Некоторые называют меня посланником. Другие называют меня бегуном босиком. И сумасшедший. Некоторые называют меня доставщиком… сообщений. Несколько человек знают меня как [Бэтмена]. Я считаю себя достаточно здравомыслящим человеком, но большинство людей с этим не согласны. У них много имен для таких, как я. Но маленький монстр, преграждающий мне путь, просто лает.
Собаки. Я так их ненавижу. Облезлый пес с грязно-белой шерстью и коричневыми пятнами снова лает, скаля зубы. В его тоне отчетливое рычание — он не просто предупреждает меня, он говорит, что сделает это.
атаковать при предоставленной возможности.
Это нормально. Если он пойдет на меня, я пну его и к черту последствия. Мне всегда хотелось пнуть собаку. Я не ненавижу животных, я просто ненавижу собак.
Рассмотрим мою позицию. Я, Река Гриффин, стою в снегу в нескольких милях от прекрасного города Селум, держу в руках небольшой завернутый сверток и смотрю на собаку, преграждающую путь к дому. Я не виноват, что я здесь; Я на доставке. И я не хочу, чтобы меня укусили.
Меня уже кусали собаки. Фактически, дважды. Оба раза пока я бежал. Дома, в моем мире, некоторым людям нравится думать, что их собакам не нужен поводок. Я уважаю их мнение и предлагаю им поделиться им с местным инспектором по контролю за животными. Собаки, которые не на поводке, гоняются за движущимися объектами, как я. И они кусаются.
Может быть, это просто моя генетика или что-то во мне, что не нравится собакам. Или, может быть, это потому, что я часто являюсь потной, наполненной адреналином неизвестной угрозой, вторгающейся в их воспринимаемое личное пространство на высокой скорости, что запускает их инстинкты преследования и нападения. Я не знаю. Но все, что я знаю, это то, что каждый бегающий человек ненавидит бездомных собак.
Плюс, я бегаю босиком. Это означает, что я еще больше беспокоюсь об укусах, потому что у меня есть, по сути, десять небольших закусок, которые собака может оторвать. Та же проблема и с моими руками, хотя у меня есть только восемь доступных закусок, которые собака может пережевать. Неделю назад гоблин откусил мне два пальца. Веселая история. Я не горю желанием это повторять.
Собака снова лает на меня, и на этот раз громко рычит. Я стою неподвижно, встречаясь с ним взглядом, когда он приседает с обнаженной шерстью. Он у меня на пути. Мне нужно добраться до этого дома, чтобы доставить посылку, но хозяин не вышел, и я думаю, что из-за крика собака побежит на меня. Так. Что мне делать?
Ударь собаку. Это то, что около 90% из меня хотят делать. Остальные 10% утверждают, что собака всего лишь защищает свой дом, а она невиновна и что мне следует проявлять сдержанность. Я не склонен прислушиваться к такому мнению, но драться на снегу с собакой – это не то, чего мне сейчас хочется. Он не большая собака; то есть не такой большой, как мастиф или дог, но и не пудель.
Он просто собака. Он заслуживает милости.
Но мне очень хочется пнуть собаку. Он попытается укусить меня, как только я пошевелюсь. Сначала пинайте, потом задавайте вопросы.
И если я пну его, мне придется
сильно навредить ему, что не понравится владельцу. Не хорошая идея.
С другой стороны, он или, возможно, она явно нарушает мой давний договор с природой*, и у меня нет желания узнать, болен ли он бешенством. Я до сих пор не уверен, способны ли лечебные зелья лечить болезни.
*Соглашение рёка-природа гласит следующее: Встань у меня на пути, и я убью и съем тебя.
Вот так начинается мой день. В целом, у меня были лучшие дни.
«Слушайте! «Это дворняга и лживый человек!»
«Девочка против собаки! Не хуже девушки против дракона! Будут ли еще загадки?»
И мой день стал только хуже. Я поднимаю взгляд и слышу знакомые высокие голоса сверху. Маленькие крылатые существа, кружащиеся над головой из серого неба, смеются и указывают на меня и собаку.
Думаю, можно сказать, что они похожи на уменьшенные версии людей, выкрашенные в синий цвет и имеющие крылья. Но это совершенно, совершенно не описывает этих существ. Потому что они феи. Фея. И их нельзя так легко сравнивать с нами.
Да, Морозные Феи или Зимние Феи, как их называют, выглядят гуманоидами. Но их тела частично кристаллические, частично ледяные. И у них есть крылья, но они ближе к крыльям насекомого, чем к крыльям ангела. И в каждой грани каждой линии, составляющей их существа, они потрясающе красивы.
Не просто красиво; потусторонний. Смотреть на Морозных Фей — значит верить в волшебство, потому что в этом вся их сущность. Пока я смотрю, они летают вокруг меня, смеются и говорят голосами, частично реальными, частично бессмертными.
«Смотрите, сестры! Собака защищает свой дом!»
«Давайте съедим это!»
«Нет, давайте зарядим его! Сила уничтожить любых захватчиков!»
«Есть ли кошки?»
Они летают вокруг меня и собаки, тыкают, забрасывают мне в глаза снег и проливают его на бедную дворнягу. Ах, да. Иногда я забываю, но феи услужливо напоминают мне — они могут быть бессмертными чудесами, но они также чертовски раздражают.
Только в этом случае прибытие фейри принесет непредвиденную пользу. Собака бросает взгляд на фейри и убегает, тявкая.
внутри дома. Я не знаю, видит ли он Морозных Фей — для любого в этом мире они кажутся размытыми пятнами благодаря магии, которой они владеют, — но он знает, что лучше не оставаться там, где они могут до них добраться.
Мне не так повезло. Феи летают вокруг меня, смеются, обзывают меня, дразнят. Некоторые приземляются мне на волосы, которые тут же замерзают, а другие бросают снег мне в глаза. Один роняет мне на голову замороженного жука.
Я думаю, что я им нравлюсь. Я сталкивался с тем, что они меня не любят, и это все равно предпочтительнее. Но это раздражает. Я ругаюсь и шлепаю их раненой рукой. Тот, у кого три пальца.
«Теряться! Я работаю!»
«Ох! Страшный! А что, если мы этого не сделаем?»
«Да, угрожайте нам! Что бы ты сделал?
Фейри знают, что я не могу поддержать никакие угрозы, поэтому я не утруждаюсь ими. Я вздыхаю и убираю руку с ремня. Я держал другую бутылку, держа пальцем пробку, глядя на собаку. Если бы удар ногой не сработал, я собирался ударить его зельем, полным разрушающего глаза концентрата перца, хотя это бы
было жестокое обращение с животными.
Я слышу, как собака, убежавшая в дом, в страхе лает, и теперь она высовывает голову из полуоткрытой двери, из которой впервые бросилась на меня. Фейри бросают в него снег, и он скулит от страха, но, надо отдать должное, он все еще не хочет оставлять меня в покое.
— Барки!
Молодой голос кричит из дома. Дверь открывается шире, и теперь из нее выбегает девушка. Ей лет восемь-девять, и собака с тревогой выбегает за ней, кружась вокруг. Девушка не обращает внимания на фейри, а смотрит на меня.
«Кто ты? Ты пытаешься навредить Барки?
Я мгновенно сожалею о своих мыслях о пинающей собаке. Немного. Маленькая девочка смотрит на меня большими круглыми глазами, которые меня пугают.
«Для чего ты здесь?»
«Я Бегун. Твои родители здесь?
«Бегущий?»
Она выглядит сомнительной, поэтому я лезу в сумочку и достаю свою маленькую печать. Волшебный металл и камень, выкованные в круг, блестят, когда я показываю его девочке. Это доказательство того, что я городской бегун; без этого она имела бы право нервничать.
«Бегущий!»
«Это верно. У меня посылка для твоего отца. Он здесь?»
— Нет, но у меня есть Печать! Я пойду за ним!»
Девушка бежит в дом. Собака бросает на нас один взгляд и бежит за ней. Мы с фейри ждем, пока я переминаюсь с босой ноги на ногу по снегу. Через несколько секунд дверь снова открывается и девушка выбегает.
«Вот, мисс Бегун!»
«Спасибо.»
Я передаю пакет девушке. Она принимает это осторожно; он громоздкий и сильно завернутый. Я понятия не имею, что в нем, но, по крайней мере, она его не уронит.
— Хорошо, тогда береги себя.
«Прощайте, мисс Бегун!»
Девушка улыбается мне, а собака лает. Я пытаюсь улыбнуться; неудача. Затем она смотрит на мои ноги и ахает.
— У тебя не замерзли ноги?
Я смотрю на свои босые ноги. Они отдыхают в снегу, который практически укрывает их, растапливая холодную землю, но я почти ничего не чувствую. Я ухмыляюсь ей.
«Неа. У меня волшебные ноги».
«Действительно?»
Она пристально смотрит на меня, и я делаю следы, прежде чем она успевает задать какие-либо вопросы. Когда я ухожу, собака лает еще несколько раз, но я готов дать ему это. Пока он не гонится за мной. Я еще несколько раз проверяю плечи, но он остается с девушкой.
Хорошая собака. С другой стороны, феи ведут себя не так хорошо.
«Ха! У бродяги есть верная собака! Как король и Собака Куланна!»
«Что она сказала? Волшебные ноги?
«Как? Где ты их взял, смертный!
«Да, объясните! Объяснять!»
Они начинают прыгать вверх и вниз на моей голове, когда я набираю скорость. Я стараюсь их игнорировать.
Несмотря на холодный воздух и глубокий снег, я почти не чувствую холода, убегая от фермерского дома, куда доставлял доставку. Вдалеке меня манят относительно высокие стены Селума. Уже рассвело, и мне нужно сделать еще доставку. И я сделаю их в рекордно короткие сроки благодаря—
«Объяснять!»
Кто-то тянет меня за волосы, и я стискиваю зубы.
«Прекрати это! У меня нет волшебных ног. Я выпил немного супа, ясно? Волшебный суп.
«Ой.»
Тихий голосок в моей голове звучит разочарованно. Как и остальные феи. Думаю, волшебный суп не так крут, как волшебные ноги. Но тут я слышу другой голос.
«Я хочу попробовать».
«Я тоже!»
— Дай нам суп, Человек!
«Суп! Суп!»
Они снова начинают меня преследовать. Я стараюсь не обращать внимания и бегу обратно в город.
Волшебный суп. Ага.
Я уже упоминал, что нахожусь в другом мире?
—
После инцидента с собакой я хорошо провожу время, возвращаясь в Селум. Не то чтобы я находился так далеко от города, и мне нужно было сделать еще только две доставки в пригород.
Забавный факт: в отличие от городов Дрейков на юге, человеческие города могут иметь стены, но их фактическое население предпочитает жить за пределами стен, в прекрасных пригородах, которые в некоторых местах прижимаются прямо к стенам. Это старый метод строительства в средневековом стиле, который позволяет городам вмещать гораздо большее население. Если монстры нападают, люди просто бегают внутрь стен, пока они не исчезнут, и восстанавливают их, если нужно.
Интересно, насколько хорошо это сработало в Эстхельме. Учитывая, что весь город был практически полностью разрушен, я предполагаю, что в этой системе может быть небольшой изъян.
Но в мои обязанности не входит давать людям архитектурные советы. Фактически, единственные слова, которые я говорю, — это когда люди открывают свои двери.
«Знаешь, как рано
это? Кто ты?»
«Я Бегун с доставкой. У вас есть печать?»
«Что? Ты уличный бегун?
«Городской бегун. Я занимаюсь доставкой по городу. У вас есть печать?»
«Это… быстро. Обычно мы получаем сообщения поздно.
«Так мне сказали. Твоя печать?
В конце концов я получаю Печать, передаю письмо человеку у двери и убегаю. В этом вся моя работа. Говорящие и уклоняющиеся собаки — это самое худшее. Я занимаюсь этим только ради побега.
Жаль, что все мешает мне. Конечно, это мое беспристрастное мнение; что может быть важнее, чем разносить письма людям? Гвардейцы в патруле? Купцы и фермеры со своими повозками?
Ба. Все это менее важно, чем всемогущий Бегун. Я уклоняюсь и обхожу пешеходов, бегу по менее людным переулкам и чертовски избегаю тележек, грохотающих по мокрым улицам, все время за мной следует моя надоедливая свита фейри.
Должен признать, несмотря на то, что я ненавижу их увлечение мной, они действительно помогают расчищать толпу. В этом мире Морозные Феи известны просто как странные существа, которые каждый год помогают приносить зиму. Поскольку местные жители их не слышат и почти не видят, к ним обычно относятся как к стихийным бедствиям, которых следует избегать любой ценой.
Жаль, что я их вижу. Я до сих пор не знаю почему, но это привело к тому, что у меня завязались странные отношения с фейри. А именно, они меня раздражают и следят за мной, надеясь, что я сделаю что-нибудь интересное.
Как скольжение. Я размахиваю руками, но все равно сильно ударяюсь о землю. Фейри – и некоторые проходящие мимо люди – посмеиваются, но я, не говоря ни слова, встаю на ноги и продолжаю бежать. Клянусь, секунду назад этого ледяного пятна здесь не было.
«Тебе понравилось падение? Будьте осторожнее в следующий раз!»
— Будь осторожен, не поскользнись, Человек.
«Мы тебя подставили! Ха!»
Чертовы феи. Я продолжаю бежать, игнорируя их, насколько могу. Люди в любом случае странно смотрят на меня, если я начинаю говорить в воздух.
«Ох. Так
занятый! Слишком занят, чтобы говорить!»
Одна из фейри на моей голове хлопает меня по голове, чтобы привлечь мое внимание. Я стискиваю зубы и игнорирую ее, хотя это больно.
Затем она тянет меня за веко.
«Пошел ты! Выключенный!»
Я шлепаю ее, и она улетает, аплодируя. Думаю, заставить меня отреагировать в ее книгах считается победой. Другая фея пикирует и летает вокруг моего лица, закрывая мне обзор и смеясь.
«Этот смертный настолько
занятый. Но я не слишком занят, чтобы играть в загадки!
«Однако это была нечестная игра! Вместо обмана она использовала цифры и ложь! Стыд!»
Остальные феи издеваются и кричат на меня. Я сохраняю невозмутимое выражение лица, хотя тот факт, что эти противные идиоты ругают меня за нечестную игру, забавен. Это самые беззастенчиво порочные, озорные и лживые существа, которых я когда-либо встречал, и именно эти качества мне нравятся.
о них.
Ледяные Феи продолжают обзывать меня, пока я бегу обратно в город. У меня такое ощущение, что, несмотря на их отвратительный тон, сегодня они злятся на меня немного больше, чем обычно. Откуда мне знать? Ко снегу, который они на меня кидают, смешалось немного больше льда, и слишком много щипков и тычков, чем обычно.
Обычно феи уважают — ну, они в равной степени помогают и раздражают. В два раза раздражает, чем помогает, но у них есть ограничения. Но я думаю, что некоторое время назад они разочаровались в моей игре в загадки с Териархом Драконом.
Ага. Дракон. Я едва могу в это поверить, но я встретил его. Я продолжаю говорить себе это, хотя моим единственным доказательством является мешок с золотом и книга магических заклинаний. Боги, я до сих пор не могу поверить, что ушел с частью сокровищ Дракона.
Это была чудесная, волшебная встреча. Но феи разозлились, потому что вместо настоящей игры в загадки «Смеагол против Бильбо» я вместо этого ударил Териарха логическими головоломками из моего мира. Видимо, это не в счет, и они из-за этого злятся.
Или что-то. Наконец-то я избавился от фейри, отправившись в одно место, которое они терпеть не могут: в помещение. Когда я бегу к знакомому зданию, все феи шипят.
и спрыгнуть с моей головы. Они бросают в меня снег, когда я открываю дверь в Гильдию бегунов и пробираюсь внутрь. Здание построено из железных гвоздей, и внутри оно вообще железо; следовательно, феи не чувствуют себя желанными гостями и не следуют за ними. Их правила причудливы, но я рад, что они существуют.
«С доставкой покончено».
[Администратор] за стойкой поднимает глаза и улыбается мне, на которую я не отвечаю. Я вручаю ей печати, которые мне дали, и она подтверждает, что все мои роды выполнены.
«Это было быстро, мисс Река! Я дал их тебе всего час назад, не так ли?
Я пожимаю плечами. Мне дали пять разных локаций. Я добрался до них всех и получил печати. И я сделал это тоже быстро.
«Ага. Есть еще?
[Администратор] неловко смотрит на доску доставок. Я тоже смотрю туда и замечаю, что вокруг него собрались еще несколько Бегунов. Хотя сегодня только один или два.
Обычно на доске указываются более длительные поставки — это рейсы из города в город, как я обычно делаю. Но не так уж много запросов или лучших бегунов, которые могут избежать или обогнать бандитов и монстров — городских бегунов — вокруг. Это из-за гоблинов. Никто не хочет с ними столкнуться, даже если на дорогах их пока не замечено.
«Боюсь, у нас закончились поставки Street Runner. Ты и другие Городские Бегуны…
Я оглядываюсь и вижу, куда смотрит администратор. В Гильдии Бегунов есть столы и места для сидения, и все они заняты группой раздраженно выглядящих молодых Бегунов. Судя по внешнему виду, они все уличные бегуны. Они не так быстры, как Городские Бегуны, и хотя они, возможно, хорошо знают улицы, я и другие Городские Бегуны все равно можем обогнать их в скорости. Нас заперли в городе, и мы переманивали все их регулярные поставки.
Мне плохо? Нет, не совсем. Бег, доставка — это в каком-то смысле соревнование. Я бегаю быстро, поэтому мне платят больше. Возможно, я бы попробовал дать им немного работы, если бы собирался остаться здесь на какое-то время, но я думаю, что это мой последний день, когда я бегаю исключительно по городу.
Я поворачиваюсь к секретарю и киваю.
— Хорошо, я вернусь позже. Гария Сильное Сердце здесь?
«Мисс Гария? Я ее еще не видел. Хотите оставить ей сообщение?»
«Просто скажи ей, что я хотел бы поговорить с ней, если она придет. Вот и все».
«Я сделаю так. Хорошего дня, мисс Р…
Я выхожу за дверь прежде, чем [Администратор] закончит говорить. Это было грубо? Да, вероятно, так оно и было. Она всего лишь пыталась выполнять свою работу, но я не хотел обмениваться любезностями. Это моя плохая привычка, и в последнее время мне становится лучше.
Но сегодня? Сегодняшний день меня немного… расстраивает. Забудьте об этом, я только что проснулся, поэтому пока не могу сказать, что меня это расстраивает. Скорее, у меня были проблемы последние несколько дней, а сегодня просто…
Я бегаю по улицам, высматривая Морозных Фейри. Вероятно, они сейчас беспокоят кого-то еще, но я хочу добраться до места назначения до того, как они вернутся, чтобы проверить меня. И действительно, я замечаю знакомое здание и толкаю дверь.
В отличие от Гильдии бегунов, я слышу гул голосов и обнаруживаю полный зал, как только вхожу. Барменши — трое из них — суетятся по комнате, наполняя кружки и кружки и разнося еду в комнату, полную людей, завтракающих.
Это вполне нормально для гостиницы. Но эта гостиница особенная хотя бы потому, что она находится под новым руководством. Доказательство этому становится очевидным, когда я смотрю на то, что подает гостям одна из буфетчиц.
«Блинчики?»
Ага. Это нормальные блины, с сахарной пудрой и большим количеством масла. Не какой-нибудь сироп; Я думаю, это слишком дорого для бюджета этой гостиницы. Но яйца и бекон делают это блюдо сытным — и если оставить в стороне выбор еды, я вижу, что каждый блинчик золотисто-коричневого цвета и идеально приготовлен.
Маленькая гостиница, в которой я остановился, «Бешеный Заяц», сегодня битком набита, как и вчера. Хотя мы пробыли в городе всего несколько дней, прошел слух, что появился новый [Трактирщик], который готовит отличную еду, и поэтому каждый день общая комната забита людьми.
Опять же спасибо новому руководству. Я не уверен, что она владеет гостиницей, но она ведет себя так, как будто она владеет ею, и все соглашаются с ней, потому что, честно говоря, она зарабатывает деньги мешками. Я захожу на кухню и вижу, как вдохновитель сегодняшнего завтрака подбрасывает блинчик в воздух. Она протягивает тарелку, чтобы поймать ее, и та шлепается в миску с тестом. Я блокирую брызги руками, когда она восклицает.
«Фу! Думаю, [Продвинутая кулинария] в этом не поможет.
»
Она вытирает немного теста с фартука и облизывает его. Потом она оглядывается и видит меня.
«Эй, Река! Хочешь блинчики?
Я вытираю тесто с рук и рубашку о фартук и внезапно понимаю, что мне, наверное, не следует ходить сюда с мокрыми и грязными ногами. Ну что ж.
— Мне немного еды, Эрин. Хочешь позавтракать вместе или уже поел?»
— Эм… Я приготовила завтрак, но не ела. Позвольте мне сделать последнюю стопку — я думаю, что все в основном закончили! Я буду с тобой через некоторое время.
«Попался.»
Я возвращаюсь в гостиницу и пытаюсь найти пустой столик. Одна из буфетчиц, имя которой я все время забываю, подходит с тарелкой блинов.
— Хотите что-нибудь выпить, мисс Река? Или это снова просто горячая вода?»
«Горячая вода. И Эрин, вероятно, будет пить молоко. Она скоро выйдет.
«Я вернусь с вашими напитками через секунду!»
Молодая женщина улыбается мне и подходит к другому столу. Я начинаю разрезать блины и есть их. Это восхитительно, а яйца и бекон, которые мне удается передать другой буфетчице, ничуть не хуже. Но мой взгляд прикован к кухне, и вскоре я вижу, как она выходит из нее.
Эрин Солстис. Гостиница для нее не совсем остановка, но каким-то образом она производит на нее свое впечатление. Как только она выходит, она смотрит на меня. Я поднимаю руку, но ее перехватывают еще до того, как она меня замечает.
Настоящая владелица Бешеного Зайца, Агнес, держит в руке тарелку с едой и улыбается широкой улыбкой на лице. Она действует скорее как буфетчица, чем как трактирщик, но она очень счастлива, судя по выражению ее лица, когда она усаживает Эрин за стол. Она оживленно болтает с Эрин, и приходят другие гости.
Я думаю, это часть обаяния Эрин. Она дружелюбная, открытая и откровенно интересная. Насколько я понимаю, как [Трактирщица] она довольно высокого уровня, особенно в ее возрасте. Вы могли бы назвать ее вундеркиндом, не преувеличивая, по крайней мере, исходя из того, как мир оценивает вещи.
Эрин обладает множеством навыков класса [Трактирщик], что делает ее полезной в любой гостинице, в которую она заходит, и в бою. У нее также отличная харизма, поэтому я съедаю две тарелки еды и молоко Эрин еще до того, как она доест свою первую тарелку. Она так занята болтовней с Агнес и еще некоторыми людьми, что мне приходится ждать несколько минут, прежде чем я смогу привлечь ее внимание.
«О, эй, Река! Извините, я, должно быть, скучал по вам! Агнес только что сказала мне, что я должен остаться здесь и навсегда помочь ей управлять гостиницей!
Женщина посмеивается, сидя рядом с Эрин и поедая блины.
«Было бы здорово, если бы ты это сделал. Ты такой хороший повар, и, честно говоря, моя дорогая, у тебя такой характер, что даже Джером позавидовал бы. Он все еще очень болен, но даже когда ему станет лучше, я вижу, что ты настоящий управляющий гостиницей. Ведь ты для меня как второй ребенок, а не то, чтобы у меня был первый. Мне бы очень хотелось, чтобы вы подумали об этом.
Я закатываю глаза, когда Эрин улыбается и говорит что-то вежливое и дружелюбное в ответ. Второй ребенок, конечно. Тот, который может выполнять работу Агнес и ее мужа, даже не нуждаясь в них. Эрин — золотой гусь, и они просто хотят, чтобы она осталась здесь и навсегда зарабатывала им кучу денег. Несмотря на то, что она делит прибыль с Агнес, за эти несколько дней они должны зарабатывать больше, чем за месяц.
Возможно, я слишком резок. Агнес выглядит искренне счастливой, что Эрин здесь, как и другие люди. Но я не собираюсь ждать, пока они закончат разговор о банальных вещах. Я прочищаю горло.
«Эрин. У тебя есть минутка?
Она смотрит на меня и кивает, в то время как остальные выглядят разочарованными.
«Конечно, Река! Дай мне съесть последний блинчик… мм, это здорово! Хочешь еще?
Я качаю головой и жду, пока Эрин закончит набивать рот. Конечно, это не значит, что мы с ней сразу же поговорим. Агнес кружит вокруг, пока Эрин болтает с ней… а затем с некоторыми из ее гостей… и наконец у нее появляется время поговорить со мной за столиком в углу.
— Что случилось, Река? Вы закончили доставку?
«Некоторое время назад. Но я подумал сегодня, что нам с тобой следует больше планировать. Нам все еще нужно вернуть тебя.
Улыбка Эрин, присутствовавшая на ее лице с того момента, как я увидел ее сегодня, исчезает. Она серьезно смотрит на меня.
«Верно. Нам еще нужно вернуться. Но разве ты не говорил, что это опасно? Вчера ты сказал мне, что уходить — не лучшая идея.
Я киваю. Мы с Эрин находимся в Селуме, городе людей на континенте Изрил. И хотя мы здесь неплохо выживаем, Эрин здесь не место. Ей нужно вернуться в Лискор, город в ста милях к югу отсюда, и это предприятие беспокоит меня с тех пор, как я нашел ее здесь.
«Правда, уходить раньше было не лучшим вариантом. Ворота были заперты в первый день, и мы все еще получали новости о том, что произошло вчера. Но сегодня нет никаких сообщений о перемещении больших групп гоблинов, поэтому, если мы собираемся вернуть вас в Лискор, нам следует начать прямо сейчас.
Лискор — дом Эрин. По крайней мере, там находится ее гостиница. И ее друзья. В каком-то смысле она принадлежит этому месту, и мы с ней знаем это, как бы ей ни нравилось находиться здесь.
Эрин хмурится, кивает и отпивает из чашки теплое молоко.
«Я хочу вернуться, Рёка, правда хочу. Я знаю, что Миссис так волнуется! Но Селис может о ней позаботиться, и мне очень хочется сначала закончить эксперименты с Октавией.
Я хмурюсь, глядя на Эрин. Она продолжает говорить, что хочет закончить свои эксперименты, но за те три дня, что мы здесь пробыли, она почти каждый день ходила в лавку [Алхимика].
«Вы еще не закончили? Или ты не можешь закончить свою работу в Лискоре?
— Возможно… но мне нужна помощь Октавии, Река! Она знает все виды редких алхимических вещей и помогает мне с едой.
Волшебная еда. Только Эрин могла подумать об этом. Но это работает: она приготовила суп, который может дать мне частичный иммунитет к простуде. Я сжимаю зубы, думая.
«Если бы мне пришлось выбирать между тем, пойдете ли вы сейчас или позже… в Лискоре, я уверен, есть [алхимики], Эрин. И может быть, мы могли бы пригласить Октавию пойти с тобой? Она сделает все ради золота.
«Может быть.»
«В любом случае, я хочу знать, что мы сможем вернуть тебя, поэтому я хотел посетить с тобой места, если у тебя будет время, прежде чем ты пойдешь к Октавии. Там есть рынок, полный магических предметов — я хочу посмотреть, есть ли что-нибудь, что мы с вами могли бы использовать на случай, если на нас нападут по дороге, — и Гильдия искателей приключений может иметь группу, которую мы могли бы нанять, чтобы сопроводить нас обратно.
Глаза Эрин загораются при звуке магических предметов. Она все еще не пережила магию, существующую в этом мире, да и я, по правде говоря, тоже. Она нетерпеливо кивает, допивая напиток.
«Я бы с радостью пришёл! Агнес говорит, что справится с обедом, так что, пока я вернусь к ужину, я уверена, Октавия не будет возражать, если я опоздаю на час или два.
Я уверен, что она бы не стала. Я оживленно киваю, когда Эрин машет рукой Агнес, давая ей знать.
«Отлично. Сначала ходим по магазинам, потом спросим об эскорте и навещаем Октавию. Звучит неплохо?»
«Большой!»
— Да, и кстати, Ледяные Феи вернулись.
«Ой. Эм…»
Нам требуется некоторое время, чтобы покинуть гостиницу, но к тому времени, как мы это делаем, прошло еще тридцать минут, и феи ждут нас, когда мы уходим.
«О, посмотри! Это дуэт! Производитель еды и рассказчик!»
«Давайте завалим их снегом!»
«Наэ, давай потребуем еды и истории!»
Эрин моргает, глядя на фейри, а я стону. Остальные гости, вышедшие поговорить и пообщаться с Эрин, немедленно решают вернуться, когда крошечные феи снова начинают кружиться вокруг нас, дергая за волосы, смеясь, вызывая снег…
«Эй, хотите блинчики?»
Они мигают. Я моргаю. Но дымящийся блин находится в руках Эрин, и она бросает его им. Сразу же все феи начинают драться из-за этого.
«Дай это мне!»
«Нет, я!»
В одно мгновение блинчик взлетает в воздух, и куски его падают вниз, а феи сражаются и пожирают его, отрывая куски размером с голову и пожирая их, как голодные… божьи коровки. Ну, они немного крупнее божьих коровок, но суть вы поняли.
Пока они ссорятся, мы с Эрин уходим. Я вижу, как позади нас открывается дверь, и, к моему удивлению, снаружи стоит тарелка с горкой приготовленных на пару блинов. Я вижу, как Агнес машет Эрин, прежде чем она закроет дверь, и феи набросятся на еду.
Я смотрю на Эрин, она улыбается и идет рядом со мной.
— Ты это планировал?
«Да, они любят поесть!»
Почему я не подумал… Я иду вместе с Эрин, слегка покачивая головой. Подкупите фей блинами. Это так очевидно и так легко!
В этом вся особенность Эрин. Когда я с ней, мне никогда не скучно. На самом деле, временами у нее может быть еще более сумасшедшая жизнь, чем у меня.
—
«Значит, все эти вещи волшебные?»
Мы с Эрин стоим на месте, которое я могу назвать чем-то средним между блошиным рынком и торговой улицей, и смотрим на торговца, демонстрирующего небольшую подборку старинных колец, амулетов и даже несколько аккуратно связанных свитков.
Как и на всех рынках, спрос часто соответствует предложению, поэтому найти в Селуме любого, кто продает магические предметы, на самом деле задача сложнее, чем может показаться. Очень мало магазинов, которые постоянно торгуют исключительно магическими предметами, и большинство таких торговцев бродят из города в город в поисках своей клиентуры.
Нам с Эрин посчастливилось попасть на этого [Торговца], человека с хорошей репутацией, который предлагает магические предметы более низкого качества. Это богато одетый мужчина, носящий бесчисленное количество колец и украшений, которые сверкают и создают впечатление волшебства, хотя я сомневаюсь, что кольца делают что-то большее, чем просто излучают красивые цвета. Эффект, однако, приятный, и этот человек сам по себе настоящий продавец, пытающийся убедить Эрин и меня совершить покупку.
Честно говоря, я не уверен, что куплю что-нибудь сегодня. У меня есть зелья Октавии, они весьма полезны, и в данный момент у меня нет острой потребности в магических артефактах. Я просто ищу. Кроме того, насколько я понимаю, сколько стоит любой зачарованный предмет, я могу позволить себе только самый простой предмет, даже с восемьюстами золотыми монетами, которые я получил от Териарха.
Мужчина сидит на маленьком деревянном стуле и наблюдает за нами с улыбкой на лице, в то время как двое его охранников наблюдают за нами и всеми, кто приближается к дисплею, с гораздо меньшим энтузиазмом. Эрин зачарованно смотрит на кольца; Они просто кажутся мне старыми и неинтересными, за исключением одного кольца, которое заметно сверкает красным светом. Думаю, большинство магических предметов созданы не для того, чтобы привлекать внимание.
«Дамы, что бы вы двое хотели купить? У меня сегодня довольно небольшой выбор — некоторое время назад меня вычистили, но я думаю, что у меня есть несколько безделушек, которые могут помочь вам со всеми вашими потребностями. На самом деле, у меня даже есть немного романтического зелья…
«Мы не покупаем любовные зелья. Я ищу защиты».
Я не хочу знать, существуют ли в этом мире настоящие любовные зелья. Мужчина моргает, глядя на меня.
«Защита? Если только вам не понадобится оружие — нет. Ты Бегун?
«Хорошо замечено».
Я поднимаю одну босую ногу. [Купец] смотрит на мои незамороженные пальцы ног, и я вижу, что он хочет о них спросить.
«Я ищу защитное кольцо или что-то подобное. Все, что поможет мне пережить стычку с монстрами или бандитами.
Мужчина тонко улыбается мне, и по тому, как двое охранников передвигаются, я могу сказать, что они тоже удивлены.
— Ах, боюсь, вы, возможно, немного заблуждаетесь, мисс. Защита — это очень общий термин. Не существует такой вещи, как кольцо, которое просто защищало бы от всего – по крайней мере, за исключением артефакта стоимостью в сотни тысяч золотых монет – но позвольте мне показать вам, что вы, вероятно, ищете в своей работе.
[Торговец] одаривает меня вовсе не снисходительной улыбкой, от которой мне хочется украсить его, пока он выбирает кольцо из предметов, лежащих перед ним. Он показывает мне кольцо; слегка потрескавшийся круг, кажется, сделанный из камня.
«Это чудесная маленькая безделушка, которую я мог бы продать вам, скажем, за шестьсот золотых монет? При активации он будет отклонять стрелы в течение одной минуты. Стрелы будут отклоняться, летя к вам, и это идеально подходит для такого Бегуна, как вы, чтобы сбежать.
«Почему он треснул?»
Эрин смотрит на кольцо рядом со мной. Она касается кольца вдоль трещины, и мужчина практически выхватывает его обратно.
«Пожалуйста
не трогай это. Магия этого кольца слегка потускнела. Отсюда и скидка. Но я могу вас заверить, что это продлится довольно долго, если не подвергаться неоправданному давлению».
«Как стрела?»
Он игнорирует Эрин и улыбается мне.
«Как насчет этого? Вы можете выдержать любой шквал стрел, особенно выпущенных гоблинскими лучниками. Я уверен, что вы слышали о нападении на Эстхельм? Трагично. Но в вашей работе вы не можете позволить себе оставаться за городскими стенами, не так ли? Это кольцо даст тебе достаточно времени, чтобы сбежать.
«На минуту.»
«Минута. Да.»
Эрин хмурится, глядя на кольцо. Я держу лицо прямо и стараюсь казаться незаинтересованным — я умею торговаться. Но мне больше интересно посмотреть, как Эрин справится с этим [Торговцем]. Я почти уверен, что мне даже не нужно это дрянное кольцо, но я хочу посмотреть шоу. Эрин указывает на кольцо, задавая вопросы мужчине.
«Минута звучит не так уж и много. Сколько времени занимает перезарядка?»
Он стиснул зубы, хотя все еще улыбался.
«Два дня. Но ты всегда можешь перезарядить его, если у тебя есть дар, и я тебя уверяю…
— …И что ты имел в виду ранее? Стрелки «отклоняются»? Означает ли это, что на самом деле он их не отклоняет? Подожди-ка, зачем вообще кому-то такое кольцо?
Мои губы дергаются, и я даже вижу, как охранники слегка ухмыляются. Голос [Купца] раздражен.
«Это правда, что кольцо не посылает стрелы в другую сторону, но отталкивает их от тебя. Если
ты бежишь, я уверен, что стрелы не попадут в цель. Чтобы обойти защиту, которую обеспечивает это кольцо, потребуется кто-то с навыком, и опять же, позвольте мне сказать, что за пятьсот семьдесят золотых монет это кольцо — выгодная сделка.
«Держу пари, что Халрак сможет пустить стрелу, которая сможет пробить твое кольцо».
«ВОЗ?»
«Халрак! Это тот парень — [Скаут], которого я встретил в своей гостинице. Он действительно хорошо обращается с луком и у него масса навыков. Что произойдет, если он пустит стрелу в это кольцо? Сработает ли это?»
Мужчина смотрит на Эрин, нахмурив брови.
«Халрак? Ты имеешь в виду… Халрака из Охоты на Грифона? Авантюрист Золотого ранга?
«Да, это он. Он наш друг. Ты его знаешь?»
Две секунды [Торговец] смотрит на Эрин. Затем он смотрит на что-то на своем запястье. Я смотрю вниз. Один из драгоценных камней на усыпанных руками мужчины светится мягким голубым светом. Ого. Заклинание истины на камне?
Сразу же поведение мужчины меняется. Он широко разводит руки, все прежнее раздражение исчезло в мгновение ока, когда он встает и теперь пытается быть очень приветливым по отношению к нам.
«Если вы знаете Халрака, это другое дело. Знаешь, в прошлом году он купил очень хороший амулет у моего друга? Буду очень признателен, если вы порекомендуете ему мой товар. А в качестве друга Халрака я, конечно, мог бы предложить тебе… ах…
Он явно пытается понять, какую скидку и презентацию он должен нам дать, когда я слышу знакомые голоса и стону сквозь стиснутые зубы.
«Вот она! Нашел ее!»
«На этот раз она не сможет убежать!»
«Ох! Она смотрит на магические предметы? Посмотрите, какие они блестящие! И какой слабый!»
«Они едва светятся магией!»
Эрин оглядывается, хмурясь. Я уже заметил Морозных Фей — они облаком поднимаются над одной из крыш. Ни стража, ни [Торговец], конечно, не слышат фей, но они видят, как мы отводим взгляд, и замечают фейри. Вероятно, для них они всего лишь светящиеся пятна, но все трое реагируют, когда видят Зимних Феев.
«Не они!»
— восклицает [Купец] громким голосом, и один из охранников выкрикивает предупреждение. Удивительно, но каждый владелец магазина на улице внезапно начинает карабкаться, кричать, хватая свои товары и пытаясь занести все внутрь.
Феи летят вниз, смеясь над хаосом, когда мужчина хватает свои волшебные кольца и амулеты, лицо его внезапно изменилось. Эрин выглядит растерянной.
«Эй, подожди, куда ты идешь? Я думал, ты собираешься продать нам это плохое кольцо!
Мужчина поворачивается к нам с обезумевшим видом.
«Послушай, мы займемся делом, когда Зимние Феи уйдут, хорошо? Если я оставлю свои товары на открытом воздухе, они разбросают мои товары и разгонят всех моих покупателей!»
Он бросается к ближайшей двери, его охранники хватают остатки его товаров. Другие владельцы магазинов делают то же самое, и пешеходы тоже разбегаются по домам, опасаясь гнева непостоянных неприятностей. Через несколько секунд улица опустела, за исключением двух людей и фейри.
Мы с Эрин смотрим на фейри. Они смотрят в ответ, паря в воздухе и наблюдая за нами. Один из них машет рукой.
—
После нашего короткого похода по рынку, следующее место, куда мы с Эрин решаем пойти, — это помещение, куда феи не смогут последовать за нами. И там, где мы находимся, находится Гильдия Искателей Приключений. Мы с Эрин осматриваем большую комнату, пока она шепчет мне.
— Это похоже на гильдию Селиса, но нет, тебе не кажется? Я имею в виду, это место больше. Намного больше.
Я киваю, осматривая Гильдию искателей приключений в Селуме. Это место, конечно, намного больше, и в нем могут одновременно разместиться до шести администраторов, а не один стол на двоих, как в гильдии Лискора. Я постукиваю по столу, вызывая секретаршу и спрашиваю о наборе команды. Она направляет меня к искателям приключений, сидящим в углу комнаты. Судя по всему, нанять эскорт можно, связавшись с авантюристами напрямую, а не через гильдию здесь.
Я смотрю на группы искателей приключений, сидящих вместе. Некоторые из них имеют бронзовый ранг, вероятно, большинство. А другие имеют серебряный ранг, индивидуально или в командах. Многие из них выглядят усталыми и чистят свое оборудование после какой-то миссии, а другие выглядят так, будто пришли сюда просто пообщаться.
Блин. С какой группой мне следует поговорить? Какова стандартная ставка за их найм? Могу ли я доверять команде Серебряного ранга? Я ничего из этого не знаю.
Эрин тоже, но у нее почти оскорбительно бесцеремонное отношение к этому.
«Давайте просто спросим их. Если кто-нибудь из них скажет, что может отвезти нас в Лискор, давайте попробуем!»
«Вы хотите, чтобы я просто подошел туда и спросил их об обязанностях по сопровождению?»
Я ненавижу разговаривать с новыми людьми. Я ненавижу начинать разговоры, и это практически мой худший кошмар. Но Эрин только пожимает плечами. Я скрипю зубами.
«Чего вы ожидаете от меня? «Эй, мы ищем группу искателей приключений, которые сопроводят нас в Лискор. Знаешь кого-нибудь, кому это может быть интересно?»
«Это звучит неплохо. Почему нет?»
Я смотрю на Эрин. Что ж, это может сработать.
«Ты скажи. Я думаю, будет лучше, если это исходит от тебя».
Эрин кивает и идет к ближайшему столу, где сидят и пьют два мускулистых воина. На полпути она оборачивается и смотрит на меня с улыбкой понимания.
«Знаешь, кто был бы великолепен, Рёка? Рога Хаммерада! Почему бы нам просто не спросить их?»
Я моргаю. Ой. Конечно. Это сэкономило бы затраты, иначе они могли бы перенаправить нас. Я подхожу к Эрин, но тут один из искателей приключений, сидящих за столом, повышает голос?
«Рога Хаммерада? Разве они не все мертвы?»
Эрин сияет на них.
«Что? Нет! Нет, они исправились, ты не слышал? После того, как они, э… они потеряли людей в Руинах в Лискоре…
Один из мужчин фыркает. Судя по виду, ему под тридцать, и на лице у него вчерашняя щетина.
«Я слышал об этой катастрофе. Четыре команды искателей приключений погибли и лишь горстка выжила благодаря кучке некомпетентных капитанов. Ты хочешь сказать, что кто-то достаточно глуп, чтобы после этого сохранить это имя? Им следовало перестать быть авантюристами, прежде чем отправляться на очередную миссию.
Я останавливаюсь как вкопанная и кусаю губы. Эрин делает паузу, и улыбка на ее лице замирает. Второй искатель приключений смотрит на своего спутника.
«Кто выжил? Я слышал, там всех убили.
«По крайней мере двое выбрались. Полуэльф и Серебряный капитан.
«Серия Спрингволкер и Ивлон Байрс? Я бы не присоединился к группе с этими двумя, даже если бы они были последней командой на континенте. Любой, кто достаточно глуп, чтобы работать с ними, будет убит, как и их предыдущие группы».
Не бейте их. Я знаю это. Голос Эрин ровный.
«Они оба великие искатели приключений. Они мои друзья.»
Двое мужчин качают на нее головами.
«Они идиоты и трусы, которые убили хороших людей, которые им доверяли».
— Ты можешь подумать, что они на твоей стороне, но запомни мои слова, девочка. Доверьтесь им, и вы получите стрелу в спину».
Они даже не удосуживаются понизить голос. Люди за другими столиками поднимают головы, слыша, как двое мужчин начинают спорить с Эрин.
«Это не правда! Серия действительно смелая! Как и Ивлон!
«Полуэльф? Могу поспорить, что она повернулась и побежала в тот момент, когда попала в беду. Она трусиха. Калруз был единственным настоящим бойцом в Рогах Хаммерада.
«Возьмите это обратно!»
Эрин злится, а я смотрю на двоих мужчин, сидящих за столом. Они выглядят намного круче, чем искатели приключений, с которыми Эрин подралась в ее гостинице. И они просто разговаривают, никого не домогаясь сексуально.
Но моя кровь все еще кипит. Рога Хаммерада этого не заслуживают. Они все были храбрыми, и я мог им это сказать, но какой в этом смысл? Двое насмехающихся мужчин явно не хотят слушать; лучшее, что я мог сделать, это пнуть их обоих по лицу.
Я мог бы начать драку…
Но я закрываю руку и чувствую обрубки пальцев. Нет. Не здесь. Не сейчас. Нам нужна помощь некоторых искателей приключений, даже если это не они.
Я положил руку на плечо Эрин. Она напряжена и вспыльчива.
«Давай, Эрин. Давай поговорим с кем-нибудь другим».
«Если ты хочешь настоящего
защита, мисс, вам лучше спросить нас или настоящую команду Серебряного ранга. А не кучка недоумков, которые не могут убить даже несколько нежити.
Мне приходится тащить Эрин назад. Она пристально смотрит на меня, но мне удается успешно оттащить ее назад. Пять шагов. Потом я сталкиваюсь с кем-то.
— Ой, извини…
Я делаю паузу, глядя на знакомое избитое лицо. Искатель приключений с четырьмя своими приятелями останавливается, направляясь к столу администратора. Все они выглядят побитыми; в результате драки в баре, в которой они проиграли.
Главный искатель приключений определенно узнал меня.
Он бросает один взгляд на Эрин и начинает приближаться к двери. Слишком поздно. Когда моя хватка ослабевает, Эрин вырывается. Она возвращается к столу с двумя искателями приключений и улыбается им, кладя руки на край стола.
«Тебе следует взять обратно свои слова о Серии и Ивлоне. Они мои друзья, и они сделали все возможное, чтобы сохранить жизнь всем остальным».
— Мы сказали именно то, что думали все остальные, мисс. Рога Хаммерада — как в прошлом, так и в настоящем — — команда дураков.
Эрин делает глубокий вдох. Ее глаза широко раскрыты, и она широко улыбается им.
«Хорошо. Отлично. Если так и будет, то — атака с переворотом стола!
»
В целом, я иногда задаюсь вопросом, не является ли Эрин более жестокой из нас двоих.
—
«Ну, теперь нас исключили из Гильдии Искателей Приключений. По крайней мере на время.»
Я вздыхаю, когда мы с Эрин идем по улице, сопровождаемые облаком фейри. К этому моменту я смирился с ними. Они летят за нами, смеясь над дракой. Эрин идет позади меня, хмурясь.
«Я ни о чем не жалею! Эти парни были придурками!»
«Да, они были. Но теперь они нам не помогут, если нам понадобится вернуться в Лискор.
«Так? Мы просто попросим Рога Хаммерада сделать это. Церия, Рыбы, Ивлон и Ксмвр, вероятно, смогут защитить нас от всего, с чем мы столкнемся.
«Может быть. Но мы не знаем, где они. Я могу попытаться съездить в Альбез или сообщить, что ищу их в других городах, но это займет больше времени.
«Это нормально.»
Эрин кивает, и я смотрю на летающих над головой фейри. Они выглядят… вообще-то, немного скучающими. Они все еще смеются, и один из них роняет мне в глаза ровный поток рыхлых снежинок, но остальные просто следуют за мной, на этот раз молча.
Хм. Думаю, даже фейри скучают. Я пожимаю плечами и продолжаю идти.
«Я собираюсь сделать еще одну доставку — возможно, в другой город. Я вернусь сегодня вечером, если что-нибудь не произойдет. До тех пор ты в порядке?
«Я собираюсь что-нибудь взорвать».
Я ухмыляюсь.
«Это звучит забавно. Просто постарайся не слишком злить Октавию, ладно?
Я пытаюсь высадить Эрин в магазине [Алхимика], но, к моему удивлению, выбегает сама Октавия, махая мне рукой, как будто это дубинка.
«Рёка? Рёка!
»
Эрин радостно заходит в магазин, а передо мной стоит вышивальщица. Октавия выглядит расстроенной, что вполне понятно, учитывая, что сегодня она весь день будет присматривать за Эрин. Снова.
«Эй, Октавия, Эрин хочет что-нибудь взорвать».
Темнокожее лицо молодой женщины бледнеет, когда она оглядывается на Эрин в ее магазине. Мне немного плохо, поэтому я пытаюсь ее успокоить.
«Она, вероятно, не будет. Она с нетерпением ждет возможности поэкспериментировать с новыми рецептами еды, Октавия.
«Точно нет! Знаешь, сколько она мне уже стоила? Один день был в нашем соглашении. Я мог бы рассчитывать на два дня, может быть, на три, в свете наших прошлых договоренностей и ради будущего бизнеса, но четыре? Эрин уже обошлась мне в небольшое состояние на ингредиенты, не говоря уже о том, что я все время мог бы делать свои собственные зелья. Если мне придется продолжать ей помогать, я настаиваю на каком-то возмещении. Я знаю, что мы заключили сделку, но это…
»
Мне приходится сделать шаг назад, когда Октавия кричит и машет мне руками. Похоже, ее терпение подошло к концу. Проклятие. Что я должен делать?
Я колеблюсь, а затем предпринимаю наиболее целесообразные действия. Разглагольствования Октавии замедляются и прекращаются, когда я начинаю вытаскивать золотые монеты из сумки, стоящей рядом со мной. Судя по всему, он не сможет вместить все находящееся там золото, но он волшебный. Внутри также находится огромная книга, и это до сих пор меня поражает.
«Отлично. Я понимаю. Вот еще денег для Эрин, ладно?
Я выливаю золото в руки Октавии, а [Алхимик] смотрит на меня. Двадцать золотых монет – чертовски тяжелые и блестящие на свету – подмигивают девушке, переводящей взгляд с денег на меня.
Двадцать золотых монет. Да, это много, но это лишь часть денег, которые я получил от Териарха. И, судя по тому, как Октавия замолкает, это гораздо больше, чем она ожидала.
«Так. Есть проблемы с Эрин?
«Эрин? Что? Конечно, нет!»
Октавия лучится.
«Эрин, мой любимый клиент. Я был бы рад… позвольте мне сказать, что пока она хочет продолжать работать со мной, я буду рад помочь. Ее достижения действительно звездные, и позвольте мне сказать вам, что я думаю, что она совершила настоящий прорыв…
«Рад слышать это. Просто дай ей все, что она хочет, Октавия.
Я позволил [Алхимику] практически вернуться в ее магазин и уйти, качая головой. Фейри следуют за мной, наполовину имитируя мое покачивание головой, а другую половину обсуждая, будет ли приятнее смотреть, как Эрин что-то взрывает в магазине.
Я не знаю. Я рад, что Эрин счастлива, и я согласен оставить ее одну, чтобы устроить хаос в магазине Октавии. Она, вероятно, будет в порядке, если Октавия удержит ее от совершения чего-то слишком безумного.
Но-
Я просто немного устал. Можно сказать, на конце верёвки. Дело не в том, что мне нечего делать; У меня слишком много дел.
Пора отправляться на очередную доставку. Я снова иду в направлении Гильдии бегунов. Возможно, я не чувствую себя на пике формы, но, по крайней мере, я всегда могу рассчитывать на бег, чтобы снять стресс.
—
«Ищу доставку в другой город, но не могу найти запросы. У вас есть?
Администратор Гильдии бегунов смотрит на меня и хмурится. Она прикладывает палец к губам и наконец кивает.
«У нас… есть ежедневная доставка писем в Уэльс, если вам интересно».
Ее колебания оправданы. Такая доставка никому не нравится. Я корчу лицо.
«Ничего больше?»
«Ничего. Извините, мисс Река.
[Администратор] слегка отстраняется на своем месте, когда я смотрю на нее. Через минуту я киваю.
«Отлично. Дайте мне эту доставку.
—
Я бегу по снегу, а затем по более твердой и скользкой земле, которая замерзла и не оттаяла. Я хмурюсь и бегу обратно в снег. Это может быть более стеснительно, но благодаря супу Эрин, который я выпил еще раз перед уходом, мне легче бежать по траве под снегом, чем по скользкой дороге.
Я занимаюсь массовой доставкой писем в Уэльс. Это… ну, это не совсем то, о чем можно написать домой. Или где-нибудь еще, если уж на то пошло.
Массовая доставка. Точно так же, как и в почтовом отделении, письма принимаются и каждый день огромная сумка с ними отправляется вместе с City Runner в другие города. Это стандартная доставка, и поскольку она настолько проста, за нее почти ничего не платят.
Я не делал этого с тех пор, как начал работать бегуном. Куда делись все крупные поставки? Неужели людям просто ничего не нужно в зимние месяцы? Нет, это не может быть правдой. Должно быть, просто медленный день.
Но, как всегда, я не одинок. Вокруг меня летает облако фейри, наблюдая за мной с тяжелыми веками, пока я быстро бегу по снегу. Но лица фейри не наполнены обычным расчетливым выражением ликования или предвкушения. Вместо этого они все выглядят скучающими.
На самом деле меня это как-то раздражает. Я оглядываюсь на фейри. Некоторые хмурятся, и я редко вижу, чтобы они это делали. Почему они не пошли беспокоить кого-то еще? Но затем заговорила женщина, летящая дальше всего от меня, и я отчетливо слышу ее голос сквозь порыв ветра.
«Нет. Это скучно. Я больше не хочу этого делать».
Странно. Я смотрю на фею, которая это сказала. У нее очень несчастное выражение лица. Она летит в центр стада фейри и повышает голос, указывая на меня.
«Теперь ты скучный. Скучный.
Смертный, сделай что-нибудь интересное.
«Я ничья обезьяна. Теряться.»
Я машу фейри, пока она летает вокруг меня. Она швыряет мне в лицо осколки льда, заставляя меня ругаться и чуть не спотыкаться, пока она кричит на других фейри.
«Видеть? Она ничего не делает! Я больше не буду следить. Даже если виверна прилетит и утащит ее кричащую в воздух!»
Все феи с надеждой смотрят вверх. Я тоже. Ничего. Фея издает звук отвращения.
«Я все. Есть и другие места, другие смертные, за которыми можно наблюдать и беспокоиться. Не она.
Для меня это звучит совершенно нормально. Почему фэйри не будут раздражать кого-нибудь еще, если я их не развлекаю? Они делали это раньше.
Но на этот раз слова фейри, кажется, имеют для них гораздо большее значение. Остальные феи обмениваются взглядами, а затем начинают спорить над головой.
— Но она хочет…
— Нет, меня это тоже не волнует! Мы делали это слишком долго!»
«Ага! Она пошла к Дракону
и ничего не произошло!»
«Я иду!»
«Я тоже!»
«Я остаюсь. Нет, подождите. Я тоже пойду!»
«Давайте побеспокоим короля! Или королева!»
«Я хочу есть ягоды в джунглях!»
Феи… начинают улетать. Они порхают вверх в буре сверкающих крыльев и движений. Я смотрю на них, мое сердце почему-то выпрыгивает из груди.
Они собираются? Навсегда? Или они вернутся? Что они сказали-
Я не против. Нисколько. Если Морозные Феи оставят меня в покое, никто не будет счастливее меня…
Я натыкаюсь на что-то в снегу. Когда я поднимаю ногу, я вижу кровь. Порежь мою кожу о камень. Проклятие.
Потом я поднимаю глаза, а их нет. Небо чистое, а феи…
Морозные Феи ушли. Зима, которую они принесли, осталась, но волшебство ушло. Я чувствую себя опустошенным. С облегчением?
Нет. Не облегчение. Они ушли, и я не знаю почему.
Я возвращаюсь к бегу. Не думай об этом. Почему они это сделали? Что они имели в виду? Как мне было скучно? Это я что-то сделал? Что такого плохого в игре в загадки с Териархом?
Слева от меня вспышка жидкого льда. Моя голова крутится так быстро, что я слышу щелчок
.
Они не все ушли. Я вижу бледно-голубую фигуру, летящую в воздухе рядом со мной. Морозная фея, легко идущая в ногу со мной, пока я бегу по заснеженному ландшафту.
Один из них все еще следует за нами. Только один, летящий вверх и справа от меня, сидит в воздухе, а ее крылья бьются несоразмерно медленно со скоростью, с которой она движется. Только один.
По какой-то причине напряжение в моем сердце ослабевает. Я чувствую себя немного легче, хотя и не знаю почему. Я смотрю на фею и снова чуть не спотыкаюсь. Она машет мне рукой и улыбается.
Почему она здесь? Я открываю рот, чтобы спросить, а затем вижу что-то справа от себя. Что-то быстро приближается.
Мгновенно я тянусь за зельем на поясе и медленно концентрируюсь на нем, полностью забывая о фейри. Я вижу пятно — что-то мчится по снегу, и — это смех? И я вижу бледное, осунувшееся лицо и замечаю кого-то всего на секунду, прежде чем она проезжает мимо меня, мчась по замерзшей дороге со скоростью, с которой я никогда не смогу сравниться.
Я замираю в снегу, мои ноги растапливают снег, на котором я стою, и смотрю на уже далекую фигуру, бегущую мимо меня в сторону другого города.
Ни за что. Этого не может быть. Но я все равно говорю это вслух.
— Это… Персуа?
—
Не имею представления. Я думаю, это была Персуа. У нее все то же желтоватое* лицо и раздражающий цвет лица, как всегда, а ее беговая форма была дерьмовой.
*Я знаю, что «желтый» — не то слово, но я все равно использую его для нее. Наверное, более подходящее слово — «защипнутый», но мне нравится желтовато-желтый.
Но как она двигалась! Она двигалась быстрее, чем я, намного быстрее. Как? Нет, я знаю как. Навык. Но может ли это действительно произойти так быстро? Персуа была самой медленной городской бегуньей, которую я знал, даже медленнее, чем Гария, потому что она регулярно делала перерывы. И сейчас-
Я качаю головой, сидя в маленькой комнатке, которую снял в «Бешеном Зайце». У Эрин есть собственная комната, за что я ей благодарен; Мне нужно побыть одному прямо сейчас.
Я закончил роды. Это было легко; При массовой доставке мне даже не нужно самому отслеживать отдельных получателей. Я просто передаю его секретарю местной Гильдии бегунов и получаю зарплату.
Легкий. А сейчас я расслабляюсь в своей комнате, используя несколько часов, которые у меня есть до ужина, чтобы немного поучиться. Не останавливаясь на Персуа; изучение.
Я вздыхаю и снова смотрю на массивный том передо мной. Книга — книга магических заклинаний лежит передо мной на столе, такая большая, что мне больше некуда положить на стол что-нибудь еще.
Я изучаю магию. Именно этим я и занимаюсь каждый день, пока Эрин устраивает хаос в магазине Октавии и вообще бегает по городу. Я сократил доставку, чтобы освободить время для этого.
Обучение магии. Изучаю заклинания из тома чудес, который дал мне Териарх. А сколько новых заклинаний я сегодня выучил?
Ну, вообще-то, никакого. А сколько я выучил вчера?
Нет, опять же. Фактически, с тех пор, как я открыл книгу на этой странице, я…
Застрявший.
Я смотрю на страницу, исписанную словами, которые являются частью магии, частью языка. Они светятся мне, излагая тайны на волшебном языке, который я могу постичь только со скоростью улитки. Но я могу прочитать слова…
Я просто не могу принять то, что они говорят.
Я поднимаю руку и делаю вдох. В моей комнате не так жарко; В этом здании нет центрального отопления, хотя тепло идет с первого этажа. Но все равно холодно, и я открыл окно, чтобы впустить немного воздуха, несмотря на сильный холод на улице. Ни одно из окон в этой гостинице не застеклено, так что либо я оставлю ставни закрытыми и задыхаюсь, либо столкнусь с непогодой.
Не обращайте на это внимания. Сконцентрируйтесь. Я фиксирую все свое внимание на руке и пытаюсь направить невидимую силу в нужное место. Пусть она конденсируется, как дождевая вода. Превратите его в поток и толкните…
«[Водяной спрей].»
Я произношу слова и пытаюсь использовать магию. Но ничего не происходит. Я смотрю на свою руку и повторяю слова еще раз.
«[Водяной спрей].»
И снова моя рука и воздух вокруг нее совершенно неподвижны.
«Блин.»
Это не работает. Я снова смотрю на страницу в книге и сжимаю кулаки. Очередной провал.
«Это не имеет никакого смысла. Это не-«
Я делаю еще один вдох и пытаюсь медленно выдохнуть. Нет. Это действительно не работает, не так ли? Я не могу этого понять. Этот-
Это не работает.
Я встаю и медленно хожу по своей тесной комнате. Ага. Я какое-то время пытался отложить этот вывод. День за днем я делал это, но я не ближе к ответу, чем был вчера. Я должен позвонить. Я должен это сказать.
«Я не могу этого сделать».
Это настоящая причина, почему каждый день не был хорошим. Стресс, гоблины, все мои тревоги – это одно, но думаю, я бы со всем этим справилась, если бы не это.
Я не могу научиться магии. Я думал, что смогу, но не могу. Я получил эту книгу от Териарха, полное руководство по заклинаниям для начинающих.
позвольте мне легко и быстро выучить каждое заклинание. Черт, я освоил одно из заклинаний из книги за считанные минуты! Но я попробовал прочитать больше заклинаний, прежде чем передать книгу Кршии, и они… просто не помогли мне.
Первые два заклинания были легкими. Я изучил базовый трюк телекинеза — способность поднимать предметы, как это делают Церия и Рыбы. Ничего особенного, и мне пришлось бы очень постараться, чтобы поднять со стола больше, чем несколько снежинок, но схватить его было достаточно легко. А потом я придумал, как продувать воздух, еще один забавный трюк. Но затем я начал читать другое заклинание — [Распыление воды], очень упрощенное заклинание, вероятно, нулевого уровня, и застрял.
Я снова смотрю на страницу. Здесь нет картинок, возможно, потому, что магию невозможно описать словами. Но я смотрю на значения, описанные на странице, и точно знаю, что нужно делать.
Позвольте волшебству сгуститься, превратиться в жидкость, в настоящую вещь. Позвольте ему объединиться и вырасти, превратившись в собственное течение и океан. Удерживайте его, а затем позвольте ему проявиться, когда вы выталкиваете его наружу, принимая желаемую форму. Магия подобна воде: она стремительна, и ее нужно направлять, но никогда не принуждать. Вы не можете заставить море двигаться, но вы можете дать ему русло…
Почему я не могу это получить? Ну, потому что я не могу поверить, что это работает. Просто как тот. Я понимаю, как действует заклинание и как я создаю воду из воздуха, но…
Я не могу этого сделать. Это нарушает основные законы физики. Чтобы использовать [Распыление воды], мне нужно превратить магию в воду, закрепить ее в форме, а затем использовать магию, чтобы распылить ее. Простой.
Но я знаю
что это невозможно. Магия в материю? Это не так работает. Это нарушает законы термодинамики! А как насчет сохранения энергии? Вода быстро рассеивается, но испаряется ли она или снова превращается в волшебство?
А как насчет огня? Как это имитирует естественную реакцию, если горит… магия? Будет ли он гореть в герметичной комнате?
Я хватаюсь за голову. Это все неправильно. Это должно быть легко. Я понимаю, как это работает, но сейчас…
я не могу поверить
оно работает. Это проблема. Вся наука, которую я знаю, все законы моей реальности, на которых я вырос, — они говорят мне, что то, что я пытаюсь сделать, невозможно, заставляют меня сомневаться в том, что я делаю, и задавать вопросы, на которые эта книга не может ответить. отвечать.
А магия – это отчасти вера. Это должно быть. Если я не верю, что то, что я делаю, сработает, оно не сработает. И я не верю, что смогу произнести это заклинание. Полагаю, я просто не думал об этом с заклинанием [Свет] и даже когда научился добывать огонь. Но сделать воду из ничего просто невозможно…
Проблема превращается в петлю ошибок в моей голове, пока я изо всех сил пытаюсь убедить себя, что могу
вызвать воду из ничего. Но это не помогает. Я могу попытаться произнести заклинание, но оно не сработает. Я должен знать. Я должен понять, и я думаю…
«Я не могу этого сделать».
Не с этой книгой. Я смотрю на него, желая вырвать или выбросить его в окно. С этой книгой так легко учиться. Должен быть. Но поскольку я ходил в школу и изучал все эти проклятые уроки о том, как устроен мир, я не могу поверить в эти заклинания.
«Образование разрушило магию».
Не хочу верить, что это правда, но я застрял на этом заклинании. Я не могу двигаться дальше, пока не завершу это, просто не могу. Даже когда я смотрю на другие заклинания, все сомнения, которые пришли мне в голову от этого, преследуют меня со страницы на страницу.
Возможно, если я буду смотреть на него дольше, что-то щелкнет. [Водяной спрей]. Магия превращается в воду, появляется вода. Я не могу…
Блин.
Я так несчастен и зол на себя, что мне хочется проткнуть что-нибудь кулаком. Стена, возможно. Я сжимаю пальцы правой руки и смотрю на деформированный кулак, который сжимаю.
Еще кое-что, что может добавить еще больше депрессии в мой день. Я смотрю на книгу и на свою руку.
Сегодня был не плохой день. Не совсем. Я сделал несколько доставок. Я видел, как Эрин ударила авантюриста по лицу. Я видел Персуа…
А феи думают, что я скучный. Они уехали.
Все, кроме одного.
Я смотрю в окно. Небо серое, крыши засыпаны снегом. Но есть ли она там? Или она тоже ушла?
Она там. Я даже сначала этого не осознал. Но я вижу что-то парящее прямо за моим окном. Слабая голубая фигура так неподвижно держалась в воздухе, что я даже не заметил, как она наблюдает за мной.
Морозная Фея встречается со мной взглядом, когда я смотрю на нее и чуть не падаю со своего места. Она смеется надо мной, а я смотрю на нее и чувствую, как ветер задувает мою комнату.
«Привет?»
Она улыбается мне и немного подплывает вперед. Ветер дует сильно, но на нее, кажется, даже не влияет воздух, который развевает мои волосы и перелистывает страницы книги заклинаний. Она живет в своем маленьком мире, но останавливается на краю моего подоконника.
Ой. Верно. Я смотрю на нее и на комнату, в которой нахожусь. Феи немного похожи на вампиров. Они не могут войти, если их не пригласят. Имею ли я право? Я не владею этой гостиницей…
Но я снимаю эту комнату. Я кашляю и прочищаю горло.
— Заходите. Если хотите.
Фея секунду смотрит на меня, а затем кивает в знак согласия. Она садится на мой подоконник и танцует в комнату, кружась и прыгая на мой стол с легкой грацией. Ее ноги оставляют иней на дереве везде, где они касаются, и я чувствую исходящий от нее холод.
Фея дрожит, а я нет. Она мрачно оглядывает комнату.
«Здесь слишком много холодного железа. «Это не лучшее место для истинной магии или мне подобных. Но ведь ты не можешь освоить даже несколько трюков, так что железо, несомненно, мало тебе мешает.
Это первые слова, которые она говорит. Не «привет» или «как дела?» или даже «извини, что я шпионил за тобой все это время». Вот так она просто попадает в самую суть разговора. Мне это нравится в феях.
— Ты имеешь в виду, что железо мешает заклинаниям? Вот почему я не могу освоить это?»
Фея качает мне головой, насмехаясь над большим фолиантом на моем столе. Она наступает на одну из страниц и пинает пергамент ногой.
«Тьфу. Магия, которой учит эта книга, — лишь часть истинной магии. Вы должны это знать.
«Я делаю. Но я не знаю настоящей магии. Фрагмент лучше, чем ничего».
Фея кивает и смотрит на меня.
«Истинный. Но даже этому вы не сможете научиться, не так ли? Я наблюдал за тобой, и жаба уловила бы это заклинание быстрее, чем ты.
Я прикусываю язык. Но она права.
«Я не могу этого понять».
— И ты тоже. Вы слишком много думаете и слишком мало чувствуете. Вы ищете правила там, где их не существует, и создаете свои собственные, чтобы сдерживать себя. Так ты не научишься магии.
Я не хочу этого слышать. Но слова фейри звучат правдоподобно. Я снова сжимаю зубы, но… она не пытается быть грубой. Ладно, она делает это, не задумываясь, но я знаю достаточно о фэйри, чтобы понять, что она откровенна со мной и старается помочь, насколько может.
«Спасибо за совет.»
Она царственно склоняет голову. Я знаю, что мне не следует благодарить фэйри, по крайней мере, согласно легенде, но она не выглядит злонамеренной. Черт, феи знают мое полное имя и ничего мне не сделали.
Чего они хотят? Я снова неловко прочищаю горло, пока фея оглядывает мою маленькую комнату. Вот я и фея в моей комнате. Я должен… она последняя. Мне нужно задавать вопросы. Но сначала поприветствуйте ее.
«Могу ли я предложить вам что-нибудь? Что-нибудь поесть или выпить?»
— У тебя есть что-нибудь?
«…Нет.»
— Тогда не предлагай, дурак.
Ладно, начало плохое. Я смотрю на фею, которая подпрыгивает в воздух на уровне глаз и сидит там, как будто под ней находится невидимая подушка.
«Почему ты здесь? Я имею в виду самого себя. Все твои друзья улетели.
«Они сделали. Вы им наскучили, и они пошли искать развлечений где-нибудь в другом месте.
Прямой ответ. Но я до сих пор не понимаю почему.
«Это из-за Териарха и игры в загадки, в которую я играл с ним? Поэтому они все ушли?»
«Частично.»
Фея кивает и чешет ступню крошечным пальчиком. Она широко зевает, показывая мне острые зубы.
«Мои сестры считают, что это было плохо. Им не нравятся обманы чисел, но для меня это так же хорошо, как обман слов».
— Вы не согласны?
«Мне нравятся такие вещи время от времени, и это было молодец — выиграть, даже проиграв. Мы не все одинаковы, мои родственники. Вас не удивляет, что кому-то из нас танец мыслей нравится так же, как танец языков?»
Нет. Мне следовало знать, что не все феи одинаковы. Я просто… ладно, возможно, это было довольно расистски. Видосист? Почему бессмертные виды, драконы и феи, склонны лишать меня сознания и дара речи? Будто весь мой цинизм и сложные вопросы угасают в их присутствии. Когда они перед вами, нет сомнений в их присутствии.
Фея указывает на что-то, вот-вот упавшее с края моего стола. Мешок с сокровищами и золотыми монетами лежит безобидно; Достаточно большой, в лучшем случае, чтобы вместить несколько монет, и уж точно недостаточно большой, чтобы вместить эту волшебную книгу. Но он может вместить огромное количество места — я нашел все мои покрывала и два стула. После этого он ведет себя как обычная сумка, пока я не начну вытаскивать вещи. Я еще не нашел в себе смелости засунуть голову внутрь.
«Вон лежит твой приз за поединок Дракона. Золотые монеты и волшебный мешочек для них. «Это мечта каждого смертного, не так ли?» Или ты хотел чего-то другого от старых весов и дыма?»
«Я не знаю. Я?
Фея подлетает вперед и бьет меня по носу, прежде чем я успеваю моргнуть. Я вскрикиваю и трогаю свою замерзшую плоть – она пристально смотрит на меня.
— Либо ты это сделал, либо нет. Не отвечай вопросом на вопрос, придурок.
И снова мне приходится сдерживать желание нанести ответный удар. Я, вероятно, проиграю, и я знаю, что феи колючие. И она права. Вроде, как бы, что-то вроде.
«Извини. Я не знаю, чего я от него хотел. Возможно, я мог бы попросить его научить меня магии.
«Он бы сказал нет. Он ленивый придурок, этот змей.
«Может быть. Но я получил большую часть того, что хотел».
Она кивает, и я на секунду замолкаю. Настоящий вопрос горит у меня на языке. Мне нужно знать, поэтому я спрашиваю.
«Почему ты остался, когда остальные ушли? Чего на самом деле хотят от меня фейри? С этим миром?»
Она лукаво смотрит на меня.
«Зачем задавать вопрос, если ты знаешь, что я не отвечу? Вы хотите знать больше, чем следовало бы. Вы задаете вопрос, на который я не могу ответить десятью тысячами слов, как будто это простая вещь».
«Подай в суд на меня. Мне любопытно. То, что я спросил, слишком широко? Почему ты преследуешь меня?»
Фея вздыхает с раздраженным терпением.
«Почему я подписываюсь на кого-то?»
— Я думал, ты сказал не отвечать вопросом на вопрос.
На этот раз я готов и ударил ее, когда она летела мне в лицо. Фея с проворной грацией переворачивает мою руку и пинает меня по лбу. Для маленького существа она сильно бьет.
«Умный как осёл, не так ли? Я следую за тобой и наблюдаю, вдруг ты сделаешь что-нибудь стоящее. Ты рассказал мне и моим родственникам истории и осмелился бросить вызов судьбе. Вы заключили сделку с Драконом и встретили того, кто правит смертью. Есть ли еще какой-нибудь смертный, за которым мне следует следить, который сделал больше?»
Когда она так говорит… Я почти краснею. Я прочищаю горло. Это так неловко, но фея, кажется, ни капельки не смущена, и это меня просто смущает. Она не лжет; она просто говорит то, что думает.
«Вы следите за мной какое-то время, не так ли? Я думал, вы знакомы — говорил ли я раньше конкретно с вами?
Она кивает и одаривает меня улыбкой.
«О, да. Я следовал за тобой вместе с остальными, пока ты бежал, и именно меня ты ударил. Я слушал рассказы людей из вашего мира, и именно я предупредил вас об армиях и провел вас через лес. Я был там, когда вы заключили сделку, и принял вторую цену. Я удивлен, что вы это заметили; большинство существ не могут отличить нас друг от друга».
Я так и думал. Долгое время я думал обо всех фэйри как об одном и том же, но эта — мы с ней говорили больше, чем я думал. Я смотрю на маленькую фею и чувствую внезапную связь с ней.
«Итак, все твои сестры ушли, потому что я слишком скучный, а ты все еще здесь. Что ты хочешь?»
— Как ты думаешь, чего я хочу?
Фея смотрит мне в глаза, практически заставляя меня указать на ее уклончивость. На этот раз я этого не делаю. Вместо этого, я думаю. Она не отвечает мне, потому что не может. Или она не хочет. Так каков ответ?
— Может быть… потому что ты чего-то от меня хочешь. Или я могу что-то сделать для тебя?»
Крошечная фея закатывает глаза.
«Ха!»
Ладно, это не то. Тогда есть что-то еще. Или-
— Может быть, ты просто хочешь посмотреть, что будет дальше?
«Очевидный ответ. Полагаю, вы правы.
Фея разочарованно качает маленькой головкой. Я чувствую себя виноватым, как будто провалил легкое испытание. Но чего она могла хотеть?
Мне бы хотелось, чтобы Эрин была здесь и ответила. Каким-то образом она получит чертов ответ через секунду. Она лучше ладит с людьми, чем я. Она мгновенно подружилась бы с фейри — возможно, она смогла бы подружиться с бешеным медведем.
Но ведь даже у нее раньше были проблемы с фейри. Она рассказала мне об их афере с искусственными цветами. Я действительно единственный человек, который имел с ними дело в течение длительного периода времени. Фейри окружили меня, и мне даже удалось завоевать их уважение.
И этот сопровождал меня долгий путь. Даже когда ее друзья ушли, она осталась здесь? Почему? Это почти как…
Нравиться…
«Друг.»
Фея смотрит на меня. Она была занята вращением в воздухе, но теперь останавливается, полностью перевернутая, и смотрит на меня.
«Что?»
«Это то что ты хочешь? Друг?»
Это глупый вопрос. И глупый вывод. Мы не участвуем в детском телешоу, но, возможно… нет.
Да.
«Друзья? Вы бы подружились с фейри?
Она издевается надо мной, насмешливо. Но крошечное лицо фейри не так искренне раздражено, как обычно, и я вижу, как вокруг хмурого взгляда дергается что-то похожее на улыбку. Я ухмыляюсь ей.
«Может быть. Я был бы не против, если бы кто-нибудь из вас плавал здесь. Я знаю одного героя, который делал это довольно долгое время».
— Я не домашнее животное, смертный.
— Нет, но ты интересуешься мной. И если ты собираешься следовать за мной повсюду, почему бы не познакомиться поближе?»
Фея ложится боком в воздух и подпирает голову одной рукой, глядя на меня. Серьезно, на этот раз.
«Знаешь, что произойдет, если ты посмеешь смешаться с фейри? Есть законы, смертный. Те, которые нельзя пересекать.
Я колеблюсь. Сейчас я чувствую, что меня проверяют. Но я могу говорить только о том, что знаю о ней. Я видел так много фейри и думаю, что понимаю ответ на этот вопрос. Я киваю ей, такая же серьезная, как и она.
«Есть последствия. Я знаю. Ужасные. Но разве друг не готов рискнуть чем угодно ради другого друга? Для меня было бы честью познакомиться с вами, если бы вы мне позволили.
На секунду лицо феи пустеет. Она смотрит на меня с головы до ног. А потом она усмехается мне.
«Хороший! Вы, наконец, немного поняли. Ты такой дурак, что я думал, ты никогда этого не поймешь.
Я моргаю, глядя на нее. Но фея подлетает ближе и снова улыбается.
«После столь долгого времени я снова заинтересовался вашим видом. Если ты хочешь поговорить со мной, я полагаю, друг будет лучше, чем незнакомец, а?
Я не могу в это поверить. Но вдруг мое сердце сильно бьется, и я чувствую прилив страсти и жизни в груди. Я снова чувствую себя живым.
— Я… конечно. Как я уже сказал, для меня это будет честью. Меня зовут Рёка Гриффин, но ты это знаешь. Могу я узнать ваше имя или это неправильно?»
Фея обдумывает это.
«Мое имя — мое самое истинное из имен — является тайной для всех. И даже так вы не смогли бы произнести это слово. Но ты можешь называть меня… Иволете.
Иволете. Это имя на секунду прозвучало в моих ушах. Но фея еще не закончила. Она осторожно протягивает мне маленькую руку. Это такая маленькая рука, но я протягиваю палец и позволяю ей пожать ее. На секунду, самую короткую секунду я чувствую холод, глубочайший холод и в то же время чудесную прохладу, освежающий ветерок и вкус зимы на своей коже. Это совсем не неприятно; Я мог бы испытывать это вечно. Но потом прикосновение пропало.
Но фея остаётся. Иволете отлетает назад и становится на стол. Я смотрю на нее и снова вижу ее улыбку. Острые зубы и взгляд старше мира. Ее насекомоподобные крылья расправляются, и она начинает морозить дерево под ногами. Но она здесь, и мы с ней друзья.
Я дружу с феей.
Внезапно все снова в порядке.
как интерестно.