Зел Шивертейл был мертв.
Четыре слова потрясли мир в первые дни весны. Подобно лесному пожару, новости распространились по Изрилу, а затем и на все континенты мира со скоростью волшебства. Зел Шивертейл пал. Разрушитель Приливов был убит. Легендарный Дрейк, герой обеих Антиниумских войн, был убит в бою – и не меньше, чем лордом гоблинов.
Мир был огромен. Существовали бесчисленные нации, сотни второстепенных [королей], любое количество [генералов], самопровозглашенных героев и искателей приключений, известных деятелей, чьи имена были известны только на местном уровне, в одной стране или нескольких городах. Но были также Именованные Авантюристы и мировые лидеры, знаменитые [Лорды] и [Леди] и Архимаги, чьи имена были известны даже в землях, куда они никогда не ступали. Зел Шивертейл был известен всему миру. И его отсутствие оставило дыру в воображении.
Он был мертв. Лорд гоблинов убил его. В Изриле, на севере, люди, услышавшие эту новость, были ошеломлены. Пал не только могучий герой Дрейков, но и сила Магнолии Рейнхарт, одного из лидеров королевства, также была подорвана. Ее армия в беспорядке покинула поле боя, нанеся политический удар, последствия которого будут сказываться в течение нескольких месяцев.
И все же, если люди были ошеломлены, то именно Дрейки, люди, которые выросли, ассоциируя имя Зела с историей, были по-настоящему опустошены этой новостью. Когда впервые было объявлено о его смерти, на юге Изрила вспыхнули беспорядки и столпотворение на улицах. На следующий день была только тишина. И слезы.
Племена гноллов так же пострадали от смерти Шивертейла. Однако вместо того, чтобы обнародовать свою реакцию, большинство племен скрылись из поля зрения. Массовые вопли гноллов доминировали над равнинами, и они тоже оплакивали. Зел Шивертейл был другом их вида, если не героем.
В городах людей было относительно спокойно, поскольку они не были охвачены потерей национального героя, но страх был скрытым течением, охватившим континент. Легенда пала. Завеса безопасности была разорвана, и теперь люди, дрейки и гноллы одинаково боялись того, что может сделать Повелитель гоблинов дальше.
Это был Изрил. По всему миру реакция других видов была приглушенной. Они знали Тайдбрейкера только по имени. Однако те, кто понимал стратегию или имел представление о мировых событиях, чувствовали значение его ухода. Это Лорд Гоблинов, одинокий
Лорд гоблинов, каким бы могущественным он ни был, сразил Дрейка [генерала] такого уровня, что было поводом для тревоги. Быть таким молодым и таким могущественным означало, что он вполне мог стать еще одним Веланом Добрым или, что еще хуже, Курулаком.
Лидеры других стран столкнулись с вполне реальной возможностью того, что Король гоблинов может возникнуть еще раз при их жизни, и небольшой конфликт гоблинов в Изриле стал гораздо более серьезной темой для разговоров. Планы вынашивались. Дипломатия началась. Но таковы были махинации лишь немногих.
В конце концов, это была всего лишь политика. Остальной мир не стал долго ждать, услышав о павшем Дрейке [Генерал]. Момент шока, укол сожаления или страха, и мир продолжал двигаться. Смерть Зела Шивертейла была новостью, но для обычного человека… или Ящера… или Утопленницы… или Сельфида кончина Зела Шивертейла была просто новостью, переменой ветра.
Но вернувшись на свой родной континент, реакция была совсем иной. Зел был известен. Его любили. И его будет не хватать.
По всему Изрилу царил траур.
—
Эрин Солстис проснулась на рассвете, потому что привыкла к этому. Она посмотрела на потолок своей кухни, а затем перевернулась. Не было смысла вставать. Никто бы не проснулся. А если бы и были, они бы не были голодны. Эрин лежала на путанице простыней, которая была ее кроватью на кухне гостиницы, и просто лежала там некоторое время, не совсем проснувшись, но не в силах снова заснуть.
В конце концов она встала. Эрин бродила по кухне. Она открыла ящик, вытащила зубную щетку, полотенце и немного простой зубной пасты, которую используют в этом мире. Она почистила зубы, прополоскала горло, поняла, что плюнуть некуда, и вышла на улицу.
Было холодно и сыро, грязь и трава хлюпали между ее босыми ногами. Эрин остановилась, посмотрела себе под ноги, а затем отошла в сторону, в кучу снега. Он был грязным и большей частью расплавленным. Эрин вернулась, царапая ногами приветственный коврик, который она положила туда специально для этого случая.
Вернувшись на кухню, она вымыла ноги более тщательно водой из ведра. Эрин вернулась в гостиную своей гостиницы и села за стол. В животе у нее заурчало, но она проигнорировала это.
Через несколько минут она услышала слабый шаркающий звук сверху. Она подняла глаза и по сигналу молодая женщина с комком белого меха спустилась по лестнице. Лионетт выглядела как привидение. Эрин немедленно встала и подошла к ней. Она молча обняла Лионетт. Они стояли так минуту, а затем Лионетт подошла к столу. Сверху она положила комок меха.
«Миссис?»
Маленький гнолл не шелохнулся. Она лежала на столе, похожая на белый пушистый комок. Большой. Она немного подросла с тех пор, как впервые приехала в гостиницу, как и дети. Но она была еще такой маленькой. Так молод.
Эрин погладила детеныша гнолла по голове. Мрша дернулась, но больше не издала ни звука. Должен быть предел тому, сколько отчаяния и печали может чувствовать человек. Эрин знала, что Мрша любила Зела.
А теперь его не стало. Неосознанно Эрин огляделась вокруг. Было такое ощущение, будто вчера Дрейк [Генерал] сидел за столом, ел блины, разговаривал с Лионеттой, дразнил Мршу и предлагал ему немного своей еды.
И он ушел. Просто так. Мертв, сразившись с Повелителем гоблинов в сотнях миль отсюда. Это казалось нереальным.
Прошло три дня после битвы при Инврисиле. Три дня прошло с тех пор, как Олесм в слезах ворвался в гостиницу, и Эрин услышала вой гноллов, услышала рев рогов со стен Лискора и крик Селиса.
Три дня. Мне все еще казалось, что она спит. Эрин занялась тем, что достала из кладовки немного еды для Лионетт и Мрши. Овсянка, заправленная медом. Мрша отказалась есть. Лионетта попыталась накормить ее, но сдалась, когда гнолл отказался двигаться. Сама она съела только половину тарелки, прежде чем отодвинуть ее.
— Остальное отдам Мрше, когда она проголодается.
«Верно.»
Эрин поняла, что она тоже ничего не ела. Она машинально съела тарелку каши, пока по лестнице спускались все новые гости.
«Утро.»
Серия неуверенно помахала Эрин, ее лицо было мрачным. Эрин помахала в ответ. Каша была горячей и сытной, и какая-то часть ее жаждала сладости и теплой еды. Но остальную часть ее тошнило от еды.
Люди спускались по лестнице. Полуэльф. Серия. Молодой человек в белых одеждах, который был необычно молчалив. Рыбы. Черно-коричневый человек-муравей с тремя руками. Ксмвр. Женщина в серебряных доспехах. Ивлон.
Рога Хаммерада. Они приняли тарелки с кашей, а Лионетт встала, чтобы подать им еду, и спокойно поела. Они тоже тихо ушли. Они были заняты просьбами. Мелкие охоты, истребление мелких гнезд монстров. Эрин поняла. Важно сохранять активность. Зацикливаться на вещах было еще больнее.
«Я чую запах этой каши?»
Кто-то еще спустился по лестнице после ухода Рогов Хаммерада. Джелакуа Ивирит, бледнокожая, с мертвым телом, слегка поврежденным боем и полученными повреждениями, спустилась вниз. Швы вокруг ее лба выглядели слегка… незакрепленными. Плоть выглядела бледной. Гниение. Она лишь слегка понюхала и перекрыла аромат сильным запахом лаванды. Эрин не упомянула об этом.
«Есть каша. Мур и Себорн…?
«Приходящий. Сегодня мы будем в темнице. Хотя, вероятно, вернусь около полудня. Не хочу заходить слишком далеко, ведь мы давно не видели Охоту на Грифона, так что…»
«Понятно. Я приготовлю обед.
«Спасибо.»
Сельфид тихо улыбнулся, выглядя усталым. И действительно, Эрин услышала тяжелую поступь Мура и повернула голову, чтобы увидеть Себорна, Утопленника, сползающего вниз. Он был тих, как тень, и его ракообразная половина — и когтистая рука — совершенно не мешали ему продвигаться вперед. Она подала ему кашу, а также небольшое ведро с водой, чтобы поддерживать водный баланс. Затем она достала огромную миску для Мура.
«Спасибо, мисс Солнцестояние. Вы слишком добры.»
Мур всегда говорил одно и то же. Эрин улыбнулась ему на секунду, прежде чем ее лицо снова превратилось в пустую пустоту. Полугигант был огромен, когда сидел за столом со своими двумя товарищами по команде. Он с беспокойством посмотрел на Мршу, пока гнолл лежал на ее столе. Лицо полувеликана исказилось от нежного беспокойства. Затем он заметил большую пчелу, которая пролетела через комнату и приземлилась на голову гнолла.
Аписта, Пепельная пчела, покачивала усиками, проходя над головой Мрши. У нее была привычка отдыхать на вершине гнолла, и она делала это сейчас, не обращая внимания на горе гнолла. Эрин посмотрела на пчелу, но воздержалась от комментариев. Лионетта налила немного меда в маленькое блюдце, и пчела поползла к нему.
Это было утром в «Странствующей гостинице», доме и офисе Эрин. Оно было приглушенным, тихим, и Эрин уже три дня переживала одно и то же утро. Закончив завтрак, она взяла поднос и поставила на него пять больших мисок. Не такая большая, как миска, в которой она готовила завтрак Муру, но порции определенно были большие.
Она наполнила каждую кашей, добавила пять кружек слабого эля, поняла, что это слишком много, и позволила Лионетте выпить. Эрин подошла к люку на кухне и открыла его одной рукой. Она позвала во тьму, скорее ощущая, чем видя фигуры внизу.
«Завтрак здесь. Каша. Хочешь подняться?
В тени гоблин покачал головой. Эрин кивнула и передала поднос. Зеленые руки поднялись, чтобы взять его. Сидя за своим столом, трое искателей приключений наблюдали за Хэдскрэчером, когда он осторожно взял поднос у Эрин и пошел обратно по лестнице. Лионетт передала напитки Шортхилту, и гоблины исчезли в подвале.
Гоблины. Хобгоблины, если быть точным. Эрин была благодарна, что они не пришли. В последние несколько дней Воины Красных Клыков вели себя тактично, едва поднимаясь выше, когда вокруг были люди. Они понимали настроение в гостинице, каким бы сумасшедшим оно ни казалось.
Сумасшедший? Эрин нахмурилась и села за стол. Нет. Они были гоблинами, но они тоже были людьми. Они могли понять горе. И они оказались умнее, чем казалось.
— Я еду в город, Лионетт. Я вернусь с едой к обеду.
«Хорошо.»
Эрин молча подошла к двери, нашла свои ботинки и надела их. На улице было грязно и скользко. Она вышла из гостиницы, пробираясь по слякоти и глядя на серое небо над головой. Зима прошла. Весна еще не началась. Мир был темным, серым и несчастным. Для такого дня, как сегодня, была идеальная погода.
Дорога до Лискора была короткой и без происшествий. Эрин особо не думала, но изменила свое мнение о гоблинах, когда вошла в город. Даже если бы они не были социально осведомлены, им пришлось бы быть идиотами, чтобы не почувствовать настроения в городе.
Черные знамена развевались на зубчатых стенах, когда Эрин шла через западные ворота. Она увидела, что они все приспущены. [Стражи] у ворот и на стенах не издали ни звука, когда она вошла. Она думала, что Дрейк [охранница] у ворот плачет.
Когда вошла Эрин, на улицах не было тихо. Они никогда не были такими. Но, тем не менее, было тихо. Здесь никто не смеялся и не кричал. Эрин шла мимо домов, видя на каждой двери голубые вспышки.
Эрин этого не знала, но гербом или семейным символом Зела Шивертейла была веточка синих цветов, завитая, как хвост. Проходя по Лискору, она повсюду видела голубые цветы. Спрос был настолько велик, что некоторые [Торговцы] и [Владельцы магазинов] заказывали алхимические красители для окраски других цветов. Их продавали на улице за серебряные монеты.
У нее на двери стоял собственный букет. Его тщательно подготовила Лионетта с помощью Мрши: всплеск цвета среди грязного ландшафта и тающего снега. Эрин он казался маленьким и бесполезным. Все сделал.
В Лискоре не было тишины. Но звуки были хуже тишины. Дрейки, обычно стоические и сдержанные, открыто плакали на улицах. Эрин увидела, как они стояли группами, тихо разговаривали, касаясь друг друга, склонив головы. Некоторые просто тупо смотрели вперед. Остальные посмотрели на нее, а затем отвернулись.
Гноллы тоже ходили по улицам, в меньшем количестве, но они были столь же подавлены. Никакие хвосты не виляли, и они спокойно занимались своими делами. Они не потеряли икону своего народа, но тоже горевали. Эрин увидела, что более половины магазинов, которые обычно были открыты в это время, были закрыты, а окна закрыты ставнями.
Три дня, а Лискор еще не пришел в себя. Эрин помнила дни после того, как Скиннер и нежить напали на город. Они не были такими. В это время в городе было шумно. Да, полный горя и стенаний, но шумный. Она вспомнила, как ходили люди: одни оплакивали павших, другие пытались восстановить, восстановить. На этот раз все было не так.
Лорд гоблинов не убил ни одного жителя Лискора. Он не причинил ущерба их городу. Но он убил их надежду. Он оторвал часть Лискора, часть души Дрейков. Возможно, если бы Зел пал на землях Дрейков, все было бы иначе. Но нет, он погиб на севере, во главе человеческой армии. И это имело значение.
Людей на улицах было очень, очень мало. Эрин шла быстро, опустив голову. Она пыталась пересечь город без происшествий. Она потерпела неудачу. Она шла по большой улице, когда что-то ударило ее сбоку. Она дернулась, повернулась и пригнулась, когда перед ее лицом мелькнул второй комок грязи и снега.
«Любитель гоблинов! Предатель!»
Дрейк со светло-фиолетовой чешуей поднял кулак и закричал на нее. Эрин подняла руки, когда он бросил еще один комок, но его цель была плохой. Он промахнулся, и брызги грязи ударили ее по щеке.
«Как ты смеешь! Вы, люди, являетесь причиной всего этого! Ты и твой чертов трусливый народ! Если бы не ты…
Он поперхнулся словами. Он был молод, возможно, на год или два моложе Эрин. Она отступила от него, когда он приблизился.
Он был зол. И она была мишенью. Хуже того, в гостинице Эрин были гоблины. Это был известный факт. Эрин увидела, как другие Дрейки повернули головы. Многие смотрели на нее так же, как на нее бросал грязью Дрейк. К счастью, никто из них не присоединился к крикам, но и не остановили Дрейка.
«Таких, как вы, надо выгнать из города! Мы должны сжечь дотла эту чертову гостиницу с гоблинами внутри! Ты расовый предатель, ты жалкий, проклятый…
Он приближался. Пульс Эрин ускорился, и она собралась с духом. Дрейк не был похож на [Воина], но он был зол, а у Дрейка были острые когти. Она не хотела его бить. Если бы она это сделала, улица могла бы обернуться против нее. Но если она этого не сделает – она повернется, готовая бежать.
«Вернуться сюда!»
Разгневанный молодой Дрейк был быстр. Он побежал к Эрин, сжав когти в кулаки. Эрин повернулась, понимая, что ей не уйти. Она собралась с духом, готовая сначала принять удар, прежде чем ударить его в ответ. Дрейк уже был почти рядом с ней, когда чья-то рука выдернула его из равновесия. Он споткнулся, и Эрин обернулась.
Селезень со светло-зеленой чешуей и огромным мускулистым телом поймал селезня с фиолетовой чешуей. Он ухмыльнулся ему, обнажая острые зубы. На нем были доспехи [гвардейца] — смесь стали и кожи, и в одной руке он держал копье. Он ухмыльнулся младшему и младшему Дрейку.
«Привет, я Релк».
Дрейк моргнул, глядя на него. Эрин тоже моргнула. Релк подождал мгновение, а затем ударил головой другого Дрейка. Это было так быстро, что Эрин не успела дважды моргнуть. Другой Дрейк покачнулся, а затем упал.
«[Релк Удар головой]!»
Релк поднял обе руки над головой, как будто он был чемпионом по борьбе, а затем огляделся. Улица смотрела на него. Он помахал рукой группе Дрейков.
«Все позаботилось! Не нужно беспокоиться! Старший гвардеец Релц на работе! Эй, Эрин, помоги мне переместить этого парня сюда, чтобы его не перевернуло фургоном, а?
Он поднял Дрейка и с помощью Эрин оттащил его на одну сторону улицы. Эрин уставилась на Дрейка, когда Релк небрежно уложил его рядом со зданием, а затем на Релка.
«Эм. Ты не собираешься его куда-нибудь отвезти?
«Что? Неа, здесь достаточно хорошо. Он скоро проснется с больной головой. Не стоит его везти в казарму».
Релк выпрямился, небрежно отряхивая когти. Он ухмыльнулся Эрин.
«Хорошо, что я был здесь, правда? Многие Дрейки злятся на тебя. Но мы не можем атаковать людей случайно! Это против закона. Я думаю.»
Он весело ей улыбнулся. Это было настолько чуждое выражение лица, что Эрин не знала, как на него реагировать. Она посмотрела на Релка, а затем на Дрейка.
«Эм. Спасибо. Надеюсь, у тебя не возникнут проблемы из-за того, что ты его ударил.
«Что? Нет, нет. У меня не будет проблем. Вероятно. Я делал свою работу. Защита невиновных и все такое. Эй, что за вытянутое лицо? Как дела в гостинице? У тебя там еще остались все эти гоблины, верно?
«Я делаю.»
«Странный.
»
Релк покачал головой. Он огляделся вокруг, более оживленный, чем кто-либо, кого Эрин видела за весь день. Он заерзал, перебрасывая вес с одной ноги на другую, а затем почесал живот. Он украдкой взглянул на Эрин, и, вероятно, думал, что она этого не заметила.
— У тебя все хорошо в этой гостинице? Много чего происходит в гостинице?
«Наверное?»
Эрин тупо посмотрела на него. Релк кивнул. Он подпрыгнул на пятках, оглянулся и понизил голос.
— Э-э, есть какие-нибудь планы на обед? Я немного проголодался и подумал, что могу зайти, если у тебя есть что-нибудь вкусненькое.
Он неверно истолковал пустой взгляд Эрин.
«Просто, знаешь, сейчас много ресторанов закрыто, и все ребята в тавернах говорят мне заткнуться, когда я ем. А у вас хорошая еда, так что…
— Ты хочешь пообедать в моей гостинице.
Эрин сказала это так, будто это был вопрос. Релк уставился на нее.
«Ну да, это то, что ты делаешь, верно? Еда? Гостиницы? Вы перестали подавать еду? У меня есть деньги, я могу заплатить — и не буду создавать проблем с гоблинами. Обещать!»
Гоблины. Эрин пошевелилась. Это был не первый раз, когда ее содержание гоблинов в гостинице вызывало проблемы. В первый день она не осмелилась войти в город. Небольшая толпа Дрейков прогнала ее. По этой причине она попросила Берда остерегаться неприятностей. Ему уже ночью пришлось прогнать четырех Дрейков. Она посмотрела на Релка, вспоминая.
— Ты просто хочешь еды?
«Эм. Да?»
— И ты не собираешься создавать проблемы? Действительно?»
Она внимательно изучала его лицо. Релк озадаченно посмотрел на нее.
«Эй, я не причина этого
много проблем! Есть много таверн, в которых мне все еще разрешено пить!
«Я уверен.»
Эрин это не убедило. Она вспомнила, как Релк раньше нападал на Рэга. И это был Рэгс, и это было до того, как Зел Шивертейл был убит гоблином. Ее горло на мгновение сжалось, и Эрин пришлось остановиться. Релк ждал, ничего не понимая, почти оскорбительно энергичный. Наконец он нахмурился, почувствовав колебание Эрин.
«Почему я не могу прийти? Ты мне не доверяешь? Эй, ты все еще злишься на меня? Я думал, что получу пропуск после Рождества! Я получил подарок от Санты, не так ли?»
Рождество. Эрин чуть не рассмеялась при этом воспоминании. Она сдержала порыв и посмотрела на Релка.
«Ты сделал. Но насколько я помню, ты ненавидишь гоблинов. А у меня в гостинице есть гоблины.
«Верно.»
Релк уставился на Эрин. Она подождала, а потом сдалась.
— Значит, вы не планируете нападать на них?
«Зачем мне это делать?»
Эрин закусила губу. Растерянный взгляд Релка раздражал ее. Она начала злиться, а не оцепенеть. Она огрызнулась на Дрейка.
«Потому что ты сделал это в прошлый раз! Ты ненавидишь гоблинов!»
«И ты меня выгнал. Я хочу обед. Я не собираюсь создавать проблемы сейчас. Да.
Дрейк говорил так, как будто это было очевидно. Эрин скрестила руки. Он вздохнул.
«Действительно? Отлично. Я не создам проблем, обещаю.
«Почему?»
— Я ху…
«Почему?
»
Дрейк проворчал. Он заерзал, покрутил копье в руке и чуть не ударил Эрин по голове, подергал хвостом взад-вперед, а затем ответил, избегая взгляда Эрин.
— Я скучаю по гостинице, ясно? И я голоден. Я справлюсь с каким-нибудь чертовым Г. Я больше не буду создавать проблемы. Хорошо?»
Эрин уставилась на него. Релк отвернулся, и чешуя вокруг его щек слегка покраснела.
«Что?»
— Ты действительно скучаешь по гостинице?
«Конечно, знаю! Там есть макароны, синие фруктовые напитки и всякая всячина! Было весело… слушай, мне не нужно идти. Просто это же гоблины, да? Я могу справиться с ними. Действительно.»
— Но я думал, ты рассердишься на них. Знаешь, с Зелом…
Эрин замолчала. Хвост Релка поник, и на секунду он потерял энергию.
«Генерал Шивертейл? Ага. Вы не ошибаетесь. Я имею в виду, что весь город в депрессии. Могу поспорить, что в других городах все так же. Эти гоблины… но в том-то и дело, верно? Эти гоблины не твои
Гоблины.
Эрин моргнула.
«Что?»
Релк почесал позвоночник на голове, пытаясь объяснить.
«Ну, я имею в виду, что это не гоблины, которые убили генерала Шивертейла, верно? Это, наверное, единственные
Гоблины, которые, я уверен, этого не делали. Итак… они невиновны. Вроде, как бы, что-то вроде. Ты продолжаешь говорить, что не все гоблины одинаковы, верно? Я знаю, что эти гоблины ничего не сделали. Так что я могу выдержать пребывание рядом с ними».
Возможно, это была самая логичная вещь, которую Релк когда-либо говорил. Эрин уставилась на него. Релк выглядел неуютно.
«Что?»
«Ничего. Я просто думал, что ты разозлишься сильнее. У Лорда Гоблинов. Но это-«
«О, Лорд Гоблинов? Мы убьем его. Не беспокойся об этом. Он убил генерала Шивертейла, поэтому мы выследим всю его армию, отрубим ему голову, насадим ее на пику и установим на могиле генерала.
Релк ухмыльнулся, показав Эрин все зубы. Он не маячил и не делал никаких провокационных жестов, но в мгновение ока его глаза изменились. Из дружелюбного Релка он превратился в человека, который убивал и воображал убийство. Эрин почувствовала легкий озноб, но сохранила выражение лица.
— Ты думаешь, Дрейки действительно это сделают?
«Мы уже формируем другую армию, чтобы справиться с ним. Думаешь, мы доверим это людям? Нет, он мертв. Он и вся его армия.
Взгляд Релка потемнел. Затем он спохватился и снова ухмыльнулся Эрин, стараясь говорить легко.
«Но, как я уже сказал, с вашими гоблинами все в порядке. Я не пойду с ними в драку, если они меня не беспокоят. Может быть, просто найди мне место лицом к стене. Так что вы скажете?»
Его хвост с надеждой вилял. Эрин сделала паузу. Она все еще чувствовала себя призраком, призраком без чувств. Но вид Релка заставил ее почувствовать себя приземленной, чего она не чувствовала уже несколько дней. Он выглядел живым. Живой и не охваченный отчаянием. Она не могла не спросить его об этом.
«Ты действительно более энергичный, чем все остальные, не так ли? Я думал, ты рассердишься или расстроишься из-за Зела — я имею в виду генерала Шивертейла.
И снова Релк остановился, и снова Эрин увидела, как его хвост напрягся. Но какая бы печаль ни охватывала его, она присутствовала мимолетно. Релк криво и, да, грустно улыбнулся, играя длинным копьем в руках.
«Конечно, я расстроен из-за генерала Шивертейла. Он герой войны, легенда. Я имею в виду, он был. Но он погиб в бою, понимаешь? Бывает. Я напился до дури три дня назад, а потом послезавтра и сегодня… ну, мне полегчало. Я знаю, что все остальные все еще расстроены, но я мало что могу сделать для генерала. Он ушел.»
Дрейк пожал широкими плечами и оглянулся, чтобы узнать, услышал ли кто-нибудь еще. Он придвинулся немного ближе к Эрин и продолжил тихим голосом.
«Кроме того, он был воином, [Солдатом]. Именно так большинство из нас и выходят. Мы не умираем в постели. И даже если твой приятель умрет, даже если ты потеряешь друга, брата, [Генерала]… жизнь продолжается. Ты знаешь? Ты не можешь скорбеть вечно. Ты идешь дальше, и однажды боль пройдет. Ну, в основном.
Релк остановился и закашлялся, выглядя смущенным. Призрак по имени Эрин уставился на Дрейка и почувствовал тепло своего тела. Она моргнула. А потом она улыбнулась.
«Хм. Это было своего рода умно. Хорошо, давай пообедаем. Я угощаю.»
— Что… правда?
Релк дважды переглянулся, почесывая хвост. Эрин улыбнулась ему, чувствуя, как мышцы ее лица слегка напрягаются от этого движения. Но улыбка осталась, и мне показалось… о, как приятно было улыбаться.
«Я уверен. Давай, я тебя угощу за счет дома. И у меня теперь есть алкоголь. Хотите виски «Огненное дыхание»? У меня целая бочка этой дряни, и она отвратительная.
«Ого! Вещи делают
Изменения к лучшему! И это в доме, ты сказал? Это потому, что я спас тебя от того Дрейка? Если хочешь, можешь его пнуть. Нет? Куда мы идем?»
Релк последовал за Эрин по улице. Она шла пружинистым шагом. Совсем маленький, но он был там. Эрин казалось, что она просыпается, и на этот раз болтовня Релка помогла. Он следовал за ней, виляя хвостом, как собака, приставая к ней с вопросами, а в животе громко урчало.
«Это означает одну тарелку или две? Могу ли я получить бесплатное пополнение? Как насчет дополнительной помощи?
«Вы можете получить несколько тарелок бесплатно. И я наполню тебе стакан, если ты ничего не сломаешь.
«Ох, правда?
»
Она улыбнулась. И эта улыбка озарила улицу. Возможно, это не остановило слезы ребенка Дрейка. Возможно, некоторых прохожих разозлило то, что она может быть счастлива, а они нет. Но, возможно, это в чем-то помогло. Ей это, конечно, помогло. Она разговаривала с Релком, пока они шли по улице, два живых человека в городе, полном призраков.
«Действительно. Вам нравится свиная грудинка? Мне сказали, что гноллам это нравится, поэтому я собирался купить немного у [Мясника], которого знает Кршия, на ужин.
«Свинина? Дайте мне живот, хвост, печень, что угодно! Я съем его сырым! Ждать. Не давайте мне ни хвоста, ни печени. И я съем его приготовленным.
«Хорошо. Но мне может понадобиться, чтобы ты его понес.
«Я могу нести свинью!»
«Потрясающий. А как ты относишься к молочным коктейлям?»
— Что теперь скажешь?
—
В гостинице было тихо, как на поминках, как на похоронах. Было тихо, как в могиле. Это было место тишины, тишина проходящей души витала над ним, отбрасывая тень на каждое действие. Лионетта сидела за столом рядом с Мршей и тупо смотрела перед собой. Она слышала, как урчит в животе гнолла, но Мрша отказывалась от всех предложений еды, а Лионетт через некоторое время отказалась от попыток.
В гостинице никого не было. Ну, гоблины были там, но они остались в подвале. Искатели приключений ушли, и ни Драсси, ни Ишкр не пришли. Эрин дала им отпуск. В любом случае, никакого бизнеса там не было.
Генерал Шивертейл исчез. Зел был мертв. Лионетта почувствовала себя так, словно кто-то вырвал ей кишки. Она не могла в это поверить. Она сидела, вспоминая каждый раз, когда разговаривала с ним, каждый раз, когда он ее рассмешил, или она улыбнулась, или — гостиница была похожа на склеп, на мавзолей, на вздох, на последнее прощание —
Дверь захлопнулась
открыть. Лионетт подпрыгнула, и комок меха, и Эшфайр Би вздрогнули. Насекомое, Гнолл и [Принцесса] встревоженно посмотрели вверх, когда Эрин Солстис ворвалась в гостиницу, споря с огромным Дрейком, несущим огромный пакет мяса, завернутый в вощеную бумагу.
«Я сказал: избавься от копья! Это опасно, а ты всегда этим людей тыкаешь!»
«Я не могу никуда пойти без него, Эрин! Я [Гвардеец]! Старший гвардеец! И мне одиноко без копья. Это мое копье безопасности! Мне нужно, чтобы он заснул!»
Релк запротестовал, когда Эрин забрала у него мясо. Он собственнически сжимал копье, подошел к столу и увидел Лионетту, Мршу и Аписту.
«О, эй! Ты та воровка! А еще есть странный ребенок-гнолл, и… это пчела?
Он вытаращил глаза на Аписту, которая предупреждающе размахивала перед ним крыльями. Лионетт просто смотрела. Мрша тоже. Затем они увидели приближающуюся Эрин. [Трактирщик] улыбнулся им, выглядя странно оптимистичным.
«Эй, Лионетт, принеси тарелки! Я готовлю обед, и мне нужно еще немного воды. О, и Мрша, дорогая, если ты ничего не ела, готовься, потому что я готовлю свиную грудинку! Это будет очень вкусно, так что подожди здесь, ладно?
Она нежно тронула Мршу за нос. Гнолл уставился на нее. Лионетт тоже. Она поднялась, чувствуя, как ее ноги протестуют против внезапного движения и колебания, прежде чем подойти к Эрин.
«Эм, Эрин. Что происходит?»
«Обед!»
Эрин улыбнулась ей. Она уже направилась на кухню, прежде чем Лионетт успела задать еще один вопрос. Эрин разложила на прилавке отборные куски свинины и приступила к делу. Масло? Специи? Она думала, что сделает сэндвич со свиной грудинкой. Это звучало очень похоже на обед, и у нее была прекрасная порция приправ. Даже немного майонеза! Миссисе это бы понравилось, хотя создавать такую штуку было царской болью.
В гостинице не было слышно ни звука, кроме Релка, зовущего выпить, и Лионетт, спешившей принести ему. Эрин начала напевать, чтобы заполнить тишину. Да, это было то, что сейчас нужно ее гостинице. Шум.
Релк был прав. Как ни странно, он был. Было время для печали, и время для непечали. Эрин знала, что ей и дальше будет грустно, поэтому она попыталась порадоваться, хотя бы на мгновение. Всегда было время погрустить, но порадоваться? Она умела делать людей счастливыми.
Шум. Эрин грохотала кастрюлями и сковородками, разжигала костры, кричала Лионетт, что им, возможно, нужно еще перца, и почувствовала, как в гостинице немного зашевелилось. Она начала разогревать духовку. Судя по всему, нужно было заранее подготовить свиную грудинку со специями и прочим. Эрин никогда раньше этого не делала, но ее навык [продвинутого кулинарного мастерства] предупредил ее о необходимости времени. К счастью, были гноллы [мясники], которые продавали заранее приготовленную свиную грудинку. Специи выглядели хорошо, и Эрин соскребла их, прежде чем отправить мясо в духовку для приготовления.
«Я голоден! Как скоро я получу еду?»
«Пятьдесят минут!
»
— крикнула Эрин Релку из кухни. Она услышала мучительный крик.
«Пятьдесят!?
»
«Может больше! Еще не наступило утро! Подожди, я принесу тебе чего-нибудь вкусненького!»
Эрин закончила обустраивать кухню и принесла ему хлеб и мягкий сыр бри. Это был очень красивый и ароматный сыр из какого-то места под названием Ваунт. Судя по всему, они делали сыры действительно высокого качества, и Эрин посчастливилось раздобыть их, когда она была в Селуме.
«Ох! Сыр! Это тоже бесплатно?»
«Ага! Но если Мрша попросит, ты должен поделиться!»
Эрин подмигнула гноллу и увидела, как Мрша немного пошевелилась. Релк взглянул на ребенка гнолла и защитно обхватил хлеб и сыр когтями. Это было худшее, что он мог сделать. Мрша встал, подошел, прыгнул на стол и уставился на еду. Релк посмотрел на нее, что-то проворчал и передал ей кусок хлеба. Она начала есть.
Существовали способы вылечить разбитое сердце или остановить кровотечение. Одним из них была еда. Еда и другие люди. Эрин давно усвоила этот урок и теперь применила его на практике. Лионетт пришла с двумя ведрами воды и помедлила, прежде чем подойти к Эрин, готовившей обед. У молодой женщины на одной из плит стояла кастрюля с сахаром, сливками и молоком, и она ворчала по поводу отсутствия льда.
«О, Лионетт. Хорошее время! Мне нужно немного льда. Сможешь ли ты получить это? Это единственное, что не длится долго в этой гостинице. В конце концов, мне, возможно, придется купить замораживающую руну.
«Я могу это сделать. Но, Эрин, ты уверена, что пришло время для такого большого обеда? Я имею в виду, это так много и…
Лионетт посмотрела на продукцию на прилавке. Эрин остановилась, повернулась и увидела лицо [Барменши]. Лионетт выглядела пустой и потерянной, как и Эрин. Молодая женщина задумалась лишь на долю секунды, прежде чем подмигнуть и кивнуть головой в сторону общей комнаты.
«Я знаю, что скоро Лионетт, но… мы приветствуем Мршу.
вверх. Ей нужно поесть, понимаешь?
«Ой!»
Взгляд Лионетт снова сфокусировался. Она моргнула и, как и Эрин, проснулась. Она кивнула Эрин и слегка хлопнула себя по щекам.
«Конечно. Она не ела весь день и едва прикоснулась к ужину. Ты снова делаешь это мороженое? Я принесу немного льда.
— Если увидишь полуискателей, скажи им, что через час у нас будет еда! А если увидишь этого сварливого Дрейка, скажи ему, что он тоже приглашен!»
«ВОЗ?»
Лионетт остановилась у двери, пока Эрин кричала ей вслед. Релк был занят борьбой с Мршей за последний кусок хлеба. Эрин высунула голову из кухни.
«Илврисс!»
—
«Я не сварливый Дрейк».
Это было первое, что сказал Илврисс, войдя в гостиницу Эрин. Повелитель Стены оглядел гостиницу Эрин со своей обычной ухмылкой, но не оскорбил ее сразу же, прогуливаясь по гостинице. Эрин подумала, что это было максимально похоже на «привет, доброе утро».
— Ладно, ты не сварливый. Но ты
застрял. Хочешь бутерброд со свиной грудинкой с майонезом или без?
«С чем?»
Дрейк поднял нос от сэндвича, который подарила ему Эрин, но она видела, как его глаза следили за блестящим сэндвичем, начиненным свиной грудинкой, свежими овощами и щедро намазанным майонезом. Он многострадально вздохнул, когда Эрин подала ему сэндвич, и взял его только тогда, когда повернулась спиной.
К тому времени, как Эрин вернулась, оно исчезло. Она невинно посмотрела на пустую тарелку с несколькими крошками.
«Нравится это?»
«Это было… приемлемо».
Дрейк старался не смотреть ей в глаза и барабанил когтями по столу. Вместо этого он нахмурился, глядя на Релка, пока Дрейк лежал в пищевой коме за его столом. Он съел четыре
огромные бутерброды.
«Я вижу, что ваша клиентура такая же неопрятная, как и всегда».
— Что, Релк? Он друг. И он меня подбодрил, так что не обижайтесь. Ты что-то вроде его босса, да?
«Ха!»
Релк слегка приподнялся, в то время как брови Илврисса нахмурились. Повелитель Стен ответил за них обоих.
«Я
в моей армии не было бы такого солдата. Я — Лорд Стены Салазсара. Этот [Гвардеец] — бывший [Солдат] Лискора. Я не имею над ним никакой власти, за исключением самых тяжелых ситуаций. К счастью.
— Да, и я не принимаю приказы от… подожди, я думаю, четвертый сэндвич уже на подходе…
Релк прикрыл рот когтем. Илврисс с отвращением отвернулся, и Эрин рассмеялась.
«Я говорил тебе не снимать их! В любом случае, Илврисс…
«Стенный Лорд.
»
«Илврисс. Я был так расстроен, и Релк подбодрил меня. После Зела…
Она прервалась. Когда Мрша сидела за столом и ела бутерброд поменьше, уши внезапно прижались, и гнолл уронил еду. Лионетт, которая взяла на себя взбивание мороженого, вышла, и Илврисс посмотрел на свои когти. Повелитель Стен не плакал, и его глаза не блестели. Они были тверды, глядя на стол. Но Эрин увидела чувство, скрытое под взглядом.
«Да. Шивертейл был… штрафным [генералом]. Я сожалею, что позволил ему покинуть город. Если бы он взял только несколько солдат Дрейков вместо той человеческой армии, которую он мог бы иметь, он будет отомщен, я тебе это обещаю.
Повелитель Стены перевел взгляд на Лионетту и Мршу. Гнолл уставился на него. Она посмотрела на свою еду и отодвинула тарелку, но прежде чем она успела снова свернуться калачиком, Лионетта уже была там. Она успокаивающе гладила Мршу по голове и что-то шептала ей.
— Знаю, знаю, госпожа. Все в порядке. Это будет
хорошо. Ты слышал Повелителя Стен, не так ли? Продолжайте есть. Тебе нужно поесть! Кто такая милая штука? Ты! Хочешь особенную новую еду Эрин? Я уверен, что это мило!»
«Очень мило! Это жидкое мороженое!»
«Что?
»
Релк выскочил из-за стола. Эрин восполнила свою оплошность, исчезнув на кухне и выйдя оттуда с комками молочных коктейлей в чашках. Мрша подняла глаза, забыв о печали обещанием чего-то нового.
«Хочу немного?»
Эрин дразнила Илврисса. Лорд Стен фыркнул. Он сделал один глоток молочного коктейля, отставил его и отодвинул в сторону.
— Знаешь, есть такая вещь, как слишком много сладкого.
«Не в моей книге!»
Релк допивал молочный коктейль с рекордной скоростью. Он допил половину чашки и схватился за голову.
«Гаа! Боль!»
Эрин рассмеялась над заморозкой его мозга, а затем нахмурилась, глядя на Илврисса. Вместо этого она протянула Релку молочный коктейль.
«Ты не любишь сладкое, да? Тебе понравилось молоко с медом.
Селезень лукаво посмотрел на нее, пока Мрша лакала молочный коктейль, и ее хвост снова начал вилять. Ей пришлось бороться с Апистой, чтобы получить напиток: Пепельная Пчела возбужденно жужжала вокруг молочных коктейлей, и Лионетт пришлось ее прогонять.
«Я знаток
еды. Я ценю сладкую еду в меру, Человек. В этом есть вся тонкость мешка сахара, смешанного с молоком, что я очень подозреваю. Подайте мне еще половину бутерброда и качественный напиток. Полагаю, козье молоко подойдет.
«Отлично. Придурок.»
Эрин ворчала на кухню и ворчала как раз вовремя, чтобы дверь открылась. Полусыщики вошли, выглядя унылыми и усталыми. У Джелакуи из плеча торчала стрела, но все они просветлели, увидев и, возможно, почувствовав перемены в гостинице.
«Эй, это та еда, которую я чувствую? Позвольте мне это сделать!
Джелакуа помахал Эрин и ухмыльнулся. Эрин уставилась на стрелу. Селфид заметил это и поморщился.
«Что это? Ловушка для стрел, не обращайте на меня внимания. Он зазубренный, поэтому я пока не хочу его доставать. Тоже, наверное, отравился. Себорн это пропустил.
«Я извинился. Я же говорил тебе, что что-то не так в коридоре.
»
Утопленник выглядел извиняющимся. Джелакуа закатила глаза, сидя за столом и глядя на молочный коктейль, который держал Релк.
«Да, именно поэтому я пошел первым, а не вы двое. «Всегда сначала отправляйте сельфида», помните? В любом случае, этому телу почти конец. Эй, а что это пьет Дрейк?
«Это сахар. Сладкая, приторная холодная штука.
Релк мечтательно ухмыльнулся Джелакуе. Илврисс фыркнул. Сельфид взглянул на него и затем поднял руку.
«Один из таких для меня! Себорн, Мур?
«Я попробую.
»
«Нет для меня. Но я возьму все, что будет на обед.
Полувеликан и Утопленник сидели за одним столом, и Эрин вскоре суетилась вокруг, спрашивая, как прошло путешествие по подземелью. Илврисс сидел с недовольным видом и жевал сэндвич, но, как заметила Эрин, намеренно находясь здесь
а не в другом месте.
«Это так здорово. Я буду это есть каждый день. Я люблю эти вещи».
Релк вибрировал на своем месте после второго молочного коктейля, и Эрин решила, что с него достаточно. В отличие от Илврисса, Релк не мог насытиться напитком, и только ее ограниченное количество молочного коктейля остановило его от того, чтобы помчаться на кухню и убежать со всей порцией.
«Держу пари, что ты сможешь продать это на улице и немного заработаешь. Это хорошо, хотя, возможно, сейчас неподходящее время для этого. Мне бы это понравилось летом».
— прокомментировала Джелакуа, потягивая молочный коктейль. Релк быстро и многократно кивнул.
«Почему бы тебе не продавать эти вещи чаще? Это здорово! Более чем здорово! Я буду покупать его постоянно! Я буду покупать его каждый день! Почему этого не везде в меню?»
Эрин скорчила гримасу Релку, протягивая Лионетт носовой платок. [Барыня] вытерла лицо Мрши, пока гнолл жрал ее еду, аппетит восстановился.
«Потому что это дорого
, Релк. Мне пришлось бы брать за него большую плату, а цена на сахар продолжает расти!»
«Верно-верно. Потому что его нужно отправить сюда и
сейчас зима. Сахар поступает из Балероса и все такое. Проклятие.»
Какой бы сахар ни был у Релка, он медленно утих, когда Дрейк перестал трястись. У него был удивительно быстрый обмен веществ. Илврисс только фыркнул. Когда Эрин посмотрела на него, он пренебрежительно отодвинул тарелку.
«Этот напиток отвратительный. Оно могло бы хорошо продаваться среди людей без вкуса и нескольких дрейков с такими же недостатками…
«Привет!»
— …Но это не напиток для людей. Было бы хорошо, если бы вы не продавали его никому, кроме детей и людей, которым легко удовлетвориться. Однако я отдам вам должное за другие ваши творения. Та приправа, которую ты использовал для сэндвича. Что это такое?»
— Что, майонез?
«Это какое-то творение Человека?»
«Вроде того… Я думаю, что только у меня это получается. Почему? Делает ли это мою худшую человеческую кухню хорошей?
Эрин улыбнулась Илвриссу. Он высокомерно посмотрел на нее.
«Это приемлемо. Я заберу у вас рецепт, прежде чем покинуть город. Я уверен, что мой личный [шеф-повар] сможет адаптировать его для своих блюд».
«Конечно, конечно… но как это сделать, это коммерческая тайна! Никто больше не знает. Я думаю. Чтобы я мог предъявить вам обвинение!
Она хотела подразнить Дрейка, но Лорд Стены даже не моргнул.
«Только естественно. А если бы вы помалкивали о создании этого майонеза, я бы предложил дополнительную плату. Это будет для меня подходящим сюрпризом, которым я смогу развлечь своих гостей, когда вернусь в Салазсар. Я попрошу одного из моих помощников обсудить этот вопрос с вами.
— Подожди, правда?
[Трактирщик] запнулся. Джелакуа сел и присвистнул.
«Ох, [Господь] деньги. Хороший!»
«Новые изобретения и разработки принято защищать заранее. Вы, люди, возможно, не понимаете идею секретности, но даже небольшие творения — это политический инструмент, который можно использовать по своему желанию. Разница между успешным банкетом и неудачным может стоить военных завоеваний в сфере политики».
Илврисс своим надменным тоном сообщил всему залу. Эрин моргнула и уставилась на горшок с майонезом в своих руках.
«Вау. Майонезная дипломатия. Я видел все».
Лионетт хихикнула, а Мрша улыбнулась, когда Эрин театрально подняла майонез высоко над головой. Джелакуа фыркнул, Себорн спокойно ел, а Мур улыбнулся. Илврисс только нахмурился, а Релк засмеялся и попросил пятый сэндвич.
Это была «Странствующая гостиница». Это не было идеально. Некоторые из его гостей пропали, но в этот момент он снова стал целым. Тень от ухода Зела задержалась, но на короткую секунду из-за облаков выглянул солнечный свет. И тут кто-то открыл дверь.
Не дверь в остальной мир, в поймы Лискора. Нет, это была дверь в дальней стене, волшебная дверь. Эрин повернула голову, задаваясь вопросом, голодна ли Октавия или пришел гость из Селума. Однако вместо того, чтобы увидеть магазин [Алхимика], она была ослеплена внезапной вспышкой яркого солнечного света. Громкие рожки и барабаны внезапно раздались эхом в стенах гостиницы, и она увидела высокую фигуру, стоящую в дверном проеме. Полуслепая, Эрин прикрыла глаза рукой, а затем воскликнула, узнав механизм открывания двери.
«Ястреб?
»
Курьер стоял при дневном свете, его жилет был весь в поту. Он выглядел обдуваемым ветром, покрытым грязью, но казался живым, горящим на высоте бегуна. Шерсть Кролика-Чудовища была темной, и он все еще тяжело дышал. В его глазах стояли слезы. Он стоял при дневном свете, на каменной земле, и небо позади него было голубым и ярким.
Он был где-то в другом месте. Где-то за сотни миль отсюда, но он был связан с гостиницей через магию двери. Эрин уставилась на него, услышав далекий бой барабанов и звуки духов. Это звучало так, будто был какой-то праздник или… Хоук уставился на нее через дверной проем.
«Это сработало. Мертвые боги.
Его голос был ржавым, и он кашлял, когда говорил. Вырвавшись из задумчивости, Эрин подошла к двери. Она говорила сквозь него, глядя на другую сторону. Она видела дома позади Хоука. Он был в городе. Нет, если бы он открыл дверь, это означало бы…
«Ястреб, это… город-крепость?»
Курьер моргнул, глядя на Эрин. Он медленно кивнул.
«Это верно. Сегодня утром я прибыл в Паллас. Я не знал — до этого я ничего не слышал о генерале. После этого… я нашел это место и установил дверь, как ты сказал. Потребовалось время, чтобы понять, как активировать камень, который мне подарили Рыбы. Но это сработало».
«Мертвые боги».
Кто-то прошептал эти слова позади Эрин. Она уставилась на Хоука, не совсем уверенная, что правильно его расслышала.
«Так это город-крепость? Я имею в виду-«
Просто так. Эрин смотрела в дверь. Он открылся, и вдруг — это был другой город. Хоук кивнул. Он выглядел усталым, но все равно выглядел удивленным, как и Эрин.
«Я едва могу в это поверить. Я знал, что ты этого хотела, но… Эрин, я бежал последние четыре
дни
чтобы попасть сюда. Это был не самый быстрый мой забег, но я Курьер. А теперь я смотрю на тебя — это один из главных магических артефактов, которые у тебя есть.
«Ух ты. Я имею в виду — да. Я знал это, но — Город-крепость? Паллас, ты сказал?
«Палласс! Значит, твоя дверь работает, как ты и утверждал, Человек. Это превосходно. Даже экстраординарно.
Илврисс подошел к двери, осматривая ее, глядя на то место, где заканчивалась гостиница Эрин и начинался другой город. Эрин уставилась на небо. Насколько она могла судить, это было то же самое небо и в то же время, но небо здесь было ярким и голубым. В районе Палласа не было угрозы дождя. Это было потрясающе видеть.
— Не возражаете, если я пройду? Мне бы не помешало место, где можно посидеть и отдохнуть».
Хоук указал на дверь. Он бы шагнул вперед, если бы Илврис и Эрин не толпились мимо. Эрин отошла в сторону, а они вспомнили и прыгнули обратно на место.
«Подожди! В гостинице недостаточно маны или чего-то еще, чтобы позволить двери перевозить более одного человека одновременно! Я думаю, именно это сказали Рыбы. Если вы пройдете, нам придется ждать двадцать четыре часа».
«Действительно? Проклятие. Полагаю, здесь должна была быть подвох.
Хоук вздохнул. Эрин помедлила и подняла палец.
— Ну, ты можешь пройти. Я просто имел в виду, что если ты хочешь вернуться, тебе придется подождать…
«Ой. В таком случае-«
«Я
сначала воспользуюсь этой дверью. В конце концов, я заказал этот новый портал.
Прежде чем Эрин и Хоук успели отреагировать, в дверь вошел Илврисс. Он вышел на улицы Палласа и огляделся.
«Невероятный.»
«Привет!»
— крикнула ему вслед Эрин. Она подняла кулак и грозила им Илвриссу.
«Вы не можете этого сделать! Дурак! Что, если Хоук захочет вернуться?
Лорд Стены повернулся и посмотрел на Эрин. Хоук искоса посмотрел на Человека.
— Эм, мисс Эрин…
«Мне вряд ли нужно ваше разрешение, чтобы воспользоваться дверью, которую я
платный доступ для Human».
«Это была сделка, чтобы позволить вам пройти, а не монополизировать дверь!»
— Эрин, ты только что…
«Мне нужен был обратный путь в мой родной город Салазсар. Условия, которые я указал, были весьма щедрыми. Ты дал мне доступ к этой твоей волшебной двери, и я не только заплачу тебе за ее использование, но и найму Курьера, чтобы он установил твой дверной проем в Паллассе. Который, я мог бы добавить, все еще находится далеко от самого Салазсара.
«Да, я понимаю, но Хоук мог бы отдохнуть! Теперь осталось дождаться, пока дверь перезарядится! И что ты собираешься делать без своих помощников?
«Об этом. Мисс Эрин, Лорд Стены Илврисс, вы заметили…
«Я проживу один день. А я не привык, чтобы ко мне обращались как к дураку. Пойми меня, Человек. Возможно, ты удовлетворил некоторые из моих требований с помощью моей гостиницы, но потребности Лорда Стены имеют гораздо больший приоритет, чем…
«Прошу прощения!
»
И Эрин, и Илврисс обернулись. Хоук посмотрел на них обоих и откашлялся.
«Я ценю, что вы двое спорите, но кто-нибудь из вас заметил, где вы находитесь?»
«Что?»
Эрин в замешательстве посмотрела на Илврисса. Он снова посмотрел на нее, а затем на Хоука, выглядя раздраженным задержкой. Затем он сделал паузу. Он уставился на Эрин. Эрин уставилась на свои ноги.
«Эм».
Ее ноги. Они были на камне. Не деревянные половицы. Эрин посмотрела на гладкий, вымощенный камень у своих ног. Она стояла на массивной каменной глыбе — на самом деле похожей на тротуар, но гладкой. Оно было кремового цвета, лишь слегка серое и грязное от прохождения многих ног и лет. Другими словами, хороший камень.
Определенно не часть ее гостиницы. Медленно Эрин огляделась. Она видела голубое небо, высокие каменные здания и другие, более новые деревянные постройки. Она слышала стук барабанов, трубы, звучавшие какую-то маршевую музыку. А потом она повернулась и посмотрела на дверной проем.
Пустой, простой дверной проем в каменной стене. Там была деревянная дверь с драгоценным камнем в центре двери, тем же камнем маны, который Рыбы настроили на дверь еще в Лискоре. И теоретически дверной проем должен показывать гостиницу Эрин, готовую пропустить кого-нибудь на другую сторону.
В теории. Однако эта теория разваливалась, если у двери закончилась мана. Его хватило только на то, чтобы перевезти одного человека из Лискора в Паллас. Или… возможно, Рыбы ошиблись, и их было два. И возможно, только возможно, Эрин вошла в дверь, чтобы поговорить с Илвриссом.
«Ах».
Эрин уставилась на пустой дверной проем. Она уставилась на Илврисса. На лице Лорда Стены было очень, очень любопытное выражение, когда он смотрел на пустую каменную стену и на Эрин. Ей казалось, что он изо всех сил старается не рассмеяться ей в лицо. Она посмотрела мимо Илврисса на Хоука. Высокий человек-кролик смотрел на нее и на пустой дверной проем с досадой, написанной на его лице.
«Это заряжает, да? Скажи мне, что это перезаряжается.
«Оно делает! Оно делает! Мне нужен всего лишь день.
Эрин поспешно успокоила его. Хоук медленно кивнул. Он посмотрел на Эрин и на Илврисса и расправил плечи. Потом он закашлялся.
«Верно. Хорошо. Мисс Солнцестояние, Лорд Стен, добро пожаловать в Паллас, самый северный из городов-крепостей.
Он беспомощно обвел рукой каменный город. Эрин шарила по земле. Смотреть здесь было не на что: Хоук установил дверь в переулке. Но она услышала барабаны, услышала рожки и вдалеке звуки множества приветствующих голосов. Она посмотрела на пустой дверной проем, ведущий обратно в ее дом, пожевала губу, а затем пожала плечами.
«Ой, какого черта. Мне нравятся новые места. Вы сказали, что это место называется Паллас? Я всегда хотел увидеть город-крепость. Поехали исследовать!»
Она вышла из переулка. Хоук поперхнулся, глядя на Эрин, а затем снова на ее дверь. Илврисс секунду в шоке смотрел на спину Эрин, а затем потопал за ней.
«Подожди! я иду первым
! Вы совершенно не знакомы с протоколом? И почему ты последовал за мной до…
«Заткнись, заткнись!
Это был несчастный случай, ясно?
Хоук слышал, как они спорили, когда они выходили в Паллас. Он с тоской посмотрел на дверь и ткнул в стену дверной проем, как будто надеясь, что это восстановит силу магического артефакта. Затем он покачал головой и поспешил за Дрейком и Человеком.
«Никто не платит мне достаточно за эту работу».
А потом Эрин была там, в городе-крепости. Просто так. Это было внезапно, неожиданно, но это было реально. Это произошло. И пути назад не было. Мир немного изменился после того, что произошло. Она могла быть шокирована этим, но ненадолго. Вот как обстояло дело. Это произошло.
Просто так.
