Эстхельм. Город проклятых и мертвых. Вот как это иногда казалось. Конечно, внутри него все еще жили тысячи людей, но для многих их жалкое, отчаянное существование было лишь прелюдией к смерти или еще хуже. Их дом лежал в руинах, а город медленно заполнялся нежитью. Теперь это было неоспоримо.
Они вышли из канализации. Они сели на холодном снегу. Они выкапывали себя из мерзлой земли и из-под обломков.
Они поднялись.
Не один, не две — сотни. Сотни. Зомби, да, но и гули тоже. Они пришли за живыми, и без обученных воинов беженцы Эстхельма не могли надеяться защититься от такой орды.
Если бы они могли, они бы сбежали. Даже холодная, беспощадная зимняя ночь была лучше смерти и нежити. Но они не смогли.
Армия гоблинов расположилась лагерем за пределами города. Уже десятки людей погибли, когда они пытались покинуть город и подверглись нападению. Гоблины поддерживали периметр, смеясь и стреляя стрелами в любого человека, которого видели. И еще приходили. Люди уже могли видеть, как воины-гоблины в черных доспехах собираются в команды, готовясь ворваться в город.
Гоблины снаружи, нежить внутри. И разобщенность и хаос среди них. Люди отчаялись, и некоторые просто ждали смерти, в то время как другие получали то небольшое удовлетворение, которое могли, предавшись жестокости и похоти перед концом. В конце концов, кто их спасет?
Ответ пришел в самые темные часы ночи, когда одни прятались за построенными ими хрупкими стенами, а другие отправлялись на поиски жертв. Они услышали голос и увидели серебро.
Мужчина в пластинчатых доспехах. Искатель приключений с мечом и щитом. Нет, не обычный авантюрист – авантюрист Золотого ранга! Рыцарь].
Он вошел в один лагерь и повысил голос.
«Граждане Эстхельма! Услышьте мои слова!»
Никто не называл их так и не думал о них так с тех пор, как город пал. Люди, не поверив, выползли посмотреть на него и увидели мужчин за его спиной. Мужчина и женщина. И дети. Сотни, уже около тысячи.
«Эстхельм пал. Но ты все равно остаешься! Нежить восстает, и ее необходимо остановить. Армия гоблинов пришла, чтобы убить всех, кто остался в этом городе. Если вы продолжите драться между собой, вы умрете! Но вместе мы еще можем жить».
Это все, что он сказал. Но люди видели, как он привел свои сотни в лагерь и начал строить. Он расчистил еще больше обломков, заставил людей с Навыками — людей, которые почти забыли свои Классы, — начать строить.
Он приказал им построить стену. Не вокруг небольшого участка земли, где можно было спрятаться, как это сделали остальные, а вокруг массивных баррикад, соединяющих полуразрушенные здания и перегораживающих целые улицы. Он строил укрепления, блокировал почти четверть города и выставлял стражу, мужчин и женщин с оружием и надеждой в глазах, чтобы отбиваться от нежити.
Он возвращал себе их дом. И вот люди выступили вперед, сначала отчаявшиеся, а потом все, покидая вырезанные места, приходящие, одни испуганные, другие пристыженные, но все же приходящие.
Приходить домой. И вот люди отчаянно строили и собирали оружие, а искатель приключений Золотого ранга ходил среди них, неустанно координируя их, придавая им храбрости.
Илавес Байрс. Он посмотрел на окраину города, где ждали гоблины. Он выбрал место как можно дальше от них. Он знал, что скоро будет война. Последняя война, последняя война для этого города. Он не знал, будет ли это означать смерть и разрушение для места, уже прогнившего и разрушенного, или новую искру жизни для этого места. Он знал только, что заставит гоблинов платить кровью за каждый их шаг.
Однако это была не его история. Вместо этого судьба города в немалой степени принадлежала другому существу. Скелет, существо смерти, обычное и бесполезное среди бесконечной нежити. И все же этот скелет не был похож ни на один другой скелет в мире. Он танцевал в умирающем городе, когда начал падать снег.
—
Тень дрожала и извивалась в центре города. Тень с глазами, которые горели фиолетовым и ярким даже в самую темную ночь. Формы двигались и ходили среди пустых зданий, ползая, ползая, ища свет, чтобы погасить его.
Но тень продолжала танцевать. Смерть и разложение кружили по улицам, вставая, принимая ужасные формы, кусая и жуя. Но тень танцевала, и у нее было имя.
Торен.
Он кружился на улице, широко раскинув руки. Это не был какой-то демонический призыв или дикие и зловещие движения ритуала и греха. Вместо этого скелет бегал, кружился, стоял на руках и размахивал руками, полный невинного веселья. Он танцевал, как ребенок, радостный, простой. У него была новая игрушка! На самом деле не один. У него был мир, полный их!
Он мог управлять нежитью! Насколько это было чудесно?
Торен перестал кружиться и повернулся, чтобы посмотреть на тени вокруг себя. Шесть покачивающихся трупов смотрели на него, едва заметные, стоя в тени. Раньше они были мужчинами и женщинами, но теперь гниль и разложение превратили их во что-то иное.
Зомби. Жалкий корм, который любой воин мог убить в одиночку, но он страшен только в огромных количествах, да и то только для неподготовленных. Но они были его
. Его.
Он мог контролировать их. Торен знал это. Он почувствовал уверенность в своем уме и увидел ее, когда приказал зомби следовать за ним. Он шел по улице, а они следовали за ним.
Это изменило все. Торен был при смерти, и они спасли его. И сейчас-
Что ему теперь делать? Торен взглянул на одного из зомби, и тот остановился. Он медленно заставил его пройти перед собой и внимательно осмотрел зомби.
Ага. Мертвый. А в его обнаженном мозгу ползал червь. Торен вытащил его и похлопал зомби по мягкой голове. Его зомби.
Конечно, он всегда мог получить новый. Но сейчас Торену было любопытно. Что оно могло сделать? Он заставил зомби ходить вперед-назад перед собой, ударил зомби, стоящего рядом, лег…
Интересный. Он не мог
прикажите зомби сделать очень конкретные вещи. Например, Торен пытался заставить зомби прыгать на одной ноге, но он не двигался. Потому что он был слишком низкого уровня? Все, что он мог сделать, это двигаться и атаковать то, что он хотел.
Это было очень плохо. Но опять же, это все равно было отличное начало. Торен потер руки и ухмыльнулся.
Зомби. Только представьте, что он мог с ними сделать! Он больше не будет одинок в бою — ему даже не пришлось бы сражаться, если бы он этого не хотел.
Правда, это не означало, что он мог внезапно бросить вызов Грифону Ханту или даже искателю приключений Золотого ранга, который однажды победил его. Торен знал это. Прямо сейчас он мог контролировать шесть нежити. И только зомби в придачу. А если бы он выровнялся? Что тогда?
От этих возможностей по спине скелета пробежала дрожь. С чего он мог начать? Как ему повысить уровень?
Очевидно, руководя своими приспешниками. Торен осмотрелся, и ему в голову пришла другая идея. У него все еще было мало маны. Вероятно, однажды он смог бы взять себя в руки, если бы был сломан, но он не хотел ничем рисковать.
Так почему бы не перестать бороться с самим собой и вместо этого немного развлечься? Его зомби могут быть и безмозглыми, но они определенно смогут помочь Торену в своей ограниченной мере. Для начала, например…
Меч. Торен хотел одного. Его зомби двинулись к лагерю людей, которого он видел ранее в тот же день. Это была группа мужчин, которые сидели на корточках в переулке и возводили хлипкие баррикады и заграждения для мусора, чтобы не пускать других людей.
Зомби подошли к переулку и остановились. Они свернули в него и пошли, спотыкаясь вперед. Сидя на разрушающейся крыше, Торен наблюдал, как один из дежурных в тревоге вскрикнул, увидев зомби.
Через несколько мгновений остальные мужчины, которые спали в неуклюжих спальных мешках, сделанных из любой ткани, которую они могли найти у тлеющего огня, были на ногах. В руках они держали оружие: дубинки, пращи и, как было приятно отметить Торену, короткий железный меч, который держал здоровенный мужчина, похожий на их лидера.
Банда мужчин явно спорила, пока зомби медленно ломали деревянные доски, которые были сколочены вместе, образуя препятствие, а затем медленно шли к ним по переулку. Половина из них хотела уйти, но их лидер указал на очевидное. Зомби было шесть, и они были восемь сильных! К тому же зомби были медлительными и неуклюжими — их пращник крутанул камень, выбив одному глаз. Остальные мужчины начали бросать вещи, зомби споткнулись, а один упал, пытаясь встать.
Глупая, глупая нежить. В своем извилистом темпе им никогда не удавалось подобраться достаточно близко. Мужчины смеялись и торжествующе кричали, начав бить зомби ракетами. Со своего места наверху Торен рассмеялся и отдал своим зомби один приказ.
Самый передний зомби отшатнулся назад, его плоть была разорвана, а кости сломаны камнями, которые продолжали врезаться в его череп. Из его открытого черепа уже вытекали кусочки мозга. Мужчина, бросавший камни, уверенно стоял впереди остальных, подбирая камни из кучи у своих ног и уверенно бросая камни в зомби. Он был близок к ним, ну и что? Не то чтобы они могли двигаться…
Зомби сделал шаг, а затем бросился в атаку.
по переулку. Мужчина с пращой вскрикнул от ужаса и бросился бежать. Но слишком поздно — зомби напал на него, а затем он начал рвать человека, пытаясь отогнать существо руками, кусая его за горло — отрывая красную плоть —
Банда мужчин застыла в ужасе. Половина из них побежала вперед, чтобы помочь своему другу, но потом решили, что он мертв, и попытались бежать. Опять поздно.
Остальные зомби побежали к ним, не вяло покачиваясь, как раньше, а бегом.
, двигаясь с нечеловеческой скоростью, не обращая внимания на порванные мышцы или разбитую землю. Мужчины подняли оружие, но обнаружили, что от него мало толку. Дубины, способные ломать кости, и летучие мыши с шипами, способные разрывать плоть, не пугали уже мертвых.
Лидер банды отступил. Его меч, по крайней мере, мог рубить, но он не был ни [Мечником], ни даже [Воином]. Он рубил зомби, убивая кричащих людей из своей банды, нанося удары своим товарищам так же часто, как и зомби. А когда зомби сбросили мертвецов на землю, человек с коротким мечом оказался один.
Он повернулся, чтобы бежать. Но зомби были быстры.
Сидя на крыше, Торен ухмыльнулся, когда зомби закончили убивать лидера. Осталось только трое; человек с мечом получил одного, а еще двое были убиты в бою. Но что с того? Он знал, что в городе бесчисленное множество зомби.
И он сделал еще одно превосходное открытие для решения своей проблемы. Зомби так легко уничтожили людей, всего лишь по одному его приказу. Действительно, простой. Он не знал, почему сразу не подумал об этом.
Бегать. Это было все, что он им сказал сделать. Просто беги. И поэтому они побежали.
Почему зомби не делали этого постоянно? Торен понял, что, возможно, некоторые и видели — до сегодняшнего дня он даже не видел такого количества зомби. На самом деле, как раз тогда, когда Скиннер напал на гостиницу Эрин. И в склепе.
Зомби были слабыми. Истинный. Они были медленными, легко гнили и не имели понятия об уклонении, блокировании или даже отступлении. Но что, если бы вы могли заставить их бежать? Тогда в ваших руках оказался совершенно другой монстр. Потому что да, зомби были простыми бойцами, но они все равно были сильны.
И они не боялись травм.
Торен взволнованно щелкнул челюстью. Он уже чувствовал, что эта маленькая стычка помогла ему приблизиться к повышению уровня. Через мгновение он спустится и возьмет свой новый меч. А потом-
Ну, у него были зомби, не так ли? И было еще много групп головорезов, которые просто ждали дня, чтобы снова начать мародерствовать. Короче говоря, идеальная добыча. Сможет ли Торен уничтожить еще большую банду из шести зомби? Сможет ли он сделать это, не потеряв ни одного?
Это был вызов. Веселье
испытание. Торен спрыгнул с крыши и приземлился в снег, где его ждали слуги-нежить. Он посмотрел в их безжизненные глаза, в их пустые глазницы и ухмыльнулся. Он улыбнулся, и в его глазах Эстхельм горел.
—
Это история о монстре. Это история девочки. По крайней мере, когда-то она была девушкой, человеком.
Теперь она не знала, кем она была.
У нее не было имени. Или, скорее, она забыла об этом. Оно, как и все ее слова, исчезло. Остался только голод. Голод и отчаяние.
И страх. В этом и заключалась настоящая ирония всего этого, не так ли? Что даже сейчас, даже когда она потеряла всё: свою семью, дом, уровни – даже человечность – даже сейчас, она боялась смерти.
Она чуть не умерла. Скелет, с которым она столкнулась, пытался ее убить. Он ударил ее, пытаясь убить. И она плакала, потому что наконец умрет и освободится от кошмара.
Но она не хотела
умереть. Даже тогда она все еще хотела жить. Однако она почти потеряла надежду и смирилась со смертью.
Именно тогда они ее спасли. Гоблины. Они пришли и убили скелет. Она думала, что они просто хотят убить и съесть ее сами или сделать еще хуже, но они этого не сделали. Они посмотрели на нее и ушли.
Так почему же она последовала за ними? Монстр остановился, когда она побежала за ними на четвереньках. Снег и камни холодили ее кожу, но ее новое тело могло выдержать гораздо больше, чем старое. Даже сейчас избиение, нанесенное ей скелетом, исцеляло.
А гоблины? Зачем их преследовать? Она не знала. Но они были монстрами. Так что, возможно, она заслужила их компанию. А больше ничего у нее не было, так почему бы и нет? Смерть была бы желанным событием, если бы дело дошло до этого.
В любом случае, гоблины ее не прогоняли. Девушка в монстре видела, как воины время от времени оглядывались на нее, маршируя по пустым улицам, но никто из них не пытался ее прогнать. Скорее, выглядело так, будто они болтали между собой, глядя на нее.
Могут ли гоблины говорить? Возможно, на своем языке. Монстр не знал. Но она была удивлена этой идеей. И когда она увидела место, которое гоблины выбрали для ночлега…
Ее челюсть отвисла от удивления. Гоблины расположились в центре здания, разрушенного огнем. Но вместо того, чтобы сидеть на корточках среди пепла и руин, как звери, они счистили сажу и снег, обнажив голый камень. Они взяли куски дерева и закрыли окна и двери и даже построили яму для костра в центре здания!
Теперь двое гоблинов сидели вокруг костра: один складывал растопку и стриг куски дерева, а другой выбрасывал искры. Небольшой кусок дерева зацепился, и гоблины обхватили руками маленькое пламя, прикрывая его, пока оно пожирало растопку и разрасталось.
Через несколько минут у них случился пожар. Чудовище сидело на корточках на краю здания, боясь войти. Но воины не обратили на нее внимания, и поэтому она осмелилась войти в лагерь. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, впитывая…
Цивилизация. Это было такое странное слово, но именно это она и увидела. Воины разводили костер. И что они делали сейчас? Гоблины… собирали свои кровати вместе! У них были кровати?
Да, у некоторых гоблинов были одеяла. У других была только одежда, которую они носили — у одного была маленькая мягкая подушка со всеми вещами, достаточно большая, чтобы покрыть его голову! Они раскинули вокруг себя свое снаряжение — оружие, луки и стрелы, образуя небольшие гнезда недалеко от костра, но не слишком близко. Спальные места, свои места.
Они были такими нормальными
. Монстр не мог поверить своим глазам. Были ли это действительно гоблины, нападающие и кровожадные монстры, на которых искатели приключений охотились ради бронзовых монет? Затем она услышала чей-то голос, хрюкающий возле ее уха.
«Ура».
Девушка испуганно обернулась. На нее пристально смотрел гоблин. Она повернулась, чтобы бежать, но он не поднял меч для атаки. Вместо этого он указывал пальцем.
Что? Девушка-монстр дико огляделась вокруг, а затем поняла.
Она мешала! Она загораживала дверной проем! Гоблин прошёл мимо неё, когда она отползла в сторону. Она испуганно посмотрела на него, но он только фыркнул и вышел за дверь. Через несколько минут он вернулся с горшком, наполненным свежим снегом. Он взглянул на нее, возвращаясь к огню, но больше ничего не сделал.
Они не заботились о ней. Они не боялись ни ее, ни ее лица. Эта идея поразила существо онемением от шока. С трепетом и изумлением она наблюдала, как Гоблин с горшком подвешивал его над огнем. Снег в горшке начал таять, и она поняла, что они собираются готовить ужин.
От чего? Существо посмотрело и увидело что-то лежащее в углу комнаты. Это были тряпки?
Нет. Тела.
Внезапно ее сердце замерло в груди. Монстр смотрел, как один из гоблинов приблизился к трупам людей и одного гоблина с ножом в руке. Это было правильно. Гоблины ели мертвецов, даже своих собственных.
Они были такими же монстрами, как и она.
Вдруг ужас почувствовал боль в животе и понял, что умирает от голода. Даже если она на мгновение забывала, она всегда была поглощена этим. Неумолимая, бесконечная пустота
в ее желудке.
Она смотрела на трупы, тихо истекая слюной. Ей хотелось съесть замороженные тела, даже если они были гнилыми и отвратительными. Она будет есть себе подобных, даже несмотря на то, что ее душа восстает. Она бы съела и гоблинов, и свою собственную плоть, если бы это означало заткнуть дыру внутри нее.
Монстр приблизился к куче тел. Еда. Гоблины время от времени смотрели на нее, но они не могли ее остановить, не так ли? Это была еда. Если бы они остановили ее, она бы их укусила, растерзала бы. Ей нужно было поесть. Она была так голодна…
Ее челюсть открылась. Существо потянулось к телу, а затем увидело, как что-то движется к ней. Что-то большое.
Она повернулась и увидела, как Хобгоблин встал. Пока они работали, он тихо сидел среди своих товарищей, помогая рубить дрова на более мелкие куски, чтобы разжечь огонь, но теперь встал. Он явно был лидером группы — даже бывшая молодая женщина знала это. Она слышала истории о хобгоблинах, которых даже искатели приключений Серебряного ранга боялись за их силу и хитрость в бою.
И теперь он искал. В. Ее.
Хобгоблин хмыкнул и медленно подошел к монстру. Она посмотрела на него, пораженная его огромными размерами. Он был массивным
, ростом с высокого человека и гораздо шире. Но вся эта плоть не была толстой — это были мускулы, волнистые, жесткие, грубые.
—
Она оторвала взгляд от его тела. В испуге девушка-монстр немного отступила. Что он собирался делать? Собирался ли он…
Хобгоблин указал на вещь, и она — она — замерла, собираясь броситься обратно в темноту города. Но он не схватил ее. Скорее он открыл рот и заговорил.
«В.»
Это было слово! Настоящее слово! Девушка замерла, широко раскрыв глаза. Гоблины могли говорить?
Он мог… говорить?
Да, он мог. Хобгоблин сосредоточился и сильно нахмурился. Он выдавил еще несколько слогов, его голос был глубоким и сосредоточенным.
«Инкрипр. Ты. Ты хозяин гостиницы?
Трактирщик? Девушка понятия не имела, что он имел в виду. Он указал на нее и повторил это слово.
«Трактирщик. Ты? Класс.
Ее класс? Он спрашивал…?
Медленно, широко раскрыв глаза, ужас покачал головой. Она никогда не была [трактирщицей], даже не задумывалась об этом. Она была… она выращивала цветы. Даже от этой мысли у нее сжалось сердце. Цветы? Кому нужны были цветы в этом разрушенном месте?
Хобгоблин посмотрел на нее сверху вниз, выглядя удивленным и даже немного раздраженным. Он пошевелился — она снова вздрогнула, но он просто повернулся и что-то прорычал другому воину-гоблину, сидевшему у уже веселого костра. Гоблин уставился на девушку. Он был воином-гоблином нормального размера, очень похожим на остальных. Он почесал голову и пробормотал слово на другом языке.
Остальные гоблины уставились на него, на чесателя голов. Один протянул руку и ударил его по плечу. Он хмыкнул, но не ударил в ответ. Затем они все просто повернулись и уставились на девушку-монстра.
С минуту они смотрели, а потом один из них пожал плечами. Он указал на огонь и поманил ее.
«Ург?»
Почти не веря своим глазам, она поползла вперед. Она ждала, что они в любую секунду схватят ее, сорвут с нее одежду и… нет, даже они не опустились бы так низко, не так ли? Но она ожидала, что они нанесут ей удар ножом или прогонят ее?
Но ничего не произошло. Гоблины просто уставились на нее и подпустили ее на дюйм ближе к огню. Один из них обнюхал ее, другой сунул палец в ухо и пошевелил им. Потом они пошли по своим делам.
Они ее не боялись и явно понятия не имели, что с ней делать. Девушка уставилась на них, а затем увидела, как к трупам подошли трое гоблинов.
Плоть.
Она была там в одно мгновение. Ей хотелось кусать, рвать замерзшие тела, но у гоблинов были другие идеи. Когда она схватила ногу, один из них схватил ее. Она застыла от испуга, но Гоблин лишь оттащил ее, неодобрительно кряхтя.
В руке у него был нож. Он использовал его, чтобы разрезать тело, быстро удаляя плоть и отрезая самые вкусные части. От этой штуки пошла слюна. Он потянулся к еде, желая съесть ее тут же…
Но гоблины остановили ее. Они покачали ей головами и потянули ее назад. Не поняв, растерянная, девушка остановилась. Она наблюдала, как гоблины взяли порезанное мясо и перенесли его в котел.
Это был большой горшок. Без сомнения, его нес Хоб, и в нем кипела вода. На глазах у монстра гоблины добавили в котел мяса. А потом… на нем начали готовить.
Она не могла поверить своим глазам. Что они делали? Готовить мясо? Но это было… оно было частью людей и даже других гоблинов. Это все еще была плоть. Это было все еще, но это было другое. Гоблины приготовили мясо как… ну, мясо. Они приправляли его молотыми специями и даже добавляли немного муки в суп, который готовили. А морковка? Да, один из гоблинов вытащил из-за пояса сморщенную морковку. У другого была горсть перца. А потом они превратили ужасную, ужасную вещь, которую извлекли из трупов, во что-то другое. Что-то почти чудесное.
Суп. От запаха у девушки потекли слюнки. От воспоминаний у нее слезились глаза. Это был суп. Она не ела суп с тех пор…
Один из гоблинов, который, судя по всему, отвечал за перемешивание и пробу смеси, решил, что еда готова. Он схватил деревянную миску и начал разливать дымящийся суп по тарелкам, передавая их другим гоблинам. Девушка смотрела, вспоминая и пуская слюни, пока один из гоблинов не передал ей миску.
Сначала она отшатнулась от жары и внезапной близости гоблина. Она посмотрела в алые глаза, посмотрела на когтистую руку, держащую миску. Что? Он давал это ей?
Ей? Но она не помогла. И все же Гоблин предлагал ей это. Существо боролось с добрым поступком, но голодное существо в ней жадно забрало миску. Ей хотелось сказать… поблагодарить Гоблина, но у нее не было слов.
А Леший уже взял свою миску. Ухмыляясь от восторга, он сел возле костра, сделав какое-то замечание остальным гоблинам. И чудовище смотрело на чашу в ее руках, согревая ее холодное тело.
Щедрость гоблина. Миска была теплой и испускала пар, который рассеивался в холодном воздухе вокруг нее. Монстр смотрел. Потом она поела.
Медленно и неуклюже она подняла миску. Ее руки чувствовали себя непривычными к этим движениям, как будто они забыли, как это делать. Но некоторые вещи не исчезли. Медленно молодая женщина дула на суп, осторожно облизывая его, пока он не остыл. Затем она наклонила миску и попыталась съесть ее так быстро, как только могла, чтобы насытить то, что осталось у нее в желудке. Она жадно хлебала бульон, заглатывая куски мяса, а остальное перемалывала острыми зубами. Только когда девушка наполовину доела свою тарелку, она поняла, что она единственная, кто ест таким образом.
Да, воины-гоблины ели, но ели они… вежливо.
Они не стали сразу же глотать суп, как она. Они раскладывали его по тарелкам и ели с удовольствием, а некоторые даже пользовались ножами, чтобы выловить мясо и положить его в рот. Монстр уставился на них, суп стекал по ее грязной груди.
Они ели как люди. И она-
Ей было стыдно. Но она также была голодна
, и она допила первую тарелку, которую ей дали, затем вторую, третью.
После этого зверю в ней было достаточно. И это было хорошо, потому что она съела больше, чем ожидали гоблины. Они сварили вторую порцию супа, странно поглядывая на нее, но ничего не говоря.
Они мало что сказали. Скорее, каждый гоблин, казалось, знал, о чем думают остальные. Вот так девушка-монстр оказалась сидящей у костра, а остальные сели вокруг нее. Они мало говорили, но это потому, что были заняты.
Они смотрели на нее. Теперь, когда они поели и позаботились о самом необходимом, гоблины стали изучать странного Человека, монстра, который последовал за ними в их лагерь. Они осматривали ее с головы до ног, беззастенчиво рассматривая каждую ее часть.
Они, казалось, не знали, что с ней делать. Она тоже не знала, кто она такая, поэтому просто смотрела в ответ, часть ее все еще боялась. Другая часть…
Любопытный.
Что бы они сделали? Они пока не причинили ей вреда. Вместо этого они — других людей она не видела — другие люди ее вида, то есть варили суп в городе. Но эти гоблины разожгли огонь, навели порядок в здании и даже предложили еду незнакомцу.
Они могли говорить! У них были слова! И она этого не сделала.
Кем они были? Что она собой представляла? Чудовище почувствовало боль в сердце…
И тут камень упал ей на колени.
Она чуть не вскрикнула от удивления, но это был всего лишь камешек. Его бросил один из гоблинов. Он тут же получил пинка от остальных, но теперь они все смотрели на монстра, ожидая, что она сделает.
Существо уставилось на камень у нее на коленях и неловко подняло его. Она держала его в руках и смотрела на гоблина, который его бросил. Он выглядел смутно пристыженным. Чего он от нее хотел? Она не знала.
Медленно, нерешительно она швырнула камень обратно. И промахнулся.
Ее цель была ужасной. Вместо того чтобы попасть в бросившего его гоблина, камешек полетел вверх и влево. Он поразил Хоба, сидевшего позади гоблина, который ел очередную тарелку супа.
Камешек отскочил прямо от головы Хобгоблина. Он моргнул, когда оно плеснуло в его тарелку с супом, и медленно посмотрел вниз. Его грудь была забрызгана горячей жидкостью.
Монстр тут же хотел убежать и спрятаться, но от шока ее парализовало. Она со страхом посмотрела на Хобгоблина. То же самое сделали и другие воины-гоблины. Они уставились, а затем один из них издал звук.
Он ухнул и указал на Хобгоблина. Он шлепнул по земле и засмеялся!
То же самое сделали и другие гоблины.
Они смеялись! В одно мгновение все они разразились неконтролируемым смехом, все, кроме Хоба, который все еще переваривал свою уменьшенную тарелку супа. Но другие гоблины были полны веселья. Они смеялись, как люди, хлопая себя по бокам от веселья, улюлюкая и указывая пальцами на Хобгоблина, который двумя толстыми пальцами выхватил камень и швырнул его через плечо.
Он впился взглядом в монстра, который съежился, но в нем не было настоящего гнева. Вместо этого Хоб протянул руку и ударил по голове гоблина, бросившего в нее камень, а затем одним махом выпил оставшийся суп в своей тарелке. Он вздохнул, уныло усмехнулся, а потом тоже засмеялся.
Смех. Это было что-то человеческое или, скорее, напоминало молодой женщине людей. Но гоблины и люди смеялись одинаково, хотя голоса гоблинов были выше и имели странную интонацию. Но они все равно смеялись, не нуждаясь в словах, чтобы объяснить ей, что они имеют в виду.
Они смеялись над таким маленьким происшествием со всем весельем, которое молодая женщина когда-либо видела. И, подумала девушка, почти как будто они просто почувствовали облегчение от того, что у них появился повод посмеяться.
Наконец гоблины перестали смеяться, но настроение осталось. Они сидели вокруг костра, обмениваясь короткой, иногда односложной болтовней, но ясно разговаривая друг с другом. Существо не могло этого понять, но оно лежало у огня, каким-то образом довольные своим существованием.
Это было так странно. Она никогда не чувствовала этого. Не на… больше недели. И несколько раз в прошлой жизни, если честно. Но здесь, среди гоблинов, ей делать было нечего. Она просто существовала, и этого было достаточно.
Гоблины. Багровые глаза сидевших вокруг нее воинов сверкнули во тьме. Но это не были бессердечные глаза. И их лица, как бы они ни отличались от человеческих лиц, все же были способны выражать эмоции.
Вскоре они начали ложиться спать. Они закатывались в одеяла или просто сидели спиной к стене и закрывали глаза. Затем монстр зашевелился.
Она не должна быть здесь. Вот что она чувствовала. Они спали, но она…
Она не была здесь в безопасности, не так ли? Они накормили ее, но почему-то она все еще чувствовала себя захватчиком или монстром, живущим среди людей.
Ей следует идти. Этого было… достаточно. Этот момент.
Чудовище отползло от костра, сердце болело. Но она не могла остаться. Огонь угасал, и вместе с ним возвращался страх. Террор.
Город был полон тьмы. Тьма и смерть. Мертвые возвращались. На улицах царило насилие. Другие люди-
Ей пришлось спрятаться. Найдите крошечную расщелину, в которой можно спрятаться, пока она спит.
Вот что она думала. Но молодая женщина остановилась, подкравшись к двери и увидев стоящего на страже гоблина.
Вернее, он сидел. Но он сидел высоко, на сломанном выступе, который позволял ему видеть улицы, окружающие здание, в котором они забаррикадировались. У гоблина в руках был лук, и он прищурился на девушку-монстра, когда она вскочил, чтобы посмотреть на него.
Он не улыбнулся ей, но и не выгнал ее на улицу. Существо со страхом посмотрело на него, но через мгновение он просто вернулся к изучению темноты. Она тоже смотрела, и ее глаза, способные видеть ночью, как днем, замечали силуэты, движущиеся вдалеке.
Зомби.
Она вздрогнула, и дежуривший на ней гоблин посмотрел на нее почти с удивлением. Он кивнул и постучал по луку сбоку. Затем он указал. Молодая женщина обернулась и увидела фигуру, идущую к ним по заснеженной улице. Ее сердце сжалось в груди, когда она увидела зомби, идущего прямо на них.
Но Гоблин не боялся. Он поднял лук и ухмыльнулся ей. Он указал, постукивая себя по груди, а затем одним быстрым движением вставил стрелу в тетиву. Он приложил стрелу к груди и прицелился в древко.
Пфф.
Стрела пронеслась через пустоту и грохотала
в лоб зомби. Молодая женщина уставилась на него, а гоблин ухмыльнулся. Он снова указал пальцем. Она посмотрела и увидела вдалеке еще одного зомби, идущего не в ту сторону.
Но оно было отмечено, и гоблин-лучник вытащил еще одну стрелу. Он кивнул, прицелился и выстрелил одним движением. Зомби пошатнулся и упал.
Гоблин проделывал это еще дважды, указывая девочке-монстру цели и сбивая их. Каждый раз он ухмылялся ей и постукивал себя по груди. Его самодовольство было очевидным, и он не стыдился этого. Он был мастером своего дела, экспертом, демонстрирующим ей свои навыки, как [Охотники] или [Стрелки], которые делали то же самое с мишенями на ярмарках.
После того, как четвертый зомби упал, Гоблин, казалось, закончил свою жизнь. Он вернулся к изучению пейзажа. Он посмотрел на монстра и вопросительно кивнул тусклым углям костра. Она поколебалась, а затем неловко кивнула в ответ.
Рядом с углями было тепло, поэтому существо подползло ближе. Она легла так близко, что могла чувствовать запах дыма и чувствовать жар на своей коже. Тусклый свет горел перед ее глазами, и она закрыла глаза, чувствуя, как сон медленно наползает на нее.
Могла ли она остаться здесь? Это было нормально? Она не знала. Все, что знала девушка, ставшая монстром, это то, что она больше не чувствовала необходимости прятаться. Не здесь.
Она заснула, впервые за долгое время чувствуя себя в безопасности.
—
Бадроу увидел, как человеческая девушка наконец заснула у костра. Он видел, как ее грудь ритмично поднималась и опадала, и знал, что сейчас самое время пристрелить ее, если таковая имеется. В его руках была стрела, и он мог бы пронзить ей затылок за секунду, если бы захотел.
Но нет. Это было бы пустой тратой стрелы. Вот что чувствовал Бадроу.
Он не тратил стрелы зря. Всегда. Когда Бадроу стрелял во врага, будь то зомби, люди, драконы, гноллы или даже другие гоблины, он никогда не тратил стрелу зря. Даже если он промахнулся. Потому что эта стрела была предназначена для того, чтобы ранить людей, которые пытались причинить им вред, и она сделала бы именно это или, по крайней мере, заставила бы их покрыть головы.
Но убить девушку-человека? Нет. Она не была ни врагом, ни помехой. Она была чем-то другим. Но что?
Не жертва. Не то, на что можно нападать. Гарен Красный Клык очень ясно высказался по этому вопросу. Он ходил среди людей и перенял некоторые их обычаи. По крайней мере в этом он был тверд. Ни один из его воинов-гоблинов никогда не стал бы нападать на женщину или мужчину, если уж на то пошло. Для таких дел у них были свои собратья, и только худшие из племен терпели подобные действия среди своего народа. Так зачем же принижать себя ради других видов?
То, что они были похожи на своего лидера, было признаком гордости среди гоблинов Красных Клыков. Люди были за убийство или игнорирование. Вот и все. Ничего больше.
Так. Никакого секса. Никаких убийств. Просто человек, который ел их еду и спал рядом с ними, как если бы они были такими же людьми, как она. Бадроу не мог этого понять. Но она явно была больше монстром, чем человеком, так что, возможно, именно поэтому.
Гоблин [Лучник] раздраженно зевнул. Он взглянул на луну и решил, что пора. Он быстро спрыгнул со своего места и подошел к другому отдыхающему гоблину.
Хедскрэтчер проснулся после всего лишь одного тыканья. Он знал, что пришло его время наблюдать, поэтому не стал так сильно хмуриться на Бадроу. Он взял лук, подаренный ему гоблином, и кивнул в ответ на скрытую угрозу того, что произойдет, если он повредит оружие Бадроу.
Воин-гоблин хотел подняться на наблюдательный пункт, но остановился, проходя мимо человека. Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Он посмотрел на девушку-человека, с интересом разглядывая ее изменившееся лицо. Он наклонился и коснулся ее грязных волос, светившихся в свете костра…
Бадророу пнул его. Хедскреб чуть не упал в костер. Он повернулся, поднял кулак, но взгляд Бадроу остановил его. Один рывок головы раздосадованного Гоблина ясно сказал, что Хэдскрэтчеру следует держаться подальше.
смотреть
или они все были бы мертвы.
С неохотой Хэдскрэтчер поднялся на свой пост. Он продолжал быть начеку, убивая всех приближавшихся зомби точными выстрелами из лука. Затем, примерно через час, он пошел будить следующего гоблина, чья очередь была. У воинов была система на каждую ночь, так что каждый гоблин ходил по своему усмотрению, если только он не был ранен.
Сегодня вечером был Бадророу, затем Хедскрэтчер. После этого Роксуп, затем Кробитер, затем Битфлай, а затем Грантер на последнюю вахту. Вот так они пережили ночь и утро.
Перед рассветом все гоблины проснулись как один. Они сели и схватили свое снаряжение. Они вооружились за считанные минуты, а затем приготовились к бою.
Тринадцать воинов-гоблинов молча сидели вокруг спящей девушки-монстра, полируя свое оружие и проверяя доспехи на наличие дефектов. Они издавали как можно меньше шума, встали и оставили ее тихо спать рядом с огнем.
Воины Красного Клыка выбрали хорошую точку обзора, где их не было бы видно, и наблюдали за окраиной города, воротами, где расположилась другая армия гоблинов. Они стояли настороже, но не напрягаясь, сохраняя силы.
Ожидающий. Они знали, что это ненадолго.
—
Они приходили в город группами по двадцать или более человек, проносясь сквозь восходящее солнце за спиной, убивая все, что попадалось на пути. Воины-гоблины в черных доспехах готовят путь.
Группа из них наткнулась на орду зомби. Они не отступили; зомби будут преследовать их, и последнее, чего хотели воины, — это нарваться на другую группу нежити и оказаться в ловушке.
Итак, гоблины нашли заснеженный участок земли на возвышенности и позволили зомби прийти к ним. Многие медлительные нежити пали от стрел еще до того, как достигли гоблинов, а остальные пали от рук гоблинов, сражавшихся в плотном строю. Воины-гоблины ухмылялись, убивая нежить. В конце концов, они были просто…
Зомби.
Восемь зомби сидели в снегу позади гоблинов. Они неподвижно лежали под снегом. Теперь они вскочили на ноги и побежали
на гоблинов, застав воинов врасплох. Гоблины закричали — обратились в бой —
А из толпы зомби выскользнул скелет и обезглавил одного из гоблинов. Он повернулся и зарубил еще одного, в то время как гоблины начали сражаться с восемью зомби под его контролем. Другой гоблин повернулся, поднял топор и закричал, когда Торен бросился на него…
Глаза скелета светились фиолетовым светом. Гоблин замер, а затем снова поднял топор. Но слишком медленно и слишком поздно. Рука Торена расплылась, и гоблин отшатнулся назад с перерезанным горлом. Торен ухмыльнулся и отпрыгнул назад, уклоняясь от атак других воинов-гоблинов. Чары [Страх] не действовали на гоблинов, но могли заставить их колебаться.
Их строй был сломан, атакован сзади и преследуемый скелетом, группа из более чем двадцати гоблинов быстро пала под натиском окружившей их орды зомби, которую больше не сдерживали. Торен радостно ходил среди их тел, выискивая меч и щит получше. Он держался подальше от разбежавшихся зомби, массы трупов численностью около шестидесяти человек, которые ковыляли по улице. Восемь зомби, которыми контролировал Торен, терпеливо ждали, пока он закончит, пока он торжествующе осматривал мертвых гоблинов.
Нелегко было собрать всех зомби в нужных местах, но они отлично отвлекли внимание. Торен не мог командовать ордой, но было легко пасти их, как скот, и позволить своей личной банде нежити извлечь выгоду из их атаки. И дивиденды упорного труда Торена были сразу очевидны.
[Уровень Лидера 4!]
[Навык «Дерзкий рывок» получен!]
Скелет танцевал со своим новым мечом и щитом. Другой уровень! Всю ночь он посылал своих зомби атаковать людей, но было ясно, что атаковать группы, которые могли дать отпор, было более полезным. Он немедленно повел своих зомби в поисках новых групп гоблинов. Похоже, они наконец-то пошли в атаку, и это обрадовало Торена.
Сегодня ему наконец-то удастся убить много существ.
—
Другая группа гоблинов, двадцать пять воинов Повелителя гоблинов, загнала в угол группу из тринадцати воинов Красных Клыков через час после рассвета. Обе стороны тяжело дышали.
Это была долгая погоня. Воины Красных Клыков застали первую группу гоблинов врасплох, убив более половины из них прежде, чем они успели понять, что происходит. Но случайно другая группа воинов услышала бой и бросилась на помощь своим товарищам. Воины Красных Клыков бежали, уничтожив еще больше гоблинов, но теперь их спины были прижаты к стене.
«Предатели».
Воин-гоблин в черной броне и с длинным мечом в руке обратился к воинам Красных Клыков. Он стоял, а воины в черных доспехах стояли у него за спиной.
«Гоблин Лорд. Подчиняйся ему. Приди и не умри».
На секунду тринадцать гоблинов удивленно остановились. Это было ново. Их пригласили присоединиться к силам Лорда Гоблинов? Они посмотрели друг на друга, неуверенно и задумавшись.
Затем Роксуп порылся в носу в поисках козявки и швырнул ее в другого предводителя гоблинов. Гоблин взревел от ярости, но товарищи Роксупа, его друзья, хлопали его по спине и приветствовали.
Красноклыкские гоблины рассмеялись. Они смотрели на других гоблинов, держа спины прямо и высоко подняв головы. Им не нужно было ничего говорить. Любой настоящий гоблин поймет.
Мы здесь. Мы гоблины. Мы не бросаем наше племя.
Ни один настоящий гоблин этого не сделает. Что это за лживые гоблины, эти дураки, которые принимают предателей в свое племя? Кто сможет подчиняться вождю, даже такому лорду гоблинов?
Никогда. Это никогда не могло быть принято. Итак, гоблины встретились лицом к лицу, воины Красных Клыков гордо стояли, пока солнце светило им в спину.
Было тринадцать против двадцати пяти. Гоблины в черных доспехах были уверены в себе, но воины Красных Клыков не испытывали страха. Грантер подождал, пока гром в его сердце не раздался, а затем взревел.
Как один, воины Красных Клыков прыгнули вперед. Они бросились вперед, крича без страха, и побежали к своему удивленному врагу. Несмотря на всю свою массу, Грантер был первым. Он опустил топор и бросился на группу воинов, не обращая внимания на их оружие. Он доверял своей толстой коже и доспехам, которые защитят его.
Гоблин нанес ему удар, но древко его копья сломалось, когда Грантер врезался в него. Хоб растоптал гоблина и схватил другого. Он бросил его, а затем и того, на кого наступил, как будто они ничего не весили.
Грантер швырнул двух гоблинов в их товарищей, повернулся и зарубил еще одного гоблина. Он зарычал на остальных, заставив их в страхе отступить. Они посмели бросить ему вызов?
Он был Хобом! Он косил своим тяжелым оружием влево и вправо, бросая вызов любому приблизиться.
Хедскрэтчер был прямо за Грунтером. Он прыгнул к воинам, которых сбил Грюнтер, и, ни секунды не раздумывая, нанес им удар, когда они пытались встать. Позади него Бадророу выстрелил другому лидеру гоблинов в упор, яростно смеясь при этом.
Остальные воины Красных Клыков выстроились в копье, во главе с Грантером. Они атаковали других воинов, начав им битву. Бугир нанес удар копьем, отгоняя сразу трех гоблинов. Один побежал вперед, нанося рубящие удары, но Роксуп был там!
Каменный Суп и Гоблин порезались, но отпал другой воин-гоблин. Слишком медленно! Кинжал в левой руке Роксупа попал гоблину в незащищенное горло, и он упал, задохнувшись.
Воины Повелителя гоблинов в смятении отступили. Они не ожидали такой разницы в уровнях! Но воины Красных Клыков не давали им ни минуты покоя. Они напирали, воя от ярости.
Они были элитой! Они сражались плечом к плечу с Гареном Красным Клыком в самых жарких битвах! Другие воины-гоблины не могли сравниться с их мастерством.
Но… их было в меньшинстве. И даже их уровни и боевые навыки не могли так легко преодолеть разрыв в численности. В тот момент, когда другие воины-гоблины потеряли шок от первого контакта, они начали атаковать воинов Красных Клыков, сражаясь два к одному, или, в случае Грунтера, шесть
-к одному.
Тем не менее, воины Красного Клыка отказались отступить. Они сражались плечом к плечу, отказываясь сдаваться. Если бы это был их последний момент, они бы стали свободными гоблинами, а не бледными имитациями. Хедскрэтчер потерял свой клинок — застрял в позвоночнике гоблина и падал назад, когда увидел что-то расплывчатое.
в спинах осаждающих их воинов-гоблинов. Он услышал крики, а затем пресса, заставившая воинов Красных Клыков исчезнуть.
Серебряный клинок повалил на землю четырех гоблинов быстрыми ударами, разорвавшими их броню. Воины Красных Клыков увидели, как гоблин в черных доспехах повернулся, а затем ему в лицо врезался щит. Он упал, сломав шею, и тогда они увидели человека в серебряных доспехах.
«Что это?»
Илавес поднял свой щит, когда гоблины в черной броне бежали вокруг него. Воины Красных Клыков явно отличались от остальных, и он прищурился на Грантера. Красноклыкские гоблины не колебались. Как только они увидели, с кем столкнулись, они двинулись в атаку.
Воины рассредоточились вокруг Илавеса, половина из них достала луки. Грантер, Роксуп, Бугир и еще трое гоблинов образовали круг вокруг искателя приключений, держась на большом расстоянии. Они закрылись как один.
Илавес не позволил гоблинам перехватить инициативу. В тот момент, когда они двинулись, чтобы напасть на него, он бросился влево. Бугир поднял свой щит, и меч, опущенный Илавесом, сломал его и расплющил гоблина. Если бы не его собственный Навык, Гоблин был бы разрублен на части одним ударом.
Воин в серебряных доспехах явно не ожидал, что гоблин выживет, но он повернулся и заблокировал мощный удар Грунтера, когда Хоб атаковал его. Топор, на котором находился весь вес Грюнтера, отскочил от щита, и мужчина мгновенно нанес ответный удар, его лезвие пронзило Грюнтера глубоко в бок.
Хоб взвыл, и другие гоблины набросились на Илавеса. Мужчина отвернулся, удерживая их всех на расстоянии. Стрелы летели ему в лицо, каждую из них он блокировал своим щитом, вращаясь, чтобы сбить их с ног.
Воины Красных Клыков остановились в ужасе и впервые в страхе. Со своей стороны, Илавес смотрел на них со своей степенью шока.
«Хмф. Вы не обычные гоблины, не так ли? Неужели все монстры так далеко на юге такие странные?»
Воины Красных Клыков не ответили. Вместо этого они просто отступили. Грантер держал одну руку сбоку, оценивая нанесенный ущерб. Они посмотрели друг на друга, видя ужасную правду в глазах друг друга.
Этот искатель приключений был Золотого ранга. Он должен был быть таким.
Это был смертный приговор воинам Красных Клыков. Они это знали. Группа авантюристов Серебряного ранга, с которыми они могли бы справиться или от которых можно было бы убежать. Но золотой ранг?
Бадроу зарычал, выпуская стрелу за стрелой в Илавеса. Мужчина блокировал каждый выстрел, быстро продвигаясь к гоблинам. Воины Красного Клыка снова рассредоточились, но на этот раз у них была только одна цель. Даже если они умрут, даже если они все умрут, отвлекая искателя приключений, они должны дать Грантеру возможность…
Хедскрэтчер, Бугир и Битфлай атаковали одновременно. Они ударили Илавеса, уклоняясь от него, когда он ударил их, пытаясь отвлечь его. Другие гоблины атаковали в то же время, и Илавес был вынужден отбросить их клинки и отбросить их назад своим мечом, а не атаковать. Грантер заметил проход, когда мужчина повернулся, чтобы сразить Хэдскрэтчера. Маленький гоблин храбро поднял свой меч, и Грантер с ревом бросился к Илавесу:
Мужчина повернулся и ударил щитом, врезавшись в правую руку Грантера. Все гоблины слышали, как сломались кости Хоба.
от воздействия. Грантер пошатнулся, но все же попытался опустить топор…
«Храбрость. Даже от гоблинов.
Это все, что сказал Илавес, проезжая мимо Грюнтера. Глаза Хоба расширились, и он сел, когда Илавес вытащил лезвие из его живота. Воины Красных Клыков выли и атаковали, но слишком медленно. Илавес поднял свой багровый клинок после последнего удара…
Нет!
Это было слово или мысль? Она не знала. Но чудовище прыгнуло, и ее полет на высоту десяти футов застал Илавеса врасплох. Несмотря на это, искатель приключений по-прежнему поворачивался достаточно быстро. Его щит отбросил молодую женщину в воздух. Она приземлилась, ошеломленная, и увидела, как его меч направлен на нее.
Но Илавес не завершил удар. Он остановился в последний момент, и его глаза расширились, когда он увидел ее лицо. Он казался испуганным; его лицо побледнело.
«Ты. Что-?»
Грантер бросил
себя в авантюристе Золотого ранга. Илавес повернулся, и его щит поднялся, врезавшись в лицо Хоба и остановив его атаку. Но от удара искатель приключений все же немного поскользнулся на снегу.
Хоб споткнулся, истекая кровью. Илавес оттолкнул его, а затем снова повернулся к существу, притаившемуся в снегу. Она ударила его, заставив защитить свое тело щитом. Ее когти могли поцарапать даже его пластинчатый доспех.
«Что с тобой не так? Пожалуйста, если можете, ответьте мне!»
Она только кричала, кричала на него без слов, чтобы он остановился, чтобы не убивал этих людей. Но он был слишком силен. Он оттолкнул ее, ударив щитом в живот с такой силой, что она была ошеломлена. А затем он снова повернулся к гоблинам.
Они столкнулись с ним, готовые умереть. Но глаза Илавеса сузились, а голова повернулась. Почти слишком поздно.
Размытый [Миражный разрез] образовал глубокую рану на щеке человека в серебряных доспехах. Он обернулся и зарычал, а Торен откатился прочь, от разочарования стуча зубами.
«Ты!»
Илавес бросился на скелет, но остановился, когда стрела полетела ему в лицо. Он повернулся к Бадророу, когда гоблин потянулся за еще одной стрелой в своем колчане.
В этот момент зомби выбежали из переулка. Восемь из них бросились на Илавеса, дико размахивая руками. Он прорубил четверых за одно мгновение, его конечности двигались как размытое пятно, но Торен стоял у него за спиной. Скелет ударил Илавеса, когда воины Красного Клыка заставили его отступить, пытаясь ударить человека по лицу, порезать суставы его доспехов…
«Останавливаться!
»
Авантюрист Золотого ранга заорал на Человека или, по крайней мере, на существо, которое когда-то было Человеком. Однажды он увидел, как она повернулась, чтобы посмотреть на него, но потом она помогала оттащить Хоба.
У него не было времени преследовать ее. Каким-то образом к его местоположению была привлечена целая орда зомби, и теперь они окружили его. Илавес разрезал их на части, его клинок и щит беспрерывно двигались, но всегда был скелет, пытающийся его ранить, заставляющий искателя приключений сражаться спиной к стене…
В конце концов Торен отпрыгнул, а последние несколько зомби удержали Илавеса на месте. Авантюрист Золотого ранга срубил последний труп на земле, и одной ногой в ботинке проломил череп. Мужчина и скелет смотрели друг на друга через улицу, полную трупов.
«Что
ты?»
Торен только ухмыльнулся. Затем он побежал и исчез на улице, оставив Илавеса в снегу. Искатель приключений повернулся и уставился на тела павших.
«Первые гоблины сражаются с гоблинами. Тогда — молодая женщина? Монстр? Что-нибудь. А потом этот скелет. Что происходит?»
Ему никто не ответил. Но вскоре искатель приключений развернулся и помчался по улицам. Он слышал крики повсюду, даже у стен, у которых была выставлена охрана. Гоблины пытались убить всех, кого могли, прежде чем нападет основной кулак их армии. Он должен был спасти их всех.
Но он не мог сделать это в одиночку. Искатель приключений остановился и потянулся за поясом. Он достал свиток и уставился на мерцающие буквы. Слова. Ответ.
Скоро.
Он сунул свиток обратно в сумку на поясе и побежал дальше, подняв меч и щит. Чтобы спасти живых. Или умереть, защищая их.
—
Командир гоблинов взревел
его ярость, когда [Разведчики] принесли новости. Истребительные группы, которые он послал в город, были разгромлены! Зарезан! Человеком в серебряной броне и нежитью
!
Он направился к двум съежившимся [шаманам], которым пришлось нести бремя своего хозяина. Он указал на город, требуя, чтобы они взяли под контроль нежить и отправили ее туда. Но [шаманы] не смогли. У них не было ни силы, ни части головы [Шамана], посланной возглавить армию, и уж точно не столько, сколько у самого Повелителя гоблинов…
Командиру гоблинов не было времени на оправдания. Он крикнул, и его скакун, огромный Щитовой Паук, поднялся. Это укусило
один из [Шаманов], прекратив свой вопль. Другой сбежал, поскольку командир позвал своих лейтенантов. Он указал на город и отдал четкие приказы.
Больше не нужно ждать! Больше никаких задержек с подкреплением. [Шаманы] могли забрать своих мертвецов после того, как он перебил всех в городе. Искатель приключений и все люди умрут.
Армия гоблинов приготовилась выступить на Эстхельм. А на его улицах танцевал скелет, несущий смерть и повелевающий ею. А еще дальше группа гоблинов, несущих истекающего кровью Хоба. Монстр бежал вместе с ними, помогая им нести умирающего Гоблина, наблюдая, как они бьют его по лицу, пытаясь не дать ему заснуть.
Люди.
И когда взошло солнце, оно поднялось над нежитью, армией гоблинов, отчаянными стенами, построенными людьми. И несколько человек, охваченных безумием.
Это их история.
