Это должен был быть важный день. Иволете почувствовала это так же, как почувствовала, как лучи солнца слегка согрели ее замерзшее тело. Она могла чувствовать… не было слов, чтобы описать то, что она чувствовала. В английском языке не было слов для этого, потому что у людей было только пять чувств и, возможно, несколько других, более инстинктивных, а иногда и слегка магических.
Правильным сравнением было бы то, что Иволете почувствовала в воздухе дурное предчувствие и предчувствие и почувствовала дежавю, охватывающее ее, в то время как она одновременно обоняла, слышала и думала обо всех этих ощущениях. Это было ощущение судьбы, судьбы.
Вопреки тому, чего боялся Река Гриффин, Морозные Феи на самом деле не могли предсказывать будущее. Однако они могли предсказывать будущее, но этим умением обладало большинство существ. Люди могли это сделать. Хуже, чем фейри, но они могли
сделай это.
Это было легко. Покажите человеку яблоко, и большинство согласится, что оно упадет, если его уронить. Некоторые могут подозревать, что яблоко взорвется, бросит вызов гравитации или совершит еще какой-нибудь чудесный подвиг, но безумие таится внутри всех видов. По большому счету, люди могли предсказывать будущее такими простыми способами, как этот.
Они видели яблоко и знали, что оно упадет. Однако Иволете и ей подобные были другими. Фейри могли видеть яблоко и знать, что произойдет, если его поймать, что произойдет, если оно приземлится, и что произойдет, если стрела выстрелит в него в воздухе во время соревнований по стрельбе из лука.
Они могли предсказать, что произойдет после
яблоко упало, но они не смогли увидеть всей судьбы яблока. Просто больше, чем большинство. Там, где смертные видели перед собой только дорогу, феи могли видеть перекресток.
Это не означало, что они знали все. Но Иволете видела, как нити судьбы переплетаются и меняют друг друга. Она могла чувствовать… особенности и моменты времени, которые имели значение.
И сегодня много
из этих нитей сходились вместе. Так много, и те, что уже двигались, тянули остальных. Потому что, конечно, судьбы были связаны. Как это могло быть не так?
Поэтому сегодняшний день будет иметь важное значение для многих людей в этой маленькой части мира. Это было бы нечто особенное. Иволете не подвергала сомнению совпадение, совместившее одновременно столько событий; иногда ей казалось, что реальность любит такие вещи. Особенные вещи должны быть особенными.
Конечно, это могло быть и делом рук бога. Бессмертные существа были посвящены важным дням и судьбе. Но в этом мире такое событие было бы невозможно. Иволете знала это. Боги были мертвы. И им лучше оставаться такими.
Морозная Фея вздохнула, когда солнце немного взошло. Она слышала, как ребенок гнолла шлепался по ее комнате, просыпаясь от запаха еды, когда она пробегала по лицу молодой женщины. Река Гриффин застонал, а Иволете улыбнулась и улетела с подоконника Реки.
Сегодняшний день должен был быть важным. Она влетела на кухню гостиницы «Странствующая гостиница» и украла огромную колбасу и немного чеснока. Даже феи любили что-нибудь поесть во время просмотра.
—
Рёка знала, что это будет плохой день, когда она проснулась. Она открыла глаза и поняла, что что-то не так.
В этом предчувствии не было ничего сверхъестественного. Река пережила слишком много таких дней, чтобы не помнить.
Было ощущение, что все идет не так. В ее голове возникло ощущение заходящего солнца. В такие дни Река не могла не чувствовать себя злой и несчастной.
Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя так. Дома, на земле, Рёка мог месяцами обходиться без таких дней. В других случаях это была бесконечная неделя плохих дней. И, как ни странно, всегда казалось, что мир согласен с настроением Рёки.
По ее зубной щетке ползал большой коричневый жук с крапчатым экзоскелетом. Река долго смотрела на него, пока он полз по тонкой щетине и исследовал внутренности своего бегового рюкзака. Это было подходящее начало ее утра.
Она стряхнула жука с кисти и выбросила его в окно. Тогда азиатка решительно намазала отвратительную зубную пасту — смесь шалфея, соли, перца и других трав, которую Октавия смешала и продала в маленьких баночках, — и почистила зубы зубной щеткой.
Она очень долго чистила зубы, просто чтобы показать чертовому жуку, что к чему. Потом Река вспомнила, что не завтракала.
«Ебать.»
Она спустилась вниз, стараясь не хмуриться так открыто. Но ее настроение последовало за ней. Это жило в ее памяти. В ее мыслях царила тьма.
«Доброе утро, Река! Хотите блинов? Они горячие, а у нас есть мед!»
Улыбающаяся Лионетта поприветствовала Реку. Высокая девушка хмыкнула на нее. Маленький чертенок, сидевший у нее на плече, заставил ее покачать головой. Просто чтобы быть вопреки.
«Никаких блинов. Я возьму кексы с корицей, которые Эрин испекла несколько дней назад.
«Ой? Конечно! Я их нагрею. Это будет момент. И вы хотите-«
«Молоко. Спасибо.»
Вот в чем особенность гостиницы Эрин. Река могла заказать стейк, который Эрин идеально поджарила пять дней назад, и в считанные секунды он был бы свежим и горячим. Горячие, теплые кексы с медом и молоком заставили облака вокруг Рёки немного развеяться. Потом Лионетта вернулась и показала свою Аписту.
Река отпрянула на стуле, столкнувшись лицом к лицу с двумя черными разрозненными глазами и массивной мохнатой головой насекомого. Она отступила назад и поняла, что это было массивно только для пчелы. Пчела Аписта была пчелой вдвое больше руки Рёки, тихо цеплялась за руку Лионетт и размахивала крыльями.
«Разве она не потрясающая? У меня с ней меньшая связь, и она слушает все, что я говорю!»
Лионетт сияла так, словно насекомое, ползающее по ее рубашке, было чем-то, чем можно было бы гордиться. Река взглянула на пчелу и решила спросить Октавию, какие яды она продает. Предпочтительно порошки. Хорошая банка Raid тоже подойдет.
«Хорошо. Хороший. Пожалуйста, уберите это от меня».
Лионетт так и сделала, выглядя несколько обиженной. Однако вид гигантской пчелы, ползущей по ее руке, был достаточно пугающим на расстоянии, не говоря уже о близком расстоянии. Река посмотрела на пчелиное жало.
«Это похоже на пчелиную матку. Ты пытаешься завести улей или что-то в этом роде?
«Нет, это просто домашнее животное. Поначалу мне действительно не хотелось это оставлять, но… оно мне приглянулось, понимаешь?
«Я понимаю. Ты можешь отнести это куда-нибудь еще, пока я поем? Обычно я не делюсь едой с насекомыми».
После того, как Аписта ушел, Река огляделась и обнаружила, что Мрша была занята преследованием Зела Шивертейла, прежде чем он покинул гостиницу. Он всегда был в городе и что-то делал. Гнолл пытался прижать себе хвост, но безуспешно. Зел мог поднять все тело Мрши своим мускулистым хвостом. По какой-то причине Рёку раздражало то, что Мрша развлекается с кем-то еще.
«Она бы просто раздражала тебя, если бы была здесь. Подумай, идиот.
Рёка ударила себя по голове. В этом-то и дело. Она могла сказать, когда у нее было плохое настроение, и пыталась это объяснить. Что ж, она попробовала в этом мире.
Но хотя Рёка могла предсказать, что произойдет, она никогда не могла понять, когда произойдет щелчок, когда желчь поднялась и вышла из ее рта. Когда Лионетт дала ей кекс без пчелы, Река оглянулась, чтобы посмотреть, куда он делся. Аписта спокойно ел из миски на столе, за ней настороженно наблюдали некоторые постоянные посетители и жадно наблюдала Птица.
Это было другое дело. Птица теперь стала постоянным спутником гостиницы Эрин. Он мало что сказал и сел на крышу, где медленно строились третий этаж и новое крыло. Но было также несколько Дрейков и Гноллов, которые решили, что гостиница Эрин — хорошее место для завтрака.
Сейчас Реке не нужна была никакая компания. Она ненавязчиво взглянула на Дрейка, сидевшего напротив ее стола и настороженно глядя на королеву Пепельных пчел. А тем временем Эрин только что вышла из кухни с кастрюлей, которая тряслась сама по себе. Река уставилась на него. Лионетт кашлянула.
«Эм, Река? Ты в порядке?»
«Потрясающий. Большой. Что, черт возьми, в горшке?
Было что-то тревожное в Эрин. Дело в том, что, когда вы познакомились с ней, трактирщик «Странствующей гостиницы» никогда не делал нормальных поступков. Любой другой человек Река мог бы подумать, что маленький горшок с трясущейся крышкой был… чем-то объяснимым. Что касается Эрин, Река сразу заподозрила худшее.
«Это, эм, слизь».
«Что.»
«Слизь. Помните, Эрин говорила об исцеляющих слизняках?
«Нет.»
Как оказалось, Рёка была одной из немногих, кого Эрин не знала.
рассказала о своей идее сделать слайм из целебного зелья. Лионетт рассказала Реке, как она уговорила Тайфенуса и Октавию помочь ей создать его.
«И они это сделали? Они согласились с этим безумным идиотом — вот так?
«Видимо, это не сложно. Это просто камень маны и немного существующей слизи. Судя по всему, они могут создавать себя сами. Эрин сделала один из воды, чтобы сначала посмотреть, сработает ли он.
«Эта глупая… Эрин!
»
Эрин подошла, сияя и держа в руках небольшой горшок. Она открыла рот.
— Эй, Река, угадай, что…
«Слизь. Какого черта ты это сделала, Эрин?
Другая девушка выглядела расстроенной. Она уставилась на Лионетт, которая изобразила извинения и побежала прочь, чтобы помочь Драсси обслуживать столы. Эрин поставила кастрюлю на стол и сняла крышку. Река увидела почти прозрачную каплю, медленно поднимающуюся из горшка и исследующую часть себя. Она захлопнула крышку.
«Ой! Река!»
«Вы ненормальный? Как ты думаешь, почему создание монстра — хорошая идея?»
«Это будет круто! У Лионетт есть домашнее животное, и я подумал, что смогу его завести. Кроме того, вы слышали о моей идее сделать целебные слаймы? Мы могли бы кормить его водой и маной и получать бесконечное количество лечебных зелий!»
Река стиснула зубы.
«Эрин, нет.
Это в точности похоже на ситуацию с Рэгсом. И Торен! Разве ты ничему не научился из прошлого?
При этом улыбка Эрин исчезла.
«Что ты имеешь в виду? Это не так… Рэгс был крутым.
«Она основала собственное племя и начала устраивать засады на путников, Эрин. Она чуть не убила меня
когда я впервые встретил ее».
— Да, но… она невиновна, Река. И она умна. Она совсем не похожа на Торена.
Река на данный момент оставил это в покое. Она нахмурилась на Эрин. Этот разговор ждался уже давно. Почему это должно было случиться сегодня?
«Торен? Нам следовало поговорить о нем некоторое время назад, Эрин. Он был монстром и не слушал заклинаний Рыб и ваших приказов. Это правда, но ты
тоже были проблемы. Вы никогда не осознавали, что он может думать, что у него есть свободная воля, не так ли? Я предупреждал тебя. Разве я не рассказывал тебе о Франкенштейне?
В этот момент улыбка Эрин уже давно исчезла. Она села.
«Ага. Но я не думал, что он может думать.
Он нежить! Он был нежитью.
«И это слизь. Живая вещь. Как долго, прежде чем он расстроится, ты держишь его в горшке…
«Я собирался построить место побольше, чтобы хранить его!»
— …Держит его в плену, пытается собрать урожай и решает кого-то убить? А что там насчет лечебных зелий? Ты хочешь что делать, время от времени лизать его тело? Вынимать внутренности каждый раз, когда у вас есть порез? Разве это не похоже на жестокость?»
Река уставилась на Эрин. Другая девушка не была к этому готова, но теперь она заняла оборонительную позицию. И злюсь.
«Тайфенус сказал, что слаймы не чувствуют боли! Или подумайте, правда. Почему ты сегодня такой сварливый?»
«Я раздражён, потому что это похоже на ещё одну ошибку, которая создаст проблемы всем, вот почему! Тайфенус — [Маг] и искатель приключений, Эрин. Он проделал бы дыру в голове гоблина, как только взглянет на него.
— Да, но… он все равно прав, когда прав, верно?
Девушка-Бегунья не удостоила этого ответом. Эрин нахмурилась. Она внезапно схватила горшок.
«Смотри, это просто слизь. Он не опасен, он маленький!
Видеть?»
Она поднесла его прямо к лицу Рёки, чтобы Рёка могла заглянуть внутрь, и наклонила его к себе. Река на мгновение увидела, как в горшке кружится нечто, похожее на старую простую воду из-под крана. Затем жидкость внутри стала решительно не-
Ньютониан и прыгнул ей на лицо.
Река закричала. Это было похоже на брызги воды, но без брызг. Внезапно она задохнулась, вода прилила к ее лицу и плечам, пытаясь покрыть голову.
«Ммфх! Уйди!
»
«О, нет! Река!»
Эрин попыталась схватить воду, но ее руки прошли сквозь слизь. Река почувствовала, что задыхается, тонет. Она отшатнулась и покачала головой. Слизь потеряла всякую хватку и расплескалась по полу. Он превратился в каплю и был немедленно зачерпнут в горшок Эрин.
— С тобой все в порядке, Река?
Все смотрели на нее. Река покачнулась. Она поднесла руку ко рту, когда Мрша подбежала с расстроенным видом.
«Думаю, я проглотил часть этого».
Река почувствовала, как что-то шевелится
ей в горло. Ей сразу стало плохо.
—
Шесть минут спустя Река сидела за тем же столом. Рвота прошла, слизь осталась на кухне, а крышку придавил очень тяжелый камень, а Эрин сидела напротив нее. Обе девушки в этот момент разозлились. Рёка, потому что она чуть не утонула, а Эрин — из-за того, что Рёка сказал ей потом.
«Ты должен избавиться от этого».
— Ты имеешь в виду, убить его.
«Это общий смысл, да».
«Нет.»
«Почему нет?»
Эрин колебалась. Она огляделась — Зел ушел, авантюристы Золотого ранга ушли, Рога Хаммерада были в Селуме, высматривая, есть ли там какая-нибудь работа, и только неприятный Дрейк, которого Рёка видел сегодня утром, все еще был здесь. Не найдя вдохновения, Эрин могла только пожать плечами.
«Я не убиваю людей, если могу. Да. Убивать – это плохо, понимаешь?
Она остановилась и выжидающе улыбнулась. Лицо Рёки оставалось каменным. Эрин подождала, а затем снова ухмыльнулась.
«Эй, Река, ты получила ссылку? Видите ли, это была отсылка к Южному Парку…
«Я понял. Если убивать так плохо, почему вы кормите и даете приют кучке искателей приключений Золотого ранга? Они постоянно что-то убивают».
«Ну, это монстры…»
«Как чертова слизь».
«Это другое. Они убивают очень плохо
монстры, угрожающие людям. Не слизи, случайно попавшие кому-то на лицо».
«Ой? Плохие монстры? Вы имеете в виду, как гоблины. Как армия Лорда гоблинов и племя Рэгса, если подумать. Полагаю, они перебьют всех этих гоблинов, и все будет здорово, не так ли?»
Другая девушка уставилась на Реку.
«Нет. Никто не убивает гоблинов. Я поставил подпись».
«Тот, что засыпан снегом? Хорошая работа.»
«Эй, Лионетт? Лионетт, возьми лопату и…
— Заткнись, Эрин. Что хорошего принесет знак? Если уж на то пошло, не могли бы вы сказать всем жертвам армии Лорда гоблинов, что им не следует убивать гоблинов? Я уверен, что это пройдет чудесно.
»
Что она делала? Река вспомнила свою последнюю ссору с Эрин. Все прошло не очень хорошо. Но сейчас в воздухе витало какое-то ощущение. Эрин пристально посмотрела на Реку.
«Знак остается».
«Почему? Значит, нас всех могут убить, когда появятся действительно опасные гоблины?
«Я уверен, что когда вокруг маршируют злые гоблины и ведут себя… э-э, зло, никто не будет беспокоиться о моем знаке. Оно остается, потому что я не всему верю
Гоблины злые.
«Верно. Некоторые из них «просто» бандиты. Назовите хотя бы одного гоблина…
«Тряпки».
«—Один гоблин, который еще не
пытался ранить или убить тебя в какой-то момент.
Эрин колебалась.
«Однажды Рэгс привел одного большого Хобгоблина».
«Сразу после того, как армия Лорда гоблинов попыталась убить меня и…»
Река замолчал, увидев Мршу, сидящую на столе и играющую деревянным волчком.
— …И делал другие вещи, которые, я уверен, я помню. Какое у тебя там оправдание?
Эрин посмотрела на Мршу и покачала головой.
«Никто. Они плохие, и если они умрут, то… так и должно быть. Но Рэгс был другим».
«Как?»
Трактирщик тыкал пальцем в безупречный стол, тихо говорил, а затем встретился взглядом с Рёкой.
«Рэгс был маленький. Она хотела только выжить. Она совершала плохие поступки, но она не была монстром. Она заслужила шанс. Просто шанс.
«Похоже, она воспользовалась этим шансом, чтобы совершить еще больше «плохих поступков».
«Может быть. Но она ушла. Ты не видела, как Релк с ней обращался, Рёка! Он пинал ее и пытался причинить ей вред!»
— Звучит так, по уважительной причине.
«Ой, давай. Все гоблины плохие? Это расизм…
«Нет, это практичность в мире, где ошибка приводит к гибели.
, Эрин.
«Речь идет о слизи, не так ли?»
«Да! Это почти дошло до меня! Что произойдет, если он выползет из горшка и найдет вас спящим? Или Мрша?
Уши детеныша гнолла насторожились. Эрин в ужасе посмотрела на Мршу, а затем на Реку. Она поколебалась, а затем встала. Она вернулась с трясущимся горшком и сняла крышку. Слизь медленно сочилась по бокам. Это было бы захватывающе и волшебно, если бы Рёка не насторожился.
Эрин уставилась на прозрачную каплю, слегка испорченную рвотой, которую она впитала от Рёки. Судя по всему, слизни не были разборчивы в том, что подбирают. Река смотрела на него с глубоким недоверием.
«Отлично.»
Она вытолкала слизь из горшка. На этот раз, похоже, он не хотел идти. Оно кружилось по столу. Теперь Река могла видеть хоть одну его часть, которая не была текучей. Это был покачивающийся камень, мерцающий маленький синий драгоценный камень, парящий вокруг центра слизи.
Эрин вздохнула.
«Они не чувствуют боли. И они действительно глупы. Но мне все равно плохо».
Она потянулась к слизи. Оно тут же начало течь по руке. Эрин проигнорировала это и быстро вытащила камень из слизи. Оно пыталось сопротивляться, цепляясь за камень, но Эрин была слишком быстрой и сильной. В тот момент, когда драгоценный камень полностью покинул тело слизи, он рухнул. Вода хлынула по столу, заливая нижние половинки Реки и Эрин.
«Какого черта?
»
Река уставилась на остатки слизи, пока Лионетт выбежала из кухни с полотенцем. Эрин показала ей сияющий драгоценный камень. К нему все еще прилипли кусочки воды.
«Ядро слизи. Это кристалл, видишь? Кристалл маны, весь в котором… слизи. Однако он мало что может сделать в таком маленьком размере. Прежде чем он начнет двигаться, он должен быть размером как минимум с яблоко. Но слизь по-прежнему остается частью слизи. Я думаю, они похожи на микробов. Возможно, грибок.
«Амебы, которые размножаются и объединяются под воздействием маны?»
«Ага.»
Эрин положила камень на стол и не смотрела Рёке в глаза. Вместо этого она обратилась к правому уху Рёки.
«Я сделаю очень маленькую целебную слизь. Я сохраню это, и если
оно кажется жестоким или опасным, в любом случае я его уничтожу».
Река откинулась на спинку стула. Она снова почувствовала голод. Но ей не хотелось завтракать дважды.
«Ну ну. Разве мы не лицемерим? Убивать — это плохо, понимаешь? Кроме тех случаев, когда вы хотите поэкспериментировать. Тогда вполне нормально создавать жизнь и разрушать ее».
Голова Эрин резко вскинулась. Они с Рёкой переглянулись, и Лионетт отчаянно пыталась мешать своим телом, убирая беспорядок.
Тишину нарушил вой. Это исходил из голоса гнолла и снаружи. Река и Эрин вскочили на ноги. Они выбежали на улицу, и Река увидела Мршу. Она бежала, и на нее напало кожистое коричнево-зеленое существо.
Это была птица, чешуйчатый зверь. Птеродактиль практически во всех отношениях. Он был вдвое больше Мрши и бросился на Мршу, когда ребенок гноллов завыл и попытался убежать в гостиницу. Но птица не позволила этого сделать. Птица-динозавр — Остроклюв вцепилась в мех Мрши и захлопала крыльями, пока Мрша боролась, кусала и царапала его. Он пытался поднять Мршу и унести ее!
В сознании Рёки заполонили образы гигантских орлов, охотящихся на коз и сбрасывающих их с огромной высоты. Она зарычала и побежала к птице. Остроклюв улетел от Мрши, а Рёка присела над гноллом, защищая его. Она подняла руку.
«Иволете? Где ты, черт возьми?»
Морозная Фея обычно была рядом. Но не сегодня. Река сосредоточился и произнес слово.
«[Вспышка]!»
Она бросила в птицу шар обжигающего ярко-красного света, которая завопила и нырнула прочь. Свет был безвреден, но заставил Остроклюва колебаться. К сожалению, птица, похоже, почувствовала, что магия — это всего лишь свет, и вместо этого нырнула на Реку. Он вцепился в Рёку, когда она ругалась, и пыталась отбиться, потянувшись за ножом на поясе.
«Рёка! Утка!
»
Кто-то крикнул. Река пригнулась. Она услышала жужжание и стук.
Напавший на нее Остроклюв внезапно обмяк и упал на Реку. Она оттолкнула его и попятилась вместе с Мршей. В руках у Реки был кинжал, но использовать его не было необходимости.
Остроклюв был мертв. Из груди птицы торчал кухонный нож. Острый, как бритва, он пронзил тело птицы, прикончив его за считанные секунды.
«Ты в порядке?»
Эрин стояла в дверях со сковородой и еще одним ножом в руках. Река смотрела на нее, а Мрша прижималась к ее груди и рыдала. Медленно она ввела Мршу внутрь и, когда Лионетт и Драсси обнимали гнолла, она посмотрела на Эрин.
Весь страх ушел в одну сторону. Вся ярость тоже. Река не поблагодарила Эрин за спасение ее и Мрши. Она посмотрела на Эрин и швырнула камень маны на стол. Затем она кивнула на труп Остроклюва, лежащий снаружи.
— Для человека, который не любит убивать, ты в этом ужасно хорош.
Лицо Эрин побледнело. Река ждала.
— Рёка, Эрин, пожалуйста.
Лионетт, конечно, все это слышала. Река повернула голову, и Эрин ударила себя кулаком в живот. Река выругалась и ударила Эрин в плечо, прежде чем увернуться от следующего удара Эрин.
Эрин пнула ее. Река швырнула волшебную шахматную доску в Эрин и промахнулась. Она дважды ударила Эрин, прежде чем другая девушка схватила ее, и они катались по земле, ударяя друг друга. Драка закончилась, когда Мрша прыгнула в драку, кусая без разбора, а Лионетт ударила обеих девочек ведром с водой, а затем и ведром.
—
Плохое настроение. Королева Антиниума чувствовала, что это не описывает ее нынешние чувства. Плохое настроение — это всего лишь химический дисбаланс, результат эмоций и обстоятельств. У меньших существ это могло бы стать проблемой, если бы не было исправлено, но антиниумы были, пожалуй, самыми биологически развитыми существами в мире. Они могли подавлять простые телесные недостатки.
Но только если они этого захотят. Королева в этот момент этого не хотела. Она была в ярости. За пределами ярости. Ее предали.
Клбкх рассказал ей. Ее верный Ревалантор узнал от Ксрн – он рассказал ей –
Великая Королева не пыталась создать больше Королев.
Эта новость сломила Королеву Свободного Антиниума. Это разрушило все ее идеалы, всю веру, которую она вложила в Антиниум на Изриле. Они больше не пытались создать больше королев? Почему? Как они могли? Неужели они думали, что шесть королев — это все, что им нужно? Неужели они потеряли надежду? Почему?
Может быть, они хотели быть единоличными правителями Антиниума?
Нет. Причины не имели значения. Результат был тот же. Королева подвинулась. В своих личных покоях она делала то, что делала редко. Она переехала.
Солдаты, охранявшие ее, переместились, когда их королева медленно поднялась. У нее были огромные, массивные ноги, и она использовала их, чтобы развернуть свое гигантское тело, а затем упасть на бок. Медленно и неуклюже Королева ползла по земле, с усилием поднимая тело. Но она двигалась, и поскольку она была огромной, даже неохотный шаг унес ее далеко.
Был выход из ее покоев. Он понес ее по туннелю, куда никогда не заходил ни один другой Антиниум, даже Клбкч. Вероятно, о таких местах у него были плохие воспоминания, но именно туда притащилась Королева. Ее голос эхом разнесся по грязному коридору, наполненный яростью и гневом, которые она едва помнила. Она не чувствовала себя так уже много лет.
«Предатели. Трусы. Дураки!»
Прошептала она про себя, волоча свое огромное тело мимо примитивных комнат, которые она построила. Все они были герметичны, одно из немногих мест в Улье, запечатанных настоящими дверями. Они должны были быть; смешивание ферментов, химикатов и других реагентов, необходимых для того, чтобы Антиниум изменился и вырастил необходимые объекты, выходящие за рамки того, что использовало большинство [алхимиков].
Она остановилась перед одной из комнат и положила щуп на вход. Королева Свободного Антиниума знала, что находится внутри, даже не глядя.
Трупы. Полусгнившие тела уродливого антиния, смеси, смеси ферментов, химические триггеры, созданные из комбинаций магии и алхимии, предназначенные для запуска последовательностей в телах по мере их роста. И мешочки, эмбрионы. Желатиновые контейнеры, подобные тем, из которых появились Рабочие и Солдаты, но совсем другие.
Эксперименты. Конечно, это запрещено и практически обречено на провал, потому что Королеве Свободного Антиниума не хватало ресурсов, которые другие Королевы держали при себе. Без них она не смогла бы создать специализированный Антиниум. Но она попыталась, о да. Благодаря своим экспериментам она заново открыла Обряд Анастасиса и спасла им жизнь своего возлюбленного Клбкча. И здесь был создан Ксмвр.
Тем не менее, именно бесчисленные неудачи остановили тело Королевы, когда она вспомнила годы смерти, которые прошли здесь. Однако это не помешало ей обратиться к тщательно расставленной коллекции бутылок и предметов на дальней стене.
«Моя работа. Это необходимо сделать. Мы не можем позволить Антиниуму умереть здесь. Шесть королев? Нас должно быть легион. У нас должны быть имена. Я подумал: они все неудачники. Мы никогда не должны были становиться такими маленькими.
»
Королева потянулась за бутылкой селитры. Она поколебалась и обратилась к экстракту, использованному при создании нового Антиниума. Ей понадобятся яйца. Королевы Антиниума, естественно, производили яйца; это была одна из причин, почему они стали такими большими и могли поддерживать популяцию своих ульев. Были и Рождённые — Антиниум, созданный для одной цели. Но Королева Свободного Антиниума использовала для этих экспериментов только свои яйца. Это было просто.
Она понятия не имела, с чего начать. Как можно создать Королеву из основного материала? Какие формулы использовали ее предшественники? Королеве Свободного Антиниума хотелось бы хоть что-нибудь из этого вспомнить, но она ни разу не была причастна к этому процессу. Не раньше, чем стало слишком поздно.
Она не была создана для этого. Когда-то давно она была молодой, новой Королевой, всего лишь ребенком, созданным для путешествия в новый мир. Более трехсот королев, большинство из оставшихся в живых Антиниума, были отправлены в бегство. Строить, воспроизводить и готовиться к возвращению врага. Они оставили арьергард, чтобы сражаться годами, а если понадобится, и десятилетиями. Но однажды спящий бог захватил Рира, и Антиниум ушел. Чтобы победить, отступите. Чтобы выжить, бегите.
Но никогда не скрываться. Антиниум послал королев-воинов, гениев, которые сливали формы Антиниума в новые формы. Они послали свой Центениум, нестареющих чемпионов прошлого.
И они все умерли. Королева Свободного Антиниума ощутила на своих жвалах отчаяние. Они утонули в море, погибли, сражаясь с кракенами и чудовищами из глубин. Антиниум недооценил море. А то, что осталось, было недостойно.
Восемь дураков, которые не были квалифицированы, не обучены. Горстка неуверенных в себе королев пытается восстановить величие, в котором они были рождены. И из этого числа осталось шестеро.
— Шесть, и, кажется, только я помню, какова наша цель.
Тело Королевы вздрогнуло. Предатели, все. Как они могли? Если бы она только могла поговорить с ними. Но она была изгоем, не так ли? Какая ирония. По крайней мере, это помогло бы ей сейчас. Она выбрала гель, положивший начало жизни яйцам Антиниума, и аккуратно намазала его в каменный таз.
«Говорили, что мы пожертвовали миллионом жизней ради первого Столетия. Если придется, я пожертвую своим Улей и своим телом. Но у нас снова будет Квинс. У нас будут чемпионы. Klbkchhezeim — не храни веру напрасно».
Королева вздохнула. Она слишком устала. Слишком стара, слишком устала сохранять свой Улей нетронутым. Слишком одинок. Вот почему она сидела в своих комнатах, ела, управляла своим ульем, оставляя остальной мир Клбкчу, который когда-либо был более квалифицирован, чем она, чтобы руководить своим народом.
Но теперь ей казалось, что она просыпается. Она не могла доверять Великой Королеве или другим Королевам. Они заблудились. Возможно, кто-то вспомнил. Возможно, Хрн ошибался. Но до тех пор чувства королевы дрожали. Но оно началось. Она потянулась за другим реагентом, тщательно выбирая его, колеблясь, запоминая свои попытки на случай неизбежного следующего раза.
Она начала творить.
—
Это действительно была ее вина. Река знала это. Но в том, что она сказала Эрин, была правда. Она тоже это знала.
Она не очень хорошо ладила с друзьями. Возможно, именно поэтому Реке было легче извиниться перед Эрин после того, как они оба остыли и попросили прощения. Искренне. Потому что Река боялась потерять друга, одного из немногих, которые у нее были.
Не то чтобы извинения могли так быстро все исправить. Это было только начало. Однако Лионетт приложила руку к следующему примирению. Поскольку обе девушки были грязными от слизи и драк, она предложила им принять ванну в одной из общественных бань Лискора.
Река впервые испытал такое. Обычно она платила много денег за то, чтобы воду приносили в ванну или поливали водой, опять же в виде ведра.
Но дрейки были немного более цивилизованными, чем люди, или умнее. В Лискоре было множество очень качественных бань, напоминавших Реке римлян. У них даже были частные места для купания, которые можно было арендовать за небольшую плату.
Это была отличная услуга, и сегодня Рёка купила ее для двух девочек. Вода в арендованном ими бассейне была горячей и чудесной после холодного зимнего воздуха. Река медленно выдохнула, войдя в него — совершенно обнаженная.
В отличие от японского онсэна
С чем она была знакома, в банях Дрейка людям не требовалось мыться перед входом. Это звучало ужасно и отвратительно как для Рёки, так и для Эрин, пока им не указали на очищающие заклинания. Гноллы любили купаться и не могли снять мех перед входом.
«Я думаю, это странно, что гноллы и драконы моются в одиночку. Разве это не проблема?»
«Не знаю.»
Эрин заговорила коротко, проверяя горячую воду пальцем ноги. Она больше стеснялась своей обнаженности, чем Рёка, несмотря на то, что ванны были гендерно-ориентированными. Она пожала плечами, когда Рёка услышала болтовню Дрейков возле их ванны. Эрин подняла голову и понюхала ароматную воду, прежде чем продолжить.
«Гноллы обидчивы, а дрейки не всегда такие. Имеет смысл выделить им отдельную комнату, и Селис говорит, что на днях она ходила в баню с Кршией, так что не то чтобы против этого существовало какое-то серьезное правило.
«Наверное.»
Две девушки замолчали. Рёка погрузилась глубже, чувствуя жар и наслаждаясь им. Маленький монстр в ее мозгу исчез. Стыд и вина не избавились от него, но брызги лечебного зелья и преданный взгляд Мрши сразу же прогнали призраки из головы Рёки. Она осталась уставшей и раскаявшейся.
— Как вода?
Эрин спросила, как будто она не знала. Рёка поколебалась и закрыла рот от этого умного ответа.
«Горячий.»
Другая девушка медленно вошла в воду, немного повизгивая от жары. Она погрузилась в воду быстрее, вставив обе ноги. Некоторое время они дрейфовали и говорили больше взглядами и молчанием, чем словами. Река была уверена, что Эрин видела эмоции в ее глазах. Единственное, что могла делать Эрин, — это читать людей, когда она задумывалась об этом. Река задавалась вопросом, было ли это шахматным умением.
— Ты… ты когда-нибудь ходил на занятия вроде занятий по управлению гневом?
Это было не начало разговора, но это был важный момент. Река вздохнула, когда они с Эрин сидели вместе на подводном выступе.
«Конечно. Мой отец настоял на этом после того, как меня арестовали во второй раз».
«И? Сделал это…?»
«Неа. Не помогло. Я получил терапию, таблетки, все девять ярдов. Я ненавидел и сопротивлялся всему этому. Тем более, что терапевт работал по указанию моего отца, а не для того, чтобы помочь мне. А таблетки…»
«Не сработало?»
«О, они это сделали. Они превратили меня в кого-то другого. Я отказался когда-либо принимать их снова».
— Спорим, твоему отцу это не понравилось. Он пытался заставить тебя их взять?
«Ага. Это прекратилось, когда я начал проносить их в его
напитки. Вы когда-нибудь видели, чтобы кучка богатых придурков — извините, я имею в виду бизнесменов — сходила с ума, выпив бутылку вина с добавлением Ксанакса? Это зрелище, которое стоит увидеть».
«Я понимаю. И я знаю, что ты прав насчет опасностей и прочего. Просто когда ты все это сказал…
«Я был неправ.»
«Нет, ты был прав. Рэгс это
проблема. Я не знаю, где она. Этот большой Хобгоблин выглядел устрашающе, а Торен…
«Послушай, я бы, наверное, не дал ему шанса. Несмотря на то, что он оказался… таким, каким он был, с ним все равно обращались лучше, чем если бы им командовал кто-то вроде Рыб.
«Мне хотелось бы вернуться и исправить ситуацию».
Эрин обняла колени. Река вздохнула.
«Черт, может быть, ты сможешь. Торен похож на страшилку. И ты знаешь, как это происходит…
«Монстр возвращается. Я знаю. Я спрашивал Уэсла, Клбкча и Релка всякий раз, когда они приходили. Никаких необычных скелетов не наблюдалось. Если я услышу об одном…»
«Если вы услышите об этом, расскажите Халраку, Джелакуа или Рыбам. Ты
ничего не делай».
«Верно.»
В воздухе витало какое-то странное ощущение. Это был не только звук, но и чувство. Это был звук людей, пытающихся извиниться, не извиняясь. Конечно, в конце концов кто-то сдается и говорит это вслух. Река сделала это дважды, Эрин — один раз.
Через некоторое время кто-то открыл шторы в ванной. Река и Эрин подняли глаза. Праздничная атмосфера, которую они создали, испарилась. Не сразу — сначала они подумали, что это просто купальщик, который купил не ту ванну.
«Извините, мы зарезервировали этот вариант».
Эрин улыбнулась и помахала рукой Дрейку с красной чешуей, пожилой женщине со шрамом на руке. Дрейк улыбнулась в ответ и закрыла за собой занавеску.
«Я знаю. Вы Эрин Солстис и Рёка Гриффин, не так ли? Пожалуйста, позвольте мне представиться. Я Велска Багровая Чешуя. На службе Лорду Стены Илвриссу.
Услышав это имя, Рёка сразу же села. Эрин нахмурилась.
— Лорд Стен, ты имеешь в виду того придурка, в которого я швырнул кастрюлю? С ним все в порядке?»
Велска улыбнулась Эрин, а затем Реке, выглядя дружелюбно.
«Он. И, возможно, вы будете рады узнать, что Лорд Стены Илврисс решил простить любые проступки, совершенные против него. Можете считать, что вам в этом повезло.
Эрин и Река переглянулись. Река скрестила руки на груди. По крайней мере, у Дрейков не было груди, ничего плавающего. Вельска соскользнула в воду, еще больше усилив неприятность момента. Ее никто не приглашал войти.
— Я полагаю, что лорд Илврисс счел бы это личной услугой, а также актом доверия, если бы ему представилась возможность поговорить с вами, мисс Гриффин. Я уверен, вы понимаете, что существует необходимость в разговоре, и если вам неудобно с ним разговаривать, я буду рад передать…
«Вы в нашем бассейне. Убирайся.»
Вельска прервала разговор. Эрин и Река пристально смотрели на нее. Она осторожно помахала хвостом в воде и вздохнула.
«Мисс Солнцестояние, мисс Гриффин, я не думаю, что вы понимаете. Это серьезный вопрос. Нападение на Лорда Стены и сокрытие информации…
Эрин обрызгала ее. Достойная леди Дрейк моргнула, когда вода потекла по ее лицу. Эрин высунула язык.
«Блех! Выходи из нашей ванны! Никому не разрешается вмешиваться в частные бани, даже Лорду Стены!»
«Дамы, пожалуйста. Я один из самых доверенных помощников лорда Илврисса. Я-«
«Убирайся.»
Тон Реки мог застыть над их ванной. Вельска колебалась. Эрин сжала кулак, хрустнула костяшками пальцев, вскрикнула и поморщилась.
Дрейк с красной чешуей мог определить настроение. Вероятно, она также могла предсказать ближайшее будущее, по крайней мере, в этой ситуации. Но она застряла. У нее были свои приказы. Она слабо улыбнулась враждебным лицам двух девушек.
«Может быть, если бы мы все на мгновение промокли…?»
Главный банный зал женского отделения бани был скользким от пара и гуляющих купальщиков. Таким образом, дорожки были сделаны из грубого камня для обеспечения сцепления. Тем не менее, дети, как Дрейк, так и Гнолл, любили кататься по остальным местам для купания. Это было не совсем вежливо, и они часто попадали в неприятности, когда соскальзывали в чужой бассейн, но такое случалось.
Взрослые делали это реже. С другой стороны, произошел примечательный инцидент, когда Релц и Клбкч были забанены именно за эту практику. Об этом дне до сих пор ходили легенды, в ходе которых потребовались целебные зелья как минимум шести людям. Но что касается женщин, то в целом все было мирно, и основное внимание уделялось болтовне.
Эту приятную атмосферу нарушил повышенный голос, доносившийся из одной из частных зон для купания. Послышался крик, плеск воды, а затем треск.
Головы повернулись. Дамы Гноллов и Дрейков увидели, как женщина-Дрейк с красной чешуей скользнула головой вперед по скользкому мраморному полу. Она выглядела избитой.
Из-за занавески вышла молодая женщина, более темная, чем у большинства жителей Изрила, и совершенно обнаженная. За ней последовала еще одна молодая девушка, решив использовать занавеску вместо полотенца. Река Гриффин направился к Велске. Другой Дрейк встал. Она попыталась отступить и поскользнулась на мокрой плитке. Река пнула ее и увидела, как она шлепнулась в бассейн, наполненный гноллами.
Она смеялась над Велской, пока Дрейк метался в бассейне. Река сжала кулаки и стала ждать на краю бассейна. Она чувствовала много
лучше. Напротив, ударить того, кто это заслужил, было очень приятным опытом, решила Рёка. Она посмотрела на Велску, не обращая внимания на взгляды вокруг.
«Ха! Что ты будешь делать сейчас?»
—
Река сидела в караульном помещении Лискора, обе руки были связаны веревкой. Она посмотрела на стол перед собой и огляделась. Дрейк [гвардеец] с дубинкой следил за ней, а комната была заполнена другими преступниками. Мелкие воришки, скандалисты и разгневанный гнолл, весь в яичном желтке, кричащий на другого гнолла. Река вздохнула.
«Дерьмо.»
Оказалось, что преступлением не является выгнать кого-то из собственной гидромассажной ванны, а выгнать в чужую.
ванна была. Более того, поскольку Рёка пинала ногами, именно она была в наручниках, пока кто-нибудь не смог взять у нее интервью и не раскрыть всю историю под действием заклинания правды.
Она осмотрелась. Казармы Лискора были довольно большими. Поскольку это была приемная, Рёка мало что мог видеть, но Дрейки, похоже, очень интересовались военной организацией. Дрейки и гноллы вне службы, конечно, слонялись вокруг, но было чувство цели, которое поразило Реку, которое сильно отличалось от расслабленных людей [гвардейцев], которые обычно бродили по городу.
Это произошло потому, что Дрейки доверяли своим ополчениям одинаково справляться как с монстрами, так и с преступниками. Авантюристы были необходимы, но первой и последней линией защиты любого города была полиция, которая одновременно служила армией и, в данном случае, судебной системой.
«Мисс Река Гриффин?»
Наконец подошел один из дежурных Дрейков. У него была бледно-фиолетовая чешуя и плохо подогнанная броня. У него также была пачка записей, которые, как надеялась Рёка, не были жалобами других купающихся.
«Это я. Слушай, мне жаль за драку, но это сделал Дрейк.
войдите в наше место для купания…
«Пожалуйста. Мы вернемся к этому через минуту».
Река замолчала. По крайней мере, он не выглядел открыто враждебно и не просил ее заткнуться.
потому что она была грязным человеком. И все же ей не понравился тот факт, что она ударила помощника Лорда Стены. В целом она не сожалела об этом, но в подобных ситуациях этот факт был гораздо более важным.
«Итак, этот инцидент между вами и мисс Багровая Чешуя… Я вижу, что в нем был замешан еще один человек. Одна Эрин Солнцестояние. Да… у нас есть несколько записок от капитана стражи, старшего гвардейца Клбкча, старшего гвардейца Релка, несколько жалоб… у нее довольно большое дело.
Это звучало не очень хорошо. Река собралась с духом, готовая заплатить штраф, если это будет означать, что ни у кого не возникнут проблемы. Она услышала крик.
— Эй, что здесь происходит?
Кто-то подошел к их столу. Дрейк с фиолетовой чешуей посмотрел вверх, выглядя слегка встревоженным. Река обернулась и увидела Дрейка с темно-зеленой чешуей и — Рёка пристально посмотрела — огромного
руки шагают вперед. Он был большим для Дрейка, большим для Гнолла — он выглядел так, словно был сплошь мускулистым, а на руках и ногах у него были шрамы.
У него также было копье, но он небрежно швырнул его в угол комнаты. Он подошел к столу, на мгновение прищурившись на Реку.
«Что с Человеком? Я слышал, что между ней и Эрин произошел инцидент. Кто-то ударил одного из нас?
Он посмотрел на [Гвардейца]. Река была уверена, что говорить о деле перед виновным — не совсем хороший тон, и [Гвардеец], похоже, не хотел говорить. Он кивнул Реке.
«У меня есть это. Э-э, не волнуйтесь, старший гвардеец Релк.
Брови несуществующего Дрейка поднялись. Он открыл рот, а затем пожал плечами, выглядя беззаботным.
— Хорошо, но поторопись! Я хочу, чтобы Эрин поскорее вернулась в свою гостиницу — она обещала мне, что сегодня вечером я принесу жареных угрей, а я хочу, чтобы они были свежими!»
Он знал Эрин? Подожди секунду, Релк… Рёка смутно его помнила. Они встретились, но только как знакомые. И он явно забыл ее лицо. Река точно знала, что угри, о которых идет речь, уже были приготовлены и ждали, чтобы их съели в гостинице, но она была благодарна ему за то, что он подсказал другому [Гвардейцу].
Дракон с фиолетовой чешуей откашлялся, когда Релк отошел на несколько футов и вмешался в разговор двух гноллов. Он выглядел обеспокоенным и продолжал поглядывать на Релка. Затем он вздохнул и наклонился к Реке.
«Мисс Гриффин, я собираюсь сделать это очень просто. Скажите нам, что нам нужно, и все быстро закончится».
— Ладно, не я это начал. Вельска так и сделала. Я могу поклясться на заклинании истины…
«Не это. Лорд Илврисс хочет знать только одно. Где [капитан] Перисс? Как она умерла?»
Он сел обратно. Река посмотрела на него и почувствовала холодок на спине. Он тоже был одним из людей Илврисса? Она вспомнила Дрейка в гостинице за завтраком. Другой?
Наблюдал ли за ней Илврисс? Подслушивал ее разговоры, надеясь, что она что-нибудь сболтнет? Она уставилась на Дрейка. Он слегка кивнул, словно подтверждая ее худшие опасения.
«Лорд Илврисс не привык ждать. У вас может быть иммунитет вашей Гильдии, но он будет искать вас, куда бы вы ни пошли. Говори сейчас, и хуже не станет».
«Иди к черту.»
Фальшивый [Гвардеец] вздохнул. Он пролистал записи в планшете.
«Мисс Рёка, у вашей подруги Эрин Солстис есть досье на нее, которое могло бы привлечь внимание любого Дрейка [Лидера] в любом городе. Почему капитан Дозора Зевара, кажется, довольна тем, что ее несанкционированная гостиница стоит… подозрения в связях с Антиниумом, хулиганстве, угрозе и смерти
дежурного дежурного. Она может быть здесь в безопасности, но если слухи о ее действиях дойдут до фактического руководящего органа Лискора, например, до их армии… несколько слов в уши другого Лорда или Леди Стены могут побудить их принять меры, и Гильдия Ассасинов в Изриле вполне компетентна.
Река уставилась на Дрейка.
«Прикоснись к Эрин, и я позабочусь о том, чтобы Зел Шивертейл узнал об этом. Он однажды пнул твоего драгоценного Повелителя Стен по хвосту, и он сделает это снова. Он остановился в гостинице Эрин, или этого нет в документах?
Глаза фальшивого офицера Дозора сверкнули. Он научился через стол и схватил руку Рёки одним недружелюбным когтем, впиваясь в ее кожу.
«Послушай сюда, ты, мешок из человеческой плоти. Скажи мне, чего я хочу, или…
Река пнул его. Она ждала, пока он приблизится, и изо всех сил ударила его прямо в пах. Он согнулся пополам и отпустил. Она отодвинула стул, снова ударила его ногой, а затем ударила обеими связанными руками.
«Привет!»
Остальные [гвардейцы] видели, что происходит. Тот, кого звали Релк, перепрыгнул через стол и побежал на Реку. Она развернулась, готовая ударить и его. Она набросилась – и он ускользнул от ее удара, как вода.
«Преступник! Возьми это! [Релк Удар головой]!»
Он ударил головой Рёку. Она села. А затем соскользнула со стула. Релк оттолкнул стул и потащил ее наверх.
«Нападение на [гвардейца]? Здесь? Вы действительно глупы, Мисс Человек. Даже если ты друг Эрин, тебе это не сойдет с рук. Эй, приятель, ты в порядке?
Дрейк, которого пнула Река, вставал в ее кружащемся видении. Он покачал головой и оттолкнул протянутую руку Релка. Он зарычал на Реку, в его глазах читалось убийство. Он сделал шаг вперед, и тогда Релк отпустил Рёку.
Одна рука вылетела вперед, преграждая путь фиолетовому Дрейку. Дрейк остановился с растерянным видом. Река почувствовала себя растерянной. И готов сесть. Но глаза Релка сузились.
«Подожди секунду. Кто ты? Ты не из новых парней. Я знаю их всех, и ни у кого из них нет фиолетовой чешуи».
«Блин.»
Фиолетовый Дрейк сделал шаг назад. Релк отвернулся от Рёки, и она решила снова прилечь. Самозванец в отчаянии напал на Релка. Большой Дрейк откинулся назад от удара, а затем ответил на него.
«[Релк Удар]!»
Он ударил фальшивых гвардейцев гораздо сильнее, чем Рёку. Дрейк перевернулся через стол, и Река услышала глухой удар.
как он приземлился.
«Ха! Возьми это! Это доказывает, что ты не из наших: никто со мной не ссорится! Разве ты не знаешь, кто я? Я Релк! Релк!»
Реке удалось сесть и увидеть, как Релк позирует, поставив одну ногу на грудь упавшего Дрейка. Он выглядел чрезвычайно гордым собой, а затем нахмурился, увидев, что она встала.
«Привет. Ты. Мисс Человек».
Он уже забыл ее имя. Река простила ему это; в данный момент она не могла вспомнить, что такое оранжевый цвет. Релк помог ей подняться, сняв с нее путы, пока она сидела на стуле и пыталась определить, был ли стук в ее голове или ее мозг подпрыгивал.
«Кто был этот парень? У него есть комплект нашей брони и все такое.
«Повелитель Стен… Илврисс. Его человек. Как в бане.
«Ой. Ой.
»
Релк хлопнул себя по лбу и кивнул остальным [гвардейцам], собравшимся вокруг. Они крякнули, тут же подхватили упавшего Дрейка и затолкнули его в угол. То, что его не вышвырнули из казармы и не бросили в камеру, вероятно, объяснялось известностью его хозяина.
Опустив голову, Рёка услышала, как Релк разговаривает с остальными. Затем его громкий голос раздался, когда разгневанная женщина Дрейк потребовала объяснить, почему один из ее людей лежал на полу без сознания.
«Эй, капитан Z! Оказывается, этот Человек и Эрин ничего не затеяли. Это друзья того парня Лорда Стены снова создают проблемы. Я отпущу Человека, ладно? И у меня обеденный перерыв! Вернись через час!»
Релк помог Рёке подняться и практически вытолкнул ее за дверь. Река услышала позади себя разочарованный рев.
«Черт возьми, Релк! Вернитесь сюда!
»
—
Конечно, если вы слишком сосредоточились на Рёке, вы упустили из виду другие интересные вещи. Кусочек чеснока упал с неба и приземлился на шерсть Брункра, когда он показывал Лионетте, как держать меч. Он рассеянно отмахнулся от этого.
«Хороший. Держи это здесь, понимаешь? Да. И качаться. Быстро — рез должен быть быстрым. Да, вот так.
Он учил ее. И Лионетт училась. Они тренировались на улице, на расчищенном снегу, а Мрша сидел и смотрел. Внутри Аписта была привязана к столу поводком, который Эрин сделала, пока Искр убиралась.
Короче говоря, это был парад гноллов, за исключением Лионетт. И, возможно, неделю или две назад это было бы для нее неловко или фатально. Но все изменилось.
Река сильно изменилась. Все грехи были прощены, и за ее действия был записан долг. Более того, и, возможно, более важно, Брунк изменился. Он больше не был самоуверенным гноллом [Воином], а выздоравливающим, благодарным за свою все еще заживающую руку и тихо виноватым. В этом он и Рёка поняли бы друг друга.
Тем не менее, только Эрин могла подумать, что было бы хорошей идеей держать его рядом с Мршей, человеком, который укусил его и заразил его руку, и Лионетт, девушкой, которую он пытался убить. Но, как заметила Рёка, Эрин время от времени замечала подобные вещи. Когда Брунк впервые прибыл, они с Мршей несколько торжественно обнюхали друг друга, но ничего не сказали. С другой стороны, Лионетт и Брунк были другими.
Она была виновата так же, как и он, но в другом смысле. Сначала она извинилась перед ним, а затем он перед ней. Обоим было приятно осознать, что Лионетт не помнила, чтобы Брунк специально пытался ее убить, и дружба началась, когда Брунк понял, что именно Лионетта была ответственна за его медовую мазь.
Это было самое скучное. Особый момент для любого наблюдающего за фейри, грызущего чеснок, произошел в тот момент, когда Брункр упомянул о своих стремлениях.
«Рыцарь]?»
Лионетта отложила меч и помассировала ноющие руки. Она тоже хотела получить класс «Воин» и чувствовала, что может получить его к концу дня. Брункр кивнул, выглядя смущенным.
«Это очень человеческий класс. Есть несколько Дрейков с похожими классами, но ни у одного Гнолла нет такого класса, да? Подобные занятия, но я нашел книгу, когда был молод. Мое племя купило его у [Торговца], и моя тетя позволила мне прочитать его… там были изображения людей [Рыцарей] в сияющих доспехах. Я восхищался ими и хотел быть похожим на них. Поэтому я тренировался с мечом и щитом. Однако я всего лишь [Воин]».
«Ну, это потому, что вам нужен [Лорд], чтобы сделать вас таковым, или какая-то другая знать».
«Хр. Да, это то, что мне сказали. Я приехал на север, чтобы помочь тете, а также посмотреть, возможно ли это. Я думаю… возможно, это не так. Чтобы поступить на служение Человеку [Господу], требуется много доверия и, возможно, положения, которого у меня нет. Это не имеет значения. Я по-прежнему полезен своему Племени, и, тем не менее, мои усилия сделали меня сильным воином».
Брунк пожал широкими плечами, скрывая разочарование за случайными словами. Лионетт кивнула, колеблясь. Ее взгляд задержался на спине гнолла, когда он встал, чтобы обменяться несколькими словами с Ишкром. Они были примерно одного возраста, хотя Брунк был старше. На самом деле он был не намного старше Лионетт.
Да, фея могла видеть, что произойдет дальше. Возможно, человек тоже мог бы. Судьба сплелась воедино, и Лионетт подняла руку. Она тихо прошептала.
«Я, Лионетта дю Маркен, торжественно…»
Мрша играла в снегу, совсем недалеко от трактира, но совала голову под снег и каталась от восторга. Внезапно она подняла его и уставилась на Лионетт, ее уши тряслись при каждом произнесенном слове.
Два гнолла закончили говорить у дверей гостиницы. Ишкр возвращался в гостиницу, собирая посуду для мытья, а Брункр принюхивался к входу в гостиницу, в животе у него громко урчало. Но когда Лионетта прошептала, оба замерли.
Ишкр поскользнулся и уронил весь свой поднос с пустой посудой. Они разбились
на землю внутри гостиницы, напугав Эрин до полусмерти, пока она готовила еду на ужин.
Глаза Брункра широко раскрылись. Он полуобернулся, а затем сделал вид, что почесал ухо. Лионетт закончила говорить. Ее голос был не слышен никому, кто стоял рядом с ней, так же быстро унесенный ветром. Теперь она посмотрела на спину Брункра и откашлялась. Пытаясь говорить непринужденно, она повысила голос.
— Брункр, ты можешь показать мне, как еще раз парировать? Думаю, я делаю это неправильно».
«А?»
Он вздрогнул, а затем повернулся. Его улыбка была такой же фальшивой, как и у Лионетт. Мрша все еще смотрела.
«Конечно. Я покажу тебе. Лионетта.
Он поплелся по снегу к Лионетт, а Эрин выбежала из кухни, требуя знать, есть ли еще один шпион Илврисса. Ишкр заверил ее, что все в порядке, Брункр показал Лионетте, как правильно держать клинок, а Мрша продолжала смотреть.
Над ними ликующе кудахтала Морозная Фея, ожидая, пока Релк потащит Рёку вверх по склону в гостиницу. Судьба. Совпадение. Или, возможно, это просто добрый поступок со стороны девушки, которая оказалась [принцессой]. Кто знал?
Однако одно можно было сказать наверняка. Несмотря на то, что Лионетт прожила в Лискоре уже больше месяца, она до сих пор не поняла, насколько чувствительными могут быть уши гноллов.
—
«И тогда я ударил его! Пау! Эй, Хоук, я не знал, что ты тоже знаешь Рёку! Что, все Бегуны знают друг друга?
«Мы встречались раньше. Я удивлен, что ты не помнишь мисс Рёку, Релк. Однажды она пробежала Верхние перевалы с доставкой.
«Уйти, правда? Мне казалось, что я ее помню, но ты ведь знаешь людей. Они все похожи друг на друга, я прав? Ах. Кхм.
Релк смеялся в общей комнате. Каким-то образом он вытащил Реку из города — Эрин была немного неясна в деталях, но, очевидно, произошла короткая драка. По пути он встретил Зверолюдя из племени Кроликов Ястреба, и Курьер зашел выпить с Рёкой.
Олесм должен был родиться позже вечером, а Эрин была занята. Ишкр убирал осколки пластин — он сказал, что споткнулся, что было нетипично неуклюже для гнолла, а Лионетт и Брункр тренировались снаружи с Мршей.
В целом Эрин могла утверждать, что счастлива. Конечно, утренний инцидент с Рёкой был плохим, но они помирились, и она была рада видеть, что Брунк теперь действительно ладит с Лионетт. И что самое приятное, она сделала еще одно потрясающее изобретение!
Это была слизь. Эрин всмотрелась в него, глядя на крошечную штуку размером с ладонь в центре кастрюли. Эта слизь была ярко-синей с пронизывающими ее оттенками желтого. Это была слизь из лечебного зелья.
«Бросьте его в лечебное зелье, подождите, и вуаля! я знал
это было возможно!»
Эрин тихо прокричала про себя, вычерпывая немного слизи. Она проверила его на порезе, и он прекрасно зажил. Теперь она добавила в слизь немного воды и увидела, как она впитала жидкость и выросла, заменяя взятый ею кусочек водой.
«Хм. Похоже, вы разбавитесь, если я добавлю только воду. Но если я скормлю тебя всеми ингредиентами твоего зелья, ты, вероятно, просто вырастешь и станешь больше.
еще зелье, да?
Она улыбнулась слизи. Оно не ответило. Эрин снова поднесла к нему ложку. В соответствии с желанием Реки, она сохранила слизь очень маленькой на случай, если она на кого-нибудь нападет. Ее ложка проникла в стенку слизи, и она внезапно оторвалась от ложки.
«Хм? Привет! Вернись сюда, мне нужна часть тебя!»
Эрин гоняла ложкой по слизи вокруг кастрюли. В конце концов она прижала слизь к одной стороне другой ложкой и приготовилась взять ее часть. Но Эрин колебалась, когда что-то заметила. Вернее, что-то, что делала слизь.
Это трясло. Капля цветной жидкости прижалась к стенке кастрюли. Когда Эрин поднесла к нему ложку, он задрожал сильнее. Когда она убрала его, ломтик меньше трясся.
Но оно тряслось. Это было похоже на желе. Только желе не могло так плотно прижаться к металлическим стенкам клетки и колчана. Джелли не могла бояться.
«О, нет. Эй, малыш. Я не собираюсь брать все
из вас. Я хочу взять… совсем немного, понимаешь? Вы получите это обратно. Я тебя накормлю!»
Эрин протянула руку и положила ложку. Слизь бурно отреагировала на ее пальцы, растекаясь вокруг них. Он задрожал, когда Эрин потянулась к нему. Целебная слизь затряслась, как лист.
«Что? Мне не страшно. Это всего лишь моя рука, понимаешь?
Девушка протянула руку, и слизь застыла. Это была такая универсальная реакция, что Эрин тоже замерла. И она кое-что поняла в тот момент, когда слизь медленно отошла от кончиков ее пальцев.
«Слаймы могут
думать. Ой. О, нет.»
Другого способа увидеть это не было. Эрин знала страх. Она могла видеть это по капле, побежавшей от ее прикосновения. Она могла это видеть. У слизи не было ни лица, ни частей тела, ни голоса. Но это не мог быть ничего, кроме страха.
И тогда Эрин поняла, что это была та же самая слизь, то же самое ядро, которое она вынула из водной слизи сегодня утром. Она задавалась вопросом, помнит ли он это. А затем она посмотрела на слизь, пытавшуюся спрятаться от нее, и поняла, что так оно и есть.
— О нет, нет, нет… но Тайфенус сказал, что они не чувствуют боли!
Он сказал, что. Эрин вспомнила, как он это сказал. Но… но если слизь не может чувствовать боли, разве она не может чувствовать потерю? Что бы было, если бы кто-то вырвал часть твоего тела, даже если бы это не причиняло боли? Эрин протянула руку, и слизь закричала бы, если бы у нее был голос. Она была в этом уверена.
«Ой.»
И в конце концов Река оказалась права. Это снова был Торен. Только на этот раз Эрин могла это видеть. Она смотрела на слизь и задавалась вопросом, каково это — прожить всю жизнь в клетке, и чтобы кто-то кормил и потреблял тебя… сколько бы ты ни жил.
«Я не могу этого сделать. Могу я?»
— прошептала Эрин, когда ее гостиница начала заполняться. Авантюристы Золотого ранга и ее постоянные гости возвращались. Она услышала нетерпеливый голос Олесьма, спрашивавшего о ней.
Эрин потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение. Она схватила кастрюлю, плеснула в нее воды, бросила туда горсть чеснока, немного масла — слизь вздулась, исказилась, теряя свойства своего целебного зелья. Теперь оно наполняло кастрюлю.
Эрин подошла к окну и открыла его. Подул холодный ветер, заставивший ее дрожать. Слизень не дрожал. Он затрясся только тогда, когда Эрин потянулась к нему.
— Эрин?
Это был голос Октавии. Она приближалась, и теперь Эрин могла слышать Тайфеноуса.
«Замечательные новости, мисс Солнцестояние! У меня есть магниты, которые я заказал. Ты закончил свои утренние эксперименты со слизью?
Времени не было. Эрин поколебалась, а затем вылила смесь из окна. Слизь упала в снег, и она увидела, как она исчезла в глубоком сугробе за ее окном.
— Эрин?
Тайфенус и Октавия вошли на кухню, выглядя взволнованными. Октавия огляделась вокруг.
«Где эта слизь? Исцеляющее зелье подействовало, как ты думал?
Эрин пустым взглядом посмотрела на Октавию. Затем ее глаза расширились.
«Ах, да! Слизь! Ребята, это не сработало. Извини.»
«Нет. Действительно?»
[Маг] и [Алхимик] выглядели удрученными. Эрин медленно кивнула.
«Да, это было отстойно. Слизь выросла из лечебного зелья, понимаешь? Но когда я попробовал использовать его немного… ничего не вышло».
«Возможно, это магический эффект, который рассеивается. Оно не может быть частью живого существа… конечно. Я должен был это предсказать».
Тайфенус застонал, покачав головой. Октавия кивнула и огляделась.
«Может быть, мы сможем попробовать еще раз. Эй, Эрин, где слизь?
«Слизь? Это прямо здесь, в…
Эрин подошла к кастрюле и открыла крышку. [Маг] и [Алхимик] видели, как она замерла и медленно подняла глаза. Она одарила их слабой улыбкой, которая не обманула ни одного из них, и тем самым обманула их обоих.
«Упс. Куда это делось?
Тайфенус и Октавия искоса уставились на Эрин. Она приняла свой лучший ошеломленный вид и пожала плечами. И она позаботилась о том, чтобы все услышали эту историю позже тем же вечером. Как оказалось, сделать целебные слаймы невозможно. Конечно.
Только идиот попробует это сделать.
—
Где-то там. Почти время. Кусок колбасы упал в бороду Тифенуса. Он не заметил. Он разговаривал с другими авантюристами, сидевшими вокруг него и выглядевшими разочарованными.
— По крайней мере, у меня есть поставка магнитов. Это позволит нам сегодня вечером создать что-то стоящее».
«Ты можешь сделать дверь? Действительно?»
Эрин выглядела взволнованной. Тайфенус улыбнулся и кивнул.
«Настроить камни будет несложно. Я уже сделал один».
Он щелкнул пальцами по красному камню, на котором был высечен светящийся символ. Рядом сидел его близнец.
«Настоящей задачей будет доставить каждый камень к месту назначения и закрепить его в нужном месте. Сама доставка камня по назначению займет некоторое время… Я подозреваю, что вам, возможно, придется нанять городского бегуна, чтобы отправить его, хотя поиск подходящего места также будет важен. В связи с этим я бы предложил нанять мисс Рёку».
«Рёка? Конечно!»
Эрин взглянула на Реку. Бегунья достаточно поправилась и теперь пила с Релком и Хоуком. Она нахмурилась.
«Но куда же в таком случае девать камни? Вы сказали, что трудно иметь много пунктов назначения…
«Экспоненциально сложно. Слишком много помех. Однако это не должно стать большой проблемой, если вы ограничите свою дверь тремя или четырьмя установленными якорями».
«Хорошо, если мы оставим вам аварийный камень, ребята… и мне, очевидно, нужен Селум… куда же идти остальным?»
Старый [Маг] деликатно кашлянул.
«Могу ли я сначала предложить дверь в Инврисил? Мне очень хотелось бы вернуться туда на досуге, и я уверен, что многие хорошо заплатили бы за такую услугу».
Октавия кивнула с нетерпеливым видом.
— Не говоря уже о том, насколько это было бы выгодно для меня — я имею в виду, чтобы каждый мог продавать свои товары в Инврисиле. Мои спички они еще не видели, а я не хочу упустить распродажу, пока все не скопировали мой рецепт!»
«Ха! Инврисил?
Кто-то их услышал. Искатели приключений оглянулись и увидели, как Релк машет ему полуполной кружкой. Он нахмурился на людей. Реви нахмурился.
«Что-то не так с Инврисилом? Знаете, это один из крупнейших городов на континенте!»
«Не такой большой, как город-крепость! Почему Эрин сначала должна поставить свою причудливую волшебную дверь в один из ваших городов, а? У нее уже есть Целум — дайте нашим городам шанс!»
«Ага!»
Олесьм, сидевший за столом и игравший с Пешкой в шахматы, повысил голос. Он позвал Эрин, размахивая пачкой бумаг.
«Я знаю нескольких [Тактиков] в Палласе — почему бы не открыть дверь в Городе-крепости? Дрейки хотели бы получить возможность обойти Поля Крови, города-крепости намного лучше, чем любой человеческий город — не то чтобы я хотел кого-то обидеть.
«Обида принята!»
Реви села за свой стол и нахмурилась на Олесма.
«Инврисил, очевидно, лучший выбор. Вы, Дрейки, возможно, думаете, что ваш дом — это все, но…
«Ха! Дрейки правят, люди… Люди пускают слюни!
Релк был явно пьян. Однако его комментарий вызвал одобрительный рев у каждого Дрейка в комнате. Олесм показал Релку большой палец вверх, и Дрейк ответил тем же. Это было очень по-человечески и очень, очень странно, поскольку когти Дрейка были намного страшнее человеческих больших пальцев.
Прежде чем Эрин успела это осознать, в ее гостинице разгорелся спор о том, какой город лучше. Беспомощно она повернулась, чтобы спросить мнение Рёки, и оказалась лицом к лицу с Зелом Шивертейлом.
«Я не мог не услышать, о чем шел спор, мисс Эрин».
[Генерал] наклонилась над столом и тихо произнесла речь, пока Релк швырнул кружку и ударил Тайфенуса мозгом. Маг швырнул кружку обратно, и вскоре завязалась драка — в форме армрестлинга. Каким-то образом теперь речь шла о том, какой вид сильнее, и Ульриен уже сражался против Релка, под аплодисменты своей аудитории.
«Ой? Ты хочешь, чтобы я поставил свою дверь в Паллассе, верно, Зел?
Эрин чувствовала себя неловко, разговаривая с Зелом, главным образом потому, что думала, что он все еще ее не одобряет. Но Зел только кивнул. Он не улыбнулся, скорее, нахмурился и выглядел немного обеспокоенным.
«Обычно я бы не стал спрашивать — я могу жить, не идя домой, и предпочитаю так. Но я разговаривал с другом — вообще-то, с товарищем [генералом], и в последние несколько дней я потерял связь. Мне бы хотелось узнать новости, а среди Дрейков сложилась некоторая ситуация… могу ли я немного повлиять на ваше мнение?
Дверь в Селум распахнулась. Эрин увидела, как Гария ворвалась в комнату, размахивая руками, а Релк избил Ульриена под рев изумления толпы.
«Ха! Возьми… возьми это! Я выигрываю!»
Дрейк, дрожа, отступил назад и закукарекал, прежде чем Ульриен пожал ему руку, лишив надежды на победу Релка. Она уловила часть того, что Гария взволнованно рассказывал Рёке.
«Я [мастер боевых искусств]! Ты можешь поверить
это? У меня есть этот навык — [Базовая работа ног]».
Релк заметил Гарию. Он взглянул на большую девушку и крикнул на нее.
«Ох! Хорошие мышцы! Эй, человеческая девочка! Хотите заняться армрестлингом? Могу поспорить, что здесь ты сможешь победить Мисс Рёку и, возможно, Хоука тоже!
Это был хаос. Так всегда было с Релком. Но увидев его здесь, Эрин улыбнулась. Она посмотрела на Зела и приняла спонтанное решение. Это было несложно и не имело большого значения, верно? Там были магниты, которые нужно было обойти.
Иволете наблюдала, как изменилась судьба.
«Конечно! Почему нет? Я думаю, Рёка не хочет туда идти, но Хоук ведь курьер, верно? Может быть, я получу скидку, если пообещаю накормить его или что-нибудь в этом роде!»
Зел деликатно кашлянул.
«Скидка Курьеру — это все равно довольно большие деньги. Я готов заплатить любую цену, которую он попросит, если он осуществит доставку?»
«Что? Вы будете?
В таком случае я обязательно это сделаю! Эй, Хоук! Хватит заниматься армрестлингом и иди сюда!»
Человек-Кролик подошел, массируя руку.
«Эти человеческие девушки сильные
. Вот почему [фермеры] делают таких великих [Воинов]… что я могу для тебя сделать, Эрин? И… Генерал Шивертейл?
»
До сих пор он не заметил Зела. Но когда знакомство закончилось, Хоук дружелюбно кивнул.
«Я могу это сделать. Почему нет? Генерал Шивертейл — герой Лискора, и если мне не придется бежать обратно… да, я вполне готов это сделать. Я могу выехать сегодня вечером и доставить товар к концу завтрашнего дня.
«Действительно? Сегодня вечером?»
«Эй, работа есть работа, и если это означает открытие двери в Паллас, которой каждый сможет воспользоваться с этого момента… ты же знаешь, насколько это может быть важно, верно? Вы могли бы заработать целое состояние. Плюс, ты знаешь, сколько горячих дам Дрейков в Городах-крепостях? Я, э-э… забыл, что ты слышал это последнее слово.
—
«Рога Хаммерада» не участвовали в соревнованиях по армрестлингу. Они сидели в углу гостиницы и спорили из-за каких-то бумажек. Серия огрызалась на Рыб.
«Я знаю, что ты хотел контракт Золотого ранга на какого-то прибыльного монстра, Рыб. Этого не происходит! Мы еще не прошли сертификацию — решение займет некоторое время, и нам нужна практика».
«Значит, мы тем временем опускаемся до самого обычного участника торгов? Вряд ли это похоже на продуктивное использование моего
таланты».
«Закрой его. Я думаю, нам следует охотиться на волков. Это хорошая тренировка, и мы заработаем…
«Питтанс?»
«…Ага. Но это будет контракт, и нам нужно потренироваться в бою.
Я не предлагаю первым делом попробовать каменного краба или отправиться в подземелье. Ты?»
«Я не делал таких намеков. Однако я просто думаю, что волки
ниже нашего…»
Ивлон Байрес сидела за столом рядом с Ксмвром и наблюдала, как спорят ее товарищи по команде. Она была подавлена, и ее настроение не имело ничего общего с событиями дня, а было связано только с ее жизненной ситуацией.
Она была – была – [Воином]. Уровень 22 [Воин]; очень респектабельная и достойная авантюристка Серебряного ранга сама по себе. Ее команда, «Серебряные копья», была относительно хорошо известна в округе и уважалась как компетентная сила. Но ее судьба изменилась. Ивлон всё потеряла, всё обрела, и теперь она была… другой.
Она потеряла друзей, команду и часть своего тела. У нее появилась новая команда и волшебные предметы, которые сделают ее искательницей приключений Золотого ранга. И еще кое что. Новый класс.
«Ивлон? Что вы думаете?»
Женщина вздрогнула. Она посмотрела на остальных и виновато улыбнулась.
— А как насчет Эстхельма?
— Эстхельм?
Они уставились на нее. Ивлон пожал плечами.
— Оно рядом, хотя для более быстрого перемещения нам могут понадобиться лошади. Но я сомневаюсь, что у них слишком много авантюристов, и им наверняка понадобится помощь.
«Несколько контрактов в этом городе? Потенциально прибыльный. В общих чертах я согласен с вашим мнением, мисс Байрс.
Рыбы потерли подбородок, выглядя заинтригованными, и Серия ухватилась за эту идею. Ксмвр сидела, время от времени кивая, а Ивлон опустилась обратно на свое место.
Все становились сильнее. Серия собиралась выучить свое новое заклинание, Рыбы были… лучше, а Ксмвр утверждал, что, по его мнению, его четвертая рука снова растет. Все шло хорошо. Кроме…
Ивлон закрыла глаза. Она повысила свой уровень. Получил новый класс. Только это было не то, о чем она всегда мечтала. Вместо-
Это была Ивлон Байрс. Уровень 26 [Раненый воин].
Никто не знал. Ивлону пока не хватило смелости никому рассказать. Как она могла? Это было слишком больно. Она никогда не собиралась стать [Рыцарем]. Она понятия не имела, кем станет. Ее брат… теперь она никогда не будет ему ровней. И она никогда не собиралась домой. Никогда.
Человек-Кролик по имени Хоук покинул гостиницу через час после того, как Рога Хаммерада закончили принимать решение о заключении на данный момент нескольких контрактов в Эстхельме. Ивлон видел его, проносившегося сквозь снег с молниеносной скоростью. Она завидовала его способностям.
Теперь она и остальные ели жареного угря и пытались объяснить Ксмуру, что такое угорь. Они смеялись, и Ивлон почувствовала, что должна рассказать им о своем классе. Сейчас. Возможно, они могли бы помочь? Даже если нет, они заслуживали знать. Она открыла рот, и кто-то ворвался в дверь. Человек-искатель приключений тяжело дышал и кричал, привлекая всеобщее внимание.
«Именный искатель приключений только что вошел в город! Вы не поверите, кто это!»
Все повернулись. Мур уронил огромную кружку, которую использовал, и Джелакуа громко выругался. Халрак сел и с мрачным смирением посмотрел на своих товарищей по команде.
«ВОЗ?»
«Регрика Чернолапка, герой племен гноллов! Она сформировала команду из двух человек с искателем приключений Золотого ранга, и она здесь! В Лискоре!
»
Искатель приключений выкрикнул это имя, и все гноллы в таверне завыли. Мрша села с растерянным видом, но Икшр, Брункр и другие гноллы в таверне тут же ринулись к двери и побежали в сторону города. Захваченные моментом, все остальные тоже.
—
Регрика Чернолапка была гигантом из гноллов, ее мех был черным, как уголь, а тело было покрыто великолепной золотой пластинчатой кольчугой. Она была [Чемпионкой], героем, который несколько лет назад появился из-под земли и в одиночку уничтожил невероятных монстров. Ее сопровождал худощавый молодой [Дрейк], [Маг], излучавший магическую силу и имеющий бледно-белую чешую. Обе женщины-искательницы приключений были встречены фанфарами всех гноллов города, несмотря на поздний час.
Вот как это заканчивается. Иволете прищурилась на Регрику и спикировала ниже. Не мешать, а наблюдать. Регрика разговаривала с Кршией Серебряным Клыком и только что заметила авантюристов Золотого ранга, прошедших через врата. Она шла к ним, подняв лапу в знак приветствия, когда последняя нить защелкнулась на месте.
Кто-то с криком прорвался сквозь толпу. Людей отбросило в сторону, и Хоук чуть не наехал на Именованного искателя приключений. Люди закричали и попятились, потому что у Кролика [Курьера] на руках было тело.
Обмякший Дрейк с кровью на доспехах и эмблемой Дрейка на наплечнике залил кровью замерзшую брусчатку. У него текла кровь, но всего несколько капель. Он умер некоторое время назад. — крикнул Хоук, когда люди отступили назад, окликнув [гвардейцев] на стене.
«Бей тревогу!
Это запрос от Курьера! Приведите мне Совет и наблюдайте за капитаном Зеварой!»
Члены Дозора не колебались. Со стены зазвучал рог, пронзительный вопль, который разбудил город. Хоук обернулся — он тяжело дышал, и его шерсть была влажной от пота. Иволете видела, как он побежал на юг, а затем побежал обратно. Она могла с неохотой признать, что на обратном пути он бежал быстро.
«Ястреб!»
Зел Шивертейл пробирался сквозь толпу, глядя на знак отличия на упавшем Дрейке. Хоук повернулся к нему, и [Генерал] посмотрел на мертвого солдата.
— Где ты его нашел?
— Не далее тридцати миль по дороге к югу отсюда. Он был едва жив; мои лечебные зелья подарили ему всего несколько мгновений.
Зел склонил голову над Дрейком.
«Что он сказал?»
«Повелитель гоблинов. Он разгромил обе посланные против него армии. Раздавил их — Гаруса Ветровый Мех мертв.
, и Триссиам Чернокрыло приказал обеим армиям выиграть время для отправки вести в другие города! Что-то не так с Лордом Гоблином. Он могущественный [Некромант], а также лидер!»
Голос Хоука вызвал вздохи и крики в толпе. Зел выругался.
«В Совет. Они должны услышать об этом немедленно! Идти! Я последую!»
Хоук кивнул. Кролик-Зверолюдь бежал по улицам, стирая ноги, и через мгновение скрылся из виду. Зел помчался по улице за Хоуком.
[Гвардейцы] последовали за ним, некоторые кричали людям, чтобы они сохраняли спокойствие и ждали новостей, другие бежали, чтобы найти Лорда Стены Илврисса и всех известных людей. Гнолл остановился и поклонился Регрике.
«Леди Чернолапка, мы будем очень признательны за вашу…»
«Конечно. Веди дальше. Сейчас не время бездельничать, не так ли?»
Гнолл Именованный Авантюрист пошел за [Гвардейцем]. После минутного раздумья Ульриен и Джелаква последовали за ней, и их быстро сопровождали за ней. Потрясенные голоса людей раздались эхом сверху, и Иволете вздохнула.
Вот и закончилось. Она полетела вниз и приземлилась на плечо Реки. Молодая женщина держала Мршу, а Эрин стояла рядом с ней. Все боялись. От них воняло. Они могли видеть только одно будущее. Иволете могла видеть многих. Они имели право бояться, но они не знали всего этого.
И она не могла им сказать. Река взглянула на Иволете.
— Ты знаешь что-нибудь об этом, Иволете?
— Если бы я это сделал, я бы вам не сказал.
Иволете спокойно посмотрела на Рёку и увидела, как глаза девушки нетерпеливо закатились.
— Если мы умрем…
«Вы умрете. Я не могу вмешиваться».
Иволете вздохнула. Она чувствовала себя старой. Старый и уставший. В этот момент подул ветер. Она почувствовала, как мир изменился, и поняла одну вещь. Феи могли видеть будущее. Они могли это предсказать. Но они не могли видеть всего.
Время переместилось. Она почувствовала зов, услышала эхо в самой своей душе. Она почувствовала зимнюю дрожь, а затем…
—
Река увидела вздох Иволете. Ледяная Фея выглядела измученной и уставшей. А потом что-то произошло. Ее форма, ее кристаллизованная ледяная форма медленно расплывалась. Всего на секунду Рёке показалось, что она почувствовала запах сырой земли, увидела зелень и почувствовала солнечный свет. На мгновение. Затем Иволете вернулась в нормальное состояние.
Почти. Что-то пробежало по лицу Иволете. Они собрались, стекая по ее неожиданно гладкой коже, образуя бусины и достигая ее ноги. Кусок кристалла, замороженный кусочек льда упал на землю и разбился. Иволете огляделась вокруг.
Река уставилась. Морозная Фея раздраженно взглянула на Реку.
«Что? Что?»
«Иволете. Ты… таешь.
Иволета замерла. Она посмотрела на себя и прикоснулась к своей влажной коже. Она моргнула, глядя на Реку, удивленная, расстроенная, а затем… сдалась.
«Хм. Я тоже.
— Что это значит… что это значит…
Ледяная Фея пожала плечами. Она посмотрела на Реку, затем на Эрин и, наконец, на Мршу, слегка улыбаясь.
«Зима заканчивается. Итак, я полагаю, что у нас заканчивается время. Давайте извлекем из этого максимум пользы, Рёка Гриффин».
С этими словами она полетела вверх, кружась по улицам Лискора, когда слухи об армии Лорда гоблинов распространились, и страх снова разнесся по ветру. Страх будущего.
—
Одна последняя вещь. Новость, которая поразила Лискор, а затем и остальные города Дрейков, как бомба, была почти мгновенной благодаря заклинаниям [Сообщение], посланным Зелом Шивертейлом и Илвриссом. Однако в городах людей новости услышат только утром, главным образом благодаря тому, что каждый [Маг] в Гильдии Магов был монополизирован Дрейками.
Лишь несколько человек узнали о том, что произошло одновременно с Дрейками. Люди, которые платили за частную информацию, и платили неплохо. Именно поэтому заклинание [Сообщение] Тайфенуса было немедленно передано лорду Тириону Велтрасу и леди Магнолии Рейнхарт через несколько мгновений после его применения.
Магнолия Рейнхарт села в движущуюся карету и открыла свиток [Сообщение], который ей только что вручила Ресса. Артефакт записывал любые [Сообщения], которые ее люди считали достаточно важными, чтобы отправлять ей напрямую. И это было важно, о да. Это действительно важно и очень нежелательно.
Она смотрела на [Сообщение], пока Ресса читала его через плечо. Ее [Служанка] произнесла несколько слов, от которых возница кареты беспорядочно свернул в сторону, но Магнолия ничего не сказала. Что можно было сказать? Она посмотрела в окно на темный пейзаж, на снег, на наступающую ночь и ничего не сказала.
Вместо этого она вздохнула. И судьба, как угасающая зима, как ветер и даже сам Лорд Гоблинов, вообще не обратила на это внимания.
