Река стояла в темноте, сердце колотилось. Она боялась. Смертельно боюсь. В мире были вещи, которых она боялась, и ей предстояло столкнуться с одним из них.
Она встречала Драконов, [Некромантов], Лордов Гоблинов, и да, каждый из них был настолько устрашающим, что оставлял шрамы на душе. Если бы она закрыла глаза, она все еще могла бы почувствовать вкус страха. Однако такие воспоминания не были кошмарными. Кошмары, как правило, были плодом спящего разума и, как таковые, не могли приблизиться к опыту встречи с Драконом лицом к лицу.
Частично страх был вызван удивлением. И когда Рёка проснулась ночью с колотящимся сердцем, видя, как гоблины вырезают племя Каменных Копий, и чувствуя, как ей откусили пальцы…
Это был ужас, который не исчезал даже после пробуждения. Потому что кошмар был лишь подозрением, паранойей, нереализованным страхом. Гоблины существовали. Лорд гоблинов приближался. Как и [Некромант], и Река не знала, что делать.
Все эти травмы — Река даже не включила в список трупы вокруг костра или злых плотоядных коз. В этом мире так много всего, чего можно было бояться, и казалось глупым иметь этот страх.
И все же, это произошло из другого места, чем те испытания, через которые она прошла. Это было личное, интимное, и оно пришло из того времени, когда Рёка была в ее мире. Она просто не могла смотреть на это без содрогания внутри.
Она ненавидела
в гостях у друзей. Или, если быть более точным, она так думала. На самом деле она никогда этого не делала.
До настоящего времени.
Река колебалась перед дверью большого фермерского дома. Рядом с ней Мрша ерзала в снегу. Она жалобно посмотрела на Реку, чувствуя, как у нее заурчало в животе.
Было темно. Это не обязательно означало, что так поздно; зима была такая, солнце зашло еще до того, как пришло время ужина. И именно поэтому Рёка был здесь.
Ужин у Гарии. Она спросила, и Гария был только рад поговорить с ее родителями. И, конечно же, Фальс согласился прийти, и Рёка знала, что это единственное хорошее, что можно сделать как друг. Все еще…
Это будет неловко
. Река боялась этого. Она не знала, что делать, что сказать, как поступить, и ужасно боялась тишины за обеденным столом. Это было за обеденными столами других людей. Ее естественно антагонистические отношения с родителями заставили ее привыкнуть к этому в своем доме в тех редких случаях, когда они ели вместе.
Но тут уже ничего не поделаешь. Рёка забрала Мршу из гостиницы Эрин после того, как Сафри и Маран были уволены. Она отправилась в Селум и бежала с гноллом на спине. На самом деле у гноллов существовала своего рода корзина, в которой можно было носить своих детенышей. Бежать по нему было не так-то просто, но Река пересекла снег и бежала по пустым дорогам, пока не добралась до фермы в нескольких милях к западу от Селума.
Это удивило ее, когда она узнала, что Гария живет так близко. Но она никогда не говорила с девочкой о ее семье, кроме самого основного. Гария жил на ферме. Ее родители управляли указанной фермой. Это все, что нужно было знать Реке.
И ферма действительно выглядела настоящей… фермой. В темноте было трудно что-то разглядеть, но Рёка заметил входящее сооружение, очень похожее на сарай. Оно казалось довольно большим, чтобы управлять им могли всего два человека. Может быть, они наняли помощников? В любом случае, это не соответствовало ожиданиям Реки. Она не была уверена, что
она ожидала.
«И вот мы здесь. Мне следовало задавать больше вопросов. Типа, я принесу подарок? Я почти уверен, что голодный гнолл — не обычный подарок хозяйки.
— пробормотала Рёка про себя. Рядом с ней Мрша умоляюще посмотрела вверх. Река уже минуту стояла на улице в снегу.
, что по мршанскому времени составляло, наверное, год. Гнолл явно была голодна — вероятно, она чувствовала запах еды внутри. Она подошла к Реке и ткнула ее в ногу когтем, многозначительно глядя на дверь.
— Через секунду, миссис.
Ей просто нужно было взять себя в руки. Хорошо, скажи: «Привет, спасибо, что пригласили меня». Или она первой представилась? Река колебалась. Может быть, ей следует…
— Просто войди, ты, глупый трус!
Кто-то крикнул ей на ухо. Затем Иволете ударил Рёку ногой по затылку.
«Ой».
Река ударила Морозную Фею. Иволете облетела ее и пристально посмотрела на Реку.
«Хватит колебаться. Мне становится скучно с каждым мгновением, когда ты остаешься здесь, а мой вид наблюдает за деревьями.
расти ради спорта».
Морозная Фея многозначительно посмотрела на Реку. Она отправилась с Рёкой в путешествие, безмерно развлекая Мршу, мучая Рёку снежными комами, снежками, снежными ямами и другими зимними розыгрышами. Река открыла рот, чтобы огрызнуться, почувствовала еще один толчок и сдалась после короткой борьбы.
«Ладно ладно. Хватит меня пинать, хватит тыкать
я, Мрша. Я знаю, что это ты. Не оглядывайтесь вокруг. Здесь больше никого нет! Я делаю это».
Собравшись с духом, она подняла руку и громко постучала в дверь. Река слышала приглушенные звуки изнутри, а за закрытыми ставнями окнами горел свет. Теперь, услышав свой стук, она услышала изнутри громкий возглас и тяжелые бегущие шаги.
«Рёка!»
Дверь распахнулась. Мрша чуть не полетела, когда Гария широко распахнул дверь, а затем заключил Рёку в сокрушительные объятия.
«Га! Гария!»
«Как здорово, что вы здесь! Ой! И Мрша! Я не видел тебя там! Привет! Запомнить меня?»
Она отпустила Реку, позволив более высокой девочке дышать, и наклонилась, чтобы пожать лапы Мрше. Гнолл торжественно моргнула, глядя на Гарию, а затем облизнула губы, пока Гария держал дверь открытой.
«Войдите! Моя семья здесь, и Фальс пришел час назад. Он действительно забавный, но вы это знали! Еда готова и закуски… ох. Э-э, она придет?
Гария заметил Иволете. Как и все люди в этом мире, она смотрела немного левее феи, рассматривая очарование Иволете. Она выглядела встревоженной, без сомнения, вспоминая события в Гильдии бегунов.
«Дерьмо. Я, э-э…
Река колебалась. Она хотела впустить Иволете, но прекрасно осознавала, какой хаос может вызвать Ледяная Фея. И Иволете было опасно находиться дома, даже если ее приглашали. Утюг в доме Гарии будет проблемой.
На этот раз Иволете решила проблему сама. Она заговорила громко, заставив Гарию подпрыгнуть. Судя по всему, она могла поговорить с кем угодно, если возникнет такая необходимость, хотя это ей делалось редко.
«Я ухожу, Рёка Гриффин. Мне есть на что посмотреть, и я не хочу всю ночь слушать твою смертную болтовню.
«Ой. Эм-м-м. Извини.»
Гария посмотрел на Иволету, побледнев. Иволете ухмыльнулась Реке и расчетливо заглянула внутрь.
«Однако, если бы вы оставили для меня еду снаружи, я мог бы рассмотреть возможность благословить это место. Зато полноценная еда. Без железа, заметьте! И с большим количеством мяса!»
— Я, э-э, я сделаю это.
Широко раскрыв глаза, Гария наблюдал, как Иволете взлетела вверх, а затем быстро исчезла в небе. Она посмотрела на Реку. Река пожала плечами.
«Вы ее слышали. Выложите что-нибудь после ужина. Много мяса. Могу поспорить, что ее благословения того стоят, но это лучше, чем ее раздражать. Но в любом случае не волнуйтесь. Она довольно безобидна.
Гария неуверенно кивнул, а Мрша потеряла терпение и вошла в дом впереди них двоих. Рёка собирался последовать за ним, когда сверху полетел снежный ком. Он ударил ее по затылку и чуть не сбил с ног.
Конечно, Река и раньше привыкла к снежкам, брошенным феями. Ее ударили те, у кого внутри были камни, кусочки льда и так далее. Но этот упал на огромной скорости и под огромным углом. За этим стояла огромная сила. Короче, было больно
. Река споткнулась, повернулась и подняла средний палец к небу.
«Пошел ты!
»
Ей ответил далекий смех. По совпадению, родители Фальса и Гарии вышли навстречу Рёке. Таким образом, их первым впечатлением о ней была злая азиатская девушка, падающая с неба, с волосами, покрытыми снегом. Судя по первым впечатлениям… ну, у Реки было и хуже.
—
— Так вы дружите с Зимними Феями, мисс, а, Река?
Несколько минут спустя Река сидела за столом с Мршей, Гарией, Фалсом, а также мистером и мисс Стронгхарт. Конечно, никто так не говорил, поэтому это были Вайлант и Вицерия, супружеская пара, воспитавшая Гарию.
Они… оказались не такими, как ожидала Рёка. Во-первых, они выглядели не так, как надо. Не то чтобы Река ожидала появления пары людей с южным акцентом в шляпах и комбинезонах, но она считала, что стандарты ведения сельского хозяйства в этом мире значительно ниже ее собственных. Она была готова встретить довольно бедную пару, живущую в деревне и обрабатывающую участок земли, который мог принадлежать [лорду] или другому землевладельцу.
Вместо этого она встретила самую странную пару, какую только можно себе представить. У отца, Вайланта, были огромные, татуированные и шрамированные руки, обнажавшиеся под хлопчатобумажной рубашкой без рукавов. Реке потребовалось несколько минут, чтобы осознать несоответствие своей внешности. Ей удалось разбить странность на несколько слоев.
Во-первых, его руки были мускулистыми. Это неудивительно для [Фермера], и Гария, безусловно, была сильна, как и все, что можно сказать о ее годах работы. Но татуировки? Одно из них представляло собой извилистое щупальце, удерживающее корабль, другое — какую-то ужасную рыбу с разинутой пастью. Другой, ну, Рёка был просто рад, что Мршу больше интересовала ее еда, чем Вайлант.
И его рубашка! Это была еще одна странная его часть. Потому что, несмотря на то, что он носил рубашку без рукавов, это была ткань далеко не плохого качества. Сама рубашка была светло-голубого цвета с позолотой. Он имел плавный край снизу и по бокам, напоминающий золотую волну.
И шрамы. Если сельское хозяйство в этом мире не связано с борьбой с кроликами-мутантами с зубами, похожими на мечи, Вейлант получил дикие шрамы, покрывающие его руки, где-то в другом месте. У него была особенно ужасная круглая рана – возможно, от стрелы – на щетинистом лице сбоку.
Короче говоря, он был настолько мало похож на [фермера], насколько Река могла себе представить. А его жена Вицерия?
Она была [Магом]. Она носила мантию, говорила как Рыбы, когда он не был до неприличия многословен, и Река чувствовала в ней волшебство. У нее были длинные распущенные волосы, заплетенные в косу, светло-каштановые, контрастирующие с черными волосами Уэйланта. Она была стройной, элегантной.
Рёка сидела за обеденным столом с двумя родителями Гарии и ела, наполняя тарелки жареным бататом, горячей запеканкой из яиц и свинины, ложкой картофеля и каким-то странным, мягким и кислым овощем под названием Ташал. и попытался завязать разговор.
«Ах, да. Это верно. Ее зовут Иволете. Она ах… подруга.
«Ой? Я не знал, что у них есть имена. Гария рассказала мне, как увидела истинную форму твоего друга. В то время я понятия не имел, что они используют гламур, но это бы
объяснить их другие способности. Как ты с ней познакомился?
Вицерия постукивала пальцами, изучая Реку поверх тарелки. Она пользовалась серебром… столовым серебром. На самом деле пластины представляли собой дорогую керамику. Прежде чем ответить, Рёка осторожно прожевала кусочек ташала — он действительно был хорош с картошкой, как со сметаной.
«Ах, я привлек их внимание. Эти маленькие засранцы преследовали меня несколько дней, подшучивали надо мной, кидали мне в голову снег и так далее. В конце концов мне удалось немного произвести на них впечатление, и Иволете я, кажется, понравился.
— Значит, за тобой следит один из этих дьяволов?
Сидя рядом с Фалсом и его женой, Вайлант фыркнул. Он скрестил руки на груди, пока Мрша пыталась набить рот едой. Гнолл с удовольствием поглощала все, до чего могла дотянуться, а ее тарелку продолжал наполнять Вейлант, которому, казалось, нравилось смотреть, как Мрша ест. Она и Гария были единственными, кого он, казалось, одобрял: Фалс и Рёка получали третью степень.
«Эти вредители могут разрушить ферму за один день. Я помню, как один из фермеров к югу отсюда потерял весь весенний урожай, когда его поля засыпало восемь футов снегом! Ему пришлось нанять [Диггеров], чтобы переместить его, пока весь остальной снег уже давно растаял!»
Река неловко кашлянула и увидела, как Гария вздрогнул. Ее подруга сидела справа от нее, рядом с Фалсом, и она выглядела виноватой, когда ее отец пристально смотрел на Реку.
— Я, э-э, не знал об этом. Мне жаль твоего друга…
«Мой друг? Я ненавидел этого ублюдка. Я рад, что феи покрыли его поля. Так ему и надо. Но твой друг не собирается делать это с моим
сейчас на ферме, да?
«Нет. Точно нет. Иволете обычно не доставляет неприятностей — она просто проказничает.
— Но она многое может сделать сама, не так ли? Гария рассказала нам о том, что случилось с Гильдией Бегунов в Селуме.
Вицерия пристально посмотрела на Реку, заставив бегущую девушку кашлять. Ее спас Фальс, прервавший ее с умиротворяющей улыбкой.
— С сожалением вынужден признать, что Гильдия бегунов — и большинство ее членов — в таком случае, вероятно, заслужили это, мисс Вицерия. Я никогда не видел, чтобы маленький друг Реки делал что-нибудь подобное. На самом деле, я бы рассмотрел кого-то, кто знаком со снегом и подобным преимуществом».
«Ой. Так вот почему у мисс Рёки были все эти выгодные контракты? Я хотел знать, как она получала поставки золота — сотни золотых монет или около того, по словам Гарии, — в то время как она все еще занимается поставками серебра и меди. Это все из-за твоей подруги Ледяной Феи?
Гария села на свое место, покраснев и глядя на отца.
«Папа
. Я так не думаю, что Рёка — не смущай меня!»
Вайлант Сильное Сердце остался непреклонен. Он смотрел на Реку взглядом, который ей хотелось бы разлить по бутылкам и использовать на всех, кто ей не нравится. От него было трудно не вздрогнуть. Река встретилась с зелеными глазами Вейланта, не отступая.
«Я получил эти контракты, потому что оказался в нужном месте в нужное время. Я их ни у кого не брал».
«Итак, ты говоришь.»
Вейлант пошевелился, распрямляя одну руку. Река мог видеть, как каждый мускул его правой руки дернулся в ответ на это движение. Сидя напротив нее, Фалс откинулся назад, когда одна из рук Вейланта согнулась, отчего татуировка с рыбой, казалось, плыла. Он слегка отчаянно ухмыльнулся и кивнул Рёке.
«Мы, ах, все городские бегуны здесь, мистер Уэйлант, мисс Вицерия. Никто не воспользуется друг другом, если мы можем этому помочь. Мы команда. Река оказался одним из лучших бегунов в нашей гильдии. Честно говоря, я бы не согласился и на половину тех просьб, которые она делает. Бегать по Высоким перевалам? Я лучше поиграю в догонялки с Крелером или выкрашусь в красный цвет и буду бегать голым по улицам Селума».
Это вызвало смех. Гария хихикнула, а Вайлант захохотал и хлопнул Фалса по спине. Река вздрогнула, услышав треск
плоть на плоть. Фальс продолжал ухмыляться, хотя, казалось, сейчас он изо всех сил старался не закричать от боли.
Он был обаятельным, веселым и разговорчивым. Сначала Река подумала, что это обычный Фалс, но быстро поняла, что это защитная тактика. Гораздо предпочтительнее было развлекать родителей Гарии, чем задавать им острые вопросы. Река задавался вопросом, как он выжил уже целый час.
Чтобы сменить тему, Рёка огляделась вокруг стола. Если не считать враждебных родителей, дом Гарии действительно был очень милым. Необычайно приятно. Опять же, Река ожидал, что семья будет соответствовать средневековой экономике, то есть бедна. Но все в доме семьи Стронгхарт выглядело добротно, а некоторые вещи выглядели дорого. У них была книжная полка
наполнен книгами для того, чтобы громко плакать! Река выбрала это в качестве темы и кивнула.
«Я вижу, у вас довольно большая коллекция книг. Я, э-э, не знал, что [фермеры] настолько начитаны. Я пробовал покупать книги сам, но некоторые из них стоят так же дорого, как лечебные зелья. Откуда у вас эта коллекция?
«Мы скромные люди, мисс Река. Это не значит, что мы глупы. Или бедный, если уж на то пошло.
Как ей удалось засунуть ногу глубже в рот? Река увидела, как Гария спрятала голову в руках, а Вайлант отодвинул свой стул. Не было ничего бедного или скромного в том, как он принес несколько книг, чтобы Рёка и Фалс могли ими восхищаться. Она посмотрела на обложки, отметив несколько из них, когда она просматривала библиотеку Магнолии.
«Это великолепная коллекция».
«Конечно, это является! Я прочитал их все. Вицерия знает здесь нескольких [Владельцев магазинов] и [Купцов], которые продают [Лордам] и [Леди]. Конечно, бедная семья [фермеров] не может позволить себе более одного или двух томов первого издания. Прочитал все это, да?»
«Не все из них.»
Река обнаружила, что ее агрессивно расспрашивают по книгам, которые у нее были.
читал, пока ужин продолжался. Все это время она видела, как Гария становилась все более и более тревожной. Она продолжала врываться в поток отца, пытаясь сменить тему.
— Итак, кто-нибудь хочет десерт? Мрша? Почему бы мне не понять это? И ты, папа.
Она практически вытащила отца из кресла на кухню. Мрша последовала за ней, немного переваливаясь с полным животом и стоя прямо, чтобы еда не вылезла наружу, если она упадет. Фальс воспользовался этим моментом, чтобы сбежать в туалет, оставив Реку на минутную отсрочку.
Что ж, Вицерия все еще была там. Река посмотрела на нее через стол и увидела улыбку женщины.
«Я извиняюсь за своего мужа, мисс Река».
«Все в порядке. Зови меня Рёка. Почему у меня такое чувство, что я ему не нравлюсь?»
Вицерия тихо рассмеялась. Она выглядела так, словно была на десять лет моложе своего возраста, которому, по словам Гарии, было за тридцать. Реке было трудно представить, как она родит Гарию. Да, черты были, цвет волос тот же, а телосложение — нет.
«Я думаю, это потому, что вы очень похожи на девочек, которые доставляли Гарии неприятности, когда она росла. У тебя их взгляд, и я думаю, Вайлант обеспокоен тем, что ты можешь воспользоваться Гарией. Не буду притворяться, что у меня не было таких же мыслей, когда я встретил молодого Фальса, но он кажется достаточно порядочным.
Это прояснило некоторые вещи. Река откинулась на спинку стула, слушая не очень тихий спор Гарии с отцом примерно на ту же тему на кухне.
«Ой? Как я выгляжу?»
Вицерия пожала плечами, выглядя немного горько.
«Высокий, красивый, худой. Не то чтобы Гария сама не выглядела красиво, но она считает, что должна больше походить на меня, когда унаследовала телосложение своего отца. И, конечно же, ее первым классом был [Фермер], а не [Маг]…»
— Подожди, ее класс?
Река нахмурилась. Вицерия выглядела удивленной.
«Конечно. Разве ты не знаешь? Некоторые классы диктуют, как мы выглядим. Я, например, [Маг]. Работа с магией означает, что я выгляжу моложе, чем есть на самом деле — конечно, есть заклинания, которые тоже помогают. Но [Маги] склонны к худобе. Мы сжигаем слишком много энергии, чтобы большинство из нас могли набрать вес. В то время как такие классы, как [Фермер], ну, любой, кто вырос в этом классе, имеет тенденцию вырастать намного больше, чем, скажем, тот, кто был воспитан как [Клерк]».
Было ли это действительно правдой? Река нахмурилась, пытаясь распаковать это. То, как ты выглядел, может быть связано с твоим классом? Она могла бы купить кое-что о том, что [Маги] сжигают энергию, но широкие плечи наверняка были заложены в генах Гарии, а не побочным продуктом ее класса. Опять же, этим миром управляли Навыки. Почему не могло быть пассивного эффекта, который бы делал именно это?
«Я не знал о таких занятиях. Но мы с Гарией, ну, друзья. Она познакомилась со мной, и мы потусовались. Я бы никогда не воспользовался ею. Она хороший человек».
«Мы знаем. Но хотя она этого и не говорит, мы слышали, как она говорила о людях менее добрых, чем вы двое. С некоторыми из них мы уже встречались раньше.
Вицерия покачала головой с обеспокоенным видом.
«Некоторые девушки, кажется, думают, что они лучше Гарии только потому, что они меньше весят или могут бегать быстрее. Судя по всему, в Гильдии Бегунов о Гарии не очень хорошо думают.
То же самое в каждом мире. Река стиснула зубы. Она вздохнула, а затем посмотрела Вицерии в глаза, говоря ясно.
«Я думаю, что Гария стоит вдвое больше, чем другие городские бегуны. До сих пор она поддерживала меня в двух боях, и оба раза без колебаний помогала мне, даже когда мы сражались с группой авантюристов.
Женщина моргнула.
«Гариа? В драке?
«Что?
»
Из кухни послышался возглас. Река повернула голову и увидела Вайланта, держащего кастрюлю с заварным кремом. Позади него Гария закрыла лицо руками.
Вейлант поставил горшок на стол и повернулся к Реке. Он не хмурился, хотя и немного вырисовывался.
«Ты хочешь сказать, что моя девочка подралась?»
Река немного откинулась назад. Это шло на юг. Она задавалась вопросом, сможет ли она выпрыгнуть из окна вместе с Мршей, если до этого дойдет.
— Да, мистер Вайлант. Это я был виноват. Она защищала меня после того, как какие-то идиоты затеяли драку и…
— Как она себя повела?
Вейлант уставился на Реку. Она замерла. Он выжидающе посмотрел на нее, как и Вицерия.
«Она кого-нибудь сбила с ног? Сколько человек было в нем? Она пинала кого-нибудь по яйцам? Я сказал ей, что так можно быстро начать и закончить драку».
«Папа!
»
Река уставилась на Вейланта. Ей казалось, что она идет по неправильному пути – она почувствовала это в тот момент, когда встретила родителей Гарии. Но впервые она почувствовала, что видит, как правильно с ним разговаривать. Поэтому она села в кресле, слегка улыбнулась и кивнула Гарии, которая была красной, как яблоко.
«Один удар, мистер Уэйлант. Она уничтожила искателя приключений бронзового ранга одним ударом. Она, вероятно, сделала бы то же самое с его друзьями, но Дозор разрулил ситуацию прежде, чем мы успели до нее добраться.
Битва в гостинице с авантюристами, которых привела Персуа, закончилась за десертом. Река сидела за столом и ела слегка приправленный заварной крем, в то время как Мрша вылизывала две миски дочиста, а затем впала в пищевую кому. Фалс вернулся, и Гария закрыла свое пылающее лицо, поскольку ее родители оба раза слышали, как Гария физически выступила, чтобы защитить Реку.
Настроение в комнате изменилось. Вайлант кивал с яростной отеческой гордостью, а Вицерия улыбалась, когда они услышали, как Гария в обоих случаях нокаутировала своих противников с одного удара.
«Это моя девочка. Один сильный удар — это все, что вам нужно. Как только соперник окажется на полу, несколько хороших ударов ногой, и он выбывает навсегда».
Чтобы продемонстрировать это, он нанес быстрый удар, чуть не подрезав Фальса. Река ухмыльнулась ему, когда Вицерия наполнила свою миску еще заварным кремом.
«Ты очень гордишься тем, что Гария сражается. Я думал, ты будешь волноваться.
«Волновался? Ха! У нашей дочери [Повышенная сила]! В ее возрасте, не меньше! Если бы она захотела, она могла бы вырубить быка кулаками.
«Папа! Останавливаться! Ну давай же!»
«Я не сомневаюсь, что она могла бы. Но Гария не боец. Она [Бегун]».
Вайлант проигнорировал свою дочь, когда она попыталась пнуть его под столом.
«Да, но она моя
дочь, а это значит, что в ее жилах течет кровь воина. Она более чем достойна зеленозадого искателя приключений, который не отличает рукоятку своего меча от клинка.
Река искоса взглянула на Вейланта.
«Я думал, ты [фермер]».
Он ухмыльнулся ей, неожиданно по-дружески.
«Я. Но я зарабатывал на жизнь борьбой».
«Правда сейчас?»
«О, да. Я был [моряком]. Ты не видел татуировки? Я плавал по всему миру, на все пять континентов!»
Он напряг один бицепс, чтобы показать Реке образ щупальца, хватающего корабль. Она едва ли это пропустила, но все детали внезапно встали на свои места. Ну, по крайней мере, некоторые из них.
Фалс моргнул, глядя на Вейланта.
«Вы были [моряком]? Как ты здесь оказался?
Вайлант открыл было рот, но вмешалась его жена.
— Мой муж не моряк, Фалс. Мне жаль, но это маленькая ложь, которую он любит говорить. Он плавал, но вряд ли был честным человеком.
«Да, папа. Говорить правду!»
Гария пристально посмотрел на Вейланта, который запротестовал.
«Я был [моряком]!»
На него уставились две пары женских глаз. Он вздохнул.
«Нет? Отлично. Я был [Пиратом]. Счастливый?»
И Рёка, и Фалс открыли рты. Мрша перевернулась на своем месте, не обращая внимания, но внезапно Вайлант [Фермер] превратился в кого-то другого. Он откинулся на спинку стула, забыв о заварном креме, и начал рассказывать двум Бегунам о своем прошлом.
«О да, я был [Пиратом]. Думаешь, я получил эти шрамы от того, что выдергивал картошку? Ну, этот я получил от убийства Крелера. Мерзкие ублюдки, не хуже всего на море, вот правда! Но я сделал свой первый шаг на палубе. Моя семья была из Балероса — да, они тоже были [пиратами]. Это в крови, не то чтобы я их знал. Мой отец погиб в море до моего рождения, а мать погибла в бою, когда мне было пять лет. У меня было два брата и сестра — не могу сказать вам, где они. Но я научился сражаться и получил свою долю добычи, как только научился пользоваться мечом».
Мир был забавным местом. Река знала, что в ее мире можно встретить самых разных людей, людей, живущих в тихих местах и рассказывающих самые разные удивительные истории. Но это? Вейлант был [Пиратом]. Он плавал под командованием безжалостного [Пиратского капитана], уничтожал вражеские корабли, сражался в сильнейшие штормы с монстрами и даже сражался с группой авантюристов Золотого ранга, преследовавших его корабль!
Он был [Пиратом] 27-го уровня, когда навсегда оставил плавание и нашел честный корабль, направлявшийся в Изрил. Не потому, что он потерял свой корабль или ему не повезло — он ушел на пенсию таким же богатым, как и любой авантюрист Золотого ранга. Но он не остался в море, как остальная часть его команды.
«Мне надоело раскачивание кораблей, сырость, соль в волосах и тысячи светящихся глаз, наблюдающих за мной с воды в плохие ночи. Там, в морских глубинах… Я мог бы стать [Штормовым моряком] или [капитаном] своего корабля, если бы захотел. Но вместо этого я выбрал землю. Есть ли у меня сожаления? Возможно. Я мог бы иметь собственный корабль, но, видите ли, в глубине души я знал, что делаю правильный выбор…»
И Гария, и ее мать закатили глаза, пока Вайлант продолжал. Они слышали эту историю тысячу раз, и, вероятно, за прошедшие годы она до бесконечности раздувалась. Но Река и Фалс были очарованы. Вмешался Фальс, когда Уэйлант поэтично рассказывал о ночах, проведенных на палубе, глядя на звезды.
— Но как ты оказался здесь, так далеко от моря?
Мужчина поморщился.
«Практичность. Огромная часть моего состояния ушла на выплату награды за мою голову. То, что у меня осталось, я использовал для покупки фермы, а затем для оплаты еды и припасов в течение первых нескольких лет, прежде чем я достиг достаточного уровня, чтобы зарабатывать на жизнь своими руками. Я купил его далеко в глубине страны, потому что мне надоело видеть воду, и потому что у меня было немало врагов, которые хотели бы видеть меня мертвым. Я думал, что на ферме будет приятно и спокойно — и так оно и было после того, как я научился ею управлять!»
Первые несколько лет не пощадили Вайланта, но он упорствовал, не уклоняясь от работы.
«Плюс, у меня были свои преимущества. Я месяцами не мог придумать, как заставить проклятых волов пахать по прямой, но мне не приходилось держаться вместе в деревне, боясь монстров по ночам. Если бы вокруг бродила банда гоблинов или Крелер попытался вырыть гнездо на моих землях, я бы убил его этим!»
У него была абордажная сабля, мерцающая чарами, которую он, по-видимому, всегда держал при себе, занимаясь сельским хозяйством. Он уже давно украл ее как свою долю сокровищ, и она не раз спасала ему жизнь на ферме.
«Именно так я встретил Вицерию. Она была выпускницей Вистрама и пыталась изучать Поля Крови, когда столкнулась с группой Карнских Волков. Я нашел ее сопровождающего мертвым и убил двух чертовых тварей, прежде чем стая убежала. Мы с ней разговорились, и что ж, на ферме ночи холодные.
«Фу! Папа!
»
Гария толкнула отца, заставив его покатиться через всю комнату. Он выругался, как моряк – или пират – и поднялся на ноги, а Рёка откинулась на спинку стула. Это объясняло… многое.
«Это невероятно. А вы… мисс Вицерия…
«Просто зовите меня Вицерия. Это верно. Я остался. Я эксперт в магии, связанной с растениями. Я не [геомант], а скорее [Зеленый маг]. Между прочим, это отличается от [Друида]. У меня в этом приличный уровень, но я обнаружил, что быть [фермером] гораздо проще, чем соревноваться в Вистраме. Там не очень уважают дисциплины, связанные с выращиванием, по крайней мере, когда я там жил».
Так родился невероятный фермерский дуэт. Ни Вайлант, ни Вицерия не были специалистами класса [Фермер], как [Фермеры] 30-го уровня, которые могли снабжать продукцией целый город, но у них были свои собственные навыки, которые очень помогали.
«Большинству ферм, ну, им нужно две дюжины рабочих только для сбора урожая, охраны и так далее. Даже [Фермер] высокого уровня должен опасаться бандитов и монстров. У меня нет этой проблемы, и у моей жены есть заклинания, позволяющие выращивать урожай быстрее, чем обычно, не хуже Навыка! Мы вдвоем поставляем много продукции для Celum. Достаточно, чтобы жить безбедно, и я всегда могу нанять несколько придурков, чтобы они собрали урожай, когда придет время. Кроме того, фермерская жизнь довольно спокойна, и мне нравится не бороться за свою жизнь каждый день».
Вайлант и Вицерия улыбнулись, глядя друг на друга. Гария отвернулся, покраснев, но Рёка почувствовала легкую зависть. Вейлант увидел кракена – очевидно, в буквальном смысле – и ушел. Он нашел способ жить, который приносил удовлетворение, и нашел кого-то, с кем можно было этим поделиться.
Она сделала глоток глинтвейна. К этому моменту все уже сидели вокруг слабого костра. Мрша свернулась калачиком рядом и храпела, а Гаря зевал. Пока Фалс и Рёка болтали с ее родителями, Гария становилась все более сонливой, пока ей не пришлось извиниться за ночь.
— Возможно, мне придется сделать то же самое.
Фальс признался после оглушительного зевка. Он встал, когда Вицерия предложила показать ему комнату, которую они для него приготовили. Она, Гария и Фалс ушли, а Вайлант сидел рядом с Рёкой и смотрел на огонь. Вицерия вернулась одна, и Река осталась с двумя старшими Сильными Сердцами.
Она не возражала. Как ни странно, но за вечер Вайлант и Висерия превратились из устрашающих, враждебно настроенных родителей в, ну, в людей. Рёке даже понравилось, как одевается Вайлант. Видимо, он не мог жить с рукавами после того, как всю жизнь прожил с обнаженными руками.
«У вас здесь невероятное место, Вейлант, Вицерия. Я рада, что у Гарии такие замечательные родители».
«Ха. Хорошие родители смогут помочь своей дочери. Но она [Бегущая], и мы понятия не имеем, в безопасности ли она или в опасности половину времени. Только когда она возвращается, мы знаем, что она в безопасности, а она делает это слишком редко».
Вейлант сидел с крепким напитком в руке. Он уже выпил шесть, имея невероятно высокую толерантность к алкоголю, но находился в стадии депрессии. Вицерия сидела с вином у камина, переводя взгляд с него на Рёку.
«Она говорит, что у нее все хорошо. Но я слышал ее истории и слышал, что ты как-то помог ей.
«Всего несколько вещей здесь и там. Ничего особенного.
Река покачала головой. Вейлант уставился на нее, постукивая пальцами.
«Она говорит не это. Несколько недель назад она вернулась с зельями на поясе. Это было благодаря тебе. Мы уже предлагали ей за это деньги, но она слишком горда…
«Она не позволяет нам покупать ее магические артефакты или покупать ее вещи самим».
Это удивило Реку. Она думала, что Гария воспользуется любым шансом, чтобы добиться успеха, но ее родители покачали головами, когда их спросили.
«Моя дочь такая же упрямая, как и я. Она хотела приспособиться, а не вырваться вперед. Я сказал ей, что у лучших бегунов есть все преимущества, которые они могут получить, но она подумала, что это сделает ее слишком непохожей на других, и что это мошенничество.
Я ей сказал: на море ты обманываешь, если можешь! Проделайте дыру в корпусе врага, заберитесь на его палубу и нанесите ему удар, пока он спит! Но Гария не такой, как я.
— Ты имеешь в виду, она не воин?
Вейлант покачал головой с несчастным видом.
«Мне бы хотелось, чтобы она была такой. Это не обязательно должен быть ее урок, но я бы успокоился, если бы она могла защитить себя. Только у нее нет таланта владения мечом.
— Или магия.
Висерия кивнула, обводя край своей чашки.
— Она не умеет пользоваться копьем…
— Или поклониться…
— И я бы не стал ставить глаз Утопленника на то, что она ударит топором по чему угодно, кроме дерева. Наша дочь сильная и выносливая, но она слишком неуклюжа, чтобы быть воином, если с самого начала у нее был темперамент для этого класса. А она этого не делает.
Вейлант допил чашку и отшвырнул ее в сторону. Вицерия бросила на него обвиняющий взгляд, который он проигнорировал. Он уставился на Реку.
«Вы говорите, она ударила человека в доспехах? Это хорошо. Но кулаков недостаточно против мечей и стрел, не говоря уже о магии. Драка – это одно, но [Бандиты]? Как я могу быть спокойным, зная, что они могут напасть на нее? Гнев моря, она имеет
подверглись нападению раньше. Когда-нибудь я получу письмо от Гильдии бегунов, и тогда…»
Он замолчал, выглядя усталым и обеспокоенным. В этот момент он выглядел как любой родитель, которого Река когда-либо знала. Как и ее родители. Она почувствовала, как что-то сдавило ее сердце.
«Гария храбрая. У нее есть люди, которые ее присматривают. Фальс, например, и я стараюсь, когда нахожусь в этом районе. Если проблема в бою, может быть, она сможет носить с собой артефакты?»
«Может быть. Но артефакт хорош только в том случае, если его можно использовать. Навык сохраняется, а также есть инстинкт воина. Я мог бы быть уверен в себе, если бы на меня прыгнули, но если бы кто-то застал ее врасплох — соль и берег, я и вполовину не так силен, как был бы на корабле, но хотелось бы дать это Гарии. Какой-то способ уклоняться от стрел. Или кольцо! Но это стоит денег, а ферма не зарабатывает достаточно, чтобы мы могли купить такой дорогой артефакт…»
Река уставилась на огонь. Девушка, которая не умела драться, и двое родителей, которые переживали за нее. Это была история для этого мира. В любом другом мире Гария могла бы жить, полагаясь на правоохранительные органы, но здесь закон заканчивался у ворот, а иногда даже не работал в пределах города. Что можно подарить тому, кто не умеет владеть мечом? Без умения использовать магию?
Девушка-Бегущий посмотрела на руку Уэйланта, а затем на свою руку. Она сжала кулак и уставилась на него.
«Ой.»
И Вайлант, и Вицерия посмотрели на Рёку. Она моргнула, глядя на свою руку. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она… она встала и нанесла удар.
«Хороший.»
Вейлант наблюдал, как Рёка нанесла удар, а затем бросила хук. Она стояла иначе, двигалась иначе, чем Вайлант. Он наносил удары, как боксер, но Рёка держала руки выше, на уровне головы и дальше друг от друга, подпрыгивая на ногах. Она двигалась согласно стилю, и Вайлант, привыкший к бою, это видел.
«Ты [Кулачный боец] или какой-то [Драчун]?»
«Не совсем. Я научился сражаться дома. Только я выучил не Навык, а стиль. Способ борьбы».
Река подпрыгнула и ударила ногой. Вицерия издала звук. Вейлант уставился на него.
«Я видел, как идиоты делали это во время боя. Прыгайте вокруг, прежде чем их разрежут на ленточки. Но выглядело так, будто это могло нанести вред».
«Не монстру. Не с моей силой.
Река покачала головой, вспоминая попытку сразиться с Карнским волком. Она наносила удары руками и ногами, уклоняясь от воображаемого врага. Ее мышцы слегка протестовали. Сколько времени прошло с тех пор, как Рёка тренировался?
«Так зачем же учиться так драться?»
«Помогает. Против людей, людей с ножами. Я мог защитить себя. Но я недостаточно силен. Если я нанесу удар, Карн Волка не свалю с ног. Или Минотавр.
Она остановилась, почувствовала укол и опустила голову. Кальруз. Вейлант кивнул.
«Минотавров нельзя победить голыми руками. Я слишком много раз видел их черные корабли. Они смертоносны на море и на суше. Ни один здравомыслящий [Пират] не приближается к их островам. Но научиться так драться… в этом есть некоторая грация. Лучше, чем я в драке в баре».
«Ага. Только это не спасет меня от нападения монстра. Вот для чего нужны мои ноги».
Река повернулась к Вейланту и Вицерии. Она постучала по руке.
«Я недостаточно силен, как я уже сказал. Если я ударю своим… стилем, я могу быть уверен, что кого-нибудь ударю. Однако даже при хорошем ударе этого будет недостаточно. Не от меня. Но если бы так ударил кто-то другой, тот, кто мог бы вырубить быка ударом…
Бывший [Пират] и [Зеленый Маг] уставились на Реку. Вейлант сел. Вицерия улыбнулась.
«Думаешь, Гария могла бы научиться драться на кулаках? Она никогда не училась другому способу борьбы. У нее нет для этого способностей».
«Да, боевые искусства – это не только талант. Это то, чему каждый может научиться. Это просто требует практики».
«Боевые искусства. Это так называется?»
Река покачала головой, улыбаясь.
«Нет. Это называется Муай Тай Кикбоксинг. И это-«
Она заняла другую позицию, нанесла другой удар.
«… называется каратэ. Возможно, для Гарии так будет лучше. Я не знаю. Я подумал о том, чтобы научить ее некоторым приемам, когда увидел ее в той драке в гостинице. Я так и не дошел до этого. Но если ты волнуешься, я мог бы дать ей несколько уроков. Она могла бы попрактиковаться, если возьмется за это.
Она посмотрела на Уэйланта и Вицерию. Это была всего лишь мысль, нечто, что могло их успокоить. Родители посмотрели друг на друга, разговаривая без слов, а затем Вайлант встал. Он сломал шею, а затем поманил Рёку.
— Тогда испытай меня. Вперед, продолжать. Я выпью немного, но если ты сможешь меня сбить с ног… у тебя же нет занятий, не так ли?»
Она улыбнулась ему.
«Ни одного».
«Гария сказала это. Я не мог поверить, что кто-то может быть таким глупым».
«Действительно? Тогда позволь мне показать тебе…
Река извернулась и ударила ногой. Вейлант увернулся. Он удивленно рассмеялся, когда Рёка отпрыгнула назад. Она улыбнулась ему, поманила.
Здесь что-то было. В этой комнате Вицерия велела им не портить мебель, а Река ударила Вайланта ногой, которая его отрезвила, и он показал ей, как быстро может наносить удары бывший [Пират].
В конце концов они остановились с синяками и легким сердцем. Река обнаружила, что Вайлант хлопнул ее по спине, и она разговаривала с Висерией. Она улыбнулась и отнесла Мршу в комнату наверху спать. Ей на мгновение показалось, что это странно. Она ожидала неловкости, боялась встречи с родителями Гарии и начала ее самым худшим образом. Но внезапно-
Она наслаждалась.
Представьте себе это. Потом Река уснула. На следующий день она начала учить Гарию ударам кулаком. И Иволете…
Начал учить ее магии.
—
Река Гриффин стоял на холме лицом к ветру. Она глубоко вздохнула и почувствовала, как прохлада утреннего воздуха пробежала по ее волосам. Она смотрела в открытое небо и чувствовала, как мир давит на нее.
Облака стояли невероятно высоко над головой. Ветер проносился вокруг нее, воодушевляя Рёку и наполняя ее тихим созерцанием. Ее дыхание замедлилось. Ее пульс успокоился. Она очистила свой разум, стала спокойной, медитативной. Ее разум успокоился, пока Рёка поглощала природу…
«Не таким образом
, дурак! Что ты делаешь?»
Кто-то бросил снег в лицо Реке. Она зашипела, открыла глаза и нахмурилась на Иволете.
«Какого черта это было? Я пытаюсь почувствовать ветер!»
Иволете порхала вокруг головы Рёки, сердитая синяя бабочка.
«Что за идиот делает это с закрытыми глазами? Я же говорил тебе, чтобы научиться магии фейри, ты должен сначала почувствовать ветер.
«Верно. И это все
Вы сказали. Я здесь ради урока. Так скажи мне, как мне почувствовать ветер?»
Река скрестила руки на груди и нахмурилась. Иволете выглядела раздраженной.
Эти двое стояли на заснеженной вершине холма недалеко от фермы Сильного Сердца. Рёка проснулся и увидел очень приятный завтрак, поговорил с Гарией об изучении боевых искусств и получил настороженное согласие девушки. Она научила девочку стоять и наносить удары, и Гария, казалось, был готов попробовать, хотя она хихикала и не отнеслась к этому так серьезно, как хотелось бы Рёке. Но Фальс тоже попробовал это сделать, и это заставило Гарию сосредоточиться.
Короче говоря, все шло гладко, пока не появилась Иволете и не потребовала, чтобы Рёка начала изучать магию фейри. И это тоже было здорово — на самом деле, Рёка была воодушевлена этой перспективой.
Только оказалось, что методы обучения Иволете не были такими простыми, как у Рёки. Она отвела Реку на этот холм и сказала ей чувствовать ветер.
«Как это работает?»
Иволете судорожно вздохнула. Она летела перед Рёкой, сложив крошечные бледно-голубые прозрачные ручки и указывая пальцем.
— Видишь ветер?
«Ну, может быть. Я вижу воздух».
Река уставилась на пустое пятно, на которое указывала фея, и, вероятно, именно это имела в виду Иволете. Иволете улыбнулась.
«Хороший! Теперь следуй за ним.
Она ждала. Река уставилась на пустой клочок воздуха, а затем взглянула на Иволете.
«Что значит «следовать за ним»? Здесь не на что смотреть!»
Иволете ударила ладонью по лицу, издав звук, похожий на разбивающиеся сосульки. Она подлетела к лицу Реки и ударила девушку в глаз. Река закричала и дико замахнулась.
«Я говорил тебе прекратить
смотрящий? Посмотри на ветер, ты, чертов идиот!
«Не на что смотреть!»
«Точно!
Так что не смотрите ни на что и посмотрите, куда это приведет!»
Иволете кричала Рёке на ухо. Река открыла слезящиеся глаза и пристально посмотрела на фею. Фея посмотрела в ответ.
«Позвольте мне сказать это прямо. Ты говоришь мне смотреть на что-то невидимое.
Иволете закатила глаза.
«Конечно.
Чтобы управлять ветром, чтобы познать его, вы должны его увидеть. И это незаметно! Конечно, это является! Иначе вы, смертные, уже бы это увидели!»
— Но как я могу увидеть, если…
Река прикрыла лицо, когда Иволете снова набросилась на нее. Фея пролетела мимо нее и заговорила ей на ухо.
«Смотреть
, дурак. Посмотрите на то, что невидимо, и увидите это. Своими глазами. Своей душой. Смотреть и видеть. Это все, что мне нужно вам сказать. Смотреть. Вы уже сделали это однажды, на волшебной карете.
Река вспомнила. Она видела полет Иволеты, видела ветер и следовала за ним одну славную секунду. Она не помнила, как
она сделала это, но… она кивнула.
«Отлично. Я постараюсь.»
Иволете кивнула, все еще выглядя нетерпеливой. Река глубоко вздохнула и посмотрела вперед. Наблюдайте за ветром. Видеть это.
Она ничего не видела. Подул ветер, и все стихло. Подул снова, но кроме снега, подхваченного им, ничего не было видно. Не на что смотреть. Река изо всех сил пыталась смотреть на ветер, но она всегда
смотрела на ветер, не так ли? Оно всегда было там.
Невидимый. Невидимый. Как она должна была это увидеть? Река попыталась изменить свой взгляд на мир, сфокусировав взгляд, проследив воображаемую траекторию ветра. Ничего не помогло.
Прошло пять минут. Река искала в воздухе что-то, чего она не могла видеть, не могла представить, что увидит, а Иволете парила в воздухе рядом с ней, корча недовольные лица. Она сильно зевнула, и Рёка стиснула зубы.
«Я видел это.»
«Правда? Хороший. Значит, ваши глаза работают. Теперь посмотрите на это.
»
Иволете зевнула шире, показывая Рёке внутреннюю часть своего рта, бледно-красный лед и острые зубы. Она щелкнула одним крылом, когда Рёка зарычала про себя.
«Торопиться! Мне скучно!»
«Я пытаюсь выучить
. Ты должен быть моим учителем! Разве тебе не следует проявить немного терпения и позволить мне попытаться разобраться в этом?»
«Нет, дурак! Потому что если бы вы собирались это получить, вы бы уже получили это! Магия – это не то, что можно пытаться повторять снова и снова!»
— Это потому, что ты не даешь мне никаких инструкций. Если хочешь, чтобы я увидел ветер, расскажи мне, как это сделать, подробнее».
Рёка огрызнулась, но Иволете просто перевернулась и смотрела на Рёку вверх тормашками. Она заговорила внезапно серьезно.
«Я не могу.»
«Почему нет? Потому что это секретно?
«Нет, потому что для этого нет слов. Это волшебство,
Рёка Гриффин. Магия. Это то, что вы понимаете здесь, а не здесь».
Она подлетела и постучала Реку по груди, затем подлетела и постучала ее по голове. Река медленно кивнула.
«Инстинкт? Мне нужно это почувствовать, вот что вы говорите. Тогда, если я продолжу тренироваться…
«Нет.»
Иволете вздохнула. Она потерла лицо, сильно нахмурившись. Она покачала головой.
«Это не инстинкт. Вы не можете научиться этому, практикуясь».
«Но ты сказал-«
«Это благодать, смертный. Благодать и ничего более. Благодать и чудо. Момент. Это не то, чему можно научиться из книги. Это не то, что вы можете продолжать пытаться делать. Вы узнаете это в момент чистейшего понимания — или никогда».
Морозная Фея посмотрела Рёке в глаза. Река почувствовала легкий озноб, не имеющий ничего общего с холодом. Она открыла рот, остановилась. То, что сказала Иволете, говорило с ней, но в то же время не имело смысла.
«Однако магия в этом мире работает не так. [Маги] изучают магию по книгам. Они могут это записать. У них есть
учиться.»
«Истинный.»
Иволете кивнула, нахмурившись.
«Как мне объяснить? Это магия. Да, прирученный и готовый к использованию, но это все равно волшебство. Но это не мое
магия. Не магия фейри. Не глубокая магия, которая выходит за рамки. Если вы хотите изучить эту магию, практикуйтесь. Поймите, во что бы то ни стало. Но вы никогда не увидите ветер, если будете думать о нем как о чем-то, что нужно понять, чему нужно научиться. Ветер есть ветер. Я прошу тебя увидеть это, Рёка. Не понимаю, почему
об этом».
Река изо всех сил пыталась понять это. На каком-то уровне она поняла, что говорила Иволете. С другой стороны… как можно смотреть на что-то и не хотеть знать, почему?
это было? Но это было волшебство. Магия Иволете.
Момент благодати.
«Вернемся к попыткам. Попробуйте, и если вы этого не видите, мы попробуем позже. Но это первый шаг, Рёка. Единственный шаг. Научитесь этому, и вы все увидите со временем».
Увидеть ветер. Река попробовала. Она действительно это сделала. Но она не могла удержать в уме то, что сказала Иволете, и просто попытаться почувствовать что-то естественно. И Морозная Фея это увидела.
«Останавливаться. Еще один шанс придет. Ищи ветер в другом месте, Река, но здесь ты его не увидишь.
И это было все. Урок был сделан. Иволете проплыла мимо Рёки, а девушка разочарованно вздохнула. Ледяная Фея засмеялась, указывая вниз по холму.
«Вернитесь к своим смертным друзьям. Посмотрите на ребенка!»
Река обернулась и увидела, что ее урок боевых искусств привлек не только Фалса. Мрша неуклюже стоял на снегу и пытался нанести удар, как Гария. Она продолжала наносить удары и падала под действием собственной инерции.
Это было очень мило. Река засмеялась и достала свой iPhone, спускаясь с холма. Она попыталась включить его, но, к своему глубочайшему разочарованию, обнаружила, что он разрядился! Она выругалась про себя. Трудно было заставить Рыб применить к нему [Ремонт]. Эрин просто нужно было представить выходки Мрши.
«Рёка! Я не думаю, что это правильно!»
Гария жаловалась, стуча кулаком по воздуху, и краснела, когда Фальс делал то же самое рядом с ней. Она была готова попробовать научиться, особенно после того, как ее отец поручился за эффективность удара Реки, но она явно чувствовала себя глупо.
«Не волнуйся, у тебя все хорошо. Поднимите руку еще немного. И, как я уже сказал, каждый раз, когда наносишь удар, выдыхай. Так.»
Река продемонстрировала, подняв кулаки и медленно нанося удары на выдохе. Гария скопировала ее, но сразу после этого пожаловалась.
«Я понимаю, что учусь наносить удары, но чувствую себя глупо. Я просто бьюсь в воздухе!»
«Ну, в этом-то и дело. Смотри, ты тренируешься так же, как с мечом.
— Да, но… никто не будет стоять там и позволять мне его ударить.
Девушка закатила глаза, и Река едва удержалась от того же.
«Я знаю это, но начинать нужно с самого начала. Смотри, просто бей, как я тебе показывал. Вы задействуете мышцы живота. Если ты чувствуешь их, когда наносишь удар…
«Но почему мышцы живота помогают моим рукам?»
Гария выглядела растерянной. Река застонала. Как можно объяснить сотни лет биологической науки тому, кто даже не слышал о мышечных волокнах? Ну, собственно, с боевыми искусствами.
«Это все связано. Послушайте, один из принципов боевых искусств – это связность. Каждая часть тела работает вместе. Твои руки — это не одна отдельная вещь. Вот почему, когда ты наносишь удар, все твое тело, от рук до ног, совершает одно движение. Вот почему вы занимаете стойку и двигаетесь одинаково. Это наиболее эффективно».
«И поэтому ты заставил меня делать прыжки?»
«Да, это часть разминки. То же самое относится и к размахиванию руками, покачиванию бедрами и всему остальному. Вам нужно быть гибким. Эти упражнения помогут и вам в этом — нарастить мышечную массу, чтобы вы могли свободно двигаться».
«Я не понимаю, почему. Мои руки уже сильны. Разве этого недостаточно, если я кого-нибудь ударю?»
Щеки Гарии покраснели, когда Рёка показал ей дополнительные упражнения, заставляя ее научиться делать подъемы коленей до локтей, а затем хиза-гери.
, форма удара коленом из Шотокан каратэ. Она явно не хотела, чтобы Фалс видел, как она выполняет эту глупую процедуру, несмотря на то, что он проделывал это с двумя девочками, и Мрша тоже.
«Ударить кого-то недостаточно, Гария. Силы недостаточно, хотя она чертовски важна. Но боевые искусства практикуют защиту, движение — это образ жизни. Это… способ быть изящным. Милость.»
Река смотрела вперед, пока не поняла, что перестала наносить удары коленями. Она заставляла Гарию делать двадцать, пока девушка не пожаловалась, что у нее устают ноги.
«И мне приходится делать это каждый
день?»
— Если хочешь поправиться, да.
— огрызнулась Река, теряя терпение по отношению к Гарии. Она пыталась помочь, но Гария, похоже, был полон решимости не пройти даже базовые формы! Она пыталась помочь…
— Почему бы тебе не показать нам, как выглядит мастер, Рёка? Я уверен, ты понимаешь, насколько все это важно, но я как Гария. Глупо все это делать. Как это будет выглядеть, если продолжать какое-то время тренироваться?»
Фальс заговорил, и Река моргнула. Она открыла рот, чтобы сказать ему, что это не одно и то же, а потом поняла, что он прав.
Мрше наскучило смотреть, как Рёка тренируется с Гарией. Она начала играть в снегу. Родители Гарии выпили горячего напитка и улыбались, а Гария выглядел сытым по горло. Иволете смеялся над Рёкой, а Фальс поднял брови.
Они не сделали
знать, как выглядят боевые искусства. Возможно, никто в этом мире этого не сделал. Река кивнула.
— Ты прав, Фальс. Позвольте мне показать вам, как это выглядит, Гария, всем. Мрша, вернись. Иволете, ты можешь оставаться здесь, мне все равно. Я покажу тебе… на что способно тренироваться твое тело.
Река отошла на несколько шагов от Гарии и очистила землю от снега. Под ногами была трава. Не идеально — Реке хотелось бы более твердую поверхность, но и так придется.
Гария сидел рядом с Фалсом, краснея и наблюдая за Рекой с некоторым интересом. Река улыбнулась про себя. В этом моменте было что-то знакомое. Разве она не сделала это однажды? О, да. Когда ее нога исцелилась. Когда она снова смогла двигаться.
Это было то же самое. Река вздохнула и побежала вперёд. Она подпрыгнула, а затем прыгнула в воздух. Ее аудитория ахнула
, но это была только разминка. Река приземлился, извернулся и перевернулся назад, приземлившись на участок снега и замолчав, а затем аплодируя.
«Что это было?
Как ты это делаешь?
»
Гария чуть не споткнулась о собственные ноги, подбегая к Реке. Она в изумлении уставилась на девушку, но Рёка подняла руку.
«Я только начинаю. Осторожно-«
Она сделала сальто вперед стоя, что было легко, но, опять же, совершенно поразило всех, кто смотрел. Мрша подбежала к Реке, крича от неслышного волнения. Фалс уставился себе под ноги и экспериментально подпрыгнул, словно пытаясь попытаться.
Люди и Гноллы наблюдали, как Река сделала еще одно сальто, на этот раз с разбегом. Река выругалась, едва не поскользнувшись при приземлении. снега не было
место для трюков. Но ее аудиторию это не волновало. Они никогда не видели, чтобы кто-то двигался
как могла Рёка.
Следующее, что попробовал Река, — это стоячая пробка или стоячий штопор. Это означало, что она стояла, слегка приподняв левую ногу над землей и заложив правую ногу, которая была слегка согнута. Затем Река вскочила, и все ее тело изогнулось.
вокруг и вверх, заставляя ее вращаться вверх и вокруг. Это было совсем не похоже на сальто вперед. На самом деле, это было так быстро, что Гария и остальные даже не смогли понять, что сделала Рёка.
Это был переход от боевого искусства, посвященного только трюкам. Соответственно, это называлось «Трикинг» — способ делать яркие движения, подобные тем, которые можно увидеть в фильмах. Естественно, Рёка научился делать несколько трюков, и этот, стоящая пробка, казалось, бросал вызов законам гравитации для тех, кто смотрел его впервые.
В замедленной съемке это выглядело бы так, как будто нога Реки поднялась вверх, подбросив ее в воздух, а затем ее тело несколько раз согнулось и изогнулось, прежде чем ее нога опустилась, приземлившись на землю. Река сделала это снова для своей ошеломленной аудитории:
И стерт с лица земли.
Эффектно, как это произошло. Река испортила приземление, поскользнулась на снегу и сильно ударилась о землю.
. Она поднялась через секунду, чтобы успокоить Мршу, но ударилась так сильно, что остался синяк.
Это на самом деле помогло, потому что, увидев ее ляп, зрители еще больше убедились, что Река сошла с ума, поскольку она проделала еще несколько трюков. Будучи преисполнен решимости наверстать упущенное в этой веселой неудаче, Река нанес удар с воздуха с разворота, который поразил Иволете, когда фея пролетела добрых шесть футов вверх. Фея полетела, выкрикивая оскорбления, скорее удивленная, чем обиженная.
«Как ты это делаешь?»
«Упражняться!»
Река засмеялась, проделав серию трюков, вращаясь и подбрасывая ноги в воздух, переворачиваясь – летая. Обман. Это не было формальным боевым искусством. Вернее, это был не тот вид боевых искусств, который применялся для борьбы или самообороны. Это было больше похоже на спорт, занятие, демонстрацию того, на что способно человеческое тело.
Было очень мало ситуаций, в которых Рёке требовалось подпрыгнуть в воздух, развернуться, приземлиться на одну ногу, перевернуться вперед, а затем
удар, но дело было не в этом.
Это было представление. Река сделала сальто с разбега из стойки на руках по снегу, подпрыгнула, ударила ногой по мишени, которая была в два раза выше ее роста, и приземлилась. Она чуть не поскользнулась и упала в снег, но потом засмеялась, услышав изумленные крики Гарии и Фальса.
«Видеть? Это боевые искусства! Вот что вы можете сделать, если попрактикуетесь!
»
Затем Рёка показала группе еще несколько практических приемов, нанося удары ногой с разворота, которые она так любила, нанося удары руками, блокируя удары, двигаясь, чтобы уклоняться от невидимых врагов и противостоять им. Это было не так эффектно, как «Триккинг», но для зрителей это было так же потрясающе.
Потому что они тоже никогда этого не видели. Воины с мечами – это одно, а это – другое. Это было боевое искусство
, в котором особое внимание уделялось движениям, которые не были потрачены впустую и которые можно было выполнять, потому что пользователь практиковал их снова и снова.
Никто в этом мире не делал сальто. Какой в этом смысл? О, может быть, это мог бы сделать [Тамблер] или [Акробат], если бы они вообще существовали. Но ни у кого в этом мире не было времени потренироваться, сделать сальто назад. Потому что не было смысла! Нет смысла, поэтому в Древнем Риме не было людей, выполняющих акробатические трюки, по крайней мере, насколько знала Рёка.
Не было никакой необходимости делать что-либо, что делал Рёка. Никаких причин это делать, кроме того, что это было потрясающе, чудесно и вдохновляюще.
И веселье.
И когда Рёка побежала и сделала прыжок в воздух, она почувствовала себя живой. Где-то она забыла, что значит просто двигаться.
ради переезда. Ветер развевал ее волосы. Ей казалось, что она летит, как в первый раз, когда она выполнила один из этих трюков.
Казалось, что в любой момент, когда ты летишь вверх, а мир крутится вокруг тебя, ты можешь просто взлететь в небеса, что твое тело может нести тебя вверх без ограничений. Река подпрыгнула и увидела что-то в воздухе.
Вспышка движения. Она увидела ветер. Она видела, как оно крутилось вокруг нее…
«Рёка!
»
Гария вскрикнула, и Река перевернулась снова и снова, вверх и вверх. А потом вниз. Она закричала, потеряв контроль…
И упал.
Это был долгий путь вниз. Когда Рёка проснулась с Мршей, закрывающей лицо, Гария сказала ей, что Рёка пошла на гейнер, сальто с одной ноги. Она подпрыгнула в воздух, а затем каким-то образом продолжала переворачиваться вверх. В итоге она поднялась на десять футов в воздух, прежде чем упасть. Река успешно выполнила четверной прирост — подвиг, никогда не совершавшийся в истории человечества, поскольку что-то — ветер — поднял ее вверх.
К сожалению, она пропустила посадку. В панике, сбитый с толку произошедшим, Река приземлил на снег самое впечатляющее растение-лицо, опять же, возможно, самое впечатляющее, которое когда-либо видел. Она потеряла сознание, когда все сбежались.
Когда она услышала все это и отстранила от себя Мршу, Рёка села, поискала Иволете и попыталась убить ее подругу.
«Что это было
для? Это была расплата за то, что тебя пнули? Потому что если бы это было…
«Это был не я! Это был не я!
»
— крикнула Иволете, улетая от Рёки. Девушка остановилась, глядя на Иволете и покачиваясь на ногах.
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Это было
ты! Я видел это! Ты использовал ветер…
«Не я, дурак! Я ничего не делал!»
«Что?»
Река уставилась на нее. Она поняла, что говорит Иволете, и побледнела.
— Но тогда я…
Морозная Фея ухмыльнулась Реке. Девушка замерла, глядя на нее, на чистое голубое небо.
«Но это невозможно. Я хвастался. Я не пытался…
Иволете всплыла, широко улыбаясь. Она постучала Реку в грудь, ухмыляясь и качая головой.
«Хвастаясь? Это было лучшее время для этого! Ты не пробовал. В тот момент ты был Рёкой в своей самой естественной форме. Вы не чувствовали. Вы видели. И ветер увидел тебя.
»
«Я сделал это?»
Река уставилась на Иволете. Она огляделась вокруг, где Фалс осторожно пытался встать на руки, на Гарию, который решительно бил кулаками по воздуху, и на Мршу, делающую сальто, пока Вайлант подбрасывал ее вверх, а Вицерия наблюдала за ней с палочкой наготове, на всякий случай.
Затем она посмотрела на Иволете. К ее удивлению, на глазах фейри выступили слезы.
«В чем дело?»
Маленькая Морозная Фея покачала головой.
«Ах. Я не знал. Я не знал, что еще придумали Люди. Я много лет жил с таким телом, как твое, но это?»
Она сделала штопор в воздухе, перевернувшись, — идеальная копия движения, которое сделала Река. Иволете рассмеялась.
«Этот! Это новая. Это нечто другое. И за это я благодарю тебя, Река Гриффин. За то, что показал мне то, чего я никогда не видел».
Она приземлилась на землю и сделала несколько шагов. Иволете поднялась в воздух и пролетела мимо Рёки в небо. Ее смех был всем, что слышала Река. Оно заполнило мир, когда Иволете перевернулась вверх, не летая, а подхваченная ветром. Река посмотрела на летящую фею и прошептала одно слово.
«Милость.»
