Вот что увидели Рыбы. Он стоял на заснеженной улице, лицом к лицу с одним из Лордов Дрейков Стены и его личной свитой. Рядом с ним стоял Зел Шивертейл, один из самых известных [генералов] в мире. Справа и слева от Рыб противостояли две команды золотого ранга: «Полущуки» и «Охота на грифона».
Возможно, только он немного не верил, что такая сцена могла произойти. Рыбы выросли, читая истории о героях, сражающихся армиями, сражающихся с драконами и убивающих монстров. Но он никогда не верил, что увидит подобную сцену.
И ох, по какой мелочной причине они собрались! Рыбы взглянули на высокую молодую женщину, Бегущую, вызвавшую гнев Лорда Стены Илвирсса. Рёка Гриффин. Едва ли она играла важную роль в общей схеме вещей. Какая причина, какое право
ей пришлось изменить мир таким образом?
Но, возможно, это была она. Рыбы повернули голову и уставились на девушку, которая действительно не поддавалась объяснению. Эрин Солстис. Было в ней что-то такое, что делало ее уникальной. Возможно, это не то, что у нее было. Где-то. Возможно, дело в том, где она родилась.
Рыбы не знали. Он понимал все остальное на свете, но Эрин — нет. Это раздражало молодого человека, поскольку он гордился своими знаниями. Это был своего рода волшебство само по себе: знание вещей, знание тайн.
Вот почему среди всех присутствующих напряженных и сверкающих воинов, некоторые из которых крепко сжимали оружие или демонстрировали браваду, Рыбы были единственными по-настоящему спокойными. Или он так считал. Он был занят оглядкой по сторонам, отмечая каждую из собравшихся здесь групп. Кршия Серебряный Клык и множество гноллов собрались в этом месте вокруг Рёки. Зачем им это делать…
Кто-то толкнул его. Рыбы подпрыгнули. Он обернулся и увидел два бледно-желтых глаза, пристально смотрящих на него. Серия прошипела на Рыб низким голосом, который могли услышать только он и другие Рога Хаммерада.
«Не отвлекайтесь! Будьте готовы!»
Она была напряжена, и Рыбы могли видеть частицы инея и снега, кружащиеся вокруг ее костлявой руки. Серия явно думала, что им, возможно, придется сражаться. Рыбы не согласились.
— Успокойся, Весенний Ходок. Я не верю, что дело дойдет до насилия».
— Не поверите — она его кастрюлей ударила!
»
«Да хорошо…»
Рыбы могли только пожать плечами в ответ. Проблема с Серией заключалась в том, что она никогда не занималась самообразованием, и у нее никогда не было времени правильно объяснять вещи в подобных ситуациях. Она действовала так же, не принимая во внимание местные законы и обычаи. Если бы она это сделала, она могла бы быть более расслабленной.
Спокойно Рыбы повернулись и наблюдали, как капитан стражи Зевара начал кричать на Эрин, в то время как Зел Шивертейл насильно удерживал Лорда Стены Илврисса. Это выглядело плохо, но оно не перерастет в насилие, если только что-то не пойдет действительно не так. И Рыбы знали это, потому что он действительно читал закон Дрейка. Вероятно, он был одним из ведущих в мире экспертов по этому вопросу, не принадлежащих к Дрейку.
Лорд Стены здесь был не прав во всех отношениях, и он это знал. Если бы он превратил ситуацию в конфликт, обязанностью капитана Дозора было бы остановить его. Авантюристы, которых привела Эрин, были просто напоминанием об этом факте.
И хотя Эрин определенно напала на него, Рыбы также знали, как отреагирует Зевара. Вот почему он торжествующе улыбнулся, когда ссора на улице быстро подошла к концу. Зел Шивертейл насильно оттащил Илврисса назад, пока его слуги не смогли его успокоить. Гноллы покинули улицу, сопроводив Рёку к Эрин. А трактирщик?
«Штраф? Ой, давай…»
«Ты ударил его, Человек! Не спорьте! Четыре золотые монеты. Отдайте их Релку, отдайте их Клбкчу.
и не спорь, иначе я удвою твой штраф!»
Зевара практически дышала огнем; из уголков ее рта вырывались клубы дыма. Эрин проворчала, но Капитан Дозора не дождался ответа. Она ушла, а затем [Гвардейцы] тоже ушли.
[Некромант] удовлетворенно кивнул сам себе. Предсказуемый результат. На самом деле речь шла только о знании того, как люди отреагируют на основе определенного набора переменных. Капитан Дозора был предсказуем… по крайней мере, в отношении Эрин. Она знала, что на стороне Эрин был Антиниум, и поэтому не хотела начинать еще один инцидент.
И все же четыре золотых монеты были мстительными. Одна золотая монета была бы слишком жестока для начала драки. Капитан Дозора, должно быть, был чрезвычайно зол, что говорило о ненормальности этой ситуации.
Вскоре Эрин спешила обратно в гостиницу с Рёкой. Мрша оказалась в объятиях Бегуна, и три группы искателей приключений распались. Реви все еще ворчала.
«Нам есть чем заняться
. Сколько нам нужно сделать для этого [Трактирщика]? Честно говоря, этот противный трактирщик Дрейк, возможно, был груб и много брал, но, по крайней мере, он нас не беспокоил.
— Я не слышал, чтобы ты жаловался на Рождество.
«Это было весело. Это работа, и мы делаем ее бесплатно».
— Реви, не начинай.
«Я присоединился к этой группе не для того, чтобы работать бесплатно, Ульриен! Если мы собираемся продолжать помогать Эрин, нам хотя бы заплатят…
Рыбы вполуха слушали, как Реви, девушка-Стич [Призывательница], спорила с остальной частью своей группы. Ее ответ тоже был предсказуем. Но у него были дела поважнее в этот решающий момент, когда все были ослаблены. Рыбы пристально посмотрели на другую сторону улицы. Он все еще видел, как Илврисс спорил – на самом деле кричал – с Зелом. Конечно, они были слишком далеко, но, к счастью, они оба стояли друг напротив друга, так что Рыбы могли видеть, как шевелятся их рты. И это было важно для Рыб по одной конкретной причине:
Он мог читать по губам.
Вряд ли для тех, кто знал Рыб, было бы большим сюрпризом, что у него есть такой талант. На самом деле это не Навык; Рыбы овладели искусством чтения по губам, чтобы не тратить Навык на столь обыденную способность. И это было ох как полезно в Вистраме, особенно когда была обнаружена его способность подслушивать свои неживые создания.
Все всегда думали, что он, [Некромант], обладает только одним особым навыком. Но Рыбы тоже были [Магами]. Он специализировал свой класс в одной области магии, а затем вернулся, чтобы изучать и все остальные области. Рыбы насмехались над идеей, что по-настоящему великий маг должен быть ограничен одним классом. Настоящий [Маг], по крайней мере, так он чувствовал, специализировался на как можно большем количестве классов.
Да, великий [Маг] был [Пиромантом], [Провидцем], [Алхимиком], [Магом Меча], [Колдуном], [Друидом] — хотя Рыбы с подозрением относились к татуировкам. И любой настоящий маг, любой настоящий поставщик знаний и тайн должен был обладать и другими навыками.
Секреты многого стоили даже за пределами Вистрама. А секрет, который разделяют Лорд Стены и [Генерал]? О, это очень ценно. Глаза Рыб сузились, когда он расшифровал часть разговора Дрейков.
«Я позабочусь об этом. Ты охлаждаешь свой…”
«Спроси ее! Так помоги мне Шивертейл, если ты… если мне придется идти на войну…
«Я знаю.
Я знаю.»
Эти двое оторвались друг от друга. Один из Дрейков, сопровождавших Илврисса, вручил Зелу что-то маленькое, и тот кивнул Лорду Стены. Рыбы небрежно отвели взгляд, когда Илврисс помчался по улице, а остальные Дрейки последовали за ним. Только Зел отступил. Он медленно пошел в сторону Странствующей гостиницы.
Любопытный. Рыбы погладили его по подбородку, когда искатели приключений тоже направились обратно в гостиницу. Что значит «Я позабочусь об этом»? Очевидно, что Река была важна для двух Дрейков, но Лорд Стены, похоже, особенно интересовался ею. Он угрожал ей сталью вопреки явному приказу капитана Дозора Зевары. Обычно он никогда бы этого не сделал, независимо от того, Лорд Стены или нет.
Рыбы были осведомлены о политике Дрейка, а капитан Дозора не имел себе равных в своем городе, когда дело касалось вопросов закона и порядка. В военных вопросах ее мог обойти только солдат, равный или эквивалентный [полковнику], и уж точно не иностранный лорд.
«Рёка вернулся. Как ты думаешь, она провела оценку магических предметов?
Рыбы снова сосредоточились на реальности, услышав тревожную речь Серии. О да. Магические артефакты. Рыбы откашлялись. Он не знал, есть ли они у Рёки, но его наблюдения могли только улучшить общее понимание его группы.
«Я предполагаю, что если эти предметы у нее и были, то они хранятся в сумке на ее поясе. Учитывая ограниченную возможность посещения Инврисила, я думаю, маловероятно, что она вернулась бы без каких-либо знаний о магических артефактах».
«Я знаю это.»
Серия кивнула, но, похоже, почувствовала облегчение от того, что ее успокоили.
«Она сказала, что оценила их. Но она также сказала, что ей, возможно, придется что-то продать. Я думаю…»
«Капитан Серия, я не уверен в правилах групповых приключений. Должен ли я в этот момент выразить свое недовольство Рекой или общую алчность?»
Губы Рыбы изогнулись, и он повернул голову, чтобы не улыбнуться Ксмвру. Антиниум был слишком забавным, чтобы принадлежать его Улью, и, вероятно, именно поэтому его выгнали. Серия сделала паузу, и Рыбы увидели странное выражение лица женщины, которая шла как можно дальше от Рыб, насколько это было возможно вежливо.
Ивлон кашлянула и рассеянно почесала обнаженные предплечья. На первый взгляд они выглядели так, будто были покрыты какой-то металлической жидкостью. Потом стало ясно, что металл расплавился в
ее руки, слитые из плоти и костей. Болезнь Ивлон интриговала Рыб каждый раз, когда он смотрел на нее. Он тоже питал к ней немалую симпатию; она получила эти травмы, защищая их всех от пожара. Жалко, что он не смог использовать свои навыки обращения с костями, чтобы вылечить ее, но ее костей не осталось невредимыми, чтобы он мог с ними работать.
Возможно, если бы она позволила ему поэкспериментировать с добавлением чужой кости к ее. Но Ивлон никогда об этом не слышал, поэтому Рыбы не удосужились предложить. Она ненавидела некромантию и поэтому едва терпела его.
«Ксмвр, тебе ничего делать не надо. Магические предметы важны, это правда, но, по моему опыту, лучшие искатели приключений не зацикливаются на них. Я видел слишком много команд, разорванных на части, сражающихся за добычу из экспедиции, чтобы их можно было сосчитать.
Антиниум с тремя руками медленно усваивал эту информацию, кивая головой.
«Я понимаю. Я запомню эту информацию. Однако я предполагаю, что мы захотим поговорить с Рекой Гриффин в ближайшем будущем?»
«Если мы можем. Похоже, каждый хочет кусочек ее».
Серия застонала. И это, безусловно, было правдой. Когда Рыбы добрались до гостиницы, первое, что он услышал, был голос Эрин.
«Хорошо, все, выстроитесь в линию! Любой, кто хочет поговорить с Рёкой, может подождать в очереди. Э-э, пошлите только одного человека, если вы группа. Сначала хочет поговорить Кршиа, а потом Клбкч — эй, Клбкч, твой злой капитан говорит, что я должен дать тебе денег. И Зел сказал, что тоже хочет поговорить. А потом… о, Ксмвр?
Ксмвр встал на место сразу за Зелом и Клбкчем. Он вздрогнул, когда Ревалантор Свободного Антиниума посмотрел на него, но Клбкх ничего не сказал. Зел выглядел недовольным тем, что его окружал Антиниум, но его желание поговорить с Рёкой явно перевешивало его эмоции. Он стоял неподвижно, скрестив обе руки. Клбкч выглядел столь же недовольным тем, что за ним стоял Дрейк [Генерал]. Рыбы чуть не рассмеялись, когда увидели, как Клбкч и Зел ерзают. Как никто не мог увидеть юмор в этой ситуации?
Но он воздержался от смеха и просто кивнул Ксмвру, в то время как Антиниум помахал Рыбам и другим Рогам Хаммерада со своего места в конце шеренги.
— Должен сказать, похвально.
Рыбы сказали это с благодарностью, когда он занял удобное место за одним из столов. Он помахал Лионетте, чтобы она попросила выпить и чего-нибудь горячего, пока он ждет. Рыбы улыбались про себя, пока не заметили, что Серия и Ивлон пристально смотрят на него.
Что? Что?
О, они думали, что он саркастичен? Рыбы закатили глаза. Он просто выразил благодарность за то, что Ксмвр встал за них в очередь, несмотря на заявленные им проблемы с Клбкчем. Почему люди так зациклились на том, чтобы верить в худшее о нем?
В любом случае, перерыв дал Серии и Ивлону время, и они провели это время, беспокоясь о том, что Река обнаружила в Инврисиле. Рыбы проводили время гораздо бережливее. Он посвятил несколько приятных секунд заказу у Лионетт того, что было на разлив, и получил небольшую тарелку жареных картофельных полосок, которые ему очень понравились. И все время он наблюдал, как Рёка разговаривает с людьми в очереди.
Он не мог видеть, как Кршия разговаривает с Рёкой, но хорошо видел губы Рёки, когда Клбкч приближался. Рыбы сделали паузу, внимательно наблюдая за губами молодой женщины, пока он откусывал картошку фри.
— Я рассказал Магнолии.
Глаза Рыб сузились, когда он увидел, как Клбкч кивнул, ответил и быстро вышел из гостиницы. Он не мог читать по губам Антиниума, поскольку у него их не было, только жвалы. Но это тоже было любопытно. Что Рёка сказала Магнолии и почему это затронуло Клбкча, Убийцу всех людей?
После Клбкча появился Зел Шивертейл. Теперь Рыбы были действительно
заинтересовано. Он попытался сфокусироваться на губах Рёки, но Дрейк преградил ему путь. Рыбы зашипели себе под нос и полезли в его мантию. Пришло время попробовать еще один подход.
Что-нибудь
вылез из потайного кармана, который Рыбы зашили в его новую мантию и на руку. Он не отреагировал, а осторожно опустил его на нижнюю часть стола. Рыбы почувствовали, что он уполз, и небрежно потянулись за очередным мальком, не глядя на землю. Ему не нужно было этого делать; он мог чувствовать, что происходит.
Маленький паук быстро начал сползать по ножке стола на пол к тому месту, где сидела Рёка на другом конце гостиницы. Это был Щитовой Паук, или, скорее, Щитовой Паучок. Паучок, только что вылупившийся.
И оно было мертво. На самом деле это была нежить. Рыбы давно нашли паука и придумали, как оживить его с помощью своей магии. Для него это было выдающимся достижением в области [Некромантии] — он даже не думал, что сможет
до сих пор оживляют немлекопитающие виды. Конечно, никто этого не оценил, но теперь это было к лучшему. Потому что Рыбы могли видеть и слышать, что делает его творение.
Нежить-Щитовой Паук быстро пробежал по половицам. Рыбы пытались оградить его от посторонних взглядов, держа в тени, бегая вдоль стены. К счастью, все искатели приключений были заняты поздним обедом. Рыбы беспокоились о Халраке, как мог видеть зоркий [Разведчик], но тот был слишком занят спорами с Реви. Слава богу, что есть крикливые [Маги]. Рыбы ненавидели их больше всего.
Почти там… Рыбы сели в ожидании, когда его Щитовый Паук отодвинул два стола от Рёки и Зела. Он слышал их слабый разговор.
«…Я просто спрашиваю, как… благодетель?… не сдастся…»
Это был голос Зела. Паук подбежал ближе. Рыбы могли видеть своими многочисленными глазами ноги Реки и Зела. Он услышал ответ Реки после паузы.
— Я не могу тебе сказать.
— Могу я спросить у…
Что-то вдруг щелкнуло
паук боком, заставляя его взгляд кувыркаться в хаосе. Рыбы чуть не вскочили со стула. Он оглянулся и увидел белый комок меха, притаившийся именно в том месте, где был его паук.
Мрша! Рыбы увидели, как виляет ее хвост. Он почти встал, прежде чем спохватился. Вместо этого он послал быстрые сигналы своему творению-нежити. Паук побежал к столу, но Мрша прыгнула за ним.
Черт возьми, ребенок! Рыбы с ужасом наблюдали, как Мрша гонялась за убегающим пауком-нежитью. Он отчаянно пытался привлечь внимание молодого Гнолла, но Мрша не обращала на это внимания, загоняя труп Щитового Паука в угол. Со всей любознательностью, вдумчивостью и жестокостью невинного ребенка она разбила крошечного паучка о землю, а затем обнюхала останки.
Паук исчез. Рыбы не могли это контролировать или слышать что-либо еще. Он рухнул на стул, желая закрыть лицо руками. Все это работает. Никто не знал, как тяжело
это было для того, чтобы оживить паука по сравнению с человеческим трупом, не говоря уже о том, чтобы наложить на него заклинания слушания и зрения! Но она не знала. И все же он был так близок к тому, чтобы услышать что-то стоящее!
— Очень жаль.
Рыбы взглянули вверх. Серия смотрела на него через стол. Он нахмурился.
«Прошу прощения?»
Полуэльф очень медленно кивнула головой. Она украла одну картошку фри у Рыб и лизнула сверху соль, прежде чем задумчиво ее прожевать. Она говорила очень тихо, обращаясь непосредственно к Рыбам.
«В следующий раз тебе следует зачаровать его чем-нибудь, чтобы сделать его быстрее, долговечнее или плохо пахнуть. Иначе Мрша его просто уничтожит. Ей нравятся маленькие движущиеся вещи, к твоему несчастью.
Он напрягся и открыл рот, чтобы отрицать правду или солгать, но Серия просто смотрела на него. Она указала на то место, где Ксмвр терпеливо ждал во главе очереди. Зел стоял с недовольным видом.
«Мы встали».
Рыбы уставились на Серию, а затем поднялись на ноги. Он подумал, что, хотя он и видел гораздо больше, чем большинство других, ему самому следует быть осторожным. Потому что другие люди наблюдали за ним.
Он задавался вопросом, думает ли Серия, что она на его стороне, или она предупреждает его. Это не имело значения. У Рыб не было стороны.
Он был и всегда был один. Дружба была мимолетной, а союзы были лишь прелюдией к предательству. Рыбы знали, что ему следует ожидать меньшего, чем ничего, от своей новой партии, этого безрассудного предприятия, известного как Рога Хаммерада.
И все же они ему нравились, даже Ивлон. Представь это.
—
Река сидела в гостинице Эрин, перед ней стоял стакан горячей сахарной воды со вкусом лимона, а в правой руке — миска соленой картошки фри. Ей было легче есть картошку фри правой рукой, а левой она поднимала чашку. Из-за отсутствия двух пальцев на правой руке хватка Реки чувствовалась неудобной и перекошенной всякий раз, когда она поднимала что-то хоть сколько-нибудь тяжелое.
Это было не то, на чем ей следовало сосредоточиться. Столько всего нужно было сделать, о чем подумать! Теперь, когда Река вернулась в Лискор, казалось, что все произошло одновременно.
Сначала Кршиа, затем Илврисс. Теперь Клбкч. Река наблюдала, как Антиниум вышел из двери. Она мало что могла сказать ему в гостинице, при всех вокруг. Но он получил сообщение. Магнолия знала о его намерениях. Что бы теперь сделал Клбкч? Реке хотелось бы обсудить это с ним, но теперь возникла другая проблема.
Зел Шивертейл сел напротив Рёки и коротко ей улыбнулся.
«Мы снова встречаемся, мисс Раннер. Мои извинения, это мисс Гриффин, не так ли?
«Рёка в порядке».
Река настороженно посмотрела на него. Она едва узнала огромного Дрейка. Но она помнила его голос. Она вспомнила предпоследний раз, когда видела его в темном и туманном лесу, а вокруг них сражались и умирали солдаты. Он был потерян, пока не прибыл Илврис и все не пошло к черту.
Она видела его еще два раза. Оба раза Зел возглавлял атаку. Сначала в лагере Илврисса, когда Рёка сбежала в хаосе. Во второй раз, против Лорда гоблинов, поскольку племя Каменных Копий и Рёка боролись за свою жизнь.
Горло молодой женщины сжалось, когда она вспомнила, как тысячи гоблинов убивали гноллов и разгромили армию Зела. Она перевела взгляд с Зела на Мршу. Гнолл радостно следил за чем-то на полу.
Зел проследил за взглядом Реки.
«Я вспомнил тебя и того детеныша гнолла. Забавно, я мог бы поклясться, что раньше у нее был коричневый мех, но тогда я лишь мельком взглянул на тебя, когда пытался убить этого проклятого Лорда гоблинов.
Река остановилась. Она посмотрела на Зела. Раньше он был с ней вежлив, даже больше, чем Илврисс. Но она ничего о нем не знала. Но, по крайней мере, в этом вопросе честность может помочь.
«У нее действительно был коричневый мех. После битвы он стал белым».
После того, как она потеряла свое племя. Зел посмотрел на Мршу и покачал головой. Он выглядел меланхоличным. Была ли в его глазах любовь, когда он смотрел на Мршу? Почему?
«Так что некоторые слухи о белом мехе среди гноллов верны. Хотя я понятия не имел, что их мех может менять цвет. У Мрши, конечно, достаточно неприятностей, и не обязательно невезение.
«Ага. Я слышал, ты однажды помог спасти ее. Спасибо.»
Это было странно. Река разрывалась между желанием обильно поблагодарить Зела и нелепостью этого. Она не была родителями Мрши. Но она была ее опекуном, единственной, кто остался у гноллов. Она должна была быть там.
Больше чувства вины. Зел небрежно покачал головой.
«Любой сделал бы то же самое. Но, возможно, вы сможете вернуть долг? Прошу прощения за то, что было раньше, но ты, наверное, догадался, что Илврисс пришёл в Лискор в поисках тебя.
Сердце Реки начало биться немного быстрее. Она сохраняла непринужденный тон, наблюдая, как Эрин суетится по комнате, раздает еду, разговаривает с людьми. Как ее гостиница оказалась настолько занятой? Когда Река был здесь в последний раз, здесь было практически пусто, за исключением нескольких посетителей. Но теперь здесь остановились две команды искателей приключений Золотого ранга? И
Зел?
«Я заметил. Не могли бы вы рассказать мне, чего он хочет?
«Он хочет знать, что случилось с его лейтенантом. Перисс. Она побежала за тобой в битве в лесу и не вернулась. Илврисс думает, что вы как-то причастны к ее исчезновению.
Холодные приступы страха пробежали по животу Реки. Было еще кое-что, о чем у нее не было времени подумать. Тот же аргумент пронесся у нее в голове. Аз’кераш, легендарный некромант, занимал примерно такое же место, что и Териарх, в списке Рёки людей, которых она не хотела злить. А если бы она рассказала людям, где он прятался…
Зел раскинул когти по столу.
«Позволь мне рассказать тебе, что я видел, когда мы впервые встретились, Рёка. Я встретил тебя на поле боя. Ну, я видел тебя раньше, после того, как ты погрузил лагерь Илврисса в хаос. Я все еще должен поблагодарить тебя за это. Без этого преимущества моя сторона могла бы проиграть битву».
«Это была важная битва?»
Река уставилась на Зела. [Генерал] пожал плечами, выглядя немного горько.
«Важно для некоторых. Это была ссора между одним из городов-крепостей и коалицией городов-государств. Если бы я проиграл, были бы неприятности, городам, возможно, пришлось бы стать вассалами, или платить дань, или еще какую-нибудь ерунду… но ничего чрезвычайно страшного не произошло бы».
— И поэтому ты сейчас с Илвриссом? Потому что после войны вы все друзья?
Зел оскалил острые зубы в ухмылке.
«Я ненавижу его весы. Но он хотел знать, что случилось с его лейтенантом, и мне это тоже показалось любопытным. Потому что — а я сбился с пути — я видел тебя во время битвы. Помимо того факта, что вам удалось либо победить Перисса и дюжину элитных [Солдат], либо потерять их — с чем у некоторых Курьеров были бы проблемы, — была битва с Лордом Гоблинов.
«Ага. Что.»
[Генерал] уставился на Реку.
«Мне жаль это племя гноллов. Я сделал все, что мог, чтобы спасти их, но этот Лорд Гоблинов… ты знал, что он был где-то поблизости?
Рука Реки стиснула край стола.
«Я понятия не имел.»
«Я так и думал. Но ты спас Мршу.
«Один из них. Только один.»
«Больше, чем я мог бы с армией. Остальная часть племени пала в бою. Все до последнего.»
Зел вздохнул. Реке показалось, будто она провалилась сквозь пол. Она потянулась за горячим напитком, который дала ей Эрин, и сделала глоток. Было такое ощущение, будто она пьет смерть.
Все они. Целое племя. Такова была цена Иволете.
Иволете. Река повернула голову. Фея исчезла после того, как ее схватили гноллы. Возможно, она не хотела вмешиваться или знала, что у Реки не будет проблем. Где она была…?
Там. Она каталась на голове Мрши и смеялась, когда белый детеныш гнолла подкрался к чему-то на полу. Река волновалась, пока не вспомнила, что гостиница Эрин была построена из медных гвоздей. Иволете могла свободно входить и выходить сюда без опасности.
«Мне жаль. Мне не следовало поднимать эту тему».
Река вздрогнула. Она взглянула на Зела и увидела, что он смотрит на Мршу. Он покачал головой.
«Я не хочу обременять тебя. Просто я видел, как ты использовал это зелье – или это был артефакт – после битвы. Ты бежал быстрее, чем я когда-либо видел. А потом, во время битвы, я видел, как ты застыл на пути
часть армии Лорда гоблинов должна уйти. Тогда ты тоже бежал как Курьер.
Морозные феи. Река открыла рот, а затем закрыла его. Зел спокойно посмотрел на нее.
«Пожалуйста, поймите, я вас ни в чем не обвиняю. Я просто спрашиваю, как ты все это сделал. Есть ли у вас какой-нибудь благодетель, который снабжает вас магическими предметами? Вам приходилось защищаться? Так умер Перисс? Илврисс не сдастся, пока не узнает правду о ее исчезновении.
Колебание. Река посмотрела на свои руки. Два ее недостающих пальца. Она глубоко вздохнула.
— Я не могу тебе сказать.
— Могу я спросить, почему бы и нет?
Как она могла на это ответить? Какой путь был самым безопасным? Река схватила картошку и откусила от нее. Зел сделал то же самое, терпеливо ожидая.
«Все сложно. Если бы я сказал тебе, ты мог бы оказаться в опасности.
«Мне?»
Зела, казалось, позабавила эта мысль.
«Мисс Рёка, я был в опасности с первой Антиниумской войны. Возможно, ты не знаешь, кто я…
«Зел Шивертейл. Тайдбрейкер. Я знаю.»
Он пожал плечами, смущенный этим названием. Зел потянулся за горстью картошки фри и жевал ее, пока говорил.
«Я не лучший [генерал]. Моя репутация раздута историями, но я
опытный воин. У меня были [Ассасины] и разгневанные идиоты, преследующие мою голову уже более десяти лет. Я думаю, что Гильдия Убийц отказалась от попыток потребовать плату за мою голову. Даже если за мной — или Илвриссом — будет охотиться армия…
«Ты все равно будешь в опасности. Я знаю кто вы. И я все еще говорю вам это».
Река уставилась на Зела. Он перестал жевать и посмотрел на нее.
«Правда сейчас?»
«Действительно очень.»
«Хм.»
Хвост Зела заинтересованно дернулся. Позади него Река увидел летающую Иволету, тащащую что-то по воздуху, а Мрша преследовала ее и прыгала за ней. И Морозная Фея, и Гнолл любили игру в салки.
— Значит, это опасно для нас, хм? А вы? Если тебе нужна защита…
— Если ты скажешь, это только усугубит ситуацию, поверь мне. Я… слушай, я мало что могу тебе сказать. Совсем. Но я позвоню и скажу тебе вот что. я
не убивал Перисса. Я ничего не делал. Я не заманивал ее в ловушку специально и не приказывал кому-то ее убить — она последовала за мной и умерла. Мне жаль, что это произошло, но это был несчастный случай со всех сторон».
«В лесу. Там было какое-то волшебство, которое заставило меня сбиться с пути».
Зел задумчиво посмотрел на Реку. Она закусила губу.
«Больше не спрашивай меня. И не ищите, пожалуйста. Для твоего же блага. Просто отпусти.»
«Я могу отпустить некоторые вещи. Но мой друг не будет. Илврисс… этот идиот не признает этого, но я думаю, что они с Периссом были парой.
Сердце Реки заболело, когда оно упало.
«Он был?»
Зел кивнул. Он барабанил когтями по столу, врезаясь в дерево, пока не заметил это и не остановился.
«Проклятие. Извини. Да, ну, было бы скандалом, если бы Лорд Стены и скромный офицер его армии были вместе, но я думаю, именно поэтому он так одержим. Он любил ее.
«Мне жаль. Но я пока ничего не могу тебе сказать».
Рёка прошептала эти слова. Зел посмотрел на нее. Он посмотрел на Реку так, что ей показалось, что он смотрит в ее скрытое сердце. Потом все было готово, и он кивнул.
— Думаю, это все, что ты можешь мне сказать на данный момент. Я расскажу Илвриссу, что ты сказал, хотя не могу обещать, что он перестанет преследовать тебя. Я могу остановить его, но, возможно… ну, оставим это на сегодня. Я знаю, что ты занят, Рёка. Несмотря ни на что, было приятно встретиться с вами снова».
Он встал и вытащил что-то из кармана. Река моргнула, увидев свисающий кусок металла, имеющий форму медленной спирали. В центре находился большой драгоценный камень, а вдоль изогнутого кусочка металла располагались равномерно расположенные камни поменьше — возможно, бриллианты. Как прогрессия. Каждый из драгоценных камней светился разным оттенком зеленого: некоторые ярко-зелеными, другие очень бледно-зелеными, почти желтыми. Но самый большой драгоценный камень сиял ярко-зеленым.
Зел секунду критически осматривал драгоценные камни, а затем покачал головой.
«Хм. Вы говорили правду обо всем этом. Илврисс, возможно, и недоволен, но, по крайней мере, он не попытается отрезать мне хвост.
«Что это такое-«
«О, это детектор правды. Это немного интереснее, чем драгоценные камни истины: в нем записано несколько утверждений, поэтому мне не нужно постоянно на него смотреть. Это не очень полезно, учитывая, что то же самое можно сделать и с одним драгоценным камнем, но Илврисс настоял.
«Ты-«
Он заставил ее пройти проверку на детекторе лжи! Река уставилась на [Генерала]. Он криво улыбнулся.
— Прости, но мне нужно было быть уверенным.
Он положил артефакт в карман и пошел к входу в гостиницу, улыбаясь и коротко разговаривая с Лионетт, в то время как Река сидела в шоке.
Драгоценные камни истины. Река ненадолго закрыла глаза. Этот
Вот почему лгать и хранить секреты в этом мире настолько труднее! Ей очень нужно было купить что-нибудь, что свело бы на нет действие таких заклинаний. Было ли такое?
«Эй, Река, ты в порядке? Чего хотел Зел?
Молодая женщина открыла глаза. Эрин с обеспокоенным видом стояла рядом со столом. В руке у нее была пара полных кружек, и Река смотрела на алкоголь с немалой долей искушения.
«Чего он хотел? Э-э… ну, он спрашивал о том времени, когда я встретил его, Эрин.
«Ты встречался с Зелом раньше? Действительно?»
«Ага. В моем беге. Я встретил его и Илврисса. Это сложно.
«Ух ты.»
Эрин выглядела впечатленной. Она взглянула на дверь, но Зел уже ушел. Тем не менее, она наклонилась и заговорщически прошептала Рёке.
«Он имеет довольно большое значение среди Дрейков. Он какой-то герой войны, и он действительно страшный, как дедушка, понимаешь?»
«Наверное?»
Река не могла этого увидеть. С другой стороны, она встретила Зела, когда он разрезал людей на части своими когтями. Эрин кивнула.
«Хотя он крутой. Я, э-э, думаю, я ему не так уж нравлюсь, но он очень мил с Лионетт и Мршей!
«Ой. Верно. Он останется здесь».
«Это верно!»
Значит, она будет видеться с ним поблизости. Сердце Реки упало. Эрин взглянула на подругу и поставила кружки на стол.
«Все в порядке? Являются
у тебя большие проблемы с этим парнем Илвриссом? Потому что если да, то я могу поговорить с Зелом…
— Нет, я могу разобраться. Я думаю.»
Река не хотела вовлекать Эрин в это. Она кое-что знала о Некроманте — Рёка рассказала ей в момент идиотизма. Но она больше не могла вовлекать Эрин в это дело. Река еще не была уверена, насколько опасно рассказывать людям об Аз’кераше. Поэтому она не сказала Эрин.
Когда она подумала об этом, у Рёки пронзила боль в груди. Разве не в хранении секретов ключевая проблема каждого дурацкого фильма категории B? Только были некоторые секреты, которые нужно было сохранить.
Даже от друзей? Река откашлялась и посмотрела на Эрин. Ее друг. Но сколько времени прошло с тех пор, как у них была возможность поговорить? Столько всего произошло…
«Эй, Эрин, я знаю, что у нас не было возможности поговорить. Я просто хотел сказать спасибо…»
Эрин помахала ей рукой, выглядя неловко.
«Ой, не упоминай об этом. Я слышал, что разгневанный Дрейк гонялся за тобой по городу с мечом, поэтому я попросил о нескольких услугах. Мы должны поговорить-«
«Мы должны!»
Река хотела сказать больше, но кто-то — рассерженная девочка Стич, размахивающая кружкой, — позвал Эрин по имени, и ей пришлось бежать. Река опустилась обратно на свое место. Не таким она представляла свое возвращение. Все, что ей хотелось, это немного поговорить с Эрин, но тут настало…
«Ксмвр?»
Реке все еще было трудно отличить Антиниум, но отсутствие у Ксмвра четвертой руки помогло опознать его.
«Добрый вечер, мисс Река Гриффин. Я здесь, чтобы вежливо узнать о магических предметах, которые моя группа одолжила вам для идентификации. Я не ищу этого знания жадно; просто для того, чтобы помочь и поучаствовать в успехе моей группы приключенцев».
Река уставилась на него. Она положила голову на руки. Ксмвр уставился на нее, а затем на ее картофель фри.
— Ты это ешь?
—
«Мертвые боги».
«Древесная гниль».
«Серебро и сталь».
«Мне не хватает подходящего выражения для этого момента. Товарищ Рыбы, помогите мне определиться».
«Я думаю, вау
вероятно, это все, что тебе нужно, Ксмвр».
Джелакуа Ивирит сказала сухо, заглядывая через плечо Керии. Остальные Рога Хаммерада застыли, глядя на кучу оружия, доспехов и других магических артефактов, которые Рёка достала из своей сумки и сложила на столе. Остальные искатели приключений Золотого ранга, находившиеся в комнате, наблюдали за происходящим с приличного расстояния, делая вид, что едят. Но они не могли оторвать глаз от сверкающего сокровища, как и Эрин.
«Посмотри на все это. Там пара наручей, мечи…
— Волшебное одеяние, палочка — нет, две.
палочки и книга заклинаний…
»
Серия осторожно прикасалась к артефактам, как будто они могли взорваться. Она подняла книгу заклинаний ярко-желтого цвета и начертала темный контур какой-то летящей птицы. Рыбы подняли одно из колец и, нахмурившись, уставились на второй меч.
«Это не был один из предметов, которые мы нашли. Это было в сумке?»
«Было ли все
этого в сумке?»
Серия повернулась к Реке с широко раскрытыми глазами. Девушка-Бегунья стояла, засунув руки в карманы, и неловко улыбалась ошеломленному выражению лица подруги. Мрша потянулась за кинжалом, и Лионетт схватила ее. Иволете делала то же самое, пока Эрин не выманила ее миской, полной сырого мяса и меда.
«Здесь нет пути. Посмотрите на все эти предметы! Для меня есть снаряжение, Рыбы, Ивлон, снаряжение есть для всех!»
«Удивительный.»
Ивлон взял баклер и уставился на слабый шрам, шов металла почти незаметно слился воедино. Она постучала по баклеру и чуть не уронила его, когда прозрачное мерцающее поле появилось по бокам баклера, создавая второй щит, который перекрывал первый, создавая магический барьер в воздухе.
«Я отмечаю, что эти мечи не реагируют, несмотря на их очевидные чары. Могу ли я удержать и то, и другое, или я загорюсь и умру в мучительной агонии?»
Ксмвр уставился на Реку. Его слова на мгновение вызвали тишину, прежде чем Рёка обрела язык.
«Все в порядке, Ксмвр».
«А, чары не противоречат друг другу?»
Она покачала головой.
«Некоторые из них
вещи более низкого качества, но все они совместимы, по крайней мере, мне так сказали. Вот в чем настоящая выгода. Эксперт [Чародей] выполнил подбор, так что вы сможете экипировать любую комбинацию предметов без конфликта чар».
«Мертвые боги».
Серия выдохнула эти слова. Ее руки дрожали. Эрин могла понять ее эмоции.
«Я думал, что можно использовать только один или два артефакта, иначе они объединятся и взорвутся!»
«Только если чары плохо сплетены. Но если эксперт в этой области выберет качественные вещи, искатель приключений сможет носить большое количество зачарованных предметов.
– заметил Тайфенус, изучая кольцо, которое Рыбы подобрали с нескрываемой завистью. Ульриен кивнул.
«За эту услугу платят многие искатели приключений Золотого ранга и Именованные искатели приключений. Вашей группе исключительно повезло».
«Но как? Я уверен, что все это было не в мешке с…
Серия озадаченно повернулась к Реке. Река глубоко вздохнула. Это была та часть, о которой она беспокоилась.
«Мне пришлось продать один из предметов из сумки. Это было ценно. Действительно ценно. [Чародей], с которым я разговаривал, согласился обменять все это на предмет. Он также говорит, что он должен тебе услугу, о которой ты можешь попросить в любое время.
Услышав эту новость, все замолчали. Ивлон взглянул на Церию, и Ксмвр почесал одну усику. Наконец Себорн нарушил молчание. Он и Мур, нахмурившись, смотрели на одно из колец, которое держала Рыба.
«Должно быть, это был какой-то предмет».
«Действительно.»
Глаза Рыб сузились. Он взглянул на множество магических предметов, которые Хедо нашел для Реки.
«Тот факт, что вы отказываетесь нам сообщить, свидетельствует только о его ценности. Почему бы не раскрыть его природу… если только вы не считаете, что заключили невыгодную сделку? Или, может быть, оружие лучшего качества, чем представленное здесь?
Река нахмурилась, чувствуя оборонительную позицию и чувствуя, что ей не следует защищаться. Она повернулась к Рыбам, а Серия и Ивлон уставились на нее.
«Я не хочу тебе говорить, потому что если бы я это сделал, ты бы поссорился из-за этого. Это был предмет, который могли использовать двое из вас, и только один из вас мог иметь.
Церия и Рыбы обменялись взглядами, а Ксмвр и Ивлон уставились друг на друга. Рога Хаммерада посмотрели на Рёку. Тон Рыб был обвиняющим.
— Значит, один из нас мог бы использовать это с большим эффектом…
«Но только один из вас. И это вызвало бы огромную драку, поверьте мне».
— Значит, вы продали его, не посоветовавшись с нами.
«Рыбы!»
Серия огрызнулась на Рыб, который неодобрительно скрестил руки на груди.
«Мы согласились позволить Рёке решить, что делать. Если она скажет, что лучше продать артефакт…
«Опять же, не посоветовавшись с нами. Она могла бы сначала сообщить нам, что это было.
«Но тогда мы бы поссорились, не так ли?»
Ивлон нахмурился, глядя на Рыб. Она смотрела на предметы, думая вслух.
«Неважно, что это было… Могу поспорить, это вызвало бы проблемы, даже если бы мы решили, чье это будет. Насколько справедливо было бы потом разделить добычу? Что, если кто-то захочет забрать его и покинуть команду? Я уже видел, как группы раздирались из-за этого».
Серия медленно кивнула, и Ксмвр посмотрел на нее, прежде чем тоже энергично кивнуть. Рыбы раздули щеки, выглядя раздраженными, но кто-то другой выразил свое согласие.
«Я тоже видел то же самое. Это происходит постоянно и может привести к кровопролитию, когда люди сражаются за лучший артефакт».
Джелаква скрестила руки на груди, сидя за столом с Ульриеном и Халраком. Оба авантюриста Золотого ранга кивнули, когда Сельфид обратился непосредственно к Рыбам.
«Я думаю, тебе лучше поблагодарить твоего друга-бегуна, Рога Хаммерада. Возможно, она избавила бы тебя от ужасного спора.
Реви, Тайфенус, Мур и Себорн зашептались в знак согласия. Рыбы осмотрелись в поисках поддержки и не нашли ее. Он драматично вздохнул.
«Очень хорошо. Полагаю, мне придется отозвать свой вопрос. Но давайте хотя бы выясним, за что мы заплатили».
Река улыбнулась, чувствуя облегчение и благодарность другим искателям приключений.
«Это того стоит, поверьте мне. Эдо — парень, который проводил все оценки и покупки, — нашел для вас кое-что качественное.
Она начала перечислять предметы по памяти, раздавая каждый, пока Рога Хаммерада толпились вокруг стола. Они практически дрожали от волнения, а другие искатели приключений подошли ближе, взяли предмет после того, как остальные закончили с ним, осмотрели его и тихо переговаривались. Эрин и Лионетт тоже получили возможность исследовать артефакты, хотя Мрше было запрещено прикасаться к ним, к большому недовольству гноллов.
«Самые большие предметы — это меч с зачарованием веса, Кинжал распространения пламени, Баклер силового щита, кольцо [Дубовая кожа], Кольцо прыжка… и кольцо, стреляющее атакующим заклинанием. Там несколько зелий, мешочек со светящимися камнями и приманка для монстров…»
Рёка с сердитым лицом показал мяч Рогам Хаммерада. Мрша вскочила на стол, чтобы потрогать его. Оно начало визжать
и так напугала Мршу, что, плача, убежала на кухню, пока Лионетта не подошла, чтобы обнять ее и влить немного целебного зелья в ее чувствительные уши.
«Ой. Итак, вот что мы нашли. Что еще из этого?»
Серия потерла уши. Река улыбнулась.
«По словам Эдо, ничего особенного, а это значит, что все снаряжение имеет приличные защитные чары. Ивлон, нагрудник у тебя уже есть, верно. У меня есть для тебя наручи и поножи… еще шлем, и где-то есть рукавицы…
«Насколько сильны чары?»
– с интересом заметила Эрин, глядя на простые стальные рукавицы, которые примерял Ивлон. Женщина вздрогнула, ударившись о лезвие по части металла в коже. Джелакуа экспериментально ударила по нагрудной пластине головкой цепа и одобрительно кивнула.
«Это хорошая вещь. Я уже видел подобные чары. Они смягчают удары, а не просто делают металл прочнее. Дайте мне хорошую кирасу, и я смогу убить десяток зомби самостоятельно.
«Ты можешь убить группу гулей этим мечом, если будешь достаточно быстр».
— заметил Ульриен, проверяя меч, постукивая по посоху Мура, когда полугигант блокировал удар. Мур тихо хмыкнул.
«Сильное заклинание. Очень хорошо.»
«Держу пари. А у меня есть халат для Рыб. У него есть лишь небольшой защитный амулет, но мне сказали, что он устойчив к пятнам. И оно белое».
«Спасибо листьям за это».
Рыбы фыркнули, когда Серия бросила ему мантию. Он изучал две палочки. Рядом с ними на столе лежали три кольца.
«Я так понимаю, это для нас обоих? А что насчет колец?
Река кивнула, улыбаясь.
«Две палочки, обе сделаны из… черта, я забыл. Какое-то красное дерево? Эдо сказал, что это не имеет особого значения. Центры заполнены костью Вайсраббита в одном и Газереем — камнем, а не глазом Глаза — в другом.
«Материалы некачественные, но приемлемые. Я воспользуюсь костяной палочкой, Серия, если ты согласна.
«Меня устраивает.»
«Ой. Кроличья кость и камень? Это действительно материал палочки?»
Эрин с сомнением посмотрела на палочки. Рыбы ответили вторым, важным фырканьем.
«Оба материала достаточно редки и, безусловно, полезны в качестве катализаторов, Эрин. Газерай — довольно мощный галлюциногенный камень, обладающий магической силой, а Вайскролики обладают несколькими уникальными способностями».
«Как что?»
«Они могут телепортироваться. И применил форму наступательной магии. Их довольно сложно поймать. Эти палочки будут дорогими, если не сказать трудными для приобретения. А что насчет колец, Рёка?
«Хорошо, их трое… ну, я думаю, у этого есть чары [Легкий вес]. Я подумал, что это пойдет на пользу Ксмвру и Ивлону — броня вас не замедлит».
«Это удобно».
«Эти двое… Ксмвр, это кольцо позволяет дышать под водой».
Ксмвр сделал паузу.
«Очень ценно. Я возьму это.
Река почувствовала на себе взгляды Ульриена и Халрака. Они знали, что она знает слабое место Антиниума. Она прочистила горло и пошла дальше.
«И для тебя, Серия, у меня есть кольцо, в которое встроен катализатор. Предполагается, что это поможет усилить ваши ледяные заклинания. Видите ли, внешняя часть зачарована, чтобы изолировать внутреннюю часть, потому что внутри она…
«Вечнозамерзший лед. Я понимаю.»
Рыбы осмотрели кольцо. Река моргнула.
«Ты можешь сказать?»
«О, да. Весеннеходка могла черпать из холода льда в ситуациях, когда температура не подходит для ее заклинаний. Это хороший выбор. Но где мое кольцо?
«У меня есть книга заклинаний. В одном было несколько приличных заклинаний третьего уровня и несколько необычных заклинаний второго и первого уровня.
Рёка предложила это Рыбам. Он взял его без комментариев и начал листать с бессистемным интересом.
«А для меня?»
Ксмвр уставился на Реку. Она неловко улыбнулась.
«Я не знал, подойдет ли тебе какая-нибудь из доспехов, Ксмвр. Поэтому вместо этого я попросил Эдо найти другой меч. Он стал немного острее и крепче, но не более того. Хотя мне сказали, что этого достаточно для искателя приключений Золотого ранга. У меня также есть плащ, предназначенный для защиты от обычных стрел, но это все, что я смог найти, что подойдет тебе. Я купил тебе лук, который стреляет вдвое дальше, и несколько зачарованных стрел, но брони нет. Извини.»
Антиниум помолчал, а затем кивнул.
«Этого вполне достаточно. Благодарю вас за проявленное вами внимание».
Река остановилась. Она держала руку над сумкой, которую ей дали Рожки. Теперь она полезла в него и стала доставать зелья, свиток, отрезок зачарованной веревки…
«Это дополнительные вещи, но именно такое снаряжение используют искатели приключений Золотого ранга. У меня есть сильные зелья лечения, зелья маны… достаточно, чтобы вы все подготовились.
Рога Хаммерада сгрудились вокруг, оценивая предметы. Рыбы выглядели весьма впечатленными качеством целебных зелий и попытались стащить одно из них, прежде чем Серия поймает его.
Реви подошла к своим товарищам по команде. Она шептала им, пока остальные продолжали говорить.
«Эй, Ульриен, Халрак, оцени, сколько стоили для меня эти дополнительные предметы».
Двое опытных искателей приключений нахмурились. Ульриен начал считать на пальцах.
«Полный комплект соответствующих зачарованных пластинчатых доспехов стоит… как минимум десять тысяч золотых».
«Что
много?»
«Я
у вас нет подходящего набора брони. Даже если все чары разного качества, важен тот факт, что они не конфликтуют. Поэтому я использую другие чары и вообще не ношу доспехи. Что касается палочек, что ты думаешь, Халрак?
— По крайней мере, по тысяче золотых каждый. Этот [Некромант] продаёт их дешевле. Это не дешевые жезлы за сто золотых с расходным заклинанием. Что касается меча… если он достаточно хорош для золотого ранга, он стоит несколько тысяч золотых.
«Ой, давай. Я видел оружие за несколько сотен…
«Нет, если это хорошо
, Реви. Качество имеет значение, и у них нет кровотечения маны. Только это удваивает их цены. Добавьте сюда книгу заклинаний за тысячу… мантий, вероятно, несколько сотен… дорогой плащ, если он выдержит удары стрел… лук… кольца…»
«Не забудь эти зелья и другие предметы. Некоторые выглядят полезными.
Халрак кивнул.
— Скажем, двадцать пять тысяч за лот?
«Двадцать пять тысяч?
Он пожал плечами.
«Я догадываюсь. Это может быть вполовину больше. Или вдвое меньше, если у вас есть навык торга. Тот факт, что все чары не растекаются, невероятно полезен. Это означает, что Рога могут без страха улучшать свои фигуры или заменять их. Это стоит большую сумму. А в остальном…»
«Заставляет задуматься, что это был за предмет, который они продали. Должно быть, это было дорого».
Ульриен задумчиво нахмурился.
«Реальный вопрос в том, насколько велик долг, который [Чародей] им должен. Это небольшая услуга или…?»
Они снова обратили свое внимание на Серию, пока она разговаривала с остальными, указывая на Ксмвра.
«У нас приличное количество оборудования — и не только
золота, чем мы дали Рёке. Мы можем снабдить Ксмвра всем, что ему может понадобиться».
Серия указала на стопку на столе и повернулась к остальным. Она дрожала и ухмылялась одновременно. Она помедлила, открыла рот и повернулась к остальной группе.
«Должны ли мы… начать делить вещи? Есть ли у кого-нибудь предпочтения?»
«Одеяния, доспехи и так далее легко разделяются. Однако самые мощные предметы — кинжал, меч, баклер и три кольца — нет. Я немедленно выскажу свое желание получить кольцо [Дубовая кожа] и кольцо, излучающее заклинание».
Рыбы подняли оба кольца и посмотрели на остальные. Серия нахмурилась.
«У тебя не может быть двух колец, Рыбы».
«Почему нет?»
«Потому что я хочу это кольцо».
«Разве он не должен быть у воина?»
«Да, но это [Барскин]
. Знаешь, насколько это полезно?»
«Я делаю. Вот почему я этого хочу».
«Держись, давай не будем ссориться. Мы должны решить, кому первым достанется самое легкое задание».
Ивлон прервала ссору между двумя [Магами], взяв меч. Она осторожно взмахнула им, когда все попятились, чтобы позволить ей это сделать. Ивлон посмотрел на меч, а затем с тоской посмотрел на баклер.
«Как бы мне ни хотелось иметь магический щит, но иметь такой меч было моей мечтой. Ксмвр, ты позволишь мне взять вот это?
«Да, товарищ Ивлон. И я считаю, что и тебе это тоже должно быть, учитывая, что ты разбираешься в этом лучше, чем я.
К всеобщему удивлению, Ксмвр передал баклер Ивлону. Она попыталась отодвинуть это назад, выглядя шокированной.
«Я не могу иметь и то, и другое!»
«Это вполне логично. Вы специализируетесь на владении мечом и щитом, товарищ Ивлон. Я привык к любому количеству комбинаций оружия. Наиболее эффективно было бы сосредоточить силы в одном члене партии».
— Но я… нет, это было бы несправедливо.
«Но это я настаиваю. Как член партии я хочу принять самое выгодное для группы решение».
Все уставились на Ксмвра. Он пожал плечами. Ивлон выглядела тронутой до слез, когда взяла баклер.
«Зови меня Ивлон, Ксмвр. Я уверен, что говорил тебе это. И если ты уверен, я с радостью приму. Но я этого не забуду».
Ксмвр улыбнулся, приподняв челюсти и слегка раздвинув их, когда Ивлон надел баклер на одну руку и держал меч в другой. Снова полностью облаченная в доспехи и держа в руках два зачарованных предмета, она выглядела так, словно была готова к новой битве. Реке пришлось улыбнуться. Щедрость Ксмвра произвела на ее сердце неприятное радостное впечатление, и она увидела, как Джелакуа подтолкнула двух своих спутников и тоже ухмыльнулась. Халрак выглядел одобрительно, а Ульриен и Тифенус одновременно кивали.
Пристыженные поведением Ксмвра, Серия и Рыбы прекратили борьбу за кольца и посмотрели друг на друга.
«Ксмвр прав. Ты возьмешь кольцо с помощью атаки заклинанием, Рыбы.
— И ты возьми кольцо [Дубовой кожи], Серия.
«Нет.»
К всеобщему удивлению, Серия передала Ксмвру и кольцо [Дубовая кожа], и Кольцо прыжка. Он посмотрел на них.
«Но если я приму эти предметы, что вы получите, капитан Серия?»
— Зови меня тоже Церия, Ксмвр. И у меня есть книга заклинаний. Я думаю, будет справедливо, если я не возьму предмет, верно, Рыбы?»
Она посмотрела на [Некроманта]. Он выглядел испуганным, а затем покачал головой.
— Один предмет был бы уместен, Серия.
— Нет, если Ксмвру это нужно. Идея Рёки с плащом была правильной, но Ксмвр не может носить доспехи, как большинство из нас. Ему нужна защита. Что касается кольца… Я не лягушка и ненавижу высоту. Я не думаю, что ты хочешь прыгать, Рыбы, Ивлон…
«Нет, спасибо.»
Рёка закусила губу, когда Ксмвр принял кольцо. Она действительно, действительно
сама бы этого хотела. Но ей не хотелось говорить это вслух и портить настроение.
Недавно экипированные, Рога Хаммерада посмотрели друг на друга. Рыбы улыбались, а Ивлон был похож на девочку с кучей игрушек. Острые, смертоносные игрушки.
«Что нам теперь делать, о капитан? Я хочу выбежать и бросить вызов Медведю-мотыльку прямо сейчас.
Серия кивнула, перевернула палочку в руках и поймала ее. С болью Река осознала, что у нее одной из всего этого будет только два новых предмета: палочка и кольцо. Но Серия выглядела достаточно счастливой. Она подумала, а затем указала на палочку в своих руках.
«Сначала потренируйтесь. Мы должны знать, как бороться со всем этим, с этим снаряжением! Потом мы подумаем, что можно сделать с нашим новым снаряжением. Могу поспорить, что мы могли бы использовать множество новых тактик…
«Возможно, вам также захочется узнать, проведет ли Гильдия повторную сертификацию вас как искателей приключений Золотого ранга».
Все посмотрели на Ульриена. Здоровяк указал на меч Ивлона.
«Одно только ваше снаряжение могло бы сделать вас золотым рангом, мисс Ивлон. И учитывая опыт других и ваши способности, я бы сказал, что добиться подтверждения вашего ранга от Гильдии может быть легко. Если нет, то один или два запроса наверняка приведут вас туда».
«Золотой ранг».
Серия и Ивлон выдохнули эти слова. Река затаила дыхание. Просто так. Рога Хаммерада в одно мгновение подошли к следующему уровню приключений. Этот момент длился вплоть до того момента, пока Тайфенус не закашлялся.
«Что касается артефактов, мне не хочется сейчас обращаться с этой просьбой, но прежде чем вы слишком привыкнете к своим предметам, я хотел бы спросить, рассматривали ли вы возможность продать кольцо, которое держит юные Рыбы».
Рога Хаммерада уставились на Тайфеноуса. Ульриен толкнул старшего мага с неодобрительным видом, но Тайфенуса это не отговаривало.
«Я заплачу больше, чем стоит кольцо, и этого будет достаточно для другого магического предмета такой же или равной ценности. Такое кольцо могло бы мне весьма пригодиться.
«Эй, если ты торгуешься, а как насчет меня? Я заплачу больше, чем Тайфенус. Просто покажи мне, на что оно способно».
Реви подошла к Рыбам. Эрин отчаянно замахала руками.
«Не в помещении!»
Себорн уставился на стол.
«Если мы участвуем в торгах, я хотел бы спросить, не рассмотрите ли вы возможность продажи кинжала. Никто этого не утверждал».
«О верно! Здесь никто не пользуется кинжалами. Я имею в виду, у меня есть резервная копия, но она мне не нужна. А Ксмвр…
Серия колебалась. Она посмотрела на Ксмвра, который пожал плечами.
«Я мог бы использовать это оружие, но если оно поможет группе в целом…»
«Сколько бы вы заплатили за кинжал?»
Глаза Рыб блестели. Себорн начал считать на пальцах. Тайфенус и Реви спорили, а Ульриен спорил с ними обоими. Серия подняла руки и закричала.
«Пожалуйста, не сейчас! Мы не будем ничего продавать, пока не обсудим…»
Она беспомощно посмотрела на остальных. Ульриен кивнул.
«Отстаньте от них, Тайфенус, Реви. Они только что получили свой первый крупный улов. Ты помнишь, насколько ошеломляющим был этот момент».
«Ах, да. Чтобы снова стать молодым».
Тайфенус вздохнул, выглядя лишь слегка разочарованным. Затем он щелкнул пальцами и создал дождь искр всех цветов, что привело Мршу в восторг.
«Это требует праздника, не так ли?»
«Конечно!»
Джелакуа прыгнул на стол с кружкой. Мрша вскочила рядом с ней, а сельфид засмеялся и поднял кружку в сторону Серии и остальных.
«Рогам Хаммерада, когда они впервые получили настоящую добычу из подземелья! Эрин, выкати еще бочонков! Пришло время отпраздновать это как следует!»
Все в зале аплодировали. Серия рассмеялась, и Эрин пришлось улыбнуться, когда Лионетт подбежала к стойке бара, чтобы посчитать, сколько у них на самом деле бочонков и придется ли ей покупать еще у Кршии.
«Вечеринка!»
Река смотрела вокруг, как Ивлон и Серия обнимали друг друга, а Джелаква смеялась и пила, пока Мур не поднял ее со стола. Настроение в гостинице сразу стало праздничным. Бегун услышал Халрака, когда [Разведчик] повернулся к Реви.
«Вы ведь не собираетесь жаловаться на другую вечеринку?»
Реви фыркнул.
«За кого вы меня принимаете? Я за веселье
. Эй, Эрин, просто уходи
бочонок здесь, почему бы тебе не сделать это?»
«Эй, это лучшая идея, которая у тебя когда-либо была, Реви!»
Эрин исчезла на кухне, а затем вышла и помогла Ульриену поднять бочку на стол. Мур взяла еще одну и поставила на второй стол, а затем у Реки в руках оказалась кружка. Серия обняла ее.
«Ты сделал это. Мы должны поблагодарить вас и поговорить о том, чтобы заплатить вам позже!»
— О, это действительно не…
У Рёки не было возможности закончить. Внезапно Серия закричала, чтобы все выпили за нее тост. И, конечно же, тост означал выпивку. И Рёка была
устала с дороги, и тогда Иволете решила сбежать с кружкой, предназначенной для Мура…
Вот так прошла вечеринка. Река обнаружила, что играет с мешком светящихся камней, катая их, пока Мрша взволнованно бежала за светящимися сокровищами. Каким-то образом люди в городе услышали о вечеринке — возможно, это был Навык, а может быть, был класс «Праздничный» — и она увидела знакомые и незнакомые лица, смешивающиеся и смеющиеся.
Затем дверь в Селум открылась. Челюсть Рёки отвисла, когда сквозь нее высунулась знакомая голова. Октавия моргнула, когда ее ударила волна звука и света.
«Какого черта?
»
Никто не сказал ей о двери. Челюсть Рёки осталась открытой, когда Октавия открыла дверь шире, обнажив свой магазин, а затем за мгновение прошла прямо из Селума в Лискор. Она повысила голос, позвала.
«Эй, Эрин, у меня еще один вопрос: это Рёка?
»
Она заметила Реку и чуть не наехала на Лионетт. [Принцесса] повернулась к [Барменше] с подносом с напитками и вылила немного на Октавию.
«Извините извините! Э, хочешь выпить?
— Не против, если я это сделаю!
Октавия быстро забыла о том, зачем ей нужна Эрин, взяла кружку и засмеялась, подойдя к Рёке.
«Рёка! Ты не сказал мне, что был в Лискоре!
«Как ты-«
«О, дверь? Замечательная вещь. Я все еще думаю, что мне следует взимать плату, учитывая, что Эрин положила это в мой магазин. Вы не знали? Ну, ты же не пробежал весь путь до Лискора из Селума, не так ли? Ха! Шутка о бегуне там. Не хмурьтесь. Э-э… так или иначе, вот эта дверь. Позвольте мне рассказать вам все об этом!»
Это было искаженное объяснение, но Река уловила суть. После того, как Октавия ушла в поисках второй выпивки (первую она выпила с невероятной скоростью), Река отправилась на поиски Эрин. У нее была волшебная дверь?
Разум Рёки чувствовал себя растянутым от возможностей, которые он представлял.
«Привет, Эрин. Насчет этой двери…
«О верно! Дверь! Да, разве я тебе об этом не говорил? Это потрясающе…
— Если да, то я не помню!
«Что?
»
— Я сказал, что если ты это сделаешь…
— Извините, позвольте мне… Лионетт! У меня лапша готова! Куда ты положил говядину?
Повернув голову, Река увидела, как Лионетт кричит через всю комнату.
«Верхняя левая кладовая!»
«Спасибо!»
Эрин пошла в верхнюю левую кладовую, и Рёка, к своему ужасу, увидела, что там лежит тарелка сырой говядины, все еще окровавленной и сырой. Она схватила Эрин за руку, когда девушка пошла ее схватить.
«Ты не будешь это готовить!»
«Да почему бы и нет?»
Девушка тупо смотрела на Реку, пока Река что-то бормотал.
«Это сыро!
Он простоял там… кто знает, как долго! Разве ты не заморозил его или… или…
«Ой! Я понял!»
Эрин хлопнула себя по лбу, широко ухмыляясь.
«У меня есть новый навык!»
«Что?»
— Я только что получил его и… подожди, я иду!
Эрин повернулась и крикнула Серии, которая махала рукой и кричала что-то о катастрофе с картошкой фри и Ксмвре. Она поморщилась.
«Извини! Объясни немного.
Но оказалось, что это заняло некоторое время, и когда Эрин вернулась, ей пришлось поторопиться и приготовить остальную еду, которую она готовила, для голодных тусовщиков.
— Итак, Эрин, нам нужно поговорить…
«Совершенно! Полностью! Передай мне эту миску с маслом, ладно?
Река так и сделал. Эрин схватила его и положила щедрую порцию в макароны, сделав их греховно маслянистыми. Рёке пришлось повысить голос, чтобы ее услышали в общем грохоте.
Она последовала за Эрин на кухню, но Рёке приходилось все время отходить в сторону, позволяя Лионетт и Эрин метаться с посудой. Река кормила Мршу кусочками маринованной говядины, пытаясь поддержать разговор с Эрин.
— Так что же происходит?
«Ох… ну, знаешь, всякая всячина. Ничего особенного.
Это был полный отказ от ответа и ложь, но на самом деле, что было
Эрин должна была сказать? [Трактирщица] была в своей стихии, то есть делала все сразу для всех. Река видела, как Эрин нашла миску для говядины, что, надо сказать, было превосходно, принесла людям кастрюлю с макаронами, пока Лионетт убирала со стола, бросилась обратно на кухню за тарелками, вилками, ножами, ложками… она была так занята, и все же отказала Реке, когда девушка предложила помощь.
«Веселись! Ты только что вернулся, так что… расслабься!»
Река попыталась, но не могла не чувствовать себя виноватой. Потому что она собиралась поговорить с Эрин, но, похоже, у нее не было возможности. Она продолжала говорить себе, что сделает это позже, когда все станет спокойнее.
В ее защиту скажу, что Рёка давно не была в Странствующей гостинице.
—
Как распространяются новости о вечеринке? Это могло быть только волшебством, по крайней мере, так считала Эрин. Это было какое-то божественное провидение, какая-то судьба, которая ловила людей и говорила маленькой части их мозгов, которая жила ради попыток пребывать в подвешенном состоянии под мечом, попивая порции «Громового Молота» — это было достаточно близко к тому, что объяснила Эрин, поэтому она позволила да ладно, было весело.
Возможно, именно поэтому группа людей из Селума смешалась с гноллами и дрейками из Лискора. С другой стороны, большинство из них были авантюристами, и, возможно, именно один из авантюристов Золотого ранга распространил информацию. Они пришли якобы отпраздновать Рога Хаммерада; на самом деле искатели приключений использовали бы любой предлог, чтобы поесть и напиться.
Но они были не единственными. В середине вечеринки, когда Эрин обсуждала возможность занять место и увидела, что Рёка успел поговорить на крик… возможно, снаружи она услышала чей-то крик.
«Рёка!»
Внезапно дверь в Селум открылась, и в нее вошли Гария и Фальс. Они направились к Рёке, которая выглядела испуганной и приятной их видеть. Эрин улыбнулась, но улыбка немного потускнела, и ей пришлось держаться за нее.
Она была так занята.
Эрин не планировала сегодня вечеринку, и ей пришлось постараться, чтобы использовать всю еду из своих магазинов. Но это была вечеринка для Рёки и Рогов Хаммерада, поэтому она усердно работала и старалась сделать всех счастливыми, в основном набивая им морды и подавая им напитки, пока их не стошнило, что было еще одной проблемой. Эрин всю ночь была занята, обслуживая столы и готовя еду. Она зарабатывала деньги, и это тоже хорошо, правда?
Она устала и снова тащилась, когда все закончилось, где-то за полночь. Эрин оглядела комнату, готовая рухнуть, несмотря на грязные столы, когда поняла, что Реке негде спать.
«А что, если она будет спать наверху со мной и Мршей? Места достаточно.
Лионетт предложила им двоим, Эрин заломила руки, а Река предложила переночевать в подвале. Эрин кивнула с облегчением. Река остановилась, выглядя и чувствуя себя виноватой.
«Ах, ну, уже слишком поздно болтать. Нам нужно как-нибудь наверстать упущенное, верно?
Эрин улыбнулась, усталая, сонная и немного расстроенная. Она оглядела грязную гостиницу, полную дел, и солгала Реке.
«О, это не проблема. Поговорим завтра, да?»
«Ага.»
Река поколебалась, а затем отвернулась, практически мертвая на ногах. Эрин уставилась на стол и знала, что если она не приберется сейчас, ей придется сделать это во время приготовления завтрака. Она подошла к столу, собираясь заснуть. Река наблюдала за своей подругой, полной невысказанных слов и вещей, которые она хотела сказать или спросить, но слишком боялась.
Две молодые женщины, две подруги, стояли в темной гостинице у мерцающего огня, чувствуя себя чужими, потому что еще не разговаривали. Потому что у них была своя жизнь, и это было естественно. Но они все еще чувствовали расстояние.
А затем, когда Река собиралась спать в комнате, где маленький детеныш гнолла лежал на полу в лунном свете, ее бока поднимались и опускались, Лионетт отвела Реку в сторону. Она рассказала ей о Рождестве. И Река вспомнила вид Эрин, склонившейся над столом и собирающей в темноте тарелки, и знала, что ей нужно делать.
