Через несколько мгновений после смерти Реки у нее было видение. Она покинула свое тело и побежала по тропинке. Это была какая-то дорога, тянувшаяся до бесконечности, и она бежала по ней так быстро, как только могла.
Боли не было. На ее лице не было ничего, кроме ветра и ощущения полета, полета по земле. Река побежала. А впереди нее летела синяя фигура. Иволете.
Морозная Фея смеялась, позволяя Рёке преследовать себя. Она шла так быстро, и как бы быстро ни бежала Река, ей никогда не догнать фею. Но на этот раз Река не возражала против этого. Она бежала счастливая и свободная.
И вот она пришла в пещеру. Река замедлила шаг и медленно вошла в него. Теперь она была в другом месте.
В месте, где горы касались неба, была пещера. Он лежал у подножия одной из гор, вкопанный в склон. Это можно было бы назвать пещерой. Там жил старик. Пещера была его домом.
Это была большая пещера, но маленькая для жившего внутри старика. Слишком маленький. Там было тесно, и ему здесь не место. Ему следовало выйти на солнце, но он спрятался от него. Он был стар, и Рёка услышала его шепот. Его голос эхом разносился вокруг нее, пока она не оказалась рядом с ним.
Она посмотрела вниз и увидела свое тело, лежащее на полу. Река знала, что ее сердце не бьется. Оно было разбито на куски. Магия разорвала его. И старик пытался сохранить ей жизнь. Он указал, и Река увидела, как ее грудь начала подниматься и опускаться.
Теперь его голос эхом разносился по пещере, шепот. Неистовый и старый.
«-дышать. Магию смерти необходимо рассеять. Но сердце — где мой свиток регенерации? Нет времени. Мне придется его реконструировать — как выглядят человеческие сердца?
»
Он повернулся и начал обыскивать свою пещеру, а Рёка наблюдала, как ее грудь продолжала подниматься и опускаться. Что-то происходило в ее груди. Река опустилась на колени возле ее тела и почувствовала, как ее сердце начало собираться в кулак, плоть и кровь сливались воедино.
«Я не могу
найди мой сборник анатомий! Еще одно сердце? Волшебный? Нет нет. Просто залечите повреждения. Это просто смертельное заклинание. Просто исправить. Она выживет. Конечно, она это сделает.
»
Он был стар. И волновался. И уставший. Река посмотрела на старика, расхаживавшего взад и вперед по своему крошечному домику, своей каменной пещере.
И тут она увидела Дракона.
Его чешуя была бронзовой и сияла, как солнце. В полумраке его пещеры они выглядели ближе к золоту. Дракон был огромным, выше любого существа на земле или небе, величественным. Грива его текла, как расплавленный металл, когти были как бритвы.
И он был легендой. Он был одним из последних представителей своего вида, напоминанием о том, что магия, настоящая магия все еще ходит по земле. Он был старше гор, под которыми покоился, древний наблюдатель. Существо пламени и неба.
Дракон.
А потом Река почувствовала, как ее тело вздрогнуло. Ее сердце снова начало биться, и она увидела, что кашляет. Река почувствовала, как у нее свело грудь. Она лежала на земле, ее сердце болело.
. А потом она открыла глаза и увидела, что старик и Дракон стали одним целым. У него было имя.
Териарх.
Он склонился над Рекой, на его огромном лице отразилось беспокойство. Дракон протянул когти и коснулся ее. Так нежно великан нежно ласкает муравья. Она посмотрела ему в глаза, гелиотропные и лазурные, и увидела, что он улыбается.
Облегчение наполнило огромного Дракона, когда он посмотрел на Реку Гриффина. А потом так же внезапно облегчение сменилось яростью. Он повернулся, и Рёка села, несмотря на боль в груди. Дракон снова взревел, и от этого звука затряслась пещера и огромная коллекция его артефактов. Она посмотрела на вход в пещеру и ждала. Видение все еще было в сознании Рёки: эта бесконечная дорога и Иволете. Но она на мгновение отложила это в сторону.
Она не могла пропустить то, что произошло дальше.
—
Венитра остановилась, когда услышала второй рев. Оно эхом разнеслось по Высоким Перевалам, заставив остальных монстров бежать в поисках укрытия. Даже козы. Это даже вызвало в ней чувство трепета. Но женщина-нежить не убежала. Она зашла слишком далеко, чтобы теперь лишиться своей победы. Ее хозяин не смирился с неудачей.
И Рёка была так близко. Тело Венитры все еще было заморожено изо льда, но она заставила его двигаться. Она направилась к огромному входу в пещеру. У входа к камню был привязан какой-то желтый флаг. Нежить не обратила на это внимания. Это место подходило для конца Реки Гриффина.
«Я нашел тебя!
»
Она ворвалась в пещеру, задаваясь вопросом, не разбудила ли Река внутри какого-то монстра. Венитра бесстрашно шагнула во тьму. Она была создана, чтобы превосходить любого монстра! Она была совершенством. Её создал хозяин, и она должна быть такой.
Ее меч и щит были обнажены, оружие из зачарованной кости, как и ее тело. Венитра шла вперед, ее тяжелая поступь крушила камни под ногами. Она была сложна как рыцарь; ее тело было броней, превосходящей любую сталь, а магия, заключенная в ней, защищала ее от меньших заклинаний и атак. Она была безупречна! Неостанавливаемый! Она была-
Женщина обогнула в темноте выступ скалы и увидела Дракона. Он навис над ней, его фиолетовые и голубые глаза горели яростью. Его чешуя сверкнула, когда он опустил голову, чтобы рассмотреть ее.
«Несчастный. Вещь. Вы смеете
вторжение в мои владения?»
Он проревел эти слова, и Венитра задрожала. Она уставилась на него. Дракон. А… она размахивала своим мечом. Она увидела молодую женщину, лежащую на земле перед Драконом. Его хвост наполовину обвился вокруг нее, защищая.
«Дайте мне Реку Гриффина. У меня нет с тобой никаких претензий, зверь.
Ее голос дрожал? Конечно, нет. Она не боялась. Она не была! Венитра подняла меч, бросая вызов существу перед собой.
Дракон встал на дыбы. Его глаза сузились, и Венитра собралась с духом. Он взревел в третий раз, и Венитра бросилась вперед. Ее тело, зачарованное [Ускорением], метнулось к девушке, полусидящей на земле. Венитра прыгнула…
«Уходите».
Что-то схватило ее. Венитра вскрикнула и ударила по когтю, сжимавшему ее. Тщетно. Ее клинок оторвался от чего-то, а затем она почувствовала, что ее подняли. Венитра боролась и что-то швырнула
ее-
«Что?»
Женщина-нежить извернулась, ее щит поднят, меч яростно рассекал воздух. Что только что произошло? Она чувствовала себя невесомой. Вокруг нее не было ничего, на чем можно было бы стоять, ни земли, ни Дракона. Все было как в тумане, и она… двигалась? Что? Венитра поняла, что происходит.
«Я падаю?»
Затем ее тело разбилось
в склон горы. Венитра почувствовала, как шок от удара расколол ее тело. Она лежала там, ошеломленная.
«Я сломал? Я? Что-«
Крылья бьются.
Она попыталась выпрямиться и затем увидела его. Дракон полетел вверх, широко раскинув крылья. Он поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть на нее. И Венитра боялась. Она подняла свой щит. Дракон вдохнул. Венитра присела. Ее тело было костью, а не плотью! Он не мог причинить ей вреда. Он не мог…
Воздух загорелся. Мир превратился в огонь. Венитра почувствовала, как ее тело цвета слоновой кости почернело и треснуло от жары. Она закричала. Боль, настоящая боль охватила ее душу. Все горело! Она вскрикнула.
«Владелец!»
Но был только огонь. Венитра закричала, и Дракон взревел. Он отвернулся от разбитого создания нежити и полетел вверх. Он крикнул небу.
«Аз’кераш!
»
Горы задрожали от этого слова, когда Териарх проревел еще одно слово. А за сотни миль от него сердце Некроманта впервые за многие годы начало биться быстрее.
—
«Венитра?»
Голос Аз’кераша дрогнул. Через несколько минут после того, как Венитра был заключен в твердый лед, в комнате вокруг него воцарилась тишина. Иджвани, Беа, Кераш и Оом стояли в своих кругах телепортации. Заклинание было почти завершено. Но внимание их хозяина было сосредоточено исключительно на образе Венитры.
«Венитра. Ты слышишь меня? Отвечать. Отступите. Отступление. Это заказ!»
Некромант обратился к своему слуге. Но Венитра, похоже, не услышала. Она направилась к входу в пещеру. А потом ее образ исчез. Аз’кераш выругался. Иджвани повернула свой разбитый череп и посмотрела на своего хозяина. Она никогда не
слышал, как он ругался раньше.
«Владелец?
»
Некромант начал расхаживать взад и вперед. Он обернулся, когда проекция Венитры ожила. Иджвани ахнула, увидев Венитру. Костяная женщина летела по воздуху! Затем она приземлилась. И был огонь — она увидела, как сгорела Венитра, последнее великое творение ее хозяина и любимец его слуг.
в огненном аду. Она услышала, как Венитра зовет своего хозяина. И затем она услышала голос, выкрикивавший имя ее хозяина.
«Аз’кераш!
»
«Это проблематично».
Аз’кераш уставился на проекцию Венитры. Она почти не двигалась. Иджвани даже не мог отличить ее от расплавленных камней, все еще светящихся жаром. Он повернулся.
«Кераш!
Идите в Венитру. Используйте свиток. Телепортируйтесь туда и верните ее. Не
сделать что-нибудь еще. Вы понимаете…
«Мастер, к вам обращено заклинание! Это заклинание [Сообщение]».
Беа вскрикнула. Аз’кераш повернулся.
«Я это чувствую. Не отвечай, Беа. Кераш, возьми три свитка [Великой телепортации]. Если Венитра не сможет им воспользоваться, заставьте ее…
«Владелец?
»
Он повернулся. Иджвани указал. Позади него что-то витало в воздухе. Некромант уставился на горящий кусок воздуха, на сияющую огненную точку, и прищурился.
«Не отвечайте на заклинание. Кераш…
Беа не прикоснулась к заклинанию. Иджвани тоже. Но каким-то образом заклинание само сработало. Иджвани смотрел, как точка пламени расширяется и пишется в воздухе. Это было невозможно.
Рациональная, мертвая часть ее разума продолжала говорить это. Это было всего лишь заклинание [Сообщение]! Это невозможно — что происходит?
Затем слово написало себя в воздухе. Это было одно слово, и когда оно закончилось, раздался голос.
«Червь».
И с этим словом пришел огонь. Некромант поднял руки, когда пламя ворвалось в комнату. Он крикнул.
«[Массовое пламя W—]»
Воздух воспламенился. Кости Иджвани загорелись. Воздух, камень, всё
сгорел. Жгучий огонь охватил Некроманта и его слуг. Они вскрикнули. Беа закричала, а Ум корчился в безмолвной агонии. Иджвани вскрикнула, почувствовав, как тают ее зачарованные кости.
в огне. Она увидела бьющегося Кераша, охваченного пламенем, а затем ее хозяина, поднявшего руку.
«[Мгновенное замораживание]. [Пустотная комната]! [Святилище защиты]!»
Холод пронесся по комнате, понизив температуру и создав кипящий пар. Однако пламя не погасло. Но затем воздух в комнате исчез, и пламя исчезло тоже. Иджвани перестала трястись и увидела своего хозяина, стоящего неподвижно, тело его было покрыто пеплом.
Он был сожжен. И когда он повернулся, в воздухе перед ним появилось ревущее лицо. Дракон. Его проекция охватила комнату огнём. Его слова были громом.
«Аз’кераш, ты червь! Вы смеете? Ты смеешь посылать своих приспешников вторгаться в мой дом?
»
«Иджвани. Беа. Ом. Кераш. Оставлять.»
Аз’кераш заговорил сквозь стиснутые зубы. Его слуги поднялись. Они посмотрели на Дракона и убежали. Воздуха в комнате не было, за исключением кармана вокруг Аз’кераша, светящейся сферы, которой не могло коснуться тепло. Но, несмотря на вакуум воздуха, жар гнева Териарха начал таять.
камень внутри.
«Успокойся, Териарх! Я не приказывал Венитре нападать на тебя. Я также не собирался вам каким-либо образом мешать. Она преследовала девушку…
«Рёка Гриффин. Ты пытался убить ее! Бегун! Посланник! Тебе не стыдно, трус?
»
Некромант поднял руку, черные глаза сузились. Его белые зрачки встретились с Териархом.
«Я защищал свои интересы. Она знала мое местонахождение благодаря тебе, Териарх. Если бы она заговорила об этом…
«Я не хочу слышать твои оправдания, паршивец!
»
На этот раз огонь вспыхнул в воздухе вокруг Аз’кераша. Он прикрыл лицо рукой, пока пламя танцевало вокруг него. Это было не обычное пламя. Это было пламя Дракона, и они летали вокруг него в пустоте, следы раскаленного добела огня, горящего на чистой магии, а не на кислороде. Он пробормотал слово, и слой костей вырос из пола, защищая его от пламени, которое начало прожигать толстую слоновую кость.
«Достаточно! Я не буду извиняться за свои действия! Я сохраню свои секреты любой ценой! Эта девушка была инструментом. Почему тебя волнует, выживет она или умрет?»
Глаза Териарха сузились. Он вдохнул, и Аз’кераш поднял руки.
«[Стена Проклятых]!
»
На этот раз огонь бушующего Дракона прорвался сквозь
проекция между ними. Он пронесся вокруг искривленной стены светящихся тел, которые, казалось, защищали Аз’кераш, и вылетел в коридор за ним. Воины-нежить, стоявшие в коридоре, горели. Иджвани и другие слуги успели закричать, прежде чем ад пронесся по коридору и охватил все крыло замка.
Когда дым рассеялся, Аз’кераш опустил щит между собой и Териархом. Он уставился на Дракона. Териарх тяжело дышал и хрипел. Он медленно опустился обратно на землю, устало согнув крылья. Он и Некромант уставились друг на друга.
«Теперь она под моей защитой. Понимать? Убей или угрожай ей, и я лично накажу тебя и твои игрушки!»
«Понял.»
Аз’кераш кашлянул, выдыхая шлейф черного пепла, пока говорил. Прежде чем заговорить, он мрачно вытер его с губ.
«Я оставлю ее и ее сообщников в покое. Позвольте мне забрать мою служанку Венитру.
«Вы можете послать кого-нибудь вернуть то, что от нее осталось».
Хвост Териарха хлестнул землю. Он прищурился на человека, стоящего в его разрушенной комнате.
«Я не буду предупреждать тебя снова, Некромант. Я не перейду дорогу».
«Я не знал, что хоть один городской бегун заслуживает вашей защиты. Или ты заботишься о людях сейчас, когда бросил своих потомков, Дрейков?
Аз’кераш ответил ледяным тоном. Териарх колебался.
«Меня не волнуют жизни смертных. Но Рёка Гриффин. Она… достойна уважения. Она доставила подарок
для тебя. Сделала ли она что-нибудь, что могло бы стать причиной смерти?»
Настала очередь Некроманта сделать паузу.
«Нет. Но я предупрежу тебя, Териарх, что мои секреты нельзя выдавать. Если ты не позволишь ей умереть, разъясни Рёке Гриффину последствия…
«Я думаю, вы уже это сделали. Она под моей защитой, Чендлер. Помните об этом. Твоя нежить не справится с моим гневом.
Снова два пристальных взгляда. На этот раз Териарх первым отвел взгляд. Он произнес короткое слово и взмахнул крыльями. Изображение исчезло.
В тишине Аз’кераш оглядел теперь уже разрушенную комнату. Он почувствовал опустошение, которое причинил огонь Териарха, и услышал, как его слуги кричали о помощи, все еще пылая. Медленно Аз’кераш сел на землю, стряхивая пепел со своей мантии.
«Что
закончилось плохо».
Он сделал паузу. А затем улыбнулся, приложив палец к губам.
— А может, и нет. Хм.»
—
Огонь. Река увидела огонь. Она услышала рев Териарха, увидела, как он швырнул Венитру, а затем вылетел из пещеры вслед за ней. И огонь — он горел в воздухе, обжигая и ярко сияя, несмотря на закрытые веки Реки.
Так горячо. Такой… чистый. Это был огонь, и по сравнению с ним каждый огонь, каждый костер, фейерверк и костер, который Река видела раньше, казался бледным. Видеть, как Териарх выдыхает огонь, означало понять это. Она посмотрела вверх, когда Дракон ревел, и почувствовала, как слезы испаряются на ее лице.
«Это красиво.»
Потом она плакала и по другим причинам. Она позвала Иволете и пошла обратно через пустой перевал к тому месту, где лед почти растаял. Осталось несколько больших кусков, тающих в теперь уже обжигающем воздухе. А на земле… блестящие брызги влаги. Несколько капель, которые когда-то были льдом. Река наклонился и коснулся воды. Оно капало с кончиков ее пальцев и испарялось.
Она моргнула, и ее веки опустились. Река легла на землю.
Когда она в следующий раз открыла глаза, Река летела. На этот раз по-настоящему. Она огляделась и поняла, что, должно быть, потеряла сознание. Потому что она не могла объяснить, как смотрела на мир сверху вниз. Воздух пронесся вокруг нее, когда Река увидела под собой снег, крошечные домики, облака — она огляделась, в панике осознав, что находится высоко.
, а потом увидел коготь.
Он нежно сжимал ее, когти полированных бронзовых чешуек. Река подняла голову и увидела Териарха.
Он летел.
Вернее, скользя. Огромный Дракон летел по ночному небу высоко-высоко над землей. Как самолет. Его крылья едва шевелились, широко раскинувшись в воздухе. Время от времени они взмахивали крыльями, но у Реки сложилось отчетливое впечатление, что они двигались слишком быстро, чтобы крылья могли что-то сделать.
На такой высоте было холодно. Так холодно. Река почувствовала ледяной холод воздуха вокруг себя и замерзла бы, но когти Териарха были теплыми.
. Они излучали тепло, достаточное, чтобы ей было более чем комфортно. Медленно Река переместилась, и Дракон почувствовал это, каким бы незначительным ни было движение.
«Ты проснулся.»
«Ага.»
После всего, что произошло, это был неудовлетворительный обмен мнениями. Река повернулась в хватке Териарха, чтобы лучше рассмотреть его. Дракон повернул голову, и она увидела, как на нее смотрит огромный глаз.
«Я мечтаю?»
«Нет.»
Она почувствовала, как он усмехнулся сквозь когти. Териарх улыбнулся, а затем посмотрел вниз. Как и Рёка. Мир пролетел мимо нее внизу. Река уставилась. Это нельзя было сравнить с тем, как сидеть в самолете и смотреть в окно. Это не было похоже на прыжок с парашютом или планеризм. Она летала
по ночному небу, невероятно быстро, и все же ветер не ревел в ее ушах. Вокруг Дракона воцарилась тишина, и воздух вокруг него был спокоен. Река посмотрела вниз, сквозь облака, на замерзший мир.
Это было зрелище, которое увидел Дракон. Она почувствовала, как дрожит ее сердце в груди. Ее сердце.
«Ты вернул меня к жизни».
«Это было несложно. Смертельное заклинание разрушает очень мало. И я мастер магии.
Дракон снова улыбнулся, но на этот раз грустно. Он наклонил голову и подлетел, чтобы посмотреть на нее.
«Некромант. Он пришел за тобой, потому что ты знал, где он живет, не так ли? Я этого не ожидал. Я прошу прощения.»
Река уставилась на него. Она попыталась найти в себе беспомощную ярость, отчаяние и презрение, которые она испытывала из-за его безразличия. Но она не могла. Она умерла. Иволете умерла. Была только правда, пустая и мучительная. Правда и красота. Она посмотрела в глаза Дракона и кивнула.
«Ага. Он сделал. Он убил хорошего человека. И Иволете умерла, чтобы остановить его.
Териарх кивнул. Он посмотрел мимо нее, на гору внизу. Затем он свернул, чтобы уйти от пика, который поднялся в небо выше, чем он летел. Река смотрела на него, пролетая мимо. Склоны покрылись льдом. Здесь, наверху, был целый мир, и она могла поклясться, что видела, как что-то двигалось по льду и камням. Потом он исчез, затерявшись за облаком. Голос Териарха был тихим.
«Он больше не придет за тобой. Я поговорил с Некромантом, и мы пришли к соглашению. Ты под моей защитой».
«Почему? Я думал, тебя не волнуют смертные.
— Тогда зачем ты пришел ко мне?
— Потому что я надеялся, что ты это сделаешь. Потому что это было несправедливо. Потому что я не знал, что еще делать».
Тишина. Дракон кивнул. Река посмотрела на него.
«Я не должен никому рассказывать об Аз’кераше и его слугах, верно?»
«Вот что он
пожелания. И, возможно, это было бы разумно. Но я не буду вас заставлять. Не сейчас.»
Она посмотрела на него. Он посмотрел на нее. Река попыталась пошевелить рукой. Коготь Териарха приоткрылся, и она могла почесать щеку. Она не чувствовала страха, хотя его хватка на ней ослабла за тысячи миль в воздухе. С ним она чувствовала себя в безопасности.
— Ты собираешься… околдовать меня?
Наступила пауза. Голова Териарха взглянула на Реку.
«Еще одно заклинание гиас? Нет. Кажется, в этом нет особого смысла. А вы… вы заплатили за знания, которыми обладаете. Заплатили за это слишком много».
«Спасибо.»
Он ничего не сказал. Река посмотрела вниз. Ей казалось, что она действительно может узнать, где они сейчас. Узкий проход вел на юг, в пропасть между горными хребтами. Она и Териарх пролетели над городом, крошечным под ними, и вошли в долину, где горы образовывали естественный бассейн.
Это было прекрасное, неподвижное зрелище: вокруг них кружились снежинки. Снег покрыл местность, придав ей блеск. Зима. На такой высоте не было видно, как он растаял или превратился в грязь там, где снег был тонким. Но зима заканчивалась. Это закончилось.
Иволета исчезла. Пораженная этим внезапным осознанием, Река сдержала слезы. Потом сдалась. Ее голос хрипел.
«Териарх?»
«Да?»
Она вздохнула.
— Почему он… я имею в виду, я знаю. Но почему… почему она… почему…?
Она попыталась задать вопрос, для которого у нее не было слов. Териарх слушал, как она подавилась своими словами и замолчала. Он не ответил.
Теперь Дракон летел ниже, скользя сквозь облака. Он прошептал слово, и Река увидела, как его тело исчезло. Она посмотрела вниз и поняла, что тоже исчезла.
Они приземлились в снегу недалеко от стен Лискора. На восточной стороне, чтобы Река не могла видеть гостиницу Эрин. Териарх отпустил Рёку, осторожно положив ее на землю.
Она споткнулась, упала на колени, проснувшись от холодного снега. Река посмотрела на свои руки и поняла, что снова стала видимой. Териарх все еще был призраком, но его голос был отчетлив в ночной тишине.
«Мне жаль. Я не хотел, чтобы это произошло».
Она посмотрела на него, где он должен быть. Легенда, что на земле стоял Дракон. Его крылья были широко раскинуты, а чешуя блестела в лунном свете. Его глаза были глубже звезд. Он был настоящим.
Но она не могла его видеть. А если бы она закрыла глаза, Река могла бы подумать, что все это был сон. Этот мир, все, через что она прошла. Магии не существовало. На самом деле она не могла произносить заклинания, монстры не были настоящими, и в этом не было ничего удивительного. В мире не было таких вещей.
Но она помнила смеющееся синее существо мороза и ветра. Она увидела, как мир замер, и услышала голос фейри. Река протянула руку и коснулась весов, горячих, теплых и настоящих в тишине.
Магия была реальной. Нужно было просто поверить.
Иволета исчезла. Брункр был мертв. Аз’кераш… она могла сказать тысячу вещей. Река сказала, что ни один из них. Она почувствовала, как тело Териарха сдвинулось, и отступила назад.
Он прыгнул в небо. Она почувствовала порыв ветра, который сбил ее с ног, а затем услышала его голос.
«Мне жаль.»
А потом он ушел.
Река медленно встала. Она пошла, спотыкаясь по льду и снегу, к Лискору. У нее болело сердце. Все ее тело чувствовало… усталость. Было такое ощущение, будто она действительно умерла там, и последние несколько мгновений были приятной иллюзией. Но она поверила.
Ворота были заперты, когда Рёка подошел к ним. Охранники у ворот направили в нее стрелы и жезлы. Они закричали, когда увидели ее. Река ворвалась в город, а люди бросились к ней. Слишком многое можно было сказать, слишком мало она могла сказать.
Но она вернулась вовремя. Вернитесь перед Релком, минуя патрули, разыскивающие ее и Регрику. Их позвали. Зел и Илврисс вернулись. Рёка обнаружила, что Рога Хаммерада залечивают свои раны, а Мрша и Лионетта вместе с Кршией и всеми гноллами в городе. А Эрин — она нашла ее с авантюристами Золотого ранга в ее гостинице, в окружении Антиниума.
Все это время Рёка молчала. Она не могла объяснить, не могла ответить ни на один вопрос. Не сейчас. Она сказала им, что все кончено, а потом поняла, что это не так. Еще нет.
Она успела вернуться к похоронам.
—
Эрин стояла на снегу и смотрела на два тела, закутанные в саван. Это были останки Брункра и тело Ульриена. Ткань, которой они были покрыты, была белой. Казалось, оно слилось со снегом. Только древесный костер отделял их от холодного забвения вокруг.
Она посмотрела в сторону и увидела Реку, стоящую одну на холоде. На лице Бегущей было ошеломленное выражение, как будто она спала во сне. Она была одна среди всех окружающих ее людей. Никто не стоял рядом с ней. Многие смотрели. Зел и Илврисс и его последователи. Группа гвардейцев, в которую входят Релц и Клбкч. Антиниум.
Все были здесь. И это было странно. Гноллы из Лискора, искатели приключений из Целума, Дрейки всех мастей, Рога Хаммерада, Грифон Хант, Полуискатели, Лионетта, Мрша и Пешка, Птица и другие Антиниумы — все они были здесь. Эрин никогда бы не ожидала увидеть Крн и Клбкча, делящих пространство с Зелом и Илвриссом, несмотря на то, что они стояли по разные стороны костра.
Это было похоже на сон. Да, именно так это и было. Плохой сон, от которого она не могла проснуться. Эрин уставилась на свои руки.
Ее правая рука была забинтована. Он сломался, и хотя лечебное зелье зафиксировало ее кожу, а Рыбы помогли с костью, ей было приказано не использовать ее. Ее травма была одной из немногих присутствующих. Зел, Илврисс, даже Реви, Себорн и Тайфенус выглядели нормально.
Единственными ранеными были Джелакуа, Мур и Халрак. У Халрака были повязки на ребрах. Кулак Мура был сломан, как и у Эрин, и он все еще восстанавливался после заживления других ран. И Джелакуа… Эрин взглянула на сельфида.
Верхняя часть головы Джелакуа была сшита наспех. Издалека швы было трудно рассмотреть, но вблизи они были заметны. Однако «Сельфид» все еще был активен. Казалось, она поморщилась, держась за живот. Но она стояла вместе с остальными, наблюдая за телами.
Священника не было. Некому сказать ни слова. И никакой церемонии не было. Гноллы во главе с Кршией приблизились к савану Брункра. Кршиа наклонился. Гнолл [торговец] наклонился, чтобы дотронуться до Брункра, затем положил что-то рядом с его телом. Меч. Его меч.
Кто-то другой положил туда свой щит. Другой добавил часть своих доспехов, кто-то кусок прозрачного камня, возможно, подарок. Гноллы возлагают дань своим павшим собратьям.
Тело Ульриена не имело никаких даров. Его двуручный меч и снаряжение были изъяты. Он лежал молча, а искатели приключений стояли вокруг него. Некоторые плакали. Тайфенус открыто плакал. Реви смахнула гневные слезы.
И Серия, и Ивлон плакали, и Эрин подумала, что Ксмвр и Джелаква могли бы плакать, если бы могли. Мур закрыл глаза, и Себорн молча посмотрел на Ульриена.
Никто ничего не сказал. Ни Халрак, ни Тифенус, ни Реви. Так они вели всю ночь. После того, как Рёка появился из ниоткуда и сказал им, что Икрисс и Регрика исчезли, они потребовали вопросов и спорили. Мур и Джелаква должны были удержать Халрака от схватки Реки.
Теперь они молчали. Гноллы закончили отдавать последние почести. Эрин, Лионетт и Мрша были последними. Они знали Брункра, каждый по-своему.
Лионетт была первой. Она подошла к Брункру, слезы капали на снег. Она опустилась на колени рядом с телом и склонила голову. Мрша подошла к ней неуклюже, на двух ногах. Она спрятала голову в саван и застонала. Это был единственный звук, который Эрин когда-либо слышала от нее, кроме лая и плача.
Спустя целую вечность, несколько минут, Лионетт потянула Мршу. Гнолл попыталась удержаться, но девушка мягко заставила ее отпустить. Эрин подошла последней. Она посмотрела на Брункра.
«Я-«
У нее не было слов. Эрин поиграла в руках и положила что-то на землю рядом с Брунком. Это был цветок, желтый, маленький. Цветок феи. Это был единственный цветок, который она смогла найти. Эрин вытерла лицо и отступила назад.
«Есть ли желающие высказаться? Если так, то сейчас самое время».
Кршиа позвал. Веки гнолла опухли, а голос стал хриплым от воя. Гноллы закричали, услышав, что сделала Регрика. Они назвали ее предательницей и выли до тех пор, пока не перестали.
Теперь они молчали. Никто не произнес ни слова, поэтому Кршиа взял факел у одного из гноллов. Она подошла к савану, где лежал Брункр. С другой стороны, Халрак протянул руку и взял факел, который Тайфенус зажег магией. Они подошли к безмолвным телам и потушили пламя.
Кожухи зажглись. Их облили маслом и заставили легко гореть. Эрин смотрела, как огонь затронул край савана Брункра и перепрыгнул с факела на грудь укрытия Ульриена. Пламя начало медленно распространяться, а затем охватило оба тела. Халрак и Кршия медленно отступили от пламени.
Кремация. Так поступали Дрейки, а также некоторые гноллы и люди. Захороненные тела могут вернуться, если с ними не будут обращаться должным образом. А сожжение гарантировало, что их трупы невозможно будет разграбить. По этой причине авантюристов золотого ранга лишили снаряжения и кремировали; чтобы не быть разграбленным ворами.
Теперь Эрин снова взглянула на Грифона Ханта. Они мало что сказали, пока готовили своего друга. Они так молчали, что это причиняло боль. Она посмотрела на Халрака, его лицо было неподвижным, челюсти стиснуты. Тифенус, склонившая голову, Реви вызывающе смотрела в пламя, а из ее глаз текли слезы. Им нужно было что-то сказать.
Затем Халрак переехал. Он потянулся за чем-то. Его лук. Люди вокруг него, искатели приключений, знавшие Ульриена, отступили, когда Халрак выбирал стрелу из своего колчана. Голова стрелы сияла светом, болезненным в темноте.
Халрак вложил стрелу в лук, прицелился вверх и выпустил. Одиночный выстрел, высоко-высоко в ночи. Он вложил в лук еще одну стрелу, натянул и выпустил. Вторая стрела взлетела и встретила первую.
В небе над головой раздался беззвучный взрыв. Эрин прикрыла глаза, когда разорвались две магические стрелы. Халрак потянулся за третьей стрелой, и Реви двинулся.
В руках у нее были талисманы. Они засветились, и она швырнула их на землю. Призрачные воины восстали, воины и маги в светящихся доспехах. Она указала, и они выстрелили вверх. Реви подняла палочку и выстрелила в небо сверкающей молнией, когда одна из стрел Халрака взорвалась огненным шаром высоко над головой.
Тайфенус поднял свой посох. Танцующие ракеты света, стрелы, оставляющие полосы в воздухе, устремлялись вверх. Их сотни. Они пересекли другие заклинания и стрелы. Тифенус указал, и шары света поднялись и взорвались высоко над головой.
На мгновение только эти трое заполняли небо. Затем Эрин увидела, как кто-то еще пошевелился. Джелакуа что-то подняла в руках. Это был шарик жидкости. Она подбросила его, и огонь алхимика взорвался, осыпая горящими осколками. Мур поднял свой посох, и листья взлетели в воздух, загорелись и загорелись. Себорн бросил что-то, превратившееся в облако пыли, мерцающее в воздухе.
Они были не одни. Церия выстрелила льдом в воздух потоком замерзшего пара. Ивлон швырнул что-то вроде того, что бросил Джелакуа, только меньшего размера. Рыбы выпустили искры, а Ксмвр выпустил стрелу из своего колчана.
Вокруг собравшихся другие искатели приключений делали то же самое. Все, кто знал Ульриена мимолетно или лично, подняли оружие. Те, кто были магами, создавали заклинания. Другие использовали стрелы, целясь в сторону от толпы. Те, кого не было, либо бросали алхимические смеси, либо использовали артефакты.
Небо было наполнено светом и вспышками. Взрывы. Эрин посмотрела вверх. Фейерверки заполнили небо в мире, где их еще не изобрели. Потому что не было необходимости.
«Магия и мощь. Заклинания и трюки. Патроны и оружие для него в следующей жизни. Последнее прощание, чтобы показать врагам, что он не забыт. Дань уважения тому, кем он был. Обещание, что он будет отомщен.
Эрин повернулась. Клбкч стоял позади нее, а Хрн был рядом с ним. Ни один из Антиниумов не поднял оружия. Они не были авантюристами. И Эрин тоже. Она стояла в тишине, пока Халрак не сделал свой последний выстрел и пламя не угасло. От обоих тел мало что осталось, кроме пепла.
Что случилось потом? Эрин не могла вспомнить, кто отошел первым, но знала, кто был последним. Халрак стоял возле останков Ульриена, а Кршиа рядом с Брункром. Остальные вернулись в город, в гостиницу.
Той ночью Эрин позволила Ишкру и Драсси подать еду, которую она накопила. Ветер дул в наспех заделанную дыру в стене, столов и стульев не хватало, но гостей это не волновало. Они сидели на земле или стояли с тарелками и кружками в руках, мрачные и тихие.
Она и Лионетт не могли этого сделать. Напитки и еда были бесплатными, и люди в ее гостинице ели и разговаривали спокойно. Они выпили, чтобы вспомнить, а потом выпили, чтобы забыть.
Той ночью Эрин дала Мрше выпить и добавила в ее напиток каплю нектара волшебных цветов. Гнолл уснул на руках Лионетт, а затем Лионетта уснула после того, как Эрин подарила ей такую же кружку. Эрин предложила это Халраку, когда он вошел, но он покачал головой и сел со своими товарищами по команде, одинокий и молчаливый.
Река вошла и села в углу, глядя на огонь. Зел и Илврисс так и не пришли, равно как и Кршиа и гноллы. Они были в другом месте. В тишине Эрин наблюдала, как тела, заполнявшие ее гостиницу, медленно выходили через одну из двух дверей. В конце концов, остались только Рёка и она.
Ни одна девушка не произнесла ни слова. Эрин прошла на кухню и легла на землю. Она закрыла глаза, ей было слишком больно, чтобы плакать, ей было слишком больно, чтобы спать. Или она так думала. Но сон все же пришел, черный и тихий, как забвение.
[Волшебный трактирщик 32-го уровня!]
[Навык — Гостиница: Усиленная конструкция получена!]
Это было слишком много. Эрин проснулась и заплакала. Потом она снова уснула. На следующий день она пошла в Реку с письмом, которое нашла в своей комнате.
—
Это был плохой сон. Кошмар, только проснувшись на следующий день, ты понял, что это реальность. И каким-то образом ты продолжал идти.
И оплатил свои долги. Первой была Эрин. Река сидела в гостинице. Вокруг никого не было. Было тихо. Сразу после рассвета. Небо было ясным и голубым, было теплее, но никто не спускался ни вниз, ни наверх.
Река сидела за столом. Она не спала. Она очнулась ото сна после встречи с Териархом. Теперь она просто чувствовала себя опустошенной. Как будто ее здесь не было. Она не хотела здесь находиться.
Но Эрин сидела напротив нее. Другая девушка подтолкнула к ней сложенный кусок пергамента.
«Почему ты написал, что это твоя вина?»
«Это было. Это. За мной пришли Регрика и Икрисс. Всех, кого они убили: Брункра, Ульриэна и Иволете. Все это было для того, чтобы на меня напасть».
«Почему?»
«Это была одна из моих доставок. Я… увидел то, чего не должен был видеть.
«Только то? И все это — потому что ты что-то видел?
«Да.»
— И почему ты мне не сказал? А что насчет Зела? Клбкч? Почему ты никому не рассказал?»
«Они сказали мне, что убьют тебя и всех остальных, если я попытаюсь».
— Они все равно убили Брункра.
«Ага. Вот почему я обратился за помощью».
«От кого?»
«Я не могу сказать».
«Териарх».
«Я не могу сказать».
«Может ли он действительно защитить тебя?»
«Я так думаю.»
«Вы думаете
так?»
«Я не могу сказать наверняка. Я почти уверен, но… я не могу. И я не могу сказать тебе или Халраку, кто приказал Регрике прийти сюда, Эрин. Это слишком опасно».
«Для искателя приключений Золотого ранга?»
«Да.»
— Тогда что ты собираешься делать?
«Я еду в Кршию. А потом… я поговорю с Зелом.
«Сделай это. А потом… Река?
«Ага?»
«Не возвращайся. Оставлять. Я не хочу, чтобы ты был здесь. Ненадолго. По крайней мере, не на один день. Может больше.»
«Хорошо.»
Река медленно поднялась и вышла за дверь, чувствуя взгляд Эрин на своей спине.
—
«Мы уходим.»
Это все, что сказал Халрак утром, когда наконец спустился. Он стоял перед Эрин вместе с остальными. Тайфенус, Реви, они все были упакованы. Ну, упаковали… у них была сумка. Эрин уставилась на Халрака. Его лицо было пустым. Но в его глазах была боль.
«Ты уезжаешь?»
«Не город. Жили. Мы могли бы пойти — мы не знаем. Мы не знаем, продолжим ли мы попытки войти в подземелье или… что-нибудь еще. Но мы не можем здесь оставаться.
Реви сказала это, оглядывая комнату. Эрин тоже посмотрела. Кровь ушла, но она все еще могла видеть место, где умер Ульриен. Халрак взглянул на него, а затем отвел взгляд.
«Этот Рёка Гриффин до сих пор не говорит нам, на кого на самом деле работает Регрика Чернолапа?»
«Нет. Она не сказала мне. Я думаю, она могла бы рассказать Зелу.
«Отлично. Я узнаю в любом случае.
[Разведчик] повернулся. Эрин очень хотелось что-нибудь сказать. Она колебалась.
«Мне жаль.»
Плечи Халрака ссутулились. Тайфенус посмотрел на него и Эрин, открыл рот, а затем покачал головой. Только Реви остался, когда они вдвоем направились к двери.
«За что?»
«Мне жаль?»
Девушка-Сшивальщица уставилась на Эрин, в ее глазах читалась смесь враждебности и горя.
«Тебе жаль?
Потому что Ульриен мертв? Ну и что? Это не поможет. Ульриен знал, что он имел в виду, когда предлагал вам помощь против Именованного искателя приключений. Это был его выбор. Он умер. И теперь у нашей группы нет лидера».
Эрин уставилась на нее. Реви отвернулась и вытерла глаза. Она до сих пор не закрепила неуклюжие швы, которые держали ее вместе.
— Вы… вы собираетесь расстаться?
«Расформировать? Кто знает?»
Реви пожал плечами.
«Наверное, мы пойдем в гостиницу и будем пить до тех пор, пока нас не вырвет, в течение недели. А потом? Я не знаю. С тех пор, как мы приехали в этот город, в эту гостиницу, кажется, что все пошло не так. Было приятно, пока это длилось, понимаешь? Мне даже понравилось это место. Но это слишком. Это место
слишком много.»
Она отвернулась. Эрин смотрела ей вслед. Через некоторое время подошел Джелакуа. Селфид почесала швы на голове.
«Не обращай внимания на Реви. Она имела в виду только половину того, что сказала.
«Однако она права. Я убил Ульриена. Вокруг моей гостиницы всегда происходят плохие вещи. Вокруг меня. Это не первый раз».
Сельфида покачала головой.
«Плохие вещи всегда случаются. Думаешь, ты в этом особенный? Я потерял больше половины своей группы в другой гостинице. Трагедии все равно, где она произойдет».
Эрин посмотрела на нее. Джелаква одарил ее кривой улыбкой.
«Не обращайте внимания на голову. В любом случае, в этом нет ничего важного».
«В порядке ли твое тело? Себорн сказал, что у тебя могут быть проблемы.
«Себорн? О верно. Ну, я пошел на буйство. Это селфидская штука. Ломает мышцы, и я не могу их вылечить, как ты. И я получил урон… Мне нужно новое тело. Но я не думаю, что смогу его получить, так что я справлюсь с этим».
Джелакуа пожал плечами. В бою она сломала кости и говорила о вставке железных стержней, чтобы удерживать вещи на месте. Эрин только кивнула.
«Ты останешься?»
«Нас? Да, конечно. Мы не можем уйти. Трудно найти другую гостиницу.
— Если бы тебе нужно было, я мог бы…
«Мы останемся».
Сельфид тихо положил руку на плечо Эрин. [Трактирщик] кивнул. Она вытерла лицо. Джелакуа похлопал ее по плечу, пока Эрин плакала.
«Я не забуду. Регрика. Я не забуду».
«Я знаю. Я тоже не буду.
«Она сказала мне, что убьет меня. И Птица. И вы все. Каждый. Я не забуду ее. Я найду ее и когда-нибудь…»
«Я знаю. Ну давай же. Давай усадим тебя. Ну давай же.»
—
Вторым человеком, которому рассказала Река, был Кршиа. Гнолл сидела в своей квартире. Без Брункра там было слишком пусто. Она посмотрела на Реку.
«Кто заказал Регрику?»
«Я не могу сказать».
«Она предательница нашего вида. Скажи мне.»
«Я не могу сказать тебе, Кршиа. Это слишком опасно. Но поверьте мне. Регрика — не настоящий гнолл, и никогда ею не была.
Кршиа уставился на нее. Ее лапы были сжаты. Река смотрела на нее и ждала. Если бы Кршиа схватил ее, она бы не сопротивлялась.
«Мне очень жаль. Я не думал, что она это сделает. Я бы рискнул раньше».
Гнолл судорожно кивнул.
«И рисковал смертью для многих. И для меня, и для моего племянника. Я понимаю. Это не так — не было хорошего выбора. Я это понимаю.»
— Если ты хочешь что-нибудь сделать со мной. Ударь меня, скажи, чтобы я никогда не возвращался…
«Я делаю. Но я не буду. Ты друг гноллов, Рёка.
«Все еще?»
Девушка была удивлена и виновата. Кршиа кивнул, склонив голову.
«То, что вы нам дали, стоит больше, чем одна жизнь. Возможно, оно стоит больше, чем жизни многих гноллов. Это подарок, и я знаю ему цену. Но.»
Она посмотрела вверх. В ее карих глазах стояли слезы.
— Но Брункр был моим племянником, не так ли? Я помогал его растить, кормил, шлепал и смотрел, как он растет. Я знал его. Мы друзья, Рёка Гриффин. Это не меняется. Но я не хочу видеть вас какое-то время. Могу я спросить об этом?
«Конечно.»
Река встала. Она колебалась, подходя к двери. Кршиа осматривал комнату, принюхиваясь и уловив последний запах Брункра.
«Я постараюсь отомстить за него. Я скажу Зелу Шивертейлу.
«Делать. Но это не вернет его обратно».
Это было правдой. Итак, Река ушла. В городе все еще стоял вой. И послание распространится во все города континента, в каждый город, где живут гноллы. Предатель. Регрика Чернолапка была предательницей.
Гноллы убивали других гноллов. Это было нормально. В этом отношении они были похожи на людей. Но они не убивали людей таким образом. Они не убивали гноллов, с которыми выпивали в ту же ночь после того, как пошли на их вечеринку. Они не убивали, если только не была война, настоящая ссора или действительно ужасные ситуации. Короче говоря, они не убивали
друг друга. Сделать это означало отказаться от связей, которые делали их всех гноллами.
В этом отношении они были непохожи на людей.
—
Третьим человеком, с которым она разговаривала, был Зел Шивертейл. По ее настоянию она поговорила с ним в отдельной комнате Бесхвостого Вора, защищенной от подслушивания. Зел лично заверил ее, что Илврис не будет пытаться подслушивать, хотя для этого пришлось долго спорить. Она сама покончила с этим.
«Я не позволю этого! Я требую знать, что происходит! Добрые Дрейки погибли из-за этого! Дети
, семьи сжигал этот предатель Икрисс! Если ты не скажешь мне, я сейчас вырежу это из тебя, Человек! Кто послал Регрику Чернолапу? Почему они хотели тебя? Почему-«
Зел изо всех сил сдерживал Илврисса. Река уставилась на Дрейка, кричащего в объятиях [Генерала]. Все его слуги и Песлас, [Трактирщик], скрылись. Поэтому Река наклонился вперед и прошептал ему в ухо.
«Некромант убил Перисса. Он послал Регрику и Икрисса убить меня. И он пошлет их убить тебя, если узнает, что ты знаешь. Они нежить.
Дрейк замер. Он посмотрел на Реку и обмяк. Он рухнул на землю, и Зел ушел с Рёкой. Он слышал. Конечно, он услышал. Его трясло.
Но он не был идиотом. Он уже это понял.
«Кости и кровь. Зелья маны. Это то, чем Эрин кормила их двоих. И я мог бы поклясться, что видел что-то еще, когда сражался с Икриссом. Иллюзия. Халрак сказал то же самое о Регрике. Я бы не пришел к выводу, что это был Некромант, но я знал, что они были не такими, как выглядели.
Река кивнула. Зел уставился на нее. Его когти дрожали, хотя он прижимал их к столу. Его трясло.
«Так. Ты уверен?»
Она снова кивнула.
«Это Аз’кераш. Эти двое были его слугами. У него есть еще много чего, и еще замок, спрятанный в лесу».
[Генерал] осмотрел одну клешню, явно пытаясь сохранять спокойствие.
«Знаете, мы думали, что он умер. Я сам убил его во время последней Антиниумской войны. Или я так думал.
«Я знаю. Я читал об этом».
— И ты случайно узнал об этом, потому что…?
«Не могу сказать. Я могу тебе кое-что рассказать, но я в похожей ситуации с человеком, который заставил Аз’кераша отступить.
— Вам угрожают?
«Нет. Это о чести. Уважать. Я не могу сказать вам, кто меня защищает, но кто-то есть».
«Должно быть, это кто-то… по-настоящему могущественный».
Дрейк изучал Реку. Она кивнула, ее лицо было пустым.
«Довольно мощно».
«Но я не могу себе представить, чтобы Аз’кераш хотел, чтобы кто-то знал его секреты. Любой живой. Именно поэтому он послал за тобой этих двоих, не так ли? Если бы ваш… благодетель действительно заключил перемирие там, где вы жили, разве вам не угрожала бы опасность, если бы вы раскрыли его тайну?
Река обдумала это и пожала плечами. Она чувствовала себя опустошенной. Пустой. Если бы Венитра появилась и попыталась убить ее прямо сейчас, Река убежала бы. Она не доставила бы нежити удовольствия убить ее. Но она больше не будет прятаться или съеживаться.
— Да, ну, теперь на моей стороне высшая сила. А что касается сохранения его секретов, то, насколько я понимаю, он перешел черту, когда его слуги начали играть моими пальцами в «этого поросенка». Они убили Брункра. Если я смогу помочь тебе победить его, я это сделаю.
— Но Аз’кераш думает, что ты сохранишь его секрет?
«Полагаю, что так. Он может быть настолько глуп. Думаю, он пытался заставить моего… защитника околдовать меня. Но этого не произошло. И вот я здесь. Говоря о нем. Просто так.»
Зел начал медленно улыбаться. Он крепко схватил стол, и его тряска прекратилась.
— Ты имеешь в виду, что Некромант не знает, что тебе разрешено говорить о нем?
Река изучала его. [Генерал] оставил следы когтей на столе там, где он сжимал его, чтобы удержаться на ногах. Теперь он выглядел как охотник, замышляющий заговор. Его лихорадочная энергия превратилась во что-то более спокойное. В его глазах была ярость, но спокойствие, как огонь в океане, ожидающий выхода на берег. Охотник медленно расставляет ловушку для врага. Она кивнула.
«Он не идиот. И у его слуг могут быть сильные иллюзии, но они не тонкие. Он может заподозрить, что кто-то все собрал.
«Но он все еще думает, что его местонахождение секретно. Благодаря сделке ты и эта… высшая сила ударили по нему. Сделка, которую вы не соблюдаете и которая не соблюдается».
Глаза [генерала] сверкнули. Он оглядел комнату, размышляя.
«Я не сомневаюсь, что он пошлет убийц за мной и Илвриссом. В любом случае мы оба их получим, но я могу присмотреть за эскортом. Илврисс… может быть, это непросто. Но из всего, что вы могли бы сказать, Некромант, возможно, был бы лучшим. Он не идиот».
— Могли бы меня обмануть.
К ее легкому удивлению, Зел укоризненно посмотрел на Реку.
«Илврисс – это много чего. Горячий, высокомерный, но не дурак. Он заботится о своем народе, если только о нем. И я думаю, что он, возможно, захочет объединить со мной усилия в этом вопросе. Я и кто-нибудь еще».
Он наклонился над столом, сосредоточившись на Рёке.
«Кто еще знает о нем? Твой защитник…
— Не могу о нем говорить.
«Да. Но можем ли мы рассчитывать на его помощь?»
Река задумалась об этом.
«Нет. Нет. Сначала я этого не сделал. Именно отчаяние заставило меня пойти к нему. Может быть, он бы помог, а может и нет, но я думаю, что если бы он действительно пытался убить Некроманта, он бы уже попробовал это. Или рассказал многим людям.
«Истинный.»
Зел вздохнул.
«Кто же еще? Есть ли кто-нибудь, кто может знать о Некроманте? С кем-нибудь, с кем я мог бы поговорить, не выдавая секрет и не предупреждая этого ублюдка?
«Магнолия Рейнхарт».
Река ответила немедленно. Она не знала наверняка, но она была почти
определенный. Зел выпрямился.
«Рейнхарт?
Действительно?»
«Удивлены? Разве она не одна из самых влиятельных людей в… мире?»
«Она. И один из самых мощных на континенте. Вот почему Илврисс этому не обрадуется. Знаешь, ее считают одной из величайших угроз для нашего народа? Если бы Антиниум исчез, Пять Семейств стали бы нашей самой большой заботой.
«Я думаю, она ненавидит Антиниум так же, как и ты. И Аз’кераш, наверное, тоже.
Река наблюдала за размышлениями Зела. Он поглаживал подбородок, рассеянно ковырял когтями щепки со стола.
«Возможно. Все это имеет больше смысла. Некоторое время назад я получил от нее письмо. Я не хотел с ней разговаривать. Теперь я это делаю.
— Почему ты не хотел с ней разговаривать?
Зел сделал паузу.
«Однажды у меня был друг. Наставник. Он научил меня большей части того, что я знаю о командовании, и он был… хорошим Дрейком. Он опасался Магнолии Рейнхарт, когда она была маленькой. Он предупреждал меня о ней.
«Друг? Генерал Ссерис?
Зел удивлённо взглянул на Реку, а затем поморщился.
«В этом проблема с попаданием в учебники истории. Все знают слишком много. Ага. Ссерис был блестящим [генералом]. Он был лидером. Когда он говорил, люди выстраивали хвосты в линию и выполняли приказы. Он мог поговорить со всеми правителями города, Лордами и Леди Стены. Я не могу.
«Почему это?»
«Я не он».
— Нет, я имею в виду, что делало Ссериса особенным? Был ли он просто харизматичным?»
— Чарис… возможно. У него был свой собственный путь руководства. И когда он отдавал приказы, люди слушали
, даже люди, которые его ненавидели. Более того, я думаю, именно это он и представлял. Его класс.
Река нахмурилась.
«Его класс? Что ты имеешь в виду? Разве он не был [генералом]? Или у него был специальный класс?»
[Линейный генерал] выглядел удивленным. Он моргнул, глядя на Реку.
«Вы не знали? В учебниках по истории этой части не было? Ну, возможно, они не знали. Да, у Ссериса был уникальный класс. [Копье драконов]. Это значит, что его признали лидером всего нашего вида. Он мог отдать приказ, и любая армия на всем континенте была бы обязана подчиниться».
Река моргнула, глядя на него. Зел горько улыбнулся.
«Он умер прежде, чем получил хоть один навык в классе. Однажды он повысил свой уровень, когда Антиниум уничтожил его армию. Он говорил о том, каким может быть его первый Навык, как будто он был детенышем, получающим свой первый урок.
Улыбка, пробежавшая по лицу Зела, была нежной и болезненной. Река посмотрела на него и почувствовала холодок по коже. Она прочитала и первое, и второе описание Антиниумовых войн, но встреча с кем-то, кто пережил и то, и другое, действительно поразила ее.
В ее мире были политики, героические мужчины и женщины, и да, некоторые люди, чьи имена были известны во всем мире, как в хорошем, так и в плохом смысле. Однако Рёка утверждал, что у них мало людей, которые были бы живыми легендами.
Но Зел пережил эквивалент двух континентальных войн. Он был героем, выделявшимся среди остальных своим уровнем.
И вот он сел напротив нее, упираясь когтями в побитый стол. Это действительно было что-то.
Конечно, она тоже встречалась с Териархом. Она встала. Зел посмотрел на нее.
— Если вам нужно знать что-то еще, я скажу вам все, что могу. Но я не могу помочь, кроме этого. Я уже причинил слишком много хлопот всем. И я ничего не могу сделать. Я не боец. Я не герой».
Дрейк сочувственно посмотрел на нее и покачал головой.
«Не вини себя во всем. Вы не могли знать, что произойдет. Вы устроились на работу, и Некромант заставил вас за нее заплатить. Но ты не мог знать.
«Может быть.»
Река отвела взгляд. Она крепко сжала свои руки.
«Может быть, вы правы. Но это всё равно моя вина. Ты это понимаешь?
«Конечно.»
—
Было кому рассказать, и некоторые встречи были болезненными. Другие просто грустят. Лионетт дала Рёке пощечину, а затем упала ей на руки, плача. Мрша, плача, нежно укусила Реку, а затем лизнула ее и обняла.
Рога Хаммерада выслушали объяснение Рёки о своей вине, не понимая, молчали. Глаза Рыб были затенены. Серия покачала головой. Ивлон посмотрела на Реку с каким-то пониманием в глазах. Она понимала боль Реки. Ксмвр просто непонимающе посмотрел на Реку.
Солнце поднялось над головой. Был полдень, тепло. Снег на улице таял, хотя он был еще настолько глубоким, что вода просто замерзла и образовала корку на поверхности снега, глубиной где-то шесть-семь футов, а где-то еще глубже. Гораздо глубже.
Река собирала вещи. Она взяла поясную сумку, сумку, рюкзак и больше ничего. Больше взять было нечего. Она подошла к двери своей гостиницы и огляделась в поисках Эрин.
[Трактирщика] там не было. Но кто-то еще сидел за столом, оглядываясь по сторонам с легким недоумением. Териарх в своей человеческой форме встал, когда Река приблизилась. Она уставилась на него.
«Я подумал, что сегодня, возможно, будет более уместно выступить. Пойдем?
Они покинули гостиницу, идя по тающему снегу, как будто он был твердым, как камень. Териарх шел вперед, являя собой совершенство, а Рёка смотрела на него.
«Почему ты здесь?»
«Еще раз извиниться. Я… возможно, только это. Я не знаю.»
Морщинистое лицо Дракона омрачилось тенью, когда он оглядел Лискор и тихий пейзаж. Река посмотрела на него.
«Только для этого?»
«Ты был прав. Я у тебя в долгу. Я просил вас отправить письмо Некроманту и не подумал о стоимости. В этом я ошибся. И мне очень жаль. Я бы… попросил у тебя прощения.
— Тогда попроси у мертвых прощения.
Река отвернулась. Териарх сделал паузу.
«Если бы я мог.»
В его глазах были искренние эмоции. Вместо того, чтобы посмотреть на это, Река отвернулась. Она стояла на снегу, подпрыгивала, ожидая, не сломается ли он под ее заколдованным весом. Это не так.
В тишине Териарх огляделся.
«Это так ярко. Такой полный жизни. Я забыл, что это такое».
— тихо прошептал он. Река оглянулась и увидела лишь несколько птиц, летящих по небу, снегу и далекие силуэты на городских стенах. Она покачала головой. Через некоторое время Териарх заговорил снова.
«Я хотел сказать вам еще кое-что. Я не верю, что она мертва».
Река повернулась.
«ВОЗ? Иволете?
«Да.»
Дракон серьезно кивнул. Река почувствовала, как ее сердце ускорилось. Это был просто лед, который треснул. Иволете была больше, чем просто анимированный кусочек льда и инея.
«Вы имеете в виду, что это была только ее физическая форма? Может, она вернется? Она-«
Он покачал головой, и она замолчала.
«Ее мысленная форма была уничтожена. Но я не верю ее душе, ее духу было. Да, я верю, что она жива. Ее король не такой жестокий. И у него осталось не так много предметов, насколько я понимаю.
«Ее король? Ты имеешь в виду… Короля Фей.
Она не могла представить себе такого человека. Король фейри? Но Териарх кивнул.
«Да. У него много имен. Я никогда не встречал его, как и никого, кто встречал. Но раз уж сюда пришли Ледяные Феи, ходят слухи. У него много имен. Владыка лесов. Ходок по лесам. Самый старший. У фейри есть свой король, и они подчиняются его законам.
— Иволете нет.
Река поперхнулась от этих слов. Териарх снова кивнул.
«Он создает законы, а его подданные играют с ними. Это естественно. Но нарушить их — она была наказана. Но не убит, я думаю. Просто изгнан из этого мира.
«Как долго? Год? Месяц?»
Надежда и разочарование. Река увидела ответ еще до того, как Териарх его произнес.
«Навсегда? Нет, опять же, возможно, нет. Но тысяча лет, десять тысяч… это будет немалый срок. Фейри не думают о времени так, как мы. И их король накажет Иволете за ее грехи.
«Так долго?»
Река почувствовала слезы на глазах. Териарх кивнул.
«Наказание для тех, кто слишком привязывается к миру, — никогда не увидеть, чем он станет. Не знаю, поможет это или нет».
«Оно делает. Немного. Спасибо.»
Река вытерла глаза. Териарх кивнул.
«Что касается остального, я не ощущал в городе никакой нежити, созданной Аз’керашем. Я верю, что ты в безопасности и что он сдержит свое слово.
«Значит, все кончено? Просто так?»
В груди Реки начал шевелиться намек на гнев. Она сердито повернулась к Териарху.
«За что тогда все умерли? Какова была цель их принесения себя в жертву? Были ли все это просто… просто случайностями? Иволете, Брункр, Ульриен…
Люди погибли, когда Венитра применила свое заклинание [Туманы безумия] в Селуме. Рога Хаммерада помогли вырубить людей, но все еще ходили рассказы о трагедиях, когда люди убивали друг друга в безумии заклинания. Икрисс разрушал здания, поджигал их, в которых находились люди. Териарх покачал головой.
«Не могу сказать. Они погибли в боях. Некоторые погибли случайно. И не будет никакого разрешения, никакого возмездия за совершенные здесь преступления. Я бы сокрушил насмешки нежити, вторгшиеся в мои владения, но если бы я это сделал, Аз’кераш, возможно, не оставил бы в живых ни тебя, ни твоих друзей.
— Так ты позволишь ему уйти от наказания? Просто так?»
Рёка повернулась к Териарху, повысив голос. Он посмотрел на нее двумя разными глазами, грустными и усталыми.
«Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Отомстить? Разрушить его замок, уничтожить одного из его слуг? Кремировать своего слугу-нежить за каждую отнятую жизнь? Я не знаю, смог бы я, но если бы я это сделал, это наверняка означало бы войну между нами двумя».
«И ты не знаешь, сможешь ли ты победить, не так ли?»
На этот раз Дракон уставился на Рёку, и она почувствовала себя маленькой в его присутствии. Его голос был спокойным, глубоким и старым.
«Да.
»
Она посмотрела на него. Он отвернулся.
«Он талантливый некромант. И у него много заклинаний и артефактов. Более того… он не всегда был врагом живых. Вы не знаете его прошлого. Я делаю. Я знал его триумф, его падение, его предательство и гнев. Я был свидетелем этого на протяжении веков. Кто я такой, чтобы судить его?»
«Дракон. Ты Дракон.
«Да. Дает ли это мне какой-то дар разума? Думаю, нет. Когда-то мой вид правил Дрейками, как рабами, и вел ожесточенные войны со всеми народами земного шара. Были ли мы тогда правы, поступая так? Я думаю. Мы с Аз’керашем не враги. И мы не друзья. Он не мешает ни мне, ни тем, кто находится под моей защитой. И я… делаю то же самое.
Река с отвращением отвернулась. Териарх посмотрел на нее. Затем его голова поднялась. Он повернулся. И Река услышала что-то на грани слуха. Она подняла голову.
«Нет. Не сейчас.»
Это была реверберация, стук
, воздействие. Барабан. Он пронесся по равнинам, отдаваясь эхом. Единственный звук, от которого птицы в небе разбежались, а люди на стенах Лискора подняли головы. А потом оно пришло снова.
Рок.
Это был барабанный бой. А потом еще один. Начал звучать устойчивый гулкий ритм. Река повернулась к стенам Лискора и услышала, как люди там начали тревожно трубить в рожки. И барабанный бой продолжался.
Рок. Рок.
Звук был физическим присутствием. С холмов донесся барабанный бой — далекий гром. И Териарх, и Рёка обернулись. Оно шло с юга. И когда грудь Реки сжалась, она поняла.
«Повелитель гоблинов».
«Да.»
Она повернулась к нему в отчаянии.
«Сделай что-нибудь! Его армия идет сюда!
»
— Я думаю, он проедет мимо города.
«Это не имеет значения! Вы должны что-то сделать! Лорд гоблинов уничтожит все на своем пути! Он будет убивать людей! Вы должны-«
И снова Териарх прервал ее.
«Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Сжечь их? Уничтожить их армию?
«Да!
»
«Нет.»
Дракон покачал головой, когда Рёка уставился на него. Она ударила его в грудь, и он без особых усилий поймал ее руку. Он осторожно отпустил ее. Он выглядел несчастным. И старый.
«Если бы я это сделал, что тогда? Да, одна угроза будет устранена. Но что насчет следующего раза? Гоблины существуют, Река Гриффин. Пока они живы, будут Лорды гоблинов, Короли гоблинов. И монстры существуют. Ты хочешь, чтобы я уничтожил их всех? Каждое существо, которое может угрожать человеческой жизни? А что насчет Дрейков? Что, если ваш вид пойдет на войну, как вы?
Река открыла рот. Териарх продолжил.
«Что тогда? Должен ли я судить, какая сторона права, и уничтожать другую? Или запечатать их от нападения друг на друга заклинанием? Я не тиран. Но похоже, чтобы кого-то спасти, я должен им стать. Нет. Если я подам заявление по одному делу, я должен сделать то же самое и по всем. И я не буду».
«Но они прямо здесь.
Перед тобой! Если ты видишь, что перед тобой происходит что-то злое, какое у тебя оправдание, что ты ничего не делаешь?»
Река уставилась на Териарха. Он мог бы все это остановить. Дракон снова посмотрел на нее и снова покачал головой.
«Остановить какое зло? Я не вижу зла».
«Гоблины…»
«Есть такие люди, как ты и мой. Они так же невинны, как и любая другая раса. Возможно, в большей степени, чем другие. То, что их считают монстрами, не их вина. Как еще смог бы выжить вид, ненавидимый всеми остальными, если не стать тем, за что его ненавидят? Нет.»
«Они убиты. Я их видел. Они убили племя Мрши. Они убивали детей».
Река упала на колени в снег. Она снова плакала. Териарх склонился над ней. Его руки были теплыми.
«Да. И мне очень жаль».
Они долго стояли там, старый Дракон и молодая женщина. Один обладает всей силой что-то изменить, а другой вообще ничего не имеет. Затем Река встала.
«Я ухожу.»
Он был удивлен.
«Куда?»
«В любом месте. Не здесь. Не с Лордом Гоблином…
«Как насчет ваших друзей? Тех, кого ты хочешь защитить?
Река покачала головой. Она чувствовала себя такой, такой пустой.
«Они не хотят меня. Не прямо сейчас. И я их не заслуживаю. Такое ощущение, что каждый раз, когда я с ними связываюсь, они умирают. Итак… я ухожу. Я все равно ничего не могу сделать. Я слишком слаб».
Она повернулась и пошла обратно к гостинице под грохот барабанов Повелителя гоблинов. Териарх шел с ней.
«Просто так? Куда ты пойдешь? Что вы будете делать?»
«В чем я хорош. Бегать. И я сделаю это где-нибудь далеко отсюда, где единственный человек, которого я могу убить, — это я сам. Куда-нибудь, где дует сильный ветер. Далеко.»
Она почувствовала, как Дракон колебался. Он шел рядом с ней, глядя на Реку. Она остановилась у гостиницы и заглянула внутрь. Эрин служила Рогам Хаммерада. Река положила руку на стекло и отвернулась. Териарх наблюдал, как она подошла к двери и положила на нее руку.
— Ты сейчас уходишь?
«Ага. Я собираюсь поехать в Селум и… куда-нибудь еще. Я знаю, ты не хочешь, чтобы тебя видели. Прощай.»
Она повернулась к нему и протянула руку. Териарх осторожно прикоснулся к нему. Он взял ее руку и пожал ее.
«Мне жаль.»
«Извинения ничего не исправляют».
«Нет.»
Взгляд Дракона был далеким. Он заглянул в гостиницу и покачал головой.
«Это не. Но кем еще мне быть?
У нее не было ответа. Медленно Териарх отошел. Он поклонился ей, его глаза были глубокими и выглядели усталыми.
«Я не скажу, что мы больше не встретимся, Река Гриффин. Я только надеюсь, что это будет лучший день, когда мы это сделаем».
Он исчез. Река склонила голову. Тень внезапно накрыла гостиницу. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела. Ничего, кроме неба и внезапного ветерка. Тень двинулась на север, двигаясь медленно, а затем с невероятной скоростью. Река покачала головой.
«Ленивое заклинание невидимости».
Затем она вошла внутрь и попрощалась.
—
В замке Аз’кераша коридоры все еще были заполнены пеплом. Черная сажа и расплавленный камень возвещали ярость Дракона. И в своем личном святилище Некромант выразил свое недовольство по-своему.
«Венитра. Вы меня подвели. Ваши решения привели к этому моменту, и ваши ошибки стоили мне очень дорого. Вы потеряли мою благосклонность. Ты больше не первый среди моих слуг».
Его слова были спокойными, тихими и поразили обгоревшую и тяжело раненую женщину, стоящую перед ним на коленях. Венитра расплакалась бы, если бы могла. Она склонила голову, в неописуемом отчаянии. Аз’кераш отвернулся от нее и к Иджвани. Черный скелет содрогнулся, дрожа перед гневом своего хозяина.
«Иджвани. Вы также подвели меня. Больше нечего сказать».
Она склонила голову, голубое пламя в ее глазах потускнело, пока почти не погасло. Аз’кераш повернулся к трем другим слугам, собравшимся здесь.
«Кераш, я даю тебе свою власть. Не предавай его».
«Да Мастер.»
Нежить гнолла стояла прямо. Аз’кераш кивнул. Его взгляд скользнул по пятерым слугам, и он покачал головой.
«Возможно, пришло время пополнить свой номер. Новый слуга… возможно. Я рассмотрю это. На данный момент предстоит многое сделать. Ярость Териарха стоила мне большого количества ресурсов, не последним из которых являются свитки [Великого Телепорта], которые были сожжены в его ярости. Но это меня меньше всего беспокоит».
Он снова повернулся к карте континента, и его слуги подняли головы, за исключением Иджвани и Венитры. Голос Перрила Чендлера был задумчивым и задумчивым.
«Рёка Гриффин больше не вызывает беспокойства, или, по крайней мере, я не могу его решить. Но Зел Шивертейл и Повелитель Стены… они могут стать проблемой. То же самое могли бы сделать Истребительница и Маленькая Королева. Я приму меры для их устранения. Возможно, мой ученик сможет с ними справиться. Это вызывает беспокойство. Информация о моем существовании может распространиться. Если да, то я приму меры. Если мое открытие неизбежно…
Он замолчал. Его пальцы быстро барабанили по карте. А потом замедлился. Ко всеобщему удивлению, улыбка медленно расползлась по лицу Аз’кераша.
«Но есть одно неожиданное благо. Один среди всех потерь.
— Что это, хозяин?
Беа вздрогнула, когда он повернулся к ней. Но Некромант только улыбнулся.
«Да ведь мой враг, конечно. Териарх, одно из величайших препятствий на пути к моему завоеванию выявило его слабость. Еще один, я бы сказал. И это Рёка Гриффин.
«Бегун? Но-«
Нежить переглянулась, вспоминая яростный огонь Дракона и дрожа от этого воспоминания. Аз’кераш пренебрежительно щелкнул пальцами.
«Я буду наблюдать за ней. Конечно, я не буду вмешиваться напрямую, но я… надеюсь, что она выживет.
— Почему, хозяин?
Он улыбнулся.
— Конечно, потому что она — слабость Териарха. И в отличие от Магнолии Рейнхарт, она защищена гораздо хуже. И он заботится о ней. Возможно, достаточно лишь заступиться. Но со временем, возможно, больше? Это важно, Беа, потому что шкура драконов прочнее алмаза, а сердца мягче снега.
Она посмотрела на него, ничего не понимая. Он наклонился, погладил ее гнилое лицо и нежно поцеловал. Она вздрогнула, и остальные слуги посмотрели на нее с завистью.
«Неважно. Идите, мои слуги. Время моего возвращения еще не настало. Мне еще нужно подготовиться. И сейчас на людей и дрейков обрушивается чума другого рода.
Он снова перевел взгляд на карту и улыбнулся.
«Да, другой сорт. Гоблины.
—
Небо было ярким. Солнце вышло. Небо было голубым. Ледяные Феи пролетели над головой, устремляясь на север. Они ушли, и небо потеплело. Зима закончилась. Итак, Зимние Феи, фейри, полетели в последний раз, смеясь и крича высоко над головой.
Но ни одна из фейри не оглянулась. Никто не посмотрел на молодую женщину, которая смотрела на их номер. Река Гриффин стоял на снегу, а затем повернулся. Она пошла и пошарила по бокам. Она вытащила iPhone, лишь слегка помятый от недавнего падения, и два наушника. Медленно она вставила их в уши.
На мгновение воцарилась тишина, пока Рёка пролистывала свой список песен. В конце концов она остановила свой выбор на «Пришло время».
от Imagine Dragons. Она начала пробежку, когда заиграли барабаны.
На север. Ворота Келума были пусты, и солнце светило на грязную дорогу. Весь мир был впереди. Река бежала, сначала медленно, а затем набирая скорость.
«Рёка!
»
Кто-то выбежал за ней из ворот. Эрин Солстис побежала за своей подругой и остановилась. Она сложила руки и закричала.
«Рёка! Вернись!
»
Но было слишком поздно. Голова Реки повернулась, и Эрин на секунду увидела ее улыбку. Затем ее голова повернулась вперед и она ускорила шаг. — крикнула Эрин.
Одна рука поднялась. Река подняла его и через мгновение уронила. Она побежала дальше, на север, прочь. Эрин стояла в тающем снегу, в замерзшей грязи и смотрела, как ее подруга бежит и бежит. Пока она не стала далекой точкой на горизонте. А потом…
А потом она ушла. Река Гриффин исчез, а Эрин осталась у ворот Селума. Река исчезла.
И когда она вернулась к магазину Октавии и увидела Лионетт и Мршу, спешащих туда со своими пожитками, Эрин вошла в дверь своей гостиницы. Она слышала крики, видела, как Ишкр заколачивал окна снаружи, слышала звуки гудка со стен Лискора и барабаны.
Нежить исчезла. Мало кто знал, что они вообще были здесь, но они исчезли. Река исчезла. Зима закончилась, и феи ушли. Брунк исчез. Ульриен исчез. Грифон Хант ушел.
И Река исчезла. Она может никогда не вернуться. Эрин сидела в своей гостинице и слышала бой барабанов. Теперь осталось только одно, не так ли? Они наконец пришли. Они были здесь и больше не были вредителями. Они были здесь. Здесь.
Гоблины.
