«Каково быть [генералом], дядя Зел?»
«Генерал? Хм. Это сложный вопрос. Почему ты планируешь стать [Генералом] вместо Именованного искателя приключений, Селис?
«Нет… я не хочу идти в армию. Бабушка их ненавидит. Я тоже. Каждый раз, когда они приходят домой, они создают проблемы. Они пытались убить какого-то Антиниума.
«Ах. Я слышал об этом инциденте. Как город к ним адаптируется?»
«Не знаю. Они странные, но я их не часто вижу. Есть один в городской страже. Ты это знал?
«Я сделал.»
«Он действительно странный. Он всегда вежлив, и все его избегают. Почему мы говорим об Антиниуме? Каково быть [генералом]? Хм? Скажи мне!»
«Какая часть работы [Генерал] тебя интересует, Селис?»
«Эм… каково это быть знаменитым?»
«Известный?»
«Ты знаешь. Все смотрят на тебя. Бабушка сказала, что ты вел
огромная армия против племени гноллов в прошлом месяце!»
«Племя Васки Небесных Охотников. Это была не такая уж большая армия. Но да. Я должен был это сделать».
«Так? На что это похоже?»
«…Что?»
«Быть в центре внимания! Это весело?»
— Это не совсем так, Селис. Я [генерал], а не герой. Люди принимают заказы. Это не то же самое, что быть авантюристом или знаменитостью».
— Но они же обращают на тебя внимание, верно?
«Они делают.»
«Я бы хотел, чтобы они сделали то же самое со мной. Никто
когда-либо обращал на меня внимание. Бабушка знаменитая. Так ты. Я просто Селис.
— Это не все, о чем ты думаешь, Селис. Слава – это улица с односторонним движением. Спустившись по нему, назад уже не вернешься».
«Хм? Что это должно означать?»
— Э-э… когда все смотрят на тебя, это не всегда весело, Селис.
— Тогда зачем ты это делаешь?
«…Хм.»
— Подожди, ты не знаешь?
«Я думаю. Помолчи одну секунду.
«Хорошо.»
«…Почему я это делаю? Ну, мне не нравится быть знаменитым. Видеть, что все смотрят на тебя, и тебе доверяют возглавить армию… это тяжелая ответственность. Есть что-то уникальное в том, чтобы быть единственным человеком в мире, на которого все смотрят. Это правда.»
«Каково это, дядя Зел?»
«Неописуемо».
«Действительно?»
«Действительно.»
«Хорошо ли это?»
«Это тоже трудно сказать. Командовать, брать на себя ответственность… некоторым нравится это чувство. Другие ненавидят это. Я делаю это, потому что больше никого нет. Потому что это мой долг. Потому что… это должно быть сделано.
«Ой. Хорошо. Что ж, держу пари, что мне это понравится. Когда я стану Именным искателем приключений, я буду постоянно к тебе приходить, ладно? Я буду более знаменит, чем ты!»
«Хахаха…»
«Не смейтесь! Я серьезно.»
«Мне очень жаль, Селис. Я знаю, вы. Я просто подумал, что это может быть приятно. Когда ты будешь более знаменит, чем я, приходи ко мне в гости в любое время. Было бы здорово иметь племянницу более знаменитую, чем я».
«Просто подожди. Я собираюсь это сделать. Бабушка учит меня владеть мечом, и я смогу ходить в канализацию, когда мне будет пятнадцать! Родители Эвви собираются позволить ей попробовать, когда ей исполнится четырнадцать, но бабушка говорит, что я слишком безрассуден. Я не.»
«Я уверен, что она просто осторожна. И она — глава Гильдии искателей приключений, Селис.
«Ага. В любом случае, я тренировался с теми когтями, которые ты мне дал! Смотри, я их принес!»
«Ой. Отличная работа. Полагаю, если ты здесь, мне стоит научить тебя еще одному трюку. Если только ты не хочешь использовать меч?
«Неа! Я научусь делать все. Научите меня еще одному трюку!»
«Хорошо. Отойдите и дайте мне немного места. Когда ты это делаешь, тебе нужно будет отойти немного назад от противника…
«Ух ты! Дай мне попробовать!»
«Осторожный. Это не легко. И помнишь, что я тебе говорил?
«Не делай этого ни с кем из моих знакомых?»
«Верно. Но вторая часть…
«‘Держись подальше от неприятностей.’ Я знаю, дядя.
«Я просто беспокоюсь за свою любимую племянницу».
«Действительно? Ваш любимый?»
— Ну, может быть, мой второй любимый…
«Дядя!»
—
«Проснуться.»
Кто-то ударил Селиса когтём. Она дернулась, почувствовала повязку на запястье и уставилась на Дрейка. У него было уродливое плоское лицо, как у человека. И он стоял слишком близко к ней. Она попыталась отступить, чуть не упала и поняла, что сидит в кресле. Ее руки были связаны за спиной веревкой. Она увидела в комнате других Дрейков, огромных, коренастых, и подумала о худшем.
— Прикоснись ко мне, и я…
«Замолчи.»
Дрейк, стоявший перед ней, пристально посмотрел на нее. У него была темно-оранжевая чешуя, жирная и неухоженная. Еще у него был нож. Селис понял это, когда размахивал им. Она посмотрела на клинок, но продолжала говорить.
— Если ты нанесешь мне хоть один коготь, я откушу тебе руку, понял?
Дрейк обменялся взглядами со своими приятелями.
«Сотрудничайте, и вам не причинят вреда».
«Ага. Сотрудничайте, иначе нам придется уговаривать
ты. Это было бы весело для нас. И не для тебя.
Другой Дрейк пристально посмотрел на нее. Селис уставился на него. Он был ниже ростом, с коричневой чешуей. Она огляделась вокруг. Это было плохо. Действительно плохо. Что было-
Дрейк перед ней бросил кусок пергамента. Селис уставился на него. Дрейк поставил чернильницу и перо. Он указал.
«Знак.»
Селис уставился на него. Она уставилась на контракт. Разобрать было трудно, поскольку единственным источником света в комнате был единственный фонарь. Но она смогла разобрать то, что выглядело как юридический контракт. — Я, Селис Шивертейл, настоящим разрешаю капитану Дозора Зеваре передать артефакт, которым я владею, предъявителю этого документа. Указанный артефакт известен как…
В ее сознании кусочки слились воедино. Дрейк [секретарь] посмотрел на пергамент, на головорезов, а затем расслабился.
«Предки, это облегчение».
Ее реакция застала Дрейков врасплох. Они уставились на нее. Селис огляделся вокруг. Тускло освещенная комната, около восьми парней Дрейков — ладно, одна женщина, крадущаяся сзади, хотя она была в два раза больше Селис, так что это была легкая ошибка — она пришла к гораздо худшему выводу. Не то чтобы это было не плохо. Но Селис почувствовал себя лучше. Она пристально посмотрела на Дрейка.
«Ты попал
мне.»
«Подпишите документ. Вам не будет больно. Мы будем держать тебя здесь, пока не получим артефакт, а потом тебя отпустят. Невредимым, если вы будете сотрудничать.
«Ах, да?»
Если бы взгляды могли убивать, Селис много лет назад был бы самым разыскиваемым человеком в Лискоре. Она огляделась вокруг, а затем дернула за веревки.
«Привет! Мои руки связаны. Как я могу что-то подписывать, если я связан? Вы идиоты?»
[Бандит] перед Селисом уставился на нее. Она посмотрела на него.
«Развяжите мне руки! Если только ты не хочешь, чтобы я подписал этот пергамент языком? Знаешь, я не умею писать хвостом!
Ее ответ застал всех Дрейков в комнате врасплох. Один из них закашлялся.
«Что, ты просто собираешься подписать? Как это?»
«Ах, да? Я не тупой. Я заперт в этой комнате, а у тебя есть ножи. Дай мне перо.
Дрейки обменялись взглядами, а Селис пристально посмотрела на них. Что, по их мнению, она собиралась делать? Сопротивляться пыткам? Артефакт этого не стоил, каким бы он ни был!
«Отлично. Я освобожу тебя. Не двигайся. И не пытайся бежать.
«Не волнуйся, я не буду. И береги мои когти! Я на днях их отполировал!
«Она не может быть серьезной».
Один из других [Бандитов] что-то пробормотал, когда Дрейк с ножом начал распиливать путы Селиса. Селис пытался дышать нормально. Она болтала, но ей было страшно.
Она подождала, пока не почувствует, что веревки упали с ее когтей, а затем схватила перо.
Все в комнате напряглись. Селис уставился на них.
«Я подписываю документ».
Медленно она обмакнула перо в чернила и нацарапала свое имя внизу пергамента. Дрейки моргнули. Селис подтолкнула пергамент обратно к Дрейку с оранжевыми чешуйками.
«Там. Как долго ты меня отпустишь?
Он посмотрел на нее.
«Эм-м-м-«
[Бандит] взял пергамент, нахмурился и огляделся.
«У нас есть подпись. Пойдем, заберём?
Его спутники выглядели растерянными. Невысокий Дрейк выглядел озадаченным.
— Я думал, нам придется ее пытать.
— Почему бы нам не оставить охрану…
«Просто так? Хорошо, а что, если мы…
«Ты думаешь, что ты
идущий? Это не шанс. Я пойду с…
Селис наблюдал, как они спорят, чувствуя ощущение нереальности происходящего. Сначала она была на похоронах. И ей дали доспехи. Она ушла в канализацию, потом попала в Паллас, ее похитили…
Она была на похоронах. Этим утром. Селис теперь едва мог вспомнить запах дыма и длинные речи. Это уже казалось далеким. Но в то же время-
Ее дядя умер. Зел Шивертейл исчез. Это были факты. Все, что последовало за этим, все это — было поверх его доспехов. Кираса Пламени Сердца. Селис видел его едва больше минуты. Кого это волновало? Почему это произошло?
Она опустила голову, а ее хвост обвился вокруг ее ног. Мертвый. Но его прах даже не был захоронен, и Дрейкс боролся за его наследие. Это было худшее из того, чем они могли быть. Именно это она и пыталась сказать Эрин. Да, драконы произошли от драконов. Это было правдой. Но там, где Драконы были жадными, Дрейки могли быть такими мелочными.
.
«Хорошо! Мы сделаем это так!»
Селис поднял глаза. [Бандиты] пришли к решению. Пятеро подошли к двери, а двое с раздражением сложили руки на груди. Тот, что с оранжевой чешуей, подошел к Селису.
«Мы собираемся забрать артефакт. Где оно проводится?»
«Я не знаю.»
«Что?»
Селис впился взглядом в недоверчивое лицо Дрейка.
— Думаешь, я успел его куда-нибудь положить? У Зевары есть! Я не знаю, где это!»
— Вы, должно быть, видели, где это было в последний раз.
«Да, но они его перенесли! Я не знаю, где это!»
Селис скрестила руки на груди. Нанятые мускулы переглянулись. Один зарычал.
— Возможно, она лжет.
«Я не.»
Молодой Дрейк [секретарь] уставился на головореза. Он прищурился и подошел.
«Мне не нравится, как она отвечает».
«Ой…»
Слишком поздно, рот Селиса наконец доставил ей неприятности. Другой Дрейк схватил ее за руку, и она вскрикнула, когда он схватил ее настолько сильно, что остался синяк.
«Скажи нам, где броня. Ты знаешь, куда они это положили. Ты просто лжешь нам, чтобы выиграть время. Я хочу знать, где.
«Я не знаю! Отпусти меня!»
Селис схватила ее за руку, но Дрейк был намного сильнее ее. Он схватил ее за другую руку и угрожающе заговорил в нескольких дюймах от ее лица. Его дыхание воняло.
«Думайте по-настоящему
тяжело, мисс. Иначе мне придется…
Дрейк ахнул.
и дернулся. Селис почувствовал, как он отпустил руку, и увидел, как он дернулся назад. Что-то выпирало
его плеча. Серебристый кончик рапиры отдернулся назад, когда Дрейк вскрикнул в агонии. Рыбы появились позади него.
— Я бы попросил вас воздержаться от угроз мисс Селис, добрые Дрейки Палласа. Или мне придется причинить тебе вред.
Он повернулся, когда Дрейк, которого он ранил, схватил его за плечо. Рыбы развернулись, и [Бандиты] в комнате вскрикнули от шока. Рыбы улыбнулся, его белые одежды сияли в свете фонарей, его окровавленная рапира была наготове.
«Похоже, что дегенеративное поведение — это не просто человеческая черта. Я ожидал этого в Терандрии. Или Вистрам. Но здесь? Неужели нет никакого уважения к горю, никакого уважения к трауру?»
Они колебались. Рыбы перевели взгляд с Дрейка на Дрейка. Их было семеро, разбросанных по комнате. [Некромант] попятился к Селису.
«Я бы посоветовал вам сложить оружие. Вы превзойдены. Я авантюрист Серебряного ранга, и моя команда…
Дрейк, которого он ударил ножом, поднялся, с ревом ударил Рыб, и другие Дрейки бросились в атаку. Рыбы вскрикнули, и Селис увидел, как он отшатнулся. Раненый Дрейк обвинил его:
«[Каменный спрей]!»
– И получил лицо, полное осколков острого как бритва камня. Он вскрикнул и упал, царапая глаза. Рыбы закружились. Дрейк напал на него дубинкой. Фигура [Мага] расплылась, и он сделал выпад – удар его рапиры прошел сквозь цель.
сундук Дрейка и наружу с другой стороны. Дрейк споткнулся и упал. Рыбы отступили, ругаясь, когда он попытался вытащить свой хрупкий клинок.
«Он [Маг]! Бросьте его!»
Дрейки атаковали. Рыбы подняли глаза, отпустили рукоять рапиры и щелкнули пальцами.
«[Огненная струя]!»
Сгусток огня вырвался из кончиков его пальцев, поймав двух Дрейков. Они закричали и упали, катаясь по земле, а Рыбы развернулись, заставив остальных отступить. Он что-то нащупал на поясе…
«Осторожно!»
— крикнул Селис. [Бандит] бросал один из ножей, которые держал в когтях. Рыбы размыты
как что-то упало и появилось в трех футах слева от него. Нож не попал в него, и [Маг] щелкнул пальцем. Селис увидел, как засияло кольцо на его пальце, и луч белого света пронесся через комнату и ударил метателя ножа в грудь. Она услышала треск
и Дрейк сложился с дырой в верхней правой части груди.
«У него есть артефакты!»
«Оно горит!
»
«Обойди его!»
Дрейки кричали. Селис стояла на ногах, но не собиралась вступать в бой. Она отступила к одной стене, пока Рыбы оглядывались. Осталось пять Дрейков, двое из них сильно обгорели. Они увернулись, когда он поднял руку и выпустил в них поток потрескивающего электричества. У одного был баклер, и он, морщась, ловил электричество на деревянной раме. Рыбы отошли в угол.
— Я бы посоветовал вам всем сдаться.
«Ах, да?»
Это не была остроумная реплика, но убийство в глазах говорившего Дрейка во многом способствовало доставке. Рыбы вздохнули.
«Ага. Оглянись.»
Удивительно, но один из Дрейков действительно повернул голову. Это его спасло. Остальные как раз готовились к атаке, когда длинная костяная коса вылетела и вонзилась в затылок первого Дрейка. Он упал. Остальные повернулись. И закричал.
Высокий, высокий
существо из костей стояло позади них. У него не было лица, только туловище без шеи и головы. Его руки представляли собой длинные костяные кнуты, заканчивающиеся изогнутой косой. У него были длинные ноги и странная шарообразная талия, благодаря которой он мог свободно вращаться и сгибать верхнюю часть тела. Он сделал это и сейчас, низко наклонившись к земле и рубя других Дрейков своими руками, разрезая их плоть, когда они кричали и пятились назад.
«Предки, нежить!»
«Он [Некромант]! Бегать!»
Один пошел к дверям. Костяной Ужас спутал его своими руками, снова и снова нанося ему удары кнутом, содравшие кожу с Дрейка. Другой ударил его, но творение Рыб просто проигнорировало удары. Рыбы взорвали третьего Дрейка струей камня, заставив ее вскрикнуть и попятиться…
«Никто не двигайся!»
Кто-то схватил Селиса. Она не видела, как четвертый Дрейк бежал к ней. Она была слишком сосредоточена на творении Рыб. Теперь Дрейк схватил Селиса одной рукой, держа свою дубинку поднятой в сторону Рыб. [Некромант] развернулся. Воздух вокруг его рук похолодел, когда он указал на Дрейка.
«Отпусти ее.»
«Отойди, или я вышибу ей мозги! Скажи этой штуке, чтобы она ушла!»
Дрейк крепко сжимал руку Селиса, его коготь был скользким от пота. Его трясло. Из семи его приятелей пятеро были мертвы, а двое других сильно истекали кровью. Он попытался потянуть Селиса к двери.
«Не будь глупым. Вам некуда бежать. Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь.
Голос Рыб был холодным и почему-то громче. Дрейк сглотнул.
«Я на это не куплюсь! Я не превращаюсь в зомби — отойди!»
Его трясло от страха. Рыбы уставились на него. Свет фонаря в комнате внезапно замерцал, хотя ветерка не было. [Бандит] подпрыгнул.
«Не двигайся! Ты наложил заклинание, и она мертва, слышишь?
«Отпусти ее. Не заставляйте меня спрашивать дважды.
»
На этот раз голос Рыб был глубже. Оно отдавалось эхом и трещало от темных намерений. Дрейк, державший Селис, захныкал. Рыбы сделали шаг и он поднял дубинку.
«Прикоснись к ней, и ты будешь страдать еще долго после смерти. Не принимай меня за обычного [Некроманта], дурак. Я мог бы сделать с твоим телом такие вещи, от которых ты бы закричал, услышав об этом.
»
— Т-держись подальше!
В панике Дрейк чуть не отпустил Селиса. Он уставился на Рыб. Теперь [Маг] ужасно ухмылялся, а тени позади него танцевали на стене. В воздухе стоял запах кладбищенской гнили, и он, казалось, рос по мере того, как Дрейк отступал.
«Я мог бы сделать тебя марионеткой в твоей плоти. Вы бы хотели это? Отпусти ее, или я гарантирую, что ты будешь жить… вечно.
»
«Я… я…»
Дрейк был в панике. Селис уставился на него. Она уставилась на Рыб. Ни один из мужчин не был сосредоточен на ней. Селис посмотрела на своего похитителя и похлопала его по плечу свободной рукой.
«Привет. Посмотри на это.»
«Что…»
Дрейк посмотрел вниз. Рука Селиса взлетела вверх. Она подняла указательный и средний пальцы и ткнула ими в левый глаз похитителя. Ее когти вошли в
глазное яблоко Дрейка. Он закричал и отпустил ее. Селис отступила назад и вытерла когти об одежду. Затем она ударила его ногой между ног. Дрейк упал с криком. Рыбы повернулись к Селису. Она уставилась на него. Он моргнул.
«Хм.»
—
Полчаса спустя Селис сидел в кабинете капитана стражи Венима. В когтях у нее была чашка горячего чая, а Веним находился внизу, наблюдая за поимкой головорезов, которые ее похитили.
Ну, захват и зачистка. Из восьми пятеро умерли из-за Рыб или его Костяного Ужаса. Остальные трое были тяжело ранены, и свидетельством кровопролития было то, что меньше всего травм получил тот, у кого отсутствовал глаз и синяк в паху. Выживших Дрейков арестовали внизу. Тем временем Рыбы стояли рядом с Селисом в офисе и с интересом оглядывались по сторонам.
Его подробно допросили, как только прибыла Дозор Палласа. Они появились через несколько минут после того, как Селис вышла на улицу и звала на помощь — очевидно, кто-то видел, как ее похитили, и они уже обыскали город. Однако они не ожидали, что Рыбы прибудут первыми.
[Некромант] не дал Вениму и его людям подробного объяснения того, как он спас Селиса. Он заставил Костяной Ужас исчезнуть в сумке, которую держал в руках, до прибытия Дозора. С одной лишь рапирой в руке он приветствовал Городскую стражу. Они каким-то образом знали, что он [Некромант] — возможно, из Дозора Лискора, но, тем не менее, они были впечатлены и обеспокоены его почти безупречной победой.
Теперь они оба молча ждали, пока Веним вернется в офис. Селис услышал, как зашуршали одежды Рыб, когда огляделся. Он подошел к столу Венима и посмотрел на стопку бумаг.
«Я бы не трогал это».
Рыбы вздрогнули и принюхались.
«Я просто провожу расследование. Капитан Дозора не должен оставлять секретные документы повсюду.
Селис строго посмотрел на него.
«Обычно считается вежливым не шпионить».
“Вежливо, но не информативно.”
[Некромант] вздохнул, но отошёл от стола. Он посмотрел на Селиса.
«Как вы себя чувствуете?»
«Отлично. Спасибо.»
Ее голову обработали целебным зельем, и она была в порядке, хотя и немного потрясена. Селис отпила чая.
«Как вы? Как лицо?
Рыбы потерли одну щеку, где образовывалась тень синяка. Он пожал плечами.
«Небольшая травма. Честно говоря, мне этого больше неловко. Я не должен был терять бдительность».
«Ага. Что это было?»
«Что?»
«Что! Это — появиться и нанести удар этому Дрейку, прежде чем встретиться со всеми ними лицом к лицу. О чем вы думали?»
Рыбы выглядели удивленными и немного обиженными.
«Я пытался их запугать».
Селис пристально посмотрел на него. Нервы у нее были на пределе.
«Самостоятельно? Ты не произносишь речей, идиот! Тебе повезло, что Дрейк на полу не ударил тебя ножом, пока ты хвастался! Тебе следовало нанести ему удар в спину и устроить ловушку, а не играть в сияющего [Рыцаря] в доспехах!»
Молодой человек моргнул, глядя на нее.
— Это странно прагматично с твоей стороны.
«Я не идиот! Но ты спешил туда! Тебя могли убить! [Маги] умирают после ранения, а сражаться с кучей [головорезов] с ножами — это смертный приговор! Что вы делали?»
Рыбы колебались. Он потер щеку и взглянул мимо Селиса.
— Я… беспокоился за твою безопасность.
«Ой.»
Селис откинулся на спинку стула. Рыбы колебались.
«Я думал, что смогу отвлечь их внимание от тебя или устроить им засаду, когда они уйдут. Я забеспокоился, когда Дрейк схватил тебя.
Значит, он вмешался, чтобы защитить ее? Селис пожалел, что кричал на него. Она неловко заерзала на стуле.
«Ну, что ж, спасибо.»
— Я сожалею только о том, что не остановил твое похищение.
— Ты не мог знать.
Он пожал плечами.
— Нет, но я был там. Невидимый, да. Я мог бы убить первого Дрейка, но я решил последовать за тобой.
Благодарность, наполнявшая сердце Селиса, слегка угасла. Она посмотрела на него поверх края чашки.
«Ты что?»
«Я подумал, что лучше узнать масштаб угрозы, прежде чем вмешаться».
— Так ты позволил им утащить меня?
«Или это было так, или драться со всеми ними на улице. Мне нужно было знать их номера.
Селис пристально посмотрел на Рыб, ссутулив плечи. Она открыла рот, подумала и закрыла его.
«Хорошо. Это было умно с твоей стороны.
«Ты так думаешь?»
«Это был разумный поступок. Неизвестно, сколько их было и было ли у них больше друзей. Так что да, хорошая работа».
Селис неохотно согласился с решением Рыб. Он моргнул, глядя на нее, выглядя слегка довольным.
— Что ж, я рад помочь. К сожалению, я боюсь, что это только первое событие из многих. Мне жаль, что ты стал мишенью, хотя я заметил, что ты смог защитить себя. Это была, ах, достаточно жестокая атака, которую ты совершил.
«Что? О, тыкаешь этого парня в глаз? Да… он это заслужил. И я не собирался ждать, пока ты напугаешь его и заставишь меня уйти.
Дрейк [секретарь регистратуры] в который раз вытерла когти об одежду и вздрогнула, вспомнив это чувство. Рыбы метнули взгляд на ее когти.
«Тем не менее, это был ловко выполненный маневр. Тебя кто-нибудь научил, как это делать?»
Селис остановился.
«Мой дядя научил меня драться, когда я рос. Я никогда не был хорош в бою когтями, но он показал мне, как защищаться».
«Ах. Выкалывая глаза?
«Не у всех есть время научиться пользоваться рапирой. В любом случае.»
Молодая женщина Дрейк неловко откашлялась. Она посмотрела на Рыб.
«Спасибо, что спас меня».
Это был первый раз, когда она могла сказать это. Рыбы слегка покачал головой.
«Ничего не было.»
«Действительно?»
Ложная скромность как-то раздражала Рыб, которые зачастую были полной противоположностью скромности. Селис подняла на него бровь. Он поймал ее взгляд и слегка улыбнулся.
«Ну, это было не пустяки.
Но я считал это своей обязанностью. Я пригласил тебя войти в Паллас. Мне следовало подумать о рисках».
«Риски. Вы имеете в виду, что такое может случиться?
«Возможно. Ты наследник доспехов.
«Ага. Блин.»
Селис закрыла глаза. И все это, а она продержала доспехи всего один день! Она собиралась спросить Рыб, кто, по его мнению, нанял Дрейков, когда дверь открылась и вошел Веним.
«Простите за опоздание.»
Он взглянул на Рыб и кивнул Селису.
«Мы арестовали выживших Дрейков, которые похитили вас, мисс Шивертейл. Мы допросим их — после того, как они немного поправятся.
«Ой. Спасибо. Знаешь, кто сказал им схватить меня? Или это были только они?»
Веним колебался.
«Это неясно. Дрейки мало что сказали — ну, только один был в сознании, так что нам придется полагаться на заклинания правды, когда двое других очнутся. Мы предъявим им обвинение в похищении людей и попытке вымогательства, но я предполагаю, что они просто наняты [Бандиты] и [Разбойники]».
«Есть ли у вас какие-либо подсказки относительно того, кто мог организовать похищение Селиса?»
Рыбы наклонились над столом Венима. Капитан Дозора Дрейка нахмурился, глядя на Рыб.
«Нет. Это мог быть кто угодно».
«Любой?»
Сердце Селиса упало. Веним кивнул.
«Ты
владелица Кирасы Пламени Сердца, мисс Селис. И хотя я хотел бы заверить вас в вашей безопасности… дела в Палласе развиваются быстро. Я сообщил капитану Дозора Зеваре, и она попросила вас немедленно вернуться в Лискор. Мне просто нужна остальная часть твоих показаний и твоего… телохранителя, прежде чем ты уйдешь.
«Мой кто? О, Рыбы? Он не мой телохранитель…
«Ой. Тогда что он делал в Палласе?
Веним нахмурился, глядя на Рыб. [Маг] спокойно улыбнулся.
«Я прошел. Никто меня не остановил, поэтому я предположил, что проход между Лискором и Паллассом в этот день свободен для общественного использования.
— Ты только что прошел?
«Мм, да. В толпе».
Капитан Дозора перевел взгляд на Селис, которая пожала плечами, сохраняя хвост неподвижным. Веним хмыкнул.
«Ну, дверь
открыт, но мне придется попросить вас воздержаться от посещения Палласа без предварительного разрешения, господин… Рыбы.
Рыбы слегка поклонились, улыбаясь.
«О, кажется, я уже достаточно наелся Палласом. Что ты думаешь, Селис?
Селис огляделся вокруг. Голова не болела. Но теперь у нее болела голова. Она подняла когтистую руку.
«Думаю, с меня тоже достаточно. Могу ли я теперь вернуться в Лискор?
—
В гостинице Эрин собралась большая группа, ожидающая возвращения Селис. Посмотрите на капитана Зевару, Илврисса, Текшию и члена совета Лискора! Он был главой Торговой гильдии и практически сбил с ног Рыб, когда Селис вошел в дверь.
«Мисс Шивертейл! Я ужасно рад тебя видеть. Какое оскорбление быть похищенным во время прогулки по улицам Палласа? Я хочу, чтобы ты знал, что Лискор сделал все возможное, чтобы тебя нашли, как только…
«Спасибо, мастер гильдии Фляйсс. Пожалуйста, дайте Селису немного места.
К облегчению [Администратора], Зевара вмешалась и оттолкнула грузного Дрейка назад. Она кивнула Вениму.
— Спасибо, капитан стражи.
— С удовольствием, капитан стражи.
Он поприветствовал ее и ушел. Селис в недоумении огляделась, а остальные столпились вокруг нее. Эрин попыталась протолкнуться мимо Фляйсса.
— Селис, ты в порядке? Я слышал о том, что произошло! Вы ранены? Ты…
«Дрейки прежде всего! Пожалуйста! Мисс Шивертейл, нам действительно нужно поговорить о вашем наследстве. Ненавижу поднимать эту тему так рано…
«Тишина!
»
Текшиа повысила голос. Остальные замолчали. Госпожа Гильдии подошла ближе к Селис и осмотрела внучку. Она кивнула.
— Я слышал, ты выколол глаз, Селис. Хорошая работа. В следующий раз попробуй уклониться, прежде чем они тебя ударят.
«Спасибо, бабушка».
Селис закатила глаза. Текшиа кивнула ей.
«Похоже, у тебя были тяжелые времена. Все эти Дрейки хотят поговорить с тобой. Я просто пришел сказать тебе, что завтра у тебя будет выходной. Но я жду, что ты вернешься на работу в полдень следующего дня, понимаешь?
«Что? Бабушка-
»
«Достаточно. Не нойте, это неприлично. Теперь я пойду. Хозяин гостиницы?
«Да?»
«Дайте мне еще одно из тех «печенек», которые вы испекли. Собственно, сумка. Я хочу поделиться ими с некоторыми из моих друзей».
Текшиа обернулась. Она остановилась и взглянула через плечо на Рыб. Он стоял позади остальных, забытый. Текшиа встретился с ним взглядом.
«Некромант».
«Наставница гильдии Шивертейл».
Он поклонился очень вежливо. Текшиа фыркнул и ушел. Селис увидела, что остальные смотрят ей вслед. Зевара прочистила горло.
— Вы, ну, ну, мисс Селис? Не воспринимайте слова мисс Текшиа слишком серьезно. Она очень настояла на том, чтобы вас нашли, когда Паллас сообщил нам о похищении.
Селис криво усмехнулся.
— Не волнуйся, я знаю. Это ее внимательность и забота. Я думаю. Поверьте, бабушка не даст мне больше одного выходного за похищение.
«Говоря о похищении…»
Вмешался Илврисс. Повелитель Стен огляделся вокруг, яростно виляя хвостом.
«Это позор. В Палласе на улице похитили гражданина? Какой город-крепость допускает подобные преступления?»
«Я думаю, из тех, по улицам которых ходит наследник Кирасы Пламени Сердца».
Зевара многозначительно взглянула на Селиса, который покраснел. Она сверилась с куском пергамента.
«Капитан Веним рассказывает мне, что это были местные головорезы, нанятые, чтобы похитить мисс Селис и заставить ее подписать отказ, позволяющий им забрать Кирасу Пламени Сердца. Они возьмут его, оставят в безопасном месте и получат оплату. Якобы сорок тысяч золотых. Не то чтобы они что-то из этого видели — возможно, они намеревались забрать доспехи себе, как только они у них появятся.
«Мертвые боги, уже заговоры?»
Флейс вздрогнул. Зевара только покачала головой.
«Это был дрянной план, который никогда бы не сработал. Тот, кто их нанял, должно быть, запаниковал, когда увидел тебя в Палласе, и ничего не продумал. Если бы я увидел документ, я бы арестовал Дрейков и узнал, где тебя держат. К счастью, вам не пришлось ждать так долго».
Она взглянула на Рыб, которые вежливо улыбнулись.
«Я сопровождал Селиса и случайно оказался в этом районе, капитан дозора».
«Хороший. Спасибо.»
Зевара кивнула ему и повернулась спиной к Рыбам. Илврисс взглянул на [Некроманта], а затем на Селис. Он выглядел немного добрее, когда подошел к ней.
«Мисс Селис, я понимаю, вы, должно быть, потрясены».
«Немного.»
Селис не собиралась лгать — она была более чем неустойчива. Лорд Стены Илврисс сочувственно кивнул.
«Я просто хотел сообщить вам, что мое предложение все еще в силе. Я не хочу принуждать тебя к решению, но, возможно, было бы лучше, если бы ты позволил кому-нибудь из моих людей сопровождать тебя…
Глаза Селиса сузились.
«Предки, меня только что похитили, а вы уже
пытаешься купить у меня броню?
Ее повышенный голос заставил остальных посмотреть на нее. Селис покраснел от смущения и гнева. Ее голос дрогнул, когда она крикнула Илвриссу.
«Я не знаю, что делать с доспехами! Оставь меня в покое!»
Она повернулась и выбежала из гостиницы. Зевара окликнула ее вслед.
«Мисс Селис, подождите!
»
В ее голосе была власть повеления. И она использовала Навык. Селис неохотно остановился. Зеваре было немного стыдно за себя. Она прочистила горло.
— Вам понадобится сопровождение.
—
К тому времени, как Селис вернулась в свою комнату, она возненавидела всех и вся. За ее дверью стоял [гвардеец] — на самом деле их пара, — и четверым пришлось проводить ее обратно по дождливым улицам. Зевара предложила поселить Селиса в гостинице, а Илврисс тут же предложил «Бесхвостого вора». Селис немедленно отказал им обоим.
Она была несчастна. Она села в кровати, бросила мокрый плащ на пол и потопала на кухню. Она потянулась за кружкой, открыла шкаф и поняла, что ей нечего пить. Ни заварки, ни бутылок, ничего. Она забыла сходить за покупками.
«Яйца ящерицы!
»
— крикнул Селис. Она повернулась и увидела Рыб, сидящих за ее столом. Он предложил ей чашку темно-красного вина.
«Попробуй это.»
На секунду Селис подумывал о том, чтобы ткнуть его
глаз наружу. Сердце выпрыгнуло из груди. Рыбы, казалось, поняли это и закашлялись.
«Извини. Я должен был заявить о себе».
Она уставилась на него.
— Как ты следил за мной?
— На самом деле я проскользнул сюда еще до того, как ты пришел. Смотрите, капитан Зевара допустил ошибку. Она поставила охранника, который проверял наличие невидимых или замаскированных злоумышленников, прежде чем
эскорт привел тебя сюда. Когда вы открыли дверь, появилось окно возможностей. Я последовал за тобой.
Его самодовольное объяснение заставило Селис сжать кулаки.
«Рыбы, я не в настроении».
«Я это понимаю. И я немедленно уйду. На самом деле, я просто хотел подарить тебе это.
[Некромант] встал и полез в свою сумку. Он достал бутылку вина, тарелку дымящихся спагетти и фрикаделек и миску салата. Салат немного растекся, и он стряхнул с миски несколько листьев салата.
«Извинения. Сумки для хранения сложны в использовании. Практически невозможно поставить внутрь чашку воды и не пролить ее всю».
«Что?»
Селис просто посмотрел на еду и вино, а затем на Рыб. В животе у нее заурчало. Она не обедала — она почти не завтракала. При виде еды она почувствовала слабость. Рыбы пожали плечами и слегка улыбнулись, пока он объяснял.
«Вы находитесь под домашним арестом. Ах, простите меня. Я оговорился. Вы «защищены». Я подумал, что ты не захочешь ужинать, ходить по магазинам или находиться в общественных местах, поэтому я попросил Эрин приготовить тебе ужин. Прошу прощения, если я перешел черту».
Он вопросительно посмотрел на нее. Селис заставила рот работать, а желудок потянулся за едой.
— Нет, это… вообще-то, внимательно с твоей стороны. Спасибо.»
Он подарил ей кривую улыбку.
— Считайте это еще одним вознаграждением за то, что подвергли вас опасности в Палласе. Мне следовало подумать о рисках. Теперь я оставлю тебя в покое, если ты откроешь окно и позволишь мне выпрыгнуть.
Селис колебался. Она посмотрела на еду и на Рыб.
«Тебе не обязательно идти. На самом деле — здесь.
Она подошла и взяла из шкафа две чашки. Она предложила один Рыбам. Он посмотрел на это и удивился. Селис указал на стол.
— Я дам тебе салат.
—
Это была неловкая еда. Селис никогда не разговаривал с Рыбами, ни в какой-либо интимной форме. Она едва знала его, и все же он был в гостинице Эрин столько же, сколько и она. Действительно, дольше. Он не был тем, кого Селис назвала бы идеальным партнером по обеду, но ей нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить. Она была расстроена.
«Послушайте, моей жизни угрожают люди, желающие купить ее у меня – я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
Почему это так сложно? Почему все должны беспокоить меня? И это просто
за кусок доспеха, который оставил мне мой глупый дядя!»
Она пила четвертую чашку вина. Рыбы его второй. Он ел молча, пока Селис проглатывала кусок еды. Селис остановился.
«Я не это имел в виду. Дядя Зел — дело не в нем! Это проблема! Я просто… я не просил об этом!
«Кто-то может назвать это удачей».
«Ага? Скажи это мне в затылок! И насколько хороша эта удача? Я должен просто продать броню? Разбогатеть?»
— Это теория, да.
Селис зарычал.
«Я бы сделал это в мгновение ока, если бы не думал, что из-за этого у меня будут проблемы. Но все этого хотят. Если я продам его одному человеку, у меня будут проблемы со всеми остальными».
«Да, сложная загадка. Но ты будешь богат.
«Богатство не поможет, если все тебя ненавидят!»
— Кажется, ты уверен, что так и будет.
Селис подперла голову руками и чуть не ткнула себя в щеку.
«Это политика. Я видел, как это произошло. Если ты не патриот своего города, если ты не хороший Дрейк — с тобой будут обращаться как с предателем. Если у меня, например, возникнут проблемы в Палласе, меня до конца жизни занесут в черный список и будут обращаться с ним как с преступником. мне не нужен
такая драма».
«И все же ты обязан что-то сделать с доспехами. Наверняка для вас есть оптимальный выбор».
Разумный тон Рыб разозлил Селиса. Она ткнула в него вилкой.
«Что бы вы
знать? Ты никому не нравишься! И все
теперь хочет быть моим лучшим другом!»
Она сделала паузу. Рыбы выглядели обиженными. Это не отразилось на его лице, но его глаза отразили это. Селис остановилась, пристыженная, и ее хвост опустился.
«Извини. Я не имел в виду, что у меня был трудный день. Вы даже не представляете, насколько все было плохо».
— Вообще-то, я мог бы.
Рыбы поерзали на стуле и встали. Он прошел мимо Селиса, чтобы наполнить чашу — не вином, а водой из кувшина. Это было несвежим. Он поморщился, но все равно выпил. Селис в замешательстве посмотрел на него.
«Что ты имеешь в виду?»
[Некромант] неловко сидел, опираясь всем телом на кухонный стол Селиса. Он изучал Селиса.
— Что ж, это правда, что я изгой в Лискоре. Но я бы сказал, что ты тоже такой, хотя твоя судьба противоположна моей.
«Что?»
Селис вроде как понял, что имели в виду Рыбы, но вино затрудняло реальное познание. Рыбы увидели это и щелкнули пальцами.
«Позвольте мне говорить прямо. Я привлекаю внимание, потому что я [Некромант]. Криминал. Нежелательный элемент и, возможно, что не менее важно, Человек. Для меня это не новый опыт. Я уже давно стал примечательной личностью, достойной презрения. Однако вы такой же. Все знают тебя как носителя Кирасы Пламени Сердца. Дрейк, унаследовавший волю Зела Шивертейла. Они все чего-то хотят от тебя. Но им плевать на тебя
, не так ли?»
«Нет. Они этого не делают.
Селис склонила голову. Она была обычным человеком, измененным обстоятельствами. Рыбы кивнули.
«Так. Я понимаю это чувство. Это неприятно, даже если внимание представляет собой зависть или интригу, я думаю.
«Нет. Как ты с этим справляешься?»
Молодой человек на мгновение задумался над вопросом, отхлебывая из чашки.
«Есть много ответов. Многие личности отреагировали бы по-разному. Я игнорирую презрение. Я переношу ненависть как невежество. Я сам. Я не изменюсь под давлением общества. Но боюсь, у вас нет такой роскоши. Им нужно твое наследство.
«Они могут это получить. Мне это не на пользу».
Селис рухнула за свой стол. Она услышала вздох Рыб. Он сел напротив нее.
«Такое отношение является пораженческим».
«Считайте меня побежденным. Что я должен сделать?»
«Будь честным.»
Эти слова заставили ее поднять голову. Селис нахмурился, глядя на Рыб.
«Я говорю честно».
«Ты?»
Он бросил ей вызов. Рыбы посмотрели в глаза Сели. У него были серо-зеленые глаза, неяркие, наверное, глаза мечтателя. Но они были серьезны.
«Ты реагировал на все, что произошло, Селис. Для тебя так много изменилось. Я понимаю, что это должно быть… невозможно во многих отношениях. Но действительно ли ты сделал шаг назад, чтобы подумать обо всем этом?»
Нет. Во время урагана нельзя было отступить. Селис покачала головой. Рыбы постучал чашкой по столу.
— Тогда позвольте мне помочь. Если бы вы.»
«Я бы.»
Если бы он мог во всем этом разобраться… Рыбы кивнули.
«Тогда давайте зададим один вопрос, и только один вопрос. Тебе нужны доспехи?
Селис остановился. Ее инстинктивной реакцией было сказать «нет, конечно нет», но это был неправильный ответ, не так ли? Она говорила медленно.
«Я не знаю. Я особо не смотрел. Я не знал, что это такое. Теперь я знаю. Ты показал мне эти истории в Палласе. И они были потрясающими! Я понятия не имел, что это такое. Я знал, что это ценно. Но это все равно… я на это не смотрел, понимаете? Мне было все равно. Когда я увидел своего дядю, лежащего там…
Ее горло закрылось. Рыбы посмотрели на нее. Сочувственно. Видел ли Селис когда-нибудь его таким?
— Конечно, ты не обратил на это внимания. И в этом проблема. Вы не знаете, на чем так зациклены другие. Ты был проклят Селис. Проклят совестью. Проклятый любовью. Тебя волновала смерть твоего дяди больше, чем доспехи. Если бы вы были жадными и эгоистичными, вы бы не оказались в затруднительном положении».
Как и остальные члены семьи Шивертейл.
Селис вздрогнула. Хотя это было правдой. Сегодня утром она смотрела похороны своего дяди. Это было слишком рано. Но Рыбы были правы и в том, что ей пришлось с этим столкнуться.
«Хорошо. Нужна ли мне эта чертова броня? Я не знаю. Я хочу посмотреть на это».
Он кивнул.
— Тогда, возможно, тебе стоит. Это было бы адекватным первым шагом. Хотите увидеть это сейчас? Или позже?»
Селис уставился на него.
«Чего ждать? Ты имеешь в виду… пойти туда сейчас?
Дождь барабанил в ставни ее окна. Рыбы кивнули.
«Почему нет?»
Селис открыла рот. Оно было под замком! Его охраняли! Это было ценно!
И это было ее. Она закрыла рот. И встал.
—
Вахты капитана Зевары не было
счастлива, что Рыбы вышли вместе с ней из квартиры Селис. Она также не была довольна тем, что они заставили назначенных ей [Гвардейцев] привести их к ней и в комнату, в которой хранились доспехи. Капитан Дозора уставился на Селиса.
— Что ты хочешь сделать?
«Я хочу на это посмотреть».
«Сейчас?»
Зевара, вероятно, была не на службе. Но она поторопилась, как только Селис обратилась с просьбой. Дрейк скрестила руки на груди.
«Это мое, не так ли? Я хочу посмотреть на это».
— Да, но охрана существует не просто так, мисс Селис.
«И это все еще моя броня. Если только ты не позволишь мне это увидеть?
Селис уставился на Зевару. Капитан Дозора немедленно отступил.
— Нет, это просто… конечно, ты можешь на это посмотреть. Как долго?»
«Есть ли ограничение по времени?»
Возможно, она этого не заслужила. Челюсть Зевары бесшумно двигалась. Она посмотрела на Релка. [Гвардеец] прислонился к стене рядом с железной дверью и дремал. [Маг], которого Илврисс назначил к двери, смотрел на него с явной завистью.
«Релк. Проснуться.»
«Я вверху! Могу ли я кого-нибудь ударить ножом?»
Релк резко проснулся. Он выглядел комично, пытаясь привлечь внимание, и Зевара его отругала, но Селис подозревал, что любой, кто попытается пробраться в комнату позади него, обнаружит, что Релк более внимателен, чем кажется. Зевара вздохнула, глядя на Селиса.
— Делайте это столько, сколько захотите, мисс Шивертейл. Люди Релка и Лорда Стен Илврисса держат комнату под охраной.
«Хороший.»
Селис положила руку на дверную ручку и услышала, как [Маг] что-то пробормотал. Она сделала паузу.
«Он деактивировал защитное заклинание. Не волнуйтесь.
Рыбы кивнули Дрейку [Магу]. Она настороженно посмотрела на него. Зевара нахмурилась и повернулась к Рыбам.
«Спасибо, что принесли ужин для Мисс Шивертейл… Мистер Рыбы. Но я боюсь, что это запретная зона».
— Он может войти.
Селис подумала, что Зевара действительно может проглотить ее язык. Капитан Дозора повернулся к ней. Селис вцепилась когтями в бедра.
«Это
мой, не так ли?»
«Да! Но ты…
Зевара прикусила язык до конца предложения. Вы доверяете ему?
Рыбы сделали вид, что не слышат. Селис вздохнул.
— Пожалуйста, впустите нас, капитан стражи.
Зевара была в плохом настроении. Она посмотрела на Селис, вскинула руки и пошла прочь. Селис посмотрел на Релка. Он зевнул.
— Заходи, Селис. Эй, костяной парень.
«Гвардеец Релк».
Селис и Рыбы вошли в комнату. Это был довольно большой зал для собраний. В нем не было окон, и кто-то убрал стол и стулья и поставил в центре комнаты единственную подставку. На нем висел мерцающий золотой доспех.
Сердце Селиса пропустило удар. Она уставилась на Кирасу Пламени Сердца, рассматривая ее. Это была легендарная броня. Это был артефакт, который все хотели.
Ей все еще казалось, что это выглядит дешево. Это было безвкусно. Золотой металл, сияющие цвета — да, это было впечатляюще, но…
Вздох Рыб больше подходил для данного момента. Он уставился на доспехи, когда Релк закрыл дверь и начал флиртовать с дежурным [Магом]. [Некромант] подошел к броне, обошел ее и посмотрел со всех сторон. Он протянул руку, дрожащими руками, а затем посмотрел на Селиса.
«Могу ли я-?»
«Вперед, продолжать.»
По какой-то причине голос Селиса затих. Она затаила дыхание, когда Рыбы коснулись доспехов. Потом она почувствовала себя глупо и пошла вперед. Металл был теплым на ощупь. Это все. Запа не было
магии, никакой ауры силы. Это была просто броня.
Но это было волшебно. Рыбы пробежали пальцем по доспехам, увидев то, чего не смог Селис. Он пробормотал про себя, осматривая его.
«Теплый. Какое изысканное заклинание. А металл — он сплавлен с золотом, а что такое остальной металл… адамантий? Может быть, какой-нибудь магический металл?
«Это впечатляет. Я понимаю, почему легенды говорят, что он был неразрушим. На нем нет ни царапины, даже когда…
Горло Селиса сжалось. Рыбы подняли глаза.
— Твой дядя — генерал Шивертейл. Было ли его тело… повреждено в бою?
«Это было. Это было ужасно. Часть его головы отсутствовала, а тело было порезано.
и сгорел, как…
Селис чувствовала, что ей не следует об этом говорить, но ей пришлось. Слова лились наружу, и Рыбы слушали.
«Ах. Эти раны… невероятные. Но, я думаю, это еще и признак силы брони. Генерал Шивертейл славился своей стойкостью и выносливостью в бою».
«Он был. Он мог блокировать незачарованный удар топора своей чешуей!
Но все же он…
Селис замолчала, покачав головой. Рыбы взглянули на доспехи и закашлялись.
«Ах, посмотри сюда. Я задавался вопросом о названии, но это действительно нагрудник, а не кираса, не так ли? Любопытно, что такая мощная броня не имеет тыловой защиты.
Он указал на броню. Действительно, это был всего лишь нагрудник. Тем самым он прикрывал только переднюю часть. Селис не была экспертом по доспехам, но знала, что кираса закрывает и спереди, и сзади. Это был странный недостаток дизайна. Она задавалась вопросом, было ли это одной из причин, почему Зел…
«Может быть, они потеряли вторую половину?»
«Если бы она так называлась, ее бы не называли Кирасом Пламени Сердца. Артефакты редко удается так легко разобрать. Нет, это просто упущение. Довольно любопытный случай. Остается задаться вопросом, почему Дрейки, сотворившие это, не додумались прикрыть свои спины.
«Дрейки не бегают».
Селис пожалел, что сказал эти слова, как только они прозвучали. Это была такая инстинктивная реакция, то, что постоянно говорят в армии. Эту фразу придумал генерал Ссерис, и среди дрейков это была поговорка. Но это было так…
Рыбы сардонически приподняли бровь.
«Дрейки, возможно, и не бегут, но, по-видимому, в какой-то момент они разворачиваются. Я считаю, что моя точка зрения верна».
Она взглянула на него, а затем рассмеялась несмотря ни на что. Рыбы улыбнулись. Вот и все. Казалось, он всегда смеялся над своим чувством юмора, над своей насмешкой над миром. Впервые Селис смеялся вместе с ним. Она остановилась, как только поняла.
«Хорошо, скажите мне, мистер Интеллигент. Почему Дрейки допустили такую ошибку? Разве у них не хватило металла на спину?
Рыбы погладили его обнаженный подбородок.
«Хм. Это теория, но я подозреваю, что мы уже получили ответ. Помните ли вы раскрытие способностей Доспеха Пламени Сердца, которое мы обнаружили в библиотеке Палласа? В этом было очарование. Огненная защита, возникшая вокруг доспехов и пользователя.
«Хм. Это кажется вероятным. Так бы это защитило спину. Но ты уверен, что оно исходило от доспехов?
Рыбы кивнули. Он указал на блестящий нагрудник.
«Кажется реалистичным предположить, что огненная защита доспехов была результатом Кирасы Пламени Сердца, особенно учитывая мотив и название».
Это было правдой. Селис уставился на доспехи. Но никто не упомянул, что ее дядя использовал эту способность, и Илврисс и Зевара просто подумали, что броня была… ну, легендарной. Они не хотели проверять эту способность, и она была уверена, что они бы попытались, если бы знали.
«Вы знаете, как его можно активировать?»
— Нет, и я подозреваю, что самой Магнолии Рейнхарт не хватало информации. Истинная сила артефактов часто скрыта от общественности. Вот почему я подумал об исследованиях — возможно, со временем у них будет потеряно больше способностей».
— Значит, дядя не знал, как им пользоваться?
Рыбы колебались.
«Если бы он подумал об этом, возможно, у него не было бы времени исследовать это. [Чародей] знал бы, что нужно задавать такие вопросы, но позволил бы Рейнхарт осмотреть броню? Что ж… мы никогда не узнаем, проверялся ли он раньше. Как сейчас…»
Он задумался над доспехами, проверяя их переднюю и заднюю часть, пока Селис осторожно провела по ним когтями. Было тепло. Успокаивающий.
«Активировать заклинание сложно. Если бы это было кольцо, оно бы активировалось поворотом, но обычно броня активируется контактом или каким-то другим набором правил. Прикосновение к нему в определенном месте, удар с достаточной силой… но миф о доспехах, кажется, указывает на то, что эффект защиты может сработать по желанию. Почему бы нам не попробовать несколько активирующих фраз?»
«Вы знаете некоторые? И это сработает? Разве тебе не обязательно его надеть?»
Селис не могла себе представить… это было ее, но могла ли она…? Нет. И Рыбы покачал головой.
«Просто произнесение правильной фразы должно сработать, Селис. На самом деле довольно сложно заставить броню «почувствовать», кто говорит, поэтому персонализация командного триггера, который активируется только тогда, когда владелец говорит, обычно не включается в функции чар».
«Действительно?»
Рыбы заговорщически кивнули. Он ухмыльнулся.
«На самом деле, сохранение секретной фразы артефакта в тайне весьма важно, если только он не был действительно настроен на определенный голосовой образец. В противном случае враг может активировать чары в бою. Исторически это случалось не раз».
«Хорошо, тогда какие командные фразы?»
«Ну… почему бы нам не продолжить его осмотр? Возможно, здесь скрыта тач-механика. И я произнесу столько фраз, сколько знаю. К счастью, мы знаем, что общий язык навсегда остался неизменным, хотя письменный текст часто заменяет себя. Так что любая фраза подойдет. Это ключ
это может быть что угодно. Фраза, одно слово… сначала я попробую несколько магических звуков. И я заставлю тебя сделать то же самое».
«Что? Почему?»
«Возможно, броня активируется только у Дрейка. Это было бы сложное заклинание, но это так.
возможный. Держите руки на доспехах. Кроме того, если вы знаете какие-либо архаичные выражения Дрейка, они, скорее всего, будут кодом активации».
Это казалось невозможным, но в то же время захватывающим. Тайна, которую нужно разгадать. Селис положила коготь на броню.
«Как насчет этого? Драконы не бегают.
Броня была теплой под ее когтями. Селис ждал, но ничего не произошло. Она услышала кашель. Рыбы отвернулись от нее.
«Ах, знаменитая фраза Ссериса, вероятно, датируется созданием доспехов как минимум на шестьсот лет… почему бы нам не попробовать несколько старых фраз? Позвольте мне начать.
Он издал звук, и Селис скопировал его. Она придумала фразу — ничего не произошло. Рыбы воспроизвели более сотни различных магических звуков, некоторые из которых Селис счел практически невозможными скопировать. Ничего не произошло. Эти двое сдались, когда примерно через два часа их голоса охрипли. Это были бесплодные два часа, но по какой-то причине Селис после этого почувствовала себя намного лучше, хотя и с болью в горле. Ей было весело смеяться над некоторыми фразами и звуками, которые придумали Рыбы.
«Ах, ну, активация артефакта — чрезвычайно сложная задача даже в самых лучших обстоятельствах, и я не [Чародей]. Настоящий позор, правда. Я всегда хотел изучить эту дисциплину, но в Вистраме у меня не было возможности…»
Рыбы болтали с Селисом, пока он закрывал дверь. Релк стоял по стойке смирно, как и [Маг]. Селис не нужно было смотреть на красные щеки Релка, чтобы понять, что она его застрелила. Или дал ему пощечину.
Или оба.
«Спасибо за помощь, Рыбы. Я иду домой, но я ценю, что ты дал мне такой совет.
Он улыбнулся ей и заколебался, пока сонные [гвардейцы] подошли, чтобы проводить Селис обратно в ее квартиру.
«Я мог бы вернуться завтра. Это потрясающий артефакт, и если вы позволите мне попытаться найти ключ…
Теперь настала ее очередь сделать паузу. Селис посмотрел на Рыб. Он действительно был полезен сегодня. Удивительно, но так. Она поймала себя на том, что кивает.
«Конечно. Почему нет? Я твой должник.»
Улыбка, которую он ей подарил, была удивленной, но он сделал вид, что поклонился ей, прощаясь с ней. Релк что-то бормотал о «показах», пока стоявший рядом с ним [Маг] не взглянул на него. Рыбы нахально ухмыльнулись.
— Спокойной ночи, мисс Селис.
Она устало улыбнулась.
«Это просто Селис».
Он кивнул и шагнул под дождь. Селис смотрел ему вслед, а затем поднял глаза. Все еще шел дождь. Всегда шел дождь. И тут она почувствовала усталость. Хорошие моменты были только в этом.
Моменты.
—
На следующий день Селис проснулась, вышла на улицу и навестила своих друзей. Ей пришлось. Она должна была быть общительной и нормальной.
иначе она сойдёт с ума. К ее облегчению, ей удалось найти свою обычную группу и кружок для сплетен. Вернее, они ее нашли. Они шли под дождем от укрытия к укрытию, а [гвардейцы] следовали за ними, смеясь и разговаривая.
Сегодня темой разговора был Селис. Драсси была не на работе, поэтому она была здесь, как и восемь подруг Селиса и одиннадцать мужчин, даже те, с которыми Селис не часто разговаривала. Даже те, с кем она ссорилась, и бывший парень. Им всем хотелось помириться и поговорить с ней. Без догадок, почему.
Через пятнадцать минут Селису это надоело. Остальные Дрейки виляли хвостами, взволнованные слухами о том, что к Селису приблизился Лорд Стены и
другие города, чтобы продать доспехи. Они хотели знать все об этом, какова была реакция, когда завещание было оглашено вслух. Никто не спросил Селиса о том, кто носил эти доспехи.
— Можем ли мы… увидеть это?
Один из мужчин-Дрейков быстро предположил это. Остальные ухватились за его предложение. Это было бы так грубо! Селис был занят, а капитан Дозора Зевара держал его под замком. Охраняемый. Никто не мог этого видеть. Но если бы они могли…
«Я думаю, Зевара хочет держать всех подальше. Есть [Воры], которым это нужно, и попытка взлома уже была».
Все вздохнули от разочарования. Однако Драсси кивнул.
«Был еще один [Вор], Селис! Они поймали ее сегодня утром! Живой!»
«Действительно?»
Селис уставилась на подругу. Но Драсси знал бы. Оба ее уха были прижаты к земле, и она ловила слухи, как ящерица ловит мух. Эта аналогия вызвала драку, когда Селис в последний раз в шутку произнесла это вслух.
— Что ж, я уверен, что Зевара справится с этим. И Илврисс. И Эмбрия. я так закончил
говоря об этом».
Мгновенно все это поняли. Один из друзей Сели оглянулся под дождем.
«Я точно знаю? Это так утомительно
говорим о политике? Почему бы нам вместо этого не пойти в бар и не расслабиться?»
«Прошло только утро!»
— Ну, а что, если мы…
Остальные начали спорить о том, какое любимое место может понравиться Сэлис, выбирая все ее любимые. Селис мрачно слушал. Это было немного отвратительно. И депрессивно. Селис знала своих друзей, и ее не удивило их поведение. Вероятно, она поступила бы так же. По крайней мере, Драсси открыто об этом говорил.
«Все, что я хочу сделать, это сказать людям, что я знаю тебя, Селис. Все просят меня познакомить их с вами и хотят увидеть доспехи! Могу поспорить, что ты сможешь устроить свидание с любым парнем в городе, даже женатым, если пообещаешь позволить им прикоснуться к нему. Кстати, ты слышал о гоблинах в гостинице Эрин? У них есть свои артефакты…
«Никто не хочет слышать о гоблинах
, Драсси!
Одна из подруг Селиса, Вувиса, пристально посмотрела на Драсси. [Барменша] закатила глаза.
«Они не плохие
Вувиса. Они не доставляют неприятностей и не пытаются шлепнуть тебя по хвосту или по заднице, как Дрейки в барах, в которых я работал! Они действительно страшные, это правда, но послушай…
— Мисс Селис Шивертейл?
Голос прервал Драсси. Все молодые Дрейки обернулись. Посмотрите, как к ним подошел капитан Зевара. Она была в полной форме, и Селис заметила, что многие из ее друзей-мужчин восхищенно смотрели на ее хвост. Что это была за поговорка? Не было ничего похожего на Дрейка в униформе. Или что-то. Селис только вздохнул. У нее не было времени на решку, да и у Зевары тоже. Капитан Дозора кивнул Селису.
— Боюсь, мне придется одолжить тебя, мисс Шивертейл. Есть ряд высокопоставленных лиц и официальных лиц, желающих поговорить с вами. В связи с твоим наследством.
Остальные Дрейки охнули
и пытался приставать к Зеваре с вопросами. Селис этого не сделал. Она посмотрела на несчастное лицо Зевары и вздохнула.
«Хорошо.»
—
Зевара повела Селиса через город к мэрии Лискора. Был оборудован небольшой конференц-зал с закусками и напитками. Капитан Дозора предложил Селису сесть и через мгновение впустил Дрейка. Селис встал, когда вошел Дрейк из Палласа — сенатор от Ассамблеи Ремесел — и одарил Селис яркой улыбкой. Она была первой из серии Дрейков, которые попросили о встрече с Селисом. Все о доспехах, которыми она владела. Селис сидела, грызла закуски и прихлебывала из чашки, растерянно прислушиваясь.
Каждый Дрейк чего-то хотел от нее, и каждый выражал это по-своему. Сенатор от Палласа, [Маг], представляющий Вистрама, Дрейк, говорящий от имени Зереса, один из Отеслии, трио Дрейков из меньших городов, командир звена Эмбрия…
Этот последний разговор особенно запомнился Селису. По крайней мере, Эмбрия была короткой и по делу. Она не ходила вокруг да около, не выражала Сели соболезнования в связи с утратой или не делала комплиментов. Она вошла, крепко пожала Селису руку и сразу приступила к делу.
«Нам нужны доспехи».
— Как и все остальные.
Руки Селиса были скрещены. Эмбрия кивнула.
— Я хорошо разбираюсь в политике, мисс Селис. Могу я называть тебя Селис?
«Неа.»
«Очень хорошо. Я уверен, что у вас было множество предложений по доспехам. Торговля, сделки – и угрозы, без сомнения.
Селис молчал. Не один Дрейк намекал
не совсем открыто, что могут возникнуть проблемы, если броня не подойдет им. Это была страшная угроза, особенно когда она исходила из целого города-крепости. Но [Администратор] мог, по крайней мере, сделать хорошее пустое лицо, так что Эмбрия получила не больше, чем остальные. Эмбрия продолжала двигаться вперед, не теряя ни секунды.
«Я хочу, чтобы вы знали, что ваша безопасность — мой приоритет и приоритет Верховного командования Лискора, независимо от вашего решения. Очевидно, что армия оценит использование столь мощного артефакта. Мы могли бы возместить вам часть стоимости, хотя я боюсь, что покупка брони напрямую обременит военный бюджет города-крепости.
«Так какой у тебя стимул? Ты защитишь меня, если все плохие Дрейки разозлятся?
Лицо Эмбрии не двигалось, но ее хвост слегка дернулся.
, сообщая Селис, что она добирается до Дрейка.
«Мы надеемся, что вы могли бы подумать о своей гражданской гордости. Если не нам, то, возможно, вы могли бы подумать о передаче его под опеку города? Он по-прежнему может принадлежать вам, но его можно будет использовать для защиты самого города, если того потребует ситуация.
«Только это будет твое. Я понимаю суть. Спасибо, командир звена, не так ли? Можешь пропустить ту часть, где я умру в своей постели, если не отдам тебе доспехи. Я просто предположу, что ты это сказал, ладно?
Селис увидела, как вспыхнули глаза Эмбрии. Дрейк встал.
«Теперь слушай сюда, ты
неблагодарный—
»
«Командир звена Эмбрия!»
Красночешуйчатый Дрейк вытянулся по стойке смирно. Зевара открыла дверь, нахмурившись. Красные щеки командира звена потемнели. Селис помахал Зеваре, и тот покорно посмотрел на нее. До сих пор ей приходилось трижды мешать Дрейксу попытаться задушить или атаковать Селиса. У Селис было плохое настроение, и она была готова поделиться этим.
«Думаю, на данный момент достаточно, командир звена. Не так ли?
«Да. Мои извинения, мисс Селис. Я не должен был выходить из себя. Рассмотрите мое предложение внимательно. Армия Лискора здесь, чтобы служить городу.
«Мы не видели тебя, когда все мотыльки пытались нас съесть!»
– крикнул Селис Эмбрии в спину. Она услышала, как хлопнула дверь
и с некоторым удовлетворением сел. Зевара посмотрела на нее, когда она села, и принесла горсть сухофруктов.
«Я думал, что [администраторы] должны были быть гостеприимными».
«Не в Гильдии искателей приключений. И это мой выходной. Сколько у меня еще есть?»
Селис вздохнул. Она устала. Зевара покачала головой.
«Пока нет. Илврисс отказался отнимать ваше время. Он просто хочет, чтобы ты помнил…
«Он купит броню. Ага-ага. А если я продам ему, Паллас может пустить стрелу мне в череп.
Зевара поморщилась, продолжая жевать.
«Это угроза. Я бы сказал, что это холостяк. Если они это сделают, это будет война».
«Мне не поможет, если я умру. Все эти Дрейки — ты знаешь, Отелия предложила мне тридцать тысяч золотых и еду на всю жизнь? Только то. Еда. Они меня накормят. Я что, [Гурман]?»
«Трудно конкурировать с чистым богатством. Салазсар богат, Отелия — меньше. Другие группы предложат вам другие стимулы».
«Один из Дрейков предложил мне рабов.
Здесь это законно?»
«Это редкость, но не что-то неслыханное. Однако в отношении них существуют строгие правила.
«Что бы ни. Я не хочу рабов. я не хочу
Меньшие артефакты Вистрама или благодарность армии Лискора. Что я должен делать?»
Селис умоляюще посмотрел на Зевару. Она была ненамного старше Селиса. Может быть, семь или восемь лет максимум. Но капитан Дозора чувствовал себя старше. Зевара колебалась.
— Понятия не имею, мисс Селис. Как вы знаете, это сложная ситуация с ограничением по времени.
— Сколько у меня времени?
«Я не уверен. Лорд Стен Илврисс защищает броню, и я верю, что его эскорт сможет отразить любого потенциального вора. На страже у меня также есть Релк и Клбкч, но Лорд Стены Илврисс
член Салазсара, когда все сказано и сделано. Есть некоторые сомнения в том, что он влияет на вас…»
«Политика. Он помог нам защитить Лискор.
«В точности мои мысли. И он не дал мне повода сомневаться в его словах. Просто оказание ему помощи – и через доверенность Салазара – поставит Лискора в затруднительное положение, особенно с учетом этого дверного проема в Паллас. Я не могу принять решение за тебя, но ты должен знать, что может произойти».
Зевара сочувственно посмотрела на Селиса. Она взглянула на пустую чашку Селис и потянулась за чайником.
«Можно просто продать его. Количество золота, которое ты получишь от такой семейной реликвии, обеспечит тебя на всю жизнь.
— Но если я продам его Илвриссу…
«Продайте его Вистраму. Или армия. Это самые безопасные ставки. Возможно, они не смогут перебить цену в более крупном городе, но вы получите за это меньше всего хлопот. Я думаю, мы, Дрейки, были бы счастливее, если бы его не было ни у кого из нас, а не у одного из нас.
«Большой.»
Селис спрятала голову в руках. Зевара посмотрела на нее и несколько раз откашлялась.
«Посмотрите на это с другой стороны, мисс Селис. Прими решение, и ты будешь богат на всю жизнь».
«Как бы долго мне не осталось».
Зевара ничего не могла на это сказать.
—
Это было слишком тяжело. Селис лежала на столе у бабушки и стонала. Бабушка посмотрела на нее, а затем оттолкнула.
«Ой!
»
— У меня есть работа, Селис. Это твой выходной. Наслаждайся этим.»
«Как? Я никуда не могу пойти без сопровождения, а волшебный артефакт у меня под замком! Что я должен сделать?»
«Хватит лежать на полу. Это грязно.»
Селис встал. Она чувствовала себя несчастной.
— Что, по-твоему, мне следует делать, бабушка?
«Продай это. Или отдать. Меня это не особенно волнует».
Текшиа вздохнула, когда Селис застонала и плюхнулась обратно на стол. Она постучала Селиса по голове костяшкой пальца.
— Ты слишком много шумишь по этому поводу, Селис. Броня есть броня. Независимо от того, что вы делаете, вы наживете врагов, поэтому заключайте самую выгодную сделку и живите со своим выбором! Когда мне было одиннадцать, кто-то охотился за моей головой!
Ты справишься.
«Но бабушка…
»
«Вы должны решить сами. Никакой хандры! Выходи и сделай выбор, молодой! И не дай мне поймать тебя на том, что ты беспокоишь искателей приключений внизу!
— Я знаю одного, которого могу побеспокоить.
— Тогда иди и найди их. Но держись подальше от моей Гильдии! До завтра работы. Я жду вас вовремя, с эскортом и броней или без.
—
Хорошего выхода не было. Нет правильного решения. Селис оказался в ловушке. И она ненавидела все. Прямо сейчас она ненавидела Рыб, несмотря на то, что он в последнее время очень ей помогал.
«Далее попробуйте эти командные фразы. ‘Ia куримский закон
‘. «То, что есть, будет и всегда будет волей пламени». Хм… «Дрейки рулят».
Рыбы ходили взад и вперед, пока Селис держала руки на Кирасе Пламени Сердца. Она посмотрела на него.
«Серьезно? Дрейки рулят?
«Любая фраза может сработать, Селис. Вообще любой. Это самое бессмысленное, что могло бы быть
быть выбранным так, чтобы никто не догадался».
«Нет никакого смысла. Я сдаюсь.»
Селис прижалась щекой к металлу, больше не заботясь о том, чтобы испачкать легендарный артефакт. Рыбы повернулись к ней.
«Не говори так. Разве это не захватывающе? Соревнование. Представить его! Сегодня ты можешь раскрыть секреты мощного артефакта!»
Его глаза блестели. Селис только что высказал мнение
звук.
«Это не имеет значения. Броню получит кто-то другой. Пусть они получат это».
«Ах. Итак, вы склонны продать?
«Я склонен не умирать. Это означает, что в какой-то момент мне придется продать, только мне некому это продать.
это не разозлит кого-то другого! Мне придется продать его и нанять [Телохранителя] на всю оставшуюся жизнь. Насколько это хорошо?»
Рыбы пожали плечами.
«У тебя нет
продать его».
«Что? И сохранить? Зевара не будет охранять его вечно — Релк уже жалуется на свою работу. [Воры] возьмут это, или меня кто-нибудь за это похитит — какие еще варианты есть?»
— Ты мог бы одолжить его…
«Ха! Это та же проблема!»
«Не обязательно-«
«Это не имеет значения. У меня нет выбора».
Селис отвернулась. Она знала, что Рыбы пытались помочь, но она уже покончила со всем этим. Эрин могла бы справиться с чем-то подобным, но у обычного Селиса ничего не было. Она бы просто продала его Эмбрии. Или отдайте его Вистраму. Это было безопасно. Тогда она просила Зевару о защите…
Какой беспорядок. Селис прислонилась к доспехам, почувствовав приближение Рыб. Он тихо сидел рядом с ней.
— Ты помнишь, что я сказал тебе вчера?
«Это не помогает, Рыбы».
«Возможно нет. Но ты так и не дал мне ответа. Я спросил тебя, хочешь ли ты этого.
«Я не. Задача решена. Хорошо?»
Рыбы не двинулись с места.
«Это неправдивый ответ. Действительно, честно, без всякого давления, ты хочешь эту броню?»
«Это не имеет значения!»
«Я верю, что да. Вы должны сделать выбор, честный перед самим собой».
«Честный? Сам? Честно говоря, я не хочу
этот! Я не особенный, Рыбы! Я не такой искатель приключений, как ты!»
Селис подняла голову. Она не плакала, но злилась. Она пристально посмотрела на [Некроманта].
«Я не предназначен для этого. Я всего лишь [администратор]. Этого не должно случиться
мне.»
«И все же это произошло. Может, ты и Селис Шивертейл, [секретарь], но твоим дядей был Зел Шивертейл.
«Не упоминай его. Он не такой, как я. Он жил в другом мире».
Рыбы повысили голос.
«Так? Вы были частью этого мира. Вы не можете этого отрицать! Возможно, ты была всего лишь его племянницей, но он настолько заботился о тебе, что подарил тебе свои доспехи!»
«Это была ошибка!»
«Это была его воля.
И ты была частью его жизни! Достаточно того, что он дал тебе это, пусть и по ошибке! Ты был частью жизни легенды, Селис. Вы не можете этого отрицать».
«Замолчи!»
Селис оттолкнул Рыб. Он немного отступил, обиженный. Но он не сдался. Он позвал Селис, когда она обвила хвостом свое тело.
«Если ты хочешь быть обычным, ты можешь заявлять о своем невежестве, но ты знаешь, что ты, по крайней мере, родственник…»
«Я сказал: заткнись!
»
Селис закричала на Рыб. Она была так расстроена и зла, что даже зашипела.
в него. В маленькой комнате раздался громкий звук — шипение злой змеи. Селису стало жарко от смущения. Нет, не жарко. Теплый. Она увидела, как Рыбы смотрят на нее с бледным лицом, и почувствовала себя ужасно.
«Мне жаль.»
«Селис».
— Послушай, я не хотел, тебе, наверное, стоит уйти.
«Селис!
»
Рыбы указывали, его палец трясся. Селис посмотрел на него. Затем она повернулась.
Позади нее пылала Броня Пламени Сердца. Оно было в огне.
Мерцающее призрачное бледно-красное и оранжевое пламя лизало броню, горя без дыма. Было тепло без звука, движение без топлива. Селис уставился на пылающую броню.
«Хм?»
«Ты сделал это!»
Кто-то обнял ее сзади. Селис вскрикнула и посмотрела в восторженное лицо Рыбы. [Некромант] танцевал вокруг доспехов, более счастливый, чем Селис когда-либо видел его.
«Вот и все! Вот и все! Из всех звуков! Какой гений! Как просто…
«Что? Что это было? »
Селис была в замешательстве, пока не вспомнила, что сделала. Ее глаза расширились.
«Шипение?
Но это-«
«Так просто! Не так ли? Вы не ожидаете, что это будет фраза, и если бы вы услышали ее в пылу битвы – а такое мог бы сделать только Дрейк! Сделайте это снова! Выключи это!»
«Я сожгу себя!»
«Попробуй потрогать его изнутри!»
Селис сделал это осторожно. Она чувствовала жар
пламени, но внутренняя часть нагрудника была просто теплой. Селис прошипела
, чувствуя себя неловко, но, к ее удивлению, это сработало! Пламя тут же исчезло. Рыбы медленно присвистнули.
«Невероятный. Шипение. Простая команда, не длинная, легко активируемая и настолько простая, что ее не заметит любой, кто попытается угадать пароль. Я подозреваю, что ты сможешь заглушить шум и активировать чары.
«Под что?»
«Сделайте звук настолько тихим, настолько неслышимым, чтобы никто, кроме вас, не услышал его».
Она попробовала. Пламя вспыхнуло на доспехах сквозь шипение.
звук едва сорвался с ее губ. Селис подпрыгнул. Рыбы широко улыбнулись.
«Чудесно».
Селис просто смотрел на броню. Пламя, лизавшее металл, было гипнотическим. Они больше не были просто огненно-красными — они стали слегка фиолетовыми с белой сердцевиной. Как будто пламя на что-то реагировало? Это был волшебный огонь и магический эффект. Селис почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней. Рыбы.
— И поэтому я спрашиваю тебя в последний раз, Селис.
Она уставилась на него. Рыбы указали на горящие доспехи.
«Посмотри на это. Селис. Эту броню вам подарили. Это была воля твоего дяди, чтобы оно принадлежало тебе. У меня к тебе только один вопрос: ты этого хочешь?»
Селис уставился на него. Она посмотрела на доспехи. Она закрыла глаза. Ей не нужно было думать об ответе. Она знала это с самого начала.
«Да.»
«Вы уверены?»
Селис кивнул.
«Это мое. Это то, что мне дал мой дядя. Это мое.
»
Она протянула руку и выключила чары. Селис медленно коснулся теплого металла. Мой.
Ее. Конечно, она этого хотела. Чего бы не сделал Дрейк? И какая-то часть ее помнила. Она хотела быть авантюристкой, хотела быть героем.
Возможно, ее дядя об этом не подумал. Возможно, он не обновил свое завещание. Но он знал, что придет Лорд Гоблинов. Возможно, ему было все равно. Или, может быть, он вспомнил и все равно решил ничего не делать.
«Каково это, дядя?»
«Прошу прощения?»
Рыбы смотрели. Селис повернула голову. В ее сознании было прозрение, стремительный рев понимания. Ей казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Все было медленно и быстро одновременно. Сказочный.
«В каком странном мире мы живем».
«Продолжать.»
Для вас это были Рыбы. Он с любопытством смотрел на Селис, ожидая, пока она объяснит. Она уставилась на доспехи.
«Это правда? Или мне снится? Это не кажется реальным. Это как фантастика. Что-то, что я могу себе представить. Как такое могло случиться с кем-то вроде меня?»
Ответа не было. Никогда не было. Селис был обычным Селисом. Дрейк без стремлений, без амбиций. Только это было неправдой. Когда-то у нее было все это. Она просто отказалась от них.
Броня была тяжелой. Наверное, шесть фунтов. Это было тяжело для среднего нагрудника. Но он был хорошо сбалансирован. Селис снял его с подставки. Если бы вы его носили, в нем было бы легко передвигаться. Гораздо легче, чем если бы у вас была еще и спинка.
Было ощущение, что он должен быть тяжелее. Селис поднял броню. Легендарный доспех. Его носили генерал Железночешуйчатый, герои Дрейков. Его носил Разрушитель Приливов, и он видел больше битв и славы, чем Селис мог себе представить. Это был артефакт, достойный мифа.
И это все еще выглядело немного безвкусно. Селис осмотрел Кирасу Пламени Сердца.
Затем она надела его.
Рыбы ахнули
. Селис застегнула ремни вокруг своего тела, чувствуя, как металл смещается.
соответствовать ее форме. Это было идеальное совпадение, несмотря на то, что до сих пор оно уже было на груди Зела. Это подошло как перчатка. И это было… утешительно. Селис повернулся, и Рыбы попятились. Его глаза были широко раскрыты. Он выглядел благоговейным, удивленным и довольным этим. Еще одна эмоция, которую она никогда в нем не видела. Селис улыбнулся.
«Я иду. Ты пойдешь с нами?
«Где?»
Она смеялась. И указал.
—
Лискор был занят под дождем. Люди ходили взад и вперед под навесами, жалуясь на дождь, но привыкшие к сезонной погоде. Предстояло многое сделать. Бизнес есть бизнес, а весной дел стало еще больше. Многие Дрейки плавали на лодках за пределами города, вылавливая огромный улов рыбы и высматривая водных монстров. Другие ловили рыбу из
стены, забрасывая удочки в воду и возвращаясь с ведрами рыбы разного размера, формы и вкуса.
Поэтому на улицах было много людей. Множество людей, которые проводили свои обычные дни, занимались тем, что они считали обыденными вещами. Они подняли головы, когда услышали крики. Они увидели обычного Дрейка, идущего по мокрой улице. Обычный Дрейк, молодая женщина. Ресепшионист].
Ношение доспехов Пламени Сердца.
Селис услышал крики. Она слышала это с тех пор, как вышла из комнаты в сопровождении Рыб. За ней шла толпа. Злые Дрейки, [Гвардейцы], чиновники. Кричать на нее. Рассказывая ей всякие вещи.
«Останавливаться!»
«Вы не можете этого сделать!
»
«Положил его обратно!»
«Кем ты себя возомнил?
»
Шум. Селис прошел через все это. Она остановилась на улице, когда Дрейки и Гноллы остановились, глядя на нее. Кираса Пламени Сердца была теплой на ее груди. Оно сияло. Из него получится хороший ночник. Но это было еще не все, что он мог сделать. Селис вздохнула, ее сердце колотилось. Затем, так тихо, так тихо, что даже гноллы этого не услышали, она прошипела:
.
И был огонь. Он облетел Селис, охватив ее руки, хвост, лицо, но она могла видеть прямо сквозь пламя. И только когда она посмотрела на свое тело, она увидела голубое пламя. Она услышала, как гневные крики смолкли. А потом послышались голоса, возбуждённые.
Они тоже не имели значения. Это был просто Селис, стоящий на улице. Она стояла и чувствовала, как горит броня.
Нагревать.
Селис закрыла глаза. Она почувствовала тепло. Только это была не жара. Горящее пламя вокруг нее не коснулось ее чешуи. Она не чувствовала температуры. Но ее сердце…
Сердце бешено билось в груди. У нее хлынула кровь. Селис открыла глаза и почувствовала себя живой.
Она огляделась и наконец увидела толпу.
Люди смотрели на нее. Сотни. Некоторые бежали, другие кричали. Дрейк упал на колени. Гнолл завороженно смотрел на пламя. Другой гнолл трясла головой, ущипнув себя. Столько глаз, столько лиц.
Все повернулись к ней. Это было сюрреалистично. Селис был в центре внимания Гильдии искателей приключений. Она делала объявления, кричала, требуя внимания, — никогда этого. Это было нечто другое. Это был момент, который она не могла забыть, короткое окно во времени, когда часть мира остановилась, чтобы посмотреть.
У нее. Селис огляделся вокруг и пошел дальше. Ей пришлось. Ей пришлось переехать. Толпа расступилась перед ней и последовала за ней. Селис шла под дождем, который горел и превращался в пар на ее доспехах.
Она шла, ее колени тряслись, голова светилась. Все головы повернулись к ней. Селис чувствовал, как мир медленно движется. На секунду, на минуту она была центром мира. Это было ужасно. Удивительный.
Она не должна была быть здесь. Они смотрели
— Селис затрясся, как лист. Но она была теплой
. И это придало ей смелости идти дальше.
Вниз по улице. Сквозь толпу все жители Лискора остановились. Что бы они ни делали, что бы ни планировали, их внимание занимал Селис. Зевара прибежала по улице и остановилась. Эмбрия остановилась, когда они с Илвриссом побежали вперед. Они стали частью зрителей.
Слева на перекрёстке. Идя от своей квартиры той же дорогой, что и всегда. Селис огляделся вокруг, пытаясь вспомнить это чувство. Пытается запечатлеть каждый момент на всю оставшуюся жизнь.
Впереди было двухэтажное здание. Двери потерты от времени. Селис взялась за ручку и открыла ее. Авантюристы поднялись на ноги. Дежурная [администратор] упала со стула. Селис вошел в Гильдию Искателей Приключений.
Ее дом. Она услышала, как толпа напирает на двери. Она увидела, как пожилой Дрейк спускался по лестнице, и помахала ей рукой. Текшиа уставилась на пылающую, горящую внучку. Селис прошла мимо шеренги мокрых искателей приключений, видя, как они отшатнулись от нее. Она увидела, как Полуискатели повернулись. Авантюристы золотого ранга смотрели на нее так же, как и дети.
[Администратор] за столом попятился. Селис положила коготь на дерево и увидела, как оно начало гореть. Она подняла коготь и повернулась. На нее уставилась комната, полная лиц.
Десять минут. Именно столько времени ей потребовалось, чтобы прийти сюда медленной прогулкой. Десять минут. Этого было достаточно.
Десять минут она была героем. Селис посмотрела на свою бабушку и увидела, что Текшия смотрит на нее с выражением, которого Селис никогда не видела на ее лице. Удивляться? Трепет? Уважать? Не было слов. Селис шагнула за стойку. Она провела по нему когтями и увидела поднимающийся дым. Затем она оперлась о стол. Она прошипела
и пламя погасло.
В тишине дым, поднимавшийся от стола, поднялся вверх и исчез. Дрейки, гноллы, люди и другие искатели приключений уставились на Селиса. Она стояла за своим столом, на ней была кираса Пламени Сердца. Она улыбнулась так широко, как никогда раньше.
Во главе толпы шел молодой человек в белой мантии. Рыбы уставились на Селиса. Она поманила его вперед, как будто он был в очереди. Он сделал несколько неуверенных шагов. Селис наклонился к нему.
«И что будет дальше? Хм?»
Рыбы моргнули. Он посмотрел на нее, а затем на комнату. Ей не обязательно было это говорить. Она знала, что он думает о том же. Иногда, просто иногда это было хорошо
быть в центре внимания. Наконец Рыбы улыбнулись. Он посмотрел на Селиса, в его глазах сверкнул вызывающий и возбужденный блеск.
«Я не знаю. Но мне очень хочется это выяснить».
—
Селис стоял в комнате со странной группой. Посмотрите Капитана Зевару. Лорд Стены Илврисс. Рыбы. Никто из них не был человеком, с которым она обычно разговаривала. Ну, может быть, Рыбы, но это тоже было так ново. И все же она больше не боялась с ними разговаривать. Вместо этого Селис был полностью занят делом.
Когда ты носил Кирасу Пламени Сердца, люди слушали
тебе. Иногда это происходило потому, что ты горел. Но это произошло еще и потому, что ты осмелился. Осмелился надеть. Даже Илврисс не осмелился попробовать. Это была броня Селиса. Ее.
И она говорила о том, чтобы отдать его. Рыбы стояли с пачкой пергамента в руке, читали его записи и оживленно разговаривали. Он весь день использовал заклинания [Сообщение]. Судя по всему, он сам научился этому заклинанию.
«…и в свете обнаружения триггера нового заклинания, все города отчаянно делают ставки. Они считают, что сила брони – и это правильно – как нечто, способное переломить ход битвы, если ее использовать в полную силу. [Генералу] не нужно будет бояться опасности и с гораздо большей уверенностью идти на передовую с таким мощным защитным заклинанием».
«Если бы мой дядя знал, как это работает, интересно, помогло бы это ему».
«Нельзя сказать. Но броня…
Илврисс уставился на нагрудник. Селис положил его обратно на подставку для доспехов. Люди также склонны смотреть на вашу грудь, если вы носите ее во время разговора с ними. И стало тяжело. Рыбы кивнули.
«Я заметил, что вы увеличили цену на доспехи, Лорд Стены Илврисс. При поддержке вашего города-крепости вы, конечно же, предлагаете одну из самых высоких ставок за броню с чисто денежной точки зрения».
«Один из самых высоких? Кто еще делает ставки?»
Илврисс обернулся и посмотрел на Рыб. [Некромант] улыбнулся.
— Боюсь, конфиденциально. Некоторые из потенциальных покупателей желают сохранить свою анонимность, я уверен, вы понимаете.
Илврисс прищурился, но он не мог насмехаться над Рыбами или игнорировать их. Молодой человек прочистил горло.
«Однако ваше предложение, безусловно, заманчивое. И Паллас это осознает. Они обеспокоены связями Лорда Стены Илврисса с Лискором и выдвинули встречное предложение, Селис.
Он повернулся к Селису и улыбнулся.
«Они готовы предложить вам скромную сумму, если вы согласитесь не
одолжить, сдать в аренду или иным образом передать доспехи Лорду Стены Илвриссу».
«Что?
»
Зевара и Илврисс посмотрели на Рыб. Он выглядел самодовольным. Селис уставился на него.
— Не продавать его Илвриссу? Но тогда я буду получать деньги…
«Ни за что. Точно.»
Рыбы оглянулись на Дрейков. Он вздохнул.
«Это простая концепция! Магический артефакт может приносить деньги, просто существуя и оставаясь нейтральным, особенно в подобных идеальных обстоятельствах. Паллас и другие города-крепости стремятся заполучить такой артефакт, но не ценой перебития цен друг друга. Они скорее заплатят небольшую плату, чтобы гарантировать, что ни один из их врагов не появится на поле битвы в этих доспехах, чем приобретут их себе.
«Это грабеж!»
Зевара была ошеломлена идеей платить кому-то даром. Рыбы засмеялись. Он действительно смеялся!
«Нет. Просто политика. У Терандрии есть подобные договоры. Вот тут-то мне и пришла в голову идея».
— И ты готов сохранить броню? Даже если это означает риск потерять его? Мы не можем охранять его вечно, особенно если ты захочешь его носить.
Илврисс с раздраженным видом повернулся к Селис. Она покачала головой.
«Я все еще хочу зарабатывать на этом деньги. Думаю, больше денег. Заходи!»
Она повысила голос, и дверь открылась. Илврисс посмотрел мимо Селиса и вверх.
как появилась гигантская голова. Полугигантская голова. Мур осторожно вошел в комнату, наклонившись, чтобы не удариться головой о потолок. Джелакуа вошел следом за ней, а за их спинами появился Себорн. Селис пожал руку Джелакуа.
— Ты серьезно?
Сельфид уставился на броню. Зевара и Илврисс, догадавшись, пристально уставились на Селиса. [Администратор] только кивнул.
«Я готов сдать броню в аренду вашей команде, мисс Джелакуа. Сдавайте в аренду, а не продавайте».
«В подземелье? Как это будет работать?»
Сельфида почесала затылок, ее когти задели позвоночник. Ее хвост дернулся, и Селис подумала, сможет ли она зашипеть.
используя новое горло своего тела. Если нет, они что-нибудь придумают.
«Это очень просто. Я позволю вам использовать эту броню для прохождения подземелья или любых миссий в этом районе. Тебе придется вернуть его мне через определенное время, но ты сможешь использовать его до истечения срока нашего контракта».
Полуискатели уставились друг на друга. Себорн поднял руку.
«А если мы его потеряем или он сломается? Мы искатели приключений. Несчастные случаи случаются.
»
«Если вы сможете найти что-то, что сможет сломать Кирасу Пламени Сердца, я буду рад это увидеть. Из очень далека.
Селис скрестила руки на груди. Она кивнула на книгу, которую нашли для нее Рыбы.
«Я провел небольшое исследование. С Рыбами. Владение артефактами совершенно очевидно. По закону Дрейка это означает, что если ты умрешь в темнице в доспехах, они мои. Если оно украдено, оно все равно мое. Только на войне это правило не применяется. Если ты потеряешь его в темнице, я найму кого-нибудь, чтобы вернуть его».
«И вряд ли он сломается. Хорошо. Но что происходит с вами тем временем? До меня доходили слухи, что многие люди преследуют вас. Мне не хотелось бы вовлекать свою команду в…”
Джелакуа оглянулся на других Дрейков и заколебался.
«…политика.»
«Неплохо подмечено. Мисс Селис, ваша жизнь будет в опасности, если… особенно если вы одолжите
доспехи искателям приключений».
Илврисс выглядел так, словно изо всех сил пытался найти изъян в плане Селиса. Дрейк [секретарь] только улыбнулся. Она посмотрела на Рыб, которые подарили ей самодовольную ухмылку.
«На самом деле Рыбы имели об этом представление. Именно такого закулисного действия я и ожидал от него».
«Я приму этот комплимент в том духе, с которым он был сделан».
«Объяснять.»
Зевара посмотрела на Рыб. Ответил Селис.
«В случае моей смерти доспехи не достанутся никому из моей семьи. Что бы я ни сказал, что бы я ни подписал, все вернется обратно к Магнолии Рейнхарт. С инструкцией по использованию. Это завещание действительно в течение десяти лет, после чего мне придется его продлить или написать еще одно».
«Вернуться к-
»
Илврисс в ужасе заплакал от этой мысли. Селис предполагал, что именно так отреагирует большинство Дрейков. Она кивнула.
«Вернемся к ней. Я не могу это изменить, несмотря ни на что. Это завещание твердо и запечатано магом Вистрамом…
«Фалена. Тьфу. Как будто я не смог бы выполнить заклинание сам, если бы у меня было время на изучение…
Капитан стражи Лискора проигнорировал Рыб. Она серьезно изучала Селиса.
— А если она тебя убила? Магнолия Рейнхарт использует [Убийц]».
Селис стиснула зубы.
— Тогда ей придется пройти через каждого Дрейка, который заботится о доспехах, чтобы заполучить меня. И я бы сказал, что один Человек [Леди], преследующий меня, лучше, чем шесть Городов-крепостей, разрывающих меня на части, не так ли?»
Илвриссу хватило приличия слегка покраснеть. Он огляделся вокруг и вздохнул.
«Предки. Ты серьезно это говоришь, не так ли?
«Абсолютно. Джелакуа, если хочешь, я сдам тебе броню в аренду. Я знаю, что мог бы найти команду в Палласе или кого-нибудь еще в Лискоре — возможно, «Серебряные Мечи», — но сначала я хотел спросить тебя.
Джелакуа выглядел ошеломленным. Она беспомощно посмотрела на своих товарищей по команде, а затем на Селиса.
«Ну, конечно, мы бы с удовольствием одолжили его, хотя бы на день! Но Селис, мы не можем себе позволить…
«О, дело не в том, сколько вы можете мне заплатить сейчас. Я просто хочу долю от того, что ты получишь».
Селис прервал Сельфида. Джелаква щелкнула пальцами.
«Вы делаете? Конечно! Кусочек сокровища!
«Мне не нужны артефакты или что-то еще. Все, что мне нужно, это процент от всего, что вы найдете. Вы можете иметь первоочередные права на артефакты и компенсировать мне их стоимость.
Полуискатели уставились на Селиса. Она затаила дыхание, когда они обернулись. Мур прикрыл им головы и наклонился, чтобы совещаться. Джелакуа обернулся через минуту.
— Ну, если это процент от наших выводов, мы могли бы предложить тебе тридцать процентов — но давай обсудим это, ладно? Как звучит напиток? У Эрин?
Селис улыбнулся. Она повернулась к Рыбам, и он показал ей большой палец вверх. Он выглядел удовлетворенным, когда подошел к Селису.
«Я получаю часть прибыли, верно?»
Она пристально посмотрела на него. Рыбы потеряли улыбку.
«Ах. Это был неподходящий момент, чтобы спросить?»
Он вскрикнул
когда Селис ткнул его в бок. [Администратор] подмигнул.
«Мы поговорим.»
—
С Halfseekers дело еще не закончилось. Прежде чем они встретились, чтобы обсудить условия своего контракта, который будет магически закреплен и заверен капитаном стражи Лискора, Селис вошел в офис Текшиа Шивертейл. Пожилой Дрейк поднял глаза, когда Селис положила ей на стол пергамент. Селис не стал ждать, пока Текшия заговорит.
«Гоблины будут командой бронзового ранга. Они проберутся сквозь систему, но таким образом Лискор сможет взять на себя ответственность за их вход в подземелье, а мы получим долю от всего, что они найдут. В противном случае у нас бегают пять гоблинов, которые не находятся ни под чьим контролем, кроме Эрин.
Текшиа принял форму создания команды бронзового ранга. Она изучила это. Затем она толкнула его обратно через стол.
«Нет.»
Селис наклонился над столом. Ей следовало надеть свои доспехи.
«Почему нет?»
Лицо Текшиа не изменилось.
«Я им не доверяю».
«Я
делать.»
«Так? Ты не [Госпожа Гильдии]».
Селис уставилась на бабушку. Она посмотрела на него, а затем глубоко вздохнула.
«Я не. Но я говорю, что так и должно быть, бабушка. Если вы подпишете это, я возьму на себя ответственность за гоблинов. Если они создадут проблемы, я возьму вину на себя. Не вы. Вы можете изложить это в письменном виде».
Она ткнула когтем в пергамент. На секунду она подумала, что Текшиа будет насмехаться над ней, но затем, к ее изумлению, Текшиа рассмеялась. Пожилой Дрейк схватил перо, а Селис в изумлении уставилась на нее.
«Знаешь, как долго я ждал, чтобы услышать, как ты возьмешь на себя хоть какую-то ответственность за свои действия? Отлично. Если ты рискнешь своим хвостом…»
Она расписалась на пергаменте. Селис уставился на нее.
«Что?»
«Ой, не смотри. Я ждал целую вечность, пока ты предложишь что-нибудь и у тебя хватит смелости поддержать то, что ты предлагаешь. Ты никогда ничего не добьешься, пытаясь заставить кого-то пойти на риск, Селис. Взрослый рискует
и поддерживает их! Жаль, что вам пришлось принять авантюристов-гоблинов своим первым важным решением. Ах хорошо.»
Текшиа вздохнула, подталкивая пергамент обратно к Селис. Дрейк уставился на него, а затем схватил пергамент. Она взглянула на подпись. Это было реально. Она посмотрела на бабушку.
«Подождите, это было очередное испытание? Ты имеешь в виду все мои предложения — Рыбы чистят канализацию — все это должно было подготовить меня к тому, чтобы пойти по твоим стопам?
Старый Дрейк остановился, покусывая кончик пера.
«Едва ли. Мне просто не нравятся [Некроманты]. Что это значит, что ты идешь по моим стопам?
«Я думал, ты собирался сделать меня главой гильдии! Госпожа Гильдии!
«Что?»
«Ты заставляешь меня бегать и делать всю важную работу для Гильдии. А ты продолжаешь говорить о своей больной спине и о том, как много работы. Я думал…»
Селис замолчала, когда Текшия недоверчиво посмотрела на нее. Старый Дрейк покачала головой.
«Мастер гильдии? Ты думал, что я готовлю тебя вместо себя? Ха!
»
Она рассмеялась и направила чернильное перо на Селис, как кинжал. Текшиа ухмыльнулась, ее зубы в одном месте стали чернильными.
— Ты получишь мое место, когда я умру, Селис, и ни минутой раньше! Я просто хотел, чтобы ты взял на себя некоторую ответственность и снова начал повышать свой уровень!»
«Но-
»
Селис почувствовала себя так, будто Текшиа выбила коврик из-под ее ног. Старый Дрейк захихикал.
«Я дам вам небольшое повышение. Если предположить, что ты не слишком занят беготней в доспехах?
— Я… но… ты… я так много работал…
а ты-«
Селис пробормотал. Текшиа покачала головой.
«У тебя нет моей работы. В любом случае, слишком много удачи вредно для вашего персонажа.
«Я тебя ненавижу! Я так много работал! А для чего? Я больше не буду работать сверхурочно!»
Селис в ярости повернулась и потопала прочь от стола. Ей пришлось вернуться за пергаментом. Текшиа чуть не рассмеялась. Но она остановила Селис, когда молодой Дрейк бросился к двери.
— Это была умная идея сохранить его, Селис.
Селис обернулся. Молодая женщина-Дрейк улыбнулась Текшиа, забыв о своем гневе.
«Я знаю. И я не мог просто так отдать это. В конце концов, мне его подарил дядя Зел.
Текшиа вздохнул.
«Он так и сделал».
Дверь закрылась. Текшиа наблюдала через окно, как Селис спешила по улице, и рассмеялась, прежде чем фыркнуть.
«Госпожа гильдии? Ха! Не в этом году.
Затем она залезла под стол и достала что-то круглое и мягкое, чтобы можно было его погрызть во время работы. Это было печенье.
—
Это еще не конец. Селис сидела за столом в «Странствующей таверне» и оживленно разговаривала с Джелаквой. Она не была [торговцем], но обладала определенной степенью обаяния и могла поговорить о делах с любым искателем приключений на свете.
«Я просто прошу разумный процент от любой прибыли, которую вы получаете. В этой броне можно буквально пройти сквозь
некоторые ловушки целы и невредимы. А чары пламени защитят вас от всевозможных воздействий. Для сельфида ты практически неуязвим, не так ли?
«Истинный. Но мы не проверяли силу чар. Сорок процентов — это много. блин, тридцать
процент высокий! Мы делаем всю работу!»
«И у меня есть легендарный артефакт. С ним вы могли бы стать Именованным искателем приключений, Джелакуа. Подумайте об этом. Если ты не хочешь, я могу поговорить с Илавесом…
Сельфид думал, Селис мог сказать. Джелакуа откинулся назад, чтобы что-то прошептать Себорну, и кто-то прошел мимо их стола.
«Еще один раунд?»
Эрин, улыбаясь, подняла кружку. Селис тоже улыбнулся. За последние несколько дней у нее почти не было времени поговорить с Эрин. Но в этом-то и дело, не так ли? У Эрин была насыщенная жизнь. Она всегда попадала в неприятности или находила что-то странное. И на этот раз Селис смог понять.
«Я выпью фруктовый напиток, Эрин. Никакого больше алкоголя. Но можно мне еще шашлык?»
«На подходе! Эй, ты знал, что я делал это не в первый раз? Ишкр действительно хорошо поджаривает мясо. Так же хорош, как и я в своих [продвинутых кулинарных навыках]!»
Эрин ушла и вернулась с горячими шашлычками из свинины и курицы. Селис с удовольствием проглотил один, а Джелакуа выглядел смиренным. Она держала ее на веревках! На самом деле Селис был бы доволен тридцатью пятью процентами. Оставалось лишь убедить сельфида согласиться…
Селис сделала паузу, жевала и глотала. Ее броня будет огромной, особенно если команда Джелакуи что-нибудь обнаружит. Но сегодня вечером ей тоже нужно было кое-что сделать. Это должно было быть сегодня вечером. Она говорила с Зеварой, и это должно было быть сегодня вечером. Завтра останки Зела будут перевезены в Паллас в сопровождении огромного почетного караула. Так…
«Эрин, мне нужна большая услуга».
«Ой?»
[Трактирщик] выглядел заинтригованным. Селис отодвинула стул назад и прошептала ей на ухо.
«Мне нужно, чтобы вы потянули за несколько ниточек, чтобы заставить людей помочь мне. Вот что мне понадобится…»
—
Позже той же ночью двое [гвардейцев] стояли в одном углу Лискора, когда дождь лил непрерывно. Они были на дежурстве — у Дозора было принято выставлять здесь охрану независимо от погоды и обстоятельств. За кладбищами во всех крупных городах хорошо ухаживали, а останки утилизировали таким образом, чтобы нежить не могла восстать, но в этом нельзя быть слишком уверенным.
Было мокро. Один из [Гвардейцев] пошевелился и зевнул. Он повысил голос и обратился к своему спутнику сквозь шум дождя.
«Скажи, Клб, старый приятель. Какие проблемы были бы у нас, если бы нас поймали на этом?»
Антиниум, стоявший рядом с ним, остановился. Дождь капал с его челюстей, когда он открыл их, чтобы ответить.
«Говоря «мы», вы имеете в виду нас с вами как старших гвардейцев, четверых из нас, присутствующих на кладбище, или всю группу, включая капитана стражи Зевару и мисс Солнцестояние?»
Релк помолчал.
«Любой из нас».
«Хм. Я считаю, что в нашем случае нас обоих уволят или заставят немедленно уйти в отставку, отдадут под трибунал, возможно, посадят в тюрьму и, возможно, казнят».
«Ах. Верно. Мне было просто любопытно.»
«Действительно.»
Они снова переключили свое внимание на наблюдение. Не высматривая злоумышленников, а, скорее, высматривая любого, кто может поймать двух злоумышленников, уже находящихся на кладбище. Они держали лопаты. Один из них шепнул другому.
— Ты можешь поторопиться?
«Я пытаюсь! Было бы проще, если бы ты позволил мне использовать нежить, а не делать это самому…
Рыбы выпрямились, вытирая грязь, пот и дождь со лба. Селис пристально посмотрел на него.
«Что, и быть убитыми за то, что осквернили кладбище больше, чем мы сейчас?»
«Я думаю, что это в любом случае является предательством. Гроб находится всего в нескольких футах.
«Вы уверены?»
«В нем есть кости. Конечно, я уверен!»
Рыбы были в ярости. Он не соглашался на ручной труд, как говорил весь вечер, но Селис никому больше не доверял. По иронии судьбы, [Некромант] был ее единственным экспертом в этой области. Раскапывание могилы.
И не просто могила. Селис вздрогнула. Она указала на Рыб.
«Не смей красть даже кость с этого кладбища. Я серьезно, Рыбы!»
— Я бы не посмел.
Его голос звучал искренне, поэтому Селис расслабилась. Рыбы крякнули, когда он прыгнул обратно в яму, которую выкопал.
«Кроме того, все кости утилизированы таким образом, что их невозможно легко использовать. Защищенные гробы, серебряная пыль… это действительно неудобно. По крайней мере, я так слышал.
«Пожалуйста, прекрати разговаривать. ты стоишь над его
могила.»
Селис плотно закрыла глаза. Она прижимала урну к груди, пока Рыбы продолжали копать. Она услышала, как он остановился.
«Ах. Мы здесь.»
Селис посмотрел вниз. Рыбы выбрались из ямы, которую он выкопал, и посмотрели на надгробие перед ямой. Это было чудесное надгробие, грандиозное сооружение, которое при дневном свете выглядело намного лучше. На нем было написано имя владельца. Имя, которое знал каждый ребенок Дрейка. Имя из истории.
Генерал Ссерис.
«Гроб здесь. Я полагаю, ты не хочешь его открывать? Вероятно, там достаточно защитных заклинаний, чтобы уничтожить половину этого кладбища, если бы мне вообще удалось прорваться через него.
Селис вздрогнула.
«Нет, все хорошо. Оно просто должно быть рядом с гробом. Здесь. Дай мне минутку.
Рыбы пошли обратно. Он уставился на Селис, когда она открывала урну. Под проливным дождем Селис колебалась над ямой. Какая-то извращенная часть ее души думала, что было бы очень смешно, если бы она споткнулась и упала. Затем она уставилась на урну.
Он был таким маленьким. Слишком маленький. И как бы она ни старалась, Селис не могла найти достаточно печали в своем сердце. Оно было там, но она так много скорбела, что оно стало меньше. Действительно. И этот момент не показался ей таким грустным. Она поднесла урну над могилой и произнесла несколько слов, которые затерялись под дождем. Возможно, Рыбы это услышали, а возможно, и нет. Дождь был громким. Но опять же, он мог читать по губам.
Селис вылил содержимое урны в яму в земле. Пепел упал коротким облаком и осел в могилу. Селис постоял минуту, а затем повернулся к Рыбам.
«Хорошо, давайте прикроем все это еще раз. Дай мне лопату.
Они оба приступили к работе, складывая мокрую, тяжелую землю обратно в могилу и утрамбовывая ее. Рыбы даже вернули мемориальную доску на место, добавив вырванный с корнем газон, чтобы выглядело так, будто никто никогда не вмешивался в могилу. Они отступили назад и на мгновение посмотрели друг на друга. Рыбы откашлялись.
«Поворотный масштаб. Ни одного слова, которое мне знакомо.
Селис подпрыгнул. Она взглянула на Рыб, и он пожал плечами. Селис поколебался и отвернулся.
«Вероятно, это потому, что такого слова вы не найдете ни в одной книге Дрейка».
Он кивнул, отбрасывая мокрые волосы с глаз.
«Скорее всего, вы правы. Но я могу угадать смысл.
«Ага. Это довольно очевидно».
«Из контекста того, что вы сделали, я могу сделать только один вывод. Селис. Я прав, думая?..
Селис посмотрел на Рыб. Он замолчал.
«Да.»
[Некромант] выглядел пораженным.
«Действительно? Я могу понять генерала Шивертейла. Но был ли Ссерис…?
Дрейк [секретарь] колебался.
«Никто не знал. Он давно умер, и дядя никогда об этом не говорил. Но я думаю, что он и дядя… он бы не написал этого, если бы это не было правдой.
Воля Зела Шивертейла. Слова, которые были табу, невыразимы. Немыслимо. Они пришли в Селис незваные.
Похорони меня своей любовью.
Простая просьба, не более того. Она почтила его, как могла. Селис отвернулся. Рыбы уставились на могилу.
«Можете ли вы представить?»
«Что?»
«Если бы это было правдой. Подумайте, что это будет значить для истории!»
«Это была правда. Никто об этом не говорил».
Селис уставился на могилу. Это было… хорошо. Она только что выкопала могилу, в каком-то смысле ограбила могилу величайшего героя Лискора, генерала Ссериса. Если бы Эмбрия знала об этом, она бы в одно мгновение обезглавила Селиса и Рыб. Или зарезал их. Она действительно использовала копье. Но Селису было только хорошо. Это было то, чего хотел Зел. И она думала, что именно этого и хотел бы Ссерис.
Она задержалась над могилой, пока Рыбы шли обратно к входу на кладбище, где ждали Релк и Клбкх. Селис уставился на могилу. Для Зела не было могилы, не было указателя того, где он действительно был похоронен. Но она подумала, что ему, возможно, это понравилось. В конце концов, он не любил выделяться. Он сделал это из чувства долга.
А теперь его не стало. Селис потерла глаза, но не нашла ничего, что могло бы их раздражать, кроме могильной грязи. Это действительно был конец. Она склонила голову и заговорила в последний раз.
«До свидания, дядя. Отдохни хорошо.»
Наверху продолжал идти дождь. Это должно было прекратиться. Должен был наступить момент покоя, возможно, краткий луч солнечного света или что-то еще. Но ничего не было. Селис повернулся и поплелся прочь. Она оглянулась только один раз.
Она задавалась вопросом, что же произошло. Что могло бы быть. И на мгновение Селис представил себе высокого [Генерала], гордого и властного, смеющегося с Зелом Шивертейлом за чашкой в углу гостиницы. На мгновение Селис увидел это, но потом оно исчезло. Селис покинул кладбище с пустой урной в руке. Ей пришлось вернуться через пятнадцать минут, чтобы найти крышку.
—
Вот чем это закончилось. Той ночью Селис не спала допоздна, стараясь смыть всю грязь со своей чешуи в прохладной ванне с дождевой водой и мылом. Затем она села в своей маленькой квартирке и разожгла небольшой костер, хотя дождливая весенняя ночь действительно не требовала этого. Она долго давала огню гореть жарко, разбивая гниющие поленья и угли, пока он не догорел до конца, а затем потушила его. Затем Селис подождал еще немного, пока угли не погасли. Она взяла совок и метлу и начала собирать то, что было в ее камине. Она получила хорошую порцию — не слишком большую — и просеяла ее, чтобы удалить весь мусор.
Наконец Селис высыпала горячий пепел и пыль в урну, а затем осторожно поставила ее на комод, протерев край, чтобы он выглядел полированным и нетронутым. Селис секунду смотрела на него, а затем покачала головой.
«Получайте удовольствие, похоронив это с большой церемонией».
Она повернулась, задула свечу на кровати и легла. Она так устала
. Селис никогда в жизни не была так измотана, даже после того, как сражалась за свою жизнь с нежитью! Она измотала себя. Но она чувствовала себя хорошо. Расслабился. Почти сразу Селис уснул.
[Уровень регистратора 19!]
[Наследница 6-го уровня!]
[Навык – Шепот наследия: набор «Пламя сердца» получен!]
Ночью лил дождь. Медленно Дрейк снова села в своей постели. Глаза широко раскрыты. Она услышала гром, а затем слова. Не было ни голоса, который бы их произносил, ни языка, который мог бы их сформировать. Они возникли в ее голове, обжигающие, незабываемые.
Чтобы найти огненный шлем,
Посмотрите на ярость смерти;
Эта деревня без отдыха,
Где Гнилостный встретил свою смерть.
Они были там, и тогда это были лишь воспоминания. Но какая память. Селис сидела на кровати, прижав одеяло к груди, сердце бешено колотилось. Она осмотрелась.
«Предки.»
А потом она снова заснула.
