Когда она проснулась, это было похоже на обычный день. Но Мрша знала, что это нечто особенное, потому что чувствовала запах блинов.
Ей нравились блины. Они были горячими и жевательными, а иногда и подгорали, когда их готовила Лионетт. В других случаях они все еще были жидкими, но всегда были хороши, потому что были с медом.
Маленький гнолл с белым мехом сел на пустой кровати Лионетты, вылезая из одеяла, которое она снова украла прошлой ночью. Ее короткий, пушистый хвост сильно ударился о землю, и через несколько мгновений она помчалась вниз.
Еда! Это совсем не было похоже на окровавленное мясо, которое она ела в лагере своего племени, или на горячее и сытное рагу. Они были приправлены пряностями и имели приятный вкус, но были сделаны для всех, и иногда их было недостаточно. Но здесь, в этой корчме, пахнущей новым деревом и странными жуками, Мрша всегда могла есть столько, сколько хотела.
И она могла есть мед! Гнолл пускала слюни, сбегая вниз на четвереньках. Однако она поскользнулась внизу на одной из ступенек. Мрша издала тихий тревожный звук, попыталась удержать равновесие, но потерпела неудачу и упала с лестницы.
«Миссис!»
Это было первое слово дня, и оно принадлежало ей. Мрша высвободилась из созданного ею защитного шара и посмотрела вверх. Через большую пустую комнату спешило знакомое лицо. Человеческая девушка, известная как Лионетт, бросилась к гноллу, уже громко беспокоясь.
«Вы ранены? Ты в порядке? я говорил
тебе не бежать по лестнице! О, позвольте мне проверить…
Миссис подняла лицо, чтобы Лионетта могла видеть, что с ней все в порядке. Гноллы обнаружили, что человеческая девушка совершила странный поступок. Ей пришлось осмотреть Мршу повсюду, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Гнолл просто принюхался бы, чтобы убедиться, что нет крови — Мрша много раз падала за свою молодую жизнь и быстро научилась не плакать по пустякам.
Но Лионетт это волновало. Она так заботилась о ней, что иногда от этого у Мрши внутри становилось неясно. Гноллы уже знали, что на ее блинах будет больше меда — больше, чем она обычно получала, а это и так было много. Потому что Лион был хорошим человеком. Она заботилась о Мрше. Она присматривала за гостиницей, пока Рёка и Эрин отсутствовали.
Вот что поняла Мрша. Это был дом Рёки и дом девушки, которая готовила вкусные вещи. Эрин. Но это был также дом Лионетт, и она заботилась о нем, пока их не было.
Это был не дом Мрши. Это не так. Но это было хорошее место, и большую часть времени Миссис чувствовала себя там счастливой. И Лионетта всегда кормила ее здесь, хотя некоторые вещи, которые она готовила, были невкусными.
Она не была хорошим поваром. И она беспокоилась о таких вещах, как холод, насекомые и стирка. И она не могла пахнуть, по крайней мере, так, как Мрша.
Но она была доброй. Она кормила Мршу каждый день и всегда спрашивала Мршу, как она себя чувствует. Она часто обнимала Мршу и иногда плакала, но никогда, когда знала, что Мрша рядом. От нее пахло виной, а на ее руках теперь были волдыри от мытья и работы.
Она была почти так же хороша, как мать. Но мать Мрши умерла. И ее отец. И ее племя тоже вымерло, все до единого.
Она была одна.
Черные мысли внезапно прорвались сквозь счастье Мрши. Она сидела за одним из столиков, а Лионетт суетилась над ней, внезапно наполнившись пустотой. Она вспомнила.
Возможно, Лионетта заметила, как Мрша внезапно опустила хвост и уши, и то, как она смотрела на свою белую шерсть. Может быть, она этого не сделала. Но в следующий момент она…
Блинчики!
Мрша нарочно забыла о том, о чем думала. В животе у нее заурчало, она виляла хвостом и задыхалась, когда блины оказались на большой тарелке рядом с миской, наполненной сладким медом. Она потянулась к первому дымящемуся, но Лионетт схватила ее за лапу.
«Ах ах! Вы знаете, что делать в первую очередь, миссис.
Ребенок-гнолл поколебался, а затем увидел еще одну пустую тарелку. Она потянула его к себе, и Лионетт ободряюще кивнула.
— А столовое серебро?
Мрша также нашла вилку и нож. Она положила его рядом со своей тарелкой. Затем она умоляюще посмотрела на Лионетт. Девушка улыбнулась и кивнула.
Гнолл мгновенно схватил с тарелки блин. Не обращая внимания на столовое серебро и собственную тарелку, она с радостью откусила от него. Затем она взяла миску с медом и вылила немного на тарелку. Она вытерла немного меда на блины и откусила еще один кусочек. Сладость и электрический прилив энергии заставили ее практически вибрировать на сиденье.
Сидя рядом с ней, Лионетт смеялась и пыталась заставить Мршу есть «цивилизованно», то есть медленнее, с помощью ножа и вилки. Но Мрша была слишком голодна, и зачем ей использовать вилку? Лапы были быстрее.
Это был завтрак в такой же день, как и любой другой. Но это был хороший завтрак, и особенный, потому что ее не было в городе. Прошла почти неделя с тех пор, как Мрша покинула Селиса, Селиса, устанавливавшего все правила. Она пришла сюда, в лучшее место. Она могла бы назвать это домом, но как это могло быть?
После того, как она закончила, Мрша села на стул, обнюхивая тарелку Лионетт, гадая, есть ли у нее место, чтобы слизывать крошки, или Лионетта позволит ей вылизать тарелку дочиста. Что произойдет дальше?
Это была загадка. Иногда Лионетт была занята и убирала пыль или готовила еду. Но в другие дни она играла с Мршей, или купала ее, или причесывала ей волосы. У Мши теперь были игрушки. Они принадлежали ей; их ей дал властный Дрейк. Ей хотелось поиграть с мячом на улице, если Лионетт его бросит. Или, может быть, она могла бы посмотреть на извивающуюся тварь? Оно все еще лежало в миске; Мрша чувствовала этот запах. Может быть, Лионетта хотела поиграть в снегу?
Но тут Мрша почувствовала что-то другое. Ее голова повернулась к лестнице и во внезапном испуге замерла.
В конце концов, это был не обычный день. Потому что, зевая, спускался по лестнице Дрейк. Не властный Дрейк или тот, кто играл в шахматы.
Кто-нибудь другой.
В тот же миг Мрша поднялась со стула и спряталась за Лионетт. Но девушка лишь погладила голову и улыбнулась странному Дрейку.
«Ой! Мистер Шивертейл. Вы рано.»
Шивертейл? Уши Мрши насторожились от этих слов. Она посмотрела на Дрейка и вспомнила, что это он приходил прошлой ночью!
Зел? Мрша это запомнила, потому что никогда раньше не слышала ни о ком, у кого в имени была бы буква «з». Осторожно она обошла вокруг стола и осторожно обошла Зела Шивертейла.
«Мрша! Не грубите гостю!»
Лионетта попыталась прогнать Мршу, но она медлила. Однако Дрейк только рассмеялся, садясь.
— Я не возражаю, госпожа. С детенышами гноллов гораздо легче иметь дело, чем с птенцами дрейков. Чувствую ли я запах завтрака?
«Ой! Давай я принесу тебе тарелку. Я приготовила блины — если ты не хочешь чего-нибудь еще? Я умею делать яйца с беконом…»
От этих слов Мша оживилась, хотя еще чувствовала себя сытой.
«Блинчики подойдут».
Лионетт поспешила на кухню. Когда она вернулась с блинчиками и стаканом, она окружила Зела, пока он ел, издавая довольные звуки, а Мрша шлепалась под столы и стулья поблизости, все еще наблюдая за Дрейком и обнюхивая его с острым интересом.
Она кое-что о нем вспомнила, не так ли? Конечно, от него пахло простынями в гостинице, и она могла сказать, что он путешествовал какое-то время, потому что от его одежды исходил запах засохшего пота. Но было что-то еще, что-то знакомое…
«Извините, нам нечего пить, кроме молока и воды. Хм. Неужели с детьми Дрейка так трудно справиться?»
«Вода подойдет, а молоко было бы неплохо, если бы оно у вас было».
Зел подождал, пока Лионетта не вернется с остывшим кувшином молока. Подкравшись к Дрейку сзади, Мрша одним ухом слушала, как он разговаривал с Лионетт, продолжая принюхиваться.
«Дети? Они ужасны. У меня их никогда не было, но селезни в молодом возрасте темпераментны и кусаются.
Конечно, я слышал, что и гноллы тоже, но ни один из них не кусал меня за хвост.
Мрша уставилась на хвост Зела. Оно свернулось вокруг ножки стула. Она задавалась вопросом, как это будет на вкус…
«Ну что ж. Я бы не знал. Я здесь новенький. Я имею в виду…»
«Совершенно необычно видеть здесь людей. Извините, но вчера вечером я не услышал всей истории. Вы сказали, что этой гостиницей управляет человек [трактирщик], который здесь поселился, не так ли? Но как вы оказались здесь? Ты переехал из одного из человеческих городов?
Миссис слышала, как Леон колебался, шаг за шагом подбираясь ближе. Медленно, незаметно, как будто она охотилась за бабочками. Она подкралась к спине Дрейка, чтобы он ее не увидел, все еще чувствуя что-то настолько знакомое, что это причиняло боль…
«Это длинная история.»
— Если у вас есть время, я хотел бы это услышать.
— Ты не занят?
«У меня нет ничего, что мне нужно было бы сделать прямо сейчас. Мой… компаньон, вероятно, все еще в похмелье после вчерашнего вечера. Я слышал, как он сказал, что будет пить простуду, но в любом случае мне не очень хочется с ним встречаться. Эти блины очень хороши с этим медом! Есть ли вокруг Лискора ульи, появившиеся за последние несколько лет? Я об этом не слышал».
— Ох, ну, пчелы… гм… это часть длинной истории, понимаешь…
Мрша молча закатила глаза; она не хотела слышать историю, которую уже знала! Она хотела услышать истории Рёки. Но это означало, что оба взрослых не обращали на нее внимания. Наконец-то Мрша смогла заползти прямо за кресло Дрейка.
Вот оно. Запах. Она очень тихо обнюхала когти Дрейка. Что-то скрывалось за обычными запахами немытой накипи, грязи, пота и так далее.
Затем она почувствовала запах крови, слабый и старый на его когтях, и более глубокие запахи масла и стали. И она вспомнила.
Он выбегает из клубящегося снега, в потрепанной броне, безоружный. Но он бежит как великан, и гоблины, нападающие на Рёку, и гноллы колеблются, увидев его. А за его спиной словно по волшебству появляется армия Дрейков, воющая и крича от ярости, мчащаяся к гоблинам.
Дрейк наносит удар когтями и разрывает гоблина в черных доспехах, как если бы гоблин вообще ничего не носил. Он убивает еще одного гоблина — Хоба боевым топором — и бросается вперед. Рядом с ним дракон с сияющим магией мечом одним ударом срубает двух гоблинов.
Они пробегают мимо Мрши, и на мгновение сердце у нее подпрыгивает в груди. Но гоблины повсюду, и затем на них нападает группа Хобов. И она прячется в снегу, съежившись, желая, чтобы все исчезло. Она напугана, парализована ужасом. Испуганный,
испуганный-
«Миссис?»
Она вздрогнула, а затем поняла, что Лионетт смотрит на нее сверху вниз. Секунду Мрша все еще боялась, но потом поняла, что находится в гостинице. Она чувствовала себя утомленной и уставилась на Лиона, а девушка с тревогой смотрела на нее.
«Тебя трясло. С тобой все в порядке? Почему ты прятался под столом? Тебе следует сесть со мной».
Она потянулась к Мрше, но маленький Гнолл внезапно в гневе набросился на нее. Она укусила Лионетт за руку, и девушка с криком боли отпрянула.
«Ой! Мрша!
»
Исполненная горячего стыда, Мрша отступила от Человеческой девушки. Она спряталась за другим столом. Так устал. Так боюсь! Она вспомнила и посмотрела мимо Лионетты на Дрейка, который смотрел на нее.
Он был здесь. Он был там, когда она потеряла свое племя. Он-
Он не узнал ее. Совсем. Почему?
Из-за ее меха. Миссис посмотрела на свои белые лапы, а Лионетта отступила назад с обиженным видом.
«Извини за это. Думаю, Мрша сегодня немного сварливая.
«Так я вижу. Я мог бы ее расстроить — гноллы могут быть очень территориальными. Хотя это странно. Я никогда раньше не видел гноллов с белым мехом.
«Ой? Но вы слышали о гноллах с белым мехом? Я думал, что Мрша уникальна».
Гнолл медленно отступил от них двоих, а Лионетт нетерпеливо повернулась к Зелу. Ее сердце билось слишком быстро, и она все еще чувствовала — он был там. И поскольку он был там, Мисса чувствовала, что она тоже вернулась туда.
«Я слышал об этом. Это скорее слух, чем что-либо еще, но гноллы верят, что определенные цвета имеют значение. Белый, например, не является естественным цветом для гноллов любого племени.
«Но это что-то значит? Река говорила, что, по ее мнению, это имело значение, но никто из гноллов не сказал ей, что это значит.
«Я могу рассказать вам все, что знаю, но это всего лишь слухи…»
Мрша отвернулась. Она закрыла свои висячие уши лапами. Она не хотела слышать. Она знала, что означает ее мех.
Это означало, что ее племя исчезло. А это означало, что это была ее вина. Мрша знал это. Она не могла этого отрицать, как бы сильно ей этого ни хотелось.
[Последний выживший]. Уровень 8. Вот что сказал ей голос. Он сказал ей, что она была последней.
Никого не осталось.
Это знание сокрушало Мршу, давило на ее сердце до такой степени, что казалось, что там нечем дышать, негде существовать. Они были мертвы. Ее племя — Каменные Копья —
Были мертвы.
Из-за нее.
Казалось, мир вдруг стал темнее, потолок ниже. А Мрша был меньше, и дышать было тяжело. Она ахнула и задрожала под столом, когда над головой раздались голоса, странно далекие.
Ей пришлось уйти. Ей пришлось выйти. Мрша посмотрела на дверь, а затем побежала к ней.
«Мрша! Куда ты идешь?»
Лионетт повернулась к гноллу и потянулась к ручке. Мрша виновато замерла, но девочка пошла дальше.
«Идешь в туалет? Хорошо, но возвращайся скорее! И не пытайтесь ползти туда! Помните прошлый раз?
Мрша не обернулась. Она просто открыла дверь и убежала в рыхлый снег. Мир сразу же стал ярким, белым и холодным. Мрше всей своей шерстью стало холодно, но ей было все равно. В этот момент она не могла находиться в гостинице, рядом с Дрейком, от которого пахло смертью и напоминало ей о том, что она потеряла. Мрша оглядела заснеженный пейзаж.
На самом деле было только одно место. Город. Несмотря на свой юный возраст, Мрша все еще осознавала опасность одиночества в пустыне. Поэтому она начала бежать по снегу, едва заметному в утреннем свете. Она была белым цветным пятном среди сцены, посвященной тому же цвету.
Так что, возможно, неудивительно, что Дрейк, охранявший южные ворота, не заметил ее. Он стоял по стойке смирно, но праздно. И носа у него не было, как у гнолла, так что Мрша без труда проскользнула мимо него.
А потом она оказалась на улице, с любопытством разглядывая здание и множество дрейков и гноллов – и нескольких людей – идущих по улицам. Тысячи запахов одновременно ударили в нос Мрши, и она медленно выдохнула.
Лучше. Она могла забыть. Только… через несколько секунд Миссис поняла, что не сможет забыть. Здесь тоже было плохое место, которое отбросило ее назад во времени. Из-за пристальных взглядов.
Они уставились на нее. Дрейки и гноллы. Но в то время как Дрейки делали это лениво, задаваясь вопросом, чей ребенок Мрша, или из-за ее странного цвета меха, гноллы были другими. Они смотрели и знали.
Это было слишком тяжело, и Мрша снова побежала. Она пробежала море ног и свернула в первый переулок, в который попала.
Тихий. Один. Это было то, чего она хотела. Она не хотела…
Когти Мрши вцепились в ее шерсть. Она потянула его, как будто могла от него избавиться. Некоторые волоски вылезли, и она почувствовала боль, но выдернула еще больше, кусая свою шерсть, яростно и сердито.
Это было несправедливо! Это была не ее вина!
Но это было. И когда Мршу снова охватило отчаяние, она подумала о доме. Но дома не было. И гостиница не была ее домом. Реки там не было, и она…
Она хотела вернуться.
Опять и опять. Было такое ощущение, что Мрша кружилась, и она гонялась за своим хвостом по мокрому переулку, вертелась до тех пор, пока у нее не закружилась голова и ее не захотело вырвать. Но это было лучше, чем вспоминать. Что угодно было.
Что теперь? Она не могла оставаться здесь. В прошлый раз, когда она убегала от Селиса, Дозор нашел ее, потому что она пыталась спрятаться в переулках. Мрше нужно было куда-то пойти.
Но где? Гостиница? Нет. Итак…
Что-то закружилось на ветру, и нос Мрши дернулся.
как она уловила запах. У гноллов были сильные носы, но их дети обладали гораздо более сильными способностями к выслеживанию. И вот то, что Мрша учуяла, было слабым, смешанным с тысячей запахов, но она все же уловила его.
Знакомый запах. Кто-то, кого она знала. Мгновенно Мрша вышел из переулка на улицу. Но затем она остановилась, понимая, что одна вещь выдает ее.
Она стояла на четвереньках. Она была быстрее, но в ее племени Уркш научил ее ходить на двух ногах. Мрша сделала это сейчас. Это было тяжело — и медленнее! Но ей нужно было хотя бы немного слиться с толпой. Дрейк [Гвардеец] остановил бы ребенка гнолла, который был один и стоял на четвереньках, но если бы она шла так, они бы подумали, что она старше.
Никто не остановил Мршу, когда она нерешительно шла по улице, останавливаясь, чтобы принюхаться или прислониться к стене или проходящему мимо предмету. Возможно, патрулирующие Дозорные, которых она увидела, обратили бы на нее внимание, но они были слишком заняты, разглядывая людей.
В Лискоре их было много, точнее, Миссис видела по крайней мере одного Человека на каждой улице, по которой шла. Но для граждан Лискора это было слишком много, и Мрша видел, как пешеходы избегали приближаться к людям, особенно авантюристы, которые шли отдельными группами.
Вниз по улице. А затем ушел, прижавшись к стене, чтобы избежать грохота фургонов, шедших посередине. Чем больше Мисса следила за ним, тем сильнее становился запах, и вскоре она смогла определить, что это было.
В сознании Мрши всплыл образ молчаливого человека, сидящего в углу гостиницы, пока Эрин с ним болтала. Она моргнула от удивления и чуть не упала вперед.
Она знала его! Это был сварливый Человек, от которого пахло кожей, алкоголем и клеем для стрел! Мрша знала, как это пахнет. Она всегда крутилась рядом с [Флетчерами], пока они делали стрелы – пока они ее не прогнали. Но этот человек отличался от [Охотников] ее племени. Он пах не мертвыми животными, а чем-то другим. Он убивал странных существ, о которых Мрша не могла мечтать.
Запах исходил из большого здания перед ней. Мрша заморгала. Это была гостиница, похожая на гостиницу Эрин, но очень полная людей – все, по-видимому, Дрейки. Но запах Халрака исходил изнутри, наряду с запахами алкоголя и еды. Мрша колебалась. Должна ли она пойти куда-нибудь еще?
Но ей больше некуда было идти. И ей нравился сварливый Человек. И Мрша бесстрашно вошла в трактир, полный селезней. Она огляделась и сразу нашла Людей, потому что они сидели в углу комнаты, а большинство Дрейков стояли к ним спиной.
Мрша оглянулась, но никто из Дрейков на нее не смотрел. Это потому, что у нее был Навык. [Естественное сокрытие]. Осторожно она подкралась к столу, за которым он сидел и спорил с тремя другими людьми.
— …Я говорю вам, мы не должны этого терпеть!
Его голос звучал сердито. Голос Халрака был хриплым, когда он спорил с большим мужчиной в доспехах (Мрша смотрела на его выпуклые руки), с молодой женщиной, пахнущей хлопком и тканью, и со стариком с посохом, от которого пахло магией. Магией для Мрши был запах сожженного озона, резкий привкус электричества и запах чего-то еще, не поддающегося объяснению.
«Мы заплатили хорошие деньги за эти комнаты. Меня не волнует, предложит ли этот чертов [Трактирщик] нам еще одну комнату. Откуда нам знать, что он и нас оттуда не выгонит?»
«Потому что, Халрак, мы платим больше, чем любой другой его клиент».
Это исходило от девушки со швами на запястьях. От нее тоже пахло волшебством, но именно исходивший от нее сильный запах ткани заинтриговал Мршу. Гнолл уставился на нее, когда она подошла ближе к столу, принюхиваясь, нет ли каких-нибудь объедков. Было ли все ее тело сделано из хлопка? Это не могло быть правдой, но именно так оно и пахло.
Мужчина с большой седой бородой перегнулся через стол и подтащил к нему тарелку с пряными лепешками, которые любили есть Дрейки. Он взял один и съел, пока говорил, и его голос звучал мудро и спокойно, или так, как Миссис представляла себе, что говорят мудрые и спокойные люди.
«Ничего не поделаешь. Пришедший Дрейк — Лорд Стены. Для Дрейкса это было бы равносильно появлению майора [Лорда] или одной из Пяти Семейств. Нам следует считать, что нам повезло, что он не зарезервировал всю гостиницу.
«Высокомерный ублюдок. Я узнаю его — он тоже командир. Вы видели его оружие и вооружение? У нас нет чар такого качества. Однако если дело дойдет до драки…
— Мы не воюем, Халрак.
Это все, что сказал большой человек. Мрша увидела, как [Разведчик] медленно кивнул, хотя все еще выглядел злым.
«Я говорю, что нам следует уйти. Это не стоит тех денег, которые мы платим за то, чтобы остаться здесь».
Девушка со швами и темной кожей протянула слова, откинувшись на спинку стула.
«Скажем, я согласен с вами. Я тоже устал от насмешек за спиной, но куда нам идти? В этом городе нет не переполненных гостиниц, и мы
мы не можем никого выгнать, если только мы не готовы платить больше, чем сейчас».
Была ли она [Магом]? Мрша проползла еще немного под стол, спрятавшись под стулом Халрака. Она задавалась вопросом, уронит ли кто-нибудь из авантюристов случайно какую-нибудь еду или сможет ли она украсть перекус. Возможно нет.
«Есть одна гостиница, которая пуста. Я уже говорил тебе об этом.
«Твой маленький водопой. Верно. Что ж, это не может быть хуже, чем ждать тридцать минут, пока принесут еду.
Девушка-Стич поморщилась. Здоровяк обменялся взглядами с бородатым мужчиной, а затем наклонился вперед.
«Вы сказали нам, что [Трактирщик] некоторое время назад исчез. Она вернулась?
Халрак пожал плечами.
«Я так не думаю. Но в гостинице все еще есть девушка. [Барменша]».
Мужчина с бородой выглядел удивленным. Миссис подумала, не мешает ли это ему. У гноллов был мех, но не было бороды. Разве не будет грязно, когда он выпьет суп или поест?
«Гостиница без [Трактирщика]. Все еще хочешь переехать, Реви?
Девушка Реви нахмурилась.
«Может быть. Вы сказали, там пусто?
Халрак кивнул. Большой человек выглядел неубедительным.
«Если койки пустуют, возможно, на это есть веская причина».
[Разведчик] выразительно закатил глаза. Он ткнул большим пальцем в сторону проходящей мимо [Барменши], которая пристально смотрела на него из-за спины.
«Место для ночлега — даже если это означает, что нас не будут ждать на руках и ногах — все равно лучше, чем платить в десять раз больше, чтобы на нас смотрели, как на изгоев».
«Отлично.»
Реви вздохнул. Она посмотрела на мужчину с бородой.
— Тифенус?
Бородач остановился и погладил бороду.
«Я бы не возражал против дополнительных неудобств, если бы это означало более низкие тарифы. Если мы планируем оставаться там так долго, как я боюсь, нам следует попытаться сохранить нашу монету».
Реви и Халрак кивнули; все взгляды обратились на большого человека.
— Ульриен?
«Мне все равно».
Его голос был глубоким. Мрша чуяла на нем кровь — не свежую рану, а ее следы. Она знала это, потому что смотрела прямо на удивительно мускулистую икру. Ей хотелось ткнуть его, но она знала, что ей нужно молчать.
И тут — шум! Приближающиеся шаги. И тишина — различимая капля среди фонового гула гостиницы. Мрша выглянула из-за стола и сразу же спряталась, когда увидела приближающихся трех других существ. Она не думала, что они были людьми.
«Джелаква».
«Ульриен. Есть ли место за твоим столом, чтобы мы могли сесть?»
Мрша, плотно свернувшаяся в центре стола, услышала ответ Ульриена после секундного колебания.
«Я не понимаю, почему бы и нет. Нам придется взять стулья и двигаться…
— Следи за детенышем гнолла, иначе ты ее раздавишь.
Мрша застыла от удивления. Она услышала шорох, а затем из-под края стола вместе с тремя другими авантюристами выглянуло сверкающее лицо Халрака. Все выглядели удивленными, а… женщина… по имени Ивирит рассмеялась.
— Ты не заметил ребенка гнолла? Ты теряешь хватку, Халрак.
«Я не думал, что за нами будут шпионить. Ты там… Гнолл! Выходи!»
Осторожно, Мрша так и сделал. Она посмотрела вверх и тут же отпрянула, увидев вновь прибывших. Но они не выглядели рассерженными…
— Халрак, ты знаешь этого Гнолла?
«Она из гостиницы. Я не знаю, почему она здесь.
— Возможно, она к тебе привязалась. Я слышал о более странных вещах.
Голос со странным эхом исходил от одного из новых искателей приключений. Он выглядел так, словно был наполовину крабом, а частично… Мрша никогда раньше не видела ничего подобного. Она посмотрела на мужчину широко раскрытыми глазами, прежде чем поднять глаза.
на гиганта, чья голова почти касалась стропил.
«Что нам с ней делать? Я не думаю, что [Трактирщик] вызовет Дозор, чтобы вернуть ее домой.
Реви нахмурился, глядя на Мршу, а затем улыбнулся. Мрша пристально посмотрела на нее; она могла сказать, когда взрослые притворялись хорошими!
«Откуда ты, малыш? Разве тебе не пора домой?
— Она немая, Реви.
Девушка-Сшивальщик отодвинулась и вздохнула.
«Жалость.»
«О, пусть она посидит здесь. Где эти стулья? О, спасибо, Мур.
Полувеликан небрежно приподнял стулья. Мрша моргнула, глядя на свое место, но затем села на него. Ее голова едва выглядывала из-за стола. Она смотрела широко раскрытыми глазами на того, кто говорил.
Женщина с мертвенно-белой кожей смотрела на нее, губы были подняты в улыбке. Но Мрша не улыбнулась в ответ.
Женщина была мертва
. Мрша чувствовала этот запах на себе. Она была мертва, но что-то
жил внутри нее. Это было страшно, и Мрша отодвинулась от мертвой женщины, протянув руку, чтобы погладить Мршу по голове.
«Держись от нее подальше, Джелакуа. Ты ее напугаешь.
Халрак сказал это раздраженно, схватив Джелакву за руку. Она взглянула на него с досадой, затем посмотрела на широко раскрытые глаза Мрши.
Джелакуа остановилась, вздохнула и убрала руку. От нее пахло смертью, но она все еще двигалась, как живая. Шерсть Мрши встала дыбом, когда она подвинула стул к сиденью Халрака.
«Ой, не будь как этот маленький Гнолл. Ты единственный в своем роде, кто не отходил от меня на двадцать шагов с тех пор, как я здесь.
Женщина передвинула тарелку с закусками через стол и осторожно подтолкнула ее к Мрше. Гнолл колебался, а затем жадно схватил один. Завтрак казался давным-давно.
«Здесь. Возьмите один из них. И… [Барменша]! Напитки к столу, если хотите! Але!»
Бледная женщина повернулась и окликнула проходящего мимо Дрейка, который кивнул, широко раскрыв глаза и глядя на женщину. Невозмутимый Джелакуа обернулся и кивнул Ульриену.
«Мы заплатим за то, что закажем, не волнуйтесь».
Ульриен махнул большой рукой.
«Забудь это. Монеты за еду и питье — это вряд ли то, о чем стоит беспокоиться искателям приключений Золотого ранга.
Джелакуа помолчала, а затем кивнула ему с кривой улыбкой.
«Мы привыкли к спорам по этому поводу. А учитывая, сколько Мур может выпить, хорошо бы избавиться от этого, особенно когда мы пытаемся вести переговоры».
«Вести переговоры? О чем?»
Халрак подозрительно посмотрел на троих искателей приключений. Тайфенус закатил глаза и погладил бороду одной рукой.
«Может быть только одно. Подземелье.»
Джелакуа кивнул.
«Конечно.»
— Если вы думаете, что мы откажемся от своих претензий…
«Халрак».
Слово Ульриена заставило [Разведчика] замолчать. Джелакуа покачала головой.
«Мы здесь не для этого. Скорее, мы хотели бы объединиться».
«Действительно?»
Искатели приключений на стороне Халрака, казалось, были удивлены, хотя Мрша не понимала, что на самом деле происходит.
«Это только практично. Нам самим это слишком опасно.
Это исходило от огромного гиганта Мура. У него был удивительно мягкий голос, и он очень осторожно грыз один из рыхлых дисков.
«Мы дважды поцарапались, входя туда. Оба раза нам не хватило сил для чистого боя. И я слышал, что все остальные команды, пришедшие сюда, попали в самые разные адские ловушки, как и мы. Те, кто это делает, то есть. Если мы хотим добиться реального прогресса, нам нужно работать вместе».
— Себорн прав.
Джелаква взяла кружку с подноса, который несла Дрейк [Барменша], не обращая внимания на то, как Дрейк вздрогнул, глядя на Сельфида. Джелаква отпил глоток и поморщился.
«Мертвые боги. Это не очень хорошая вещь. Сколько вы платите за проживание в этой гостинице? В любом случае, когда мы в последний раз заходили в подземелье, мы наткнулись на яму-ловушку длиной во весь коридор и в пятидесяти футах ниже. Если бы Мур не произнес заклинание, мы были бы мертвы. Но после того, как мы приземлились, угадайте, что было на дне ямы? Колония металлобитовых слизней.
Халрак и другие искатели приключений издали тревожные звуки. Ульриен покачал головой.
«Плохо.»
Джелакуа, поморщившись, допила остаток кружки. Она не потребовала пополнения.
«Верно? Но я готов поспорить, что ты наткнулся на не менее ужасную ловушку. Вы видели, что прогнало последнюю группу искателей приключений? Дети. В этом подземелье целые колонии монстров, разветвляющиеся тропы, которые, кажется, меняются каждый раз, когда мы входим, а также ловушки, как магические, так и обычные — мы не справимся с этим в одиночку. У Полуискателей уже недостаточно сил, но мы подумали, что если объединим силы, у нас появится шанс попасть куда-нибудь в это подземелье. Что вы думаете?»
Команда Грифона Ханта обернулась и молча совещалась. Через мгновение Ульриен кивнул.
«Нам не помешала бы дополнительная помощь».
Тайфенус и Реви кивнули. Все взгляды обратились на Халрака, включая Мршу. Реви нахмурился; [Разведчик] не выглядел счастливым, переключая свое внимание между тремя полулюдьми.
— Халрак?
Он поморщился.
«У меня нет причин возражать. Мое [Чувство Опасности] кричит на меня при каждом моем шаге внутри этого места. Кто-то другой, кто проверит наличие ловушек, мог бы помочь.
Все авантюристы расслабились. Джелакуа улыбнулся, а Себорн серьезно кивнул Халраку.
«Даже вместе я боюсь, что мы не добьемся быстрого прогресса. Но будет приятно работать с другим экспертом».
«Значит, команда. О распределении добычи мы сможем поторговаться позже…
«Незачем. Мы разделим его поровну».
Брови Джелакуи удивленно поднялись, но затем она улыбнулась, пожимая руки Ульриену над столом. Она оглядела гостиницу и вздохнула.
«Я рад. Если бы я знал, что ты будешь так открыт для этой идеи, я бы пришел раньше. Команда. Наша группа уже давно не объединяла свои силы с какой-либо другой партией. Кстати, знаете ли вы, есть ли в этой гостинице какие-нибудь вакансии? Нас только что выгнали из нашей».
«Действительно? Почему?»
— Ты должен спросить?
Все трое полуискателей криво улыбнулись. Мрша заерзала на своем месте. Ей стало скучно! Она смотрела, как движутся бледные губы Джелакуа, и задавалась вопросом, почему она не сгнила, будучи мертвой.
«Сельфиды не популярны на Изриле — невероятно меньше, чем Балерос. Все слухи о моем виде приводят к подозрительности и паранойе. Что касается Мура… человека, в котором есть хоть четверть крови Великана, трудно прокормить, не говоря уже о том, чтобы найти для него постель. О, и, судя по всему, Себорн пахнет рыбой.
«Неправда. Но споры не помогают делу.
»
В животе у Мрши заурчало. Наверное, ей не следовало есть так много. Но это было так вкусно! Она огляделась, пока авантюристы говорили о скучных вещах.
«Нас тоже только что выгнали из лучших номеров этой гостиницы. Боюсь, здесь никакой помощи. Но Халрак советовал нам посетить другую гостиницу — ну, вы знаете, ту, что за городом, где у нас была эта…
«Действительно? Думаешь, здесь все еще пусто? Я опасался выходить наружу, особенно потому, что казалось, что с гноллами происходит какая-то драма. И этот скелет! Но если у нас нет другого выбора — было бы хорошо работать под одной крышей…»
Миссис очень интересовалась Полуискателями, это было правдой. Ей бы не хотелось ничего больше, чем обнюхивать Себорна и Мура, но она знала, что это было бы невежливо. Возможно, она могла бы посидеть здесь и съесть еще еды, но… она не хотела здесь сидеть! Теперь, когда ее поймали, веселье закончилось. Мрша поерзала на своем месте и посмотрела на открытые двери. Время идти. Она схватила еще одно острое, тестообразное лакомство и соскользнула со стула.
«Эй, сейчас. Куда вы идете, юная мисс?
Большой полугигант Мур повернулся к Мрше, и она замерла. Но он выглядел скорее озабоченным, чем рассерженным. Мрша отодвинулась от него, готовая броситься, но Халрак остановил Мура, когда полугигант попытался подняться.
«Брось ее. Последнее, в чем нас нужно обвинять, — это приставание к ребенку. Гостиница недалеко отсюда, и на улицах безопасно.
«Но безопасна ли гостиница? Мне бы не хотелось, чтобы ребенок подвергался опасности. Монстры в городе могут быть опасны, особенно если кто-то из них сбежит из подземелья. Оно просыпается».
«Дозор патрулирует, и они не хуже, чем команды искателей приключений Серебряного ранга. Я видел одного из них — Дрейка. Он умеет драться!»
Себорн нахмурился, глядя на Джелакву, хотя только мясистая половина его лица шевельнулась.
«Они патрулируют город. Но если ты действительно предлагаешь нам спать снаружи, есть ли в этой гостинице охрана, какие-нибудь чары? Или мы будем спать, прижав ухо к земле?»
Мрша выбежала из гостиницы, а авантюристы продолжали спорить. Она не знала, о чем они говорили. Мрша делал это редко. Но они были заняты, и Халрак выглядел грустным. Он всегда казался грустным, поэтому Мршу к нему немного тянуло.
Возможно, он знал, что значит быть одному.
Разочарованная и одинокая, Мрша вернулась на улицу. Там она вспомнила, почему зашла внутрь. Гноллы уставились на нее. Проходившая мимо троица Дрейков — ребенок, мать и отец — замедлили шаг, увидев Мршу. Ребенок указал на нее.
«Почему ее мех белый?»
Потому что она была последней.
Мрша повернулась и побежала по улице. Где сейчас? Назад?
Нет, был кто-то еще. Властный Дрейк. Она была бы мила с Мршей. Гнолл подняла нос и принюхалась.
Там? Не здесь? На улице было трудно уловить ее запах. Мрше придется поискать ее.
Но что-то еще показалось ей знакомым. Мрша подняла глаза и увидела знакомого человека.
Пешка! Антиниум шел по улице. Мрша тут же побежала за ним, но он опережал ее, и ей было трудно идти сквозь толпу людей. Когда она все-таки догнала его, то оказалась на заброшенной улице…
И смотрю в яму в земле. Вот как это выглядело. Внезапно целая улица просто… исчезла. Брусчатка закончилась, и покатая грязная дорожка вела вниз, во тьму. Мрша в нерешительности остановилась на краю. Снизу доносились странные запахи — такие же, как и запахи огромных солдат, пришедших из гостиницы.
Но она знала, что Паун спустился туда. И солдаты были хороши! Итак, смелая и бесстрашная, Мрша побежала по грунтовому туннелю в темноту.
Было не совсем темно. Светящиеся пятна мха тут же осветили туннель, но было все еще слишком темно, чтобы человек мог его увидеть. Однако Мрша прекрасно видела. Она с нетерпением побежала вперед, но замерла, когда поняла, что окружена.
В стенах стояли огромные и молчаливые Солдаты. Они вышли как один, сжав кулаки в явном знаке агрессии. Мрша отступила назад, увидев, что сзади появляются новые солдаты.
ее! Это была ловушка!
Солдаты были готовы убивать, но не готовы увидеть маленького гнолла. Они уставились на нее. Но потом они снова двинулись вперед, враждебно, и Мрша побежал.
Она бежала. Неверный путь, как оказалось. Чтобы уйти от надвигающихся солдат, Мрше пришлось бежать в темные туннели. Они погнались за ней, но, хотя они могли легко заблокировать человека, Дрейка или любой другой вид, Мрша была слишком маленькой и проскользнула между их ног. Она кинулась вперед —
И оказалась в огромной сети туннелей, заполненных тенями при тусклом освещении. Перекрещивающиеся проемы, тропы, ведущие вверх и вниз —
И Антиниум. Их сотни, и все маршируют в бесконечном потоке. Мрша замерла, когда все обернулись и уставились на нее. Группа солдат повернулась к ней, и она услышала, как те бегут позади нее. Мрша, ни о чем не думая, бросилась вперед и помчалась по туннелю мимо Рабочих, стоявших в стороне от нее.
Куда она собиралась? Прочь! Мрша понятия не имела, где она находится, она просто убегала от всего Антиниума, который видела, особенно от солдат.
Влево, влево, вправо! Из бокового прохода вышла темная тень — Мша повернулась в другую сторону.
Она побежала вниз, затем направо, еще раз направо, и еще раз — но она была уже не там, где начала, когда снова повернула направо. Вместо этого она нашла проход в конце прохода. Мрша пробежала сквозь него, слишком напуганная, чтобы остановиться…
И оказалась в гигантской комнате, глядя на Королеву Свободного Антиниума под Лискором. Массивная Антиниум – скорее насекомая, чем гуманоидная – остановилась, поднося щупальцами ко рту кусок того, что могло быть пищей.
«Что это?»
Солдаты. Они появились рядом с Мршей. Они охраняли вход! Она повернулась, чтобы бежать, но они заблокировали вход, заперли ее! Их руки были подняты, чтобы забить ее до смерти, но прогремел глубокий женский голос.
«Держать.»
Солдаты мгновенно замерли. Мрша осторожно подняла голову; она съеживалась на земле. Она повернулась к Королеве и услышала грохот, похожий на вздох.
«Дитя гноллов. Тебе не следует здесь находиться.
Осторожно Мрша двинулся вперед. Все тело королевы было скрыто в полумраке. У Мрши было впечатление только выпуклого, огромного живота и… частей тела, которые представляли собой усики и усики, а не руки и ноги.
«Значит, теперь люди, живущие здесь, достаточно бесстрашны, чтобы позволить своим детям вторгнуться в Улей? Я должен был бы радоваться, но это не так. Нарушителей здесь ждет только смерть. Вы должны знать этого ребенка, или ваши родители должны знать».
Мрше оставалось только стоять неподвижно, пока на нее смотрело огромное присутствие.
«Белый мех? Как интригующе.
Она знала. Мрша склонила голову. В этом месте она не могла бежать. Ее уши насторожились, когда она услышала топот шагов, а затем в комнату вбежал еще один Антиниум. Ему пришлось остановиться — Солдаты преградили ему путь, но после жеста Королевы они плавно отошли в сторону. Она сразу узнала Клбкча.
«Моя королева! Я прибыл, как только услышал о вторжении. Где-«
Он остановился, когда увидел Мршу.
«Ты?»
— Ты знаешь этого гнолла, Клбкч?
– Ей место в гостинице, моя королева.
— Тот, с девушкой Эрин Солстис.
Еще один вздох разнесся по комнате. Мрша увидела, что Клбкх смотрит на нее. Он медленно шел перед Мршей, как бы прикрывая ее.
«Кажется, эта трактирщица доставляет неприятности, даже когда ее здесь нет».
«Этот ребенок не знает правил Лискора, моя королева. Я уверен, что ее вторжение было случайным.
«Возможно. Но правила надо соблюдать. Убедитесь, что другие гости города знают об этом. А этот Гнолл…
И снова Мрша почувствовала на себе взгляд Королевы, и на этот раз в нем было больше, чем намек на злобу. Она задрожала, спрятавшись за Клбкч, чувствуя потребность в туалете.
«Я уверен, что граждане Лискора были бы очень обеспокоены, если бы ей причинили вред».
«Я не дурак, Клбкхезейм. Очень хорошо, забери детёныша гнолла. Но пока ты здесь, скажи мне, что делают остальные?
Клбкч слегка расслабился. Он склонил голову в сторону королевы.
«Пока ничего. Они отдыхают. Это было долгое путешествие; некоторые маршировали больше недели, практически не отдыхая».
«Хм. Вы заботитесь об их нуждах?
«Конечно.»
«…Крин здесь».
Это имя ничего не говорило Мрше, но она видела, как изменилась поза Клбкча, когда он его услышал. Он кивнул.
«Ее присутствие необычно. Но, возможно, это знак того, что Великая Королева наконец-то открыта для ваших идей?
— Или, возможно, она обратила свое внимание сюда по другой причине. Возможно, она ищет тебя, Клбкхезейм.
Молчание Антиниума перед Мршей. Она увидела, как изменилась поза Королевы Антиниума, услышала, как ее голос стал зловещим.
«Она не может иметь тебя. Великая Королева не заберет тебя у меня, Клбкч. Мой Истребитель».
«Я лоялен».
Это все, что сказал Клбкч, но этого было недостаточно. Мрша так чувствовала. Голос Королевы был почти нерешительным, когда она обращалась к Ревалантору своего улья.
«Ах, Клбкч. Ты так говоришь, но… ты сожалеешь об этом? Вы сожалеете, что мы бежали, а остальные остались и сражались? Неужели вы думаете, что мы потратили впустую жизни ваших братьев и сестер, что мы потерпели неудачу за долгие годы с момента прибытия сюда?»
Долгое время он молчал. Клбкх посмотрел себе под ноги, а затем на свою королеву. Когда он ответил, это было мягко.
«Вы хорошо справились, моя королева. Ты и остальные. Вы восстановили то, что у вас было; Я не могу завидовать этому. Я сожалею только о том, что оказался слишком слаб, чтобы закончить битву на Рире. Я виню себя».
Затем он повернулся и вышел из огромной комнаты. Мрша лишь раз обернулась, чтобы оглянуться назад; она увидела, что королева склонила голову. Затем она пошла быстрее, чтобы догнать Клбкча. У Мшиши было плохое предчувствие в желудке. Она задавалась вопросом, в каких именно неприятностях она оказалась.
—
«Ей повезло, что ее не убили».
Клбкч сказал это Кршиа, когда Гнолл [торговец] пристально посмотрел на Мршу. На глазах у детеныша гноллов стояли слезы; такое с ней сделало порка, а гноллы не верили в легкие наказания. Теперь Кршиа позволяла Мрше лежать на животе, а она и Клбкч сидели вокруг ее стола на двух диванах.
— Да, я благодарен, что ты был здесь, Клбкч. Мне страшно подумать, что произошло бы в противном случае».
Гнолл низко склонила голову и сильно ткнула Мршу.
. Мрша села и тоже склонила голову, потирая жгучую задницу.
«Я привел ее к вам, чтобы вы могли внушить ей, что заходить в Улей опасно. Я не знаю, полностью ли она меня понимает».
«Она понимает. И если она не до конца осознает, насколько глупо поступила, она вспомнит о порке, да?
Кршия пристально посмотрела на Мршу, и гнолл тут же кивнула головой. Клбкч уставился на нее, а затем посмотрел на Кршию.
«Я заметил ее уникальную окраску. Я также заметил, как другие гноллы реагируют на ее мех. Что это значит?»
Антиниум не вёл светских бесед. Их не заботили и чувства. Вернее, иногда им было трудно их понять. Мрша замерла, но именно Кршия нежно положил руку Мрше на голову. Она нежно погладила Мршу, и гнолл расслабился, чувствуя знакомое присутствие взрослого гнолла, успокаивающее ее. Но мне все равно было больно, потому что это было уже не то.
— Ты спрашиваешь о вещах, которые нелегко обсуждать, Клбкч.
«Да.»
«Хр. Ну тогда. Белый мех — знак судьбы, ужасной судьбы для гноллов. Некоторые утверждают, что это проклятие. Другие — знак катастрофы. Те, кто так выглядит, приносят несчастья своим племенам и всем, с кем они встречаются, по крайней мере, так говорят, да?
«Я понимаю. И это правда?»
Кршиа пожал плечами. Мрша пошевелилась, глядя ей в лицо, но выражение лица гнолла было спокойным, хотя и слегка встревоженным.
«Откуда мы можем знать? Некоторые рождаются с мехом, а другие… третьи теряют свой цвет после того, как происходят ужасные события. Как Мрша. Они стали причиной этого или нет? Я не знаю, но мои люди все равно боятся таких людей».
«Ах».
Клбкч съел кусочек сырого мяса и больше ничего не сказал. Кршиа посмотрел на него, а затем пробормотал.
«Я лично считаю, что это просто суеверие. Племя Каменных Копий было обречено в тот момент, когда Лорд гоблинов повел на них свою армию, независимо от судьбы. Юная Мрша тоже должна это знать, но другие, более глупые гноллы скажут иначе.
— Хорошо, что тогда она останется за городом. Можете ли вы гарантировать, что никто не попытается напасть на Мршу, или это дело Дозора?
«Я обеспечу это. Ни один гнолл не убьет другого гнолла, пока я жив.
Кршия прорычал эти слова, и Мрша почувствовал себя лучше. Клбкч кивнул, и они снова замолчали. Она чувствовала, что они оба не столько теряют нить разговора, сколько молча понимают происходящее.
«Как бизнес?»
«Я восстанавливаю. Медленно.»
«Но из твоих слов я понимаю, что твой авторитет среди гноллов Лискора уменьшился из-за недавних событий. Так ли это?»
«Я жду возвращения Рёки Гриффин. Она мне что-то пообещала, и пока это не прибудет, я остаюсь… нервным. Как и гноллы, которые меня слушают. Но тем временем мои лапы заняты. Я должен управлять магазином, даже если он меньше, а мне нужно заботиться о никчемном племяннике.
«Действительно?»
«Да. Интересно, раз ты здесь. Хотели бы вы взглянуть на него? Он страдает, и, возможно, Антиниум сможет оказать ему помощь.
«Может быть и так. Он здесь?»
«Отдыхаю. Брункр!
»
Кршиа повысила голос и позвала. Миссис замерла очень, очень тихо, когда услышала это имя. Она не видела гнолла — двоюродного брата Кршии и воина племени Серебряного Клыка — с тех пор…
В квартире Кршии медленно открылась дверь. Мрша сразу почувствовала что-то нехорошее. Она попыталась встать, но Кршиа нежно удержал ее на диване. Клбкх обернулся, когда в комнату вошел Брунк.
Воин-гнолл был высоким и сильным, типичным воином племени. Или, по крайней мере, так оно и было. Потная, неопрятная фигура, от которой пахло гнилью, была чужда Мрше, и когда он, спотыкаясь, вошел в комнату, она услышала, как Кршия фыркнул. Потому что от Брункра воняло, и запах был неприятный.
«Ах. Вы ранены».
От него пахло потом, болью и чем-то еще хуже. Мрша попятилась, обнаружив источник неприятного запаха. Брунк схватился за свою руку, сочащуюся и мокрую, из-под слоев бинтов, обернутых вокруг нее, исходил неприятный запах.
«Тетя. Кто это?»
«[Гвардеец] Дозора и воин Антиниума. Он важен, да? Быть почтительным.»
Брункр сосредоточился на Клбкхе. Он медленно кивнул.
«Я Брункр. И я ранен. Моя рука была укушена. Сейчас…»
Он поднял зараженную руку.
— Если бы у меня было качественное лечебное зелье — или если бы моя тетя купила мне его, — я бы смог проверить тебя в бою, Антиниум.
«Дурак! Лечебное зелье не принесет тебе никакой пользы, нет. Отдых и очищение — это все, что мы можем сделать сейчас, если только [Целитель], которого я просил, не выдержит дороги».
Брунк издал звук отвращения. Он явно был болен. Глаза его были расфокусированы — он как будто еще не заметил Мршу.
Сидящий на своем месте Клбкч кивнул Брункру.
«Лечебное зелье не может вылечить инфекцию. Мисс Кршиа права. Это только усугубит симптомы».
— Ты можешь ему помочь?
Кршиа выглядела обеспокоенной, несмотря на все, что она требовала от Брункра сесть и перестать бездельничать. Мужчина-гнолл так и сделал, рухнув на сиденье и поморщившись, снова держа его за руку. Клбкч помедлил, а затем с сожалением покачал головой.
«Есть сыворотки и вещества, которые использует Антиниум, но они не оказывают такого же эффекта на другие виды. Разве [Целитель] не…
«Таких нет. Нет никого, кто мог бы мне помочь. Первый, к кому я поднес руку, сказал, что мне следует прижечь рану. Я сделал. Но стало еще хуже, а остальные… они говорят мне, что уже слишком поздно.
Брункр стиснул зубы. Его глаза снова сфокусировались, он осмотрелся вокруг и наконец увидел Мршу. Его лицо исказилось в рыке, и он вскочил на ноги.
«Ты. Несущий Судьбу! Посмотрите, что вы сделали?
»
Мрша в панике оторвалась от Кршии, когда Брунк пошатнулся к ней. Мгновенно Кршиа и Клбкч оказались на ногах. Оба удержали Брункра и заставили его сесть.
«Племянник. Ты забываешься! Она еще ребенок!»
— Пожалуйста, успокойся, Брункр.
«Она сделала это! Она!
Она взяла меня за руку, как взяла свое племя. Проклятый! Несущий смерть! Бедствие!
»
Эти слова что-то глубоко ранили в сердце Мрши. Она чувствовала это весь день, но слышать это сейчас было уже слишком. Все это было правдой. Она не могла убежать от этого, как бы сильно ни старалась.
Но она попыталась. Мрша повернулась и вскочила с дивана. Кршиа схватил ее, но гнолл был слишком медленным. Мрша увернулась от нее и Антиниума, который развернулся и попытался ее подхватить. Она пробежала между его ног, и хотя он повернулся и почти схватил ее, он не был готов к тому, что она спрыгнет.
балкона Кршии.
Мрша тяжело приземлился на четвереньки. Было больно, но она помчалась прочь, не обращая внимания на крики Кршии, чтобы она вернулась. Она бежала и бежала. Но она не могла уйти от истины.
—
Мрша плакала, покидая город. Слова Брункра задели ее. Взгляд гнолла пронзил ее. И эти слова преследовали ее.
[Последний выживший]. Уровень 8. Как будто она сама об этом попросила. Как будто это была награда.
Она просто хотела вернуться. Вернемся в гостиницу, где будет ждать Рёка. Тогда девочка могла бы рассказать ей историю, а Мрша могла бы – могла бы –
Могла бы притвориться, что вернулась домой. Ее настоящий дом, где каждую ночь ярко горел огонь и где она всех знала. Где она могла бегать с другими детьми и играть, пока Уркш не кричал на нее. Если бы она могла вернуться, она бы никогда не пошла помогать собирать травы. Она бы осталась в лагере навсегда, и гоблины никогда бы ее не нашли. Они бы никогда не пришли и все было бы хорошо.
Ее зрение было размытым, но это не имело значения. Мрша чуяла, куда она идет. Она побежала вверх по холму, к гостинице.
А потом подальше от этого. Там тоже нет. Она не могла находиться рядом с Дрейком или Лионом с ее заботой и заботой.
Прошлое тянуло Мршу. Вид других гноллов напомнил ей о людях, которых она больше никогда не увидит. Поэтому она убежала далеко от них, в заснеженный ландшафт, вверх по холмам и вниз по долинам, не обращая внимания на опасность.
Прошло много времени, прежде чем Мрша наконец упала в обморок, слишком уставшая, чтобы больше двигаться. Она лежала на снегу и тяжело дышала.
Нет дома. Некуда возвращаться. Гостиница? Это не так — у Мши сердце болело. Лионетт не была…
Пострадали те, кто заботился о Мрше. Или умер. Как Рёка. Она потеряла пальцы. Она пострадала из-за Мрши, и племя погибло из-за ее падения. Мрша это знала.
Все, кто пытался помочь Мрше, погибли. Вот почему Рёка ушел. Она ушла, чтобы не умереть. Потому что Мршу не стоило спасать.
Гнолл свернулся калачиком на снегу и все еще плакал. Это была ее вина. Все ее.
Едва она услышала хруст снега, как звук оказался прямо над ней. Мрша развернулась и огляделась, услышав приближающиеся неуверенные шаги. Она в недоумении огляделась, не видя ничего на фоне белого снега.
Потом она увидела его. Медленно приближаюсь к ней. Спотыкаясь, колеблясь. Почти падаю. Но все равно в целости. Все еще жив.
Торен.
По манере движений скелет был почти похож на Брункра. Это было так, как если бы он был измотан, если бы нежить могла устать. Ему казалось, что он вот-вот развалится.
Но пурпурное пламя в его глазах все еще пылало в глазницах. Огонь был слабым, потухшим. Но все стало ярче, когда Торен увидел Мршу. И именно ненависть наполнила ужасом юного Гнолла.
Она повернулась, чтобы бежать. Она услышала, как скелет бросился вперед, но помчалась прочь так быстро, как только могла. Она помчалась на холм и знала, что скелет преследуется по горячим следам.
Беги беги. Как можно быстрее. Но Мрша сегодня так далеко пробежала, что устала. Она поскользнулась на гребне холма и упала. Она вскочила на ноги и побежала вперед…
И чуть не упал в расселину земли. Было темно, зияющая трещина была почти невидима из-за небольшого уклона снега. Мрша отползла от него —
Но Торен был прямо позади нее. В руках у скелета был обнаженный меч. Он приблизился к ней, угрожающе размахивая мечом. Мрша попятилась, позади нее пропасть. Она попыталась наблюдать за Тореном и за началом игры, но он двигался слишком быстро. Мрша отступила еще на шаг, и ее задняя лапа соскользнула.
Она откатилась назад. Мрша отчаянно схватилась, и ее лапы уцепились за что-то под припорошенным снегом. Торен остановился с мечом в руке, глядя на Мршу, пока она болталась над пропастью.
Глаза Мрши были широко раскрыты, ее руки напряглись, когда она пыталась удержаться. Она едва могла удержаться, не говоря уже о том, чтобы подняться. А скелет просто стоял там. Просто наблюдаю за ней.
Он опустил меч в руки. Он шел вперед, пока не оказался прямо над Мршей. Она ждала, что он нанесет ей удар, но скелет просто смотрел на нее.
Как будто думает.
И Мрше хотелось, чтобы Река была здесь. Но она знала, что девушка ушла. Ушёл, далеко.
Точно так же, как и все остальные.
Она хотела пойти домой. Но дома не было. И она была одна.
Возможно, это была судьба. Мрша почувствовала, как ее когти ослабили хватку, когда вокруг нее посыпался снег. Скелет просто смотрел на нее с мечом в руке. Он сделал шаг вперед.
Преследуемый плохими вещами. Падение. Так случилось и в прошлый раз. Но Реки больше не было. Она тоже ушла от Мрши. И это было хорошо. Потому что она не могла страдать из-за Мрши.
Во всем ее вина. Белый мех. Проклятый. Несущий Судьбу. [Последний выживший]. Мрша вздохнула. Она посмотрела на небо.
А потом она отпустила. На мгновение она увидела, как на нее смотрит скелет, в его фиолетовых глазах мерцает пламя. Оно протянулось…
Но слишком медленно. Мир исчез из рук Мрши, и она падала вниз, вниз, во тьму. Воздух засвистел вокруг нее, и она закрыла глаза.
Мрша упала.
—
«Миссис?»
Лион обыскала гостиницу, но не смогла найти гнолла. Она попыталась выйти в сортир, но следы Мрши вели оттуда. Она бежала по снегу. Она подошла к воротам – попыталась войти. Но Мрша ушла из города. Она исчезла.
Девушка искала. Мрша ушла. Но Лионетт продолжала поиски. Она вышла в пустыню и звала гноллов, пока не потеряла голос. Холод ошеломил ее, и Лионетт продолжала смотреть.
«Мрша? Мрша!
Ты здесь?»
«Где ты?»
—
Было темно, когда Мрша проснулся. Темный. Горячий. Все было больно.
Она вскрикнула. Это был первый звук, который она издала за долгое время. Она не могла пошевелиться. Ей было больно.
И кто-то звал ее. Мрша услышала голос, донесенный ветром. Знакомый голос.
Она хотела позвонить туда. Но что-то остановило ее.
Страх. Если бы она крикнула, голос бы умер.
Она не могла этого сделать. Лучше умереть здесь.
Но это было больно. Мрша плакала. Она попыталась пошевелиться. Что-то было вокруг нее. Плохие вещи таились во тьме. Они приближались.
Ей пришлось бежать. Но голос. Только голос мог спасти ее.
Мрша подняла глаза. Свет был так далеко. Это было похоже на воспоминание. Но она верила, что свет, небо все еще было здесь.
Она хотела спастись. Мрша заплакала. Даже если это означало… она просто хотела жить.
Поэтому она подняла голову. Мрша вздохнула и завыла
. Звук был бессловесным. Это эхо отдавалось в темном месте, куда она попала, в темнице. Он прошел сквозь скелет, стоявший в темноте и наблюдавший за ней. Он прошел через разлом в земле и поднялся в небо.
И Лионетт услышала ее. Мрша знал это. Она выла и выла, взывая. Для спасения. Для прощения. Ради еще одного шанса.
Для жизни вместо смерти.
А потом она побежала, потому что существа преследовали ее. Но Мрша верила, что ее спасут. Она цеплялась за это. Это слово она едва поняла. Это чувство в ней было всем, что стояло между ней и отчаянием, ею и тьмой.
Надеяться.
—
Они остановили ее у ворот, гнолл и дракон. Но она била их руками, кричала.
«У вас есть
впустить меня! Мне нужны искатели приключений! Мне нужна помощь!»
Но они ее удержали. Лицо Гнолла было откровенно враждебным, а Дрейк надулся. Они говорили с ней, но Лионетт это не волновало.
«Пожалуйста!
Мрша, она там!
Они не поняли. Они пытались ее увезти, заставить вернуться. Лионетт ударила их. Она кусала и сопротивлялась – даже когда гнолл обнажил свой меч. Она бы пропустила это через сердце, если бы это означало, что кто-то выслушает.
Но рука, которая сомкнулась на руке гнолла и вырвала меч, не требовала жертв. Зел Шивертейл посмотрел на Лиона, а Дрейк [Гвардеец] изумленно разинул рот.
«Скажи мне, что не так.»
—
Дрейк [Генерал] шел по улицам, когда услышал, что произошло. Он привел Лиона в город и вызвал Дозор. Она побежала в Гильдию искателей приключений.
Никто из присутствующих не мог ей помочь. Никто, кроме [Разведчика], который поднял голову, услышав ее мольбу. Он покинул свою группу, и кто-то пришел с ним.
Дозор обратился за помощью. Они нашли это. Клбкч спустился в свой Улей и поговорил с кем-то, ожидавшим там. Они с ней подошли к поверхности.
Лионетт спешила к воротам, когда появились гноллы. Она испугалась, но один из них подошел к ней. Кршия не питала любви к Лиону, но лук в ее руках предназначался не девушке.
И вот Лионетт побежала по снегу, а за ней следовали шесть человек. Шесть. Она молилась, чтобы этого было достаточно, но у нее не было времени просить о других. Она бежала отчаянно, сердце выпрыгивало из груди. Железо было у нее во рту; казалось, она выдыхала огонь каждый раз, когда вдыхала. Но она бежала быстрее, чтобы быть достаточно быстрой.
«Там.»
Она чуть не заплакала, указывая вниз, в расщелину. Зел мрачно посмотрел на него.
«Глубокий. Это по крайней мере сто футов вниз…
«Гораздо больше».
Халрак мрачно уставился в темноту. Он повернулся к Лионетт.
— Ты уверен, что слышал ее там внизу? Если она упадет…
«Я уверен. Пожалуйста, вы должны помочь!»
— Подземелье там, внизу.
Клбкч произнес эти слова категорически. Халрак и Зел уставились на него: один в тревоге, другой в замешательстве.
«Подземелье? Вы уверены?»
«Да. Это место — локация соответствует части подземелья. И я верю, что это проникает прямо в самую суть».
«Мы не можем пойти туда неподготовленными. Это было бы самоубийством».
Говоря это, Халрак закусил губу настолько сильно, что пошла кровь. Лионетт посмотрела на него в отчаянии. Но женщина, стоящая рядом с Халраком, стиснула зубы.
«Черт возьми, мы не можем. Я пойду, если ты сможешь привязать эту веревку к чему-нибудь надежному. Нет, не беспокойтесь. Просто подержи его, пока я спускаюсь, Халрак.
Джелакуа Ивирит взяла в руки двуручный цеп и мрачно посмотрела на темницу. Зел посмотрел на нее.
«Разве ты не сельфид?»
«Так?»
Она посмотрела на него с вызовом.
«У меня есть слабость к детям и к тем, кого избегают другие. И кажется, что этот молодой Гнолл является и тем, и другим. Позвольте мне помочь найти ее; Я [Железная Буря] 33-го уровня».
«Что это за класс?»
«Это класс, производный от [Flailmaster]. У меня есть Навыки, чтобы сразиться с толпой врагов одновременно, если это то, что скрывается там внизу. Ты идешь или нет?»
«Я пойду.»
Зел сразу кивнул. Лионетта чуть не плакала — он успокаивающе сжал ее руки.
— Я тоже войду.
— Как и я.
Два Антиниума сказали это. Клбкч и лазурный, которого Лионетт никогда раньше не видела. Она держала в руках посох и наблюдала за Зелом так же внимательно, как он игнорировал ее. Она склонила к нему голову.
«Зел Шивертейл. Вы позволите мне оказать здесь помощь?
«Хотя в этот раз я приму твою помощь».
Он произнес эти слова холодно, глядя в темноту. Зел обернулся.
«Можем ли мы прикрепить веревку к чему-нибудь? Давай двигаться! Пока мы разговариваем, Мрша может быть в опасности.
«Почти готово.»
Кршия помогал Халраку закрепить в земле якоря для веревки, которую они принесли. Она встала с луком в руке и кивнула на веревку.
«Нам придется очень крепко держаться, спускаясь вниз. Иначе мы падем».
«В этом нет необходимости. Я применю заклинание [Перопад] и замедлю нас.
Это сказал загадочный Антиниум. Остальные посмотрели на нее с удивлением; никто из остальных не осознавал, что она маг.
— Тогда подъем будет медленнее.
«Вверх может быть медленным, как и должно быть. Вниз – это самое важное. Так что давай поторопимся, ладно?
Клбкх колебался, глядя на Кршиа.
«Вы уверены, что хотите рискнуть, мисс Кршиа? Опасность-«
Она скалила на него зубы, и он замолчал.
«Она в опасности, и это моя ответственность. По крайней мере частично. Я пойду.»
«Соберитесь вокруг меня».
Зел, Джелаква, Клбкч и Кршия сделали, как приказал Хрн. Джелакуа взглянул в сторону и ухмыльнулся Халраку.
«Изменение сердца?»
Он только пожал плечами с мрачным лицом.
«Если бы я знал, что мы идем в темницу, я бы привел всех. Девочка, вернись в город и расскажи им, что произошло.
«Я буду. Спасибо! Пожалуйста, верните ее!
«Мы будем.»
Несколько из них сказали это одновременно. Группа огляделась, и Зелу пришлось с сожалением скалить зубы.
«Мне приходит в голову, что я не знаю, кто кто из вас. Ну, во всяком случае, не-Антиниум.
«Действительно. Я не решаюсь предложить это, но некоторые из нас более способны, чем другие».
Клбкч кивнул Зелу. Джелакуа только рассмеялся.
«Не волнуйся, что я буду драться в ближнем бою. Я справлюсь сам».
— Тогда имена.
Халрак хмыкнул. Он посмотрел на Крн, когда Антиниум прошептала и подняла свой посох. Огни не мигали, но волшебство свершилось.
Медленно группа подошла к пропасти. Они говорили, стоя и глядя друг на друга.
«Клбкч-Убийца».
«Джелаква Ивирит».
«Зел Шивертейл».
«Кршиа Серебряный Клык».
«Халрак Эверам».
«Зрин, Маленькая Королева».
Они прыгнули и медленно упали в расщелину. Магический свет расцвел вокруг них, освещая каменные стены, когда они падали вниз.
Лионетт смотрела, как они уходят. Она молилась, хотя боги были мертвы. Она молилась ничему и всему, чтобы Мрша была в безопасности. Затем она побежала в сторону города.
—
Она услышала эхо призыва в темноте. Мрша подняла голову, чуть не ударившись головой о маленькую нишу, в которой пряталась. Затем она взвыла так громко, как только могла. Она услышала ответный вой, а затем спряталась, свернувшись калачиком, чтобы спрятаться от плохого.
Они нашли ее целую вечность спустя. Мрша вздрогнула, когда лицо опустилось вниз, но Дрейк лишь устало улыбнулся, увидев ее.
«Вот ты где. Давай, Мрша. Все в порядке.»
Через секунду она вышла из ниши и оказалась в его объятиях. Зел Шивертейл держал ее, пока она безмолвно плакала в его чешую.
«Ты в порядке? Вы ранены?»
С ней все было в порядке. Ох, Миссис была вся в синяках и переломанных костях, отскакивающих вниз, но она была жива. [Меньшая Стойкость] спасла ей жизнь.
Они вынесли ее из этого места. Это было все, что Мрша знала, цепляясь за Зела. Они были вокруг нее, незнакомцы и друзья. Халрак стоял спиной к Антиниуму, посох которого светился синим. Он вытащил стрелу, светившуюся закатным светом, и выпустил ее вдаль. Удар
и грохот взрыва соответствовал молниям, грохотавшим из ее посоха.
Джелакуа боролась с тенями, кружась цепом и нанося удары, создавая вокруг себя смертельную завесу из вращающихся шипов. Рядом с ней Клбкч представлял собой танцующий вихрь серебряных клинков. Кршиа, рыча, выпустила свои стрелы.
А Зел? Он пронес ее мимо огромного красного червеобразного чудовища. Оно было мертво. Оно было разорвано на части, и он шел сквозь кровь, пока остальные сражались. А еще была веревка и платформа, созданная магией. Зел стоял на нем, помогая Кршиа поднять платформу, пока Крн удерживал ее на месте. Внизу Клбкх, Халрак и Джелаква быстро поднимались вверх, Халрак останавливался, чтобы время от времени стрелять во что-то внизу.
Когда они увидели свет, Мрша услышала крик. Она почувствовала, как Зел ступил на снег, а затем Лионетт обняла ее. Девушка прижала Мршу к груди, выдавив у гнолла дыхание. Обнимать, целовать, ругать. Затем подошли остальные, и Лионетт упала перед ними ниц.
«Ой, спасибо, спасибо, спасибо…
»
Мрша уставилась на лица. Искатели приключений стояли у разлома в снегу вместе с Дозором. Здесь собралось много людей. Некоторые указывали на пропасть и кричали об опасности. Другие говорили, что это был путь, шанс.
И многие злились на Мршу. Некоторые ее ругали. Кршиа ударил Мршу по ушам, пока она проверяла, все ли в порядке с гноллом, и потребовал еще одного лечебного зелья. А Лионетта говорила Мрше, что никогда, никогда
пусть она исчезнет из поля зрения.
Селис приехала поздно вместе с Олесмой, почти обезумевшая от беспокойства. А некоторые люди узнали Зела и воскликнули. Странный синий Антиниум ушел в хаос, а Джелаква осталась одна, за исключением тех случаев, когда остальные ее хвалили. Лионетт посоветовала ей остаться в гостинице, и Джелакуа лишь улыбнулся. То же самое сделал и Халрак, неловко, как будто ему было больно.
А Мрша? Она оглянулась вокруг и увидела множество людей, счастливых и грустных. Но никто не был мертв. Никто.
Даже она.
Лионетта снова обняла Мршу и плакала. Мрша посмотрела на нее и почувствовала, как что-то оборвалось у нее в сердце. Но это было не так уж и плохо. То, что сломалось, было стеной, или, может быть, это был сам страх. Она обняла Лионетт в ответ и почувствовала, как горячие слезы скатываются по ее шерсти. И Мрша тоже плакала. Потому что она была в безопасности.
Наконец она была дома.
