«Мне?»
Селис стоял в темной комнате. Пламя масляной лампы освещало его, но было слишком темно. На длинном деревянном столе в центре комнаты лежал черный гроб. Казалось, он поглощал тот небольшой свет, который был там. За окном шел дождь, все темнело и закрывало небо. Селис стоял, прислушиваясь к крикам.
«Проверьте это еще раз. Мне все равно. Проверьте это еще раз! Это не может быть то, что он написал!»
[Мага], стоящего в сфере гадания, осаждали со всех сторон. Он поднял завещание как щит, когда разгневанная женщина Дрейк кричала на него.
«Воля генерала Шивертейла совершенно ясна! Мисс Шивертейл, он оставил свое личное снаряжение некой Селис Шивертейл. Это будет включать в себя…
Его взгляд метнулся к Селису, к гробу. Селис вспомнил блестящие доспехи. Но она также помнила лицо своего дяди. Она не знала, что сказать. Ее лицо было бледным. Колени у нее ослабели. Она знала, что должна быть шокирована, и так оно и было. Но в ее голове всплыла еще одна мысль, затмившая все остальные мысли.
Почему?
Почему тебе пришлось это сделать, дядя?
Ее первой реакцией не была благодарность. Селис не была в восторге от своей удачи. На мгновение, всего на мгновение она разозлилась на Зела, разозлилась на своего дядю за то, что тот поставил ее в такую ситуацию. А потом ей стало стыдно. Она посмотрела на гроб, а затем на разгневанных Дрейков, сражающихся за имущество Зела Шивертейла. Его невестка указывала на нее пальцем и визжала.
«Неприемлемо! Неприемлемо!
Эта девчонка Дрейк не из главной семьи! Она даже не знала моего брата!»
«Селис».
Кто-то сдвинул шар наблюдения. Селис видела, как капитан Дозора Зевара удерживала от нее шумный магический артефакт. Она подошла к Селис и прошептала.
«Почему генерал Шивертейл ушел…?»
Она выглядела ошеломленной. Селис посмотрел на нее и пожал плечами.
«Это для тебя дядя Зел».
Наблюдайте, как капитан Зевара раскрыл рот. Селис горько рассмеялся.
— Должно быть, он написал завещание много лет назад. Когда-то я хотел… ну, я хотел быть искателем приключений. Он это запомнил и ничего не сказал».
— Действительно, это типично для него.
Текшиа выглядел лишь немного потрясенным. Она взглянула на гроб и покачала головой. На секунду она выглядела почти любящей.
«Он случайно оставил тебе что-то подобное. Он никогда не носил модных доспехов, и у него было мало магических артефактов по сравнению с другими [генералами]. Ты слышал ту часть о том, чтобы дать тебе меч? Могу поспорить, он думал…
Все трое Дрейков вздрогнули.
когда они услышали сердитый визг из шара. Зевара посмотрела на Селиса и быстро приняла решение. Она громко прочистила горло и уставилась в шар гадания.
— Дамы и господа драконы, боюсь, мне придется прервать вас. Могу ли я предположить, что содержание письма генерала Шивертейла будет зачитано?
«Да! И я ничего не могу сделать, чтобы это изменить!»
Осажденный [Маг] защищался от нескольких разгневанных членов семьи Шивертейл. Зевара кивнула.
«В таком случае я, Зевара Сандерскейл, свидетельствую и буду наблюдать за распространением воли генерала Шивертейла в Лискоре».
«О нет, ты не будешь.
»
Разгневанная невестка подошла к шару гадания. Селис хорошенько рассмотрела ее ноздри и сердитый рот, когда схватила его и пристально посмотрела в него.
«Это не может
применить к броне! Где этот Селис Шивертейл? Это она? Иди сюда! Откажитесь от своих прав на броню…
— Хватит, Ксалия!
Отец Зела Шивертейла в ярости схватил шар. Он всмотрелся в него и уставился на Селис.
«Этот вопрос будут решать наши города. Следи за капитаном Зеварой, я хочу, чтобы ты придержал броню, пока…
«Вы здесь не отдаете приказы! Верни это мне!»
Ксалия боролась со своим отцом за сферу. Зевара смотрела на сражающихся драконов с отвращением. Она говорила громко, держа магический шар подальше от лица.
«Воля ясна.
Зел Шивертейл оставил свое имущество мисс Селис Шивертейл. Вы можете оспаривать содержание завещания по своему усмотрению в соответствии с законом, но до тех пор, боюсь, у нас есть неотложные дела в Лискоре. Прошу прощения за необходимость, но нам действительно пора идти.
«Не смей…
»
Зевара пробормотала какое-то слово, и крик оборвался. В комнате внезапно стало очень тихо. Селис посмотрел на Зевару. Текшиа вздохнул.
«Предки, какой беспорядок. Теперь я вспомнил, почему не видел свою сестру двенадцать лет».
«Что должно случиться?»
Селис огляделась, ее хвост неуверенно подергивался. Два старших Дрейка посмотрели на нее, и Селис была встревожена, увидев, что ни один из них не нашел ей ответа. Неловкое молчание было прервано открывающейся дверью.
«Смотреть, капитан? Здесь все в порядке?»
Гнолл [гвардейцы] быстро заглянул внутрь. Должно быть, он услышал крики. Зевара посмотрела на него. Она взглянула на Селис, поколебалась, а затем отдала приказ.
«Нет. Соберите всех [Гвардейцев], которых сможете пожалеть, и обеспечьте безопасность этого здания! Мне нужен Релк, Клбкч, и добудь мне Лорда Стены Илврисса и Эмбрию!
Она повернулась к Селис и Текшии, когда гнолл пролаял приказ и кто-то побежал. Зевара вздохнула.
— Вам лучше присесть. Это может занять некоторое время».
Они посмотрели на гроб Зела Шивертейла.
«В другом месте. Я найду тебе комнату.
Селис уставилась на капитана стражи, когда она вышла за дверь. Затем она посмотрела на гроб, а ее бабушка начала бормотать о Лордах Стен и армии. [Огненный шар] только что приземлился прямо посреди обычной жизни Селиса и разнес ее на куски. Но оно уже было разрушено.
Зел Шивертейл был мертв. Ее дядя ушел. Все, что последовало за этим, казалось странно уместным в свете этого. Селис сел и стал ждать. Что еще оставалось делать?
—
«Кираса Пламени Сердца. Национальный артефакт и символ народа Дрейков. Упоминается в нескольких историях и старых мифах… последний раз его видели более двух столетий назад во время войны между людьми и нашим народом. Доспехи принадлежали генералу Айронскейлсу, и они были признаны потерянными, когда она пала в бою.
Илврисс стоял спиной к окну. Его глаза сверкали. Он был Лордом Стены, но выглядел таким же взволнованным, как ребенок, впервые заглянувший в Гильдию Искателей Приключений. Пока он говорил, его хвост покачивался взад и вперед.
«Мы знаем легенды. Истории о том, как оно остановило удар колдовского копья в сердце? Он никогда не ломается? Все подтверждено историей. Конечно, у меня не было времени как следует изучить все старые истории, а у Лискора нет архива. Но каждый [генерал] знает эти истории».
«Истории. Мифы. Артефакт из легенд пролежал в арсенале Рейнхарта двести лет. И сейчас появится.
Текшиа сидела в кресле и выглядела старше, чем могла вспомнить Селис. Илврисс кивнул, и искра погасла.
«Истинный. Генерала Шивертейла это не спасло. Он… должно быть, действительно был загнан в угол, раз так упорно сражался.
Он посмотрел на дверь. Они сидели в другой комнате. Илврисс пришел сразу же и увидел тело Зела. Он выглядел… Селис слышал о его враждебности к Зелу, но Илврисс выглядел по-настоящему несчастным. Он встряхнулся, словно пытаясь разбудить себя.
«Предположение о его смерти… Что касается доспехов, я согласен с оценкой капитана Дозора Зевары. По закону он принадлежит Селис Шивертейл.
«Ты серьезно?»
Селис поднял глаза. Она уставилась на Текшию и Илврисса.
«Лучше бы это не было шуткой. Бабушка, если это что-то вроде той шутки, которую ты устроила на моё 20-летие?
день рождения, клянусь, я…
«Это не шутка, мисс Шивертейл».
Говоря это, Илврисс погладил себя когтем по подбородку. Селис замолчал. Находиться рядом с ним действительно было страшно. Илврисс был не только классически красив во всех отношениях Дрейков, но и был Лордом Стены.
. Это было практически королевской властью для Лискора, у которого не было собственного дворянства. И Эрин бросила кастрюлю
в него? Селис слишком нервничал, чтобы что-либо делать, кроме как слушать, как Илврис говорил с уверенностью своего положения.
«Закон Дрейка специфичен. Мы потеряли Кирасу Пламени Сердца в войне с людьми. Тот, кто имел на него право, потерял это право, и оно стало собственностью Зела Шивертейла, когда Магнолия Рейнхарт отдала его ему. Он передал его мисс Сэлис по своему завещанию, так что по закону он принадлежит ей.
«Есть ли какой-то специальный закон, который об этом говорит? Моя большая семья будет бороться изо всех сил, если это не так».
Текшиа посмотрел на Илврисса. Он закрыл глаза и кивнул.
«Земли, собственность и имущество, потерянные в результате войны, конфискованы. Город, группа или отдельный человек не могут
претендовать на право собственности на объект, который они использовали для ведения войны». Соглашение в Остии
, ЭКЛ. 426».
«Какой странный закон. Зачем нам что-то отдавать
мы проиграем в войне?»
Селис покачала головой. Она только что разговаривала с Эрин именно об этом. Илврисс сухо улыбнулся.
«Если бы этого закона не существовало, мы бы воевали чаще, чем сейчас. Как и завещания, эти законы были приняты для того, чтобы предотвратить драки из-за потерянных сокровищ».
— И, что очень удобно, это означает, что дело мисс Сэлис очень прочное. Любой, кто хочет получить эту броню, должен будет отменить универсальный закон, чтобы получить ее. Даже городу-крепости будет сложно доказать это».
Смотреть Капитан Зевара вздохнула, протерев глаза. Она посмотрела на Илврисса.
«…А это значит, что в другой комнате у нас лежит артефакт национального уровня. Предки. Я поручил Релку вместе с напарником присматривать за телом генерала Шивертейла, но если слухи станут известны, мне понадобится нечто большее.
— Я пошлю своих людей охранять здание.
Илврисс сразу кивнул. Зевара устало подняла коготь.
«Спасибо, Лорд Стены. Но командир звена Эмбрия настаивает на том, чтобы ее люди взяли на себя эту обязанность. Мы перенесем все в более безопасное место в течение часа, как только [Целитель] прибудет…»
Она деликатно прервалась. Текшиа фыркнул.
«Ограбить труп моего племянника? Тебе нужно было рассказать этому горячему армейскому герою, что происходит?
«У меня не было выбора! Я капитан стражи, мисс Текшиа. Это мой долг, и они бы это сделали.
подниму шум, если я не упомяну об этом. И я уверен, что они захотят поговорить с Селисом о…
Все взгляды обратились на Селиса. Она осмотрелась.
— Моя броня?
Ее броня. Кираса Пламени Сердца. Селис хотела подумать об этом, но образ лица Зела продолжал мелькать в ее голове. Почему никто не говорил…? Наверное, потому, что об этом было легче говорить. Потому что это было то, что они действительно могли сделать.
Кое-что о. Старшие Дрейки разговаривали, споря о том, что следует сделать. Селис сидел неподвижно, даже не слушая.
Ей хотелось блевать. Почему все это происходило? Прежде чем она успела это осознать, уже стемнело, и Текшиа повернулась к ней.
«Селис, дорогая. Возвращайся домой и спи. Мы во всем разберемся».
«Ну и дела, спасибо, бабушка».
Селис попыталась быть саркастичной, но ей не хотелось этого. Илврисс обернулся.
— Я пришлю кого-нибудь…
«Забудь это. Дождь меня не убьет.
Селис встал и вышел из комнаты. Старшие Дрейки переглянулись. Зевара вздохнула.
«Но кто-то другой может. Как вы думаете, мисс Сэлис понимает, что только что произошло?
Текшиа вздохнул.
«Она молода. И она только что увидела труп своего дяди. Я не думаю, что она еще это поняла.
«Ну что же делать?»
Зевара перевела взгляд с Илврисса на Текшию. Все трое Дрейков переглянулись. Они были на одной стороне. Номинально. Но образ этого артефакта сиял в их умах. Что произойдет дальше?
Селис не знал. Она шла по улице, не осознавая, что за ней следует полдюжины теней. Она вошла в свою маленькую квартирку, сняла с себя промокшую одежду, вытерлась, переоделась и легла в постель. Она слишком устала. Слишком устал, чтобы…
Селис спал.
[Класс Наследницы получен!]
[Наследница 4-го уровня!]
[Навык — получен увеличенный доход!]
[Навык «Длительное присутствие» получен!]
«Предки!»
Селис выскочила из кровати, ее лицо озарилось внезапным удивлением и счастьем. Потом она провисла.
«Ой.»
Она посмотрела в темное дождливое окно, а затем закрыла лицо когтями и заплакала.
—
Все произошло слишком быстро. Селис проснулся после ночи, полной тревожных снов. Она ходила по квартире, ругаясь и поедая сушеное мясо и черствый хлеб, хранившиеся у нее в шкафах. Она открыла дверь своего дома, чтобы набрать дождевой воды для мытья, и поняла, что ее дом охраняется. Большой, крепкий гнолл, стоявший прямо у ее двери, предупредил ее.
Она уставилась на него. Он кивнул ей и поправил шлем. Он стоял под карнизом ее двери, чтобы дождь не ударил в него.
«Мисс Шивертейл. Смотри, как капитан Зевара передает привет, да? Она хотела бы поговорить с вами, как только вы захотите. Перед похоронами.
Селис просто посмотрел на него. Она могла сказать так много всего в ответ, но ничего из этого не вышло. Ее обычные едкие замечания отсутствовали. Похороны были сегодня.
«Когда это?»
Гнолл взглянул на небо.
«Хр. Если я судья, то через четыре с половиной часа. Колокола зазвонят со всех стен на двадцать минут раньше назначенного времени. Все будут там. Я не думаю, что кто-то это пропустит, нет».
Селис тоже так не думал. Она закрыла дверь и надела дождевик. Ей не хотелось принимать душ. Когда она вышла из дома, Гнолл [Гвардеец] последовал за ней. Они встретили капитана Дозора Зевару на самой большой площади Лискора. Капитан Дозора выглядела так, словно не спала уже несколько часов. Она выглядела усталой и сварливой, когда пила зелье выносливости.
Селис знал, что это такое. Эрин говорила о чем-то под названием «кофе», но все, что знал Селис, это то, что, если вы слабеете, зелье выносливости не даст вам уснуть достаточно долго, чтобы закончить смену. Все это время ты чувствовал себя мертвым внутри.
«Мисс Шивертейл. Извиняюсь за охранника. В свете недавних событий я подумал, что так будет лучше».
«Что все это?»
Площадь была полна людей. В центре площади была построена сцена, и Селис мог видеть мокрые флаги, деревянные баррикады, уже сдерживающие группы мирных жителей…
«Совет хотел, чтобы похороны были публичными».
«Похороны. Но я думал, что мы собираемся отправить его тело…
Зевара остановилась.
«Мы были. Но вчера вечером был достигнут компромисс. Семья генерала Шивертейла не возражает против проведения похорон здесь. Прибудет делегация из Палласа, и похороны генерала Шивертейла увидят все города Дрейков. Его прах будет отправлен ему домой для захоронения».
Похороните меня вместе с моим…
Селис моргнул. Это был компромисс? Она встретилась взглядом с Зеварой, и капитан стражи слегка кивнул. Затем Селис сосредоточилась на чем-то еще, что она сказала.
«Пепел? Ты собираешься его сжечь? Почему?»
Капитан Дозора колебался. Она указала на гнолла, стоящего позади Селиса, и он попятился. Зевара подошла ближе и понизила голос, хотя дождь заглушил звук ее голоса.
«Произошло тревожное событие. Я хранил это в тайне, но думал, что ты и твоя тетя должны знать. Мы попросили [Целителя] снять… броню с генерала Шивертейла. Однако Дрейк пожаловался на странное чувство и поставил себе диагноз вскоре после прикосновения к телу генерала Шивертейла. Он заболел и скончался в течение часа, несмотря на использование лечебных зелий и противоядий».
«Что?
»
Селис в шоке уставился на Зевару. Женщина-Дрейк мрачно кивнула.
«В свете этих событий мы решили кремировать труп генерала Шивертейла. Магнолия Рейнхарт нас предупредила: я обменялась заклинанием [Сообщение] с ее народом, и они убеждены, что что бы это ни было, оно действует только на тех, кто прикасается к телу.
«Никто не будет против сжечь…?»
«Это стандартная процедура для некоторых захоронений. Это не будет лишним. Мы можем утверждать, что это было в его завещании. Я знаю, что это все очень тяжело…
«Для меня?»
Селис уставился на Зевару. Капитан Дозора неуверенно кивнул.
«Должно быть, с этим трудно справиться».
Она увидела, как [Администратор] сузила глаза под дождем. Селис говорил медленно.
«Мой дядя умер. Это мое дело. Я не тот, кто имеет дело с его трупом, убивающим людей. Со мной все будет в порядке, капитан стражи. Вы делаете свою работу. Все будет хорошо.»
Она повернулась и ушла. Зевара посмотрела ей в спину. Она повернулась и нашла на кого посмотреть. Гнолл [Гвардеец]. Он недовольно щелкнул ушами, когда дождь барабанил по его доспехам и шлему. Зевара пристально посмотрела на него. Чертов слух гноллов.
— Ты ничего не слышал.
Он отдал честь.
— Ничего, капитан.
—
Все было как в тумане. Бессмысленно, но по-своему неизбежно. Селис стояла на мокрой площади, а вокруг нее работали люди. В тишине. Собравшаяся толпа была усталой, мокрой, но полна решимости быть там. Они не оплакивали открыто — все свои слезы они пролили неделю назад. Но они пришли: гноллы, дрейки и люди.
Эрин пришла. То же самое сделали Мрша, Лионетт и искатели приключений. Селис не могла смотреть им в глаза, поэтому она стояла рядом с Зеварой, пока Капитан Дозора сохранял чистоту центра площади. Селису разрешили быть там. Она была родственницей. Люди смотрели на нее и на Текшию, когда она появилась.
Похороны Зела были постановкой высочайшего класса. Он был героем войны, и это событие имело значение. Это должно было иметь значение. Поэтому Лискор сделал все возможное. То же самое произошло и с Палласом. Город-крепость послал роту [Солдат] на борьбу с 4-м полком Лискора.
Компания. Эмбрия и ее люди стояли под дождем, протягивая ей руки. Сановники Палласа и сенаторы от их Ассамблеи ремесел поддержали Совет Лискора на глазах у всего мира. Каждый город Дрейков наблюдал за этим.
И все же существовал предел тому, как много они могли сделать. Когда все было сказано и сделано, это были похороны. Это не мог быть парад, поэтому величие и старания городов были видимыми. Сами похороны были короче. Мрачный. Тихо, если не считать дождя.
Для Селиса это произошло слишком быстро. Лучшие драконы города, несущие гроб, несли тело Зела Шивертейла по улицам, мимо молчаливых толп. Илврисс, Зевара, Эмбрия… [Генерал] из Палласа, другие офицеры, которых Селис не знал, несли гроб. Они положили дядю Селиса на костер из мокрых дров. Затем они произнесли речи.
Селис спрятался за Зеварой. Она бы стояла позади бабушки, но Текшиа была слишком мала ростом. В этом мире больше не было такого понятия, как [Жрец]. В любом случае было бы более уместно позволить капитану Дозора Зеваре, Эмбрии и другим лидерам Дрейков произнести речи. Зел Шивертейл был солдатом, и это было военное захоронение.
Она не слушала слов. Она просто смотрела на пустой гроб, на сухой хворост и поленья, пропитанные маслом. У Лискора было не так уж много древесины — обычно они импортировали ее и запасали то, что им хватало, на зиму и весну. Им пришлось получить эту древесину из другого города. Не из Целума. Паллас настоял на предоставлении высококачественной древесины, как будто это имело значение. Несмотря на дождь, огонь горел жарко и ярко — благодаря смеси [Алхимика].
После того, как речи были закончены, капитан Дозора Зевара встала и произнесла последние обряды Зела. Она говорила о героизме, отваге и самопожертвовании, о [генерале], легенде. Тайдбрейкер. Ничего о дяде Селиса. Закончила она вопросом, который Селис однажды слышала.
«Кто сможет отомстить за него? Какой Дрейк почтит его память?
Этот вопрос был задан после того, как Дрейкс погиб в бою. Было принято, чтобы кто-нибудь говорил. Селис ждал, онемевший, мокрый и холодный, и видел глаза толпы.
Они смотрели на нее. Селис побледнел от шока, а затем покраснел. Она стояла в небольшой толпе вокруг гроба. И она была там самым младшим Дрейком. Это вызвало у Селиса холодный шок. Они ожидали, что она…
Слухи о завещании Зела уже распространились. Но даже без них взгляды толпы — Селис увидела [Мага], передающего сцену, — ее лицо
-к миру. Она хотела исчезнуть. И снова Зевара задала вопрос, как обычно.
«Кто сможет отомстить за наших павших? Кто поднимется на защиту Зела Шивертейла?»
Глаза.
Селис чувствовала, что все они были сосредоточены на ней. Но что ей было делать? Она не была искательницей приключений! Она была просто…
Обычный. Селис молча посмотрела себе под ноги. Зевара повысила голос.
«Кто из вас ответит на звонок?»
«Я буду.»
На душераздирающую секунду Селис подумала, что это она. Но это не так. Илврисс шагнул вперед, его лицо помрачнело от дождя. Селис видел, как некоторые из сенаторов Палласа пристально смотрели на него. Затем Эмбрия шагнула вперед.
«Я буду.»
— Как и я.
Еще больше Дрейков шагнули вперед. Кто в толпе, кто среди сановников. Они кричали о мести Повелителю гоблинов, героям Дрейков, которые не позволили смерти Разрушителя Приливов успокоиться.
Это была красивая сцена. Селис хотел, чтобы это закончилось. После того, как крики утихли, Зевара повернулась. Это был последний момент. Она приняла факел от [Гвардейца], и Селис увидела, как двое других Дрейков взяли ярко горящие факелы.
Текшиа и Эмбрия. Они были выбраны. Никто не спросил Селиса. Это был обычай. Офицер Зела из Лискора. Капитан стражи города. И родственник Зела. Текшиа. Они подошли к костру.
Гроб был закрыт. Селис мог вспомнить, что в нем содержалось. Только тело Зела теперь было лишено брони. Ей было интересно, как он выглядит.
Броня. Ее броня. Селис задавалась вопросом, почему оно принадлежит ей. Он дал его ей, чтобы она могла стать искательницей приключений. Она смутно помнит, как говорила ему, что хочет быть одной из них. Много лет, ох, много лет назад.
Это была всего лишь детская фантазия. Но он это запомнил. Она смотрела, как трое Дрейков вышли вперед. Они стояли вокруг костра. Ожидающий.
Текшиа Шивертейл был первым. Она осторожно положила горящий факел на костер. Зевара была следующей. Она держала горящий факел рядом с собой, пока он не загорелся, и отступила назад. На другом конце Эмбрия почтительно возложила факел на дерево.
Огонь погас под дождем, но алхимическая смесь хорошо перемешалась. Наступила минута молчания, затем огонь с невероятной скоростью охватил гроб. Селис услышал вздох толпы. Она смотрела на горящее дерево.
Пламя танцевало под дождем, обжигающее видение, яркое, живое существо в темном пейзаже. Костер ярко горел долгое время, а затем дождь превратил огонь в пепел, а затем в дымящиеся угли. Селис стояла под дождем, наблюдая, как пепел дымится и шипит, пока кто-то не коснулся ее руки.
Текшиа. Старуха-Дрейк оперлась на руку Селиса. Она стояла так прямо и так гордо во время похорон. Теперь она выглядела уставшей. Селис неосознанно предложила ей руку, и Текшиа взяла ее.
Люди уходили. Последующие речи остались невысказанными. Никто не хотел ничего говорить. Вместо того, чтобы уйти сразу, толпа на площади просто растеклась. Многие остались, глядя на место, где был похоронен Зел Шивертейл. Голос Текшии был мягким, когда она и Селис шли по улице.
— Я слишком стар, Селис. Слишком стар, чтобы сделать это снова».
«Это было не то же самое».
Селис прошептала эти слова. Текшиа посмотрел на нее.
«То же самое, что и что?»
«Как похороны мамы и папы».
Пожилой Дрейк остановился.
«Нет. Это не так.
Это все, что они сказали. Селис проводила бабушку обратно в ее квартиру, прекрасную просторную квартиру, которой она жила еще задолго до того, как Селис была жива. Она провожала бабушку, стояла под дождем. Пока она не поняла, что кто-то ее ждет.
«Вы устали беспокоить людей?»
Командир звена Эмбрия застыл под дождем. Ее красная чешуя напомнила Селису угли. Она сдержанно отдала честь.
«Прошу прощения за вмешательство».
«Хороший. Для тебя.»
Селис пристально посмотрел на нее. Эмбрия колебалась.
— Мисс Шив, мисс Селис. Я знаю, что это, должно быть, тяжело для тебя, но есть некоторые вопросы, которые мы должны обсудить относительно твоей… воли генерала Шивертейла. Если ты пойдешь со мной?
—
Доспехи стояли на подставке. Это был нагрудник, сделанный из какого-то золотого металла. На самом деле был предел тому, что можно было об этом сказать. Что бы [Кузнец] ни изготовил, на доспехах были выгравированы слабые узоры, но из-за пульсирующего огненного волшебства по доспехам их было трудно увидеть. Когда вы смотрели на него, это был нагрудник, сиявший, как огонь и золото, как восходящее солнце.
Как костер. Если бы Селис не знала, что это такое, она бы подумала, что это прекрасный артефакт, достойный искателя приключений Золотого ранга, а может быть, даже Именованного. Но поскольку она знала, что это такое, это выглядело… почти дешево. Можно было подумать, что легендарный артефакт осветит всю комнату или заставит всех, кто смотрит на него, упасть на колени в трепете. Но это было просто волшебство.
Просто волшебство.
«Это ваше.»
Зевара неловко указала на это. Она стояла в маленькой комнате — одной из неиспользуемых комнат мэрии Лискора — вместе с Эмбрией и Илвриссом. Селис посмотрел на остальных.
«Мой.»
«Правильно. Был спор – точнее, битва – по поводу содержания завещания. Но закон был ясен, и Салазсар и Паллас оба поддержали ваше право на доспехи. Другие города-крепости не могли протестовать, и хотя семья Шивертейл шумела… ну, это ваше.
Селис уставился на доспехи. Кираса Пламени Сердца. Буквально на прошлой неделе у нее были проблемы с оплатой арендной платы, поскольку она потратила слишком много денег на драгоценности. Теперь у нее было это. Этот.
«Я не хотел этого. Я не хочу этого».
Дрейки посмотрели на нее с разной степенью шока. Селис огляделся вокруг. Военные люди. [Воины]. Вероятно, они мечтали получить такие артефакты. Но она была [секретарем]. Что она должна была сделать, надеть это на случай, если на нее нападут за столом?
«Это мое?»
Они кивнули. Селис посмотрел на доспехи.
«Какого черта я должен его использовать? Пресс-папье?
»
Смотрите, как капитан Зевара откашлялась.
«Мисс Селис, я знаю, что это слишком много. Но эта броня… с ней нужно что-то делать. Мы не можем охранять его вечно. Один из Рыжехвостов проговорился, что оно завещано вам, и об этом уже спрашивают сотни заклинаний [Сообщения]. Скоро появятся [Воры] и люди, пытающиеся захватить его любой ценой».
«Кто-то уже пробовал».
Все посмотрели на Илврисса. Лорд Стены кивнул доспехам.
«Прошлой ночью один из моих людей поймал кого-то, скрывающегося у стены здания. Им удалось сбежать, но через час была предпринята попытка вторжения. [Грабитель], местный преступник, по словам старшего гвардейца Релца, который его задержал».
«Это уже началось. И будет только хуже. Подобные артефакты привлекают людей, как мухи. А эта — мисс Селис…
«Я слышал вас. Что мне с этим делать?»
«Продай это?»
«Что?
»
Селис посмотрел на Илврисса. Он изучил ее и доспехи быстрым оценивающим взглядом.
«Я хотел бы предложить вам купить доспехи, мисс Селис. Я понимаю, что не могу предложить вам справедливую компенсацию за легендарный артефакт, ценность которого неизвестна, но подумайте об этом. Вы можете продать артефакт в обмен на монеты, товары, услуги… это может сделать вас очень богатым Дрейком».
«Стенный Лорд! У мисс Селис не было времени обдумать все это. Дайте ей время…
«Это предложение, наблюдай за капитаном Зеварой. Я не сомневаюсь, что к концу дня мисс Сэлис примет бесчисленное множество других. Я просто хочу, чтобы она знала, что я могу заплатить цену вперед и из своего кармана».
Голос Илврисса был спокоен. Селис не мог себе представить, как много он говорит. Десять тысяч золотых монет? Нет, для любого мощного артефакта…
«Армия могла бы использовать нагрудник. Мисс Шивертейл могла бы подумать о том, чтобы отдать броню кому-то, кто связан с ее интересами, а не постороннему человеку.
Эмбрия плавно вмешалась в разговор, вежливо улыбнувшись Селису. Если она и надеялась быть дружелюбной, это не сработало. Селис посмотрел на нее и Илврисса. Зевара подняла когти.
«Командир звена, Лорд Стены! Пожалуйста, позвольте мисс Селис решить сама.
«Вы имеете в виду продать невероятно мощный магический артефакт. Просто так?»
Дрейки переглянулись. Зевара кашлянула.
«Не сразу. Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь спросить. У твоей бабушки наверняка есть свое мнение по этому поводу.
«Вам не обязательно принимать решение сегодня. Мы можем отложить этот вопрос».
«Вопрос его охраны, конечно, возьмут на себя мои [Солдаты]».
«И мои люди. Конечно, никаких затрат, но есть предел…
«Представитель Палласа ждет, чтобы поговорить с вами, и у вас есть заклинания [Сообщение] от…»
Это было похоже на час пик, и она сидела одна за своим столом. Селис переводил взгляд с лица на лицо Дрейков, которые были далеко-далеко.
слишком важные, чтобы когда-либо говорить с ней, обычно толкали друг друга за ее внимание. Потом у нее возникла мысль.
«Я не могу. Я бы хотел спросить, но не могу. Я должен идти. У меня встреча. Моя работа.»
«Что делать? Я уверен, что это может подождать».
«Нет, не может. Моя бабушка дала мне задание, и оно сегодня. Теперь, собственно.
— Что делаешь?
Селису хотелось истерически рассмеяться.
«Мне нужно присмотреть за [Некромантом] в канализации».
Они смотрели на нее, как на сумасшедшую.
—
«Привет. Извините, я опоздал».
Селис шел по улице. Рыбы подняли глаза и принюхались. Он стоял возле входа в канализацию. Он
не был мокрым. Воздушный барьер защищал его сверху, сохраняя его безупречную мантию чистой и сухой.
«Я бы пожаловался, но, учитывая обстоятельства, воздержусь».
«Ну и дела. Спасибо.»
Рыбы взглянул на Селиса, а затем его глаза скользнули по улице. Селису не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что там не так уж и незаметно слоняется группа фигур.
— Я предполагаю, что те, кто следует за вами, дружелюбны в каком-то смысле этого слова?
«Они [гвардейцы]. И [Солдаты] Лискора. О, и я думаю, что некоторые из них — люди Лорда Стены Илврисса.
«Ах».
Рыбы взглянули на Селис, а затем на вход в канализацию. Селис знала, что это была железная дверь, ведущая в туннель, ведущий до самой канализации. Она была заперта, но у Селиса был ключ. Рыбы снова взглянули на Селис. Она просто посмотрела на него. Она была мокрой. Ей не очень нравились Рыбы, и она не хотела слышать от него ни одного язвительного комментария. Она не была Эрин, у которой хватило терпения целый день иметь дело с чудаками. Но, к ее удивлению, Рыбы откашлялись.
«Я мог бы сделать это сам. Или мы могли бы отложить эту задачу на другой день».
Дрейк [секретарь] моргнул, глядя на него.
«У меня есть работа. И я должен следовать за тобой и убедиться, что ты
делаю это правильно».
— Да, но если ты хочешь сделать перерыв, я был бы более чем готов отложить это поручение на более поздний срок. Я понимаю, что сегодняшний день может оказаться несколько напряженным…»
Он замолчал, и Селис понял, к чему он клонит. На самом деле он был тактичен. Она сделала паузу.
«Я никогда не услышу об этом от бабушки, если буду уклоняться от своих обязанностей».
«Вы могли бы сказать ей, что я не явился. Или что я запросил продление.
Почему он пытался помочь?
Хвост Сели скривился от напряжения.
«Я… ценю предложение, Рыбы. Но Зевара, Олесьм и все остальные дышат мне в хвост, чтобы прочистить канализацию. Давай просто покончим с этим».
«Как хочешь. Я полагаю, ключ у вас есть?
«Ага. Подвинься.
Селис порылся вокруг и нашел старый ключ. Она открыла двери, а Рыбы смотрели ей через плечо.
— Пожалуйста, скажите мне, что ваш эскорт не собирается следовать за нами в канализацию. Пятнадцать дрейков и гноллов, собравшихся там, будут…
Он сделал паузу.
— …На самом деле довольно занимательно.
Селис оскалила зубы.
«Я не думаю, что им за это платят достаточно. Кроме того, мы не далеко уйдем, не так ли? Мы здесь.»
Канализационные двери открылись, и оттуда вышел ужасный смрад. Рыбы прикрыли нос и закашлялись. Селис поперхнулся. Она услышала, как [Некромант] пробормотал какое-то слово, и мимо нее пронесся ветерок. Запах исчез.
«Хм. Спасибо.»
«Заклинание ветра. Жаль, что я так и не овладел ароматическими иллюзиями. С вами все в порядке, мисс Шивертейл?
Ей надоело, что ее называют Мисс Шивертейл. Селис посмотрел на Рыб.
«Это Селис. Я буду жить. Где твое творение-нежить?
«Здесь.»
Рыбы похлопали по мешку, лежащему на его боку. Он колебался. Ступеньки, ведущие вниз, не были мокрыми, но шел дождь, и старые камни были покрыты приличным количеством мха.
— Тебе действительно не обязательно спускаться со мной. Честно говоря, никому из нас здесь быть не обязательно.
«Я иду. Перестань отговаривать меня от этого».
Селис посмотрела на него и прошла мимо Рыб. Она спустилась по ступенькам, а запах канализации становился все сильнее и сильнее. Ступеньки вели в очень большую, очень затопленную канализацию. Селис была здесь только однажды, когда она хотела стать искательницей приключений. Один час, проведенный здесь, избавил ее от этого представления.
Канализационные трубы Лискора. В каждом приличном городе была канализация, по крайней мере в Изриле. Шел слишком сильный дождь, чтобы не инвестировать в такие вещи. Но канализация принесла неприятности. Во-первых, они были рассадником болезней и вредителей. У монстров была отвратительная привычка вторгаться в канализацию, и поэтому для большинства искателей приключений считалось обрядом посвящения начинать с Бронзового ранга с убийства гигантских крыс, слизней, слизней и других монстров в канализации за медные и серебряные монеты. . Это была отвратительная работа, но ее было много.
Если канализация Лискора и отличалась от канализации других городов, так это размером. Чтобы контролировать сток воды, канализацию построили большего размера, чтобы выдерживать проливные дожди, которые идут каждый год. Спускаясь по ступенькам, Селис видела, как черная и грязная вода течет по главному туннелю.
Можно было бы ожидать, что канализация будет заполнена зеленым илом или будет напоминать какое-то болото. Вы ошибаетесь. Эти канализационные трубы предназначались для отвода воды.
из Лискора. Если они были забиты, что-то пошло не так. И на самом деле, это был именно тот вопрос, который Селис должен был решить с Рыбами.
«Предки, какая вонь.
»
«Это, конечно, остро».
Рыбы, казалось, были более невосприимчивы к ужасающему запаху здесь, чем Селис. Он сморщил шум и закрыл лицо рукавом, разглядывая мох и лишайник, растущие на стенах древнего камня. Селис дышала через рот.
«По словам Олесьма, канализация засоряется из-за туш моли и крыс. Эти чертовы твари останавливают поток воды своими гнездами. Крепостные Бобры тоже иногда так делают. Я видел, как несколько улиц были затоплены, поскольку канализация заблокирована».
«Это было мое понимание. Олесм поручил мне решить проблему, а я предложил использовать свою нежить. Мое творение готово к развертыванию. Нужно ли мне…?»
«Да!»
Селис просто хотел уйти отсюда. Почему она была здесь
когда она только что унаследовала волшебный артефакт? Если она продаст его, ей больше никогда не придется работать в канализации. Она наблюдала, как Рыбы рылись в своей сумке, а затем достали горсть костей. Он бросил их на землю и указал пальцем.
«Рост.»
Селис никогда раньше не видел, чтобы кто-то оживлял нежить. Она с ужасом и восхищением наблюдала, как кости плавали вверх и вращались, соединяясь вместе, образуя скелет… существо на полу. Это определенно не был скелет чего-то, что когда-то было живым.
Оно напоминало мертвое животное, наполовину собаку, наполовину кошку и каким-то образом наполовину крысу. Там было слишком много костей, у него были рвущиеся челюсти, длинные когти и «шипы» из заостренных костей. Оно выглядело так, словно было рождено для охоты на других существ такого же размера. Селис вздрогнула.
«Это
твое творение?»
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Это творение полностью под моим контролем. Это вариант Костяного ужаса, уменьшенный для удобства. Он не приблизится к вам и не причинит вам никакого вреда».
Рыбы говорили быстро, протягивая руку, пока охотник за костями… существо сгибало свое тело, поднимая когтистую ногу, открывая и закрывая пасть. Селис уставился на Рыб, а затем на ужас нежити, который он сотворил.
«Я этого не боюсь».
«Вы не так? А, ну это хорошо. Как я сказал Олесьму, без моей команды он не будет предпринимать никаких действий и будет выполнять мои указания самым точным образом. Вам не нужно на это смотреть.
Судя по всему, существо проверяло свое тело на наличие неисправностей. Селис уставился на него, а затем на Рыб. Он наполовину скрывал это от ее взгляда.
— Ты боишься, что я упаду в обморок или что-нибудь в этом роде?
Он принюхался.
«Я знаю о страхе вашего народа перед нежитью. Мне бы не хотелось, чтобы вы упали в обморок или впали в истерику, особенно учитывая нашу близость к воде».
Он смотрел на нее со смесью презрения и снисходительности. Селис почувствовала, как ее кровь закипела. Он думал, что она с криком убежит? Она слышала от других [администраторов], что они его боялись. Селис пристально посмотрел на Рыб. Она посмотрела на его Костяной Ужас и подняла ногу. Затем она пнула
его в воду с всплеском.
Рыбы уставились на нее. Селис пристально посмотрел на него.
«Что? Только не говорите мне, что он слишком хрупкий, чтобы его можно было ударить?
— Нет, но… это…
Селис скрестила руки на груди.
«Я не боюсь нежити. Они мне просто не нравятся. Он собирается приступить к работе или мне придется тебя пнуть?
в воду после этого?»
Было приятно видеть, как у [Некроманта] отвисла челюсть. Рыбы подняли палец, а затем повернулись и указали. Селис увидел сдвиг воды
, и темная фигура исчезла из поля зрения. Она подождала, а затем увидела, как нежить вылезла из воды и побежала по надземным переходам.
«Хороший.»
Рыбы наблюдали за ним, а затем посмотрели на Селиса. Он выглядел почти впечатленным. У Селиса сложилось впечатление, что его творения еще никто и никогда не пинал. Она просто посмотрела на него.
«Что?»
— Э-э, ничего.
«Приятно слышать. Как скоро эта штука заработает?
«Он, должно быть, уже охотится за крысиными гнездами, а, Селис. Он обнаружит их, заберется в их логово и уничтожит их. Если он почувствует засор, он раскопает проблемную область».
Селис подняла одну бровь.
«Раскопки?»
«Он разберет любой труп или завал, который найдет. Мое творение может довольно быстро препарировать большинство существ».
«Валовой.»
Селис вздохнул. Что ж, искатели приключений сделали то же самое. Это была одна из причин, почему было так трудно заставить людей работать в канализации, несмотря на более высокую оплату. Это была отвратительная работа: приходилось таскать трупы и гнилые части тел. А если бы ты упал в воду… ну, если бы дождя не было какое-то время, это могло бы стать неприятным.
«Просто покажи мне, когда оно убивает вещи. Я постою здесь, скажу, что ты не создаешь в канализации армию нежити и пойду домой. Ты можешь уйти, и я пойду, ладно?»
«Это звучит как отличный план. Селис.
«Я знаю.»
Дрейк скрестила руки на груди. Рыбы моргнули, все еще выглядя застигнутыми врасплох, и провел рукой по волосам. Они стояли вместе молча, пока вода текла мимо них. На самом деле Селису особо не на что хотелось смотреть. Через некоторое время Рыбы заговорили.
«Мне пришло в голову, что мы до сих пор долго не разговаривали».
«Я не так часто слоняюсь по гостинице Эрин. И ты нечасто появляешься в Гильдии искателей приключений.
— Да, ну, я знаю, когда мое присутствие нежелательно.
«Может быть, если бы ты перестал создавать нежить и насмехаться над всеми, мы бы любили тебя больше».
Глаза Рыб сверкнули.
«Мое стремление к некромантии — это мой выбор! Мои заклинания полезны, даже если лишь немногие люди готовы признать этот факт. Тот факт, что Гильдия искателей приключений отказалась рассматривать мое разумное предложение после
Олесьм согласился, что это отражается на тебе хуже, чем на мне. Или я ошибаюсь, полагая, что ты прибегнул к моим услугам из-за отсутствия интереса к твоим «проверенным и проверенным» методам очистки канализации?
Его голос был обиженным и язвительным. Рыбы надменно фыркнули и тут же пожалели о содеянном. Селис только вздохнул.
«Да, ты ошибаешься. Я сказал, что все в порядке».
Рыбы остановились.
«Ты сделал?»
Селис кивнула, не сводя глаз с темных вод. Почему она была здесь?
«Ага. Моя бабушка была той, кто возражал. Вы ее знаете? Текшиа Шивертейл? Она ненавидит всех [некромантов]».
— Но ты этого не делаешь?
Молодой человек в белой мантии взглянул на Селиса, внезапно выглядя гораздо более заинтересованным и менее сдержанным, чем раньше. Селис нахмурился.
«Мне не нравятся [некроманты]. Или нежить. Но я подумал, что идея Олесьма имеет смысл. Это для крыс. Я ненавижу такие вещи».
«Больше, чем нежить».
Хвост Селис от отвращения обвился вокруг ее ног.
«У тебя
Вы когда-нибудь просыпались от того, что по вашей кухне ползает гигантская крыса?
«Не как таковой. Но я понимаю вашу точку зрения. Хорошо. Я отзываю свою прежнюю жалобу. Должен ли я предположить, что именно ваше вмешательство позволило этому проекту продолжиться?»
Селис неловко пожал плечами.
«Я разговаривал с бабушкой. Не благодари меня. Просто у нас проблема с канализацией, а я живу здесь. Лучше создать творение [Некроманта], чем отправлять искателей приключений разобраться с ним. Ты знаешь, сколько авантюристов ежегодно погибает в канализации?
«Я думаю, это будет риторический вопрос».
Рыбы попятились, когда Селис угрожающе подняла ногу. Она посмотрела на него и вздохнула.
«Два. В среднем два идиота теряют равновесие и тонут. Или действительно умрут, если их набросятся крысы. Я знаю, что это не так уж и много, и такое случается только в том случае, если кто-то неосторожен. Но мне нужно составить два отчета — о двух трупах, которые кто-то должен объяснить своим семьям. Вот почему я буду терпеть вашу чертову нежить, даже если ненавижу ее.
«Я понимаю.»
Некромант замолчал, и Селис пнул осыпавшийся камень. Рыбы не были ее идеальным собеседником. На самом деле она была бы счастлива, если бы они никогда не разговаривали. Не то чтобы он был таким уж неприятным — ни разу, когда его сбили с толку, — но Селис могла прожить всю свою жизнь, не вовлекая его в разговор. Но вот она была. Она действительно поцеловала
его однажды. Почему? Ах, да. Омела.
Если Рыбы и помнили этот инцидент, то, похоже, он этого не помнил. Или забота. Он был сосредоточен на том, что сказала Селис, хмурясь над ее словами, как настоящий спорщик.
«Хотя я ценю ваш прагматизм, Селис, ваши заявления вызывают у меня вопрос. Если вы видите пользу нежити, почему вы ее презираете? Из-за их внешности? Их природа?
Вопрос не столько ударил Селис в живот, сколько отскочил от ее весов. Но это тоже был не веселый вопрос. Селис смотрел мимо Рыб, задаваясь вопросом, не следует ли ей ответить, уклониться от вопроса или вышвырнуть его в канализацию. Но нет, это было бы несправедливо. Она вздохнула.
«Мои родители погибли, когда на город напал некромант».
«Ах».
Юноша замер. Селис посмотрел на него.
— Ты собираешься сказать мне, что сожалеешь?
Он колебался.
«Хочу выразить соболезнования. Да. Но не моя нежить убила твоих родителей.
Хвост Селиса развернулся и слегка захлестнул.
— Я не говорил, что это так.
«Нет, но смысл есть. И я понимаю твою неприязнь ко всей нежити. Но если можно… я бы возложил вину на Некроманта.
«Нет
Бессмертный?»
Рыбы развели руки.
«Они монстры. Некоторые думают. Большинство из них бессмысленны. Но они жаждут живых, и да, они вызывают смерть и разрушения, если их не остановить. Но они — сила природы, Селис. А для [Некроманта] они — инструменты. Слуги. И иногда, да, иногда, ценные творения. Гениальные произведения».
«Это убило моих родителей».
Плечи Рыбы ссутулились.
«Да. В этом смысле нежить может быть оружием. И они могут быть ужасающими. Но именно Некромант развязал войну с Лискором. Я не прошу тебя отбросить свою ненависть, но взгляни на мое творение и восприми его как инструмент, каким бы отвратительным он ни был, Селис. Я вижу в этом ценность. Я знаю, что кость и форма пугают других, но в моем творении есть гордость мастера».
«Это то, что вы говорите. Все, что я вижу, это ужасная кость.
Селис отвернулся. Она услышала вздох. Рыбы посмотрели ей в спину, но не стали развивать эту тему. Она чувствовала… ну, не злилась. Не совсем. Она слишком много раз переживала смерть своих родителей, чтобы вспылить на Рыб. Через некоторое время Селис ничего не мог с этим поделать. Она посмотрела через плечо на Рыб, который был занят чтением книги заклинаний, которую он вытащил из своей сумки.
«Тебе следовало дать ему броню».
«Прошу прощения?»
Он посмотрел вверх. Селис указал на канализацию.
«Некоторые крысы и монстры, которых вы здесь видите, становятся большими. Они разобьют эту штуку своими телами, если она их спровоцирует, сколько бы когтей и шипов вы ей ни дали.
«Действительно?»
«Вы когда-нибудь видели, чтобы трехсотфунтовая крыса кого-то ударила? Они раздавят твоего маленького костяного ужаса. Тебе следовало дать ему броню. И дальняя атака.
Рыбы закрыли свою книгу.
«Это не совсем возможно с большинством нежити, мисс Селис».
Она фыркнула.
«Да, не со скелетами. А как насчет Лордов Склепов? Скелеты-лучники? Предки, вы, вероятно, справились бы лучше, чем ваш костяной ужас, если бы вы просто оживили трех скелетов и дали им луки и мечи!»
Это уязвило его гордость.
«Мой Костяной Ужас был настроен для боя в узких пространствах!»
«От [Некроманта], который ни разу в жизни не заходил в канализацию! Что произойдет, если он наткнется на слизь?»
— Ну… ну, хм, предположим, это разрушит ядро слизи.
— Нет, если он полностью поглощен. Ты дал ему способ справиться с бронированными крысами?
«Бронированный
крысы?
«Они становятся странными. Ты мог бы сделать свой костяной ужас лучше.
Он покраснел.
— И я полагаю, у тебя есть идея получше?
На самом деле Селис так и сделал.
«Ага. Броня. И метательное оружие. Пусть он стреляет костяными шипами. Есть нежить, которая так делает, не так ли? Таким образом, он может пережить встречу с некоторыми из самых отвратительных существ здесь. И еще создайте еще больший Костяной Ужас. Что-то, что может выследить огромных монстров. Таким образом, маленький сможет выгонять крошечных монстров, пока большой будет патрулировать канализацию.
Она указала на канализацию. Главный водный туннель разветвлялся на перекрестках, но по обе стороны канала были проходы, по которым кто-то мог патрулировать. Селис оглянулась на Рыб и увидела, что он смотрит на нее. Она ухмыльнулась ему.
«Если вы собираетесь создать монстра-нежить, Рыбы, делайте это правильно.
Можешь ли ты заработать больше?»
[Некроманту] пришлось замешкаться, чтобы ответить.
«Эм. Да. Я могу. Мне не хватает костей, но если предположить, что в моем творении достаточно трупов… Я могу создать еще одно сегодня вечером, если это приемлемо. Вариант, как вы описали — я не пробовал — костяные шипы, говорите? Какая нежить использует…?»
«Вы когда-нибудь слышали о шипастом сталкере?»
— Я… ну, я слышал это имя, но никогда с ним не сталкивался… как ты
знаете о них?
Селис насмешливо закатила глаза.
«Я [секретарь] Гильдии искателей приключений. Мне нужно запомнить слабости и варианты монстров. Ты здесь [Некромант]. Каковы ваши оправдания?»
Она увидела, как он моргнул, а затем, что удивительно, ухмыльнулся.
«Мои извинения, Селис. Я обязательно освежу свои знания о нежити. Должен ли я считать, что вы одобряете создание большего количества нежити для патрулирования канализации?
Селис колебался. Текшиа не дала ей разрешения. Но Текшиа
не смотрел, как в канализацию стекает немного какашек. Она твердо кивнула.
«Ага. Сделай это. Четырех должно быть достаточно, если они работают круглосуточно».
«Я составлю новые планы. А если говорить о работе: я считаю, что мое творение уже вычистило гнездо. Хотите осмотреть его?»
Она чувствовала себя немного лучше. Селис вздохнул.
«Может и так. Прокладывайте путь».
Рыбы провели ее через два коридора и в щель в стенах канализации, где камень рассыпался и предприимчивые крысы построили гнездо. Так было до тех пор, пока их не нашла некая нежить. Селис с отвращением смотрел на изувеченные трупы крыс. Кровь уже лилась в воду. Если оставить в стороне недостатки дизайна, творение Рыб действительно хорошо справилось со своей задачей.
— Ладно, думаю, я увидел достаточно. Мне не нужно смотреть, как он потрошит труп моли, чтобы знать, что он это сделает».
«Отличный. И здесь есть кости, которые я могу использовать. Я, х, приступлю к работе после того, как ты уйдешь.
«Внимательно с вашей стороны. Что ж, спасибо, Рыбы. Я скажу бабушке — я имею в виду Хозяйке гильдии, — что ты хорошо справляешься.
Неловко Селис отвернулась от кровавого гнезда. Она с тревогой оглядела темные канализационные туннели. Рыбы создали заклинание [Свет], но единственный другой свет исходил от канализации, пропускавшей немного света сверху.
«Какая дорога ведет отсюда? У меня много дел, и я не могу стоять и смотреть, как дерьмо проплывает мимо тебя. Однако это может быть гораздо веселее.
«Ах. Я выведу тебя. Я так понимаю, вы размышляете о своем нынешнем затруднительном положении?
Рыбы встали и указали пальцем. Селис последовал за ним, нахмурившись.
«Мое «затруднительное положение»? Что тебе знать о том, что я задумал?
Она услышала фырканье и кашель, когда Рыбы шли перед ней, освещая световым шаром, чтобы они могли видеть, куда они ступили.
«Га! Неприятная привычка… Мисс Селис, я готов поспорить, что весь город знает содержание завещания генерала Шивертейла, по крайней мере, то, что касается вас. Он оставил вам Кирасу Пламени Сердца, и нетрудно предположить, что каждая важная фигура на юге Изрила страстно желает ее. У вас было много предложений о продаже?»
Селис закусила губу.
«Пока два. Ну, один, который можно пожертвовать армии Лискора. Видимо, меня ждут еще заклинания [Сообщения]. И люди.»
«Хмф. Без сомнения. Что ж, мне бы не хотелось давать советы без моей просьбы, но я очень надеюсь, что вы будете осторожны при выборе того, что делать с доспехами. Оставить его в покое явно несостоятельно, но продать его или передать не той фракции было бы политически рискованно».
Понимающий тон Рыб заставил Селиса взглянуть ему в спину.
«Что вы
знаете о политике Дрейка?
Он бросил весёлый взгляд через плечо.
«Достаточно, чтобы понять, что усиление позиций Лорда Стены Илврисса подорвет полномочия Палласа ограничивать его путешествия через их Город-крепость. Салазсар и Паллас в настоящее время враждуют, поэтому я не удивлюсь, если к вам сразу же поступят встречное предложение продать броню Паллассу. И если вы не согласны, я думаю, Паллас быстро окажет давление на Лискора и вас, чтобы они продали броню им или одному из их союзников.
Селис сглотнул. Это сделало
звучит вполне вероятно, теперь, когда это сказали Рыбы. Ее маленькое приключение в канализации означало, что она пропустила разговор с важными людьми, ожидавшими поговорить с ней. Это действительно то, что они сделают?
«Ты уверен?»
«Ну, я подозреваю, что если бы вы не отдали нагрудник в течение дня, несколько фракций начали бы формировать альянсы, чтобы конкурировать за броню. Паллассу не обязательно иметь броню, как и Отелии или любому другому городу-крепости. Достаточно просто отказать в этом их противникам, и вы, так сказать, окажетесь в вихре конкурирующих влияний».
«Есть ли лучший ход?»
При мысли обо всем этом у Селиса закружилась голова. Рыбы засмеялись.
«Для тебя? Для ваших финансов? Или для Лискора? Если вы беспокоитесь о своей безопасности и предпочитаете, чтобы об этом позаботились эффективно, я бы подарил доспехи армии Лискора за небольшую сумму золота. Они вряд ли смогут позволить себе перебить цену Города-крепости, но вас будут считать патриотом и вы оскорбите таким образом наименьшее количество партий».
Они достигли лестницы, ведущей наверх. Селис покачала головой.
«Откуда ты все это знаешь? Подожди, ты просто все это выдумываешь! Ты не можешь знать
все это.»
«Не могу ли я?»
Рыбы посмотрели на нее свысока. Он начал подниматься по лестнице задом наперед, глядя на нее сверху вниз и перечисляя факты.
«Кираса Пламени Сердца. Последний во владении генерала Айронскейлса из Отеслии. Проиграл в конфликте с семьей Рейнхарт и Эл из-за спора относительно торговли с Чандраром, который привел к столкновению к северу от Лискора, что является редким исключением из традиционных конфликтов на Полях Крови. Доспехи и генерал Железная Чешуя были потеряны, когда ее команда была разбита, и она исчезла в хаосе. Кираса Пламени Сердца известна своими сильными защитными свойствами и считалась неразрушимой ни магией, ни физической силой…»
Он замолчал, когда Селис уставилась на него. Рыбы пожали плечами.
«Артефакты представляют огромный интерес для [Магов], особенно те, которые еще не обнаружены. Признаюсь, я слушал сплетни. Что касается политики, я из интереса изучал культуру Дрейков. Я сочувствую твоим обстоятельствам, Селис. Вы оказались перед неприятной дилеммой.
«Разве я этого не знаю?»
Селис застонал. Сверху она чувствовала запах влажного, освежающего воздуха. Она вылезла из канализации вместе с Рыбами и заперла металлические двери. Она воняла
и ей хотелось принять горячую ванну, но ей придется составить отчет. Селис покосился на Рыб.
«Ладно, ты умен, несмотря на то, что ты не знаешь нежить так хорошо, как тебе кажется. Что бы ты сделал, если бы оказался на моем месте?»
«Мне? Вы имеете в виду, кому бы я продал? Никто. Не в данный момент.»
«Что ты имеешь в виду?»
Молодая женщина-Дрейк нахмурилась. Рыбы закатили глаза к небу, жест, напомнивший Селис ее саму.
«Проще говоря, желание продать или отдать один из самых ценных артефактов, известных Дрейкам, похоже, не в ваших силах.
интересы, не так ли? Артефакты дорожают. А этот артефакт, ну, это неизвестная величина частично».
«Как же так? Это Кираса Пламени Сердца.
Все об этом знают!»
Рыбы ухмыльнулись.
«Ах, да, все. Скажи мне, Селис. Как много ты знаешь
об артефакте, которым ты обладаешь? Его история? Все его магические эффекты? Вы знаете, что Дрейкс распустил несколько слухов вокруг кружки эля. Вы уверены, что знаете всё о таком легендарном артефакте? Просто так?»
Селис чуть не прикусила язык. Она ни о чем таком не думала. Она все еще боролась с мыслью, что доспехи принадлежат ей! Она пристально посмотрела на Рыб.
— Значит, я не думаю, что ты много об этом знаешь?
Он колебался. Рыбы погладили подбородок и посмотрели на Селис. Он, казалось, колебался, а затем пожал плечами. Он подошел ближе, и Селис услышала его шепот, пока дождь заливал их сверху.
— Я знаю, где мы можем это узнать.
—
Через «Странствующую гостиницу» проходила толпа дрейков. Сначала они прошли через дверь Лискора, с нетерпением ждали, пока связь переключится на Паллас, и прошли, даже не оглядывая гостиницу. Иногда Дрейки шли другим путем, и им приходилось стоять в очередях, пока они ехали из Палласа в гостиницу в Лискоре.
Никто из них сегодня не мог сказать много хорошего о людях, а [Трактирщику], отвечавшему за перестановку дверного проема с места на место, все это порядком надоело. Она только что открыла дверь Палласа в который раз, когда кто-то произнес ее имя.
— Привет, Эрин.
Эрин Солстис удивленно подняла голову.
«Селис!»
Она помахала Селис, и та улыбнулась, когда Дрейкс пронесся мимо нее в Паллас. Сегодня в Городе-крепости было ветрено, на небе не было ни облачка. Эрин с тоской смотрела на прекрасную погоду. Селис взглянул на дверной проем.
«Много трафика?»
«Каждый хочет пройти, вернуться и пройти снова!»
Эрин закатила глаза, когда мимо нее прошла группа палласианских [солдат] в желтых доспехах. Она понизила голос.
«Эй, Селис, хочешь чего-нибудь поесть? Никто не голоден, и все смотрят на меня. Они просто хотят поехать в Лискор, и это хорошо, потому что у меня есть те, кто
в подвале.»
Она указала пальцем, и Селис взглянула на люк в подвал. Щель была приоткрыта, и она увидела малиновый глаз, смотрящий на нее, прежде чем люк закрылся. Эрин поморщилась.
«Мне очень плохо, но это как… понимаешь?»
Она взмахнула руками, показывая, что Хобгоблины в ее гостинице не являются безопасным решением сразу после похорон Зела Шивертейла. Селис кивнул. Она двинулась к двери.
«Я не голоден, Эрин. Вообще-то… я еду к Палласу. Нужно ли мне что-то подписывать или я могу просто пройти?»
«Ой? Ну… сегодня никто ничего не подписывает. Проходите, я думаю. Через минуту мне придется отпустить людей в Лискор, но если подождешь, то сможешь вернуться. Я думаю.
Эрин указала на нескольких драконов и пару гноллов, которые вошли в гостиницу и с нетерпением ждали. Селис кивнул.
«Сколько у меня есть времени? Если я захочу остаться в Палласе на некоторое время?
Молодой женщине пришлось подумать.
— Они держат дверь открытой следующие… шесть часов. Просто возвращайся к тому времени, ладно? Мне очень жаль [Магов] — им приходится очень много работать».
Она указала на потного Дрейка, стоящего у двери гостиницы. На стороне Палласа было больше людей, и они работали посменно. Селис кивнул. Она небрежно взглянула направо, на клочок пустого воздуха.
«Ну тогда. Увидимся позже, Эрин.
«Конечно! И — погодите! Что это за то, что ты унаследовала… ой, она ушла.
Селис уже вышел через дверной проем. Эрин вздохнула и посмотрела на [Мага], стоящего у двери. Он хмуро смотрел на спину Селис, или, скорее, на воздух справа от нее, но посмотрел вверх, когда Эрин подошла бочком. Она заговорщически наклонилась, когда Дрейк подозрительно посмотрел на нее.
«Псст. Хочешь перекусить?
[Маг] уставился на нее. Он оглянулся на несчастную Дрейкс, а затем на ее гостиницу, возможно, впервые осознав, что это гостиница, а не зона ожидания, превращенная в его личный ад. Он поколебался, а затем ответил шепотом.
«…Что за закуска?»
—
Селис прошел через Паллас, стараясь выглядеть непринужденно и не глазеть. Город-крепость! Она только что прошла и теперь была здесь!
Она огляделась и подпрыгнула, когда рядом с ней через улицу переходил молодой человек. Рыбы приятно улыбнулись и прошептали.
«Не прыгай!»
— Я думал, ты невидимка!
«Я просто держал заклинание достаточно долго, чтобы войти в Паллас. О людях в городе не слышно. Я просто хотел избежать подозрений на пороге — чувство, которое, я думаю, вы разделите.
Дрейк [секретарь] пристально посмотрел на него. Она была на иголках, как только вошла в Паллас. Идея этого! Но Рыбы были так уверены. И он был прав! Никто не взглянул на Селиса дважды. Все входили и выходили из Палласа, поэтому обычно бдительная охрана гостиницы Эрин была достаточно слабой, чтобы Рыбы и Селис могли проскользнуть.
Теперь они шли по улице, смешиваясь с толпой (в которой действительно было несколько людей), ища здание. Селис следовал за Рыбами, пока он читал знаки. [Некромант] практически источал уверенность, идя по улице, как будто имел полное право находиться здесь.
«Хм. Я думаю, что это здание. Прямо впереди. В любом случае архитектура соответствует тому, что мы могли ожидать. Ах да, мы здесь!»
Он указал. Селис увидел перед собой Архив Палласа, хранилище книг и знаний Дрейка. Это была не столько библиотека, сколько сокровищница текстов. Дрейкс, конечно, не мог просто прийти и вынуть книги. Они копили свои ценные свитки и книги. В обычной ситуации Селиса бы отвергли за дверью, но, опять же, у Рыб было решение.
«Имя?»
«Селис Шивертейл».
Дрейк, дежуривший за столом, посмотрел на свой пергамент, дважды взглянул на нее. Селис слабо улыбнулся. Он посмотрел на нее, открыл рот.
— Э… Шивертейл?
«Это верно. Я сегодня навещаю Палласа. Я надеялся, что смогу прочитать несколько книг…?
Селис позволил вопросу повиснуть в воздухе. Дрейк уставился на нее, а затем на свой пергамент.
«Вас нет в утвержденном списке. Но, э-э… ты… я видел тебя на заклинании предсказания! Вы были на похоронах генерала Шивертейла! Стою вот здесь!»
Он сделал жест. Селис почувствовала боль в животе. Она почувствовала толчок в бок и толкнула воздух локтем. Жесткий. Она услышала приглушенный визг. Библиотекарь Дрейк этого не заметил.
«Это верно. Я не мог оставаться в Лискоре и захотел посетить Паллас. Это удивительный город. Я знаю, что меня нет в списке, но я подумал, что могу просто…
Дрейк нащупал свои бумаги.
— Мы не должны никого впускать. Но вы… я имею в виду, вы знали… я не понимаю, в чем тут вред. Если вы просто ищете. Я могу просто записать тебя… ну, я не знаю, нужно ли мне это
написать это. Цель визита? Почему нет? я был опустошен
услышать о кончине генерала Шивертейла. Эти проклятые гоблины.
Селис кивнула и издала соответствующие звуки, почувствовав, что кто-то прошел мимо нее. Через пять минут она прошла мимо стойки регистрации и стала перемещаться по полкам. Услужливый Дрейк даже указал ей направление текстов, которые она хотела найти. Она остановилась у полки и прошептала.
«Ты здесь?»
«Ты ударил меня.»
Обиженный голос Рыб был шепотом. Ему не нужно было беспокоиться; в архиве было несколько Дрейков, и ни одного из них не было в их секции. Селис посмотрел в сторону голоса.
«Радуйся, что я не сделал хуже».
«Радуйся, что заклинание [Невидимость] не сработало прямо здесь и сейчас! Физический контакт разрушает его!»
Рыбы возразили сердито. Селис остановился.
— Тебе следовало упомянуть об этом.
«Я не ожидал, что на меня нападут! Теперь возьмите эту книгу с полок перед собой. Тот, что с зеленой крышкой. Это тот, кого мы ищем, по крайней мере, я так думаю.
Селис сделал это осторожно. Она открыла книгу, запомнив название. Генерал Айронскейлс, различные мифы и фактические данные.
«Хм. Я не знал, что существует такая книга».
Голос Рыб был пренебрежительным.
«Оппортунистические [писатели]. Похоже, это скорее сборник сплетен, чем статья аккредитованного [историка]. Но миф может быть тем, что нам нужно, если он детализирован. Открой это.»
Селис так и сделал. Слова на странице были написаны плотно, и она читала быстро. [Администратор] должен был обладать навыком [Скорочтения], иначе он сойдет с ума. Рыбы были почти так же быстры, и он быстро помог ей найти раздел, который они искали.
«Мы здесь. Кираса Пламени Сердца. По слухам, его носит… часть полного комплекта… полного комплекта? Действительно?»
Селис взглянул вверх. Она почувствовала, как невидимая рука перевернула страницу книги, которую она держала. Голос Рыб был оживлен.
«Очаровательный. Я понятия не имел! Эта броня была известна не только своими защитными свойствами. Посмотрите на этот отрывок. «Одни слухи объясняют защитные способности доспехов не только присущей им прочностью. Легенда гласит, что генерал Железная Чешуя вступал в бой, окруженный огненным барьером, который мог отразить как стрелы, так и заклинания. Этот слух, возможно, возник из-за ее способности дышать огнем, но в отдельной и проверенной исторической записи отмечается ее «защита от огня», а не «защита от огня».
от пламени» или другой формулировки.
»»
— Ты об этом говорил?
Сердце Селиса забилось быстрее. Кираса Пламени Сердца была чем-то большим, чем просто мощным доспехом? Рыбы звучали взволнованно.
«Вот почему я сказал вам, что исследования необходимы. Без сомнения, другие города тоже изучают эти мифы. Слишком часто люди полагают, что знают все, хотя на самом деле истина — это лишь часть целого! Посмотрим, сможем ли мы найти еще какие-нибудь упоминания о доспехах.
Селис перелистывала книгу, отмечая все возможные упоминания о Кирасе Пламени Сердца. Было еще больше книг, в которых упоминался легендарный артефакт, и с помощью услужливого библиотекаря Дрейка Селис просмотрел списки артефактов Дрейка, отчеты о войнах, в которых участвовал нагрудник, и другие басни о Железночешуйчатых и артефакте.
«Это невероятно.»
Несколько часов спустя Селис обнаружила, что выходит из архива с головокружением. Она так много узнала о Кирасе Пламени Сердца. Он был частью набора, у него была сила – все истории указывали на то, что он обладал каким-то пламенным волшебством, которое активировалось посредством какой-то секретной команды – и все же она многого не знала. Она шла по оживленной улице, тихо разговаривая с невидимыми Рыбами.
«Я понятия не имел, что это так известно. Я имею в виду, вы, конечно, слышите детские истории, но их так много! Как Копье Киссла или история о Хесске [Убийце Драконов]. Ничего из этого не реально.
»
«И все же в некоторых легендах есть крупица правды. У вас есть Кираса Пламени Сердца. Артефакт, достойный любого города-крепости, любого героя. Вы делаете. Разве этого недостаточно, чтобы заставить вас поверить в некоторые мифы?»
«Да. Нет. Это не кажется реальным.
Селис понизила голос. Любой, кто посмотрит на нее, подумает, что она разговаривает сама с собой. Голос Рыбы был задумчивым.
«Вы относитесь к этому совершенно спокойно. Вы уверены, что не находитесь в шоковом состоянии? Я сам с трудом могу поверить в ваше уравновешенность.
Селис покачала головой.
«Я не знаю. Кираса Пламени Сердца? Я владею им? Благодаря дяде Зелу? Я… я до сих пор по-настоящему не почувствовал
как будто это было мое, понимаешь. Это так неожиданно. Они просто показали мне доспехи, сказали, что они мои, и сказали отдать их кому-нибудь».
Она прошла мимо крепкого Дрейка, идущего в ее сторону, и почувствовала, как Рыбы приближаются к ней. Там шла группа Дрейков, и ему пришлось двигаться, чтобы избежать их. Селис остановилась, пока не почувствовала его рядом, и пошла дальше.
«Это все слишком быстро. Это не должно было случиться со мной, понимаешь? Может быть, Эрин. Но не я. Я просто знал своего дядю. И он был героем, а я — это слишком внезапно. Я не могу поверить, что это произошло. И доспехи принадлежат только мне, потому что его больше нет, понимаешь? Будто все это забыли. Но я-«
Она огляделась вокруг и поняла, что не чувствует, как одежда Рыб развевается рядом с ней. Вместо этого здоровенный Дрейк, мимо которого она только что прошла, повернулся и пошел в ее сторону. Слишком близко к ней. Раздраженная Селис отошла от него, но он был рядом с ней. В чем была его проблема? Она повернулась и посмотрела на него.
«Эй, здесь есть личное пространство?»
«Селис Шивертейл?»
Он посмотрел на нее сверху вниз. У него была темно-оранжевая чешуя и шрам над мордой. Селис остановился.
«Это я. Откуда ты знаешь мое имя?»
Она посмотрела на него и поняла, что большие Дрейки, мимо которых она прошла, тоже стояли позади него. Много их. На самом деле, они выглядели так, будто все следовали за ней. Селис отступил на шаг. Дрейк с оранжевой чешуей кивнул.
«Это ее. Сделай это.»
Селис обернулся и крикнул.
«Хель…
»
Что-то ударило Селиса по затылку. Она обвисла, и кто-то ее поймал. Селис услышал панический крик кого-то через дорогу, а затем голос.
«Давай двигаться!»
Мир потемнел, когда Селис почувствовала, что ее уносит на скорости. Она видела пустую улицу, когда ее голова откинулась назад, и Дрейкс с тревогой смотрел на нее, но никто не преследовал ее, поскольку головорезы бежали вместе с ней. Никто не собирался ее спасать.
Никого вообще.
