Кажется, у меня сотрясение мозга. Мир вертится, и меня хочется блевать. Опять же, может быть, именно так всегда чувствует себя человек, которого швыряет через комнату взрывом.
Я не знаю. До сих пор у меня не было большого опыта в этом. И я надеюсь, что это никогда не повторится.
«Ах».
Я пытаюсь пошевелиться и просто переворачиваюсь. Я частично засыпан обломками каменной кладки, поэтому никто в комнате не замечает, как я дергаюсь. И это хорошо в данном случае, потому что это какое-то напряжение.
прямо сейчас.
Леди Магнолия и Ресса стоят в бывшей ее гостиной, окруженные убийцами. Прошу прощения. [Убийцы] и один убийца, который оказался магом. Он одет в красочную желтую мантию с зелеными разрезами по бокам. Он светится магией. Но [Убийцы]…
Тени, некоторые из них. Другие просто выглядят как размытые пятна, и я уверен, что есть еще кое-что, чего я не вижу. Лишь немногие даже отдаленно напоминают гуманоидов. Лучшая догадка? Они высокого уровня и у них тоже есть магические предметы.
И они все вооружены. Я в этом уверен. Они поддерживают мага, но еще не атаковали. Идиот — кажется, его зовут Великий Маг Немор — говорит. Он на самом деле злорадствует, как кинозлодей.
«…Никогда не думал, что доживу до того дня, когда наконец-то смирю высокомерных Рейнхартов раз и навсегда».
— Я не думаю, что ты тоже доживешь до этого дня. Но я полагаю, что всегда можно надеяться.
Это Магнолия для вас. Окружена смертью, и у нее больше отношения, чем у кого-либо, кого я когда-либо встречал. Это делает меня почти похожим на нее.
Я с недоумением смотрю на эту сцену. Там много зла. Это моя общая оценка. Я мог бы… использовать зелье? Сумка с дымовой завесой? Мучная бомба?
Все мои инстинкты подсказывают мне, что любая попытка меня мгновенно убьет. Поэтому вместо того, чтобы делать какую-нибудь глупость, как обычно, я просто лежу на земле и смотрю, как все происходит*.
*Да, это не самый героический момент. Но в свою защиту скажу, что меня только что швырнуло в стену. Больно.
— …Высокомерие в конечном итоге мало что тебе даст.
О, они все еще разговаривают? Разве убийцы обычно не производят меньше шума? Но этот парень из Немора, кажется, хочет оставить последнее слово за собой. Он выпячивает подбородок – у него маленькая бородка, которая выглядит безукоризненно смазанной и ухоженной. Оно подходит к его узкому, острому лицу. Он явно хочет выглядеть великим магом, но, если не считать взрыва, он выглядит не так уж и впечатляюще.
Конечно, это последнее для него многое значит, но тем не менее. Слова не его сильная сторона.
«Унижайтесь, Рейнхарт. Если ты это сделаешь, я могу ускорить твой конец.
«О, пожалуйста.»
Магнолия закатывает глаза к небу.
«Сделай нам всем одолжение и заткнись.
, Немор. Ты всегда был невыносим, даже когда просто накладывал на меня защитные заклинания. Если ты не собираешься рассказывать мне, чего хочет этот Круг Шипов, будь добр, умри, не говоря ни слова, хорошо?»
Лицо мага краснеет. Он открывает рот, но у него нет возможности возразить. Одна из теней, стоящих в разрушенных коридорах, движется. [Убийца] быстро атакует Леди Магнолию…
быстрее, чем я мог когда-либо двигаться. В руке у него кинжал, и он бросается в грудь Магнолии.
Но лезвие никогда не касается ее. Я вижу некое пятно, а затем на пути появляется Ресса. Она блокирует удар своей небронированной грудью. Я почти кричу, ожидая увидеть ее тело, пронзенное толчком.
Но этого не происходит. Вместо этого я вижу, как мерцающая аура вокруг ее тела — магический щит, защищавший и ее, и леди Магнолию — становится ярче. Я слышу крик мужчины, и [Убийца] внезапно отшатывается назад, сжимая обрубок руки, из которого уже льется кровь.
Что это было? Его рука исчезла
когда он приблизился к телу Рессы! И вот Ресса движется — несчастная [Убийца] задыхается, когда ее пальцы входят в
его шея. Она отдергивает руку, и он сгибается. Я чувствую, как у меня сводит живот, когда я вижу, что произошло. Часть его лица просто исчезла, испарившись из-за магического щита, находящегося на Рессе.
Остальные [Ассасины] двигаются, даже когда первый умирает. Два броска на Рессу, но она размывается.
и они отступают, когда я слышу звон металла. Остатки клинка бросают на землю — все, кроме рукоятки, испаряется. Остальные атакуют с более безопасного расстояния. Дротики, метательные звезды, ножи — они швыряют их и в Рессу, и в Магнолию. Все снаряды исчезают, не успев коснуться тела женщины.
Ресса взмахивает рукой, и я вижу, как темные пятна приближаются к [Убийцам]. Хоть один попадает, но даже размытая фигура, которую я вижу, шатается, не падает. Они моргают назад, когда Ресса немедленно отступает к Магнолии, охраняя ее спину.
Опять противостояние. [Ассасины] делают паузу, а затем ждут, как будто ничего не произошло. Немор смотрит на них, и только сейчас его лицо краснеет, когда его разум вспоминает то, что только что произошло.
«Вы дураки! Держись, пока я не прикажу! Сначала я должен обойти ее защитные заклинания!»
Он кричит на окружающих, похоже, его даже не беспокоит магическое поле дезинтеграции. Магнолия спокойно вздыхает, даже не взволнованная внезапной вспышкой насилия.
«Настоящий маг сделал бы это первым, а не отправлял этого беднягу на смерть. Но опять же, настоящий [Ассасин] с самого начала не стал бы атаковать так безрассудно.
Она указывает на одну из теней, и они шевелятся, как будто боятся, что она обратится к ним напрямую.
«У вас есть несколько довольно эффектных магических предметов и навыков, но никто из вас не является мастером [Ассасинами]. Поверьте, я могу заметить разницу. Кто послал тебя умирать здесь?
Никакого ответа. Я просто вижу тени и размытые фигуры, порхающие вокруг Магнолии, как будто внезапно неуверенно. Она хмуро смотрит на них, нетерпеливо и не боясь.
«Хорошо? Ответьте мне.
»
«Мы были-«
Слова нехотя вырываются из одной из теней. Я слышу женский голос, а потом она булькает
когда один из ее товарищей бьет ее по горлу. Она задыхается и падает назад, но больше ничего не говорит.
Магнолия снова хмурится. Она указывает на Немора, который снова покраснел от ярости.
«Кто тебе приказал работать с этим дураком? У меня сложилось впечатление, что ваша гильдия не сотрудничает с любителями.
«Дурак!? В последний раз ты меня оскорбляешь. Магнолия…
«Молчи, Немор.
»
Я вижу, как мужчина отшатнулся, как от удара. Руки Немора поднимаются к горлу, и его лицо краснеет, а затем багровеет. Спокойно Магнолия возвращается к [Убийцам].
«Это был твой мастер гильдии? Или кто-то другой? Скажи мне, кто тебя послал.
На этот раз они готовы. Я вижу несколько сменщиков [Ассасинов], но никто из них не говорит. Но идиот – точнее, Великий Маг – вместо этого усмехается и отвечает. Его лицо частично обретает свой цвет. Похоже, он тоже стряхнул заклинание очарования. Проклятие. Неужели это так просто?
«Есть больше фракций, которые ищут твоей жизни, чем ты думаешь, Рейнхарт».
Она делает паузу и смотрит на него.
«Хм. Это означает, что Гильдия не
официально санкционировать это. Что ж, спасибо, что рассказал мне, Немор.
Никогда раньше я не видел, чтобы мужчина выглядел таким злым и обеспокоенным одновременно. Лицо Немора становится удивительно темно-бордовым от ярости. Он шипит на Магнолию.
«Я увижу, как ты страдаешь, прежде чем ты умрешь».
«И я вижу, что здесь больше нечему учиться. Ну что, приступим к делу дня?
Магнолия обращается к [Убийцам]. Я сразу же вижу, как они готовят оружие. Но она не тянется за оружием. Скорее Магнолия складывает руки вместе. На ней нет перчаток, и под ее платьем, вероятно, не скрывается оружие. Я вижу только несколько колец на ее голых руках. Она оглядывает комнату, словно ищет место, где можно как следует подраться.
Я напрягаюсь, когда ее глаза замечают меня лежащим на земле, но Магнолия даже не замечает моего присутствия. Ее взгляд скользит по мне, как будто меня здесь нет. Магнолия слегка качает головой, поворачиваясь и небрежно разговаривая с Немором и [Ассасинами].
— Я думаю, не здесь. Слишком много ценного антиквариата нуждается в замене. Если бы ты последовал за мной…?»
Она не двигается, но ее рука поворачивает одно из колец на пальцах. Я слышу проклятие — Немор поднимает руки, и несколько [Ассасинов] уже бросили новое оружие — но уже слишком поздно. Магнолия и Ресса мгновенно исчезают из поля зрения.
«Телепортация!?»
— удивленно восклицает Немор. Я вижу, как несколько теней в мгновение ока проносятся по коридору, но крик мага уводит некоторых из них назад.
«Нет, подождите.»
Он указывает на место, куда ушли Магнолия и Ресса, думая вслух.
«Здесь нет заклинательного круга. И никто не может так быстро телепортироваться на большие расстояния. Так быстро — они должны отправиться в заранее оговоренное место назначения. Рассредоточьтесь и найдите их!»
Способ констатировать очевидное, гениально. У меня сложилось впечатление, что Немор на самом деле не отвечает за этих [Ассасинов], и на это явно есть веские причины. Остальные тени просто проносятся по коридорам — две пробежали мимо меня к открытому проему. Я слышу еще один голос, мужской, из одной из теней.
«Снаружи.»
Я не знаю как, но все силуэты [Убийцы] тут же возвращаются и устремляются к открытому отверстию. Они исчезают в ночном воздухе, прыгая или исчезая за краем. Немор бежит за ними, ругаясь, и я вижу, как он тоже спрыгивает со сломанного уступа. Его тело светится, и он падает гораздо медленнее, чем должна позволять гравитация.
Что происходит? Это безопасно? Я не знаю. Часть меня хочет остаться здесь, но мне нужно посмотреть, что происходит. Медленно и мучительно я вылезаю из своего милого одеяла из обломков разбитых стен.
Не стой.
Просто ползти
. Я пробираюсь в пустоту, где раньше была стена, открытая заклинанием Немора. И тут я снова вижу ее.
Леди Магнолия.
Она стоит в центре своего двора, смелая, как вам угодно. Она даже не телепортировалась дальше ста футов! Ресса рядом с ней, и она… сражается?
Это все размытое движение в темноте внизу. Я вижу бесчисленные проблески движения и вижу вспышки света. [Ассасины] преследуют Магнолию и Рессу изо всех сил. Ресса — размытое пятно вокруг Магнолии, отражающее ракеты и сражающееся с [Ассасинами] — но их слишком много. Единственное, что сохраняет жизнь ей и Магнолии, — это яркая аура вокруг них, защищающая их от вреда.
Но оно становится слабее. Я вижу, как сияние тускнеет, особенно сейчас, когда это единственный контраст с темнотой снаружи. Каждый раз, когда метательная звезда ударяет в щит Рессы, он тускнеет, а [Ассасины] слишком умны, чтобы идти с Рессой врукопашную. Она ловит одного из них и убивает его, ударив его по лицу. Когда она отдергивает руку, половина его головы исчезает. Но остальные просто отпрыгивают и продолжают швырять в нее оружие.
Я в шоке смотрю на двор, полный размытых очертаний. Идет чертова война
там происходит! Что мне делать? Я не могу просто прыгнуть — сомневаюсь, что продержусь хотя бы минуту. И мои зелья и алхимические трюки здесь не сработают.
Но если я этого не сделаю, Магнолия умрет. Верно?
Она должна что-то делать. Я вижу, как руки Магнолии движутся во дворе, хотя не могу сказать, держит ли она что-нибудь среди этого быстрого движения. Но она, кажется, над чем-то работает — она даже не поднимает взгляд, когда [Убийца] приближается к ней, и Ресса вовремя отталкивает убийцу.
Что она делает? Теперь она смотрит вверх. На чем? Облако?
Облако? Это блуждающее облако из ее сада? Это прямо над головой. Я смотрю на это. Это примерно в том же месте, где на меня шел дождь. Магнолия смотрит на него. Но затем ее голова поворачивается.
Кто-то шагает по двору, сияя золотым и сапфировым светом. Все тело Немора окутано каким-то фантастическим магическим щитом — оно похоже на воду, наполненную золотой пылью. Кажется, он даже не замечает, как Ресса швыряет в него две метательные звезды — они погружаются в барьер вокруг него и исчезают, как будто упали в море.
Он указывает на Магнолию, направляясь к ней. [Ассасины] бросаются на него, но лицо Магнолии спокойное. Она снова смотрит на грозовую тучу и, кажется, вздыхает. Я вижу что-то яркую искру среди темноты облаков над головой.
«Рейнхарт! Вы будете-«
Молния поражает Немора прямо в грудь. Я вижу, как мир загорается и слепнет. Я дергаюсь назад, когда слышу звук
звука и ощутите эффект мгновением позже. Звук оглушительный, и образ сверкающего электрического разряда врезается в мою сетчатку.
«Святой…»
Остальная часть моего восклицания заглушается новыми вспышками и громом. Я поднимаю голову и смотрю через край, чтобы увидеть молнии, вылетающие из дождевой тучи. И не один или два.
Потрескивающая гроза молний разрывает землю вокруг Магнолии и Рессы. Они стоят совершенно неподвижно, пока облако над их головой из невинной дождевой тучи превращается в сверкающий аватар разрушения. Я вижу фигуры, убегающие от Магнолии во всех направлениях, но молния жива.
Он вспыхивает вниз и поворачивает к отступающим [Ассасинам], разрывая их на куски, когда они пытаются бежать.
Через несколько секунд все кончено. Все, что осталось, — это тлеющие трупы или их куски. Я смотрю на двор, и мое зрение медленно проясняется, я замечаю обломки камня, обожженные пятна — и смерть.
Они все мертвы. Все, кроме двух.
Немор медленно встает, его магический щит потрескивает, когда вокруг него возникает последняя вспышка электричества. Один из [Ассасинов], укрывшийся за спиной мага, тоже встает. Закутанная фигура – теперь лишенная своего призрачного укрытия – смотрит на Магнолию и Рессу. Не говоря ни слова, он убегает обратно в особняк.
«Трус! Вернись!»
Маг кричит вслед отступающему [Убийце], но фигура не обращает внимания. Я тоже не могу их винить. После того, что я только что увидел, я бы скорее сбежал или сдался, чем стал бы сражаться с небом.
Но Немор стоит перед Магнолией, уже не злорадствуя, но и не убегая. Магия – калейдоскоп цветов – кружится вокруг его рук, когда он указывает на нее.
«Ваша защита могла уничтожить фураж, посланный мне на помощь. Но я пришел сюда не для того, чтобы потерпеть неудачу, Рейнхарт!
«Да неужели? А кто еще должен умереть вместе с тобой? Еще [Убийцы]? Я верю, что приготовил их все, но с радостью сделаю это еще с несколькими десятками».
Я слышу голос леди Магнолии, легкий и уравновешенный, со своего места на втором этаже. Голос Немора полон ярости, но также и уверенности.
«Не только [Ассасины], дурак! Вот! Даже ваши собственные инструменты обернутся против вас!»
Он поворачивается и указывает. Я вижу движение в темноте. Блеск света от металла. Из тьмы появляются десять големов, массивных доспехов, вооруженных двуручными двуручными мечами. Они занимают позиции позади Немора, пока он дико смеется.
«Видите, как все обернулось против вас? «Круг Шипов» имеет корни повсюду, даже в вашем собственном доме!
«Я понимаю. Молния не сработает против них так хорошо, не так ли?
Магнолия вздыхает, глядя на големов. Я вижу, как Ресса вынимает из-под юбки лезвие, но Магнолия останавливает ее, схватив за руку.
«Знаете, это был подарок на мое шестнадцатилетие. Мне придется избавиться от них сейчас; после того, как они скомпрометированы, им нельзя доверять. Не могли бы вы вместо этого найти какую-нибудь другую цель?
— Кажется, ты думаешь, что еще выживешь.
Немор усмехается Магнолии. Он поднимает руку, и в нем вспыхивает что-то яркое. Я вижу… в руках мага появляется синий огненный шар. По краям он синий, а в центре я вижу кружащееся раскаленное добела пламя.
«Ваше драгоценное заклинание щита почти исчерпано. Сможет ли он выдержать мою магию и големов более нескольких секунд?»
«Это не обязательно. Как только вы умрете, големы тоже перестанут атаковать. Это очень просто, Немор.
Магнолия легко возражает. Я вижу, как она поднимает руки. Она что-то надевает на указательный палец. Я не могу ясно видеть, что это такое, издалека. Еще одно кольцо?
Немор не дает Магнолии возможности использовать его. Он бросает синий огненный шар, и взрыв охватывает двух женщин. Отсюда я чувствую взрывную волну: воздух развевает мои волосы и заставляет прикрыть глаза. Когда я осмеливаюсь посмотреть еще раз, я вижу Магнолию и Рессу, стоящих на том же месте.
Что случилось? Их щит, должно быть, снова поглотил заклинание. Но теперь его нет, и у Немора в каждой руке еще по два огненных шара. Он смеется.
«Хорошо? Теперь ты будешь унижаться?
«Я до сих пор не понимаю, почему я должен это делать».
Тон Магнолии прерывает Немора. Он рычит, а она продолжает говорить поверх него.
«Могущественный, хотя и идиотский маг, достаточно сильный, чтобы обойти мои защиты, группа [Ассасинов], чтобы уничтожить моего мага, ниспровергшие заклинания контроля для моих големов — они даже позаботились о том, чтобы выбрать кого-то, кому я достаточно доверял, чтобы впустить в свое поместье. Этому Кругу действительно удалось разрушить всю мою внешнюю защиту. Для первой попытки получилось довольно хорошо».
«Второго раза не будет!»
Немор ревет от ярости. Он бросает еще один огненный шар в Магнолию, но на этот раз Ресса движется. Она достает что-то из юбки — зеркало? — и держит его. Огненный шар засасывается в него. — кричит Немор.
«Этот дешевый трюк не сработает больше одного раза!»
Он указывает, и големы неуклюже продвигаются вперед. Но Ресса бежит к ним, швыряя что-то на землю. Лозы прорастают — мешок с лозой? Что-то в этом роде, но эти лозы огромны, они легко поглощают даже огромных големов и отгораживают остальных.
«Невозможно защищать себя вечно!»
Руки мага светятся, и он в одно мгновение сжигает половину лоз синим пламенем. Он действительно тает
один из Големов со своим заклинанием, но его, похоже, это не волнует. Он пытается поймать Рессу, но она уклоняется назад, в сторону Магнолии.
«Твоя [Горничная] не сможет спасти тебя, Рейнхарт! Она не сможет разрушить мою магию!»
«Она не обязана. Немор, ты дурак.
Палец Магнолии сверкает малиновым светом, когда она указывает на мага. Тонкая линия света вырывается из кольца, которое она носит, и пронзает грудь мага. У меня перехватывает дыхание, но свет, похоже, ни на что не влияет. И все же — он проходит сквозь щит Немора и выходит из его тела. Что это такое?
Голос Леди Магнолии легкий и спокойный. Я слышу ее во внезапной тишине.
— Если бы ты умолял… нет, даже если бы и просил, уже слишком поздно. Это цена, которую ты платишь за самоуверенность, Немор. И предательство».
Великий маг Немор делает паузу. На секунду мне показалось, что он даже не увидел линию красного света, настолько она тонкая. Но затем он замечает это и замирает.
«Ой.»
Он смотрит на тонкую красную линию, пульсирующую у него на груди. Когда он смотрит на леди Магнолию, вся его уверенность исчезает.
«Пожалуйста. Пусть я…
«Нет.»
Это единственное слово, которое я слышу. Я вижу, как горящая линия внезапно расширяется. Тонкая линия становится лучом обжигающего воздуха — столбом — фигура Немора охвачена столбом огня, а затем вспыхивает —
На этот раз удар отбросил меня назад. Я слышу, как вокруг меня падает каменная кладка, и инстинктивно сворачиваюсь в клубок. Чудом особняк Магнолии не разваливается вокруг меня.
Моя голова кружится. Я все еще слеп. Я медленно разворачиваюсь и задыхаюсь, не забывая дышать.
Что? Что было-
Это был рельсотрон? Нет, было похоже, но как бы там ни было, эта горящая линия была расширена. Какой-то взрыв.
Я поднимаю голову вверх, хотя мне очень хочется держать ее опущенной. То, что я вижу, когда осмеливаюсь оглянуться назад во дворе, просто: я вижу горящую землю, темную ночь, павшие тела.
А леди Магнолия, стоящая в центре двора, все еще указывая пальцем, направила палец прямо в грудь своего врага.
И где когда-то стоял Немор? Ничего. Все, что осталось – это кратер черного дымящегося пепла. Он мертв, а големы стоят безжизненными, некоторые все еще запутались в лозах.
Все кончено.
Некоторое время я просто лежу и смотрю на двор. Леди Магнолия и Ресса выглядят так, будто разговаривают. Мой взгляд прикован к ним, а затем к опустошению.
Боги. Сколько людей там только что погибло? Группа [Ассасинов] — даже если они не были «мастерами», они должны были быть высокого уровня. А этот Немор… какого уровня он был?
Я не знаю. Я даже не могу предположить. Я только что стал свидетелем конфликта, о масштабах которого я слишком неопытен, чтобы даже предположить. Меня трясет.
В конце концов, однако, я встаю. Мне надо кое-что сделать. Я возвращаюсь туда, где раньше была дверь. Я смотрю на пустой коридор и, наконец, слышу другие звуки.
Звук. Это такая странная вещь. Лежа и наблюдая за битвой, я мог слышать только звон металла, голос Немора, а также рев и грохот магических заклинаний. Но теперь я слышу другие звуки.
Далекий крик. Плач. Голоса людей. ВОЗ?
[Горничные]. [Слуги]. Персонал дома, вот кто. Медленно возвращаясь в неразрушенные части поместья Магнолии, я внезапно вспоминаю их. И я вижу, как они мечутся, оказывают помощь раненым.
Раненый? Да, [Ассасины] и Немор не просто напали на Магнолию. Сначала они ударили слуг в ее доме. Я прохожу мимо множества неподвижных тел, изрезанных или сожженных практически дотла. Но немногие жертвы тех, кому не повезло, оказались на пути — ничто по сравнению с ранеными.
Несколько [Служанок] отчаянно пытаются сохранить жизнь лежащему на земле мужчине. Его ударили ножом в живот — судя по всему, несколько раз. Но на земле есть три фигуры, все одеты в черную одежду.
Убийцы? Они все мертвы. Должно быть, слуги отбились от них. Служанки смотрят на меня, и я…
Колотая рана. Вынули лезвие, а это плохо. Кровотечение сильное. Я хватаю ближайшую ткань, которую могу найти — платье мертвой [Горничной] — и прижимаю ее к животу мужчины так сильно, как только могу. Я игнорирую его крики и прошу других [Служанок] помочь.
Я держу повязку там, пытаясь остановить кровотечение и сохранить человеку жизнь. Каким-то образом ему удается держаться достаточно долго, чтобы одна из [Служанок] бросилась назад с зельем. Она выливает его на рану, и она мгновенно заживает. Мужчина садится, задыхаясь.
Он живет.
Я встаю и иду. Мои руки в крови, но я не обращаю внимания. Я чувствую себя мечтателем, прогуливаясь по величественному дому Магнолии, теперь наполненному смертью и разрушением.
Я оказываю помощь еще раз, помогая завязать жгут, пока не прибудет зелье, а затем нахожу последнего [Убийцу]. Тот, кто бежал.
Он лежит на земле, в груди дыра, черная одежда все еще дымится от того места, где что-то сожгло часть его ноги. Над ним стоят два человека: [Дворецкий] и [Горничная].
Я моргаю, глядя на Рейнольдса. Он и горничная держат в руках оружие. В его руках короткий меч и баклер, а в руках [Горничной] — светящаяся палочка. Они смотрят на меня, сначала настороженно, затем расслабляюще.
«Мисс Рёка. Ты цел и невредим?
«Мм?»
Я смотрю на [Убийцу]. Наполненный каким-то непоколебимым любопытством, я откидываю с него капюшон. Я вижу не мужское лицо, как я предполагал по его телосложению, а лицо гнолла. Мертвый.
«Мисс Рёка?»
Я снова смотрю на Рейнольдса. Он выглядит обеспокоенным за меня. Он двигает рукой, и я вздрагиваю, но он нежно касается моей головы. Он показывает мне… кровь. На кончиках пальцев.
«Ты ранен. У меня есть лечебное зелье, пожалуйста, подождите.
Я позволил ему вылить немного на мой висок. Стук в голове прекращается. Хм. До этого момента я даже не осознавал, что у меня болит голова. И я чувствую себя немного более устойчивым.
Я снова смотрю на [Убийцу]. Затем я снова смотрю на Рейнольдса. Он выглядит мрачным, но в данный момент справляется с ситуацией лучше, чем я. Я колеблюсь, а затем указываю на мертвого гнолла, глупо ухмыляясь.
— Это тоже часто случается?
Он просто смотрит на меня.
«Не при моей жизни. Но я уже слышал истории о покушениях на одну из Пяти Семей.
«Ой? И что же будет дальше? Что сделает Магнолия?
Он смотрит на меня так, как будто это было очевидно.
«Она пойдет на войну».
—
Проблема с победой, размышляла леди Магнолия, заключалась в том, что победителю неизбежно приходилось прибираться. О, конечно, некоторые дураки могут предпочесть оставить мертвецов лежать там, где они были, но это был вариант только на поле битвы, и, по ее опыту, большинство сражений происходили за пределами полей сражений.
Она стояла в том, что осталось от ее прекрасного двора, вздыхая и глядя на трупы, пока Ресса рядом с ней выкрикивала приказы. Магнолия знала, что лучше не перебивать — контроль Рессы над своим персоналом не оставлял ей места, поэтому, пока Ресса координировала своих людей, Магнолия болтала. Она часто делала это во время стресса; и каждый раз тоже. Она не любила тишину.
«Ни малейшего предупреждения. Ни намека.
Какая польза от всех моих информаторов и шпионов, если они не смогут предупредить меня о готовящемся нападении?»
«Я считаю, что именно поэтому это известно как «скрытая» атака».
Ее [Старшая горничная] остановилась, отдавая приказ группе слуг мчаться по особняку, чтобы раздать лечебные зелья. Естественно, в поместье Магнолии было много зелий и артефактов на случай чрезвычайных ситуаций, но одно дело быть готовым, а другое — быть готовым к настоящей атаке. Сердце Магнолии сжалось, когда пришли сообщения о слугах, которые помешали убийцам и Немору во время нападения.
Что-то придется сделать. Им придется обучать личный состав, а не только тех, кто имеет боевой опыт, особенно если это был прогноз на будущее.
— Несмотря на это, тот факт, что ни один человек не сообщил о чем-то необычном, говорит о многом, не так ли, Ресса? Наши шпионы скомпрометированы».
Ресса коротко кивнула. Это было так же очевидно для обеих женщин, как луна.
«Некоторые будут застигнуты врасплох. Других подкупили или угрожали. Начнем с того, что многие из них были предателями. Чтобы выяснить, что есть что, потребуется проделать большую работу».
«Однако, если это
Круг Шипов, а не какие-то претенденты… это очень серьёзно, Ресса.
«Я знаю.»
Еще больше людей бросились к двум женщинам. Магнолия слушала одним ухом и тихо размышляла. Однако одну горничную она остановила.
«Что это было насчет [Убийцы]? Был ли найден последний?
Ресса кивнула.
«Рейнольд и Сакра поймали последнего, когда он пытался бежать. Он мертв.»
«Мертвый?»
Тон Магнолии был разгневанным. Она пристально посмотрела на Рессу, не обращая внимания на [Служанку], которая убежала от нее.
— Разве ты не мог поймать этого живьем? Я хочу, чтобы хотя бы один свидетель был допрошен. Какая мне польза от трупов? Я не знаю ни одного [некроманта] — по крайней мере, никого, кому я доверяю!»
Она знала, что ведет себя мелочно, но у нее было плохое настроение. Ресса неодобрительно цокнула языком, отвечая своей госпоже.
«Это был бы ненужный риск. Эти убийцы обладали неизвестными навыками и магическими предметами. Быстрое убийство убегающего было правильным решением для Рейнольдса и Сакры, и я поддерживаю их решение».
«Ты бы.»
Магнолия ворчала, но оставила этот вопрос без внимания. Она знала, что в любом случае это, вероятно, было бы бессмысленно — [Ассасины] были известны тем, что умирали, защищая секреты своих клиентов. Она остановилась, услышав голос в своей голове.
«Магнолия!»
«О, Ресса. Я слышу Териарха. Мне придется с ним поговорить».
Ресса кивнула и отошла в сторону, когда Магнолия начала говорить в воздух.
— Я здесь, Териарх.
В ее голове звучал голос старого Дракона.
«Магнолия! Я получил ваш сигнал. Ты-?»
«Отлично. Произошло нападение. Убийцы и маг пришли убить меня».
«Убийцы? Ты уверен, что ты в безопасности?»
— Со мной все в порядке, старый дурак.
Тон Магнолии был язвительным, но она немного смягчилась, когда услышала искреннюю озабоченность в «голосе» Териарха. Она почти могла представить, как Дракон тревожно размахивает крыльями.
«Если вы думаете, что они могут быть где-то рядом, я могу быть там через несколько минут. Заклинание, или… я смогу летать!
«Ты? Лететь сюда?
Женщина фыркнула, позабавленная этой идеей.
«Если вы хотите прийти, я буду рад вас. Но Ресса сказала мне, что это место безопасно, и она знает. У меня есть свои [Маги] и артефакты, которые смогут защитить меня, ты это знаешь».
Возникла пауза, пока Териарх обдумывал ответ Магнолии.
«Если Ресса так говорит… расскажи мне, что случилось!»
Вкратце Магнолия рассказала о событиях Териарху.
«Ты придешь или нет? Я мог бы использовать тебя здесь.
Она задержала дыхание, но ненамного. Ответ Териарха оправдал все ее ожидания.
— Ну… если ты в безопасности, то мне вряд ли придется выходить. Об остальном могут позаботиться другие маги, но тебе следует избавиться от големов.
«Я знаю. Но это такая трата. Знаешь, я получил их на свой день рождения.
«Тем не менее. Если один маг сможет захватить над ними контроль, им нельзя доверять. В любом случае вам нужен голем получше — сколько раз я говорил вам не полагаться на эти дрянные анимированные доспехи?
«Ой? И что бы вы предложили?»
Магнолия щелкнула в пустоту. Голос Териарха был лукавым, когда он ответил.
«Подойдет любая более совершенная конструкция. Как вы хорошо знаете, голем из драгоценных камней принесет гораздо больше пользы. Конечно, големы из слоновой кости слишком восприимчивы к вмешательству магии смерти, но если бы вы просто купили голема из магического камня – или даже голема из истинного камня…
«Даже у тебя нет Truestone Construct. И кроме того, я совершенно уверен, что в нескольких странах они были объявлены вне закона».
«Хмф. У Вистрама есть один.
«И она не продается. Поверьте мне, я спросил, и она уверена в этом вопросе. Териарх, у меня есть работа. Если ты не придешь…
«Очень хорошо. Я свяжусь с вами позже. Но если тебе нужна помощь…
Голос Магнолии был мягким.
«Я знаю. Я спрошу. Но в этой пещере мало что можно сделать».
Она не услышала ответа. Вместо этого она почувствовала разрыв магической связи. Магнолия повернулась к Рессе и обнаружила, что женщина ждет ее.
«Все сделано?»
«Пока все стабильно».
«Хороший. Тогда найди меня Рёку Гриффина. Я увидел, что девушка разумно опустила голову только после того, как Немор проломил стену. Ты знаешь, где она? Она ранена?
Ресса покачала головой.
«Она жива и практически невредима. Сейчас она помогает ухаживать за ранеными».
«Действительно?»
«Действительно.»
Магнолия остановилась.
«Хороший. В конце концов, у нее может быть какая-то надежда. Отвези меня к ней.
Оба начали заходить в особняк. Магнолия вздохнула, глядя на раненых, но продолжала разговаривать с Рессой, пока они шли.
— Началось, Ресса. Это война, ты это знаешь, не так ли?
«Против Тернового Круга?»
«Где бы и кем бы они ни были. У меня есть идея, с чего начать, но…
«Та же проблема, что и раньше?»
«Если дневник моей прабабушки прав, это будет кошмар. Тем не менее, мы не можем позволить им сделать это снова. Я думаю, ты знаешь, что нам нужно делать.
Ресса ждала. Магнолия поморщилась, заставив себя произнести эти слова вслух.
— Мне нужно собрать свою стюардессу. Мои союзники, все, кому можно доверять, вы знаете, где сейчас все мои слуги?»
— Прямо там, где ты их оставил. Поместье Рейнхартов в Первой Пристани.
«Проклятие. Я ненавижу это место.
— Когда нам следует уйти?
«Сегодня вечером. Пусть Рейнольд подготовит тренера. Мы можем скоро вернуться, но нам нужно двигаться сейчас.
»
— А Рёка?
— Ну, на данный момент…
—
Час назад я говорил о судьбе мира с Магнолией. Сейчас я стою среди развалин ее особняка, помогая поливать раненых лечебными зельями.
Справедливости ради, обломков и раненых уже не так много. Обереги в поместье Рейнхартов прочные, а Немор разрушил только одну комнату. Но воздух по-прежнему напряжен, наэлектризован страхом и тревогой.
И горе. Я встаю, переставая ухаживать за тем, что когда-то было ногой одного мужчины, и поворачиваюсь, чтобы найти леди Магнолию и Рессу. Они смотрят на [Слугу], который пытается встать, но терпит неудачу.
«Оставайся там.»
Голос Рессы спокоен и властен. Но она становится на колени и нежными руками осматривает культю ноги мужчины. Рана зажила, но ноги нет. Сгорел. Он вздрагивает, но не кричит, как раньше. Он смотрит только на Рессу и леди Магнолию.
— Сожалею, боюсь, я больше не смогу обслуживать столики, мисс Ресса.
«Не беспокойтесь об этом. Просто отдохни.»
Ресса укладывает мужчину на спину, и приходят еще слуги, чтобы поднять его на носилках. Я смотрю, как они уводят мужчину, и вижу, как за ним следует взгляд Рессы.
Она заботится о других слугах. Она может вести себя как адский генерал, командующий ими, но ее это волнует.
И Магнолия…
Я смотрю на другую женщину. Леди Магнолия Рейнхарт стоит в коридоре, хладнокровно наблюдая за разрушениями. Вокруг нее носятся люди, иногда она кого-то направляет, но по большей части просто позволяет Рессе работать.
Она не там, внизу, сама присматривает за людьми. Но она излучает спокойную власть, как маяк. Это тип лидерства, и я вижу, что это успокаивает окружающих ее людей. Они смотрят на нее.
«Рёка Гриффин».
Теперь ее глаза находят меня, и я вздрагиваю. Я не могу успокоиться в ее присутствии. Не после того, что я увидел. Я киваю ей, чтобы скрыть свое беспокойство.
«Я видел, что произошло».
«Хм. Что ж, я рад видеть, что ты не пострадал. Я почти боялся, что ты бросишься в бой.
Никакого страха перед этим. Я смотрю на одноногого мужчину, который исчезает в коридоре.
«Что с ним будет?»
«ВОЗ?»
«Человек… с отсутствующей ногой. Что с ним будет после этого?»
Магнолия моргает, удивленная моим вопросом.
«Что ты имеешь в виду?»
«Он потеряет работу? Он говорил так, словно был официантом».
«Конечно, он не потеряет работу! Я найду для него новое, которое он сможет выполнить одной ногой. Это все, что произойдет. Почему ты думал, что я его уволю?
Я могу только пожать плечами. Магнолия хмурится. Кажется, она искренне раздосадована на меня.
«Никто из моих сотрудников, получивших травму, никогда не потеряет работу. Я не бросаю свой народ».
«Ой. Хороший.»
Я поворачиваюсь спиной и смотрю на спешащих вокруг меня людей. Я могу сказать, что Магнолия злобно смотрит на меня сзади.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что это усложняет ситуацию.
«Я вроде как понял это, когда появились все [Ассасины]. О чем говорил маг? Кто такой Круг Шипов?
Магнолия делает вид, что не услышала моего вопроса.
«К сожалению, я внезапно стал слишком занят, чтобы преследовать вас по поводу изобретений из вашего мира. Я сделаю это позже, но сейчас, полагаю, мне придется тебя отпустить».
Я поворачиваюсь и встречаюсь с ней глазами.
«Думаешь, я идиот? Я знаю, что это еще не конец».
Она катит свой.
«Конечно, это не так. Но в любом случае займитесь своими делами. Мы союзники, поэтому я позабочусь о том, чтобы вы встретились с лучшими экспертами Инврисила. Завтра.»
«Эксперты? Какие эксперты?
Еще одно закатывание глаз. Магнолия указывает на меня, на сумку, которую я несу, и щелкает.
«Волшебный
эксперты, идиот! Я знаю, что твои друзья-искатели приключений нашли кое-какие реликвии. Ну, я встречусь с тобой. А потом, когда я закончу этим заниматься, мы с тобой поговорим снова.
«Большой.»
Магнолия поднимает бровь, но это все, что я могу сказать по этому поводу. Она громко вздыхает.
«Иногда ты ведешь себя неприятным ребенком, ты знаешь это? Ты напоминаешь мне Рессу в молодости.
Впереди Ресса поворачивается и смотрит на Магнолию. Я делаю то же самое. Магнолия машет рукой нам двоим.
«Сегодня ты будешь спать здесь. Ресса найдет тебе комнату.
И она так и делает. Я не сплю достаточно долго, чтобы увидеть, как особняк медленно возвращается к нормальной жизни, а затем иду в большую, экстравагантно украшенную комнату, отведенную мне. Я лежу на кровати, но все еще слишком проснулся, чтобы заснуть.
Я все еще вижу молнию, все еще вижу линию огня, охватившую Немора. Я не знаю, что это значит, и почти боюсь узнать. Но одно я знаю.
Небо уже начинает светлеть. Я пытаюсь заснуть, заставляя себя отдыхать как можно дольше. Я думаю, мне понадобится энергия. Я еще не закончил. Не далеко.
Инврисил, Город авантюристов, ждет.
—
День 45
За день может произойти многое. Я имею в виду, что это довольно очевидное утверждение, но иногда я удивляюсь тому, как много всего может произойти.
Сорок пять дней. Вот как долго я нахожусь в этом мире. Но хотя за эти сорок пять дней у меня было много удивительных, незабываемых впечатлений, в последние несколько дней произошло больше всего.
Особенно три дня назад. Три дня назад я пережил свою первую лавину. Я координировал спасательную операцию; Я прикоснулся к мертвому человеку и спас жизнь. Если честно, больше одного по обоим пунктам.
Но я предпочитаю помнить о живых. И мне нужно продолжать двигаться вперед, а не зацикливаться на прошлом; теперь на моих плечах лежит гораздо больше.
Это немного… иронично. Несколько дней назад мы с Дюреном были фактически изгоями, жившими на окраине Речной фермы, и нас едва терпели такими, какие мы есть. Что ж, Дюрена едва терпели; Я был популярнее. Но нас обоих избегали из-за наших отношений.
И сейчас? Теперь наш маленький коттедж — наше убежище от остального мира. По крайней мере, если мы останемся там, мы сможем спать спокойно.
За три дня я превратился из слепца с нездоровой одержимостью полутроллями в глазах деревни в [Императора]. Конечно, я всегда был [Императором], но они этого не знали.
Они делают это сейчас. Я, правда, не афишировал этот факт, но все меня услышали, когда я впервые взял под свой контроль деревню. И слухи распространяются быстро.
Как бы вы отреагировали на появление императора в вашей деревне? Я предполагаю, что обычно будет много вопросов и, возможно, даже подозрений или враждебности.
Но в этом случае? Его нет. Жители деревни видели, как я бегал с места на место и находил людей, застрявших в снегу. Это принесет вам большое доверие, не говоря уже о благодарности. Я [Император], и жители деревни относятся ко мне соответственно.
Это подводит меня к обратной стороне моей нынешней жизненной ситуации: я [Император]. И Риверфарм теперь формально находится под моей властью.
Что де-факто делает меня их правителем. Что также возлагает на меня ответственность за них. И заставляет их подчиняться мне.
И, черт возьми, они серьезно относятся к этой роли?
— Они все еще снаружи, Дюрен?
Я слышу ее шорох, когда она садится и смотрит в окно.
«Думаю, Гамель все еще здесь».
«Все еще?»
Или лучше сказать «уже»? Я хмурюсь, сажусь на кровати рядом с Дюрином. Едва рассвело, и там кто-то есть?
— Он разбил лагерь здесь?
«Я так думаю. У него пожар и все такое».
«Мы должны были пригласить его войти. Не то чтобы там было место, но…»
— бормочу я про себя, надевая брюки, рубашку и пальто. Я стараюсь оставаться на низком уровне; Одним из недостатков слепоты является то, что вы не можете точно определить, где находятся окна и открыты ли двери. Это значит, что я несколько параноидально отношусь к тому, чтобы прошить кого-то по ошибке.
«Почему он вообще там? Я сказал им, что вернусь сегодня, как только проснусь».
«Я думаю, они хотели, чтобы здесь был кто-нибудь на случай, если вам что-нибудь понадобится».
Дюрен осторожно отвечает, готовя чай и разжигая огонь. Она знает, что я чувствую по поводу того, что внезапно стала правительницей Риверфермы, но по ее голосу я могу сказать, что она довольна.
И могу ли я ее винить? Раньше она была деревенской работницей, едва терпимой девушкой-полумонстром. И теперь она супруга [Императора], или моя личная служанка, или кто-то еще. Дело в том, что хотя наши отношения и не являются секретом, в Дюрен никто не кидает камни, и все относятся к ней почти с таким же почтением, как и ко мне.
Частично это может быть и ее класс. Дюрен теперь паладин 6-го уровня. Она получила уровни, помогая спасать людей и помогая деревне. Да, она не убивала монстров, но ее добрые дела соответствуют идее [Паладина] в современной культуре. И за свои усилия она приобрела не один, а два Навыка.
[Владение оружием: Щит] и [Изящный шаг]. Теперь первый Навык имеет для меня смысл. Это звучит как классический трюк из любой фэнтезийной ролевой игры, но [Изящный шаг]? Судя по всему, это позволяет Дюрену двигаться, ну, изящно. Если говорить прямо, она больше не издает звука землетрясения, когда передвигается по своему коттеджу, и теперь она даже может подкрасться ко мне!
Для меня это совершенно невероятно, но в то же время и странно. Я имею в виду, почему бесшумное или, скорее, изящное движение так важно для [Паладина]? Не потому ли, что класс заимствовал первоначальную идею о том, что паладин является членом двора Карла Великого и считается достойным персонажем? Или в более широком смысле это связано с тем фактом, что паладины должны быть поборниками справедливости, уважаемыми персонажами в глазах многих?
Возможно, есть еще один набор рекомендаций, о которых я совершенно не знаю. Все, что я знаю, это то, что Дюрен…
Скварк.
Я вздрагиваю и слышу удивленное восклицание Дюрина.
«О, хорошо. Ледокрыл проснулся.
Действительно, шумный орел проснулся и, обнаружив, что и Дюрен, и я бодрствуем, резко, нет, сердито требует:
мы кормим ее завтраком. Я хмурюсь, нахожу на кухонной стойке миску с полузамороженной едой и пихаю ее птице.
«Ешь, неблагодарная птица. Хватит жаловаться, я еще даже не завтракал!»
К счастью, Frostwing делает именно это. Она стала еще больше, чем была три дня назад, и теперь может сама клевать еду. Я даже чувствую, как появляются несколько перышек, хотя я был слишком занят деревней, чтобы уделять ей столько внимания, сколько хотелось бы.
Говоря о которых-
Когда Дюрен кладет на сковороду немного масла, и я радуюсь, услышав, как оно шипит, я открываю дверь и выхожу к Гамелю. Я знаю этого молодого человека — он следил за мной и Дюреном со дня схода лавины. И я даже могу «видеть» его мысленно — он разбил лагерь прямо на границе с домом Дюрина.
«Император Лейкен, сэр!»
Я слышу его взволнованный голос, хрустя снегом. Я корчу рожу и останавливаюсь, прежде чем оказаться слишком близко к нему.
«Я же говорил вам, с мистером Лейкеном все в порядке».
Честно говоря, я бы предпочел покончить даже с этим. Но жители деревни настаивают, чтобы меня как-нибудь называли. И это намного лучше, чем «Император».
«Мне очень жаль, мистер Лейкен».
Он звучит наказанным.
Я вздыхаю.
«Неважно. Мы с Дюреном собирались позавтракать. Могу я пригласить вас войти?»
«Я не мог этого сделать!»
Он звучит испуганно. Я снова вздыхаю, но знала, что Гамель, вероятно, скажет это.
«Ты уверен?»
«Да сэр. У меня здесь есть немного каши и даже копченого бекона, сэр. Праздник!»
— Что ж, в таком случае мы скоро выйдем. Если тебе холодно, дверь открыта.
«Мне не будет холодно. Я буду ждать, сэр!
Я качаю головой, возвращаясь в коттедж. Как до этого дошло?
Я немного оживляюсь, когда открываю дверь и чувствую запах готовящегося мяса. Дюрен ковыряется в сковороде, и я вижу, что там лежат толстые куски ветчины, которые ждут, чтобы их съели.
«Вкусно пахнет.»
— Так оно и есть, не так ли?
Дюрен звучит так же взволнованно, как и я, когда она переворачивает капающие ломтики на тарелку. Мы с ней едим за столом – я игнорирую щебетание Ледокрыла, пока она пытается заставить меня накормить ее.
— Ты отвратительный, ты знаешь это?
«Мне?
»
— Не ты, глупый. Ледяное Крыло. Разве ты не съел всю миску?
«Я не знаю, Лейкен, она выглядит голодной. Она становится больше. А что, если мы дадим ей немного?»
«Может быть позже. Есть такое понятие, как ее перекормить, Дюрен.
«О верно.»
— …Ты можешь накормить ее этим немного.
«Хорошо!»
Я улыбаюсь про себя, когда Ледяное Крыло визжит от восторга, а затем просит еще. Кто знал, что птица может просить? Но затем моя улыбка немного угасает, когда я откусываю кусочек жареной ветчины. Да, это вкусно. Но сам факт того, что мы с Дюрен едим на завтрак ветчину, вызывает беспокойство.
Мы едим мясо. И это может быть нормально в моем мире, но в Дюрене или, по крайней мере, в ее деревне это роскошь. И это происходит потому, что все животные на Риверферме мертвы.
Все они были погребены под лавиной, и в отличие от людей, мы не успели до них добраться. Куры, свиньи, коровы — даже если не учитывать погибших людей, это само по себе было катастрофой. Именно от этих животных Риверферма зависит в плане еды и денег, и все они были убиты одновременно.
Единственной маленькой милостью было то, что, по крайней мере, их тела были заморожены. Это означает, что жители деревни, Дюрен и я можем есть животных одного за другим и таким образом пополнять наши запасы еды. Но все равно. Это нанесет вред любой деревне и сделает ее намного труднее пережить зиму в лучшие времена.
И после лавины Риверфарм, конечно, переживает не лучшие времена. Вот почему, несмотря на нашу обильную и вкусную еду, мы с Дюрином выходим из коттеджа в ближайшие пятнадцать минут и вовремя идем вместе с Гамелом, идущим за нами по Риверферме.
«Мистер Лейкен!»
«Император Лейкен!»
«Император!»
«Сир!»
Бесчисленные голоса приветствуют меня, когда я вхожу в деревню. Я улыбаюсь, машу рукой и приветствую людей по имени. Я уже привык к такому вниманию, по крайней мере, настолько, чтобы не тормозить и вовремя добраться до центра деревни. Оказавшись там, я сразу же осматриваю деревню своими [Императорскими] чувствами.
Давайте посмотрим. Что изменилось со вчерашнего дня? Раскопаны какие-то новые дома — хорошо. Сегодня ничего не рухнуло, и это облегчение. Мертвые животные —
— Все еще вморожены в землю. Но один из них выглядит… обглоданным? Я хмурюсь.
«Мистер Прост?»
Своими чувствами я могу сказать, что мужчина подпрыгивает, когда я обращаюсь к нему прямо в толпе. Люди до сих пор не могут поверить, что я могу чувствовать вещи, не видя их. Но он спешит вперед, когда я его зову.
— Да, мистер Лейкен?
«Одна из мертвых коров — та, что похоронена сразу за сараем — выглядит так, будто ее частично съели. Животные нашли тело?»
«Я не знаю. Я немедленно попрошу кого-нибудь проверить!»
Голос Проста полон испуга, и я слышу, как он спешит уйти. Через несколько минут он вернулся с новостями.
«Животные ели тело, сэр! Похоже на лисиц или что-то в этом роде. Они прилично поели».
«Это не хорошо.»
Я вздыхаю, когда слышу, как люди вокруг меня бормочут. Ну, я подозревал, что так и произойдет.
«Похоже, дикая природа возвращается в этот район после схода лавины. Нам нужно будет убедиться, что они больше не доберутся до мертвых животных, прежде чем мы сможем правильно их закоптить, посолить или сохранить каким-либо другим способом».
— Это будет трудно, сэр.
Прост выглядит обеспокоенным. Я киваю, но пытаюсь найти лучший ракурс. Должно быть что-то…
«Что, если мы расставим ловушки для собирателей? Мы могли бы поймать несколько животных — может быть, больше еды для горшка?
«Это может сработать!»
Мужчина оживляется, и я слышу, как вокруг меня звучат одобрительные голоса. Господи. Как будто это была какая-то блестящая идея. Любой из них мог бы это придумать — они, вероятно, смогли бы реализовать это гораздо лучше, чем я, поскольку они действительно знают, как все это работает. Но они позволили мне думать и принимать решения, потому что я, в конце концов, [Император], и разве я не знаю лучше?
Вот так сейчас проходит мой день. Я координирую с Простом, чтобы люди расставили ловушки, пока Дюрен идет помогать копать. Она делает это каждый день: мы почти раскопали все дома, но вокруг деревни еще лежат тонны снега, который можно расчистить. И поля —
«По крайней мере, нам следует сосредоточиться на поиске места для хранения мертвых животных. Возможно, сарай. Если бы мы могли закрыть двери и положить там замерзшие тела в снег, это могло бы отпугнуть множество голодных животных».
«Мы можем это сделать. Просто дайте слово, мистер Лейкен.
«Я просто боюсь, что более крупные хищники почувствуют запах трупов и придут на поиски».
«Да, это правда. Император прав. А что, если медведь учует трупы?»
Я слышу шепот беспокойства.
Тогда нам придется присмотреть за сараем. Но мы не можем просто позволить телам гнить, а держать их похороненными — значит напрашиваться на неприятности. Давайте перейдем к этому.
Прост берет на себя командование несколькими жителями деревни, а я выбираю больше людей, которые либо являются волонтерами, либо имеют хорошие навыки для этой работы. Никто не жалуется. Все настолько полны этой решительности, что у меня чуть не болит сердце.
Вот они, спустя несколько дней после лавины, унесшей жизни их семьи и друзей, и они снова налаживают свою жизнь. Без единого слова жалобы. Помогая друг другу, делясь всем, что у них есть. Все, что им нужно было, это небольшой толчок, чтобы сделать это.
«Но этого недостаточно».
Я тихо бормочу эти слова, сидя в доме Простса, переоборудованном в центральный центр, в котором я могу работать.
— Что это, сэр?
Я качаю головой, глядя на Гамеля, который наклоняется вперед, чтобы обратить на меня более пристальное внимание. Ничего.
Лжец.
Я знаю, в чем проблема, и знаю, что мне придется ее решить в ближайшее время. Сегодня. Жители деревни усердно работают, я это знаю. Они раскопали свою деревню, устранили повреждения, работали вместе, похоронили мертвых. Они совершили маленькое чудо, но…
«Но у нас недостаточно еды, чтобы пережить зиму. Мы также не готовы к нападению монстров».
Позже в тот же день я изложил эту ситуацию перед Простом и другими пожилыми жителями деревни. Я слышу, как они разговаривают между собой, но, когда я продолжаю, они замолкают.
— Конечно, у нас есть запасы еды — на самом деле их много. И суровая правда заключается в том, что нам выгодно иметь меньше ртов, которые нужно кормить. Но даже так. Мы потеряли всех животных и несколько подвалов, где снег и лед разнесли все в клочья. Есть и другие деревни, которые тоже пострадали — а что, если приедут родственники? Люди, ищущие помощи, которым не так повезло, как нам? Что, если ртов будет больше? И пока мы изо всех сил пытаемся свести концы с концами, монстры могут напасть на нас в любой момент».
Я никогда не сталкивался с монстрами, но Дюрен и другие рассказывали мне истории, и они ужасали. Монстры, особенно умные, такие как гоблины, любят нападать, когда люди наиболее слабы. Я уверен, что Речная Ферма — прекрасная цель для них, и другие жители знают, что я прав.
— Что же нам тогда делать, мистер Лейкен? У тебя есть план?»
Это снова голос Проста. Кажется, он говорит от имени многих жителей деревни. Я киваю ему, пытаясь продемонстрировать уверенность, чтобы он не волновался. Странный. Несколько дней назад он пытался сказать мне, что делать. Сейчас-
«Я делаю. Если у нас здесь недостаточно еды и нам нужна помощь, мы можем просто купить ее».
«Купить? Вы имеете в виду — из города?
Ужас наполняет комнату. Я жду, пока они успокоятся, а затем спрашиваю мнение. И снова Прост первым вступает в бой.
— Простите меня, мистер Лейкен, но я боюсь, что у нашей деревни нет денег, чтобы купить достаточно еды, не говоря уже о том, чтобы нанять искателей приключений для нашей охраны. Мы никогда этого не делали. Мы могли бы купить достаточно еды на несколько недель или нанять несколько искателей приключений бронзового ранга на то же время, если объединим наши монеты, но…
Он беспомощно замолкает. Остальные жители бормочут свое согласие. Это так… интересно. Никто из них не хочет сказать мне, что я не прав, даже если они говорят мне именно это. Как будто они хотят доказать свою неправоту, знать, что у меня всегда что-то есть в рукаве.
Это вредно для здоровья. Мне нужно заставить их перестать так думать. Даже если… в данном случае они правы.
Я прочищаю горло.
«Деньги не будут проблемой, дамы и господа. У меня вполне достаточно монет, чтобы заплатить за все, что нужно Риверферме.
«Вы делаете?»
Я киваю мистеру Просту.
«Помните золотую монету, которую я вам отдал, мистер Прост? У меня есть еще сотни подобных».
Рискованно ли говорить кучке отчаявшихся жителей деревни, что я богат? Может быть. И некоторые скажут, что это особенно верно, поскольку я слеп. Но я хорошо разбираюсь в этих людях. Они честные, трудолюбивые, лояльные, даже если они немного расистские. И они смотрят на меня снизу вверх.
Моя вера в них не беспочвенна. Во всяком случае, я недооцениваю их дух. После того, как шокированные возгласы утихли, заговорила одна из жителей деревни, женщина по имени Териана.
«Мистер Лейкен, мы вряд ли можем позволить вам платить за всех нас! Мы никогда не сможем отплатить вам!»
Остальные грустно бормочут в знак согласия. Я просто качаю головой.
«Ерунда. Никто не обязан мне ничего возвращать. Я ваш [Император], поэтому вполне естественно, что я позабочусь о своих гражданах».
Кроме того, деньги я получил практически бесплатно. Но когда жители деревни слышат это, они тронуты до слез. Буквально в некоторых случаях. Мне плохо, но мне становится еще хуже, когда они начинают аплодировать.
«Император Лейкен!»
«Да здравствует император Лакен!»
«Император!»
О Боже. Это слишком много для меня. В конце концов я уговариваю их всех сесть и заткнуться, и продолжаю следовать своему плану.
«Ладно, деньги не проблема, но что
важно найти подходящее место, чтобы потратить все, что у меня есть. С этой целью… я отправляюсь в Инврисил.
«Что?
»
«Это единственный путь!»
Я проговариваю их восклицания. Объясняю, как могу.
— Я возьму Дюрена, и, полагаю, Ледяное Крыло тоже. Мы втроем можем двигаться быстро и пойти в Гильдию искателей приключений и на рынок, чтобы купить все, что нам нужно.
— Но, сэр, вы не можете! Это слишком опасно для тебя и… и особенно для Дюрена!
Прост первым высказался. Я вижу, что он взволнован, и понимаю почему.
Дюрен. Она всегда хотела поехать в город и всегда слишком боялась того, какое лечение ей могут оказать. Но это-
«Дюрен — единственный человек, который может правильно меня направлять. Я доверяю ей, и она сильная».
— Тогда почему бы не отпустить одного из нас?
— Вы действительно думаете, что будете в безопасности, мистер Прост? Даже если я пошлю десять человек — что, если на тебя нападут бандиты? Или если кто-то попытается ограбить тебя ради золота?
Они не могут на это ответить. Я серьезно киваю.
«Я обдумывал это. Дюрин, возможно, и выделяется, но она сильнее любого головореза, а я… я [Император]. У нас было бы больше шансов, да и, кроме того, кто станет грабить слепого полутролля?
Ну, меня попыталось бы ограбить больше людей, чем Дюрина. Но жителям деревни эта идея все еще не нравится.
— Но что произойдет, когда ты уйдешь? Император, сэр, вы нам нужны!»
— Я тебе не нужен.
Я хмурюсь, игнорируя их возражения.
«Нет, молчи! Я тебе не нужен. Ты отлично справлялся, пока меня здесь не было, а меня не будет максимум несколько дней. А когда я вернусь, у меня будет все, что нам нужно».
«Но-«
Я слышу часть их невысказанного страха в их голосах. Их беспокоят не только опасности. Дело в том, что я могу их бросить. Я имею в виду, это не значит, что я не думал об этом. Что мешает мне и Дюрину просто бросить Риверферму на произвол судьбы?
Мой долг как [Императора], вот что. А если не это, то моя душа.
«Мистер Прост».
Я подхожу к мужчине и беру его за руку. Он вздрагивает от моего прикосновения, но я смотрю на него. Мои глаза, очевидно, закрыты, но это максимально близко к тому, что было бы, если бы я мог видеть.
«Мистер Прост. Я буду
Вернись. Риверфарм теперь мой дом. Это моя империя. Я вернусь. Даю вам слово как [Императора]».
Я не знаю, что Прост видит в моих закрытых веках, но что бы я ни говорил, это работает. Через мгновение он переходит от спора против меня к спору за меня.
«Доверьтесь императору Лакену, вы! Нет, тихо, Мелпин! Вы не знаете, о чем говорите. Если император Лакен скажет, что сделает это, он это сделает!
И это решает проблему. О, конечно, мне пришлось успокаивать людей и рассказывать остальным, что должно было произойти, но как только я начал дело, его уже невозможно было остановить.
Не то чтобы не было никаких изменений, заметьте. В конце концов было решено, что возьмем фургон. Дюрен сможет взять с собой меня, Ледяного Крыла, золото и кое-какие дорожные припасы. Я, конечно, возражал, но больше всех здесь против меня спорил Дюрен.
«Я могу вытащить вас всех, Лейкен! Честный!»
Вопреки здравому смыслу я согласился, тем более, как оказалось, что у нас будет компания. Гамеля выбрали сопровождать нас — как своего рода помощника Дюрена и человека, который мог бы разговаривать с охранниками и всем остальным.
Это имело смысл, и я не мог заставить жителей деревни сдвинуться с места, поэтому оставил все это без внимания. Вот так мы и готовились до поздней ночи, и я составил несколько планов, которым жители деревни должны следовать, пока нас не будет.
День 46
«Телега загружена?»
«Да сэр!»
— Ледяное Крыло в безопасности в своем гнезде?
Я слышу ее пронзительный крик и киваю.
«Дюрен? Вы в этом уверены?»
«Позитивно! Смотри, я так легко могу это сделать!»
Дюрен демонстрирует, и я зашатался и чуть не потерял равновесие, стоя на повозке.
«Ой! Прости, Лейкен!»
«Неважно. Ладно, пора!»
Я поворачиваюсь и машу жителям деревни. Они аплодируют и выкрикивают мое имя. Дюрен тянет повозку, Гамель кричит и кричит в ответ на свою возлюбленную, и мы отправляемся по заснеженной дороге. Жители деревни работали всю ночь, чтобы расчистить его, чтобы мы могли продолжить путь, и поездка оказалась не такой ухабистой, как я думал.
Я сажусь обратно в фургон и чувствую вокруг себя удобные, теплые одеяла. Жители деревни действительно не пожалели средств, предоставив мне роскошное жилье.
— Дюрин, просто дай мне знать, когда устанешь. Если ты не сможешь дотащить нас до конца, я буду более чем рад выйти и пойти пешком».
«Я в порядке, Лейкен! Я мог бы даже вытащить Гамеля!»
«Все в порядке, Дюрен. Я люблю ходить. Я мог бы… помочь вытащить, если тебе это нужно.
«Нет, я понял!»
Мы двигаемся дальше. Я чувствую свежий утренний воздух на своем лице и вздыхаю.
«Это так странно.»
«Разве это не захватывающе?»
Голос Дурена полон восторга и опасения в равной степени. Я могу только сказать, что она крутится на месте, подходя и глядя на меня.
«Я так нервничаю, Лейкен! Мы едем в город! Не просто город, город!
Город авантюристов!»
«Я сам там никогда не был. Это потрясающе?»
«Да!»
И Дюрен, и Гамель хором одновременно. Я ухмыляюсь.
— Но никто из вас раньше там не был, не так ли?
Практически ни у кого из жителей села его нет. Инврисил — огромный город, и жители Риверфермы торгуют с местным городом, а не добираются до него. Но город – мечта всей молодежи.
Включая меня, я думаю.
— Лакен?
— Да, Дюрен?
Я слышу беспокойство в ее голосе, когда она делает паузу, прежде чем заговорить.
«Ты правда думаешь, что все будет хорошо? Я имею в виду… для меня?
Я беру некоторое время, прежде чем ответить. Это тоже меня беспокоило. Но…
«Все будет хорошо».
«Ты уверен?»
«Могут быть люди, которые просто смотрят на тебя и судят с первого взгляда, но если они есть, я с ними разберусь. В конце концов, я [Император]. И ты мой любимый предмет.
«Это приносит мне облегчение. Я имею в виду, я так нервничаю! У нас есть состояние в вагоне! Что, если кто-нибудь узнает?»
Дюрен повторяет это снова, но я вижу, что она чувствует себя лучше. Я поддразниваю ее, пока мы поднимаемся по небольшому склону, который, очевидно, ведет за пределы деревни.
«Как кто-нибудь узнает? Если только ты им это не крикнешь.
«Я просто говорю! Там могли быть бандиты или монстры…
— Тогда тебе просто придется защищать меня.
«Мне!?
»
«Конечно ты! В конце концов, ты мой [Паладин], не так ли?»
«Наверное…»
«Ой, давай сейчас. Не волнуйся, Дюрен! Что самое худшее может пойти не так?»
Ледяное Крыло кричит мне на ухо, а Дюрен хихикает. Я сижу сложа руки, когда Гамель начинает говорить о том, что я искатель приключений и, возможно, даже о поездке в Вистрам, а Дюрен взволнованно спрашивает его, какую магию он будет изучать, и поднимаю мое лицо к небу.
Я не могу сказать, облачно ли небо надо мной или чистое. И, возможно, это хорошо, потому что я всегда могу представить, что над головой голубое ясное небо и ярко светит солнце. Я никогда не видел синего, но думаю, что это цвет приключений, нового дня.
Надежды.
Конечно, я всегда думал, что зеленый тоже является довольно обнадеживающим цветом. Но кто когда-нибудь слышал о зеленом небе? Ну, мне все равно.
Повозка грохочет, пока я, Лейкен Годарт, [Император], готовлюсь отправиться в Инврисил, Город авантюристов, чтобы спасти свою бедную деревню от голода и монстров. Я ложусь на спину, вдыхаю. И наконец…
Я начинаю исследовать этот огромный мир.
