День 61
Раньше я боялся вставать по утрам. Вернее, неохотно. Бывают дни, когда мне хочется залезть в теплые одеяла и спрятаться. Сон – вещь заманчивая.
Забавный. Наличие кого-то, кого я люблю, меняет это. Я чувствую присутствие Дюрин, когда сплю и когда просыпаюсь — она неизбежно встает раньше меня. И поскольку мне этого не хватает, я встаю.
Это все еще не значит, что мне больше нравится бродить по коттеджу Дюрена и одеваться по утрам. Ночью в Дюрин довольно тепло — достаточно, чтобы одеяла были необходимы, а одежда — нет, но утром из-за ее отсутствия становится прохладно.
Разве недостойно [Императору] ходить в поисках чистой рубашки и спорить со своей любимой птицей? Если так, то только Дюрен видит эту сторону меня. Когда я выхожу из коттеджа, я одет, сыт и в основном в сознании.
Сегодня большой день. Как и вчера. Человек из Виндреста, Хелм, должен вернуться со своими жителями сегодня вечером. Я отправил его обратно с эскортом, и Дикие Замороженные Всадники уже ушли, чтобы сопровождать жителей по дороге в мою деревню.
Надеюсь, они благополучно доберутся сюда. Нападения гоблинов растут, и многие деревни находятся в опасности. Вот почему сегодня утром я считаю своим приоритетом поговорить с двумя искателями приключений, которые ждут меня первыми.
— Одвейг, Вискерия, могу ли я побеспокоить вас сегодня утром? Дюрен пьет горячий чай в коттедже. Прост, есть ли что-нибудь, о чем мне нужно позаботиться в данный момент?
— Ничего, сир. Мы с Гамелем будем ждать тебя в деревне.
Прост отдает мне удивительно элегантный поклон, и они с Гамелем отступают. Две женщины-искательницы приключений, лидер и заместитель Небесных Следопытов, обмениваются взглядами. Тот, что поменьше, с булавой неудобно шевелится.
«Мне бы не хотелось вторгаться в мистера Л. Я имею в виду ваше величество!»
— Не нужно беспокоиться о формальностях, Одвейг. Я тебе это говорил.
— Извините, милорд.
Я успокаивающе улыбаюсь ей. Ей все еще явно некомфортно рядом со мной. С другой стороны, Вискерия, похоже, довольно хорошо приспособилась к текущей ситуации.
«На улице довольно холодно. Я хотел бы спросить о нападениях гоблинов и о том, что вам о них известно.
«Ах!»
Одвейг, кажется, вздохнул с облегчением; Я слышу, как ее тон становится светлее, и чувствую, как меняется ее поза. Она кивает Вискерии.
«Если проблема именно в этом, мы можем поговорить о гоблинах. На мой взгляд, в этом нет никакой проблемы, но мы узнаем больше об угрозе, когда жители деревни вернутся, это правда.
Есть что-то забавное в том, как она говорит «не а», как будто это одно слово. Возможно, это потому, что я слепой, но у меня на лице мгновенно появляется улыбка, когда я слышу столь отчетливый акцент.
Забавно, я не могу не думать о ней как о шотландке или о каком-то похожем происхождении. Ее акцент немного другой, но есть это имя и… подождите, Одвейг — шотландское имя? Нет… я так не думаю. Какая тогда страна?
Ах, это имеет значение? Существует очень много способов написания слов на любом языке, и зацикленность этого мира на английском языке означает, что параллели будут. И почему все говорят по-английски? У Рёки была теория…
Я веду двух молодых женщин внутрь — ну, Одвейг определенно старше меня, и Вискерия, вероятно, тоже старше — и они садятся на один из огромных табуретов Дюрен и пьют из ее кружек. Дюрен уже уехал помогать в деревне.
«Кажется, это прекрасный коттедж, сир».
Вискерия удобно сидит в доме Дюрена. Я не уловил в ее голосе ни намека на неискренность, поэтому надеюсь, что она честна.
— Да, это действительно хорошее место, ваше величество.
Одвейг — плохой лжец. Я чувствую, как она сидит напротив меня, с тревогой оглядывается по сторонам, а затем на меня, сжимая кружку обеими руками. Она колеблется.
— Не для того, чтобы любопытствовать, но почему ты остаешься здесь? Как я уже сказал, это чудесно, но… не безопаснее ли было бы спать в деревне? Я знаю, что выкопано несколько хороших домов — они наверняка будут удобнее, чем здесь — не то чтобы здесь…
Она запинается в своих словах и замолкает, смущенная. Я снова улыбаюсь ей.
— Я уверен, что так и было бы, но этот коттедж имеет для меня сентиментальную ценность, Одвейг. Здесь я впервые встретил Дюрена, и это прекрасное место для меня, чтобы спать и работать. В любом случае, я редко здесь бываю; там есть кое-что из моих вещей и кровать, а это все, что нужно хорошему дому.
«Ах. Хорошо. Это хорошо. Э, ты сказал, что хочешь поговорить с нами о гоблинах? Ваше Величество?»
Надеюсь, она скоро преодолеет свою неловкость. Сдерживая внутренний вздох, я тянусь за кружкой. Упс. Оно пустое.
«Позволь мне.»
Вискерия ставит чайник на огонь и изящно наполняет для меня чашку. Я удивлен — она могла бы быть [Горничной], а не [Ведьмой], насколько она скоординирована. Я киваю ей.
— Спасибо, Вискерия.
Да, Вискерия и Одвейг — странный дуэт. Одвейг явно чувствует себя как дома с булавой, которую использует, но вне боя она гораздо более неуклюжа, и, вероятно, именно поэтому она так часто обращается к Вискерии за советом. Вискерия, [Ведьма], кажется, часто находит ответы, когда Одвейг колеблется.
Она компетентная, тихая, хорошо говорит и… если уж на то пошло, мой первый выбор. Но хватит об этом. Я узнаю их больше в ближайшие несколько дней. Я сцепляю пальцы, как будто я на заседании совета директоров, и наклоняюсь над столом.
«Гоблины. Я знаю, что они повсюду нападают на деревни. Это нормально? Кажется, что эти деревни становятся жертвами любых монстров, которые приходят сюда. Как можно выжить в таком состоянии?»
Вискерия и Одвейг переглядываются. За них обоих говорит Вискерия. Я чувствую, что она носит какие-то очки — кажется, так они называются. Пока она говорит, она корректирует кадр.
«Нападения гоблинов распространены в большинстве мест мира, и я уверен, что вы знаете, сир. Однако в Инврисиле они известны своей хорошей координацией и особенно противными. Не то чтобы они были особенно распространены или настолько жестоки — в основном гоблины совершают набеги на фермы и крадут всех животных, которых могут, грабят запасы [фермера] — иногда убивают, но обычно они просто хотят еды. Эти другие.
«Это новый Великий вождь гоблинов. Некоторое время назад ходили слухи: не более двух недель назад у ворот Мерендии была найдена группа женщин. Судя по всему, их там оставило племя гоблинов.
«Племя гоблинов? Но подождите, эти женщины… они?..
Молчание Вискерии и Одвейга подтверждает мои самые мрачные подозрения. Одвейг откашливается.
«Это всего лишь слухи и слухи, но я слышал, что это племя гоблинов действительно спасло их. Судя по всему, в соседней горе живет огромное племя гоблинов — оно называется «Пристанище Дворфов». Мы понятия не имели, что оно занято, но там живет Великий вождь гоблинов, по крайней мере, так утверждают женщины.
«Великий вождь?»
— Я никогда не слышал об этом, ваше величество. Когда они услышали об этом, это вызвало панику во всех ближайших городах, особенно из-за этого Повелителя гоблинов на юге.
«Верно. Лорд гоблинов юга, Великий вождь где-то здесь.
Тяжело следить за новостями о гоблинах, в которых Дюрен и остальные, кажется, так хорошо разбираются. Я никогда не встречал гоблинов. Хотя они звучат как ужасные монстры. Очень в стиле Толкина. А Великий Вождь — это, очевидно, плохая новость. Плохие новости о конце города, и это ужасная мысль.
«Кажется, это другое племя гоблинов откололось от горы. Женщина заявила, что произошла драка, и им помогли бежать. Что ж, в результате гоблины, которые все еще остаются в горе, сходят с ума. Вероятно, они потеряли много еды или чего-то еще, что они копили, поэтому они совершают массовые рейды по деревням и городам. Не просто несколько отставших гоблинов с ножами и камнями — Хобгоблины и множество гоблинов поменьше с настоящим оружием.
Это звучит точно так
то, чего я не хотел слышать. Должно быть, я выгляжу обеспокоенной, потому что Вискерия спешит меня заверить.
«Вы заплатили и за нашу группу, и за Замороженных Всадников, сир. Мы способны отразить любой одинокий рейдовый отряд, нацеленный на деревню. Однако, возможно, лучше принять меры предосторожности».
«Действительно. Спасибо что сказал мне. Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить именно то, что вы имели в виду. Эти гоблины… говорят, что пришли в эту деревню. Как бы вы предпочли отбиться от них?»
Это первая часть моего дня. Поговорив с обоими искателями приключений, я сразу направляюсь в деревню и нахожу Проста.
Он занят присмотром за группой молодых мужчин и женщин, которые вырубают, а затем вырубают деревья. Я не плотник, поэтому суета движений для меня загадка. Но это первый шаг к построению новых домов.
«Мистер Прост».
«Ваше Величество! Что я могу сделать для вас?»
«Много, к сожалению. Я только что разговаривал с Вискерией и Одвейгом — они обеспокоены нападениями гоблинов, и я тоже.
Мой голос настолько громкий, что другие жители деревни, работающие на деревьях, поднимают головы. Прост звучит озабоченно.
«Да ваше величество. Мы слышали то же самое. Некоторые из пожилых людей с определенными уровнями обычно организуют своего рода ополчение, но это только в том случае, если мы думаем, что там скрывается горстка гоблинов. Если их много, мы можем доверять только искателям приключений».
«Истинный. Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки, зная, что вокруг гоблины. Я подумал, что мы могли бы добавить частокол к списку того, что мы строим».
— Частокол, сэр?
Палисады. Заборы из заточенных деревянных кольев. Прост, конечно, знаком с этой идеей, но в Риверфарме никогда не было никаких стен. Тем не менее, когда я подсказываю ему эту идею, он соглашается, что это возможно. Только…
— Только это сложно, сир. У меня есть этот участок, который рубит древесину, а затем строгает ее для строительства с помощью ручных инструментов, но это далеко не лесопилка, которую я бы предпочел. Без дополнительных рук дело будет идти медленно…»
— Мы получим их достаточно скоро. Однако я не предлагаю возводить стены вокруг деревни. Для начала было бы неплохо заблокировать несколько наиболее незащищенных маршрутов. Я думал о сарае, используя заднюю часть как стену, понимаешь?
«Ой! Верно!»
Мы с Простом совершаем небольшую экскурсию по деревне и выясняем, сколько деревьев ему для этого понадобится и сколько времени это займет. Когда он уходит кричать, что ему нужно больше рук для работы с деревьями, я возвращаюсь к Гамелю. Я услышал его голос и почувствовал, что он был среди рабочих.
— Гамель, как идут дела?
Молодой человек замирает с каким-то длинным железным прутом в руках. Он использует его, чтобы держать бревно устойчивым, пока другие рубят его топорами. Это выглядит сложно, и мне жаль, что я его остановил, но он и остальные тут же вскакивают на ноги.
«Ваше Величество!»
«Я не хочу вас мешать. Я просто подумал, что спрошу, как у тебя дела.
«Ну, сир. Я рад помочь и вернуться в деревню. Я, э, это Тессия и Эрхарт. Тессия подруга детства. Она и я, э-э…
Гамель заикается и знакомит меня с двумя людьми, одна из которых — молодая женщина, к которой он явно симпатизирует. Они представляются, неловко кланяются и делают реверансы, хотя оба в брюках и плотной одежде, потому что холодно.
«Ваше Величество, для меня большая честь».
Молодая женщина, известная как Тессия, представляет себя тихим голосом. Эрхарт, кажется, косноязычен при встрече со мной.
Я улыбаюсь Тессии, а затем вспоминаю молодую женщину, у которой из ноги торчит кусок дерева, когда бригада землекопов вытаскивает ее из снега. Она тоже это помнит и низко кланяется мне, когда я протягиваю ей руку.
— Я… я хотел сказать… спасибо. Я никогда не смогу сказать, что это значит, — подумал я, когда был там…
Ее голос ломается. Я сжимаю ее руки, а Гамель тянется к трясущимся плечам Тессии.
«Я знаю. Я рад, что смог помочь».
Вот и все. Я оставляю двоих на дереве и отхожу. В тот или иной момент у меня были подобные разговоры почти со всеми людьми из Riverfarm. Когда я с ними разговариваю, мне не столько стыдно, сколько больно.
Мне бы хотелось спасти их всех. Но я знаю, что было невозможно.
Когда я говорю о том, сколько деревьев нужно срубить для новой защиты, мое внимание привлекает еще кое-что. Я чувствую, как большое количество тел приближается к окраине села, и слышу крики, доносящиеся с той стороны.
«Прост. Я думаю, что люди из Уиндреста здесь.
Мы с Простом спешим туда, где происходит суматоха. В моем понимании деревни я могу сказать, что вошла огромная толпа в сопровождении нескольких ослов, тянущих повозки, перегруженные тележки с ценным имуществом…
Это кошмар. Я не ожидал, что здесь будет целая деревня! Нет, я ожидал этого, но то, что население Риверфермы удвоилось за мгновение, меня просто поразило. Если бы у меня не было внутреннего вида деревни, один только шум сделал бы мой слух бесполезным.
«Вот он!»
Я слышу голос. Хельм кричит и машет мне и Просту, пока мы идем к толпе. Я слышу, как большинство голосов обрываются, и тогда все взгляды обращаются на меня. Несколько человек начинают недоверчиво шептаться в толпе.
«Это он? В том, что-«
«[Император]? В Изриле?
«Почему он закрыл глаза? Вы не можете сказать, что он действительно слепой? Нет-«
«Внимание!
»
Голос Проста разносится по всей деревне. Я чувствую, как мужчина стоит рядом со мной. Он машет рукой, и жители деревни замирают. Ох, ну, если Прост понял — я немного расслабляюсь. Слишком рано!
«Преклоните колени перед императором Лейкеном, защитником Речной Фермы! По своей милости он позволил тебе…
Я толкаю Проста локтем в бок и перерезаю его, прежде чем он успевает сказать что-нибудь еще. Хорошо, не
то, что я надеялся, он скажет. Я откашливаюсь и делаю несколько шагов вперед. Все взгляды обращены на меня. Говорю спокойно, обнадеживающе.
«Я Лейкен Годарт. [Император]».
Голоса. Бормотание. Я жду тишины и иду дальше.
«Я приветствую вас на Риверферме, жители Виндреста. Пожалуйста, знайте, что здесь вы будете в безопасности. Однако, пока ты остаешься в моих владениях, ты должен подчиняться мне как своему правителю».
Шок. Мне хотелось бы увидеть выражения их лиц своими глазами. Я чувствую, как люди перемещаются вокруг меня. Но я не двигаюсь. Я такой, какой есть. Спокойствие. Вот как обстоят дела.
«Я владею этими землями. Если вы не можете это принять, боюсь, для вас здесь нет места. Но знай: пока ты здесь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Даю вам слово.
Тишина. Потом я слышу, как кто-то аплодирует. Прост. На этот раз это то, что нужно. Жители Риверфарма начинают аплодировать моему имени, а затем я слышу, как жители Уиндреста подхватывают это чувство. Они выкрикивают мое имя и собираются вокруг меня.
Они верят, что я [Император]? Я не знаю, но Дюрен говорит мне, что у меня есть внешний вид, который отличает меня от других. И во что бы они ни верили, я обещал им безопасность. Итак, они выкрикивают мое имя, и ко мне пробивается мужчина.
«Ваше Величество, это я! Шлем, сир!
Я замечаю, как мою руку быстро трясут огромные мозолистые руки, которые почти ломают мою руку. Я высвобождаюсь из хватки Хельма, когда он кричит на меня.
«Мы готовы работать, сир! Я знаю, что есть дома, которые нужно выкопать и построить еще — мы, жители Виндреста, привезли свои инструменты, и среди нас есть несколько хороших [Плотников] и [Строителей]! Просто скажите слово, и мы сделаем то, что нужно, милорд! Я [Кузнец]! У меня есть наковальня, и мне бы очень хотелось заниматься здесь своим ремеслом, если ваша светлость позволит?
Разве я не слышал, что у Изрила много [Лордов] и [Леди]? Кажется, что со мной обращаются как с более выдающейся версией одного из них. Я киваю Хелму, повышая голос, чтобы люди вокруг меня могли слышать.
«Скоро у нас для вас найдется работа, мистер Хельм. Если у вас есть наковальня, тем лучше. Нам могли бы пригодиться гвозди, починить инструменты, поврежденные лавиной, еще гвозди… для [Кузнеца] всегда есть работа, как я уверен, вы знаете.
«Да сэр! А остальные мои родственники — у меня есть двоюродный брат и две дочери, что они будут…
Голос Хельма тревожный. Я кладу руку ему на плечо – удивляя окружающих, поскольку говорю и двигаюсь с закрытыми глазами – и успокаиваю мужчину.
«Все будут работать, не волнуйтесь, мистер Хельм. Пока люди работают, у них будет крыша над головой, горячий живот и место для сна. Возможно, сначала нам придется построить крышу, но… если у вас возникнут какие-либо проблемы, Прост, мой [Стюард], с ними разберется».
Когда я упоминаю класс Проста, я слышу вздохи, не громче, чем у Хельма. Как будто мои слова призвали его, Прост входит в толпу и отвлекает от меня внимание группы.
«[Император] не тот человек, у которого есть время разбираться с вами, хамами! Выстройтесь в ряд, разделитесь по классам, все вы! Я соберу семьи вместе, как только мы разберемся со спальными местами — оставьте свои инструменты и все такое там! Мы организуем это позже, я сказал! И мы поделимся тем, что имеем – никакого накопления! Хелм, кто здесь [глава деревни]?
Я отхожу от группы и смотрю, как Прост приступает к работе. Он эффективен. Жители Виндреста знают, что делать, и когда он говорит им, куда положить свои вещи и что нужно сделать, опытные рабочие, такие как [Плотники], немедленно слезают и приступают к работе над срубленными деревьями, в то время как другие [Лесорубы] хватаются за топоры. и направляйтесь к людям, которые режут.
Еще больше людей идут в сарай, чтобы помочь разгрузить тележки, довольно много женщин и несколько мужчин остаются, чтобы присматривать за детьми, и посреди всего этого старик с хромой, плохой осанкой и отчаянной нотой в его голос захватывает меня.
— Ваше Величество, прошу слова.
— Конечно, э-э…
«Желов, ваше величество! Боюсь, что у твоего человека Проста не найдется для меня работы! Я… я стар и, возможно, не стою усилий по содержанию, но я прошу вашей милости! Пожалуйста!»
Он выглядит отчаявшимся, и это неудивительно. Он самый старый человек, которого я видел в этом мире, и его руки так же искривлены, как и спина. Я успокаиваю его и отвожу на несколько футов от толпы вокруг Проста.
— Я уверен, что для тебя найдется работа, Желов. Какой у тебя класс?»
— Деревообрабатывающий господин!
«Ой? Ну, если ты [Плотник]…
Голос мужчины искажается в равной степени от агонии и негодования.
«Я не [Плотник], Ваше Высокопреосвященство. Я [Карвер] — хоть это и проклятый класс! Я вырезаю игрушки из дерева, рукоятки, рукоятки — мои руки на старости лет не могут держать топор, а тем более поднять всю эту тяжесть! На данный момент в этом нет необходимости, по крайней мере сейчас, когда люди строят и все такое. Не нужны игрушки, когда места для сна не хватает, но это все, что я могу сделать!»
Он умоляюще смотрит на меня.
«Обычно я бы не осмелился спросить, но у меня есть внучка, и если я не смогу работать…»
«Конечно, работать можно! Если ты занимаешься резьбой, мы позволим тебе вырезать, Желов. Игрушки? Почему они нам не нужны? Детям приходится играть после катастрофы, и я считаю за благо иметь, чем их занять».
Глаза старика расширяются, когда я перебиваю его. Он выглядит таким облегченным, что может упасть в обморок. Я понимаю почему: если деревня находится в тяжелом положении, пожилые люди могут быть первыми, кого можно будет считать расходным материалом.
«Спасибо, сир, я бы сделал все, что нужно, я тоже мог бы опереть, хотя у меня медленная рука, если не с разделочным ножом…»
«Нет нет. Резьба — это просто вещь. Вы могли бы помочь мне с проектом, который мне нужно реализовать».
Это совпадение, что Джелов нашел меня? Я вспоминаю одну вещь — совет, который мне дали. Заинтригованный, Желов склоняет голову набок, его борода развевается на ветру.
«Вы хотите что-нибудь резное, [Император] Лейкен, сир? Могу выполнить детальную работу по дереву. Кусок твоей мантии?
«Больше похоже на столб в земле. Я думаю о большом деревянном шесте, Джелов, о таком, что можно воткнуть в землю и оставить на долгие годы. Как указатель, только… выгравированный.
«Запечатлено? Ах, вы имеете в виду иллюстрации с буквами и так далее, сир? Я могу сделать это! Есть ли у этой пьесы название, которое вам нужно?»
«Меньше куска и больше маркера. Назовем это своего рода тотемным столбом.
Старик снова начинает выглядеть обеспокоенным, и как раз тогда, когда я его успокоил.
«Тотем, сир? Какое дерево тотемное? У нас здесь в основном только кедры, хотя я знаю хорошую березу…
«Ну, не это. Это своего рода резьба. Чего бы мне очень хотелось. Как вы думаете, вы могли бы взять с собой большой кусок дерева такой ширины…
Я отмеряю для Джелова квадрат примерно в полторы руки шириной в каждую сторону и восемь футов высотой и говорю ему, что думаю. Вскоре старик уже гладит свою бороду и разговаривает со мной, обрызгивая меня и окрестности слюной. Его прежняя робость ушла, когда взяла верх любовь к ремеслу и гордость.
«Такой столб? Тьфу-
ой, извините за это, ваше величество. Вырезать несколько причудливых фигур из такого большого количества дерева? Ничего страшного. Видите ли, проблема в лакировании, и я знаю нескольких молодых парней, которые сделали бы это очень быстро, если бы вы мне их предоставили, — а у меня есть масла и смолы, которые я купил у [Алхимика]. Хорошо служил мне последние несколько лет — нет, я мог бы разделить его за день или два. Вся суть в обработке, понимаешь? И дизайн, конечно».
«Так быстро?»
Я отстраняюсь от Желова, но он просто приближается ко мне, возбужденно разговаривая. Ой, ну кому вообще нужно сухое лицо? Разве слюна не полезна для кожи?
— Я не зря так стар, сир! У меня много Навыков — думаю, я мог бы получить хорошее начало, если бы знал, чего вы хотите. Есть что-то особенное, что вам нужно, или просто какие-нибудь причудливые гравюры? Я умею фантазировать — люди думают, что я написал магические символы, хотя они всего лишь каракули на коре.
«У меня есть идея, спасибо. Я бы хотел, чтобы наверху был символ. Это будет своего рода маркер, поэтому я хочу, чтобы он это показывал».
«Верно-верно. Что за символ?»
— Как насчет… глаза?
Я действительно не слишком тщательно продумал эту часть. Мне нужен символ моего владения, поэтому в моей голове естественным образом возникает глаз. Я рисую в земле глаз в египетском стиле, и Джелов одобрительно кивает.
«Совсем не сложно. Ты хочешь двоих?
«Все в порядке. Он пойдет сюда вверху, а затем, возможно, вырежет линию, чтобы разделить его… можете ли вы поместить глаз в треугольник? Пирамида? Это будет выглядеть так».
«Ох, вот это оккультизм, сир. Такое ощущение, что он смотрит на меня, так и есть. А эти маленькие линии — это кирпичи?»
«Да. Да, это пирамида. Древнее сооружение. А под ним земля…
«Ах! Плавающий глаз в пирамидке! Очень хороший. Я могу вырезать это без проблем, сир.
Джелов издает ободряющие звуки, вероятно, из-за символа, который я для него создаю. Лично я чувствую себя немного… неловко. Разумеется, это не я придумываю дизайн.
Это просто глупая мысль. Но Око Провидения — часть законопроекта США, часто ассоциируемая с иллюминатами — это крутой символ. Это надпись не хуже любой другой, и у меня такое ощущение, что этот тотемный столб, этот маркер нуждается в
иметь такой символ.
Потому что он будет представлять мой народ, мою деревню. Мне. И я всегда могу изменить это позже.
«Это голова, о которой позаботилось ваше величество. Что дальше?
«Следующий бит? Эм-м-м…»
Нам предстоит еще много тотемных столбов. Я хмурюсь, думая на ходу.
«Как насчет каких-нибудь причудливых символов под ним? Ты мог бы сделать ястреба. А деревня, может быть? А потом ты пишешь на нем сбоку: «Заявлен императором Лейкеном Годартом». Как насчет этого?»
Желов занят рисованием в грязи. Когда он закончил, я смотрю на чертежи тотемного столба, практически покрытого «причудливыми оккультными штучками», от которых старик радостно потирает руки. Я улыбаюсь.
«Добавьте все, что, по вашему мнению, может быть хорошо. Может быть, вырезать его так, чтобы это был не просто прямоугольник из дерева? Я оставлю это вам, но когда у вас будет окончательный вариант, покажите его мне. Мне… понадобится немало, как только мы получим набор макетов.
«Немедленно, ваше [Император]-ство! Мне, э-э, понадобится кусок дерева…
— Я попрошу Проста немедленно принести тебе немного. И помощники, если понадобится, а пока шест?
«Однажды! Не волнуйтесь, милорд, я приготовлю шест, чтобы показать вам завтра. Позвольте мне найти свой лучший нож — я говорю, что мне придется резать лучшими инструментами. Вы встречались с моей дочерью? Хочу показать ей ремесло, с позволения вашего господина, конечно. Натуральный. Работа с деревом в семейной крови. Вот увидите — это будет моя лучшая работа, даю слово. Не подведу вас. Помню, однажды я написал пьесу…
Каким-то образом мне удается выбраться из Елова, и к тому времени в деревне кипит жизнь. Прост находится в самом разгаре, и я разговариваю с людьми, успокаиваю их, указываю на своих искателей приключений и… полагаю, будучи [Императором]. У меня есть ответ на каждую тривиальную проблему, и это несложно, но я делаю это, и все смотрят, а это, видимо, все, что им нужно.
Солнце уже село, когда я уже держал в руках тарелку горячего супа и ем его стоя. Я устал от разговоров, но у меня есть время для последнего человека, который приближается ко мне верхом на лошади.
— Какие новости, Бениар?
Искатель приключений и капитан Замороженных Наездников наклоняет голову ко мне, на этот раз не осыпая комплиментами и не хваля себя. Он звучит мрачно и немного обеспокоено.
«Проблема, ваше величество. Виндрест был по большей части опустошен, но это далеко не единственная деревня. По дороге, направлявшейся прямо в Инврисил, я встретил группу путешественников — они говорят, что на их деревню напали и подожгли. Гоблины забрали все и перебили всех, кого поймали. На этот раз они убивают, а не просто совершают набеги».
Я чувствую холод внутри своего сердца. Гоблины. Я киваю в сторону деревни.
— Думаешь, они придут сюда?
— Если они не получат того, чего хотят, это гарантия, сир. Мы удвоим количество патрулей, но мне было бы спокойнее, если бы я знал, сколько гоблинов может встретиться на нашем пути. Мы справимся с хобгоблинами, большой бандой, даже с гоблином [шаманом], если среди них скрывается один из этих ублюдков. Но гоблины могут прийти в любое время и откуда угодно.
. Вот что делает их опасными».
«Я понимаю. И у меня есть план, как с этим справиться, Бениар.
— А вы, ваше величество?
Он звучит скептически. Я просто улыбаюсь ему.
«Поверьте мне.»
Он колеблется. Я слышу, как он слезает с лошади и кричит, требуя супа для себя и корма для своего скакуна.
— По какой-то причине я делаю это, Ваше Величество. Император Лакен.
«Ой?»
Мне немного некомфортно с Императором Лейкеном, но я такой, какой я есть. И Бениар, похоже, тоже так думает. Я чувствую, как он кивает в сторону жителей деревни.
«Я никогда раньше не видел, чтобы [Лорд] пожимал руки простым людям, не говоря уже о [Императоре]. Это дает им надежду. Я… я рад, что вы заботитесь о жителях деревни, сир. Я тоже когда-то был таким.
«Жители деревни. Лорды. Мы все люди, Бениар.
Он коротко смеется.
«Да, но вы не увидите, чтобы [Господь] так заботился о простых людях».
«Действительно? Тогда… здесь.
Я протягиваю одну руку Бениару, а другой поддерживаю тарелку с горячим супом. Он смотрит на это. Я нетерпеливо трясу пальцами.
— Давай, встряхни его.
Он делает это, предварительно. Я улыбаюсь ему и беру еще горячую ложку супа.
«Хорошо? Каково это? Вы только что пожали руку [Императору]. Я не [Лорд], Бениар. Я лучше этого. Меня волнуют все мои предметы. И я защищу их, несмотря ни на что».
Он смотрит на меня.
— Нас это касается, сир? Я и мои всадники?
«Я нанял тебя. Пока ты работаешь на меня, я сделаю все возможное, чтобы ты был в такой же безопасности, как и все остальные».
— Приятно это слышать, ваше величество.
«Да, это так, не так ли? Давай усердно работать, чтобы убедиться, что из меня не сделают лжеца, Бениар».
«Да ваше величество.»
[Уровень Императора 10!]
[Навык – Империя: получены ополченцы низшего происхождения!]
[Навык – Объединяющее присутствие получено!]
«…Есть ли инструкция по эксплуатации или что-то в этом роде?»
— Ого, Лейкен?
— Ничего, Дюрен.
День 62
Навыки работы с людьми. Вот и все, что значит быть [Императором]. Навыки работы с людьми. Или это больше похоже на видеоигру о распределении ресурсов? Моя работа как [Императора] не состоит в том, чтобы управлять деталями того, что я делаю — у меня есть Прост, Хельм и другие старшие жители деревни, которые снимают с меня эту обязанность. Я смотрю на общую схему, отдаю общие приказы, разбираюсь с ситуациями…
И убедитесь, что люди делают то, что наиболее эффективно. Вот почему энтузиазм Бениара может стать проблемой.
— Дайте нам приказ, и мы привезем достаточно дичи, чтобы накормить деревню, сир! Моя команда может преодолеть бесчисленные мили и вернуться к концу дня!»
Бениар, похоже, полон решимости помочь на следующий день, но каким-то странным образом. Ему предложили поохотиться, и я признаю, что наличие источника пищи может быть именно тем, что сейчас, когда у нас гораздо больше ртов, чем я предполагал. Прост подсчитал, что запасов нам хватит на месяц, но не до весны.
Тем не менее, я качаю головой, разговаривая утром с Бениаром и другими искателями приключений.
— Я бы предпочел, чтобы твои люди патрулировали. Несколько охотников могут быть приемлемыми для Бениара, но вашим всадникам придется патрулировать.
— Как скажете, сир.
Он разочарован, но его идея верна. Я поворачиваюсь к Одвейгу и Вискерии.
— Как ты думаешь, Одвейг, ты сможешь охотиться со своей группой? Вискерия? Если бы Замерзшие Всадники патрулировали, я думаю, мы могли бы пощадить Небесных Следопытов.
Это не конная группа, так что эта идея мне кажется хорошей. Вискерия немедленно выражает свое согласие.
«Мы могли бы послать несколько групп, сир. Мы нашли следы оленей и других животных…
Ее прерывает Одвейг, непреклонно качая головой.
— Не очень хорошая идея, Вискерия. Я думаю, с вашего позволения, ваше величество, мы оставим нашу группу здесь. Могут возникнуть проблемы, и мне не хотелось бы разорвать наш контракт, если мы не защитим вас от всех опасностей.
Она хмурится на Вискерию, и я тоже хмурюсь. Но Одвейг
лидер и она имеет смысл. Мохмедведь мог проснуться, или могло случиться что-то еще.
«Если ты уверен. В таком случае, Бениар, я позволю тебе взять троих твоих всадников и отправиться на охоту… остальные разойдутся среди Небесных Следопытов поблизости…»
Каждый день имеет вызов. Сегодня крысы. Судя по всему, на новой земле, которую пытается раскопать Прост, водятся крысы.
Зимой.
«Откуда крысы, мистер Прост?»
Я обхожу границу новой деревни. Я смутно чувствую это место, главным образом потому, что пока мы разговариваем, жители деревни закладывают фундамент новых домов. Прост гримасничает.
«Маленькие черти должны где-то прятаться, император Лакен».
— Да, но… что они едят? Как они смогут выжить?»
«В земле есть запасы корней, а на наших полях охотятся грызуны. Думаю, здесь есть несколько нор — они заполонят дома и устроят беспорядок, если мы не сможем сначала от них избавиться.
«Правильно… как нам это сделать?»
Прост вздыхает с раздражением.
«Единственный способ — перекопать всю землю здесь вилами и убить проклятых паразитов, когда они вылезут».
Я хмурюсь.
«Похоже, это потребует много времени и усилий, которые мы не хотим жалеть».
— Да, сир, но это единственный способ. Мы не знаем, где они могли прятаться…
Ждать. Я хмурюсь, когда Прост говорит это. Крысы, прячущиеся в земле? Я чувствую… Я чувствую, что смогу решить эту проблему. Я прерываю Проста и смотрю в землю. Эта территория моя. Смутно мой. И я чувствую, что происходит под землей, не так ли? Таким образом я спас жителей деревни. Так почему я не могу посмотреть…
Вниз.
Мои чувства уходят под землю. Чувствую под ногами толстый, богатый суглинок, корни — остатки стебля травы и его системы. А напротив меня — в двух футах ниже — сеть туннелей. В нем что-то движется. Большой, мохнатый, жующий жука, извивающегося в земле…
«Император Лейкен? Сир?
Чья-то рука касается моего плеча, и я чуть не выпрыгиваю из кожи. Я начинаю, осматриваюсь. Прост смотрит на меня с беспокойством в глазах. Я моргаю, а затем слабо ухмыляюсь.
«Мистер Прост, я думаю, что смогу решить наши проблемы. Но нам понадобится способ убить крыс, когда они появятся. Если только ты не планируешь затоптать крыс до смерти или разорвать их на части?
Я не думаю, что смогу это увидеть. Но Прост только улыбается.
«Нет, сир, у нас есть проверенный временем способ справиться с этим!»
«Ой?»
—
Собаки. Восемь собак разной формы и окраса обнюхивают мои ноги и обнюхивают меня, виляя хвостами, кружа вокруг Проста и группы [фермеров] с лопатами и вилами. Я смотрю, как Прост втыкает вилы в рыхлую, замерзшую, раздробленную землю и с ворчанием поднимает ее.
Что-то скрипит
. Я отшатываюсь, и собаки сходят с ума, когда группа крыс, раскопанных вилами, убегает. Собаки рычат и в считанные секунды сбивают грызунов. [Фермеры] подбадривают их, насвистывая, когда они находят новых крыс, которых собаки выслеживают с почти презрительной легкостью.
Терьеры. Лучшие крысы мира. Конечно, именно для этого их разводили, когда они были не просто домашними животными, а компаньонами. Я чувствую себя глупо, что не подумал об этом, но мне одновременно приятно и весело видеть собак в их стихии. Они явно любят выслеживать крысиные гнезда, которые я могу легко определить.
Это верно. Точно так же, как жители деревни, застрявшие под снегом, я могу видеть под землей. А это значит, что я могу видеть каждую крысу, заполонившую поля, которые мы пытаемся превратить в новую территорию для домов.
Обладать этой способностью кажется почти грязным. И я должен сказать, что когда вилы Проста поднимаются с насаженной на них крошечной крысой, все еще пищащей и дергающейся, я чувствую себя ужасно. Но они крысы. Они уничтожат поле и размножаются, пока не начнут есть друг друга, если у них будет хотя бы полшанса, а Прост и другие фермеры явно ненавидят их со страстью.
— Чертовски хорошая работа, ваше величество!
Один из фермеров кричит на меня, заслужив укол от друзей за ругань, но я только ухмыляюсь и машу ему рукой. Это один из случаев, когда мои таланты [Императора] действительно помогают жителям деревни конкретным образом. Интересно, все ли [Императоры] могут видеть свои земли так, как я? Я просто настроен на эти чувства больше, чем на другие, потому что я слеп?
Ах, ну, я не могу сказать.
Я слышу визг, когда еще одна группа крыс выбирается на поверхность, чтобы на нее набросились собаки, которых привезли с собой жители Виндреста. Я смотрю и слышу трепет крыльев.
— Ледокрыл доставляет тебе неприятности, Гамел?
— Я думаю, она желает присоединиться к охоте, сир.
Гамел борется с моей домашней птицей. Ледяное Крыло больше, чем когда-либо, и нервничает из-за того, что весь день сидит взаперти в коттедже Дюрен, поэтому я попросил Гамел взять ее с собой, когда я буду гулять по деревне. Возможно, это была ошибка. Ледокрыл с трудом садится ему на руку — ему приходится носить тканевый нарукавник, чтобы ее когти не проткнули его кожу.
— Успокойся, Ледяное Крыло.
Она замолкает на секунду, и я чувствую, как она поворачивает голову и смотрит на меня. Я киваю Просту.
«Вот еще одно гнездо».
Я постукиваю по земле, и мужчина подходит и втыкает вилы в землю. Собаки напрягаются, и он вздрагивает — крысы разлетаются.
Ледяное Крыло визжит, когда вокруг бегают крысы. Я слышу, как Гамел изо всех сил пытается удержать птицу на руке, пока она бешено хлопает крыльями. Затем ее крылья раскрываются. Она вырывается из его руки.
Она летит.
Пять футов. Ледяное крыло попахивает
в крысу, пытающуюся убежать от одной из собак. Она отбрасывает грызуна в сторону, а затем прыгает к нему, агрессивно расправив крылья. Я вижу, как Прост тянет назад одну из взволнованных собак, а Ледяное Крыло клюет большую крысу своим острым клювом. Он пытается убежать, и она прыгает сразу за ним.
Между различными группами животных происходили эпические битвы во имя выживания. Дуэль между одинокой крысой и молодым Ледокрылом не входит в их число. Она клюет крысу, и крыса пытается убежать. Ледяное Крыло преследует ее, скорее прыгая, чем летая, и я немного помогаю ей, блокируя крысу ногой.
Хоп, клюнь. Хоп, клюнь. В конце концов Ледяное Крыло убивает крысу, но я должен сказать, что она не заслуживает того чувства удовлетворенной гордости, которое я испытываю от нее в своей голове. Пока моя птица терзает убитую ею крысу и начинает ее потрошить, я преклоняю колени рядом с ней.
«Кто такая хорошая птица? Ты. Ты хорошая птица. Даже если ты довольно плохо справляешься со своей работой».
Она клюет меня окровавленным клювом, а затем агрессивно размахивает крыльями, когда рядом с ней обнюхивает одна из собак деревенского жителя. Оно отступает, скуля, и я решаю схватить Ледокрыла, прежде чем оно создаст проблемы. Она соглашается сесть мне на руку только после того, как схватит добычу одной когтем. На обратном пути в коттедж она роняет крысу. Дважды. Ничего не помогало, но я позволил ей снова схватить его.
Ах, птицы. Они довольно глупы. Временами тупее собак, что, признаю, сложно. Но я все равно люблю свою.
—
«Император Лакен! Ваше Величество, у меня есть ваш тотемный столб! Здесь! Разве вы не осмотрите его?
В конце дня Желов приходит ко мне с готовым шестом, как и обещал. Я осматриваю шест руками, проводя кончиками пальцев по резьбе и ощупывая глубокие символы в дереве. Я получаю осколок. Дважды.
«Он еще не сглажен, и нужно поработать над скруглением и лакировкой, но если вы удовлетворены, я могу скопировать рисунок на любое количество шестов, сир!»
— Это будет превосходно, Желов. Ты прекрасный мастер».
«Спасибо, ваше величество!»
Он сияет. Интересно, был ли когда-нибудь еще кто-нибудь в мире так счастлив, когда его работу хвалил слепой? Но этот новый тотемный столб поразил воображение людей. Конечно, Дюрена.
«Это так жутко
, Лейкен! Вы уверены, что вам нужна штука с плавающим глазом? Я все время думаю, что оно смотрит на меня, а Джелов вырезал его со всех четырех сторон, поэтому оно смотрит на тебя, куда бы ты ни посмотрел!
«Это важно, потому что это маркер, Дюрен. Этот символ отмечает, кто я. Ладно, возможно, было ошибкой называть его Оком Провидения, но…
«О, если это символ,
это нормально. Я боялся, что это будет на нашем флаге или что-то в этом роде!»
Мне приходится смеяться, сидя рядом с ней.
«Флаг? Наш флаг? О чем ты говоришь?»
Дюрен с удивлением поворачивается ко мне, жуя свежий хлеб, который жена Проста, Езель, испекла в одной из духовок, которые мы обнаружили сегодня утром.
«Ну, очевидно, у нас будет флаг. Это твоя империя, да? Я имею в виду нашу империю. Ты будешь нами править, поэтому нам нужен флаг! И имя! Я думаю, «Невидимая Империя» звучит круто, не так ли?»
Вопрос сбивает меня с толку на секунду. Империя? Полагаю, это логичный шаг, но я только что увидел, что делаю, управляя деревней. Но Дюрен уже говорит об этом, как будто это империя. Я пытаюсь подавить беспокойство, вызванное ее словами, легкой шуткой.
«Мы далеки от империи, Дюрен. Мы всего лишь деревня…
«Теперь две деревни».
«Истинный. Но жители Виндреста остаются здесь только потому, что боятся. Как только гоблины уйдут…
«Они по-прежнему будут вашими подданными. Они так сказали.
«Кто это сделал?»
«Жители Виндреста, глупцы! Ты обещал защитить их, помнишь? Это все равно, что быть под защитой [Господа], говорят, только ты настоящий
. Я не думаю, что они бы куда-то пошли, даже если бы гоблины исчезли.
Это заявление повергло меня в изумление. Тихий. Дюрен с удовольствием жует.
«Хочешь хлеба? Он действительно вкусный и рыхлый, как я люблю! Лейкен? Привет? Лейкен?
[Укротитель зверей, уровень 5!]
День 63
Сообщения о нападениях гоблинов продолжаются. Бениар приводит по дороге двух путешественников, которые говорят, что на их караван напали гоблины, группа хорошо вооруженных гоблинов, которые разграбили их повозки и в одно мгновение перебили их охрану. Я отвожу их в деревню. Что я должен сделать?
Ситуация с вторжениями гоблинов явно ухудшается. У меня есть импровизированная встреча с Бениаром, Одвейгом, Простом и Вискерией, и я быстро принимаю решение.
«Тренируйте их».
«ВОЗ?»
«Все желающие проходят обучение. Моей деревне нужны солдаты, чтобы защитить ее, а не только ваши авантюристы.
Я кладу руки на стол и смотрю на Бениара, Одвейга и Вискерию. Они звучат неуверенно, но я принял решение. Одвейг кашляет.
— Прошу прощения, сир, но мы искатели приключений, а не инструкторы. Полагаю, мы можем научить базовым навыкам владения мечом и боевым навыкам, но… но мы не можем возглавить группу. И потребуются недели, чтобы сделать из большей части этой компании настоящих воинов!
«Вам не о чем беспокоиться. У меня есть… навык, который может помочь.
Я ухмыляюсь Одвейгу. Я получил навык [Империя: Ополченцы низшего происхождения] два дня назад, и мне было интересно, что он делает. Я не могу не подозревать, что это придаст моим подданным некоторое боевое мастерство на поле боя. Что касается [Объединяющего присутствия] — я не могу не чувствовать, что это одна из причин, почему жители Виндреста так быстро стали мне доверять.
В любом случае, полагаться на две нанятые мной команды искателей приключений — не лучший вариант в долгосрочной перспективе, поэтому мне и пришла в голову эта идея. Я киваю в сторону [Ведьмы], когда она поправляет свою остроконечную шляпу. В помещении. Думаю, ей просто нравится это носить.
«Вискерия, как ты думаешь, ты сможешь научить некоторых людей с магическими способностями чему-то магическому? Гамел знает огненное заклинание, но оно бесполезно ни для чего, кроме быстрого разжигания огня. Если бы он мог бросать огонь, с другой стороны…»
— Я мог бы их немного научить, сир.
— И я покажу вашей молодежи немного фехтования, ваше величество, не волнуйтесь! Если Одвейг хочет присматривать за гоблинами, я с радостью продемонстрирую свои навыки!»
Бениар, конечно, очень доволен этой идеей. Я сардонически улыбаюсь.
— Если хочешь, Бениар, я буду благодарен. Однако я хотел бы, чтобы вы лично взяли одного ученика под свое крыло?
«ВОЗ? Твой мужчина, Гамель? Я мог бы превратить его в приличного [Воина], если бы у меня было достаточно времени. Я был бы рад…
«Нет. Дюрен.
Палатка замолкает. Я чувствую, как Бениар смотрит на меня, но первым соглашается Вискерия.
«Дюрен? Она сильнее всех, кого я встречал. Сильный, как Минотавр. Возможно, сильнее с ее навыком [Повышенная сила]. Дайте ей меч, и у нас будет воин, способный противостоять Хобу.
«Она необученная! И нет меча, который бы подходил ее рукам. Нам понадобится изготовленный на заказ большой меч, а это будет стоить…
Одвейг протестует, но я уже принял решение. В течение часа у меня есть Дюрен, Гамель, а также группа молодых людей и удивительное количество молодых женщин, которые вызвались тренироваться с авантюристами.
Беньяр готов научить всех пользоваться кучей тренировочных мечей, которые Джелов и несколько [Плотников] собрали вместе, но я останавливаю его и прошу сначала провести с учениками несколько упражнений.
«Упражнения, ваше величество? Что, типа размахивать мечом? Я могу это сделать, но важно держать меч. Половина вашего народа выглядит так, будто им отрубили большие пальцы, и они так размахивают мечами.
Я киваю, наблюдая, как Дюрен поднимает огромную дубинку, сделанную из сколоченных вместе кусков дерева. Похоже, это плохое оружие, но я не могу не задаться вопросом, какой урон оно нанесет, если она меня ударит.
с этим. Конечно, другие жители деревни держатся от нее подальше, и она использует частично переделанную дверь в качестве щита. На нем до сих пор сохранилась дверная ручка.
«Я знаю, что фехтование важно, но, насколько я понимаю, классы и Навыки по-прежнему зависят от тела каждого человека и его навыков, не так ли?»
«Верно… Полагаю, я мог бы попросить их немного потренировать свои тела. Хотя ваши жители довольно здоровы, милорд.
«Хейл уже не тот, кого тренировали. Я думаю сначала устроить им небольшой тест. Немного бега, упражнений для рук…
«Ой?»
Я киваю взволнованным жителям деревни и смотрю на Риверферму. Это беспорядок из палаток и навесов, пока строятся первые несколько нормальных домов. Но снег уже почти расчистился, и людям есть хорошая тропа, по которой можно бегать.
«Шесть кругов по деревне может быть неплохо. Это не очень далеко. Если бы они делали это каждый день, когда просыпаются, я думаю, это помогло бы. И отжимания. Приседания… Я покажу вам, как делать бурпи. Это восхитительное упражнение, которое наверняка понравится каждому».
Есть ли во мне немного дьявола? Возможно. Я слегка улыбаюсь, когда вижу, как Бениар подходит к жителям деревни и наблюдает, как их энтузиазм улетучивается, когда они слышат, что собираются делать. Я также старательно игнорирую взгляд Дюрена, пока Бениар бегом уводит жителей деревни.
Я не эксперт в фехтовании. Однако я слушал описания того, как тренируются солдаты, и понимаю, что хорошее тело имеет большое значение в бою. Правильный ли это метод — учить жителей деревни выполнять упражнения, после которых половина из них стонет от мышечных болей? Может быть, а может и нет.
Все, что я знаю, это то, что к концу тренировки взволнованные молодые жители деревни гораздо меньше воодушевляются перспективой обучения на [Воинов]. К тому времени, когда Бениар учит их держать меч, половина из них с тоской смотрит на других жителей деревни и свои обычные обязанности.
Вот тут-то я и вступаю. Все оборачиваются и смотрят на меня, пока я иду вперед. Беньяр занят, показывая им, как правильно наносить удары. Я повышаю голос и обращаюсь ко всем.
«Я рад, что многие из вас хотят научиться драться. Но, пожалуйста, знайте следующее: если вы хотите тренироваться, я ожидаю, что вы будете делать то, что вы только что делали, каждый день, а не только сегодня. У вас будут дни на отдых, но вы будете тренироваться, а также тренироваться и выполнять свою работу».
При этой мысли молодые мужчины и женщины приходят в ужас. Дюрен открывает рот, и я слегка покачиваю ей головой. Никакого фаворитизма. Я смотрю на них всех, а затем делаю редкую вещь. Я слегка открываю глаза. Я ничего не вижу, но мне хочется посмотреть им в глаза, как это делают все хорошие лидеры.
«Да, я знаю, что ты чувствуешь. Эти упражнения изнурительны. Но в этом вся суть. Учиться драться – это не весело. Это не легко. На самом деле, если ты хочешь драться, тебе придется работать вдвое больше, чем всем остальным».
Тишина. Я уверен, что если я отпущу их сейчас, завтра появится не более одного-двух человек. Вот почему следующий бит должен учитываться. Я смотрю на них всех, стараясь как можно более открыто передать свои чувства.
«Вы можете спросить, почему вам приходится так много работать. Ну, это потому, что быть [Солдатом] и [Воином] — непростая работа. Вы боретесь за свою жизнь. И не только за свою жизнь — вы будете сражаться, защищая свои семьи, своих близких — это не игра. Если ты хочешь научиться сражаться, я с радостью позволю искателям приключений обучить тебя, но только если ты настроен серьезно.
Вот и все. Я киваю им и отступаю назад. Я чувствую, как жители деревни смотрят друг на друга. Я не знаю, сколько людей вернутся завтра, но, к моему удивлению, Прост приходит на часть уроков боя на мечах. Я не заставляю его бегать по деревне. Он и без того бегает достаточно.
К моему удивлению, Хелм и несколько других пожилых жителей деревни тоже умеют драться. Бениар тренируется вместе с ними и некоторыми авантюристами и помогает молодым людям пройти обучение.
«Что вы думаете?»
Я спрашиваю его об этом, когда искатель приключений вернется, чтобы попить воды. Бениар вытирает пот со лба и хмурится на меня.
«Может быть, это удача или у вас есть Навык, ваше величество, но я клянусь, что половина этих жителей деревни смогла бы дать хороший бой, если бы вы дали им оружие. Мне не хотелось бы быть бандитской бандой, которая пытается ограбить это место».
— А гоблины?
Он гримасничает.
«Твой средний гоблин? Едва ли это угроза, сир. Но гоблины вокруг Инврисила отвратительны. Так и должно быть: мы очищаем каждое племя, с которым сталкиваемся, как нечто само собой разумеющееся. И монстры здесь становятся противными. Значит, гоблины…
«Такие же противные».
— Именно так, сир.
«Ну, продолжай их тренировать. Больной-«
Я прерываюсь. Нахмурившись, я смотрю в сторону от деревни, в сторону нашего коттеджа. Бениар смотрит на меня.
«Что-то не так?»
«В моем коттедже кто-то есть».
Я это чувствую. Но когда я добираюсь туда с задыхающимся Дуреном и Бениаром, там никого не видно. Однако Ледяное Крыло визжит до чертиков. Я прошу Дурена осмотреться, но, кажется, ничего не пропало.
«Может быть, это был кто-то из Уиндреста?»
«Может быть.»
Я хмурюсь, но ничего не могу сделать, и мне уж точно незачем выставлять охрану на коттедже. Тем не менее, мне хотелось бы иметь возможность точно идентифицировать людей с помощью моих [Императорских] чувств. Кто вообще захочет осмотреть мой коттедж?
Возможно, это просто совпадение. Но на следующий день я обнаруживаю еще кое-что неожиданное.
День 65
— Ты уверена, что нам стоит это сделать, Лейкен?
Голос Дюрен немного дрожит, когда я поднимаюсь по склону вместе с ней впереди. Я хватаю ее за рубашку, пока она идет. Обычно я пользуюсь тростью, но я настолько привык передвигаться без нее, что почти каждый день оставляю ее в коттедже.
Однако мои чувства [Императора] не выходят за пределы деревни, и поэтому я здесь слеп. Слепой и, возможно, совершающий самую глупую ошибку в своей жизни.
Мы поднимаемся на небольшой холм к медвежьей пещере. Да, пещера Медведя. У Дюрена есть большая корзина с сухофруктами, колбасой и другими вкусностями. Все, что может понравиться медведю.
«Почему мы это делаем, Лейкен? Разве мы не можем просто дать ему поспать?»
— Да, но беда в том, что я не думаю, что оно больше спит, Дюрен. Медведь однажды проснулся — может, проснётся ещё раз. И я бы предпочел, чтобы он не искал еды, особенно если мы сможем вести переговоры.
«С медведем?»
«Если мы можем. Просто позволь мне говорить. Ты немного отстанешь.
«Что, если он нападет на тебя? Я пойду с тобой!»
«…Хорошо.»
Честно говоря, я благодарен. Одно дело иметь глупую идею, а другое дело ее реализовать. Но Небесные Следопыты сказали, что Мохмедведь время от времени выходит из своей пещеры, и я беспокоюсь о том, что он может сделать.
Что бы вы
что делать, если поблизости от вас активизировался медведь? Бежать от этого? Ставить ловушку? Охотиться на него? Захоронить его в пещере? Мне были предоставлены все эти варианты, и поэтому я выбрал самую глупую идею, которую только мог придумать: накормить его.
Это не совсем безумие. Я объяснил свои доводы Дюрин, и она не поверила им, но для меня это имеет смысл. Однажды мне удалось поговорить с медведем. Запугайте это. Заставьте его уйти. Правда, в то время со мной была кучка страшных людей и Дюрен, но я
[Укротитель зверей]. А что такое медведь, если не зверь?
Он просто… намного больше, чем Ледяное Крыло, вот и все. Я чувствую, как Дюрен останавливается и останавливается рядом с ней.
«Это…?»
«Только вперед. Я вижу вход. Лейкен, если он нападет…
«Бениар ждет с группой своих наездников. Если медведь разозлится, он его выманит. Просто беги и возьми меня с собой».
«Если оно придет за тобой, я его убью».
В голосе Дюрена звучит стальная решимость. На мгновение это меня шокирует.
«Не рискуйте собой, пожалуйста. Бег — это хорошо. Я знаю, что ты сильный, но я не вынесу, когда тебе причинят боль.
«Ха!»
«Что?»
«Медведь. Ты сказал, медведь…
«О верно. Хаха».
Я слишком нервничаю, чтобы смеяться над собственным каламбуром. Я протягиваю руку и чувствую, как Дюрен вкладывает тяжелую корзину мне в руки. Я шагаю с ним вперед и, руководствуясь голосом Дурена, помещаю его у входа в пещеру.
«Привет? Медведь?»
Что-нибудь
впереди меня рычит. Я быстро отступаю назад и слышу движение Дюрена. Я слышу движение — и всем сердцем желаю почувствовать, что впереди меня. У меня создается впечатление чего-то большого и тяжелого
приближается ко мне, а затем влажное сопение. Медведь исследует корзину, но чует и меня, и Дюрена. Он предупреждающе рычит.
Пришло время реализовать мой блестящий план. Я нервно прочищаю горло.
«Э-э, привет».
Медведь рычит.
Я слышу, как Дюрен шевельнулся и поднял руку.
— Подожди, я дружелюбный.
Медведь, кажется, не слушает. Я слышу, как он делает шаг, а затем говорит Дюрен.
— Лакен…
«Останавливаться.
»
На этот раз медведь останавливается как вкопанный. Я смотрю вперед, невидя, и слышу, как у Дурена перехватывает дыхание. Да, теперь это чувство во мне. Воля. Вот что такое [Император]. Я проецирую его на медведя, приказывая.
«Послушай меня. Я не твой враг.
»
Он издает скулящий звук, и я думаю, что он отступает. Я делаю шаг вперед, и Дюрен пищит. Но в этот момент, как и я, страха нет. [Император] не может бояться, когда приказывает подданному, а этот медведь
моя тема. Вот как я должен об этом думать.
«Посмотри на меня. Видеть? Я друг. Друг. И это еда. Для тебя.
»
Я чувствую, что это похоже на разговор с Ледокрылом. У меня есть связь с моей птицей, которая позволяет мне чувствовать, о чем она думает. С медведем у меня такой связи нет, но я все еще могу представить, что он чувствует. Смятение, голод, может быть, немного страха, но я ему не враг.
И я думаю, что мой голос доходит до него. Медведь не отступает и не скулит — вместо этого он издает пыхтящий звук, который звучит робко, почти любопытно. Я улыбаюсь.
«Привет. Я Лейкен. Кто ты?»
Перетасовка. Дюрен издает еще один звук, и я поворачиваюсь, чтобы дать ей знак оставаться на месте. А потом — мех. Я вздрагиваю от удивления и чувствую, как морда медведя отдергивается от меня. Дюрен движется.
— Оставайся на месте, Дюрен.
Я дышу словами. Медведь находится всего в нескольких дюймах от меня. Я чувствую его кислое дыхание, горячее на моем лице. Он обнюхивает меня почти как собака, и я чувствую его размер. Мои колени хотят дрожать. Маленькая часть меня, примата, хочет вскрикнуть и убежать. Но в остальном я спокоен.
Он не мой враг. Он мой субъект.
И тут медведь ткнул меня в лицо своим. Он дует мне в лицо горячим воздухом — я чихаю на него. Мы становимся друзьями.
Своего рода. Медведь насторожен, но когда становится ясно, что ни я, ни Дюрен не настроены открыто враждебно, он сразу же переключает свое внимание на корзину. Здесь есть вся еда, которую, как я знаю, любят медведи. Он хватает ее, опрокидывает корзину и начинает глотать еду, лежавшую на полу.
— Лейкен, ты думаешь, я…?
Дюрен бросается к медведю, и тот от удивления отступает. Я вздрагиваю, когда он чуть не топчет мою ногу когтями.
— Лучше не надо, Дюрен. Я думаю, ты можешь представлять для него угрозу. Ты такой же большой, как он…
«Возьмите это обратно! Я не такой большой… ну, может быть, я вроде… он намного тяжелее меня!»
Я слышу, как Дюрен краснеет, но этот момент снимает напряжение. Медведь продолжает есть. Я тыкаю его в бок, а он даже не чувствует этого жеста. Поэтому я пользуюсь моментом, чтобы провести руками по боку медведя. Оно ворчит. В удовольствие?
«Ты действительно сумасшедший».
Голос Дурена задается вопросом. Я слышу, как она обходит медведя, чтобы лучше видеть, а затем ее голос повышается от удивления.
«Эй, что это?»
— Что что, Дюрен? В пещере есть что-нибудь?
— Нет, на медведя.
— Что насчет медведя?
— Похоже… похоже, что у него не хватает клочка шерсти. Я ничего не вижу на таком расстоянии.
«Чего ждать? Где?»
«Вдоль шеи. Сможешь ли ты найти его?»
Осторожно, очень медленно я провожу пальцами по голове медведя, пытаясь найти то место, о котором говорил Дюрен. Медведь позволяет мне это сделать — возможно, дело в моем безумии или в моем классе «Укротитель зверей», но у меня такое чувство, что я могу взаимодействовать с ним, по крайней мере, на этом уровне.
Мои пальцы натыкаются на что-то странное. Короткошерстные, щетинистые. Медведь пукает. Я отшатываюсь, и Дюрен давится. Когда воздух проясняется, я возвращаюсь к медведю, кашляя.
«Хм. Это
странный.»
Дюрен прав. Участок шерсти медведя действительно отсутствует. Трудно сказать по пальцам, но у меня впечатление о медведе такое, что у него на затылке определенно отсутствует приличный кусок шерсти.
«Почему это там? Думаешь, кто-то отрезал его, когда мы ссорились?
«Нет, крови нет. И мех слишком аккуратный. Это было не случайно, но… хах.
Еще одна загадка. И ни одну медвежонок не сможет решить; он съедает всю корзину, поворачивается, нюхает меня, идет гадить в лес и идет в свою пещеру. Это примерно степень моего взаимодействия с ним; Я никогда не утверждал, что буду с ним лучшими друзьями, и этот Винни-Пух тоже.
Прекрасная книга. Не многие знают, что Винни-Пух появился из книги, написанной английским автором, задолго до того, как он стал анимационным персонажем Диснея. Но я отвлекся.
Мы с Дюреном выходим из медвежьей пещеры, и двадцать метров спустя Бениар выезжает из леса, практически крича от изумления. Остальная часть деревни явно думает, что я безумен и бесстрашен в равной степени.
Это просто еще одно приукрашивание моей репутации [Императора], если хотите быть циничным, но я сделал это, потому что хотел посмотреть, смогу ли я. Теперь я кое-что знаю. [Император] может командовать не только людьми. Я знаю это, потому что второй тест, который я провел, заключался в том, чтобы взять нескольких собак и пройти к полям, где стены первого дома уже стояли вертикально.
Несколько крыс пережили чистку, проведенную два дня назад. Я чувствую несколько под землей. Собаки шныряют вокруг меня и осторожно отступают от Дюрина, пока я стою на замерзшем снегу. Я указываю на землю. На крыс, которые там прячутся.
«Вне!
»
Земля смещается. Три крысы вылезают из земли, собаки лают и падают на них. Я смотрю на землю. Одна из крыс остается на месте.
«Так что это не работает на всех из них».
— Значит, ты умеешь командовать крысами? Можешь ли ты назвать меня оленем? Я бы с удовольствием съел на ужин свежее мясо».
Дюрен с тоской смотрит на меня. Я пожимаю плечами.
«Стоит попробовать. Если бы я расширил границы своего домена, я бы мог попробовать. Однако не все животные полностью мне подчиняются. Может быть, если я повышу уровень до [Укротителя зверей]… или всё решит [Император]?»
«Не знаю. Смотреть! Фу! Одна из крыс разорвана на куски!»
«Я так же рад, что не могу. Дюрен, не мог бы ты поднять землю прямо здесь, пожалуйста?
Она делает это с готовностью. Я не упомянул крысу. Я не думал, что это будет проблемой, но когда он пробежал по ноге Дюрен и она закричала… ну, я полагаю, мне не пришло в голову спрашивать, насколько Дюрин боится крыс. Той ночью потребовалось несколько извинений и несколько объятий, чтобы успокоить ее. Но в целом? Еще один успешный день.
[Укротитель зверей 7-го уровня!]
[Навык — Животные: основная команда получена!]
«Ух ты. Наконец-то я смогу заставить Ледяного Крыла перестать гадить мне на руки.
«Что…? Лейкен, ты что-то говоришь? Уже поздно.»
— Ничего, Дюрен.
День 66
Уже за полночь я слышу стук в дверь Дюрена.
«Император Лакен! Сир!
Пожалуйста, встаньте!»
Крик мгновенно разбудил меня и Дюрена. Мы выпутываемся из простыней, и я первый у двери. Я распахиваю ее, и вижу Гамела, задыхающегося и хватающего воздух.
— Что такое, Гамэль?
«Это Бениар! Он ранен!»
«Что? Как?»
Гамель открывает рот, и я слышу униженный крик позади себя.
«Лакен! Закрыть дверь!
»
«Вот дерьмо.»
Я понимаю, что Дюрен в значительной степени раздет. Я выпрыгиваю в дверной проем, а Гамель пятится назад, краснея и извиняясь. Стоя полуобнаженным на холоде, я слышу, как Дюрен стучит внутри, когда Гамель закрывает дверь.
— Мне очень жаль, сир…
— Что там с Бениаром?
— Он вернулся в деревню полуживой, государь! Его собственная группа нашла его, поскольку первый патруль так и не вернулся — у нас есть лечебные зелья, но они не действуют в полной мере! Вискерия просит прийти побыстрее, потому что ей нужно сварить варево!
Я бегом выбегаю из коттеджа, останавливаясь только для того, чтобы схватить пальто. Когда Дюрен, Гамель и я добираемся до сарая, вокруг Бениара стоит толпа жителей деревни, которые тревожно смотрят и переговариваются.
«Все отойти назад! Дайте ему место!
»
Быть [Императором] имеет свои преимущества. Путь расчищается, и я вижу, как Вискерия склоняется над Бениаром и что-то смешивает в миске.
В его животе стрела, а рядом с ним на земле полупустое лечебное зелье. Несмотря на это, Бениар выглядит ближе к смерти, чем к жизни. Его лицо зеленоватого цвета, и Вискерия велит своей группе больше не давать ему лечебное зелье.
— Яд мешает ему работать. Рана не заживает, и ты тратишь зелье! Позвольте мне закончить это.
«Ваше Величество.»
Бениар хрипит, когда я становлюсь рядом с ним на колени. Он все еще в сознании. Судя по всему, он ехал на лошади и ехал этим путем, когда его нашла команда. Что касается того, что произошло, он настаивает на том, чтобы рассказать мне сам. Он не может сесть и вынужден шептать мне, когда я наклоняю голову.
«Стрелка. Поймали меня и Фабиэля, пока мы ехали. Даже не увидел — Фабиэль умер через секунду. Я думаю… я думаю, что оно отравлено.
«Кто выпустил стрелу?»
«Гоблины».
Это шепот, который заставляет замолчать всех вокруг. Я чувствую, как что-то начинает бурлить у меня в животе. Конечно.
«Их пятеро. Они ждали в засаде. Никогда не видел — слышал, что они иногда так делают. Но не ожидал — торопили лошадей. Фабиэля больше нет — я сбежал. Они не хотели преследовать. Просто убивайте и грабьте».
Бениар задохнулся, когда кто-то попытался дать ему воды. Он откашлялся и продолжил, пока Вискерия хваталась за свою сумку в поисках чего-нибудь, что можно было бы добавить к пасте, которую она готовила.
— Они не просто придут, сир. Они уже здесь. Прячется.»
Я уставился на него. Бениар вниз. Одно из моих приключений мертво. Все это время я спал. Все без моего ведома. Гоблинов в деревне не было, за что я могу поручиться. Но помимо этого? Внезапно ограничения моих чувств заставили меня почувствовать себя снова слепым.
«Я должен применить это. Бениар, нам нужно вытащить стрелу, понимаешь?
Вискерия проносится мимо меня, не утруждая себя формальностями. Я отступаю назад и смотрю, как Дюрен наклоняется, чтобы держать его за ноги. Кто-то другой хватает руки Бениара — он кричит, когда Вискерия вытаскивает стрелу, а затем применяет пюре.
Окружающие меня люди обеспокоены. Дети плачут, семьи обнимают друг друга. И все взгляды обращены на меня. Только на этот раз я не знаю, что мне делать. Я ищу слова, чтобы успокоить, и затем что-то слышу.
Звук гудка вдалеке. Он воет — высокий, пронзительный звук, который прорезает ночь и заставляет жителей Риверфермы встать и пробудиться от своих утешительных снов. Это продолжается секунд десять, а затем прекращается. Потом снова дует.
Насмешливо. Насмехается над нами. Сообщая нам, что мы не одиноки. Я вижу бледное лицо Бениара в лунном свете, обеспокоенное выражение Проста, пристальный взгляд Одвейга на его рану и взгляд Вискерии. Она пересекает комнату и находит мою, холодную и ожидающую. Ожидающий.
Они здесь. Они идут. Оказывается, в этом мире есть зло, настоящее зло, и не только мы. У него есть имя. Оно голодает. Оно наслаждается нашими страданиями.
Это мой враг. И я буду его выслеживать. Я слышу гудок в третий раз, прежде чем он затих. Это прелюдия, завершение тех немногих мгновений мира, которые у нас есть. Они идут.
Гоблины.
