Легкий дождь барабанил по крыше «Странствующей гостиницы». Дождь после стольких недель снега. Это был приятный звук, он напомнил Эрин ее мир. В конце концов, дождь есть дождь. Некоторые вещи были одинаковыми.
На самом деле, больше, чем несколько вещей. Эрин оказалась в другом мире. Мир, полный монстров и магии, ужасов и чудес. И все же каким-то образом Эрин все еще заполняла формы. Было обнадеживающе и слегка угнетающе знать, что бюрократия не менялась в зависимости от вида.
И платить штрафы. Это тоже показалось мне странно знакомым. Не то чтобы Эрин создавала проблемы, когда вернулась в свой мир. Ладно, возможно, она прочитала несколько лекций о том, как устанавливать внутри киоски с лимонадом.
школьная столовая, а это?
Двадцать шесть золотых монет. По правде говоря, Эрин заплатила всего восемнадцать золотых монет, поскольку оба капитана стражи добавили по четыре золотых монеты из своих карманов, но это все равно было много. Монеты исчезли в мешочке рядом с капитаном стражи Венимом, когда он встал.
«Оформление документов закончено. Монеты у меня есть, и сегодня вечером я внесу их в утвержденные файлы. Завтра утром мы должны увидеть прогресс. Следи за капитаном Зеварой, я оставлю тебе все здесь. Мисс Солнцестояние, я ожидаю получить заклинание [Сообщение] через Лискор в течение недели — через два или три дня, если я судья.
Наблюдайте, как капитан Веним направился к двери, и Эрин встала. Она заменила камень маны, настроенный на Палласа, и Дрейк остановился, прежде чем пройти дальше.
«Еще раз спасибо за это, мисс Солнцестояние. Приношу извинения за неудобства и сборы».
«Эх. Я причинил тебе много хлопот, так что никаких обид. Должно быть, сложно управлять городом-крепостью, верно?»
Она устало улыбнулась. Было уже поздно: поездка в Паллас и ее приключения там были словно целую жизнь назад. Веним кивнул с печальным выражением лица.
«Ты понятия не имеешь. И твоя гостиница — даже не самая худшая из проблем, с которыми мне приходится иметь дело, если ты в это веришь.
. По крайней мере, кажется, что он хорошо защищен. Я могу сказать Ассамблее Ремесел, что присутствие команды Золотого ранга большую часть времени отпугнет любого, кто войдет в дверь, включая наши собственные силы.
«Не забудь пятерых Хобов в моем подвале».
Эрин ухмыльнулась. Улыбка Венима померкла и исчезла. Он остановился, держась одной рукой за дверную ручку.
— Чешуйчатая гниль, я забыл. Гоблины.
Он закрыл лицо когтями. Улыбка Эрин исчезла, когда Веним вернулся, чтобы посовещаться с Зеварой. Чувство облегчения в гостинице дрожало под тяжестью этого нового осложнения.
«Нет прецедентов присутствия монстров в Паллассе, разрешенных или нет. Есть
Однако строгие законы разрешают монстрам проникать в город или содержат неразумных животных в качестве прирученных животных. Мы могли бы возразить, что гоблины не войдут в город, но они представляют опасность, которую совет не сможет игнорировать… Мне тоже эта идея не нравится.
Говоря это, Веним взглянул на Эрин и Зевару. Эрин колебалась, и Зевара ответила с гримасой.
— Не пытайся отговорить ее от этого, Веним. У меня были такие же аргументы, и она не сдвинулась с места. Это
технически это автономный холдинг в радиусе полномочий Лискора, но мы не форсируем этот вопрос, и я сомневаюсь, что Паллас продвинется дальше».
— Но это очень… вы говорите мне, что у нее в гостинице уже были гоблины, а вы не подумали… неужели они просто не…
Зевара продолжала качать головой и смотреть на Эрин. Эрин посмотрела на нее в ответ, скрестив руки на груди.
«Эти гоблины невиновны. Они не причиняют беспокойства и еще никому не причинили вреда. Они спасли меня от коз».
Веним уставился на нее.
«Козы».
«Пожиратель коз».
Зевара кивнула. Капитан Дозора из Палласа слегка побледнел.
«Предки, вам здесь приходится иметь дело с теми же существами, которые кусаются, даже когда вы их обезглавливаете, верно? Что ж, как бы то ни было, Мисс Солнцестояние…
— Нет, капитан Веним.
Он раздраженно посмотрел на Эрин. Она посмотрела в ответ, готовая бороться по этому поводу. Воздух вокруг Эрин нагрелся, и Веним откинулся на спинку стула. Он посмотрел на Зевару, и она сложно покачала ему головой и нетерпеливо махнула подбородком. На этот раз вздох капитана стражи был громким и несчастным.
«Отлично.
Прекратите использовать свою ауру, Мисс Солнцестояние. Я постараюсь замять этот факт на Ассамблее ремесел. Команда Золотого ранга действительно помогает. Если я могу потребовать их в качестве залога, неужели вы не платите им за охрану своей гостиницы? Даже медная монета или две помогут оправдать это, поскольку…»
Он беспомощно указал на документы. Эрин покачала головой.
«Нет извини. Но у меня на крыше гостиницы есть Антиниум-рабочий с луком. Это хорошая безопасность, не так ли?
Веним закрыл лицо когтями. Зевара похлопала его по спине.
«Антиниум. О, это как раз то, что мне нужно, чтобы убедить их. Что ж, я сделаю все возможное. Я уйду, прежде чем ты скажешь мне, что ты тоже разводишь щитовых пауков.
«Привет!»
Эрин смотрела, как капитан стражи прошел в дверной проем. В Палласе тоже было темно, хотя в Городе-крепости не было дождя. Она увидела, как Веним разговаривал с несколькими фигурами в переулке, кивнул ей и закрыл дверь. Она вытащила камень маны из двери, как только она закрылась.
В гостинице воцарилась тишина. Эрин повернулась и увидела капитана дозора Зевару, вытянувшую руки и потирающую шипы на шее. Она выглядела усталой.
— Думаешь, это сработает?
Капитан Дозора поднял голову. Зевара пожала плечами, выглядя усталой, но с легкой надеждой.
«Должно. Ассамблея ремесел Палласа может быть высокомерной, но они не дураки, если отвечают за город-крепость. Я думаю. Однако эти гоблины создают некоторую проблему. Если бы ты просто…»
Она замолчала, смиренно покачав головой. Эрин оглядела свою гостиницу. Да, ее гоблины. Причина, по которой ее гостиница была пуста, а не заполнена телами. И даже в такую позднюю ночь у него были бы какие-то дела, если бы Эрин была открыта. Ее гостиница была — и стала — известна как место с хорошей кухней, интересными мероприятиями, дружелюбным обслуживанием и волшебными блюдами. Это было популярно.
Но она открыла свои двери для гоблинов и поэтому стала монстром. Возможно, это произошло из-за Лорда Гоблинов. Или потому, что они были Хобами. Наверное, было и то, и другое. В любом случае, ее гоблины отогнали бизнес.
Ее гоблины. Как будто они принадлежали ей. И Веним подумал, что они могут представлять угрозу безопасности? Эрин покачала головой. Воины Красных Клыков держались вне поля зрения, жили в подвале, редко пользовались туалетом и были как можно более незаметными. Они пытались
. Даже сейчас они были внизу, и Эрин задавалась вопросом, как долго они пробыли взаперти в подвале.
Она посмотрела на люк, ведущий в подвал. В ее гостинице было темно, огонь горел слабо. Тем не менее, Эрин могла заметить сдвиг люка.
чуть-чуть вниз, пока она смотрела. Ее глаза сузились, а губы изогнулись вверх.
Зевара не заметила. Капитан Дозора смотрела на свою пустую кружку. Когда Эрин повернулась к ней, она встала.
«Спасибо за напитки. Здесь-«
Она порылась в своей сумке с деньгами, но Эрин отмахнулась от нее.
«Вы уже потратили четыре золотых монеты. Это много. Напитки за счет дома.»
«Моя благодарность».
Женщина-Дрейк неловко кивнула Эрин. Она стояла в гостинице, а Эрин ёрзала. Это было забавно, ну, типа того. Эрин и Зевара по-настоящему встречались только тогда, когда Эрин попадала в беду, и их встречи обычно заключались в том, что одна или обе стороны кричали на другую.
«Сегодня сильный дождь».
Эрин кашлянула и слабо прокомментировала. Зевара моргнула и, казалось, впервые увидела дождь. Она нахмурилась, выражение ее лица неожиданно обострилось.
«Дождь? Блин, я не заметил. Это началось после того, как я приехал сюда?
«Ага. Ой, у тебя нет зонтика, да?»
«Что? О, ты имеешь в виду зонтик? Зачем мне один из них? Я вряд ли [Леди] или избалованная дворянка — у меня есть промасленный плащ, или я бы так и сделал, если бы подумал заранее. Я побегу за этим. Это просто вода».
Зевара поморщилась. Она подняла голову, прислушиваясь к звуку дождя, барабанящего по крыше гостиницы.
«Оно всегда подкрадывается так быстро. Между подземельем и Лордом Гоблинов мы вообще не готовились. Мне придется разбудить Дозор и проверить стены… разве это не могло подождать еще неделю?
Она ворчала. Эрин действительно не понимала.
«В чем проблема? Это просто дождь?
Зевара повернулась, явно раздраженная, и остановилась, рассматривая Эрин.
— Ты никогда не была здесь весной, не так ли, Солнцестояние?
«Эм… нет. Почему?»
Озадаченная, Эрин наблюдала, как Зевара застонала и прикрыла лоб рукой.
«Никто не рассказал вам, что происходит в сезон дождей? Всегда? Предки, ну хоть вы в правильном месте. Если бы вы жили в одной из долин, это было бы катастрофой. И твоя гостиница
Построен Антиниумом. Они знают, что нужно делать».
Она кивнула на стены гостиницы. Эрин уставилась на стены. Сделал ли Антиниум что-нибудь с ними? Что случилось, когда пошел дождь?
«Послушай, мне нужно вставать с рассветом, и я не могу объяснить это сейчас. Спросите Клбкха, или Релка, или кого-нибудь из Лискора, что означают дожди. И держите своих гоблинов в подвале. Пока они не создали проблем, а это значит, что мне не пришлось ничего делать, кроме как предупреждать людей, чтобы они не ходили в вашу гостиницу и не создавали проблем. Пока они скрыты, люди должны их терпеть».
Капитан Дозора подошла к двери, поправляя доспехи, глядя на дождь и ругаясь. Эрин, которая все еще задавалась вопросом об этом загадочном явлении дождя, внезапно нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду, говоря «держать их вне поля зрения?»
— Именно то, что я сказал, Человек. Вне поля зрения, в подвале. Это разумно с вашей стороны. Никто сейчас не хочет видеть гоблинов. Не после Генерала Шивертейла. Меньше всего мне нужно, чтобы толпа напала на вашу гостиницу, чтобы избавиться от монстров».
Монстры. Эрин нахмурилась, глядя на Зевару. Она знала, что уже поздно, и была сварлива. Но она оглянулась через плечо на люк в подвал и поняла, что не может этого позволить.
«Они не монстры. Это люди, которые думают. В этом-то и дело.»
Капитан Дозора остановилась, повернувшись спиной к Эрин. Ее поза говорила о том, что она не хочет вести этот разговор, но она все равно ответила.
«Если ты так говоришь. Просто держите их вне поля зрения. Если не-«
«Что? Ты будешь возглавлять толпу?
Зевара повернулась, ее глаза сверкнули. Она пристально посмотрела на Эрин. Из ее рта вышло немного дыма? Он быстро затерялся под дождем.
«Нет. Но я не смогу защитить тебя.
Она повернулась и вышла из гостиницы, исчезнув под дождем прежде, чем Эрин успела ответить. Недовольная Эрин пробормотала во внезапно наступившей тишине.
— Ты никогда этого не делал.
Раздраженная Эрин очистила стол от кружек и вытерла пятно от пива. Оставить ее гоблинов внизу? Нерв Зевары! Неважно, что ее слова имели смысл. Но они имели смысл только в том случае, если вы думали о гоблинах как о монстрах или животных. Людей нельзя ограничивать! Они не должны быть…
Эрин прошла мимо своего подвала и остановилась. Их не следует запирать. Но была ли она изначально проблемой?
Медленно она поставила кружки на кухню и вернулась к люку. Оно было закрыто, но Эрин это не обмануло. Она подняла ручку и заглянула в подвал.
Внизу было темно. Почти кромешная тьма. Эрин знала, что там был фонарь — на самом деле четыре, но гоблины, похоже, спали. Она услышала несколько громких храпов. Эрин закатила глаза.
«Я знаю, что ты все это слышал. Вы слушали, не так ли?
Храп прекратился, а затем продолжился, немного неубедительно. Эрин вздохнула.
«Я знаю, что ты проснулся. Слушай, я думаю, что Зевара права и неправа. Это опасно, но я не говорил, что вам следует оставаться внизу. Я просто подумал: эй, ты
проснулся, не так ли?
Она неуверенно остановилась. Храп прекратился, и из темноты, угрожающе близко, появилась голова. Хедскэтчер стоял на лестнице
все это время! Эрин вскрикнула от удивления и инстинктивно ударила его по лицу открытой ладонью.
«Га!
Подожди, извини!
Хедскрэтчер вскрикнул и покатился назад. Эрин услышала тревожные восклицания гоблинов, звук глухого удара.
и раздраженные голоса гоблинов. Она вздрогнула и всмотрелась в темноту внизу.
«Упс. Ты удивил меня. Мне очень жаль. Это был несчастный случай, клянусь!»
В темноте на нее уставились пять пар малиновых глаз. Эрин слегка вздрогнула.
«Извини. Слушай, я знаю, что говорил тебе оставаться в подвале, но… приходи завтра, ладно? Вот здесь я хотел, чтобы ты спал. Это не тюрьма».
Она сделала паузу, и эта мысль показалась ей важной. Гоблины Красных Клыков уставились на Эрин, их лица в темноте были неразборчивы. Эрин присела на вершине лестницы, размышляя, стоит ли ей спускаться. В конце концов она заговорила во тьму, пока дождь лил над головой.
«Вы не заключенные. Я имею в виду, что. Если хочешь уйти, найти Рэгса или сделать что-нибудь еще… можешь идти. Я дам тебе еды, если она тебе понадобится. Но я думаю, что здесь может быть безопаснее. А если так… если ты думаешь, что хочешь остаться, несмотря на риск, я приютю тебя. Я обещаю. А завтра… завтра мы подумаем, как предоставить тебе комнаты на третьем этаже.
Хобы слегка вздрогнули от удивления. Эрин кивнула. Оставить их ниже?
Это было так неправильно
концепция для нее.
«Я должен был сделать это с самого начала. Было бы неплохо держать Рыб в подвале, а ты? У меня тонны комнат. И если вы собираетесь остаться здесь, то в качестве гостей, а не в роли затаившихся монстров.
. Мне не стыдно, что ты здесь, и тебе не должно быть здесь».
Пять пар малиновых глаз. Один моргнул. Эрин увидела, как Хоб повернул голову и что-то сделал в темноте. Вытереть ему глаза? Остальные просто смотрели на нее. Голос [Трактирщицы] был тихим, когда она разговаривала с Хобами, ее спина была освещена тусклым светом костра.
«Нет ничего плохого в том, чтобы быть гоблином. Я же говорил тебе это, не так ли? Вы люди. Не монстры. Люди могут быть монстрами, и гоблины тоже. Но мы не все монстры. Мы люди. И люди не живут под землей или в пещерах».
Она сделала паузу.
«Если только они не хоббиты. Хм. Поговорим завтра!»
Она помахала гоблинам. Двое помахали в ответ. Эрин закрыла дверь и отвернулась, чувствуя себя неловко. У нее сложилось отчетливое впечатление, что гоблины начали разговаривать между собой в тот момент, когда она закрыла люк.
Она надеялась, что они не смеются над ней. Но она сказала то, во что верила. Это было важно. Эрин, уставшая, вернулась к своей кровати, зная, что ей скоро придется вставать. Она натянула на себя одеяла, ударила по подушке и ворочалась под дождем.
«Давайте посмотрим. Придурки Палласа… Джелаква… Кальруз и Рога Хаммерада… Гоблины… и никаких денег. Этого хватит на одну тарелку. Может быть, два. Как мне теперь все совместить?»
Эрин какое-то время металась, ее мысли метались, натыкаясь на препятствия, пятясь назад. Столько проблем. Всегда были
проблемы, но всегда находились и решения. Она думала о деньгах, своих друзьях и гоблинах, пока что-то не щелкнуло. Эрин внезапно села и щелкнула пальцами.
«Хм. Это может сработать!»
Потом она тут же упала навзничь, натянула одеяло на голову и с облегчением заснула.
—
Дождь лил по Лискору и лугам. Дождь, мерцающий, бесконечный ливень капель, падающих на землю миллионы раз в секунду. Это было гипнотическое зрелище, если не находиться посреди него: прекрасное зрелище природы, которое мог увидеть каждый.
Птица сидел на своей сторожевой башне и почувствовал, как брызги мокрых, холодных капель ударили его в лицо. Он вытер влагу, но затем ветер переменился и обрушил на него шквал дождя. Он ссутулил плечи, когда дождь дул по диагонали, стуча по крыше его сторожевой башни и его телу.
Было мокро. Ему было холодно. Но Бёрд всё равно был счастлив. Правда, шел дождь, и правда, он шел под дождем последние четыре часа. Но он не был мертв. Важно было видеть ситуацию в перспективе. Птица чувствовал себя счастливым и привилегированным быть здесь, и он старался быть благодарным. Он не был мертв, ему разрешили охотиться на птиц и сидеть на своей личной сторожевой башне – у него даже были свои личные покои!
У Берда была комната, ближайшая к лестнице, ведущей на сторожевую башню. Это была хорошая комната. И это было его. Раньше у него была кровать, но он никогда на ней не спал, поэтому мисс Эрин забрала ее.
Антиниум не мог спать на кроватях. Круглые панцири на их спинах слишком затрудняли задачу, поскольку они раскачивались взад и вперед или просто неудобно лежали. Возможно, Ревалантору Клбкчу удалось бы сделать это в своей изменившейся, более стройной форме, но Птица сдался после пяти минут лежания на кровати и размышлений о том, что должно было произойти.
Когда стало очевидно, что Птица не может спать на своей кровати, как большинство других видов, Эрин нашла решение. Она сложила стопку одеял и подушек, образовав то, что она назвала «закутком», похожим на ниши, в которых Птица спал в бараках Рабочих.
Однако это спальное место было настолько мягким и роскошным, что Птица боялся спать в нем и большую часть ночей проводил, прислонившись спиной к стене. Он все еще широко использовался; Мршу увлекла идея создания крепостей из подушек, и она часто вздремнула, свернувшись калачиком в постели Берда.
А Бёрду не нужно было много спать. Ему нравилось бодрствовать по ночам. Конечно, это был его долг: вчера он прогнал нескольких Дрейков, пуская им под ноги стрелы, когда они приблизились к гостинице сразу после полуночи. Но Бёрд не возражал против позднего времени. Ночью вылезли совы, и если он подождет достаточно долго, наступит рассвет, и птицы начнут петь и летать. Идеальные цели для бдительного Антиниума [Охотника].
Конечно, шел дождь, поэтому птиц не было. Антиниумный Рабочий думал об этом и все равно чувствовал себя счастливым. Птицы могли не летать под дождем, потому что было сыро, но только если у них были перья.
Что, если бы ему еще предстояло охотиться на другие виды птиц? Его разум мчался над возможными вариантами, пока дождь лил его со всех сторон. Птица не обращал на это внимания, пока думал.
Были ли рыбы-птицы? Птицы, которые умеют летать под дождем? Может быть, птицы над облаками? Птица подняла голову и почувствовала себя счастливой. Мир был чудесным местом! Когда не знал, что в нем содержится, все было новым и свежим. А Бёрд был в полном неведении. Таким образом, он сидел в своей маленькой сторожевой башне, пока на него обрызгивалась вода и лил дождь. Он проигнорировал все это, держа в руке грубый самодельный лук. В конце концов, не стоит мочить прекрасный бант, который дала ему Эрин. Он напевал небольшую мелодию, осматривая проливной пейзаж.
«Я Птица. Я мокрый. Идет дождь. Я мокрый. Кап-кап, я Птица…»
«Птица!
»
Антиниум обернулся, когда кто-то выкрикнул его имя. Он посмотрел вниз по лестнице и увидел молодую человеческую женщину, закрывающую лицо, пока дождь лил ее сверху.
— О, здравствуйте, мисс Лионетт.
[Барменша] что-то кричала Бёрду, выглядя расстроенной. Он мгновенно насторожился, задаваясь вопросом, не проникло ли через дверь монстр или другая опасность. Эрин сказала ему следить за угрозами за пределами гостиницы, но Бёрд знал, что наличие волшебной двери-портала представляет угрозу безопасности. Он сделал
относиться к своей работе серьезно. Но, похоже, проблема здесь не в этом!
«…дверь!
Иди… промокший… сюда!»
Он мог услышать только несколько слов сквозь шум дождя. Но Лионетт махала рукой, и Птица последовал за ней по скользким ступенькам в гостиницу. Было очень влажно. Он заметил, что половицы были довольно мокрыми, и влага распространилась на несколько комнат и большую часть третьего этажа. Хм. Он повернулся к Лионетте, когда она вытерла лицо полотенцем.
— В чем проблема, мисс Лионетт? На улице довольно влажно. И здесь.
— Да, Птица. Это! Это проблема. И знаешь ли ты, почему
он такой мокрый?
Лионетта пристально посмотрела на Берда. Рабочий наклонил голову. Проблема. Он никогда не умел решать проблемы. Он достаточно хорошо любил шахматы, но никогда не относился к ним как [тактик], как Ананд и Белград. Однако Эрин назвала его игры «самыми странными играми, в которые она когда-либо играла», и Бёрд воспринял это как комплимент.
«Мокро, потому что идет дождь, мисс Лионетт».
«Да. Это. Но почему внутри мокро?
, Птица?»
Птица огляделась. Мокро, мокро… почему внутри было мокро? Потому что там была дыра? Нет, гостиница была прочной и водонепроницаемой. Так почему же на третьем этаже было мокро? Он заметил, что вода слегка движется, и оглянулся. Вода стекала по ступенькам, ведущим к башне. Его башня. Жвалы Берда широко раскрылись, когда он осознал проблему.
— Я забыл закрыть дверь.
— Ты забыл закрыть дверь.
Дождевая вода пролилась в гостиницу со сторожевой башни Берда наверху. Антиниум с интересом смотрел на затопленный третий этаж. Мрша скакала по огромной луже, разбрызгивая воду повсюду. Над ней Аписта в тревоге отлетела от капель воды. Лионетт вздохнула.
— Ладно, думаю, я все равно проснусь через час. Давай приступим к работе.»
«Мне очень жаль. Я помогу тебе с уборкой и вернусь к охране наверху».
Птица от стыда опустил челюсти. Лионетт покачала головой, выглядя лишь слегка расстроенной.
— Все в порядке, Птица, правда. Только не забудь лишний раз. И не обязательно идти выше. Я уверен, что Эрин хотела бы, чтобы ты был внутри и вне дождя.
Птица мягко запротестовал, когда Лионетт приказала Мрше взять еще полотенец.
«Но я должен охранять. И у меня есть разрешение на охоту. Я жду, когда вылетят рыбы-птицы».
«Рыбы-птицы? Птица, рыб-птиц не существует.
— Нет… нет?
Лионетта остановилась, глядя в потупленное лицо Рабочего. Она колебалась.
— Эм, ну, я не уверен. Почему нет? Я уверен, что есть птицы, которые выходят на улицу под дождем. На самом деле, я солгал. Наверняка есть птицы-рыбы, Птица.
Рабочий кивнул счастливо, вера в мир восстановилась.
«Я знал это.»
Жизнь была хороша для Берда. Он был особенно рад, что Ревалантор Клбкч приказал ему пока не убивать Хобов. Птица следил за ними каждую ночь по строгому приказу своего Улья и не был уверен, что сможет убить их, даже если устроит им засаду. Было хорошо быть мирным. Никто не должен умереть.
Кроме птиц, конечно.
—
Эрин проснулась от шума дождя. Она проснулась немного позже обычного, а это означало, что рассвет только начинался, когда она встала и в тумане побрела по кухне.
«Грмф. Дождь, дождь все время. Будет больно ехать в Лискор. Где завтрак? Хорошо, хорошо… надо найти Лионетт. Лионетт?
Она вышла в гостиную, но Лионетт, что было необычно, еще не проснулась. Эрин колебалась, не желая ее будить, а затем услышала звуки сверху. Они были слабыми, но когда Эрин поднялась на второй этаж и посмотрела мимо комнат, отведенных для Рогов Хаммерада и Полуискателей, она услышала шумы, доносившиеся со второй лестницы, ведущей на третий этаж.
«Пение?»
Эрин поднялась на цыпочках и увидела странное зрелище. Это Лионетт стояла на коленях на земле и вытирала воду полотенцем, а Птица делал то же самое. Мрша и Аписта резвились, набирая повсюду воду и играя в мяч. Они только усугубляли ситуацию, но Лионетт не ругала Мршу. Вместо этого она и Птица пели!
«Дождь идет, дождь идет, вода на полу, Миссис у дверей, дождь идет, дождь идет…
»
«Кап, кап, кап».
Лионетта пела глупую выдуманную песенку, когда Миссис проезжала мимо нее, с ее шерсти капала вода. Птица, вытирая пол полотенцем, тоже тихонько пела. Он просто пел «капельку», но это чудесным образом слилось с пением Лионетт.
Эрин стояла и смотрела, как Лионетт и Птица поют глупую песенку, а Мрша каталась с улыбкой на лице. Только когда Рабочий и [Барменша] вычистили большую часть воды, она закашлялась.
«Эрин!»
Лионетт обернулась и выглядела смущенной. Эрин улыбнулась ей и Мрше, когда гнолл подскакал к ней. Она поймала Мршу прежде, чем та успела встряхнуться.
«Ах! Никакой тряски, миссис. Вместо этого вы получите хорошее теплое полотенце. Лионетт, спасибо за это. Как попал дождь? Птичья дверь?
«Это я был виноват. Я полностью виноват. Я приму все необходимые наказания или свое увольнение».
Птица стояла по стойке смирно. Эрин нахмурилась.
– Тебя не уволят, Бёрд. Это была ошибка! Я бы никогда не уволил тебя за это.
Птица заметно расслабилась.
«Ой. Означает ли это, что я смогу сделать это снова?»
«Нет.
»
Лионетт и Эрин заговорили одновременно. Птица согласно кивнула и уставилась на Аписту, пока Пепельная Пчела спряталась за Мршей. Эрин поманила Лионетт к себе.
«Извини, что я не начал готовить завтрак, Эрин. Это было просто-«
«Нет, ты крутой. На самом деле, было бы лучше, если бы ты это сделал. Сегодня я собираюсь переместить сюда Краснолыгых гоблинов.
«Гоблины? Но… ну, ладно. Если вы так думаете.»
Лионетт выглядела сомневающейся, но все равно кивнула. Она так изменилась! Тот факт, что она была готова позволить гоблинам остаться под одной крышей с ней, был больше, чем было готово сделать большинство людей. Эрин намеревалась изменить это. Она поерзала, понимая, что ее вторую новость за день не воспримут с таким же изяществом.
— Вчера вечером у меня были капитан караула Зевара и тот парень Дрейк из Палласа, Лионетт. Похоже, нам все-таки удастся открыть портал в Паллас. Происходит много политических вещей, но я думаю, что мне удалось во всем разобраться. Так что Дрейк [Солдаты] из Лискора не придет, чтобы отобрать дверь».
«Это должно было случиться? Я имею в виду, я бы в это поверил, но… хорошая работа.
Сбежавшая [принцесса] выглядела облегченной. Эрин закусила губу.
«Крошечный
Проблема, однако… Мне пришлось заплатить, чтобы зарегистрировать гостиницу, и цена составила восемнадцать золотых монет.
«Восемнадцать?
»
Лионетт выглядела испуганной. Эрин кивнула.
«Я достал их из сейфа. Э-э… ну, я взглянул на то, что у нас осталось. Что вы думаете? Сколько у нас времени?
Эрин надеялась, что Лионетт положила часть монет гостиницы куда-то еще или что-то еще осталось при ней. Лицо молодой женщины сказало все. Лионетт считала в уме, выполняя те же математические вычисления, над которыми Эрин мучилась прошлой ночью. Закончив, она мрачно покачала головой.
— Денег хватит на неделю. Не намного больше, даже если мы сократим расходы на еду и припасы…»
— Я принесу нам еще.
Эрин положила руку на плечо Лионетт и ободряюще улыбнулась. [Барменша] выглядела неуверенно, но Эрин ухмыльнулась ей.
— Деньги не проблема, Лионетт. У меня есть несколько хитростей в рукавах. И еще в моих карманах. И один под моей подушкой.
«Действительно?»
«Ага! Хорошо, у меня есть две хорошие идеи. Три, если я воспользуюсь запасным планом. Я думаю, у них все получится. Мне просто нужно съездить в город и заключить несколько сделок. Если я помогу подавать завтрак, ты сможешь…?»
«Оставь это мне. Я устрою гоблинов. Драсси и Ишкр сегодня не придут, и я думаю, что Рога Хаммерада сегодня отправятся в долгое путешествие. Полусыщики тоже, так что на обед будут кормить только Птицу, Мршу и гоблинов. Делай то, что тебе нужно, Эрин.
Эрин облегченно улыбнулась.
«Ты лучший. Хорошо, завтрак — вафли! Эй, Мрша, не беги по лестнице! Ну что ж.»
Она ухмыльнулась, когда белый гнолл помчался в гостиную. Затем она остановилась, и они с Лионеттой обернулись. Шум дождя, приглушенный, но всегда присутствующий, внезапно усилился.
Они уставились на лестницу, ведущую вверх. Птица остановился, когда на него хлынул дождь, и собирался подняться обратно на башню. Он смотрел на воду, уже стекающую по лестнице.
«Ах. Упс.
Он быстро закрыл дверь. Эрин покачала головой.
«Это
конструктивный недостаток. Но я думаю, мы можем поставить там вешалку для полотенец и заставить Птицу убираться каждый раз, когда он входит и выходит. Говоря о которых…»
Она посмотрела в одно из стеклянных окон на дождь. Он падал тяжело, скрывая пейзаж. Последние остатки снега уже смыло, и Эрин видела только зеленую траву и коричневую грязь, темные, когда дождь барабанил по ее окнам. Она повернулась к Лионетт с грустным видом.
— Полагаю, ты не знаешь, где я могу взять зонтик?
Лионетт выглядела пустой.
«Что?»
«Штопать.»
—
Зонты. Зонты были изобретением, которое не
существуют в средневековую эпоху или, по крайней мере, не в эту. Да, хорошо защитить лицо от дождя, но с зонтиком? Они требовали тщательного сшивания, длинных гибких соединений, требующих деликатной обработки дерева или металла, и в целом были инструментом, которым могла пользоваться знать. У [Леди] мог быть зонтик или, скорее, слуга следовал за ней с зонтиком, но все остальные просто использовали плащи. Ведь они были теплые, их не нужно было носить ни в одной руке, и они не ломались.
Эрин побежала с промасленным плащом через голову к Лискору, крича, когда дождевая вода стекала на ее одежду, а грязь разбрызгивалась вокруг ее ботинок.
«Ненавижу плащи! Я ненавижу плащи! Я ненавижу плащи!
»
Не то чтобы зонтик тоже сильно помог бы. Лил сильный дождь, и стражники на стенах выглядели Эрин несчастными. Тот, что у западных ворот, был, по крайней мере, укрыт от дождя. Однако она помахала Эрин, и молодая женщина выбежала на улицы Лискора.
И поскользнулся. Мокрые булыжники были скользкими, и Эрин бежала, чтобы успеть добраться до Лискора. Эрин упала, запуталась в плаще и после короткого мгновения, когда она просто сидела посреди мокрой улицы с льющейся ей на голову водой, встала и зашагала по улицам, ворча о потолки.
«Насколько сложно было бы поставить потолок над городом? Там есть стены, просто поставьте над ними купол! Хорошо, вы не можете увидеть, произойдет ли это — как насчет стеклянного купола? Это много стекла. Волшебный купол? Могу поспорить, что у Палласа есть причудливый волшебный купол. А как насчет метро? Теперь это
полезная технология!»
Улицы были по большей части пусты, несмотря на обычную утреннюю прессу. Никто не хотел выходить под дождь. Дрейки выглядели мрачными и вспыльчивыми, хотя и не такими подавленными, как в предыдущие дни. Гноллы выглядели совершенно несчастными. Эрин плескалась по улицам, понимая, что у Лискора, по крайней мере, есть канализация, чтобы отводить сточные воды, пока она продвигалась дальше в Лискор. Это был влажный и несчастный день.
Но только если вы позволите этому быть. Эрин была полна решимости заставить сегодняшний день работать. Она покинула гостиницу, а Лионетт уже показывала Воинам Красных Клыков их новые комнаты. Теперь Эрин направилась к одному месту в городе, где не было дождя.
Улей Антиниум. Проход вниз в Улей был открыт к поверхности, но там была какая-то система потока воды, так что, когда Эрин спускалась во тьму, вода, нисходящая сверху, всасывалась в землю. Всего несколько шагов от дождя, и стены Улья оказались удивительно сухими под ногами. Эрин позволила себе капать некоторое время, осматривая вход.
Войти в Улей Свободного Антиниума было несложно. Просто спуститесь на несколько шагов в темноту, и вы окажетесь в туннеле. На самом деле Эрин никогда не заходила в Улей одна, но неделю назад она получила разрешение от Клбкча войти туда для рассказа с Антиниумом. Чтобы она могла войти. Верно?
Охранников, похоже, не было, только длинный туннель, спускавшийся вниз. Он был достаточно большим, чтобы восемь Эрин могли идти рядом, и заставлял Эрин чувствовать себя маленькой, когда она шла в Улей.
«Просто собираюсь увидеться с несколькими друзьями. В этом нет ничего плохого, верно? Никто не обращает на меня внимания, просто Человек, выходящий из-под дождя. Просто собираюсь…
Эрин сделала пять шагов, когда ее [Чувство Опасности] сработало в ее голове, как сирена. Она замерла, когда пустой туннель внезапно наполнился. Шестнадцать
Солдаты вышли из потайных ниш, подняв кулаки, тела напряглись и опустились, готовые к атаке. Молодая женщина замерла, широко раскрыв глаза, глядя на солдат со всех сторон.
«Ой-ой. Хм. Привет?»
Солдаты ничего не сказали. Пешка возглавлял не Раскрашенных Солдат, а обычных Солдат. На караульной службе. Эрин боялась дышать, видя, как солдаты сжимают кулаки, и представляя, что произойдет, если один из них ударит ее. Она пискнула, стараясь говорить быстро и не делать ничего столь же провокационного, как дыхание.
«Я, э-э, Эрин! Эрин Солстис! У меня есть разрешение от твоего босса быть здесь! Клбкч? Он сказал, что все в порядке! Хорошо, он сказал, что я могу войти один раз, и я подумал, что могу сделать это снова. Я не хотел вмешиваться. Я вообще уйду, если вы все, э-э, заняты.
Солдаты не двинулись с места. Один из них, тот, что стоял перед Эрин, немного колебался. Он подошел к ней ближе, и она сжалась, глядя на него снизу вверх. У него были очень длинные челюсти, идеально подходящие для разрывания плоти. Не то чтобы она так думала об Антиниуме! Они тоже были людьми, как и гоблины!
И люди убивали людей довольно часто. Солдат изучал Эрин, все еще поднимая кулаки. Она попыталась улыбнуться ему.
«Нет, сейчас плохое время? Ладно, тогда я не хочу тебя беспокоить. Я вижу, когда мешаю, поэтому просто…
Она собиралась отступить, когда Солдат внезапно кивнул и резко отвернулся. Он не подал знак, но остальные солдаты мгновенно опустили кулаки и отступили к своим нишам. Эрин смотрела на уходящего от нее Солдата, больше не обращая на нее никакого внимания.
У нее сложилось отчетливое впечатление, что он только что узнал в ней Эрин Солстис, а не какого-то случайного человека, который случайно забрел сюда. Она задавалась вопросом, что бы произошло, если бы он решил, что она кто-то другой, и решил никогда не входить в Улей без Пешки, Клбкха или другого Антиниума с ней.
Но теперь она была в Улье, возвращаться было уже поздно. По крайней мере, так сказала себе Эрин, идя по широкому туннелю в темноту. В конце концов, она была здесь однажды! Она просто найдет одного из знакомых ей Рабочих, переговорит с ним пару слов и уйдет. Конечно, она могла бы послать Берда, но боялась, что он может неправильно объясниться. Иногда он был глупым Работником. И насколько это может быть сложно? Это было не так…
Какая бы ироничная мысль ни пришла Эрин в голову, она была прервана, когда она вошла в главные коридоры Улья. Туннель вокруг Эрин резко повернул, и они были там. Антиниум. Сотни их маршировали по огромному туннелю, сворачивающему в боковые проходы, идущие вверх или вниз, огромные потоки рабочих и солдат двигались во всех направлениях.
У Антиниума не было перил, разделяющих поток транспорта, но коричнево-черные фигуры двигались плавно и без пауз, следуя невидимой линии, так что все Антиниумы могли пройти через массивный коридор одновременно, не останавливаясь и не ожидая. вообще в очереди. Они двигались в полной тишине, так что единственным звуком в огромной комнате был шарканье ног.
Это было гипнотически, пугающе и совершенно чуждо. Эрин смотрела на него целую секунду, а затем чихнула. Это было непреднамеренно. Шум пронесся по комнате, как выстрел.
Антиниум остановился.
как один. Все головы в огромном коридоре немедленно повернулись к Эрин. Она замерла, а затем подняла руку. Антиниум смотрел на нее в полной тишине. [Трактирщик] сглотнула, а затем изобразила свою лучшую улыбку.
«Привет.»
Рабочие и солдаты уставились на нее. Эрин слабо махнула рукой. Ее голос немного дрожал.
— Э-э, извини, что вмешиваюсь. Я просто… я… кто-нибудь из вас знает, где находится Пешка? Ананд? Белград? Клбкч?
Антиниум уставился на нее. Эрин колебалась. Затем они как один повернулись и указали пальцем. Эрин посмотрела на туннель, который они указали, и увидела, как ближайшие к ней Рабочие уступают дорогу.
«Ой? Я должен…
Они уставились на нее. Эрин осторожно двинулась вперед и прошла через брешь, созданную Рабочими. Антиниум молча смотрел ей вслед, глядя на Человека в туннелях. Яркий, красочный, живой
. Они слышали ее голос, пока она шла по туннелям, эхом отражавшийся им в ответ.
«Извините извините. Упс, сюда, да? Спасибо. Ладно, я пойду… ух ты, здесь темно. Извините, я знаю, что вы, наверное, торопитесь, да? Я не хочу мешать, ты можешь продолжать идти или делать что хочешь… о боже, Клбкч будет таким
Зол на меня.»
—
— Итак, привет.
Эрин стояла перед Анандом и Белградом. Они встретили ее в одном из туннелей, ну, практически сбили. Они быстро отвели ее в боковую комнату, главным образом для того, чтобы положить конец пробке во всем Улье. Теперь они сидели за маленьким столом, на котором стояла шахматная доска.
Это была личная стратегическая комната Ананда и Белграда. Там было несколько карт Улья, настоящая шахматная доска и одна из импровизированных досок для го Эрин, а также несколько кусков пергамента, перо и чернила. Эрин оглядела маленькую комнату и увидела место, где Белград поспешно скатал все карты Улья и спрятал их. Военные тайны, предположила она. Она снова взглянула на Рабочих. Они не ответили на ее приветствие.
«Я не имел в виду
вызвать задержку. Я продолжал говорить другому Антиниуму, чтобы он продолжал идти без меня. И я, э-э, подумал, что могу просто побродить и найти кого-нибудь из вас, ребята. Ну, случайно?
Она с надеждой посмотрела на них. Белград и Ананд переглянулись. Белград выступил первым.
«Вам повезло, что вас не убили через несколько секунд после входа в Улей».
«Ой.»
Эрин уставилась на Белград.
«Но я не был. Я думал, что у меня есть разрешение.
Рабочий медленно кивнул.
«Да. Но ваше точное описание не было передано дежурным солдатам. Чрезвычайно повезло, что они либо узнали вас по предыдущим встречам, либо поверили в вашу самоидентификацию».
«Ах. Ну вот хорошо. Я, э-э… убил?
Белград кивнул. Эрин сглотнула.
— Ладно, ладно, я больше этого не сделаю. я думал
— Ребята, вы знали, что я вас ищу?
Ананд покачал головой.
«Мы расследовали беспорядки. Когда вы вошли в Улей, все потоки транспорта остановились, что сразу же привлекло наше внимание. Я никогда раньше не видел Улей просто — остановись так.
Эрин вздрогнула. Она возилась со слоном на шахматной доске. Ананд еще секунду смотрел на нее, а затем, казалось, стал более внимательным.
«Этот инцидент был, мягко говоря, неожиданным, но незначительным. Мисс Эрин, я считаю, что ваше вторжение привело к наилучшим результатам, особенно с учетом всех исходов. Ваше присутствие не слишком затронуло Улей, и я должен полагать, что это оправдано какой-то необходимостью. Чем мы с Белградом можем вам помочь? Или ты ищешь Пешку или Ревалантора Клбкча?
Он ждал с нетерпением. Рядом с ним Белград сложил руки — все четыре руки. Эрин вздохнула с облегчением и задумалась, как лучше начать.
«Хорошо, хорошо. Для начала… ты знал, что идет дождь?
Двое рабочих переглянулись. Ананд покачал головой.
— Мы этого не сделали, мисс Эрин.
«Ой. Ну, это так. Просто думал, что вы должны знать. Видишь ли, Зевара, знаешь, разгневанная женщина-капитан Дозора Дрейка? Она сказала, что в Лискоре начинается сезон дождей, и я подумал…
Эрин дальше не двинулась, потому что от ее слов Белград внезапно напрягся. Его челюсти открылись, и он вздрогнул.
«Дождливый сезон? Это уже началось? О, нет. О, нет.
»
Руки Белграда скрестились вокруг себя. Он начал раскачиваться взад и вперед на своем сиденье. Двумя его руками он схватился за стол, и он начал с тревогой повторять слова.
«О, нет. О, нет. О, нет. О, нет-«
«Белград?»
Эрин встревоженно посмотрела на него. Ананд положил руку Белграду на плечо, и Рабочий перестал раскачиваться, хотя и повторял одни и те же слова. Ананд выглядел извиняющимся и осторожно щелкнул челюстями.
— Вам придется простить Белград, мисс Эрин. В это время года у него дела идут не очень хорошо. Два года назад он чуть не утонул».
«Ой. Мне очень жаль Белград. Это ужасно — подожди, как ты можешь утонуть?
метро?»
«Вода, стремительная вода. Стены ломаются, вода…
Белград вздрогнул. Ананд поднял одну руку, а остальные трое похлопали друга по плечу. Он указал на грязные стены Улья вокруг них.
«Этот сезон проблематичен для Антиниума, мисс Эрин. Мы делаем все возможное, чтобы обеспечить целостность Улья, но случаются несчастные случаи. Вода может прорваться через туннели, и это особенно опасно для нас, учитывая нашу неспособность плавать. Белград выжил только благодаря тому, что задержал дыхание до тех пор, пока не удалось вылить воду из туннеля, в котором он оказался в ловушке».
«В этом есть смысл. Но вся эта вода поступает сверху?
Это просто дождь. Воды не так уж и много. Разве реки не разольются?»
Эрин тупо уставилась на двух Рабочих. Они обменялись взглядами.
«Я считаю, что ваши знания о том, что происходит в это время года,… неполны, мисс Эрин. Я бы уточнил, но боюсь, что не знаю, что происходит на земле в этот период времени. Антиниумы не поднимаются над поверхностью земли в первые два месяца весны».
«Почему?»
«Вода.»
Белград прошептал эти слова. Эрин уставилась на него, откинулась на спинку стола и покачала головой.
«Хорошо, думаю, мне придется спросить об этом Клбкча. Или Селис. Я собираюсь увидеть ее в следующий раз.
Ананд кивнул.
«Это было бы мудро. У них, без сомнения, есть более связное объяснение, чем у нас. Но вам нужно было увидеться именно с нами, мисс Эрин? Ревалантор Клбкх, несомненно, будет занят своими обязанностями.
Эрин сделала паузу. Почему
она снова здесь?
«О верно. У меня есть предложение для вас двоих. Послушайте, у меня в гостинице стесненное положение, но у меня есть идея, понимаете…
Она кратко объяснила Ананду и Белграду. Оба Рабочих кивнули, заинтригованные ее идеей. Белград перестал раскачиваться на время, достаточное для того, чтобы высказать свое мнение.
«Мы можем сделать это еще несколько дней. По крайней мере, перед водой
поднимается. Сегодня вечером мы придем».
«Хороший!»
Эрин улыбнулась с облегчением. Она встала, и двое Рабочих сделали то же самое.
«Я бы с удовольствием сыграл несколько игр, но в следующий раз мне нужно увидеть Селиса. Ты сказал, что Клбкч занят, да? Что ж, я спрошу Селиса насчет дождя.
«Хороший. Мы сопроводим вас на поверхность, чтобы сократить задержки».
Ананд и Белград встали. Рабочие окружили Эрин, когда она выходила из туннелей. Ананд покачал головой.
«Я приношу извинения, что мы не смогли сообщить вам о событиях, связанных с дождем, мисс Эрин. Но большинство антиниумов мало что понимают в окружающем нас мире. Мы с Белградом знакомы с некоторыми знаниями Улья, но…
Эрин улыбнулась ему, пока они шли. На этот раз рабочие и солдаты продолжали двигаться, хотя она чувствовала, что они на нее смотрят.
«Нет проблем, Ананд. Я полностью понимаю. Ваш опыт отличается от моего. Но Лискор сильно меняется в этом месяце, да?
Рабочий кивнул.
«Действительно. Путешествия практически исключены, город накапливает имеющиеся у него ресурсы, цены на еду растут, цены на древесину растут – и, конечно, Антиниум получает небольшой доход, поскольку мы помогаем строить некоторые рыболовные суда морской индустрии. Я думаю, мы могли бы продать вам лодку довольно дешево.
«Действительно? Прохладный! Я всегда хотел… подожди, что ты сказал?
—
Вода.
Это была такая простая вещь. Необходимость выжить, и все же некоторых мысль о воде пугала. Антиниум не умел плавать. Это была одна из их критических слабостей, и поэтому Улей Свободного Антиниума был наполнен активностью, пока дождь лил на землю над ним.
Клбкч, Ревалантор Свободного Антиниума, шагал по туннелям своего Улья, сотни рабочих следовали за ним. Он прошел через каждый туннель, а рабочие прерывались, чтобы проверить каждую часть стен, постукивали и прислушивались, чтобы убедиться, что нет никаких неисправностей или других слабых мест, которыми могли бы воспользоваться тысячи тонн воды. Все трещины были заделаны, все подозрительные туннели загерметизированы. Их было много, много
дренажные туннели внутри Улья, предназначенные для отвода воды, если она затопит Улей, но если бы это произошло, Антиниум погиб бы.
И Клбкч обнаружил, что гибель рабочих и солдат больше беспокоит его, чем раньше. Возможно, это произошло потому, что некоторые из них были индивидуальны и, следовательно, представляли собой ценный ресурс, который не так-то легко вернуть обратно. Или, возможно, это был Рабочий, который следовал за ним, с тревогой наблюдая, как Клбкч направляет потоки Рабочих.
«Этот туннель неисправен. Полностью закройте его. Наполните его землей и упакуйте — я вернусь позже, чтобы осмотреть местность. Сорок рабочих пойдут проверять входы в подземелья вместе с остальными. Мы не должны допустить затопления этих территорий».
Рабочие двигались согласно приказу. Пешка отошел в сторону, когда они прошли мимо него. Он смотрел на Клбкча, пока Ревалантор осматривал туннель.
«Ревалантор, как мой окрашенный антиниум может помочь в этом процессе?»
Клбкч помолчал. Ему пришлось думать о Раскрашенном Антиниуме и Пешке как об отдельной силе внутри Улья. Тому, кто нуждался в приказах, нельзя было просто приказать ждать бесконечно. Он кивнул Пешке после минутной задержки.
«Возьмите солдат, не раненых и находящихся в боевой ротации, и помогите засыпать туннели, которые я указал. Если вы закончите с этим заданием, доложите Ананду или Белграду. Они возьмут на себя осмотр Улья, пока я вернусь к своим обязанностям в Лискоре.
Ревалантор нетерпеливо щелкнул жвалами. У него не было часов, но его внутренние часы были безупречны.
— У меня дежурство через пятнадцать минут. У Ананда и Белграда есть мое разрешение действовать со всеми полномочиями, необходимыми для укрепления Улья. Если у них есть сомнения, я вернусь сегодня вечером, чтобы еще раз осмотреть Улей».
— Я им это скажу, Ревалантор.
Клбкч кивнул и пошел через туннели к поверхности. Было большим облегчением видеть Ананда и Белграда в Улье. Он этого не осознавал, но присутствие двух [Тактиков] означало, что он мог делегировать большую часть ответственности, которая обычно падала на него или его Королеву. А в последнее время она оставалась в своей квартире, работая над каким-то частным проектом, полностью оставив Улей ему. Несколько лет было тяжелее. Он не ожидал, что дождь пойдет так скоро, но должен был его предсказать…
Он старел? Была ли это та деградация, которая приходит с возрастом, о которой ему говорил Ксорн? Деменция не затронула Антиниума, но, возможно, исключением был Клбкх, живший и перерождавшийся бесчисленное количество раз. Может быть, он старел, потому что иногда чувствовал усталость…
Клбкч вздохнул, вышел из Улья и пошел по улицам. Он двигался быстро, пока на него лил дождь, кивая драконам и гноллам на улицах. Через пять минут он был в казармах Дозора и надевал свои [гвардейские] доспехи. Он был готов к дежурству через две минуты и вышел за дверь, подписав список в следующую минуту.
Да, он старел. Но надежда была. Клбкх цеплялся за эту мысль. Была надежда. Ему просто нужно было продержаться еще немного. И тогда мир изменится. Великая Королева изменит это, или Хрн, или, возможно…
Взгляд Клбкча поймал спешащую по улице молодую женщину, которую он узнал. Она только что вышла из туннеля в земле. Он смотрел. Если бы Эрин была в
улей? Нет, конечно же, она только что… он смотрел, как она уходит, на секунду его разум отключился. Его челюсти бессознательно открылись, когда он стоял под дождем и выполнял свои обязанности члена Городской стражи Лискора. Они были удивительно похожи на его обязанности Откровителя. Клбкч прошептал это слово под дождь.
«Возможно.»
—
— Что это было, Клбкч?
Смотрите, как капитан Зевара обернулся. Антиниум [Гвардеец] покачал головой, пока она шла по улице, Городская стража растянулась вдоль стен.
— Ничего, капитан! Мои извинения.»
«Не надо! Ты единственный у меня чертов гвардеец, который появляется вовремя, даже на мокрой дороге!
Зевара крикнула в ответ Клбкчу. Она шла по дороге, ведущей вокруг стен Лискора, крича на [Гвардейцев], мимо которых проходила.
«Проверьте, нет ли трещин, переломов и всего остального! Я хочу, чтобы до конца сегодняшнего дня проверили все четыре стены! Внутри, снаружи — поторопитесь, и я куплю вам все в «Мешочном Крыле» сегодня вечером!
Мокрые гноллы и драконы в униформе приветствовали проходившую Зевару. Таверна «Мешочное крыло» пользовалась популярностью у Городской стражи, потому что напитки там подавали в огромных кружках. Зевара ухмыльнулась, но затем добавила резкости в голос.
«Но не пропустите ни одного места! Я сам пройдусь по частям стены, и если найду какие-то места, которые вы пропустили, сегодня вечером вы все будете пить воду!»
Она услышала добродушный крик своих охранников и кивнула Клбкчу. Старший гвардеец взял перед собой часть стены, и Зевара отвернулась. Она знала, что он
можно было доверить проверку каждого дюйма стен Лискора. Антиниум понимал опасность сезона дождей больше, чем кто-либо другой. Удивительно, что они захотели разместить здесь Улей, зная, что произошло… но они были бдительны, и это все.
Остальные драконы и гноллы были слишком самодовольны. Зевара спустилась по стенам, повторяя свое сообщение. Ей пришлось их подтолкнуть. Они думали, что только потому, что стены Лискора зачарованы, они выдержат. Зевара знала, что чары могут изнашиваться и приобретать слабости, как камень. Поэтому она проверила и еще раз проверила стены на наличие трещин и слабых мест, через которые могла бы просочиться вода.
«Эй, капитан!»
Веселый голос прервал Зевару, когда она обходила стены снаружи. Зевара закатила глаза и повернулась.
— Что такое, Релк?
Огромный Дрейк [Гвардеец] ухмыльнулся, не обращая внимания на дождь, который заставил других охранников надежнее прикрыть свои тела плащами. Он ухмыльнулся и указал на свою часть стены.
«Я нашел сломанную часть стены! Смотреть!»
Он указал на микротрещину у основания стены. Зевара посмотрела на это и кивнула.
«Хорошая работа, Релк. Мы попросим [Мейсона] взглянуть на это».
Она отвернулась, желая оказаться дома с крепким напитком в когтях. Она согласилась бы выпить в гостинице Эрин Солстис. У нее было немного хорошего эля, и еда была превосходной, хотя там слишком часто происходили странные вещи. Но прежде чем Зевара смогла продолжить свой патруль, она снова услышала крик Релка.
«Эй, капитан, я нашел еще одного!»
Она неохотно обернулась и посмотрела. Был еще один крошечный перелом на уровне головы. Зевара вздохнула.
— …Хорошая работа, Релк.
Релк ухмыльнулся ей, виляя хвостом, как у собаки. Он прижал коготь к уху.
«Что это, капитан? Думаю, я, должно быть, это пропустил. Много дождя!»
— Я сказал: хорошая работа, Релк.
Зевара стиснула зубы. Релк сделал вид, что не слышит.
«Что? Извините, мне, должно быть, вода попала в ухо! Еще раз?»
Капитан Дозора убийственно посмотрел на Релка, ненавидя каждый дюйм широкой ухмылки на его лице. Она обернулась, и ее хвост хлопнул
Релькс по лицу.
«Ой!»
«Хорошая работа, Релк. А теперь возвращайся к проверке этой чертовой стены!
—
Вода. Это многое изменило в Лискоре, но, по крайней мере, одно осталось прежним. Гильдия искателей приключений, как всегда, была занята: искатели приключений стояли в очередях, спорили, затевали драки, говорили о подземелье и ворчали о дожде. Сидя за своим столом, Селис Шивертейл злобно ухмылялась искателям приключений, которые никогда раньше не бывали в Лискоре. Они думали, что это
было плохо? Просто подожди, пока они пробудут здесь недельку. Тогда они поймут, что означает источник в Лискоре. Дождь был только началом того, что было дальше.
Была причина, по которой армии не удосужились осадить Лискор. Зимой они отморозили хвосты. Летом и осенью у них было хорошее окно, но это также означало, что армии Дрейков могли двинуться на север и прорвать осаду, когда захотят. А весной —
Она уже беспокоилась о темнице. А что если затопить? Что будет весной? Неужели искатели приключений не смогут получить к нему доступ? Она не знала, сможет ли она справиться с кучей разгневанных искателей приключений в течение двух месяцев.
Опять же, она не знала, сможет ли она справиться с ними сейчас. Селис вздохнула, испытывая облегчение от возможности передохнуть на мгновение. Она посмотрела на мокрую молодую женщину перед собой и молча передала ей одно из полотенец за столом.
«Здесь.»
«Спасибо!»
Эрин вытерла лицо, но не беспокоилась об остальном теле. Вскоре ей придется выйти под дождь, и она отказалась от своего дурацкого плаща, который продолжал путаться у нее под ногами. Селис посмотрел на нее.
— Весело провели время на улице?
«О, тонны! Идет дождь, ты знаешь? Действительно трудно!»
Селис взглянул на Эрин. Одновременно оно предлагало более очевидную информацию и обещало такое же или даже большее количество насмешек. Она указала на окно Гильдии искателей приключений, где лил дождь.
«Нет, правда? Я не заметил.
«Эй, я был в улье Антиниум, и это была большая новость!»
Эрин скорчила гримасу Селису. Дрейк вздохнул.
— Муравьи — я имею в виду, Антиниум живут под землей.
, Эрин. Я могу посмотреть в окно. Извините, я не хочу ругаться, но я весь день был занят, рассказывая искателям приключений, почему выходить на улицу — плохая идея. Конечно, вы думаете, что охотитесь на щитовых пауков, слизней или что-то в этом роде, но именно тогда к вам подкрадывается Пустокаменный обманщик. Они бесшумны под дождем и в это время года агрессивно охотятся. Тебе тоже следует быть осторожным.
«Что, каменные крабы? Господи! Мне лучше быть начеку. У меня больше нет сердцевин семян, так что, думаю, мне придется найти другой способ их отпугнуть! Спасибо за предупреждение.»
Эрин вытерла волосы полотенцем и вернула их. Она уставилась на Селис, пока Дрейк держал полотенце одной когтем и оглядывался в поисках места, куда его положить.
— Итак, послушай, Селис, о том, что я говорил…
Селис вздохнул. Почему она снова подружилась с Эрин? О верно. У нее было доброе сердце. Но она могла быть невероятно, невероятно
странно иногда. И что она попросила сделать Селиса? Это было безумие.
«Я слышал вас. Я думаю, ты сумасшедший, но я могу заняться документами. Это никогда не сработает, заметьте. Моя бабушка-«
«Просто попробуй?»
Эрин умоляюще посмотрела на Дрейка. Селис подняла когти.
«Хорошо, я сделаю. Это не сработает, но я справлюсь».
«Спасибо! Я знаю, что ты занят, тебе следует чаще приходить в гостиницу! Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз тусовались!»
Молодая женщина лучезарно посмотрела на Селиса. Дрейк кивнул.
«Я хотел бы, что. Мне хотелось бы увидеться с господином, поболтать, — но ты же знаешь, как это бывает. Искатели приключений продолжают приезжать в Лискор, а у нас не хватает персонала и идет дождь…»
Она махнула хвостом искателям приключений, слоняющимся по Гильдии. Эрин сочувственно кивнула.
«Да, я тебя слышу. Мне бы хотелось, чтобы они пришли ко мне в гостиницу, но, думаю, этого не произойдет с…
Она изобразила, как молча произносит слово «Гоблины». Селис кивнул. Ей уже пришлось сказать нескольким искателям приключений, что Хобы в гостинице Эрин не представляют угрозы и что они не получат никакой угрозы.
награды за их головы.
«Если вы думаете, что сейчас все плохо, просто подождите неделю. Боюсь, вы не получите никаких дел от Лискора, пока дожди не прекратятся. Ну, может быть, кто-то и приедет, но я бы на это не рассчитывал. Надеюсь, у тебя есть сэкономленные монеты.
«Эм-м-м-«
Селис вздохнула от огорчения Эрин.
«Ну, по крайней мере, у тебя есть дверь в Селум. Я тебе завидую, на самом деле. Мне бы хотелось иметь возможность заходить в Celum в любое время, когда захочу. Весной я чувствую себя пленником, понимаешь?»
«Нет… скажи Селис, что значит
произойдет весной?»
Дрейк остановилась, облокотившись на стол. Она уставилась на Эрин, ища на лице молодой женщины какие-либо признаки юмора.
«Эрин, скажи мне, что ты шутишь. Ты никогда, никогда
слышали о том, что происходит с Лискором весной?
«Неа.»
«Никто тебе об этом не говорил. Ни разу?»
— Не то, чтобы я мог вспомнить.
«Мы знамениты
для этого! Каждый год… ох, ты здесь не так долго. Хм. Такое ощущение, что дольше».
Селис покачала головой, пораженная тем, как время летело и одновременно тянулось. Ей казалось, что она знает Эрин много лет, но прошло всего лишь полгода. Она вздохнула. Эрин с любопытством огляделась. Все еще лил дождь.
«Ананд и Белград сказали мне, что здесь много воды и… тонут? Или это только под землей? Они сказали, что ты можешь объяснить. Если это долгая история, я могу вернуться позже — мне сейчас нужно быть в Селуме, так что…
«Я могу дать вам короткую версию».
Селис улыбнулась, сев на высокий табурет за стойкой. Ей нравилась Эрин, правда, но реакция Эрин ей нравилась больше. [Трактирщик] с любопытством посмотрел на нее.
«Хорошо, а какая короткая версия?»
«В Лискоре каждый год после зимы начинается сильный дождь. Около двух месяцев идут непрерывные дожди, и в это время город практически закрыт. Когда начинается лето, все высыхает, но… думай об этом так, Эрин. Мы застряли между Высокими перевалами с обеих сторон. Есть вход на севере и вход на юге, но Лискор — это одна большая чаша. Единственная возвышенность — это холмы, на вершинах которых расположены Лискор, ваша гостиница и несколько деревень. И идет сильный дождь
. Как ты думаешь, что произойдет?»
Дрейк ждал. Эрин выглядела пустой.
«Чаша, дождь, много гор и долин. Подожди, ты не имеешь в виду…
Ее глаза расширились. Селис ухмыльнулся. Она наклонилась над стойкой и повысила голос, чтобы искатели приключений, стоящие за Эрин, могли прийти сюда.
«Это верно. Это наводнение.
»
Эрин уставилась. Она одарила Селиса самым пустым и удивленным взглядом, который Дрейк когда-либо видел. Потом она посмотрела в окно на проливной дождь. Она посмотрела на Селис, на дождь, а затем ухмыльнулась.
«Эй, молодец Селис! Я чуть не купился на это на секунду!»
Дрейк уставился на нее. Эрин посмотрела в ответ, ее улыбка померкла. Селис вздохнула и медленно закрыла лицо. Глаза Эрин расширились.
— Подожди, ты серьезно?
