Книга 3: Глава 1: Е

День 13

Я [Император]. Это факт.

Но я не знаю, что это значит. После целого дня размышлений и беспокойства у Дюрена больше нет для меня ответов. Лично я просто рад узнать это.

Думаю, Дюрен так бесится из-за моего класса. Для меня это просто титул, который мало что значит; то, что случилось со мной, потому что я попробовал что-то новое. Но для Дюрена этот класс автоматически делает меня королевской семьей.

Нет, разве [Император] не выше по статусу, чем [Король]? Король мог править на основании происхождения, но теоретически император мог править несколькими странами и, следовательно, королями.

Хм.

Ух ты.

Я думаю, это очень важно, но опять же, у меня всего лишь 1 уровень, и все, что у меня есть, это один странный навык. Когда я рассказал Дюрин, она сказала, что не видит во мне ничего похожего на ауру, но Навыки не обязательно работают постоянно. Некоторые из них, такие как ее навык [Повышенная сила], по сути являются постоянными пассивными изменениями, но другие необходимо использовать.

Насколько я могу судить, не существует слова или крылатой фразы, активирующей [Ауру Императора]. Поверьте, я попробовал и, наверное, выглядел это довольно глупо. Каким бы ни был этот навык, как и мой класс, это загадка, которой придется подождать.

Я вздыхаю, осторожно идя по грязной лесной тропинке возле дома Дюрина. Прошло много времени с тех пор, как я был один, и, честно говоря, мне нужен был этот перерыв. Моя любимая хозяйка весь день суетилась надо мной и даже не хотела отпускать меня одну.

Это был спор, который ей никогда не выиграть. Ее беспокойство трогательно, но я вряд ли парализован; Мне нужно размять ноги, и я ненавижу, когда меня постоянно сопровождают. За грязной тропой довольно легко следить, и я вряд ли собираюсь уходить так далеко. Дюрен показал мне маршрут, и я его запомнил.

«Какой беспорядок».

Это действительно так. Я привыкла жить в этом мире благодаря Дюрину, но теперь в голове кружится куча вопросов. Как мне вернуться домой? Возможно ли это вообще?

Дюрен убежден, что все, что со мной произошло, было результатом магии. Я склонен согласиться, но если бы какое-нибудь обычное заклинание могло телепортировать меня через миры, я съем свою шляпу. Нет, произошло что-то важное, что затянуло меня сюда, и мне нужно выяснить, что именно.

И я не смогу сделать это в Риверфарме. Мне нужно выйти в мир. Одинокий слепой парень в мире, полном монстров и магии.

Это была бы моя смерть. Но для [Императора] все по-другому, не так ли? Чем слепой отличается от слепого [Императора]?

Может быть, все. Потому что один из них — [Император].

Нортон I из Америки. Знаете, почему мне понравилась его история? Потому что в своей голове он был Императором Соединённых Штатов, и ничто не могло отнять у него этого.

Быть слепым иногда отстойно. Для меня это нормально, но бывают дни, когда я расстраиваюсь. Разочарован, потому что другие люди могут делать то, что мне с трудом удается, с такой легкостью. Я никогда не буду ловить мяч, или водить машину, или даже рисовать. Я не могу испытать некоторые вещи, о которых говорят люди.

Это немного несправедливо. И когда я был молод, я ненавидел то, как со мной обращались. Иногда, да, иногда я чувствовал себя менее человечным, потому что люди думали обо мне именно так. Вот слепой ребенок. Он

не могу оценить это или сделать то. Он другой. Не то же самое.

Но я слеп. У меня есть своя ценность, независимо от того, признают ли это люди.

Я перестаю идти. Вот я в лесу, которого не вижу. В мире, совершенно отличном от моего. Кто-то может сказать, что для человека, который не видит, все не так уж и отличается, но я чувствую разницу в каждом своем шаге. Я испытываю такое же удивление, когда слышу крик новой птицы или прикасаюсь к рукам Дюрин и знаю, что она

отличается.

Я [Император]. Никто не сможет отнять это у меня. Возможно, я легко получил этот класс — просто заявив о себе. Но я в это верил, даже так. Я верил. Когда ты слеп, иногда мир неопределенен. Когда я встаю и хожу по дому, мне приходится верить, что все так, как я оставил.

Я доверяю вещам, к которым прикасаюсь тростью, так же, как зрячий человек доверяет своим глазам. Но я готов к тому, что промахнусь тростью по ветке или чему-то еще и наткнусь прямо на куст. Короче говоря, я готов иногда спуститься со скалы, потому что никогда не могу быть на 100% уверен, что что-то находится прямо передо мной. Но я должен верить, что ступлю на твёрдую почву.

Так что поверьте этому: я [Император]. Мне следует начать вести себя соответственно, а не беспокоиться о том, что это значит.

Что мне тогда делать? Что бы сделал [Император]? Я немного думаю, продолжая медленную прогулку по лесу.

«Я [Император]. Следовательно, все, что я хочу сделать, — это то, что сделал бы [Император]. Неправильного выбора не существует».

Но есть ли еще более правые

те? Я помню, как изучал историю Карла Великого. Этот человек был империалистом; насколько я помню, он более или менее лично участвовал в завоевательных войнах. И тем не менее, он также провел огромные реформы по всей своей империи.

То же самое делал и Нортон, по крайней мере теоретически. Он хотел упразднить Конгресс, чтобы защитить свою империю, и ходят слухи, что он фактически стоял перед толпой, чтобы защитить китайских иммигрантов во время расовых беспорядков. Независимо от того, верно это с исторической точки зрения или нет, у [Императора] есть долг перед своей империей и теми, кем он правит. Он хранит их в безопасности, защищает их; делает их лучше.

Я хотел бы сделать то же самое для Дюрена. Если она мой единственный объект, то что я могу для нее сделать? Я иду, думаю и останавливаюсь только тогда, когда замечаю, что Дюрен не так уж и незаметно пытается следовать за мной в лесу. Она вообще не умеет прятаться. Но ей не все равно, поэтому она мне нравится.

Она мне очень нравится. Я просто хочу, чтобы она мне все рассказала.

День 14

Что бы сделал любой хороший [Император]? Что бы сделал любой здравомыслящий человек, оказавшись в другом мире, а тем более игровом? Сегодня я задал Дюрину бесчисленное количество вопросов о Риверфарм и мире. Раньше я о многом ее спрашивала, но сегодня собрала все это в голове.

— Значит, ты никогда не выходил за пределы деревни дальше, чем на несколько миль?

«Нет. Никогда.»

Мы с Дюрен сидим вместе и потягиваем домашний мятный чай. Он довольно крепкий, поскольку мы используем настоящую мяту, замоченную в горячей воде. Жаль, что мы не можем добавить ни меда, ни сахара, но у Дюрена нет ни того, ни другого.

Она не богата. Это ясно, хотя мне придется немного потанцевать вокруг этой темы.

«Итак, вы время от времени зарабатываете несколько монет, продавая свой урожай и животных. Но вы никогда не ездили с торговой тележкой в ​​город?

«Нет.»

Она ерзает на стуле и прихлебывает чай. Ей неудобно. Я вздыхаю.

— Знаешь, Дюрен. Меня не волнует, если ты немного отличаешься от других людей. Вы милая молодая женщина; независимо от того, кто ты, я не буду тебя осуждать».

Тишина. Затем ее глубокий голос дрожит.

«Ты-? Кто-нибудь…?

«Нет. Но я достаточно умен, чтобы знать, что ты что-то скрываешь. Но я не буду спрашивать, пока ты не будешь готов. Но я очень надеюсь, что ты знаешь, что можешь мне доверять.

«Я делаю. Я делаю!

Это просто-«

Похоже, она вот-вот заплачет. Я протягиваю руку и касаюсь ее кружки, а не ее пальцев. Дюрен смеется, а я корчу рожу и нахожу ее огромную руку.

«Не торопись. Я никуда не поеду. Теперь скажи мне. Каково здесь жить? Ты когда-нибудь видел монстров?

«Хорошо…»

Монстры. Я даже не могу представить, каким будет один из них. По словам Дюрина, здесь не так уж и плохо. Гоблины — единственная настоящая неприятность, и если их заметят поблизости, деревня немедленно посылает за искателями приключений, чтобы искоренить их.

Но… да, существует огромная разница в количестве опасностей, с которыми людям в этом мире приходится жить. Я мог бы беспокоиться о медведях в некоторых частях света, или о грабителях, или о войне, но никогда об ужасных маленьких зеленых существах с зубами, похожими на ножи.

Боже, они звучат жутко.

«Плохо, когда приходят гоблины. Каждый должен дать деньги, чтобы собрать за них награду, но искателям приключений всегда требуется несколько недель, чтобы прибыть, и я не знаю, что мы будем делать, если когда-нибудь появится вождь гоблинов.

Гоблины, очевидно, представляют большую угрозу в северной части Изрила, чем в южной. Дело в плотности населения, по крайней мере, я так думаю. Люди занимают большую часть севера, чем юг, принадлежащий драконам и гноллам и так называемому Антиниуму. Таким образом, монстры, соответственно, появляются ближе к северу, поскольку там больше еды. Странный; Я ожидал, что их будет больше в местах, где люди встречаются реже, но ведь эти монстры не добыча, а наши хищники.

Риверфарм находится не так уж далеко на севере — он прилично далеко от Высоких перевалов — огромного горного хребта, похожего на Гималаи, который делит континент на две части. Судя по всему, ближайший крупный город — Инврисил; город авантюристов, названный так потому, что здесь проживает самое большое количество действующих и вышедших на пенсию авантюристов на континенте.

«У них там есть команды золотого ранга. Иногда вы даже можете встретить Именованных Авантюристов! И они говорят, что рынки наполнены магическими предметами и чудесными вещами, такими как части мертвых монстров, редкие драгоценные камни и артефакты.

Голос Дюрин полон удивления, когда она описывает город. Признаюсь, меня этот образ тоже волнует. Конечно, искатели приключений, которых может себе позволить Риверфарм, далеки от этой элиты.

Все жители деревни, включая Дюрене, откровенно бедны. Дюрен особенно беден, но и жители деревни не слишком богаты. Они зарабатывают несколько золотых монет каждый год, когда погода хорошая и урожай обильный. В лучшем случае. В худшие времена они ведут натуральное хозяйство или голодают.

«Люди берегут свои монеты. Например, господин Прост сохраняет все свои монеты; он тратит деньги только тогда, когда ему нужно купить новые инструменты или починить свой фургон. Ему скоро придется покупать новую пахотную лошадь; Я помогаю, но Эвера, лошадь, старая. И они хотят начать разводить свиней, но это вложение, и они всегда могут потратить больше денег, чтобы отремонтировать дом…»

«Есть ли кто-нибудь богатый в вашей деревне? [Кузнец]?

«Не совсем. у него этого нет

много уровней, и вы знаете, он все еще [Фермер]. В городе есть еще один [Кузнец], у которого больше уровней. Иногда приходят люди из других деревень с работой, но в лучшем случае не более чем за несколько серебряных монет».

«Похоже, что ваша деревня неплохо себя чувствует».

«Несколько лет. В прошлом году все было хорошо, но позапрошлый год был голодным. Если у нас неурожай или зима наступит рано, это очень тяжело. Жители деревни стараются, как могут, но иногда случаются плохие вещи. И с тех пор, как меня взяли…

Она обрывается. Думаю, я немного это понимаю. Дюрен огромен. Она не обязательно толстая; она не позволяет мне прикасаться к ней, но я знаю, что она может двигаться с удивительной скоростью, быстрее, чем я. Так что она, наверное, не толстая, но большая. По крайней мере, за каждый прием пищи она ест примерно в четыре раза больше, чем я.

«Я стараюсь много помогать. Но я могу только тянуть и поднимать вещи. У меня нет никаких Навыков».

«Вы сказали, что вы [фермер] 6-го уровня, не так ли?»

«Да. У меня не слишком низкий уровень для моего возраста — некоторые люди имеют уровень около 15, но я даже не был учеником и учился сам, поэтому повышался медленнее».

«А что насчет твоего отца? Ваша мать? Что они делали, когда ты рос?»

Дюрен колеблется. Я жду молча, с пустой чашкой мятного чая в руках, теряя последние остатки тепла. Потом ее голос бормочет.

«Мама умерла, когда мне было четыре года. Я никогда не встречал своего отца. Он тоже мертв».

День 16

Думаю, Дюрен все еще в депрессии после нашего последнего разговора. Мы мало говорим, то есть не о важных вещах. Большую часть времени я провожу, помогая Дюрин закончить сбор урожая. Большинство ее растений уже выросли, и сегодня мы вырвали несколько тыкв.

Она хочет подготовиться к зиме, хотя мне сейчас все прекрасно. Опять же, я не знаю этого мира, поэтому погода здесь может измениться намного быстрее.

Я также чувствую, что Дюрен что-то размышляет в своей голове, скорее всего, стоит ли рассказывать мне о своем прошлом. Такое ощущение, что иногда это вертится у нее на языке, когда она прерывает разговор со мной.

Но еще нет. Я соблюдаю. Я научился терпению, а пока могу кое-чему научить Дюрина.

«Итак, ваше сердце посылает кровь по всему телу. От головы до пальцев ног. Таким образом, вы можете потерять руку или ногу, если позаботитесь о прекращении кровопотери, но ваше сердце очень важно».

Дюрен чешет голову.

«А разве сердце не устает? Я устаю от ходьбы весь день. Как может сердце все время биться?»

Я ухмыляюсь.

«Это самая сильная мышца в нашем теле. И это так

уставать. С возрастом у людей случаются сердечные приступы – моменты, когда сердце останавливается. Есть причина, по которой мы не можем жить вечно; наши тела начинают разрушаться, когда все перестает работать».

«Ой. В этом есть смысл.»

«Я не знаю, сколько лет людям в этом мире, но самым старым людям из моего мира около ста лет. Редко больше, чем это».

«Сотня? Это много! Старик Шнель умер, когда ему было 62 года, и он был стар.

»

«Ну, некоторые вещи влияют на то, сколько лет ты вырастешь. Отчасти это просто случайность или ваше тело, но то, что вы едите, как вы живете — все это может повлиять на ваше здоровье. Как еда. Помните, что я говорил о сбалансированном питании?

«Эм…»

Очень интересно учить Дюрена основам биологии, естественных наук и так далее. На самом деле мне не казалось, что математика так уж важна, а ее разговорные навыки хорошие, хотя она не умеет писать, и я не могу ей в этом помочь.

Ее никто не учил. Но я буду. Не все будет так практично, но я надеюсь, что что-то из этого поможет. Дюрен выпивает все мои уроки, как губка, пока мы собираем урожай и готовим. Помогать ей расти — это то, что делает меня счастливым. Это то, что сделал бы [Император]. Что я буду делать.

День 17

Больше урожая. Судя по всему, остальные жители деревни тоже собирают свой последний урожай в сезоне. Они могли бы получить еще один урожай от своего урожая, а может и нет. Мы храним много товаров Дюрина в подвале.

…Я понятия не имел, что в ее доме есть

погреб, но у нее снаружи довольно большой погреб! Это одна из вещей, которая меня поражает; Я бы никогда не догадался, что там есть люк.

День 19

Вчера вечером я повысил уровень! Теперь я [Император] 2-го уровня. Что послужило толчком к изменению? Дюрен понятия не имеет, но думаю, что знаю. Она моя тема. Обучать ее и ухаживать за этим маленьким коттеджем, который я считал своим, — это то же самое, что улучшать мою империю, по сути, все это. Все дело в восприятии. Возможно, есть предел тому, сколько опыта я смогу получить таким образом, но сейчас я возьму то, что смогу получить.

Хотя понятия не имею, что мне даст дополнительный уровень. Я не приобрел никаких навыков и до сих пор не разобрался с [Аурой Императора].

Хм…

День 20

Я просыпаюсь, когда слышу странный звук. Шаги; Дюрена. Хруст.

Теперь шаги мне вообще даются легко. Я могу отличить некоторых людей по тому, как они ходят. В их темпе есть темп, и, конечно же, из-за веса их шаги звучат по-другому. Дюрен явно различим.

Но на что она наступает?

Это не может быть то, что я думаю.

«Снег?»

Это

снег! Видимо, весь мир решил встать и переодеться, пока я спал. Дюрен говорит мне, что Зимние Феи, должно быть, принесли в этот регион снег, и это заставляет меня задуматься, не понимает ли она, как устроена погода.

Но нет — очевидно, в этом мире странные танцующие огни, известные как Зимние Феи, могут управлять погодой. По словам Дьюрена, они также представляют собой некоторую опасность. Они забросают вас снегом, если вы их побеспокоите или подшучиваете.

Это не совсем логично, но главное ясно: сейчас зима. И о боже, как холодно!

Я помогаю Дюрин зажечь искры в камине ее коттеджа. Рано утром ей пришлось выбежать на улицу за дровами.

«Обычно я держу кучу внутри, но в этом году забыла. Дерево немного влажное, но я думаю, оно зажжется.

После этих слов Дюрен чихает. Она звучит холодно. И в ее доме неприятный холод без ревущего огня в камине. Я сказал, что ее дом уютный, но очевидно, что Дюрин мог бы использовать дом получше, например, в деревне.

Раздражающий. Это и есть. Я помогаю варить густой суп, пока Дюрин расчищает снег, приносит колотые дрова и так далее, и мы сытно обедаем. Но я не могу не чувствовать себя обузой теперь, когда из-за снега мне практически невозможно ориентироваться на улице.

Чтобы разгорелся огонь, требуется некоторое время, но как только он вспыхнет, нам снова станет тепло. Дюрен утверждает, что сможет нарубить достаточно дров на зиму, и надеется на еду — она говорит, что у нее был хороший урожай, но это жизнь ближе к краю, чем мне хотелось бы. Супермаркетов здесь нет.

По крайней мере, у нас есть зимняя одежда. Жители села вместе с женой Простса Есель прислали кое-какую одежду. Она пришла около полудня и принесла мне пальто и другую одежду. И хорошо: мне надоел один комплект одежды.

Этикет требует, чтобы мы предложили ей что-нибудь поесть и немного теперь чудесно теплого мятного чая. Я болтаю с Есель; она очень рада болтать со мной, пока Дюрен слушает. Это очень приятно, но я чувствую, как она разговаривает с Дюреном. И то, как она мне намекает.

«Мы будем рады поселить вас в нашем доме на несколько дней. Пока не пройдет первый озноб. Я уверен, что дети могли бы собраться вместе в одной комнате».

Она даже особо не намекает. Она прямо говорит мне, что хочет, чтобы я вернулся с ней в деревню. И Дюрен явно этим недовольна, но возражать не хочет.

Я спокойно пью чай. Какой здесь лучший ответ? Ну понятно: нет.

«Мне очень жаль, мисс Йесел, но Дюрен устроил для меня такое прекрасное место — мы только что установили вторую кроватку. Я бы с радостью присоединился к вам пообедать или два позже, но сейчас я чувствую, что мне следует остаться здесь. Знаете, мне не хотелось бы выходить на улицу в моем состоянии.

«О, да. Я нашел себе хорошее место, мисс Йесель. И я могу получить здесь все, что нужно Лейкен…

— Я уверен, что да, Дюрен.

Йесель вежливо перебивает Дюрен. У меня такое ощущение, что она на самом деле не улыбается, но ее тон звучит дружелюбно, когда она протягивает руку, чтобы коснуться моей руки. Я дергаюсь, и она убирает руку назад. Я ненавижу

это когда люди прикасаются ко мне, не предупредив меня.

«Извините меня. Но я уверен, что мы могли бы попросить Дюрена тянуть повозку, если ты не хочешь идти пешком. Поездка займет всего несколько минут.

Такой вежливый. Такой дружелюбный. Я чувствую невидимые взгляды, которыми она одаривает Дюрена. У меня покалывает кожа, но я улыбаюсь в ее сторону.

— Тем не менее, мне бы очень не хотелось занимать ваши комнаты. Детям должно быть много места, и я бы не хотел вас всех теснить».

Теперь она колеблется. Я точно знаю, что мое бесстрастное лицо идеально; но она не может понять, то ли я невинно туплю, то ли отказываю ей. Теперь она придерживается другого курса.

— Ну, Битры тоже сказали, что будут рады, если ты придешь на ужин. И у них есть пустая комната после того, как их дочь, к сожалению, скончалась прошлым летом. Вы могли бы присоединиться к ним. Что вы думаете?»

— Мм… ну…

«Он был бы намного больше, чем здесь. Я знаю, что Дюрен старалась изо всех сил, но не слишком ли здесь места для двоих?

— Я… я мог бы спать на улице! Или в подвале. Меня устраивает…

«На самом деле мне нравится близость».

На этот раз моя очередь прервать Дюрина. Я спокойно улыбаюсь, хотя с каждой секундой меня все больше раздражает. Я чувствую реакцию Йесель через стол.

— Я думаю, что со мной все в порядке, правда, мисс Йесель. Дюрен отличная хозяйка. Она мне безмерно помогла, и я абсолютно уверен, что она будет продолжать это делать».

Дюрен молчит, возможно, смущенный, а Йесель молчит. Затем она говорит напрямую с Дуреном.

«Дюрен? Почему бы тебе не принести нам еще дров? Я уверен, что мистеру Лейкену очень холодно.

Я кусаю губу, когда Дюрен встает, не говоря ни слова, как говорит Йесель. Мистер Лейкен

чувствует себя хорошо, спасибо. И Дюрин не должна подчиняться чужому приказу в собственном доме.

Но поскольку Йесель делает нам подарок и поскольку у меня нет полной картины (пока нет), я слушаю. Йесель наклоняется вперед, чтобы поговорить со мной, и я слышу, как Дюрен ходит снаружи.

«Дюрин хороший ребенок, мистер Лейкен. Иногда. Но мы поместили ее сюда, чтобы она не создавала проблем, если… она рассказала тебе, кто она?

«Нет. Я верю, что она расскажет мне, когда почувствует себя комфортно».

— Да, но… я думаю, ты не совсем понимаешь, в чем проблема.

Я поднимаю одну бровь.

«Проблема? У меня не было проблем с Дюрином, мисс Йезель. Если ты не думаешь иначе?

«Нет…»

Она говорит это, явно имея в виду обратное. Я слышу чавканье, а затем снова ее голос.

— Но некоторые из нас в деревне… Дюрин очень хорошо приняла тебя, но она не из тех, кого следует держать взаперти с тобой — с кем-то вроде тебя — всю зиму. Для всех было бы лучше, если бы вы остались в деревне. Мы будем рады видеть вас».

И я бы, наверное, ненавидел это там. Я слушаю, как Дюрен с кряхтением что-то поднимает, а затем качаю головой.

«У меня нет проблем с Дюрином, мисс Йесель. Я останусь здесь.»

Теперь в голосе другой женщины звучит разочарование.

«Я действительно не думаю, что это разумно. Дюрен…

«…Это Дюрен. Я думаю, вы именно это хотели сказать, мисс Йесель. Пожалуйста, не говорите ничего больше. Я предпочитаю позволять людям хранить свои секреты».

«Но-!»

Это продолжается достаточно долго. Я встаю.

«Добрый день, мисс Йесель. Спасибо за одежду.

После этого она мало что может сказать. Я практически выгоняю ее, а Дюрен, засыпанный снегом и растерянный, едва успевает попрощаться.

Ладно, возможно, было грубо так быстро уводить женщину, но она была невероятно груба. Я знаю, что у Дюрин есть секрет, но почему бы им не доверить ей меня? Я спал под ее крышей уже больше двух недель без проблем.

В коттедже Дюрене после отъезда Есель уютно и тепло. Я совершенно доволен, и Дюрен испытывает почти трогательное облегчение от того, что я остаюсь. Она продолжает нервно болтать обо всем, кроме того, что означал этот разговор.

Позже до меня доходит, в чем проблема. У меня нет проблем с Дюрин, кем бы она ни была на самом деле. Но Еселю и другим жителям деревни это не нравится, мне все равно.

Ни капельки.

День 22

Я только начал приспосабливаться к новым обстоятельствам морозной погоды. Я не могу сориентироваться на улице без Дюрена, но мы все равно можем прогуляться по снегу. Конечно, мне придется закутаться, как колбасу, но это ничего.

И дело не в том, что нам не хватает занятий внутри. Есть еще так много такого, чему никто никогда не учил Дюрин – то ли потому, что в этом мире нет каких-либо стандартов образования, то ли потому, что ее никто специально не учил, и мне нравится с ней разговаривать.

Но иногда мы жаждем выхода наружу, хотя бы для выполнения жизненно важных задач. Несмотря на приличную конструкцию, уборная Дюрина замораживает все мои вещи, как только я пытаюсь заняться своими делами. Это замедляет все, но она терпеливо ждет меня, пока я пытаюсь ускорить естественные процессы в организме.

Именно тогда я слышу смех и злобные голоса. Дети – деревенские дети – подбегают по тропинке к коттеджу Дюрена, пока я сижу в надворной постройке.

«Ненормальный! Выходи, Фрик!»

«Вот она! Возьмите ее!

Это как слушать фильм, только я сижу в холодном кинотеатре и у меня нет пакета попкорна. И это правда, поэтому мое сердце сразу же колотится сильнее, когда я слышу голос Дюрена.

«Ой! Останавливаться!»

Что происходит? Я слышу паффы,

звук падающего снега —

Снежки. Эти маленькие ублюдки кидают снежки! Судя по звукам снаружи, Дюрин ничего не делает, просто пытается защититься. Но дети смеются.

«Возьмите ее! Она [Ведьма]!»

«Она обманывает слепого! Давайте убьем Урода!»

«Я не! Я… ой!

»

Еще больше смеха и звуки брошенных снежков. Я возюсь со штанами, пытаясь придумать, что делать, поскольку ситуация снаружи обостряется.

Это — есть разница между весельем и злобными маленькими демонами. Мне надо кое-что сделать. Но что?

Несколько секунд я беспокоюсь о последствиях и последствиях. У Дюрен свои отношения с жителями деревни. Кто я такой, чтобы вмешиваться в это?

Кто я?

[Император].

Ой.

Конечно.

Как я мог забыть? Этот дом — моя империя; Дюрен — мой предмет. И эти надоедливые маленькие дети издеваются над ней. У меня есть долг перед ней.

Я не пинком открываю дверь туалета, но выталкиваю ее с большей силой, чем обычно. Честно говоря, мне не хотелось бы ломать дверь, даже в гневе. Никто не хочет, чтобы ветер и кусочки льда дули ему прямо в интимные места в разгар интимного момента.

Смех прекращается, как только я ступаю на снег. Я поворачиваюсь в сторону детей.

«Привет. Вы много. Прекрати это.»

Не то чтобы резкие слова, но я смертельно серьезен. И это всего лишь дети. Я слышу неудобное переключение передач, а затем голоса.

— Что нам следует?

«Он ничего не знает! Он слепой!»

«Ага! Мы должны прогнать Урода!»

Я указываю в их сторону.

«Я не ценю издевательства. Держитесь подальше от Дюрена. Если вы, маленькие ублюдки, еще раз бросите в нее снег,

быть последствиями».

В течение двух секунд я думаю, что это сработает. Затем один из детей неуверенно смеется. Он издевается надо мной.

«Ты ничего не можешь сделать! Ты не видишь!»

«Ага! Ему нравится Урод больше, чем настоящие люди!»

«Держи его!»

Что-то пролетает мимо моего лица, и я вздрагиваю. Дерьмо. Внезапно вся враждебность банды детей переносится на меня. Снежок, наполненный льдом, бьется о мое пальто, и я задаюсь вопросом, что мне делать дальше.

«Прекрати это!

»

Что-то огромное встает между мной и детьми. Я чувствую, как Дюрен защищает меня.

«Смотреть! Урод мешает!

«Возьмите ее!»

«Брось это! Ешь сосновые шишки, Урод!»

Что-то отскакивает от Дюрин, и она вскрикивает. Вот тогда я теряю самообладание.

«Достаточно.

»

Я отталкиваю Дюрена, и это слово вырывается из меня, словно крик. Но это не совсем крик. Это… что-то еще.

Ярость, горящая в моей груди, вспыхивает и присоединяется к слову. Оно вырывается наружу, и я чувствую, как оно уходит, как физическое существо.

Что случилось? Что я только что сделал?

Я слышу крики, а затем звук чьей-то рвоты. Потом я слышу шаги, бег, растерянность, крики…

Потом тишина.

«Дюрен? Что происходит?»

Я протягиваю руку и касаюсь толстой спины, покрытой тканью. Я чувствую, как холодная кожа Дюрин дрожит, а затем она берет мою руку своими мозолистыми ладонями.

«Лакен? Я… я не знаю. Ты только что что-то сделал. Дети, они все убежали!

«Я это сделал?»

У меня должно быть. И это должно быть…

«[Аура Императора]. Дюрен, расскажи мне, что случилось.

Мы стоим на снегу, пока Дюрен пытается рассказать, что произошло. По ее словам, я вдруг как будто закричала и что-то ударило

дети. Она почувствовала присутствие — и внезапный страх. Но то, что я сделал, не было направлено против нее, поэтому оно было кратким.

У детей явно была более бурная реакция. Они оставили следы. Не знаю точно, что я сделал, но могу догадаться.

«Я был зол. Серьезно разозлился. Должно быть, я использовал это, чтобы напугать их. Аура — возможно, я смогу использовать ее и по-другому.

Я помню это ощущение. Это было физическое; словно отправляю часть себя в мир. Это было потрясающе и страшно. Никогда раньше я не чувствовал себя так, но я рад.

Да, я рад, что сделал это. И Дюрен тоже. По-своему!

«Тебе не следовало этого делать. Вы не должны были этого делать! Будут проблемы…

«Если да, то мы создадим проблемы. Эти дети не имели права беспокоить тебя».

«Но это же они такие…»

«Это они нетерпимые идиоты. Я никому не позволю сделать это снова. Сейчас это прекратится».

Как? Все, что я знаю, это то, что я имею в виду каждое слово, поскольку мы с Дюрином высыхаем. Как бы я остановил этих детей, кроме как снова использовать этот навык?

Изгородь? Слишком сложно, и они просто перелезут через него или каким-нибудь образом обойдут его. Медвежья ловушка? Возможно нет.

— Полагаю, мы могли бы просто закопать их в снег головой вперед, когда они придут в следующий раз. Я буду держать их за ноги; ты выкопаешь яму».

Дюрен нервно хихикает, а я улыбаюсь, рассказывая новые анекдоты, чтобы рассмешить ее. Но я не могу не чувствовать, что я что-то начал.

Я прав. Не прошло и тридцати минут, как я слышу, как кто-то приближается. Дюрен напрягается и сообщает мне, что Прост приходил. Мы приглашаем его войти, и он за считанные секунды приступает к делу.

«Дети говорят, что вы что-то сделали, мистер Лейкен. Они не пострадали, хотя они довольно напуганы. Но мы хотели бы знать, что произошло».

«О, вы знаете, мистер Прост. Я слышал, как они бросали в Дюрина снежки и сосновые шишки, и переговорил с ними. Мы не можем допустить, чтобы дети нападали на людей, не так ли?»

«Нет, я полагаю, что нет. Тем не менее, это было что-то вроде поступка из-за такой мелочи, не так ли? Я уверен, что дети ничего не имели в виду. Они дразнят Дюрена, но в этом нет ничего.

Мой голос звучит легко и дружелюбно, как затишье перед бурей.

«Я уверен, что вы правы, мистер Прост. Я уверен, что под снежками они ничего не имели в виду. Или обзывание».

Он подвигается, и я слышу, как Дюрен сглатывает.

«Мистер Лейкен, вы производите впечатление достаточно милого молодого человека. Но есть кое-что, чего ты не знаешь о Дюрине.

— Так мне сказали вы, дети и ваша жена. Мне казалось, я ясно дал понять, что мне все равно».

— Тем не менее, сэр. Дюрен другой.

«Мистер Прост!»

Я почти чувствую, как Дюрен отшатывается. И теперь я злюсь еще больше, чем на детей.

«Прекрати это. Да, вы, мистер Прост. Дюрен относился ко мне исключительно дружелюбно с тех пор, как я прибыл сюда. С другой стороны, ваши дети напали на нее, а затем и на меня».

«Я знаю это, сэр, и я позабочусь о том, чтобы они это запомнили. Они не пойдут прямо, я вам обещаю. Но Дюрен…

— Какие у тебя с ней проблемы?

Я щелкаю. Я ничего не могу с этим поделать.

«Дюрен другой. Я понимаю. Но какое это имеет значение? Она друг. Мой друг. Если у нее есть секрет, она сама мне расскажет.

А теперь, я думаю, тебе пора уйти.

Прост колеблется, но не встает.

«Вы можете думать, что с Дюрин все в порядке, но вы видите ее не так, как мы. Да, Дюрен, ты достаточно хорошая девочка, но…

Я встаю.

«Достаточно. Я думаю, вам следует уйти, мистер Прост. Сейчас.»

Другой мужчина встает. Он сейчас злится.

«Вы не понимаете ситуацию, мистер

Лакен. Дюрен — проблема нашей деревни, и до этого с ней было достаточно легко справиться.

«Я-«

Я почти забыл, что Дюрен был в комнате. Когда она пытается говорить, она звучит как мышь — большая.

«Я не делаю ничего! Я просто хочу помочь Лейкен!»

Голос другого мужчины ровный, когда он отвечает.

«Ты не принадлежишь к нашему виду. Вы помогаете, но мы держим вас подальше по какой-то причине. Помните своего отца? Если его сородичи вернутся или ты потеряешь контроль — ты не такой, как мы, Дюрен. А мистер Лейкен этого не знает!

«Он нравиться мне! Ему все равно! Почему это так плохо?»

На этот раз Дюрен возражает. Я не отвечаю и позволяю ей повысить голос. Но теперь Прост кричит.

— Не повышай на меня голос! Как ты думаешь, кто тебя взял, накормил? Мы рисковали своими шеями ради тебя!»

«Ты сделал это только потому, что моя мама попросила тебя! И ты дал мне объедки! Мне пришлось спать в сарае вместе с другими животными! Я никогда… никогда не ел со всеми вами! А теперь ты пытаешься забрать моего единственного друга!

»

Теперь это выходит. Голос Дюрин полон эмоций, и я слышу, как ее руки трескают дерево стола, когда она его держит. есть трещина

, и я чувствую стол, за которым сижу, сломался.

Прост опрокидывает стул и отступает к двери. Дюрен стоит на ногах и не приближается, но я встаю прежде, чем кто-либо успевает что-то сделать.

«Достаточно. Прост, тебе пора идти. Я остаюсь здесь с Дюрином, и ничто из того, что ты мне скажешь, этого не изменит.

— Но ты не понимаешь!

Звучит так, будто Прост чуть не рвал на себе волосы (если они у него есть) от разочарования. Но я могу сказать, что он также боится Дюрена.

Голос Дюрена холоден.

«Если Лейкен так говорит, он останется. Я позабочусь о нем здесь. А теперь вам пора уйти, мистер Прост. Это мой дом, и вам здесь больше не рады».

Она приближается, и я слышу, как мужчина выбегает за дверь. Я следую за Дюреном и слышу голос Проста. Он далеко от нас, но кричит.

«Знаешь, какая она!?

Она монстр! Урод!»

Пульс кипит в венах. Я смотрю в его сторону.

«Мне все равно.

Уйдите и перестаньте нас беспокоить!»

— Ты ничего не знаешь, мальчик! Она обманывает вас, ведя себя дружелюбно, но ей подобным нельзя доверять! Она монстр. Она не человек, она…

«Тролль!»

Это слово исходило не из уст Проста. Это крик Дурена. Мое сердце замирает, а затем я слышу ее крик.

«Тролль!

Там! Я сказал это! Тролль, Тролль, Тролль!

»

Ее голос огромен. Огромный и глубокий, и такой громкий, что, клянусь, с деревьев падает снег. Она кричит

на Проста, оставив мужчину безмолвным.

«Почему ты не можешь позволить мне получить это? Почему ты должен был сказать

ему? Какой вред был бы от этого, если бы я…

Дюрен плачет, рыдает и кричит так громко, как только может. Она ругает Проста, проклиная его. Я слышу удар и чувствую, что она упала на колени. В следующей тишине прислушиваюсь и слышу далекий хруст снега.

«Он бежит.»

Трус. Мое сердце бьется слишком быстро, и я чувствую, как что-то сжимает его. Я в ярости, но сейчас Дюрен важнее.

Медленно подхожу к ней, протягиваю руку. Я прикасаюсь к ней — и ее грубая кожа скользит под моими кончиками пальцев. Она не делает никакого движения; только рыдая, когда я медленно прикасаюсь к ней.

Рука. Грубая рука, практически разрывающая швы ее неуклюже сшитой одежды. А потом до ее плеча, вдвое шире моего. Ее мышцы плотные, как камень, а кожа на ощупь напоминает шкуру слона.

Потом ее шея, ее голова. Оно похоже на человеческое, но достаточно большое для ее тела. Нос у нее… широкий, и есть брови. И волосы. Длиннее и гуще человеческого волоса, но ненамного.

В этом секрет. Вот чего она боялась. Ее страшная, бессмысленная, печальная тайна. Но она сказала одну ложь, и, прикасаясь к ее лицу, я знаю. Я все вижу.

Я шепчу слова в снег, прикасаясь к ее слезам.

«Полутролль».

[Императорский уровень 4!]

[Навык: Королевская награда получена!]

День 23

Тролль. О чем вы думаете, когда слышите это слово? Мне говорили, что в фильмах есть замечательные образы троллей, но я их, очевидно, никогда не видел.

Так что я могу отрабатывать только те описания троллей, которые прочитал в сторис. Когда я впервые прочитал «Хоббита»,

Я представлял себе троллей как людей размером чуть больше среднего, с акцентом кокни и странными именами. Одного из них звали Берт, ради бога!

Но потом я послушал фильм «Властелин колец», и мое представление о троллях изменилось. В моей голове засела мысль о каком-то массивном сером человекоподобном существе, которое ревело и размахивало дубинкой. Даже когда я читал описания зеленых троллей с ядовитым запахом, образ тролля с каменной кожей и дикой, тупой яростью оставался во мне.

Это не Дюрен. Поэтому, когда я послушал ее, я отбросил все свои представления и предубеждения о троллях. Все они. Я сложила истории, которые слышала, в коробку и выбросила ее, потому что она заслуживает того, чтобы сказать мне, кто она, а не заставлять меня судить ее до того, как я ее узнаю.

И я знаю Дюрена. Она не жестокая. Она не злится. И, судя по тому, что она мне сказала, тролли тоже.

«Я не знал своего отца. Он был… он был странствующим троллем, и я думаю, он встретил мою маму весной. Он был голоден, а она жила одна и…

Тролли — монстры. Видимо, все их таковыми считают. У них нет такой цивилизации, как драконы или гноллы, но они умнее обычного монстра. Умный, как гоблин, но это, возможно, мало что говорит. Я не знаю. Но не все тролли жестокие.

«Он, должно быть, не был голоден, потому что не ел мою маму. Не все тролли едят… людей.

Мы сидим вместе в доме Дюрен, и она мне все рассказывает. Огонь потрескивает, но в остальном все тихо. Я молча сижу за ее сломанным столом, слушая, как тихий голос Дурен говорит в тишине.

Она закончила плакать. Все горе и страх прошлой ночи ушли, и теперь из нее выходит правда. Все, что она хотела мне сказать, вылилось наружу. Я чувствую в ее голосе страх, что я буду судить ее, убегу от нее. Бойтесь ее. Я слушаю все это молча.

«Мама жила одна, вдали от остальных. Она была замужем — думаю, у нее уже был муж и еще один ребенок. Но она потеряла и то, и другое, поэтому у нее была небольшая ферма. А папа был голоден, поэтому она нашла его на своем поле. И я думаю, он ей, должно быть, понравился, или она как-то познакомилась с ним, потому что несколько недель спустя она забеременела».

— Вот как они встретились?

Дюрен шевелится.

«Я не знаю. Мама никогда не говорила об этом, а жители деревни просто рассказывали, что мисс Есель однажды пришла и нашла ее беременной и одинокой. И Тролль идет рядом. Я думаю, что так оно и произошло. Я надеюсь, что это так. В противном случае…»

В противном случае на ее мать напал тролль. И Дурин никогда не узнает, что правда, потому что ее мать мертва, а никого из других жителей деревни там не было. Но они размышляли, и Дюрин, вероятно, вырос, слушая эти предположения.

«В любом случае, они позволили маме остаться, но один искатель приключений услышал о тролле и пришел убить его. Он… он сделал. А потом он хотел убить и меня, но мама ему не позволила».

— Она вырастила тебя одна?

«Она пыталась. Но после моего рождения она была такой слабой, потому что я был слишком большим, и ей так и не стало лучше. Она умерла, когда мне было четыре. После этого меня приняла деревня, но дома у меня действительно не было».

Ночуем в сарае. Кормили объедками. Я могу только представить, как это было.

«Когда я подрос, я поселился здесь, где раньше жила мама. С тех пор я живу здесь, и жители деревни звонят мне только тогда, когда им нужна помощь. Я был один и прятался каждый раз, когда мимо проходили искатели приключений. Я прятался и от других людей, на случай, если они подумают, что я опасен. Пока я не встретил тебя.

Я понимаю. Плач в лесу, надежда, что я не осудю ее сразу, жители деревни, желающие разлучить меня с потенциально опасным полумонстром.

Все это имеет смысл. В каком-то смысле это такая предсказуемая история.

И это такая херня. Дюрен не заслуживает ничего из этого.

Я тщательно подбираю слова в тишине после признания Дюрена. Я действительно не знаю, что сказать, но я знаю, что нет.

сказать.

«Дюрен. Мне жаль, что все это случилось с тобой. Но для меня это ничего не меняет».

Она сглатывает.

«Лакен. Я… мне жаль, что я солгал.

«Это нормально.»

«Нет. Это не. Я должен был сказать тебе. И вам не обязательно говорить приятные вещи. Ты можешь уйти. Я приведу тебя в деревню и извинюсь».

«Зачем мне это делать?»

Пауза.

«Что?»

«Я остаюсь здесь. С тобой.»

«Но-«

«То, что ты наполовину тролль, ничего не меняет. Я тебе это говорил, помнишь? Я узнал тебя, а это значит, что я не убегу только потому, что ты не человек.

— Я… ты не понимаешь. Я наполовину тролль.

Искатели приключений убьют меня, как только увидят. Если бы я был в городе или городе, за мою голову, вероятно, назначили бы награду!»

«Вероятно. Но это не значит, что я пойду. Все в порядке, Дюрен.

«Нет! Перестань быть таким милым!»

— Дюрен, успокойся. Я не расстроен.»

«Я знаю! Но — это не пустяки! Перестань быть таким милым

мне! Я не человек! Я не нормальная! Не притворяйся, что тебе все равно!»

«Мне не все равно. Но я знаю тебя.

«Нет, ты не понимаешь. Ты не можешь видеть — ты бы никогда не поверил мне, если бы мог видеть.

«Это то, что вам сказали жители деревни. Но они ошибаются. Они смотрят на вас и видят монстра, но они ошибаются. Они. Являются. Неправильный. Ты это понимаешь, Дюрен?

«…Я не могу. Нет.»

«Дюрен? Куда ты идешь? Дюрен? Дюрен!

»

Я встаю на ноги, когда дверь распахивается. Налетают холодные зимние ветры, и я слышу тяжелые шаги. Я бегу за ней, кричу.

«Дюрен!»

Только после того, как я вышел наружу, мне пришло в голову, что, возможно, мне следовало дать Дюрину больше места. Она права; Я относился к этому как к чему-то пустому. Мне следовало больше показать удивление, клубящееся внутри меня.

Но я не хотел ранить ее чувства и все равно имел в виду то, что сказал. Как могла такая милая и заботливая девушка оказаться монстром?

И вот я бегу по снегу без трости. Я замедляюсь, как только осознаю это.

Вот дерьмо. Вокруг меня глубокий снег, я ничего не вижу, и нет ничего похожего на тропу, по которой я мог бы идти.

Я заблудился.

Несколько секунд я просто поворачиваюсь, пытаясь найти свои следы на снегу. Но я не могу их найти. Я зову Дюрен, но она не возвращается. Я один и уже чувствую холод, пронизывающий мою одежду.

Вероятно, это худший страх слепого человека. Без каких-либо инструментов я едва могу ориентироваться, а без людей и ориентиров в такую ​​морозную погоду я настолько мертв.

Я иду вперед, пытаясь найти что-нибудь, что напоминает мне о коттедже Дюрина. У меня нет выбора. Либо я могу остаться и надеяться, что Дюрин вернется – а ее может не быть несколько часов – либо я попытаюсь вернуться в коттедж.

Я лишь немного побежал на улицу. Но, насколько я понимаю, это расстояние может составлять мили. Этот чертов снег! Он падает с небес и делает все незнакомым. Даже мои следы — я стараюсь поднять как можно больше снега, чтобы найти дорогу обратно.

Хорошо. Пойдем… десять шагов сюда. Нет? Я не чувствую ничего знакомого, поэтому пытаюсь вернуться по своим следам. Я нахожу свои следы и возвращаюсь примерно туда, где, как мне казалось, я был раньше. Теперь сюда. Нет?

…Куда делись мои следы? Я в замешательстве оборачиваюсь. Снег — он слишком густой! Я наклоняюсь, но мои руки ощущают вокруг себя только тот же уровень снега. Как будто я вообще не начинал ходить.

О, нет. Я начинаю паниковать. Я шагаю вперед, нащупывая путь вперед.

Га! Черт возьми, я только что врезался в дерево.

Плохо. Я в лесу. Пытаюсь повернуть назад, но не уверен на 100%, что не пойду дальше в лес.

Еще одно дерево. И теперь я пытаюсь прислушаться ко всему, что может помочь мне найти дорогу к коттеджу Дюрина.

Я могу умереть здесь. Я делаю глубокий вдох.

«Дюрен! Я здесь потерялся! Можете ли вы…

Я путешествую. Мой мир меняется, и я сильно ударяюсь о землю. Что-то просто зацепило меня за ногу! Не корень дерева —

Я карабкаюсь обратно к тому, что было в снегу. Я молюсь, чтобы споткнуться об одно из растений Дюрин и оказаться в ее саду.

Это не растение. Это не что-то вроде растения. Вместо этого, как могла подтвердить моя больная нога, предмет тяжелый и частично зарыт в земле. Я чувствую это.

Не камень… снаружи грубый и грубый. Сумка? Да! Я чувствую здесь отверстие и две завязки. Теперь, несмотря на холод, я с любопытством развязываю веревочки.

Это какой-то мешок с удобрениями? Но нет, с чего бы это…

Подожди. Мои пальцы натыкаются на что-то твердое в сумке и отдергиваются. Я прикасаюсь снова. Что-то звенит

как я его передвигаю.

Круглые, твердые, круглые предметы. Многие из них. Я чувствую их, поднимаю один и роняю.

«Какого черта…?»

Цок. Звонок

.

Есть только одна вещь, которая производит такой заманчивый, привлекательный звук. И вес этого! Я тяну сумку, но не могу заставить ее даже сдвинуться с места в мерзлой земле.

Это то, что я думаю? Действительно?

«Лакен! ЛАКЕН!

»

Я слышу, как кто-то кричит мое имя вдалеке. Я тут же встаю и кричу в ответ.

«Дюрен? Здесь!

»

Тут же я слышу грохот в лесу. Ветви отлетают от Дюрин, когда она падает на меня, осыпая меня снегом. Я фыркаю, а затем чувствую вокруг себя две руки.

«Мне жаль! Мне очень жаль!

Я не знал, что ты здесь!

«Все нормально! Дюрен! Ты меня давишь!»

Она тут же отпускает. Я задыхаюсь — я слышал о медвежьих объятиях, но впервые почувствовал, как кто-то буквально раздавил меня.

«Извини!»

«Все нормально. Я очень рад, что ты нашел меня. Дюрен, мне очень жаль.

— Нет, я…

Я хватаю ее за руку. Она замолкает, и я тоже. Несколько секунд я просто слушаю биение своего сердца и слышу, как на заднем плане тихо падает снег. Кожа Дюрена под моими ладонями грубая. Грубо, но не неприятно.

— Знаешь, это первый раз, когда я по-настоящему прикасаюсь к тебе.

«Действительно?»

«Действительно. Ты мне помог, но обычно я беру твою одежду.

И до этого она никогда не позволяла мне прикасаться к ней. Я чувствую, как Дюрен сглатывает, когда держу ее.

«Ой.»

Некоторое время мы стоим так молча. Затем я чувствую, как холод проникает в мои кости.

— Думаю, нам стоит вернуться.

«Верно! Позвольте мне нести вас.

Дюрен хочет поднять меня, но я качаю головой.

«Я нашел кое-что в земле. Ты можешь его поднять?»

«В земле? Где?»

Мне требуется несколько секунд, чтобы найти его. Дюрен прикрыла его, когда она подбежала. Но когда я показываю Дюрен, она поднимает его. Похоже, она вырывает огромное количество земли, и я закрываю лицо, когда часть земли летит в меня.

«Что это за сумка? Я ни разу. Ой.»

Ее голос внезапно замолкает. Я ощупываю окрестности и нахожу сумку в ее руках. Я лезу в открытый верх и вытаскиваю внутри две тяжелые маленькие круглые штуки.

«Привет, Дюрен. Не могли бы вы рассказать мне, что вы видите? Не хочу забегать вперед, но…»

Я постукиваю круглым предметом по второму и слышу восхитительный звон металла о металл. Каждая монета тяжелая

взвешивая их в руке, я также замечаю в мешке грубые и гладкие камни. Так так так.

«Я могу ошибаться, но надеюсь, что это не так. Потому что, если я не очень ошибаюсь, это золотая монета. И это будет зарытое сокровище.

Я на удивление спокоен по этому поводу. То есть до тех пор, пока мы не вернемся на дачу и не начнем считать.

«Это все золото!»

— восклицает Дюрен, когда я кладу еще одну монету в аккуратную стопку из пяти штук на столе. Мне приходится двигаться осторожно, чтобы не опрокинуть свои стопки, но с помощью Дюрина мы наконец подсчитали содержимое таинственного мешка.

«Сто сорок одна золотая монета и восемь драгоценных камней».

Я сажусь на стул и тянусь за кружкой чая. Дюрен сует его мне в руки, и я наслаждаюсь теплом. Я все еще чувствую себя немного холодно после небольшого исследования снаружи.

«Это целое состояние. Огромное состояние! Откуда это?»

«У меня есть подозрения».

Я чувствую любопытство Дюрена. Я улыбаюсь. Найденное мной сокровище помогло успокоить Дюрина. Она забыла о своих бедах, чтобы греться в сиянии золота. Лично я не вижу апелляции. Для меня это просто хэви-метал, но мне сказали, что он весьма ценен.

И в данном случае это буквально больше денег, чем Дюрин когда-либо видела в своей жизни. По ее оценкам, я мог бы купить Riverfarm буквально в шесть раз дороже. По меньшей мере. Она понятия не имеет, откуда взялись деньги, и я склонен сомневаться, что кто-то просто так оставит целое состояние в земле. Но могло быть и другое объяснение моей удачи.

«[Королевская награда]. Должно быть, это мой Навык.

Мое чувство юмора немного щекочет то, что я получил навык, вероятно, предназначенный для [Королей]. У меня даже не было времени задуматься, что это значит, но это довольно хороший признак того, что делает Навык.

— Ты имеешь в виду, что получил деньги благодаря Навыку?

«Возможно. Может быть, я не могу

Будь бедным, если у меня есть навык [Королевская награда]. Знаете, например, что [король] никогда не должен быть бедным? Разве вы не слышали о чем-то подобном раньше?»

«Нет. Никогда! Но… я слышал об [Охотниках за сокровищами], которые могут найти закопанные сокровища. Но зачем [Императору] обладать этим навыком?»

«Может быть, потому, что у любого правителя должны быть деньги? Разве не имеет смысла, что Скилл будет делать это?»

«Да, но Навыки обычно не настолько сильны! Не на ранних уровнях!»

«Верно. Вы упомянули об этом. Обычно люди получают более слабые навыки на более низком уровне. Только когда они достигают уровня выше 30, навыки становятся мощными, верно? Но, возможно, это

по сравнению с этим дрянной навык для [Императора]».

«Я не могу в это поверить. Я не могу.

«Это, конечно, полезно, хотя интересно, как мы их потратим. Магазинов здесь не так уж и много.

«Мы?

»

— Я же сказал тебе, Дюрен, что останусь с тобой. И ты помог мне откопать эту штуку. Без тебя я бы замерз там еще через несколько минут.

«Но-«

«Дюрин».

Я протягиваю руку и прикасаюсь к ней. На этот раз я понимаю одну из ее сторон. Она замирает, но я провожу руками вверх. Я нахожу ее лицо и чувствую, как она дрожит.

«Дюрен. Я иду в никуда. И мне плевать, полутролль ты, полугоблин или полулягушка. Ты тот, кто ты есть, и ты мне нравишься за это. Ты можешь бежать, и я, возможно, не смогу следовать за тобой по снегу, но когда ты вернешься, я буду ждать. Так почему бы просто не остаться?»

Я чувствую себя глупо и уверен, что то, что я сказал, не имело особого смысла. Но Дюрен дрожит, и я чувствую влагу на пальцах.

«Я не знаю, что делать. Я хочу, чтобы ты остался, Лейкен. Я делаю. Но что, если… что скажут остальные?

«То, что они говорят, это их дело. Не ваш. Я спрашиваю тебя, могу ли я остаться здесь, Дюрен.

«Да. Пожалуйста.»

— Тогда всё решено.

— Но ты и я. Я не знаю, что мне делать — я, должно быть, так чужа тебе.

«Только немного. Но это потому, что я вас еще не знаю. Я знаю многое, но… Дюрен. Ты позволишь мне прикоснуться к тебе? Я не вижу, но хочу с тобой познакомиться.

— Ты… что, если ты меня ненавидишь?

«Я бы никогда не стал».

— Тогда… могу я прикоснуться к тебе?

«Конечно.»

Грубая рука, палец нежно касается моего лица. Он кажется легким, как перышко. Я ощупываю лицо Дюрен, прослеживаю контуры ее черт, пытаясь понять ее по-своему. Она прикасается ко мне так нежно, как будто никогда раньше не прикасалась к живому существу.

Медленно я опускаюсь от ее лица. Дюрен дрожит, но ее прикосновения такие же легкие. Мне любопытно, и ей тоже. Нет слов, но мне кажется, в тот момент мы полностью поняли друг друга.

Больше никаких секретов. Больше никаких скрытых истин, неправды и недобрых слов. Просто легкое прикосновение; интимный вопрос перешептывался от одного человека к другому.

И есть еще трогательное, но я не буду об этом много говорить. Снег падает сильно, а внутри мы с Дюрен исследуем друг друга. Мы те, кто мы есть. Больше не надо.

Не менее.

День 24

Я чувствую, что мне тоже не следует делиться большей частью этого дня. Скажем так, сегодня куча золота и драгоценностей осталась практически нетронутой, пока мы случайно не опрокинули стол. Оказывается, золотые монеты вредны

когда они падают на твое тело.

День 25

Мм. Вернее, то же самое. Но мы говорили о будущем. Мы поговорили, и я рассмешил ее. Как мы делали раньше. Как я и надеюсь сделать.

День 27

Группа ребят окликнула Дюрен, пока мы с ней завтракали. Им нужна была помощь; под тяжестью снега в деревне обрушилась крыша, и жителям деревни понадобился Дюрен, чтобы поднять балку.

Я сказал ей не идти. Дюрен хотел помочь. В конце концов я дождался ее возвращения. Когда она это сделала, она расстроилась.

Слёзы, горячие и влажные, падают на кончики моих пальцев. Кожа Дюрен немного напоминает потрескавшийся камень, когда я касаюсь ее щеки. Мечам или стрелам было бы трудно пронзить ее кожу.

Но слова? Слова ранили сильнее всего.

«Я не знаю, что делать. Я не монстр! Но они просто думают, что я похож на своего отца. Я не знаю, что делать. Лакен…”

Я тоже. Но я не могу видеть, как она плачет.

«Я ничего не могу сделать. Просто поднимайте вещи. Как животное. Это все, что я делаю. Я не умею строить и готовить. Я едва могу что-то выращивать…

«Шшш».

Ей требуется много времени, чтобы заснуть, но в конце концов это происходит. Я сажусь, гнев и печаль борются, как змеи, в моем животе. Что я могу сделать? Что могло-

Что я мог для нее сделать?

И тогда оно у меня есть.

День 28

«Это как [Рыцарь]?»

«Почти. Но лучше. Ведь любой обычный монарх может стать [Рыцарем]. Но только [Император] может дать кому-то этот класс.

Дюрен подвигается рядом со мной. Я держу ее за руку и чувствую, как она дрожит.

«Я не уверен, что я воин».

«Вы [фермер]?»

«Нет. Я так не думаю».

«Тогда попробуй это. Они не всегда были воинами. Культура через какое-то время интерпретировала их именно так. До этого они были просто слугами. Да, это были великие воины, но они служили Карлу Великому не только в бою. Я думаю.»

На самом деле я не потратил много времени на изучение этимологии этого класса, хотя однажды я играл им в сеансе D&D. Ну что ж.

«Если ты хочешь быть им, я сделаю тебя им».

«Просто так? Это звучит слишком просто».

«Это не. Я единственный [Император] на этом континенте; только я могу выбрать, кто достоин этого класса. И из всех людей в мире нет никого, с кем бы я хотел быть со мной, кроме тебя, Дюрен.

— Я… пожалуйста. Я не хочу быть просто [фермером]».

— Тогда встань на колени.

Я чувствую, как она наклоняется передо мной. Я протягиваю руку и кладу руки ей на плечи.

«Я посвящаю тебя в рыцарство, Дюрен. Я называю тебя своим [Паладином], моим главным защитником, который будет защищать меня и служить мне. Ты сделаешь это?»

«Да.»

Она шепчет это, затем говорит громче.

«Да!»

Что-то меняется. Самую малость. Я наклоняюсь к Дюрен и целую ее. То на лоб, то еще куда-нибудь.

«В том, что

это тоже часть того, чтобы быть [Паладином]?»

Я должен смеяться.

«Если бы это было так, это было бы сюрпризом».

Она встает, и я чувствую в ней что-то другое. Это тонко. Но оно приходит ко мне, когда я сплю. Возможно, дело не в уверенности; еще нет. В ней нет заметных изменений, никаких внезапных перемен. Но теперь у нее есть одна вещь, которой у нее никогда не было. И оно растёт медленно, как одно из её семечек.

Цель.

День 29

«Я… я [Паладин]».

Так говорит Дюрен, когда я просыпаюсь. Я улыбаюсь и обнимаю ее, а потом она смеется и кричит это.

«Я [Паладин]!

»

День 30

За месяц может произойти многое. Что касается погоды, то почти за одну ночь атмосфера сменилась с приятной, приятно теплой осени на наполненную метелями зиму.

Даже сейчас кажется, что снег не перестанет падать. Дважды Дюрен выходил расчищать путь. Она делает это быстро и эффективно — даже самый глубокий снег может разлететься, если она приложит все усилия.

Для людей тоже за месяц многое может измениться. Молодая женщина, бежавшая от детей и имен, превратилась в кого-то другого. Кто-то достаточно уверенный в себе, чтобы прогнать противных маленьких монстров, которые говорят ей, что она

помочь деревне, полной идиотов и фанатиков. Теперь она ходит и говорит с чем-то другим внутри себя.

И я тоже очень сильно изменился. Во-первых, молодой человек по имени Лейкен Годарт внезапно стал [Императором] и нашел кого-то, кого полюбил. Это должно чего-то стоить.

Я сижу в маленьком коттедже в нескольких милях от деревни Риверфарм. Я Император Невидимого, Защитник Дома Дурена. У меня есть один субъект — или это должна быть супруга? Она полутролль, молодая женщина по имени Дюрен.

И она прекрасна. Она была [фермером]; теперь она [Паладин]. И что это значит, никто из нас не знает. У меня есть мешок с золотом и деревня, полная дураков, которые не могут принять Дюрен такой, какая она есть.

У меня нет зрения, но есть мечта. Грандиозный, где мы с Дюрин покидаем это место, которое она никогда не сможет назвать домом. Или, может быть, мы изменим это. Но в любом случае я знаю, что мы это сделаем. Я [Император], и ради нее я бы изменил мир.

И мы так и сделаем.

Вместе.