Человек, Дрейк и Человек-Кролик шли по городу. Не просто город, а Паллас, один из шести городов-крепостей Изрила. Если предпосылка их внезапного приключения звучала как шутка, то это было довольно забавно. По крайней мере, Эрин. Ее спутники были менее удивлены.
«Я просто говорю, это звучит как шутка! Человек, Кролик и Повелитель Стены заходят в бар. Или через магический портал. Где-то здесь шутка!»
«Единственное, что хотя бы отдаленно забавно, — это твоя простота».
Илврисс зарычал на Эрин, пока он шел по широкой каменной улице, поглядывая из стороны в сторону на ряды жилых домов. Дрейк посмотрел на север, вниз по улице, и повернул голову, следуя за звуками барабанов и труб. Эрин и Хоук последовали за ним, главным образом потому, что им больше нечего было делать.
«Слушай, ладно, может, мы застряли здесь на день, но это неплохо.
штука, да?»
«Я не знаю. Мне бы хотелось прямо сейчас полежать в Лискоре или поесть горячей еды и выпить. Ты знаешь, что я бегаю четыре дня подряд
, не так ли?»
Хоук взглянул на Эрин, и она вздрогнула. Человек [Трактирщик] был ниже ростом, чем Илврисс и Ястреб, и к тому же заметно меньше. Повелитель Стены носил свой причудливый металлический нагрудник поверх одежды и ходил с развязностью; Хоук шел длинными, вялыми шагами, а его беговая куртка сдвинулась, обнажая его потрясающее телосложение под одеждой. Эрин просто шла.
«Упс. Прости, Хоук. Это было моей ошибкой. Но раз уж мы здесь, мы могли бы извлечь из этого максимум пользы, верно? Просто подумай об этом! Мы все здесь, в Палласе, собираемся встретить новых людей! В теории.»
Эрин огляделась. Улицы были пусты. Здания были там, и они были довольно величественными — ей казалось, что она идет по какому-то жилому массиву, потому что все квартиры были похожи друг на друга. Это были… ну, квартиры. Можно было подняться на шесть этажей и оказаться в доме, вероятно, приличных размеров. Но в указанных домах никого не было, по крайней мере, насколько могла судить Эрин.
«Там действительно пустынно, не так ли? Интересно, почему это так? Привет, Илврисс. Где все?»
Повелитель Стены повернул голову и пошел вперед с раздраженным видом.
— Я уже говорил тебе раньше, Человек. Я Лорд Стены, один из немногих дворян Дрейков на этом континенте! не я
обращаться так небрежно».
«Ах, да?»
«Да. Обращайтесь ко мне по моему титулу и с должным уважением, если хотите поговорить со мной, и я соизволю ответить. Если нет, молчите. я
Я пришел сюда не по своей прихоти, и у меня есть неотложные дела.
С этими словами Илврисс повернул голову и продолжил идти. Эрин посмотрела ему в спину, а Хоук странно посмотрел на нее. Она глубоко вздохнула.
«Привет, Илврисс.
Привет. Эй, ты слушаешь? Илврисс? Дрейк, чувак? Привет, Илврисс! Илврисс! Я называю твое имя! Я вижу, ты слушаешь! Привет! Эй Слушай! Хееееей. Привет! Эй, эй, эй, эй…
Ответа не последовало, хотя хвост Дрейка хлестал по камням позади него немного сильнее, чем раньше. Эрин секунду смотрела на брусчатку. Это были прекрасные плоские блоки из гладкого камня, широко ограненные и гладкие за бесчисленные годы использования. На самом деле было приятнее идти по этой каменной улице, чем по бетонному тротуару дома. Лучше тоже посмотреть; стены, улицы и другие постройки Палласа были выложены из камня песчано-кремового цвета, приятного для глаз.
«Улицы в Селуме не такие уж хорошие. Лискор же. У них есть брусчатка и прочее. Интересно, как был построен этот город-крепость. С магией? Высота триста футов, но где мы находимся – высоко или на земле? Вообще-то, подожди, мы высоко. Я могу это сказать, потому что стены нет, верно?»
Эрин указала на крыши квартир. Позади них было чистое голубое небо, но не было стены. Хоук кивнул.
«Мы высоко. Я подумал, что это лучшее место для установки волшебной двери. Признаюсь, я выбрал первое пустое место — думал, потом можно его переместить.
«Правильно, хорошая идея. Эй, Илврис, как ты думаешь, где…
«Замолчи!
»
Лорд Стен повернулся и крикнул Эрин. Хоук отступил на шаг. Эрин просто вытерла лицо.
«Не плюй. Эй, ты думаешь, город заброшен?
Илврисс секунду смотрел на Эрин. Он выглядел недоверчивым, а затем сдался. Он повернулся, и Эрин пошла дальше, не отставая от него.
«Я просто говорю, может быть, случилось что-то ужасное, понимаешь? Мы никого не видели».
— Мы прошли одну улицу, Человек.
— Да, но это длинная улица, не так ли? И я знаю, что мы можем слышать эти барабаны и рожки, но что, если они похожи на… иллюзию? Но для наших ушей? Что, если город опустел и случилось что-то ужасное? Типа — все превратились в зомби!»
— Это самый идиотский…
Илврисс остановился. Хоук кашлянул, догоняя Человека и Дрейка на стороне Эрин.
«Он не пуст, Эрин. Я видел людей не пять минут назад, когда поднимался на вершину. Они здесь.»
— Верно, но ты их видел или это все была иллюзия? Или, может быть, это было в вашей голове? Вот как они тебя достают! Иллюзионные зомби! Зайдём за угол и тут бац! Зомби тебе в лицо! Нам придется продержаться целый день, прежде чем мы вернемся в Лискор и поднимем тревогу! Это классический сценарий!»
Эрин взмахнула руками над головой. Илврисс и Хоук уставились на нее, а затем обменялись взглядами, говорящими само за себя. Эрин увидела, как Илврис потер свои виски, и опустила руки.
— Ладно, я перестану глупить.
«Подождите, это был розыгрыш?
»
Хоук уставился на Эрин. Илврис покачал головой.
«Невозможный. Никто не может притворяться таким глупым…
Он замолчал, пристально глядя на Эрин. Она улыбнулась ему и Хоуку и невинно пожала плечами.
«Может быть? Я просто глупый человек, не так ли? О, смотри, я думаю, мы нашли людей.
Она пошла вперед, когда оба мужчины остановились как вкопанные и уставились ей в спину. Илврисс сжал кулак когтистой рукой и остановился. Потому что они наконец нашли граждан Палласа.
Жилая улица выходила впереди на гораздо более широкую улицу. Эрин уставилась. Она видела улицы и дороги. Это была огромная дорога, настолько широкая, что ее, вероятно, можно было сравнить с шестиполосными шоссе мира Эрин. И оно было заполнено людьми.
Дрейки, сотни их, заполнили дорогу, спиной к Эрин, Илвриссу и Хоуку. Подойдя ближе, они увидели, что Дрейки выстроились в ряд по обеим сторонам улицы в обоих направлениях. Они стояли плечом к плечу, некоторые стояли на лестнице, чтобы лучше видеть, другие держали на руках маленьких детей Дрейков, чтобы посмотреть.
Они размахивали флагами, многие были вооружены. Но это была не сцена толпы – скорее, Эрин могла слышать громовые аплодисменты! Она посмотрела, и кусочки встали на свои места. Дрейк, размахивающий флагом, на котором изображен город, зелья и молот? Должно быть, это был символ Палласа. А барабаны и трубы? Теперь Эрин была достаточно близко и могла слышать, как они играют мелодию.
Дрейки аплодировали, их голоса были огромной массой впереди нее. Эрин кивнула сама себе, увидев, как ребенок Дрейков ест жареные орехи из маленького пенькового мешочка, который он держал. В ее голове могло быть только одно.
«Это праздник».
Она смотрела на знамена, развевающиеся на крышах зданий, пока шла в конец шеренги машущих драконов. Илврис покачал головой, глядя на толпы ликующих пешеходов. Он стиснул зубы и захлестнул хвостом каменную дорожку.
«Нет. Это военный парад».
«Что?»
Эрин с удивлением повернулась к нему. Потом она прислушалась и поняла, что он был прав. Эрин никогда не преуспевала в уроках музыки, но она могла сказать, что барабаны вдалеке были не огромными грохочущими барабанами, а марширующим барабаном, играющим очень знакомый военный ритм. А трубы и другие рожки лишь усиливали сходство. Эрин вспомнилось о 4-м
июля в своем доме. Музыка была другая, но эффект был тот же.
Эрин выросла, наблюдая за парадными платформами, идущими по улице, привыкла собирать конфеты, брошенные с кузовов машин, и видеть, как развевается американский флаг во время национальных праздников на ее родине. Поэтому, когда она дошла до конца толпы и встала на цыпочки, она ожидала увидеть нечто подобное. Она, конечно, ошибалась.
Начнем с того, что конфет не было. И машин не было. Там было
Однако селезень на лошади. Он ехал, закинув хвост на левый бок лошади и обхватив ее брюхо. Он держал флаг с эмблемой Палласа и поднял его в воздух. Дрейки вокруг Эрин ревели и размахивали флагами, приветствуя его, пока он ехал по улице.
Эрин повернула голову и увидела шеренгу солдат Дрейка, по шесть человек в ряд, идущую за ним по улице. Она увидела, как мимо ее позиции прошел батальон Дрейков. Дрейк [Солдаты] двинулся по улице, каждый в доспехах и с оружием. Они шли вперед ровным шагом, высоко подняв головы.
«3-й
Пехотный полк Палласа!»
Огромный, усиленный голос внезапно прогремел в ушах Эрин, удивив ее.
«Ух ты! Это громко!
»
— крикнула Эрин, хотя ее голос затерялся в толпе. Дрейки вокруг нее аплодировали громче. Она увидела, как Дрейки прошли мимо ее приветствия, а голос продолжился, вызвав новую волну громких аплодисментов.
«Разрушители линий недавно служили на полях Веллир недалеко от Рейста! Следом за ними идет 4-й
Кавалерия, героически сражавшаяся в том же бою!»
В качестве Linebreakers или, скорее, 3-го
Мимо прошла пехота, Эрин увидела, как мимо прошли еще несколько конных драконов. Она увидела четырех конных драконов, у одного из которых не было руки, а еще у двух на руках были шрамы. Она увидела еще девять рядов, а потом… ничего.
— Подожди, а где остальные…
Эрин повернула голову и увидела, что за ней следуют еще Дрейки. Но они шли пешком. Она оглянулась на конных драконов и увидела, что они тоже отдают честь. Все одиннадцать.
«Хмф. Судя по всему, они собрали все полки в городе.
Илврисс стоял рядом с Эрин, глядя на парад. Она посмотрела на него, а затем на солдат. И тут ее осенило.
Они были действующими солдатами, а не просто военнослужащими. Когда голос кричал, что они недавно видели боевые действия, это означало, что они сражались.
в войне. И одиннадцать оставшихся Дрейков в 4-м
Кавалерия — это все, что уцелело из их батальона. Этого зрелища было достаточно, чтобы сердце Эрин сжалось, но Дрейки вокруг нее аплодировали и изо всех сил приветствовали одиннадцать всадников.
И почему бы нет? Да, это была армия, которая сражалась, армия, которая активно защищала город. Конечно, жители Палласа поддержали бы их. Некоторые полки проходили мимо, имея в своем составе лишь горстку солдат. Иногда они были ранены, дрейки с отсутствующими глазами, потерявшими конечности — толпа аплодировала громче, когда они проходили мимо. Эрин смотрела на группу старых дрейков, марширующих в полированных доспехах, и видела слезы в их глазах, когда они отдавали честь.
Она чувствовала себя одинокой в толпе Дрейков. Людей она не видела, и гноллов было немного. Она не аплодировала и не приветствовала проходивших мимо солдат. Впрочем, Илврисс тоже. Ястреб аплодировал вместе с толпой, но Человек и Повелитель Стены молчали. А затем Эрин услышала крик невидимого диктора, когда последняя группа вооруженных Дрейков прошла мимо ее позиции.
«А теперь герой Первой и Второй Антиниумских войн, легендарный Волнолом, [Генерал] Шивертейл!»
В толпе воцарилась тишина. Сердце Эрин остановилось. Она посмотрела на улицу и увидела небольшую группу людей, идущих по улице. В тишине она услышала, как Илврисс пробормотал ругательство, и увидела, как Хоук закрыл глаза. Но все внимание Эрин было сосредоточено на следующей группе.
Она увидела группу из восьми Дрейков, марширующих по улице с… гробом. Они несли его вместе, двое Дрейков впереди держали флаги. Эрин прижала руки ко рту, увидев, как Дрейки маршируют вперед с гробом. Этого не может быть. Зел был… он умер в Инврисиле! Этого не может быть.
«Оно пустое.»
Она не слышала, как Илврисс подошел к ней. Эрин подпрыгнула и повернулась. Лорд Стены смотрел на несущих гроб. Его глаза сверкали, а когти были сжаты в кулаки. Эрин снова посмотрела на гроб. Пустой гроб.
На верх гроба возложили синий венок из цветов. Когда он пролетел мимо ее позиции, Эрин увидела, как Дрейки вокруг нее замолчали, глядя на цветы. А затем, когда он прошел, они закричали громче, размахивая флагами и выкрикивая имя Зела.
«Шивертэйл! Шивертейл!
»
Если они знали, что гроб пуст, это, похоже, не имело значения. Эрин услышала звон в ушах и снова смутно услышала голос, ревущий от волнения.
«Зел Шивертейл был героем, который отправился на север, чтобы сражаться за мир на нашем континенте! Он сражался против Повелителя гоблинов, чтобы защитить наши границы! Он сражался, и люди его подвели! Их армия бежала и разбилась, когда он в одиночку сражался с армией Лорда гоблинов! Они бросили генерала Шивертейла! Они были слишком слабы, слишком трусливы! Но он не побежал!»
Толпа взревела. Эрин дико повернула голову, пытаясь найти диктора. Она чувствовала себя так, будто ее ударили.
«Он отправился на север ради нас!
Шивертейл умер за нас!
Не позволяйте его жертве быть напрасной! Зел Шивертейл был героем континента, героем Дрейков!»
«Это не правильно. Зел не… это было не так…
Слова Эрин затерялись в следующей волне аплодисментов. Она могла только беспомощно слушать, как диктор кричал обезумевшей толпе.
«Никогда не забывайте жертву генерала Шивертейла! Месть гоблинам! Месть! Месть!
»
Они прокричали это слово вместе с ним. Месть. Эрин увидела ребенка Дрейка с мешком орехов, который теперь так счастливо рычал и кричал вместе с остальными Дрейками. Их гнев был физическим, и Эрин содрогнулась, почувствовав это.
Парад завершился. Эрин увидела, как марширующий оркестр прошел мимо последним, а затем Дрейки начали расходиться. Она отступила, позволяя Дрейкам огромной стаей уйти с улицы и вернуться к своей нормальной жизни. Так много Дрейков. Она повернулась и увидела позади себя Илврисса и Хоука. Они стояли, наблюдая за толпой. Хоук был в слезах. До сегодняшнего дня он не знал о кончине Зела Шивертейла. И Илврисс…
Он стоял, сложив руки на груди, и осматривал город. Он не приветствовал парад Дрейков и не кричал. Он был аутсайдером, несмотря на то, что он был Дрейком. Он был не из Палласа, а из другого города-крепости. Салазсар. И когда он посмотрел на Эрин и их глаза встретились, он кивнул.
«Добро пожаловать в Паллас».
Он остановился, огляделся и надменно фыркнул.
«Салазсар лучше. Давай, найдём авторитетных деятелей».
Он повернулся, и Эрин медленно пошла за ним. Она прошла три шага, увидела, что кто-то машет ей рукой, повернулась и увидела Джелаква, идущего к ней сквозь толпу. Она подняла руку, и ее повалили на землю, когда из толпы появились шестнадцать вооруженных Дрейков и бросились к ней, Илвриссу и Хоуку с обнаженными мечами.
—
Около десяти минут назад Джелакуа Ивирит стоял в Палласе прямо за дверью в переулке, оглядывался вокруг и разговаривал через портал с Лионетт на другой стороне. [Барменша] волновалась, и Джелакуа пытался ее успокоить.
«Расслабляться! Я их не вижу, но они не могли уйти далеко. Я пойду дальше с Себорном и Релком.
Она кивнула двум другим фигурам рядом с ней. Релк оглядывался по сторонам с явным интересом в глазах, а Себорн уже вышел из переулка, чтобы осмотреться. Ответив, Лионетт выглядела встревоженной.
«Я останусь здесь на случай, если Эрин вернется. Но что произойдет, если ты найдешь ее, а мы все застрянем здесь?
Джелаква беззаботно пожал плечами.
— Мы найдем место для ночлега. В городе-крепости наверняка будет много гостиниц, если мы не сможем вернуть всех сразу. И Муру уже однажды удалось взломать эту дверь — по крайней мере, он может вернуть Эрин.
Лионетт повернулась и посмотрела на Мура. Полувеликан опирался на свой посох и выглядел запыхавшимся. Он кивнул Джелакуа.
«Я могу снова перезарядить дверь. Хотя это требует много маны. Я сам почти вырубился. Хотя я мог бы пройти, если бы использовал зелье маны.
Джелаква огляделся вокруг, а затем крикнул через дверной проем Муру.
«Нет, не переживай. Оставайся там, Мур! Я не знаю, хватит ли у двери маны, чтобы перенести тебя, и ты побежден. Если вам нужно его зарядить, используйте зелье маны, но не убивайте себя, пока мы не будем точно знать, что делаем. Мы найдем Эрин.
Полувеликан устало кивнул. Джелакуа помахал Лионетт и отвернулся от двери. Двое ее спутников уже достигли конца переулка. Релк огляделся, слегка разинув челюсть, всматриваясь в здания вокруг себя и озираясь выпученными глазами.
«Это
Паллас! Я не могу в это поверить!»
Джелакуа слегка рассмеялась и подошла, чтобы присоединиться к нему. Сельфида сохранила свой двуручный цеп, но в данный момент на ней не было доспехов. По правде говоря, она тоже не думала, что ей нужен цеп, но ни один авантюрист Золотого ранга не будет постоянно ходить хотя бы без одного оружия. Она посмотрела на Релка, на котором были и копье, и доспехи. Она не знала Дрейка, но чувствовала, что он не обычный [Гвардеец]. Она указала на каменные здания, когда Релк воскликнул.
«Чего ты ожидал? Ты знаешь, что волшебная дверь Эрин может телепортировать людей далеко.
«Да, но Паллас?
Это далеко! И это город-крепость, а не Селум. Сюда нельзя просто так зайти! Обычно вам приходится ждать у ворот, и они очень злятся на вас, если ваш город находится в состоянии войны с их городом. И вот мы здесь!
»
Релк указал на город в целом, возбужденно виляя хвостом. Джелакуа кивнул.
«И мисс Эрин тоже. Давайте начнём идти и найдём её первыми. Себорн, что думаешь?
«Я вижу здесь свежий мех. Похоже, Курьер пошел этим путем, и я предполагаю, что Лорд Стены и Эрин пошли вместе с ним.
»
Себорн встал, и крошечная щепотка шерсти упала на землю. Джелакуа кивнул. Она двинулась в устойчивом темпе, Себорн шел впереди, а Релк догнал ее еще через несколько секунд пристального взгляда.
«Эй, почему ты не впечатлен еще больше? Мы в городе-крепости
! Разве это не удивительно?»
«Уверенный. Но я уже больше месяца путешествую между Селумом и Лискором. Это особенное событие, но не такое удивительное, как в первый раз».
Джелакуа ответил небрежно. Правда заключалась в том, что волшебная дверь Эрин была невероятна, когда Сельфид впервые увидел ее. Даже сейчас она была впечатлена его возможностями и ни капельки не завидовала удаче Эрин в его получении. Это было похоже на бесплатное заклинание [Телепортации]! И Рога Хаммерада подарили его Эрин в знак благодарности за финансирование их группы? Джелакуа задавался вопросом, дружба это или глупость.
Что касается пребывания в городе-крепости… она могла только пожать плечами в ответ на негодование Релка.
«Я уже бывал в крупных городах Балероса. Лискор маленький по сравнению с некоторыми городами, принадлежащими Четырем Великим Компаниям. Я знаю, что это одна из столиц Дрейков, но наверняка Лискор можно сравнить с Палласом?
«Сопоставимо? Вы шутите? Я имею в виду, что наша армия хороша, но Паллас как минимум в три раза больше Лискора! И это крупная военная держава. Здешняя армия — это очень плохие новости — я слышал, что месяц назад она была развернута в Рейсте. Там они разгромили кучу других армий в большой битве».
«Подождите, между Дрейками была война? Я ничего об этом не слышал!»
Джелакуа нахмурился. Гражданская война была огромной новостью! Но Релк только покачал головой.
«Что это? Это нормально. Это для вас политика и все такое. Это не война
, война, да? Это больше похоже на спор».
«Спор, который заканчивается генеральной битвой?»
«Ага!»
Релк счастливо покрутил копьем. Джелаква уставился на него. Он попытался объяснить.
«Ну, города-крепости постоянно сражаются. Знаешь, какая-то Леди Стены обозвала Капитана Дозора «ящерицей, сосущей яйца», и началась большая война. Очевидно, никто не завоевывает города-крепости, но меньшие города время от времени подвергаются штурму, и осада может продолжаться иногда месяцами. Я думаю, что сейчас идет осада вокруг одного из других городов-крепостей. Там сражается армия Лискора.
Джелакуа покачала головой, услышав описание Релком политики Дрейка.
«У тебя это звучит так непринужденно. Один Дрейк оскорбляет другого, и вы из-за этого начинаете войну? В Балеросе все дело в выгоде. Мы сражаемся за землю, за драгоценные ресурсы, магические артефакты, рыбные воды…»
«О, мы тоже так делаем. Просто мы сражаемся друг с другом, даже если нам не нужны эти другие вещи».
Релк радостно заверил двух искателей приключений. Себорн хмыкнул, оглядываясь вокруг. Вокруг было очень мало людей, и Утопленник выглядел настороженным.
«Для середины дня довольно пусто. Разве города-крепости не должны быть полны людей?
»
«Эх, это жилой район. Наверное, они все развлекаются где-то в другом месте. Слышите рожки и барабаны? Идет военный парад. Наверное, все смотрят. Эй, я уверен, Эрин и остальные пошли именно так!»
Релк указал на улицу, и Джелакуа услышал вдалеке парад. Она кивнула и пошла на шум, разговаривая на ходу с Релком.
— Так что ты там говорил о невозможности войти в города-крепости? Нас остановят, потому что мы не Дрейки?»
«Неа.»
Релк беззаботно махнул рукой. Он шел легко, болтая и оглядываясь по сторонам.
«Более вероятно, что они остановят меня, потому что я известный [сержант] и сражался против Палласа в двух… нет, трех войнах. Маленькие войны, но они действительно затаили обиду. В городах-крепостях приветствуются искатели приключений всех мастей, если вы не создаете проблем. Сельфиды, люди… они впустят сюда кого угодно, если только они не известные преступники.
Он указал на свою грудь большим пальцем с гордым видом. Джелакуа переглянулся с Себорном, но ничего не сказал. Релк кивнул, как будто они полностью согласились со всем, что он сказал.
«Да, последнее, чего вам хочется, это иметь на хвосте «Дозор Палласа». Эти ребята не
поиграйтесь. В городах-крепостях действительно очень сильные городские стражи, лучше, чем у Лискора. Они… ох, эй, это Эрин!
Он указал. Эрин стояла позади толпы Дрейков. Парад только что закончился, и Дрейки огромной массой двигались по улице. Джелакуа отошел в сторону, чтобы избежать потока тел, и помахал Эрин. Она действительно выделялась. У драконов Палласа была зеленая чешуя, красная чешуя, синяя чешуя, желтая чешуя… некоторые цвета были очень яркими, другие — приглушенными, но ни один из них не имел мясистых бледных оттенков человеческой кожи. Эрин стояла с Илвриссом и Хоуком и еще не заметила Джелакву.
— Эрин, эй, Эрин!
— крикнул Джелакуа, махнув человеческой девушке. Она увидела, как многие Дрейки смотрят на нее и удивляются, увидев прогуливающегося Сельфида. Джелакуа проигнорировал это внимание. Она к этому привыкла. Сельфиды не были обычным явлением во многих частях мира. Она могла видеть несколько групп вооруженных [гвардейцев] или, возможно, Дрейка [солдат], марширующих по улице к Эрин. Она надеялась, что девочка не уйдет, и яростно замахала руками.
«Эй, Эрин!
»
Наконец [Трактирщик] заметил ее. Джелакуа шагнул к ней и почувствовал, как кто-то схватил ее за руку. Она повернулась и увидела Себорна. Утопленник внезапно насторожился.
«Джелаква! Эти солдаты направляются прямо к Эрин и Лорду Стены. И за нами еще больше!
»
«Что?»
«Сельфид» развернулся. Она видела, как вооруженные Дрейки вышли из переулков и целый взвод маршировал по улице. Она повернулась и собиралась крикнуть Эрин, когда увидела, как из толпы выскочил Дрейк в желто-серебряных доспехах. Он повалил Эрин на землю, в то время как четыре других Дрейка атаковали Илврисса и Хоука. Глаза Джелакуи расширились, а затем она почувствовала удар в бок, когда на нее налетел Дрейк.
Мир замедлился. Джелакуа споткнулась от удара, а затем почувствовала, как напряглись мышцы ее тела. «Сельфид» толкнул
на ее тело, игнорируя напряженные сухожилия, заставляя ее поврежденную человеческую форму выйти за пределы своих возможностей. Она вздымалась
и Дрейк, напавший на нее, полетел. Он врезался в группу мирных жителей Дрейка, которые кричали. Джелаква увидел, как сверкнули кинжалы Себорна, а другой Дрейк отшатнулся назад, крича от боли.
А потом случился хаос. Дрейк [Солдаты] бросился по улице, а граждане кричали и бежали. Цеп Джелакуи был у нее в руке, и она быстро описывала им дугу. Дрейк [Гвардеец], бросившийся на нее, крякнул, когда цепы с шипами попали ему в грудь. Удар повредил его броню и заставил его отступить назад. Джелакуа ударил низко — головки цепа ударили Дрейка в голени, и он упал.
«Себорн!»
Она попятилась, и Утопленник оказался у нее за спиной. [Разбойник] держал наготове свои зачарованные кинжалы, и на лезвиях уже была кровь, но, как и Джелаква, он наносил удары, чтобы ранить, а не убить. Сельфид понятия не имела, почему драконы напали, но действовала инстинктивно. Джелакуа начала вращать цеп по опасным дугам, стиснув зубы. Из всех времен забыть ее доспехи! Дрейки атаковали, и она двинулась к ним, нанося удары по открытым рукам, груди, спинам…
Но почему они напали?
—
«Не двигайся! Вы арестованы!
»
Дрейк на вершине Эрин кричал ей в уши. Она кричала в ответ.
«Что? Что?
Отстань от меня!»
Он заложил ее руку за спину и толкнул Эрин лицом в булыжник. Она попыталась пошевелиться, но Дрейк удерживал ее на месте. Эрин увидела вокруг себя бегущие ноги, а затем почувствовала удар. Кто-то пнул
Дрейк оторвался от нее, и Эрин почувствовала мучительную боль в руке.
«Ой!»
«Вставать!»
Илврис подошел к ней, обнажив клинок. Эрин выпрямилась и увидела, что он стоит над двумя упавшими Дрейками. Они катались по земле и цеплялись за глубокие порезы на боках. Меч Илврисса пробил их броню.
«Эрин!»
Хоук повернулся к ним. Он также не был сбит с ног внезапной атакой. Два Дрейка, которые пошли за ним, лежали на земле, их нагрудные пластины были помяты. Кролик-Зверолюдь не позаботился об оружии — он просто пнул обоих Дрейков.
«Что происходит?»
Эрин крикнула Илвриссу, но Лорд Стены был занят. Он поворачивался, когда по улице ринулось еще больше Дрейков. Они были вооружены алебардами, пиками, мечами — и были очень, очень злы.
«Эвакуируйте улицы! Выведите отсюда мирных жителей и окружите злоумышленников!
»
Дрейк [гвардеец] в ярко-желтых доспехах выкрикивал приказы. Эрин видела, как Джелакуа, Себорн и Релк сражались с другими Дрейками в стороне. Улица внезапно наполнилась людьми
солдат! Она отступила, увидев, что к ней приближается еще больше Дрейков.
«Бросайте оружие! Вы арестованы!
»
Один из Дрейков закричал на него, когда Илврисс разрезал алебарду пополам. Только сейчас его слова достигли мозга Эрин. Ее арестовали! Она колебалась, но вид дюжины острых лезвий, направленных ей в грудь, убедил ее. Она вскинула руки и увидела, что Хоук делает то же самое.
Дрейки колебались. Они уставились на Хоука, но их внимание драматическим образом привлек Илврисс. Он напал на группу из трех Дрейков и тремя ударами меча поверг их всех.
«Возьмите этого Дрейка!»
Большинство солдат пронеслись мимо Эрин и Хоука, в то время как некоторые направили на нее свое оружие. Эрин почувствовала, как бешено бьется ее сердце, и услышала громкий стон Хоука.
«О, нет, нет, нет!
Я Курьер! Смотри, у меня есть печать…
Он попытался дотянуться до поясной сумки, но Дрейки закричали на него, и он снова поднял руки. Эрин повернула голову в поисках Джелакуа и остальных.
Вот они! Джелакуа крутила свой цеп, удерживая Дрейков, атакующих со всех сторон. Эрин увидела, как сбоку в нее ударила пика, и сельфид обернулся. Ее цеп развернулся и сбил щуку с ног. Джелакуа мгновенно повернулся и поймал другое оружие, отбросив его в сторону, прежде чем врезать цепом в плечи Дрейка. [Охранница] упала, но на ее место пришли еще несколько человек. Себорн сражался своими кинжалами, но оба искателя приключений Золотого ранга были в меньшинстве.
«Лучники! Останови этого Селфида!
Послышался крик, и Эрин увидела, как вперед мчатся еще Дрейки. С бантиками. Ее глаза расширились, и она вскрикнула.
«Джелаква!
»
Бледная женщина повернулась, и ее глаза расширились. Джелакуа развернула свое человеческое тело, чтобы увернуться, но слишком поздно. Эрин услышала стук
и увидел, как две стрелы вылетели из груди и плеча Джелакуа. Она закричала. Сельфид отшатнулась назад, широко раскрыв глаза, а затем взревела, ударив Дрейка по голове своим цепом.
«Это больно
, блин!»
Она обернулась, и еще одна стрела пронеслась мимо нее в сторону Себорна. Утопленник пригнулся
невероятно быстро, и Дрейк вскрикнул, когда вместо этого стрела попала в него.
«Что происходит?»
Эрин крикнула Хоуку, но он не нашел ответа. Она услышала рев, когда Дрейки оттолкнули Джелакву и Себорна назад. Они кричали им, чтобы они сложили оружие, но ни один из авантюристов Золотого ранга не подчинился. Эрин увидела, как Дрейк с мечом бросился на Джелакву в сторону, когда ее цеп запутался в щите другого Дрейка. Сельфид повернулся, поднял руку, чтобы заблокировать меч, и…
«[Релк Удар]!
»
Кулак вылетел и сбил атакующего Дрейка с ног. Эрин раскрыла рот, когда Релк бросился вперед, размахивая копьем. Дрейк [Гвардеец] невероятно быстро ударил двух Дрейков по головам через шлемы. Сердце Эрин остановилось, когда драконы упали, но затем она увидела, что Релк ударил их прикладом своего копья. Они упали без сознания, а Релк перевернулся.
«[Тройной удар]!»
Его копье вылетело наружу, поразив одновременно трех Дрейков на одну головокружительную секунду. Затем Релк крутанул копье, сбил стрелу и ударил Дрейка по голове. [Солдаты] Палласа на секунду отступили, не будучи готовыми к внезапной атаке Релка. На мгновение послышались сбивчивые крики, а затем снова раздался другой голос.
«Держать! Я сказал, подожди
, сожгите свои хвосты!»
[Солдаты] отступили. Джелакуа, Себорн и Релк остановились, и Эрин увидела Илврисса, стоящего невредимым в центре круга Дрейков с оружием. Дрейк в жёлтых доспехах шагнул вперёд. Он указал на Релка.
«В мире есть только один Дрейк, который настолько глуп, чтобы выкрикивать свое имя. Ты там, Дрейк с копьем! Вы случайно не из Лискора?
«Эй, мы знаем друг друга?»
Релк осторожно держал копье, но просветлел, глядя на Дрейка в желтых доспехах. Дрейк фыркнул.
«Мы никогда не встречались, но я знаю твое имя. Релк Грасстонг, [сержант] армии Лискора, верно?
«Это верно!»
Релк ухмыльнулся. Он повернул голову к Джелакуе, которая смотрела на него, стоя спиной к стене.
«Я же говорил тебе, что я знаменит».
[Командир], кажется, согласился. Он кивнул охранникам, а затем повысил голос.
«Вы его слышали! Это Релк Грасстонг, проклятый геккон.
из Лискора! Следите, чтобы он не прорвал кольцо окружения, и следите за ним — он быстр! Кто-нибудь, дайте мне еще боевых магов и еще [гвардейцев]!»
«Ой. Дерьмо.»
Релк попятился, когда солдаты на улице двинулись к нему. Он поднял копье, и Джелаква закричал.
«Почему вы на нас нападаете? Мы не нарушили никаких законов! Я авантюрист Золотого ранга…
«Вы телепортировались с помощью несанкционированного заклинания!»
[Командир] зарычал на Джелакву. Ее глаза расширились, и сердце Эрин пропустило удар. Она повернулась к Хоуку и увидела, как он закрыл глаза.
«О, мёртвые боги».
«Мы отслеживали вашу позицию! Сложите оружие. Вы все
арестован за несанкционированный проникновение в город, нападение на Городскую стражу и незаконную магическую деятельность в пределах города-крепости!»
«Вот дерьмо.
»
Джелакуа закрыла лицо. Она бросила мучительный взгляд вокруг, а затем бросила цеп. В то же время Себорн швырнул свои кинжалы на землю и поднял руку и коготь. Релк огляделся и застонал.
«Ой! Каждый раз, когда я приезжаю в город-крепость, меня арестовывают! Ладно ладно!
Перестаньте целить в меня эти стрелы!»
Он бросил копье, когда Городская стража окружила их. Теперь остался только Илврисс. Он стоял с обнаженным мечом. Более полудюжины [гвардейцев] лежали на земле, истекая кровью или получая от своих товарищей зелья. [Командир] крикнул на него.
«Брось оружие, Дрейк! Бросайте это, я сказал, или…
«Тишина.
»
Глаза Илврисса сверкнули. Эрин почувствовала тяжесть на своих плечах и споткнулась. Аура Повелителя Стены заставила драконов вокруг него вздрогнуть, и один из них даже упал. Илврисс поднял окровавленный клинок, глядя на драконов перед собой с тем же надменным высокомерием, которое он всегда имел.
«Я — Илврис Драгоценная Чешуя, Лорд Стены Илврис из Салазсара! Опустите оружие немедленно!»
[Гвардейцы] вокруг Илврисса отреагировали на его имя и титул. Они колебались, и [Командир] в жёлтых доспехах колебался. Он осторожно позвал Илврисса.
— Лорд Стены или нет, но ваше вторжение сюда нарушает законы! Опусти свой клинок, Лорд Стены, и сдавайся мирно!»
Обжигающий взгляд Илврисса заставил [командора] вздрогнуть. Лорд Стен повернулся, выхватив клинок. Он смотрел на улицу, заполненную [гвардейцами], провоцируя их атаковать. Его голос раздался через улицу.
«Неприемлемо! Я подчиняюсь?
Поднимите клинки, солдаты Палласа! Или, если вы собираетесь нанести удар, наносите удар верно, потому что второго шанса у вас не будет. Если ваш город хочет войны, мой с радостью покрасит ваши стены в красный цвет из-за моей смерти!»
Он взмахнул клинком, и ближайшие к нему Дрейки отступили. Руки Эрин устали, поэтому она опустила их и помассировала плечи, ожидая, что сделает Дрейк [Командир]. Был момент, когда он колебался, а затем отдал приказ.
«Лезвия вниз. Кто-нибудь, найдите Street Runner и найдите мне представителя Ассамблеи ремесел!
— О, я могу пойти…
Хоук сделал шаг и поднял руки вверх, когда Дрейки вокруг него подняли свое оружие. Он мрачно смотрел себе под ноги, пока солдаты слонялись по улице, а некоторые бросились бежать. Хоук не совсем избегал взглядов Эрин и всех остальных, пока они смотрели на него. Он кашлянул.
«Ну ладно, как я
должен знать, что это противозаконно?
Эрин посмотрела на него, а затем по сторонам. Она беспомощно ухмыльнулась, когда Дрейки посмотрели на нее.
«Эм. Упс. Извини?»
Драконы Городской стражи Палласа уставились на нее враждебно. Эрин посмотрела на одного из Дрейков, лежащего на земле и стонущего там, где его порезал Илврисс. Она огляделась и снова подняла руки.
—
Зевара была капитаном городской стражи Лискора. Она была трудолюбивым Дрейком, который не заслуживал и половины новостей, которые получал. Особенно любые новости, касающиеся Эрин. Первые пять секунд после того, как гноллы [гвардейцы] представили свой доклад о новом портале Эрин в Паллас, Зевара просто сидела за столом с открытым ртом. Потом она начала кричать.
«Она сделала что?
Вы хотите сказать мне, что нерегулируемый портал в Паллас открыт, и никто не проинформировал там охрану?
— Я так думаю, капитан. Мы не слышали об этом до сих пор. Человек [Барыня] в своей гостинице — бывшая воровка — пошла в город, чтобы сообщить нам, что Лорд Стены Илврисс и [Трактирщик] прошли через дверь около двадцати минут назад.
Гнолл [Гвардеец] увидел, как чешуя на лице Зевары стала мертвенно-белой. Она вскочила, отчего ее стул загремел.
«Найди мне [Мага] и отправь заклинание [Сообщение] Паллассу прямо сейчас!
Скажите им, что я хочу поговорить с дежурным капитаном стражи! Это срочно!»
Зевара не стал ждать, пока гнолл начнет двигаться. Она выбежала из своего кабинета, крича дежурному в казарме [Магу], чтобы тот немедленно отправил сообщение. Она ругалась, проклинала имя Эрин каждым плохим словом, которое знала, — и это было до того, как она узнала, что Релк, [гвардеец] из Лискора, был арестован после нападения на нескольких членов Городской стражи Палласа. Если и было одно светлое пятно, так это то, что заключенные «Странствующей гостиницы» не пострадали.
—
Дверь в Паллас была открыта уже минут двадцать, когда Лионетт заметила несколько теней возле дверного проема. Она была занята тем, что Мрша не преследовала Эрин через дверной проем и не кормила Мура бодрящей закуской, поэтому у нее не было времени исследовать это. Все Воины Красных Клыков смотрели на дверь, и только когда Лионетт услышала, как Дрейк [Капитан] прямо за дверью, она поняла, что возникла проблема.
«Сейчас!
»
Лионетт услышала рев из-за двери и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть руку Дрейка, бросающую зелье в комнату. Бутылка разбилась о половицы и вспыхнула шлейфом ярко-фиолетового и белого пламени. Они метнулись к потолку и мгновенно исчезли. Но клубы дыма повалились вверх. — крикнула Лионетта и снова услышала голос снаружи.
«Заряжайтесь!
Сначала уничтожь полугиганта и Хобса!»
Дрейк в ярко-желтых доспехах, [Капитан], ворвался в дверной проём. За ним следовал еще один Дрейк в простой стальной или, может быть, железной броне, с топором в руках. Два Дрейка выбежали в дверной проем, а остальные устремились вперед…
И портал замер за вторым Дрейком. «Дрейк [капитан] дрогнул, когда в четырехстах милях к югу от его местоположения двадцать вооруженных солдат с похвальной силой врезались в каменную стену. Он замедлил шаг, и Дрейк позади него остановился и посмотрел ему вслед. Двое [гвардейцев] оглядели таверну и увидели пятерых Хобов и кашляющего полугиганта. Лионетта нырнула, чтобы прикрыть Мршу. Они медленно встали, кашляя, и уставились на пару Дрейков. Ни Гнолл, ни Человек не выглядели счастливыми, когда дым начал рассеиваться.
Пять Воинов Красных Клыков переглянулись. Все Хобы были на ногах с мечами в руках и небрежно рассредоточились, чтобы окружить двух Дрейков. Мур поднял посох, выглядя раздраженным дымом, от которого у него слезились глаза. Дрейк [Гвардеец] позади своего командира сглотнул, когда Аписта носился вокруг его головы, взволнованный дымом и огнем.
Столкнувшись с внезапной нехваткой тел и отрезанный, Дрейк [капитан] сделал самое разумное, что мог. Он колебался, медленно вложил меч в ножны и поднял руки.
«Мы сдаемся.»
—
«Хорошо, мы не имели в виду
незаконно проникнуть в ваш город. Просто у меня есть волшебная дверь, и мы подумали, знаете, было бы круто иметь портал между Лискором и Паллассом. Хорошо? Я имею в виду, Илврисс — Лорд Стены Илврисс, так ему нравится, когда его называют, — сказал, что так можно сделать. А если он не знал, что это незаконно, ну… ведь ведь никто не умер, верно?
Эрин с надеждой улыбнулась Капитану Дозора, сидевшему напротив нее за столом. Прошел час. За это время ее сначала обыскали, а затем, по настоянию Илврисса, оставили нетронутой. Повелитель Стены потребовал, чтобы и авантюристов Золотого ранга, и Релка освободили от кандалов и относились к ним как к гостям, а не как к пленникам. Городская стража не смогла отказать в его просьбе.
После этого вокруг было неловко стоять, задавать много вопросов, и Джелакуа попросила кого-нибудь вытащить стрелы из ее груди. Затем пришли срочные сообщения от Зевары, немного опоздавшие, а также уведомление о пленниках, которых Лионетта взяла в «Странствующей таверне».
Теперь Эрин сидела за столом напротив дежурного капитана стражи. Дрейк был одет в ярко-желтые доспехи и массировал виски когтистой рукой, слушая ее запутанное объяснение того, что произошло.
«Позвольте мне проверить, правильно ли я вас понял, мисс, ах, Эрин. В вашей гостинице есть волшебный дверной проем, способный телепортировать пользователя на расстояние четырехсот миль.
«Ага!»
«И вы случайно знаете Лорда Стены, который ищет проход в свой родной город. И поэтому вы и Лорд Стены Илврисс наняли Курьера, чтобы установить этот… портал… в моем городе.
— Примерно так это и произошло.
— И — и я не могу поверить, что это такая деталь — в вашей гостинице тоже есть пять
Воины-хобгоблины и команда авантюристов Золотого ранга.
«И команда Серебряного ранга. Рога Хаммерада. Они хорошие люди, но их не было рядом».
«Я понимаю.»
[Капитан] посмотрел на отчаянную улыбку Эрин, а затем снова посмотрел на отчет, лежащий перед ним. Он снова помассировал виски. На самом деле Эрин его было довольно жаль.
— Итак… у нас проблемы?
«Дайте мне посмотреть здесь. Тринадцать
раненые члены Городской стражи, незаконный проникновение, незаконное использование высококлассного магического артефакта, сопротивление аресту…
«Эй, я сдался! Мои руки все время были подняты! В основном всё время».
— …сопротивление аресту, взятие в плен двух членов Городской стражи, укрытие гоблинов…
«Укрытие и
кормление».
Эрин услужливо вмешалась. [Капитан] спрятал лицо в когтях. Эрин перегнулась через стол и похлопала его по плечу.
«Пожалуйста, не делайте этого».
«Извини. Но
у нас проблемы?»
Капитан Дозора выглядел мрачным.
«Я должен арестовать вас. Я бы
арестуйте вас, но Лорд Стены Илврисс отстоял свои права. Он не прав, но поскольку вы все действовали по его приказу… Я мог бы арестовать остальных за нападение на [гвардейцев], но он бы возражал».
— И это плохо…
«Это вызовет дипломатический инцидент, с которым я не в состоянии справиться. На данный момент вы не арестованы, но мы держим здесь Сельфида, гвардейца Релка и Утопленника. Их оружие конфисковано, пока мы не разберемся с Лискором.
«Ой. Это, ну, ладно, я думаю. А как насчет нас с Хоком?
Дрейк мрачно покачал головой. Хоук уже покинул казармы, показав им печать своего Курьера.
«Курьер? Он выполнил свою просьбу в точности. То, что он не знал о законах Палласа, является вопросом Гильдии Бегунов. Мы направим им официальную жалобу. Как для тебя-«
Эрин подарила ему свою самую обаятельную улыбку. Глаз [капитана] слегка дернулся.
«-Вы можете идти. Но учитывая, что твоя, э-э, волшебная дверь сейчас используется для связи, я должен настоять, чтобы ты оставался в пределах города.
— Ладно, я могу побродить…
«Нет.
»
[Капитан] выскочил из кресла. Он посмотрел на Эрин и сел.
«Вы являетесь частью свиты Лорда Стены Илврисса, поэтому я обязан обеспечить вашу безопасность…»
«Я? Он сказал, что? Ух ты, это так мило с его стороны!»
Капитан Дозора стиснул зубы.
«Он так утверждает. Таким образом, я не могу задержать вас против вашей воли. Но я должен настоять на том, чтобы вас сопровождали во время вашего пребывания здесь. Я организую гида, который покажет вам город. Это приемлемо?»
«О, совсем. Хм, значит ли это, что я могу…
«Идти.
»
Эрин кивнула. Она встала и на цыпочках подошла к двери. Она открыла ее, выскользнула наружу, а затем снова заглянула в комнату капитана стражи.
— Э-э, извини за все проблемы.
Он смотрел на нее, пока она не отступила. Когда она ушла, капитан Дозора спрятал голову в руках. Он был капитаном Дневного дозора более восьми лет и, не дрогнув, выдержал осады, нападения монстров и политические раздоры. Теперь он был близок к слезам. Это было чувство, которому капитан Дозора Зевара очень сочувствовал бы.
—
Эрин вышла из казармы капитана стражи и огляделась. Многое произошло. Много важных вещей. Ей было очень жаль капитана Дозора, но она почувствовала облегчение от того, что с ней ничего не случилось и никто не умер. Многие люди пострадали — в основном от Илврисса. Но напыщенное поведение Лорда Стены и его высокомерие на этот раз помогли. Он действительно был
большая шишка, настолько сильная, что он мог зарезать кого-нибудь посреди улицы, а затем командовать людьми, как если бы он был пострадавшей стороной.
«Ух ты. Лорды Стен важны. Думаю, мне все-таки следует быть более уважительным. Жаль, что меня не будет».
Эрин пробормотала про себя, оглядывая улицу. Казармы Городской стражи находились всего в одной-двух улицах отсюда, так что большую часть города она не видела. Ей очень хотелось осмотреться, но капитан Дозора сказал, что у нее будет проводник. Где же было…
«Вы там! Ты тот человек, которому я должен показываться?»
Голова Эрин повернулась. Она услышала молодой мужской голос и увидела селезня со светло-оранжевой чешуей, идущего к ней через улицу. Она улыбнулась и пошла его приветствовать.
«Привет! Это я! Я Эрин Солстис. Кто ты?»
«Я Неллиам Хэйлвинг, ваш гид. Технически я [приветствующий], но у нас не так много настоящих [гидов], и я был единственным, кто был поблизости. Я слышал, ты какой-то нарушитель спокойствия. Вы имеете какое-то отношение к той драке, произошедшей час назад?
— Нет… что произвело на тебя такое впечатление?
Эрин попыталась выглядеть невинной, пока Неллиам внимательно осматривала ее с головы до ног. Он был молодым Дрейком, и Эрин сказала бы, что он был подростком, если бы он был человеком. Он с любопытством посмотрел на нее.
«Ну, ходят слухи, что сумасшедший Человек [Маг] телепортировал в город группу искателей приключений Золотого ранга, чтобы создать проблемы. Очевидно, ее нанял для этого Лорд Стены! Лорд Стены из Салазсара
если ты можешь в это поверить».
«Вау. Я понятия не имею об этом. Это безумие. И не я. Я всего лишь гость в городе».
Эрин лгала настолько убедительно, насколько могла. Неллиам посмотрела скептически, но затем покачала головой.
«Думаю, ты не похож на [Мага]. Хорошо, тогда ты хочешь экскурсию, да? С чего нам начать?»
«А как насчет самого начала? Я имею в виду, что это город-крепость, и я никогда здесь не был, так что… Думаю, мой первый вопрос — где находятся стены.
«Стены?»
Неллиам тупо посмотрела на Эрин. Она указала на голубое небо.
«Да, я имею в виду, где стены? Разве они не триста футов высотой? Разве я не должен иметь возможность их увидеть?»
Молодой Дрейк уставился на Эрин, и она поняла, что сказала что-то глупое. Он кашлянул.
«Эм. Это
самый высокий жилой уровень. Стен не видно, потому что мы находимся так высоко».
«Мы? Я имею в виду… мы?
Дрейк уставился на Эрин.
«Ты сделал
Поднимитесь по всем лестницам, чтобы попасть на вершину города, не так ли? Ты ведь помнишь, как проделал весь этот путь, верно?
— Э… нет.
Неллиам уставилась на Эрин. Эрин посмотрела в ответ. Дрейк моргнул и почесал затылок.
— Хорошо, тогда. Давайте сначала покажем вам город в целом! Сюда, мисс Эрин.
Он повел ее по улице. Эрин прошла мимо групп драконов и увидела в толпе несколько гноллов и других рас, но в основном чешуйчатые тела. Неллиам заставляла ее двигаться в быстром темпе, быстро говорить и уводить ее подальше от толп людей в толпе.
«Осторожно, Мисс Человек! Люди в Палласе ходят быстро, и если вы не будете осторожны, вас переедут! На такой высоте, конечно, не так много фургонов, но надо научиться идти в потоке машин!»
«Куда мы идем?»
«Увидеть город! Впереди красивый вид. Ты уверен?
ты не видел Палласа раньше? Как ты сюда попал?
«Э-э… наверное, я просто не обращал внимания!»
«Хм.»
Неллиам покачал головой, но, по крайней мере, он, похоже, привык сопровождать странных людей. Он произнес заранее подготовленную речь, когда движение транспорта стало тише, и Эрин почувствовала, что они направляются к концу улицы.
«Что ж, если вы никогда не были здесь раньше, вас ждет угощение! Паллас — один из городов-крепостей, одна из жемчужин земель Дрейков! Это огромный город — намного больше, чем почти все города людей, и гораздо лучше защищен! Эти стены никогда не подвергались вторжениям, а Паллас — самый важный город северных дрейков!»
«Это? Я думал, это Лискор!
— воскликнула Эрин. Неллиам фыркнула, и его хвост зашуршал по брусчатке.
«Лискор? Это всего лишь небольшой город, занимающий торговый путь между севером и югом. Мы настоящие
ворота на север. Наши армии находятся близко как к Антиниуму, так и к Кровавым полям — если люди отправят свои армии, мы будем первым городом, который ответит. И мы производим больше оружия и зелий, чем любой другой город на континенте! Нашим [Алхимикам] и [Кузнецам] нет равных! Именно поэтому Паллас известен во всем мире!»
«Действительно?»
Эрин уставилась на Неллиам круглыми глазами. Он запнулся. Он вел Эрин к концу улицы, которая заканчивалась не столько стеной, сколько вертикальным обрывом. Эрин увидела огромную стену за краем обрыва. Впереди лежал город, и она поймала себя на том, что ускорилась, чтобы увидеть его.
«Ну да. Мы знамениты. У вас есть
слышал о нас, не так ли? Палласианская сталь? Наши зелья? Вы никогда не слышали о наших последних технологических разработках?
— Нет… но я мало выхожу из дома. Ты что-то делаешь?
«Не просто вещи!»
Неллиам попыталась сплотиться. Он снова повысил голос, направляясь к обрыву впереди них. Эрин была рада видеть каменные ограждения, расположенные на уровне груди, чтобы никто не мог случайно споткнуться о край. Теперь ближе. Она могла видеть огромную стену, тянущуюся через пропасть, и что-то вроде уровней с домами на них. Они были еще далеко, и теперь Неллиам болтала с ней о многочисленных изобретениях Палласа.
«Буквально на днях одна из наших [Мастериц] придумала способ использовать силу ветра для запуска наших осадных орудий! Мы изобрели
фабрика по производству шапок!»
«Что?»
«Это… это более легкая версия башенной мельницы. Он спроектирован так, что вы можете построить его из дерева и металла, а не из камня. Это было огромное достижение! С его помощью можно осушать болота, строить их возле ферм за десятую часть времени, так как не нужно ждать, пока раствор высохнет…
«О верно. Могу поспорить, что это займет много времени, даже если дуть на бетон. Или вы нагреваете его магией огня, чтобы он быстрее высох? Используете ли вы специальный вентилятор? Магия ветра?
Дрейк повернул голову и посмотрел на Эрин рыбьим глазом. Она невинно посмотрела в ответ. Он поколебался, а затем покачал головой.
«Люди. Смотри, мы изобретатели! Это у нас в крови. Вот чем известен Паллас! В других городах-крепостях, возможно, есть свои особенности, но мы всегда находимся на переднем крае. Наш город творит чудеса для остального мира. И вот мы здесь! Смотреть!»
Они дошли до конца улицы. Эрин подошла к каменным перилам, и Неллиам протянула руку. Он торжествующе крикнул, когда Эрин впервые по-настоящему увидела Город-крепость.
«Это Паллас, город изобретений!»
Эрин посмотрела на балкон. Вон и вниз. Она смотрела на тысячи футов, возможно, на мили через балкон, на огромную стену вдалеке. Он был высоким и длинным и представлял собой одну из четырех стен в каждом из основных направлений. На севере, юге, востоке и западе возвышались стены Палласа, неприступный камень, возвышающийся в небе. Но не стены захватили дыхание Эрин. Это было то, что было встроено
город.
Она стояла на самом высоком уровне Палласа, если не считать зубчатых стен. Эрин раньше этого не осознавала. Вот почему она не видела стен: она была слишком высоко. Но теперь, глядя в самое сердце города, Эрин могла посмотреть вниз и увидеть город под собой.
Она увидела тысячи крошечных домиков, построенных на выступах, выступающих из стен. Вода, настоящая вода, перекачиваемая каким-то странным конвейером в крошечные сады, висящие под ней! Перекрещивающиеся улицы, наполненные крошечными людьми, море крыш, четыре гигантские лестницы, спускающиеся в центр города от каждой стены — глаза Эрин напряглись от чудовищности всего этого. Неллиам гордо ухмыльнулась, когда он жестикулировал.
«Добро пожаловать в Паллас. Удивительно, не так ли?»
Позади Неллиам вширь и вниз простирался Паллас, обширный город, состоящий из нескольких уровней. Да, это было самое подходящее слово. Уровни. Эрин стояла на одной из самых высоких точек города и могла смотреть вниз.
на другие улицы, площади и здания далеко внизу.
Паллас был построен так, чтобы центр города находился в самой низкой точке, или на уровне земли. Это выглядело очень похоже на обычный город, но город-крепость изменился в четырех массивных лестницах, которые поднимались вверх к стенам. Можно было подняться выше и достичь совершенно нового «этажа», где было построено больше зданий.
Каждый новый уровень становился все меньше и окружал внутреннюю часть стен, так что Эрин казалось, что она смотрит на перевернутую пирамиду. Или миска. Эффект был не только гипнотическим, но и грандиозным, но больше всего Эрин поразила организация всего этого. Она могла мгновенно проложить маршрут от своего местоположения до самой нижней части города или куда бы она ни хотела отправиться. Пандусы были аккуратно расположены через определенные промежутки, чтобы обеспечить доступ на верхний или нижний этаж, а четыре центральные лестницы не позволяли заблудиться. Пройдите достаточно далеко в одном направлении, и вы доберетесь до одной из четырех лестниц.
«Ух ты. Это так организовано.
»
«Конечно, это является! Вы думали, что мы построим неорганизованный город?
Неллиам выглядела оскорбленной. Эрин пожала плечами, думая о таких городах, как Венеция или Лондон.
«Думаю, нет. Но мы, люди, постоянно строим странные города. Наверное, я не ожидал, что это будет выглядеть так аккуратно».
«Вы, люди. Так грязно.
Дрейк покачал головой и указал на город.
«Любое новое строительство должно быть одобрено [архитектором] и чиновником, который разбирается в планировке города. Мы строим с расчетом на использование, и наши мастера въезжают. Видите ли, два года назад мы построили новые Кузницы в ответ на жалобы на дым и шум. Они занимают второй по величине уровень, понимаешь?
Эрин посмотрела туда, куда он указывал, и увидела столб дыма, поднимающийся над рядом зданий. Это было очень далеко, но ей показалось, что она увидела крошечные фигурки, старательно стучащие по кускам металла. Или это было ее воображение? Город-крепость, возможно, не имел такой горизонтальной территории, как мегаполис, такой как, скажем, Чикаго, но Эрин все еще была потрясена размерами Палласа.
Захватывающее дух и немного тошнотворное. Эрин отступила от края стены.
«Думаю, мне бы не хотелось так часто смотреть вниз».
«Посетители всегда так говорят. Если останешься здесь, ты быстро привыкнешь к высоте. А теперь давайте спустимся, ладно?
«Вниз? Как? Вы имеете в виду лестницу?
Эрин указала на одну из четырех величественных лестниц. Ближайший из них находился слева от них и выглядел на расстоянии приличной прогулки. Но Неллиам только рассмеялась.
«Нет! Я же вам говорил, Паллас – город изобретателей! Мы придумали гораздо более быстрый способ перемещения между этажами! Посмотри, вон там, видишь?
Он указал пальцем, и Эрин уставилась туда, где каменный балкон заканчивался и в камень было встроено странное приспособление. Она уставилась на… лифт.
Да, это был лифт. Это была деревянно-металлическая платформа с перилами, управляемая шкивом и системой шестерен. Неллиам подвела к нему Эрин, и она стояла на деревянной платформе, пока он возился с рукояткой. Затем он кивнул ей с широкой улыбкой на лице.
«Готовый? Не пугайтесь — это не волшебство, но оно близко! Мы спускаемся, красиво и легко!»
Он что-то повернул, и Эрин почувствовала, что лифт начал опускаться. Она ожидала, что они упадут, но, к своему удивлению, увидела, как во время медленного спуска лифта вращалась шестеренка, регулирующая скорость, с которой они спускались. Неллиам широко улыбнулась Эрин, ожидая, что она будет поражена.
Так оно и было, но не по тем причинам, которых ожидал Дрейк. Эрин уставилась на лифт, а затем положила руку на медленно вращающийся рычаг. Лифт резко остановился.
«Ух ты! Это
Лифт!»
«Эй, прекрати это!»
Встревоженная Неллиам заставила Эрин отпустить рукоятку. Они продолжили снижение, и Дрейк отодвинул Эрин от управления.
«Пожалуйста, не трогайте шестеренки! Это новая технология — платформа, которая поднимается и опускается без волшебства!»
«Правильно, с шестеренками!»
— Именно… подожди, а откуда ты узнал?
Неллиам выглядела шокированной, а затем подозрительной. Он нахмурился, глядя на Эрин.
«У вас есть
ты уже был на одном из таких, не так ли? Что ж, мы направляемся вниз — мы пойдем живописным маршрутом. Смотри, ты видишь весь город!»
Он указал пальцем, и Эрин увидела, что он прав. Лифт спускался уровень за уровнем, проходя мимо Дрейков, которые шли по улице с посаженными через определенные промежутки деревьями, вниз на другой уровень, где Дрейки маршировали строем, и все это время Эрин могла видеть ближайшую к ним большую лестницу и движущихся Дрейков. вверх и вниз по лестнице.
«Ух ты, посмотри на эту лестницу!»
Они бежали от нижней части Города-крепости к вершине. Эрин должна была догадаться, что там были тысячи ступенек, и хотя немногие Дрейки, казалось, были готовы пройти весь путь, тысячи из них использовали лестницу, чтобы подняться или спуститься на уровень. Это была одна из четырех лестничных клеток, и у каждой была сторона, по которой Дрейкс мог подниматься по лестнице, и сторона, если вы хотели спуститься.
Организация. Неллиам гордо, но немного снисходительно улыбнулась, указывая на Дрейков, спускающихся по лестнице. Они были достаточно близко, чтобы Эрин могла уловить фрагменты разговора и увидеть, как Дрейки несут с собой корзины, товары и так далее.
«Конечно, это старый способ передвижения по городу. Чтобы подняться, вам придется воспользоваться лестницей — поднимать платформы, когда вы на них стоите, слишком сложно. Но это намного быстрее и проще, чем спускаться по лестнице. Сегодня только старожилы отказываются использовать этот метод».
Его повышенный голос донесся до группы Дрейков, спускавшихся по лестнице возле лифта. Эрин заметила, как некоторые из них раздраженно подняли глаза. Одна из них, пожилая женщина Дрейк, подняла кулак и крикнула Неллиам и Эрин.
«Настоящие Дрейки ходят ступеньками!
»
Хвост Неллиам дернулся, и он заорал на нее в ответ.
— Заткнись, старая ведьма!
»
Дрейк сделал грубый жест, и Неллиам почти скопировала ее, пока не вспомнила, что Эрин наблюдает. Он повернулся спиной к Дрейку, когда они спускались мимо нее, и закашлялся, его щеки покраснели.
«Извини за это.»
Эрин уставилась на даму Дрейк, которая спускалась гораздо медленнее, чем ее лифт.
«Кто это был?»
«Моя тетушка.»
Неллиам подвинулась, явно смущенная, и по ходу дела указала Эрин на что-то еще.
«Видишь тех Дрейков, бегущих по середине лестницы?»
Эрин повернула голову и увидела, что по центральному пандусу, разделяющему потоки людей, поднимающихся и спускающихся по лестнице, бегут фигуры. Середина лестницы была достаточно широкой, чтобы по ней могли мчаться или скатиться по ней несколько человек одновременно. Дрейки и гноллы носили нарукавные повязки и несли посылки. Эрин ахнула, когда один из них выпрыгнул из середины и приземлился на уровень ниже него, побежав, как только он коснулся земли. Неллиам улыбнулась.
«Это уличные бегуны и городские бегуны. Они используют середину, потому что так быстрее и людей не сбивают. Некоторые из них прыгают с уровня на уровень, хотя это опасно. Но если вам нужно быстро доставить что-то по городу, все, что вам нужно сделать, это найти одну из точек выдачи и записать свой адрес!»
«Ух ты. Я раньше видел «Бегущих», но не знал, что здесь все так по-другому!»
— воскликнула Эрин, когда лифт опустился почти на нижний уровень. Неллиам остановила его прежде, чем они успели добраться до первого этажа, и указала пальцем.
«Паллас сильно отличается от большинства городов Дрейка. Бьюсь об заклад, и человеческие тоже. Мы сейчас внизу, и ты видишь стены, верно?
Он взглянул на нее несколько насмешливо. Эрин подняла глаза. С земли над ней возвышались четыре стены, отбрасывающие огромные тени. Она посмотрела на солнце и прикрыла глаза, всматриваясь в разные этажи, встроенные в стены.
«Да, теперь я их вижу. Это много этажей. И далеко вверх. Эй, значит ли это, что мне придется подняться по всем этим лестницам, если я хочу снова подняться?
Эта мысль была тревожной, но Неллиам снова рассмеялась над ней.
«Нет! Хорошо, в маленьких лифтах нет пути вверх, и вам придется снова включить их, если вы хотите спуститься. Однако это заноза в хвосте, поэтому мы поднимемся на один из магических лифтов.
«Что теперь?»
Неллиам указала пальцем, и Эрин увидела, как другой лифт, гораздо больший, чем платформа, на которой она стояла, устремился вверх. Шестерни, приводившие лифт в движение, размылись от скорости, но не из-за какой-либо механической силы, которую она могла видеть. Неллиам улыбнулась.
«Эти лифты приводятся в движение камнями маны. Они дорогие, но в городе их несколько, чтобы люди могли переходить с нижних этажей на верхние, когда им это необходимо. Мы поднимем его обратно, чтобы вы могли стоять на зубчатых стенах. Если только ты не хочешь сначала осмотреть нижние уровни?
«Я хочу покататься на этой штуке».
Эрин уставилась на лифт, который поднимался с головокружительной скоростью. Ей, девушке, для которой американские горки были развлечением, а не ожившим кошмаром, это выглядело развлечением. Неллиам усмехнулась, чувствуя ее предвкушение.
«Тогда ладно! Мы встанем в очередь».
Он быстрым шагом повел ее к лифту. Эрин уставилась на очередь Дрейков и Гноллов, большинство из которых выглядели старше и поэтому нуждались в удобстве лифта. Она заерзала, чувствуя себя немного виноватой.
«Можно ли этим пользоваться? Я могу идти пешком, если мы будем мешать.
«Вы турист. Это нормально, особенно если вы раньше на нем не ездили. Только, пожалуйста, не болейте. Людей, которых рвет через края, это ужасно, особенно потому, что это распространяется повсюду».
Неллиам успокоила ее, когда они вошли в лифт. Эрин увидела кондуктора Дрейка, стоящего сбоку и ожидающего, пока все войдут. Когда он решил, что лифт полон, он коснулся светящимся красным камнем другого камня, встроенного в лифт.
Шестерни начали вращаться. Сначала медленно, а затем с возрастающей скоростью они повели лифт вверх.
. Эрин почувствовала, как ее желудок упал, и она вцепилась в ограждение, а Неллиам дико ухмыльнулась. Она огляделась и увидела, что старшие драконы и гноллы держатся изо всех сил. Похоже, они боролись между усталостью от подъема по лестнице и страхом при поездке на лифте и едва победили.
«Разве это не удивительно?
Мы пытаемся заставить все лифты делать это, но без волшебства!»
— кричала Неллиам Эрин в стремительном воздухе. Она посмотрела на город, падающий под ними, и почувствовала странное чувство знакомости. Это было так похоже на лифт из ее мира! Только все происходило намного быстрее
чем в большинстве лифтов, которые она знала, и она никогда не была в лифте, который был бы так открыт. Только ограждения удержали ее от падения.
«Как бы ты сделал все
такие лифты?»
«С ветром! Пытаемся прикрепить к шестерням лифта ветряную мельницу, но не получается! Однако мы думаем, что в конечном итоге сможем заставить их завести себя! Тогда мы сможем подниматься и спускаться куда захотим!»
Дрейк крикнул в ответ как раз вовремя, чтобы лифт замедлил ход, когда они достигли верхнего этажа. Эрин выкарабкалась вместе с Неллиам, которая помогала ей, и пожилым Дрейком. Он ухмыльнулся, привыкший к внезапному подъему.
«Разве это не было потрясающе?
Подумайте только, однажды никому из нас, возможно, больше не придется пользоваться лестницей!»
«Надеюсь, я умру до того, как наступит этот день».
— пробормотал старый Дрейк, неуверенно выходя из лифта. Эрин чувствовала, что он прав, но потом она оказалась на вершине стен Палласа. Она огляделась вокруг и поняла, что, находясь на вершине города, она ни разу не выглянула за стены.
Она сделала это сейчас. Стены Палласа были исключительно широкими. На самом деле настолько широкая, что там были огневые позиции, где были установлены требушеты, катапульты и другие осадные орудия, и было достаточно места, чтобы вооруженные [гвардейцы] могли патрулировать, а граждане могли ходить вдоль стены. Оно было настолько широким, что Эрин могла бы сыграть в теннис прямо на стене, если бы не боялась, что мяч упадет. Потому что, если бы что-нибудь действительно упало со стен, это была бы долгая
способ сбросить.
«О боже мой, мы высоко».
Эрин стояла на зубцах Города-крепости, благодарная за ограждение. Она смотрела вниз, вниз и вниз
еще немного. Под ней простиралась грязная земля, холмы и леса, местами коричневые и белые, когда растаяли последние зимние морозы. Неллиам улыбнулась, указав на ряд исключительно высоких гор, возвышающихся вдалеке над городом-крепостью.
«Видеть, что? Это Высокие перевалы, к северу отсюда. А если вы посмотрите налево, вы увидите дороги, ведущие на запад. А там — видите? Там внизу есть деревня, и если приглядеться, можно увидеть людей! Вы можете заплатить за зачарованную подзорную трубу. Многие люди арендуют их и сидят здесь и смотрят. Просто обратите внимание на ветер. Обычно людей это не сбивает с толку, но здесь, наверху, оно может стать очень сильным!»
Действительно, ужасный ветер дул в волосы Эрин. Было холоднее, чем ей хотелось бы, но она не могла оторваться от великолепного вида. Неллиам самодовольно ухмыльнулся, увидев зияющую Эрин.
«Это высота триста футов?»
Это казалось выше, или, может быть, Эрин слишком долго отсутствовала дома. Она была гораздо выше — в самолетах и небоскребах, но стоять на вершине стен Палласа казалось более непосредственным. Неллиам пожала плечами.
«На самом деле местами он выше. Мы говорим, что его высота составляет триста футов только потому, что в некоторых местах он именно такой короткий. Хотя впечатляет, не так ли? Вы когда-нибудь в своей жизни были так высоко?»
Он явно ожидал, что Эрин скажет «нет». Она рассеянно кивнула.
«Да. На самом деле выше.
«Что?
»
Она могла посмотреть вниз и увидеть людей, входящих и выходящих из ворот Палласа далеко внизу. Она могла смотреть прямо вниз
, фактически. Эрин так и сделала и почувствовала, как головокружение наконец подтолкнуло ее живот. Она подумала, что может упасть в обморок или споткнуться, и поспешно отошла от края. Ей пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов, пока она не почувствовала себя лучше.
«Высота, да? У большинства людей это получается с первого раза. Некоторые люди, прожившие здесь всю свою жизнь, не заглянут за край. Моя мать не будет, и она родилась здесь, как и остальные члены моей семьи».
Неллиам перегнулась через перила, совершенно расслабившись. Эрин сглотнула и огляделась. Похоже, Городская стража была не против позволить гражданским лицам оставаться на стенах, пока не возникло проблем. На балконе стояло немало драконов и гноллов, глядя в подзорные трубы. Некоторые были более смелыми, склоняясь над зубчатыми стенами или стоя на их вершине…
Эрин моргнула. На вершине зубчатых стен, на одном из каменных блоков, который лучники могли использовать в качестве укрытия во время сражений, стоял гнолл. К каждой руке у него было по паре перистых крыльев, и на глазах у Эрин он ободряюще хлопал ими на ветру. Но он не собирался прыгать, верно? Это было бы-
Он прыгнул с вершины зубчатой стены. Эрин в ужасе закричала, мчавшись к тому месту, откуда он нырнул. Она кричала на Неллиам, которая не видела.
«Эй, этот Гнолл только что прыгнул!
»
«Где?»
Голова Неллиам повернулась, как и несколько [гвардейцев] из патруля. Они мгновенно расслабились, когда увидели падающую фигуру.
«Ой. Ты меня на секунду напугал.
«Что? Он прыгнул — кто-нибудь, сделайте что-нибудь!»
Эрин была в панике. Что могло
они делают? Гнолл был мертв в тот момент, когда упал на землю! Но Неллиам выглядела равнодушной.
«Расслабляться. Этот гнолл всегда приходит сюда. Он не пострадает. Он пытается летать».
«Летать?»
Эрин вспомнила о крыльях. Они выглядели глупо, так же глупо, как в старых фильмах о людях, катающихся со скал на велосипедах с крыльями. Она смотрела на падающую фигуру, задаваясь вопросом, были ли крылья волшебными. [Гвардейцы] позади нее смеялись и показывали пальцем, делая ставки на то, полетит гнолл или нет.
— Похоже… он может это сделать… о, нет!
Гнолл безуспешно махал своими самодельными крыльями. Они тянули воздух, и в конце концов левое крыло оторвалось от его руки. Он упал, и Эрин закрыла глаза, когда он приблизился к земле. Однако в последнюю секунду она взглянула.
Прежде чем гнолл смог беспорядочно шлепнуться на землю, его тело внезапно замедлилось.
в воздухе. Последние пятьдесят футов или около того он упал, взмахивая единственной здоровой рукой и выглядя весьма расстроенным. Неллиам покачал головой, когда дежурные Дрейки засмеялись и бросили несколько монет в сторону букмекера.
«Он всегда так делает. Это второй раз за этот месяц. Я не знаю, где он находит монеты на эти зелья перопада, но он тратит их впустую, пытаясь летать. Он не старокровный дракон, и его крылья половину времени ломаются. А когда они этого не делают, он просто раскачивается в воздухе, прежде чем приземлиться».
Эрин смотрела, как гнолл приземлился на землю и оторвал последнее крыло у него на руках. Он начал их топтать, а она посмотрела на Неллиам.
«Многие люди так делают?»
«Нет, только он. Он странный, не так ли? Но вам посчастливилось его увидеть — он не часто прыгает, а людям нравится смотреть, когда он это делает. Жаль, что ему это никогда не удастся. Несколько старокровных драконов с крыльями иногда летают со стен, но гноллы никогда не летают. Во всяком случае, не без мощного магического артефакта или заклинания.
«Да неужели?»
Эрин склонила голову, немного удивившись пренебрежительному отношению Неллиам. Она знала, что люди в ее мире не могут летать самостоятельно, даже с помощью технологий, но как насчет планеров и костюмов-крыльев?
«Я думал, что Паллас — это «город изобретений». Почему ты не думаешь, что гноллы могут научиться летать?
Неллиам усмехнулась.
«Есть разница между изобретением и вещами, которые просто невозможны. Все это знают. Если вы хотите летать, наймите [Мага]. Мы делаем вещи, которые может использовать каждый, а не тратим время на попытки делать подобные нелепые вещи».
«Хм.»
Эрин не сразу ответила молодому Дрейку. Она уставилась на гнолла, который тащился обратно в город, буквально поджав хвост. Она улыбнулась.
«Может быть, это невозможно. Но я готов поспорить, что все великие изобретатели совершали невозможные вещи».
Неллиам фыркнула.
«Да, но никто из них
привязывали крылья к рукам и прыгали со стен. Этот гнолл сломал больше костей, чем кто-либо в городе! Если вы закончили со стенами, хотите ли продолжить экскурсию? Дальше я могу показать тебе наши сады. Или как насчет того, чтобы посетить Квартал Кузнеца? Или-«
Он отгонял Эрин, когда она увидела приближающегося к ним знакомого Дрейка в желтых доспехах. Капитан Дозора выглядел обеспокоенным и резко остановился перед Эрин и Неллиам.
«Мисс Солнцестояние, нам придется сократить ваш тур. Ты снова нужен своему волшебному…порталу. Ассамблея ремесел, наш руководящий орган, встретилась с некоторыми руководителями вашего города и приняла решение».
«Собрание ремесел? Подожди-ка, ты имеешь в виду, что человек, который создал все эти проблемы, это она?
»
Неллиам уставилась широко раскрытыми глазами на Эрин и капитана стражи. Она вздрогнула, когда [капитан] взял ее за руку. Дрейк [Приветствующий] хотел поспешить за ними, но [Гвардеец] преградил ему путь.
«Подожди, ты
Человек [Маг]? Почему ты мне не сказал?»
Капитан Дозора проигнорировал Неллиам, уводя Эрин прочь. Она апоплексически помахала юному Дрейку.
«Извини! Я никого не телепортировал! Это была моя дверь!»
«Что?»
«Моя дверь!
»
Дрейк и Человек ушли, а Неллиам исчезла за ними. [Капитан] молчал, но Эрин стало любопытно, и она начала приставать к нему с вопросами.
«Что такого важного в двери? Есть еще проблемы?»
«Не совсем. Несколько членов нашей Ассамблеи — это как Совет Лискора, только мы избираем многочисленных представителей от всех основных Гильдий для голосования по вопросам — несколько членов встретились с советом Лискора. Они использовали дверь для общения. Я так понимаю, что Лорд Стены Илврисс будет оштрафован, но уголовных обвинений не будет.
«Ой. Хороший. Так почему же они хотят меня?»
[Капитан] избегал взгляда Эрин. Он кашлянул.
«Я думаю, что на карту поставлено существование такого мощного артефакта, который может перемещать людей между локациями. Удобство и возможный риск для безопасности означают, что вы, как владелец, должны присутствовать в случае, если артефакт будет подвергнут штрафу или конфискации».
«Конфискация? Эй, подожди минутку… это неправильно!»
«Я просто выполняю свой долг».
«О да, а что, если у меня возникнут проблемы с людьми, забирающими мою дверь?»
«Это возможная угроза безопасности Палласа. В случае необходимости мы можем быть вынуждены захватить его…
«Схватить? Если ты это сделаешь, я засуну этот кулак так высоко — нет, подожди, это отвратительно. я вытолкну дверь
так далеко…
«Это еще не решено. Пожалуйста следуйте за мной.»
Капитан Дозора отодвинулся от Эрин и повел ее обратно к двери. Эрин топнула за ним, бормоча.
«Это какой-то город. Сначала меня арестовывают, а потом пытаются выкрасть мою дверь? Посмотрим на это».
Она сузила глаза. Эрин потопала по улице вслед за нервным Капитаном Дозора и обнаружила толпу вокруг переулка с волшебной дверью. В тесном переулке было много Дрейков в дорогой одежде, вынужденных стоять локоть к локтю. И еще несколько гноллов, что было удивительно. Ассамблея Ремесел посмотрела на Эрин, когда она ворвалась вверх, и она увидела Илврисса, Релка, Джелакву и Себорна, стоящих за дверью. Хоук тоже был там, робко прячась за высоким гноллом.
«Привет! Вы, придурки, пытаетесь украсть мою дверь?
Важные на вид дрейки и гноллы тупо уставились на Эрин, а затем один из них, гнолл с брюшком и яркой красновато-коричневой шерстью, заговорил.
«Мы рассматриваем возможность конфискации этого магического артефакта из-за потенциального риска для безопасности, который он представляет, а также из-за экономических преимуществ, которые он дает. Вы [Трактирщик] и владелец этого артефакта, верно?»
«Это верно. Я Эрин Солстис. Кто ты?»
Гнолл моргнул, глядя на Эрин. На нем был дорогой жилет и тюбетейка на голове — Эрин впервые видела гнолла в шляпе.
«Я — Эрриф Джилвинд, [Купец] и нынешний глава Гильдии Торговцев в Паллассе. Я один из главных спикеров Ассамблеи ремесел. Мы рассмотрели инцидент, связанный с вторжением Лорда Стены Илврисса в этот город, и обсуждаем, какие карательные меры могут быть приняты».
«Хорошо. И ты думаешь, что сможешь взломать мою дверь, да? Почему? Потому что это угроза?
Гнолл моргнул, когда Эрин посмотрела на него. Ее не впечатлили его титулы. Он кивнул.
«И потому, что это может открыть торговлю между любыми городами, которые мы захотим. Представьте себе возможности!»
«Но это мой
дверь.»
Этот факт, похоже, не впечатлил Эррифа. Он махнул мохнатой лапой.
«Мы, конечно, компенсируем вам артефакт. Однако это вопрос безопасности. Мы не можем просто так волшебным образом допускать посетителей в город. Вторжение Лорда Стены Илврисса было в высшей степени незаконным, и его благородный статус не делает его неуязвимым для законов. Как только его оштрафуют, мы потребуем его возвращения в Лискор».
«Чего ждать? Ты заставляешь его вернуться в Лискор?
Эрин посмотрела на Илврисса. Он стоял, скрестив обе руки, практически тлея от гнева. Повелитель Стен огрызнулся на Эррифа.
— И, похоже, Паллас собирается сбежать и с твоим артефактом, Солнцестояние. Я недооценил, насколько бесстыдным может стать город-крепость, но мне не следовало ожидать меньшего от города, управляемого демократией.
»
Эррифа, других драконов и гноллов, похоже, это оскорбление не смутило. Он махнул рукой, и Эрин увидела, как [Гвардейцы], окружавшие Илврисса, Джелакву, Релка и Себорна, придвинулись на волосок ближе. Гнолл почти не улыбнулся, поглаживая волосы на подбородке.
«Законы должны соблюдаться, Лорд Стены Илврисс. Первым вы нарушили наши законы, и пока эта дверь существует как ворота за пределами нашего города, она представляет угрозу безопасности Палласа. Таким образом, мы имеем право его конфисковать. Ваше изгнание – это просто нечто само собой разумеющееся. Мы вполне вольны отказать вам в доступе».
«Я понимаю. А я-то подумал, что Илврисс придурок. Но вы, ребята, двойные
придурки!»
Эрин сузила глаза. Эрриф моргнула и сделала шаг вперед. Он, казалось, был удивлён, что Эрин вообще принимала участие в разговоре, и многозначительно взглянул на капитана стражи.
«Я думаю, нет необходимости в дальнейших дебатах, капитан. Теперь, когда хозяйка, ах, двери здесь, мы можем сообщить ей о конфискации и договориться о должной компенсации.
«Задерживать! Разве я не имею права голоса?
Эрин протестовала. Эрриф проигнорировал ее.
«Проведите Лорда Стены через дверь. И остальных злоумышленников, пожалуйста. Надеюсь, у двери достаточно маны для путешествия?
[Маг] Дрейк, стоявший у двери, поднял голову и вытер пот со лба.
«Мы зарядили его настолько, насколько могли, сенатор Джилвинд. Мы поддерживаем связь с нашими запасами маны. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы отправить группу, но я советую умеренность».
«Хороший. В таком случае — продолжайте.
Эрриф помахал рукой, и Эрин увидела, как Илврисса прогнали через дверь, а Джелакуа, Себорн и Релк следовали за ним на острие копья. Она услышала, как Релк громко жаловался.
«Это всегда
случается. Каждый раз! Меня арестовывают, меня выгоняют. И это не значит, что я каждый раз создаю проблемы! Я… о, эй, капитан.
«Сейчас, когда. Мы пошлем туда батальон, чтобы запереть дверь и перевезти ее обратно. Без сомнения, это займет некоторое время, но я уверен, что как только артефакт окажется в нашем распоряжении, мы сможем открыть новые торговые пути между Палласом и севером. Или, возможно, между этим городом и другим городом-крепостью. Возможности безграничны, и я уверен, вы согласитесь, что это станет мощным стимулом при переговорах…
Эрриф оживленно разговаривал с другими сенаторами, игнорируя Эрин. Она смотрела на него, думала о том, чтобы пнуть его дурацкий виляющий хвост, и поняла, что это самое глупое, что она могла сделать. Капитан Дозора извинился, но он определенно арестовал бы ее снова, если бы она вызвала проблемы.
Они собирались ворваться в Лискор и захватить ее дверь! Просто так! Эрин задавалась вопросом, согласилась ли на это Зевара. В любом случае это не имело значения. Она не могла остановить их. Они заберут дверь и принесут ее с собой! Ее волшебная дверь! И она ничего не могла сделать. Она не могла сражаться, и ее дверь была широко открыта для всех больших Дрейков с мечами.
Широко открыто. Дверной проем. Эрин посмотрела на дверь, а затем двинулась к ней. Капитан Дозора тут же схватил ее за руку, но она пристально посмотрела на него.
— Я вернусь через дверь, хорошо? Господи! Я думал, ты хочешь избавиться от меня!
Эрриф обернулся. Он увидел, что Эрин идет к двери, и кивнул.
«Отпустите [Хозяина таверны], капитан. Я рад, что она открыта для размышлений, в отличие от Лорда Стены Илврисса.
Некоторые из дрейков вокруг Эррифа засмеялись. Один из них заговорил, играя кулоном на ее шее.
«Я думал, что он может обнажить на нас свой меч. Лорды Стен из Салазсара такие… темпераментные.
«Горячий. Совершенно не умею вести переговоры. Одно дело торговаться с позиции силы, а другое – ворваться в наш город и начать предъявлять требования. Особенно учитывая, что именно он был ответственным за генерала Шивертейла…»
Эрин стиснула зубы, входя в дверь. Через мгновение она вернулась в свою гостиницу. Она увидела Зевару и группу [гвардейцев] Лискора, тревожно стоящих перед дверью. Капитан Дозора выглядел расстроенным, а Илврис действительно выглядел так, будто подумывал вернуться через дверь и нанести удар Эррифу. Эрин увидела, как Лионетт тревожно заламывает руки.
— Эрин, мне очень жаль…
Эрин отрезала ее рукой. Она посмотрела на Эррифа и повысила голос.
«Эй, ты! Мистер Гнолл! Да ты, толстый, уродливый!»
Сенаторы Палласа огляделись. Челюсть Эррифа отвисла от шока. Эрин отступила в дверной проем.
«Может, ты и большая шишка в Палласе, но ты не можешь просто взять мою дверь! Это мое! И все эти твои глупости про безопасность? Это ложь, не так ли? Тебе просто нужна моя дверь, потому что это круто. Ну, ты не можешь этого получить».
Эрриф секунду смотрел на Эрин, а затем снова повернулся к своим коллегам-сенаторам и слегка рассмеялся, отпустив Эрин взмахом руки.
«Люди, они такие… Присмотри за капитаном Венимом, пожалуйста, разберись с ней, ладно?»
Капитан Дозора с опаской поднял руку, но Эрин еще не закончила. Она указала на Эррифа, возвращаясь в свою гостиницу.
«Не так быстро, придурок! Я не отдам тебе мою дверь! И я позабочусь о том, чтобы вы, ребята, не смогли его украсть!»
Эрриф нахмурился.
«Что
о чем она говорит?
Эрин снова шагнула вперед, в Паллас.
«Ты думаешь, что ты такой умный. Ну, угадайте, что? Я могу просто изменить, будет ли открываться эта дверь в Паллассе. Я тебя отрежу! А как насчет яблок? Тогда не будет нарушения безопасности! Значит, ты не можешь забрать мою дверь!»
Гнолл колебался. Одна из сенаторов Дрейка, женщина, выглядела обеспокоенной.
«Может ли она это сделать? С юридической точки зрения это будет означать…
Эрриф с опаской посмотрел на Эрин. Девушка с вызовом посмотрела на него. Он посмотрел на дверь в стене и заговорил с натянутой уверенностью.
«Дверь открыта. Это явная угроза».
«Ах, да? Что ж, пошлите свою городскую стражу через эту дверь, и это будет намного больше.
угроза. Кто-нибудь проткнет мою дверь когтем, и я ударю его кастрюлей! И я готов поспорить, что Илврисс их точно зарежет! А у меня есть кучка гоблинов, которые тебя побьют! И стражник Антиниум!
Эрин пятилась в дверной проем, угрожающе подняв кулаки. Ассамблея Ремесленников уставилась и увидела черную руку, махающую сзади толпы в Лискоре.
«Я верю, что это я. Привет, Эрин.
«Антиниум».
Некоторые из Дрейков побледнели, и Эрриф попятился. Он посмотрел на капитана стражи.
«Это Антиниум Лискора? Мертвые боги, я думал, что эти Дрейки сумасшедшие, но в гостинице?
Следи за капитаном, двигай своих солдат…
«Еще нет!»
Эрин прыгнула в дверной проем. Эрриф моргнул, глядя на нее, но Эрин вернулась к Лискору. Она снова побежала обратно к Палласу, чувствуя себя немного глупо. Но затем у двери послышался стон Дрейка [Мага].
— Сенатор Джилвинд, человек истощает магию…
«Она что?»
Слишком поздно Эрриф и остальные поняли, что делает Эрин. Эрин побежала обратно в Лискор, прыгнула в Паллас, прыгнула обратно в Лискор, прыгнула в Паллас — она сделала еще три боковых прыжка, а затем прыгнула в Лискор, когда один из Дрейков схватил ее. Эрин задыхалась.
«Ух ты, это много
маны. Я не знал, что за него можно так дорого заплатить.
«Держите портал открытым! Берегите капитана, пришлите своих людей немедленно!
»
— крикнул Эрриф, когда [Гвардейцы] заперли дверь. Он шагнул вперед, как будто собирался пройти сквозь себя. Он подошел к краю портала и затем нырнул. Стул пролетел над его головой и ударил по лицам двух палласианских сенаторов. Они вскрикнули, и Эрриф вскочил на ноги.
Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрин хватает еще один стул, чтобы бросить его, а затем портал погас. Эрриф в шоке уставился на пустую кирпичную стену, а затем огляделся вокруг. В переулке воцарилась неприятная тишина, за исключением капитана стражи Венима, который вздохнул с облегчением.
—
По другую сторону портала Эрин смотрела на стену своей гостиницы. Никогда в жизни она не испытывала большего облегчения, увидев чистое дерево. Она повернулась и улыбнулась. Остальные в гостинице уставились на нее. Илврисс, Полуискатели, Птица, Воины Красных Клыков, а также Зевара, Релк и несколько [Гвардейцев] Лискора. Эрин улыбнулась, подошла к Лионетт и обняла Мршу. Затем она весело оглядела комнату.
«Ну, вот и все. Эй, Илврисс, эти парни из Палласа — придурки!
Почему бы нам не разорвать связь с Палласом и забыть обо всем этом, ладно?
Все уставились на нее. Эрин смущенно усмехнулась.
«Нет? Да? Мы всегда сможем вернуть его позже, верно?»
Именно Мур сломал картину. Он осторожно протянул руку и высвободил цветной камень маны, который Тайфенус и Рыбы настроили на дверь. В четырехстах милях к югу [Маги] в Палласе сообщили, что связь между дверями разорвана. Эрриф и другие сенаторы бросились прочь, их планы были разрушены. Илврисс задумчиво посмотрел на Эрин и улыбнулся.
«Это было сделано очень умно. Для человека».
«Спасибо! Думаю, ты тоже один из самых крутых Лордов Стены. По крайней мере, по сравнению с теми ребятами».
Она улыбнулась ему в ответ. На этот раз они были в согласии.
Все было хорошо. Паллас, город изобретений, мог подождать. Эрин улыбнулась и начала взволнованно рассказывать обо всем, что произошло с остальными. Однако она не могла не чувствовать, будто что-то забыла. Что-то довольно важное…
—
Курьер Хоук смотрел на глухую стену, пока [Гвардейцы] установили кордон вокруг переулка, и Ассамблея Ремесленников разошлась. Он не злился. У него просто болели ноги, он был голоден и немного ранен. Самую малость. Он посмотрел на глухую стену и покачал головой.
«К черту правила Гильдии бегунов. Я беру с них за это тройную плату».
Потом он отвернулся и угрюмо нашел место, где переночевать. У него было предчувствие, что дверь между Лискором и Палласом останется закрытой, по крайней мере, на сегодняшний день. Человек-Кролик пробормотал про себя, чувствуя, как у него в животе заурчало. Этот
Именно поэтому он ненавидел посещать города-крепости.
«Политика.»
