Когда Лионетт проснулась на третий день, ей не хотелось вставать с постели. Впервые ей стало не по себе
о работе.
Все было неправильно. Вчера вечером все должно было пройти хорошо! Эрин должна была выгнать Марана и Сафри или сделать так, чтобы они не создавали проблем. Это было все, что хотел Лион. Она просто хотела, чтобы двое других выполняли свою работу, не жалуясь и не отказываясь что-то делать.
Но вместо этого Эрин сказала им, что Лионетт
был тем, у кого были с ними проблемы, и он просто читал им лекции! Лионетт всю ночь чувствовала на себе взгляды двух других [буфетчицы]. И когда они ушли…
Лионетта с облегчением обнаружила, что для утренней ротации были выбраны Ишкр и Драсси. Она приветствовала обоих с улыбкой.
«Привет, Драсси, Ишкр!»
«Эй, Лионетт! Привет, милая Мрша! Что мы делаем сегодня?»
«Хр. Утро, Лионетт. Стоит ли мне сегодня принести воды?»
Это было странно, но Лионетта знала, что делать. Было легко поручить Драсси обслуживать столы, поскольку она, естественно, была к этому склонна, а Ишкр, похоже, предпочитал
поход за водой и уборкой туалетов.
В случае с надворными постройками, конечно, задача заключалась не столько в том, чтобы их опорожнить, что было ужасной мыслью, сколько в том, чтобы бросить немного сена и земли, развесить душистые травы, почистить дрова, если это необходимо, и т.д. и так далее. Если он наполнится… ну, Лионетт серьезно поговорила об этом с Эрин, и решение, которое придумала Эрин, заключалось в том, чтобы найти какое-нибудь заклинание, чтобы взорвать дыру глубже или испарить беспорядок.
Тем не менее, было очень приятно работать с этими двумя, потому что Лионетт просто нужно было сказать Драсси, чтобы он обслуживал столы, и дать Ишкру список дел, которые нужно было сделать, и они это сделали. Лиону оставалось время поиграть с Мршей, помочь Эрин на кухне и вообще отдохнуть.
Но сжимание миски и напряжение мышц появились, как только Лионетт проверила расписание, составленное Эрин, и поняла, что остаток дня она будет с Сафри и Маран. Это были выходные, поэтому вскоре должны были прийти две люди [буфетчицы], чтобы помочь справиться с увеличившимся движением транспорта.
Лионетт молилась, чтобы не случилось ничего плохого, но она помнила взгляд, которым эти двое наградили ее. Она утешила себя капелькой праведного гнева. Это было их
по вине они отказались от воды и купили вещи на монету Эрин.
Проблемы начались, когда Сафри пришла на свою первую смену, незадолго до полудня. Поначалу все было, ну, не идеально, но вполне осуществимо. Эрин снова ушла, главным образом, чтобы серьезно поговорить с Рекой о «вещах», которые включали в себя слова «велосипед», «лампочка» и «антибиотики», все из которых были загадкой для Лионетт.
Однако, несмотря на это, Сафри не враждовал с Лионетт. Она просто проигнорировала девушку. У нее была работа, и у Лионетт была работа. Все, что им нужно было сделать, это сделать это и не мешать друг другу.
И все же нельзя было отрицать, что Лионетт стиснула челюсти, и каждый раз, когда она встречалась взглядом с Сафри, у нее в животе вспыхивал спазм сильной неприязни. Это было неприятное чувство, но Лион мог с этим жить. По крайней мере, на сегодняшний день.
Нет, проблема исходила от Мрши. Лионетта этого не осознавала, но юный Гнолл все еще был очень умным ребенком, несмотря на то, что она не говорила. Она могла читать подтекст и, возможно, также чувствовать его запах. У нее были свои конфликты с Сафри и Мараном, в основном мешавшие им, и она знала, что Лионетт они не нравились.
Наверное, поэтому она и начала свои шалости. Мрша запрыгивала на стул или стол сразу после того, как Сафри заканчивала его убирать, или останавливалась, чтобы помешать женщине, пока она работала. Первые несколько раз Лионетт ловила ее и ругала, но безрезультатно. Миссис просто сделала это снова, пока Лионетт не пригрозила отправить ее наверх, в ее комнату.
— Ты не можешь ее контролировать?
После последнего предупреждения Сафри огрызнулась на Лионетт. Глаза Мрши сузились, но Лионетта сдержалась и извинилась за нее.
Дверь в Селум открылась, и вошли Эрин и Рёка. Эрин счастливо смеялась и держала в руке что-то мшистое. Лион отшатнулся от него, но, видимо, это был полезный… мох?
«Это может сработать. Если Октавия выполнила свою работу, у нее есть потенциал. Я не знал, что можно ускорить рост грибов с помощью зелий маны, но, Эрин, будь осторожна. Мы не знаем, как на него реагируют другие виды, и могут быть побочные эффекты…
«Понятно! Я понял! Но если я попробую хоть немного на Брункре — ладно, я буду осторожен! Не светись! И мы вернулись вовремя, как вы и сказали.
«Ага.»
Река оглядела таверну, сначала глядя на Лионетт, затем на Сафри. Она нахмурилась.
«Кто-нибудь видел Рыб?»
«Я думаю, он все еще спит в подвале. Или заниматься магией.
[Маг] часто просыпался поздно, продолжая корпеть над книгой заклинаний, которую купил Рёка, или бормоча о правильном мастерстве и магии. Река кивнула. Она спустилась в подвал и через минуту вернулась, таща Рыб. Она толкнула его на сиденье и поговорила с ним.
После этого она исчезла. Рыбы тоже ушли, ворча по поводу поиска остальных Рогов Хаммерада, а Эрин давно ушла в город, чтобы по какой-то причине отдать форму – это был не мох – Брункру. В результате Лионетт осталась одна, ну, не одна, а с Сафри.
Все шло хорошо в течение пяти минут. Затем Лионетт заметила, как Мрша запрыгнула на стол в углу. Казалось, она чем-то занята, хотя там ничего не было. Вероятно, кто-то пролил напиток, но гнолл продолжал принюхиваться, а затем пятился.
И она оказалась прямо на пути Сафри, когда собирала посуду.
— Уйди с дороги, миссис.
Мрша взглянула на Сафри, но не пошевелилась. Она обошла стол, и Лионетт раздраженно окликнула Сафри.
«Просто оставь ее. Если она останется там, она никому не помешает».
Сафри проигнорировал ее. Она указала на пол и повысила голос, как будто разговаривая с собакой.
«Вниз. Вниз.
»
Взгляд вверх, а затем Мрша намеренно повернулась спиной к Сафри. [Барменша] потеряла терпение. Она толкнула
Мрша слез со стола и упал на пол.
Гнолл с визгом приземлился. Лионетта уронила тряпку, которую держала в руках, когда Драсси и Ишкр подняли головы. Сафри взглянул на Мршу.
«Вниз. Понимать?»
Детеныш гнолла уставился на нее. Она не пострадала от небольшого падения, но была ранена и удивлена. Лионетт вышла из себя.
«Прекрати это!
»
Она подошла к Сафри, сжав руки в кулаки. Сафри обернулась и щелкнула на нее.
«Если бы ты лучше контролировал ее, мне не пришлось бы учить ее хорошим манерам!»
«Она всего лишь ребенок! Она может играть где захочет. И если ты снова ее толкнешь, я позабочусь, чтобы ты ничего не толкал.
снова.»
Лионетт была готова к насилию, а Сафри явно был готов к драке. Она двинулась вперед, но Драсси прыгнул вперед, и Ишкр оттащил Лионетту назад.
«Хр. Держись, Лионетт. Это не место для сражений, не так ли? Держать!»
Он был намного сильнее ее, даже с [Меньшей силой]. Лион немного поборолся в его объятиях, но затем Мрша оказалась между ней и Сафри. Другая [Барменша] вырвалась из хватки Драсси, и через мгновение Ишкр отпустил Лионетту.
«Держи ее подальше».
— Прикоснись к ней и…
Лионетт подошла к Мрше, все еще глядя на Сафри. Она сказала Мрше сегодня поиграть наверху, и гнолл согласился, почувствовав воздух в комнате. Но это было все.
Лионетт собиралась убить Сафри.
Она хватала одно из сердцевин семени, которое Эрин хранила на кухне, и запихивала его в рот другой женщине. Или она ударит ее сзади. Или-
Именно такие мысли наполнили голову Лион, когда она приступила к работе, и люди начали приходить сюда ради полуденной суеты. Убийство. Насилие. Это были утешительные чувства, даже если она не могла действовать в соответствии с ними.
Но она бы сделала что-нибудь
. О, да. Эрин, по крайней мере, услышит об этом! Лион не работал еще один день
с Сафри! Или Маран! Когда Эрин вернулась, она…
Эрин не вернулась, так как была занята Брункром и молдами. Но вскоре после этого на смену пришла Маран, и тогда начались настоящие проблемы. Сафри рассказал Марану о том, что произошло, и что касается гостиницы, теперь под одной крышей жили два смертельных врага. Ну, трое смертельных врагов, но две стороны.
Сафри вернулась к столу, за которым сидела Мрша, убирая его и бормоча о волосах гноллов повсюду. Она как раз собиралась отжать ткань в ведре, когда ее ноги ускользнули из-под нее.
Она споткнулась. Что-то ударило ее по ноге, и Сафри тяжело приземлилась на землю. Она оглянулась в ярости, думая, что это Лионетт, но девушка была в другом конце комнаты, обучая Ишкра, где Эрин хранила запас зелий для экстренных случаев.
С подозрением Сафри огляделась. Рядом со столом стоял только пустой стул. Разгневанная тем, что некого винить, кроме себя, и еще более разгневанная тем, что это произошло, Сафри встала и вернулась к работе. В итоге она споткнулась еще три раза в течение дня, каждый раз, когда проходила мимо этого стола.
—
[Уровень послушника 8!]
[Навык – Массовая молитва получен!]
Паун проснулся с воспоминанием об этих словах, звенящим в его голове. Он улыбнулся и сел в темноте. В своих четырех руках он все еще держал кадил, в котором не было уголька и надлежащего благовония, но он был вполне работоспособен.
Он выравнивал уровень. Он был на правильном пути. И его солдаты не умрут.
Он тоже оказался не в том месте. Паун думал, что он в своей грязной кабинке, но вместо этого он оказался в темной комнате, и его накрыло одеяло! Он огляделся и понял, что находится в углу подвала Странствующей гостиницы.
Он заснул здесь и проспал всю ночь напролет! Ужас наполнил Пауна, и он полез вверх по лестнице.
«Пешка!»
Лионетт приветствовала его натянутой улыбкой, но Паун слишком спешил это заметить.
«Извините, что вмешиваюсь. Эрин здесь? Я хочу поблагодарить ее.
— Нет, я думаю, она ушла.
«Ах. В таком случае мне придется идти. Я должен сообщить об этом в свой Улей!
Он бежал, поспешив к Лискору. Даже если Клбкч не отправлял его на боевое дежурство, ему все равно пришлось присутствовать на собрании с Клбкчем для разбора действий его солдат.
Но он не стал бы
приказ вступить в бой, да? — сказала Эрин. Она обещала.
Его солдаты будут в безопасности. Они не умрут.
Часть сна Пешки прошлой ночью не давала ему покоя. Он держал мертвый Антиниум, без краски. Он изгнал воспоминание. Это был всего лишь сон. Он был бы…
Улей был занят, как всегда. Пешка бороздил потоки рабочих и солдат в поисках Клбкча.
«Ревалантор Клбкч. Ты его видел? Где он?»
Рабочие направили его вперед, к одной из областей, ближайших к подземелью. С тревогой Пешка поспешил туда, остановившись, чтобы позволить Солдатам пробежать мимо, предупреждая монстров. Но он обнаружил, что Клбкч находится достаточно далеко от линии фронта.
Потому что Клбкч был ранен.
Пешка остановился, внезапно подойдя к Ревалантору. Клбкч был окружен стеной из двадцати солдат, все ранены, у некоторых отсутствовали конечности. Клбкч прислонился к стене, из его бока текла обильная кровь.
Что-то разорвало его. Антиниум выронил один из своих серебряных мечей и возился с лечебным зельем. Пешка бросился вперед, когда Клбкч вытащил пробку.
«Пешка».
Другой Антиниум заметил прибытие Пешки. Он слабо раздвинул челюсти, пока Пешка смотрел на зеленую жидкость, стекающую по его боку. У него также был глубокий порез на плече, удар, расколовший хитин, и еще более мелкие порезы на ногах.
«Момент.»
Клбкч вылил на себя целебное зелье, аккуратно разбрызгивая его, не растрачивая драгоценную жидкость. Раны быстро закрылись. Клбкч пошатнулся, а затем посмотрел на Пешку. Он закрыл почти пустую бутылку из-под зелья одной рукой и положил ее в сумку на поясе.
«Пешка. Мне было интересно, где вы находитесь. Ты провел ночь за пределами Улья.
Пешка все еще смотрел на Клбкча, на то место, где были раны. Они закрылись просто так. В одно мгновение. Конечно, именно так действовали лечебные зелья, но теперь нельзя было сказать, что Клбкч был ранен. Вы никогда не сможете сказать, если уж на то пошло. Если бы он не умер, он мог бы драться минуту назад, и вы бы этого не заметили…
— Да, я… я заснул в гостинице. Мои глубочайшие извинения. Я не отдыхал с момента назначения и…
«Все в порядке».
Клбкч вскоре прервал его. Антиниум поднялся и огрызнулся на солдат.
«Возвращайтесь в бой».
Они тут же разошлись и побежали обратно по коридору. Паун услышал вдалеке крик монстра. В результате Клбкч и Пешка остались одни. Ревалантор кивнул Пауну.
«Вчера меня посетила Эрин Солстис. У нее были для меня слова по поводу вашего командирования.
«Да я-«
Внезапно ликование Пауна исчезло. Ему стало стыдно. Но Клбкч покачал головой.
«Ее опасения имели основания. Я согласился с ее предложением. Ваше подразделение проявило исключительную эффективность в бою, несмотря на опасности. Ваши потери… истощили ценный ресурс Улья. В свете этого и замечаний Хрн…
Его челюсти опустились в гримасе Антиниума.
«Ваше подразделение может возобновить патрулирование наверху. В обозримом будущем необходимости явиться на боевое дежурство в Улей нет. Мы разберемся с вопросами ниже теперь, когда Ксин согласилась предоставить свои способности, когда это необходимо».
Паун оцепенело кивнул.
«Я понимаю.»
Клбкч тоже кивнул. Он выпрямился и поднял другой меч, который уронил.
«Продолжай тренировать своих солдат, Пешка. Не беспокойтесь о Белграде или Ананде. Они выздоровеют. Тем временем я буду координировать свои усилия с моей Королевой и Ксром, чтобы поддерживать защиту Улья.
Он отвернулся. Паун смотрел, как он шагает назад на звуки битвы. Ему хотелось сказать что-нибудь, что угодно. Но он не мог.
Внезапно Паун понял, что под его ногами снова открылась дыра. Он так долго думал о том, что произошло. Он вел своих солдат в битву, чего, как он думал, Клбкх не сделал бы, и чего он не мог понять.
Но, конечно же, Ревалантор сражался. Он поставил себя
на линии. А рабочие и солдаты — все еще сражались. Почему это должно прекратиться? Только отряду Пешки была предоставлена отсрочка и безопасность. Внезапно Пешка почувствовал себя таким же бесполезным, как и раньше. Нет. Хуже.
Что он делает?
Что он сделал?
—
У проблемы было два имени. Маран и Сафри. У Беды тоже было человеческое лицо, и она была умножена примерно в два десятка раз.
Внезапно огромное количество людей вошло через дверь Октавии в гостиницу. Это произошло около часу дня, и хотя это удивило Лионетт, это не стало шоком для Маран и Сафри. Теперь эти люди смеялись, ели и делали все, что должны были делать гости… но они были людьми.
И у Лиона было ощущение, что Сафри и Марану это именно то, что нравится.
«Я поговорил с некоторыми из моих друзей и постоянных клиентов. Я сказал им, что им следует поесть здесь. Это сбалансирует гостиницу.
«Вы имеете в виду добавить больше людей».
Лионетт гневно посмотрела на Марана по этому вопросу. [Барыня] засмеялась.
«Ну и что? Они клиенты. Эрин будет счастлива. В любом случае, они гости и, вероятно, голодны. Вы можете выполнять их заказы. Я иду на обед, и Сафри тоже.
«Что?»
Ишкр и Драсси уже ушли на перерыв, но внезапно Маран нашел место, а Сафри принесла немного волшебно свежей еды Эрин, разогретой и очень горячей. Лионетт протестовала.
«Ты не можешь этого сделать!»
«У нас перерыв. Такова политика Гильдии трактирщиков, и Эрин согласилась. Мы сейчас обедаем. Мы закончим через тридцать минут. До тех пор ты можешь справиться со всем.
Внезапно появилось более двадцати голодных людей, которые одновременно требовали еды и напитков. Это было похоже на плохие старые времена, только хуже, потому что две [буфетчицы] прекрасно проводили время, наблюдая, как Лионетт суетится.
«Я собираюсь убить их. Я собираюсь скормить Сафри каменному крабу и позволить Марану войти в улей пепельных пчел…»
Лионетт ругалась себе под нос, изо всех сил пытаясь открыть еще один бочонок, когда кто-то поддержал его для нее.
«Не беспокойтесь о монстрах. Давайте просто вытолкнем их в яму уборной и закроем крышку.
Драсси зубасто ухмыльнулся Лионетте, когда девушка уставилась на нее. Она предложила кружку, когда из Лионетт наконец вышла темная жидкость янтарного цвета, и девушка поспешно наполнила ее.
«Спасибо. Я знаю, что у тебя перерыв.
«Ничего против. Мне пришлось помочь, как только я увидел этих бездельничающих мешков с мясом. Я имею в виду не тебя, а их. Я не знаю, почему Эрин их наняла.
Лионетт поморщилась. Она поспешила к столу и заговорила, схватив две другие кружки, которые Драсси быстро наполнял.
«Я думаю, они думали, что здесь им придется работать намного меньше. И они не привыкли к драконам или гноллам. Я не был… я научился, но это заняло время».
— Думаешь, они уйдут?
«Я собираюсь поговорить с Эрин. Им лучше уйти, иначе я убью их сам после того, как Сафри издевается над Мршей.
Лицо Лионетт превратилось в грозу. Драсси кивнула в полном согласии, а затем махнула хвостом двум [буфетчицам].
«Я мог бы уйти. Потому что, если мне придется их слушать, спроси меня, кто такой Дрейк, когда один старый парень, а другой едва вылупился…
»
«Не делай этого! Эрин во всем разберется.
«Я надеюсь, что это так.»
«Хр. Ей было лучше. Или я мог бы принять твое предложение и о уборной.
К ним присоединился еще кто-то. Ишкр приготовил для людей немного еды. Он неловко кивнул Лиону, которому было не так комфортно, как Драсси, общаться.
«Я не мою себя каждый раз, когда намокаю, идя по снегу. Я не чувствую запаха. я
иметь хорошее обоняние, и это не проблема».
— Ты чудесно пахнешь.
Лионетт улыбнулась ему и получила широкую ухмылку в ответ. После этого момента она почувствовала себя лучше, и как только люди были накормлены и напоены, у нее самой появилась возможность сделать небольшой перерыв.
Сознание того, что Драсси и Ишкр чувствовали то же самое, что и она, принесло облегчение. Это означало, что Лионетт не была предвзятой, что она была права, и что Марану и Сафри с этого момента лучше следить за собой в туалетах. Но это не решило проблему.
Из Лискора прибыли еще гости. Гостиница Эрин приобрела репутацию пристанища авантюристов, а также единственного места, где можно было получить хороший и дешевый мед, не считая покупки его у некоего гнолла. Лионетт давно не бегала к улью Пепельных пчел и боялась, что может сбежать.
Но сейчас были более серьезные проблемы. Дрейки и гноллы пришли в гостиницу, кто-то поиграть в шахматы, кто-то, чтобы насладиться гостиницей, не до конца заполненной до потолка, так как в Лискоре в тот момент было много гостиниц. Некоторые хотели пройти в Селум. В любом случае, в гостинице кипела жизнь еще до того, как солнце успело опуститься далеко в небо.
К этому времени гостиницу пересекала невидимая линия. Маран и Сафри кружили вокруг столов, за которыми сидели люди, болтая и смеясь вместе с ними, в то время как Лионетт, Ишкр и Драсси пытались равномерно закрыть все столы. Но поскольку две люди [буфетчицы] были сосредоточены только на половине комнаты, нечеловеческому персоналу и Лионетте пришлось больше сосредоточиться на своей стороне. И гости это заметили.
Они не были идиотами. И у них были глаза. Многие драконы пристально смотрели на них, а некоторые из гноллов фыркали и тихо бормотали себе под нос, слова, которые могли услышать только они и другие гноллы, что заставило Ишкра скалить зубы.
«Эй, ты!»
Эрин вернулась в лучшее и худшее время. Лучшее время, потому что все было на самом деле
нагревался и требовалась каждая рука. Тяга Сафри и Марана к человечности привела к тому, что благодаря групповому эффекту пришло больше людей – если бы все были здесь, должно было произойти что-то хорошее – и это было помимо толпы выходных!
Это было плохо еще и потому, что у Лионетт не было возможности отвести ее в сторону и поговорить о Сафри и Маран. Ох, но это должно было случиться скоро! В любой момент! Как только она набрала еще воды, налила несколько напитков и подала пять тарелок стейков Корусдира с острым перцем…
— Драсси, ты подаешь напитки, Ишкр, можешь посмотреть, есть ли у нас в подвале еще бочонки «Файершота»? Сафри, ты мне нужен, чтобы служить Дрейкам. Просто запомни, где они сидят, и…
Лионетт отдавала всем приказы, подкрепляя это знанием того, что Эрин наблюдает. Однако Сафри отказалась, когда поняла, что Лионетт не поставила перед собой задачу в этот самый загруженный момент.
«Чем ты планируешь заняться? У меня руки заняты!»
Лионетт указала на лестницу, где она увидела мохнатую белую голову гнолла, смотревшую на нее умоляюще.
«Мне надо покормить Мршу. Она голодна и ей нужно перекусить.
«Ее? Пусть она подождет! В половине зала порядок.
Это было хорошее предложение, достойное. А поскольку оно исходило от Сафри, Лионетт отказалась его рассматривать.
— Я вернусь через десять минут.
— Ты не можешь просто…
«Эй, в чем проблема?»
Впервые их спор привлек внимание Эрин. Или, точнее, она впервые оказалась в гостинице во время разногласий. И Эрин было трудно не заметить двух [буфетчиц], хмуро переглядывающихся друг с другом, пока комната кипела от предстоящей работы.
Лион открыла было рот, чтобы объясниться, но Сафри опередила ее.
— Эрин, Лионетт сказала мне, что пойдет наверх, чтобы отдохнуть!
Рот Эрин открылся. Лион был быстрее.
«Чтобы Мршу накормить!»
— О, ну тогда…
— Она, конечно, сможет сделать это позже. И она целый день нам приказывала!»
«Почему это-«
«Я пытался
работать с Сафри и Мараном, но они…
«Мы
это не те, кто позволил этому гноллу бегать…
Сафри тыкал пальцем в Лиона, а Лионетт пыталась поговорить с Эрин и отстранить Сафри от разговора. Эрин беспомощно посмотрела между ними двумя, а затем повысила голос.
«Достаточно!
»
Вся гостиница погрузилась в молчание. Было такое ощущение, будто кто-то зажал Лиону рот огромной рукой, выбивая все слова, которые она хотела сказать, обратно. Эрин огляделась.
«Упс. Простите всех. Я, э-э, возможно, использовал Навык. [Сдерживание толпы]. Ты знаешь. Извини за это.»
А затем в тишине она повернулась к Лионетт и Сафри. И скрестила руки. Лионетт сглотнула, потому что Эрин выглядела необычайно раздраженной.
.
«Хорошо, о чем это? Почему Лионетт так плохо отдает приказы? Сначала Сафри.
Была ли в глазах Сафри вспышка триумфа? Означало ли то, что то, что она заговорила первой, сказать больше? Страх повелел горячему гневу и решимости проявиться в недрах Лионетт.
— Лионетт находится на более низком уровне, чем мы. Но она ведет себя так, как будто она главная, пока тебя нет.
Эрин кивнула.
«Верно.»
Она сделала паузу.
«Так?»
Сафри запнулся.
«Были
высший уровень! Мы с Мараном вдвое выше уровня Лионетт…
«Хорошо, я понял. А Лионетт?
Эрин повернулась к Лионетт, перебивая Сафри. Лионетт внезапно почувствовала страх. Она не могла просто перечислить все, что сделали Сафри и Маран, не на глазах у всех! Но это было сейчас или никогда. Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
«Маран и Сафри не слушают моих приказов. Они предпочитают служить людям и делают больше перерывов, чем следовало бы. Я не думаю, что я должен быть главным…
Что-то в Лионетт крепко сжалось при этом последнем слове. Это было не то, что она должна была сказать. Нет, именно это хотела сказать часть ее, но другая часть, часть ее королевской крови, восстала.
— …На самом деле, я думаю, что я должен быть главным. Я знаю, что лучше, и думаю, Марану и Сафри нужно прислушаться к тому, что я говорю».
И Сафри, и Эрин уставились на Лиона, удивленные ее заявлением. Лион тоже был удивлен и обеспокоен, но другая часть ее знала, что она высказала то, что думала, и сказала правду, какой она ее видела.
В тишине все взгляды упали на Эрин. Она, казалось, к этому уже привыкла, и ей потребовалась всего минута, прежде чем кивнуть самой себе.
«Хорошо, я решаю этот вопрос. Сафри, Маран, Ишкр, Драсси и Лионетт, все слушайте.
Весь персонал посмотрел на Эрин, на лицах каждого в той или иной степени отразилось беспокойство. Эрин встретилась с ними взглядами и повернулась.
«Лионетт? Э-э… она главная.
Облегчение последовало за оправданием, а затем за мстительной радостью за считанные секунды. Но Лионетт не успела улыбнуться, как Маран выбежала через комнату.
«Но мы
высший уровень. Это не правильно!»
Эрин повернулась к Маран, и Лион увидел, что она хмурится.
«Высший уровень? Ну и что? Возможно, вы так и поступаете, но не там, откуда я родом. Лионетт побежала
эту гостиницу, пока меня не было. У нее больше опыта».
— Но она… она и вполовину не проработала [буфетчицей], как мы!
Сафри взорвалась, но Эрин была непреклонна. Она указала на пол.
«Да, но Лионетт здесь работает.
дольше. Она знает, что важно, и я ей доверяю. Итак… вы с Мараном послушайте ее сейчас, хорошо? Задача решена!»
Эрин улыбнулась и хлопнула в ладоши. Больше никто не пошевелился. Сафри и Маран обменялись взглядами, а затем Сафри вздохнул.
«Хорошо. С меня хватит.»
«Что?»
Эрин и Лион уставились на нее широко раскрытыми глазами. Сафри всплеснула руками.
— Я не имею дела с Лионетт! Она невозможна, а я… я заслуживаю лучшего обращения, чем это! Я работаю в гостинице Агнес более восьми лет.
, и я знаю свою работу лучше, чем какая-нибудь высокомерная девчонка, которая думает, что может помыкать мной и Маран».
«Это верно. Если Сафри уйдет, я тоже уйду!»
Маран заговорил. Лионетт почувствовала, как чистейший элемент ярости поселился в ее душе. Она чувствовала, что может использовать эту ярость в каком-то невероятно разрушительном заклинании, настолько оно было жестоким. Она
была проблема? Она ими помыкала?
Но что было хуже глупого драматического ухода и обвинений двух [Бармениц], так это то, что это подействовало на Эрин. Она выглядела обеспокоенной и гналась за Сафри, пока другая женщина шла к двери, но не слишком быстро, чтобы Эрин не могла преградить ей путь.
— Подожди, Сафри, давай поговорим об этом.
— Либо Лионетт остановится, либо…
— Ладно, ладно, давай поговорим об этом. Почему бы тебе не сделать перерыв и…
«Иди и уходи. Это для лучших.»
Кто-то заговорил через всю комнату. Головы повернулись, когда Рёка появилась за столом, как по волшебству. Наблюдавшие за ней гости перешептывались, когда она встала и подошла к тому месту, где стояли все остальные. С точки зрения посетителей гостиницы, нынешняя картина превратилась скорее в живой театр, чем в настоящую пьесу.
«Рёка? Где ты
родом из? Я искал тебя повсюду!»
Река указала на пустой стул и стол, который каким-то образом остался пустым, несмотря на полную комнату.
«Я попросил Рыб наложить на меня заклинание [Невидимость]. Я торчу здесь весь день.
Река потерла зад.
«Это была заноза в заднице, и мне все время приходилось иметь дело с придурками, пытавшимися сесть на меня, но я видел то, что мне нужно. Проблема не в Лионетт, Эрин. Эти двое.
Она ткнула большим пальцем в сторону Сафри и Маран. Две [буфетчицы] внезапно испугались.
— Мы не…
Река проехала прямо над ними. Казалось, она наслаждалась моментом, как мог бы наслаждаться только детектив, раскрывающий тайну в конце дела, или судья, выносящий приговор.
«Я все смотрел, Эрин. Сафри и Маран привели людей, чтобы им не приходилось так часто обслуживать дрейков и гноллов, они не могли отличить нелюдей, ни один из них не ходил за водой, и они делали перерывы, когда дела не заняты. О, и они весь день вели себя как засранцы по отношению к Лионетт.
У Лионетт отвисла челюсть. Она этого не ожидала! Но было облегчением услышать все это от Реки. Больше, чем облегчение.
Эрин уставилась на Реку. Ее взгляд скользнул по Сафри и Маран, которые выглядели обеспокоенными. Эрин подумала, а затем посмотрела на Реку.
«Хорошо, они ошибаются. Но-«
«Сафри толкнул Мршу».
Это была всего лишь маленькая деталь, проскользнувшая внутрь. Эрин все еще формулировала свое следующее слово, когда оно достигло ее ушей и достигло ее мозга. Она остановилась.
«Что?»
— Я не…
Сафри попятилась, когда Рёка повернулась к ней. Рёка ухмылялся, но на самом деле это была не улыбка, а скорее проявление плохого предчувствия.
«Правда, это был всего лишь небольшой толчок. И ты разозлился. Ну, я просто немного злюсь. А что насчет этого?»
Река хрустнула костяшками пальцев, и Сафри быстро отступила назад. Бегун взглянул на нее и Маран и кивнул в сторону двери.
— Если ты уйдешь сейчас, у меня не будет возможности что-нибудь сломать. Иди и оставайся, я смею тебя. Мы в Лискоре, и держу пари, что Зел и глазом не моргнет, если я сломаю тебе нос за издевательства над Мршей.
«Я-«
«Хорошо! Останавливаться!»
Эрин схватила Реку за рубашку и потянула девушку назад. Река чуть не упала назад, когда Эрин утащила ее. Эрин встала между Рекой и посмотрела на Сафри и Маран.
«Никто никого не бьет. Но я услышал достаточно. Сафри, Маран, мне не нравится это говорить, но я верю Рёке и Лионетт. Итак, вы оба уволены. Убирайтесь из моей гостиницы».
Две [буфетчицы] выглядели испуганными. Лионетт подозревала, что ни один из них раньше не вел себя серьезно, и теперь они громко протестовали.
«Вы не можете просто уволить нас!»
«Я сделал. Прямо сейчас.»
Эрин скрестила руки на груди, выглядя обеспокоенной, но в то же время глубоко расстроенной. Сафри пристально посмотрела на нее, превратив свой гнев по поводу всей ситуации в неправедную ярость.
«Вы не можете отнять у нас рабочие места!»
— Ты просто увольняешься.
«Что нам делать без рабочих мест? Агнес не вернет нас! Вы должны нам заплатить, если собираетесь нас уволить. Гильдия говорит…
— Я не плачу тебе за сегодня. Лионетта говорит, что ты был несчастен и ты так толкнул Мршу… просто уходи! Я заплатил тебе вчера, так что радуйся, что получил это!»
Эрин была явно недовольна, но она стояла на своем, когда они оба протестовали. Река продолжала пытаться обойти ее, а Эрин отталкивала ее назад. Возможно, именно поэтому Сафри и Маран заняли определенную позицию.
«Мы отказываемся уходить! Это несправедливо! Вы обещали нам оплачиваемую работу, а теперь отнимаете ее у нас! Вы сказали нам, что мы будем работать в гостинице, а не таскать воду и избегать монстров или иметь дело с [некромантами] или муравьями…
Ничего из этого не было правдой. Кое-что из этого было правдой. Это не имело значения. Потому что, хотя Река вышла из себя, Лионетт взорвалась, а Сафри и Маран были в ярости, именно когда Эрин разозлилась, все стало страшно.
Мрша запуталась вокруг Эрин, Рёка изо всех сил пытался добраться до одной из [Барынек]. Они кричали на нее, и Лионетт увидела, как мир вокруг Эрин начал мерцать.
Что-то изменилось. Воздух стал горячим, и суматоха проникла в комнату, захватив сердца тех, кто находился внутри. Пол трясся, когда в гостинице грохотал, и гнетущая угроза просачивалась вверх, хватая, сжимая…
«Оставлять.
»
Эрин Солнцестояние была существом, которое стояло в темных коридорах ярости, наблюдая и ожидая, скрестив руки. Мрша была зверем с когтями и зубами, готовым поглотить и поглотить.
Это была иллюзия, но она все равно пугала Лионетт. И она не была целью. Навык [Аура таверны] заставил Сафри и Маран с криком побежать к двери. Они с грохотом исчезли в магазине Октавии.
битого стекла, криков [Алхимика] и атмосфера угрозы исчезла.
И тогда все было кончено. Комната опустела, и Эрин смущенно обернулась. Половину своего покровителя она обнаружила на полу, а другую половину заморозили, держа руки на мечах. Ее щеки покраснели, а затем она посмотрела на Лиона.
«Почему все это произошло, Лион? Я думал, ты сказал, что все хорошо.
Лиону нечего было ответить. Теперь, когда эти двое ушли, стыд и сожаление стали главным меню дня. Она подавилась ответом.
«Я-«
— Это не ее вина, мисс Эрин.
Драсси выглянул из-под стола и выполз. Она посмотрела на Лиона.
«Лион выполняла свою работу, но двое других были… ну, они думали, что могут сделать меньше. Они просто не работали так усердно, как она, и было очевидно, что они не чувствовали себя как дома среди нас».
«Или наш. Один гнолл — это хорошо, но шесть — это слишком много, не так ли?
Ишкр подошел, волосы медленно рассыпались по всему его телу. Мрша по-прежнему выглядела раздутой в два раза больше себя. Эрин вздохнула, беспомощно глядя в пол.
«Но они были такими милыми
. Я работал с Мараном и Сафри, и у меня ни разу не возникло проблем!»
«Думаю, они были немного похожи на Агнес. Хорошо, но не отлично. Красиво, но не адаптируемо. Недостаток.
Река пожала плечами, когда Эрин пристально посмотрела на нее. Эрин вздохнула и пробормотала, ударив ногой по земле.
«Почему все так сложно? Когда Торен был здесь, я никогда
пришлось беспокоиться о его работе. Теперь я нанимаю друзей, и оказывается, что они все время были плохими».
Когда Торен был здесь. Лион услышал звон. Она не осознавала, что приближается к Эрин, прежде чем закричала ей в лицо.
«Торен? Он был ужасен!»
«Что?»
Эрин моргнула, застигнутая врасплох внезапным гневом. Толпа нырнула обратно, когда крики перешли в овертайм.
«Торен был кошмаром! Он был худшим!»
«Он был не таким уж плохим — он был хорошим, пока не бросил меня и не сошел с ума».
«Нет!
»
Лионетт выкрикивала это слово Эрин в лицо, крича впервые за… это были все сдерживаемые эмоции, все то, что она хотела сказать, выплеснулось в неподходящее время и не в том месте.
«Он никогда не был
хороший! Он всегда был монстром! Он загонял меня в гнезда щитовых пауков, заставлял бегать мили без отдыха, бил меня, оставлял на несколько часов в глуши… он был твоим скелетом,
но ты никогда не контролировал его! Совсем!»
Эрин смотрела на Лионетт, и постепенно девушка поняла, что кричит на своего работодателя. Она побледнела, но продолжала говорить. Слова нужно было сказать.
«Ты никогда не замечал. Ты никогда не верил мне. Это была моя вина. Но ты не слушаешь меня и не доверяешь мне. Даже сейчас.»
Она посмотрела в глаза Эрин. Девушка смотрела в ответ потрясенная, обиженная и виноватая. Это было все, что хотела сказать Лионетт. Все. Теперь все было кончено. Лионетта повернулась и выбежала из гостиницы.
—
Пешка шел по коридорам своего Улья в оцепенении. Он чувствовал себя растерянным, отчаявшимся, потерянным.
Он совершил огромную ошибку. Самый большой. Никому не стало лучше теперь, когда он и его солдаты не были на передовой. Антиниум все еще умирал. Его люди все еще умирали.
Единственная разница заключалась в том, что Паун был в безопасности от всего этого. Безопасно, чтобы играть с верой и вести своих солдат, как будто ничего не происходит.
Пешка ворвался в пустую казарму, где он спал. Он швырнул кадилку в свою кабинку и ударил спящего там Антиниума. Рабочий резко проснулся. Он спал на месте Пешки.
Конечно. Вторая смена. Пешка поспешил к нему.
«Мне очень жаль. Примите мои глубочайшие извинения, пожалуйста…
Рабочий встал и наклонился, чтобы помочь Пауну поднять кадил, который каким-то образом остался нетронутым. Он поклонился Пауну, когда Паун попытался извиниться и сказал одно слово.
«Индивидуальная пешка».
Это слово сокрушило Пауна. Рабочий признавал свой статус. Он, Пешка, был Личностью, имевшей уникальную ценность для Улья. Жизнь рабочего была пылью по сравнению с этим. Пешка мог бы швырнуть кадилом в лицо Рабочего, сказать ему выйти из кабинки, чтобы Пешка мог поспать, и Рабочий сделал бы именно это.
Потому что он не имел значения. Его могли отправить на боевое дежурство сразу после этого, но Пешка был в безопасности. Потому что он был особенным. Потому что Эрин разговаривала с Клбкчем. Так что его солдаты будут в безопасности. Но остальные солдаты без краски умрут.
Ничего не было лучше. Пешка отшатнулся, сжимая в руках кадило.
Он был бесполезен. Хуже, чем бесполезно.
Он был трусом.
—
Река нашла Лионетт сидящей на расчищенной траве примерно в пяти минутах от гостиницы. Бегущий заметил, что, несмотря на то, что Лионетта сгорбилась в снегу, она все равно положила два высушенных ядра семян в снег рядом с собой.
Она также подняла глаза, когда увидела приближающуюся Реку, а затем быстро отвела взгляд. Все это было разумно, даже в ее горе. В каком-то смысле именно такой была Лионетт. Более разумный, более взрослый.
Но еще молодой.
А теперь у нее не было работы. Лионетт не подняла головы, когда хруст прекратился и она почувствовала, что рядом с ней стоит Река. Она ждала, пока Бегун заговорит, но когда Река не заговорила, заговорила Лионетт, чтобы тишина не поглотила ее.
«Как ты узнал?»
«Мрша и Ишкр показали мне путь, которым ты пошел. Носы гноллов пригодятся.
Лионетт подняла глаза. Ее глаза были затуманены, а из носа ужасно текло, поэтому было трудно что-то увидеть.
— Мрша…
«Она вернулась в гостиницу. Мур левитирует ее, чтобы она не могла убежать.
Медленно Река села рядом с Лионетт. Она вытерла салфетки, ругаясь за то, что оставила сумку на поясе в гостинице. Лионетт просто вытерла лицо рукавом, что было отвратительно, но эффективно.
«Я ушел, не так ли? Эрин меня уволит.
«Нет, она не. Она бы никогда этого не сделала».
«Действительно?»
«Если бы она это сделала, мне пришлось бы надрать ей задницу или попытаться, а Мрша укусила бы ее всю. Ты был прав, крича на нее там сзади. Ладно, может быть, ты немного покричал, но я думаю, ты заслужил этот шанс.
«Я не имел в виду все это. Это просто-«
Лионетт вытерла глаза. Ее слезы были горячими, но они так быстро замерзали на морозе. Река молча сняла пальто. На ней был второй, а Лионетт выбежала на мороз. Она вздрогнула, когда Лионетт вместо того, чтобы надеть ее, уткнулась лицом в мягкую ткань.
— Похоже, тебе действительно пришлось нелегко с Тореном. Мне жаль. Я тоже не знал, и частично был там».
— Я думал… я думал, что он убьет меня, если я скажу, иногда. В других случаях мне было все равно, но никто не слушал. Потому что я всегда жаловался. Когда он ушел… сначала я был самым счастливым, каким только мог быть, пока не понял, что Эрин тоже ушла. А потом ты ушел…»
Вина пробежала по лицу Реки, как тень.
«Ага.»
«Но.»
Лионетта несчастно подняла лицо. Ее слезы высыхали.
«Думаю, я был самым счастливым, когда Эрин не стало. Действительно. Я был. Звучит безумно, но после того, как я начал работать, когда мне приходилось все делать самому, я начал быть счастливым. Потому что я был
все делаю! На самом деле я и содержал гостиницу, и Миссис кормил, и гостей принимал — я это делал. Все сам.
«Хм.»
Река сидела с Лионом на снегу, а другая девушка дрожала и немного плакала.
«Я сделал это. Я получил мед, я помог Пешке. Я все это сделал. Потом Эрин вернулась и сделала так много, о чем я и мечтать не мог! У нее была волшебная дверь, волшебная еда, она знает все эти рецепты и умеет готовить…
»
— Но ведь не она заставила всех авантюристов Золотого ранга и Зела Шивертейла остановиться в твоей гостинице, верно? Она не делала Мршу счастливой. Я тоже.
«Я знаю, что это глупо, но я просто подумал, что после этого она мне поверит!»
Лионетт рыдала в пальто. Река остановилась.
«Она должна была это сделать. Но Эрин… Я не думаю, что дело было в доверии. Она просто сделала то, что считала лучшим, и на этот раз это имело неприятные последствия. Только похоже, что тебе пришлось с этим справиться.
«Это не ее вина!»
«Это действительно так.»
Река села рядом с Лионетт, а девушка глотнула воздух.
«Я просто не знаю, почему я иногда чувствую себя такой несчастной!»
Она призналась Рёке, дрожа от ветра.
«Я хочу делать больше, принимать больше решений, хотя это гостиница Эрин. Но я знаю, что это ее. Я просто управлял этим. Я знаю это, но я все еще хочу… тоже быть [Трактирщиком]. Или быть чем-то другим. Я знаю, что это плохо».
«Это не плохо.»
Голос Реки был мягким, когда она тыкала в снег, покрытый ледяной коркой. Она взглянула на Лионетт. Девушка снова вытерла лицо.
«Я не знаю, почему я так себя чувствую. Я должен быть счастлив. Миссис здесь, у меня хорошая жизнь, мне платят
, никто не преследует меня и не злится на меня…»
«Да, ну, я думаю, это потому, что ты ужасная [буфетчица]».
Река почувствовала, что другая девушка подняла глаза. Она деликатно кашлянула.
«Я имею в виду, что вы не предназначены для того, чтобы подавать людям напитки. Вы хорошо справляетесь со своей работой — даже слишком хорошо. Приличная [буфетчица] — это кто-то вроде Сафри, который работает много, но не слишком усердно. Она ленивая, предвзятая, временами заносчивая стерва, но свою работу делает и все. Если бы она была отличной буфетчицей, у нее не было бы всех этих качеств. Но ты… ты другой.
Она посмотрела на Лионетт и увидела, что девушка смотрит на нее красными глазами и дрожащая. Лицо не было гламурным, но у его обладательницы хватило смелости войти в гнездо, полное пчел, достаточно большое, чтобы вонзить жало ей прямо в череп. Внешний вид был обманчив.
«Эрин идеальна в качестве [трактирщика], потому что кажется, что она может заставить свою гостиницу делать все, что она хочет. Но у тебя слишком много идей, чтобы просто подавать ей напитки. Ты слишком способен. По крайней мере, ты сам должен быть [Трактирщиком]. Но ведь ты и для этого не предназначен, не так ли? Вы принцесса].»
Вдох. Река кивнула.
«Так и думал. Давай оставим это в секрете, а?
«Как-«
«Нетрудно догадаться, по крайней мере, тогда, когда ты кричал о том, насколько ты важен. Слушай, для меня это не имеет значения, хотя я бы держал это в секрете. Но я думаю, это означает, что вы можете делать больше, чем просто подавать напитки, вот и все. С двумя другими ты неплохо справлялся, когда Сафри и Маран не мешали.
Она кивнула в сторону гостиницы. Лионетт не знала, что сказать.
«Но я неудачник. В классе [Принцессы] я никогда не достигала уровня выше 5».
«Действительно? Уровень 5? Это интересно. Может быть, у тебя тогда не было шансов, или ты был… избалованным и непослушным. Но теперь, я думаю, если вы приложите все усилия, все может измениться».
Река ухмыльнулась. Лионетт уставилась на нее, часть ее груди вспыхнула изнутри.
«Ты так думаешь?»
«Это стоит попробовать. Быть [принцессой] – это не только то, где ты находишься и что на тебе надето. Это то, что вы делаете. И я думаю, что самое похожее на принцессу то, что ты тогда сделала, это заступилась за Мршу. Это напоминает мне, что ты знаешь магию, не так ли?
«Да. Меня немного обучали, но я так и не научился многому. Всего несколько заклинаний, таких как [Свет]. Почти ничего.
«[Свет] — самая простая и полезная вещь в мире. Не стучите. Например, свет может сделать это».
Река подняла палец, и среди пустынного ландшафта вспыхнул свет. Лионетт вскрикнула и прикрыла глаза рукой. Когда она смогла это увидеть, Река выглядела смущенной.
«Извини. Но теперь, когда вы это увидели, вы можете это скопировать. Я называю это [Световая граната]. Ну, это только половина дела. Ты тоже издаешь такой звук…
На этот раз Лионетт зажала уши рукой, но грохот
все еще был оглушительным. Река кивнула ей и убрала дрожащие руки от ушей.
— Вероятно, ты сможешь научиться этому через некоторое время.
— Но как… я никогда не знал, что такое заклинание существует!
«Наверное, в мире существует какая-то версия этого. Рыбы могут это знать. Но это я придумал сам. Это всего лишь немного защитной магии. Если вы достаточно одарены, вам следует попробовать выучить это и еще несколько заклинаний. Тайфенус или Церия могут вас научить. И пока возьми меч.
— Ты думаешь, мне следует все это делать?
Научитесь пользоваться мечом. Научитесь использовать магию. Больше занятий. Идея горела в Лионетт, как пламя, возникшее из трута, горячее, но быстро угасающее. Но Река кивнула, как будто это было естественно.
«Принцесса должна уметь делать разные вещи. Я знаю, что нехорошо проводить слишком много занятий, но… ну, это всего лишь догадка. Если принцесса действительно знает свой народ, то она должна хотя бы немного знать, чем они занимаются.
Она улыбнулась Лиону, и девушка улыбнулась в ответ.
«Никто в моей семье никогда так не думал».
«Ага? Какой у них уровень?»
Лионетт потеряла дар речи. Река вздохнула и встала.
«Наверное, это было грубо с моей стороны. Извини. Но ты выглядишь так, будто чувствуешь себя лучше.
Это было правдой. Лионетт почувствовала себя лучше. Она все еще была несчастна, но это было потому, что все только что прошло, а не из-за будущего. Река неловко улыбнулась ей. Она была немного похожа на Ишкра. Если бы она работала в гостинице, Река, вероятно, позволила бы ей собирать мед Пепельной пчелы и ходить по магазинам одной.
«Я должен идти. Сегодня вечером я беру Мршу навестить семью Гарии и останусь у нее на день или два. Не волнуйся; Я думаю, все будет хорошо, когда ты вернешься. Эрин изо всех сил пытается найти способ извиниться, а эти двое, кажется, думают, что тебя стоит послушать.
— Я вернусь и извинюсь…
Лион встал, но Река подняла руку.
«На твоем месте я бы заставил Эрин потеть еще немного. Иногда ей нужно больше думать о других людях».
Она подмигнула, когда Лионетт посмотрела на нее и побежала прочь. Лионетт смотрела, как она уходит, и задавалась вопросом, была ли Река когда-то такой же, как она. Или, может быть, она просто поняла, через что проходит Лион.
Это была [буфетчица], которая вышла из гостиницы, рыдая и виноватая. Но это была [Принцесса], которая поплелась назад. Принцесса в пальто, покрытом соплями и слезами, и [Принцесса], у которой глаза были красными и из носа все еще текло, но тем не менее [Принцесса]. Она не могла этого забыть.
Она была [принцессой].
С уровнями класса [Барменша].
—
Пешка дождался своей смены и уснул. Он не знал, что делал за это время. Он просто… существовал до того момента, пока не смог на некоторое время предать себя забвению. Затем он проснулся.
Он чувствовал себя зомби, безжизненным, бредущим вперед. Радость, охватившая его вчера, ушла.
Как он мог быть настолько слеп? Его люди погибли, что бы он ни сделал. Как он мог быть так счастлив из-за бесполезного Навыка и двух повышений уровня?
[Массовая молитва]. Что в этом хорошего? Какой смысл молиться вместе или в одиночку? Это ничего не дало. Пешка развернулся и ударил кулаком по земляной стене своей спальной комнаты.
«Бесполезный.»
Он бы спал там, позволяя другим Рабочим входить и выходить, если бы кто-то не подошел к его укрытию. Паун поднял голову, когда свет наполнил темную комнату.
«Пешка. Я искал тебя».
Зрн, Маленькая Королева, склонилась над Пешком, прижимая кадилку к груди. Он смотрел на нее сияющим взглядом, ее глаза сияли волшебством.
«Уходите.»
— Я не могу этого сделать, Пешка. Мне сказали, что вы уже несколько дней не навещали своих солдат. Они ждут вас. Они беспокойны. Им нужно, чтобы вы их возглавили».
«Я не заслуживаю никого руководить. Все, что я сделал, это убил их. Защищая меня.
»
«Боевые действия. Они сражались за Улей.
«По моему приказу. Они сделали это для меня. Это я был виноват.»
Пауза. Зрн наклонился рядом с Пешком, с любопытством его рассматривая.
«Но они солдаты. Они созданы для борьбы. Что еще им делать?»
«Жить.»
Паун прошептал это слово.
«Я не хочу, чтобы они умерли. Я хочу, чтобы они жили».
«Некоторые могут выжить, если вы прикажете им. Если нет, то что, по вашему мнению, произойдет? Откажетесь, и их поставят на передовую. Вынужден драться. Без тебя.»
Знание было горьким и неоспоримым. Пешка не ответил. Он услышал вздох Хрн.
«Что, если их возглавит один из других Индивидуумов? Твой друг Белград или Ананд.
«Они [тактики]. Они могут это сделать. Они знают, как руководить».
«Пешка».
«Уходите. Я дуюсь».
«Я не буду вдаваться. Я собираюсь убедить тебя встать, Пешка. Видишь ли, я тоже не [Лидер], Пешка. Я [Чародей», класс, производный от [Маг]. Я тоже не выбирал лидерство».
Паун покачал головой, отрицая это в лицо Хрну.
«Это ложный аргумент. Вы созданы для этой роли. Вы один из Центениума, Прогнугатор. Вы лидер. Я не такой, как ты. Я не могу делать то, что делаешь ты. Я не могу… возглавить армию. Я не могу руководить ни одним Рабочим».
«Но ты ведь тоже [Тактик], не так ли? Как Белград и Ананд. Если они поведут, почему бы и нет?»
«Потому что [Тактик] приказывает солдатам сражаться и умирать! Я не могу сделать это. Я могу только стоять и позволить Солдатам сражаться самим. Но я не могу — я не Белград или Ананд. Я не вижу связи между шахматной доской и реальностью! У меня нет к этому таланта, понимаешь?
Пешка вскрикнул. Он высвободился из мяча и встал, дрожа.
«Что за [генерал] сидит, прячется за спинами своих солдат и ничего не делает. Какой лидер сделал бы это?»
Хрн уставился на него. Пешка тяжело дышал, его челюсти смыкались и раздвигались.
«Я не могу драться. Если бы я это сделал, мои солдаты погибли бы, защищая меня. У меня нет к этому таланта. Я не могу руководить. Я не могу приказать им сражаться. У меня тоже нет к этому таланта. Я могу только попросить их умереть за меня. Я больше ничего не могу сделать. Что я могу им дать?»
Что-то прошептало в Пауне. Вера. Надеяться. Личность
. Он подавил это чувство. Этого было недостаточно. Этого было достаточно, чтобы жить, но недостаточно, чтобы просить их умереть. Хрн покачала головой. Она тоже не знала. Та часть Пешки, которая надеялась, что она снова свернется в отчаянии.
«У меня нет ответа. Но ты не можешь вечно скрываться от своего долга.
«Почему? Какова моя обязанность? Это моей королеве? Мой Улей?
Хрн кивнул.
«Частично. Но у тебя есть еще более великий долг, Пешка Свободного Антиниума. Эту обязанность разделяют все Антиниумы.
«Что это такое?»
«Долг Антиниума, Пешка, — выжить. Мы идем на войну, боремся и умираем — все ради одной и той же цели. Чтобы некоторые могли жить. Тот может жить. Все это время, через тысячи миль и океан, мы шли по одной причине. Выживать.»
Это была та же самая фраза, та же идея, но в другой форме. Пешка с горечью отвернулся.
«Какой ценой?»
«Все, что меньше, чем весь наш вид, приемлемо».
«Не для меня. Уходите.»
Он вернулся в свою кабинку. Он чувствовал, что глаза Хрн наблюдают за ним. В конце концов она ушла. И снова Пешка отправился на поиски Эрин.
—
Он не нашел ее. По словам Дрейка, который встретил его у двери, Эрин была в городе, кричала и на нее кричали мисс Агнес и другие люди по имени Сафри и Маран. Он несчастно сидел в гостинице, не прикасаясь к еде, пока его не нашел Зел.
«Ты похож на пережеванную наживку Крелера. Пешка, да?
Он не знал почему, но Дрейк [Генерал] сидел рядом с ним, ожидая, пока Пешка заговорит. Пешка хотел и боялся одновременно. Он покосился на Зела.
— Я думал, тебе не нравится Антиниум.
Дрейк несколько раз кашлянул.
«Истинный. Но Эрин и Лионетт случайно упомянули, что несколько дней назад вы впервые повели нескольких солдат в бой. Я был здесь. Я подумал, что могу… послушать. Вот и все.»
Пешка уставился на него, на Зела Шивертейла, [Генерала], героя Дрейка. Слова вылетели слишком быстро, чтобы он мог остановиться.
«Я позволил им умереть. Они защищали меня и…
«Останавливаться.»
Зел заставил Пешку остановиться и повторить историю с начала. Дрейк покачал головой.
«Похоже на каждую историю, которую я слышал. Вы вошли, вы сражались. И некоторые из ваших солдат погибли. На континенте нет командира, который бы не чувствовал себя так, как ты».
«Действительно?»
Пешка немного приподнялся. Зел серьезно кивнул.
«Главное — знать, что они сражались не просто так. Если это была плохая причина, что ж, это проблема. Но они сражались, потому что верили в тебя, Пешка. Уважайте это и продолжайте вести их, иначе какой в этом был смысл?»
Пешка провисла.
«Проблема не в этом. Это то, что я
не может руководить ими».
«Почему нет?»
«Я всем говорю: я не лидер. Я не могу приказывать им в бою. Но если я не…
«Кто будет?»
Зел кивнул. Дрейк, казалось, понимал дилемму Пешки лучше, чем кто-либо другой.
— А если не ты, то кто? Если вы этого не сделаете, люди все равно умрут. В любом случае кровь на твоих когтях.
«Точно.»
Пешка вздрогнул.
«Есть ли на этот вопрос хороший ответ, Зел Шивертейл?»
Зел сделал паузу, и Антиниум уже знал ответ. Затем заговорил Дрейк.
— Знаешь, то, через что ты проходишь, напоминает мне то, что я постоянно слышал от Ссериса.
«Кто это?»
«О, никого особенного. Вы бы не вспомнили. В любом случае…»
Дрейк замолчал, а затем резко покачал головой. Он посмотрел на Пауна.
«Он сказал мне продолжать смотреть по сторонам, на своих офицеров, на своих солдат. В каждой битве, на войне, в мирное время ищите того, кто сможет вдохновить других. Кто-то с талантом, смелостью, искрой. А затем развивать эту искру, пока этот человек не сможет превзойти меня. Только тогда я отойду в сторону».
«Если никто другой не может командовать, ты должен».
Это было очень похоже на мысль Дрейка. Пешка понял. Зел кивнул, медленно ведя хвостом по полу.
«Как насчет этого? Видите ли вы в своей команде кого-нибудь, кто мог бы руководить лучше вас? Или ты единственный, кто может поступать правильно?»
Он посмотрел на Пауна, осторожно кладя когти на плечо Антиниума. Паун понял, что он должен был сказать, что больше никого не было. Это был его долг. Но это было бы ложью.
«Каждый солдат под моим командованием знает войну лучше, чем я, генерал Шивертейл. Любой из них мог возглавить. Я не могу.»
Это был неправильный ответ. Но это было в сердце Пешки. Зел вздохнул и отвернулся.
«Я понимаю. Но у твоих солдат нет командования, Пешка. Я сражался с ними достаточно долго, чтобы увидеть это. Некоторые могут получить высокий класс [Солдата], и они представляют собой ужас, сражающийся на поле боя. Но, в конце концов, [Солдат] — всего лишь солдат. Он не может руководить. Ты можешь.»
Тогда он покинул Pawn, потому что сказал все, что мог. Пешка сидел там, ничего не ожидая, ожидая Эрин, когда кто-то произнес его имя.
«Пешка?»
Это была Лионетт. Она сидела рядом с ним, пока ее прикрывал гнолл. Паун уставился на Лионетт.
«Привет.»
«Ты выглядишь ужасно. В чем дело? Вы… это Солдаты, да?
Она знала. Пауну не нужно было объяснять. Он почувствовал облегчение. Но какая-то часть его продолжала говорить, всё равно продолжала объяснять.
«Все говорят мне, что я должен возглавить и вернуть своих солдат в бой. Но я
не может быть лидером. Я говорю это всем. Нет [генерала], который был бы бесполезен. Белград, Ананд, Клбкч… они все умеют сражаться и учить солдат, как вести бой. Даже Бёрд мог нанести урон, если бы возглавил отряд. Но я… я не воин. Как я могу возглавить солдат, которые будут сражаться за меня?»
Он ожидал, что Лионетт, как и другие, даст какой-нибудь мудрый совет. Но она только пожала плечами.
«Я не знаю. Если вы думаете, что не сможете их возглавить, то вы не сможете. Но они все еще доверяют тебе, верно?
Пешка кивнул. Его нарисованные солдаты последуют за ним на край земли. Они готовы сражаться за него с любым врагом; пожертвовать своей жизнью, если придется. Он не был достоин этого.
«В таком случае, возможно, ты не похож на [Генерал]». Может быть, ты похож на меня.
Пешка остановился. Он осмотрелся.
«Как ты? Я не Человек. Я не женщина. Я не [буфетчица]».
«Но ты плохо умеешь драться. Я тоже. И я… [Принцесса]».
Он смотрел. Лионетт улыбнулась и заговорщически огляделась вокруг.
«То, с чем вы столкнулись, похоже на то, что я сделал бы на войне. [Принцессы] и [Королевы] не возглавляют армии. Во всяком случае, большинство из них этого не делают. Вернувшись домой… никому это и не снилось. Я слышал, что в Чандраре и Рире по-другому, но терандрийская знать не позволяет женщинам сражаться.
«Тогда что ты будешь делать, если произойдет битва?»
«Ничего. Мы просто сидим позади наших воинов. Но поскольку мы там, это важно. Понимаете?»
«Нисколько. Пожалуйста, объясни.»
Лионетт сидела с Пешком за столом и пила из его кружки, так как он не хотел пить. Она медленно начала говорить.
«Моя мать рассказывала мне историю о [королеве], которая попала в засаду, пока ее страна находилась в состоянии войны. Ее защитники сражались, пока она сидела на стуле посреди поля битвы, не двигаясь и не пытаясь бежать».
— Но если бы она сбежала…
«Ее воинам придется защищать ее, и они могут пострадать, пытаясь защитить ее. Она может нанести больше вреда бегом, понимаешь? Но поскольку она оставалась неподвижной, они могли сражаться, зная, что они ее защищают. В рассказе моей матери битва продолжалась, и солдаты королевы отступали, но затем она сказала одно слово. ‘Драться.'»
— И они это сделали?
Лионетт улыбнулась.
«Одно ее слово вдохновило ее солдат отбросить врага. Они не хотели, чтобы она сама взялась за оружие. Они знали, что их королева не может сражаться. Но поскольку она верила в них и не выражала на лице ни следа страха, они сражались, как герои, чтобы защитить ее. Потому что за нее стоило умереть».
«Но что, если она не была такой? Что, если она бесполезна?»
«Это не имело значения. Потому что они верили. И чья вера имела наибольшее значение? Ее? Или их?
Пешка подумал о своих солдатах. Он пошевелился. Что-то в нем шевельнулось.
«Если бы они сражались, они бы погибли».
«Некоторый. Но это их выбор, не так ли? Солдаты [Королевы] могли бы бежать. Но они устояли на своем».
— А если они все умрут?
Лицо Лионетты исказилось. Она выглядела грустной.
«Думаю, они погибли, сражаясь за то, во что верили. Это что-то. Я не знаю.»
Вера.
Голова Пешки опустилась. Он посмотрел на что-то, зажатое в его руках. Это называлось кадилом.
Религия. Класс. Ведущие солдаты. Кадило. Все части сошлись воедино. Пешка встал.
«Я знаю, что я должен делать».
«Вести?»
«Что-то близкое к этому».
Детали все подходят. Пешка не была достойна быть лидером. Но в одном он был хорош. Одна вещь. И если…
Он направился к двери и остановился, чтобы посмотреть на Лионетт.
«Спасибо. Ваш совет мне очень помог».
— Пока не уходи.
К его удивлению, Лионетт остановила его. Она критически изучила его.
«Прежде чем уйти, вам нужно научиться действовать. Если ты собираешься руководить. Даже если это просто прогулка с вашими солдатами».
«Почему? Что не так?»
«Ты ходишь как горох… как человек, боящийся мира. Но если вы руководите другими, вы должны делать это смело и изящно. Так.»
Голова Лионетт поднялась. Она посмотрела на Пешку и внезапно стала немного выше, немного прямее. Он смотрел.
«Как ты это делаешь?»
Она улыбнулась и показала ему.
«Голова прямо, подбородок вверх. Смотри вперед, а не вниз. Выпрямите позвоночник… или что бы это у вас ни было. Не горбись. Стойте вот так».
Когда на этот раз Паун подошел к двери, он пошел прямее, чем когда-либо в жизни. Мир казался немного ниже и по какой-то причине немного ярче. Лионетт пошла с ним.
«Вы будете в порядке? Ты будешь в безопасности?
«Я надеюсь, что это так. Но я не знаю. Я знаю только… да, я знаю, что я должен делать.
«И что это?»
Лионетт придержала для него дверь. Пешка прижал к груди кадил, пакетик корицы и несколько неиспользованных углей. Он кивнул Лионетте.
«Я буду молиться.»
—
Они ждали его, когда он вернулся. Они были там и ждали. Он оставил их, но они не ушли. Они верили, что он вернется.
Если бы у него было то же самое. Пешка встал перед своими солдатами и повысил голос. Он смотрел среди них, каждый из которых был разным и каждый из них уникален. Драгоценный.
Незаменимый.
«Мы вернемся в бой».
Они не шевелились. Для них это не было неожиданностью. Они приняли смерть как жизнь. Но Пауну пришлось объясняться.
«Я не желаю, чтобы кто-то из вас умер. Я скорее умру, чем позволю этому случиться».
Тогда они действительно пошевелились. Солдаты посмотрели на Пешку. Он склонил голову.
«Вы для меня не просто солдаты. Вы мои люди. Вы не должны умирать. Но если вы не будете сражаться, другие представители нашего вида погибнут. В любом случае мы умрем. Мы, как Антиниум, умираем».
Солдаты переглянулись. Паун уставился на них.
«Сражаться — значит умереть, и это невыносимо. Но ничего не делать еще хуже. Если мы сможем бороться, чтобы защитить наших людей, чтобы другие могли жить, это правильно».
Они не кивнули. Но каждый из них согласился по-своему. Пешка кивнул.
«Но я не могу командовать. Я не [Генерал], не [Тактик] и не [Маг]. Я ничего не могу для вас сделать.»
Тишина. Пешка уставился на солдат, которые оглянулись. Смущенный. Если не он возглавит, то кто? Антиниуму нужен был лидер. Когда Паун заговорил дальше, это был шепот.
«Ты. Шаг вперед.
Он указал на один из Антиниумов, тот, что был с желтыми брызгами краски. Солдат медленно шагнул вперед. Он был солдатом, как и другие. Но он был одним из первых Пешек, которых привела выше. Он выжил. И бабушка Дрейка узнала его. Все это были мелкие причины. Но достаточно.
«Я не достоин командования. Я не знаю войны. Но ты делаешь. Ты сражался дольше, чем я. Ты знаешь битву. Вы знаете друг друга. Так приезжай. Шаг вперед.
Солдат приблизился. Пешка подошел к нему и положил руку Солдату на грудь. Солдат пристально посмотрел на него. Голос Пешки дрожал.
«Как отдельная пешка, получившая командование этим подразделением солдат, я, авторитетом моего Улья, повышаю вас. Ты больше не [Солдат]. Ты [сержант]».
Мир остановился. Солдат с желтыми брызгами замер. Остальные солдаты уставились на него. Пешка опустил руку.
«Это тяжело. Это трудно. Но ты годишься для командования. Ты можешь возглавить остальных. Ты будешь их лидером».
Желтые Брызги уставились на Пешку. Солдата переполняли эмоции, которым он не мог дать названия, чувства, которые не описать словами. Он повернулся, и внезапно все солдаты в комнате уставились на него.
Нет. Не каждый солдат.
Его солдаты.
Это знание поставило Йеллоу Спаттерса на колени. Но кто-то был рядом с ним.
«Ты не будешь одинок. Мы отправимся на фронт через час. Я просил об этом».
Мы. Это слово заставило каждого солдата посмотреть на Пешку. Он что-то держал в руках. Рабочий оглянулся на другого Солдата, зажигающего пламя.
«Я не могу быть вашим лидером. Я не могу. Но я никогда не смогу бросить тебя. Я пойду с тобой в бой. Я буду на твоей стороне. Я сделаю единственное, что смогу».
Пламя поймано. Уголек светился, когда Паун держал его в руке. Он бросил его в кадило, и благовония начали гореть. Это был не ладан и не мирра. Это были палочки корицы, мелко измельченные. Это было сладко, и дым окутывал Солдата, когда Пешка проходил мимо них.
«Приходить.»
—
Хрн нашел усталого Клбкча, наблюдающего за группой рабочих, пытающихся починить стену. Рабочие и Солдаты заполнили Улей, неутомимо переходя с места на место.
«Клбкч. Мне сказали, что Паун приходил к тебе.
«Да, он сделал. Это было любопытно».
Клбкч ответил коротко, изнуренный и уставший от боя. Он заметил, что Хрн обеспокоенно смотрит на него, и немного выпрямился.
— Что в этом такого странного?
«Много вещей. Пешка попросил, чтобы его направили на боевое дежурство со всем своим отрядом солдат».
Хрн уставился на Клбкча. Электрические вспышки желтой тревоги пронеслись сквозь зеленую туманность удивления, наполнившую ее глаза.
«Все
из них?»
«Это то, что я сказал».
Клбкч повернулся и посмотрел на Хрн. На лице Маленькой Королевы было написано удивление – редкое зрелище. Ее голос немного дрожал, когда она задала следующий вопрос.
— Когда ему идти в бой?
Клбкч улыбнулся.
«Прямо сейчас.»
—
Улей. Рабочие и солдаты нескончаемым потоком маршировали по одному из туннелей. Один из многих в Улье. Несмотря на репутацию «Антиниума» как места тишины, коридоры по-прежнему были наполнены звуками. Эхо шагов, движение тел — все это звуки, наполнявшие воздух.
Однако голосов не было. Звуки шагов, движущихся тел и шелеста воздуха были просто шумом. Была какая-то тишина, даже когда солдаты спешили по туннелям. Молчание тех, у кого нет слов.
И тут тишина была нарушена. Одинокий звук внезапно прорвался среди повторяющихся шумов, явившись своеобразной аберрацией.
Нажмите.
Звук эхом разнесся по коридору, заставив ряды солдат и рабочих замедлиться. Это был звук, которого никто из них не слышал, не такой.
Нажмите.
Это было слишком громко, и оно отозвалось эхом. Это был щелчок не одной нижней челюсти, а бесчисленных щелчков. Это был странный звук, и все рабочие и солдаты огляделись в поисках источника.
Нажмите.
Вот оно снова. Теперь все головы повернулись и посмотрели в коридор. Антиниум остановился. Они посмотрели. А потом они посмотрели.
Кто-то шел по коридору. Это была маленькая фигура, как и остальные. И не.
Рабочий медленно шел по рядам Антиниума, остальные расступались перед ним. Он что-то держал в руках. Курильница, перевязанная веревкой. Кадил, просачивающийся дым, запах которого не был похож ни на что, что когда-либо испытывал другой Антиниум.
Благовония рассыпались, пока Антиниум медленно встряхивал кадило. Он пошел вперед, и дым плыл мимо него, как туман.
И другие последовали за ним. Солдаты, немногие нарисованные, шли, ступая, останавливаясь, следуя за Рабочим. И тут это услышал другой Антиниум.
Нажмите.
Каждый раз, когда они ступали, нижняя челюсть Солдата щелкала, издавая характерный звук. Они издавали этот звук. Солдат, у которого не было голоса. И все же звук был эхом, громом.
Слово для глухих.
И тут окружающие Рабочего услышали еще кое-что. Резонанс. Ощущение в воздухе. Тихий. Оно пришло от Рабочего.
Он… напевал.
Другой Антиниум никогда не слышал подобного звука. Голос Пешки был низким, глубоким и звучным. Он не должен был заполнять огромный туннель, но это произошло.
Нажмите.
Нижние челюсти каждого солдата сомкнулись одновременно. Звук был громче, чем мог издать любой каменный краб.
это разорвало воздух и разнеслось эхом по Улью на многие мили.
Нажмите.
Еще шаг.
Нажмите.
Антиниум расступился, и Пешка и раскрашенные Солдаты последовали за ним. И рабочие, и солдаты приостанавливали свои обязанности: отправлялись на войну, несли припасы, отправлялись отдыхать. Каждый увидел что-то, услышал то, чего никогда не испытывал в тот момент.
Каждый.
«Я не понимаю.»
Терск схватился за обнаженную грудь. Его руки касались только хитина, и он смотрел, как Белград двумя своими здоровыми руками прислонился к стене. Голос Терска был хриплым, напряженным.
«Я не могу выразить это слово. Это чувство. Что это такое? Я вижу Пешку. Но дело не только в нем. Есть что-то…»
Его голос затих. Белград смотрел на Пешку, пока Рабочий шел по коридорам своего Улья. Сражаться. Голова его была опущена, и Рабочий молился. Позади него солдаты сделали то же самое. У Белграда было свое слово для этого, и он сказал его так, чтобы Терск услышал.
«Вера.»
—
Они смотрели, как проходит Антиниум. Только они видели и понимали остальное. Крн схватил Клбкча за руку так сильно, что казалось, что его тело может сломаться.
«О, Клбкч. Вы видите его? Он такой же, каким мы были когда-то».
«Он не. Это не… не то же самое.
Именно гордость заставила Клбкча сказать это. Но он не мог оторвать глаз от Пешки. Щелчок
челюстей Солдата эхом отдавалось в его душе. Он увидел еще одну группу в их тени. Антиниум прошлого, давно ушедшего.
Герои.
Зрн покачала головой, не отрывая глаз от Пауна.
«Нет. Это то же самое. Они не забыли Клбкч. Эти фрагменты, эти дети, у них один и тот же дух. Та же смелость».
Прошептала она.
— Они Антиниум.
—
У него не было имени. Он был Солдатом. У него не было личности. Если бы сейчас можно было отличить его, то это был бы Солдат с поврежденными антеннами. Оба его были повреждены в стычке с пещерными гоблинами.
Теперь Солдат с поврежденными антеннами отчаянно сражался, нанося удары кулаками по огромному комплекту зачарованных доспехов. Солдат с поврежденными антеннами не боялся, но понимал, что умрет. Доспех потерял топор, зарытый в двух друзьях Солдата с поврежденными усиками, но он был слишком силен.
Слишком крепкий. Броня ударила Солдата с поврежденными антеннами ногой, сломав что-то в груди Антиниума. Солдат споткнулся, упал. Он прижал одну руку к груди, а тремя другими руками схватил броню и попытался удержать его.
Зеленая кровь. Много этого. Это было оно. Солдат с поврежденными антеннами попытался собраться с силами для боя, но его руки не выдержали. Доспехи швырнули его на землю и подняли ногу. Солдат с поврежденными антеннами смотрел вверх, ожидая смерти.
Потом был цвет.
Кто-то взимает плату
в доспехи, отбросив их назад. Упавший Солдат смотрел, как Солдат с желтыми пятнами на панцире схватился за зачарованную броню, отбросив ее назад. Огромный кулак поднялся и врезался в нагрудник зачарованной брони.
Помощь пришла. Солдат с поврежденными антеннами пытался подняться. Другой Солдат не смог бы сделать это в одиночку. Но он был так слаб! Солдат с поврежденной антенной споткнулся.
И тогда он увидел это. Упавший доспех, прогнутая нагрудная пластина. Солдат с желтыми брызгами краски поднялся, невредимый, и повернулся. Он поднял руку, и земля задрожала. Мимо него проносились солдаты, раскрашенные во все цвета.
У солдата с поврежденными антеннами не было слов для этого. Эти Солдаты были похожи на него, но нет. Они были раскрашены красками. Вот и все, но они казались больше. Сильнее. Более живой.
Солдат с желтыми брызгами возглавил атаку. Они бесстрашно бросились к Склепному Червю. А Солдат с поврежденными антеннами смотрел им вслед. Для них было слово, слово, которое отличало их от него. Солдат искал его и думал об этом слове, глядя на забрызганную желтыми пятнами спину Солдата.
Герой.
Он пошатнулся. Кровь капала ему на руку. Солдат с поврежденными антеннами снова начал падать. Но кто-то его поймал.
Рабочий. Солдат с поврежденными антеннами уставился на него. У Рабочего в руке было что-то дымящееся и приятно пахнущее. Он поймал Солдата с поврежденными антеннами и заговорил с ним.
«Ты не умрешь. Иметь веру.»
Он был маленьким, но без страха ходил среди монстров. Рабочий нес Солдата с поврежденными усиками обратно, а нарисованные Солдаты сражались вокруг него. Он помолился и сказал раненому солдату, что тот будет жить.
И Солдат поверил. В тот день он жил. И когда он поднял глаза с неуклюже перевязанной грудью, он увидел нарисованных солдат, марширующих обратно. И Рабочий вел их. Он мог бы сказать иначе, но они последовали за ним.
Потому что у них была вера.
—
Той ночью Пешка сидел возле Странствующей гостиницы, в снегу. Не так много снега; его по большей части расчистили. Но в гостинице не хватило места не более чем для сотни солдат.
Он поскреб дно миски. Сегодня был пчелиный суп, густой с маслом и жиром. Это было хорошо, и Паун съел свою первую тарелку. Он оглянулся и увидел, что большинство других солдат сделали то же самое. Но никто не произнес ни слова и не пошевелился. Наверное, они думали, что это все.
«Эрин приготовила много супа. Здесь достаточно, чтобы каждый имел столько, сколько хочет, хорошо?
Солдаты посмотрели на него. Никто не двинулся с места, даже Желтые Брызги. Пешка слегка улыбнулся. Ах, ну, храбрость в бою – это одно. Он поднял руку.
— Я думаю, у нас у всех будут секунды, Лионетт.
«Подойди!»
Молодая женщина улыбнулась и подошла с горячей миской, поданной только что из горшков, которые приготовила Эрин. Она наполнила чашу Пешки, сделала то же самое для всех солдат поблизости, а затем остановилась перед более громоздким Антиниумом.
— Тарелку супа, Прогнугатор Терск?
— Я… да, пожалуйста.
Терск протянул миску и позволил Лионетте наполнить ее. Часть супа попала ему на грудь, но это было нормально, потому что, как он указал Лиону, на нем не было доспехов.
Он уже давно не носил доспехов. Возможно, это произошло потому, что его грудь все еще была повреждена в бою, но Паун думал, что была и другая причина.
Теперь Терск подошел к Пешке и неловко сел рядом с ним и другими солдатами. Он оглядел тихую вершину холма, а затем заговорил.
«Я предлагаю использовать останки этих щитовых пауков для создания доспехов для ваших солдат».
Прямо и по делу. Паун кивнул, одобряя эту идею.
— Ты умеешь делать такую броню, Прогнугатор Терск? Я этого не делаю, хотя мне бы хотелось научиться этому».
Терск кивнул и заколебался.
«У «Бронированного Антиниума» недостаточно металла, чтобы экипировать всех наших солдат. Поэтому мы используем такие материалы, как шкуры монстров или кору, для экипировки наших рабочих и некоторых наших солдат. Это секрет, о котором моя королева не хотела бы, чтобы я говорил, чтобы о нем не узнали другие Ульи.
«Ах».
«Да.»
Они сидели вместе. Наконец Терск вздохнул.
«Я думаю, что пожалею, что покинул это место. Но это необходимо. Мой Улей должен знать о том, что сделали Свободные Антиниумы.
«Да. Я также верю, что употребление некоторых волшебных блюд Эрин поможет защитить моих солдат».
«Действительно. И если я смогу взять с собой рецепт этого… «пчелиного супа», я думаю, моя королева будет рада.
— Думаю, да, Прогнугатор Терск.
Пешка потягивал суп. Это было хорошо. Он оглядел ряды своих солдат. Некоторые были ранены, но все хотели оказаться здесь. Некоторые пропали без вести. Теперь они покоились на стенах казармы.
Больно. Это было так больно. Но они спасли жизни. Они сражались. Это был долг Пешки. Он склонил голову, и Терск посмотрел на него.
— О чем ты думаешь, Пешка?
— Ничего, Терск. Я молюсь.»
«Ой.»
Через некоторое время заговорил Прогнугатор.
— Ты научишь меня, как это сделать?
Пешка улыбнулся.
«Это очень просто. Все, что вам нужно было сделать, это иметь веру. И верь».
«В чем?»
Рабочий повернулся и посмотрел на вершину холма. Солдаты подняли головы, глядя на него. Они все знали ответ.
«Нас.»
