Трей сидел в банкетном зале с Терес, пытаясь объяснить, что такое песочное печенье, заинтересованной аудитории слуг и измученному [Повару], когда Гази нашел его. Полувзгляд прошел сквозь толпу и погрозил большим пальцем.
«Приходить.»
Для ее личности характерно то, что никто не задавал вопросов. Трей и Терес в одно мгновение последовали за Гази из банкетного зала.
«Почему мы…»
Голова Гази повернулась, и она оборвала Терес ответом.
«Посланник прибыл за милордом Флосом. Он желает, чтобы вы услышали, что говорят».
— И что…
«Война.»
Слово спровоцировало крах
разбитой керамики. Женщина, которая несла кучу грязной посуды, уронила ее, когда услышала это слово. Гази взглянул на нее, и женщина тут же поклонилась.
«Война?»
Трей сказал это слабо. Война? Сейчас? Конечно, Флос был Королем Разрушения, но…
«Это будет война».
Один из глаз Гази повернулся, чтобы проследить за служанкой, когда она наклонилась, чтобы собрать осколки. Она ничего не сказала, но Трей готов был поспорить — поскольку у него не было денег, — что женщина расскажет всем, кто находится в пределах слышимости, как только она скроется из виду. И Гази, вероятно, знала это, но пошла дальше.
Как оказалось, к тому времени, как близнецы и Гази достигли тронного зала, война уже была объявлена. Они вошли и услышали крики и увидели молодого человека в кожаных доспехах, покрытого тонким слоем пыли и пота, кричащего на Флоса.
— …не преклоню перед тобой колени! Хеллиос восстал, и в этот самый момент наши солдаты маршируют к этому городу!»
Флос сидел на своем троне в окружении Орфенона и Марса и смотрел на посланника.
— Значит, королева Каллиопа желает войны?
Глаза молодого человека сверкнули на Флоса. Он, казалось, не заметил ни близнецов, которые ходили по комнате, ни Гази, когда она подошла к трону и заняла место рядом с Орфеноном.
«Вы знаете, что она знает. Ее ненависть к тебе пылает не менее ярко, чем моя собственная, король Флос из Рейма. Ты убил моего отца и за это ты наконец ответишь.
Его отец. Трей посмотрел на молодого человека. Был ли он [принцем]? Конечно, Флос, казалось, относился к нему как к родному, позволяя ему кричать на него перед своими вассалами. Но почему [принц] пришел сам? Он определенно был одет не так, как один, и выглядел так, будто находился в дороге несколько часов, если не дней.
«То, что я убил короля Треланда, — достаточная причина для ненависти. Но я думал, что у твоей матери больше здравого смысла. Она знает, что приносит война. Она видела это однажды. Я сомневаюсь, что с ее стороны было бы глупо желать этого снова.
Его слова заставили молодого принца покраснеть от ярости.
«Мы сохранили мир, потому что ты спал из трусости. Но теперь, когда ты проснулся, это война, Флос из Рейма!»
«А зачем тебя послали? Твоя мать боялась, что я убью ее посланника?
«Я занял его место. Мне пришлось самому убедиться в том, что ты проснулся. Я хотел сам увидеть убийцу моего отца.
Глаза молодого человека загорелись, когда он положил руку на меч на поясе. Несмотря на угрозу, никто не двинулся с места. Орфенон холодно смотрел на принца, Марс напряженно следил за его руками. Гази выглядел скучающим; на него был обращен только один глаз. Два были для ее короля и один…
Трей вздрогнул. Один наблюдал за ним и Терес. Наблюдаю за их реакцией на принца.
«Скажи мне свое имя, смелый сын Каллиопы. Вы этого не дали. Если мне предстоит воевать с королевством Геллиос, я буду знать, кто приносит такие вести».
«Я [принц] Сиал из Хеллиоса. И я клянусь тебе, король Флос, что я отомщу за…
«Твой отец. Да я слышала.»
Флос вздохнул. Он посмотрел на Сияла с выражением, которого Трей и Терес раньше не видели на нем. Это был не гнев. Это было больше похоже на мрачную напряженность. В этом смысле это было очень царственное выражение лица, но было что-то еще в том, как он смотрел на Сияла.
Разочарование.
— Итак, ты ищешь мою голову в качестве мести. Ты не будешь ни первым, ни последним. Но почему Треланд? Он не был достоин этого. Гораздо лучше прийти за мной за теми бесчисленными тысячами, которые я убил, или за вашим разрушенным королевством. Зачем тратить ненависть на смерть никчемного короля, даже если он был отцом?»
«Как ты смеешь
ты.»
Глаза Сиала сверкнули, и он фактически обнажил свой меч. Орфенон и Марс одновременно потянулись к рукоятям мечей. Принц остановился, глядя на них обоих.
«Я пришел сюда не для того, чтобы обнажить свой клинок, король Флос. Но еще одно оскорбление, и я пролью свою кровь, несмотря ни на что!»
«Я слышу твои слова, Сиял. Но то, что я сказал, не было оскорблением. Это была правда».
Флос оборвал Сиала, когда молодой человек выглядел так, будто действительно может ворваться на трон. Он встал и посмотрел на молодого человека.
«Думаешь, твой отец был человеком, за которого стоит отомстить? Он не был.»
Король Разрушения повысил голос над голосом молодого человека.
«Тишина!
Он. Был. Нет. Поскольку я [Король], знайте, что я говорю правду. Твой отец не был ни героем, ни великим правителем, мальчик. Он был дураком и чудовищем. На этот счет вам дано слово короля.
«Лжец!»
Удивительно, подумал Трей, что Сиал может кричать это Флосу, а тем более ему в лицо. Слово короля… но Флос не рассердилась. Он просто посмотрел на Сиала, и [Принц] потерял часть своей бравады в наступившей тишине.
«Я не буду лгать даже ради падших. Смерть твоего отца не меняет природы его греха. Его класс тоже. Он обращался со своими подданными как с животными — нет, даже хуже».
«Он был [королем]! Он заслужил достойную смерть, а не казнь на поле боя! Как он правил, не твое дело!
«Его народ требовал справедливости. Они пришли ко мне, прося защиты, чтобы свергнуть короля, который больше заботился о своем собственном богатстве и богатстве своих друзей, чем о своем народе. Это тот человек, которым ты восхищаешься, Сиял? Или твоя мать никогда не рассказывала тебе о его неудачах, а только о моих преступлениях? Я пошел на войну ради тысяч погибших под его правлением, а не для того, чтобы украсть землю или богатство».
Лицо Сиала побледнело, когда Флос говорила. Он указал трясущимся пальцем на Флоса.
«Я не буду слушать твою ложь. Ты недостоин [короля]. Ты смеешь говорить об обязанностях [короля], когда покинул свое королевство? Вы… вы не имеете права говорить со мной о моем отце.
Флос посмотрел на Сиала с тем же холодным разочарованием на лице. Он медленно покачал головой.
«Мы с тобой используем правду, как клинки. Но у меня есть смелость признать это. Моя неудача и то, кем я являюсь, не меняют реальности. Твой отец-«
«Тишина!
»
Тогда Сиял вытащил свой клинок. И Орфенон и Марс сделали то же самое. Они спрыгнули с помоста трона, окружив Сияла с обоих концов. Он повернулся к ним лицом, лицо было бледным, но челюсти сжаты.
«Орфенон. Марс. Достаточно.»
Флос остановил своих вассалов одной рукой. Он посмотрел на [Принца], когда Орфенон и Марс отступили назад, пряча клинки в ножны.
«Ты бесстрашен, принц Сиял. Прямо как твой отец. Но чтобы стать мужчиной, нужно нечто большее, чем смелость. Но, по крайней мере, у вас это есть. У твоего отца не было ни того, ни другого.
Это было жестоко. Слова Флоса были резкими и резкими, и Трей увидел следы, которые они оставили на Сияле. Они глубоко ранили, потому что Трей знал, что это правда. Было что-то в голосе Флоса, в его манере говорить, что делало правду очевидной. И какая-то часть Сиала знала это.
Принц вложил меч в ножны. Слезы выступили в уголках его глаз, когда он посмотрел на Флос. Его голос был грубым, но твердым.
«Вы услышали мое сообщение. Хеллиос объявляет войну Рейму. Мой долг здесь выполнен. Когда мы в следующий раз встретимся, он будет под знаменем и с оружием в руках».
Он указал на Флоса.
«Я найду тебя на поле битвы. Я выслежу тебя и отниму твою голову своим мечом».
Король не моргнул.
«Я постараюсь приложить усилия, чтобы выделить твое лицо среди легионов моих врагов».
Он поднял руку, прощаясь. Сиял повернулась и выбежала из комнаты с покрасневшим лицом. За все это время он ни разу не взглянул на близнецов. Они были ниже его внимания.
Две двойные двери закрылись за принцем Сиалом Хеллиосским, и Флос медленно сел на свой трон. Только тогда Марс и Орфенон повернулись к нему лицом. Через секунду Гази спустился и присоединился к ним.
А потом Трей увидел, как шторы возле одного из балконов шевельнулись. Он смотрел, как леди Маресар отталкивает их. Она спокойно подошла к остальным, положив стрелу обратно в колчан рядом с собой.
Флос взглянул на Маресара, на Гази, а затем на близнецов, которые нерешительно подошли к его трону. Он устало улыбнулся им.
«И так это началось.»
«Война.»
На этот раз Трей произнес это слово и почувствовал холодок. Это было странно. Один человек сказал это, и внезапно это оказалось правдой. Он взглянул на двери, через которые вышла Сиял.
«Он действительно был [принцем]?»
«О, да.»
Все в комнате, кроме Терес, одновременно кивнули. Марс усмехнулась, постукивая себя по подбородку.
«Вы видели, как он держал ее поднятой все время, пока говорил? У членов королевской семьи есть манера говорить и стоять, которая просто кричит об их классе. Каждый раз, когда они проходят мимо, вам хочется подставить им подножку».
Орфенон нахмурился, глядя на Марса, прежде чем повернуться к Трею.
«Я удивлен, что он пришел один, но да, это был [принц] Сиал. Несомненно, он пришел сюда против воли матери.
— Каллиопа знает, что я не опустился бы до выкупа ее сына.
Флос выглядела слегка раздосадованной этим намеком. Орфенон поклонился ему.
«Конечно. Но дороги небезопасны, мой король. Должно быть, он бросился сюда.
«Я видел его лошадь, когда он въезжал. Она выглядела мертвой. Этот дурак, наверное, всю дорогу сюда проскакал галопом.
Губы Маресара скривились, и Флос покачал головой. Он сидел, выпрямив спину на троне, и смотрел в потолок.
«Тем не менее, его послание было ясным и, возможно, оправдывало такие действия, по крайней мере, в его понимании. Война.»
«Наконец-то оно пришло».
Глаза Гази блестели от волнения. Орфенон и Марс кивнули, и оба выглядели… нетерпеливыми. Эта мысль не ассоциировалась бы у Трея с войной, во всяком случае, в его мире. Но в глазах Маресара мелькнула искорка, и когда Флос посмотрела вниз…
Трей тоже мог видеть это. Это ужасное мерцание, эта тихая искра ужасных вещей. Ужасные, славные вещи.
«Война.»
Когда он это сказал, у Трея снова пошли мурашки по коже. Только на этот раз Флос не схватил меч и не выбежал из комнаты. Вместо этого он вздохнул.
«Нам предстоит многое сделать».
Он посмотрел на своего стюарда.
— Орфенон, оценивай меня, пока мы идем. Марс, распространяй информацию. Леди Маресар, не отправите ли вы гонцов в самые отдаленные деревни? Мы должны подготовить моих подданных к немедленному отступлению за стены города. Гази, будь, как всегда, начеку. А ты, Трей, Терес…
Он повернулся, и близнецы напряглись от предвкушения. Флос улыбнулся.
«Вы видели мое королевство в упадке, в мире, каким оно есть. Теперь взгляните на его истинное сердце. Наконец-то мы готовимся к войне. Пришло время прервать мой долгий сон, мой бесконечный пост».
Он сделал паузу, и только Трей заметил легкое закатывание его глаз и выражение досады на лице Флос. Он повернулся.
«Приходить. Следовать.»
И они это сделали.
—
К удивлению Трея, остаток дня не был наполнен беготней и общей растерянностью. О, некоторые люди двигались быстрее, чем обычно, но Флос шел по коридорам в том же темпе, что и всегда, и, как обычно, находил время, чтобы поприветствовать людей, которых встречал.
Когда Трей спросил, у него было объяснение.
«Война объявлена. Но хотя Хеллиос гораздо ближе, чем земли Императора Песков, армия завтра не появится у моего порога. Или на следующий день, если уж на то пошло.
«В этом удобство формального объявления войны».
Орфенон кивнул, выходя из группы слуг и посланника. Он работал усерднее всех, и Трей и Терес увидели, что именно значит идти на войну.
Первым и самым важным было сделать так, чтобы все знали, что идет война. Не то чтобы у каждого был телефон или [Маг], способный получить заклинание [Сообщение]. В течение часа люди на лошадях мчались во все части королевства, неся вести о войне.
Но это не означало, что люди собирались броситься к замку с мечами в руках, готовые сражаться. Это действительно означало, что они собирали всю доступную еду и готовились немедленно покинуть свои деревни и города, если на их пути появится армия.
«Понимаете, Терес, Трей, вражеская армия опустошит сельскую местность. Даже если армия не нападает на мирных жителей — а многие из них готовы убить любого из моих подданных, с которыми они столкнутся, — они будут разрушать деревни и убивать, просто проходя мимо. Как только мы узнаем, с какой стороны приближается армия, мы начнем эвакуировать нуждающихся».
Флос рассказал им об этом в перерывах между подготовкой своей столицы к войне. Дел было так много, что он помогал Орфенону в организации. Стены нужно было осмотреть, солдаты постоянно дежурили на зубчатых стенах и были начеку, а снаряжение нужно было раздать. Не все ходили готовыми к битве, как Марс — большинство людей находили ношение чего-либо тяжелее ткани довольно утомительным, не говоря уже о пластинчатых доспехах или кольчугах.
И это тоже не у всех получилось. Шлемов не хватало, доспехи требовали ремонта, для некоторых видов оружия можно было использовать точильный камень, а у других была сломанная рукоятка. Нужно было раздать зелья, найти вьючных лошадей и других животных, чтобы перевезти все армейские припасы и снаряжение — список можно продолжать и продолжать. Не то чтобы Орфенон и Флос пренебрегали чем-либо из этого, но у них было целое королевство, которое снова могло работать. Теперь все эти приготовления были первоочередной задачей.
Среди всей этой напряженной работы Трей чувствовал себя самым бесполезным комочком. Он мог только наблюдать, как Флос ходит вокруг, заботясь о делах, о которых Трей даже не подумал бы заняться. По крайней мере, Терес могла сказать, что она немного помогала — она записывала для Орфенона, пока он оценивал количество солдат, которые у них были, сколько седел было в ремонте и так далее.
Но не для Флос и Трея. Король Разрушения не пользовался списками, и ему не нужен был другой человек, который отправлял бы ему сообщения. Он сказал Трею, что ему просто нужно, чтобы он наблюдал за тем, что он делает. Так Трей и сделал.
Он наблюдал, как второе объявление войны достигло Флоса в тронном зале. А потом третий. И четвертый.
—
На этот раз посланцы собрались вместе. Две делегации вооруженных солдат подошли к воротам и потребовали входа. Основная часть солдат осталась у ворот, под настороженными взглядами солдат со стен, пока меньшая делегация вошла в тронный зал.
Один мужчина вошел один, ворвался в комнату с поклоном трону, его шелковые одежды развевались вокруг него, когда он подошел к трону, а затем снова поклонился. Второй человек вошел с четырьмя воинами за спиной, держа в руках свиток пергамента, запечатанный воском.
— Я так понимаю, вы двое пришли по одной и той же причине?
Флос сидел на своем троне, глядя на двух непохожих посланников. Первым заговорил мужчина в мантии.
«Ваше Величество, я прибыл с вестями из моей родной страны Гемиры. Я смиренно [посол] Иллиус, уполномоченный говорить от имени Квараса по государственным вопросам».
Флос кивнула мужчине, а Трей уставился на посла Иллиуса. Он говорил как полный идиот
. Так продолжалось до тех пор, пока Трей не понял, что он, вероятно, был всем тем, что говорил. Так что… просто странно.
— Чего хочет Кварасс, посол Иллиус?
Флос знал. Все в комнате знали. Но каким-то образом доброму послу удалось растянуть одно заявление на несколько предложений.
«Карасс определил, что между нашими двумя странами существует состояние войны. В поисках альтернативы она пришла к выводу, что ничего нельзя найти, кроме как с помощью оружия. Мы объявляем войну народу Рейма, и мне поручено обеспечить, чтобы это послание было доставлено Его Величеству Флосу, чтобы было достигнуто взаимопонимание».
Флос кивнул, Трей потер уши, а Марс зевнул. Король повернулся к человеку, неподвижно стоявшему рядом с Иллиусом.
— И вы пришли с такими же вестями, посланник?
«Ваше Величество, не мне это говорить. Мне поручено это письмо, и я не могу вернуться, пока не увижу его в ваших руках».
Мужчина шагнул вперед, протягивая свиток. Не непосредственно Флосу, а Орфенону, который спустился за ним. Только после того, как управляющий проверил свиток – возможно, на наличие опасной магии или яда – он доставил его Флосу.
Король сломал печать и прочитал свиток, пока все в комнате ждали. Это заняло у него всего несколько секунд, главным образом потому, что Трей видел, как его глаза скользнули по очень длинному свитку до самого конца. Затем он свернул его и кивнул. Он сказал одно слово.
«Война.»
Посол и посланник склонили головы. Флос посмотрел на них сверху вниз. Трей практически ел свои пальцы. Три страны объявили войну? Три?
Но Король Разрушения выглядел так, словно иного не ожидал.
«Я прочитал объявление войны твоим сенатом, посланник Ксара. И я услышал ваши слова, посол Иллиус. Ты можешь идти.»
Они пошли.
—
Судя по всему, все вассалы Флоса и сам Флос знали, что еще больше стран объявят войну. И, очевидно, Терес тоже это поняла, а это означало, что только Трей был застигнут врасплох.
«Ну, это имеет смысл, не так ли?»
Она объяснила это Трею, когда он отвел ее в сторону — из-за того, что Трей принял за взаимный ужас, но который превратился в суровую лекцию. Терес нахмурилась, глядя на Трея, как будто не предсказать войну было ошибкой.
«Вы слышали, насколько страшной должна быть Флос, не так ли? Даже если они думают, что он только что проснулся, ни одна нация не станет вступать в драку. Вероятно, многие из них решили объединиться».
Однако их количество стало сюрпризом для обоих близнецов. Потому что не прошло и часа после ухода двух делегатов, как в Рейме пришло еще одно объявление войны. Этот пришел в коробке, и его доставил [Бегун].
На самом деле, чтобы добраться до Флоса, потребовалось некоторое время. С ним пришел слуга, когда Флос гулял по городу с Орфеноном, проверяя, нет ли в стене ярких брешей. Только когда Орфенон поговорил с этим человеком, маленькая шкатулка дошла до короля.
«Это очередное объявление войны?»
— Я так думаю, мой король.
Флос вздохнул. Он посмотрел на пакет.
«Мне кажется, я знаю, из какой нации этот человек. Эльмветтелашар. Или как там его зовут.
Ортенон покачал головой из-за неправильного произношения Флоса, когда король взял пакет и начал его разворачивать. Он был перевязан шпагатом, а сам пакет представлял собой дешевую деревянную коробку, вряд ли подходящую для короля. Трей нервно отошёл от коробки.
«А как насчет ловушек? А что, если там есть яд или что-то в этом роде?
Флос покачал головой.
«Это пришло через Гильдию бегунов. Они не разрешают такие поставки. Это разрушило бы их нейтралитет. И это объявление войны, я в этом уверен, как и Орфенон. Возможно, менее официально, но дешевле. Давайте посмотрим, что у них есть… ах.
Руки Флос развернули сверток. Трей отпрянул, и Терес зажала рот рукой, когда они увидели — и понюхали — то, что было внутри.
Лицо короля не изменилось, когда он показал содержимое коробки Ортеону. Стюард с отвращением посмотрел на слегка подгнившее сердце в коробке. Флос передал его ему, а Орфенон тут же передал слуге с приказом сжечь ящик и все, что в нем. Только тогда Флос заметила бледные лица Трея и Терес.
«Это не человеческое сердце. Я думаю, это, наверное, козлиное.
Терес смогла задать вопрос. Трей чувствовал, что если он откроет рот, из него выльется что-то еще.
«Но почему-?»
«Ах. Это древняя традиция. Именно так жители Элмветта объявляют войну. Раньше использовали бы настоящее сердце, но это, наверное, удобнее».
Король отмахнулся от запаха, и близнецам пришлось ненадолго присесть. Это было четвертое объявление войны. Пятый и шестой прибыли на следующий день. Но прежде чем Трей услышал их, в замке был обнаружен первый убийца.
—
На следующее утро Трей проснулся от крика. Он выбежал из своей комнаты, а за ним выбежала Терес с мечом, который дал ей Орфенон. Они последовали за повышенным голосом и бегущими людьми и нашли Гази.
Она стояла на коленях над телом ребенка.
Ее меч был обнажен, и на нем была кровь. Трей знал, что произошло, но не хотел
знать. Он смотрел на Гази с тупым ужасом, бьющимся в груди.
Она выпрямилась, вытерев меч об одежду мертвого ребенка. Она повернулась и остановилась, когда увидела, что Трей и Терес смотрят на нее. Но затем ее голова повернулась. Она поклонилась, когда Флос направилась к ней по коридору.
Король остановился, увидев тело. Он посмотрел на Гази, и Трей увидел его бледное лицо. Он преклонил колени возле маленького трупа и лужи крови. У нее были волосы цвета воронова крыла. Это была она. Флос посмотрела на ребенка, а затем на Гази. Он вздохнул, и как будто часть его сердца ушла вместе с ним.
«Ах, Гази. Она должна была умереть?»
Полувзгляд склонила голову. Затем она что-то достала и осторожно протянула Флос. Он взял это.
Это был кинжал, покрытый чем-то темным и коричневым на кончиках. Флос не прикасался к нему. Он только посмотрел на кинжал, а затем уронил его.
«[Убийца]».
Маресар тихо говорил позади Трея и Терес. Они обратились к ней. Она держала стрелу, глядя на тело ребенка. Там не было никакой печали, только сосредоточенность.
Там было лицо Орфенона и Марса. Они бежали бегом: Орфенон первой, Марс медленнее, бежавшая с мечом и щитом в руках, как всегда в своих пластинчатых доспехах. Марс отвернулся от тела, и Ортенон вложил меч в ножны сильнее, чем было необходимо. Флос уставился на толпу слуг и солдат, а затем на близнецов.
Ни один из них не мог смотреть на тело. Но они не могли отвести взгляд. Трей уставился на Гази. А потом у ребенка.
«Как?»
Флос посмотрел на Гази. Она ответила мягко. Словно рефлекторно, она улыбалась, говоря это, той самой проклятой улыбкой, которую Трей так ненавидел. Это была не улыбка. Это была улыбка. Что-то лишенное настоящих эмоций.
Маска.
«Вчера вечером прибыла группа беженцев. Они утверждали, что их изгнали из деревни солдаты. Они шли несколько дней. Некоторые умерли. Они все голодали».
Ортенон потер лицо.
«Я слышал доклад. Я приказал их накормить и дать место для ночлега. И этот ребенок…
Гази повернулся к нему со смутным удивлением.
— Ты знал, что они пришлют убийц, как только мой господин проснется.
Он не ответил. Он просто посмотрел на тело и отвернулся. Орфенон шел по коридору, а Флос стояла. Он посмотрел на тело ребенка, а затем посмотрел на Гази.
— Я многого от тебя прошу.
Он не сказал «спасибо» и не сказал, что работа была хорошо проделана. Если бы он это сделал, Трей думал, что Терес напала бы на него с мечом в руках. Он не знал, что бы сделал. Гази кивнул. Затем она повернулась. Она вложила меч в ножны и пошла в другую сторону по коридору.
Кто-то накрыл тело ребенка тканью. Кто-то другой осторожно взял кинжал и завернул его в несколько слоев, чтобы не было видно смертельно отравленного края. Флос подошла к близнецам. Они уставились на него.
Это было чувство, которое запомнил Трей. Вот оно, чистое, грубое и внезапное, прорывающееся сквозь смутное принятие этого мира, все время, пока ему приходилось приспосабливаться к новой реальности. Внезапно он действительно оказался чужаком в чужой стране.
Пока он не вспомнил, что там, откуда он родом, тоже делали то же самое. Не дома, а в своем мире.
Флос посмотрела ему в лицо. Король некоторое время молчал. Затем он заговорил.
«Некоторые нации используют убийц, Трей, Терес. Это пахнет Джерминой. Люди посла Иллиуса обучают таких убийц, а кварасы… она бы это сделала.
Это все, что он сказал. Он отвернулся и пошел к своему тронному залу. Прошло много времени, прежде чем Трей и Терес переехали. И когда они это сделали, они споткнулись. Они шли по каменным коридорам, слыша приглушенный голос и зная, что им здесь не место. Они не хотели принадлежать.
Не здесь. И Трей вспомнил улыбку Гази.
И он ненавидел ее за это.
—
В тот день в тронном зале было больше теней. Флос тяжело сидел на своем троне и не улыбался. Пятое объявление войны дошло до него, когда Ортенон тихо говорил.
«Война с Ультеей. К воротам подъехал всадник и крикнул это».
Ортенон передал сообщение с выражением отвращения на лице.
«Варвары. Они не подтвердили, что это был настоящий посланник их страны. Любой мог бы заявить то же самое».
Флос был не в настроении обсуждать этот вопрос. Он сжал одну руку, сидя на троне, и выглядел так, будто вместо этого предпочел бы вытащить меч из бока. Это был еще один простой меч из его арсенала. Не зачарован.
Не так, как у Гази.
«Достаточно того, что я слышу объявление войны, Орфенон. Когда мы увидим марширующие их знамена, мы узнаем правду».
Стюард кивнул. Флос повернулась к близнецам, стоящим как призраки. Голос его смягчился, но он все же заговорил с ними о войне.
«Это не похоже на ваш мир. Никаких подписанных договоров, по крайней мере, не требующих моей подписи, нет. Некоторые страны отправляют официальные послания, но многие, как Ультея, используют действия, а не слова. Другие нации тоньше, но некоторые вообще не утруждают себя декларациями».
Близнецы не ответили.
—
Шестое заявление было самым драматичным из всех, и если бы не Орфенон и Флос, Трей и Терес никогда бы его не заметили. Король выходил из своего дворца, когда он произнес клятву и посмотрел вверх. Орфенон посмотрел вверх, и близнецы едва успели увидеть пылающую стрелу, прежде чем она ударила в стену дворца Флоса. Он не разбился, а упал вниз, скрывшись из виду.
Флос подошел к зубчатым стенам. Трей и Терес увидели всадника с луком в руке. Они выпустили стрелу в стены. Прикрепленное к седлу лошади знамя — темно-синее, с изображением белой птицы, сжимающей в когтях вторую пылающую стрелу, — дико развевалось.
Смысл был ясен. Война от шестой нации. К этому моменту Трей уже оцепенел.
Флос уставился на всадника, крепко сжимая руками зубчатые стены. Он повернул голову к своему стюарду.
«Орфенон. Если эта стрела поразит кого-то из моих подданных, поймай этого наездника и убей ее».
Мужчина кивнул и пошел прочь. Трей уставился на Флос. Глаза короля следили за всадницей, пока она не исчезла. Ей разрешили уйти; стрела, упавшая на землю, никому не причинила вреда.
Двадцать минут спустя Флос был в военной комнате со всеми своими вассалами, включая леди Маресар и близнецов. Он сидел на большом стуле, явно предназначенном для него, мрачно глядя на своего стюарда, пока тот говорил.
«Ультея, Облинат, Ксар, Гемира, Хеллиос и Эльмветт объявили нам войну, мой король. Можно с уверенностью предположить, что они сформировали коалицию и отправят объединенную армию для штурма города. Я получил сообщение, что большая часть армий уже в марше».
Трей почувствовал холодок в животе, но Флос просто кивнула, как будто это было несущественно. Трей не мог не смотреть влево, туда, где в углу боевой комнаты стоял Гази со скрещенными руками. Рядом с ней никто не стоял. Терес намеренно сидела спиной к полувзгляду.
Теперь один из глаз Гази обратился к Трею. Он быстро отвернулся.
— Будут ли еще декларации поступать?
— Сомнительно, мой король. Это все те, кого я предсказал».
Орфенон мрачно смотрел на карту Чандрара, а Флос встала и расхаживала взад и вперед перед столом. Он повернулся к Орфенону.
«После вчерашнего дня, сколько солдат у нас в армии?»
Ортенон остановился. Он посмотрел на Терес, и именно она ответила.
«Чуть более шести тысяч солдат. Шесть тысяч двести пятьдесят… шесть.
Флос кивнул.
«Шесть тысяч солдат. Хорошая цифра, если принять во внимание все обстоятельства.
«Но очень маленький».
Марс пробормотал это. Она играла с кинжалом в руках в перчатках. До этого она мало что говорила; Трей не видел ее в замке, пока Флос и Орфенон ходили по нему. Ортенон посмотрел на нее и коротко кивнул.
«У нас будет больше. Вероятно, около двух тысяч беженцев направились в город. Не все также будут новобранцами; среди них может быть добрая горстка воинов-ветеранов.
«Продолжай пополнять их ряды нашей армии по мере необходимости, Орфенон. Но будет ли этого достаточно?»
— Я не знаю, милорд. Я могу лишь приблизительно оценить силы каждой нации, но, судя по рассказам разведчиков и бегущих беженцев, каждая нация отправила в бой около десяти тысяч солдат».
Десять тысяч
солдаты. Трей почувствовал, как его сердце на секунду остановилось. Против шести тысяч…
Флос кивнул. Его рот криво скривился.
«Раньше десять тысяч солдат были армией, достаточной для одной нации. Полагаю, в наши дни это не так.
«Не для того, чтобы охотиться за головой Короля Разрушения».
Гази подвинулась, когда все взгляды обратились на нее. Она посмотрела на Орфенона.
— У вас есть общее число?
Ортенон остановился.
— Согласно одному заявлению, армия насчитывает семьдесят тысяч человек.
Кто-то издал тихий звук. Трей понял, что это был он. Голова Орфенона повернулась к Трею, и его тон изменился, став немного более обнадеживающим. Это не сработало.
«Эта цифра, вероятно, очень неточна. Вполне возможно, что марширует более пятидесяти тысяч солдат — возможно, целых восемьдесят тысяч, в зависимости от того, был ли это опытный [разведчик] или [фермер]. Но из этого числа приличная часть не будет сражаться в бою».
«Так? Мы все еще мертвы, верно?»
Трей не хотел расстраиваться, но ему пришлось сказать ослепительно очевидную правду, когда он ее увидел. Флос постучал руками по подлокотнику стула и снова сел.
«[Носильщики], [повара], [хостлеры] и [целители]… их численность будет составлять несколько тысяч, в зависимости от размера каждой армии. Тем не менее, Трей прав: нас значительно превосходят численностью.
Ему пришлось сказать, что ситуация безнадежна, верно? Даже если он был Королем Разрушения… Трей ждал, но Флос только покачал головой.
«Отложим на данный момент цифры… Орфенон, исходя из твоих знаний о странах, отправивших эти армии, сколько воинов высокого уровня мы, вероятно, встретим? Есть какие-нибудь специальные войска?
— Насколько мне известно, ничего подобного. Я бы предположил, что они были бы очевидны, если бы они были включены, но похоже, что Гемира и Облинат отказались задействовать свои самые опытные силы.
«Мудро с их стороны».
Маресар прошептал это. Флос кивнул. Он посмотрел на близнецов. Он все еще объяснял. Все еще объясняю, как будто это ничего не значит.
«В этом мире битву решают не только цифры, Трей, Терес. Подозреваю, что и у вас тоже. Но помимо качества оружия и стратегии, наличие воинов и магов высокого уровня может изменить ход всей битвы. Фактически, только враг [генерал] может склонить чашу весов между победой и поражением, если его уровень достаточно высок».
«Так же могут быть и армии, ориентированные на определенный тип боевых действий, где все их солдаты имеют один и тот же класс. Высокомобильные армии, армии, в которых самый обычный солдат знает заклинание второго уровня… если мы не увидим их здесь, это в наших интересах».
Спокойствие Орфенона действовало Трею на нервы.
«Но у них более пятидесяти тысяч…
»
«Трей. Я понимаю ваше беспокойство, но мы должны полностью оценить нашего врага, прежде чем беспокоиться.
Флос нежно похлопал Трея по плечу и позволил ему занять свое место. Трей сидел, ёрзая на стуле, пока Флос смотрела на Ортеона. Стюард продолжил.
«Высшим [генералом] в регионе будет [герцог] Балимар Вултен. Я предполагаю, что он возглавит коалиционную армию».
— Аристократический генерал?
«Нет.»
Ортенон покачал головой, к явному разочарованию Флос.
«Он получил звание [Герцога] благодаря отличиям в бою, а не при рождении. Насколько мне известно, его основной класс — [Генерал]».
«Жалость.»
Флос вздохнул. Он посмотрел на Гази.
«Так. Мы знаем, что их может быть до восьмидесяти тысяч, но выдающихся подразделений обнаружено не было. Ненавижу просить тебя об этом, Гази, но ты наш [разведчик] самого высокого уровня…»
Она уже была готова. Гази поклонился Флосу, глядя на положение армии на карте.
— Я оценю их силы и скоро вернусь, милорд.
Она бы тут же вышла, но Флос схватила ее за руку. Он посмотрел на Гази.
«Иди смело, мой дорогой Гази. Не рискуйте ради меня. Я тоже не могу потерять тебя.
Она улыбнулась ему. По-настоящему улыбнулась, такая счастливая, что Трею было больно видеть это.
«Я буду осторожен.»
Потом она ушла. Вместо более подробной информации Ортенон объявил встречу отложенной. Он начал перебрасывать силы вдоль северо-восточной стены, готовясь к битве. И после ухода Гази он послал еще всадников, хотя и не для разведки солдат.
«Дорогу к городу, мой король, заполняют потоки беженцев и жителей деревни. Они были вынуждены покинуть свои дома. Не только те, кто живет в ваших землях — любой, кто отказывается отречься от вас как короля, будет изгнан».
Флос остановился.
— Кто-нибудь был убит?
Ортенон колебался.
«Некоторый. Но большинству разрешено уйти невредимыми, но без каких-либо вещей. Они хотят уморить нас голодом, заставив вас открыть свои склады, чтобы накормить стольких людей».
«Умный.»
Флос отвернулся. Он посмотрел на карту, а затем вышел из комнаты. Орфенон позвал.
«Мой король? Куда ты идешь?»
«Чтобы увидеть этих бегущих людей своими глазами. Они напуганы, бездомны. Потому что они поверили в меня. Я пойду к ним. Пока я занимаюсь этим Орфеноном, ты выполнишь приказ?
— Конечно, мой король. Что это такое?»
«Откройте мои склады».
—
Остаток дня Трей и Терес стояли рядом с Флосом, пока он шел по крепостным стенам или спускался на улицы, приветствуя измученных людей, приходящих в его королевство.
Некоторые из них приходили небольшими группами. Другие прибывали длинными извилистыми потоками, спотыкаясь к воротам, усталые и с больными ногами. У многих не было ничего, кроме одежды на спине. Некоторые не ели больше суток, и их приходилось наполовину нести внутрь. Но они крикнули, когда увидели своего короля, едущего к ним с повозками, наполненными едой.
Помогать им было плохой идеей. Трей знал это. Терес рассказал ему, сколько складов Орфенону пришлось открыть и сколько еще осталось. И все же они были людьми Флоса, и никто во всем королевстве не мог помешать Флосу кормить своих подданных или ходить к ним.
Они были беженцами. Люди без дома, изгнанные из своей страны войной. Само определение беженцев. Трея удивило, что в фантастическом, волшебном мире могут быть такие люди. Но именно это сделало это реальностью.
Беженцы и мертвые дети. Это было слишком реально для Трея.
Но тем не менее Флос держал его рядом. А вечером, когда поток людей, входящих в город, замедлился, он отвел их обратно в военную комнату и объяснил, с чем им предстоит столкнуться.
«Это не огромная армия. Да, большая, но если бы мое королевство не было опустошено за десятилетие, это была бы плохая армия, чтобы выступить против меня. На самом деле это первый из многих. Тест.»
Для Трея было невероятно, что Флос могла такое сказать, учитывая разницу в численности. Но Флос был непреклонен: коалиция ни в коем случае не так опасна, как Император Песков.
«Я слаб. Рейм слаб. Вот почему у этих маленьких стран есть шанс победить меня, и поэтому им пришлось объявить войну сейчас. Восемьдесят тысяч солдат — это сила, с которой нужно считаться, но я [король] высочайшего уровня, и двое из моих семи здесь и Орфенон. Обычно любая армия не решается нападать, зная об этом.
— Но вас численно превосходят десять к одному!
»
Терес указала на это, и Флос кивнул.
«Мы. Но шесть тысяч солдат удержать стену – это неплохо. И есть хитрости, которые можно использовать…»
«Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы в конце твоей армии было еще несколько нулей. Как будто еще три нуля.
Флосу пришлось рассмеяться. Он раскинул руки по карте, разговаривая с близнецами.
«Шесть миллионов? Если бы такая армия подошла ко мне, я бы бежал долго и быстро, даже если бы вся моя семерка была со мной. Но шестьдесят тысяч вполне осуществимы. Возможно, для вас это небольшая цифра? Самая крупная армия, которую я видел, насчитывала более четырехсот тысяч человек. Но редко какая-либо армия вырастает до таких размеров; логистика кормления и перемещения такого большого количества людей становится экстремальной. Нет, когда мои завоевания были в самом расцвете, у меня было три армии численностью более ста тысяч солдат каждая, а также множество меньших армий, возглавляемых моими вассалами. Это сравнимо с вашим миром?»
Это было, но не совсем благоприятно. Трей не знал точную цифру, но он знал, что во время Второй мировой войны в британской армии служило более трех миллионов человек. Когда он рассказал об этом Флосу, глаза короля заблестели.
«Миллионные армии солдат. Если бы я мог это увидеть, но я полагаю, что они не были бы все развернуты на одном поле боя по одной и той же причине. По правде говоря, Трей, Терес, в этом мире существуют армии такого размера, только ни одна нация не имеет их. Когда восстанет Король гоблинов, его армия будет состоять как минимум из миллиона гоблинов, и бесчисленное множество других будет возглавляться его Лордами гоблинов».
«Как это победить? Как победить такую большую армию?»
«С навыками, уровнями и хорошей стратегией. Не волнуйтесь — я не полагаюсь исключительно на свою Семерку и Орфенон, когда объявляю эту битву выигранной. Но это правда, что они сами по себе значительно повышают шансы.
Трей просто не мог себе этого представить. Один человек не должен быть в состоянии повлиять на всю битву, даже если он так силен, как Флос. Но король, похоже, считал, что каждый из его вассалов стоит тысяч солдат.
«Тысячи? Если их правильно использовать, они, безусловно, могут убить тысячи. По-своему. Америс могла сделать это напрямую с помощью магии молний. Древиш, вероятно, мог бы посчитать солдат, убитых его стенами, десятками или сотнями тысяч.
«Кто они?»
Трей нашел в себе смелость задать этот вопрос. Флос моргнула. Язык Трея завязался, но он продолжил, когда Терес подтолкнула его.
— Я имею в виду… извини, но мы слышали некоторые истории, но никто о них не говорит. Даже Марс и Гази — люди, похоже, думают, что мы должны знать, что они сделали, но это не так. На кого они были похожи? Марс кажется таким… нормальным. Ну, типа того. Она не выглядит нормальной, но…
Трей вскрикнул, когда Терес наступила ему на ногу. Флос засмеялся, но его глаза отвернулись. Он подошел к карте и взял маленькую булавку с флажком.
«На кого они были похожи? Ах, Трей. Из всех вопросов, которые вы можете задать, это самый трудный. Моя семёрка. Ты знаешь, что они были моими вассалами самого высокого уровня, моими величайшими и самыми надежными товарищами?
Трей и Терес кивнули. Трей затаил дыхание, пока Флос смотрела на карту. Он казался старше, когда говорил о прошлом. Он стал старше, но на его лице была улыбка, когда он произносил их имена. И непролитые слезы на глазах.
«Марс, Гази, Тахатрес, Древиш, Америс, Тоттенваль и Керавиа. Это имена моих Семерых, героев, которые ехали со мной и потрясли сам мир».
Трей никогда раньше не слышал двух из этих имен. Тоттенваль и Керавиа. Он знал, хотя ему и не сказали, что это двое умерли.
Флос продолжил.
«Не все из них были воинами. Древиша не было, как и Тоттенваля. Но все они внесли большой вклад в мое королевство. В прошлом каждый из моих семи выполнял свою задачу. Гази часто ездил один, разведывая впереди и сзади, защищая мое королевство. Своим глазом и навыками она убила каждого [разведчика], который преследовал мои силы, и каждого [убийцу] или [шпиона], осмелившегося скрываться в моих границах».
— Поэтому ты ее отослал?
Глаза Флос встретились с глазами Терес. Он кивнул.
«Другие страны боялись использовать свои силы, потому что у них не было четкого представления о моих силах. Некоторые могли использовать магию, но если они пошлют человека, тот умрет в течение двух недель. Гази боялись за ее способность выследить любого и раскрыть его самые сокровенные тайны. Когда требовалась битва, она устраивала засаду на врага, проникая в лагерь и убивая ценного солдата или похищая планы сражения. Тогда она ускользнет.
Трей мог представить, как Гази делает именно это, с легкой улыбкой. Вот почему она всегда искала. Именно так она нашла ребенка. Он вздрогнул.
Флос продолжил.
«Другие занимали другие роли. Марс – чистый воин. Она будет возглавлять каждую атаку и сокрушать чемпиона противоборствующей армии перед каждой битвой. Она заслужила свой класс. [Авангард]».
— А Древиш?
Это имя сначала заставило Флоса напрячься, но потом он расслабился. Трею не хотелось спрашивать. Но он хотел.
«Он был [архитектором], верно? Он строил стены, замки и прочее?
«Больше чем это. Он был одним из троих из моей Семерки, знавших магию, Трей. Он мог заколдовать ворота, чтобы самый мощный таран не смог их сломать. Он мог построить стену за одну ночь со своими командами [Строителей], чтобы вражеская армия столкнулась с усиленной защитой, когда она попытается начать контратаку. Он не любил войну. Но он был необходим. Ах, но я требовал от него слишком многого, не так ли?
Голова Флоса опустилась. Трей и Терес переглянулись. Именно она задала следующий вопрос.
«А как насчет Орфенона? Он не один из Семи, но он такой же, как они, не так ли?»
«Мой стюард? Да. Он заслуживает того, чтобы быть помещенным в их число. Но он не один
из них. Он моя левая рука, тот, кто делает то, что я не могу. Поэтому он никогда не достиг такого же уровня славы во время войны, как они».
Флос печально улыбнулась. Трей думал об Ортеноне тщательно и тщательно планируя движения врага, точно так же, как он заботился обо всем остальном.
«Это тот, кто возглавлял ваши армии? Я имею в виду, как [Генерал]? Или это был ты?
Король сначала выглядел удивленным, а затем удивленным. А потом с разбитым сердцем.
«Орфенон? Нет. Он был слишком занят управлением моим королевством, чтобы самому планировать передвижение армий и вести сражения. Я, конечно, возглавлял свою собственную армию, но у меня не было навыков планировать грандиозные движения каждой из моих армий. Нет, это сделал другой из моей Семерки. Кто… раньше это делал.
Его кулак сжал дерево. Трей не хотел спрашивать, но Флос продолжила. Он опустил голову и уставился на что-то, чего не могли видеть ни Трей, ни Терес.
«Ее звали Керавиа. Она была одной из моей Семерки. Она и Тоттенваль погибли на войне. Она возглавляла мои армии, а не Орфенон. Именно она выиграла самые жестокие битвы во имя меня, руководя солдатами, в то время как другие мои вассалы выезжали вперед и сражались на передовой».
Он должен был спросить об этом. — прошептал Трей.
— Какой у нее был класс?
Дерево на столе в военной комнате треснуло.
немного. Затем Флос подняла голову и улыбнулась. Слезы потекли по его бороде.
«Она была [стратегом]. Самый лучший в мире».
Его улыбка исчезла.
«Второй лучший. Нет, нет, она была величайшей из всех!
Казалось, он спорил сам с собой. Флос повернулся лицом к Трею, и в его глазах появилась боль.
«Я не видел ее конца. Но я слышал об этом. Я не думал, что она когда-нибудь умрет. Она была моим великим стратегом, Трей. И не просто [Стратег] — она сделала ставку против самой удачи. Она была игроком, [стратегом по азартным играм]. До своей смерти она была [Игроком Судьбы]. И она проиграла свою последнюю ставку в Балеросе.
После этого вопросов больше не было. Флос заплакала, и близнецы вышли из комнаты, потрясенные, слыша эхо прошлого вокруг Короля Разрушения. Они хорошо знали его, прожив в течение месяца и выслушивая его более тайные откровения. И все же они совсем его не знали. Они не знали, что он потерял.
—
В последующие дни дела Трея и Терес шли просто так. Они следовали, наблюдали, видели потоки беженцев, бегущих от вражеской армии, и слышали бесконечные слухи о ее приближении.
Гази вернулся через два дня, ехал усердно и выглядел уставшим. Но она пришла с важными новостями.
«Шестьдесят две тысячи человек».
Орфенон склонился над картой и выглядел усталым. У него были хорошие новости для Флос и много плохих новостей.
«Магов меньше, чем мы могли бы надеяться, и леди Гази сообщает, что ни один из них не находится на самом высоком уровне, который может предложить каждая нация».
«Они осторожны. Никто не хочет прилагать все усилия».
Гази сидел на стуле и глотал воду. Она взглянула на тарелку с печеньем, приготовленную для встречи в военной комнате, но не взяла ни одного. Трей тоже этого не сделал; он знал, что потом они пойдут к людям, которые действительно были голодны.
«Меньше магов — это хорошая новость. Без Америс у нас не будет ни одного известного мага. Какие плохие новости?»
Ортенон поморщился.
«Они привезли осадные орудия. Даже пара требушетов.
Марс выругался. Трей огляделся вокруг. Флос пришлось объяснять.
«Осадные орудия не являются обычным явлением для большинства армий. Их сложно производить, и только редкие классы, такие как [Инженер], могут их создать. Однако в бою они управляемы…»
«Но это не то, чего мы хотим от осады».
Ортенон кивнул. Он посмотрел в окно на одну из зубчатых стен. Трей знал, что в городе есть несколько высоких сторожевых башен и прилично высокие стены, но нет собственных требушетов или катапульт.
«Древиш работал над городом, но сделал это только один раз. И это было до того, как мы заключили союз с Безумцами. Он никогда не строил осадных укреплений для защиты».
— А если бы они это сделали, они, без сомнения, уже бы сгнили. Это усложняет проблему».
Флос кивнул. Он по-прежнему не выглядел обеспокоенным, но, возможно, это было потому, что он был королем и не мог позволить себе проявлять слабость. Трей мог бы сделать это для них обоих. Сердце его выпрыгивало из груди.
«Я думаю, нам лучше полагаться на первоначальный план. В этом случае мы должны совершить вылазку и встретиться с армией в поле, а не ждать, пока они нападут на нас со своими осадными орудиями».
Орфенон начал размещать подразделения за пределами города. Флос кивнул. Трей, который не был причастен к каждому обсуждению, тупо смотрел на доску. Орфенон вывел из города половину солдат? Три тысячи против шестидесяти тысяч звучали намного хуже, и Трей подумал, что невозможно сделать так, чтобы шансы были еще больше против них.
«В таком случае я возьму с собой все наши конные силы, значительную часть нашей пехоты высшего уровня — отряд лучников под командованием леди Маресар и леди Гази. Нашему плану помогут некоторые приобретения Гази, полученные во время ее приключений.
«Ой?»
Гази ухмыльнулся.
«Туманные стрелы. Я купил колчан, когда проходил через один из городов-крепостей.
«Туманные стрелы? Теперь это меняет дело. Я полагаю, они принадлежат мне?
Маресар вмешался в разговор, выглядя заинтригованным. Гази улыбнулся, и они с тревожными ухмылками пошли в угол, чтобы поговорить. Трей увидел, как Орфенон несколько раз взглянул на своего короля, прежде чем прочистил горло.
«Этот план потребует, чтобы ты остался в городе, мой король».
Брови Флос сошлись вместе.
— И оставить тебя один на один с этой армией?
«Мы не можем
исполни наш план, если ты с нами, мой король. Коалиционная армия находится здесь только по одной причине. Твоя голова. И мы должны обеспечить безопасность города, иначе потеряем его, пока половина нашей армии находится в поле боя».
«Твой план опасен, Ортенон. Я не могу сидеть сложа руки — я поеду с тобой. Мои Навыки сделают это частью твоего плана…
«Они понадобятся нам позже, мой король! Вы должны подождать. Вы должны-
»
Флос начала горячо спорить с Орфеноном. Тем временем Трей и Терес смотрели на карту. Терес подтолкнула Трея.
«Какой план?»
«Я не знаю! Они придумали это, когда нас не было?»
«Может быть, вчера? Когда мы пошли на обед?
Они были так заняты перешептыванием, что не заметили, как позади них появился Марс. Она обняла обоих близнецов за плечи.
«Привет. Вы двое. Объясни мне план.
Они уставились на нее. Марс посмотрел в ответ.
«Да ладно, ты всегда вешаешь нашего короля».
«Мы не знаем».
«Ой. Вы двое нет?
«Мы знаем, что они забирают половину своих сил — самых быстрых, отправляющихся в бой. Флос… э-э, король останется здесь. А у Гази есть туманные стрелы.
«Она? Хорошо… это может быть полезно. Но почему бы нам не выйти всем сразу?»
«Я не знаю. Что вы думаете?»
Марс уставился на карту. Ее брови нахмурились. Она посмотрела на вражескую армию, предложенную Орфеноном силу. Она моргнула.
«Я не понимаю».
Она говорила слишком громко. Все головы повернулись к Марсу. Она покраснела. Орфенон повернулась к Флос и остальным, как будто она не перебивала.
— Вы должны остаться здесь, мой король.
«Полагаю, я должен, не так ли?»
Флос сжал кулаки, глядя на карту. Он вздохнул, выглядя усталым.
— Очень хорошо, Орфенон. Мы пойдем по твоему плану. Но только если наша проверка покажет адекватное обвинение. Понимать?»
Ортенон кивнул. Затем он обратился к Марсу. Она была занята рассказами близнецов о туманных стрелах, но это не помогло. Потому что то, что они сделали, очевидно, было созданием тумана. Много тумана.
«Леди Марс, было бы лучше, если бы вы остались с нашим королем на случай, если будут отправлены новые убийцы в больших количествах. Ты должен охранять город, пока мы в поле.
«Что?
»
Марс недоверчиво посмотрел на Орфенона. Трей и Терес тоже уставились. У них сложилось впечатление, что Марс хорош в бою — лучше, чем Орфенон или Гази. Марс пристально посмотрел на Орфенона.
«Не будь идиотом! Я нужен тебе там! Против семидесяти тысяч…
«Нам нужно, чтобы ты больше охранял нашего короля. Эта начальная часть плана сработает без вас, и я не оставлю нашего короля без хотя бы одного из нас на случай, если враг разделит свои силы.
Орфенон уставился на Марс. Гази повернулся и ухмыльнулся «Авангарду».
— И вы не сможете успевать за нами в том, что нам нужно делать. Извини.»
Марс возражал. Она бушевала. Она перевернула стулья. Но Флос сказала ей, что она должна остаться, вот и все.
А потом, когда собрание закончилось и все разошлись. Марс сел в кресло и надулся. Для Трея это стало неожиданностью, поскольку все остальные были заняты. Гази разведывал местность, Маресар тренировал солдат, а Орфенон управлял всем остальным. Флос осматривала зубчатые стены, но Марс сидела на своем месте. Ничего не делать.
Теперь, когда он подумал об этом, Трей тоже не видел, чтобы Марс что-то делал в последние несколько дней. Он спросил об этом Орфенона, когда тот вышел из боевой комнаты. Это был первый раз, когда Трей видел болезненное выражение лица управляющего, когда он пытался объяснить молодому человеку роль Марса в королевстве.
«Марс… компетентен. В бою. Однако вне этого она лучше всего подходит для тренировок и…»
Он сделал паузу. Орфенон открыл рот и подыскивал слова. Затем он сдался.
«Ну, ее присутствие может вдохновить других. Но лучше всего ее использовать в этот момент сидя и…»
«Не мешать».
Гази вставил это. Маресар кивнула и оторвалась от них. Трей посмотрел на вассалов Флоса, а затем на Флоса. Король выглядел смущенным.
— Из ее талантов… таланта… ну, Марс пригоден для войны, Трей. Одна часть этого. Борьба. В остальном ей чего-то не хватает. Но если бы мы все были такими, как она…
Ему было трудно закончить эту мысль. В конце концов, он просто взял Трея и Терес на экскурсию по зубчатым стенам, осматривая их на предмет плана Орфенона. На что они смотрели, Трей не знал. Но Флос был рад читать им лекции на стенах.
— Видите ли, они не очень высокие. Древиш мог работать только с существующим камнем, и у него не было желания полностью переделывать город».
«Он этого не сделал? Я думал, что он много работал над городом».
Терес посмотрела на Флос. Король от души рассмеялся.
«Ха! Он потратил на Рейма меньше всего времени, чем на любой из своих проектов! Если бы вы сравнили этот город с любым из тех, которые он построил с нуля, думаю, у него случился бы сердечный приступ. Или попытаться убить тебя. Или оба. Древиш ненавидел
этот город. Обратите внимание, что стены имеют высоту всего тридцать футов, без каких-либо пристроек к укреплениям? Древиш никогда бы не построил такую приземленную защиту.
«Значит, вы говорите, что он не работал в городе».
Оценка Треем их шансов на успех упала еще на одну ступень. Флос покачал головой.
«Он работал над городом и моим дворцом. Но он сделал только одно существенное улучшение. Нет, видите ли, Древиш не любил переделывать существующую архитектуру. В этом отношении его гораздо больше интересовали строительные практики Дрейка, чем чандрарский стиль. Особенно ему не понравилось расположение башен, хотя он много с ними работал».
«Что ты имеешь в виду?»
Трей видел сторожевые башни. Их было шестнадцать, расположенных на равных расстояниях вдоль навесной стены. Они были очень большими и могли удержать наверху множество лучников. Флос указал на каждого из них.
«Древиш считал их эстетически отвратительными. Видите, как они выступают? А если вы посмотрите на стену, что она вам напоминает?»
Трею пришлось подумать всего секунду.
«Ворона.»
Флос кивнул, улыбаясь этому воспоминанию.
«Все это работает только для того, чтобы создать корону, которую довольно портит дворец в центре. Древиш сказал мне, что мой город — это бельмо на глазу, которое следует стереть с лица земли. Но ему нравилась высота башен. Он верил в то, что он называл самодостаточной архитектурой, в здания, которые не нужно защищать, но которые способны защитить себя».
«Например как?»
«Ну… в этих башнях обычно размещаются лучники и маги высокого уровня, которые могут обрушить смерть на врага. Они довольно сильно зачарованы, и Америс помогла в этом. Но однажды Древиш построил то, что он назвал снайперской башней. Он был более ста футов высотой и настолько заколдован, что даже требушет не смог бы его сбить. Он утверждал, что если поместить туда лучника – только одного! – они смогут удерживать его вечно, имея достаточно еды. Видите ли, там нет входов, ведущих наверх, и если бы они использовали прикрытие стен, они могли бы сбить вражеских магов и так далее.
«Звучит… очень интересно».
Флос кивнул. Он посмотрел на одну из башен и вздохнул, внезапно почувствовав меланхолию.
«Он много работал над этим городом, хотя он был для него анафемой. Мне хотелось бы сказать, что его работа выдержала испытание временем, но за последнее десятилетие шесть башен разрушились. Тем не менее, я думаю, этого достаточно, чтобы завершить план Орфенона. Жаль, что Эймерис здесь нет. Она могла бы восстановить чары.
— И каков план?
Флос только ухмыльнулась Трею. Он приложил палец к губам.
«Орфенон посоветовал мне не говорить об этом публично. Но это хороший план. И это… уместно. Видите ли, мой город никогда не подвергался осаде.
— Что, никогда?
«Я всегда был в нападении. И к тому времени, когда другие страны сформировали армии для нападения, Рейм уже находился в самом сердце моей империи. Мой бастион. Так что мне никогда не приходилось его защищать. Этот раз будет первым. И, пожалуй, последнее.
Он нежно похлопал по стене одной из сторожевых башен, глядя на темный пик. Трей почувствовал еще один приступ страха в животе, но глаза Флос были спокойны. Он улыбнулся.
«Да, но насколько это уместно. Древиш, старый друг. Даже в смерти ты защищаешь меня».
Затем он повернулся и пошел прочь. Трей посмотрел на башни. Они стояли высокие и черные в ночном небе.
Ожидающий.
—
И вот пришло время. Трей чуть не подавился едой, когда в банкетный зал вошел Ортенон, одетый по-военному. На нем были кожаные доспехи, а на поясе у него висел меч. Он подошел к столу, за которым впервые сидела Флос, чтобы поесть. Король поднял глаза и отодвинул тарелку назад.
«Время пришло?»
«Армия находится в дне пути. Мы пойдем им навстречу и приступим к реализации плана.
Орфенон шагнул вперед, когда Флос поднялась. [Король] и его управляющий пожали руки. Флос посмотрела Орфенону в глаза.
— Следуй моему сердцу, Орфенон. Оно едет с тобой. Вернись живым. Ты тоже, Гази.
Полувзгляд был одет в коричневые чешуйчатые доспехи. Она потянулась и сжала руки Флос. На лице Орфенона появилась легкая улыбка.
«Я вряд ли позволил бы себя убить в первой битве с тех пор, как ты проснулся, мой король. Мы вернемся достаточно скоро. Будьте готовы к нам».
«Мы распахнем ворота! Отправляйтесь вперед и напомните этим глупым народам, что значит бросить мне вызов!»
Флос взревела, и люди в банкетном зале вскочили на ноги. Орфенон и Гази вышли из зала, Флос и поток людей последовали за ними. У ворот уже стояло войско, в основном конные воины на лошадях. Трей посмотрел на них через окно, а затем повернулся.
Марс сидела за столом, сгорбившись, явно расстроенная тем, что ей пришлось остаться. Она встретилась взглядом с Треем и подняла кружку.
«За то, что ты не можешь ездить на чертовой лошади так быстро, как эти двое! И вообще не уметь сражаться верхом!»
Она швырнула свою кружку, когда Орфенон, Гази, леди Маресар и четыре тысячи солдат Флоса выехали навстречу более чем шестидесяти тысячам солдат в бою.
—
Минуты после ухода Орфенона, казалось, тянулись как часы для Трея и Терес. Она попрощалась с Орфеноном у ворот, после чего разрыдалась и отказалась говорить с Треем. Она носила с собой меч Орфенона — у Трея был стальной меч, который Флос дала ему лично. Он чувствовал, что ему не следовало его носить, но слишком боялся его снять.
«Не позволяй своему разуму зацикливаться на этом. Орфенон будет ехать несколько часов, прежде чем встретит врага. И еще позже мы услышим хоть какое-то слово о том, удался ли план».
Флос предупредила близнецов. Казалось, он едва ли мог последовать собственному совету. Он ходил по тронному залу, не в силах усидеть на месте. Он дважды выходил на балкон, словно чтобы посмотреть на далекий участок горизонта, где в последний раз видели Орфенона и Гази, когда кто-то ворвался в тронный зал.
«Мой король!»
Это был слуга, один из помощников Ортенона, тяжело дышащий, почти запыхавшийся. Она едва могла объяснить Флосу, в чем дело, поэтому он бегом последовал за ней из тронного зала. Трей и Терес встретились возле дворца, у западных ворот, чтобы посмотреть…
Кровь. Потрясающие тела. Мужчина без руки, держащий в руках окровавленные лохмотья, которые могли бы быть телом. Кто-то без глаза. Девушка со стрелой, торчащей из бока.
Через ворота проходили люди, много раненых. Трей с ужасом смотрел на плачущего ребенка, которого держал мужчина, который старался не допустить, чтобы кровь, пролитая из его руки, упала на ребенка. Он дрогнул и хотел бы упасть, но Флос поймала его.
«Назовите мне каждого [Целителя] в городе! Сейчас!»
Он закричал, прижимая руку к порезу на руке мужчины, останавливая кровотечение. Мужчина обмяк, когда Терес взяла ребенка из его вялых рук. Он посмотрел на своего короля и узнал его. Он улыбнулся.
И умер.
Где-то между людьми, бросающимися к раненым с повязками, и криками Флоса, появилась эта новость. Было больше беженцев, которых сгоняли из других стран. Они были в пути уже несколько дней, тысячи, может быть, десятки тысяч. Но на последнем отрезке пути на них напали солдаты. Они разрезали на части всех, кого видели. Конные солдаты, может быть, всего сотня. Может быть, намного больше.
Это было невозможно сказать. Они убивали всё. Там были только кровь и смерть.
Флос посмотрел на запад, где по дороге приближались новые группы фигур. Трей трясущимся держал мужчину за руку с Тересой, пока [Целитель] пытался перевязать порез на его животе. Он кричал и метался, но Флос не повернул головы.
«Я должен идти.»
«Что?»
Марс был там, в полном вооружении. Она смотрела на беженцев с больным выражением лица. Она посмотрела на Флоса, когда он повернулся.
«Седлайте мою лошадь. Я собираюсь туда».
— Мой господин, вы не можете…
»
Марс схватил Флос за руку. Он уставился на нее.
«Мои люди там вымирают».
«Есть армия
приближается! Отправьте несколько солдат…
«Я не могу послать достаточно большой отряд, чтобы поймать сотню всадников. Но я могу сплотить своих людей. Ты знаешь, что я могу, Марс.
Она покачала головой, отбрасывая в воздух свои идеальные рыжие кудри.
«Отпусти меня вместо этого! Я могу сделать это-«
«Ты не можешь поймать конную силу, Марс! Нет, я должен идти. Ты должен остаться здесь и…
«Нет!»
«Вы должны! Кто-то высокого уровня должен держать эти стены. Это можешь быть только ты».
— Я не могу позволить тебе рисковать своей жизнью…
Трей держал раненого за руку так крепко, как только мог. Либо так, либо его выбросят, даже если Терес ему поможет. В какой-то момент она встряхнула его и сказала, что он может отпустить. Трей понял, что тряска прекратилась.
Мужчина был мертв.
Флос повернулась и посмотрела, как Трей встал, дрожа, с кровью на руках и ногах. Он посмотрел на Марс, и следующим заговорил [Король].
«Марс. Я должен идти. Охраняй город для меня».
Она не могла ослушаться. Трей видел, как она пыталась. Рот Марс открылся, и ее руки и ноги задрожали. Она попыталась пошевелиться, когда Флос ушла, а затем резко упала.
Он не знал, почему он это сделал. Но Трей побежал за Флос, и Терес тоже была там. Они поймали его, когда он садился на своего боевого коня. Флос повернулась и посмотрела на них.
«Ты пойдешь со мной? Это опасно.»
«Да.»
Трей и Терес не знали, почему они это сказали. Ни один из них не был воином. Они не были обучены. Но они знали, что должны следовать за ними. Им командовал не Флос. В них было что-то такое, что-то хотело следовать за этим королем. Чтобы увидеть.
Флос не стал спорить. Он просто вызвал еще двух лошадей, и через несколько минут близнецы были уже оседланы. Он сказал всего одно слово.
«Следовать.»
Они выехали из города галопом. Трею показалось, что он услышал, как люди выкрикивают имя Флос, но их голоса мгновенно исчезли. Затем Флос и близнецы ехали по грунтовой дороге, проезжая мимо людей, раненых, которые подняли глаза и увидели своего короля.
—
Это была ловушка. Конечно, это было так. Король знал, что это так. Но Нуне Салисмен знала, что Король Разрушения попадет в ловушку. Потому что такова была природа [Королей]. Такова была его природа.
Он изучил Флос, узнал все, что можно было знать об этом человеке, когда ему давала приказы королева Каллиопа. Поэтому Нуне с удовлетворением выслушала отчет [Разведчика], когда всадник нашел свой скрытый лагерь на холмах.
«Король покинул свой город. Он беззащитен, если не считать бегущих мирных жителей и двоих детей».
Нунэ кивнула и приказала нанести удар по лагерю. Его люди с готовностью принялись за работу. Они ждали этого момента. В сердце Нуне был восторг. Его план сработал!
Но был и страх. Это действительно происходило. Король Разрушения умрет сегодня. Сегодня. От рук отряда под предводительством Нуне. Нунэ. Не [Генерал], а [Командир]. Король Разрушения погибнет в засаде, когда поедет спасать свой народ от горстки нападающих солдат.
Но Нуне привела не сотню человек. Даже не близко. У него было чуть менее восьмисот солдат — самый крупный отряд, который он мог подкрасться к Рейму, даже несмотря на ослепление Гази Всеведущего. Хотя, возможно, этого было недостаточно. Как бы иррационально это ни было, Нуне задавалась вопросом, смогут ли тысяча человек убить Короля Разрушения. Но на стороне Нуне было еще одно преимущество.
Он подошел к единственной палатке, выделявшейся на фоне темно-серого однообразия его лагеря. В ярко-желтой палатке, совершенно не подходящей для засады, находился единственный человек, не находившийся под непосредственным командованием Нуне. Он появился, а Нуне ждала у полога палатки.
— Король попался в вашу ловушку?
«Как я сказал. Мы готовы маршировать. Мои люди перережут путь обратно в Рейм, а затем мы нападем. Вы готовы?»
[Маг] тонко улыбнулся. На каждом пальце у него было несколько колец, а над деревянным древком он держал светящийся посох с хрустальным шаром. Он был стереотипным образцом [Мага], и большинство сочли бы его пустым, а не содержательным. Но Нуне знала, что фасад существует именно по этой причине.
«Я благодарен за вашу помощь. Убийство короля, возможно, было бы невозможно без твоей помощи.
[Маг] склонил голову, вежливо принимая слова Нуне.
«Это тоже моя честь. И мой долг. У меня есть послание, которое Карасс приказал мне передать Королю Разрушения.
Нунэ остановилась. Он впервые об этом услышал.
«Каково послание?»
[Маг] улыбнулся. Он постучал по земле своим посохом, и земля задрожала. Нунэ посмотрела в два безобидных водянистых карих глаза. Вы бы никогда не подумали, что это глаза [геоманта] 36-го уровня.
«Его смерть.»
