Ей снились троны, спорящие голоса и высокие, хрупкие мужчины и женщины, восседающие, как гарпии, на высоких сиденьях, построенных из потускневшего, окрашенного золота. Лионетта увидела двор, полный людей, чьи лица были масками и чьи улыбки были сладкими, как яд, смешавшимися вокруг тронов. Она шла среди них и обнаружила, что стоит в городе, где все кланялись и никогда не встречались с ней взглядом.
И во сне Лионетт подумала, что все это имело смысл. Она увидела, как дворяне в масках посмотрели на нее и присели в реверансе перед наблюдателями на своих убогих тронах. Она шагнула среди знати, надев маску на лицо и искусственно улыбаясь вместе с остальными. Она улыбнулась, увидев падение золотого трона, и поддержала остальных, когда из блоков старого строили еще один. Она видела, как дворяне угасали, когда они вырастали из груди кинжалы, плевали пену и кровь из отравленных губ, получали ужасные раны от меча или когтей или просто старели и уходили.
Остальные общались и разговаривали, и в них было что-то вроде привязанности, когда они засовывали кинжалы под юбки и одежду, ожидая лучшего момента. Она посмеялась над простыми людьми и кивнула тем немногим, кому удалось поднять глаза, позволив им войти в комнату, полную наблюдающих хищных лиц в масках. Монархи смотрели и ждали, старые и древние, а их троны становились выше. Обо всем этом мечтала Лионетта. Это не был кошмар. Какое-то время она была счастлива. Потом кто-то ткнул ей в ухо мокрым носом, и она проснулась.
—
Это не было, подумала Лионетт, какое-то мистическое пророчество. Это был просто сон. Возможно, это было вызвано стрессом. Но это было не так уж и плохо
мечтать. Это не так.
— Раньше мне это нравилось, миссис.
Гнолл поднял глаза, пока она ела завтрак из каши. Часть еды попала на шерсть вокруг ее лица. Она лизнула его языком и вопросительно посмотрела на Лионетт.
«Быть [принцессой]. Это была неплохая жизнь».
Мрша согласно кивнула. Это имело смысл. Она вернулась к своей каше. Лионетт вздохнула.
«Но я был расстроен. Я никогда не выравнивал уровень. Я никогда ничего не делал и чувствовал себя неудачником. Мне было грустно.»
Она посмотрела на свою миску, пока не почувствовала мокрый нос на своей руке. Мрша посмотрела на нее выжидающими глазами. Лионетт улыбнулась и положила в рот немного каши.
«Теперь мне не грустно. Это был просто сон.»
Мрша кивнула и указала на свою пустую миску. Лионетта наблюдала за этим; оно было вылизано начисто. Она подумала было отругать Мршу, но потом вспомнила, что лизать тарелку было вполне приемлемо и ожидаемо в обществе гноллов. Поэтому она кивнула и улыбнулась.
«Отнеси миску на кухню и сможешь играть. Но помни-
»
Она подняла предупреждающий палец, когда Мрша схватила ее миску. Гнолл остановился и оглянулся. Лионетта позаботилась о том, чтобы Миссис встретилась с ней взглядом.
— Ты не можешь покинуть гостиницу, не сказав об этом мне или Эрин. Помнить?»
Мрша вздохнула, и ее уши слегка опустились. Но она кивнула и побежала на кухню. Лионетт на секунду услышала голос Эрин, прежде чем Мрша выбежала. Гнолл помчался наверх, и Лионетт догадалась, что она направляется прямо в свою комнату. У нее там был мяч.
И действительно, не успела Лионетт услышать шарканье и царапанье Миссис, мчащейся наверх, как она услышала энергичный топот.
спускаешься по лестнице. Мрша помчалась вниз с мягким комочком из кожи во рту. Она выбежала в центр общей комнаты и осмотрелась.
Обычно энергичному ребенку любого вида не хватило бы места для игр в обычной гостинице. Особенно с гостями. Но, к счастью, теперь в гостинице Эрин почти всегда можно было увидеть ее навык [Большого театра]. Огромная комната слегка нервировала Лионетт, и она часто держалась спиной к дополнительному пространству. Но Мрше это нравилось. В темной комнате было достаточно места, чтобы она могла бросить мяч и помчаться за ним, ныряя под стулья и перепрыгивая через столы.
«Осторожный!»
Лионетт не могла не выкрикнуть еще одно предупреждение, наблюдая, как Мрша перепрыгнула через него.
стул, когда она гонялась за своим ценным мячом. Мрша ехал быстро! Но она не сказала и детенышу гнолла остановиться. Мрше нужно было играть. А учитывая нынешние обстоятельства, позволять ей играть где угодно, кроме общей комнаты гостиницы, было бы опасно.
Юная [принцесса] взглянула на окна. Половина из них все еще была заколочена, но две были отремонтированы трудолюбивыми рабочими Антиниума. Через оконное стекло она увидела темное небо и проливной дождь. Снова. Казалось, прошел уже месяц, но не прошла и неделя, а весенние дожди все еще топили Лискор. Воды уже поглотили поймы, и лишь несколько самых высоких холмов и сам город возвышались над ватерлинией.
Было мокро. Неприятно находиться на улице. Не то чтобы Мршу это волновало, но вода сама по себе представляла опасность. Иголки, рыбы-осьминоги с зубами, каменные крабы, ползающие под водой, — это лишь некоторые из опасностей. Конечно, большая часть рыб, попавших в воду, в целом была безобидна, но Лионетта вовсе не собиралась рисковать Мршей. У нее было достаточно близких встреч, спасибо. Итак, гноллу пришлось остаться в гостинице, пока Лионетта не отправится в город. Обычно это было бы нормально, но из-за дождя Лискор был не слишком интересен маленькому ребенку.
Дождь. Дождь и дождь, льющий каждую секунду. Этого было достаточно, чтобы омрачить самые светлые настроения. Или, по крайней мере, заставьте дважды подумать, прежде чем выходить на улицу, если у вас нет дел. Лионетта вздохнула, наблюдая за игрой Мрши. Затем она повернула голову.
— Держись подальше от моего напитка, Аписта.
Пепельная пчела, подползшая к ее кружке, размахивала крыльями. Не испугавшись гигантской пчелы, Лионетта схватила ее и подбросила в воздух. Аписта расправила крылья и полетела вокруг Лионетты; [Барменша] почувствовала раздражение пчелы. Но не много; это была легкая вещь, похожая на самый слабый зуд, и Лионетта узнала достаточно, чтобы понять, что это означало лишь смутное расстройство Аписты. И она не собиралась позволять пчеле пить ее молоко.
Лионетт отпила из своей кружки, наслаждаясь теплым, насыщенным козьим молоком. Вкус у него был другой, чем у коровьего молока, но он был неплохим. На самом деле, это могло быть немного слаще. Лионетт раньше знала козье молоко похуже, но Эрин получала свежее из одной из немногих деревень Лискора, и оно оставалось свежим благодаря ее Навыкам.
Что-то, что можно смаковать. Лионетт закрыла глаза и снова отпила. Не глядя, она оттолкнула Аписту от почти пустой тарелки с кашей. Пепельная пчела загудела
снова, но Лионетт была непреклонна.
«Я только что накормил тебя завтраком! Ты съел свой мёд — шу!»
Раздраженная Пепельная Пчела полетела назад, и Лионетта знала, что направляется к своему любимому месту — корзинам с волшебными цветами, которые, несмотря на ужасную погоду, цвели прямо под окнами Эрин. Лионетта знала, что пчела любит пить нектар из цветов.
«Странно, что это ничего не делает для тебя.
У всех кружится голова, а я выбиваю пчел, когда сжигаю цветы. Так почему же ты можешь пить нектар и быть в порядке?»
Аписта не ответила. Лионетт отхлебывала из своей кружки, пока Мрша носилась вокруг столов, сбрасывая мяч со стен, прыгая на сцену и носясь вокруг реквизита, оставленного Игроками Селума, счастливо дыша. Соблазнительные запахи доносились из кухни, когда Лионетт слышала, как Эрин стучит, открывает шкафы, ругается, когда она что-то роняла, и напевает.
Это было ее утро. Это было мирно и по-своему приятно. Лионетт наслаждалась этим, пока не услышала сверху глухие шаги. Она посмотрела вверх. Остальные обитатели гостиницы просыпались. Полусыщики, Рога Хаммерада — гоблины, вероятно, сейчас придут. Лионетт была уверена, что они уже проснулись. Она заметила, как они избивали друг друга на тренировке еще до рассвета через свое окно. Она вздохнула и потянулась за ложкой. Пора заканчивать есть. Ее день обещал быть занятым. Как всегда.
—
Сегодня утром на завтрак была каша, но Лионетт подала яичницу, бекон и даже стейк своим гостям, которыми были все три команды Золотого ранга и Рога Хаммерада. И гоблины. Хотя это правда, что Эрин каждое утро готовила особый завтрак и что она приготовила кашу как более здоровый и легкий завтрак для Мрши и Лионетт, ее гости были гостями и могли заказать все, что им заблагорассудится. И они это сделали. Лионетта поставила стейк перед Серией, и полуэльфийка облизнула губы. Когда она начала резать окровавленное мясо, Джелакуа подняла голову и заговорила с полным ртом яйца.
«Хорошо, я вчера разговаривал с Хоуком».
«И?»
Другие искатели приключений мгновенно посмотрели на нее, как и Воины Красных Клыков, которые в одиночку разрушали горшок с кашей. Джелакуа взглянул на них, а затем на остальных. Она покачала головой.
«Нет, уходи. Он прямо сказал мне, что не собирается бежать и близко к армии Повелителя гоблинов. И… да. Я не мог говорить ему об этом. К тому же, он не хочет ждать, пока [Чародей] оценит артефакты, так что, боюсь, это либо City Runners, либо ничего».
Лионетт услышала стон, ходя вокруг с кувшином прохладного козьего молока. Собственно, последнее, что у них было в наличии. Она сделала пометку спросить Кршиа о том, чтобы получить еще. Доставлять припасы из деревень было трудно — их приходилось доставлять на лодках. Может быть, она могла бы узнать о еде у Целума? Она слушала вполуха, пока наполняла чашку Илавеса, кивая и улыбаясь, пока он тихо ее благодарил.
«Ну и что? Нам придется полагаться на City Runners? Чтобы добраться туда, понадобится неделя, и я не уверен, что доверяю им магические артефакты.
Серия застонала, откинувшись на спинку стула. Халрак хмыкнул. Все посмотрели на него. [Разведчик] скрестил руки.
«Не верьте им. Не для артефактов золотого ранга.
«Я согласен. Это слишком рискованно. Некоторые City Runners хороши, но это будет игра, состоящая из нескольких частей. Вы не могли попросить кого-то принять это конкретно. А если кто-то оценит предметы у [Чародея]… Я уверен, что у большинства возникнет искушение продать эту информацию или сбежать с артефактом стоимостью тысячи золотых.
Илавес вздохнул, проткнув вилкой яйцо-пашот. Он огляделся, и все старшие искатели приключений кивнули. Эрин в замешательстве огляделась. Она не ждала столиков, а сидела с искателями приключений, пока они обсуждали проблему артефактов.
Артефакты, найденные красноклыковыми гоблинами. Лионетта взглянула на пятерых гоблинов. Они сидели в стороне от разговора, но внимательно слушали. Искатели приключений время от времени поглядывали на них, прежде чем отвернуться. Это была странная ситуация. Артефакты принадлежали гоблинам, и Лионетта знала, что их где-то спрятали пятеро Краснозубых Воинов. Однако искатели приключений настояли на идентификации артефактов. Гоблины не протестовали — они ничего не сказали, как и полагается, — и поэтому дебаты последнего дня велись о том, как своевременно оценить артефакты.
«Подожди, а почему City Runners — не лучшая идея? Они не заслуживают доверия?
«Некоторые да, некоторые нет. Я не знаю никого в этом районе, которому я бы доверил столько золота. И, как сказал Илавес, все по-другому, если несколько Бегунов несут предмет. В такие моменты вы можете попросить Бегуна, которому вы уверены, что он заслуживает доверия и может защитить себя. Если бы мы были на севере, у нас был бы список контактов. Но здесь Хоук — единственный хороший бегун, которому я могу доверять.
Джелакуа вздохнул. Эрин кивнула, обдумывая это.
«Я понимаю. Это как получить лучшего почтальона. А Рёка…
Она замолчала. Лионетта посмотрела на нее и увидела, как Рога Хаммерада обменялись взглядами. Через мгновение Серия откашлялась.
«Я знаю Бегуна. Фальс. Он хорош, и я думаю, что ему можно доверять. Но расстояние до Инврисила… нет. Есть ли поблизости еще один [Чародей], который нам мог бы пригодиться? Может быть, кто-то из Селума?
«Кто-то, кто сможет идентифицировать артефакты подземелий? Я так не думаю. Это не то, что вы хотите оставить низкоуровневому [Магу]. Кто-нибудь знает другое имя?
Джелакуа огляделся, и другие искатели приключений покачали головами. Сельфида поморщилась и подергала хвостом. Все еще было тревожно видеть ее в новом теле Дрейка, но она уже адаптировала манеры Дрейка. Она почесала чешую на шее одним когтем.
«Палласс — это вариант».
«Я не знаю там никаких [Чародеев]. И города я не знаю. Там не все так однозначно. Мы можем столкнуться с препятствиями».
Илавес нахмурился, выглядя слегка обеспокоенным. Себорн кивнул.
«Город Дрейков не обязательно признает авантюристов Золотого ранга с севера. Особенно не человеческая команда. Однако в прошлом Halfseekers работали на юге.
»
Реви кивнула и постучала по губам.
«Это работает. Я бы не стал исключать Дрейка [Чародея], чтобы избежать работы с вонючими людьми, но раньше в вашей группе были Дрейки, не так ли? Думаешь, мы могли бы торговать твоей репутацией?
Все взгляды обратились на трех полуискателей. Джелакуа посмотрел на Мура. У полувеликана была огромная миска с кашей и яблоком с пряностями. Он задумчиво отложил ложку и вытер рот.
«Мы всегда могли спросить. Не то чтобы имело значение, говорит ли [Чародей] о том, что делают артефакты, не так ли?»
«Но-«
Мур прервал Реви.
— Нет, если артефакты перейдут к своим законным владельцам.
Он многозначительно посмотрел на гоблинов Красных Клыков. Авантюристы повернулись как один. Пятеро гоблинов настороженно переглянулись. Наступила пауза, и кто-то кашлянул. Наконец Илавес кивнул.
«Они извлекли артефакты. Если и есть место для переговоров… то это должно произойти после оценки. Предположим, мы отправимся в Паллас. А как насчет стоимости оценки?»
«Команды Золотого ранга могут оплатить часть стоимости. Вопрос в том, как это будет компенсировано? В виде одного из трёх артефактов? В какую группу? И ах… если не это, то как еще?»
— пробормотал Тайфенус, осматривая зубцы своей вилки. Он взглянул вверх, и Лионетт увидела, как гоблины подвинулись. Эрин нахмурилась.
«Могу заплатить! Я просто вычту эту сумму из их зарплаты».
Все посмотрели на нее. Серия вздохнула.
«Эрин, я не думаю, что ты понимаешь, сколько берет хороший [Чародей] — особенно за срочную работу».
«Сколько?»
«Давайте посмотрим. Восемьдесят золотых монет для оценки?
«Восемьдесят-
»
Эрин поперхнулась, сделав глоток из кружки. Лионетт увидела, как гоблины повернулись друг к другу и беспокойно переговаривались. Реви злобно улыбнулась.
«Восемьдесят? Может быть, для обычного артефакта. Но артефакты подземелий? Попробуйте в десять раз больше. Более того, если [Чародей] думает, что его может поразить заклинание проклятия. За артефакт можно было заплатить до двух тысяч золотых монет.
— Во-вторых, у кого там лежат такие деньги?
Полусоискатели переглянулись и пожали плечами, но Тайфенус улыбнулся, поглаживая бороду, а Реви ухмыльнулся. Давил, Фален и Илавес подняли руки.
«Наши группы могли бы оплатить эту стоимость. Как и Охота на Грифона. Вопрос в том, получим ли мы взамен артефакт?
«Вряд ли это справедливый обмен, особенно если кто-то стоит больше».
Ивлон нахмурился, когда она указала на это. Рядом с ней Ксмвр и Рыбы кивнули, будучи более поглощенными слушанием, чем чем-либо еще. Илавес нахмурился, глядя на сестру.
«Мы могли бы покрыть затраты. Но мы хотим четко понимать, что мы можем получить взамен. Что об этом думают… гоблины?
Все взгляды обратились на Воинов Красных Клыков. Они обменялись взглядами. Лионетт обошла столы, ожидая ответа. Спустя долгое время, в течение которого четверо гоблинов начали пинать пятого, Онемевший Язык наконец ответил.
«Не нужна оценка артефакта».
«Что?
»
Все приключения выглядели недоверчиво. Numbtongue пожал плечами и отказался говорить что-либо еще. Реви склонилась над столом и яростно жевала бекон.
«Понимаете, меня не волнует, умрете ли вы в темнице, но я не позволю вам ходить с артефактами, которые могут что-то сделать!
Проклятие может коснуться не только тебя — однажды я видел, как расплавился проклятый артефакт.
все в радиусе пятидесяти футов!»
«Это их выбор, Реви. Если они не хотят…
«Ой, давай! Они гоблины! Мы искатели приключений! Мы их спасли! Разве мы не имеем права голоса?
«Мы сохранили их по просьбе мисс Эрин. На самом деле артефакты уже были обнаружены».
— Заткнись, Тайфенус!
Спор продолжился, когда Лионетт вместо этого пошла на кухню за коровьим молоком. Утром она могла бы подать слабый эль, но молоко в целом было принято хорошо. Когда она вернулась, искатели приключений спорили между собой, а гоблины усложняли ситуацию своим молчанием. Лионетт слушала спор, чувствуя себя… потерянной.
Она просто чувствовала себя немного обделенной, вот и все. Вид, как искатели приключений с тревогой пытались совещаться друг с другом и Эрин, в то время как гоблины слушали, напомнил Лионетт, что все это было делом рук Эрин. Она привела все в движение, и группа из пяти Хобгоблинов, Хобгоблинов
, мог войти в темницу и вернуться с сокровищами.
Правда, именно Лионетта заставила полуискателей войти в ее гостиницу. И Охота на Грифона. Но это была гостиница Эрин, и именно [Хозяин гостиницы] очаровал их, сделал союзниками и друзьями, а не гостями. Это был ее талант, то, что отличало ее от Лионетт. Она создала этот мир, в котором авантюристы вели переговоры с гоблинами, а не просто нападали на них, и где авантюристы Золотого ранга были постоянными посетителями ее гостиницы. Фактически, свидетельством того, как Лионетт ко всему этому привыкла, было то, что она едва моргнула, когда Полуискатели объявили, что больше не могут обсуждать этот вопрос.
«Нам нужно проверить Кирасу Пламени Сердца, которую Селис дает нам в аренду. Если сможем, мы отправимся в темницу, Халрак. Но мы собираемся посмотреть, на что именно способна эта броня!»
Джелаква ухмыльнулся, выглядя как ребенок, застрявший в теле мертвого Дрейка. Она потерла когти.
«Это будет потрясающе.
»
Остальные авантюристы Золотого ранга с завистью посмотрели на Джелакуу. Если артефакты Гоблина были новостью дня, то разговором года стало сообщение о том, что Селис одолжила Полуискателям Кирасу Пламени Сердца. Вчера вечером Джелакуа была так счастлива, что купила выпивку для всей гостиницы — трижды! Тайфенус наклонился вперед, его глаза сияли, а Джелаква дико ухмыльнулся.
— Мы можем посмотреть?
«Извини. Селис говорит, что часть секретов доспехов нельзя разглашать. Однако вы можете посмотреть заклинания Мура по доспехам, если хотите. Или присоединяйтесь сами».
«Возможно, нам придется. Халрак, Реви, я знаю, что меня ждет подземелье, но это
—»
Старший [Маг] посмотрел на своих товарищей. Халрак кивнул после минутного раздумья.
«Отлично.»
«Мы бы тоже хотели посмотреть. Очевидно, важно найти путь в подземелье. Я не доверяю входу и выходу через разлом, поэтому вход в подземелье необходимо расчистить. Но на сегодняшний день… мне бы хотелось посмотреть, на что способен такой артефакт.
Илавес посмотрел на свою команду, и они кивнули в знак согласия. Давил сел и запихнул в рот еще одну сосиску.
«Всегда стоит посмотреть, что делает хороший артефакт! И это лучше, чем споры об артефактах, которых мы так и не получили. Пусть гоблины получат свои артефакты, если хотят.
— Если только мы не сможем оценить их сами. Это последний вариант. Кому-нибудь интересно посмотреть на чары и узнать, что они могут сделать? Фалена, ты не могла бы взглянуть на чары?
Илавес остановился и посмотрел на своего спутника. Фалена подняла голову и сурово взглянула на него.
«Я [Боевой Маг], а не [Чародей]».
«Я знаю. Я просто подумал-«
[Рыцарь] замолчал, когда женщина-полуэльфийка подняла тонкую руку.
«Однако
, как единственный присутствующий [Маг], полностью обученный Вистрамом, я осмотрю артефакты и проведу предварительную оценку. Без изменений. Если мы все согласны?
Она взглянула на гоблинов, а затем в сторону. Остальные искатели приключений кивнули, теперь их больше интересовали доспехи, но сели Рыбы. [Некромант] громко фыркнул, привлекая к себе внимание.
«Мисс Скайстролл, кажется, вы подразумеваете, что ваше понимание чар превосходит кого-либо еще в этой комнате».
Фалена лукаво улыбнулась ему.
«Ой? Я не думал, что имел в виду столько, сколько констатировал факт. Вы не согласны?
Рыбы покраснели.
«На самом деле, очень сильно. Я считаю, что мое понимание волшебства могло бы дать столько же света.
«Тогда вы оба осмотрите артефакты. Тифенус тоже, если захочет. Слушай, если мы не нанимаем [Чародея], смотри сколько хочешь. Просто не трогай
это.»
Раздраженный, Джелакуа встал. Она осмотрелась.
«Это было весело. Но я получаю новую броню, а что касается этого гоблина… послушай, Эрин. Если вы хотите отпустить их в темницу, хорошо. Теперь они авантюристы. Я не знаю, почему. И у них есть магические артефакты. Неоцененный
магические артефакты. Это тоже хорошо, я думаю. Просто убедитесь, что они понимают, в чем заключаются риски».
Она посмотрела на гоблинов Красных Клыков, кивнула Себорну и Муру, а затем Полуискатели направились к двери. Джелакуа открыл ее, посмотрел и закрыл.
«Эй, а как ты откроешь эту штуку Лискору?»
«Я понял.»
Эрин поспешила к двери, и Лионетт увидела, как поднялись остальные искатели приключений. Все, кроме Рогов Хаммерада, следовали за Полуискателями.
— Ты не будешь смотреть?
«Нам бы очень хотелось. Но я думаю, что у нас будет шанс позже. И у нас есть кое-что, на чем настаивает Ксмвр».
Серия посмотрела на Эрин, когда Ксмвр поднялся. Антиниум дрожал, но он кивнул своей команде, когда искатели приключений Золотого ранга прошли через дверной проем на дождливые улицы Лискора. Ксмвр посмотрел на Ивлона и Церию. Ивлон выглядел обеспокоенным.
«Ксмвр, ты уверен, что это то, чего ты хочешь?»
«Я настаиваю. Если я умру, знай, что это было на службе моей команды».
«Умереть?»
Эрин выглядела растерянной. Лионетта уставилась на Ксмвра, держа в руке стопку грязных тарелок. Ей было интересно, о чем говорит Ксмвр. Она узнала об этом, когда мыла посуду на кухне. Трудно было игнорировать крики.
—
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа
»
Лионетт чуть не уронила тарелку, которую мыла, когда впервые услышала крик Ксмвра. Оно исходило извне. Она выбежала из кухни и увидела, как Мрша смотрит в окно. Лионетт подбежала к двери и выглянула наружу. Влажный, дождливый пейзаж и бурлящая вода окружали гостиницу. Она услышала, как крики внезапно оборвались, и огляделась.
Откуда оно взялось? Она посмотрела на кромку воды, где стояли три фигуры, хлеставшие под дождем. Она видела, как они поднимались
, а затем она снова услышала крик Ксмвра.
«Аааааа-
верни меня, верни меня!»
Он махал тремя здоровыми руками у кромки воды. Лионетт увидела, как Ивлон и Рыбы посмотрели друг на друга, а затем оба приключения медленно опустили голову Ксмвра в воду. Мгновенно «Антиниум» начал трястись. Через несколько секунд его вытащили.
«Ааааа! Аааа! Вода! Вода повсюду!
»
Он закричал, когда из его челюстей потекла вода. Лионетт увидела, как Серия кричала на него, держа его за ноги.
«Мертвые боги, Ксмвр! Просто остановись!»
«Нет! Верни меня! Я должен победить свой страх!»
Остальные трое Рогов Хаммерада переглянулись. Рыбы пожали плечами, и Ивлон кивнул. Они медленно опустили голову Ксмвра к воде. Он начал кричать еще до того, как его погрузили в воду. Его дикая тряска чуть не заставила троих отпустить его — они вытащили его.
«Верни меня обратно!»
«Ты слишком стараешься! Ксмвр, это не работает! Вы паникуете, если ваша голова погружается в воду, независимо от того, Кольцо Водного Дыхания или нет! Мы не сможем удержать тебя.
«Я понимаю. Тогда бросьте меня!
«Что? Ты не умеешь плавать
!”
Антиниум дернулся, когда вода брызнула с его панциря.
«Я должен научиться входить в воду. Я опозорил себя, не присоединившись к другим искателям приключений в сражениях под водой. Я отказался от своих обязанностей!»
«Ты подарил кольцо Эрин. Она этим воспользовалась!»
«Я должен был использовать его сам! Я должен научиться терпеть воду! Посадите меня!»
— Хорошо, но если ты начнешь кричать и метаться, мы остановимся.
«Я не буду кричать. Однако я могу вывести все свои телесные отходы. Это приемлемо?»
«Нет.
»
Антиниум спорил со своими товарищами, продолжая тренировку водоустойчивости. Лионетт наблюдала, стараясь не рассмеяться. Она действительно испытывала некоторое восхищение Ксмвром, правда. Но вид кричащего и паникующего Антиниума, просто смотрящего на воду, был забавным. Однако она понимала, почему он боялся. Это несколько испортило ее юмор, и Лионетт решила укрыться от дождя, пока не увидела белую фигуру, крадущуюся к Рогам Хаммерада. Мрша украдкой подкралась к Ксмвру сзади, когда он спорил с Ивлоном, и опустила лапы в воду. Она плеснула Антиниумом сзади, и Ксмвр закричал.
«Вода атакует!»
Он вырвался и побежал вверх по холму, а Мрша преследовала его, обрызгивая его водой, которую держала во рту. Лионетт рассмеялась, а затем закричала.
«Миша, прекратите это! Хватит мучить Ксмвра!»
Мрша проигнорировала Лионетту, когда Ксмвр поскользнулся и скатился с холма, крича, чтобы остальные поймали его. Она пыталась подтолкнуть его ближе к воде, а Ксмвр дернулся. Лионетт решила, что это из шутки превратилось в жестокость. Она отрезала.
«Миссис!»
Детёныш гнолла заскулил и посмотрел на Лионетту. Девушке стало плохо, но она указала пальцем, и Мрша неохотно бросила кричащего Ксмвра. Она взобралась на холм, опустив хвост и уши.
— Ты же знаешь, что нельзя выйти на улицу, не спросив! Что я сказал сегодня утром?»
Мрша издала ворчание в горле. Лионетт поняла, она действительно поняла. Но ей пришлось проявить твердость.
«Внутри, юная мисс. Сейчас вам нужна ванна. Пусть Ксмвр будет».
Не обращая внимания на протесты Мрши, Лионетт заставила ее вернуться внутрь. Она все еще могла слышать, как Ксмвр спорит с Ивлоном.
«Я победю свой страх! Что, если ты заморозишь мне руки и ноги, чтобы я не мог двигаться? А потом опустить мою голову под воду?
Лионетт покачала головой. Мрша все еще жаловалась и теперь дулась. К тому времени, как Лионетта заставила ее принять ванну, детеныш гнолла закатил истерику и выл. Что-то должно было быть сделано. И когда утро перешло в полдень и пошел дождь, Лионетт поняла, что пришло время.
—
«Перерыв?»
Эрин сделала паузу в разговоре с [Актером] перед ней достаточно долго, чтобы нахмуриться, глядя на Лионетт. [Барменша] кивнула и задержала дыхание. Позади Эрин она увидела множество [Актеров] и помощников, готовящих сцену для сегодняшних спектаклей. Сегодня «Игроки Целума» давали несколько представлений, и в гостинице уже кипела жизнь, несмотря на то, что представления не были запланированы еще на два часа. Однако это не помешало любопытным гноллам, драконам и людям проникнуть в гостиницу как из Селума, так и из Лискора.
Слово о новой пьесе «Триумф Лискора»
как его предварительно называли, уже распространился на Лискор и Селум. Это, в сочетании с популярностью пьес в целом, означало, что гигантский театр Эрин уже казался несколько заполненным. Эрин суетилась, согласовывая детали с Игроками Селума в перерывах между готовкой, но Лионетт наконец удалось привлечь ее внимание.
«Я думаю, что Миссис очень недовольна тем, что ее заперли. Обычно я бы попросил Кршиа позаботиться о ней или попросил Селиса отвести ее на игровую площадку, но Селис очень занят, как и Кршия. Я единственный, кто может присматривать за Мршей, поэтому мне бы хотелось небольшой отпуск. Ничего лишнего! Примерно… скажем, время обеда на три часа?
Лионетт затаила дыхание. Эрин моргнула.
«Мрша заперся? Я это полностью понимаю! Этот дождь иногда меня сбивает с толку. А если ей нужно побегать и поиграть — не беспокойтесь об этом! Если нужно, возьмите перерыв на все утро и день! Мрша на первом месте. Я со всем справлюсь — Драсси и Ишкр тоже должны быть завтра, так что с нами все будет в порядке.
«Ты уверен? Я знаю, ты так занят…
«Мрша на первом месте. Мы справимся! Кроме того, игрокам просто нужна еда и напитки, а также кто-то, кто сможет кричать на людей, чтобы те замолчали. Я справлюсь с этим, если мне помогут!»
Эрин улыбнулась. Лионетт тоже благодарно улыбнулась. Она увидела, что [Актер], стоящий позади Эрин, кашлянул и покраснел.
«Ой, простите. Я не хотел прерывать.
«Все в порядке. Что ты говорил, Килкран?
Эрин улыбнулась [Актеру], и он выпрямился.
«Я собирался спросить о вашей интерпретации Отелло, мисс Эрин. Видите ли, среди моих сверстников это стало чем-то вроде спора, и я надеялся, что вы встанете на мою сторону. В сегодняшнем спектакле будет представлена одна версия пьесы, и я надеялся, что вы сможете поговорить с актером, играющим эту роль, прежде чем мы начнем. Видите ли, я считаю его…
Лионетт увидела, как Эрин слегка вздохнула, но [Трактирщик] слушал, как [Актер] продолжал, и Лионетт вернулась к раздаче напитков спешащим людям. Это была Эрин Солстис. Она стояла в своей гостинице, но гостиница вращалась вокруг нее. Да, в нем были и другие люди, но той, кто связал всех вместе, была Эрин. И это было здорово! Замечательный. Не то чтобы Лионетта была огорчена этим фактом.
Просто она тоже хотела иметь значение. Эрин была похожа на Яси или Уэсла, одну из звезд актерской труппы. Она доминировала на сцене. И Лионетт не возражала против этого. Она наблюдала за Эрин из пресловутой закулисы. Теперь она знала Эрин, возможно, лучше, чем кто-либо другой. Особенность Эрин заключалась в том, что у нее были как хорошие, так и плохие стороны. Она хорошо ладила с людьми. Она была плоха в…
— Лионетта!
К [Барменше] подошел растерянный Дрейк. Лионетт улыбнулась Драсси. Дрейк [Бафетчица] и [Сплетница] не ответили на улыбку.
— Драсси, в чем дело?
«Мои ноги — вот в чем дело! Лионетт, Эрин сказала мне, что мне завтра нужно работать с утра до вечера!
«Это верно. Что-то здесь не так?»
«Да! Это мой выходной! Только Эрин рассказала мне, какие у нас дела, и она действительно
мне нужно работать! Я люблю зарабатывать деньги, Лионетт, правда. Но мне нужно время, чтобы потратить полученные деньги!»
Хвост Драсси хлестал, и она говорила все быстрее и быстрее, расстраиваясь все больше. Лионетт попыталась ее успокоить.
«Я понимаю. Я знаю, что Ишкр тоже был занят. Послушай, я обсужу это с Эрин и посмотрю, смогу ли я устроить тебе выходной где-нибудь на этой неделе.
«Не могли бы вы? Я знаю
у нас так много дел. Но это слишком много для троих! Эрин действительно стоит нанять несколько [буфетчиц]».
«Я поговорю с ней об этом. Не волнуйся.»
«Спасибо, Лионетт. Ты спасатель».
С облегчением Дрейк вернулся к столам ожидания. Лионетт искала Эрин, но теперь она разговаривала с Уэслом. Вот что было с Эрин. Она хорошо разбиралась в людях. Но когда дело дошло до организации… ну, она все еще спала на полу кухни рядом с ингредиентами для приготовления пищи. Она могла оставить все висеть. Она умела концентрироваться на чем-то одном. Но несколько вещей…
«Лионетт. Некоторые из наших посетителей хотят уехать в Лискор.
Ишкр позвонил Лионетт через гостиницу. Он нес обед и был явно завален. Лионетта кивнула и поспешила к двери. Там ждала группа нетерпеливых Дрейков.
— В Лискор?
Они кивнули. Лион нашел соответствующий камень маны — ярко-зеленый — и поместил его на дверь. Она распахнула ее, и Дрейки тут же хлынули наружу, и еще больше хлынули внутрь.
«Окончательно! Мы ждем здесь уже десять минут! Почему это заняло так много времени?»
— гневно спросила одна из Дрейков, стряхивая воду со своей чешуи. Лион попытался извиниться, но она поморщилась и подумала, могут ли они поставить дверь где-нибудь еще. Им приходилось мыть пол шесть раз в день, при этом все топали. Она усадила Дрейков, обернулась и увидела Эрин, идущую к ней.
«Лионетта! Драсси говорит, что у нас проблемы с расписанием?
Удивленная, Лионетта взглянула на Драсси. Дрейк вздрогнул и махнул хвостом — способ извиниться у Дрейка. Она, должно быть, упомянула об этом Эрин, и [Трактирщик] отказался от спора [Актеров], чтобы немедленно поговорить с Лионетт. [Принцесса] кивнула.
«У нас недостаточно персонала, Эрин. Я знаю, что мы говорили о найме большего числа сотрудников. Я думаю, нам нужно это сделать, иначе Драсси и Ишкр будут перегружены работой».
Эрин закусила губу.
«Знаю, знаю. Это было в моем списке, но после Марана и Сафри мне не хотелось. Ты знаешь?»
Лионетт сочувственно кивнула. Она сделала паузу.
«Но мы делаем
нужно больше.»
«Я понимаю. Эм…»
Эрин рассеянно огляделась, словно из ниоткуда появлялись новые помощники.
«Я мог бы попросить у Кршиа еще помощников? А Селис? Или пригласите кого-нибудь из Селума… только мне кажется, что там [Хозяева гостиницы] меня бойкотируют. Я могу поспрашивать. Но сделать это сегодня довольно сложно, потому что мы ставим так много пьес, и у меня есть
быть здесь.»
Молодая женщина оглядела гостиницу.
— Я знаю, что Драсси и Ишкр устали, но если придется, я заплачу им вдвое, Лионетт. Итак… сможем ли мы справиться с этим в ближайшие несколько дней? Я действительно, действительно
нужно, чтобы было достаточно людей, обслуживающих столы для наших спектаклей. У меня просто нет времени находить хороших людей, чтобы их нанять, — а ты все равно завтра отдохнешь с Мршей! Дети прежде всего! Но-«
— Как насчет того, чтобы я нашел нам помощь?
Эрин перестала волноваться и посмотрела на Лионетт.
— Думаешь, сможешь?
Лион кивнул. Почему нет? Не то чтобы не хватало [буфетчиц] и [официантов]. Она одарила Эрин уверенной улыбкой.
«Оставь это мне! Ты сосредоточься на пьесах, а я что-нибудь придумаю».
«Ты уверен?»
«Я. И пока ты со мной, можем ли мы что-нибудь сделать с дверью?
«Что?»
Эрин выглядела растерянной, пока Лионетт не объяснила, что ей приходится постоянно переключать дверь между Селумом и Лискором. И это без учета Палласа в этом уравнении. Она застонала.
«Я не осознавал, что это будет такая проблема! Паллас почти не привыкает, а вот Лискор и Целум — слушай, я попробую поговорить с Рыбами, но он говорит, что я не могу заставить их двигаться, как Ходячий Замок Хаула.
»
«Что?»
«Я не могу сделать это автоматически! Вернее, он не может. Это слишком сложно и как-то связано с привязками чар, ограниченной емкостью матрицы заклинаний и так далее. Было бы намного проще, если бы нам не приходилось пользоваться дверью Лискора, но что поделаешь? Не то чтобы я мог заставить людей плавать здесь, верно? Верно?»
Эрин смущенно усмехнулась. Лионетт задавалась вопросом, сможет ли она на самом деле сделать именно это. Зная Эрин…
— Возможно, есть другой способ.
«Может быть? Если подумаешь об этом, дай мне знать».
Эрин вздохнула. Лионетт услышала, как кто-то окликнул ее по имени, и Эрин застонала.
«Надо идти. Скажи мне, если ситуация с безработицей ухудшится, ладно?»
«Хорошо!»
Они расстались. Лионетт направилась к Драсси. По иронии судьбы, пчел не было видно; Аписта находилась в комнате Лионетт с Мршей, предпочитая держаться подальше от стольких людей.
— Прости, Лионетт. Я только что упомянул, что разговаривал с тобой, и Эрин сказала: «Я собираюсь разобраться с этим прямо сейчас!» Я не хотел ставить тебя в затруднительное положение.
— Все в порядке, Драсси. Эрин попросила меня разобраться с этим. Скажи мне, ты
Знаешь кого-нибудь, кто мог бы свободно здесь работать?
Дрейк остановился, вытирая пот со лба.
«Мне? Да, у меня масса друзей! И Ишкр тоже! Привет, Ишкр!
»
Гнолл остановился и направился на кухню. Он подошел и быстро собрался с двумя [буфетчицами], пока посетители ждали обслуживания. Он кивнул, как только Лионетт спросила о других потенциальных работниках.
«У меня есть несколько друзей. И знакомые, да? Я мог бы спросить их.
«Они заслуживают доверия? Трудолюбивый?»
И Драсси, и Ишкр обиженно посмотрели на Лионетт. Лионетт вернула его.
«Я должен спросить.»
Драсси дернула хвостом.
«Некоторый
из моих друзей немного расслабьтесь. Хорошо, половина из них. Но я могу спросить добрую половину.
— И я бы не предал доверие мисс Эрин. Я мог бы попросить нескольких знакомых мне гноллов усердно работать.
«Как вы думаете, они оставят свою работу, чтобы работать здесь?»
«Зависит от того, сколько вы им предложите. Многие из них работают неполный рабочий день. Знаешь, во время весенних дождей? Их можно убедить бросить курить, особенно если им удастся посмотреть спектакли».
Драсси одарил Лионетт зубастой улыбкой. Лионетт улыбнулась в ответ и быстро посчитала.
«Скажите им, что Эрин будет платить им одно серебро и две меди в час в течение следующих трех дней. После этого, если они захотят остаться, им будут платить обычную зарплату. Меньше.»
«Ух ты! Это много денег!»
Драсси и Ишкр выглядели потрясенными. Это было почти столько же, сколько Эрин предложила Марану и Сафри, и это была непомерная сумма для их уровней и Навыков. Но гостиница определенно могла себе это позволить. Лионетт кивнула.
«Я хочу, чтобы они работали завтра. Они могут пойти с вами и научиться работать в гостинице. Конечно, Эрин заплатит вам и Ишкру одинаковую сумму. И за все это время тебе приходилось работать сверхурочно!»
«Действительно? Замечательно!»
И Дрейк, и Гнолл выглядели довольными. Лионетт улыбнулась им. Она обещала многое, но оба работника работали в гостинице долгие часы. Ей следовало обсудить это с Эрин неделю назад! Но то же самое было и с Эрин. Большую часть времени она реагировала на проблемы, а не думала наперед. Лионетт вернулась к работе с Драсси и Ишкром; посетители были недовольны сухостью в горле. Как вспышка света, уже наступил вечер, и Лионетт ухаживала за суетливой Мршей.
«Я знаю, что ты хочешь бежать, но ты не можешь бегать под столами. Можешь сидеть и смотреть спектакли или бегать наверху, ладно?
Мрша уткнулась головой в подушку и издала скулящий звук. Лионетта вздохнула, но у нее не было времени спорить. Она поспешила вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрин приветствует знакомое лицо.
— Привет, Илврисс, как дела?
Лорд Стен Илврисс, возможно, самый важный Дрейк в Лискоре, пристально посмотрел на Эрин, но молча сел за стол. Лионетт вздрогнула, промчавшись мимо Эрин. Она помахала Драсси, который налил ей кружку виски «Огненное дыхание» и сунул ее в руки Лионетт.
«Ты делаешь это? Пожалуйста? Он отпугивает мой хвост!»
Лионетт кивнула. Она отнесла кружку Лорду Стены Илвриссу и улыбнулась.
— Твой напиток, Лорд Стены.
«Ах. Спасибо.»
Илврисс выглядел удивленным быстрым обслуживанием. Он оглядел свой стол.
«Я полагаю, сегодня вечером будут поставлены еще спектакли?»
«Абсолютно, Лорд Стены. У нас очередной спектакль «Триумф Лискора».
, а «Игроки Целума» будут ставить другие пьесы в течение ночи. Я могу попросить список, если вы хотите его услышать?»
«Хм. Да, сделай это. Но сначала заказы. Я возьму твой лучший стейк — хорошо прожаренный, приправленный настолько острыми специями, насколько позволяет твоя кухня.
Он кивнул своему столу, и пришедшие с ним Дрейки присоединились к его приказам. Лионетт запомнила все детали и снова поклонилась, прежде чем поспешно уйти. Илврисс выглядел слегка довольным, когда она принесла ему еду через пять минут после заказа — стейк был готов, и Ишкру оставалось только разогреть его, поджарить до полной готовности и бросить в мясо как можно больше специй. . Конечно, другие заказы тоже были заранее приготовлены и готовы, но Лионетт сознательно решила не отправлять их на стол, пока тарелка Илврисса не будет готова.
Это был просто этикет, простой и понятный. Сначала ты не служил никому, кроме Лорда Стены. И вы наверняка этого не сделали
назовите его по имени перед своими последователями. Лионетт хотелось бы, чтобы Эрин знала это. Но в каком-то смысле Эрин этого сделать не могла. Она не могла быть смиренной.
Или, может быть, она могла бы быть. Но она плохо умела делать то, что ненавидела. Она не относилась к Лорду Стены Илвриссу с тем уважением, которого он требовал, потому что не верила в превосходство благородных титулов. Все это было очень хорошо, и Лионетта понимала это чувство — вот она, [принцесса] обслуживала столики — но это также было ошибкой. Илврисс значительно смягчился, но была разница между подталкиванием его к большей терпимости и оскорблением в лицо.
То, что она могла сделать, было не тем, что могла сделать Эрин. Лионетт обслуживала столы, когда Игроки Селума наконец начали свою игру. Триумф Лискора
было так же преувеличено, как и в первый раз, когда она его увидела, но речи были усовершенствованы и добавлено больше частей. Это было настолько далеко от истины, насколько это возможно, и когда спектакль закончился, раздались бурные аплодисменты. [Актеры] поменялись, и на роль Отелло пришла другая группа.
Все это время Лионетт спешила к волшебной двери, чтобы впускать и выходить людей в Селум и Лискор. Ей приходилось менять дверь каждые пять минут, а то и реже.
«Это нелепо! Там должен быть лучший путь!»
Раздраженный Драсси швырнул желтый камень маны на дверь и рывком распахнул ее. Голос Октавии можно было услышать в ее магазине.
«Давай, купи пачку спичек, пока ждешь! Или как насчет зелья выносливости на ночь? Ты будешь бодрствовать до рассвета, если только не примешь одно из моих тонизирующих средств! Предложение «два по цене одного»! Почему бы не добавить сюда лечебное зелье? Никогда нельзя быть слишком осторожным!»
«Если бы мы могли просто оставить дверь открытой для Селума, нам не пришлось бы постоянно открывать ее для Лискора. Может быть, раз в тридцать минут, чтобы люди знали, когда мы его откроем».
Лионетта нахмурилась, глядя на дверь. Драсси кивнул.
«Но как бы мы им сказали? Знак? Солнечные часы? Идет дождь, так что это не сработает. Предки, было бы намного проще, если бы Эрин просто купила мост! У меня есть подруга, которая могла бы продать ей один.
«Мост?»
Озадаченная Лионетта взглянула на Драсси. Дрейк кивнул.
«Почему нет? От Лискора до гостиницы недалеко! Да, это будет стоить немало золота, но будет намного проще.
«Купить мост».
«Конечно! Подожди, я забыл, ты не разбираешься в мостах! Тебе никто не сказал?
Драсси хлопнула себя по лбу. Она попыталась объяснить, указывая Лионетт на окно.
«Не то чтобы у нас их было так много, но если поблизости есть какое-то место, куда нам нужно добраться — я думаю, мы связали одно из города с подземельем. Это не сложно! Вы просто заплатите нескольким драконам или гноллам, чтобы они построили мост через воду! Если у тебя есть золото, ты можешь нанять его и сделать это завтра».
— И это безопасно?
«Ну, это не то
безопасно, если нападет монстр. Но большинство из них не поднимаются над водой, а если это недалеко от города, то чаще всего вас поражает иголка. А у тебя на крыше Птица, да? Он и Городская стража могут стрелять во все, что атакует.
«Это может сработать!»
Лионетт представила мост, соединяющий Лискор и «Странствующую гостиницу». Это не устранило бы необходимость в двери, но сократило бы трафик. Она нашла Эрин на кухне и объяснила идею моста. Эрин от удивления чуть не уронила горячую сковороду.
«Ждать. Ты серьезно? Релк сказал мне, что хочет продать мне мост, а я сказал ему, что он сумасшедший! Это действительно так?
«Это верно! Драсси говорит, что знает человека, который завтра сможет выйти на работу. Как думаешь, ты готов за это заплатить?»
Эрин на мгновение задумалась об этом. Затем она потянулась за банкой с деньгами.
«Сколько?»
Пять минут спустя Драсси пробирался сквозь толпу наблюдавших за Дрейками. Она заметила того самого Дрейка, с которым хотела поговорить, и вытащила его из сиденья, когда начался следующий спектакль. Лионетт услышала, как она шепчет ему.
«Эй, Менисс! Вы все еще продаете мосты? Потому что у меня есть для тебя большой подарок! Но вы должны сделать мне скидку. И нельзя строить его из плохих веревок или дерева, понял?
Вскоре вернулся Драсси и сообщил, что завтра команда Дрейков и Гноллов будет работать над мостом, и Лионетт и Эрин обменялись поздравительными пятью. Они вернулись к работе. Лионетт вошла в ритм подачи, наблюдая, как знакомые и незнакомые лица приходят и уходят, пока кто-то особенный не вошел в дверь Лискора.
«Пешка?»
Рабочий удивленно посмотрел на него.
«Лионетт. Привет.»
«Я не видел тебя больше недели! Где ты был?»
На губах Лионетт появилась искренняя улыбка, когда она проводила мокрого Работника в комнату. Паун кивнул, выглядя усталым.
«Я был чрезвычайно занят. После нападения предстояло много работы. Не только для защиты Улья от наводнений… Я расширил свое подразделение, включив в него еще больше рабочих и солдат, и их организация — непростая задача. Собственно, поэтому я и пришел сюда».
«Действительно? Расскажи мне об этом. Позвольте мне занять вам место. Я знаю, что здесь шумно — мы только что закончили спектакль. Скоро начнется еще один. Могу я принести вам что-нибудь поесть? Пить?»
Паун колебался, когда Лионетт проводила его к месту в глубине комнаты.
— Это очень любезно, Лионетт. Но я надеялся поговорить с Эрин. Мне нужен ее совет».
«Ой.»
Волнение Лионетт погасло, как свеча. Она сделала паузу.
«Конечно. Я возьму ее. Она занята, но я уверен, что у нее есть время для тебя.
Она отступила и через секунду нашла Эрин. Действительно, Эрин была более чем готова прекратить общаться с Селисом и приставать к ней по поводу того, как работает ее новая броня. Она направилась к Пешке.
«Пешка!
Я не видел тебя целую вечность! Что происходит?»
И снова Лион увидел, как Паун с улыбкой поднял челюсти и повернулся к Эрин. Она знала, что Эрин важна для него, но это было немного больно. Она и Пешка по-настоящему узнали друг друга раньше. Она ненавязчиво слушала, как Пешка объяснял свою дилемму.
«… их так много, понимаешь? А из-за дождя мы не можем патрулировать. Я хочу дать им какое-нибудь развлечение, но книги не позволяют этого сделать. Что мы можем дать моему народу, не подвергаясь воздействию вышеописанного мира? Ваша гостиница часто бывает занята, и Антиниум не может бесконечно финансировать питание в вашей гостинице. Я надеялся, что у вас есть предложения.
Лионетт открыла рот и прикусила язык. Эрин похлопала Пауна по плечу, улыбнувшись ему.
— Пешка, ты у меня есть. Просто дайте мне день или два, и я подумаю обо всем, что могут сделать ваши солдаты и рабочие! Я знаю кучу игр. Не только настольные игры — мы могли бы познакомить ваших людей с интересными занятиями!»
«Как что?»
«Как… тег! Или музыкальные стулья! Подожди, нет. Это ужасная идея. Но я уверен, что каждый найдет чем заняться в помещении. Рисование? Ну, ты уже это делаешь. Хм. Йога? Нет, подождите, ваши части тела не сгибаются. Завтра у меня будет список. Сегодня вечером вы расслабитесь и получите удовольствие! Я тебе тоже сделаю корзину с едой, чтобы ты ее забрал, ладно?
— Вы очень любезны, Эрин.
«Нет, нет. Но эй, смотрите, они ставят следующий спектакль! Я думаю, мы снимаем Пигмалиона
сейчас. Я хочу сыграть «Ромео и Джульетту» — я имею в виду «Джульетту и Ромео».
скоро. Это будет огромный успех. Эй, расскажи мне, что произошло в Улье, когда напали мотыльки! Я так волновалась, когда услышала, что произошла драка! Где вы были?»
«Ну, меня вызвали на фронт, как только поднялась тревога…»
Лионетт увидела, как Паун неловко жестикулировал, пока Эрин сидела рядом с ним. Она повернула голову и увидела, как Драсси и Ишкр изо всех сил стараются не отставать от всех голодных посетителей, молча размахивающих кружками или пустыми тарелками. С чувством вины Лионетт задержалась еще на минуту, а затем поспешила уйти. У нее была работа. И она это сделала.
Но внезапно, по непонятной причине, Лионетт почувствовала себя хуже. В порядке Хорошо. Пауну нужна была помощь Эрин. Это имело смысл. У Эрин были блестящие идеи. Из ее мира. И она помогла превратить Пешку в личность. Лионетт понимала, насколько важной это делало ее в его глазах.
Просто… она немного ревновала, вот и все. Она наблюдала, как Эрин наклонила голову к Пауну, проводя его к своему шахматному столу, где они могли сесть и поговорить. Лионетт пошла принести Пауну теплого напитка и горячей еды. Не для того, чтобы она могла слоняться вокруг стола. Ей просто было любопытно.
И немного ревнует. Это все.
—
Ночь. Незадолго до полуночи ушли последние гости. Не столько потому, что они напились или слишком устали, чтобы не спать, сколько потому, что Лионетт твердо установила, что
это будет время закрытия с Эрин. Когда Драсси и Ишкр ушли, они практически спали на ногах, а Лионетта чувствовала себя разбитой и измученной. Тем не менее, она не спала, пока Эрин, зевая, направлялась на кухню.
Искатели приключений вернулись. Гоблины были наверху. Все было тихо. Лионетт пробралась в свою комнату, где спали Аписта и Мрша, и покопалась под ее кроватью. Она вытащила меч из ножен, к которому Мрше было запрещено прикасаться. Затем она спустилась вниз.
Все еще шел дождь. Лионетт посмотрела на мокрую от дождя траву и покачала головой. Поэтому вместо этого она убрала несколько столов и стульев в общей комнате и заняла позицию. Она держала меч вертикально, пытаясь вспомнить, как ей следует держать рукоять.
Здесь и… здесь.
А ее работа ног? Ее ноги автоматически переместились в нужные места благодаря ее навыку [Базовая работа ног]. Хороший. Лионетт сделала несколько медленных вдохов, пытаясь дышать правильно. Она представила, как кто-то стоит прямо перед ней, и медленно подняла меч.
«Ударьте быстро и точно. Ударь без колебаний, да?
Эти слова обожгли губы Лионетт. Воспоминание заставило ее сердце заболеть. Но она подавила чувства и попыталась вспомнить. Она неуклюже попыталась резать, как однажды показывал ей Брункр. Ее меч просвистел
приятно пролетал по воздуху, но Лионетт чувствовала, что ее позиция была неправильной.
«Так? Нет. Вот так.
Она попыталась нанести удар вперед и парировать. Это было незнакомое ощущение, но меч в ее руках был легким. Совсем не тяжелый по сравнению с подносом, полным еды. И это было хорошо сбалансировано. Лионетт считала мечи тяжелыми вещами, но хорошо сделанный меч был прост в использовании. Тем не менее, Брункр сказал ей, что хороший [Воин] тренируется не только на скорость и силу, но и на то, чтобы запомнить, как действовать, как наносить удары именно так.
в любой момент.
Ударять. У него она научилась наносить несколько основных ударов и парировать встречный удар. Это все. Лионетт повторяла движения снова и снова, пока ее и без того уставшие руки не протестовали. Она практиковалась до тех пор, пока не вспотела, а затем опустила меч.
Бессмысленно. Иногда такое ощущение. Лионетт неуклюже вложила меч в ножны, чувствуя себя недостойной его. Но она намеренно отнесла его наверх, намеренно спрятала под кровать и сказала себе, что сделает то же самое завтра. Потому что это имело значение. Потому что Брунк научил ее этому. Потому что…
Она уснула, не закончив эту мысль. Ее кровать была теплой, хотя Миссис схватила одеяла, а Лионетт очень, очень устала. Она закрыла глаза и поняла, что завтра наступит слишком скоро.
В ту ночь она не достигла уровня [Воина], но этого было достаточно. Лионетт уже имела третий уровень и никогда ни с кем не сражалась. Хотя ей хотелось учиться. Она хотела выровняться. Все классы, все уровни стоили того, чтобы их пройти. Это было лучше, чем ничего.
И это было лучше, чем быть бесполезным.
—
«Фу. я так устал
. Вам кажется, что сегодня все сложнее? Потому что мне так кажется! Я ненавижу весну. Весь этот дождь, грязь и вода – кто-нибудь еще чувствует, что ему не помешала бы хорошая, горячая и сухая вода?
лето? Любой? Ишкр, а ты?
На следующий день болтовню Драсси пришлось терпеть Лионетте в течение первых нескольких часов после завтрака. Она знала, что Дрейк ничего не имел в виду, но она устала. Так же поступили Драсси и Ишкр. Они дежурили в гостинице полный день, и Лионетт была бы там с ними в любой другой день. Но у нее было еще одно обязательство, поэтому, закончив сервировать и позавтракать, она нашла Мршу.
Юный гнолл сидел в своем кресле и ел еду с меньшим, чем обычно, рвением. Она выглядела встревоженной, а ее уши были более плоскими, чем обычно. Она подняла глаза, когда Лионетт приблизилась. [Принцесса] улыбнулась и опустилась на колени, а Мрша беспокойно заерзала.
«Пойдем, госпожа. Мы едем в Селум.
Мгновенно уши Мрши оживились, а хвост начал вилять. Она последовала за Лионетт до двери, и Лион попрощался с Эрин.
— Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы я вернулся раньше?
«Были хороши! А Драсси и друзья Ишкра скоро прибудут, так что мы получим подкрепление! У меня есть еще спектакли, и
мы строим мост! Иди веселись! И ты, госпожа!
Эрин рассмеялась. Это было одно из ее хороших качеств. Именно это она и имела в виду, когда сказала Лионетте, что Мрша на первом месте. Лионетта схватила корзину, которую сделала утром именно для этого момента, и толкнула дверь перед Селимом.
«Эй, Лионетт! Эй, пушистый продавец спичек! Вам что-то нужно?
Октавия лучезарно посмотрела на них двоих. Лионетт вежливо улыбнулась.
«Мы как раз направляемся в город. Мы скоро вернемся.»
«Конечно конечно. Эй, как думаешь, Эрин не будет возражать против того, чтобы сегодня вечером дверь оставалась закрытой? Я продам больше вещей, если людям придется ждать в моем магазине, прежде чем я доберусь до нее! Вообще-то я подумываю о продаже еды. Ну, знаешь, ради ожидания. Если бы она могла каждый раз ждать по тридцать минут…
Голос Октавии затих, когда Лионетт вышла на улицу. Ей пришлось покачать головой из-за алчности [Алхимика].
«Не слушай ее. Октавия хороший человек. Кто что-то значит?
Мрша кивнула, радостно прогуливаясь по улицам Селума. Здесь было сухо. Светило солнце, на небе было мало облаков, и Лионетта почувствовала прохладный ветерок на своей одежде. Она оглядела яркий город людей.
«Ух ты.»
Селум находился в сотне миль к северу от Лискора. Из города Лионетта могла видеть Высокие перевалы и темное небо, но погода, которая повлияла на Лискор, не дошла до Селума. Она шла по улице, убеждая Мршу оставаться рядом, пока люди проходили мимо нее, а по улице катились фургоны. Мрша понюхала воздух, виляя хвостом, и Лионетт улыбнулась.
«Это намного лучше, чем гостиница, не так ли?»
Мрша счастливо улыбнулась. Вскоре Лионетт была у ворот Селума, и стоявшая там [Гвардейца], проверяющая входящих людей, остановила ее.
— Это ребенок-гнолл с вами, мисс?
«Да. Она моя… подопечная.
«Я понимаю.»
Женщина-человек с любопытством посмотрела на Мршу, которая махнула лапой. [Стражница], возможно, никогда раньше не видела гнолла или человека с белым мехом. Она посмотрела на Лионетт, которая поправляла сумку рядом с ней и говорила ей: «Перестань двигаться, мы почти у цели». Однако она не дала никаких комментариев.
«Могу ли я спросить, куда вы собираетесь? Выезжать далеко за пределы города нецелесообразно. Особенно с детьми».
Лионетт кивнула.
«Мы не пойдем далеко. Прямо за стенами. Я слышал, недалеко от города есть открытые поля?
[Охранница] указала пальцем.
— Если вы хотите прогуляться так, чтобы было видно стены, попробуйте так, мисс. Только не отходите слишком далеко.
«Спасибо.»
Лионетт улыбнулась и получила улыбку в ответ. Она вышла из ворот, и Мрша подняла глаза. Солнечный свет согрел ее кожу, а прохладный воздух придал ей сил. И молодая женщина, и Гнолл огляделись. Дождя не было. Воды не было. Там была твердая, твердая земля, цветущая трава и цветы. Лионетт почувствовала, как Аписта пытается вылезти из рюкзака. Она увидела, как Мрша извивалась, практически вибрируя.
«Миссис, если вы останетесь в пределах видимости, вы сможете убежать. Хорошо?»
Гнолл посмотрел на нее. Лионетт кивнула ей. Глаза Мрши округлились и расширились, а затем она выстрелила.
по открытой местности, вызвав удивлённый смех [Гвардейцы]. Лионетт тоже рассмеялась от удовольствия. Мрша была быстра, но здесь, на открытом месте, когда ей ничего не мешало, она была как молния! Она могла бы обогнать зайца и радостно ухмылялась, бегая на четвереньках.
«Подожди меня!»
Лионетт побежала за ней. Когда она это сделала, рука, которая держала рюкзак на боку, раскрылась. Что-то выползло и затем взлетело. Аписта взлетела в воздух, наконец-то освободившись из тюрьмы Лионетт, и счастливо летела по воздуху, пока Мрша неслась вперед. Лионетт, смеясь, побежала за обоими.
Солнце! Он осветил всех троих, когда они бежали к небольшому цветочному полю, как раз туда, где сказала [Гвардейщица]. Это действительно было недалеко от стен, и здесь Лионетта сказала Миссисе, что ей нужно остаться. Гнолл восприняла это ограничение исключительно с юмором — она с удовольствием наконец-то побегала и была занята обнюхиванием всего, что попадалось на глаза, вглядыванием в цветы, гонкой за сверчком и улыбкой.
Улыбка была всем. Лионетта была встревожена, увидев Мршу такой подавленной. Иногда она задавалась вопросом, тот ли она человек, который сможет о ней позаботиться. Но кто еще там был? Эрин? Рёка? Кршиа? Селис? Никто из них не мог заботиться о Мрше так, как могла Лионетта. Никого из них не было рядом, когда Мрше кто-то понадобился. Лионетт так и сделала. Хотя она была бедной матерью. Плохая замена настоящей вещи. Но она попыталась. Лионетт села на траву и начала распаковывать сумку.
— Одеяло, еда — фу, госпожа! Ты только что поел! Здесь. Лови это!»
Лионетт вытащила что-то из своей сумки. Мрша радостно подпрыгнула, и одна из ее лап задела мяч, брошенный Лионеттой. Ее мяч. С радостью Мрша погнался за ним и подбросил мяч высоко-высоко в воздух. Она побежала к нему, и Аписта помчался за ней. Как и гнолл, Пепельная пчела была счастлива находиться на открытом воздухе. Лионетт могла чувствовать это через связь, которую они разделяли. Аписта ходила от цветка к цветку, деликатно избегая раздавливания ярких цветов и проверяя каждый на предмет нектара. Они с Мршей бегали вокруг, пока Лионетт заканчивала подготовку своего небольшого пикника. Затем Лионетт встала.
«Миссис?»
Гнолл подскочил. Лионетт наклонилась.
«Хочешь сыграть в игру?»
Мрша подумала об этом и выплюнула мяч в рот. Она вытерла его о траву и бросила Лионетт. Девушка улыбнулась, поймала мяч и бросила его обратно. Мрша вскочила на четвереньки и поймала мяч двумя лапами. Она упала на землю, неуклюже встала и швырнула мяч обратно. Лионетт засмеялась, погналась за мячом и бросила его.
Гноллам нужно было больше людей для игры. Возможно, другие гноллы. Больше игр. В следующий раз Лионетт посмотрит, сможет ли прийти Кршиа. Или Ишкр. Или Эрин. И будет следующий раз. В этом Лионетт была уверена. Потому что то, что сказала Эрин, было правдой. Мрша пришла первой. Больше, чем гостиница, больше, чем ее работа, Лионетта была обязана маленькому, безмолвному Гноллу, который катался по траве, счастливый, что его спасли от дождя.
Проблемы с гоблинами, дилеммы Пешки, ее неполноценность по отношению к Эрин — все это растаяло, когда Лионетт засмеялась и покрутила Мршу. Светило солнце, и Лионетта какое-то время танцевала с Мршей на маленьком цветочном поле. А Лионетта улыбнулась и засмеялась…
Пока она не услышала крик.
Он донесся сверху, крик ярости. Ни человеческий голос, ни человеческий. Ярко-красная птица размером не больше руки Лионетты взлетела с неба, визжа от ярости. К ней присоединилась еще одна птица такого же размера, возможно, ее партнерша. И оно что-то преследовало.
Аписта.
Лионетт вскрикнула от ужаса, увидев, как дуэт птиц нырнул на Аписту, клюя Пепельную пчелу, в то время как Аписта размахивала крыльями и угрожающе тыкала своим жалом. Но при всех своих размерах две птицы были быстрее и подвижнее в воздухе. Они пытались разгребать ее когтями, клевали, а Аписта жужжала от ярости.
«Аписта!»
Мрша перестала играть и в тревоге подняла глаза. Две красные малиновки в ярости нырнули вокруг Аписты. Пролетел ли Аписта мимо их гнезда? Или они просто напали на Пепельную пчелу, опасаясь, что она может привести с собой еще больше себе подобных? Лионетта услышала, как возмущенные голоса птицы стали громче, а затем умножились. К своему ужасу, она увидела малиновок, скворцов, а затем ворону.
летать из воздуха. Они нырнули на Аписту, действуя в унисон. И теперь Лионетта по-настоящему испугалась.
Робинс – это одно. Но ворона? Она увидела, как большая птица ударила Аписту когтем, и почувствовала вспышку боли сквозь свою связь. Аписта попыталась ужалить ворону, но птица оказалась слишком быстрой. Он с криком полетел назад, а Аписта яростно хлопала крыльями. Остальные птицы окружили ее со всех сторон.
«Аписта! Идите сюда!»
Лионетта размахивала руками и громко кричала, пытаясь отогнать птиц. Это не сработало. Мрша что-то бросила — свой драгоценный мяч, — но птицы легко уклонились от снаряда и продолжали атаковать Аписту. Пепельная пчела хлопала крыльями и жужжала.
громко, отказываясь бежать.
Аписта гудела громче, чем Лионетт когда-либо слышала. Ее крылья развивались быстрее, когда птицы летали вокруг нее, бросаясь к ее бокам и крыльям. Лионетта собиралась крикнуть пчеле, чтобы она полетела к ней и защитила ее от разъяренных птиц, когда жужжание Аписты достигло пика. Ее крылья затрепетали так быстро, что стали почти невидимыми, а затем пчела загорелась!
«Аписта!
»
Крик ужаса Лионетты поддержали окружающие ее птицы. Один из них нырял в Аписте за момент до начала пожара. Одна из красных малиновок оторвалась, ее перья дымились. Он убежал, тревожно щебеча, а другие птицы колебались. Они бросили один взгляд на пылающую пчелу, кружившую, опасаясь удара. Затем Аписта переехала. Она полетела прямо на ворону, и испуганная птица каркнула.
и чуть не потерял крылья от огненной атаки. Он летел вместе с Апистой по горячим следам. Внизу Лионетта и Мрша смотрели, разинув рот от изумления.
Огонь не причинил вреда Аписте! Лионетт почувствовала, что пчела не пострадала, а только очень разозлилась. Аписта налетела на других птиц, прогоняя их. Через несколько мгновений она была единственным существом в воздухе, а тревожные крики птиц остались в далеком воспоминании. Теперь Аписта полетел вниз, как пылающий уголек.
«Идите сюда.»
Лионетт окликнула ее. Пчела полетела к ней, и огонь, охвативший ее тело, погас, когда она направилась к Лионетт. Девушка колебалась, но протянула руки. Она вздрогнула, когда Аписта приземлилась, но пчела была лишь теплой на ощупь. Осторожно Лионетт прижала ее к груди.
«Ты глупая маленькая пчелка! Не вступайте в драки с птицами!»
Аписта пошевелила усиками, пытаясь взобраться на руки Лионетт. Она села на плечо Лионетты, нежно размахивая крыльями. Лионетт почувствовала усталость Пепельной Пчелы, как будто она израсходовала всю свою энергию и подожгла себя.
«Это было волшебство? Или ты всегда можешь так делать?»
Как и ожидалось, Аписта не ответила. Лионетт огляделась. Появилась Мрша с мячом во рту. Она подошла к Аписте, тревожно принюхиваясь, и пчела заползла ей на лицо. Мрша осторожно подняла ее на голову. Лионетт посмотрела на своих подопечных и медленно выдохнула.
«Это было слишком сильное волнение. Здесь.»
Она порылась в своей сумке и что-то вытащила. Маленькая баночка меда. Мгновенно к нему подлетел Аписта. Лионетт откупорила бутылку и позволила Аписте залезть на нее. Пчела тут же начала пожирать мед, и Лионетт увидела, как Мша подошла к мешку. Гнолл порылся в сумке и нашел обед. Она вытащила поджаренный сэндвич и торжествующе посмотрела на Лионетт.
— Хорошо, мы можем пообедать пораньше.
Лионетт улыбнулась. Она села с Апистой и Мршей и нашла свой сэндвич. Гнолл медленно ела свой обед, пока Лионетт пережевывала еду.
«Я не знаю, почему я удивлен. Пепельные пчелы
известно, что он невосприимчив к огню. И они опасны. Почему бы им не иметь возможности поджечь себя?»
Мрша кивнула. Лионетта посмотрела на Аписту.
— Я слышал, что они пережили лесные пожары. Только теперь мне интересно, начнут ли они
их. Неужели это могут сделать лишь несколько пчел? Я до сих пор не знаю, является ли Аписта пчелиной маткой. Все, что я знаю, это то, что она слишком много ест и затевает драки с птицами. И мотыльки.
Аписта пошевелила усиками. Лионетт зевнула. Этот испуг и игра с Мршей утомили ее!
«Я сонный. И это довольно тепло. Миссис, вы?..
Она оглянулась и увидела, что Мрша лежит на одеяле и уже дремлет. Лионетт рассмеялась. Солнце было теплым. И хотя было прохладно, по сравнению с дождливой погодой это было слишком приятно. Медленно Лионетт откинулась на одеяло.
«Нам действительно не следует здесь спать. Особенно, если нападут еще больше птиц».
Это было очень верно. Но одеяло выдвинуло контраргумент. Если бы Лионетт просто легла на спину и закрыла глаза, она могла бы думать об опасностях с большим комфортом. Медленно Лионетт это сделала. Она закрыла глаза и почувствовала, как долгожданный сон тянет ее разум. Она все еще устала. Она всегда была так занята
в гостинице Эрин. Но здесь…
Мрша свернулась калачиком рядом с ней. Ее маленькая спина быстро поднималась и опускалась, пока она спала. Лионетта посмотрела на нее. Там лежала Мрша. Ее мех был красивого белого цвета. Она могла бы быть горсткой. Капризный, склонный к непослушанию, шалостям. Она прошла через многое. Слишком. И все же в этом мире не было никого, о ком Лионетт заботилась бы больше. Она была [принцессой]. Она потеряла свое имущество и стала изгоем. Она стала невольной [буфетчицей]. Но именно необходимость заботиться о Мрше заставила ее по-настоящему измениться. И теперь она была опекуном Мрши. Ее защитник. Потому что Мрша была ею…
Ее что? Ее предмет? Ее подопечный? Ее… ребенок? Ничего не подходило. Лионетт протянула руку и почувствовала теплую спину Мрши под своей ладонью. То, чем она была для Мрши и Мрши, было для нее тем, чем она бросала вызов правильным словам. Но это имело значение. О, это имело значение.
«У меня больше нет королевства. У меня нет предметов. Но ты у меня есть.
— прошептала Лионетта и почувствовала, как на ее глазах выступили слезы. Она смахнула их и откинула голову назад. Теплое одеяло притянуло ее к себе, а солнце согрело. Лионетт закрыла глаза, а Аписта тихо гудела вокруг ее головы. Ей захотелось спать, и она на мгновение закрыла глаза.
[Уровень опекуна 8!]
[Укротитель зверей, уровень 5!]
[Навык — Аписта: базовая подготовка получена!]
«Хм?»
Лионетт села. Солнце все еще светило. Одеяло все еще было мягким. Но знакомое присутствие рядом с ней исчезло. Она дико оглянулась и увидела Мршу.
«Миссис!»
Гнолл виновато подпрыгнул. Она тут же попыталась спрятать то, что держала за спиной. Лионетта встала с затуманенной головой и увидела, что Мрша собрала кучу заплесневелых сосновых шишек.
— Это не… как долго я спал?
Мрша невинно посмотрела на нее. Лионетт оглянулась и увидела, что Аписта отдыхает на клумбе из цветов. Она посмотрела на солнце и прыгнула.
«Уже вечер! Мы здесь уже несколько часов!
»
Мрша кивнула в знак согласия. Лионетт огляделась.
«Это долго. Возможно, слишком долго. Нам нужно вернуться в гостиницу. Я сказал Эрин, что вернусь в какой-то момент.
Она посмотрела на Мршу. Гнолл надулся.
«Миша, ты хочешь вернуться? Ты достаточно повеселился?
Маленький детеныш гнолла задумался об этом. Она неохотно кивнула. Лионетта чувствовала себя невероятно виноватой из-за того, что заснула, когда Мрша могла уйти. Она попыталась компенсировать это, быстро упаковав вещи. Она засунула одеяло и Аписту в рюкзак и направилась обратно к Селуму.
«В следующий раз, когда я засну, разбуди меня! Я должен быть здесь взрослым!»
Лионетт застонала. Она увидела, как Мрша радостно кивнула, и почувствовала, как что-то зашуршало в ее сумке. Возмущенный Аписта попытался выбраться.
«О, нет.»
Лионетт заблокировала ее рукой. Аписта попыталась проползти мимо нее.
«Нет, Аписта. Ты должен остаться. Иначе кто-нибудь прихлопнет вас в Селуме. Оставайся в сумке.
С опозданием Лионетт вспомнила, что только что получила навык для обучения Аписты. Она указала на Пепельную Пчелу и заговорила твердым тоном, точно так же, как слышала, как говорил [Псарь] в конуре.
«Оставаться.»
Аписта вызывающе взмахнула крыльями. Лионетт указала.
«Прекрати это. Оставаться! Оставаться.
»
Аписта вылетела из сумки и демонстративно запустила кольца вокруг головы Лионетт. Лионетт застонала. Мрша тихо рассмеялась, пока Лионетт гналась за своей Пепельной пчелой. Улыбка на лице гнолла сохранялась даже тогда, когда они вернулись в город с подозрительно гудящей сумкой, плотно запертой на боку Лионетты.
Это было ее маленькое достижение. Лионетт гордилась этим. Они с Мршей воспользовались минутной передышкой, ровно настолько, чтобы купить Миссе волчок в местном магазине, а затем вернулись через магазин Октавии в «Странствующую гостиницу». Как раз вовремя для хаоса.
—
«Лионетта! Слава богу, ты вернулся! Здесь катастрофа!»
Первым, кто поприветствовал Лионетт, был Драсси. Лионетт моргнула, когда Дрейк отчаянно размахивал когтем.
«Здесь хаос! Никто не знает, что делать! Все гноллы, которых привел Ишкр, слоняются повсюду, а Эрин занята командой строителей моста! Они спорят, а я не могу заставить своих друзей обратить на них внимание!»
Она указала пальцем, и Лионетт увидела, что Эрин была в центре толпы людей, борющихся за ее внимание. Некоторые выглядели как чернорабочие, а другие были явно [буфетчицы] одетыми для своей работы. Некоторые из них были [актёрами], а один был скучным на вид Дрейком, размахивающим блокнотом и кричащим о Палласе.
«Подожди! Подожди! Я пытаюсь… перестань пытаться привлечь мое внимание! Сначала люди!»
Эрин пыталась перекричать голоса всех, и ее голос звучал нервно. Однако там было слишком много людей, и она отвлекалась на каждую новую возникающую проблему. Лионетт услышала гневные крики и увидела, что некоторые посетители требуют еды или питья. Другие просто кричали Эрин, чтобы она помолчала. Ишкр пыталась впустить людей из Селума и Лискора, Драсси пыталась обслуживать столики и объяснять, как все работает, следовавшим за ней женщинам-драконам… это был беспорядок.
И по какой-то причине Лионетт это понравилось. Было ли это приятное чувство? Возможно нет. Но видеть, как Эрин с облегчением поворачивается к ней и выкрикивает ее имя, было приятно. Потому что это означало, что Лионетта важна. Это означало, что она нужна
. И, возможно, самое главное, это означало, что Эрин не была идеальной.
Она была [Трактирщиком], человеком, который мог проникнуть в сердца других людей, превратить даже самого молчаливого одиночка в друга. Она читала людей, как книги, и творила чудеса, и это сделало ее [Волшебной трактирщицей]. Но если у нее и была слабость, хотя бы одна, так это то, что она не была лидером. Просто друг. И это было прекрасно. Лионетт наслаждалась этим драгоценным знанием целых пять секунд, а затем вздохнула.
«Внимание всем!
»
Головы повернулись. Лионетт указала.
«Мисс Эрин Солнцестояние очень занята! Пожалуйста, выстроитесь в линию — мне все равно, в каком порядке —
и жди своей очереди. Никаких аргументов. Я сказал, постройте линию.
Сейчас!»
Она не кричала. Она не махала руками и не топнула ногой. Вот как поступил дурак. Лионетт просто отдавала приказы и вела себя так, как будто они будут выполнены. Она сразу же проигнорировала возражавших и направилась прямо к Эрин. Половина людей вокруг [Трактирщика] пригнулась, когда Аписта пролетел над их головами. Это, конечно, тоже помогло.
«В чем проблема? Сначала Драсси.
«Здесь все мои друзья, все те, кто хотел работать, но не знает, что делать! Я пытался их научить, но…
«То же самое!»
Ишкр подошел. Лионетт кивнула. Это было просто. Она указала на кухню.
«Драсси, покажи своим друзьям, где мы храним еду, и пусть они начнут раздавать попкорн в тарелках каждому столу. Ишкр, ты можешь показать этим гноллам, где наши напитки? Пусть они начнут наполнять кружки. Мы сможем помочь друг другу, как только разберемся».
«Понятно!»
С облегчением Дрейк и Гнолл поспешили прочь, зовя своих друзей. Половина кричащих посетителей тут же остановились, поняв, что наконец-то получили то, что хотели. В вновь обретенной тишине Лионетт повернулась к Эрин.
«Что еще не так?»
«Я говорил этим ребятам, что я не нанимаю команду авантюристов только для того, чтобы посмотреть, как они строят мой мост! Я не знал, что это цена!»
Эрин выглядела раздраженной, споря с [Бригадиром] или, возможно, с [Фор Дрейком], который должен был строить мост. Он зарычал.
«А как же нам работать без
защита? В этих водах небезопасно работать, и некоторое время мы будем находиться в воде! Просто попросите команду Золотого ранга, которая живет здесь, наблюдать за нами!»
«Они заняты! И я не буду нанимать команду Серебряного ранга два дня подряд! Это будет стоить мне слишком много золота! Я же говорил тебе, у меня есть Хобгоблины…
«Мы не доверяем гоблинам
чтобы наблюдать за нами!»
Все дрейки и гноллы мгновенно разразились гневным протестом. Эрин скрестила руки.
«Они не хуже любой команды искателей приключений!»
Это была еще одна ее вина. Эрин была упряма. Она была спокойна во многих вещах, но в подобных вопросах Лионетт слушала их спор в течение пяти минут, прежде чем предложить свой компромисс.
«А как насчет Хобгоблинов и команды искателей приключений Серебряного ранга?»
«Что?»
Дрейк выглядел растерянным. Лионетт указала на Рогов Хаммерада, которые ждали в очереди по несвязанной причине, требовавшей внимания Эрин.
— Если Хобгоблины останутся с тобой снаружи, а Рога Хаммерада останутся в гостинице, подойдет ли это? При первых признаках неприятностей они выйдут наружу. И
за нами наблюдает Антиниум сверху.
«Вы делаете?»
«Ах, да. Мы делаем!»
Эрин ухмыльнулась, когда Лионетт пошла за Бердом, который сидел в своей сторожевой башне и пел свою песню дождя. Антиниум, казалось, несколько успокоил драконов и гноллов. Как ни странно, но, очевидно, Антиниум был лучше гоблина, особенно для жителей Лискора. Лионетт повернулась к Берду.
«Птица, если ты увидишь, что что-то нападает на рабочих, немедленно сообщи нам. Понимать?»
— Да, мисс Лионетт.
«Это справедливо?»
[Строители] посовещались, но в конце концов кивнули и вышли наружу. Лионетт поманила следующего человека в очереди вперед, и Эрин вздохнула с облегчением.
«Лионетт, ты спасительница».
«Я просто делаю свою работу».
«Я знаю, но это хорошая работа! Я не знаю, что бы я делал без тебя. Никогда больше не отправляйся в отпуск, ладно? Шутя! Но не совсем».
Она улыбнулась Лионетт. [Барменша] улыбнулась в ответ. Она вернулась к работе, довольная. Это была ее работа. Она была помощницей в гостинице Эрин. Это было то, что она могла сделать. Она не была [принцессой]. У нее не было ни слуг, ни подданных. Просто гостиница и друг. Она помогла Эрин разобраться с остальными ее проблемами, позволила новым работникам заменить Драсси и Ишкра и выбрала из группы двух лучших драконов и гноллов. С мгновенного согласия Эрин она решила нанять их в качестве долгосрочной помощи.
Еще одним недостатком Эрин – нет, еще одной особенностью Эрин, которая ее определяла, было ее нежелание так легко соглашаться на огромные изменения. Она рассматривала найм кого-то как огромный переход, тогда как Лионетт считала это более простой задачей. Вы могли бы их уволить, если бы пришлось. Для Эрин это было чрезвычайно стрессовое занятие. Но Лионетт чувствовала, что легко сможет это сделать. Она не умела готовить, Эрин умела. Эрин могла бы управлять [Актерами], а Лионетт могла бы собрать [Барменш]. У них были свои сильные и слабые стороны. Но они были командой. Лионетт не знала, почему она вообще подумала, что это была просто Эрин.
Той ночью она потренировалась с мечом и легла спать уставшая, но счастливая. Лионетт закрыла глаза и снова услышала голос.
[Уровень буфетчицы 15!]
[Навык – Сбалансированная осанка получена!]
[Уровень Воина 4!]
[Условия класса: Принцесса провалилась]
[Класс – Принцесса потерялась.]
[Навык – Обнаружение яда утерян.]
[Навык – Королевский налог утерян.]
«Ой.»
В ночной тишине Лионетта на секунду приподнялась. Она осмотрелась. Она слушала. Но голос больше ничего не сказал. Медленно она легла обратно.
«Что случилось?»
Никто не ответил. Рядом с ней грудь Мрши поднималась и опускалась. Аписта спал возле окна. Лионетт уставилась в потолок.
Это был обычный день. Просто обычный день со взлетами и падениями, и… она четыре раза выровнялась. Это было много. Это потому, что она достигла 15-го уровня в [Барменша]? Это потому, что она так долго не была [принцессой]? Потому что она сдалась?
Никто не ответил. Лионетт уставилась на деревянный потолок над головой.
«В любом случае это не имело значения. Мне никогда не требовался этот Навык. Я никогда не повышал свой уровень. Я никогда…»
Она замолчала. На улице шел дождь. Он постучался по крыше над головой. Лионетт слушала это безучастно. Она не чувствовала себя плохо. Она не чувствовала грусти. Во всяком случае, она просто удивилась.
«Я потерял свой класс. Я не знал, что такое может случиться».
Она потянулась внутрь, ища боль. Для ужаса. Для грусти. Но она не нашла его. Она потеряла свой класс [Принцессы]. Она больше не была [принцессой]. По имени она могла бы быть таковой, но на самом деле нет, в самом настоящем смысле она больше не была королевской особой. Это не повредило. Возможно, потому, что она давно его потеряла.
«Хм».
Лионетт уставилась в потолок. Она не могла спать. Но она также не могла найти в себе силы скорбеть. И в конце концов она уснула.
—
На следующий день Эрин обнаружила, что Лионетт встала раньше нее. [Барменша] весело убирала тарелки после вчерашнего спектакля. Она улыбнулась, когда Эрин моргнула.
«Доброе утро, Эрин!»
Она понизила голос, пока Эрин туманно махала ей рукой. На столе лежал спящий комочек меха.
«Миссис последовала за мной вниз. Я не мог спать».
«Действительно? Мне могло бы понадобиться еще часов пять.
Лионетт слегка рассмеялась, складывая тарелки в кучу.
«Ну, я вчера вздремнул, когда гулял с Мршей. И прошлой ночью я повысил свой уровень, поэтому не спал».
«Что ты сделал? Это замечательные новости! Что ты прокачал?»
Эрин посветлела. Лионетт улыбнулась.
«Я достигла 15-го уровня в [Барменша]. И, э-э, уровень 4 в [Воине]. И я получил Навык. [Сбалансированная поза]. Я знаю, что это немного, но, учитывая, что я не работаю уже больше полугода, я подумал…
«Нет, это потрясающе! Чем занимается твой Навык?
[Барменша] пожала плечами и улыбнулась, явно довольная реакцией Эрин.
«Я думаю
это дает мне лучшую осанку. У меня уже было [Базовая работа ног], но теперь я чувствую, что не могу споткнуться».
«Действительно?»
— Давай, толкни меня.
Лионетт предложила Эрин подтолкнуть ее. По предварительным данным, это сделала Эрин. Лионетт просто отодвинулась назад. Она позволила Эрин подтолкнуть себя, попытаться поставить ее на одну ногу, а затем позволила Эрин подтолкнуть ее.
. Каждый раз Лионетте приходилось делать шаг назад или менять позу, но ей никогда не грозила опасность упасть. Эрин в конце концов сумела заставить ее раскрутить руки — всего лишь схватив одну ногу и выдернув ее вверх. Даже тогда Лионетт чувствовала себя невероятно устойчиво.
«Это так здорово! Я имею в виду, ладно, это, наверное, лучше всего подходит для официантов, но я уверен, что ты не уронишь кучу тарелок.
«Вероятно, это лучшее применение, которое я смогу извлечь из этого».
Молодая женщина засмеялась, согласившись. К этому времени Мрша проснулась. Чтобы не разувериться, она попыталась по-своему перевернуть Лионетт, подставив девушке подножку. Это не сработало. Теперь Мрша подняла руки. Лионетт послушно наклонилась и подняла ее.
«Это действительно круто, Лионетт. Эй, нам следует отпраздновать! Ничего особенного — держу пари, что скоро вы получите больше уровней, но как вам небольшая вечеринка в честь Мрши? Мы можем пойти на пикник в Селум! Я могу на время закрыть гостиницу — может, пригласить остальных? Нам всем не помешало бы немного солнечного света».
— Звучит здорово, Эрин.
Лионетт улыбнулась. Она взяла стопку грязных тарелок, и Эрин попыталась ее остановить.
«Ой, давай. Не обязательно делать это так рано».
«Кто-то должен. Кроме того, нам нужно убрать со столов. Не волнуйся, Эрин, я чувствую себя отдохнувшим.
«Вы уверены? Я чувствую, что вся эта работа меня убивает. Я так рада, что мы получили больше помощи! Хорошая работа — заставить Драсси и Ишкра позвонить своим друзьям».
«Это было несложно. И мы можем опробовать новых работников и дать передышку остальным. Я просто рад, что бизнес набирает обороты. Послушай, Эрин, не волнуйся об этом. Я очень рад, что выровнялся. Действительно. Наконец-то у меня есть класс с достаточным количеством уровней, чтобы я мог быть полезен.
»
Эрин вздохнула, но позволила Лионетте отнести посуду на кухню.
«Ты всегда был полезен! Теперь ты просто хорош
в том, что ты делаешь».
Лионетт рассмеялась. Она остановилась, когда Мрша снова свернулась калачиком на своем столе.
«Пойдем, госпожа. Вы не можете спать на столах. Ты знаешь что. Если хочешь спать, вернись наверх. Я буду здесь, когда ты проснешься. У меня есть работа».
Мрша издала протестующий звук. Лионетт толкнула ее. Эрин улыбнулась, когда молодая женщина склонилась над гноллом, пытаясь поднять ее.
«Да, моя работа. Давай, Мрша. Вы можете есть и спать, но некоторым из нас приходится работать. У некоторых из нас есть класс. А мой класс означает, что мне нужно убирать столы. Давай, Мрша. У меня есть работа. Миссис?
Гнолл неохотно развернулся. Она подняла глаза и моргнула, глядя на Лионетт. Медленно она позволила молодой женщине взять себя на руки. Лионетт улыбнулась и увидела, как Миссис вытянула шею. Она почувствовала, как грубый язык лизнул ее щеки.
«Мрша! Прекрати это!»
Она попыталась остановить гнолла, но Мрша лизнула другую щеку. Лионетта пыталась уговорить ее бросить курить, но гноллы продолжали это делать. Она повернулась, смеясь.
«Эрин! Посмотрите, что делает Мрша.
«Мрша? Что ты задумал…
Эрин с усмешкой высунула голову из кухни. Ее широкая улыбка замерла на ее лице. Она посмотрела на Лионетт, и улыбка сменилась выражением растерянности.
— Лионетт?
«Что?»
«Все в порядке?»
«Кроме того, что Мрша меня облизывает? Я так думаю. Должно быть, она голодна!»
Лионетт рассмеялась. Она ожидала, что Эрин улыбнется, пошутит или объявит, что будет на завтрак. Но Эрин просто стояла там. Она уставилась на Лионетт.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
«Что? Эрин…
Лионетт нахмурилась. Она попыталась опустить Мршу, но гнолл держался крепко. Она снова лизнула щеку Лионетт. На этот раз девушка попыталась отмахнуться от нее.
— Миссис, дорогая, прекрати это. Ты намочишь мне лицо.
Она рассеянно потерла щеки рукавом. Слюна была повсюду! Она подняла глаза, задаваясь вопросом, достаточно ли плохо Эрин смотреть на нее. Но выражение лица [Трактирщика] было не таким. Лионетт остановилась.
— Эрин, что случилось?
«Ты плачешь».
Эрин указала на Лионетт. [Барменша] полуобернулась, а затем ухмыльнулась.
«Что? Нет я не.»
Она посмотрела на Эрин, широко улыбаясь. Эрин просто смотрела. Лионетт почувствовала, как Мрша пошевелилась в ее руках, и посмотрела вниз. Гнолл посмотрел на нее. Медленно Мрша подняла лапу. Она коснулась щеки Лионетт, а затем показала Лионетт свою лапу.
Было мокро. Лионетта уставилась на мокрую лапу. Она посмотрела на Мршу, а затем медленно опустила гнолла. Она протянула руку и коснулась своей щеки. Они были мокрыми.
«Это всего лишь слюна. Здесь-«
Она вытерла щеки краем рубашки. Она улыбнулась Эрин. И затем она коснулась своих глаз. Она почувствовала, как потекли слезы, и замерла.
«Хм?»
Медленно Лионетт ощупала свое лицо. Ее щеки снова были влажными. Ее глаза… плакали. Плачущие слезы катились по ее щекам. Лионетт в недоумении посмотрела на Эрин. Молодая женщина уставилась на нее. Лионетта посмотрела на Мршу. Гнолл в замешательстве посмотрел вверх. Испуганный.
— Это… я не знаю, что происходит. Должно быть, что-то с моим телом. Или ошибка. Или-«
Лионетт огляделась вокруг, улыбаясь и понимая, что ее зрение затуманено. Эрин подошла к ней.
«Лион? Что-нибудь еще произошло прошлой ночью?
«Нет! Ничего важного.»
Лионетт солгала. Она знала, что лжет. Эрин приблизилась к ней. Она положила руку на плечо Лионетт.
«Вы уверены?»
«Ага. Ничего не произошло. Ничего важного.»
Юная [Барменша] прошептала эти слова и почувствовала, как у нее перехватило горло. Ей не было грустно. Ей не было грустно. Но слезы продолжали капать. Мрша схватила Лионетту за ноги и посмотрела вверх. Она плакала. Она понятия не имела, почему Лионетта плакала, но плакал детеныш гнолла.
«О, Мрша. Не плачь! Это не плохо. Это просто-«
Лионетт потянулась к ней. Она взяла Мршу на руки и посмотрела на Эрин. [Трактирщик] посмотрел ей в глаза. Лионетт увидела перед собой размытое лицо.
«Лионетт? Что случилось?»
«Ничего! Ничего!»
Она произнесла эти слова со злостью. Лионетта повысила голос. Она чувствовала, как мир размывается. Она была неустойчива. Так она и сидела, держа Мршу. Она почувствовала руку Эрин на своем плече.
«Ничего не было. Ничего. Действительно. Ничего не было. Это было-«
Икота. Лионетт попыталась подавить это, но оно становилось только хуже. Она почувствовала, как икота пришла снова, а затем сменилась дрожью. Миссис прижалась к ней, и Лионетта почувствовала, как слезы пачкают ее рубашку. Она начала рыдать, пока Эрин держала ее на руках.
«Ничего. Ничего.»
А потом Лионетт заплакала. Она дрожала и плакала, пока дождь продолжал лить. Где-то в другом месте был яркий солнечный день. Но тут пошел дождь, и Лионетт дю Маркен рыдала, пока остальные гости гостиницы спускались по лестнице в поисках шума. Слёзы продолжали литься снова и снова. Снова и снова.
Это было начало нового дня.
