Пешка посмотрел на ряды солдат под своим командованием и понял, что совершил ошибку.
Где-то.
Он определенно сделал это некоторое время назад, когда привнес идею Богов в Улей Свободного Антиниума в Лискоре. Это было ошибкой – по крайней мере, сказать Солдатам, что это было ошибкой.
Не так ли?
Им это помогло. Пешка, которая думала, что это спасет их, но это привело лишь к ужасному моменту, когда они убили друг друга, чтобы найти лучшее место. Он остановил это…
Но ужасной ценой. Почти все солдаты казарм были ранены, сотни погибли. Тем не менее, многие были спасены, и Паун осознал, в чем заключалась его истинная миссия в тот день. Создать рай для Антиниума. Чтобы создать место, способ, которым они не умрут забытыми и одинокими.
И после той ночи его уровень повысился, не так ли? Теперь он был [Послушником] 6-го уровня с навыком [Смиренного присутствия], что, несомненно, было благом для Улья. И Клбкч поручил ему командовать оставшимися солдатами…
Возможно, это была ошибка. Ревалантор Клбкч допустил здесь ошибку, потому что Пешка был уверен в одном. Он не мог возглавить солдат.
Он понятия не имел, как это сделать.
Пешка уставился на ряды молчаливых, неподвижных гигантов, выстроившихся в идеальные ряды перед ним. Солдаты терпеливо стояли, ожидая его команды. Возможно, они будут ждать там вечно, даже если он уйдет.
Такие мысли пугали Пауна. Он не был лидером. За исключением того, что в самом прямом смысле так оно и было. Более того, он был нужен тем, кто находился под его командованием. По крайней мере, Пешка должен был убедиться, что они не умерли от полученных травм.
Да, каждый солдат, стоящий по стойке смирно, технически был ходячим – или, скорее, стоящим – раненым. Конечно, они не проявляли никаких признаков боли, несмотря на то, что у некоторых были треснуты панцири или отсутствовали конечности. У одного солдата не было правого глаза, но он смотрел на Пешку так, как будто все в порядке.
По крайней мере… они были здесь с ним, а не сражались, как обычно. Несмотря на то, что солдаты здесь были ранены, Пешка знал, что, если бы не он, их бы все равно отправили на боевое дежурство.
Самый раненый солдат мог сражаться уже после нескольких дней отдыха. Конечно, им не хватало конечностей, но это не имело значения, когда они бросались в бой. Пешка запросил грязную, жгучую слизь, чтобы начать регенерацию частей тела, но это был драгоценный товар, и поэтому Солдатам потребуются недели или даже месяцы, чтобы отрастить свои конечности.
А что тем временем делал Пешка? Он посмотрел на своих солдат, и они посмотрели в ответ. Он не мог отправить их в бой. Он не мог.
И все же, это была его ответственность. Он должен был что-то из них сделать. Вот что сказал ему Клбкх. Это было испытание…
И Пешка понятия не имел, как его пройти. Он был вполне уверен в том, как потерпеть неудачу, но что он мог сделать с Солдатами? Все, что он сделал, это дал им ложную надежду…
И многих из них убить.
Пешка покачал головой, и Солдат, казалось, выпрямился еще больше. Прошло пять минут с тех пор, как он вошел в столовую и обнаружил, что его ждут солдаты. Он знал, что должен отдать им приказ. Им нужно было направление.
Нерешительно Рабочий откашлялся.
«Сегодня от вас не ожидается боя».
Солдаты просто смотрели на него. Почувствовали ли они облегчение? Расстроенный? Смущенный? Пешка не знал. Их лица были для него так же непонятны, как весь Антиниум для других видов. Но он знал, что у них есть чувства.
«Эм… просто занимайся своими повседневными делами. То есть…
Пешка остановился. Он должен был быть лидером. Поэтому он укрепил свой тон.
«Приходите на прием пищи как обычно. Однако, поскольку вы не назначены ни на какой пост, тем временем вернитесь в свои казармы и отдохните. Я… найду для тебя чем заняться, постараюсь навещать тебя и рассказывать истории. Хорошо?»
Солдаты не ответили. Но они развернулись и сразу же начали выходить из комнаты, направляясь в сторону казармы. Пешка смотрел им вслед, хромая от облегчения.
По крайней мере, они его послушали. Но обиделись ли они на него за то, что он рассказал им о Боге и Небесах? Чувствовали ли они сожаление о своих братьях, погибших в результате массовой попытки самоубийства?
Конечно, они это сделали. Но Пешка не мог спросить, потому что Солдаты не могли говорить. Рабочий с тревогой ходил взад и вперед, в то время как другие Рабочие, назначенные на раздачу еды, нервно наблюдали за ним. Он командовал солдатами. Пешка знал, что они будут сражаться с монстрами, выходящими из подземелья, патрулировать и охранять — но делали ли они что-нибудь еще?
Он никогда не знал. И теперь ему пришлось спросить. Но кто мог ему сказать?
Не другие Рабочие. Возможно, Клбкч, но Пауну было неудобно задавать такие вопросы Ревалантору. Кто еще может знать?
Королева? Пешка скорее бы дала пощечину Клбкчу, чем спросила бы что-нибудь у своего ферзя. Нет. Нет, в Улье было только два существа, которые могли знать.
Белград и Ананд. Они были [Тактиками]. В этом классе они повысили свой уровень и получили роли ведущих солдат. Они знали бы.
Пешка нашла двух своих бывших товарищей по шахматам всего через полчаса поисков. Не то чтобы Белград и Ананд оставили знаки, указывающие их местонахождение в Улье, но Пешка знала, где они ели и спали. К счастью, он обнаружил, что они не делают ни того, ни другого, а вместо этого играют в шахматы в специальной комнате отдыха, предназначенной для отдельных лиц.
Двое Рабочих сидели за шахматным столом под наблюдением небольшой группы других Рабочих. Они выделялись. Возможно, дело в том, как они держались. С уверенностью и гордостью. Или, может быть, просто Пешка их так хорошо знала. Он сел рядом с ними, и они кивнули ему, знакомые и теплые, как никогда бывает у Антиниума.
«Пешка. Рад видеть вас здесь сегодня».
Это пришло из Белграда. Он кивнул именно тогда, когда поставил коня в атакующую позицию, угрожая пешке Ананда.
«Действительно. Я боялся, что Клбкч накажет тебя.
Ананд проигнорировал атаку своих пешек и вместо этого ответил Белграду агрессивным толчком ферзя на левом фланге, угрожая слону. Белград остановился. Пешка с интересом наблюдал за игрой, наполовину сосредоточившись на игре.
Это правда, что он, Белград и Ананд выглядели одинаково. Но все они отличались друг от друга — совершенно разные с точки зрения личности. Белград был приверженцем тактики и дебютов, которым их научила Эрин. Он играл от обороны, осторожно. Почти слишком, но это было необходимо против агрессивной тактики Ананда. В речи они также склонны отражать свои черты. Удивительно, подумал Паун, что любые Рабочие могут быть такими… уникальными.
Он кивнул этим двоим, пока игра продолжалась, оба Рабочих быстро перемещали свои фигуры и останавливались лишь на несколько секунд даже для самых трудных решений. Они явно вели молниеносную игру, хотя таймера не было. Антиниуму такие устройства были не нужны.
«Я благодарю вас за вашу заботу. Меня не наказывает Ревалантор Клбкч, Ананд. Но я в беде».
«Действительно?»
«В чем проблема?»
«Вы, наверное, знаете, что мне поручено командовать солдатами. Я не уверен, как правильно ими руководить и какую роль они могут выполнять в Улье. Итак, я пришел к вам».
Антиниум также не вел светских разговоров. Белград и Ананд на мгновение остановились. Тогда Белград опрокинул своего короля.
«Я не могу выиграть этот матч. Еще один раунд?
«Да.»
Эти двое перезагружают доску, перемещая фигуры с удивительной синхронностью. Пешка терпеливо ждала. Игра началась с классического дебюта «Королевский гамбит», прежде чем Ананд заговорил.
«Мой опыт руководства солдатами происходит в основном в боевых туннелях и районах Улья, где происходят конфликты. Я управляю их движениями, подкрепляю их Навыками, приказываю отступать и назначаю цели по мере необходимости».
«Это тоже мой опыт».
Белград кивнул. Он деликатно поставил коня на доску и остановился. Пешка заметил, что Белград любит начинать игру конями.
«Иногда я руководил солдатами, помогавшими в раскопках и строительстве. Но Рабочие больше подходят для этих задач. Патрулирование, боевые действия, охрана и разведка — единственные роли, которые я видел, как они выполняли».
Пешка почувствовал, как его усики обвисли. Но на самом деле он и не ожидал ничего другого.
«Я понимаю. И вы никогда не видели, чтобы они делали что-нибудь ради… ради развлечения?
Оба других Рабочих остановились и повернулись к Пешке. Он знал, что они были удивлены. Если бы у них были брови, они бы их подняли.
«У Антиниума нет развлечений».
«Как и любая другая форма неторопливой деятельности. Эта игра в шахматы максимально близка к ней».
«Я знаю. Просто я хочу дать Солдатам нечто большее. Вам известны подробности их травм?
«Я.»
— Это была твоя вина, верно?
Пешка кивнул Ананду, признавая правду.
«Да. Я сожалею о своей глупости. И все же теперь я должен возглавить их. Но я не лидер и не [Тактик], как вы двое. Вы продолжили выравниваться. Могу я спросить, на каком ты сейчас уровне?
«Пятнадцать.»
Белград поправил фигуру на грубой доске, тщательно центрируя ее по квадрату, прежде чем переместить ее.
«Шестнадцать.»
Ананд дождался хода фигуры, чтобы быстро взять ее слоном. Белград не издал внятного ответа, но Пешка знал, что его раздражает такая простая ошибка.
«Теперь я [Послушник] 6-го уровня».
«Действительно? Поздравляем с таким быстрым продвижением».
Белград и Ананд повернулись. Оба кивнули Пауну. Он кивнул в ответ, чувствуя себя счастливым от их похвалы.
«Просто я не понимаю, как мой класс может помочь Солдатам. Я едва знаю, что с собой делать».
«Возможно, Ревалантор Клбкч видит в тебе что-то, что не может быть определено твоим классом».
Ананд размышлял о том, как Белград пытается вернуть утраченные позиции. Пешка медленно кивнул. Он оглянулся на других Рабочих.
Они просто смотрели на доску. Он знал, что они слушают, но у других Рабочих — Индивидуумов и Рабочих, подготовленных к тому, чтобы быть Индивидуалами, — не было искры. Не то что Белград, Ананд, Гарри и Бёрд. Эти четыре Рабочих обладали тем, что Пешка считал личностью. Остальные Рабочие в комнате больше походили на статуи.
Бездушный.
Вот самое подходящее слово. Это встревожило Пауна, хотя он и не мог сказать почему. Были ли солдаты такими? В некотором смысле, да. И они, и Рабочие держали свои чувства, свою истинную сущность внутри, если у них вообще была личность. Что мог для них сделать Паун, кроме как отправить их на смерть? Что он мог…?
«Пешка. Ревалантор Клбкч приближается.
Белград поднял глаза, и Паун повернулся на своем месте. Остальные Рабочие, стоявшие вокруг доски, разбежались, чтобы освободить место для тонкого, уникального Антиниума, который быстро двинулся к Пешке.
«Пешка».
Одно это слово заставило Пешку сжаться внутри. Он даже не знал, что они могут это сделать, но раньше он редко чувствовал… трепет. Но Клбкч напугал его, и каждый раз, когда они встречались, Пешка не мог избавиться от ощущения, что он все делает не так.
Чувство, которое было усилено следующими словами Клбкча. Ревалантор остановился перед ним.
«Вы отдали приказы своим солдатам сегодня утром?»
Пешка немного съёжился. Разве он не должен был этого делать?
«Да, я сделал. Было ли что-нибудь…
«Они вернулись в свои казармы и стали отдыхать. Они остались в казармах, когда очередная смена пришла на отдых, что привело к задержке».
О, нет.
Внутренности Пешки скрутились еще сильнее, и он увидел, как Белград и Ананд остановились в игре в шахматы. Как он мог забыть? У Антиниума не было личного помещения — скорее, они спали, работали и ели в отведенное время, посменно. Когда одна смена спала, работала другая, а потом спящая смена менялась на другую.
Это было наиболее эффективное использование ресурсов, и это означало, что такие места, как казармы, можно было использовать в любое время. Пешка… он приказал своим солдатам занять место, предназначенное для других измученных солдат, заканчивающих смену!
Антиниум не мог покраснеть, но Паун опустил голову и усики. Он уже все испортил. И это было так глупо
тоже ошибка!
«Прости меня, Ревалантор Клбкч. Я не учел этого, когда отдавал приказы солдатам. Я ужасно…
«Я позаботился об этом. Ваши солдаты размещены в безопасных местах в составе охранных подразделений. В будущем не совершайте той же ошибки».
Голос Клбкча был ровным. Он повернулся, чтобы уйти. Паун в отчаянии посмотрел ему в спину и крикнул.
«Ревалантор Клбкч».
Антиниум повернулся. Он был изящным и смертоносным. Он шел так, словно два меча рядом с ним предназначались для него, и никогда не выглядел неуверенным. Как Пешка ему завидовал.
— Что такое, Паун?
«Что мне делать с солдатами под моим командованием? Должен ли я повести их в бой?»
«Нет. У вас есть только один навык в классе [Тактик], и вы слишком ценны, чтобы рисковать в бою. Более того, солдаты ранены. Ваше командование ими является экспериментальным.
— Тогда… какой цели мы будем служить?
Клбкч помолчал. Он посмотрел Пауну прямо в глаза.
«Я не знаю. Удиви меня. Или помолитесь за идею. Это твой Навык, не так ли?
Он повернулся и ушел. Белград и Ананд остановили игру и смотрели ему вслед. Через некоторое время остальные Рабочие вернулись и возобновили просмотр своей игры. Белград остановился.
«Я не уверен, что тебе следует делать, Пешка. Мне жаль, что Эрин здесь нет, чтобы помочь тебе.
«Действительно. Мне не нравятся требования Ревалантора Клбкча к тебе и самому Ревалантору, если уж на то пошло. Мат.»
Ананд поставил ферзя и поставил отличный мат. Белград кивнул. Он посмотрел на другого [Тактика].
«Я очень расстроен, Ананд. Я требую реванша».
«Я принимаю.»
Пешка оставил их на произвол судьбы. Что ж, у него был ответ. Он должен был что-то сделать с Солдатами, но даже Клбкх понятия не имел, что именно. Замечательный.
Вот так, ужасно подавленный, Пешка в тот вечер гулял по Лискору. Он все еще мог свободно покинуть Улей, и поэтому ходил среди драконов и гноллов, чувствуя холодный ветер на своем панцире.
Никто не обратил на него никакого внимания. Обычно они могли бы, хотя бы для того, чтобы выглядеть испуганными и уходить от него. Но сегодня Пешка был более невидимым, чем кто-либо другой. О, люди его заметили, но он теперь был просто еще одним человеком в толпе, а не Работником, Антиниумом.
Это произошло из-за его нового Навыка. [Смиренное присутствие]. Это делало его, ну, обычным, если только Пешка не делал что-то действительно выдающееся или он был один. Это было идеально для такого человека, как он. Клбкч уже сказал ему, что это может оказаться полезным в бою, но Пешка не хотел сражаться.
Но он командовал солдатами. Но он понятия не имел, что с ними делать.
И он уже создал проблемы. Пешка опустил голову, но ноги продолжали двигаться. В такие времена у него было только одно место, где он хотел быть.
Странствующая гостиница. Даже если бы Эрин там не было, по крайней мере, Паун мог бы отдохнуть там какое-то время с миром. И он проголодался. Пешка начал ненавидеть есть в Улье, и у него были деньги. Итак, Паун вышел из города и направился в гостиницу.
Это было единственное место, где он по-настоящему чувствовал себя живым.
—
У нее был гость. Лионетт несколько раз протерла глаза, когда увидела фигуру, медленно поднимающуюся по холму к пустой гостинице. Но это было реально. Кто-то приближался.
Гость!
Она чуть не заплакала от облегчения. Это было… так долго.
На этот раз два дня. Два дня спустя после того, как Лионетт так усердно работала! Она готовила еду, научилась готовить и даже убирала в гостинице. Но прошло два дня с тех пор, как Паун ушел, и никто не приходил.
Ни Олесму, ни Релку, чтобы спросить об Эрин, ни даже сварливому искателю приключений. Никто. Но теперь у нее был гость! Фактически тот же гость, что и в прошлый раз.
Антиниум. Пешка. Лионетт вспомнила, как боялась его и ненавидела Антиниум. Но прямо сейчас она могла бы поцеловать Рабочего в челюсти. Он пришел потратить деньги! Есть!
Девушка металась по кухне, пытаясь сообразить, что приготовить. Еда! Она не могла подать ему резиновую лапшу, которую готовила сама на завтрак, обед и ужин, не так ли?
Нет, Антиниум даже не переносил глютен.
Тогда никакого хлеба и макарон. Лионетта замерла. Сможет ли она приготовить суп? Но когда она проверила, воды у нее осталось едва ли полведра! А потом Антиниум уже был у дверей, и времени принести еще не было!
Внутренне крича, Лионетт открыла дверь.
«Добрый вечер!»
Антиниум вошел, вежливо кивнув ей.
«Добрый вечер вам, мисс Лионетт. Вы открыты сегодня?»
«Открыть? Конечно! Мы открыты каждый день! Каждую ночь! Давай я принесу тебе стул. Хотели бы вы посидеть рядом с огнем? Я могу положить больше дров…
«Спасибо.»
По-видимому, озадаченный, Рабочий наблюдал, как Лионетт мечется вокруг, разжигая огонь и принося ему стакан воды. Она с тревогой топталась вокруг него, стараясь не заломить руки.
— Хотите еще чего-нибудь выпить? Хм, хотя у нас ничего нет. Есть?»
«Вода вполне приемлема, спасибо. Мне действительно хотелось бы поесть сегодня вечером. Что в меню, могу я спросить?
Лионетта замерла. Что было в меню? У нее даже не было
меню! Ее разум опустел, но в этот критический момент ее рот взял верх.
— Ты хочешь яичницу с беконом?
Это все, что она могла придумать! Обычно у Эрин были всевозможные супы и мясные блюда, которые она могла подать, но Лионетт не знала, как их готовить!
Паун, казалось, на мгновение задумался, а затем кивнул.
«Да. Я возьму немного, спасибо.
Лионетт улыбнулась ему, бросилась на кухню и назвала себя десятью видами глупостей, пока поджаривала для него огромную тарелку. Яйца и бекон? Она подала ему это в последний раз
время! Еда ему наверняка надоест! Когда она жила во дворце, Лионетт уволила бы [шеф-повара], который готовил ей одно и то же блюдо дважды за неделю!
Но Антиниум, похоже, не обиделся. Вместо этого он остановился, когда Лионетт поставила перед ним большую тарелку яиц и бекона — почти все, что у нее осталось.
«Это очень вкусная еда. Спасибо.»
«Всегда пожалуйста!»
Лионетта чуть не обмякла от облегчения. Она окружила Пауна, пока он брал вилку. Он остановился, посмотрел на нее.
— Хотите сесть?
«Ой!»
Она его беспокоила! Лионетт мгновенно села, стараясь улыбаться и не навязываться, пока Паун ел. Тишина была…
Через несколько минут Пешка заговорил.
«Кажется, гостиница довольно пуста. Много ли у вас заказов, мисс Лионетт?
«Мне? Нет, я…
Лионетт остановилась. Как она могла рассказать Антинию о том, как плакала в гостинице, пересчитывая оставшиеся несколько медных и две серебряные монеты? Едите одну и ту же ужасную кашу, которую готовите каждый день? Как она могла?
Как она могла этого не сделать?
«Это было… тяжело с тех пор, как Эрин… Мисс Солнцестояние ушла. Никто не посещает».
«Это хлопотно. Надеюсь, мой бизнес поможет».
«Это будет! Мне просто хотелось бы, чтобы таких людей, как… как ты, было побольше!
«Спасибо за комплимент.»
«Пожалуйста.»
Больше тишины. Лионетта посмотрела на Пауна, понимая, что впервые она была так близко к одному из ненавистных Антиниумов, ужасов Рира. По какой-то причине он выглядел таким… нормальным.
«Эм».
«Да?»
«Как дела в Улье? Я имею в виду с другим Антиниумом?
Рабочий, казалось, остановился на несколько секунд.
«Это идет хорошо. Есть некоторые трудности, но с Ульем все в порядке».
«Хороший.»
«Да.»
Лионетт сидела рядом с Рабочим, наполняла его стакан и сама пила немного воды. Они мало разговаривали, пока он доедал тарелку жирных яиц и бекона. Когда он ушел, он хорошо ей заплатил. Лионетта уставилась на бронзовые монеты и трепетно улыбнулась. Потом она снова заплакала.
—
Пешка покинула «Странствующую таверну» в хорошем настроении. Краткая передышка и ужин изменили мир. Внезапно он снова почувствовал себя счастливым.
Гостиница. Сидеть там и разговаривать… ну, это было не то же самое, но человеческая девушка была приличной компанией, и еда была намного лучше, чем каша в Улье.
Хорошая ночь. Добрый вечер. Вот что это было. Пешка спустился с холма, глядя на чистое ночное небо. Воздух вокруг него был холодным, но он наслаждался резким холодом и хрустящей корочкой.
звук снега, шедшего под его ногами.
Звезды. Ох, как сияли звезды. Некоторые из них были желтыми и красными, а другие — зелеными и фиолетовыми, сияющими ярко, сияющими слабо, некоторые мерцали за редкими облаками. И две луны тоже были прекрасны.
Небо, полное чудес, пейзаж, полный снега и тишины. Теплый живот, хороший разговор. Пешка снова почувствовал себя живым. Это было то, чего он упустил.
Как чудесно. Как… Пешка остановился в снегу, пораженный внезапным осознанием.
«Вот что я должен им показать».
Да. Этот.
Эта ночь была похожа на все, что Паун пережил с момента встречи с Эрин: маленькая капсула чистого счастья. Конечно, гостиница была другой, и управляла ею Эрин, а не Лионетт. Но именно опыт гостиницы сделал Пауна тем, кем он был. Клбкч желал новых Личностей, но просто научить их шахматам было недостаточно. Шахматы были лишь методом. Именно Эрин действительно имела значение.
А если она ушла, то Пауну предстоит показать Солдатам тот же мир, который она показала ему. Пешка вернулся к своему Улью, и его шаги внезапно наполнились целеустремленностью. Ему нужно было вывести своих солдат наружу. За пределами их улья, где все было по-прежнему.
В тот же вечер он поговорит об этом с Ревалантором Клбкчем. Шагая, Паун щелкал челюстями, наслаждаясь вкусом еды. Яйца и бекон. Он уже пробовал это в прошлый раз, не так ли? Что ж, Паун не возражал, хотя, возможно, в следующий раз он спросит Лионетту, есть ли у нее какой-нибудь хороший сыр, который она могла бы добавить в еду. Ему очень нравилась яичница, но еще больше ему нравились омлеты с клейким сыром.
—
Он никогда не вернется. Это то, что Лионетта говорила себе снова и снова, пока она барахталась в отчаянии в своей темной, пустой гостинице. Огонь снова затих.
«Идиот! Вы идиот!»
Лионетт закрыла голову руками и заплакала. Рабочий-Пешка исчез. Он оставил деньги, но не сказал, что вернется. Конечно, нет! Кто бы это сказал?
Но вернется ли он еще через два дня? Или никогда? Он мало говорил…
Потому что она не была хорошей хозяйкой! Лионетт помнила, как Эрин была так дружелюбна к Антиниуму, но слова ей не помогли, когда она попыталась поговорить с ним.
И он ушел так быстро. Было ли это быстро? То же самое чувствовала Лионетт, какой бы одинокой она ни была.
Еда ему не понравилась. Конечно, это было так.
Медленно, когда последние огни пламени замерцали и погасли в темной гостинице, Лионетт подняла голову. Она уставилась на маленькие круглые металлические диски на столе.
Деньги. Единственные деньги, которые она видела за всю неделю. Хватит еще на несколько дней еды, жизни. А муки, соли и… провизии у нее еще хватило еще на несколько дней. Но это было все.
Вода? Ручей все еще бежал, и хотя вода была очень холодной, ее можно было нагреть. С достаточным количеством древесины. Лионетта с тревогой взглянула на угасающие угли — единственное, что согревало холодную комнату.
На самом деле у нее было много дров. Эрин использовала Торена, чтобы собрать много древесины из коры стрелы, конечно же, благополучно лишенной коры.
Но она не могла есть древесину, и Лионетт была совершенно уверена, что и Паун тоже не мог. И все же — кормить его яйцами и беконом было дорогостоящим занятием, даже несмотря на то, сколько он был готов заплатить! Особенно, если он приходил только раз в несколько дней.
Ей нужно было больше клиентов. Лионетт знала это. Но кто захочет прийти сюда, в эту пустую гостиницу без Эрин Солстис? Ей.
Никто. Никто, кроме Антиниума. Лионетт схватилась за голову.
Больше гостей. Дрейки не любили людей, и гноллы, вероятно, попытались бы ее убить. Но Антиниум…
Они не могли есть хлеб. Или макароны. Это был огромный недостаток потенциальной базы клиентов Lyonette. Как она могла кормить их зимой мясом, яйцами и другими такими дорогими ингредиентами? Суп, может, и сгодится, но… в любой гостинице в городе, конечно же, можно приготовить суп получше, чем она.
В глубине души Лионетта знала, что стоит на утесе. Голод навис над ее головой, темный, стрекотающий. Она должна была что-то сделать. И она знала, что есть одна вещь, которую она может сделать. Она думала об этом каждую ночь с тех пор, как Пешка пришла в первый раз.
Одна отчаянная идея. Это все, что у нее было. Она не могла делать то, что по-настоящему любили Антиниумы, и теперь у нее едва хватало денег, чтобы купить себе достаточно еды! Но ведь для них существовал источник бесплатных и вкусных ингредиентов, не так ли?
«Пчелы.»
Лион прошептал это слово и неудержимо вздрогнул. Но это было сказано. Теперь пути назад не было.
Да, в эту холодную зиму был один неиспользованный источник еды. Один продукт, за который Антиниум платил бы серебром.
Пчелы.
Но они были ужасом. Лионетт видела, как они разорвали Торена на части, когда он их разозлил. Она вспомнила ужасное, жужжащее облако
пчел, некоторые из которых больше ее руки, и их достаточно, чтобы за считанные минуты зажалить до смерти целую деревню.
Но у нее не было другого выбора. Лионетт сидела в темноте, ее сердце колотилось. Она уставилась на дверь. Каждую ночь ее посещала одна и та же мысль, и каждую ночь она была слишком напугана. Уже две ночи. Со времен Пешки.
Но он вернулся. Он вернется. И у нее не было выбора.
Лионетт сидела в темноте. Она колебалась. Она нашла тачку и наполнила ее дровами и растопкой. Она зажгла факел и направилась к двери. Она бросилась в туалет, чтобы пописать, а потом ее вырвало. Затем она вытолкнула тачку в холод и темноту, на дереве стояли четыре огромных кувшина, а на поясе у нее висел самый острый нож Эрин.
—
«Присмотри за капитаном Зеварой, можно мне минутку вашего времени?»
Если бы это был кто-то другой, капитан стражи Зевара сказала бы им, что уже поздно, и снова побеспокоила бы ее на следующий день. Если бы Релк спросил, может ли он взять выходной, она бы сожгла с его лица чешую.
Но поскольку это был Клбкч, Зевара лишь вздохнула и смирилась с поздней ночью.
«Заходите, Клбкч. Что-то случилось?
В комнату вошел старший гвардеец Клбкч, вежливо кивнув Зеваре. Он всегда был вежливым и эффективным, и это ее восхищало в нем, даже если он был муравьем.
«Я сожалею, что отнял у вас время, прежде чем вы уйдете с работы. Однако я здесь, чтобы обратиться с… необычной просьбой. И я должен сообщить вам, что я прихожу сюда не в качестве старшего гвардейца, а скорее в качестве Прогнугатора моего Улья.
Что
заставил Зевару мгновенно сесть на своем деревянном стуле с прямой спинкой.
«Продолжать. В Улье проблемы? А… аберрация?
— Ничего столь срочного.
Клбкч изящно сел перед Зеварой. Она посмотрела на него и на его новую… форму. Ее все еще немного нервировало то, что спустя почти десять лет он вдруг стал выглядеть совсем иначе. Правда, две руки и более стройное тело — это не совсем то.
другое, но это было просто… странно. Еще одно напоминание о том, кем он был на самом деле, и почему ей приходилось относиться к нему и к любым подобным разговорам с осторожностью.
«Ну, я всегда готов обсудить ваш Улей. Тебе что-то нужно?»
Клбкч кивнул.
«Да. Я хотел бы попросить, чтобы сорок солдат получили доступ к поверхности и территории вокруг Лискора».
Зевара снова замерла. Однако она не сдержала своих эмоций на лице и притворилась, что кашляет.
«Это… необычная просьба».
«Действительно. Обычно я бы не стал спрашивать, но я считаю, что необходимость оправдана, и согласно нашему договору, солдаты могут покидать Улей только во время войны, или…
— По просьбе капитана стражи.
Зевара кивнула. Она откинулась на спинку стула, осторожно глядя на Клбкча.
«Я понимаю. И могу ли я спросить, почему вы хотите вывести своих солдат из города? Вы никогда раньше не просили ничего подобного, за те шесть лет, что я служил капитаном.
«Времена изменились. Я считаю, что моему Улью может быть полезно предоставить моим солдатам… расширенный обзор местности вокруг Лискора.
Для Зевары это не имело смысла, но мало что из того, что делал Антиниум, имело смысл. Она пожала плечами, стараясь держать хвост неподвижно. Она знала, что Клбкч наблюдает за хвостами Дрейков и может интерпретировать их движения почти так же хорошо, как Дрейки.
«Я не вижу причин, по которым я должен отклонить вашу просьбу. Только… не будет ли опасно выводить из Улья так много солдат? Из шестисот солдат, допущенных в ваш Улей, сорок не будет довольно большим числом?
«Я верю, что мы сможем компенсировать их недостаток. По правде говоря, на данный момент наша численность чуть меньше шестисот, но Лискор — непревзойденный союзник, поэтому я не вижу причин для беспокойства.
Лицо Клбкча не изменилось. Зевара тоже, когда она кивнула в ответ на эту наглую ложь.
— Что ж, какими бы обнадеживающими мы ни были, я боюсь, что граждане Лискора могут немного… нервничать, когда увидят марширующих солдат. Что бы я им сказал?»
«Возможно, солдаты патрулируют местность, чтобы справиться с бандами гоблинов в этом районе? Я знаю, что граждане беспокоятся из-за присутствия подземелья, а также слухов о Повелителе гоблинов. Их патрулирование может успокоить жителей Лискора.
Это был хороший ответ и даже полезный для Зевары. Она неохотно кивнула.
«Ну, я не вижу причин возражать — только мне бы не хотелось, чтобы они начали панику, если они пройдут маршем по улице. Но я уверен, что ты сможешь проявить осмотрительность и найти… альтернативные пути выхода из города, которые никого не вызовут паники.
Через секретные туннели, прорытые Антиниумом.
Именно это она имела в виду, но и она, и Клбкч знали, что он никогда ни в чем не признается.
«Их не увидят в Лискоре, если это вообще возможно. Солдаты могут быть очень осторожными».
Зевара чуть не выдохнула огонь из носа. Она искала еще один вопрос, который можно было бы задать, или что-нибудь еще, что могло бы беспокоить Клбкча, но она действительно ничего не могла придумать. Сорок солдат, убивающих монстров,
быть полезными, и вряд ли они начнут панику. Лет десять назад, когда впервые был основан Улей. Но сейчас…
«Вот и славно. Я, капитан стражи Зевара, даю вам разрешение и прошу двадцать солдат помочь в патрулировании города. Двадцать, на данный момент. Мы увеличим количество патрулей, если не будет паники».
Клбкч склонил к ней голову.
«Я очень благодарен за ваше время, капитан стражи».
«Да, да. Просто убедитесь, что они не напугают путешественников на главной дороге и не столкнутся с авантюристами-людьми. Эти идиоты, вероятно, затеют драку, и это последнее, что я хочу объяснить одному из человеческих городов.
«Я прикажу им держаться подальше от северной дороги».
«Хороший.»
— Ну тогда спокойной ночи, капитан стражи.
— Спокойной ночи, Клбкч.
Зевара подождала, пока Клбкч уйдет, и бодро спустилась по лестнице. Затем она покачала головой и потянулась к ящику стола, который редко открывала. Она дернула ручку, выругавшись, нашла маленький ключик, который всегда носила с собой, и отперла его. На нем лежал чистый лист пергамента. Зевара вздохнула и начала записывать каждую деталь своей встречи с Клбкчем. Отчет. Ей придется сделать копии и разослать их по всем городам-крепостям, что, конечно же, означало поездку в Гильдию Магов в такое время ночи! Зевара застонала. Она знала, что ложится спать уже за полночь.
Начав писать, Зевара пробормотала про себя.
«Убрать солдат? Почему?»
Но, конечно, она так и не получила никаких ответов. Как и во всех отчетах, которые она делала о передвижениях Антиниума, у нее были только вопросы. Вопросы…
Например, были ли Антиниумы действительно их врагами. По крайней мере, те, что в Лискоре. И если бы они были…
Что с ними можно сделать? Ответом Зевары было только царапание пером по пергаменту.
—
Лионетт не было в постели. Фактически, она была так же далека от этого, как и за последний месяц. Она шла по снегу, изо всех сил пытаясь протолкнуть тачку сквозь снег и лед. Она хотела
у нее все еще были сани Эрин. Но оно исчезло вместе с ней.
Конечно, усилия по толканию тачки были лишь одной из забот Лионетт. Ошеломляющий холод, непроглядная тьма и, что немаловажно, страх, мокрый от страха в ее сердце, тоже были главными приоритетами.
Что она делала? Каждые две секунды, пока Лион толкал тачку, она со страхом оглядывалась по сторонам, ожидая, что на нее прыгнет монстр. Но у нее не было выбора. Это должно было быть сегодня вечером. Ей придется украсть мед сегодня вечером, иначе она потеряет всю свою уверенность.
И ночь была
лучшее время для ограбления улья, по крайней мере, так считала Лионетта. Пчелы спали по ночам, не так ли? Или, по крайней мере, они будут сонными, а ей нужно было использовать все возможные преимущества.
Это было долгое и неопределенное путешествие по равнинам. Поначалу Лион даже не знал, правильно ли она идет. Так странно все выглядело ночью, под снегом. Но ее предательская память каким-то образом сумела на этот раз направить ее в правильном направлении.
Совершить набег на пчелиное гнездо. Даже эта мысль заставила Лионетт почувствовать слабость от ужаса, но у нее не было выбора. Чтобы выжить, ей пришлось это сделать. Украдите пчел прямо из их гнезда.
Ладно, может быть, она и не смогла бы украсть живых пчел, но наверняка смогла бы добыть несколько личинок? Лионетт вспомнила тот, который съел Клбкч, и ее снова чуть не вырвало.
Мед. Это был настоящий ключ. Мед был драгоценным камнем, и она могла подать его Антиниуму. Они любили мед, а с несколькими пчелами…
Ей просто нужно было совершить набег на улей. Полно огромных пчел, которые могли убить ее в одно мгновение. Лион не могла отвлечься от этой идеи. Всего один укус мог — если они ужалят ее в глаз, достигнет ли он ее мозга?
Но… у нее не было выбора. Лионетт болезненно вздохнула. Она была [принцессой]. Она была…
Она была девочкой. А [Барменша]. Эрин уехала из гостиницы в Лион. Намеренно или нет. И теперь Лиону предстояло жить или умереть. Сама. У нее больше не было оправданий. Либо она умерла здесь, либо умерла в холоде и темноте.
Лучше здесь. Лучше, когда пламя мужества все еще горит в ее груди. Поэтому Лионетт остановилась перед темной дырой в скале и глубоко вздохнула. Пот стекал по ее ногам и спине. Ей было жарко, хотя дул ветер.
Пчелы. В конце концов, они были просто пчелами.
И она… знала, как обращаться с пчелами.
Это была всего лишь фантазия. Когда она была маленькой, ее наставник рассказывал ей множество вещей, которые она намеренно игнорировала. Уроки алгебры, управление, налоги, управление, классы — все это Лионетта оставила без внимания. Но иногда, в отчаянии, ее наставник рассказывал ей истории, чтобы заинтересовать ее. И Лионетт помнила крошечные кусочки.
Одной из тех вещей, которые она помнила, были пчелы. Когда она услышала, как [пчеловоды] могут собирать мед от жалящих существ, она отнеслась к этому скептически. Но немного дыма и плотная одежда могли бы помочь лучше, чем магия.
«Дым».
Лионетт уставилась на дрова, которые она тащила весь этот путь. Она осторожно вынула стеклянные банки и поставила их сбоку от входа в пещеру. Четыре баночки. На этот раз она возьмет столько, сколько сможет. Если бы она могла.
Огонь. Дерево было мокрым от снега и холодным, но Лионетта продолжала бить по кремню сталью. Механически. Она разожгла небольшой костер у входа в пещеру, работая, несмотря на онемение рук.
Сколько раз она бы сдалась несколько месяцев назад? До этого она никогда… она даже никогда не разводила огонь. Она бы попросила слугу сделать это или, по крайней мере, использовала бы магию.
Если бы она могла вернуться в прошлое, что бы она сделала по-другому? Все. Она бы никогда не пришла сюда, она бы не украла…
Но если бы она никогда не пришла сюда, она бы никогда не выровнялась, не так ли? И она бы застряла…
Искры полетели из кремня. Они приземлились среди щепок и поймали. Лионетт затаила дыхание, а затем отчаянно попыталась скрыть пламя.
Огонь.
Когда он подрос, Лионетт дала ему еще дров. Все больше и больше, пока огонь не стал горячим, ярким и большим. Затем она добавила секретный ингредиент.
Льняные мешки, трава, вырванная из-под снега, — все зеленое, что может дымиться. Запах был ужасным, но Лион проигнорировала его и продолжала доливать топливо.
Дым, темный и ядовитый, поднимался от костра. Лионетт смотрела на него жгучими глазами, но полными дикого восторга. Страх исчез. Мужество – она раздувала пламя и пламя в своем сердце.
Вскоре пещера заполнилась темным дымом, и Лион знал, что через несколько минут он станет невыносимым. Идеальный. Она с тревогой смотрела на темный интерьер. Она не видела и не слышала пчел, но они были дальше внутри. Сначала ей пришлось развести огонь. Затем-
Плотная одежда. Вокруг Лионетт было много слоев одежды. Это может остановить одно или два жала или замедлить их. У нее были перчатки и нож. Надеюсь, он сможет проникнуть в улей. Она срезала как можно больше сот и разложила их по банкам. Если ей повезет, она даже добудет несколько личинок, которые, казалось, так нравились Антиниуму. Тогда она побежит.
Таков был план. И это был хороший план, смелый. Это продолжалось в голове Лионетты, сияющее и многообещающее, пока Лионетта не услышала жужжание.
Сначала это был просто тихий шум, почти слышимый. Потом звук стал громче, и Лионетт поняла, что это гудение.
становился ближе. Она подняла глаза, закричала и побежала, когда сначала десятки, а затем сотни пчел вылетели из пещеры к огню.
Они пришли за огнем. Это все, о чем могла думать Лионетта, выбегая из пещеры. В свете костра она увидела бесчисленные мерцающие фигуры, а затем услышала, как пчелы ударили в огонь.
Они его тушили! Повсюду летали угли и горящие дрова, а пчелы разбрасывали дымящийся костер, над созданием которого так усердно трудилась Лионетт. Они знали! Они знали о дыме и не боялись огня!
И тогда они пришли за ней. Лионетт закричала, врезавшись в глубокий снег за пределами пещеры. Она бросилась в снег, закапываясь как можно глубже, отчаянно пытаясь прикрыться. Все это время она слышала, как хлопают крылья пчел. Как водоворот, как гром.
Лионетта копала, ерзая все ниже и ниже и плача. Она услышала, как что-то жужжащее ударилось о снег рядом с ее головой, словно падающий камень, и вскрикнула. Но пчела ее не ударила! Оно промахнулось! Лионетт держалась как можно тише, слезы текли из ее глаз. Пчелы не могли ее увидеть. Но они знали, что она здесь, и начали втыкать ножи в снег.
Девушка спряталась в снегу и рыдала, а вокруг гремел гром и она слышала удары.
как пчелы приземлились на снег в поисках ее. Горячая жидкость потекла из ее глаз, еще больше потекло по штанам. Все, о чем мог думать Лион, это то, что она умрет в следующую секунду, а затем в следующие десять секунд. Потом через минуту…
Спустя некоторое время, спустя долгое время, когда гром утих и все звуки исчезли, Лионетт наконец села. Она огляделась и увидела, что снег был разорван и разбросан, а потухшие остатки — это все, что осталось от разожженного ею костра. А о пчелах?
Ничего вообще. Они вернулись в свой улей.
Лионетт оглядела разрушенные остатки своих мечтаний. Она споткнулась и почувствовала влагу на нижней части тела. Она посмотрела вниз. Снег намочил ее одежду, но это не объясняло пятно вокруг ее промежности. Она намочилась. Она этого не делала — по крайней мере, рядом не было никого, кто мог бы это увидеть.
В конце концов Лионетт вернулась в гостиницу. Она оставила дрова, тачку, стеклянные банки — у нее не хватило духу вернуть их.
Это было окончено. У нее был один шанс, но это вообще не был шанс. Эти пчелы не боялись огня и были слишком умны, чтобы позволить дыму заполнить их пещеру.
Девушка, спотыкаясь, вернулась в гостиницу, все еще плача. Она не могла этого сделать. Она думала… но она не была Эрин.
И даже Эрин не смогла бы сделать это одна. Лионетт ясно помнила настоящий ключ к краже пчелиного меда. Ужасное чудовище со светящимися фиолетовыми глазами, которое так ее мучило. Но несмотря на всю ее ненависть к нему, он сыграл важную роль. И его здесь не было.
Девушка опустилась в кресло, мокрая, несчастная, отчаявшаяся. Она закрыла голову руками, но теперь у нее даже не было слез. Она так устала. Такой усталый и такой одинокий.
У нее не было скелета. Торен. У нее не было такого извращенного, безумного ума, как у Эрин Солстис. Прямо в этот самый момент Лионетт хотелось, чтобы они оба вернулись и чтобы эта гостиница была такой, какой она была раньше. Она бы сама вымыла полы, принесла бы Эрин столько ведер воды, сколько нужно, даже полила бы цветы и…
Цветы.
Глаза Лиона расширились от внезапного воспоминания. Как она могла забыть? Она вскочила на усталые ноги и подбежала к одному из окон.
Она совсем забыла. После всего этого времени Эрин обычно их поливала. Но могли ли они быть живы? Могла ли она продать…
«Нет!
»
Она выкрикнула это слово, когда увидела их. Цветы. Цветы желтые и яркие, как золото, плата фейри. Но высохший, поникший.
Умирающий.
Горшки с цветами, которые Эрин с такой любовью вырастила, были полны — Лионетта смотрела на них с разбитым сердцем. Она знала, что из них можно приготовить напиток, даже если не знала, как. Искатель приключений Халрак заплатил золотом.
для этого. Если бы она помнила, если бы она с самого начала заботилась о своих обязанностях…
Теперь они были мертвы. Или близко к этому. Некоторые из них еще выжили, и Лионетт тут же пропитала сухую почву водой, но пройдет очень много времени, прежде чем они выздоровеют.
И, конечно же, некоторым было уже невозможно помочь. Лионетта в отчаянии смотрела на один мертвый цветок. Она выбрала его и уставилась на него.
Еще одна потерянная надежда. Теперь ее сердце было по-настоящему разбито. Лионетт смотрела на огонь в гостинице. Теперь это были едва угли; последние вспышки света скрылись в центре пепла.
Огонь подвел ее. В гневе Лионетт подошла к камину и бросила в него мертвый цветок. Цветок фейри дымил и испускал едкий дым. Лионетт кашлянула, сердито отмахиваясь от дыма…
И проснулась на спине. Лионетта моргнула, уставилась на потухший огонь, а затем на остатки цветка. Она моргнула — посмотрела на то, как тьма стала светлее, на потухший огонь, давно потухший, а затем на увядшие цветы. Затем она села.
«Цветы.
И пчелы.
—
Было незадолго до рассвета, когда девушка зажгла второй костер прямо внутри пещеры Пепельных пчел. На этот раз ее тело почти полностью онемело, и она дрожала от усталости. Она принесла еще одну огромную стеклянную банку и пригоршню самых мертвых цветов, которые смогла собрать. Она молилась, чтобы этого было достаточно.
Растопка отказывалась зажигаться. Дерево было настолько влажным от воздействия непогоды, что Лион продолжал попытки. Она высекала искры, пока ее пальцы не свело судорогой, а затем загорелся огонь.
Она разжигала огонь. Она добавляла дрова, кормила их и отчаянно выращивала. Как скоро пчелы заметили пламя и жар? Как скоро раньше…
Она услышала стук
снова, но на этот раз она была готова. Лионетт бросила цветы в огонь и увидела, как поднимается дым. Но это был лишь проблеск, потому что она выбегала из пещеры и снова ныряла в снег.
Прилетели пчелы, их вой был громче всего. Лионетта подождала, пока они рассеют огонь, но внезапно стук стал тише. Она услышала легкие удары, как будто что-то упало на землю, а затем…
Тишина.
Лион медленно поднялся. Она уставилась на пещеру, а затем осмелилась подойти, затаив дыхание. Последние остатки дыма исчезли, и она увидела пчел.
Их были сотни. Они лежали на земле толпами, сложив ноги, некоторые с расправленными крыльями.
Спящий.
Сердце Лионетт забилось быстрее. Она схватила банку. Она схватила нож. Она танцевала с обоими, а затем задалась вопросом, как долго продлится эффект дыма волшебных цветов. Затем она побежала в пещеру.
—
Три банки меда и соты, вырезанные из улья. Две банки, набитые пчелами, еще живыми, но спящими. Лионетт сидела на снегу, далеко от пещеры, и ее так трясло, что она даже не могла стоять.
Она видела, как просыпаются пчелы, когда собирала их в большие стеклянные банки. Но она сделала это. Она ворвалась в улей, полный личинок и спящих пчел, и взяла столько, сколько смогла. Затем она наполнила банки, затолкала их в тачку и сбежала.
И сейчас-
Некоторые пчелы шевелились в стеклянных банках. Внутри не было воздуха, но они каким-то образом были еще живы. Лионетт уставилась на огромного зверя, который шевелил усами и слабо двигал ногами. Лионетт улыбнулась, губы дрожали. Она держала большую банку, злорадствуя и издеваясь над пчелами.
«Я сделал это!
Вы, глупые пчелы! Я сделал-«
Одна из пчел внутри банки попыталась распустить крылья и убежать. Оно ударилось о стекло. Лионетт вскрикнула, чуть не уронила банку, но в последний момент поймала ее и осторожно поставила обратно на тачку. Она вздрогнула, когда банки, полные пчел, завибрировали. Она убедилась, что крышки надежно закреплены, а затем медленно вернулась в гостиницу.
Она была измотана
. Лионетт казалось, что ее мышцы вот-вот порвутся. Ее кости… казалось, болели. И все же Лионетт держала голову высоко. Она улыбалась, даже когда поднималась на холм, подталкивая тачку к двери гостиницы, ноги были готовы подкоситься.
Она так гордилась собой, что могла лопнуть. Затем Лионетт толкнула дверь гостиницы и обнаружила небольшой комок белого меха, обернутый вокруг ножки стола. Миссис моргнула, когда Лионетт осветила свое лицо светом, а затем с надеждой подняла глаза. Ее виляющий хвост замедлился, когда она увидела, что это всего лишь Лионетт.
«Хм?»
Человеческая девушка уставилась на молодого гнолла. Гнолл посмотрел в ответ. Лионетта села с банкой меда в руках.
«Что ты делаешь…? Почему ты…?»
Мрша только моргнула. Лионетт моргнула в ответ. Затем она дрожаще улыбнулась. Мрша осторожно подошла ближе.
«Ты такой худой.
»
Это все, что сказала Лионетт, сидя на полу в гостинице и поглаживая Мршу по голове. Гнолл уткнулся в нее носом. Она действительно была худой и выглядела…
Грустный. Лионетт не могла прочитать лица Гнолла, но видела это по тому, как Гнолл свернулся калачиком рядом с ней. Грустный и одинокий.
Точно так же, как она.
«Хочешь меда? Он свежий.
Хвост гнолла вилял. И Лионетт открыла банку. И впервые за долгое время, когда взошло солнце и ее усталое тело болело, Лионетт завтракала с кем-то еще.
—
«Мрша!
»
Через двадцать минут Селис ворвался в дверь гостиницы. Лионетта подняла глаза, когда они с Мршей уставились на извивающуюся личинку, наполовину погруженную в миску с белой желеобразной субстанцией. Дрейк посмотрел на гнолла, посмотрел на Лионетту, а затем на личинку.
«Что происходит? Миссис?
Гнолл тут же спрыгнул со стола и убежал на кухню. Селис подбежала к ней и остановилась, когда Лионетт встала.
«Что-то не так? Мисс… Селис?
— Эм… нет, все в порядке… Лион.
Дрейк рассеянно взглянул на Лиона, не выглядя особенно счастливым, увидев девушку так рано утром. Она указала на кухню.
«Когда Мрша приехала сюда? Я искал ее весь день — с тех пор, как узнал, что она сбежала!»
— Сбежал?
Дрейк рассеянно кивнул.
«Она делала это всю неделю. Обычно я ее нахожу, но на этот раз… с ней все в порядке?
«Я так думаю. Она такая худая…
«Она не ест!
Мрша, выходи оттуда! Ну давай же! Я накормлю тебя чем угодно, только…
Дрейк пошел на кухню. Лионетта услышала возню, затем Мрша выскочила и побежала вверх по лестнице. Селис пошел за ней. Несколько секунд спустя Лион услышал еще один крик, и Мрша сбежала по лестнице. Селис спустился за ней, задыхаясь. Ей пришлось прислониться к столу, пока Мрша кружила вокруг стула, на котором сидела Лионетт.
«Ты не можешь здесь оставаться! Ты… дай мне секунду… ты должен вернуться, ладно? Будь хорошей девочкой, пока Эрин и Рёка не вернутся!»
Но Мрша отказался. Лионетта знала, что юный гнолл не умеет говорить, но она видела это в каждой линии ее тела, и особенно в том, как гнолл цеплялся за один из столов, когда Селис пыталась вытащить ее наружу.
«Ну давай же! Пожалуйста?»
Мрша взвыла
, шум, более зверский, чем что-либо еще. Селис тянула и тянула… но пять минут спустя она уже сидела за одним из столов, а Лионетт подавала яйца и тосты, политые медом. Миссис лизнула тарелку — она съела так много, что Лион боялся, что ее вырвет.
«Я просто не понимаю. Она не ест ничего, что я ей даю! Даже стейк! Знаешь ли ты, как это дорого? И где ты взял весь этот мед?
«Я украл его у пчел».
«Пчелы?
Ты?»
Лион только кивнул. У нее даже не было времени переодеться. Она знала, что она грязная и мокрая, и по тому, как Мрша ее обнюхала, она знала, что от нее тоже воняло. Но что-то удерживало ее в вертикальном положении, и…
«Что с этим?
»
Селис немного побледнела, указав на личинку, плавающую в жидкости. Мрша понюхала его, и Селис оттолкнула любопытную лапу.
«Не трогайте его, миссис. Это может быть… ну, это отвратительно.
«Это жратва. Личинка пчелы. А это… я думаю, это желе.
«Желе?»
«Королевское желе. Это то, что делают пчелы в ульях. Думаю, ты сможешь это съесть.
«Действительно? Ну, почему бы не вынуть жратву и… может быть, сначала ее не сварить?
«Желе? Или жратва? Я пытаюсь сохранить его живым».
Селис остановилась, перекусывая, с куском тоста в когтях.
«Почему? Ты… ты собираешься это съесть? Люди…?»
«Нет. Я хочу скормить его Антиниуму.
— К… и ты украл мед у тех пчел-убийц, о которых упоминала Эрин?
— Не только мед.
Лионетт с гордостью указала на угол комнаты. Селис посмотрела и чуть не выпрыгнула из чешуи.
«Га!
»
Мертвые пчелы прижались к стеклянным стенкам банок, неприлично сжавшись. Селис уставилась на них, медленно отодвигая тарелку. Мрша просто обнюхивала банки, с любопытством виляя хвостом.
«Миссис, не надо. Это… пойдем со мной.
Но гноллы отказались двигаться. И когда она убегала от Селиса, а Дрейк безуспешно преследовал ее, у Лионетт возникла идея.
— Она может остаться со мной.
«Что?»
Селис, задыхаясь, посмотрел на Лиона. Она покачала головой, оглядев пустую гостиницу, а затем на Лионетт.
«Вне вопроса. Эрин доверила мне Мршу, а она еще слишком молода. И вообще…»
Лионетта знала, что говорит Селис. Да и как можно было доверить ей, Лиону, заботу Мрши? Но она просто указала на Мршу.
— Хотя ей здесь нравится. Она любит мед. И… здесь много кроватей. Я мог бы о ней позаботиться. Я мог бы, Селис.
Дрейк уставился на Человека, а Мрша погналась за ее хвостом. Но когда Селис схватила ее, Мрша просто побежала за Лионетт. Девушка посмотрела на гнолла, а гнолл снова посмотрел вверх.
Не то чтобы Миссис знала Лионетт так хорошо. Они… ну, Лионетт помнила, как кормила гноллов объедками из своей тарелки и чесала ее за ушами, но не это заставило Мршу захотеть остаться с ней во время Селиса.
Это была гостиница. Дело в том, что Лионетта была здесь и ждала. И Мрша тоже. И сколько бы Селис ни спорила и ни пыталась уговорить гнолла пойти с ней…
«Мне пора на работу. Мне пора идти, но — это еще не конец, госпожа! Если придется, я достану Кришию!»
Юный гнолл спрятался за стулом, а Селис указала на нее. Она задрожала, но по-прежнему отказывалась сдвинуться с места.
— Ты же не хочешь, чтобы она приходила сюда, не так ли? Ты? Давай, Мрша…
— Я хорошо о ней позабочусь, пока тебя нет. Я обещаю. Я могу приготовить еду…
— Только не выпускай ее наружу, ладно?
Селис, казалось, была готова оторвать ей позвоночники на голове. Она подошла к двери, злая и расстроенная. Она рывком открыла дверь и моргнула, глядя на Пешку. Рука Антиниума остановилась, готовая постучать. Но не это заставило всю кровь вылиться из чешуи Селиса. Она посмотрела на массивного Солдата, огромного, внушительного, смотрящего на нее сверху вниз. Рот ее открылся, она изумилась…
А потом упал навзничь в обмороке. Её никто не поймал. Лионетт уставилась на Пауна. Он уставился на Селиса. Мрша спряталась за банку с пчелами.
«Упс. Я собирался постучать.
Он кивнул Лионетте, которая помогла ему затащить Селиса внутрь. Солдаты вошли за Пешком, их так много! Они заполнили комнату, стоя совершенно неподвижно позади своего лидера.
Несколько секунд, в тот момент, когда Селис рывком распахнула дверь, Лионетт хотелось кричать. Но этот инстинкт исчез, как только она увидела Пешку. Она посмотрела на солдат, стоявших в гостинице. Они посмотрели-
Страшный. Другого слова для этого не существовало. Но весь Антиниум выглядел как монстр, не так ли? Пока ты не познакомишься с ними.
Пешка сидел за столом, явно колеблясь над находящимся без сознания Дрейком. Он несколько раз кивнул Лиону и рассеянно посмотрел на подкрадывавшуюся к нему Мршу.
«Я действительно сожалею. Я не хотел никого напугать. Я просто… я надеялся, что вы открыты для бизнеса.
Открыт для бизнеса. Эти слова заставили Лиона широко открыть глаза. Она снова посмотрела на солдат, но на этот раз не как незнакомец, видящий что-то незнакомое, а как… [буфетчица], оценивающая потенциального клиента.
А клиентов было много, и их очень много. Сколько они могли съесть? Взгляд Лиона остановился на банке с пчелами. Ее сердце забилось быстрее. Поэтому она встала.
И улыбнулся. Она улыбнулась Антиниуму, даже огромным Солдатам. Мрша посмотрела на одного из молчаливых чудовищ, и он посмотрел в ответ. У него отсутствовала рука на одной из четырех рук. Но он был клиентом, гостем. И… ох, как бы это сказала Эрин?
Лионетт указала на свои пустые стулья. Она указала на пчел и вспомнила, что есть специальная сковорода для их жарки. Она посмотрела на двадцать солдат, на Пешку и на гнолла, тыкающего потерявшего сознание Дрейка. Она улыбнулась, потому что она больше не была одна. И она задала им один простой вопрос.
«Ты бы хотел что-нибудь съесть?»
хах)) как меняется мир)