Пешка знал, что ему нужно вернуться в Улей после выхода из гостиницы. Он знал это. Но он обнаружил, что еда, которую дала ему Лионетта, немного не согласовывалась с его желудком. Должно быть, это были яйца. Антиниум обычно не подвергался пищевым отравлениям, но это не значило, что они не могли заболеть.
Поэтому Пешка решил, что прежде чем вернуться в Улей и поговорить с Ревалантором Клбкчем, ему следует немного прогуляться по городу. Поэтому его шаги замедлились, и Паун нашел время, чтобы прогуляться по переулкам, заглянуть в переулки, в которые он никогда раньше не заходил, и полюбоваться видами. Он делал это просто для желудка, но на самом деле было очень важно осмотреться. Было бы так много вещей, которые Паун упустил бы, если бы поторопился!
Например, ценил ли он когда-нибудь чудеса Дрейка, переворачивающего гамбургер, который стоял на обочине улицы и окликал потенциальных клиентов? Увлечение новой едой прокатилось по городу и угасло — теперь люди с такой же вероятностью могли пойти в это время ночи к другим ларькам с горячей едой. И все же было что-то изящное в том, как желточешуйный Дрейк переворачивал шипящие котлеты с мясом.
Паун вдохнул аромат вместе с свежим свежим зимним воздухом. Да, верхний мир был не таким знакомым, как Улей, но в нем была красота, которой он никогда не видел внизу. Почему никто этого не оценил? Почему он этого не сделал? Но ему пришло в голову, что, когда он был безымянным Работником, он ни разу по-настоящему не остановился, чтобы посмотреть на звезды.
Антиниум поднял глаза. Небо было темным и черным, было пасмурно.
«Ах».
Через мгновение Пешка пошел дальше. Он ходил боковыми переулками, объездами — он не боялся быть ограбленным, и действительно, единственная крадущаяся фигура, с которой он столкнулся в более суровой части города, отступила, когда увидела приближающуюся Пешку. Ни один грабитель не хотел вызвать гнев Антиниума, а преступление в любом случае было не слишком выгодно в городе, где жили Антиниумы. Кое-что о разбивании антиниевого солдата
через деревянную дверь, а еще десять человек, вырытых из земли, отпугивали воров и грабителей.
Однако, возможно, Пауну следует искать преступления. Разве это не было полезным занятием? Он мог бы преследовать воров, может быть, ударить их. Или просто предупредить их устно?
Пешка вздохнул. Он знал что делает. Он откладывал дела на потом, избегая делать то, что ему нужно было сделать. Честно говоря, он делал это впервые. Это было не самое приятное чувство; он знал, что должен действовать, но был охвачен нерешительностью и сдерживал себя. Нет, это было совсем не удобно. Но он все еще колебался. Он не хотел разговаривать с Ревалантором Клбкчем.
Потому что он боялся.
Когда он вообще боялся? Не совсем… никогда. Пожалуй, только один раз. Паун помнил, как боялся, когда Ксмвр пришел за ним и допросил его. Тогда он был в ужасе. И он испугался, когда услышал, что нежить нападает на Лискор, и опасался за жизнь Эрин.
Тогда дважды. Но помимо этого? А как насчет того, когда он был простым Рабочим?
Нет никогда. Пешка не боялся. На самом деле он ничем не отличался. Он просто был таким же, каким был инструмент. Но теперь он чувствовал, и то, что он чувствовал, был страх.
Клбкч ему не нравился. Пешка знал, что бывший Прогнугатор пользовался любовью даже у обычно враждебно настроенных жителей города. У него были друзья среди Дозора, и он был знакомым лицом, даже если весь Антиниум выглядел одинаково. Пешка видел Прогнугатора – да и каждый член Улья когда-то видел. Прогнугатор был стар, намного старше всех, кроме Королевы. Он командовал ими в бою и наблюдал за их работой. Он также убил Аберраций. Его знали. И единственное, что Паун знал о нем, это то, что Клбкчу, похоже, не нравились ни рабочие, ни солдаты.
Королева так и сделала. В конце концов, это были ее творения, ее дети. Паун однажды стоял перед ней, и хотя она задавала ему вопросы, и эти слова разрушили его дух, он знал, что она по-своему заботится о нем. Она без колебаний использовала бы его для Улья, но он был частью ее Улья, и поэтому она заботилась о нем если не как об отдельном человеке, то как о части себя. Это обнадеживало, и это было все, чего он от нее ожидал. Но Клбкч?
Нет. У него были друзья. Релк, злой Дрейк. И Паун знал, что Эрин ему нравится. Но все
понравилась Эрин. Пауну нравилась Эрин, но он не мог заставить себя полюбить ни Ксмвра, ни Клбкча. И он был совершенно уверен, что Ревалантор имел о нем того же мнения.
Ничего подобного они никогда не говорили. И Клбкч никогда ничего не делал Пешке. Например, во время допроса он не оторвал антенны Пауна и не отрезал ему пальцы и части руки. Но Пауну он все равно не нравился.
И он боялся того, что скажет Клбкч. Ксмвр был безжалостен, но он был новичком в своей роли и неопытен. Позже это придало Пешке смелости противостоять ему. Но Клбкч был древним. Если бы об Антиниуме ходили легенды, он был бы одним из них. Но у них не было историй, не было людей, которых можно было бы назвать и о которых можно было бы говорить. Была только Королева и Клбкх, Прогнугатор.
Так было всегда.
Пешка остановился на заснеженной улице перед входом в Улей. Он посмотрел на темный вход в землю. Его не пугала ни темнота, ни подземелье. Но дыра все равно выглядела зловеще. Пешка глубоко вздохнул, а затем еще раз. И еще один.
Он не хотел этого делать. Но ему пришлось. Если бы только Эрин была там, но там была только Лионетта. Эрин помогла бы ему. Она бы сказала что-нибудь обнадеживающее, что заставило бы Пауна не бояться.
Как что? Пешка задумался об этом.
«Ах. — Ты сможешь это сделать, Пешка! Если Клбкч доставит тебе неприятности, дай ему по яйцам! А в Антиниуме вообще есть орехи?»
Проходящий мимо Дрейк [охранница], идущий по улице, бросил на Пауна взгляд с глубоким подозрением. Он бросил фальцет и вежливо кивнул ей. Через мгновение она поспешила дальше.
«Я не уверен, ест ли Клбкч орехи. Я считаю, что они могут содержать глютен. Однако я спрошу.
«Вы делаете это. Удачи, Пешка!»
«Спасибо.»
Это заставило Пауна почувствовать себя немного лучше, хотя он все еще не понимал упоминания о натсе. Он еще раз вздохнул и направился в Улей. Он мог это сделать. Он был пешкой. Если бы он дошел до конца шахматной доски, он мог бы стать Королевой! Или епископ. Или рыцарь. Оптимальной фигурой была королева, но в определенных ситуациях лучше было бы выбрать коня.
С уровня улицы Лискора спуск в улей Антиниум выглядел до смешного простым. Заметной охраны не было, а земля была наклонена для облегчения входа. Но это была иллюзия.
Сделав десять шагов в темноту внизу, Пешка посмотрел налево и направо. Молчаливые солдаты, стоявшие в своих нишах в стене, смотрели, как он проходит, не шевельнувшись ни единым мускулом. С другой стороны, если бы он был кем угодно, но не Антиниумом, они бы немедленно схватили его, и его выживание зависело бы от того, насколько упорно он будет сражаться. Антиниум пошел на множество уступок, чтобы жить в Лискоре, но вторжение они перенесли нелегко.
Как всегда, солдаты, стоя наготове, выглядели одинаково, даже для Пешки. Он мог узнать некоторых других рабочих по царапинам на их хитине или по их работе, но Солдаты были для Пешки одной чужой массой. Рабочие не разговаривали с солдатами, а солдаты не работали с рабочими, если только не было какого-то строительства, требующего их сотрудничества. Или если случайно затоптали Рабочего.
Но сегодня Пешка чувствовал себя безрассудно. Он остановился и посмотрел на одного из солдат. Антиниум был на голову выше Пешки и гораздо шире. Пешка посмотрел на свои обрубки пальцев, предназначенные для того, чтобы пронзить кожу врага и позволить Солдату избить своего противника, заставив его подчиниться. Но это же были Антиниумы, не так ли?
«Ах, добрый вечер».
Солдат уставился на Пешку. Паун с беспокойством посмотрел в ответ. Что он делает?
Обмен любезностями. Вот и все. Что было дальше?
«На улице довольно холодно, не так ли? Надеюсь, вам всем тепло?
Солдаты не ответили. Они не могли… они не могли говорить. Но они тоже не предприняли никаких действий. Они просто смотрели на него. Но теперь все они смотрели.
Через секунду Пешка продолжил идти. Однако, уходя, он почувствовал взгляды солдат на своей спине. И разум его был в смятении. Пешка вошел в поток других рабочих и групп солдат и спустился в улей, размышляя. Почему он это сделал? Это было глупо. Ожидал ли он ответа? Нет, конечно нет. Тогда почему он это сделал?
Может быть, потому, что Эрин так бы поступила. Что-то она сделала. Она спросила имя Рабочего и обращалась с ним так, как будто он не был одним из многих.
Пешка вздохнул, и Рабочие вокруг него на секунду напряглись, пока он шел сквозь перемещающуюся массу в туннелях. Это было глупо. Он не был Эрин. И Солдаты не могли быть Индивидуальными. Он проверил их с Клбкхом. Им потребовалось больше времени, чтобы ответить на допрос. И на вопрос, кто они и как их зовут, они реагировали не одинаково. Но когда они это сделали…
Рабочий вздрогнул, вспомнив, как Клбкч кружится, режет, конечности и зеленая кровь летают повсюду. Нет. Солдаты не могут быть отдельными. У них это не сработало. Без Эрин у Уоркеров это почти не получалось.
Пока Пешка шел через бесконечное движение Улья, Рабочие вокруг него начали медленно отделяться, переходя в другие коридоры в других частях Улья. В конце концов, Пешка добрался до места назначения — маленькой комнаты в конце грязного коридора — один. Он заглянул в комнату и увидел сидящего Антиниума, существо с двумя руками и стройным телом вместо обычных четырех рук и более массивного тела.
Клбкч.
Пешка еще не был готов говорить. Он не был готов, но было уже слишком поздно. В Улье не было дверей, за исключением тех, где было крайне важно поддерживать герметичность. Клбкч поднял голову, заметив Пешку, стоящего в коридоре.
«Входить.»
Ноги Пешки тут же подчинились приказу. Рабочий машинально вошел в комнату и остановился перед Клбкчем. Ревалантор и Прогнугатор из Улья Лискора посмотрели на Пауна с маленького деревянного стола, за которым он сидел, ничего не выражая. Два меча его положения висели на боку; Антиниум не снимал их даже в Улье. Паун заметил, что его взгляд прикован к лезвиям; это были те самые, которые отрезали ему конечности.
«Пешка. Есть ли что-то, на что вам нужно обратить мое внимание?»
«Эм».
Пешка уставился на Клбкча, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Его разум был пуст. Он не знал, что сказать. Но теперь Клбкх смотрел на него, и ему нужно было что-то сказать.
Что бы сказала Эрин?
«Да. Нет? Мне есть что сказать. О занятиях. То есть мой.
«Действительно?»
Клбкч поерзал на своем месте. Он холодно посмотрел на Пешку. Да, это был холодный взгляд. У Антиниума было не так много выражений лиц, но Паун мог сказать, что он недоволен.
«Вы получили другой класс? Или уровень повысился с момента нашего последнего разговора?
Королева велела Пешке сообщать Клбкчу о любых изменениях в его уровне или классе. Ревалантор отвечал за наблюдение за новыми людьми. Пешка колебался. Он должен был сказать правду. Но он действительно этого не хотел. Может быть, он мог бы справиться с этим?
«Да, у меня есть новости. Но я ах, тоже пришел спросить об этом. Новости, то есть.
«Новости? Что вы имеете в виду?»
«Эрин».
Паун не понимал, что говорит. Почему он спрашивал у Ревалантора информацию? Но он хотел знать.
«Она здорова? Я сегодня ходил к ней в гостиницу, но живущая там девушка сказала мне, что Эрин пропала. Потерянный. В человеческом городе?
Клбкч неохотно кивнул.
«Это так. С ней все в порядке, и с ней Река Гриффин. Она пока не может вернуться из-за присутствия гоблинов в этом регионе, но она в безопасности».
«Я понимаю. Я понимаю. Это хорошо.»
«Это приемлемо. Теперь сообщите мне о новом классе или уровне, который вы получили».
Клбкч пристально смотрел на Пешку. Работнику хотелось вспотеть, хотя Антиниум не потел. Или, может быть, ему просто хотелось испражняться жидкостью.
«Я… получил новый класс. На самом деле, совсем недавно.
«Действительно? Почему ты не сообщил мне об этом сразу?»
Тон Клбкча стал холоднее, если это вообще было возможно. Пешка опустил голову.
«Я не был уверен в характере урока. Я получил его после разговора с Эрин Солнцестояние, и мне не удалось различить природу ни Класса, ни Навыка, который я получил».
Ревалантор слегка покачал головой.
«Эрин. Конечно. Какой класс вы получили после разговора с ней?
«[Аколит]».
Ревалантор остановился. Паун видел, как он думает. Тогда другой Антиниум покачал головой.
«Я незнаком как с классом, так и с самим словом».
«Как и я. Я надеялся, что вы сможете пролить свет на смысл урока».
«Я понимаю.»
Клбкч не поднялся со своего места, но слегка пошевелился.
«Вы сказали, что получили этот класс после разговора с Эрин? Каков был контекст вашей дискуссии?»
«Это было…»
Пешка колебался. Это произошло сразу после его допроса королевой. Он был в смятении, расспрашивая о погибших Рабочих. Его друзья. Эрин утешила его, дала надежду. Но он не хотел говорить об этом Клбкчу. Вместо этого Пешка выбрал самый простой ответ.
«Мы говорили о религии. И я верю, что мой класс относится к богам.
Мгновенно сидевший перед Пешкой Антиниум замер. Все его тело замерло, и Паун почувствовал, как эмоции бурлят в Клбкче. Но Ревалантор ничего не сделал. Вместо этого, через минуту он снова посмотрел на Пешку, как будто ничего не произошло.
«Боги?»
«Да.»
«Интригующе. Вы имеете в виду мертвых богов прошлых веков?
«Нет, новый Бог. Живой.
Вот оно снова. Клбкч замер, только ненадолго. Паун внимательно наблюдал за ним.
«Ревалантор Клбкч, ты знаешь что-нибудь о богах? Я обсуждал их с Эрин Солстис, и она сообщила мне о существе, известном как Бог. Раньше люди молились им. И они обладают способностями, похожими на магию. Но…»
Его голос затих. Клбкч смотрел на Пешку, но казалось, будто он смотрит сквозь него. Внезапно тело Ревалантора напряглось, и выражение его лица…
— Ревалантор Клбкч?
Другой Антиниум медленно покачал головой.
«Я ничего не знаю о богах. Но ты сказал, что после разговора с Эрин ты получил класс [Аколит]?
«Да. Потому что я… верил в богов. Или так кажется.
Клбкч уставился на Пешку. Рабочий неловко поерзал.
«Вы не знаете, что это значит? Я получил Навык [Молитвы] за достижение первого уровня в классе».
«Я понимаю.»
Ревалантор кивнул раз и два. Он сделал паузу, затем посмотрел на Пауна и медленно покачал головой.
«Этот класс для меня загадка. Я знаю богов, но только тех, кто мертв. Похоже, ваш класс — загадка.
— Так могло показаться.
«Да. Но я отметил его возникновение. Ты сказал, что у тебя 1-й уровень в классе [Аколит]?
«Это так.»
«Очень хорошо. Вы можете вернуться в свои покои.
Пешка разочарованно смотрел на Клбкча еще несколько секунд. Он чувствовал себя… разочарованным. Он ожидал, что Ревалантор скажет что-нибудь или раскроет ему что-то о классе, чего Паун не знал. По крайней мере, он ожидал, что Клбкч будет неодобрительным, но это?
Как будто Клбкч что-то скрывал. Но что бы это ни было, Пешка не ожидал, что Клбкч признается ему. Неохотно он повернулся, чтобы уйти.
Здесь нет ответов. Что ему делать дальше? Пешка остановилась в дверном проеме, задумавшись. В конце концов, только Эрин могла ему помочь. Знал ли Клбкч, когда она вернется?
«Ревалантор Клбкч? Могу я спросить, знаете ли вы что-нибудь о том, когда Эрин уйдет на пенсию…
Пешка обернулся и увидел Клбкча, застывшего на месте с поднятым мечом, чтобы сразить его. Два Антиниума уставились друг на друга. Если бы они были людьми, Клбкч, возможно, притворился бы, что это шутка. Возможно, смеялся и пытался отыграться. Но Антиниумы были другими. Клбкх не притворялся; он поднял меч и спокойно заговорил.
«Если вы верны Улью, не двигайтесь. Ты быстро умрешь».
«Что ты делаешь?»
Пешка попятилась от Клбкча. Ревалантор приближался к нему — осторожно. Оба его серебристых меча были нацелены на Пешку, и Рабочий знал, что Клбкч может разрубить его на куски за секунду. Но почему?
«Ревалантор Клбкч, я тебя чем-то обидел? Если так, то я…
«Тишина.»
В голосе Ревалантора звучала тихая угроза. Обычно такая инструкция заставила бы Пауна заткнуться, но он знал, что вот-вот умрет. В панике Пешка поднял руки и отступил от Клбкча.
«Я не сделал ничего плохого. Я не аберрация! Я-«
Клбкч покачал головой.
«Вы знаете о Богах. Ты должен умереть.»
Он сказал это как простую истину. Но Пешка все еще не понимал. Он снова отступил назад и почувствовал, что его спина ударилась о земляную стену.
«Я не понимаю. Ревалантор Клбкх, если я ошибся, пожалуйста, позволь мне исправить мою ошибку.
«Единственное исправление может прийти через твою смерть. Никто не должен знать о богах».
Клбкч шагнул вперед с двумя смертоносными клинками в руке. На секунду Пешка подумывал о том, чтобы сбежать, но знал, что если бы он это сделал, он был бы мертв в одно мгновение. Единственная причина, по которой он еще не умер, была…
Был…?
Клбкч колебался. Он смотрел на Пешку, как будто не знал, куда резать. Может потому, что он не был уверен? Если это было так… Рот Пешки скривился от отчаяния.
«Ты не должен убивать меня. Знание о Богах не представляет опасности для Улья.
«Это.»
«Эрин рассказала мне о богах. Ты убьешь и ее?
Другой Антиниум колебался, поднимая меч. Пешка смотрел на смертельное лезвие, готовое упасть.
«Эрин другая. Но ты… ты — расходный материал.
Это было правдой. Пешка это знал. Но все равно. Он посмотрел вверх на лезвие, а затем вниз, на землю. Он не мог закрыть глаза, как бы сильно ему этого ни хотелось. Голос его был тих, но пульс участился.
«Пожалуйста. Я не хочу умирать».
Он мог видеть только ноги Клбкча. Пешка держал голову опущенной, дрожа. Ожидающий. Будет ли это больно? Почувствует ли он это, или его следующей мыслью будет, когда он окажется внутри…
Небеса.
Когда у Пауна появилась эта мысль, время, казалось, замедлилось. Он представил себе это место без боли и страха. Место, где его приветствовали; место, чтобы быть. Но затем он подумал о Боге и задумался.
Он хотел этого. Но он этого не сделал. И пока он думал об этом, Паун вспомнил Эрин и задался вопросом, что она будет делать, когда узнает, что он мертв. И в тот момент он не думал о рае. Он все еще хотел жить. За секунду до смерти Паун прошептал это слово. Его желание.
Молящийся.
«Пожалуйста.»
Он ничего не чувствовал. Пешка склонил голову, а затем почувствовал это. Движение. Медленно, а затем шум. Он услышал звук металла о металл и осмелился открыть глаза. Клбкч укладывал мечи в ножны.
Ревалантор Антиниума уставился на Пешку. Он выглядел неуверенным. Старый. Усталый. Но когда он говорил, его голос был подобен холодной стали.
«Вот что произойдет. Вы никому не будете упоминать Богов, свой класс или Навыки. И вы не будете поклоняться этому или каким-либо образом взаимодействовать с ним. Это ясно?
Пешка едва мог говорить. Он посмотрел на Ревалантора, но вместо послушания его первым инстинктом было задаться вопросом. Он должен был знать.
«Почему? Почему о богах нельзя говорить?»
Клбкч покачал головой.
«Эта информация является секретной. Вам не обязательно это знать».
«Но что я сделал? Почему важно знать о Богах? Все знают о мёртвых богах…
Пешка увидел лишь размытое пятно, а затем почувствовал, что его раздавили.
к стене. Клбкч держал его одной рукой, а другой держал меч в ножнах в дюйме от глаза Пешки. Во взгляде другого Антиниума не было пощады, только холодный, сосредоточенный гнев.
«Я повторюсь один раз: вам не обязательно знать, почему. Вы — Рабочий; Вы будете
подчиняться.»
Пешка попытался издать звук; это было всего лишь бульканье. Клбкч держал его на месте, пока Паун не начал видеть черноту вокруг себя, а затем отпустил. Пешка ахнул, когда Клбкч отступил назад и снова вложил меч в ножны.
«Вам запрещено обсуждать Бога, ваш класс или любые подобные темы с любыми работниками или отдельными людьми. Это понятно?
«В совершенстве.»
Слова казались горькими, когда они покидали рот Пешки, как иногда бывает на вкус еда, если в еде Рабочего было больше полугнилых ингредиентов, чем обычно. Клбкч посмотрел на Пешку, а затем коротко кивнул.
«Хороший. Оставлять. Я вызову вас позже, чтобы обсудить этот вопрос».
Не говоря больше ни слова, Ревалантор развернулся и зашагал по туннелям. Паун смотрел ему вслед. Он понятия не имел, что произошло, что думать. Но он был жив. Он был-
Живой.
—
Двадцать минут спустя Пешка наконец пришел в себя достаточно, чтобы уйти из покоев Клбкча на случай, если Антиниум вернется. Он медленно шел через Улей, не обращая внимания на то, как его шаг замедлял бесчисленное количество рабочих и солдат позади него. Ему нужно было подумать.
Что произошло? Что такого он сказал, что так расстроило Клбкха? Почему… почему упоминание Богов было таким неправильным?
Что не так с Богом?
Пешка шел, пиная землю. Он не знал, куда идет. Он был расстроен и растерян и…
Почему Клбкч поступил именно так? Почему он чуть не убил
Пешка? Над чем? Над Богами?
Нет… зная, что были
Боги, а не только мертвые. Но даже это не имело смысла. Бог — это хорошо. Эрин объяснила это. Боги помогли. Боги сотворили рай, а это означало…
Пешка повернулся и наугад последовал за другим Рабочим. Ему даже было все равно, куда он идет. Что Клбкч собирался сказать королеве? Позовет ли она его? Или просто убить его? Для познания Богов?
Почему? Это было несправедливо. Это было неправильно. Клбкч не спрашивал о Боге, ничего не знал, а если и знал, то не объяснил.
Почему он ненавидел богов? Или Бог? Зачем ненавидеть Бога? Это не имело смысла.
Это был Бог. Бог был Богом. Боги. Небеса. Боги и небеса, прощение и грех. Как можно просто отвернуться от этого? Или просто игнорировать?
Пешка остановился у входа в большую комнату. Он едва уловил безошибочный аромат еды Улья. Ой. Конечно. Настало время обеда какой-то смены Рабочих. Есть ему особо не хотелось, но, возможно, вредная еда его успокоила. Ему нужно было что-то делать, будь то прогулка или еда…
Автоматически Пешка вошел в большую комнату. Он встал в очередь и остановился. Рабочий перед ним был довольно большим. И комната была немного больше, чем обычно. Он посмотрел на широкую спину перед собой. И вверх… и вверх… во главе Солдата…
Пешка замерла. Он оглядел комнату. Очередь перед ним не двигалась, как и никто в комнате. Солдаты, сотни из них, сидели или стояли, все повернулись к Пешке.
Глядя на него.
Комната была полна солдат. Солдаты и дюжина рабочих, которые подавали им еду в огромных глубоких контейнерах, в три раза больших, чем те, что давали рабочим. Но даже они остановились, разливая кашу по солдатским тарелкам.
Все смотрели на Пешку. Ему стало жарко, затем холодно. И боюсь и…
Он пошел неверным путем. Он свернул не туда, потому что его здесь не должно было быть. О, нет. Нисколько.
Пешка вошел в столовую Солдата. Не рабочие.
В полной тишине Пешка огляделся вокруг. Все все еще смотрели на него. Все солдаты в очереди смотрели на него, и он не мог прочитать выражения их лиц. Пешка почувствовал холодный комок страха в животе.
Его не должно быть здесь. Пешка повернулся, чтобы уйти, но затем заколебался.
Почему он должен идти? Да, ему здесь не место, но никто его не выгонял. И он был Личностью, не так ли? Разве он не мог остаться здесь? Что бы произошло, если бы он это сделал? Выследит ли Клбкч его и убьет?
Медленно и осторожно Пешка вернулся в строй. Он уставился на солдата перед собой, почти заставляя огромный Антиниум сделать что-нибудь. Солдат посмотрел назад, а затем медленно повернулся вперед. Солдат перед ним сделал то же самое.
Как один, комната медленно вернулась в движение. Рабочие продолжали подавать еду, Солдаты двинулись вперед, а Пешка оказался в очереди, держа в руках огромный и тяжелый контейнер. Он даже не был голоден, но теперь он был занят и обнаружил, что стоит перед Рабочим с огромным ковшом, который вылил в его миску большое количество оранжево-коричневой субстанции. Это выглядело так же, как еда, которую получили Рабочие, но ее было гораздо больше.
«Ах. Спасибо..»
Рабочий уставился на Пешку. Пешка посмотрела в ответ. Затем он двинулся вперед, и его место занял Солдат.
Что дальше? Теперь Паун предположил, что ему придется съесть эту ужасную еду целиком. Он оглядел комнату и заметил еще кое-что особенное в этой комнате. Все солдаты не ели стоя, как рабочие. Нет, вместо этого они сидели!
Каждый солдат сидел на куче земли и ставил свои блюда в маленьких выдолбленных холмиках земляного стола перед собой. Паун уставился на него в изумлении. У них были скамейки
и столы!
Правда, это были просто кучки земли, спрессованные вместе до такой степени, что она стала твердой, как камень, но все же!
Пешка быстро понял, зачем Солдатам нужны столы; они должны были. Их тазы с едой были слишком глубокими, чтобы их можно было есть без устойчивой поверхности, а более неуклюжие придатки Солдат не могли так легко сбалансировать их контейнеры.
Действительно, теперь, когда Пешка посмотрел, Солдаты ели совсем не так, как Рабочие. Вместо того, чтобы эффективно зачерпывать еду в рот, они засовывали головы в контейнеры или неловко поднимали навоз. У них просто не было такой же ловкости рук, а это означало, что на земле было гораздо больше беспорядка.
Пешка сел за стол с двумя другими солдатами и огляделся. В этой комнате находились сотни солдат, которые лихорадочно ели. Он был настолько поглощен взглядом, что совершенно забыл о своей еде, пока не увидел одного солдата, выходящего из очереди за едой.
Возможно, Солдат устал или отвлекся — Паун все время думал, что другие Солдаты смотрят на него, но всякий раз, когда он оглядывался вокруг, он просто видел, что они поглощены едой. Но этот Солдат не заметил, как на землю упала еда, поскольку он бережно держал свою тарелку с ужином. Его нога наступила на скользкое пятно, и он поскользнулся.
Пешка видел, как Солдат пытался восстановить равновесие, но было уже слишком поздно. Солдат не полностью развернулся лицом, но рухнул вперед, и вся его еда вылилась из миски перед ним. Солдат мгновенно выпрямился и помчался вперед, но ущерб уже был нанесен.
Рабочий видел, как Солдат отчаянно пытался затолкать пролитые помои обратно в контейнер, но в него попало столько же грязи, сколько еды, как и всего остального. Получившаяся каша была… еще более отвратительной, чем была раньше, но Солдат поправил свой контейнер и подошел к столу. Он начал есть, как будто ничего страшного. Но было.
Солдат не мог быть доволен пропитанной грязью едой. Паун знал это. Он и Рабочие могли различаться по размеру, но в основе их была одна и та же форма. Он знал, какой ужасной была еда без
добавляя к нему что-нибудь еще.
И все же Солдат не предпринял никаких усилий, чтобы вернуться в строй. И Паун на самом деле не ожидал от него этого; это было бы… не против правил, но было бы необычно. Ни один не-Индивидуум не сделал бы ничего подобного, поэтому Солдат просто молча ел свою грязную еду.
Это было неправильно. Пешка встал. Сначала он не осознавал, что делает, но, подойдя к несчастному солдату с миской в руках, понял. Солдат поднял глаза и замер, когда Пешка подошел к его столу.
Паун неловко откашлялся. Он не знал — он снова чувствовал на себе взгляды всех в комнате. Но он знал, что хотел сказать, поэтому сказал это.
«Здесь. Мне не нужен мой».
Солдат уставился на Пешку, когда Рабочий сунул ему миску с едой. Он посмотрел на миску и на Пешку.
«Возьми это.»
Медленно Солдат отодвинул миску в сторону. Он протянул руку, но его пальцы были неуклюже. Пешка осторожно поставил миску перед собой. Солдат уставился на еду, а затем на Пешку.
Потом он начал есть. Осторожно, осторожно. Как будто каждый кусочек этой новой каши был в десять раз лучше той грязи в его миске. Чего, честно говоря, не было. Это было лишь немного вкуснее, но Солдат съел, а Пешка почувствовала…
Лучше. Самую малость.
После этого Пешка просто сидел за столом, пока Солдаты ели. Он пытался сосредоточиться на них, а не думать. Это было почти мирно, ничего не нужно было делать. А Паун так устал от…
Последний солдат доел из своей миски и остановился. Мгновенно все солдаты встали как один. Пешка вздрогнул от удивления, но Солдаты просто пошли к входу в столовую. Проходя мимо, они ставили свои миски на длинную полку с землей, готовые к повторному использованию, когда они выйдут из комнаты.
Ой. Конечно. Они поели и ушли. Пешка встал и последовал за ними, заметив, что входит новая группа солдат. Он ушел с первой группой, и, поскольку он больше не чувствовал себя комфортно, следуя за солдатами, он пошел обратно в свою спальню.
Пришло время спать. Пешка нашел свое место, осмотрелся и увидел бесчисленное множество других Рабочих, уже спящих в своих грязных кабинках. Он посмотрел на свои руки, устраиваясь поудобнее на своем месте.
Этот день был запутанным. Сначала он испугался, а потом чуть не погиб, когда заговорил с Клбкчем. Паун до сих пор не знал почему, но боялся узнать. Боится – и все же он хотел знать сейчас. Клбкч кое-что знал о богах, а Пешка хотел, нет, нуждался
знать. Он узнает.
А Солдаты? Пешка подумал о Солдатах. Он не знал, что об этом думать. Это была лишь небольшая часть долгого дня. И все же он все еще слегка улыбался, когда засыпал.
—
На следующий день Паун проснулся, почувствовав, как Клбкч зовет его в свою комнату. Это был не настоящий голос в его голове — это было скорее чувство, сильное, как уверенность. Это заставило Пешку подняться раньше других Рабочих и пройти через туннели к покоям Клбкча еще до того, как он успел поесть.
«Я здесь, Ревалантор».
«Заходите и садитесь».
Клбкч занял второе место в комнате. Он сидел в своем кресле, вложив в ножны два клинка, и смотрел, как сидит Пешка. Он не терял времени на приветствия или светскую беседу — Антиниум просто наклонился вперед и заговорил.
«Я проконсультировался с королевой по этому поводу. Вас не убьют — немедленно. Но если в вашей физической форме произойдут какие-либо изменения или действия, которые могут нанести вред Улью, вы будете немедленно убиты. Это ясно?
«Да.»
Пешка уставился на Клбкча, сбитый с толку, но полный решимости выслушать и разобраться во всем. Клбкч еще несколько мгновений выдерживал его взгляд, а затем кивнул.
«Сейчас. Объясни мне этого Бога».
«Что?»
«Объясни это. Все это. Что Эрин сказала об этом Боге, слово в слово. Я хочу знать его историю, силы, мотивацию – все».
Вот так Паун обнаружил, что пытается рассказать Клбкчу ту же историю, что рассказала ему Эрин. Он пытался начать с тех же чудес, с которых начала она, с Бога, который создал мир и создал людей по своему образу, пока он присматривал за ними, но Клбкх продолжал его прерывать.
«Нет упоминаний о нескольких богах?»
«Никто. Как я уже говорил, после того, как он создал мир, он отдыхал…
«И это он? У этого Бога есть пол?»
Пешка щелкнула
его челюсти раздраженно сведены вместе. Он не завтракал и был голоден даже до дневного рациона. Клбкч продолжал перебивать его, прежде чем он перешел к важным частям. Кого волнует пол?
«…Так описала его Эрин, хотя она сказала, что у Бога может не быть пола».
— Зачем тогда говорить «он»?
«Она сказала, что «это» звучит слишком странно».
«Хм. Есть ли у него физическое присутствие?»
«В некотором смысле. Он… он… действует через избранных Людей.
«Я знаком с классом [Жреца]. Как-нибудь еще?
«Ах… он отправил своего сына на землю. И его сын божественен, какой он есть».
«Его сын?»
Клбкч так пристально смотрел на Пешку, что Рабочему стало не по себе. Почему Клбкха так волновали эти детали?
«Да. У Бога был сын. Его звали Иисусом из Наза…
«Объясните мне, почему у Бога есть сын. Разве это не сделало бы его богом?»
«Он… наполовину Бог, по крайней мере, я так считаю. Но в этом смысле есть только один Бог, по крайней мере, так сказала Эрин.
Она упомянула и других богов, но Паун счел разумным пока не упоминать об этом. Клбкч постучал пальцем по подбородку.
«Я чувствую, что есть что-то, что я упустил. Я еще раз уточню. Есть только один Бог, верно?»
«Истинный.»
— Но у него есть сын.
«Да.»
«Которого он воплотил как физическое проявление на земле».
«Рожденный человеком. Он был Человеком».
«Но он также наполовину Бог?»
«…Я так считаю.»
«Это бессмысленно.»
Это не так. Вернее, так оно и было, и Паун понимал это по-своему, но знал, что не сможет объяснить это Клбкчу. Он постарался увести разговор от этого вопроса и перейти к важной части.
«В любом случае он мертв. Сейчас он на Небесах, с Богом. Вот что мне сказала Эрин.
«Я понимаю. Так что в любом случае есть только один Бог».
— Да, но на Небесах…
Клбкч снова отрезал Пешку.
«Значит, вы абсолютно уверены, что этого Бога в данный момент в мире нет?»
Паун не мог по-настоящему нахмуриться, но он заволновался, и его голос отразил это.
«Я уверен.
»
«Очень хорошо. Итак, где же воплотился этот сын Божий? Вы знаете географическое положение?
«Да. Да. Он родился в Иерусалиме, небольшом городке в Риме. Это было в то время, когда…
«Рим? Иерусалим? Где находятся эти места? Какой континент?»
«Это места и имена, откуда родом Эрин».
Как будто Клбкч слушал что-то совершенно иное, чем Pawn. В тот момент, когда Паун сказал это, он расслабился и, казалось, почувствовал почти облегчение.
«Я понимаю. Я понимаю.»
Пешка в замешательстве уставился на него.
— Как я уже говорил, человеческая женщина Мэри была беременна и должна была родить…
«Мне не нужно слышать остальную часть истории в данный момент».
Это было похоже на то, как будто меня ударили несколько раз. Пешка раздвинул челюсти, а затем закрыл их. Он был раздражен и поэтому прервал Клбкча, прежде чем Ревалантор успел заговорить.
— Насколько это важно, Ревалантор Клбкч? Почему боги — это вопрос, требующий такого большого внимания?»
Клбкч помолчал.
«Это не ваша забота. Это секрет.»
«Я хотел бы это знать».
«Вам не скажут. Достаточно. Мой следующий вопрос…
«Я должен знать. Если я этого не сделаю, я могу случайно ошибиться».
Пешка выдержал взгляд Клбкча, в то время как другой Антиниум поднял глаза и уставился на него. Через секунду Ревалантор, похоже, принял решение.
«Все, что вам нужно знать, это то, что существование Бога связано с существованием Антиниума на континенте Рир. Хотя Антиниум с тех пор изменился, моя первоначальная задача как Центениума напрямую связана с Богами. Он заменяет все другие приказы; отсюда и мой запрос. Вот и все.»
Пауну казалось, что он должен опустить челюсть, как он время от времени видел, как это делала Эрин.
«Центениум? Я не знаком с этой ролью. Что-«
«Достаточно.»
Клбкч остановил Пешку одной рукой. Он задумался, слегка щелкнув челюстями, пока Паун нетерпеливо ерзал на своем месте. Наконец Клбкх кивнул.
«Я убедился, что этот Бог не похож на… это не имеет непосредственного значения».
«Это означает, что?»
«Я не уверен. Но поскольку о его существовании известно только Эрин и, возможно, Рёке Гриффин, я воздержусь от суждений, пока не смогу поговорить с ними. Вас не казнят».
Пешка с надеждой посмотрел вверх.
«Затем-«
«Однако я не позволю молиться этому… Богу. Мой приказ остается в силе: вы также не расскажете своим собратьям-Работникам об этом Боге».
«Но почему?»
Не то чтобы он раньше молился Богу. Но когда ему сказали не делать этого без причины… Паун почувствовал, что снова начинает раздражаться.
«Могу ли я спросить твои рассуждения, Ревалантор Клбкч?»
Клбкч постучал по рукоятке меча один раз, а затем еще раз.
«Есть несколько вопросов, которые остаются для меня без ответа. Если этот Бог — существо, создавшее людей, то откуда взялся Антиниум? Являемся ли мы творениями этого существа или… нет?»
«Бог создал все сущее».
«В мире Эрин. Не этот.»
Пешка открыл челюсти — и закрыл их. Он не мог на это ответить. Клбкч кивнул.
«Это наш Бог? Примет ли он Антиниум?
«Я не знаю. Но я мог бы это выяснить.
Если бы существовал Бог, которого можно было бы спросить. Если бы это не была случайность, которая дала ему этот класс. Если бы Бог ответил. Паун ничего этого не сказал вслух, но Клбкч покачал головой.
«Нет.»
«Но-«
— Завтра я возобновлю допрос. У меня есть обязанности, но я продолжу задавать вопросы об отношениях между этим Богом и Антиниумом. А пока вы уволены».
Пешка хотел что-то сказать. Ему хотелось кричать на Клбкча или трясти его. Но Ревалантор встал, и все, что Паун мог сделать, это подчиниться.
—
Был ли это Бог Антиниума? Имеет ли это вообще значение? это было не главное
часть!
Пешка кипел от ярости, топая ногами по грязным коридорам. Кого волновало, имеет ли Бог физическую форму? Это было спасение, которое волновало Пауна, идея о том, что… что существует прощение! Там был рай и, более того, кто-то, кому было не все равно.
Не имело значения, что это был Бог для людей.
Верно?
По дороге на работу Пешка столкнулся с двумя рабочими. Он извинился, а затем на несколько секунд задержал очередь за собой, размышляя, куда идти. Время приема пищи его смены Рабочих уже прошло, а еды там не всегда было. Он мог бы пойти выше, но Паун был в слишком плохом настроении, чтобы сделать это прямо сейчас. Ему хотелось еды, тишины и покоя…
Прежде чем Паун успел это осознать, он оказался в солдатской столовой. Он не знал почему, но выстроился в ряд и взял миску, когда Солдаты вошли в комнату.
— Дайте мне, пожалуйста, только треть порции.
Рабочий уставился на Пешку, но тот сделал, как было сказано. Пешка отнес свою миску к столу с двумя другими солдатами, полностью игнорируя молчаливые взгляды, которые он получал. Он был слишком зол, чтобы волноваться.
«Это не имело значения. В этой истории было нечто большее».
— бормотал Паун про себя во время еды. Двое солдат уставились на него, но Пауна это не волновало. Он проглотил отвратительную кашу сегодняшней каши и почувствовал себя еще хуже, чем раньше. Плохая еда, несправедливый Ревалантор…
Это действительно было неправильно. Он был всего лишь Рабочим, но Паун знал, что когда-то он был счастливее. Когда он пришел в гостиницу к Эрин, ему не угрожали, и ему разрешили говорить свободно. Его кормили хорошей едой, и она говорила ему правду.
Он осмотрелся. Солдаты сидели за столами вокруг него и тихо ели. Они тоже оказались в ловушке, не так ли? Вынужден есть эту отвратительную еду, не имея ничего предвкушающего.
Это было несправедливо. Пауну очень хотелось рассказать Берду или Гарри о том, что он пережил. Раньше он боялся. Но теперь, когда Клбкх приказал ему не делать этого, Пауну очень хотелось пойти в столовую рабочих и выкрикнуть эту историю вслух.
Бог. Небеса. Это было обещание, которое сказала ему Эрин. Есть за что зацепиться. Это дало бы надежду другим Рабочим. Это придало бы смысл смерти остальных. Когда Паун сказал это, все стало лучше.
Но нет, он оказался в ловушке, как и Солдаты. В ловушке приказов и тишины. Пешка с несчастным видом толкнул свою миску на стол. Солдаты посмотрели вверх, а затем вниз на свою еду. Солдаты. Вот что разделяло рабочих и солдат. По крайней мере, рабочие могли говорить. Но Солдаты не могли говорить.
И Пешка теперь была Солдатом, по крайней мере частично. Он не мог говорить о Богах ни с одним другим Работником. В этом была проблема. Никаких других рабочих.
Никаких других рабочих. Пешка сел на своем месте, внезапно наэлектризованный одной мыслью. Клбкч проинструктировал его не разговаривать с частным лицом или другим работником. Но солдаты?
«Прошу прощения.»
Солдат перед Пешкой поднял голову. Паун неловко откашлялся. Было странно разговаривать с огромным чудовищем. Но он мог поговорить с ними.
«Я заметил, что ты ешь. Вы не возражаете, если я расскажу вам одну историю? О Боге?»
Это был не просто пустой взгляд, который получил Паун; оно было совершенно сбито с толку. Двое солдат за столом посмотрели на Пешку и не двинулись с места. Но Пешка начал это, и Рабочий сделал решительный шаг.
«Это реальная история. Насчет Бога… позвольте мне объяснить.
Он действительно не знал, с чего начать. Он знал только, что у него есть
поделиться этим сообщением. И Пешка думал, что Солдаты поймут. По крайней мере, никто из них не пытался убить его, когда он начал говорить.
«Есть существо, известное как Бог. И это… он создал всё. И правит всем. И он заботится о нас, понимаешь? Потому что когда-то ничего не было. Ничего, кроме Бога. И ему хотелось что-то создать, поэтому он и высказался. И тут появился свет…»
Эрин рассказала ему эту историю не совсем так. Но Пешка считал, что ему следует начать с самого начала. Антиниумы были логичным видом; и, кроме того, он чувствовал, что ему нужно работать над богами и непорочными зачатиями. В любом случае, он все еще не был уверен, что такое девственница, но это звучало важно.
Солдаты за столом слушали, как Пешка объяснял, как был создан мир, согласно искаженному объяснению религии Эрин. Это сбивало с толку и не имело смысла, особенно потому, что никто из Антиниума, включая Пешку, понятия не имел, что такое ангелы. Он просто описал Эдемский сад как охраняемый гигантской пылающей белой птицей и оставил все как есть.
Но это было не самое главное. Паун объяснил, что, по его мнению, было самым важным после того, как он прошел через сотворение мира и идею греха.
«Даже несмотря на то, что люди – и другие виды – греховны, это не имеет значения. Мы грешны из-за того, что произошло, но этот Бог заботится о нас. Все мы. Рождаемся ли мы и рано умираем или убиваем, независимо от того, что мы делаем, есть кто-то, кого это волнует. Для каждого из нас. Он знает нас. Он знает, кто мы, и ему не все равно.
»
Что
было то, что было важно. Как он мог объяснить это больше, чем это? Пауна не волновало, как возник мир или сколько змей могут говорить. Это было именно так.
«Кого-то это волнует. Кто-то знает нас, знает каждое наше движение во время бодрствования и сна. Кому-то не все равно, и он знает наше имя. Даже если мы этого не делаем».
Солдаты за столом уставились на Пауна. Тихо. Они не сказали ни слова, но и не отвернулись. Фактически, они молча смотрели на него все время, пока он говорил, и даже перестали есть. Кусочки каши упали с их рук, когда они положили их на края мисок.
Пешка огляделась и подпрыгнула от удивления. Каким-то образом все солдаты подошли ближе. Некоторые сидели вместе на других сиденьях, а другие просто стояли. И они все слушали. Для него.
Антиниум неловко откашлялся. Он не осознавал, что они все слушали. Но это также доставило ему удовольствие. И это сделало следующую часть более важной.
«Да, ну, после событий, о которых я говорил, люди процветали. Но важно отметить, что грех все еще существовал. Все они были грешниками и, следовательно, виноваты. Но затем Бог решил отправить своего сына на вынашивание Человеку, так что…
Солдат перед Пешкой пошевелился. Это было внезапное движение. В одну секунду он сидел, в следующую уже был на ногах. Пешка отшатнулся, но все солдаты внезапно встали. Они посмотрели на вход в столовую.
Что происходило? Они были расстроены? Но… нет, Паун понял, что их, должно быть, позвали, иначе время еды истекло.
«Ой. У вас есть обязанности. Я позволю тебе присмотреть за ними.
Солдаты не кивнули, но у Пешки возникло ощущение, что они его услышали. Они начали приближаться к двери, но двигались гораздо медленнее, чем обычно. Они явно колебались.
Хотели ли они услышать остальное? Паун быстро подумал. Он позвал солдат, когда они неохотно ушли.
«Я вернусь позже. Это приемлемо?»
Он не услышал ответа, но Пешка увидел
Солдаты внезапно снова двинулись в ногу, быстро маршируя к месту назначения. Он смотрел, как они выходят из комнаты, и улыбался.
На следующий день Пешка вернулся и рассказал им еще истории. Он рассказал им о молодом человеке, умершем на кресте, о пророке, разделившем моря, о людях, о которых заботилось нечто любящее и доброе. Солдаты впитывали каждое слово, но не говорили ни слова. Но они прислушались. И Пешка верил, что они верят.
—
«Я не понимаю цели этой сказки».
Клбкч огрызнулся на Пешку, когда они вдвоем сидели в комнате Клбкч. Паун пристально посмотрел в ответ, но Ревалантор не дал ему возможности ответить.
«Что такое грех? Убийство? Нарушение десяти правил? Почему все существа грешны в момент своего рождения? Какой грех мы совершили
совершить?»
«Эрин не сказала. Но это не важно. Важно то, что Бог послал своего сына…
«Быть убитым».
«Принесен в жертву».
«Это была магия крови? Я не могу понять, почему одна смерть освобождает целый вид греха».
«Он призван нести наши страдания. Понесите наши проступки…
«Тем не менее, мы все еще преступаем».
«Но теперь мы прощены. Любые ошибки, которые мы совершаем, — наши собственные…
«И если мы не будем подчиняться правилам этого Бога, мы будем наказаны, когда умрем. Так ты сказал.
«Или мы можем повиноваться и попасть на Небеса».
«Которого никто никогда не видел».
«Мы должны верить, что оно существует».
«Но вы не можете доказать, что это так».
Пешка пристально посмотрел на Клбкча. На второй день он часами спорил с Ревалантором именно на эти темы.
«Это то, во что мне хотелось бы верить. С уважением, это никоим образом не вредит Улью».
«Это имеет значение, если этот Бог намерен наложить такие ограничения на наш вид. Если Антиниум не может убивать, тогда мы все будем наказаны этим Богом».
«Это так не работает…»
«Несмотря на это, я не позволю тебе поклоняться этому Богу».
«Почему нет?
»
Пешка встал, откидывая стул. Клбкч говорил холодно, глядя на Рабочего.
«Если этот Бог создал людей в своей форме, то он явно является для них Богом. Но Антиниум никогда не покоился в этом «Райском саду». Нас не было в том мире, где ожил его сын, и поэтому мы не были спасены. Мы не его. Этот Бог… не является Богом Антиниума. Я не дам ему власти, и ты тоже».
«Власть? Это просто молитва!»
«Этого достаточно. Я не позволю молиться или поклоняться Богу, который не принадлежит Антиниуму».
«Это не честно!»
— крикнул Пешка на Клбкча, удивив даже себя. Но Ревалантор просто встал.
«Это необходимо, и это мой приказ. Ни с кем не разговаривай и забудь о богах».
«Как я могу?»
Голос Пешки был горьким. Клбкч внимательно посмотрел на него, а затем обнажил один из своих мечей. Он протянул серебристый клинок Пауну, чтобы он мог его осмотреть. Паун смотрел на блестящий металл и задавался вопросом, скольких его собратьев клинок разрубил на куски.
«Верьте в это. Это не то, что нельзя ни увидеть, ни услышать».
Рабочий покачал головой и отодвинул меч.
«Это всего лишь объект. Я хочу чего-то другого».
«Что это такое?»
Тон Клбкча разозлил Пешку. Это было безразлично. Его не волновал Паун; он просто увидел еще один кусок, который можно использовать. Нет, это было не то. Он не понимал
Пешка. Клбкч был особенным. Он был Прогнугатором, Ревалантором, Центениумом, что бы это ни значило. Он был вторым после королевы. Он-
Был особенным. Но Пешка не был. Он никогда не мог понять.
«Чего я хочу? Спасение. Можете ли вы или королева предложить это?
Пешка развернулся и вылетел из комнаты прежде, чем Клбкч успел ответить.
—
Той ночью Пешка снова и снова перемещался в своей маленькой кабинке, пока не понял, что будит других Рабочих. Ему было жарко, жарко от гнева и разочарования. Клбкх никогда бы этого не понял. Но он знал, кто мог бы.
Покинув свою кабинку, Пешка проскользнул через туннели, присоединившись к ночному потоку Рабочих и двигаясь по проходам, пока не достиг одного, который стал ему знаком. Он вошел в большую столовую и огляделся.
Они были там, все они. Пешка узнал этих солдат и как-то их опознал. Может быть, дело было в том, как они фамильярно на него смотрели, или в том, как они сейчас толпились вокруг, бросая еду или прихватив с собой миски, чтобы послушать.
«Я рассказал вам все истории о Боге, которые знаю».
Пешка громким голосом обратился к сотням солдат. Пока он объяснял, он почувствовал, как они слегка сдвинулись.
«У меня больше нет историй, которые я мог бы вам рассказать. То, что я знаю, ты знаешь.
Им это не понравилось. Некоторые солдаты слегка пошевелились, что было признаком их волнения. Но Пешка только улыбнулся. Да, он рассказал им все, но не сказал им самого важного.
«Однако осталось еще одно. Одно обещание, которое Бог дал Своему народу, всем людям».
Солдаты тут же замерли на месте — признак того, как им хотелось услышать. Пешка затаил дыхание, а затем рассказал им.
«Небеса.»
Это слово разнеслось по большой комнате, неся с собой больше, чем просто звук. Сердце Пешки забилось так же сильно, как тогда, когда он впервые услышал это слово и его значение.
«Небеса. Это место создал Бог. Место, куда мы пойдем, когда умрем».
Место, где можно быть счастливым. Быть свободным. Пешка пытался объяснить это слушающим Солдатам. Он знал, что они поймут.
«Понимаете, когда мы умрем, Антиниум, мы попадем в Улей. Но этот Рай — если мы верим и будем хорошими, мы попадём туда. И в этом месте нет страданий. Нет боли. Мы можем быть там счастливы».
Счастливый. Это было слово, которое Паун едва понимал. Но он говорил об этом уверенно. Это было что-то, что он едва понимал, но он мельком увидел это, и это пленило его душу.
«На Небесах вам не придется есть эту еду. Вы будете есть хорошую еду, и вам не придется сражаться. Там ты будешь в безопасности, и никто не будет тобой командовать. Это то, что обещает Бог. Вот… вот почему это важно.
Это было обещание, о котором он мечтал. Место, где он мог найти своих товарищей-Рабочих, тех, кто умер. Причина, по которой они умерли. Место-
Место для отдыха. Солдаты уставились на Пешку. Он посмотрел на них и увидел что-то в их глазах. Что-то, чего он никогда раньше не видел.
Страсть.
«Это верно. Когда мы умрем, мы отправимся туда. Если мы верим. Если мы хорошие, если мы не грешим…
Он сделал паузу, когда эти слова сорвались с его языка. Грех. Да, Эрин рассказала ему об этом. Грех нарушал законы, изреченные Богом. И одним из них было не убивать. Солдаты были созданы, чтобы убивать. Как они могли быть безгрешными?
И все же, и все же, он не мог сказать этого Солдатам. Они заслужили место там, и Пауну хотелось верить в это.
Но будут ли они? Он не знал. Пешка заколебался и потерял счет тому, что говорил. Вскоре он встал и обратился к солдатам.
«Я должен идти. Я знаю, что у тебя есть обязанности. Но я надеюсь, что вы поверите. И, может быть… может быть, мы все попадем на Небеса.
Он оставил их с этим и удалился в свою кабинку. Там Пешка сидел и мучился.
Дело не в том, что он не верил в Небеса или Бога. Он хотел этого всем сердцем и сделал это. Но в этом была проблема. Если он верил в Бога, он должен был верить в ад. Это тоже существовало, по словам Эрин.
Как мог Паун смириться с тем, что тот, кто убил, попадет в ад? Попадет ли Белград в ад из-за того, что он убил? Или веры будет достаточно, чтобы попасть на Небеса? А что насчет Берда? Он убил больше, чем Белград, и все же он сделал это, чтобы спасти Эрин. Нежить не в счет? Что сделал?
А что насчет Солдат? Солдаты… имели
попасть в Рай. Пешка это знал. Они были неплохими. Они выполнили приказ в точности. Как это можно было наказать?
Это были незнакомые и неудобные вопросы. Они расстроили Пешку. Клбкч как будто шептал ему на ухо, заставляя усомниться в том, что так легко было принять. Раньше Паун верил в Бога, был уверен, что он существует, но боялся спросить. Теперь он боялся спрашивать, а еще боялся…
Боюсь, что Бог может ошибаться. Пауну хотелось, чтобы Эрин была здесь, чтобы он мог спросить ее. Но он не знал. Он не знал.
И он боялся правды. Или что ему не было ответа. Пешка заснул, мечтая о подобных вопросах, и беспокойно ворочался. Все, чего он хотел, это попасть на Небеса. Остальное он мог бы оставить, но он должен был знать, что это правда. Не было ни одного Антиниума, который заслуживал бы попадания в ад. Ни Бёрд, ни Ананд, ни даже Ксмвр.
Даже Клбкч.
—
Пешка мечтала. Или он был. Он знал только, что спит, а затем кто-то тряс его, вытаскивая из кабинки. Пешка открыл глаза и попытался пошевелиться, но железная хватка схватила его, и кто-то кричал ему в уши.
«Что вы наделали?
»
Клбкч вытащил Пешку из места отдыха и яростно встряхнул Рабочего. Пешка ахнул и попытался произнести слова, когда проснулся.
«Что? Рева…
«Что ты сделал?
»
Клбкч швырнул
Заложил в стену и прижал его туда. Пешка задохнулся, почувствовав, что что-то треснуло
, но Клбкч уже тащил его по коридору. Пешка изо всех сил пытался встать на ноги, когда Клбкч кричал на него. Он увидел, как на него смотрят рабочие, проходя мимо их кабинок.
«Что происходит?»
«Подписывайтесь на меня! Двигаться!
»
Ревалантор потащил Пешку за собой и понес его по коридору. Бесконечный поток рабочих и солдат остановился как вкопанный, когда два антиниума бросились по коридорам, а остальные антиниумы прижались к стенам, чтобы дать им возможность бежать.
Паун понятия не имел, что происходит. Но он почувствовал, куда они идут, и его сердце остановилось, когда он понял, что они направляются прямо в солдатскую столовую. Клбкч остановился у входа, обнажил мечи и протолкнул Пешку.
«Что происходит? Что-«
Рабочий ввалился в комнату и его слова прекратились. Он огляделся внутри и увидел ад. Должно быть, это был ад, потому что то, что он увидел, не имело другого смысла.
Огромная комната была заполнена солдатами. Живые солдаты — и мертвые. Мертвые лежали на земле, избитые, забитые до смерти, с огромными дырами в панцирях, огромными ранами размером с кулак, нанесенными руками солдат. И когда Паун огляделся вокруг, он увидел темные фигуры, борющиеся друг с другом, ударяясь, разрывая, разбивая…
Солдаты убивали
друг друга.
Не было никакого порядка, никаких четких указаний, где насилие начинается или заканчивается. Каждый оставшийся в живых солдат — а тел на полу было бесчисленное множество — ходил вокруг, бил других солдат своими мисками, всеми четырьмя руками сбивая друг друга с ног. Они относились ко всему и ко всем как к врагам, но не пытались блокировать удары. Они просто позволяют другому Солдату оторвать куски своего панциря и позволить зеленой сукровице вылиться из их тел.
«Что это?»
Паун выкрикнул эти слова Клбкчу, когда Ревалантор вошел в комнату. Клбкч поднял оба клинка, защищаясь, и оглядел кровавую баню.
«Кому ты рассказываешь. Эти солдаты вчера были в полном порядке, но десять минут назад они начали резать друг друга. Рабочие скажите мне, что вы
были замечены входящими в эту комнату за тридцать минут до того, как они начали это безумие».
«Мне? Я… да, но я никогда не говорил им этого делать!
Он бы никогда этого не сделал. Клбкч просто уставился на него.
«Почему
это происходит?»
У Пешки не было ответа. Он уставился на солдат. Один взял миску и разбил ею голову другому. Пешка побежал вперед.
«Останавливаться! Что ты делаешь?»
Солдат не обратил внимания на Пешку. Пешка попытался оттащить его назад, но Солдат просто отбросил его назад. Пешка отшатнулся и огляделся.
«Они убивают друг друга? Почему? Зачем это делать?»
«Что вы сказали? Они стали аберрациями?
Меч Клбкча был нацелен прямо в голову Пешки. Рабочий поднял руки.
— Я ничего не говорил!
«Ты что-то сказал. Что ты им говорил?
«Просто истории!»
«Истории? О чем?»
«Бог.»
Звук, издаваемый Клбкхом, был чем-то средним между визгом и криком. Он ударил Пауна рукоятью своего меча так сильно, что Паун почувствовал, как его хитин на щеке треснул.
.
«Ты дурак.
я заказал
ты не…
— Я не хотел причинять им боль! Я просто хотел дать им надежду!»
Пешка вскрикнул, отступая от разъяренного Клбкча. Ревалантор оглядел хаос.
«Вы называете это надеждой?»
«Нет! Я никогда этого не хотел. Я только вчера вечером рассказывал им о рае. Просто рай…
У Пешки перехватило дыхание. Он посмотрел вокруг на умирающих солдат и понял, что произошло. Его сердце превратилось в лед в груди.
«Нет. Небеса.»
Клбкч мрачно огляделся.
«Объяснять.»
«Я… я сказал им, что когда они умрут, они смогут попасть на Небеса. Место без боли. Место-«
— Ты им это сказал?
»
Пешка не мог смотреть на Клбкча. Он уставился на упавшего солдата, тело которого было покрыто множеством дыр. Нет. Он не это имел в виду. Но он это сделал, не так ли? Он сказал солдатам, что, когда они умрут, им больше не придется сражаться и страдать. И они ему поверили. Они настолько ему поверили, что выбрали самый быстрый путь, чтобы попасть на небеса:
Самоубийство.
«Здесь четыреста солдат. Если они все умрут…
Пешка не послушала угрозу Клбкча. Он побежал вперед, крича. Солдаты вели гробовую тишину, сражаясь друг с другом, но шум хруста частей тел
и поломка вещей все еще была достаточно громкой.
«Останавливаться! Прекрати это! Это не тот путь!»
Никто из солдат не посмотрел на него. Пешка отчаянно кричал и пытался растащить троих солдат, разбивая четвертого. Они проигнорировали его, только оттолкнули назад. Он использовал всю свою силу, но они были намного сильнее.
«Солдаты!
»
Голос Клбкча был ревом. Он шагнул вперед, размахивая мечами.
«Немедленно прекратите! Подчинись моей команде и остановись!
»
Несколько солдат посмотрели на Клбкча. Он был властным, но даже его парные мечи не могли запугать солдат. Они были бесстрашны. И пока он говорил, на него бросился Солдат.
Клбкх немедленно прогнал Солдата, но именно этого и хотел Антиниум. Солдат навалился на лезвия, позволив им пронзить свою грудь. Клбкч выругался, высвобождая лезвия, но затем другой Солдат побежал к нему, бесцельно размахивая. Он пытался заставить Клбкча убить и его!
Пешка в ужасе наблюдал, как Клбкч отрезал Солдатам руку, а затем обезглавил его. Ревалантор отступил, ругаясь, когда на него бросилось еще больше солдат, позволяя ему сразить их.
«Останавливаться! Останавливаться! Вы должны остановиться! Это не путь попасть в рай!»
Если бы они не попали в рай, то попали бы в ад. Именно это сказала Эрин. Но солдаты не слушали. Они пытались найти облегчение, облегчение от своих страданий. Пешка это понимал. Но это-
Это был грех. Один из худших. Они все попадут в ад. Они будут страдать, а не жить вечно. Так сказал Бог. Таковы были правила.
Он не мог остановить их. Пешка упал на колени. Он посмотрел вверх, туда, куда указала Эрин, когда говорила о Небесах.
«Бог. Есть ли Бог?»
Как прошло? Руки Пауна сжались вместе, и он склонил голову. Клбкч увидел это и зарычал на него.
«Прекрати это!
»
Он боролся с ним, но теперь все солдаты бросились на него. Пешка проигнорировала Клбкча. Он склонил голову. Он не мог закрыть глаза, но именно это сказала Эрин, верно? И теперь он молился? Как?
Эрин сказала, что это было похоже на разговор. Пешка попробовал.
«Бог? Это ты?»
Ответа не последовало. Пешка попробовал. Он попытался активировать свой навык.
«[Молитва]. Я хотел бы помолиться Богу. Пожалуйста. Я хотел бы поговорить с вами».
И снова Паун ничего не услышал. Но, может быть, Бог не говорил? Это может быть просто чувство. Паун продолжал, пытаясь повысить голос, перекрывая звуки умирающих солдат и собственное сердце.
«Боже, я надеюсь, что ты меня слышишь. Я умоляю вас — помилуйте здешних солдат. Не позволяйте им попасть в ад. Пожалуйста. Я знаю, что это грех, но…
«Пешка!
»
Клбкч кричал на него. Пешка попытался сконцентрироваться. Он пытался поверить
, но он не мог. Зеленая жидкость текла по земляному полу, а осколки глиняной посуды и солдат были разбросаны по земле. Это был кошмар. Его кошмар.
«Как в. Я знаю, что убивать себя – грех. Но солдаты просто хотят… они хотят прощения.
Ложь. Оно застряло у Пешки на языке. Они этого не хотели.
«Они хотят спастись. Они хотят быть свободными».
И разве они этого не заслужили? Солдаты пострадали. Паун знал это. Он видел некоторых, кто все еще ходил по Улью, хотя их панцирь был настолько сильно поврежден, что едва свисал с их корпусов. Он видел, как они сражались, даже когда часть их голов была разрушена.
«Они отдают все ради Улья. Они заслужили это. Даже если они…
Греховный? Солдаты? Паун не мог себе этого представить. Да, они убивали, но подчинялись приказам. Они никогда не делали ничего… плохого. Он поднял глаза и озвучил вопрос в своем сердце.
«Боже, пожалуйста, ответь мне. Какой грех совершили солдаты? Что они сделали?»
Ничего. Они просто жили. Они рождены для Улья. Как такое может быть греховным? Как мог солдат заслужить наказание?
Есть. Драться. Страдать. Умереть. Это была их жизнь. Они не могли говорить; они даже не смогли построить ничего подобного Рабочим. Они просто делали одно и то же всегда и страдали, сражаясь, до самой смерти. И когда они умрут, следующий Солдат будет продолжать сражаться, пока не умрет. И так далее. Навсегда.
«Пожалуйста. Я прошу вас. Прояви к ним милосердие».
Паун произнес эти слова, но не почувствовал никакой реакции. Ничего. Как будто никто не слушал. Но ведь именно так это и работало, верно? Вы поверили. И если бы вы поверили…
И что? Что, если бы Бога не было? Что, если Солдаты просто погибли?
Пешка боролся. Он должен был поверить. Он не мог слушать эти мысли. Но теперь Пешка колебался. Его вера рухнула. Он верил. Но все, что у него было, это Навык, который не работал, и Боже…
Он был Богом для людей. В этом была проблема. Возможно, они и были грешниками, но Пешка не мог назвать Солдат грешными. Они родились без всякого выбора; не повиноваться означало умереть. Как можно осуждать кого-то, кто ничего другого не знает?
Как можно назвать это грехом?
А потом, подумав об этом, Паун задумался, как он мог верить в Бога, если не мог верить в него. И как только эта мысль пришла ему в голову, Паун задумался, что бы он делал, если бы этого Бога не существовало. Будет ли он подчиняться другому Богу? Поклоняться кому-то другому? Эрин сказала, что их было больше одного. А как насчет Бога, бросавшего молнии, или того, кто на самом деле был бесчисленным количеством Богов и Богинь? Как он мог выбрать?
В любом случае, все они были человеческими богами. Антиниуму не нужен был Бог для людей. Им нужен был еще один.
Был ли у Антиниума Бог? Пешка поднял голову и увидел только грязь. Он прислушивался, но слышал только биение своего сердца. И смерть. Он слышал, как солдаты бьют друг друга. Вот что отозвалось в его сознании. В его сердце. Его душа.
Он пытался молиться, но никто не ответил. И солдаты умирали. Последние из них падали, истекая кровью. Нерешительно. А если они умрут, а Паун ошибется, что тогда? Они просто умрут и сгниют, и ничего не изменится.
Они не должны умирать в одиночестве. Пешка молился, но ничего не слышал. Он молился за солдат и не чувствовал, что никто отвечает. Вместо этого он встал и закричал.
«Останавливаться!
ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!
»
Его голосу не помогали Навыки, но Пешка выкрикивал это слово снова и снова изо всех сил, пока не наступила тишина. Он увидел, как солдаты остановились и повернулись к нему. Клбкч застыл одним клинком в теле Солдата, глядя на него.
Пешка поднял руки. Он дрожал. Но он все равно заговорил, крича рабочим.
«Я был неправ. Я был неправ.
Для нас нет бога. Нет места. Некому заботиться об Антиниуме.
Солдаты замерли. Они уставились на Пешку, не желая верить. Он чувствовал их замешательство, их боль. Бога нет?
«Я молился и ничего не услышал. Может быть, Бог есть. Но если так, то я его не слышу. Или ее. Или это.
Я не могу поверить в то, чего не могу увидеть, услышать или потрогать».
Его слова были похожи на дождь. Укусы, кислотный дождь, отрывающий его самого. Пешка страдал и хотел плакать. Солдаты просто смотрели, их тела были покрыты кровью.
«Но. Я верю в Небеса. Я верил. Я верил, что нас ждет спасение. Кто-то, кто помнит Антиниум. Но, возможно, рай предназначен только для людей.
Может быть, только у них был один. Пешка повернулся к солдатам, осматривая комнату.
«Неба нет. Не для Антиниума. Но он у нас должен быть. Мы должны. Так что мы сделаем это для себя».
Там. Он сказал это. Паун почувствовал тишину в комнате. Он сделал один судорожный вдох.
«Я не могу верить в Бога, который не ответит мне. Я не могу верить в Бога, которого не вижу. Но я могу верить в Небеса. Я верю, что спасение есть».
Это была ложь. Это была правда. Пешка огляделась вокруг. Солдаты смотрели на него, умирающего, истекающего кровью. Но они посмотрели на него, на него, и он рассказал им, что было у него на сердце.
«Верьте в это. Верьте, что бы ни случилось, вы будете спасены. Есть место, куда попадают мертвые Антиниумы, где нам не будет приказов, где мы будем в безопасности и не будем чувствовать ни боли, ни голода.
Он развел руками, умоляя. Умоляя их понять.
«Но поверьте: вы не можете убить себя ради Небес. Мы должны построить его в наших сердцах и здесь. Если все Антиниумы умрут, кто поверит за нас? Мы должны верить за тех, кто падает. Поверьте сами. И жить. Мы должны жить».
Он сложил руки вместе. Все четыре руки сложились вместе, и Пешка заговорил. В последующие слова он вложил все свои надежды, желания, страхи и сожаления.
«Жить. Пожалуйста, живи».
Он почувствовал, как его сердце разрывается. Солдаты лежали на земле мертвые. Умирающий. Его вина. Но он молился.
«Пожалуйста. Не умирай. Живи и помоги мне. Помогите Улью. Помогать друг другу.»
Был ли шепот? Нет. Чувство? Нет. Был только Пешка, одинокий, надеющийся и напуганный. Но когда солдаты прекратили сражаться, а рабочие ворвались в комнату с бинтами и свертывающими средствами, Пешка увидел ответ на свои молитвы.
«Положите туда мертвецов! Я хочу, чтобы здесь было как можно больше мешочков! Разбудите каждого рабочего на соседних участках! Двигаться! Сейчас!
»
Клбкч выкрикивал приказы, когда солдаты ложились или сидели, позволяя рабочим присматривать за ними. Пешка опустился на колени, глядя на каждого солдата, пока они колебались, сражаясь за жизнь, а не за смерть. Он не мог закрыть глаза, и это было хорошо. Пешка, не отворачиваясь, наблюдал за каждым солдатом и видел, как они отступили от края.
«Кажется, я говорил тебе не молиться».
«Ты сделал.»
Пешка уставился на Солдата, у которого был вспорот живот. Зеленая кровь скопилась вокруг Рабочего, пытающегося нанести прозрачный гель, чтобы остановить кровоток и удержать его органы. Как ни старался Рабочий, печать ему сделать не удалось. Но Паун молился. Он надеялся и желал, и постепенно гель начал прилипать.
«Некоторые умирают, даже если вы молитесь».
«Да.»
Клбкч посмотрел на Пешку. Пешка уставился на умирающего Солдата, наблюдая, как он ускользает, а затем переключил свое внимание на следующего. И следующее.
«Что такое молитва?»
«Я не знаю. Но я надеюсь. Я надеюсь, что они будут жить, даже если умрут. Я буду продолжать надеяться и верить, что следующий солдат выживет».
«Независимо от реальности?»
«Нет. Я поверю, зная реальность. Потому что это молитва. Надеюсь на лучшую реальность».
«Кому же ты будешь молиться, если не Богу?»
«Я буду молиться самому себе. Я буду молиться мертвым. Я буду молиться небесам и верить, что они существуют».
«Это достаточно?»
«Я не знаю. Но если есть Бог, я буду молиться ему, или ей, или ему, или им, если мне понадобится. Я буду молиться чему угодно и кому угодно».
Солдат, лежавший на земле, почти разрезанный пополам клинком Клбкча, пошевелился. Рабочий перестал тащить его к куче мертвецов и сразу начал тянуть к живым. Пешка позволил Клбкчу сесть рядом с собой. Ему было все равно, говорит он или молчит. Его не волновало, что один из мечей Клбкча тыкал ему в бок.
Все его существо было с Солдатами, пытаясь оттащить их назад своими двумя руками. Вот почему Пешка сбежал, когда Рабочим понадобилась помощь, чтобы перевернуть Солдата. Он молился, держа в себе кишки Солдата, и когда по капле поил водой того, у кого нет желудка.
Через некоторое время после того, как последнего Солдата унесли лечиться в другое место, Пешка стоял в центре комнаты и смотрел на мертвецов. Он чувствовал, как каждый из них тянет его к сердцу, отмечая его душу. Очень много. Погибло более сотни, возможно, более двухсот. Во всем его вина.
Но некоторые выжили, и Паун цеплялся за это. Он не поднял глаз, когда Клбкч приблизился. Он просто склонил голову.
«Если ты убьешь меня, пощадишь ли ты остальных солдат? Они слушали только меня».
«Убить тебя?»
Клбкч остановился рядом с Пешкой. Ревалантор с любопытством посмотрел на Рабочего.
«Зачем мне убивать тебя? Какой цели это послужит?»
«Я не подчинился вашим приказам. И я стал причиной смерти бесчисленного количества солдат».
«А остальные бы погибли без тебя. Если я убью тебя сейчас, они убьют себя или станут Аберрацией».
Это было правдой. Пешка кивнул.
«И что?»
«У вас есть класс. [Аколит], я думаю. Возможно, сегодня вечером ты выровняешься. Более того, я уверен, что вы это сделаете».
Пешка удивленно поднял глаза. Клбкч кивнул ему.
«Держи меня в курсе.»
И это было? Пешка в замешательстве посмотрел на Клбкча.
«А как насчет Богов? Разве они не представляют угрозу?»
«Да. Но вы не молитесь Богу, не так ли? И рай — я не вижу в этом угрозы.
«Затем-«
«Раненые солдаты — ваши. Заботьтесь о них, молитесь за них, если это поможет им выжить. А затем протестируйте их. Я думаю, они смогут стать Личностями».
Пешка уставился на Клбкча. Ревалантор посмотрел на него.
«Если это сделает Улей сильнее, я позволю тебе молиться».
«Я понимаю.»
«Спи и доложи мне, если повысишь уровень. Это будет все.»
Клбкч кивнул Пешке и начал уходить. Пешка поколебался, а затем повернулся и позвал его вслед.
«Klbkchhezeim? Ревалантор Клбкч?
«Да?»
Пешка колебался. Но страх, который прятался в его груди, теперь был пустяком. Слишком маленький после всего того, что произошло, чтобы удержать его.
«Что такое Антиниум? Раньше, я имею в виду. Почему ты боишься Богов?»
Клбкч остановился как вкопанный. Он повернул голову и медленно посмотрел на Пауна.
«То, что вы хотите знать, является секретом».
«Я знаю. Но не повредит ли кому-нибудь рассказать мне об этом?
«Это может.»
«Тогда не надо. Но я хочу знать. Кем мы были? Кто мы?»
Пешка ждал, пока Клбкч отвернется и продолжит идти. Но Клбкч этого не сделал. Он изучил Пешку, а затем заговорил.
«Галюк. Его звали Галук.
«Что?»
Клбкч помолчал. Он посмотрел на Пауна, а затем посмотрел сквозь него. Он посмотрел на что-то, чего Паун не мог видеть.
«Он был одним из Центениума, и вы все носите его форму. Галук, Строитель».
— Ты имеешь в виду… мы когда-то выглядели по-другому?
Клбкч пожал плечами.
«Я сделал. Но моя форма была потеряна, когда я погиб в море. Галука спасли, и таким он остается в каждом из вас. Меньше и слабее.
«Каким он был?»
Что-то вроде смеха вырвалось из челюстей Клбкча, звук настолько странный, что Паун никогда раньше его не слышал.
«Галюк? Он был гигантом. Сильный. Бесстрашный. Он бы рассмеялся, если бы узнал, что все Антиниумы похожи на него.
— А Боги?
Клбкч покачал головой. Он повернулся и снова пошел.
«Это секрет. Но если вы докажете, что можете превратить этих солдат в нечто большее, чем они есть на самом деле, я расскажу вам больше.
Он оставил Пешку одного в комнате, полной мертвецов. Пешка стоял один, а затем огляделся вокруг. Столько смертей. Земля окрасилась в зеленый цвет. Тела лежали там, где упали, готовые превратиться в кашу.
Но это были не те тела, которые искал Паун. Он подошел к каждому павшему солдату и посмотрел на их останки. Он задавался вопросом, куда делась другая часть из них. Он надеялся… что это будет лучшее место. А если бы его не было, Паун нашел бы его, сделал бы, если бы пришлось. Антиниум не просто разрушал. Они тоже могли творить.
Медленно Пешка спустился в центр комнаты. Он сел, сложил руки и поверил.
