Ночь сгустилась и сменилась днем. В подземелье, наполненном звуками битвы, воцарилась тишина. Авантюристы, Антиниум и жители Лискора вернулись в свой город через волшебные двери, сломав за собой выходы. Они вернулись с пленными гноллами, с Минотавром в кандалах и полуэльфом. С триумфом. В победе.
И поэтому Раскгар бежал. Разбитые, они отступили к другим своим лагерям, не имея ничего другого, кроме как бежать. Они были избиты, уничтожены. И настолько сильно, что о мести даже не могли мечтать. Они бежали, разыскивая своих собратьев, кусочек надежды. Но то, что они нашли в темноте, было еще большим отчаянием.
Лагеря были наполнены мерцающим светом факелов и криками. Вой Раскгара, когда они сражались и умирали. И кричит. Пещерные гоблины окружили своих хозяев, вооруженных грубым оружием. Но они превосходили раскгаров численностью. И они потеряли страх перед своими хозяевами. И у них были лидеры.
Пять хобгоблинов сражались, возглавляя пещерных гоблинов. Они атаковали Раскгара. Монстр, который бушевал сильнее даже самого большого Раскгара. Зоркий лучник, чьи стрелы поражали Раскгара на расстоянии сотен футов. Хобгоблин, чей меч, казалось, сиял, когда он рубил своих врагов. Гоблин, который пел. И Хобгоблин в малиновом плаще — герой.
И Раскгар снова бежал. Тогда они выли от горя и отчаяния. Но никто не ответил. Так они бежали и бежали, разбитые, не понимая, как
все это произошло.
Все это прошло внизу, когда усталые люди вернулись в Лискор. Они ничего не знали о том, что последовало дальше. Почему они должны это делать? Раскгары были разбиты. Восстание гоблинов было делом монстров. Неважно пока. А пока они отдохнут. [Трактирщица] спала у себя на кухне. [Принцесса] крепко обняла гнолла, а детеныш гнолла обнял ее в ответ так сильно, как только могла, пока они засыпали в теплой постели. Пепельная пчела заползла им на головы и лежала там, довольная тем, что в мире все хорошо.
Утомленная капитан стражи уснула, сидя на столе с отчетом, чернила испачкали ее лицо. Лорд Стены выпил чашку молока, а не алкоголя, и поджарил павших вместе со своим народом. Полувеликан лег на три сдвинутые вместе кровати и впервые за несколько дней отдохнул ночью. [Стратег] Лискора сидел и лихорадочно писал, пытаясь вспомнить все, чему он был свидетелем. Минотавр поднял голову в своей тюремной камере, его плоть была обожжена, а тело кровоточило. Он закрыл глаза и склонил голову.
Бесчисленные члены Дозора Лискора вернулись в свои дома, некоторые скорбящие, все изнуренные, но с облегчением. Искатели приключений спали, мечтая о сокровищах и уровнях. Город отдыхал. Внизу Антиниум вернулся в свой Улей и продолжил свои обычные дела.
Но в предрассветных сумерках по дождливым улицам Лискора шел один человек. Она пробиралась из дома в дом, никогда не задерживаясь надолго на одном месте. Но она двигалась с предельной уверенностью. Для нее предрассветное утро было идеальным временем. Единственный раз, прежде чем Лискор проснулся и услышал эту новость. Она подкралась к одному из домов на улице, бесшумно, как шепот. Там спала семья гноллов. Они внезапно проснулись, услышав звук у двери.
«Что такое-«
Женщина-мать гноллов вздрогнула, разбуженная незнакомым запахом у двери. Она спала чутко, опасаясь Раскгара, несмотря на заверения Дозора. Она искала своего партнера — но он дежурил ночью на стенах! Она проверила своих детей. Они все еще спали в ее комнате, в маленьком доме, в котором жила вся семья. Она колебалась, затем услышала стук в дверь. Это было вежливо. Громкий. Настойчивый.
Ужас охватил мать. Она поднялась, не обращая внимания на свою раздетость, и прокралась на кухню. Она появилась с ужасно острым ножом. Она подкралась к двери. Кто бы это ни был, он стоял прямо снаружи. Раздался еще один стук. Гнолл затаила дыхание. Потом она распахнула дверь…
«Здравствуйте, мисс Рихай! Извините за ранний час! Не возражаете, если я войду?
Драсси улыбнулся Рихаю. Гнолл замер с ножом в руке. Дрейк скосил глаза, глядя на него.
— Э-э… сейчас плохое время?
«Драсси?»
Рихай недоверчиво уставился на Драсси. Она опустила нож, ее лапы тряслись.
«Я чуть не выпотрошил тебя! Я думал, ты Раскгар! Дурак, ты что, не знаешь, что комендантский час действует? Заходите, не стойте на улице!»
Она впустила Драсси внутрь, а затем захлопнула дверь и заперла ее. Драсси огляделся вокруг. Было очень рано, но Дрейк решительно не извинялся. Она потерла когти, сияя, когда Рихай повернулся и посмотрел на нее.
«Я знаю. Мне очень жаль
, мисс Рихай. Я знаю, что ваши дети, должно быть, спят. А твой муж, Тессил, он, наверное, на дежурстве, да? Должно быть, так трудно заставить кого-то работать в ночную смену, учитывая подземелье и все такое. Что ж, у меня для вас хорошие новости!»
«Новости, которые оправдывают то, что меня разбудили и я испугался до чертиков, да?»
Гнолл сурово скрестила руки. Ей нравился Драсси, и она была одной из его собеседниц, как Дрейк любил называть свой круг знакомых. Но это переходило черту. Драсси ухмыльнулся.
«Да, вообще-то! У меня есть хорошие новости! Вашему мужу больше не придется работать сверхурочно в ночную смену. Потому что… ты готов к этому? Возможно, вам понадобится место! Раскгары потерпели поражение! Дозор, искатели приключений и
Антиниум напал на них в их логове и спас гноллов! Все они!»
На секунду Рихай подумала, что она все еще спит. Она отошла от Драсси и села на потертый семейный диван.
«Что?
»
Дрейк просиял. Трое детей-гноллов Рикая проснулись в оглушении. Как и у их матери, их первым инстинктом было беспокойство. Но как только они почувствовали запах Драсси, они начали метаться по гостиной. И когда они услышали новости Драсси, они сразу взвыли от облегчения.
Шум разбудил соседей. Послышался стук в одну из стен и сверху, когда Гноллы несчастно проснулись, но Рихай бросилась к ее окну и высунула голову наружу.
«Спускайся сюда!
Раскгары мертвы!»
Она услышала несколько визгов и грохотов из других домов поблизости, когда все больше людей начало просыпаться. Гнолл снова повернулся к Драсси.
«Они мертвы? Да?»
«Большинство из них. Остальные побежали. Это была огромная битва! Тысячи Раскгаров мертвы! Я все это слышал из первых рук! Меня там не было лично, но я был рядом, чтобы помочь, когда они вернулись. Я видел, как они приносили обратно магические артефакты и пленников! Скажи, у тебя есть чай?
Рихай моргнул. Но затем она кивнула.
«Я могу поставить горшок».
Драсси благодарно улыбнулась, виляя хвостом.
«Большое спасибо. До этого я был в трёх местах. Не хочу беспокоить, но у меня пересохло в горле. Позвольте мне рассказать вам несколько подробностей, прежде чем все придут.
Она последовала за Рикаем на кухню, а молодые детеныши гноллов роились вокруг нее, задавая вопросы, на которые Драсси был только рад ответить. Дрейк не спал более тридцати часов, но это не имело значения. Ее улыбка только становилась шире, когда все больше гноллов окружили запертую дверь Рикая, а затем ворвались в ее дом, требуя ответов. Неужели все Раскгары мертвы? Как это произошло? Были ли заключенные здоровы?
Для [Сплетника] не было ничего сочнее, ничего вкуснее
чем знать что-то такое большое раньше всех. Драсси ухмыльнулся, когда еще больше гноллов, живущих на улице, распахнули ставни. Вскоре гостиная Рыхая была переполнена, и у Драсси собралась огромная публика. Все ждали, пока Драсси расскажет им подробности. В конце концов, они никогда не видели, чтобы Драсси лгала, и она была одной из немногих, кто знал, что произошло.
Да, Совет, вероятно, сделает объявление с [Плакалями] и [Уличными бегунами] позже сегодня. Но в их отчете не хватало подробностей, тогда как у Драсси были все самые пикантные. Она наслаждалась, когда начала пересказывать своей аудитории всю серию событий, которые она узнала от авантюристов и Эрин.
А когда она закончит здесь, она пойдет на следующую улицу, а потом на следующую… до утра еще много часов, и даже тогда она все еще сможет рассказать о том, что произошло.
всем, кого она знала. Это было у всех.
В этот момент Драсси была [королевой], окруженной обожающими ее подданными. Она сияла, глядя на гноллов, которые смотрели на нее, жаждя узнать то, что знает она. Драсси чувствовал себя превосходно. Ведь она выполняла государственную службу.
И она делала Эрин одолжение. В конце концов, [Сплетня] могла повлиять на настроение публики, если бы она была хороша, а Драсси был экспертом. Она была многим обязана Эрин. Итак, Дрейк [Барменша] подмигнула, приняла чашку горячего чая, подслащенного медом Пепельной пчелы, и откинулась на стуле. Она театрально откашлялась и начала.
«Я расскажу вам все, как было. Я слышал все это от людей, которые там были. Именно авантюристы спасли Лискора. Но не только они. Это был Дозор, Антиниум, Лорд Стены Илврисс и даже армия. Но они не смогли бы сделать это без помощи гоблинов. Да. Я серьезно! Именно гоблины помогли спасти положение. И волшебная дверь Эрин. Но подождите, я забегаю вперед. Это началось так. И помните, все это правда. Я слышал это от Серии, Эрилла и остальных. Они видели всё. Когда они впервые очнулись в лагере Раскгар…»
—
Мрше приснился плохой сон. Ей приснилось, что она лежит на алтаре. На ее спине была липкая кровь, и кто-то удерживал ее. И Ноха был там. Она была жива. В руках у нее был камень. Оно было запятнано кровью. И она приближалась.
Белый гнолл попытался пошевелиться. Но она не могла. Ноха ухмыльнулся ей. Она подошла ближе. А потом она потянулась к груди. Ее плоть шевельнулась, и она вытащила голову. Вакка. Он тупо посмотрел на Мршу. Ноха склонилась над окровавленным алтарем. Ее дыхание было прогорклым. Она посмотрела Мрше в глаза и прошептала.
«Мы целы, госпожа.
»
И тут Мрша проснулась. Она дико металась и чувствовала что-то странное. Мягкость под ней. Тепло вокруг нее. И-
Свет. А Мрша огляделась и поняла, что ее нет в темнице. Она была наверху, в своей комнате в гостинице Эрин. И Лионетта обнимала ее. Однако сердце Мрши по-прежнему часто билось. Она огляделась вокруг, вспоминая слова Нохи.
Она вздрогнула, а затем вздрогнула, когда в гостинице что-то пошевелилось. Она присела, пока не поняла, что это Аписта. Пепельная пчела взлетела с подоконника, где она грелась, и тихонько прокружила над Мршиной головой. Детеныш гнолла посмотрел на него и понял, что Лионетта держит ее. Она высвободилась и спрыгнула на землю.
Разумеется, это движение разбудило Лионетт. Молодая женщина повернулась, пошевелилась и села. Она моргнула, глядя на свои пустые руки, а затем чуть не вскочила с кровати.
«Мрша? Где-
»
Она заметила, как Мрша смотрит на нее. Гнолл отступил на шаг, увидев выражение лица Лионетты. У [Принцессы] был мучительный взгляд, который сменился облегчением. Она наклонилась и заключила Мршу в крепкие объятия. Мрша пискнула.
Лионетт это не волновало. Она так крепко обняла Мршу, что кошмар исчез. Гноллу стало тепло. И она яростно обняла его в ответ.
Некоторое время они просто стояли так. Через некоторое время Аписта приземлилась на голову Лионетт. [Принцесса] вздрогнула, а затем рассмеялась. Она села на кровать с Мршей на руках.
«Я так рада, что ты здесь. Я мечтал-«
Она замолчала, как это делали взрослые, когда не хотели говорить правду. Мрша молча сжала Лионетт. Она была здесь. Она была выше. Она вдохнула запах Лионетты и выглянула в окно. Было светло!
Слабый свет. Серый свет. Дождь барабанил в окно, хмурое небо лило еще больше воды. Но было еще светло. Подземелье было небольшим. Но небо…
«Я больше никогда не выпущу тебя из поля зрения. Я обещаю.»
Лионетта схватила Мршу. Гнолл пошевелился, чувствуя себя немного неловко, пока Лионетт не поддержала ее одной рукой. Она не знала, понравилось ли ей это обещание, но в тот момент ей было все равно. Она оглянулась и увидела парящую Аписту с развевающимися усиками. В ней было что-то другое. Мрша прищурилась, а затем похлопала Лионетт по руке и указала пальцем. [Принцесса] подняла глаза, и ее глаза расширились.
«Это верно! Я повысил уровень! И у меня есть Скилл, или, скорее, Аписта?
Она протянула другую руку, и Пепельная пчела приземлилась ей на руку. Оно выглядело вполне нормальным, пока не обернулось и Мрша не увидела его жало. Обычно жало Пепельной пчелы представляло собой небольшую зазубрину, торчащую из ее задней стороны и едва заметную. Но теперь жало Аписты стало больше. Оно также выглядело ярче, с более малиновым оттенком. И было… жарко.
От кончика жала исходил жар. Глаза Мрши округлились, когда Аписта расправила крылья, не обращая внимания на две пары глаз, смотрящих на нее.
«[Багровое жало]. Я получил Навык — я не знал, что домашние животные изменились с помощью [Укротителей Зверей]! Я слышал, что у некоторых [сокольников] могут быть огромные ястребы, но…
Лионетт подняла Аписту, чтобы пчела могла подняться по ее руке и забраться на плечо. Мрша тоже смотрела. И она, и Лионетт уставились на усиленное жало Аписты. Лионетт потянулась, чтобы прикоснуться к нему, и подумала лучше.
«Наверное, мы все повысили уровень. Это одна хорошая вещь, которая вышла из всего этого. Я… я так волновалась. Я бы пошел за тобой, если бы мог, но все, что мне оставалось, это ждать. На самом деле это Эрин спасла тебя.
Мрша кивнула. Лионетта сказала все это вчера. Она вспомнила, как Лионетт столкнулась с Нокой. Она подняла голову и лизнула лицо Лионетт. Девушка еще раз сжала Мршу и услышала звук. Это было урчание в животе Мрши.
«Ой. Ты, должно быть, голоден!»
Она была. Но Мрша колебалась, пока не вспомнила, что находится в гостинице Эрин. Затем она быстро кивнула. Лионетт улыбнулась.
«Ну давай же.»
Она позволила Мрше спрыгнуть на землю. Мрша подбежала к двери и остановилась. Она промчалась мимо Лионетт, которая искала свою одежду.
Мрша тоже повысила свой уровень. И приобрела собственный навык. Но это был особый секрет. Мрша полезла под подушку и что-то вытащила. Палочка Рыб. Ее палочка. Она держала его очень крепко, пока Лионетт одевалась. Без этого она никуда бы не пошла. Всегда.
«Что это такое? Ох… ну, я уверен, что Рыбы не будут возражать. Ну давай же.»
Лионетта взяла Мршу на руки. Вместо того, чтобы позволить ей спуститься вниз, [Принцесса] понесла ее на руках. Аписта полетела вместе с ней. Поначалу Мрша почувствовала себя чужой в чужом месте. Но затем она почувствовала что-то чудесное, доносившееся снизу. И когда они с Лионеттой достигли подножия лестницы, она увидела знакомое лицо.
Эрин Солстис сидела за столом. Она посмотрела с улыбкой.
«Миссис!»
Она встала. Позади нее она накрыла стол с огромным количеством горячих блюд. Должно быть, она услышала, как они встают, потому что там были дымящиеся яйца, горячий бекон, блины, теплые булочки, масло, молоко с медом, сосиски – и это была только еда из дома Эрин. Там был и острый Елец, и рыбный отвар, и фруктовый сок, и салат с заправкой, и нарезанная кусочками дыня…
Глаза Мрши округлились при виде всего этого. Лионетт положила ее на стол. Они с Эрин на мгновение посмотрели друг на друга. А затем Эрин улыбнулась Мрше.
«Так здорово, что ты вернулся. Мы все волновались: я приготовила тебе особенный завтрак.
Мрша нерешительно забралась на свое место. Пробыв в камере так долго, она едва могла поверить в то, что происходило перед ее глазами. Нос немного болел от всех запахов. Вчера она поела, но была так голодна и столько всего произошло, что не могла вспомнить, что это было. Это был ее первый настоящий прием пищи. И это было ошеломляюще.
«Продолжать.»
Мрша посмотрела на Лионетт. [Принцесса] улыбнулась и кивнула.
«Первый кусок у вас, миссис. [Целитель] сказал, что нельзя есть слишком много, иначе с желудком произойдет что-то плохое. Но вы можете получить все, что захотите, хорошо, миссис? И можно немного перекусить в течение дня. Бери все, что хочешь».
Медленно, почти думая, что это был сон, Мрша протянула руку. Там стояла тарелка яиц-пашот, шатких, с хрустящими краями и липкими желтками внутри. Мрша потянулась за одним, взяла его и вспомнила, что ей следовало воспользоваться вилкой. Она виновато подняла глаза, но ни одна молодая женщина не отругала ее.
Еда была горячей. И пахло так хорошо
. Мрша только что подержала яйцо-пашот на секунду. Она могла видеть и чувствовать запах перца и соли, которыми его посыпали, запах жира от жареного бекона, который помог приготовить яйцо. Она даже почувствовала запах того факта, что это было гусиное яйцо, а не куриное. В животе у нее заурчало. Но Мрша боялась. Она держала яйцо до тех пор, пока Лионетт и Эрин не взволнованно посмотрели друг на друга. Затем, медленно, Мрша укусила.
Яйцо было… яйцом. Но славный. Вкус ударил Мрше на язык. Это было ностальгично и ново. На вкус он не имел ничего общего с частями мертвых монстров в подземелье. И тут Мршу ударило. Она была здесь. Она была в безопасности. Она еще раз откусила яйцо-пашот и заплакала.
«О, Мрша…»
Эрин наклонилась и обняла гнолла. Мрша продолжала плакать, но начала жевать. И теперь она была голодна. Она наполнила тарелку, хватая еду. Лионетте пришлось разделить все, что она схватила, на порции, которые не обременяли бы желудок Мрши. Но она обещала, пообещала встревоженному Гноллу.
«Все будет здесь на потом. Просто съешь столько, ладно, дорогая?
Мрша так и сделал. Лионетт и Эрин сели за стол и ели. Они не разговаривали. Они просто посмотрели друг на друга.
Это был первый ужин, который Эрин ела с Лионетт за последние дни. И первый обед, который действительно съела Лионетт. [Принцесса] поняла, что умирает от голода, и через мгновение Эрин тоже. Они ели с жадностью, пока разброс еды совсем не уменьшился. А потом они посмотрели на Мршу. Она села за стол, провела лапами по древесине и огляделась. Она выглядела… иначе.
Темница изменила ее. Эрин закрыла глаза. Конечно, так оно и было. Она видела клетки и лагерь раскгаров до того, как авантюристы сожгли его и отступили обратно через ее гостиницу. Она видела клетку Мрши. Обычно гноллы бегали повсюду. Но сегодня она просто сидела за столом и оглядывалась по сторонам, как будто никогда раньше не видела гостиницу Эрин.
Душераздирающе. И все же она была здесь. Эрин и сама почувствовала слезы на глазах, но не поддалась этому. Не сейчас. Она посмотрела на Лионетт и увидела, как младшая девочка вытирает глаза.
«Думаю, я очень хорошо готовлю, да?»
Лионетт рассмеялась. Мрша подняла глаза, а затем ее губы неловко двинулись вверх. Она пинала ногами стол. Но она не двинулась с места.
— Хотите поиграть, госпожа?
Гнолл посмотрел на Лионетту. Потом она, кажется, вспомнила, что да, она это сделала. Она нерешительно встала и огляделась. Она оглядела гостиную Эрин и понюхала воздух. Затем она подняла лапы. Она создала форму. Мяч.
«Ой. Ваш мяч. Его…»
Эрин встала. Лионетт тоже. Они осмотрелись, но мячик Мрши исчез. Несмотря на все это, Эрин и не думала следить за мячом. И где бы оно ни было, оно исчезло. Уши Мрши опустились, когда она увидела ужас на лицах этих двоих.
«Мы найдем его. Я уверен, что оно просто куда-то закатилось. Почему бы нам… почему бы нам всем не прибраться? Я слышу, как кто-то ходит наверху. Искатели приключений спустятся.
Это было неубедительное предложение, но оно сработало. Гнолл и [Барменша] автоматически начали уборку. Миссис продолжала останавливаться, но Лионетт двигалась автоматически. И действительно, через несколько минут «Рога» упали как одна группа. Эрин повернулась и моргнула.
Серия стояла внизу лестницы и выглядела такой же ошарашенной, как и Мрша. Она огляделась вокруг и увидела Мршу. Ребенок гнолла застыл. Взгляды она и Серии встретились. Полуэльф выпрямился.
«Эм. Привет.»
«Привет.»
Эрин уставилась на подругу. Рыбы, Ивлон и Ксмвр остановились на лестнице позади Церии. На мгновение Эрин почувствовала эту странность и увидела ее отражение на лице Серии. Затем она услышала кашель.
— Ты не мог бы, ах, пошевелиться, Весенний Ходок? Прежде чем мы все погибнем от голода?
Серия моргнула. Она оглянулась и автоматически нахмурилась. Потом взяла себя в руки. Ивлон взглянул на Рыб. Но не с раздражением. [Некромант] фыркнул, но его глаза — напряжение в комнате исчезло.
«Заткнись, Рыбы. Я иду.
Полуэльф спустился по лестнице. Ксмвр кивнул.
«Я считаю, что смогу функционировать еще как минимум четыре дня, прежде чем умру. На случай, если кого-то беспокоит мое потребление еды.
«Нет, Ксмвр. Ешь.
Ивлон улыбнулся. Она кивнула Эрин и посмотрела на Мршу. Она наклонилась и протянула руку. Гнолл посмотрел на Ивлона и взял его. Ивлон нежно потряс лапу Мрши.
«Я рад тебя видеть.»
Мрша кивнула. Затем она подняла глаза и увидела Рыб. Ксмвр. Опять Серия. Они улыбнулись ей. Мрша посмотрела на них, и ее рот шевельнулся. Возможно, это было счастливое выражение.
«Хорошо! Завтрак!»
Эрин нашла собственную улыбку. Она вошла на кухню и вышла с тарелками с едой. Как и на завтрак, она подавала Хорнам все, что у нее было. Глаза Серии расширились. Она схватила ролл, понюхала его на глазах у своих товарищей по команде, а затем укусила.
«Мертвые боги. Мертвые боги.
Я забыл…
Полуэльф жевала так быстро, что чуть не подавилась, пытаясь проглотить. Она схватила сосиску и ткнула ее себе в лицо. Лицо Ивлона было удивленным, потрясенным и счастливым одновременно.
«Можете ли вы хотя бы притвориться
пользоваться столовым серебром, Серия?
«Извини. Это… это так хорошо
. Корни деревьев, такой же вкус у них был раньше?
— Хотите выпить?
«Алкоголь?»
Серия села. Она уставилась на бар. Эрин наполнила ей кружку. Полуэльфия запила еду и села за стол. Мрша наблюдала за ней. Гноллы не подпрыгивали и не просили еды. И пока Рожки ели в такой же тишине, Эрин увидела, как глаза Мрши остановились на лице Серии. Полуэльф сделал вид, что не заметил.
Так много изменилось. И Эрин не знала, что именно. В суматохе после битвы произошло так много всего, что она получила от Церии лишь самые скудные сведения. И ей не хотелось давить ни на полуэльфа, ни на Мршу. Отнюдь не. Но она знала, просто взглянув на нее, что произошло больше, чем можно выразить словами. А Мрша просто сидел там.
Лионетт и Эрин переглянулись поверх головы Мрши. Эрин огляделась. Ее стеклянные окна, как обычно, отражали дождливый день в Лискоре. Дождь лил. Эрин откашлялась, и Мрша быстро огляделась. [Трактирщик] улыбнулся ей и указал пальцем.
«Это не слишком приятно. Но почему бы тебе не отвезти Мршу в Лискор, Лионетт? Я думаю, ей нужен… особенный подарок.
«Сейчас?»
Лионетт выглядела неуверенной. Но Эрин кивнула. Она оглядела гостиницу, а затем кивнула на свою волшебную дверь.
«Нам следует выйти. И Мрша определенно чего-то заслуживает. Может быть, новый мяч? Мы пойдем все вместе, как насчет этого?»
Маленький гнолл поднял глаза. Ее хвост начал немного вилять. Лионетт поколебалась, затем кивнула.
«Я принесу плащи для всех нас. Одна секунда!»
«Я принесу еще еды. Оставь немного для Полуискателей, ладно?
Эрин поспешила на кухню. Когда она вышла, Рожки наконец заговорили. Серия сидела, переводя взгляд с лица на лицо.
— Итак… что я пропустил?
Рыбы ухмыльнулись. Ивлон рассмеялась и провела рукой по волосам. Ксмвр открыл челюсти.
— Насколько мне известно, капитан Серия…
«Мы все герои. В конце концов, мы участвовали в крупнейшем рейде по подземельям в истории Лискора. Мы получили награду за пленных. И есть магические артефакты, которые еще предстоит разделить. Наша команда добилась значительных успехов, пока вы были в плену. Я подозреваю, что мы сможем претендовать на справедливую долю добычи.
Рыбы откинулись на спинку стула, сплев пальцы вместе. Губы Серии изогнулись.
«Ах, верно. Мы сражаемся за все сокровища Раскгара? Цифры. Как это будет работать? Черт, как ты всех затащил в подземелье? Это было… много.
— Мисс Эрин, конечно.
Серия оглянулась.
«Я должен был знать.»
Эрин покачала головой, подходя. Она поставила на стол еще одну тарелку.
«Я только что придумал план. Все помогали. Антиниум, искатели приключений, Дозор… и гоблины. Я думаю, что Совет Лискора обнародует это прямо сейчас.
Серия выглядела удивленной.
«Они не знали… ой, подождите, была ночь. Ух ты. Это повод для празднования, если я когда-либо слышал такое».
Ивлон кивнул. Она намазала маслом кусок тоста. Она покосилась на Серию.
«Наверное, будет еще один парад».
«Вероятно.»
Эрин осторожно нашла другой стол и поставила туда еду. Она взглянула на Серию.
— Собираешься присоединиться?
Полуэльф колебался. Она оглядела свой стол и, казалось, вспомнила, что была частью своей команды. Капитан. Через секунду она покачала головой.
«Неа. Мы… Я не готов к этому. Если вы все этого хотите, это нормально. Я просто хочу знать, что они будут делать с…
Серия колебалась. Она взглянула на Мршу и вздохнула.
— …о Калрузе.
В гостинице стало тихо. Миссис подняла глаза, когда Лионетт завязывала плащ себе на шею. Ивлон отложила вилку. Рыбы рисовали жиром на тарелке. Ксмвр продолжал есть хлеб, оглядываясь по сторонам, а затем неуверенно остановился.
«Верно. Ему.»
Эрин не знала, что и думать. Она видела Кальруза. Но избитый, обожженный Минотавр был совсем не тот, каким она помнила, учил ее сражаться. И она не видела монстра, который привел Раскгара. Только последствия. Серия покачала головой. Она провела рукой по глазам.
«Он нездоров. Я не знаю, было ли это что-то в подземелье, или в Раскгаре, или в воде, но я думаю, что это была не полностью его вина. Все еще. Это ничего не оправдывает. Я просто-«
Голос Серии затих. Она посмотрела на свои разные руки. Наконец Рыбы откашлялись.
— Я думаю, это означает отсутствие парада, мисс Солнцестояние.
Это вызвало улыбку Эрин.
«Верно. Спасибо, Рыбы. Итак, мы едем в город. Если вам что-нибудь нужно.»
«Думаю, мы останемся здесь. И говорить.»
Ивлон посмотрел на Серию. Полуэльф взглянул вверх и кивнул.
«Ага. Мне нужно многое тебе сказать.
Они оставили все как есть. Эрин подошла к Мрше и Лионетт. Гнолл явно встревожена, глядя на волшебную дверь. Но в этом-то и дело. Эрин подошла и открыла дверь Лискору, как ни в чем не бывало.
«Готовый? Мы все пойдем вместе. Ну давай же.»
Дверь открылась на дождливую улицу. Эрин шагнула вперед первой и повернулась. Мрша заколебалась у края двери. Она посмотрела вверх. Лионетт ободряюще улыбнулась ей. Мрша поколебалась, а затем положила лапу на дождливую улицу. Она вздрогнула, почувствовав влажность, а затем пошла вперед. Она подняла глаза, когда дождь забрызгал ее лицо.
«Ты такой храбрый».
Эрин наклонилась и обняла Мршу. Затем она встала. Она кивнула Лионетт, и они пошли через Лискор.
Все было то же самое. Все было не так. Эрин и Лионетт каждые несколько секунд смотрели на Мршу. А гноллы смотрели на все. Она не бегала. Она… смотрела. Все трое прошли мимо Дрейков и Гноллов на улице. И они тоже были разными.
Лискор был затих после нападения Раскгара. Люди почти не ходили, разве что работали и занимались необходимыми делами. Они были тихими, нервными и злыми. Но теперь слово вышло. Гноллы и драконы стояли на улицах и разговаривали. Некоторые нервно оглядывались по сторонам, пока не спохватились и не поняли, что бояться нечего. Проходя мимо, они смотрели на Эрин и Лионетт. И у Мрши. Гноллы остановились и посмотрели на маленького гнолла. Она посмотрела в ответ. Гноллы обменялись взглядами. Лионетт и Эрин настороженно наблюдали за ними. Они услышали шепот, когда Мрша прошла мимо.
«Белый».
«Миссис, дитя».
И затем от одного гнолла слово.
«Несущий рок».
Эрин и Лионетт обернулись. Гнолл посмотрел на них, а затем на Мршу. Лицо Лионетт побледнело. Она яростно открыла рот, но выражение лица гнолла не было враждебным или испуганным. Он склонил голову на Мршу. Детеныш гнолла уставился на него. Затем он склонил голову. Гнолл повернулся и прошел мимо. Дрейк моргнул, глядя на них двоих, и почесал голову. И Эрин тоже. Лионетта со смесью гнева и растерянности смотрела на спину гнолла.
«О чем это было?»
Эрин задумчиво посмотрела на лицо Мрши. Гнолл посмотрел вслед другому гноллу. Выражение ее лица не было ни счастливым, ни грустным. Но он был слегка доволен. Эрин посмотрела на спину гнолла и кивнула.
— Я думаю… нам следует двигаться дальше, прежде чем мы все промокнем полностью. Где магазин игрушек? Левый?»
«Прямо, а потом налево».
Со временем они добрались до специального магазина, который Эрин и Лионетт нашли некоторое время назад. Это был магазин гноллов, ориентированный на детей, но в основном на детей гноллов. Это потому, что это был магазин мячей. Там продавались мячи.
Маленькие мячики для ловли. Большие из кожи. Диски для ловли. Если и было что-то общее у гноллов с собаками, так это их любовь к играм, которая позволяла им бегать. Мяч Мрши прилетел отсюда. Теперь все трое вошли внутрь. Гнолл за стойкой поднял голову и заморгал, увидев Мршу. Затем он поклонился своему прилавку.
«Привет. Что я могу сделать для вас?»
«Привет. Ищем мячик для Мрши. Мы просто хотели осмотреться. Ничего, если она прикасается к вещам? Мы можем заплатить за что угодно».
Гнолл склонил голову, когда Мрша посмотрела на него.
«Конечно. Не торопись. Мы в долгу перед ребенком Мршей. Гибель Раскгара. Найди все, что пожелаешь, дитя.
Лионетт моргнула и закусила губу. Но хвост Мрши начал вилять, когда она оглядела магазин. На полках стояли детские фантазии. По крайней мере, любой ребенок, который любил играть в мяч. Там были шарики любого размера, формы и консистенции. Маленькие, которые можно спрятать, большие, которыми можно пинать, даже металлические с блестящей поверхностью. Мрша еще раз посмотрела на взрослых, а затем побрела по проходам. Вскоре она потерялась между полками.
«Я понятия не имел, что существует целый магазин для этих вещей».
– прошептала Эрин Лионетт. Молодая женщина кивнула.
«Кршиа рассказал мне об этом. Судя по всему, у гноллов не так много игрушек, когда они перемещаются по своим племенам. Игры в ловлю очень важны. А мячи… ну, это весело.
«Ага. Я просто никогда не слышал о личных метательных мячах, изготовленных по индивидуальному заказу. Я имею в виду, у нас дома были собаки, но…
Гнолл [торговец] поднял бровь, и Эрин покраснела.
«Извини! Я не имел в виду…
Он покачал головой и улыбнулся.
«Собаки есть собаки, да? Они просты. Но гнолл находит больше радости, чем собака. Они приносят. Мы бросаем. Но я думаю, что такой маленький ребенок, как Мрша, найдет удовольствие и в том, и в другом. Есть ли у вас какие-либо предпочтения? Я обнаружил, что дети обычно не могут выбрать из моего выбора».
Эрин посмотрела на ряды разноцветных шаров. Она тоже была в растерянности. Это не был выбор из супермаркета с кучей одинаковых игрушек. Каждый предмет в магазине был сделан вручную и высокого качества. Она колебалась, пытаясь представить, чего бы хотелось Мрше. Если бы они нашли ее старый мяч…
«А как насчет большого надувного мяча? Есть ли у вас что-нибудь, сделанное из пластика, из пластика, чего-нибудь, что подпрыгивает?
«Хм. У меня есть несколько. Позвольте мне их вывести».
Гнолл выскользнул из-за стойки. Он вернулся с набором мячей, в основном кожаных, некоторые завернутых в шкуру, и положил их на прилавок. Эрин подбросила несколько мячей, но они были едва ли такими же упругими, как баскетбольный мяч.
«Есть что-нибудь с большим отскоком? Типа, тот, который я мог бы бросить на землю и отскочить от потолка?
Гнолл нахмурился.
«У вас высокие стандарты. Да, я уже видел такие шары. Волшебные, зачарованные [Магами]. Очень ценится среди детей гноллов.
— Э-э… ну, они что,
редкий?»
Гнолл кивнул с видом человека, который всю свою жизнь специализировался на тонкостях изготовления шаров.
«Сожалею, что у меня нет в наличии подобных объектов. Магия стоит дорого. Сожалею, что у меня нет каких-то специальных товаров — надо бы заказывать, да? Но это хороший вариант для ловли и броска. И эти
хороши для жевания».
Он поднял мяч, завернутый в шкуру животного, и набор шариков поменьше, которые, по мнению Эрин, пахли животным. Она ткнула в кожаный шарик, а затем в жевательные.
«Эй, они мягкие!»
«Да. Нехорошо бросать. Но очень маленькие дети их жуют».
Лионетт нахмурилась.
«Что, если они съедят их по ошибке?»
Старший Гнолл улыбнулся. Вероятно, он был самым старшим гноллом, которого встречала Эрин, старше Эрилла и Кршии. Шерсть у него была серая, с черными пятнами.
«Это не опасно. Они съедобны и не вредны. И это урок для детей, если их проглотят. Потому что игрушка потом пропала. Если только оно не выйдет из них одним куском, что не всегда приятно, да?
Эрин рассмеялась. Гнолл забрал жевательные игрушки.
«Но я думаю, что молодая господина слишком стара для таких вещей. У меня есть другие мячи. Например, этот, который очень без трения. И жестко. Обратите внимание на покрытие.
Мяч, который он показал Эрин, имел нежную кожу виверны, которую Мрша обнюхала с большим интересом. Она коснулась гладкой поверхности.
«Ох. Изысканный. И вы можете видеть весы!»
«Ламинат. Хотя это очень тяжело. Не податливый. Хотя они дешевле».
Гнолл метнул метательный мяч. Эрин изучила это. Она видела крошечные стежки, удерживающие шкуру на месте. И когда она почувствовала это, мяч дал некоторую отдачу, но лишь небольшую. Это было определенно знакомо. Она нахмурилась, глядя на гнолла, пораженная одной мыслью.
«Привет. Это очень похоже на… из чего это сделано?»
Он колебался.
«Это коммерческая тайна. Но я полагаю, что на этот раз я мог бы вам сказать. Это пробка, да? Твердый, но податливый. Недешево в Лискоре, но хорошо подходит для метания.
Брови Эрин сошлись вместе. Она посмотрела на мяч и осмотрелась. Мрша все еще колебалась, пойманная огромным полым шаром и маленьким, блестевшим, зачарованным каким-то небольшим заклинанием. Эрин посмотрела на мяч и подбросила его вверх и вниз.
«Хм. Хм.
Эй, Мрша, возьми мяч, который хочешь. Я возьму пять… нет, дайте мне восемь таких. Не дорогие, а хорошие, качественные.
«Конечно!»
Гнолл просиял, счастливый от продажи. Лионетт посмотрела на Эрин.
«Это все для Мрши? И можем ли мы позволить себе все это?»
Эрин порылась в своем кошельке в поисках нескольких золотых монет. Она пожала плечами.
«Я заработал много денег на спектаклях. И я получу часть денег за гноллов. И я даже могу предъявить претензии на некоторые магические предметы!»
«Действительно? Как это вообще работает? Я знаю, что Илврисс назначил награду, но кто скажет, кому что достанется?
Эрин сделала паузу.
«Не имею представления. Эй, можно мне положить это в сумку? Лионетт, у меня только что появилась отличная идея. Ты останешься здесь и получишь от Мисси все, что она захочет. Или два из того, что она хочет. Здесь.»
Она выкопала три золотые монеты и протянула их Лионетте. Хвост гнолла [торговца] завилял от восторга, когда Лионетта уставилась на золотые монеты.
— Эрин!..
«Возвращайтесь в гостиницу, когда будете готовы! Я буду в Селуме, если понадоблюсь!»
Эрин выбежала из магазина. К тому времени, как она вернулась в «Странствующую таверну», полуискатели уже проснулись. Они ели жадно и в хорошем расположении духа. Джелакуа хлопал Мура по спине, когда вошла Эрин.
«Ешь! Не стесняйся, ты, большой придурок. Эрин не волнует, съешь ли ты все ее яйца! И тебе нужны силы после того, как тебя чуть не распотрошили эти чертовы Раскгары. Кто-нибудь хочет сосиски? Тогда возьми блюдо, Мур! Я же говорил тебе… о, эй, Эрин.
«Джелаква! Мур! Себорн!
Эрин просияла. И Рога Хаммерада, и Полусыщики повернулись. Они смотрели, как она высыпала на стол завернутые в шкуру шарики. Джелакуа указал.
«Что это такое? Игрушки для Мрши?
«Неа! Игрушки для меня! О, и ешь все, что хочешь, Мур. Эй, я сейчас иду в Celum. Может ли кто-нибудь из вас вернуть дверь на Лискор и проверить меня примерно через… тридцать минут?
Рога кивнули. Серия сидела вместе с остальными. Она выглядела расслабленной, но уставшей. Эрин подошла к двери и моргнула, когда Ивлон встал. Женщина почесала руки. По какой-то причине на ней были перчатки и наручи, хотя она не удосужилась надеть нагрудник или любую другую часть доспехов.
«Я пойду с тобой. Мне не помешало бы немного солнечного света.
«Конечно, спасибо! Мне не помешала бы пара рук. Помните, пропустите Мршу и Лионетту! Я скоро вернусь! О, привет, Октавия.
[Алхимик] посмотрел вверх, когда прошли Эрин и Ивлон. Она помахала рукой.
«Эй, там все живы, да? Мне не удалось спросить…
«Они все хороши!»
Девушка-Сшивальщик вздохнула с облегчением. Эрин провела несколько секунд с Октавией, а затем вышла из магазина. Ивлон кивнул [Алхимику] и пошел с Эрин по улице.
В Селуме все было по-другому. Солнечный свет падал сверху, сбивая с толку после проливного дождя, через который только что прошла Эрин. Она почувствовала, как ее волосы и одежда начали сохнуть. Через секунду она повернулась и посмотрела на Ивлона.
— Ну и как дела у Серии?
Ивлон посмотрел на яркое небо. По улице проходили люди. Люди, время от времени бросающие на Ивлон странный взгляд. Люди, которые понятия не имели о том, что произошло. Эрин чувствовала себя чужой среди людей вокруг нее. Через мгновение Ивлон пожал плечами.
«Я не знаю. Я думаю, она в порядке. Она рассказала нам, что произошло».
«И?»
Женщина глубоко вздохнула.
— Я… я удивлен, что она это помнит. Калруз, Раскгар, там, внизу, произошло что-то поистине ужасное, Эрин. Ритуал, Кальруз — я не знаю, как Серия с ним справится. Я удивлен, что она оставила его в живых после всего, что произошло. А Мрша…
«Это плохо?»
«Она была рядом со всем этим. Мне она показалась нормальной, но я бы остался с ней. Эти Раскгары были монстрами.
Эрин серьезно кивнула.
— Ну, с ней Лионетт. И я найду для нее массу забавных занятий. У меня только что возникла идея в этом духе, поэтому мы здесь. Эй, ты знаешь Селума, да? Можете ли вы помочь мне найти магазин?»
«Действительно? Ну и чему я удивляюсь? Что Вы ищете?»
«Плотник]. Знаешь кого-нибудь хорошего?
«Хм. Что ж, Гильдия Бегунов знает лучших в городе. Почему бы не остановиться там?»
«Хорошая идея.»
Они свернули налево по улице. Ивлон и Эрин шли молча. Эрин взглянула на Ивлона. Она не слишком часто разговаривала с этой женщиной, но они знали друг друга.
— Ивлон?
«Да?»
«Насколько все было плохо? Я могу спросить Серию, но…
Женщина отвела взгляд. Когда она говорила, ее лицо было затемнено.
«Достаточно плохо, что мне пришлось уйти. Или спросите Серию, почему она не убила Кальруза. Она позволила ему жить. Но то, что он делал, те ужасы, которые он позволил совершить Раскгару, — это был не тот Калруз, которого я знал. И было еще кое-что. Серия увидела сердце темницы. А что там таится — вам не обязательно об этом слышать.
Эрин вздрогнула.
«Может быть, так и есть. Но не сегодня.»
Ивлон кивнул.
«Не сегодня. Я просто благодарен, что она вернулась. И Мрша тоже. Спасибо за это.»
— Эй, это было просто…
«Нет. Это было нечто большее».
Женщина встретилась взглядом с Эрин. Эрин поколебалась, затем молча кивнула. Это было все, что они сказали какое-то время. Они посетили Гильдию бегунов, получили указания от [администратора] и шли по улице, когда Эрин подумала, о чем еще спросить.
— Итак… о сокровищах. Добыча. Что бы ни. Как это будет работать?»
Ивлон моргнул. Затем она улыбнулась.
«Верно. Я чуть не забыл! Илврисс действительно предложил огромную награду за гноллов. Что это было, тысяча
золотых монет на каждого спасенного заключенного? И не удвоил ли он это? Кроме того, мы забрали кучу артефактов у раскгаров, которые их несли. Думаю, не меньше двадцати. Я не видел их всех, но каждый хочет один».
«Бьюсь об заклад. Так как же это будет работать?»
«Я думаю, что это лотерея. Часть того, что будут делать Илврисс и Совет Лискора, — это распределять заслуги в зависимости от того, кто и что внес. Очевидно, что команды золотого ранга получают наибольшую оценку за все бои, которые они вели. Но [Солдаты], Дозор, сам Илврисс — все заслуживают уважения. Вы тоже. Многое, насколько я понимаю.
«Мм. Наверное.»
«Таким образом, мы все будем иметь право на некоторую долю. Но что Илврисс собирается сделать, так это выплатить всю сумму за всех заключенных, спасенных в пул. И артефакты тоже попадают в бассейн. Затем мы делаем ставки на то, что хотим. Вы можете просто попросить золото или попытаться получить артефакт. Если несколько групп заявляют об одном и том же, я думаю, это случайная лотерея. Или вы можете получить это, если вы сделали больше всего и больше ничего не хотите. Все сложно. Рейды в подземелья обычно заканчиваются драками из-за того, кому что достанется».
«Ух ты. Так могу ли я получить волшебный меч, если захочу?
Ивлон печально ухмыльнулся.
«Вы могли бы попробовать. Но я готов поспорить, что все золотые ранги получат артефакты. Я буду рад просто получить немного золота для нашей команды. Мы могли бы использовать это. И уровней, которые мы получили, уже было достаточно. Мы… о, вот мы здесь.
Она остановилась. Эрин уставилась на столярную мастерскую, а затем вошла внутрь. Мастерской управляли мастер и его ученики. Эрин протиснулась мимо ученицы, которая пришла спросить ее, чего она хочет, и подошла к [Плотнику]. Она улыбнулась ему, когда он хмуро посмотрел вверх.
«Привет, я Эрин. Эрин Солстис. Ты [Плотник], верно? Могу я спросить, как быстро ты умеешь плотничать?»
«Что?»
Он выглядел раздраженным. У мужчины были узловатые руки и седые волосы. Он пристально посмотрел на свою ученицу и Эрин, но она не испугалась.
«У меня есть заказ, который я хотел бы сделать. Что-то нестандартное.
«Я занят. Если у вас есть приказ…
Эрин швырнула золотую монету на стол, за которым работал мужчина. Он моргнул, глядя на золотую монету. Он открыл рот, и Эрин высыпала горсть на стол. Брови Ивлона взлетели вверх. [Плотник] колебался. Он взглянул на Эрин и попытался занять гораздо более услужливую позицию.
— Э-э, чем я могу вам помочь, мисс?
«Я хочу, чтобы ты что-нибудь вырезал. Оно должно быть твердым. Один брусок дерева. И оно не может сломаться. Сделать это не сложно, но должно быть хорошо. Это будет выглядеть так: эй, можно мне одолжить этот кусок угля? Спасибо.»
Эрин схватила палочку для рисования [Плотника] и начала рисовать на его куске пергамента. Он моргнул, а затем нахмурился, глядя на то, что она рисовала. Он начал кивать, пока она описывала, чего хочет.
«Вот и все? И ты не хочешь, чтобы с этим что-то делали? Обертка? Ха, это просто. Ну, если это не гравюра… Я могу сделать тебе черновой набросок в течение часа, без проблем. Сглаживание поверхности требует некоторой работы, но это простой дизайн. Тебе повезло, что ты пришел ко мне! Мои конкуренты не могут выполнять быструю работу, тогда как мои навыки намного превосходят их».
Он немного выпятил грудь. Эрин подняла одну бровь.
«Действительно? Хорошо, можете ли вы дать мне список ваших конкурентов? Я заставлю их тоже что-нибудь приготовить. Если только ты не сможешь сделать мне… шесть за два часа? Мне тоже нужна увеличенная версия. Да, и еще один с индивидуальной рукояткой. Я заплачу дополнительно, чтобы сделать это быстро и качественно».
У [Плотника] отвисла челюсть. Он уставился на Ивлона, который посмотрел на него с любопытством, смущением и весельем. Он посмотрел на Эрин. Она улыбнулась ему.
«Я уже упоминал, что знаю искателей приключений Золотого ранга? Скажите, вы случайно не продаете древки для стрел? Потому что один из моих лучших клиентов
это парень по имени Халрак…»
Несколько минут спустя Эрин, насвистывая, вышла из мастерской [Плотника]. Она посмотрела на Ивлона.
«Хорошо, мы пойдем в другую [столярную] мастерскую. У парня было много учеников, так что, думаю, он сможет выполнить заказ. К тому же, он выглядел так, будто собирался очень усердно работать».
Ивлон снова заглянул в магазин, где царила бурная деятельность.
«Я могу представить. Особенно с учетом того, что вы ему заплатили! Зачем вообще эта штука?
Эрин загадочно подняла брови.
«Вот увидишь. Теперь мне нужно посетить кожевника. Или кожевник.
— Если хочешь, мы можем спросить о них в ближайшей столярной мастерской. Они, как правило, знают других людей в смежных сферах бизнеса. Но могу ли я спросить, почему?
Широкая улыбка была единственным ответом Ивлона.
— Не волнуйся, часа через два ты увидишь, что я приготовил. Меньше, если я все подготовлю. Эй, ты не знаешь, где я могу купить сосиски? А для теста мне нужно больше муки. Э-э… насколько сильны твои руки? Возможно, мне понадобится, чтобы ты понес вещи.
Ивлон согнула руки, а Эрин посмотрела на них с внезапным беспокойством. [Воин] улыбнулся. Ее руки почему-то казались больше. Она занималась спортом?
«Не беспокойся обо мне. Но, пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься делать что-то безумное. Я не могу справиться ни с чем сумасшедшим».
«Не волнуйся! Это весело и хорошо. Кроме того, если бы я сделал что-нибудь безумное, ты бы смог меня остановить?
Ивлон остановился.
«Да.»
Эрин колебалась.
«Верно. Вы, наверное, могли бы. Ну, это не такое уж безумие. Ну давай же!»
—
Вернувшись в гостиницу, Эрин обнаружила, что Мрша и Лионетт вернулись. Только вот новых мячей у них не было. И никто из них не улыбался. Мрша сидела одна и что-то катала туда-сюда.
Ее мяч. Ее изношенный, поцарапанный шарик. Эрин сделала паузу, вопросительно глядя на Лионетт. У них с Ивлоном были пустые руки, но Эрин потратила много денег и надеялась, что достаточно скоро у нее будут вещи, которые можно нести.
— Господин ничего не хотел?
Лионетта сидела за столом и с тревогой смотрела на Мршу. Она покачала головой. Аписта сидела у нее на коленях, а Лионетт водила пальцем по спине пчелы.
«Она начала плакать после того, как ты ушел, и ей пришлось выбирать новый бал. Она хотела свой старый. Я думаю, Эрин, еще слишком рано привозить ее в город.
В тоне Лионетт прозвучал легкий упрек. Сердце Эрин упало. Она посмотрела на Мршу. Гнолл нюхал свой мяч, держа его в руках. Не особо играю. Эрин медленно кивнула.
«Ага. Это была моя ошибка. Э-э… у всех дела идут хорошо?
Она осмотрелась. Полуискатели и Рожки все еще находились в ее гостинице. Оба набились. Они не говорили слишком много. Серия сидела за столом с Рыбами и Ксмвром. Она опорожнила две кружки. Она тоже не выглядела счастливой. Она продолжала смотреть на Мршу.
Оптимистическое настроение утра каким-то образом пошло не так. Лионетта взглянула на авантюристов и пожала плечами. Эрин увидела, как Себорн разговаривает с Муром и Джелакуей. Она подошла и услышала его слегка звучный голос.
«—На данный момент идут переговоры. Мы могли бы попробовать эту броню, Джелакуа. Но мы должны Селис Шивертейл часть всего, что получим.
»
«Знаю, знаю. Но если мы получим броню, мы сможем компенсировать ей ущерб. И мы делаем
иметь веские претензии. Черт, может быть, мы могли бы убедить Илврисса или Стражей Огня помочь нам, если я соглашусь расторгнуть свой контракт с Селисом. Но имея такой волшебный артефакт, мы могли бы владеть… о, эй, Эрин.
Джелакуа поднял глаза. Мур со стоном сел. Он прижимал руку к животу, где его порезали прошлой ночью. Рана зажила, но полувеликан все еще казался нежным. Или он набил себя. Гора блюд предполагала, что это могло быть так.
«Привет, ребята. Я хотел еще раз сказать спасибо за все, что вы сделали. Действительно.»
Джелакуа приподнял бровь.
«За что? Спасаем наши шкуры? Вы подарили нам победу. У нас не было возможности победить Раскгара. А ты-«
Мрша вздрогнула и оторвалась от мяча. Джелакуа виновато замолчал.
«Извини. Я имел в виду, что мы в долгу перед тобой, Эрин.
«Спасибо. Но ты боролся. Я… ну, я знаю, что ты, вероятно, занят авантюристическими делами, но я надеялся, что смогу попросить о небольшой услуге.
Полуискатели переглянулись. Джелакуа пожал плечами.
«Мы обсуждаем только бизнес. Не похоже, что сейчас мы можем что-то сделать — пройдёт по крайней мере неделя, прежде чем мы доберёмся до реального дележа добычи, держу пари. Надо убедиться, что мы все получим то, что хотим».
«Потрясающий. Тогда могу ли я попросить тебя помочь мне кое-что доставить? Мне нужно несколько сильных рук. Не ты, Мур. Я знаю, что ты поправляешься…
Полувеликан сел. Он устало улыбнулся Эрин.
«Я в порядке, мисс Эрин. А если тебе нужен подъем, думаю, я твой полугигант.
Он попытался подняться, но Джелакуа и Себорн удержали его.
«Расслабься, Мур. У нас есть это.
»
«Но я-«
«Нет нет. Сидеть. Пожалуйста. Давай я принесу тебе выпить. Ты спас Мршу. Я так многим тебе обязан, Лионетт! Можем ли мы получить большую кружку для Мура? Наполните его чем-нибудь приятным! Вино или эль? Что-то более сильное?
Полугигант дрогнул, а затем рухнул обратно на свое место. Усталость, вот и все. Он просто выглядел усталым.
«Полагаю, я мог бы
сделать с элем. Из Целума? Есть ли у вас какие-нибудь местные бренды?»
«Я проверю. Теперь мне, наверное, нужно всего четыре человека. Я мог бы сделать это и вдвоем, но…
«У нас с Себорном все хорошо. Кто остальные двое? Ивлон и Ксмвр?
«Я думал заставить Рыб сделать это…»
«Ха!
»
Эрин повернулась и улыбнулась Рыбам. [Некромант] налил себе выпить. Он сел рядом с Серией.
«Если хочешь, Эрин, я создам тебе скелет, чтобы он выполнил всю работу. Но ты не заставишь меня переехать из-за любви или денег. Угрозы насилия может быть достаточно».
Эрин закатила глаза.
«Скелеты мне не нужны, спасибо. Они вызовут панику. Но дай мне одну секунду, и я все расставлю на свои места. Видите ли, это для Мрши.
И Мрша, и Лионетта подняли глаза. Лионетт нахмурилась.
«Эрин. Мрше нужно время, чтобы побыть одной. Я не думаю, что прогулка – это правильно. Нисколько.»
Она пристально посмотрела на Эрин, и молодая женщина почувствовала небольшое давление на свои плечи. Она моргнула. Взгляд Лионетты стал тяжелым.
И тогда Эрин поняла. Она использовала свою ауру! Она встретилась взглядом с Лионетт. Ни одна из молодых женщин не повысила тон, опасаясь напугать Мршу, но Эрин молча отступала, пока давление не спало с ее плеч. Джелакуа и Себорн молча перевели взгляд с Лионетт на Эрин.
— Все будет хорошо, Лионетт. Это всего лишь небольшая прогулка».
«Нет. Не еще один! Ей просто нужно остаться здесь!»
Лионетта повысила голос. Мрша снова подняла глаза. Эрин вздохнула. Она пошла вперед, одарив Мршу обнадеживающим взглядом. Она отвернулась и прошептала Лионетт:
«Я знаю. Лионетт, я знаю, ты беспокоишься о Мрше. Но поверьте мне. Я знаю, что я делаю. Ей сейчас не нужно никуда идти. Вы тоже. Просто подожди.»
Она встретилась взглядом с Лионетт, пытаясь успокоить ее. [Принцесса] впилась взглядом, а затем увидела, что Эрин серьезна. Она посмотрела на Мршу и вздохнула.
«Хорошо. Но ничего безумного, ладно?
«Почему все думают, что я могу только сумасшедший? Это просто… ладно, это немного странно. Но совсем немного! Ксмвр, Ивлон, могу я вас поднять?
«Я довольно хорошо умею поднимать тяжести».
Ксмвр сразу встал. Ивлон кивнул.
— Просто покажи нам, что тебе нужно, Эрин.
«Хорошо. Мы вернемся через несколько минут! Не волнуйся! Оно того стоит!»
Серия, Рыбы, Лионетт и Мрша наблюдали, как четверо искателей приключений и Эрин подошли к ее двери. Эрин не меняла камень маны. Она открыла дверь и прошла. Люди в гостинице услышали, как Эрин разговаривала с Октавией, а затем [Алхимик] повысила голос.
«Что? Но Эрин! Я думал, мы партнеры!
Это действительно… кто-то сделал вам предложение? Подожди! Не трогай это! Мы можем иметь дело! Мы можем сделать-«
Дверь закрылась. Люди в гостинице переглянулись. Лионетт подошла и еще раз обняла Мршу. Гнолл посмотрел на нее. Лионетт попыталась одарить ее ободряющей улыбкой.
«Я уверен, что Эрин просто есть Эрин. Она сказала, что не делает ничего сумасшедшего».
Она звучала не слишком убежденно. Но почему-то от этой неопределенности Мосье стало легче. Она смотрела в дождливое окно и подбрасывала мяч. Все было то же самое. Все было иначе. Ей хотелось поиграть, но она немного… устала. Немного пусто.
Как и Серия. Полуэльф сидел за своим столом. Она знала, что Рыбы наблюдают за ней, поэтому он вызвался остаться. Кроме того, он ненавидел физические нагрузки. Она заглянула в свою кружку. Она рассказала все своим товарищам по команде. Почти все. Но она не могла рассказать им, как это было. Боль, безумие Калруза. Это было похоже на кошмар, от которого она так и не проснулась. Теперь она была свободна из темницы. Раскгары были мертвы или бежали. Но было ощущение…
Было такое ощущение, будто она принесла с собой подземелье. И Серия была недовольна. Так они с Мршей сидели, немного растерявшись, пока лил дождь. Часть из них все еще находилась в этом лагере. Часть из них все еще думала, что это был сон. Это было нереально, слишком чудесно, слишком после их мучений. Это был плод их воображения, иллюзия.
Фантазия.
—
«Эрин, пожалуйста! Пожалуйста!
Как давно мы знаем друг друга? Месяцы? Такое ощущение, что годы! Ты не можешь просто так бросить меня под повозку! У меня есть родственники! Я многообещающий [алхимик]! Я не могу пережить отказ!»
Октавия вцепилась в талию Эрин, несмотря на все усилия Эрин заставить ее отпустить. Молодая женщина взмахнула руками, когда Ивлон, Ксмвр, Джелаква и Себорн подняли волшебную дверь в магазине Октавии. Для них четверых это было не столько тяжело, сколько обременительно. Они начали выносить его за дверь.
«Эрин! Ты разбиваешь мне сердце здесь! Что для этого потребуется? Золото? Зелья? Будь благоразумен! Это бизнес!»
«Октавия, отпусти! Я же говорил тебе, что не краду твою дверь!»
«Что я тогда вижу? Не лги мне, Эрин! Мы слишком много вложили в эти отношения, чтобы лгать друг другу!»
«Что
отношение? Октавия, отпусти! Это просто временно! Я сказал, что это только на сегодня, ладно?
«Ой. Ну, в таком случае, почему ты так не сказал?»
Девушка-Сшивщица отпустила. Эрин отшатнулась, когда Себорн придержал дверь открытой, чтобы она могла пройти. Эрин повернулась и посмотрела на него.
— Я так и сказал!
[Алхимик] имел честь покраснеть. Она возилась с косами и подергивала швы на шее.
«Извините, я этого не услышал. Я немного запаниковал. Знаешь, твоя волшебная дверь приносит мне много дел.
«Что ж, это будет продолжать приносить вам прибыль! Теперь я могу идти?
Октавия стояла перед дверью. Она начала.
«Что? Конечно конечно. Но ты вернешься, да? С дверью? Обещать?»
«Да. Пожалуйста, отойдите».
Девушка-Сшивщица так и сделала. Эрин поспешила из своего магазина. Искатели приключений ждали ее. Джелакуа удивленно поднял бровь.
«Ну, это одно препятствие вниз. Куда мы его понесем?»
«Из города! Север!»
«Попался. Раз, два, три, вверх…
»
Искатели приключений легко подняли дверь. Они начали идти по улице. Эрин последовала за ними. Сделав несколько шагов, она повернулась.
— Почему ты преследуешь меня, Октавия?
[Алхимик] пожал плечами.
«Нет причин. Я просто… хочу посмотреть, куда ведет дверь. Это преступление?»
Эрин пристально посмотрела на Октавию.
«Только не мешай!»
«Кто, я? Я бы никогда. Я на твоей стороне, Эрин! Всегда были. С того дня, как мы встретились, я думал, что мы будем лучшими друзьями. Скажи, куда ведет эта дверь? Я мог бы продать тебе зелья выносливости, если путь будет долгим. Не то чтобы это будет так долго, верно? Потому что дверь возвращается…
Эрин вздохнула и попыталась заглушить голос Октавии. Она посмотрела вперед. Селум был занят, и дело близилось к полудню. Люди на улицах обернулись от удивления, когда увидели четырех искателей приключений, идущих по улице с дверью.
проведенное между ними. Раздались крики удивления. И несколько криков.
Из четырех авантюристов Ивлон был, пожалуй, самым нормальным. Но тремя другими были Джелаква, сельфид, Себорн, один из редких утопленников, и Ксмвр, антиниум. Он и раньше бывал в Селуме и других городах людей, но было много людей, которые все еще были потрясены, увидев его.
«Антиниум!
»
«Мертвые боги!»
«Подождите, их двое! Один из них наполовину Антиниум!
Люди в ужасе отступили. Джелакуа, державшая свой конец двери вместе с Себорном, начала смеяться так сильно, что чуть не уронила ее. Себорн зарычал. Искатели приключений пробирались по улице, пока не наткнулись на препятствие.
«Прошу прощения! Простите, что это?»
Человек [Гвардеец] подошел к группе, выглядя испуганным и возмущенным. Он указал трясущимся пальцем на Ксмвра. Он не слышал о Рогах Хаммерада, или страх взял верх над здравым смыслом.
«Антиниум в город не пускают! И дверь на улицу вынести нельзя! Вы задерживаете движение!»
Искателей приключений действительно ждало несколько повозок. Джелакуа приподнял бровь.
«Извините, но эта штука слишком громоздкая для улицы, господин гвардеец. А Ксмвр наш друг.
Человек покраснел от ярости.
«Друг? Он Муравей!
У них нет друзей! Уберите эту штуку с дороги! Кто
ты? Какой-то выскочка Дрейк? Это человеческий город! Кто ты? Авантюрист? Я сообщу о тебе в гильдию! А что с ним не так?
Он болен? Если да, то он представляет опасность для всех на этой улице!»
Он указал на Себорна. Утопленнику было достаточно. Он отпустил свою сторону двери и пристально посмотрел на [Гвардейца].
«Я утопленник. Меня зовут Себорн. Я искатель приключений Золотого ранга.
А это Джелаква, тоже Золотого ранга. Она сельфид.
»
[Гвардеец] сглотнул. Он посмотрел на Джелакуу, который одарил его зубастой ухмылкой.
«Ошибка новичка. Это кожа. Хочешь, чтобы я открыл грудь? Ой, подожди. Дети смотрят».
— Э… я… Золотого ранга?
«Это верно.»
Офицер Дозора огляделся. Он понял, что все ждут от него шага. Он посмотрел на повозки, нетерпеливо ожидающие за золотыми рядами, на авантюристов и вынес суждение.
«Очень жаль, сэр. Я не знаю, что на меня нашло. Вы много! Резервное копирование! Золотые чины проходят по делу! Дайте им немного места! Вам случайно не нужна повозка?
«Нет. Двигаться.
»
Себорн схватился за дверь и потопал вперед. Сторож отступил назад, лицо его было красным, как свекла. Эрин подавила усмешку, идя вместе с остальными. Джелакуа не мог перестать смеяться, пока они шли по улице. Она стала еще мрачнее, когда они оставили бедного [Гвардейца] позади.
«На самом деле такое случается часто. Чаще в землях Людей, чем в землях Дрейков, если вы в это поверите.
«Действительно? Дрейки менее расистские, чем люди?»
Эрин с любопытством посмотрела на Джелакву. Сельфида печально покачала головой.
«Неа. Просто в городах Дрейков весь Дозор знает твое лицо, поэтому никаких «происшествий» не происходит. Немного помогает, но поднимает другие проблемы. Хорошо, через ворота?
Они подошли к северным воротам. Октавия посмотрела на Эрин, и она кивнула.
«Через ворота!»
Дежурившие [гвардейцы] оказались мудрее своего коллеги. Они стояли в стороне и просто смотрели, как искатели приключений покидают город. Тогда Эрин взяла на себя инициативу. Она указала, и процессия поднесла дверь к северу от города. Это было около десяти минут ходьбы.
В том месте, где искатели приключений установили дверь, не было ничего особенного. Ивлон огляделся. Местность к северу от Селума была покрыта травой, а слева росли деревья. Но на самом деле это был всего лишь дикий луг, который выбрала Эрин. В этом нет ничего особенного. Там было красиво и открыто, далеко от дороги, но она не могла понять, почему они здесь.
— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, Эрин? Нет даже стены, к которой можно было бы прислонить эту штуку!»
Джелакуа с сомнением посмотрел на Эрин. Молодая женщина улыбнулась.
«Нет, это идеально. К тому же, двери не нужна стена. Мы можем сделать один. Все, что нам нужно, это дверная коробка и немного дерева для щита… черт, я должен был получить это первым.
«Эй, в этом нет ничего страшного. Мы можем это получить. Золотые звания, помните? Себорн, пойдем, потребуем гвоздей, молотков и дерева.
«Ты делаешь это. Мне надоели идиоты, спрашивающие, не болен ли я. Я ненавижу идиотов, не имеющих выхода к морю, которые никогда не видели океана.
»
Джелакуа рассмеялся. Она и Ксмвр вернулись в Селум и вернулись с тем, что им было нужно. Эрин сколотила несколько досок, а Ивлон помог ей вбить дверной косяк в землю.
«Зачем ты это делаешь?»
Октавия в этот момент была скорее любопытна, чем расстроена. Она держалась за дверной косяк и пятилась назад, пока Эрин и Ксмвр устанавливали дверь на место. Себорн и Джелакуа спорили о том, кто больше подвергается критике со стороны местных правоохранительных органов: утопленники или селфиды. Эрин только ухмыльнулась.
«Вот увидишь. Ладно, думаю, мы на месте! Открываю дверь… сейчас же!
Она распахнула дверь. Деревянная подложка исчезла, и появился трактир. Мрша и Лионетта отвернулись от игры в мяч и прикрыли глаза.
— Что, черт возьми, Эрин, где ты?
«За пределами Селума! Это план! Эй, Серия, Рыбы, вы тоже проходите!»
«Какой план?»
Лионетт смотрела в дверь. Солнечный свет падал ей в глаза, и она все еще злилась на Эрин. Она только что увидела траву. Вдалеке по дороге, ведущей на север от Селума, катилась повозка. Она не видела, как Мрша и Серия подняли глаза.
«Этот!»
Эрин широко раскинула руки. Она обернулась. Лионетта непонимающе уставилась на нее. Потом она посмотрела на Мршу. Гнолл смотрел через дверь. У травы. У ясного голубого неба. Ветер подул. И тогда Лионетт поняла.
В Селуме было светло.
Солнечный свет лился через дверь, яркий, золотой свет. Лионетт огляделась. В гостинице было темно. В камине горел огонь, и при необходимости у Эрин были фонари и свечи, но на улице все еще лил дождь. И было пасмурно. Даже несмотря на незакрытые ставни, в гостинице было по-прежнему уныло. Бесцветный. Как внутри тюремной камеры.
Как в подземелье. Но в Селуме была трава. Была весна. Несколько жуков выскочили в дверь, сбитые с толку внезапной переменой света и температуры. Лионетт увидела птицу, летящую по небу.
«Ох».
Она повернулась и прыгнула. Птица стояла позади нее.
«Птица! Когда ты спустился?
«Прямо сейчас. Я почувствовал птиц. У меня есть для этого Навык. Могу я пройти, мисс Эрин? Пожалуйста?»
«Ага! Проходите! Ты и все остальные! Ну давай же! Я принесу еды, и мы сможем поиграть!»
Эрин поманила меня. Серия встала. Рыбы тоже. Они посмотрели друг на друга. Серия несколько раз моргнула.
«Это так… ярко.
Я забыл, каково это».
Рыбы изучали открытую дверь. Он кивнул Эрин.
«Полагаю, минутка на солнце была бы приятной переменой. Весенний Ходок, чего ты ждешь? Разве ты не говорил, что хочешь хотя бы раз посидеть на солнце с Кольцом Дубовой Кожи?
Серия моргнула.
«Я это говорил. Не так ли? Но кольцо у Ксмвра.
«Я был бы очень рад одолжить его вам, капитан Серия. Я усвоил достаточно питательных веществ и считаю, что дополнительная масса не будет чрезмерно ограничивать ваше боевое мастерство.
«Спасибо, Ксмвр. Я… да, конечно.
Полуэльф нерешительно шагнул к двери. Эрин ободряюще улыбнулась Мрше.
— Если хотите пройти, мы можем устроить пикник, миссис. Мы сказали, что должны сделать еще один, помнишь? И у меня есть замечательная новая игра».
Мрша уставилась на травянистое поле. Она сделала нерешительный шаг вперед и остановилась. Она снова посмотрела на Лионетт. Молодая женщина посмотрела на нее. Мрша колебалась. Она боялась. Но затем она оглянулась. На свете.
Аписта пронеслась мимо Мрши, напугав молодого Гнолла. Пепельная пчела прилетела в поле и зависла над цветком. Эрин рассмеялась. И этот смех что-то поразил в сердце Мрши. Она сделала еще один шаг.
«Что за игра?»
Джелакуа стоял на солнце и улыбался. Мур, дремавший за своим столом, поднял глаза. Полувеликан улыбнулся.
«Было бы неплохо вздремнуть на солнышке».
Он прошел мимо Мрши. Серия и Рыбы последовали за ним. Эрин снова рассмеялась. Она отодвинулась в сторону, пропуская Мура.
«О, лучшая из игр. Величайшая игра! По крайней мере, для кого-то вроде Мрши. Я подумал об этом, когда увидел мячи в магазине. Они выглядели в точности как что-то из моего дома. Итак, я сделал несколько покупок. У нас будет легкий обед, и тогда все будет готово! Я заплатил за скорость».
Лионетт шагнула вперед. Мрша стояла на краю двери. Гнолл уставился на траву в нескольких дюймах от ее лап. Она посмотрела на небо. Подул прохладный ветер и трепал Мршину шерсть. Она закрыла глаза. Она почувствовала запах… растущей травы. Насекомые. Пыльца. Земля. Птицы. Кроличье гнездо, спрятанное под дерном в двадцати футах слева. Эрин. Джелакуа. Ивлон. Металл. Пот. Водоворот странных ингредиентов от Октавии. И этот последний запах из всех, что до нее доходили. Запах, в котором не было ничего от подземелья. Запах жизни, роста.
Весна.
Она сделала шаг вперед. Ее лапа провалилась в траву. Мрша посмотрела на это. Она коснулась земли. Она чувствовала травинки под собой. Она посмотрела на Лионетт. Молодая женщина улыбнулась. Она вытерла глаза и посмотрела на Эрин. Молодая женщина кивнула ей. Лионетта слегка склонила голову.
— И что это за игра, Эрин?
«О, это просто. У вас есть несколько мячей, несколько клюшек, которыми можно бить, перчатка, которой можно ловить… и вы играете на открытом воздухе. На солнце. Это называется бейсбол. Я думал, мы могли бы сыграть. Если ты хочешь. Что вы скажете, миссис?
Эрин присела. Она протянула руку. Мрша колебалась. Она снова посмотрела на гостиницу. Это было знакомо. Но было также темно. И впереди нее… она посмотрела вверх. Небо было ярким. Мрша посмотрела на Эрин. Она боялась. Боюсь, все это был сон.
— Все в порядке, миссис.
Девушка посмотрела на Мршу. Гнолл посмотрела на нее и закрыла глаза. Затем медленно шагнула вперед.
—
Ивлон ошибался в одном. Парада не было через два дня. Это происходило прямо сейчас. В Лискоре по улице маршировали солдаты Дозора и Эмбрии, а также отряд Антиниума. Они следовали за потоком искателей приключений, которые махали руками, когда толпа ревела и приветствовала их. Лискор праздновал, пока шел дождь. Обрадованные драконы и гноллы вышли на улицы. А в конце парада Лорд Стены Илврисс произнес речь после того, как капитан Дозора Зевара рассказал обо всем, что произошло.
Дрейк не стал ходить вокруг да около. Он стоял на подиуме, несколько [Магов] и магический шар записывали каждое его движение. Мир наблюдал. Весть о победе Лискора над Раскгаром уже распространилась. В общем, это была небольшая новость. В конце концов, это была всего лишь группа монстров, не более того.
Для большей части мира речь Илврисса была проигнорирована и забыта. Они уже привыкли к новизне шаров-гадателей, и после того, как десятки людей попытались подражать захватывающим трюкам Флоса, заядлых зрителей оказалось гораздо меньше, чем хотелось бы Илвриссу.
Но это не имело значения. Повелитель Стен говорил от имени Лискора, который ловил каждое его слово. Он посмотрел на гноллов, которые стояли вместе. Некоторые скорбели о тех, кто был принесён в жертву или умер. Точно так же и Дрейки потеряли своих. Но они все равно стояли. Голос Лорда Стены дрожал от необузданных эмоций, когда он кричал.
«Это был триумф! Лискор вернул себе свое! Подземелье и Раскгар не могли сравниться с мощью искателей приключений, стойкостью Дрейка и гнолльского духа!»
Рев толпы на секунду заглушил падающий дождь. Илврисс поднял кулак.
«Подземелье не сможет победить Лискора! Как и любой другой враг! Они атаковали стены! Они забрали твою семью, твоих друзей! И все же стены стоят! Лискор никогда не падет захватчикам! И каждый из смельчаков, сражавшихся во имя Лискора, — герои! Дрейки! Гноллы! Люди! Сельфид и Гаруда, полувеликан и утопленник! Карлик!
Он сделал паузу и пробормотал ругательство.
— И Гоблин.
Никто, кроме Зевары, не услышал этого последнего слова. Они аплодировали, бросая вещи в искателей приключений и Дозора. Поскольку цветы было трудно достать, шел дождь из яркой рыбьей чешуи, к большому неудовольствию всех, кроме Антиниума. Но все равно это был триумф. Речь Илврисса была передана [Магами] в другие точки континента и мира.
Лидеры городов Дрейков наблюдали. По всему миру те, кто интересовался Лискором или которым нечем было заняться, слушали речь Илврисса под дождем. Они оценивали, слушали и судили. Это была политика. И искатели приключений нетерпеливо заерзали, гадая, когда же речь закончится и они смогут выбраться из-под дождя. Слава насытилась, теперь им захотелось горячего обеда.
[Солдаты] Эмбрии стояли гордо, на этот раз герои приветствовали свой дом. Дозор был более расслаблен, испытывая облегчение от того, что кризис миновал. Антиниум смотрел на ликующие лица и чувствовал себя странно.
Так и пошло. Слава, политика и дождь. Лискор праздновал. Но в гостинице недалеко от города молодая женщина и белый гнолл прошли через магическую дверь в Селум. Они вышли из темной гостиницы, из Лискора и постоянного дождя, в поля за пределами Селума. И Мрша оглянулась.
Солнце светило с голубого неба над головой. Трава была мягкой и цветы цвели. Ветер развевал шерсть Мрши, когда она подняла глаза и увидела солнце. Он сиял ярким, яростным, теплым, успокаивающим, ярким, мягким, чудесным и ужасным светом. Гнолл вздохнула. Она огляделась вокруг и увидела улыбающиеся лица. Она снова посмотрела на гостиницу. Это был дом. Но здесь?
Луг был пуст. Вдалеке лежал Селум, но это было далеко. Здесь стен не было видно. Тьмы не было. Воздух был свежим. Мрша огляделась. И наконец она улыбнулась. Наконец это дошло до нее.
Она была свободна.
