Леди Бетал смотрела на гоблинов, пока ночь разрывалась на куски. Крики и барабанный топот лошадей нарушили тишину вдалеке. Зазвучали боевые рожки, нарушая тишину, заставляя ее сердце колотиться каждый раз, когда они звучали. Но она не двинулась с места. Она удерживала свое положение на лошади, успокаивая ее. Ее бедная кобыла была в равной степени напугана и измотана, и она могла бы броситься бы, если бы Бетал не удерживала ее на месте. Леди Бетал успокаивающе погладила себя по боку и подняла глаза.
В малиновых глазах. Гоблины следили за каждым ее движением, безошибочно целиясь в нее кончиками своих арбалетных стрел. Их должно было быть не менее ста двадцати, сформированных в группы по тридцать человек, и все они стояли или преклоняли колени рядами в десять гоблинов глубиной. Они окружили ее с трех сторон, чтобы в случае выстрела не задеть друг друга.
Два [Рыцаря] в розовых доспехах стояли перед ней, прикрывая Бетал своими телами. Сэр Нил и дама Трувиа держали оружие наготове, их лица были неподвижны. Они не двинулись с места.
Рядом с Беталь Томаст держал рапиру опущенной, но она чувствовала, как он шевелится, готовясь к действию. Впереди него стояла группа хобов, наблюдая за людьми, их глаза мигали. Они не оглянулись, когда прозвучал еще один рог, снова вспугнув лошадей. Бетал увидела, как гоблины переместились. Но они отказались переезжать. И люди не нападали.
Это был тупик. Томаст мог убить некоторых гоблинов из арбалетов, прежде чем они успели выстрелить. Он, вероятно, мог бы сам сбить болт или два своей рапирой. Сэр Нил и Дама Трувия защищали Бетал своими телами, а ее навык [Аура Шипов] был мощным, но недостаточным, чтобы остановить арбалетный выстрел с близкого расстояния.
У Леди Бетал было Кольцо Терпения на одном пальце, но даже если бы она выжила после первого залпа, даже если бы Томаст и ее [Рыцари] уничтожили всех гоблинов, назначенных наблюдать за ними, они не смогли бы уйти без предварительного поднятия гоблинов. сигнализация. И на них будут охотиться.
Против сотен Карнских волков и всадников их шансы спастись пешком были бы опасно малы. И это было бы
быть пешком; лошади не выдержат и десяти миль, если гоблины будут пытаться подрезать им поджилки при каждой возможности.
Так что они остались на месте, в то время как большинство гоблинов убежали, а далекие гудки разнеслись по лесу. Проходили минуты, и никто не говорил. Бетал почувствовала, как колотится ее сердце. Она не могла успокоиться. Она уже сталкивалась со смертью. Но это… это было самой сутью ее страхов.
Гоблины.
Их глаза заставили ее содрогнуться, поэтому она посмотрела на Томаста, чтобы успокоиться. Он был здесь. Он защитит ее. А если бы он не смог, она бы не побежала. Вот и все, что нужно было сделать.
Но до этого не дошло. Бетал слушала, как ее кобыла справляет нужду на земле, а гоблины морщили носы, когда из-за деревьев вырвался еще один гоблин. И люди, и гоблины мгновенно напряглись. Но Гоблин просто что-то крикнул, и остальные Гоблины обернулись. Они смотрели. Затем, как один, они покинули свой строй и побежали.
«Что, черт возьми?»
Леди Бетал с удивлением наблюдала, как гоблины с арбалетами повернулись и побежали. Только тридцать из них устояли, целясь в людей. Но теперь они отступали, явно намереваясь просто напугать людей. Двое Хобов остались с ними, стоя на месте и угрожающе подняв топоры.
Они бежали. Что происходило? Леди Бетал обернулась, ожидая ловушки. Но гоблины уже исчезали в лесу. Рядом с ней она почувствовала движение Томаса. Ей не обязательно было его слышать, чтобы понять, о чем он думает.
Сейчас самое время нанести удар.
Ее [шевалье] ослабил хватку, и леди Беталь закусила губу.
«Нет.»
Ее мягкий голос заставил гоблинов вздрогнуть. Один из них случайно нажал на курок и выстрелил.
прямо в грудь Бетал.
Болт метнулся в ее сторону. Бетал моргнула. У нее не было времени подумать об уклонении — он несся к ней, и тут рядом оказался сэр Нил. Болт разбился
на его щите, и гоблины замерли.
«Пустота!»
Дама Трувия опустила копье, возмущенно крича. Но голос Бетал остановил ее и гоблинов от смены цели.
«Останавливаться! Не нападай».
Она указала пальцем, и Трувия осталась на месте. Гоблины отступили на шаг, неуверенно целясь в нее. Беталь повернулась к Томасту.
«Они ушли».
Это было очевидно, но кто-то должен был это сказать. Томаст никогда бы этого не сделал. Он кивнул, наблюдая за двумя Хобами. Они смотрели на него с мрачной покорностью, зная, что не смогут победить его. Тем не менее, они держались на месте, выкрикивая приказы и заставляя меньших гоблинов целиться обратно в Бетал.
«Что-то напало на гоблинов. Не все эти боевые рожки звучали как сигналы гоблинов. Если бы было время сбежать…
«Нет. Я хочу увидеть сэра Керрига. Если он жив…»
Сэр Нильс вздрогнул.
«Вы хотите въехать в это? Леди Бетал…
— Если бы было время найти его, то это было бы сейчас, не так ли? Скажите, вы, гоблины!
Гоблины вздрогнули, когда Бетал помахала им рукой. Они уставились на нее. Бетал повысила голос.
«Я согласен с требованиями вашего вождя. Мы будем вашими пленниками! Отвезите нас обратно в свой лагерь!»
Гоблины переглянулись. Они посмотрели друг на друга, а затем на двух Хобов, ведущих их. Это была пара, мужчина и женщина. Хобы переглянулись, и женщина хмыкнула. Она закричала на простом языке, заставив Бетал моргнуть от удивления. Больше, чем просто их вождь мог говорить?
«Брось оружие!»
«Нет.»
Томаст спокойно ответил, ведя лошадь вперед. Хобы подняли оружие. Мужчина зарычал.
«Заключенные! Бросайте оружие!»
«Нет. Мы сохраним наше оружие».
Сэр Нил поехал вперед, и гоблины тут же снова отступили. Их было тридцать человек и два Хоба. Один из [Рыцарей] мог разгромить их в одиночку, а Томаст мог сделать это одной рукой. «Сдача» Бетал была бессмысленной, и все гоблины знали это. Все, что они могли сделать, это застрелить ее, а затем зарезать. Женщина-Хоб взглянула на Бетал, а затем указала пальцем.
«Уберите оружие в ножны».
Трое вооруженных людей колебались. Они посмотрели на Бетал, и она кивнула. Хоб подождал, пока рапира и меч не окажутся рядом с сэром Нилом и Томастом, а Трувия не опустит копье. Она поколебалась, а затем кивнула. Гоблины опустили арбалеты.
«Вытащите меч, и мы все вас убьем».
«Очень хорошо.»
Бетал грациозно склонила голову, стараясь не показать своих нервов. Поверьте, они разумны. У нее не было причин ожидать этого от гоблинов! Но вождь говорил
вместо того, чтобы убить ее сразу. Она договорилась — и сэр Керриг, возможно, жив.
«Следовать.»
Хоб хмыкнул и, не оглядываясь, повел гоблинов в лес. Бетал была уверена, что они готовы развернуться, выстрелить, а затем убежать, если Томаст хотя бы чихнет. Она кивнула своему сопровождающему, и они нерешительно последовали за ней в лес.
— Вместо этого нам следует пойти, миледи. Позвольте нам с лордом Томастом идти вперед, а сэр Нил останется с вами в дороге.
«Нет, дама Трувиа. Мы идем вместе. Я вряд ли думаю, что это уловка. Гоблины задержали нас именно там, где они хотели. Что-то напало на них.
— А на нас нападет тот, кто напал на них?
«Если это произойдет, мы поступим соответствующим образом. Но я хочу найти сэра Керрига. Я действительно думал, что он умер.
«Это было бы похоже на то, что он выживет. И леди Велка тоже жива? Если она сбежала, почему нам не сообщили? Если только это не было недавно…
«Тихий.»
Голос Томаста прекратил настойчивую дискуссию между Бетал и ее [рыцарями]. Он поехал вперед, когда лес стал более редким, и Бетал увидела призрачный магический свет, освещающий лес. Она резко вздохнула, въезжая в лагерь гоблинов. Или то, что осталось.
«О боже».
Разбитые палатки, рассеянный огонь. Дым в воздухе и отвратительный, едкий запах, напомнивший Бетал о лавке [алхимика]. Кровь тоже тяжело висела в воздухе. Слабые крики — вой Карнских Волков. Шаркают ногами, но слишком тихо. Лесная подстилка была темной, утоптанной. И тела лежали повсюду. Сотни. Возможно, тысяча.
Лагерь племени Затопленных Вод был разрушен. Повсюду лежали тела гоблинов, и живые искали их в поисках жизни. Это была бойня. Леди Бетал посмотрела на неподвижные фигуры гоблинов: некоторые были залиты кровью, другие, по-видимому, не пострадали, но все равно были мертвы.
Гоблины, наблюдавшие за группой Бетал, стояли в своем лагере, застыв от этого зрелища. Бетал увидела, как пара Хобов огляделась вокруг, а затем повысила голоса, выкрикивая что-то на своем гортанном языке. Остальные гоблины осмотрелись вокруг, а затем побежали, нарушив дисциплину, и бросились в хаос с криками. Бетал в замешательстве огляделась вокруг.
«Ждать. Что насчет нас?»
Гоблины совершенно забыли о четырех людях на своих лошадях. Они прочесали обломки, многие из них подбирали обломки, трясли их, а затем позволяли им упасть. Бетал моргнула, ее глаза защипало, и она услышала, как госпожа Трувия произнесла предупреждение.
«В воздухе витает яд! Леди Бетал, вернитесь!
Она подняла кольцо, светившееся черным светом. Бетал огляделась вокруг. Она ничего не видела, но тут же поехала обратно, когда Трувия прикрыла рот носовым платком и проверила кольцо.
«Кажется… слабый. Мое кольцо не обнаруживает ничего, кроме слабых миазмов в воздухе. Но что здесь произошло?
«Атака. Это должно было быть. Яд, стрелы и земля взбалтывается. Я вижу отпечатки копыт.
Сэр Нил спешился, чтобы осмотреть землю. Он кашлянул и огляделся. Беталь почувствовала, как у нее защипало в глазах — может быть, от яда? Она обмахнула лицо и замерла.
— Это… ребенок?
Мимо воинов бродил маленький гоблин, крича высоким голосом. Она должна была быть ребенком. Другого слова для нее не было. Маленький вождь, которого встретила Бетал, был маленьким даже для гоблина. Но этот гоблин был не больше малыша. Она ничего не знала
взгляд, который был в глазах вождя.
Бетал уставилась на него. Она никогда раньше не видела ребенка-гоблина. Она ожидала, что это существо будет выглядеть злым, или у него будут клыки или какие-то особенности, но ребенок выглядел просто потерянным. Оно продолжало что-то кричать. Слово. И он плакал, обыскивая тела.
Леди Бетал Валчайс отпрянула, и ее лошадь отступила на шаг. Ребенок-гоблин полностью игнорировал ее. Он подбежал к сбитому Гоблину и попытался перевернуть тело. Он сдался и наклонился, чтобы посмотреть на лицо, а затем отвернулся. Он огляделся вокруг, ища, выкрикивая одно и то же слово, и Бетал увидела, как из его ярких малиновых глаз капает жидкость. [Леди] застыла, когда ребенок-гоблин смотрел мимо нее, как олень, пойманный [Охотником].
«Слезы?»
Она никогда не видела, чтобы гоблин плакал. Она не знала, что они могут. Бетал наблюдала, как ребенок повернулся. В тот момент она узнала две вещи. Гоблины плакали, как и любой другой вид. Тот же цвет, тот же вид. А во-вторых, она узнала, что гоблин может плакать. Бетал осталась на месте, ее сердце колотилось. Невозможный. Невозможный. Но истина бросила ей вызов в лицо. Гоблины могли плакать. Она никогда не видела подобного.
Когда Король гоблинов прибыл на Первую Высадку со своими ордами, слез не было. Только крики ярости, когда его армии бросались на стены и прорывались сквозь щели в разрушенной каменной кладке. Детей не было, только воины. Бетал помнила кровь, глаза гоблинов, когда она пряталась среди мертвецов…
«Сэр Керриг!»
Голос прервал задумчивость Бетал. Голоса гоблинов замолчали на зове дамы Трувии. Они обернулись, и леди Бетал увидела человеческое лицо среди моря гоблинов. Сэр Керриг склонился над молчаливой фигурой и что-то делал. Он повернулся, и лицо его побледнело. Он побежал, и Беталь двинула лошадь вперед на шаг…
«Останавливаться! Останавливаться!
»
Гоблины заполонили землю, размахивая арбалетами, целясь и в нее, и в сэра Керрига. Дама Трувия замерла, подняв копье, и рядом с Бетал появился Томаст. Но гоблины не атаковали. Они кричали на Бетал, показывая пальцем.
«Останавливаться! Никакой лошади!»
Они указывали на что-то на земле. Бетал посмотрела вниз и поняла, что перед ней разбросаны тела гоблинов. Она почти проехала сквозь них. Она не заметила. Она попятилась на своей лошади, когда гоблины кричали на нее, размахивая руками.
«Я останавливаюсь. Я остановился.
Они образовали стену, заставив людей отступить. Бетал ничего не могла сделать, кроме как отступить и позволить сэру Керригу прийти к ней. Гоблины вспомнили о своих нежеланных пленниках, и после ссоры группа гоблинов заняла позицию, снова целясь в людей из луков и арбалетов. Но остальные тут же хлынули обратно в лагерь. В замешательстве четверо людей встретили сэра Керрига, и леди Бетал спешилась, чтобы пожать ему руки.
«Сэр Керриг! Мы предполагали, что ты мертв! Как ты жив? Человек из мертвых богов, ты ранен? Давайте доставим вас в безопасное место как можно быстрее!»
Сэр Нил сжал руку сэра Керрига, призывая его сесть на своего жеребца. Сэр Керриг покачал головой. Он выглядел растерянным, и на его руках была кровь. Не его собственный.
«Леди Бетал! Сэр Томаст! Как вы оказались здесь? Вы принимали участие в… находиться здесь опасно! Если гоблины Красных Клыков заметят вас, они нападут! Они жаждут крови.
«Красный клык? О чем ты говоришь? Сэр Керриг, где леди Велка? Вы целы и невредимы? Что происходит?
»
— Позвольте ему говорить, сэр Нил!
Леди Бетал заговорила резко, и сэр Нил мгновенно склонил голову. Сэр Керриг закашлялся, и Беталь заметила хриплый голос. Она немедленно махнула рукой, и дама Трувия предложила ему высококачественное лечебное зелье. Сэр Керриг сделал глоток, и в его голосе пропал скрежет.
«Спасибо. В воздухе был яд. Какой-то туман или алхимическое варево. Не имею представления. Что касается того, что произошло, то я помог леди Велке сбежать всего лишь день назад. Я думал, что она уже достигла какой-то цивилизации, но последние несколько дней мы прошли через пустыню. Возможно, она все еще едет верхом — я оставался с гоблинами, пока на лагерь не напали! Их вождь Рэгс выехал вперед с значительной частью воинов. Вскоре после этого на лагерь напала группа [Всадников] — сотни человек. Они потушили костры и факелы, а другой отряд начал посылать по лагерю отравляющий газ и расстреливать каждого гоблина, который двигался!»
Леди Бетал слушала описание сэром Керригом нападавших и его пребывания в плену у гоблинов, одновременно наблюдая за лагерем. Гоблины были в хаосе, но со временем кто-то начал восстанавливать порядок. Патрули гоблинов начали методично прочесывать раненых и мертвых, крича, когда находили живого гоблина. Они также собрали растоптанные припасы и отправили других гоблинов обратно в центр лагеря.
«Они на марше. Армия, напавшая на них, отступила, но я понятия не имею, где они базируются и какова их численность».
Сэр Керриг закончил и снова закашлялся. Его глаза слезились, и он вылил небольшое количество лечебного зелья на руку, чтобы брызнуть себе в глаза. Дама Трувиа посмотрела на него с беспокойством.
«Ядовитый дым, который вы описали. Вас поймали на этом?
«Коротко. Я сразу же сбежал, когда заметил, но он был достаточно мощным, чтобы убить любого, кто застрял внутри на достаточно долгое время. Большинству гоблинов удалось спастись, но они в данный момент не могут ни дышать, ни видеть.
«Эти нападавшие. Вы видели их знаки различия?
[Рыцарь] покачал головой в ответ на вопрос сэра Томаста.
— Нет, и я понятия не имею, откуда они взялись. Я подумал, возможно, это Хельдейм, город к востоку отсюда, но это маловероятно. У них небольшой гарнизон. Более того, они неопытны и не имеют офицеров высокого уровня. Едва ли я смогу выполнить такую атаку.
Он колебался, вытирая жидкость из глаз.
«Я слышал, как они выкрикивали какой-то боевой клич. Это был «Император Лейкен и Невидимая Империя». Но я понятия не имею…»
Он замолчал, когда Беталь ахнула, а остальные зашевелились. Он вопросительно посмотрел на Бетал.
«Вы их знаете?»
«Мы только что посетили их. Это небольшая деревня и ее окрестности. Там [Император]. Томаст, ты не думаешь?..
Бетал посмотрела на мужа. Он кивнул.
«Император Лакен представил нас своему [генералу]. Ты помнишь ее? Она была [Ведьмой]. Они знают, как использовать яды.
«Ночная засада с применением яда? Вряд ли подобает [Императору]!»
Дама Трувия нахмурилась. Сэр Нил огляделся вокруг.
«Однако идеально подходит для более крупных сил. Сэр Керриг описал лишь несколько сотен [Всадников], конных [Лучников] и воинов. По крайней мере, они убили в несколько раз больше людей.
«Именно отсутствие их вождя предоставило такую возможность. Если бы она была здесь…
Сэр Керриг говорил настойчиво, указывая на гоблинов. Теперь они снова сформировались в отряды. Беталь увидела, что они приближаются к ней, и беспокойно поерзала.
— Сэр Керриг…
К ним приблизились Хобсы и конные гоблины верхом на Карнских волках. Они образовали полукруг между людьми и лагерем, глядя на сэра Керрига, а затем на сопровождающих леди Бетал. У них было оружие, но они тупо смотрели на людей. Сэр Керриг выглядел настороженным, а Томаст и двое [рыцарей] снова двинулись перед Бетал, но она не увидела враждебности в глазах гоблина.
«Почему они не злятся?»
Гоблины уставились на них. Просто смотрю пустым, пустым взглядом. Они знали об угрозе со стороны Человека, но как будто просто выполняли действия. Позади них гоблины обыскивали своих мертвецов, с тем же пустым взглядом в глазах.
«Я думаю, они скорбят».
Ответ сэра Керрига заставил всех людей резко взглянуть на него. Леди Бетал открыла было рот, чтобы сказать, что это невозможно, но остановилась, снова увидев ребенка-гоблина. Это… она… была не единственным ребенком-гоблином, но каким-то образом Бетал узнала ее. Гоблины, ищущие живых, миновали ее часть лагеря, но девочка-гоблин нашла того, кого искала. Она сидела рядом с окровавленным телом, из груди которого торчали две стрелы. Сидела и плакала, глаза ее были переполнены.
Гоблины вокруг ребенка проигнорировали ее, занимаясь своими делами. Они ни разу не взглянули на леди Беталь и ее сияющих [рыцарей], на сэра Томаста. Они должны были помнить. Они должны были знать
насколько опасны были люди. Но не они устроили эту резню. Они не были важны. Поэтому они работали механически, с пустыми глазами и двигаясь, как марионетки. Игнорирование людей.
И постепенно леди Бетал осознала, что ее маленькая компания сейчас не имеет значения для племени гоблинов. Нисколько. Они были сноской, если только не решили атаковать. Как будто гоблины действительно горевали. Но они этого не показали. Они не плакали. Они двинулись, собрали лагерь и приготовились к маршу.
Они оставили мертвых там, где они были. Еще больше гоблинов сбились в группы, загружая фургоны и призывая своих собратьев прочь. Наконец, казалось, что кто-то заметил группу Бетал и решил, что с ней нужно разобраться. Она увидела возвращающуюся волну хобов и гоблинов с арбалетами и толстого гоблина, ведущего их. Не Рэгс.
«Люди».
Он произнес одно слово, его голос был хриплым и хриплым. Бетал увидел, что гоблины позади него уже маршируют. Слева от толстого Хоба стоял [Маг] с потрескивающим электричеством на кончиках его пальцев. Справа от него ехал гоблин со шрамом на лице на Карнском волке. Он посмотрел на сэра Томаста с ненавистью.
«Где ваш вождь?»
«Повредить.»
«Я понимаю.»
Леди Бетал ждала. Толстый Хоб просто посмотрел на нее. Она ожидала, что он повторит требования ее вождя, и готовилась к переговорам. Она обещала им богатство, не так ли? Если до этого дойдет, сможет ли она заполучить сэра Керрига…
«Уходите.»
Бетал сделал паузу. Хоб указал. Он держал боевой топор, сиявший огненным волшебством. Боевой топор сэра Керрига! И держал ли гоблин со шрамами меч Велки? Бетал неуверенно посмотрел на него.
«Прошу прощения?»
«Оставлять. Никаких пленных. Возьмите с собой Человека.
Хоб указал на сэра Керрига. Затем он повернулся и начал уходить.
«Ждать!»
Неохотно Хоб повернул назад. Леди Бетал в замешательстве посмотрела на него.
— Вы позволите сэру Керригу вернуться к нам? Без выкупа?»
«Да. Вот что я сказал».
Хоб пристально посмотрел на нее. Бетал ждала. Но больше ничего не было. Хоб огляделся и отдал приказ. Некоторые гоблины оторвались и устремились к марширующему племени.
— Вы не нападете на нас?
«Нет смысла. Людей слишком трудно убить.
— И тебя не беспокоит, что мы можем сделать?
Хоб взглянул на даму Трувию.
«Попробуй это.»
«Трувиа! Достаточно. Мы не имели никакого отношения к этому нападению».
Бетал сообщила Хобу. Она понятия не имела, почему сказала это. Это были гоблины. Но Хоб кивнул.
«Мы знаем. Раньше ты убивал гоблинов. Не сейчас. Так что иди.
Больше тишины. Бетал почувствовала перемену Томаса. Он посмотрел на нее и покачал головой. Им следует уйти. Она знала, что он прав. Но ей хотелось — глаза Бетал снова метнулись к ребенку-гоблину. Теперь она смотрела на Бетал. Смотрю. По какой-то причине Бетал почувствовала себя виноватой. Виновный?
«Это была… жесткая тактика. Яд. Не почетно. Но ваше племя наверняка этого ожидало. Конечно, ты знал
за тобой охотились».
Почему она пыталась это оправдать? Бетал увидела, как глаза гоблина сверкнули в один. Хоб поднял голову и встретился с ней глазами. Никакой ярости там не было. Но следы гнева мелькнули за пустым выражением лица.
«Мы не нападали на этих людей».
«Но раньше вы нападали на людей. Сэр Керриг рассказал мне. Вы разгромили армию всего лишь день назад. Этот конфликт…
Хоб прервал ее.
«Мы уничтожили человеческую армию. Охота на гоблинов. Мы убиваем людей, которые нападают».
«Но-«
«Есть разница. Мы не армия Лорда гоблинов. Мы не совершаем набегов на гоблинов. Мы не одинаковы. Есть разница.
»
Там было. Только Бетал никогда раньше не делала этого различия. Это было племя, а они не были
то же, что и армия Лорда гоблинов. Так они ей сказали. Ей стало стыдно.
«Тогда мы уйдем. Я прошу прощения за свою ошибку».
Хоб кивнул. Он смотрел на нее, ожидая. Он знал, что ей есть что сказать. Поэтому он ждал. Бетал оглядела лагерь. Гоблины устремились прочь. Ребенок все еще сидел там.
— Разве ты не похоронишь своих мертвецов?
«Нет. Никаких захоронений. Оставлять.»
«Я понимаю.»
Чужак. Непонятно. Как они могли не заботиться о своих мертвецах? Багровые глаза наблюдали за ней. Бетал указала. Хоб повернулась и указала на плачущего ребенка-гоблина. Она не сдвинулась с места, хотя гоблины уговаривали ее встать и уйти.
«Почему только она плачет?»
Хоб посмотрел на ребенка и покачал головой.
«Слезы – это пустая трата воды».
Он повернулся и ушел. Гоблины позади него помедлили, а затем устремились за ним. Они шли, многие из них все еще были ранены, некоторые кашляли, из глаз текли слезы. Бетал увидела, как Хоб подошел к ребенку-гоблину и что-то сказал. Заказ. Ребенок покачал головой, из глаз и носа потекло. Хоб повторил приказ.
«Я останусь. Кто-то должен стать свидетелем этого».
«Что?»
Бетал не слышала спора сэра Керрига с остальными. Она наблюдала, как Хоб наклонился и указал пальцем. Он коснулся тела, покачал головой. Заостренный. Девочка покачала головой. Она прижалась к телу, когда Хоб потянулся к ней.
«Здесь.»
Прикрывая их тела, чтобы гоблины ничего не видели, дама Трувия вложила свой зачарованный кинжал в руки сэра Керрига. Он сунул его в одежду и кивнул. Бетал видела, как Хоб тянет, видела, как ребенок держится изо всех сил. Цепляясь, цепляясь — ребенок-гоблин удерживал тело, пока Хоб поднял ее, а затем разделил их. Потом она однажды заплакала. Она избила Хоба, когда он унес ее.
Он позволил ей ударить себя и пошел, не оглядываясь. Он не пролил ни одной слезинки, но из него пошла кровь, когда ребенок-гоблин укусил его за руку. Пролил кровь, но не остановился. Бетал смотрела им вслед, пока они не исчезли между деревьями. Она взглянула на сэра Керрига, который готовился бежать за гоблинами.
«Я не знал, что они могут плакать».
— Я тоже, миледи.
«Следуйте за ними, сэр Керриг. Если вы этого желаете. Я вернусь в свои поместья. Я-«
Леди Бетал так и не закончила предложение. В конце концов она повернулась и уехала, а сэр Керриг побежал за гоблинами. Они уже маршировали, быстро двигаясь через лес. Раненый. Много раненых. Но их по-прежнему насчитывалось тысячи.
Если бы они этого захотели, они могли бы убить леди Бетал и ее сопровождающих, несмотря на цену. Они могли бы сокрушить [Рыцарей], сокрушить Томаста своей численностью и перебить Бетал. Они могли бы. Но они этого не сделали. Они имели полное право на ярость. И, возможно, оно было там. Но их отчаяние, их горе было сильнее. Это все поглощало. Итак, гоблины оставили [Леди] позади и пошли.
Они не плакали. Они шли, кровь капала вместо слез. Слезы были пустой тратой воды. Гоблины ушли, когда ночь сменилась днем. Они оставили своих мертвецов. Они оставили семью. Они оставили друзей. Они оставили своих близких, свои сердца и свою кровь. И они не плакали. Разве что внутри.
—
Через некоторое время кровь остановилась. Ребенок перестал его кусать. Ее зубы оставили порезы на его руке, и она разорвала плоть, как будто отрывала плоть от сырого мяса. Пирит проигнорировал боль. Он нес ее, пока она плакала, проходя мимо рядов гоблинов. Ребенок был маленьким. Так молода, что не поняла, что плач — это пустая трата воды, опасный звук. Он бы сказал ей остановиться, но в этом не было смысла. Враг пришёл и ушёл. Итак, Пирит пошел.
«Извини.»
Она прижалась к его плечу. Он истекал кровью. Кровь текла по руке, жгла. Оно капало в почву. Это была такая бессмысленная вещь. Пирит вспомнил тело, из которого он ее оторвал.
«Извини.»
Он подошел к повозке с детьми гоблинов и попытался ее отпустить. Тогда она прижалась к нему, не желая этого. Но он сделал ее. Он был силен, как и она слаба, хотя она изо всех сил старалась сплести пальцы вместе и крепко схватить его. Он поместил ее со старшим гоблином, наблюдающим за детьми.
«Извини.»
Нечего сказать. Больше нечего делать. Пирит посмотрел на ребенка, а затем вперед. Деревья редели. Он прошел мимо нее, а приглушенный плач позади него стал тише. Пирит подошел к другой повозке и заглянул в нее.
«Вождь».
Тряпки лежали в центре повозки, накрытые одеялом, лицо ее было бледным. Она была без сознания. Им не удалось ее разбудить, а она потеряла так много крови. Слишком много, чтобы даже целебное зелье могло правильно вылечиться. Пирит шел рядом с тележкой, пока не вспомнил, что ему пора что-то делать.
«Ты. Сколько часовых? Где воины?»
Хоб, на которого он указал, тупо посмотрел на Пирита. Он подошел и ткнул другого гоблина, который почти не ответил. Пирит покачал головой. Ему нужно было подумать. Рэгс был без сознания. Это означало, что Пирит должен был взять на себя ответственность. Он повернулся к другому гоблину.
«Впереди едут часовые. Бери Редскара. Ставьте щуки здесь и здесь. Двигаться!»
Ему пришлось толкать гоблинов, заставляя их мчаться вперед и назад, чтобы вывести племя на позицию. Вовремя. Не прошло и десяти минут, как Пирит услышал вой и увидел вспышку движения. Он увидел, как из-за деревьев выскочила группа людей. Они подъехали к группе гоблинов, которые подняли глаза и уставились на них.
Просто смотрел. Пирит увидел людей. Он знал, что они собираются делать. Но он не успел отреагировать. Он увидел, как всадник в доспехах зарубил гоблина, а затем проснулся. Пирит увидел, как гоблины слабо подняли оружие. Люди растоптали их. Нет. Пирит вдохнул. Он крикнул гоблинам, которые просто смотрели.
«Люди! Двигаться! Атака!»
Гоблины повернулись и уставились на него. — взревел Пирит. Оцепеневшая пустота в груди заполнилась. Кровь у него начала бурлить. Люди. Их лидер развернулся, его меч был красным. Они помчались по линии, прочь от Пирита. Он указал на них.
«Люди!
»
Он проревел это слово, и гоблины подняли головы. Их измученные головы поднялись. Их глаза широко открылись. Шире. Пирит указал, и гоблины побежали. Он услышал один крик, злой, горький крик. Остальные подхватили это. Воины устремились к убегающим людям. Пирит хотел бежать, но устоял на месте. Ждать. Он кричал на других гоблинов, которые покидали свои позиции.
«Оставаться! Ждите заказа!»
Они держались. С неохотой они выдержали. Пирит услышал еще один вой на юге и на этот раз был готов. Он взревел, и воины Красных Клыков устремились к месту нападения, и через несколько минут он услышал зов гоблинского рога. Все чисто. Люди исчезли. Они напали и скрылись.
Вот как это будет. Пирит закрыл глаза. Они уже снова нанесли удар. Это имело смысл. Он был измотан. Он был ранен, и его племя едва могло функционировать. Он увидел, как к нему едет Красный Шрам. Лидер Красных Клыков был в ярости. Он указал в направлении убегающих людей.
«Атака! Мы едем!»
«Нет! Племя стражей!»
Пирит огрызнулся на него. Он слишком устал, чтобы передать все, что он понимал: люди травили их, пытались заставить гоблинов преследовать их, заманить в ловушку. Красный Шрам зарычал, но после некоторого колебания согласился. Пирит огляделся.
«Где Ноарс? Ядовитый укус?
На его вкус ответы приходили слишком медленно. Но они пришли. Ядовитые были ранены и среди раненых. Ноерс был сзади. Пирит хмыкнул.
«Ноерс возвращается. Красные Клыки расправились! Арбалеты готовы. Не разбросано. Продолжайте двигаться!»
Красный Шрам зарычал и кивнул. Он занял фронт, а Пирит реорганизовал арьергард. Гоблины шли два часа, пока светило солнце. Пирит понятия не имел, куда они направляются. Им нужно было найти место для отдыха, место, которое можно было бы защитить. Но отправлять разведчиков сейчас было бы плохой идеей.
Люди ударили их, когда они выходили из леса. Они въехали в лес, по крайней мере сотня их, и начали выпускать стрелы, как только часовые подняли тревогу. Пирит зарычал, увидев, что они атакуют точку с тяжелыми пиками и волками — и несколькими лучниками! Он видел, как воины Красных Клыков мчались за ними, а люди отступали. Несколько конных гоблинов исчезли за деревьями, и Пирит позвал остальных обратно.
«Не следует. Возьми арбалеты!»
Гоблины с арбалетами бросились вперед. Пирит услышал вой волков от боли, а затем наступила тишина в деревьях. Всадники Красных Клыков не вернулись. Но люди сделали это. Они выехали из-за деревьев и дали еще один залп, победно крича.
Были ли еще
из них на этот раз? Пирит настороженно следил за его флангами и тылом, пока отряды гоблинов, вооруженных арбалетами, открыли ответный огонь. Это удивило людей: они явно ожидали, что их будет преследовать еще больше гоблинов. Вместо этого несколько лошадей упали, а некоторые всадники упали с криками. На таком расстоянии обе стороны находились слишком далеко для точности; сбившиеся в кучу гоблины пострадали больше, чем люди. Но люди пали.
После второго залпа лучники среди деревьев исчезли. Гоблины ждали, и Пирит послал группу воинов Красных Клыков для расследования. Они нашли следы, но люди сбежали. Пирит приказал им не следовать за ними, к неудовольствию Красного Шрама, и выставил вдвое больше часовых, вдвое дальше.
—
Им нужно было отдохнуть. Пирит знал это, но колебался, стоит ли покинуть границу леса. За лесом была холмистая местность, открытая, но ужасно открытая, если люди предпримут еще одну ночную атаку. Он следовал за лесом до следующей волны атак. На этот раз это не было полноценным нападением. Пирит услышал вой, когда гоблины попытались заснуть и резко проснулись. Красный Шрам бросился к нему с криком.
— Часовые ушли!
Половина часовых, отправленных Пиритом на запад, попали в засаду, их местонахождение было обнаружено, а гоблины усыпаны стрелами прежде, чем они успели поднять тревогу. Только последняя группа подняла тревогу.
«Услышал сигнал гудка. Слишком поздно. Бегущие люди. Заказал
не преследовать».
Красный Шрам зарычал, когда Пирит попытался проснуться и подумать. Красный Шрам указал.
«Люди оставляют следы! Можешь следовать!»
«Это ловушка».
Пирит упрямо повторил: Он знал, что это правда. Редшрам
знал, что это правда. Но у Гоблина было другое мнение на этот счет.
«Давайте попрыгаем!»
Он хотел взять двести наездников на волках и охотиться на людей. Пирит покачал головой.
«Нет.»
— прорычал Редшрам. Пирит пристально посмотрел на него. Через секунду Пирит кивнул.
«Верните часовых. Ближе. Разделенные гонщики. Готов подкрепить в любой момент.
Он выдерживал взгляд Красного Шрама, пока другой гоблин не кивнул. Пирит был вторым ответственным. Рэгс был без сознания, и он возглавил отряд. Но ни один из гоблинов не сказал того, что знали оба. Люди вернутся, часовые они или нет.
—
Им пришлось покинуть лес. Пирит повел племя по холмистым равнинам, наблюдая за закатом и выискивая место, где бы он ни находился.
место, где они могли бы прислониться спиной к стене. Он ничего не нашел. Он вел племя вперед до наступления темноты, наблюдая, как вдалеке приближаются холмы. Может быть, если бы они рыли канавы? Или разбили лагерь на холмах?
Они никогда не заходили так далеко. Пирит заметил это только тогда, когда ему пришлось дважды спрашивать, почему племя отстает. Он шагнул назад и увидел, что гоблины сзади задыхаются.
— Не могу дышать, Пирит.
Квайтстаб указал на гоблина, который пытался вдохнуть. Его легкие издавали ужасный скрип.
звук. Пирит в смятении уставился на гоблина.
«Плохой?»
«Не могу драться. Не могу бежать. Не могу видеть. Некоторый. Отдохнул. Или зелье.
У них не было достаточного количества зелий. И их были сотни, нет, тысячи
гоблинов, вдохнувших ядовитый газ. Может быть, треть племени! Пирит повернулся к Ядовитому Укусу, который издавал тот же ужасный звук.
«Как долго заживает?»
Она хватала ртом воздух. Ее глаза плакали, и она держала их закрытыми. Ей пришлось сделать две попытки, прежде чем она слабо махнула когтями. Два когтя. Четыре. Она слабо потрясла их.
Два дня или четыре дня.
А потом — пауза. Пальцы слегка сжались. Или две недели.
Пирит посмотрел на Квайтстаба. Он осмотрел пейзаж. Открытая площадка. Им следовало остаться в лесу. Тряпки бы остались. Однако сейчас у Пирита не было выбора. Он указал.
«Разбивайте лагерь! Возьмите Редскара и других!»
Военный совет был краток. Пирит собрал Красного Шрама, Ноеров, Квайтстаба и всех Хобов, умеющих сражаться. Он разделил их и разложил по лагерю. Проблема заключалась в том, что с таким количеством раненых гоблинов невозможно было окружить весь лагерь и не рассредоточиться слишком сильно. Пирит пытался выяснить, смогут ли они построить оборону. Канавы? Он посмотрел на измученных гоблинов, которые не спали с позавчерашнего дня, и покачал головой.
Пирит приказал воинам-гоблинам, способным сражаться, спать посменно, пока не начнется атака. Он держал факелы зажженными и сжигал столько топлива, сколько мог. Потому что люди наверняка придут снова. Когда они это сделали, это было в темноте.
«Лошади!»
На этот раз крик раздался недалеко от позиции Пирита. Он поднялся, схватил боевой топор и побежал.
. Он увидел мелькающих в хаосе лошадей и еще больше стрел, стреляющих позади. Он взревел, зарезал человека верхом на лошади, увидел, как другого стащили с лошади, а остальные побежали. Они хорошо бегали!
Если бы Красные Клыки могли последовать за ним…
Нет. Слишком рискованно! Пирит выругался, глядя, как люди уходят.
На этот раз атака была кровавой с обеих сторон. После единственной атаки люди отступили, оставив после себя две дюжины убитых и раненых. Но они убили слишком много гоблинов. Они атаковали там, где не было наготове пик и арбалетов. Как? Пирит понятия не имел. Первыми пострадали часовые, но они были живы вплоть до нападения, и выжившие воины поклялись.
они даже не видели Человека. У них был [Скаут] высокого уровня? Какое-то заклинание невидимости? Гадающее заклинание?
Они даже не были такого высокого уровня. Пирит обернулся, услышав вой. Он увидел проносившихся мимо него всадников Красных Клыков, а также гоблина, кричащего и указывающего вслед людям, убегающим во тьму.
«Красные Клыки! Следовать!»
«Останавливаться.
»
— взревел Красный Шрам, пытаясь проехать мимо Пирита. Хоб бросился на него, заставив Карнского Волка прекратить рывок. Пирит вырвал Редскара из седла и почувствовал, как произошло сразу два события. Болезненный, знакомый холодный укус
в его правой руке и пара челюстей, сжимающих его руку. Красный Шрам вонзил свой меч в руку Пирита, когда его Карн Волк укусил. Пирит сжал кулак и заставил
пасть волка открывается.
«Выпускать!
»
Красный Шрам огрызнулся, и его Карн Волк отпустил. Однако гоблин держал свой клинок в руке Пирита. Пирит взревел
на него в отчаянии. Красный Шрам взревел в ответ. Вокруг них замерло племя Затопленных Вод, в страхе наблюдая за двумя гоблинами. Только тогда Пирит понял, что происходит. Он сражался с Редскаром! В чем был смысл? Он медленно отпустил меньшего гоблина и почувствовал, как кончик ледяного клинка выскользнул из его руки.
Два гоблина уставились друг на друга, тяжело дыша. Наконец Пирит мотнул головой.
«Шестьдесят всадников. Сотня воинов. Не ты.»
«Да.»
Красный Шрам вложил клинок в ножны и позвал. Мгновенно шестьдесят его воинов Красных Клыков бросились во тьму. Пирит обернулся.
«Пики и арбалеты! Двадцать Хобов!
По его команде воины-гоблины бросились вперед. Пирит указал, и они последовали за воинами Красных Клыков. Конные гоблины уже мчались по равнине. Они погнались за людьми, воя от ярости. Шестьдесят конных элитных воинов и сотня пеших гоблинов — этого достаточно, чтобы разорвать на части силы, вдвое превосходящие их, и извести всадников, прежде чем они в свою очередь отступят.
Пирит почувствовал, как кровь течет по его руке, и потер рану. Красный Шрам посмотрел на замерзшую кожу и кровь, но Пирит не потянулся за зельем. Он указал обратно на лагерь.
«Реформа защиты. Люди могут напасть. Другая сторона.»
Редскар кивнул. Он свистнул, и его воины Красных Клыков последовали за ним обратно в лагерь. Пирит поплелся обратно к своему спальному месту, но теперь он проснулся. Он ждал, пока спящие гоблины пытались немного отдохнуть. Но никто не мог. Все они слушали так внимательно, как только могли. Их сбило сто сорок всадников? Они послали за ними нечто большее.
Конечно, они поймают своего врага. Если бы их было численно, они бы отступили. Красный Шрам помчится им на помощь, как только они услышат что-нибудь. Пирит позволил бы ему. Если бы они могли окровавить людей, заставить их защищаться… как только они услышат что-нибудь, Пирит сдвинется с места. Он будет защищаться с другой стороны, потому что, конечно, именно тогда люди нападут. Он ждал, прислушиваясь. Ждал, ждал…
Прошло три, затем десять минут. Потом полчаса. Гоблины из племени Затопленных Вод ждали. Они прислушивались к вою, отставшим — к чему угодно. Они ничего не услышали. Пириту показалось, что он однажды услышал далекий боевой рог. Тогда ничего. После этого Редшрам не пытался следовать за людьми, хотя той ночью лагерь снова подвергся нападению. Всегда с идеальной точностью, всегда в самом слабом месте, в слабых участках защиты лагеря, которые сам Пирит не заметил.
—
Мы выигрываем каждую встречу. Они переезжают каждый день, но больше патрулей не посылают. Направляемся в город — Ланкрель. Приказ продолжать преследование?
Я сжимаю пальцы. Мне не обязательно слушать отчеты Вискерии, чтобы знать, что происходит. Я почти все время думаю о ее мобильных атакующих силах. С гоблинами тоже. Я могу сказать, сколько их упало. Сотни от рейдов. Но недостаточно. Их еще тысячи, хотя они все еще отравлены.
«Ваше Величество?»
Лицо Несора сегодня не такое уж бледное. Он привык отправлять и получать заклинания [Сообщение], стал быстрее и перестал так сильно заикаться. Я поворачиваюсь к леди Ри.
«Ланкрель. Где это на карте?»
— Здесь, Ваше Величество.
Она моментально находит мне это место на карте. Я прикасаюсь к месту и пытаюсь выстроить его в голове. Да, гоблины направляются туда. Бесцельно, похоже.
— Это не один из наших городов, не так ли, Ри?
— Нет, Ваше Величество. Ланкрель отказал всем посланникам и не ответил на ваш сбор. Мы сообщили им об угрозе со стороны гоблинов, но они отказались прислать помощь. Их стены и ворота толсты; Я думаю, они думают, что хорошо защищены».
«Особенно сейчас, когда Вискерия преследует гоблинов».
Я мысленно оцениваю Ланкреля. Маленький город. Максимум там могло разместиться десять тысяч человек. Я не утруждаюсь считать.
«Десять тысяч — это небольшое число? Они могли бы превосходить численностью Риверфарм в три раза».
«Император?»
«Ничего. Ланкрель превосходит гоблинов численностью, а их стены… наверное, шесть метров? Сколько это в футах? Двадцать? Я сомневаюсь, что гоблины пойдут туда. Несор, скажи Вискерии, чтобы продолжала совершать набеги.
«Да, сэр.»
Я чувствую, что Ри стоит рядом со мной. Я сосредотачиваю свое внимание на другой группе, движущейся к ним.
«Несор. Скажите Вискерии, что ее первая группа подкрепления уводит ее. Два километра — я имею в виду одну милю и немного южнее нее. Скажи ей, чтобы она нашла их. У них есть… немного лошадей, но в основном [лучники] и [воины]».
«Да, сэр!»
— К вечеру они будут на позициях.
Я слышу, как Ри возится с какими-то цифрами. Она меняет карту передо мной, чтобы отразить то, что я описываю. Я киваю.
«Вискерия может продолжать их преследовать, но пехота не может совершать быстрые атаки. Она может устроить ловушку и заставить всех своих конных солдат атаковать. Никаких полноценных нападений. Основная армия прикончит их».
Я чувствую, как Дюрен марширует вместе с основной массой набранных солдат. [Солдаты] маршируют рядами, набранными из разных городов. Еще кавалерия, лучники, тысячи. Я снова складываю числа. Они превзойдут численностью армию гоблинов. Едва. Еле-еле, но достаточно, если это гоблины. Мы сделали это в прошлый раз. Но Дюрен идет, а я застрял здесь. Я стискиваю зубы.
— Гарри, Несор. Скажи Вискерии, чтобы поторопилась.
их. Они перенесли почти все свои арбалеты на западную сторону. Почти беззащитные на востоке, примерно в ста шагах к северу от того места, где Бениар ударил их два часа назад. Я насчитал две группы щук на расстоянии десяти метров…scheiße
. Я имею в виду тридцать футов
отдельно. Скажите Бениару, что если он приблизится на северо-восток, то сможет проскользнуть мимо них. Есть пять часовых. Если он пошлет группу из десяти человек, он сможет уничтожить их и выпустить несколько стрел…
—
Спать. Атака. Будить. Атака. Следующий день был наполнен маршами и спорадическими смертоносными набегами людей. Всегда в плохих местах. Никогда ни в одной из ловушек. Спрятанные гоблины, лежащие с арбалетами, гоблины, притворяющиеся дремлющими, Ноарс, спрятавшийся в палатке, — ничего из этого не сработало.
Люди точно знали, что делает Пирит. Как-то. На самом деле они были нацелены на
Ноерса, когда он скрывался. Там, где он спрятался, они могли сказать, что он [Маг]
Как? Ноерс предлагал магию, но это было слишком удобно. Редскар считал, что какой-то фантастический [Охотник] или [Разведчик] шпионил за ними с какого-то невероятного расстояния. Рядом никого не было. В отчаянии Пирит массово отправил воинов Красного Клыка на охоту за человеческим шпионом. Они ничего не нашли. Ни одного человека [разведчика] на десять миль в любом направлении. Они были уверены. Значит, это было что-то другое.
Пирит не знал, что именно. Но он пришел к одному окончательному выводу.
«Они знают, где мы находимся. Всегда.»
«Как?»
Квайтстаб огляделся вокруг, как будто люди могли их видеть. Пирит пожал плечами.
«Не знаю. Но можно увидеть. Не могу следовать.
«Ловушка?»
«Ловушка.»
Если бы враг всегда точно знал, где вы находитесь и что вы делаете, отправка войск для атаки на него означала бы, что он будет окружен и убит. Единственная безопасность заключалась в подавляющем количестве. Гоблины по-прежнему превосходили людей по численности. Именно это находило утешение Пирита. Все пять часов. Затем он услышал неистовые звуки рогов и крик.
«Люди идут!»
Очередной рейд! Пирит схватил свой боевой топор. Он побежал на крики и замер. Он видел, как всадники выпускают стрелы и снова атакуют, но так же быстро его перехватил сам Красный Шрам. Гоблин вспотел. Он указал на юго-запад.
«Человеческая армия приближается!»
«Люди здесь!»
Пирит указал на битву впереди. Пирит покачал головой.
«Большая армия. Большая армия.
»
Армия? Пирит посмотрел на Редшрама, его сердце забилось еще быстрее.
«Сколько?»
«Тысячи. Через несколько дней. Отправлено [Разведчиков]. Один выжил.
На секунду в ушах Хоба зазвенело. Он посмотрел вверх. Красный Шрам выглядел мрачным, когда он перехватил меч. Пирит в отчаянии огляделся по сторонам. Юго-запад? Красный Шрам послал…
Нет, не время спорить. Теперь Пирит знал. Ему пришлось переехать! Держитесь впереди армии! Половина племени все еще не могла дышать.
Рэгс все еще была без сознания, ее несли, ее лицо было смертельно бледным. Им пришлось переехать.
Но люди на лошадях… Пирит услышал еще один крик и поднял голову. Там.
Он увидел двух людей. Один, человек в доспехах, возглавлявший набег. Другой, которого он заметил. Человеческая женщина в остроконечной шляпе. Заклинатель, бросающий огонь. Они разрывали гоблинов на его глазах. Никто другой не мог их подкрепить! Если бы они это сделали, люди просто атаковали бы неохраняемые места. Пирит взревел. Он указал на Редшрама.
«Караул тыла! Квайтстаб, следуй!
Он бросился к пролому в своих рядах. Гоблины бросились следовать за ним. Задыхаясь. Раненый. Они так устали
. Им просто нужен был шанс отдохнуть. Еще два дня. Они дышали лучше. Но яд…
Именно она стояла за этим.
Остроконечная шляпа. [Ведьма]. Пирит был в этом уверен. Он взревел, промчавшись мимо гоблинов, сбивая человека верхом на лошади. Кровь залила его грудь, и Пирит взвыл. Если бы это было так, они могли бы победить! Если это была битва, то у племени были Хобы, были воины, была стратегия! Но они пострадали! Они не смогли использовать свою силу! Их вождь спал.
Но она просыпалась. Пирит почувствовал, как человек порезал ему спину, но это был неглубокий порез. Он развернулся и увидел, как Квайтстаб подрезал лошадь. Всадник и лошадь упали, и Пирит услышал крики людей.
«Отступление! Пусть лучники их срубят!»
Бежать. Человек в доспехах был слишком далеко. Пирит увидел, как [Лучники] на лошадях дали еще один залп. Их пришлось прогнать. Приближались гоблины с арбалетами. Им просто нужно было выиграть время.
Сильный. Это племя было сильным.
Пирит оглянулся и увидел сражающихся, кашляющих гоблинов, одни слепые, другие изнуренные. Им просто нужно было отдохнуть. Все будет хорошо, когда Рэгс проснется. Если бы это был бой, настоящий бой…
Ему пришлось держаться. Пирит бросился на людей, выпуская стрелы, не давая гоблинам организовать свои ряды. Дайте им цель. — кричал Пирит на бегу. Стрелы пролетели мимо них. Один ударил его в плечо, когда Пирит закрыл ему лицо. Все, что ему нужно было сделать, это держаться. Еще один ударил его в живот, и еще. Что-то ударило его в плечо и обожгло.
Пирит закричал и продолжил бежать.
Полагать. Все, что ему нужно было сделать, это — пять стрел поразили грудь Пирита, и он замедлился. Его кровь залила землю.
Как слезы.
—
Когда вода поднялась, племя Затопленных Вод хорошо поело. Конечно, это было опасно, но Рэгс с любовью вспоминал дождь. Гоблины любили рыбу. Они могли легко охотиться на рыбу, если остерегались хищников. Все, что вам нужно было сделать, это найти большой косяк рыб и окружить его.
Не имело значения, быстрые они или маленькие. Когда их было так много, можно было атаковать со всех сторон, найти отставших, медленных. А потом ты их взял. Если бы вы были достаточно быстры, вы могли бы съесть охапку рыбы, и ваш желудок был бы полон. Если они не могли дать отпор, это было так легко. Все, что вам нужно было сделать, это окружить их другими членами племени, и тогда вы сможете есть и есть. Рэгс никогда не знал, что значит быть рыбой.
А потом она открыла глаза и увидела, что рыбами оказались гоблины.
Мир поплыл перед глазами Рэгса. Она подняла глаза и увидела чистый кусок холста, натянутый над ее головой. Палатка? Нет, она почувствовала под спиной грубое дерево и села. Она поняла, что не в палатке. Она была в фургоне.
Кто-то плакал. Это был высокий звук. Незнакомый звук. Рэгс не слышал плача… это не гоблинское дело. Но кто-то плакал, и плакал гоблин. Рэгс был в этом уверен.
Она села и ощупала холст, закрывающий повозку и ее самого. Только на полпути Рэгса охватил ужасный приступ кашля. Она кашляла и болела
пробежал по ее телу. Ее легкие горели! И ее глаза горели
. Она слабо почесала холст и услышала вздох. Кто-то боролся с покрытием, а затем появился свет.
Рэгс медленно села, ее глаза слезились, она кашляла, и увидела, как чья-то рука что-то предлагала ей. Вслепую она протянула руку и выпила. Это не было лечебное зелье, но прохладная, несвежая вода сделала то же самое. Она перестала кашлять и посмотрела в глаза маленькому Гоблину. Ребенок.
Честно говоря, Рэгс был маленьким гоблином. Этот был настоящим ребенком, не взрослым даже по меркам гоблинов. Она посмотрела на Рэгса и заметила, что у ребенка глаза были краснее, чем обычно. Она плакала.
«Прекрати это.
»
Рэгс рычал на ребенка и кашлял. Маленький гоблин отбежал назад, когда Рэгс поднялся. Ее тело болело. Ее грудь чувствовала себя ужасно, ужасно слабой в том месте, где ее порезали. Но она была жива. И она это почувствовала. Ее племя нуждалось в ней. Итак, Рэгс поднялся. Она встала в повозке и ахнула. Кашлял. Но затем выпрямился.
Как будто клюешь рыбу.
Как гоблины, медленно разрывающие косяк рыб.
Как медленная смерть, как тысяча жалящих муравьев. Как кровь, капающая из раны.
Она чувствовала боль своего племени, даже не зная почему. Рэгс сделал шаг и споткнулся. Пара рук удержала ее. Она посмотрела на маленького гоблина. Неужели она плакала потому, что Рэгс был без сознания? Нет, это было нечто большее. Смерть. Рэгс мог это запомнить.
«Отпустить.
»
Она почувствовала, как руки отступили, и сделала еще шаг. И другой. Рэгс подошла к краю фургона и осмотрелась. Она могла слышать… тишину. Отсутствие шума там, где шум должен быть. Племя остановилось. Должны быть работающие гоблины, болтовня, движение. И ее не следовало прятать в фургоне. Это было плохо. Тряпки спрыгнули с повозок и остановились. Она оглянулась на ребенка и увидела два огромных глаза, смотрящих на нее. Кто-то должен был ей сказать.
«Плакать – это пустая трата воды».
Ребенок-гоблин посмотрел на Рэгса и слегка сжался. Вождь племени Затопленной Воды выдержал ее взгляд, а затем коротко улыбнулся.
— Если только это не разбудит Вождя. Тогда все хорошо.
Она выпрыгнула из повозки, тяжело приземлилась на землю и поднялась. Шатаясь, а затем почувствовав, что мышцы ног наконец-то заработали, Рэгс пошла. Маленький ребенок-гоблин спрыгнул с тележки вслед за ней. Сначала это был один гоблин.
Рядом с повозкой стоял на страже Хоб. Он был здоров, но устал. Его рука была забинтована, и хотя хрипящего кашля у него не было, дыхание все равно было затруднено. На дежурстве он дремал, поэтому и не заметил пробуждения Рэгса. Она подошла к нему и ударила его. Он резко выпрямился, замахнулся на нее своим посохом и остановился.
«Вождь?
»
Она посмотрела на него.
«Где Пирит?»
Он дико огляделся и неуверенно указал пальцем. Рэгс прошел мимо него.
«Следовать.»
Хоб увидел, как ребенок-гоблин последовал за Рэгсом. Он дал себе пощёчину, ухмыльнулся, поняв, что это не сон, и последовал за ним, вытирая сон из глаз. А потом их было двое.
Рэгс прошел через ее лагерь. Это был ее лагерь, но это была не она
лагерь. Все было неправильно. Пожары располагались слишком близко друг к другу. Нет, костров было зажжено не так много. Гоблины лежали слишком близко! Что, если они заболеют? Что, если произойдет нападение? Что, если им нужно было в туалет? Слишком многие кашляли, и казалось, что многие не ели. Еда была низкой. Вода была низкой. И раненые…
Слишком много раненых. Рэгс пошатнулся вперед, вспоминая, что произошло. Атака! Яд. Кашель. Части сошлись воедино. Она увидела, как гоблины подняли глаза, посмотрели на нее, в сторону, а затем дважды посмотрели на нее. Они встали. Тряпки махали им, квакая.
«Пирит!»
Они указали. Рэгс ускорила шаг. Она не сказала раненым следовать за ней, но они все равно пошли. Они встали, и другие гоблины увидели это движение. Они посмотрели друг на друга и тыкали друг друга. Они не видели Рэгс, какой бы маленькой она ни была, но знали. А потом были горстки.
Центр лагеря был переполнен. Но периметр был слишком узок. Рэгс видел, как гоблины врылись в торопливые укрепления в земле. Они были на равнине! Когда они сюда попали? Дежурившие гоблины были слишком разделены. Рэгс нахмурился. Почему они были разбросаны? Было такое впечатление, будто лагерь в любой момент ожидал нападения с любого направления. Но ты защищался не так. Вы ставите своих лучших солдат там, где враг
атакуйте, а не ослабляйте себя, рассредоточившись. Что произошло?
«Пирит!
»
Она произнесла это слово, и солдаты-гоблины подняли головы. Они открыли глаза и поднялись. Некоторые указали. Рэгс кричал на тех, кто пытался покинуть свои позиции.
«Оставаться!»
Они сделали. Но крик, знакомый голос заставили обернуться головы. Гоблины в пределах слышимости огляделись. Они встали, вытягивая руки, чтобы посмотреть. И они говорили.
«Вождь».
«Вождь?»
Это было неуверенное слово, трепетный вопрос. Надежда и ее двоюродный брат страх, колеблющиеся от страха перед истиной. Но слово повторилось. Оно распространялось по мере того, как поднималось все больше гоблинов, несмотря на усталость. А тогда их было много.
— Вождь проснулся.
«Вождь Рэгс».
«Вождь».
Они поднялись и последовали за ним. А затем за Рэгсом последовали сотни. И племя обратило на это внимание. Слухи начали распространяться от Гоблина к Гоблину. Рэгс проснулся.
И она направлялась в Пирит. Прежде чем она спросила, каждая рука начала указывать путь. Разорванная сеть связи гоблинов восстановилась ради одной цели. И пока Рэгс шла, вокруг нее формировалось ее племя. Вокруг своего Вождя.
Когда они достигли сидящего Гоблина, их были тысячи. Рэгс остановилась, когда гоблины показали ее Хобу, сидящему на земле. Он пил из полупустой бутылки, пока вокруг него суетились гоблины. Кровь залила землю вокруг него. Его боевой топор был покрыт кровью. И они вырвали из его тела слишком много расколовшихся стрел и наконечников стрел, чтобы их можно было сосчитать. Пирит поднял глаза и улыбнулся, глядя на кровь.
«Спокойной ночи?»
Рэгс остановился перед ним и посмотрел вниз. Пирит выпил целебное зелье и вздохнул. Она смотрела. Он истекал кровью. Она не могла сказать откуда. Он был весь в крови. Он получил раны от меча, разрывающие удары булавы, стрелы в грудь, бока, спину, порезы кинжалами, ожоги от огня. И он стоял среди всего этого. Жир на его теле был разорван. Его кровь текла вместе с этим. Медленно.
Он получил так много ран, что целебное зелье не смогло залечить их все. Рэгс увидел, как рана на его животе, из которой сочался жир, медленно срасталась, а затем… остановилась. Она огляделась вокруг, голова закружилась.
«Лечебное зелье».
«Вне.»
Пирит швырнул пустую бутылку на землю. Он снова попытался встать. На этот раз он это сделал. Рэгс посмотрел на него. Пирит покачнулся, нахмурился и восстановил равновесие. Он истекал кровью. Но он выстоял. И когда он взглянул на Рэгса, это было выжидающе. Он хотел приказов. О своих ранах он не сказал ни слова. Рэгс посмотрел ему в глаза.
«Покажите мне.»
И Хоб улыбнулся впервые за несколько дней. Он кивнул и повернулся, его изуродованное тело было легким, как перышко. Он произнес слова, которых так долго ждал.
— Да, вождь.
—
Ночью они ехали. Днем они пришли. Со стрелой и мечом. Огнем и заклинанием. Воины Невидимой Империи. Со всех сторон, с ловушками и быстрыми, молниеносными атаками. И хотя им каждый раз приходилось отбиваться, они требовали цену. Сотни погибших. Сотни. Рэгс увидел пропавшие лица. День за днём приходили Люди. И три дня Пирит отбивался от них.
Три дня. Три дня он заставлял их маршировать, в то время как треть племени не могла ничего делать, кроме как двигаться, пытаясь дышать.
«Враг не такой умный. Слабый лидер. Но люди на лошадях могут видеть ночью. И они знают, где мы находимся. Всегда.»
Пирит стоял с грубой картой ландшафта, нарисованной для Рэга. Она наблюдала, как его грудь поднималась и опускалась. Он все еще истекал кровью, но его раны были перевязаны. Ему дали еды — сухой овес, предназначенный на корм. Не было времени добывать пищу, поэтому племя было голодно.
«Как найти?»
— Не знаю, вождь.
Ноерс ухмыльнулся ей. Его голова была забинтована, и он выглядел изнуренным, но не мог перестать улыбаться. У нее. Он указал вокруг.
«Нет заклинания. Не могу ощутить.
«Трекер? Разведчик?
«Нет.»
Редскар скрестил руки на груди. Воин-гоблин не показал своего восторга, увидев ее, но прибыл так же быстро, как и остальные. Рэгс слышал о его катастрофических попытках преследовать людей. Она поняла. Но… она снова повернулась к Пириту.
«Как? Знать?»
— Нет, вождь.
Пирит пожал плечами. Он снова указал на грубую карту, привлекая ее внимание.
«Город рядом. Большой. Есть стены. Много людей».
Они пришли в город, спасаясь от наступающей армии людей. Пирит, поморщившись, указал на армию людей. Рэгс тоже поморщился. Тысячи людей медленно приближались пешком. Не конные рейдеры, а гораздо больше их. Они смогут прикончить ослабленное племя Рэгса. Итак, Пирит увел племя прямо в человеческий город.
«Не двигаюсь. Еще нет.»
Ядовитый Укус прохрипел, когда она присела на корточки рядом с остальными. Ее легкие поправились, но ей все еще было трудно дышать. Рэгс переключил на нее свое внимание. Ядовитый укус был ранен, даже если это не была видимая рана. Более трети ее племени было ранено. Уязвимый. Люди терзали воинов, пытавшихся защитить свое беспомощное племя со всех сторон.
«Ошибка покинуть лес. Без обложки.»
Это пришло от Quietstab. Когда он взглянул на Пирита, не последовало никаких взаимных обвинений. Оба Хобса кивнули, как и остальные гоблины. Это была констатация факта. Рэгс закусила губу, соглашаясь. Если бы они остались в лесу, они могли бы построить еще одну крепость. Может быть. Или люди снова применили бы яд против неподвижной цели?
Это не имело значения. Она сосредоточилась на карте.
«Люди на лошадях. Из города?
«Нет.»
Этот голос исходил не от гоблина. Все посмотрели на сэра Керрига. Он сидел на корточках вместе с ними. Рэгс уставился на [Рыцаря]. Он посмотрел на нее и уважительно кивнул.
«Люди, совершающие набеги, являются частью Невидимого Императора. Под командованием некоего Лейкена Годарта. [Император]».
Сэр Керриг ждал ответа гоблина. Они просто смотрели на него. Он кашлянул, слегка удивившись, и пошел дальше.
«Гоблины уже однажды нападали на его империю. Силы Великого Вождя, по крайней мере, я так думаю. Он может заподозрить, что вы являетесь частью этой силы. Или рейдовая армия, посланная Повелителем гоблинов.
«Нет.»
Рэгс твердо сказал это, и все гоблины кивнули. Сэр Керриг колебался.
«Я не верю, что император Лейкен заметит разницу. Тем не менее я могу вам сказать, что город — кстати, он называется Ланкрель — не является частью его владений.
Рэгс усвоил эту информацию и сразу же отказался от подробностей об имени. Она уставилась на сэра Керрига. Затем она повернулась к Пириту.
«Почему он здесь?»
«Человек [Леди] пришел. Она идет. Он останется.
Пирит пожал плечами, похоже, наслаждаясь этим движением, несмотря на то, что оно открыло рану на его плече. Рэгс взглянул на сэра Керрига. Он спокойно встретил ее взгляд.
«Я хотел понаблюдать за вашим племенем, вождь Рэгс».
«Наблюдать это?
»
Она сердито указала на раненых гоблинов. Сэр Керриг сделал паузу. Он посмотрел на некоторых раненых гоблинов. Рэгс слышал, что он помогал раненым. Ей было все равно. Наконец [Рыцарь] ответил.
«Что бы ты хотел, чтобы я сказал? Я был свидетелем того, как ты уничтожил армию людей. Так это или нет, но атаки Лейкена Годарта являются ответом на набеги гоблинов на его земли. Он защищает свой народ упреждающими ударами. Он считает это войной».
«Против Тремборага. Против Лорда Гоблинов. Не нам.
»
— Он не видит разницы, вождь Рэгс.
«Так скажи ему. Почему бы не остановиться? Иди кричи на людей!»
Разгневанный Рэгс посмотрел на сэра Керрига. Он вернулся сюда? Сделать что? Смотреть? Как будто это был его выбор? Сэр Керриг говорил оборонительную позицию.
«Я наблюдатель. Я не могу говорить о ваших намерениях. Если бы я потребовал мира, а ваше племя напало на невинных, кровь была бы на моих руках!»
Рэгс просто смотрел на [Рыцаря]. Он выглядел извиняющимся.
«Вождь, если вы можете дать мне гарантию, что ваше племя действительно прекратит сражаться, я мог бы попытаться…»
Она наклонилась вперед и сплюнула.
Сэр Керриг дернулся и вытер лицо. Рэгс отвернулся.
«Трус.»
Она проигнорировала [Рыцаря] и снова посмотрела на Пирита. Он смотрел на сэра Керрига, полуулыбаясь. Такой раненый. Она видела, что он делает. Могла ли она добиться большего? Возможно… она никогда не узнает. Но теперь она проснулась, понял Рэгс. Враг, который знал, где ты. [Император] с армией, преследующей их на конях, и еще более крупной армией, следовавшей за ними. Город, полный Людей. Глупый, глупый Человек [Рыцарь]. Части сложились вместе, и она вздохнула.
«Люди».
Ее племя посмотрело на нее. Не только ее офицеры, не только краснолицый сэр Керриг, но и все они. Гоблины стояли вокруг места ее встречи и ждали. Наблюдаю за ней. Наблюдая за своим Вождем. Она привела их в эту землю. Она напала на первую армию людей. Она упала и оставила их на три дня. Поэтому они ждали, осуждая ее, ожидая, что она принесет им надежду.
Рэгс закрыла глаза. Столько мертвых. Яд. Черные всадники в ночи. Все это. Почему? Потому что… потому что некоторые [Императоры] думали, что они ошибались.
Гоблины? У нее болело сердце. Ее грудь горела. Но это было уместно. Это было правильно
. Это было-
«Вот так умирают гоблины».
Ее племя посмотрело на нее. Рэгс уставился на голубое небо. В Лискоре будет дождь. Она говорила, все еще чувствуя запах яда в воздухе, все еще видя падающие стрелы. Как он посмел.
«Бегаем, сражаемся, защищаем, друг и друг. Люди охотятся за нами, монстрами, до конца. Ни люди, ни что-либо стоящее. И снова они приходят за детьми гоблинов, за королями гоблинов. Навсегда навсегда. В конце концов, все то же самое».
Она поднялась. Ее офицеры стояли рядом с ней. Рэгс огляделся по сторонам. [Император]? Защищать свой народ? Отвечаем тем же. Как глупо
. Рэгс посмотрел на карту. Люди могут быть где угодно. Они могли атаковать с любого направления, на ее слабые места. Что ты с этим сделал? Она ткнула пальцем в ответ, и гоблины уставились на нее.
«Город.»
—
Генерал Вискерия из Незримой Империи заваривала чай в котелке, когда к ней подбежал [Маг], ответственный за получение заклинаний [Сообщение], Алле Вермо.
— Они движутся прямо к Ланкрелю!
«Что?
»
Вискерия чуть не уронила комок сушеных трав, который она опускала в чайник. Она встала, когда Бениар подбежал. Бывший искатель приключений Серебряного ранга, а теперь [Капитан] и [Катафракт] выслушали доклад Алле.
— Они направляются прямо в Ланкрель так быстро, как только могут.
«Они думают, что мы базируемся за пределами города? Или они пытаются его забрать?»
Вискерия встряхнула мокрый чайный пакетик и сняла чайник с огня. Глаза Беньяра засияли.
«Они, должно быть, сумасшедшие! Если они попытаются осадить нас, мы прибьем их к стенам Ланкреля! Вис, это наш шанс!»
[Ведьма] нахмурилась, и не в последнюю очередь потому, что Бениар назвал ее «Мудрой».
«Подожди. Основная армия все еще находится в лучшем случае в дне или двух. У нас здесь не более восьмисот солдат. Гоблинов по-прежнему насчитывается более семи тысяч!
«Так? Ланкрель сможет удержать стены, и мы нанесем удар по гоблинам, пока они неподвижны. Если они согласятся — нам не нужны остальные подкрепления! Мы можем разбить их о стены прямо здесь и сейчас!»
Это было заманчиво, пришлось признать Вискерии. Ланкрель отказался выставить свою армию в ответ на угрозу гоблинов. Напав на город, гоблины добавили себе еще одного врага. Она кивнула, поразмыслив над этим. На самом деле была одна вещь, которую они могли сделать.
«Выйди! Бениар, держи свою кавалерию. Я хочу, чтобы они начали атаковать город раньше
мы наносим удар. Мы их туда закрепим!»
Бениар ухмыльнулся, а Вискерия вздохнула и побежала за лошадьми. Она надеялась, что все пойдет по плану. В худшем случае гоблины будут копаться в близлежащем ландшафте и строить осадные башни или тараны. Их будет трудно искоренить, если они будут оставаться на месте, а не продолжать двигаться. Конечно, к тому времени туда доберется армия…
Все это было вопросом времени. Через час она и весь лагерь мобильных лошадей мчались к Ланкрелю. К тому времени, когда они достигли города, гоблины уже приближались к стенам.
—
«Армия гоблинов приближается!»
Ланкрель видел, как племя Затопленной Воды приближалось за много миль. И их предупредили. К тому времени, когда гоблины подошли к стенам с востока, большая часть гарнизона уже была развернута и ждала. Они засмеялись, увидев приближающихся гоблинов, хотя размер армии их немного беспокоил. Однако, как заверил своих людей капитан Дозора, беспокоиться не о чем.
«Между нами и этими чертовыми зелеными уродами двадцать футов стены! Двадцать футов! Держите лестницы подальше — если они есть — и мы зарежем двадцать человек за каждого, кто хотя бы доберется до стен!
Его люди успокоенно рассмеялись. Они смотрели, как гоблины устремляются к ним. У них были волки, у некоторых! Огромные скачущие монстры, в три раза больше обычных. Это тоже вызывало беспокойство. Но опять же, стены были там. Не то чтобы гоблины принесли с собой осадные башни.
«Держитесь, ребята! Мы отбросим этого Лорда гоблинов назад без помощи этого так называемого [Императора]!»
Капитан Дозора все еще смеялся, когда первая шеренга гоблинов подошла на расстояние выстрела из лука. Мгновенно некоторые из [лучников] на стенах открыли огонь, их выстрелы сбились с пути. Бегущие гоблины остановились, и их наездники на волках указали на них. Капитан Дозора кивнул.
«Видеть, что? Они собираются отступить, сначала отправив свои лестницы. Придержите свои выстрелы, идиоты! Сосредоточьтесь на гоблинах с лестницами…
Он сдержал свои слова, потому что ряды гоблинов бросились в бегство. Прямо к стенам. Капитан Дозора дико огляделся.
«Лестницы! Цельтесь в гоблинов, держащих лестницы!»
В замешательстве люди осмотрелись вокруг. Где были гоблины с лестницами? Они ничего не везли?
«Смотри, капитан! У этих Хобов есть баран?
«Что?»
Капитан Дозора заметил нескольких Хобов с уменьшенной версией тарана. Он указал.
«Ага! Даже лестниц нет! По моему знаку, уничтожьте этих Хобов! Лоо—
»
Окружающие почувствовали удар
и услышали рев после того, как удар сбил их с ног. Несчастные люди, которых сбили со стен, с криком упали. Те, кто находился рядом с капитаном Дозора и приземлился на зубчатой стене, огляделись. Они не видели своего Капитана Дозора, только тлеющий труп. Они снова посмотрели вниз, и молния снова сверкнула вверх, прямо из пальцев кудахчущего безухого гоблина.
«Гоблин [Маг]!
»
«Спусти его!»
Со стен доносились панические крики. [Лучники] начали яростно стрелять, целясь в гоблина, метнувшего молнию. Он нырнул за гоблина с огромным деревянным щитом. И тут гоблины позади него что-то подняли. Люди моргнули. Это были арбалеты?
Они видели, как болты взлетели. Первый залп застал многих [гвардейцев] и [солдат] врасплох. Они отступили с криками, когда болты раздробили плоть и кости. Гоблины перезарядили оружие, когда защитники Ланкреля укрылись. Гоблины были опасны! Но у них все еще были возвышенности и подкрепления. Они могли держаться на стенах до тех пор, пока гоблины не…
«Бросать!»
Голос выкрикнул это слово. Люди осмотрелись. Бросать? Кто это кричал. Один из них посмотрел за стены и пригнулся, когда стрела задела его шлем. Он увидел что-то странное внизу. Пара Хобов, сложивших руки. И маленький гоблин со светящимся синим клинком, бегущий на них. Гоблин прыгнул, и его нога приземлилась в сложенных ладонях Хоба. Они вздымались, и он взлетел,
двадцать футов в воздух. Человек [Солдат] раскрыл рот, когда чья-то рука схватила выступ перед ним.
«Мертвый г…»
Он поднял меч, и зачарованное лезвие Красного Шрама пронзило его шлем. Гоблин протянул руку и использовал тело мертвого человека, чтобы забраться на зубчатую стену. Он ухмыльнулся, когда через стену поднялось еще больше воинов Красных Клыков.
от Хобов.
Защитники Ланкреля уставились на Редскара, пока он оглядывался вокруг, подняв зачарованный меч. Это было кроваво. Человек ударил Красного Шрама копьем. Он презрительно уклонился от удара и замахнулся. Его меч прорезал толстую рукоять копья. Человек отступил назад, когда Красный Клык повернулся. Второй удар обезглавил его.
«Убей гоблина!»
Солдаты Ланкреля бросились на Красного Шрама. Но слишком многие были вооружены луками! Гоблин нырнул между более крупными людьми, нанося удары в тесноте тел. Он услышал крики и пригнулся, когда меч пролетел над его головой. Он повернулся, срубил человека и пнул другого, когда тот потерял равновесие на качелях.
Кричащий Человек рухнул через зубчатую стену. Красный Шрам повернулся, ухмыляясь, его лицо пылало от ярости, когда еще больше гоблинов взлетели, чтобы схватить стены. Он развернулся, смеясь, и люди попятились от невысокого гоблина с зачарованным мечом. Наконец! Этот
была настоящая битва!
—
«Гоблины на стенах!»
«Хороший!»
Рэгс увидел, как вверх взлетели еще несколько гоблинов, движимые Хобами, назначенными на метательную службу. Это была совершенно глупая идея. Только обычные гоблины были достаточно легкими для такого трюка, и только Хобсы были достаточно сильными. Но Пирит вдохновил ее своими играми по броску гоблинов в озеро. Более того, это сработало, потому что защитников Ланкреля подавлял дождь стрел, болтов и пращей, которые бросала в них ее армия. И молния Ноара. Рэгс направил огненную стрелу прямо в лицо человеческой женщины с луком. Защитники стены были по-настоящему заняты. Поэтому она повернулась и заревела.
«Хобс!
»
На ее звонок ответила группа Хобов. Они двинулись вперед, держа в руках меньшие тараны, которые они сделали на марше. Они бросились к дверям, когда гоблины уступили им дорогу. Варочные панели. Она услышала тревожные крики людей на стенах. Вероятно, они никогда не видели более одного или двух Хобов. Но у нее были сотни
в ее племени. И те, кто начал стучать в ворота, были свежими.
Это была боевая сила племени Затопленной Воды. Раненые и больные гоблины столпились у стен, в то время как защитники людей были отвлечены карабкающимися гоблинами. У них было, вероятно, две тысячи воинов, которые они могли послать. Рэгс знал, что в городе людей, вероятно, проживает до десяти тысяч человек. Но сколько человек будет стоять на стенах? Сколько человек могло сражаться? Человек с несколькими уровнями [Воина] отличался от Воина Красного Клыка. Или варочная панель.
И она прислала все возможное. Рэгс наблюдал, как Хобы, которых она послала к воротам, с ревом нанесли удары.
ворота снова ручным тараном, а остальные протаранили дверь плечами. От удара древесина треснула
и осколок. Они отступили и снова ударили как один. Снова! Снова! Аг—
Ворота с грохотом сломались внутрь, и Хобы взревели и вздрогнули.
. Люди, пытавшиеся удержать его закрытым, бросились в бегство, а Хобы атаковали их с сотнями гоблинов за спиной. Воины Красных Клыков, группы гоблинов с пиками — они врезались в ошеломленных защитников. Двадцатифутовые пики пронзили щиты и доспехи защитника, прежде чем Хобы набросились на него. Во главе их стоял Пирит. Он взревел, пронзив щит человека, и указал пальцем. Гоблины бросились за ним.
Невозможный! Рэгс практически слышал, как люди выкрикивали это слово. Она злобно ухмыльнулась. Это было ее племя! В этом была их мощь! Затем она переключила свое внимание на гоблинов за стенами.
Большинство из них кашляли, изнуренные и едва способные двигаться после безумного рывка к стенам. Многие, тысячи даже не были воинами. Женщины и дети ютились рядом с внушительными каменными стенами, прямо на расстоянии выстрела из лука и где в них мог попасть чан с кипящим маслом или водой. Но защитники сражались с воинами Рэга! Ланкрель был в их власти.
Это означало, что люди, приближающиеся к ним с тыла, теперь имели чистый выстрел по всем слабейшим воинам и мирным жителям Рэга. Рэгс посмотрел через ее плечо.
Вот они были
. Вовремя. Она увидела всадников людей, мчащихся по равнине. Шестьсот… восемьсот? Хорошая сила, чтобы гнать. Не взимать плату со всего племени. Но Ланкрель был захвачен. Рэгс мог слышать и видеть, как гоблины продвигаются вперед. Она отправила в бой почти каждого Хоба и всех своих воинов Красных Клыков! Конечно, оно быстро падал. Но в этом и заключалась слабость.
Рэгс попытался представить, о чем думает вражеский командир. Хорошо. Глупое племя, возможно, и захватило город, но теперь оно в ловушке. Они послали вперед всех своих воинов. Вы могли бы наехать на них сзади и убить. Они вряд ли смогут дать отпор. Они не могут дышать. Они не могут видеть
. Рэгс почувствовала жжение в груди и поняла, что это правда. Она наблюдала, как люди быстро приняли решение.
Они зарядили. Она видела, как всадники с копьями, мечами и топорами шли впереди, а всадники с луками следовали за ними. Они ударили бы ее сзади и прижали бы ее племя к стенам! Если бы они были упакованы так плотно, это была бы бойня. Хобы не смогут вернуться, пока половина племени не погибнет! Все, что нужно было сделать Людям, — это нанести удар, прежде чем Рэгс сможет затащить свое племя внутрь стен. Она видела, как люди ускоряются. Рэгс кивнула сама себе.
Не существовало хорошего способа победить врага, который всегда знал, что вы делаете. Не на открытом воздухе. Ловушки не сработают. Но как насчет того, что ты знал?
должно было случиться? Она сузила глаза. Вражеский командир был хорош в шпионаже. Но стратегия?
Когда Рэгс отдал приказ, первая линия всадников находилась в двухстах шагах от стен.
«Арбалеты».
Все гоблины, дети и старики, больные и раненые, обернулись. Они подняли подаренные им арбалеты. Люди верхом на лошадях дрогнули, увидев, что стена гоблинов превратилась в ряды ожидающих лучников. Рэгс указал.
«Сейчас!
»
Раненые гоблины прицелились и открыли огонь. Первый залп стрел сбил с седел множество всадников, повалив визжащих лошадей. Камни из пращей и более слабых каменных арбалетов падали среди людей, продавливая шлемы и разбивая кости. Несколько раненых Хобов Рэга стреляли из луков, сбивая людей точными выстрелами.
«Перезагрузить».
Тряпки потянулись и потянули
на свой арбалет, с трудом взводя его. Она вставила в отверстие еще один болт и прицелилась. Где был бронированный Человек? Не имело значения. Она сосредоточилась на человеке с копьем, нацеленным на них. Рэгс вздохнул и закашлялся.
«Огонь.»
Вторая волна болтов сбила еще больше всадников. Люди попытались продолжить атаку, но падающие лошади и люди сбили с толку тех, кто был позади. Они отступили, поскольку тот, кто был главным, понял, что им не удастся взять стены. Там были тысячи гоблинов, и Рэгс стрелял одновременно сотнями арбалетов. Силы в восемьсот было недостаточно! Всадники кружили, а Рэгс продолжал приказывать гоблинам перезарядить и стрелять, отмечая цели.
Внезапно стены позади них оказались не ловушкой, а щитом. Люди верхом на лошадях не могли обойти линии арбалетов гоблинов, и лучники Вискерии оказались в меньшинстве из-за залпов стрел, которые обрушивались на их позиции. Они отступали, ломались, падали, мчались назад.
Что теперь? Они должны были удержать Ланкреля от падения! Еще ворота! Они могли войти через другие ворота! Защитники бросились к южным воротам, чтобы подкрепить Ланкреля, но обнаружили, что опоздали. Ворота были открыты, и люди выбегали наружу.
«В город. Арбалеты на стенах. Ставьте пики в ворота.
Рэгс указал на то, как ее племя устремлялось все дальше и дальше в город. Люди тысячами бежали от них, плача, спасаясь от наступления Хоба. Рэгс ехала по городу, пока ее всадники Красного Клыка рассредоточились в поисках людей, которые продолжали сражаться.
Кем бы ни был этот [Император], он не понимал войну так, как она. Рассчитывать на то, что город защитит себя? Возможно, против более слабого и меньшего племени. Но города людей не были похожи на города Дрейков. На их стенах не было никаких чар. Их население не сражалось насмерть. И их стены были слишком короткими.
И что еще хуже, да, хуже всего, люди Ланкрела не смогли понять, как быстро гоблины смогут разрушить деревянные ворота. Они могли бы вовремя отбить воинов Красных Клыков на стенах. Они могли бы удержаться. А деревянные ворота? Рэгс покачала головой, увидев, как люди устремляются из других выходов из города. Люди верхом на лошадях не смогли бы проникнуть внутрь каким-либо другим способом, если бы они были настолько глупы, чтобы попытаться. Жители Ланкреля прижались к воротам, кричали и пытались выбраться наружу. Гоблины были склонны позволить им это сделать. Они устали.
—
«Невероятный.»
Квайтстаб покачал головой и посмотрел со своего места на зубчатой стене. Он повернулся к Пириту в благоговении.
«Взял город. Без осады!»
Пирит хмыкнул. Он чувствовал себя намного лучше. Его желудок был полон — они обыскали склады Ланкреля и нашли много еды. И лечебные зелья. Он стоял на стене, наблюдая, как люди медленно уходят из своего города. Беженцы Ланкреля немедленно обратились к людям верхом на лошадях, и у людей не было другого выбора, кроме как попытаться охранять их — и наблюдать за городом. Остальные пришли пешком. Добрая тысяча две, но они держались подальше, опасаясь нападения гоблинов.
Они понятия не имели, что шансов на это мало. Измученные гоблины почти все упали в обморок после того, как наелись. Единственные, кто находился на стенах, выглядели угрожающе; Красные Клыки были единственной группой, которая все еще была достаточно активна, чтобы продолжать обыскивать город в поисках припасов. Пирит прислонился к зубцам, отвечая Квайтстабу.
«Плохая оборона города. Другие племена захватывают города. Племя Горного города сделало это.
Он имел в виду город, который они захватили с авантюристами Золотого ранга. Это потребовало большего планирования, но это произошло. Квайтстаб кивнул.
«Но Трембораг лидирует. Великий вождь. На этот раз наш
Вождь ведет.
«Истинный.»
Пирит задумался об этом. Тряпки вели. Она проснулась. И вот так все изменилось. Он почувствовал облегчение. Стыдящийся. Он не думал об этом. Но она проснулась и таким образом спасла их.
«Можно отдохнуть здесь. Держите стены против вдвое большего числа людей».
«Мм».
Пирит задумался об этом. Люди придут. Пришли еще тысячи людей, и, возможно, еще больше тех, кто был бы рассержен на город. Они выиграли время, вот и все. Его уши насторожились, когда он услышал ворчание. И он, и Квайетстаб обернулись и увидели Рэгса, поднимающегося по лестнице.
«Вождь?»
В руках у нее была сумка. Квайтстаб уступил ей место, и Пирит взглянул на сумку. Там было полно вещей Рэгса. Внутри он никогда не заглядывал, но там было не так уж много вещей.
«Вождь. Хочешь еды?
Он предложил ей горсть сушеных орехов, которыми перекусывал. Она посмотрела на него.
«Нет. Помогите мне подняться».
Она указала пальцем, и Пирит поднял ее. Тряпки сидели на зубчатых стенах, в опасной близости от края. Ей было все равно. Она смотрела на человеческую армию, расположившуюся лагерем далеко за пределами досягаемости стен. Они наблюдали за гоблинами.
«Много людей. Нападет, если уйдет.
— Напасть на них, вождь?
«Нет. Побежит. Вероятно. Еще будет.
Рэгс ворчала про себя. Она открыла свою тканевую сумку и пристально всмотрелась в нее. Затем она швырнула его в Пирита.
«Где? Поиск. Маленький красный камень. Страшный.»
Озадаченный, он открыл сумку и порылся в ней. Он нашел потрепанную шахматную фигуру, рубин, который он ей подарил, несколько потертых кусков пергамента, а затем…
Пирит резко вдохнул. Рэгс поднял голову.
«Давать.»
Она взяла предмет, который ей передал Пирит. Квайтстаб с интересом всмотрелся, а затем остановился, когда Рэгс посмотрел на него.
«Тихий удар. Бери Редскара. Получите Красных Клыков. Конные.
Она взглянула на людей вдалеке. Пирит следил за ее взглядом, уже не успокаиваясь. Квайтстаб кивнул, взглянув на вещь, которую она держала.
«Сколько Красных Клыков?»
«Все.»
Хоб моргнул. Рэгс взглянул на него и побежал. Пирит посмотрел на Рэгса.
«Вождь? Для чего это?»
Он указал. Рэгс поднял красный камень. Оно было блестящим. Драгоценный камень рубин. Но то, что он почувствовал: она повернула его, и у Пирита свело желудок. Он посмотрел на ее лицо, и его желудок свело по разным причинам.
«Плохие вещи.»
Рэгс поднял голову. Позади нее, в городе, Пирит увидел приближающегося к ним Красного Шрама. Рэгс посмотрел на него.
«Еще не сделано. Пирит.
Она указала на людей за ней. Пирит посмотрел на нее.
«Что дальше?»
—
«Они выходят из города!»
«Ты серьезно?»
На этот раз Вискерия не дождалась ответа. Она закричала, и все [Солдаты] под ее командованием вскочили на ноги. Гоблины напали? Она колебалась между атакой и отступлением. Сколько? Она остановилась, увидев…
— Наездники на волках?
Они хлынули из города, сотни их. Но только сотни. Они выстроились в клин и выбежали из города, преследуя пару невысоких гоблинов, которые ехали вперед. Бениар зарычал.
«Они делают прорыв! Вис, нам придется…
«Я знаю. Перехват! Все в сторону гоблинов!»
Вискерия повысила голос, и тысячи людей бросились к гоблинам. Всадники Темного Неба под предводительством Беньяра помчались вперед. Их численность сократилась, но все, что им нужно было сделать, это сдержать гоблинов! Легкая задача. Вискерия могла бы разорвать гоблинов на части. Возможно, тогда катастрофу Ланкреля удастся смягчить.
«Заряжать!»
Она увидела, как Бениар направился прямо к паре гоблинов. Один маленький. Другой держал зачарованный клинок. Она увидела, как маленький что-то поднял в руках. А потом-
Что-то изменилось
. Вискерия почувствовала, как ее сердце остановилось в груди. Ее бьющееся чудесное сердце остановилось как вкопанное.
. На секунду. Она споткнулась, и [солдаты] вокруг нее вскрикнули и остановились.
Красный глаз запульсировал, когда гоблин поднял его над ее головой. В его глубине что-то зашевелилось. Он посмотрел на Вискерию. Оно знало ее имя. Что-то позвало ее. Это лезло ей в голову. У него было имя. Это была плоть. Гниение. Оно кричало, и она кричала. Скиннер! Она повернулась и убежала, она…
«Нет!»
— крикнула Вискерия, освобождаясь от заклинания [Страх]. Она повернулась и увидела, как солдаты отступают назад, а затем приходят в себя, как и она. Они вздрогнули, когда драгоценный камень вселил страх в их сердца, но по ее настоянию они продолжили бежать. Однако было слишком поздно. Заклинание [Страх] сделало свое дело. Не на людей, а на Бениара и всадников.
Люди могли противостоять заклинанию. Для них это был только страх. Но животные были другими. Атака Всадников Темного Неба сорвалась во второй раз за день на глазах Вискерии. Половина лошадей повернулась или встала на дыбы, некоторые повалили всадников на землю. Продвижение Бениара остановилось, когда Карнские волки пронеслись мимо них.
Если бы они были быстрее на несколько секунд. Если бы не было использовано заклинание [Страх]. Гоблин опустила камень, когда тот перестал светиться, и спрятала его в рюкзак. Вискерия беспомощно наблюдала, как Карнские волки обгоняли лошадей и направлялись в лес. Она увидела, как Бениар повернулся и повернулась.
«Алис!
Отправьте заклинание Лейкену! Мне нужно знать, куда они направляются! Сейчас!»
—
Вот как все закончилось. Мечтательно, Рэгс ехала, чувствуя, как ветер обдувает ее тело. Воины Красных Клыков завопили, воодушевленные наконец-то бегом.
, торжествующие над своей маленькой победой над людьми. Красный Шрам подвел своего волка к Рэгсу и указал пальцем, когда они замедлили ход.
«Что такое?»
Она предложила ему теперь неактивный драгоценный камень [Страх]. Это было не так уж полезно, особенно против гоблинов. И магия кончилась. Но это было полезно для отвлечения, когда она вспомнила об этом. Красный Шрам одобрительно посмотрел на него и вернул обратно.
«Что теперь?»
«Медленный.»
Они остановились в милях от города, на мгновение опередив своих преследователей-людей. Рэгс повернула своего Карн Волка, увидев на себе взгляды всех воинов Красных Клыков. Любопытно. Она знала, что не была их настоящим лидером. Они бросили Гарена ради нее. Но они все еще были Красным Клыком. Все еще его.
И все еще. Она посмотрела на Редшрама. Он сделал паузу. Другой гоблин был полон энтузиазма после битвы за Ланкрель. Его ярость против людей частично угасла. Но Пирит рассказал ей, что он сделал.
«Преследуемые люди».
«Когда вождь спал».
— Пирит приказал не делать этого.
Красный Шрам пошевелился, избегая ее взгляда.
«Красные Клыки умеют сражаться».
— Как и Пирит.
Тишина. Воины Красных Клыков отвернулись. Рэги чувствовали, что их хорошее настроение угасает. Они не хотели, чтобы их лидера унижали. Она чувствовала их негодование. Но Редскар в конце концов поднял глаза.
«Злой. У людей».
Рэгс кивнул. Злость. Это было такое странное чувство. Она проснулась, чувствуя, что ее племя разорвано. Она видела пустой взгляд в глазах своих гоблинов, слышала их горе. Но гнев? Это было в Редскаре. Но три дня боев оставили лишь тлеющие угли.
«Злость. Ярость. Приказ остается приказом.
Пауза. Красный Шрам опустил голову.
«Истинный.»
Рэгс повернула голову. Воины Красных Клыков смотрели на нее или на своих волков. Некоторые вызывающе. Другие не стыдятся. Некоторые сожалеют. Злость. Ярость. Она потянулась к груди.
«Они убили нас».
Гоблины посмотрели на нее. Рэгс огляделся по сторонам. Меньше лиц. Меньше волков. Краснолыги выжили в бою больше, чем кто-либо другой, благодаря своему превосходному уровню и навыкам. Но и они потеряли численность. Рэгс увидела это, когда оглядела свое племя.
«Они нас отравили».
Как крысы. Тряпичная хватка сильнее сжала мех Карн Волка, и тот заскулил. Она отпустила. Она посмотрела на Красного Шрама, а затем на воинов Красных Клыков.
«Кто такой вождь? Кто является лидером Красных Клыков?
»
Они посмотрели друг на друга. — крикнул Редшрам громким голосом.
«Ты, вождь!»
Рэгс кивнул. Это нужно было сказать.
«Выполняйте приказы. Следуй за моим
заказы.
»
Она их дала. Воины Красных Клыков выглядели растерянными. Потом, когда они поняли, чего она хочет, сели в седла. Их глаза горели. Рэгс указал. Вдалеке их преследовали люди верхом на лошадях. Слишком мало. Слишком медленно.
«Идти. Иди и покажи им».
Она указала на запад. Головы Красного Клыка одновременно повернулись. Рэгс указал на восток. Они посмотрели. Она указала на север и юг и крикнула.
«Они напали на нас! Они убили нас! Так покажите им то же самое! Покажи им боль! Покажите им ненависть. Покажи им гоблинов
».
Она пнула своего Карн Волка и проехала мимо воинов Красного Клыка. Они подняли оружие и кричали. Волки начали выть.
«Сжигайте деревни, города и поля. Никакой пощады. Ни один человек не пощадён.
Глаза Красного Шрама сияли, когда он указал. Воины Красных Клыков взревели. Тряпки залезли ей в грудь. Вот оно. Что-то более темное, чем гнев, более густое, чем ярость. Она потянулась к нему, и черное покалывание пробежало по ее венам.
«Убей их. Поездка. Сожгите игрушки —
»
Она замолчала, коснулась рукой головы. Воины Красных Клыков ждали. Рэгс поднял голову. Она увидела, как люди мчатся к ним. Она увидела лицо Эрин, запечатленное на трупах. И тут она увидела мертвецов, лежащих на земле в темноте. Она повернулась, и чернота внутри нее заговорила за нее.
—
«Император Лейкен? Генерал Вискерия просит вас сообщить новости. Она преследует гоблинов верхом на волках.
Мои руки вспотели. Я трясусь. Скорее, шатается. Ланкрель пал. Гоблин справился менее чем за час.
. Хотя это нормально. Их можно победить. Лишь бы армия дошла до них — мне нужно послать требушеты. Но эта сила… я следую за ней мысленно.
«Я вижу их. Они направляются на юг. Они остановились. Подожди подожди. Кто они такие-«
Что-то происходит. Я вижу, как маленький гоблин поднимает руку у меня в голове. Гоблины ревут. А потом — они движутся. Но не в одном направлении.
«О, нет.»
В моем сознании всплывает образ волков: сплошная масса гоблинов разбивается на группы по десять-два человека, скачущие во всех направлениях. Они мчатся по земле не одной массой, а разделяясь на более мелкие группы. Меньше и меньше. Во всех направлениях.
«Нет нет. Этого не может быть».
«Император Лейкен? Генерал Вискерия запрашивает место. Император Лакен? Ваше Величество?»
Я поднимаю голову, незрячий, мои руки стиснуты. Потное лицо Несора смотрит на меня. Леди Ри делает паузу.
«Куда направляются всадники на волках? Император Лейкен?
«Повсюду.
»
—
Тряпки ехали. Ветер обжигал ей лицо. Она была одна. Позади нее воины Красных Клыков расступились. Едет во все стороны, воет. Они разделились, их единая масса раскололась. Рэгс пока ехал один. В голове было легко. Что-то черное поднялось у нее в груди, как будто она могла это выплюнуть.
Это было так просто. Очень просто. Пирит этого не заметил, потому что был добрым. Редшрам этого не видел, потому что он был воином. Но она видела это, потому что была Рэгсом. Потому что она думала так же, как ее оппонент. Эрин научила ее этому.
Если бы вы могли видеть все, если бы вы могли видеть каждое движение вашего противника, как можно было бы этому противостоять? Ловушка? Нет. Вы не сможете поймать что-то подобное. Но ты можешь его пересилить. Дайте ему сотню целей.
В Ланкреле они нашли карту региона. Это жгло ее голову. Деревни, города, поселки. Фермеры и их поля. Все аккуратно записано. Цели.
Сожгите деревни. Уничтожьте мельницы. Уничтожьте их, пока они убегают. Поджигайте леса. Совершите набег на их дома. Сделайте им больно. Месть.
По ландшафту с воем проносились воины Красных Клыков. Они не выступили против преследующих воинов. Они въезжали в деревни с горящими факелами. Они спускались на поля, на людей, спящих или отправляющихся спать. Они ехали без какой-либо цели.
Только ненависть. Только ярость. Это было в ней. После того, как блеск свершился, после битвы и спасения своего племени, в Рэгс появилось что-то еще. Не желания вождя. Не мысли лидера. Что-то темное. И первобытный. Это было в ее сердце, и она открыла дверь.
Больше не надо.
Они вырезали ее племя. Они использовали яд. Убивали детей, тех, кто не умел сражаться. Рэгс услышал, как мысли пронеслись в ее голове. Оправдания. Оно больше не вояло. Это был крик. Крик ветра. О гоблинах, несущих смерть. Крик в ее голове. Она прошептала, когда крики стали громче.
«Они это начали».
Никто не ответил. Никто не сказал ей, что это неправильно. Никто не должен был этого делать. Но это не имело значения. Впереди Рэгса она увидела ферму. Возможно, деревня, присоединенная к Ланкрелю. Это не имело значения.
Это было все, что имело значение. Гоблин ехала одна, а воздух вокруг нее становился жарким. В ее руках горел огонь. Она увидела темное здание, возвышающееся перед ней, и вспомнила гостиницу. Эти два здания не были одинаковыми. Но они были точно такими же. Рэгс подняла руку и выстрелила в крышу огнем. Она стреляла в окна горящими стрелами. Она вытерла глаза и вытащила меч. Рэгс слышал крики, которые продолжались и продолжались.
Это исходило от нее.
—
Одна последняя вещь. Пока воины Красного Клыка скакали, как Пирит командовал племенем в городе Ланкрель, как [Император] выкрикивал отчаянные приказы слишком медленно и слишком поздно, как заклинания [Сообщения] двигались слишком медленно, чтобы поймать волков, скакавших в ночи. , [Леди] остановилась на открытой дороге далеко к северу от всего этого.
Она уехала далеко за пределы Невидимой Империи и теперь стояла на краю костра. Рядом с ней стоял мужчина, положив руку на рапиру. Всегда бдителен, всегда настороже. Но [Леди] не обращала внимания на темноту. Она заговорила в волшебную серьгу, которую держала в руках.
— Ты помнишь, как мы встретились, Магнолия?
«Мне не хочется вспоминать. Имеет ли это отношение к разговору?»
Голос, говоривший в ответ, был резким и нетерпеливым. Бетал пошевелилась.
«Нет. Возможно. Да. У меня была причина вспомнить это некоторое время назад. Ты помнишь?
«Вряд ли я забуду. Ты чуть не убил меня.
«После того, как ты дал мне пощечину и сказал бежать, иначе тебя зарежут вместе с семьей. Я никогда не благодарил тебя за это.
«Конечно, нет.»
Бетал сделал паузу. Она оглянулась через плечо. Огонь был манящим. Ее личная палатка ждет. Два ее [Рыцаря] поменялись местами на страже. Бетал вздохнула.
«На какое-то время я закончил убивать гоблинов».
Пауза.
«Я понимаю.»
— И не проси моих Рыцарей Лепестка. Если они вам понадобятся, вы можете оставить их в Инврисиле. Но я хочу, чтобы шестнадцать встретились со мной».
«Вы принимаете участие в этом конфликте с [Императором]?»
«Я не знаю.»
«Бетал. Ты нужен мне ближе к дому. Тирион движется.
«Наконец.»
«Повелитель гоблинов приближается к горе. Он замедлился. Собираем больше гоблинов. Но когда они встречаются…
«Да, да. И что именно сделает Тирион? Почему он задерживается?»
«Я не знаю.»
— Но ты можешь догадаться.
Снова тишина на другом конце. Бетал вздохнула в серьгу.
«Какая сторона победит, Магнолия? Это племя гоблинов или [Император]? Великий вождь Трембораг или этот лорд гоблинов? Что мы хотим выиграть? И какое место во всем этом займет Тирион? Ты скажешь мне или оставишь меня в догадках?
«Я надеюсь, что хотя бы некоторые из этих ответов будут очевидны».
«Уже нет. Я думала, что знаю добро и зло, Магнолия. Но все это? Этот? Это безумие.»
Бетал огляделась вокруг. Вдалеке, далеко, ей показалось, что она увидела искры света, растущие на темном горизонте. Она задавалась вопросом, не устроил ли кто-нибудь пожар. Но на таком расстоянии голос Магнолии был спокоен.
— Это не безумие, Бетал. Это то, что было всегда. Гоблины или люди. Это всегда одно и то же».
«Что такое?»
«Война.»
Бетал закрыла глаза. Она стояла очень долго, пока Томаст положил руку ей на плечо. Наконец она прошептала.
«Я не думаю, что это одно и то же. Магнолия. Я думаю, что каждый раз болит по-разному».
Не дожидаясь ответа, она уронила серьгу и повернулась, чтобы обнять мужа. А вдалеке огни становились ярче. И ярче. И темнее.
