими уж большими, хотя меня приглашали на несколько крупных. Я никогда не выигрывал, но в Гаване был близок к этому».
У Реки было бесстрастное лицо. Это больше походило на ее лицо по умолчанию, но это означало, что у нее не было такого оживленного выражения лица, как у Эрин. Тем не менее, если и было время, когда у нее отвисла челюсть, то это было сейчас.
«Вас пригласили на… Кубу? На шахматный турнир?
«Когда я был ребенком. Тогда я очень увлекался шахматами. Теперь… я имею в виду, я как раз возвращался к этому, когда появился здесь.
Эрин скромно пожала плечами, как будто приглашение на международный турнир в детстве не имело большого значения. А может быть, для нее это было не так.
«Другая игра? Я буду играть, хм… не так сильно, обещаю.
Река покачала головой.
«Нет, я бы хотел сам увидеть твои навыки».
Они перезагрузили доску и начали заново. На этот раз Река сосредоточилась изо всех сил, пока они разговаривали.
«Так. Президент Трампа. Это то, что я слышал, но не похоже, что кто-то что-то знал об исчезновениях. Всего день назад сюда приехал один человек, и она ничего об этом не знала?
«Всего день назад? Но это значит, что это все еще происходит? ЕСЛИ это так, кто-нибудь рано или поздно это заметит, верно?»
Это могло быть так. Рёка нахмурилась, глядя на пешку, размышляя.
«Может быть. Но каждый год пропадают тысячи людей, и эта штука, похоже, нацелена не только на Америку, но и на другие страны. Был кто-то из Англии, Австралии, Японии…»
«О, я люблю Японию. Я побывал там однажды. Японские штучки — это круто! Знаешь, когда я впервые тебя встретил, я подумал, что ты японец.
«Я.»
«Что? Действительно?»
Эрин взволнованно смотрела на Рёку, в то время как другая девушка старалась не потерять все свои пешки.
«Я наполовину японец. Мой отец американец. Но я мало что знаю о культуре и языке».
Рёка немного говорила по-японски, но этот язык ее не особо интересовал. Она никогда не чувствовала жгучего желания поехать туда и заново открыть себя, разве что для того, чтобы сбежать от родителей.
«Это так классно.»
Эрин улыбнулась, продолжая играть с Рёкой. Но затем она снова нахмурилась.
«Все еще. Трамп. Как он был избран? Я не собирался голосовать за него. То есть у меня не было шанса, но…
Она осторожно взглянула на Реку, как будто боялась, что Река на нее огрызнется. Река поерзала на своем месте.
«Я голосовал за Гэри Джонсона. Я отправил свой голос досрочно».
«Ой?»
Эрин попыталась вспомнить, кто это был. Река задавалась вопросом, имело ли это значение. Но тогда Огайо был одним из колеблющихся штатов. Насколько близки были выборы?
Это было глупо, но Река хотела объяснить, что она голосует совестью против существующих партий и за независимую партию. Если бы либертарианцам удалось получить 5% голосов, они бы получили федеральное финансирование, что могло бы стать первым шагом к разрушению двухпартийной системы, если бы они могли выдвинуть лучшего кандидата.
Или, по крайней мере, это дало бы другой партии немного больше голоса, и какого черта она беспокоилась о политике? Здесь? Рёка снова сосредоточился на доске. Она истекала кровью из шахматных фигур с невероятной скоростью.
«Я голосовал за Берни во время праймериз, но я бы проголосовал за Хиллари в день выборов. Я думаю. Не Трамп. Возможно, для Джилл Стайн».
Эрин вздохнула, взяв еще одного слона Рёки. Она смотрела в потолок, пока Река задавалась вопросом, можно ли вообще спасти игру на данный момент.
«Он строит стену? Что сейчас происходит в Америке?»
Река вздохнула, опрокинув своего короля. Часть ее хотела сказать: «кого это волнует?» но это была малая часть. Эрин волновалась и больше интересовалась новостями о присутствии здесь других людей, чем Рёка. Наверное, это признак порядочного человека.
Эрин ярко улыбнулась Реке.
— Знаешь, ты очень хорош. Даже лучше, чем Рэгс, и она поправилась!
— Тряпки?
Река посмотрела в сторону. Через некоторое время после того, как Эрин приготовила макароны, гоблин вернулся снаружи. Рэгс пошла с ними в гостиницу, а затем ушла искать свое племя. Она вернулась, вся засыпанная снегом и явно недовольная переменой погоды.
Теперь она сидела в углу, глотая еду, тыкая себя в живот и время от времени морщась. На столе у нее лежала кучка черного металла и щепок дерева.
«Она играет в шахматы. Гоблин.
Эрин с энтузиазмом кивнула.
«Я ее учил! И кучка Рабочих — Антиниум. Я тоже учил Торена, но он играет не очень хорошо».
Река уставилась на Эрин.
«Скелет играет в шахматы. Конечно.»
«Другая игра? Я могу снизить его на ступеньку выше».
«Конечно. Но не сдерживайся».
Река откинулась на спинку стула и смирилась с уроком смирения.
—
Рэгс сидела в своем углу гостиницы, размышляя над развалинами, которые когда-то были арбалетом Сервиала. Она игнорировала Реку и Эрин, пока они играли, а затем, в конце концов, вернулась к разговору после того, как Река проиграла свою восьмую игру. Рэгс слушал, но только одним ухом.
Ее мало интересовала преходящая жизнь людей, приходивших в эту гостиницу. Ее интересовал только трактирщик (и, возможно, маг смерти). Она заметила, что Река время от времени поглядывает на нее. Рэгс проигнорировал это, что оказалось ошибкой.
После… инцидента она сидела в углу, напряженно наблюдая за Рекой и размышляя о мести, пока они с Эрин спорили.
«Не бей ее! Она всего лишь ребенок!»
«Она украла
мое зелье! Она и это ее чертово племя чуть не разорвали меня на куски, когда я был здесь в последний раз!
Эрин успокаивающе подняла руки. Она указала на оранжевое зелье, которое теперь оказалось в руках Реки.
«Но теперь ты получил его обратно, и все в порядке. Хорошо?»
Река посмотрела на него, но перестала угрожать Рэгсу телесными повреждениями. Она пристально посмотрела на гоблина, и Рэгс коснулся ее меча.
«Она опасна. Тебе не следовало давать ей этот меч, тем более кислоту.
«Но это не значит, что она убивает людей!»
Эрин колебалась.
«Я думаю.»
«Вы слышали, что сказал капитан стражи. Гоблины нападают на караваны, грабят людей вслепую. Зевара что-нибудь с ними сделает, или Релк и этот КЛБ… КЛБК… этот гвардеец Антиниума.
— Что ж… я поговорю с Рэгсом. Но ей здесь рады, если она не доставляет неприятностей. Пока я рядом, гоблинам никто не причинит вреда.
«Вы будете сожалеть об этом.»
«Может быть. Но никаких ударов!»
После этого повисло раздраженное молчание, которое Рэгс полностью проигнорировал. Некоторое время она замышляла месть, думала о том, что может сделать Эрин, но сдалась и ушла вскоре после возвращения Торена.
Скелет ввалился в гостиницу примерно через час после того, как ушел, как раз в тот момент, когда настроение в комнате снова улучшилось. Он снова охладил его принесенным им снегом, но, к счастью, Эрин сделала огонь в камине приятным и горячим.
Эрин подняла глаза, когда скелет подошел к ним с плетеной корзиной, которую он принес с собой.
«О, Торен! Что ты получил?»
Скелет покачал головой Эрин. Она нахмурилась, глядя на тающего снега, застрявшего между его костями.
«Где синий фрукт? А мои яйца?
Торен перевернул корзину, и из нее выпали два сморщенных фрукта и замороженное яйцо. Эрин недоверчиво посмотрела на них.
«Вот и все?
»
Скелет кивнул. Эрин снова посмотрела на Реку и слабо улыбнулась.
«Эм. Что ж, я все еще могу купить еду у Кршиа».
Река кивнула.
— Но это еще одна причина, почему мне следует идти. Вам нужно зарабатывать деньги, и мне тоже. И есть кое-что, что мне нужно сделать на севере. Люди, с которыми можно поговорить».
Она опустила руку и коснулась сумки на поясе. Письмо и кольцо все еще были внутри, и Рёка осознавала их, хотя желание доставить их больше не жгло в ее мозгу.
Эрин поморщилась.
— Мне бы хотелось, чтобы тебе не приходилось этого делать. Серия скоро поправится. Когда она это сделает, что она будет делать? Я имею в виду, я мог бы позволить ей остаться в гостинице. У меня достаточно места, но…»
Она замахала руками. Река пожала плечами.
«Я не знаю. Ей придется принять решение. Но после всего этого я не могу просто сидеть сложа руки».
Эрин уныло вздохнула.
— Но ты ведь вернешься, верно?
«Я буду. Часто.»
«Хорошо. Я думаю, это нормально.
Эрин поиграла с одним из маленьких синих фруктов и указала на Торена.
«Иди, положи это на кухню. А потом… а потом пойди избавься от снега снаружи. Очистите территорию».
Торен кивнул. Он прошел на кухню, а затем вышел обратно на улицу. Река смотрела ему вслед.
— У него нет лопаты.
«Он умеет пользоваться руками. Я куплю лопату позже.
Эрин выкинула Торена из головы, когда снова посмотрела на Реку. Она собиралась идти. Это… Эрин это не понравилось. Но если бы ей пришлось это сделать, Эрин догадалась, что она смогла бы с этим жить.
Река прочистила горло.
«Где были мы? Поговорим о географии? Верно. Я собирался рассказать вам об истории этого мира…»
Она остановилась, когда Эрин подняла руку.
— Эм, почему?
«Что?»
Эрин пожала плечами.
«Какой смысл все это знать? Я имею в виду, это помогает, но…»
«Мы не можем выглядеть так, будто мы не отсюда. Более того, нам на всякий случай нужно знать основы этого мира».
— В случае чего?
— На случай, если нам понадобится знать.
Река нахмурилась, глядя на Эрин. Другая девушка высокомерно отнеслась к импровизированному уроку истории Рёки. Как ее не интересовал этот мир? Но тогда Эрин казалась чрезвычайно привязанной к настоящему.
По крайней мере, она, казалось, хотела учиться. Река задумалась.
«Хорошо, ты говорил, что история этого мира другая».
«Да. Когда-то в прошлом в этом мире были боги.
«О верно! Рыбы говорили что-то подобное. Они умерли, не так ли?
Река услышала то же самое от Серии. Она кивнула.
«Они умерли, как и несколько других рас. Эльфы, например.
«Что?»
Лицо Эрин вытянулось.
— Ты имеешь в виду, что я никогда не увижу Леголаса?
«Сомнительно».
Река почувствовала оттенок сожаления, просто сказав это. Не потому, что она никогда не увидит кучу двойников Орландо Блума – хотя это, конечно, не было плюсом.
«А как насчет гномов? Есть ли гномы? Хоббиты? Орки?
«Я не знаю. Я не думаю, что существуют хоббиты или орки, но я знаю, что некоторые гномы все еще живут в мире. В книге, которую я читал, об этом не говорилось. Дело в том, что боги в этом мире мертвы. Буквально мертв».
Эрин нахмурилась.
«Как можно убить бога? Я имею в виду, они не похожи на нашего Бога. Или наши… боги. Я имею в виду христианскую».
Река не была христианкой, хотя и читала Библию. Надо сказать, под принуждением, но она была явной, сознательной атеисткой. Она старалась подбирать слова, чтобы не обидеть Эрин.
«Казалось, что боги были немного более активными и… реальными в этом мире. В любом случае, была война – никто не знает, какая – и они погибли. Давно. Это действительно самый важный момент в истории, о котором вам нужно знать».
«Как насчет этого? Я имею в виду этот континент.
Эрин легкомысленно махнула рукой.
«Я немного знаю. В этом мире пять континентов».
«Хм. Это что-то вроде нашего мира».
Река остановилась.
«Нет. Это не. У нас семь континентов».
«Ну, Антарктида на самом деле не в счет, верно? А Северная и Южная Америка — тоже своего рода один и тот же континент, вам не кажется?»
«Эм».
«Я имею в виду, их обоих зовут Америка.
И они связаны, так разве это не делает их одним континентом?»
Было так много всего, что нужно было обсудить, Рёка решила оставить это без внимания.
«Ну, возможно, этот мир отражает наш. Есть пять населенных континентов, но в прошлом был шестой».
Эрин сделала паузу.
«Был? В прошедшем времени?
«Ага. Огромный архипелаг, наполненный водоворотами и смертоносными штормами, — это все, что осталось от этого континента. Остальные пять целы, но они массивные. Мы находимся в самой… мирной ситуации, я думаю, можно сказать.
«Мирный?»
«По сравнению. На каждом континенте есть своя доля войн, но на этом континенте нет крупных конфликтов. Просто постоянная война на юге, и война каждые несколько лет между человеческими городами на севере и дрейками и гноллами на юге.
«Это мирно?»
«По сравнению. Смотреть.»
У Рёки не было ни бумаги, ни карандашей, поэтому она обходилась шахматными фигурами. Она составила приблизительную карту, отметив пешкой место, в котором находились они с Эрин.
«Этот континент известен как… ну, у него несколько названий. На самом деле то же самое происходит и с большинством других континентов».
«Действительно?»
«Да. Этот, например, был колонизирован дрейками и гноллами. Каждый из них дал ему свое имя, как и люди, поселившиеся здесь. Дрейки называют его Ис… Исси…
Река попыталась произнести это имя и сдалась.
«Есть несколько имен. Но этот — третий по величине, и, как я уже сказал, он относительно мирный и экономически сильный».
Ее палец двинулся вверх, и она указала на север, на солонку.
«Здесь один континент. Терандрия. Это континент людей, и, насколько я могу судить, это в значительной степени средневековая версия Европы. Множество королевств воюют друг с другом. Королевская семья, рыцари…
«Рыцари?»
Эрин села в кресло. Река вздохнула.
«Несмотря на все войны, ситуация довольно стабильна. Люди больше никуда не уходят. Мы просто убиваем друг друга».
Она криво улыбнулась, а затем двинулась на юго-запад, в угол карты.
«Вот еще один континент. Я мало что знаю об этом, потому что это так далеко. Вероятно, это аналог Америки, только туземцы никогда не были изгнаны колонистами. Люди Гази родом оттуда».
«Хм. На что это похоже?»
«Влажный. Горячий. Окружающая среда джунглей. Это все, что я знаю. Он не такой… цивилизованный, как другие континенты.
Река ненавидела себя за выбор слов. Цивилизованный? Она продолжала, ругая себя.
«Еще два континента. Один здесь…
Она указала на северо-восточный угол карты.
— И еще один здесь. Северный странный. Это какой-то мертвый континент, половина которого, кажется, съедена какой-то заразой».
«Как болезнь?»
«Что-то в этом роде, только более волшебное и длится тысячи лет. Этот континент постоянно находится в состоянии войны. Альянс наций борется против… чего-то там. Демоны, возможно.
«Демоны?
»
«Я не знаю. В книгах об этом не говорится, а расстояние настолько велико, что немногие о нем знают. Что Рыбы могут знать больше».
Река нахмурилась.
«Оттуда родом группа американцев. Они находятся в стране, которой правит некто, известный как Загубленный Король. Его страна находится на передовой линии конфликта. Судя по всему, их авантюристы и солдаты — одни из лучших, которых когда-либо видел мир».
«Ух ты.»
Рёка ждала чего-то еще, но Эрин просто впитывала все это. Она указала на салфетку, которую использовала для этого континента.
«Но они зашли в тупик. Война продолжается, а они никогда не станут богаче и не смогут выйти из тупика».
Эрин кивнула.
«Хорошо, вот это место: человеческая нация с рыцарями, джунгли… место и ужасный континент, находящийся в состоянии войны. Какой последний континент?»
— Полагаю, примерно так же, как и любой другой. Но главная особенность этого места — огромная пустыня, занимающая большую часть территории. Думаю, именно туда и вернулся Гази.
— Но ты сказал, что этот…
Эрин указала на континент джунглей и выглядела растерянной. Река покачала головой.
«Вот откуда родом ее люди. Наблюдатели. Но она служит Королю Разрушения, а он живет здесь.
Она указала на последний континент, расположенный в юго-восточном углу карты.
«Это самый большой континент, и в какой-то момент он правил всем им. Король Разрушения».
«Вы сказали это раньше. Я не знаю, кто это. Он кто-то важный?
«Очень.»
Река нахмурилась.
«Если оставить в стороне географию, здесь обитает ряд могущественных наций и видов. Здесь нет ни одной сверхдержавы, или даже нескольких. Расстояние и размер этой планеты — вот что не дает какой-либо группе стать слишком могущественной».
«Верно-верно. Ты сказал, что этот мир больше нашего, верно?
«Возможно, в три раза больше. Он такой большой, что, по-видимому, Солнце должно вращаться вокруг Земли».
«Это так странно.»
— И невозможно.
«Но это должно быть волшебство».
Река нахмурилась. Магия не объясняла всего. По крайней мере, она надеялась, что это не так. Она ударила пальцем по столу сильнее, чем собиралась.
«В любом случае. Король Разрушения однажды завоевал свой континент и вторгся на три других, когда его королевство рухнуло. Он… сдался, я думаю.
— Что, правда?
Река пожала плечами. Во всех книгах, которые она читала (а упоминаний о нем было не так уж много), рисовали его как своего рода Александра Великого, только без болезней и смерти на полпути.
«Никто не знает, почему он остановился. Но он был близок к тому, чтобы стать королем более чем половины мира».
Река остановилась.
«Король Разрушений. Флос.
Слова, казалось, дрожали в воздухе. Или, может быть, это было всего лишь воображением Реки. С тех пор, как она сказала, что он проснулся, настроение окружающих ее людей изменилось. Зевара коротко спросила ее, правда ли это, и когда Рёка ответила «да»…
Возможно, так было перед первой мировой войной или в затишье перед бурей. Вы можете почувствовать это в воздухе. Мир начинает меняться.
Эрин наморщила нос.
«Флос? Например, зубная нить? Это не такое уж и страшное имя.
Река уставилась на нее. Эрин была… необычайно уникальной. Казалось, ее даже не смутили эти откровения. От них у Рёки закружилась голова, когда она впервые о них прочитала. Даже сейчас Река пыталась представить это. Мир в три раза больше их…
Эрин откинулась на стуле и уставилась в потолок.
«Солнце вращается вокруг Земли. Пять континентов. Уничтожен шестой. Боги мертвы, как и эльфы. Гази работает на суперстрашного Короля Разрушения, а там какой-то больной парень сражается с армией монстров».
Она кивнула один раз.
«Понятно.»
Река моргнула. Что
это была не та реакция, которую она ожидала.
— Ты очень спокоен.
«Это то, что есть, верно? Но если этот парень из Флосса такой плохой, разве его никто не остановит?»
«Многие попробуют. И они более подготовлены, чем в первый раз. Но я не мог сказать. В мире существует множество держав, и, вероятно, о многих других я не знаю. Помимо наций, есть ряд островов, обладающих властью. Академия Вистрам – это остров магов. Острова Минос, откуда пришел Кальруз…»
И Рёка, и Эрин остановились. Эрин уставилась на свой стол. Река продолжала вести себя так, как будто ничего не произошло.
«На этом континенте основными державами будут альянс наций Дрейков на юге, Пять Семейств на севере, Антиниум и… возможно, Лискор».
— Лискор настолько важен?
«Возможно. Но даже несмотря на то, что в человеческих городах есть большие армии, они не являются здесь настоящей силой. У Дрейков на юге больше земель и гораздо лучшее положение.
«Да, города-крепости. Кто они такие?»
«Супергорода. Представьте себе Чикаго, окруженный только стенами».
Река покачала головой.
«Вы знаете, какую стену хотел построить Трамп? Высота 30 футов, да? Это примерно размер стены замка в нашем мире. Во всяком случае, нормальные. Города-крепости имеют стены высотой в триста футов.
«Это высокий?»
«Это высокий. Города практически невозможно взять осадой. Единственная причина, по которой Дрейки не двинулись на север и не разрушили все человеческие города, заключается в том, что им нравится сражаться друг с другом. А Лискор и Верхние перевалы — единственные пути на север. И, конечно же, Антиниум».
«Что насчет них?»
Река колебалась. Эрин дружила с несколькими людьми-муравьями.
«Они прибыли недавно, но завоевали значительную часть юга, прежде чем потерпели поражение. Теперь они живут в… тупике с другими народами. Они представляют серьезную угрозу. Наличие улья в Лискоре делает город намного сильнее, чем он был раньше, и это один из шести ульев на континенте».
«Ух ты.»
«Ага. И все это…»
Река указала на свою карту. Солонка, салфетка, шахматные фигуры. Это было трудно представить, но это был мир. Новый, неизвестный ей и Эрин.
«Все это тревожит всех людей, пришедших из нашего мира. Все, что было — ну, не мирным — все вот-вот изменится. Возможно, кто-то из нас имел какое-то отношение к пробуждению Флос. Возможно, нет. Но не исключено, что война придет и сюда, в Лискор. А даже если и нет, люди из нашего мира разбросаны по всему земному шару. Даже найти друг друга было бы практически невозможно без национальных ресурсов».
«Так что нам делать? Я имею в виду, что нам двоим делать?
Река подняла глаза. Эрин наблюдала за ней. Она почувствовала, как давление того, что она только что сказала, обрушилось на ее плечи. Она уставилась на «карту».
«Я не знаю.»
Поступление далось нелегко. Река многому научилась, но даже сейчас, даже после встречи с Эрин, она понятия не имела, что делать дальше. Они были одни в мире, где все еще ходили великаны и легенды. Как они вернутся обратно? Они вообще хотели вернуться?
С чего бы им вообще начать?
Эрин уставилась на Реку, а затем кивнула головой. Ее глаза приняли решительный вид, и она встала. Река посмотрела на нее, пока Эрин ходила взад и вперед. Затем она серьезно посмотрела на Реку.
«Не знаю, как вы, а я собираюсь добавить кое-что в свое меню».
«…Что?»
«Новая еда. Может быть, какая-то американская еда. Мак и сыр? Это действительно хорошая вещь. Я думаю, мне следует добавить больше продуктов в свое меню, чтобы привлечь больше клиентов. Больше клиентов — больше денег, а мне не помешали бы дрова. И мне нужно привести в порядок свою гостиницу. И
Мне бы действительно пригодился холодильник. Хотя я, наверное, смогу хранить немного еды в снегу! Но тогда его могут съесть гоблины.
Эрин подумала про себя. Она постучала по подбородку, пока Река смотрела на нее. Эрин щелкнула пальцами и улыбнулась Рёке.
«Знаешь, что мне действительно нужно? Мне очень нужна реклама. Сюда никогда никто не приходит. Мне нужна реклама и дорога. Что ты думаешь, Рёка?
Река посмотрела на карту, а затем на Эрин.
«…Хм.»
