День 5
Люди пришли с рассветом. Они трубили в боевые рога, пробуждая гоблинов племени Затопленной Воды ото сна. Но гоблины знали о приближении людей, и многие из них уже проснулись. Они выбежали из своего лагеря, когда вдалеке появились люди. Только на этот раз не было никаких [Огненных шаров], никаких заклинаний или выпущенных стрел. Люди позволили гоблинам мирно начать свой марш.
Это было что-то. Очень маленькая вещь, но каждый гоблин это заметил. И они обсуждали, почему. В отличие от последних четырех дней, сегодня гоблины племени Затопленных Вод сплетничали на ходу. Некоторые, самые маленькие, раненые или самые уставшие, сидели в повозках, запряженных очень красивыми боевыми конями. И они поговорили.
Если людям было свойственно играть в силовые игры, дрейкам — ссориться между собой, а гноллам — собираться в стаи, то среди гоблинов болтовня была обычным явлением. Не сплетни и разговоры, а болтовня.
Как мог бы выразиться Драсси, сплетни были продуктом городов, преимущественно мирного населения, которому приходилось сосуществовать друг с другом. Иногда сплетни касались самых ужасных мирских событий или политики, но иногда они были обыденными и мелочными. Глупый. Социальная деятельность, которая существовала для того, чтобы люди могли расслабиться и оскорбить еду соседа за их спиной. Но у гоблинов на это не было времени.
У них не было [Сплетен], но каждый Гоблин общался.
Не разговаривал. Они были мастерами языка жестов и интерпретировали движения тела и позы. Они передавали информацию об опасностях, возможностях и т. д. как способе выживания. Так они болтали о том, что произошло вчера.
О Рэгах. Конечно, все гоблины видели лесной пожар. И они были весьма впечатлены. Рэгс превратила свое заклинание [Пылающие клинки] из довольно бесполезного заклинания в настоящее и смертоносное оружие, которое можно использовать против людей. Все гоблины этим очень гордились. Это было то, чего вы ожидали от своего вождя. Умный у них был. Однако настоящим предметом раздора была битва в лесу.
И снова это была впечатляющая битва. Погибло только трое гоблинов, и они уничтожили несколько людей. Что еще более важно, они получили лошадей и снаряжение. Это была настоящая победа. Но Ядовитый Укус открыто поделился тем, что она видела. Рэгс загнал в угол человеческого лорда, того самого, который убил Двапера. И она не убивала его.
Реакция племени Затопленных Вод была неоднозначной. Многие гоблины, особенно те, кто входил в более воинственные группы, такие как бывшие гоблины Тремборага и Воины Красного Шрама, были раздражены. Они хотели крови человека и как можно больше. Остальные гоблины были просто сбиты с толку. Некоторые задавались вопросом, сделал ли Рэгс это, чтобы люди не разозлились еще больше. Если так, то это было справедливое решение, но Рэгс этого не сказал.
Они все ее слышали. И, судя по всему, один Хоб слушал разговор Рэгса и Пирита, пока перевязывал себе руку. Но он, очевидно, рассказал всем остальным, так что всё было то же самое.
Рэгс сказал, что дело не только в том, чтобы не разозлить людей. Она сказала, что дело в чем-то другом.
Может быть. Возможно, что-то изменится.
И не люди обязательно изменятся, а гоблины. Это не имело смысла для племени Затопленных Вод в целом. Некоторые тыкали себе в грудь, не чувствуя разницы. Зачем им нужно меняться? И почему люди когда-либо, когда-либо
попытаться перестать их убивать? Если гоблинов не будет слишком много, люди всегда будут атаковать.
Это была загадка. Ум их вождя был странным. Большинство гоблинов понятия не имели, что имел в виду Рэгс. И она была к этому готова. Когда на пятый день ее племя начало марш, Рэгс была готова к тому, что разгневанные гоблины усомнятся в ее решении. Она была готова к драке, наблюдая, как гоблины болтают, не говоря больше нескольких слов. Большая часть ее племени этого не понимала. Но некоторые из них это сделали.
Это удивило Рэгса. Она увидела, как несколько гоблинов поменьше и одинокий Хоб вмешались в разговор, драматично жестами показывая руками, чтобы привлечь внимание гоблинов вокруг нее. Они указывали на Рэгса и делали сложные жесты. Остальные гоблины обернулись и прислушались.
Это то, что сказали немногие. Не на словах, а на деле. Действительно. Показываю других гоблинов, поглаживаю их животы, причмокиваю. Они рассказали историю, простое послание.
Да, конечно, люди убьют их. Конечно, они не изменились бы от одной сохраненной жизни. Конечно, они все еще преследовали племя.
Но были Люди, которые имели значение. Были Люди, которые изменились. И была причина сэкономить.
Они встретились с ней. Разрушитель, тот, кто убил их старого Вождя. Но он пытался ее убить. И когда она убила его,
она не убивала гоблинов. Она дала им еду. Она была доброй.
Была причина.
Остальные гоблины посмотрели косо. Они высмеяли нескольких гоблинов, а затем замолчали, когда им стало известно еще об одном факте. Те немногие гоблины, которые спорили с остальными и рассказывали эту историю, не были ни сильными, ни быстрыми, ни исключительными. На самом деле они были крайне посредственными с точки зрения качества гоблинов. Племя, из которого они произошли, было крошечным, и в нем был только один Хоб. Но это было племя Затопленных Вод. Первоначальное племя, которое взял на себя Рэгс.
Они знали Эрин. Они были в ее гостинице. Давным-давно, по крайней мере, так казалось гоблинам, они в страхе вошли в гостиницу и увидели странность. Чудо тоже. Игры в шахматы, скелет, разносивший напитки. И улыбающийся [Трактирщик], который подавал им голубой сок и макароны.
Другим гоблинам это показалось сказкой. Конечно, до них доходили слухи о прошлом Рэгса. Но это был первый раз, когда истории Эрин Солстис стали достоянием общественности. Некоторые были очарованы рассказами, другие презрительны.
Первым гоблином, приблизившимся к Рэгсу, был Ноарс.
«Это правда?»
Рэгс взглянул на [Мага]. Он ехал верхом на Оли, белой кобыле, которую увезли из Гилама. Больше никто не возражал; Ноерс выглядел утомленным стрельбой по животным молниями ради пайка. Но он ухмыльнулся Рэгсу и поднял брови.
«Что правда?»
«Вождь знал Человека? Хорошо… Человек?
«Истинный.»
Рэгс пожал плечами. Ноерс моргнул. Он поехал обратно, чтобы рассказать остальным. Через некоторое время Пирит подбежал.
«Вождь».
«Правда.»
Маленький гоблин вздохнул и посмотрел вперед, пока ее Карн Волк шел вперед. Она похлопала его по спине, чувствуя его усталость. Пирит пожал широкими плечами.
«Не вопрос. Вождь, гоблины устали. Варочные панели. Плохо.»
«Ой.»
Рэгс огляделся по сторонам. Конечно, ее племя устало, но Пирит указывал на новое развитие событий. Некоторые из ее Хобов, которые непоколебимо несли припасы и даже других гоблинов, наконец, достигли предела своей выносливости. Она видела, как они колеблются и кряхтят от усилий, пытаясь не отставать. Она нахмурилась.
«Посадите вагоны. Компромисс.»
«Варочные панели тяжелые».
Это тоже было очевидно, но также важно. Рэгс стиснула зубы и оглянулась. Справа от нее она увидела группу людей, державшихся на осторожном расстоянии.
«Не могу замедлиться. Люди не то
добрый. Компромисс.»
— Да, вождь.
Пирит отошел, давая сигнал некоторым из наиболее измученных Хобов сделать перерыв. Затем он побежал обратно.
«Так. Добрый Человек».
«Да. Дал имя. И помог научиться магии.
«Действительно?»
Пирит выглядел очень заинтересованным. Он взглянул на Рэгса. Она рассеянно кивнула, вспоминая.
«Не она. Рыбы. Она… научила меня шахматам. Стал [Тактиком]. Дал мне еды».
«Хм».
Хоб хмыкнул с явным интересом. Рэгс смотрел вперед. О, да. Насколько проще это казалось тогда. Ей нравилась Эрин. И иногда ненавидел ее. За то, что ты слишком
мило, слишком наивно. Как будто обретение друзей могло вернуть мертвых. Но теперь она скучала по Эрин.
А теперь — голова Рэгс дернулась набок, когда она увидела волнение в своем племени. Бегущие гоблины разошлись, и она увидела нечто, от чего у нее заколотилось сердце. Падший Хоб. Он споткнулся и был слишком измотан, чтобы встать. Он лежал на земле, тяжело дыша. Пирит указал на него.
«Иди в вагон! Продолжайте двигаться!»
«Нет.»
Рэгс спрыгнул со спины ее Карн Волка. Она подбежала. Гоблины расступились перед ней, и Рэгс увидел, что многие спотыкались при движении. Они устали больше, чем она думала. Хоб поднял глаза.
«Вождь. Оставить позади.
»
Он тяжело дышал, и его обнаженная грудь была покрыта потом. Он был толстым Хобом, как Пирит, но моложе. Нетрудно было понять, почему он упал. Подошли Пирит и несколько Хобов. Они хотели поднять Хоба, но Рэгс отмахнулся от них. Она опустилась на колени и напряженно задумалась.
Они не могли так продолжать. Этот Хоб был первым, но вагоны уже были перегружены. Даже с приобретенными лошадьми гоблины упирались в стену. Но что еще она могла сделать? У нее была сумка, но Ноарс сказала ей, что она не может удерживать живых существ. А если бы это произошло, люди внутри быстро перестали бы существовать.
жизнь.
Все гоблины остановились. Они наблюдали, как Рэгс преклонил колени перед Хобом. Рэгс знал, что они ждали, пока у нее появится хорошая идея. Только у нее не было способа победить полное изнеможение. У нее не было плана.
Но она была вождем. И, возможно, этого было достаточно. Нет, этого должно было быть достаточно.
Рэгс огляделся по сторонам. Хоб лежал на спине, смирившись и не в силах пошевелиться. Он не был готов к тому, что Рэгс прыгнет на его широкий живот. Он хмыкнул, а затем поднял глаза. Рэгс стоял на животе. Она оглянулась на гоблинов. Усталые лица смотрели в ответ.
«Почему вы устали?
»
Гоблины переглянулись, пока Рэгс кричал. Они почесали затылки. Ответ был очевиден. Рэгс указал им за спину.
«Люди преследуют нас пять дней! Всего пять дней! Больше даже не бросать огненные шары! Почему тяжело бегать?
»
Она выпрыгнула из живота Хоба и приземлилась на землю. Рэгс огляделась вокруг, а затем хлопнула себя по груди.
«Подписывайтесь на меня! Это не сложно!
»
Она сделала несколько шагов вперед и повернулась. Лежащий на земле Хоб уставился на нее. Она указала на него.
«Вверх! Почему Хоб с большими ногами медленнее маленького Вождя?
»
«Усталый. Носите с собой много вещей.
»
Он проворчал на Рэгса почти с негодованием. Рэгс усмехнулся.
— Большой Хоб не может сделать и шагу? Даже стоять не можешь?
»
Толстый Хоб пристально посмотрел на Рэгса. Он подвинулся и сел, как будто желая доказать ее неправоту. Он указал на свою спину.
«Вождь не носит дубину.
»
Рэгс увидел, что Хоб привязал к своей спине огромную дубинку. Это было чудовищное оружие, из тех, что можно использовать для охоты на медведей или [рыцарей] в полном вооружении. Он должен был весить тонну. Но Рэгс только усмехнулся. Она приняла позу и указала на свой короткий меч, висевший на боку.
«Это потому, что Вождь умен. Использует меч. Острый. Лучше, чем деревянная дубинка. Годится только на дрова.
Хоб фыркнул, а остальные гоблины засмеялись.
«Нет, если сразиться с Горгульей.
»
«Ты сражаешься с Горгульей?
»
Рэгс остановился. Хоб гордо кивнул.
«Не Красный Клык. Но один раз дрался.
»
Остальные гоблины одобрительно зашептались, когда он показал им большой шрам на животе. Несколько Красноклыков кивнули, признавая поступок. Рэгс улыбнулся.
«Можешь убить Горгулью, но не встать?
»
«Могу стоять! Не работать. Очень устал! Тяжелый клуб!
»
— крикнул толстый Хоб на Рэгса. Она пренебрежительно покачала головой. Она перешла на общий язык.
«Только тяжелая дубина? В таком случае, возьмите сумку на хранение! Ноерс!
[Маг] подъехал. Рэгс указал на доверенную ему сумку.
«Возьмите клуб. Тогда Хоб побежит. Иначе слишком лениво».
Ноерс взглянул на Хоба. Толстый Хоб моргнул и уставился на сумку. Он открыл рот, чтобы возразить, но потом понял, что его обманули. Он молча отстегнул дубинку от своей спины и протянул ее Ноерсу. Дубинка исчезла в сумке.
«Теперь вверх!
»
Рэгс посмотрел на Хоба. Он помедлил, а затем со стоном встал. Рэгс улыбнулся. Она осмотрелась.
«У других Хобов есть тяжелое оружие? Отдайте Ноерсу! Дайте и броню!»
«Но доспехи для боя!
»
Один из других Воинов Красных Клыков запротестовал. Рэгс пристально посмотрел на него.
«Где боевые действия? Мы бегаем! Приходить! Люди следуют! Следовать! Не трудно! Вождь может это сделать, и она меньше и
моложе вас.»
Рэгс побежал вперед. Воин Красного Клыка покраснел, когда другие гоблины засмеялись и сбросили с себя доспехи. Он швырнул его Ноарсу и легко догнал Рэгса. Она улыбнулась ему.
«Красные Клыки должны быть сильными! Ты слишком много ездишь на волке.
«Как и Вождь.
»
«Не сегодня.»
Воин Красного Клыка задумчиво хмыкнул. Рэгс обернулся.
«Следовать!
»
Она начала бежать. Не быстро, а ленивым бегом. Гоблины наблюдали за ней. Рэгс двигался не быстро. Нисколько. Да ведь вы могли бы легко бежать в три раза быстрее. В четыре раза быстрее, если за вами гонится монстр. Несколько детей побежали за Рэгсом. Они помахали взрослым. Смотреть! Смотри, мы следим за Вождём!
Рэгс улыбнулся. Она двинулась через свое племя, достигнув передовой. Гоблины впереди смотрели, как она лениво пробегает мимо них. Она помахала рукой, а затем услышала позади себя тяжелые шаги. Она повернула голову и увидела, что толстяк Хоб догнал ее.
«Усталый!
»
Он громко жаловался, но бежал, совмещая ее более короткие шаги со своими длинными. Рэгс посмеялся над ним.
«Вождь бежит слишком быстро для тебя?
»
Искра попала в глаз Хоба.
«Так быстро? Легкий. Может бегать час. Без клуба.
»
«Хороший! Привет! Вы выполните!
»
Рэгс ухмыльнулся. Ее племя наблюдало за ней, пока дети, толстый Хоб и Воин Красного Клыка бежали за ней. Они посмотрели друг на друга.
Следующей была женщина-Хоб. Она ухмыльнулась, швырнув Ноарсу помятый шлем. Она побежала вперед, ее длинные ноги легко догоняли ее. За ней последовала пара гоблинов поменьше. А потом дюжина гоблинов. А потом сотни. А потом все они.
«Следуйте за вождём!»
Ноерс указал пальцем и крикнул. Его осаждали со всех сторон. Гоблины бросали в него доспехи и тяжелое оружие, а Гоблин [Маг] ругался, пытаясь собрать все это. Он спрыгнул со спины кобылы и побежал, запихивая предметы в сумку. Все гоблины теперь бежали. Пирит ухмыльнулся, побежав рядом с Квайтстабом и группой Хобов. Во время короткого перерыва они обрели второе дыхание. У всех гоблинов было.
«Этот пост – это просто! Медленный! Я плаваю быстрее этого!
»
Рэгс крикнул гоблинам позади нее. Они кричали, а некоторые выкрикивали в ответ оскорбления. В конце концов, Рэгс ехал
это далеко! Что она знала?
Но теперь она бежала, и все гоблины могли видеть. Рэгс не бросила свой короткий меч и пояс. Она отказалась передать его Ноарсу. И теперь она бежала быстрее. Не намного быстрее; было легко идти в ногу со временем. Так и поступило ее племя.
Они рассредоточились позади нее, Хобы и Гоблины. Большинство даже не могло ее увидеть; Рэгс была настолько маленькой, что по росту ее затмевали даже многие обычные гоблины. Но они знали, что она там. И если она бежала, почему они не могли? Она заставила это выглядеть легко. Потому что это было. Так и должно быть. Итак, гоблины начали выпрыгивать из повозок и копировать остальных. У них хватило сил бежать еще час! Если бы это было так быстро.
Вьючные животные и лошади удивленно заворчали, когда гоблины начали покидать повозки и бежать впереди них. Их бремя было быстро заменено оружием и снаряжением, которое не помещалось в задней части владения Ноерса. Гоблины избавились от всего, от оружия до доспехов и в некоторых случаях от одежды. И они побежали.
Дети. Не воины. Даже некоторые раненые выпрыгивали из повозок и бежали. В то время они соответствовали темпу гоблинов спереди и сзади. Дело не в том, что у них было больше энергии. Они устали, измотались. Но они были вместе. И они следовали за ней.
Их вождь. Племя Затопленных Вод начало действовать как единое целое. Их шаги превратились в сплошной барабанный бой — на землю одновременно ударилось сто футов, а затем и тысяча. И гоблины это почувствовали.
Чувство восторга. Первичное чувство связи. Вместе. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Они не смеялись и не приветствовали, как могли бы сделать люди. Гоблины не издавали лишних звуков. Но они улыбнулись. Гоблины бежали молча, но не молча.
Они говорили, жестикулируя друг на друга руками, показывая пальцем. Предстоящий. У нее. Рассказываю истории. Создание другого.
Племя бежало быстрее, движимое чем-то, что нельзя было объяснить симметрией мышц или биологией тел. Быстрее, забыв об усталости и боли в ногах. Быстрее, как будто они могли бежать вечно, пока их вел этот маленький гоблин.
Быстрее.
—
Лорд Пеллмия ехал с Килметом, тихо разговаривая с одним из [Магов], назначенных под его командование. Ее звали Женвьер, и она была личным [магом], нанятым лордом Эриллом. Она была отдана под командование Пеллмии, но как [Высший Маг], окончившая Вистрам, она ни в коем случае не была подчиненной, которой можно было бы командовать.
Конечно, были и другие [Рыцари], некоторые довольно высокого уровня. И [Капитан], [Тактик], приписанный к отряду верховой езды, и два других меньших [Лорда]… это было бы хорошей проверкой навыков любой [Леди] или [Хозяйки] — определить, кто кого превосходит. На практике все зависело от того, у кого был самый высокий уровень, а это означало, что за Пельмией следовал только Женвьер.
— Я понимаю, маг Женвьер. Я делаю.»
Лорд Пеллмия склонил голову, когда ехал с [Магом] во главе их отряда. Они задали приличный темп. С его навыком [Дальние всадники] даже медленная лошадь могла обогнать большинство лошадей без каких-либо навыков. Однако это был не мучительно быстрый темп, и их добыча — гоблины — могли опережать их на медленной пробежке с помощью своего навыка вождя. В этом-то и заключалась проблема, и Женвьер была выбрана для того, чтобы обсудить ее с лордом Пеллмией.
«Гоблины замедляются, лорд Пеллмия. Я понимаю, что они достигают своих пределов в заданном нами темпе, но мы должны
изнуряйте их, иначе они продолжат замедляться или останавливаться. Позвольте нам беспокоить их».
«Нет. Еще нет.»
Лорд Пеллмия увидел, как женщина вздохнула. Она была поразительно красива, ее лицо почти наполовину эльфийское по красоте, высокие скулы, тонкие и острые черты лица в классическом терандрийском представлении о привлекательности. Но это была иллюзия.
Одной из улик, которые имела Пельмия, было то, что на Женвьере не было никаких следов путешествия, несмотря на то, что она провела в лагере пять дней. Во-вторых, она была женщиной [Магом], и они были известны тем, что использовали заклинания иллюзий. Но Пеллмия запретила комментировать, так как упоминание заклинания иллюзии было крайне оскорбительно для большинства дам в приличном обществе. И все же эта иллюзия была хорошей. Мертвые боги, она даже пахла
ароматный.
«Лорд Пеллмия, это связано со вчерашним инцидентом в лесу?»
Записанное лицо Женвьеры исказилось в глубокой гримасе. Пеллмия огляделась. Он старательно видел остальных всадников поблизости.
слушая их разговор. Он повысил голос, чтобы они могли лучше слышать.
«Да. Гоблины пощадили моего мальчика, мага Женвьера. У меня есть кое-какой долг. Вы можете не согласиться, но они могли убить его. Они не.»
«Они убили несколько наших. [Солдаты]. [Рыцари]. [Разведчики]. Не все, правда, клинком, но остальных они оставили гореть в огне. Это не было бескровное сражение».
Женвьера глубоко нахмурилась. Пеллмия вздохнула и кивнула.
«Это правда. И я лично прослежу, чтобы павшим была выплачена полная компенсация. Однако это вопрос личной чести. Вы возражаете против моего приказа?
Он покосился на [Мага], пока она думала. Проехав несколько шагов влево, Килмет тоже посмотрел вверх. Если и возникнут разногласия, то они начнутся с Женвьера. Наконец [Высший Маг] покачала головой. Ее блестящие травянисто-зеленые волосы мерцали в лучах света. Это еще одна важная подсказка. Маги любили придавать своим волосам невероятный цвет. На самом деле, большинству молодежи это нравилось.
«Я не [Солдат], лорд Пеллмия. Я оказал помощь лорду Тириону Велтрасу из-за моих связей с лордом Эриллом и угрозы Лорда гоблинов. При этом я понимаю неизбежность потерь в бою, особенно учитывая нашу необычную миссию. Я также признаю благодарность, даже по отношению к гоблинам, каким бы удивительным ни был этот случай. Но у нас есть долг, и я боюсь, что такими темпами мы не доберемся до места встречи завтра».
«Истинный.»
Пеллмия склонил голову. Он обещал лорду Тириону, что они будут там, но темп гоблина замедлился. Не убивая отставших, они бы
медленный. Он прикусил внутреннюю часть щеки. Наконец он поднял голову.
«К полудню мы увидим, как далеко они зашли. Не заблуждайся, это моя ответственность, маг. Если нам не удастся достичь места встречи, я возьму на себя всю вину. Однако, если удастся пододвинуть гоблинов достаточно близко…
Женвьер вежливо кивнула, и Пеллмиа подумала, что она согласится, особенно если это будет означать, что она не несет ни в чем никакой вины. Однако он прервался. Кто-то ехал обратно к нему. [Разведчик], быстро движется.
«Что теперь?»
Пеллмия выругалась внутри. Если бы гоблины остановились, ему пришлось бы заставить их двигаться. Но [Разведчик] не нес этого сообщения. Он выпрямился, когда [Лорд] и [Маг] обернулись.
— Лорд Пеллмия, гоблины ускоряются.
«Что?»
Пеллмия уставилась на [Разведчика]. Он пришпорил своего коня и помчался вперед. К тому времени, когда он достиг вершины небольшого холма, он увидел марширующих впереди гоблинов. Только они больше не маршировали. Они бежали.
Не быстро. Не на полной скорости, на которой мог бы двигаться гоблин. Но это была приличная пробежка, и в сочетании с Навыком, которым они владели, они двигались быстро. Пельмия уставилась на них, а затем повернулась к Женвьере, которая подъехала к нему сзади.
«Кажется, проблема разрешилась сама собой, маг Женвьер».
«Действительно. Интересно, почему».
Пеллмия тоже. Но гоблины двигались быстрее, и это было главное. Он повернулся и поднял руку над головой.
«Рота, вперед! Я не хочу, чтобы эти гоблины исчезли из поля нашего зрения! Скажите [Разведчикам], чтобы двинули гоблинов на юго-восток! Килмет, мои карты!
Пока он ехал вперед, Пеллмия снова начала корректировать курс. Он ускорился, совещаясь с Килметом и Женвьером, продвигаясь вперед, чтобы поймать гоблинов. Он видел, как они смотрели на него и других всадников.
Их было пять тысяч человек. Не такая большая, как гарнизоны некоторых городов, но грозная сила, учитывая их уровень. [Рыцари] ехали с развевающимися на ветру подвесками. [Солдаты] и офицеры с гордостью носили знаки различия своего города. [Лорды] и их [Слуги] смеялись, пока они ехали, сверкая своими цветами. Они были уверены в том, что смогут искоренить гоблинов.
Обычно вид сил лорда Пеллмии заставил бы гоблинов отступить. Однако на этот раз они не сдвинулись со своего курса. Все к лучшему, но это было странно. И что-то произошло, когда лорд Пеллмия ехал верхом и проверял карту. Он поднял глаза, когда бумага неловко подпрыгнула в руках Килмета, и нахмурился. Гоблины отступали.
«Быстрее! Почему наш темп замедляется?»
Он огрызнулся на [Рыцаря], идущего впереди. Женщина прикоснулась пальцем ко лбу.
«Извиняюсь, лорд Пеллмия. Гоблины снова ускорились.
«Снова? Ну… следуй за ними!
Лорд Пеллмия снова взглянул на карту, а его рота ускорилась, а его скакун двигался, чтобы не отставать. Он просмотрел карту и сделал быстрые расчеты. Когда он снова поднял глаза, он нахмурился. Компания больше не двигалась рысью. На самом деле они двигались быстрым галопом. И гоблины побежали.
«Они… гонятся за нами?»
Один из [Рыцарей] уставился на гоблинов. Леди Велка Кавейс, которая была назначена под командование лорда Пеллмии, чтобы помочь с обнаружением гоблинов, смотрела, как гоблины начали бежать. Один из [Лордов] неуверенно рассмеялся.
«Глупые гоблины. Они никогда не выдержат такого темпа! Они, должно быть, утомлены».
Это было правдой. Но лорд Пеллмия не собирался упускать возможность. Если гоблины хотели облегчить ему жизнь — он ехал вперед.
«Меня не волнует, почему они бегут. Увеличьте нашу скорость! И добавьте еще всадников во фланговые патрули. Я не хочу, чтобы они снова что-то пробовали».
Люди ехали быстрее. Теперь земля быстро двигалась мимо них. Лорд Пеллмия попытался подсчитать, с какой скоростью они движутся. Его навык [Дальний всадник] не увеличивал скорость лошади в два раза, но мог значительно увеличить ее темп. Если они ехали галопом со скоростью двенадцать миль в час и на них работал Скилл… как быстро шли гоблины?
«Мертвые боги. Они двигаются быстро! Похоже, они сняли доспехи и оружие — это видно по повозкам».
Килмет ехал рядом с Пеллмией, глядя на гоблинов. Они немного замедлились после полного бега, но бежали быстро. И вместе! Они двигались так, словно были одним целым. Звук их шагов по земле напоминал далекий гром. В сочетании со звуком копыт лошадей воздух был наполнен шумом.
А гоблины продолжали идти. Сначала люди смеялись и делали ставки на то, когда они замедлятся. Первый час прошли шутки. Вторая путаница. На третьем этапе всадники с тревогой проверяли своих скакунов. Потому что происходило невероятное.
Лошади уставали первыми. Им приходилось нести всадников в доспехах, припасы и собственные доспехи, если это были боевые кони с панцирями. Раньше это не было проблемой, потому что гоблины уставали быстрее, но теперь…
— Мы сломаемся, лорд Пеллмия?
Один из [лейтенантов] выглядел неуверенно, когда люди остановились, чтобы дать своим лошадям попить немного воды. Пеллмия уставился на племя гоблинов, бегущее впереди него. Он мог видеть маленького гоблина впереди, бегущего за спиной Хобса.
Лорду Пеллмиа она не нравилась. Она была убийцей, чудовищем. То, что она спасла его мальчика, этого не изменило. Но он не мог не восхищаться этим зрелищем. Он покачал головой и спрыгнул с лошади.
«Останавливаться? Ты спятил, мальчик? Гоблины наконец-то двинулись! Мы следуем!»
— Но лошади…
Пеллмия повернул голову и крикнул.
«Спешитесь!
Бежим рядом с лошадьми! Не смотри на меня так! Никто из вас раньше не участвовал в предвыборной кампании? [Рыцари] тренировались для этого! Остальные бегите, а я восстановлю вам силы с помощью [Второго дыхания], когда это понадобится. Приведите этих лошадей в движение!»
Остальные всадники уставились на Пеллмию, но [Рыцари] и более опытные [Всадники] уже спешивались. Пеллмия услышала ропот, в основном от неопытных [Лордов] и [Солдатов]. Он увидел знакомое лицо среди недовольных. Гилам спорил с Килметом. Только сегодня у престарелого слуги ничего из этого не было. Он указал пальцем, и его голос напоминал полевой рев, как у Пеллмии.
«Вы слышали лорда Пеллмиа! Это не веселая поездка! Двигаемся рысью! Тот, кто не успевает, может вернуться в своем темпе. Выйди!»
Он соответствовал словам словам. Вскоре вся группа спешилась и побежала рядом со своими лошадьми, следуя за гоблинами. Пеллмия фыркнул на бегу, несмотря на то, что доспехи он положил в собственную сумку. Он был слишком стар для этого! Лицо Килмета выглядело неподвижным, пока он шел в ногу. Но опять же — он огляделся вокруг. Несмотря на седину в волосах его и Килмета, дела у них все равно шли лучше, чем у некоторых других. Женвьер пристально посмотрела на Килмета, пытаясь бежать, не споткнувшись о свою мантию.
— Почему они это делают, лорд Пеллмия?
Килмет задыхался от вопроса. Пеллмия покачал головой, не желая отвечать.
«Вождь. Это должно быть.»
Он уставился на маленького гоблина, ведущего остальных. Она бежала впереди всего племени. Она не использовала Навык — если бы он у нее был, она бы наверняка использовала его раньше. Она просто бежала. Но почему это было так важно? Пеллмия огляделся вокруг и понял это.
Потому что это была она. Потому что она была их вождем. Он видел, как его рота движется вокруг него: кто-то бежит впереди, кто-то позади. Пеллмия подумывала бежать к главе их группы, но передумал. Он был слишком стар, чтобы задавать такой темп, и, кроме того, это была не рота его солдат. Многие из присутствующих здесь мужчин и женщин не были обязаны ему преданностью.
Но она? Маленький гоблин бежал впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы покричать на свое племя. И они подняли руки и закричали, следуя за ней. Веря в нее. В этом было чем восхищаться. Есть чем восхищаться и чего бояться.
«Это лидер, если я когда-либо видел Килмета. Гоблин, ведущий других гоблинов.
«Опасность».
Килмет согласился. Пеллмия увидел, как бледность его старого друга угасает, и решил в ближайшее время выпустить зелья выносливости и использовать [Второе дыхание]. Он коротко кивнул.
«Есть, за чем стоит следить. Она не может убежать. Но я понимаю, почему лорд Велтрас так настаивал на том, чтобы мы оставили вождя в живых. Она возглавляет это племя. Без нее они бы никогда не совершили это путешествие».
— Это правда.
Это все, что сказал Килмет. Пеллмия продолжал идти в том же темпе, тяжело дыша, когда его лошадь галопом шла рядом с ним. Он подумал, что это смешно. Каким-то странным образом гоблины перевернули на них природу вещей. Это он расталкивал гоблинов. Их силы были превосходящими. Но каким-то образом они отстали от темпа Гоблина.
И он увидел, что они это знают. Гоблины побежали быстрее. Следуя за своим лидером. Они не дрогнули и бежали так сильно, что в конце концов именно Пеллмиа был вынужден остановить их, чтобы его люди могли отдохнуть. Он не мог в это поверить. Вчера они были мертвы на ногах. Откуда взялась их энергия? Как они это делали?
—
День 6
Это была она. Никакого волшебства в этом не было. Никаких навыков или вещей классов. Возможно, в этом было что-то гоблинское, но если и было, то ни один гоблин не мог этого объяснить. Это был просто моральный дух.
На второй день во главе племени побежали Рэги, еще до того, как люди успели протрубить в рога. Она задала темп, и ее племя побежало за ней. Дети и взрослые. Хобы и обычные гоблины.
Они все устали. Их ноги болели от темпа, который они задали вчера. Но когда они увидели ее спину, племя Затопленной Воды не могло не последовать за ней. Они обнаружили, что их боли и усталость в ногах исчезли, когда они посмотрели на своего вождя.
Вперед! Еще быстрее! Если бы она повела их, они могли бы бежать вечно! Даже люди не могли угнаться за ними. Угасающее настроение гоблина поднялось. Они приветствовали своего лидера, кричали вместе с Красноклыками, пока воины ревели, и шли впереди Рэгса.
Гоблины забыли о битве с [Императором]. Они забыли о гибели в городе своих преследователей. Они забыли о Трембораге и об опасности, которой подвергались. Они бежали так, как будто никогда не остановятся, через холмы и долины, травяные поля и леса. Весенний воздух освежал их лица, и солнце светило. Гоблины бежали и бежали…
А потом они остановились. Рэгс остановился. Группа всадников отрезала ее спереди. Гоблины племени Затопленных Вод остановились, выходя из транса. Они увидели, как всадники лорда Пеллмии выстроились в линию перед Рэгс, а она неуверенно смотрела на них. Вагоны остановились. Рэгс уставилась на лорда Пеллмию, пока люди впереди нее трубили в рога, ясно приказывая гоблинам остановиться. Она осмотрелась.
Где они были? Земля была усыпана ярко-зелеными стеблями, и они стояли почти на грунтовой дороге, ведущей на юг. Несколько камней прервали жизнь растений, и далеко на востоке она увидела озеро. На севере изолированно стояла далекая гора, и если бы она посмотрела на юг, то увидела бы Высокие Перевалы, какими бы далекими они ни находились. Но ничего примечательного не было.
Вот только лорд Пеллмия явно считал, что есть причина остановиться. Его всадники ехали по кругу вокруг племени Рэга, заставляя его встать в круг. Затем [Господь] спешился. Он указал, и его люди двинулись на сотню шагов на запад, вне зоны выстрела из лука. Затем они начали разбивать лагерь.
— Что они делают, вождь?
Ядовитый укус подбежал к нему с растерянным видом. Рэгс уставился на людей, которые начали расставлять столы, чтобы есть. Они даже разводили огонь! Она нахмурилась.
«Отдыхаю. Должно быть, мы находимся на том месте, куда они хотели, чтобы мы пошли.
«Здесь?»
Женщина-гоблин скептически огляделась. Рэгс пожал плечами. Она снова взглянула на пейзаж, но ничего не увидела. Всю дорогу на север не было ничего, кроме лугов. Люди не колонизировали эту часть северного Изрила, и горизонт представлял собой лишь далекую черную линию. Она оглянулась. Она видела… человеческое поселение прямо на краю горизонта? Или это был просто кусок чего-то другого?
«Не могу пошевелиться. Ждем. Достаньте еду! И получить оружие! На всякий случай.»
Рэгс замахала руками. Гоблины ее племени вздохнули. Они плюхнулись на траву. Некоторые подошли к повозкам и начали разгружать оружие. Рэгс увидел, что [Повара] приступили к работе, и плюхнулся на траву.
Топлива для костра не было, но Рэгс собрала в сумке достаточно дров, чтобы разжечь несколько больших костров для приготовления пищи. В любом случае, было недостаточно холодно, чтобы их племя могло нуждаться в них. Итак, Рэгс лежала на солнце, пока дул ветер, охлаждая пот на ее теле.
Солнце было теплым, небо голубым. Она чувствовала себя хорошо. Вчера она сильно напрягла себя, бегая. Но каким-то образом она это сделала. Такое ощущение, что она не могла устать, пока вела свое племя. Она чувствовала себя… сильной
. Ну, не сильный с точки зрения мышц рук, но… что-то в этом роде.
Рэгс не чувствовала, что ей нужно во всем этом разбираться. Она чувствовала себя хорошо, и поскольку гоблин принес ей одну из первых тарелок пшенного супа, приправленного молниеносно зажаренной рыбой из пруда, а также немного лягушек, мучных червей и насекомых для вкуса, она была довольна. Даже если еда была отвратительной. Рэгс рассеянно взглянул на север. Солнце припекало над головой. Но ей было немного тепло — казалось, что жар от одного из костров к северу от нее уносился по ветру.
«Вождь».
Как и ожидалось, появился Пирит. Еще более предсказуемо то, что он решил дополнить тарелку супа едой. Немного растущей пшеницы, еще зеленой, и колония муравьев. Рэгс смотрел, как Пирит бросил в свою миску несколько белых яиц. Она поморщилась — ей не нравился их вкус. Но Пирит с радостью проглотил еду, а затем бросил несколько красных муравьев в свою миску. Они все еще цеплялись за его руку и кусали его.
«Остановился».
«Да.»
Два гоблина посмотрели друг на друга. Лицо Пирита было очень спокойным, и он ел со своей обычной невозмутимостью. Но Рэгс заметил, что Хобы и Гоблины с пиками отодвинулись к краям сидящих гоблинов. И теперь у всех них было оружие.
Восторг, который она чувствовала, немного улетучился. В животе Рэгса появилось небольшое напряжение. Это было оно. Она это почувствовала. То же самое сделал и Пирит. Они были в пункте назначения. Теперь произойдет то, что люди запланировали для них.
Она понятия не имела, что это такое. Она думала, что их гонят в этом направлении, чтобы с чем-то бороться. Или, может быть, в город, чтобы их казнили на глазах у всех людей. Но это? Это было нигде. И все же… Рэгс взглянул на лорда Пеллмиа. Все его силы были сосредоточены в одном месте, но они могли легко победить гоблинов на этой равнине. Он явно ждал. Для Тириона Велтраса?
«Хороший забег. Вождь был вождём сегодня и вчера».
Пирит жевал еду. Рэгс взглянул на него. Она пожала плечами, чувствуя себя немного смущенной.
«Было ли вождю дело? Не специально. Другие вожди всегда лидируют».
«Да. Но это было особенным, потому что ты сделал это. Умный вождь. И сильный. Лучше меня. Лучше, чем Гарен. Лидер, а не просто вождь».
Хоб спокойно посмотрел на Рэгса. Она покраснела от неожиданного комплимента. Она огляделась вокруг, чувствуя тепло. Этот дурацкий огонь был горячим! Рэгс покачала головой.
«Все еще недостаточно хорош. Еще нет.»
«Но учиться. Но изменись».
«Истинный.»
Рэгс взглянул на лорда Пеллмиа. Она заметила Гилама среди уставших людей. Он выглядел несчастным, и от этого ей стало легче. Она опорожнила свою миску — она была голодна! —
и стоял, потягиваясь. Гоблины ее племени наблюдали за ней. Она посмотрела на них, и они кивнули.
Что-то в их взглядах изменилось за последние несколько дней. Нет, в эти последние недели. Она повела их против людей, отбила рыцарей Бетала, победила [Императора]. Возглавил их. Пирит был прав. Теперь, более чем когда-либо, она была их вождем. Это было странно. Рэгс казалась большой, несмотря на свое маленькое тело.
И жарко. Она раздраженно огляделась. Неужели кто-то снова ссыпал все специи в одну кастрюлю? Нет, это был огонь. Она обмахнулась и решила уйти подальше от жары. Пирит заметил.
«Горячий?»
«От огня».
Рэгс указал на север. Пирит огляделся и нахмурился.
«Огонь? Все пожары с подветренной стороны.
«Нет. Огонь там…
Рэгс повернулся и остановился. Ее палец указывал на север, в сторону горы. Но перед ней не горел огонь. Но жара была настоящая. Жара и ощущение, что рядом пылает… пожар.
Медленно Пирит встал. Он огляделся вокруг и нахмурился. Он понюхал воздух, проверил направление ветра. Затем он посмотрел на Рэгса.
— Что-то, вождь.
«Да.»
«Что-то северное. Я тоже чувствую».
«Вы делаете?»
В замешательстве Рэгс взглянул на Пирита. Он кивнул и покосился на север.
«Яркость. Звезды. Светящийся драгоценный камень. Север.»
Это было не то, что чувствовал Рэгс. Она нахмурилась.
«Я чувствую огонь».
«Огонь? Нет. Яркий свет. Как в темных туннелях глубоко под землей. Увидеть свет».
«Нет огня. Эй, Редшрам!
Рэгс повернулась и замахала руками. Красный Шрам оторвался от кормления Громоверха. Он подбежал. Рэгс указал на север.
«Чувствуете что-нибудь? Север?»
Гоблин нахмурился. Он огляделся, почесал голову и остановился. Медленно он кивнул.
«Ощущается как… гора. Как Верхние перевалы на севере.
«Высокие перевалы?»
Рэгс взглянул на юг, в сторону настоящих Высоких Перевалов, вечного гигантского горного хребта. Редскар нахмурился, пытаясь объяснить.
«Как высокая гора. Типа… типа подняться наверх и увидеть высокую гору. Вон там.»
Он указал. Там была гора. Отдых в Зале Гномов. Но она была намного меньше любой из гор Высоких Перевалов. На самом деле, едва ли больше, чем гигантский холм. Рэгс огляделся вокруг и кое-что понял.
Все
Гоблины могли это почувствовать. Они ели, болтали или просто ложились спать. Но почему-то все они смотрели на север. И они продолжали лениво смотреть на север, как будто что-то выискивая.
И теперь Рэгс мог это почувствовать наверняка. К северу от нее горел огонь. Огонь. Но она могла видеть только пустую траву, камни, дорогу и черную линию горизонта к северу от себя. Она нахмурилась.
«Что-то в этом роде. Но что?»
Рэгс посмотрел на север. Ветер развевал ее волосы и немного грязи. Она выругалась и вытерла глаза. Она собиралась приказать Красному Шраму отправить нескольких всадников на север, но тут вспомнила, что люди, вероятно, остановят гоблинов. Она пристально посмотрела на черную линию горизонта. А потом она нахмурилась.
Горизонт… стал больше? Так казалось. На краю зрения, где смешивались небо и земля, мир был черным. Но черная линия становилась все больше. А теперь ветер дул на юг, и Рэгс почувствовала, как еще больше песка летит ей в лицо. Она выругалась, повернула голову и почувствовала это.
Огонь.
Ее голова повернулась назад. И тогда она увидела это. Линия двигалась
. И это не была линия на песке. Это была куча тел. Тела в черной броне.
Рэгс огляделся по сторонам. Она увидела, как люди вышли из своего лагеря. Рэгс посмотрел на Редшрама и Пирита. Они все еще хмурились, пытаясь понять, что они ощущают и чувствуют. Но теперь Рэгс был уверен. Она пнула Пирита.
«Привет!»
Он посмотрел на нее. Рэгс указал.
«Поднимите племя! Переместите их!»
«Где?»
Редшкар уставился на Рэгса. Она осматривала пейзаж.
«Там! Восток! Двести шагов! Торопиться!»
«Почему?»
Два гоблина уставились на нее. Рэгс выругался.
«Просто делать! Мы в пути! Они приходят!»
«ВОЗ? Чт…
— потребовал Красный Шрам, когда Рэгс вбежала в ее племя, выкрикивая приказы. Он снова посмотрел на странную движущуюся линию тел. Затем его глаза расширились. Не все тела были одеты в черное. Некоторые были зелеными. И тогда далекие формы обрели смысл.
Это была не линия. И к ним приближалось не что-то одно. Красный Шрам видел тысячу, десять тысяч, сто тысяч движущихся фигур. Они разбросаны по равнинам и двигаются бегом. Так много, что они заполнили горизонт, бесконечная масса.
Гоблины.
—
«Мертвые боги».
Лорд Пеллмия и Килмет поехали на лошадях на восток, преследуя племя Рэга. Они смотрели на север. Они знали, что должны были увидеть, но ничто не могло подготовить их к этому зрелищу.
Гоблины. Более ста тысяч из них бежали на юг. Гоблины в черных доспехах, гоблины без. Тысячи Хобов. Меньшие гоблины. Все бегом. Лорд Пеллмия почувствовал, как у него участилось дыхание, когда земля, казалось, наполнилась телами гоблинов.
Они были далеко. В нескольких милях отсюда. Но лорд Пеллмия уже услышал звук приближения. Это звучало как далекий гром. Он посмотрел на север и увидел бледное лицо Килмета. Оба мужчины думали об одном и том же.
«Я не видел столько гоблинов со времен Второй Антиниумской войны. Пелл, здесь так много гоблинов…
«Спокойно, Килмет. Устойчивый. Компания, мы бросаем гоблинов! На меня!»
Люди вздрогнули, когда Пеллмия повысил голос. Он пнул своего боевого коня. Животное было только радо уйти с дороги. Он фыркнул, и Пеллмия успокоила его рукой. Он поехал на восток во главе отряда, подальше от миграции гоблинов. Но он не мог не посмотреть на север вместе с остальными.
Столько гоблинов. Казалось, им не будет конца. И Пеллмия не мог унять дрожание рук на поводьях. Он вспомнил подобное зрелище.
Миллионы гоблинов следуют за Королем гоблинов. Каждая армия насчитывает сотни тысяч человек и возглавляется лордами и вождями гоблинов. Десятки тысяч Хобов. Гоблинов было так много, что, казалось, они могли бы утопить Изрила телами. А во главе их Король гоблинов с воем прорезал дыру в людях, полуэльфах, дрейках, гноллах, сельфидах, ящеролюдах, дуллаханах и…
«Пелл!»
Лорд Пеллмия услышал голос Килмета. Он понял, что скачет. Он заставил себя замедлиться и повернуться. Они ушли с пути гоблинов, направлявшихся на юг. Но так много. Очень много!
«С такой большой армией они могли бы разграбить практически любой крупный город. На большинстве из них у нас нет стен. Инврисил падет! Выживет только Первый десант. Это и, может быть…
Килмет уставился на гоблинов. Пеллмиа встряхнулся. Ему нужно было сохранять спокойствие. Он осмотрелся.
«Они идут. Присмотри за племенем гоблинов, которое мы привели. Если они попытаются это сделать, нам придется принудить их к этому участку».
— А если гоблины впереди решат атаковать нас?
Женвьер остановилась. Она выглядела бледной, изучая приближающуюся линию гоблинов. Пеллмиа встряхнулся.
«Если это произойдет, мы отступим. Но мы не одиноки. Там должны быть проводники – там!»
Он указал. Другая группа поднимала пыльную бурю. Группа всадников с востока и запада двигалась на юг, впереди гоблинов. Они были лишь пятнышками перед ордой гоблинов, но их численность должна была составлять не менее тысячи человек. По меньшей мере! И они не были гоблинами. Пеллмия стиснул зубы.
«Это все часть плана. Устойчивый. Мы почти выполнили его задачу.
«Все это было его планом?»
Женвьер посмотрел на Пеллмию. [Лорд] кивнул. Он осмотрел горизонт, глядя теперь не на гоблинов, а на то, что, как он знал, должно было быть позади них. Лорд Тирион Велтрас. Все это было его планом. Он сделал это. Этой силой должны были быть гоблины из Зала Гномов. Он повел их на юг так же быстро, как лорд Пеллмия управлял племенем Рэгса. Гоблины племени Великого Вождя Горы. Но не только они. Армия Лорда гоблинов осаждала гору. И лорд Тирион тоже их привел. Он принес…
Все они.
—
Рэгс смотрел, как горизонт был заполнен движущимися телами. Гоблинов было больше, чем она когда-либо видела в своей жизни. И это был только первый ранг. Гоблины устремились к ним через луга, бегая по дороге, другие — через поля, топча все ногами. Впереди бежали гоблины в черных доспехах, воины в культовых черных доспехах Лорда гоблинов. А за ними?
Гоблины. Зеленые тела, их так много, что они сливались воедино. Багровые глаза, далекие точки света на расстоянии. Рэгс обнаружила, что пятится назад. Гоблины направились прямо к ним.
Она огляделась и увидела, что ее племя ошеломлено.
«Собираться!»
Голос Рэгса заставил гоблинов вздрогнуть. — крикнула она сквозь нарастающий грохот приближающихся к ним гоблинов. Она взмахнула руками и указала пальцем.
«Пакет! Приведите вагоны в движение!»
«Вождь! Каким образом?»
Ноерс выглядел встревоженным, глядя на гоблинов. Рэгс колебался. Она огляделась и увидела лорда Пеллмиа. Его группа отступила далеко с пути гоблинов. Она осмотрелась. Если бы они побежали за этим…
Нет, они все еще были слишком близко. И Рэгс увидел сверкающую вереницу всадников, идущую с запада. Она поколебалась, а затем указала на юг.
«Юг! Двигайтесь медленно! Щуки на дыбы!»
Гоблины подчинились. Загрузили вагоны и пошли пешком. Медленно. Гоблины с двадцатифутовыми пиками побежали в тыл. Они не совсем целились в приближающихся гоблинов, но Рэгс чувствовал напряжение.
Была ли эта сила гоблинов враждебной? Почему они маршировали? Это были
воины Повелителя гоблинов, не так ли? И это горение… Рэгс снова бросила взгляд на север.
Казалось, к ней приближался гигантский костер. Ей казалось, что она должна видеть это: ревущий столб огня, приближающийся все ближе. Это заставило ее нервничать. Но пожар сам по себе не был страшен. Действительно было тепло. Она чувствовала себя живой
. Но она не знала почему, и это было причиной ее страха.
«Вождь. Много гоблинов. Мы сражаемся? Мы бегаем?»
Слева от Рэгса появился Квайтстаб. Она видела, как Ядовитый Укус выстраивает свою группу воинов. Красный Шрам собрал своих Красных Клыков и смотрел на приближающихся к ним гоблинов. Рэгс огляделся в поисках Пирита. Он стоял со своими Хобами, глядя на нее, а затем назад.
«Не могу бежать. Не хочу драться».
«Хороший.»
Хоб нервно улыбнулся. Рэгс увидел гоблинов вокруг нее, шаркающих вперед. Она свистнула, призывая своего Карн Волка, и тот подскочил. Тряпки установлены и заострены.
«Ходить! Ходить!
»
Ее племя сделало это. Они переглянулись, когда первый ряд гоблинов в черных доспехах наконец приблизился на близкое расстояние. Они бежали, во всяком случае, ближе к бегу, чем к пробежке. Гоблины двигались накатывающей волной: некоторые продвигались вперед, другие отставали, но никто не осмеливался остановиться. Импульс был настолько велик, что любой гоблин, который споткнулся или упал, наверняка был бы растоптан тысячами позади него.
Очень много! Рэгс видела повозки, Хобов, нагруженных припасами, и сотни вьючных животных, как и ее племя. Она также видела большое количество гоблинов. И — ее кровь на секунду похолодела — Щитовые Пауки. Большие. Многие бежали вперед, и большинство гоблинов обходили их стороной, но некоторые были достаточно большими, чтобы ехать верхом. Рэгс увидел сидящих на спине гоблинов в черных доспехах.
«Гоблины идут!»
«Выращивайте щук!
»
Пирит проревел приказ. Первый ряд черных гоблинов дрогнул, приближаясь к племени Рэгса. Они были явно удивлены, увидев больше гоблинов. Они неуверенно подняли оружие, когда тыловая линия Рэгса подняла пики. Племя Затопленной Воды остановилось, а гоблины позади них замерли.
Они уставились на щук. Двадцать футов в длину, с металлическим наконечником. Удерживавшие их гоблины были закованы в металлолом, а Хобс стоял позади них, вооруженный сталью. Да, этот строй был предназначен для уничтожения большинства групп кавалерии, но если гоблины атакуют, пики действительно неплохо справятся с задачей пронзить что угодно.
Гоблины в черных доспехах колебались. Они присмотрелись к силам Рэгса и приняли мгновенное решение. Они прорвались слева и справа от Рэга, в то время как их товарищи продолжали двигаться, разделившись, как расступающийся океан перед племенем Рэга. Рэгс видела, как ее гоблины в неопределенности озирались по сторонам, но гоблины в черных доспехах сторонились их и не предприняли никаких попыток окружить их.
Они пришли сюда не для того, чтобы драться.
Рэгс почувствовал облегчение. Она оглянулась. За ними следовали еще гоблины, явно потрясенные, увидев еще одно племя, просто стоящее там. Они тоже расстались, и Рэгс поняла, что ее племя похоже на скалу посреди реки. — крикнула она, привлекая внимание своего племени.
«Маршировать! Вперед, медленно!»
Ее гоблины обернулись. Те, у кого были пики, взвалили на плечи свою ношу, и повозки двинулись вперед. Медленно. Это позволило племени Рэгса дальше войти в поток гоблинов. Ее племя оглянулось, но теперь некоторые начали кричать и махать гоблинам, проходившим с обеих сторон. Остальные гоблины кричали в ответ и подошли немного ближе.
«Так много гоблинов! Откуда?»
«С горы. Это племя Лордов Гоблинов.
«Не только они. Вождь, я вижу гоблинов. Племя Горного города!»
«Где?»
Рэгс огляделся по сторонам. Квайтстаб указал на проходящего мимо Хоба, которого он узнал. Рэгс колебался. Она ожидала увидеть силы Повелителя гоблинов, но гоблинов Тремборага тоже? Захватил ли Повелитель гоблинов гору до того, как люди прогнали его? Или это было…
Армия гоблинов была не просто воинами. Вместе с остальными двигались дети и гоблины, которые явно не были воинами. Они пробирались мимо племени Рэгса, глядя широко раскрытыми глазами на отдохнувших и сравнительно здоровых гоблинов.
Это был разительный контраст. Эти гоблины выглядели измученными, практически мертвыми на ногах. Рэгс наблюдал, как первая волна гоблинов прошла мимо ее позиции, и следил за их скоростью. У них не было [Флотской пехоты]. Они двигались намного медленнее. Но они по-прежнему двигались быстрым бегом. Рэгс не понимала почему, пока не оглянулась и не увидела конец извилистой миграции гоблинов. Вдалеке черная линия сменилась серебряной.
Сверкающая волна [Всадников] заполнила горизонт позади гоблинов. Тысячи, десятки тысяч всадников-людей ехали вперед, так много, что Рэгс испугался, увидев их. Люди сели на коней, и Рэгс услышала, как гоблины кричали на ее племя, а позади них было еще бесчисленное множество людей. Пешком.
«Люди собрали огромную армию, чтобы сокрушить Лорда Гоблинов! Большая армия! Самый большой! [Маги] и [Рыцари]! [Солдаты]! Авантюристы золотого ранга! И ее! Цареубийца!
»
Сердце Рэгс екнуло, когда она услышала отчет Квайтстаба. Другие ее лейтенанты выглядели нервными. Цареубийца.
Эллия Арксингер, убийца Короля гоблинов. Неудивительно, что Лорд Гоблинов бежал.
«Вождь, какой план?»
Пирит посмотрел на Рэгса. Гоблины проносились мимо своего маленького племени. И это было
небольшое племя. На каждого Рэга приходилось, наверное, двадцать… да двадцать гоблинов. По меньшей мере! Рэгс почувствовала себя подавленной, но расправила плечи.
«Что мы можем сделать? Мы маршируем! Идите в ногу с отдыхом, но не подпускайте других! Говори больше! Красные Клыки, патрулируйте направо. Воины Ядовитого Укуса, левая сторона! Пирит отступает! Тихий удар вперед вместе с Ноарсом!
«Да, вождь!»
Остальные гоблины вздохнули с облегчением. Рэгсу хотелось бы, чтобы она была уверена в своих приказах. Она завела повозки и села в центре своего племени, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Ни один из других гоблинов не предпринимал никаких действий против ее племени. Но они знали, что есть и другие. Как и прежде, болтовня распространилась по всему отряду гоблинов, только в гораздо большем масштабе. Сначала передавали только новости о другом племени гоблинов, а затем подробности о племени. Трудно было не заметить Воинов Красных Клыков верхом на Карнских Волках, а сама Рэгс выделялась как Вождь. И когда эта информация распространилась по рядам гоблинов…
Впервые она услышала это как рев, пронзивший ее кости. Гоблины вокруг нее замерли. Затем Рэгс увидел слева толпу гоблинов. Она увидела огромную фигуру, нависшую над даже самыми высокими Хобами. Гигантская фигура с бледно-зеленой кожей от долгого сидения в темноте. Массивное, толстое лицо. И толстое тело. Действительно, он весь был толстым. Но там было так много всего.
Трембораг пробирался сквозь ряды гоблинов, гигантский Хоб, неприлично толстый. Его руки и ноги представляли собой огромные колонны, которые небрежно отбрасывали гоблинов в сторону. Он подошел к племени Затопленной Воды и остановился. Его малиновые глаза расширились от удивления. Они охватили ряды гоблинов, сузившись, когда он заметил Квайтстаба и других гоблинов, ранее входивших в его племя. Потом они остановились. Он нашел Рэгса.
«Ты.»
Голос Тремборага был глубоким. Громкий. Он в шоке уставился на Рэгс, когда она повернула своего Карн Волка лицом к нему. Животное нервно зарычало. Глаза Тремборага расширились от шока. Затем выражение его лица изменилось на рычание.
«Ты. Предатель!
»
Он взревел. Гоблины вокруг Рэгса вздрогнули. Трембораг неуклюже двинулся вперед, сжав руки в кулаки. И вдруг его огромное тело перестало быть таким дряблым. Мышцы, казалось, выросли из жира, а кожа подтянулась.
Круглое лицо Тремборага стало звериным, а зубы и когти удлинились. Он навис над Рэгс, приближаясь к ней все быстрее и быстрее.
«Это твоя вина, предатель!
»
Трембораг взвыл. Гоблины вокруг него разбежались, когда Великий Вождь Горы атаковал. Тряпки потянулись за ее мечом. Она увидела паникующих гоблинов вокруг себя, затем услышала голос.
«Щуки!
»
Пирит взревел, продвигаясь вперед. Зачарованный боевой топор светился в его руках. Группа Хобов двинулась вперед. Внезапно между ней и Тремборагом оказалось две дюжины Хобов. Они присели на корточки, когда гоблины с пиками бросились вперед, дико крича. Они встали, и Трембораг внезапно оказался перед десятью пиками, нацеленными ему в грудь. Его дикий натиск замедлился. Но он не отступил. Он ударил по пикам, расколов одну и отбросив гоблинов, державших другую. Он попытался продвинуться вперед, но Рэгс оправилась.
«Арбалеты!»
Гоблины вокруг нее вздрогнули. Они подняли арбалеты, целясь в Тремборага. Затем руки Великого Вождя напряглись. Он поднял руки перед лицом, но глаза его горели ненавистью, а с челюстей текла слюна. Он взревел, и гоблины вздрогнули. Рэгс подняла руку, видя, как Красный Шрам мчится влево, окружая Тремборага своими воинами. Она встретилась взглядом с Тремборагом, заколебалась…
И море гоблинов расступилось. Гоблин, Хоб на спине Карнского волка, прыгнул через головы гоблинов. Еще больше гонщиков вырвались из хаоса. Хоб на волчьей спине бросился на Тремборага. Он остановился, увидев противостояние. Его взгляд скользнул мимо Пирита и нашел Рэгса. Глаза Хоба расширились от узнавания.
Гарен Красный Клык остановился и уставился на Рэгса. Она посмотрела в ответ. Вот он. Высокий и гордый, несущий в одной руке свой знаменитый красный клинок. Он не выглядел таким утомленным, как другие гоблины, и все еще излучал силу. Он был таким, каким она его помнила. Но это не так.
«Красный клык!»
Крик раздался справа от Гарена. Он повернулся, и Рэгс увидел, как из хаоса появляются Красный Шрам и его воины. Воины на Карнских волках выли, готовые атаковать. Но они замерли, увидев Гарена. Они остановились как один.
Воины Красных Клыков. Его
Красные Клыки. Только они были из племени Рэгса. Они предали его. Рэгс увидел, как Редскар замер, увидев Гарена. Настоящий вождь племени Красного Клыка посмотрел на своих воинов, а затем на Рэга.
«Тряпки».
«Предатель!»
Трембораг сплюнул. Его тело было остановлено на середине трансформации. Он был в ярости, но даже в своей ярости Трембораг не был идиотом. Он мог видеть, сколько гоблинов разделяло его и племя Рэга. Возможно, он был самым большим и смертоносным Хобом, но у Рэгса были сотни Хобов, пик и арбалетов, нацеленных ему в грудь. Плюс Красные Клыки и Ноуры, у которых в когтях была сгусток молнии, готовый вырваться наружу. Трембораг колебался.
«Я сломаю эти пики. Ты убьешь ее, Красный Клык!
Гарен колебался. Он посмотрел на Рэгса, и его рука сжала клинок. Рэгс медленно потянулся к арбалету, лежащему у нее на спине. Рядом с ней напряглись Квайтстаб и Ядовитый Укус. И тогда все гоблины услышали голос.
«Уступать дорогу! Уступите дорогу Лорду Гоблину! Прекратите борьбу!
»
Это был рев, удивительно образованный голос. Рэгс повернула голову и увидела еще одну высокую фигуру, выходящую из рядов гоблинов. Этот Хоб не был таким большим, как Трембораг, но он был весь мускулистый, в отличие от толстого Великого Вождя. Пожиратель Копий раздвинул вокруг себя гоблинов и повернулся. Мимо него проехал гоблин. Гоблин верхом на лошади.
Ее голова была слишком большой, а зубы были обнажены. Они были серебристо-серыми, металлическими. Снежная Челюсть ехала на своем скакуне по узкому кругу, разгоняя гоблинов еще дальше. И тут появился третий Гоблин.
Он появился из толпы, сначала сидя. Только Рэгс не мог видеть, на чем он сидел, поэтому казалось, что он просто сидит в воздухе. Затем она увидела огромное черное тело, удирающее ногами. Гоблины вздрогнули, когда из толпы выскочил Щитовой Паук, в три раза больше лошади. Он был массивным, настоящим гигантом в своем роде.
И оно было мертво. Что-то или кто-то оторвал ему голову. Так что на самом деле гоблин ехал на обезглавленном трупе. Щитовой Паук получил серьёзные ранения и в других местах, так что часть его тела была разорвана, обнажая темные внутренние органы, гнилые и гнилые. Но паук все равно двигался по воле своего хозяина, сидевшего у него на спине.
Хоб был тоньше Гарена и не так крепок. Он определенно не был таким толстым, как Трембораг, и почти мог бы сойти за человека, если бы не его зеленая кожа и заостренные уши. Его голова повернулась, когда Снайчел и Пожиратель Копий окружили его. Группа Хобов в черных доспехах бросилась вперед, встав между Хобом, Тремборагом и Гареном. Всадник на пауке увидел племя Рэгса, и его глаза расширились. Он взглянул на Тремборага и указал пальцем.
«Разделите их».
Голос у него был громкий, и он говорил на общем языке! Хобсы без вопросов бросились вперед по его команде. Трембораг зарычал и отступил. Гарен развернул своего волка и поскакал обратно, когда гоблины в черных доспехах выстроились в линию между ними и племенем Рэгса. Они полностью игнорировали щук и других Хобов за спиной. Гоблин уставился на Тремборага.
«Уходите».
— Ты не отдаешь мне приказов.
В голосе Тремборага была едва сдерживаемая ярость. Хоб проигнорировал его. Он посмотрел на Гарена. Хоб поднял глаза с явной ненавистью. Гарен не удосужился ответить. Он просто повернулся и поехал обратно сквозь толпу. Рэгс увидел, что гоблины, которых он привел с собой, — все с нарисованными на плечах красными клыками — повернулись и последовали за ним. Трембораг повернулся и тоже прорвался сквозь гоблинов.
Хоб на спине паука смотрел ему вслед. Затем он повернулся. Его взгляд скользнул по гоблинам племени Рэгса, и они вздрогнули. Частично в страхе, частично в тоске. Они смотрели на гоблина на спине паука, как будто он сиял. И он это сделал. В их сознании.
Рэгс тоже смотрел. Глаза Хоба не были малиновыми, как у любого другого гоблина. Они были черными
, с белыми зрачками. Она никогда не видела ни одного гоблина с такими глазами. Она вздрогнула. Но затем черный взгляд двинулся на нее. Рэгс взяла себя в руки и не отвела взгляда. Она встретилась взглядом с Хобом, оседлавшим паука-нежить.
Лорд гоблинов уставился на Рэгса, и она встретилась с ним глазами в самую длинную секунду в своей жизни. Затем его взгляд метнулся назад. Он поднял глаза и нахмурился. Затем Лорд Гоблинов указал.
«[Маги] заметили. Очистите территорию!»
Его голос звучал… нормально.
Это было не похоже на гоблина, который научился говорить на общем языке, а на языке носителя языка. Это не было гортанным, резким, глубоким или… чем-то еще. Это было просто громко. Но в этом был отзвук. Сила в его словах. Гоблины вокруг него бросились подчиниться, и Рэгс увидел, как ее племя удалялось, подчиняясь, не задумываясь. Она вздрогнула, когда ее Карн Волк отступил назад и поняла, что
тоже двигался! Она резко остановила своего Карн Волка и посмотрела вверх.
Что-то яркое падало с неба. Рэгс смотрел на него, пока Лорд Гоблинов спокойно ехал на своем пауке-нежити обратно. Глаза Рэга расширились, когда огненная штука превратилась в падающие метеоры и огненные шары, светящиеся шары и дождь магических стрел. Она повернула голову и закричала.
«Бегать!
»
Гоблины вокруг нее не нуждались в поддержке. Когда заклинания упали, они бросились прочь. Первый метеор с грохотом ударил в землю и поднял шлейф земли. Рэгс почувствовала, как некоторые из них приземлились вокруг нее, и услышала новые взрывы.
Падающие заклинания взорвались, ударившись о землю. Гоблины обратились в бегство, когда [Маги] дали еще один залп, заставив их бежать или умереть. Рэгс кричала о своем племени, пытаясь сохранить его вместе. Каким-то чудом им удалось избежать бомбардировки целыми и невредимыми. Заклинания лились в течение минуты, но только в том месте, где Трембораг сражался с силами Рэгса. Гоблины двинулись вперед всей массой, и Рэгс обнаружила, что ее племя вовлечено в процессию. Она кричала, размахивая руками, восстанавливая свои ряды.
«Продолжайте двигаться! Марш в очереди! Держите других гоблинов подальше!»
Хобы медленно реагировали на ее команды, но в конце концов выполнили свою работу. Гоблины племени Затопленных Вод неуверенно двинулись в путь, но продолжали оглядываться в сторону того места, где был Лорд гоблинов. Рэгс тоже. Она вздрогнула, когда кто-то подошел к ней сбоку.
Пирит. Боевой топор был у него на плече. Он снова посмотрел на разрушенные кратеры на земле. Огонь распространился на несколько растущих растений, и пробежавшие мимо гоблины потоптали пламя, прежде чем оно успело распространиться. Хоб покачал головой, когда люди, следовавшие за гоблинами, выпустили еще один залп заклинаний и стрел, на этот раз заставив самые задние ряды гоблинов поторопиться или умереть. Он взглянул на Рэгса и тихо заговорил.
«Это был Лорд Гоблинов».
«Да.»
Рэгс искал Хоба, но тот исчез в толпе гоблинов. Ей показалось, что она увидела Тремборага, стоящего над остальными, и, возможно, другого огромного Хоба — Пожирателя Копий. Но она не была уверена. Она повернулась к Пириту.
«Лорд гоблинов».
«И Трембораг. И Красный Клык.
«Никто не умер».
Рэгсу это показалось неправильным. Гарен поклялся
он будет противостоять Лорду Гоблинов. И Трембораг, казалось, был столь же непреклонен, несмотря на все, что он был рад спрятать в своей горе. Почему они не дрались?
Люди
. Они преследовали гоблинов. И они были готовы разнести гоблинов на части, чтобы они продолжали двигаться. Это не объясняло всего, но объясняло достаточно. Рэгс посмотрел вперед. Гоблины маршировали. Они никогда по-настоящему не останавливались. Они выглядели уставшими, но Рэгс был уверен, что они не остановятся до наступления темноты.
Все было по-другому, но некоторые вещи остались прежними. Рэгс сделал несколько успокаивающих вдохов. Она не знала, что происходит. Но она могла догадаться и знала, что в данный момент она в относительной безопасности. Ей пришлось переселить свое племя. Имея это в виду, она обратилась к Пириту.
«Мы снова маршируем. Пирит, иди сзади. Не позволяйте другим гоблинам приближаться.
Хоб посмотрел на нее.
«Что вы делаете?»
«То же самое, что и вчера».
Тряпки соскользнули с ее седла. Она решительно стиснула зубы. Пирит выглядел обеспокоенным.
— Мудро, вождь?
«Не могу оставаться сзади. Заблудиться или растоптаться. Привет! Следовать!»
Рэгс замахала руками. Гоблины вокруг нее уставились на нее. Ее племя выглядело потрясенным, когда Рэгс побежал вперед. Но затем они последовали за ним. Они перешли на пробежку, а затем на бег. Рэгс увидел, как гоблины впереди них в удивлении развернулись и разошлись. Племя Затопленной Воды пробежало мимо них, ускоряясь, быстрее, быстрее.
У нее был Навык. У ее племени был Навык. Остальные гоблины этого не сделали. Они смотрели, как ее гоблины проносились мимо них, высоко подняв головы. Они кричали на бегу. Гоблины из племени Тремборага, из армии Лорда гоблинов, оглянулись с тревогой и удивлением. Они отступили, отошли в сторону.
Племя Рэгса рванулось вперед, двигаясь быстрее остальных. Утомленные гоблины смотрели на маленького вождя, бегущего впереди. Их взгляды следовали за ней. Так же поступил и Гарен. Трембораг сплюнул, заставляя свои горящие ноги двигаться. И Рейсс с любопытством уставился на спину Рэгса. Она чувствовала его взгляд, но не обернулась. Рэгс бежала во главе ста тысяч гоблинов, видя, как люди мчатся впереди нее, чтобы вести гоблинов. И ей пришлось задаться вопросом, куда они идут. И почему.
—
Лорд Тирион Велтрас был занят. Он стоял в центре кольца людей, каждый из которых хотел поговорить с ним. [Маги] с сообщениями, [Посланники] с теми же, [Разведчики], офицеры с вопросами или проблемами, которые требовали его внимания, и не в последнюю очередь знать. Было несколько [Лордов], [Леди] и [Слуг], которые пришли от имени своих хозяев, чтобы поговорить с ним. Тирион отнесся ко всему этому холодно и спокойно.
«Перепроверьте запасы на предмет испорченного товара. Заменить [интенданта], отвечающего за этот участок, и назначить наказание. Если необходимо, найдите еще припасов в следующей деревне, мимо которой мы проезжаем. Скажите леди Файме, что солдатами она не может командовать. Если ей нужна ванна, возможно, ей следует поискать ее в городе и перестать следовать за этой силой. Или она может попросить своих слуг нарисовать это для нее. Но ее личные солдаты находятся под моим командованием на протяжении всей этой кампании, и я заслужу ее уважение. Сэр Нильс, разрешите свою обиду с сэром Веклом позже. В моем лагере не будет дуэлей чести. Лорд Борс…
Лорд Пеллмия стоял позади собравшихся. Он наблюдал, как Тирион эффективно сокращал количество круживших вокруг него людей. С дворянством он в большинстве случаев обращался резко, а вопросам армии уделял больше всего времени. На самом деле ему приходилось решать, какие действия предпринять. В большинстве случаев другие [Лорды] и офицеры, которых он назначил, могли разобраться с деталями. Вскоре лорд Пеллмия сможет выйти вперед. Он не делал.
В любом случае Тириону не потребовалось много времени, чтобы заметить его. Младший [Лорд] отмахнулся от [Мага] с пачкой расшифрованных сообщений для него.
«Я просмотрю их в своей палатке. Остальные оставьте нас. Лорд Пеллмия, поздравляю вас с вашей эффективностью.
— Ты слишком добр, Велтрас.
Двое мужчин оказались одни. Вечерний свет падал в глаза Пеллмии, и он отвернулся в сторону. За спиной Тириона было солнце. Была почти ночь. Войска Тириона уже расположились лагерем, а гоблины сидели в своем лагере. Костры и далекие силуэты по-прежнему представляли собой огромную массу, но Пеллмия уже немного привыкла смотреть на них. Он даже не мог сказать, куда делось племя, которое он пас.
«Кажется, ты выиграл наше второе пари. Я, конечно, буду уважать это. Мои магазины вы сможете просмотреть, когда мы вернемся с кампании. Или, если у вас есть предпочтения, сообщите моему [Маджордому]».
Тирион не тратил время на светские разговоры. Пеллмия вежливо склонил голову.
«Я буду. И я благодарю тебя, Велтрас. Но боюсь, что я не могу приписать себе заслугу в прибытии гоблина. Они двигались быстро. Я понятия не имею, как тебе удалось заставить так много людей пройти так далеко без Навыка.
«Это был вызов. Но вряд ли невозможное. Навыки Арксингера помогли с этой задачей. Как и [Маги]. Однако мы идем по графику. Благодаря вашему успеху все гоблины оказались в одном месте. Теперь остается только продолжать их перемещать. Я намерен перевести всадников под вашим командованием на перехват. Лорд Пеллмия, я считаю, что вы хорошо подойдете для левого фланга. У меня есть Грэлтон и несколько [капитанов] в совместном командовании, но ни у кого из них нет подходящего темперамента, чтобы взять под контроль все крыло…»
«Вельтрас».
Тирион прервался. Лорд Пеллмия откашлялся. Он чувствовал себя усталым и несчастным, но об этом нужно было сказать. Он склонил голову в сторону младшего лорда Тириона. Между ними должно было быть двадцать лет разницы? Сегодня казалось, что прошло столетие. Во время разговора Пеллмия старался говорить как можно более формально.
«Лорд Тирион Велтрас. С сожалением сообщаю вам, что… я больше не могу помочь вам в вашей задаче. Мои люди твои. Но у меня больше нет сил на это. Я отказываюсь от командования».
Пеллмия стояла прямо, пока он говорил. Он ждал, пока заговорит лорд Тирион. Но Господь просто посмотрел на него. Тирион погладил бороду, оглядел Пеллмию с ног до головы и коротко заговорил.
«Я услышал сообщение от одного из моих людей. Вы вступили в бой с гоблинами в лесу. Они устроили лесной пожар. Вашего сына чуть не убили.
Конечно, он знал. Пеллмия медленно кивнула.
«Они могли убить моего мальчика. Они этого не сделали. Не знаю почему, но он жив. Он живёт и этого достаточно. Я вернусь в свои поместья. С Гиламом».
Тирион приподнял одну бровь.
«Так внезапно? Мальчику грозила опасность, но он воин. Или ты хочешь защитить его навсегда?
«Он молод. И не понимает, насколько близко к смерти он подошел. Он молод, но дурак. Я думаю…»
Горло Пеллмии сжалось.
«…Я думаю, что мое наследие более неопределенно, чем мне хотелось бы надеяться. Мой сын не тот человек, каким я надеялась. Возможно, так оно и есть, но я отказываюсь рисковать им дальше.
«Я понимаю. Однако вам не обязательно уходить, лорд Пеллмия. Мужчину твоего уровня трудно найти. Я бы расценил как личную услугу, если бы ты остался. Эта история с гоблинами — они убивали хороших мужчин и женщин. Их не за что благодарить».
«Я знаю. Но они пощадили моего сына. Вождь так и сделал, Велтрас. Она могла выстрелить ему в голову. Она не. Я не могу этого забыть».
— И из-за этого вы бы прекратили свою кампанию?
Тирион выглядел непонимающим и покачал головой. Пеллмия кивнула. Ему было интересно, что скажут его сверстники. Ему было интересно, что же его жена… он снова покачал головой.
— Прошу прощения, но я принял решение.
На этот раз Лорд Тирион заметно вздохнул. Он побарабанил пальцами по предплечью, а затем поднял глаза.
«Мне нужно как можно больше [Лордов]. Лорд Пеллмия, если вы не будете принимать участие в движениях кавалерии, могу ли я хотя бы убедить вас взять на себя командование пехотой? Пехота изо всех сил пытается не отставать, и ваши навыки будут там неоценимы».
Это удивило Пеллмию. Он колебался.
— Но мой сын…
«Он будет в полной безопасности в тылу. Я мог бы поставить его под командование своих адъютантов. У них есть несколько молодых [лордов] под контролем».
Тирион внимательно следил за выражением лица Пеллмии. Лорд Пеллмия поморщился, потер лицо, а затем резко кивнул.
«Я принимаю. Спасибо, Лорд Тирион.
«Это я должен вас поблагодарить. Независимо от каких-либо происшествий, вы сделали то, что я просил. Для меня будет честью, если вы присоединитесь ко мне на сегодняшнем ужине.
«Мне нужно. И я оставлю тебя с твоей работой. До позже, Велтрас.
Лорд Пеллмия пошел назад. Тирион смотрел, как пожилой мужчина уходит, а затем сделал пометку, чтобы сообщить своим людям об изменении. Он взглянул на гоблинов в их лагере и покачал головой. Лорд Пеллмия потерял самообладание? Это было немыслимо, или так должно было быть. Этот человек с отличием сражался с Повелителем гоблинов. Неужели он так беспокоился за своего сына? Или вождь гоблинов так его потряс?
На мгновение Тирион задумался, но потом выбросил это из головы. Он подозвал одного из своих [Магов]. Она следила за его разговором с Пеллмией, не позволяя никому подслушивать. Когда она приблизилась, Тирион говорил коротко.
— Джерика, мы идем по графику. Пошлите сообщение императору Годарту. Скажи ему — нет, спроси
если он сможет вовремя выполнить свою часть сделки. И пусть лорд Пеллмия возглавит пехоту. Переместите Иттона Байрса и лорда Эрилла вперед. Я хочу, чтобы фургоны с припасами двигались как можно быстрее, чтобы догнать их».
— Да, Лорд Велтрас.
[Маг] отступил назад. Тирион огляделся вокруг. Он остался один на мгновение. Он снова посмотрел на лагерь гоблинов. Более ста тысяч из них сидели в темноте у костров, ели и устало передвигались. Тирион поморщился. Он поднял глаза, когда Джериха вернулась. С ней был маг Женвьер. Она вежливо поклонилась, и Тирион кивнул.
«Маг Женвьер, я ценю вашу поддержку лорда Пеллмии».
«Это было в меру насыщено событиями. Могу ли я считать, что операция прошла успешно?
«Вы можете. И теперь, когда гоблины на месте… Вожди сохранили свои племена вместе. Но они больше не нужны. Нам нужен только Лорд Гоблинов».
«Действительно.»
Глаза Женвьеры сверкнули интересом. Тирион кивнул. Он взглянул на Джериху, которая настороженно наблюдала за Женвьерой. Из них двоих Женвьер была лучшим [Магом]. Но Джериха была более лояльна — [Высший Маг] работала с лордом Эриллом, но она не была его, просто удобный союзник.
Важное различие. Напряженность между ними, вероятно, возникла из-за того, что Джериха не учился в Вистраме. Она училась в академии магов в Первой Пристани. Для Тириона это не имело большого значения, поскольку Иериха была одним из лучших заклинателей, которых он нанимал, но это было все, что было между [Магами].
Наконец Джериха посмотрела на лорда Тириона.
«Инцидент на марше, похоже, произошел из-за нового вождя. Лорд Велтрас, похоже, что и Великий Вождь, и Лорд Гоблинов оба проявили интерес к этому Вождю.
Тирион приподнял бровь.
«Интересный. В таком случае следите за лагерем. Я не потерплю, чтобы гоблины убивали друг друга, прежде чем я смогу их использовать. Но если есть напряженность, я хочу знать о ней».
— Да, Лорд Велтрас.
[Маги] поклонились. Когда они уходили, Тирион снова сосредоточил свое внимание на лагере. Он с отвращением посмотрел на гоблинов. Было бы так легко напасть на них. Но еще нет. Еще немного, еще немного… его рука сжалась.
Он долго ждал такого шанса. И он не позволил этому пройти мимо него. Поэтому Тирион ждал. Наступила еще одна ночь, когда люди приступили к работе, наблюдая за гоблинами, как и в последние несколько ночей. Но в лагере гоблинов царил хаос. Тирион думал о гоблинах как о тех же людях, но невозможно было внезапно добавить новое племя без последствий. И учитывая, что это был Рэгс
племени, последствия были действительно значительными.
—
Хаос. Это было все, что Рэгс мог видеть, когда люди наконец остановили гоблинов. Вокруг слонялось так много гоблинов, что она думала, что они никогда ничего не сделают. Но, к ее удивлению, гоблины вовремя подготовили свой лагерь. Не так быстро, как ее племя, конечно, но быстрее, чем многие гоблины имели на это полное право.
И, ох, оно рассказало Рэгс все, что ей нужно было знать. Всю ситуацию можно было кратко обобщить, просто взглянув на ночные лагеря. Люди разбили лагерь позади гоблинов, меньшие лагеря окружали позицию гоблинов и вспышки света от постоянных патрулей, а также сам лагерь гоблинов. Вернее, лагерь двух сторон. Три, если считать племя Рэгса.
Самый большой лагерь располагался тесным кругом. Были установлены большие палатки, и гоблины двигались рядами, ели, пользовались туалетами, спали и так далее. А в двух шагах от него было скопление палаток и гоблинов, спящих под открытым небом. Они стояли бок о бок друг с другом, но обе стороны явно были сторонами.
Хобы и вооруженные гоблины стояли на краю каждого лагеря, глядя друг на друга. Но они не дрались. Ни в одном из лагерей не было никаких боевых действий, кроме склок из-за еды. Рэгс был на страже, но никто из гоблинов тоже не пытался что-либо затеять с ее племенем.
Как ни странно, там был мир, несмотря на отдельные фракции. Угроза человеческой армии сделала распри глупой идеей. Кроме того, [Маги] будут активно бомбардировать любую группу гоблинов, сражающихся друг против друга, еще больше препятствуя конфликту. Итак, в лагере было спокойно. Но среди всех гоблинов царило скрытое напряжение. Они не были одним народом. Они не были едины.
Были фракции. Рэгс чувствовал это: запутанное перетягивание каната между различными сторонами. Это было похоже на попадание в ловушку течения. Вроде тех, что были у Лискора во время дождя. Рэгс никогда не видела океана, но она плавала в этих водах. Их постоянно засасывало вниз, исчезая в земле. Каждый гоблин учился читать течение течения, когда нырял или тонул, затягиваясь в какую-нибудь глубокую расщелину. Лагерь очень напоминал эти воды.
Лорд гоблинов, очевидно, был самым большим притяжением. Рэгс чувствовал его близость, как жар костра, которого не было видно. Но притяжение Тремборага тоже было очень сильным. Она даже могла чувствовать присутствие Гарена и некоторых других вождей. Многие из них были с Тремборагом и удерживали власть Лорда гоблинов в безвыходной ситуации.
Тем не менее баланс был неустойчивым и постоянно менялся. Стоя в своем лагере Рэгс, она могла видеть снующих вокруг гоблинов. Был организован военный лагерь Рейсса, ряды военных палаток были расставлены, как человеческая армия. Фракция Тремборага по сравнению с ней представляла собой беспорядок, но в этом отношении очень напоминала гоблинов. Вооруженные гоблины стояли на страже по краям обоих лагерей, но удивительное количество гоблинов ходили туда и обратно между лагерями.
«Множество гоблинов перемещается между лагерями. Некоторые приходят к нам.
Голос Квайтстаба заставил Рэгса обернуться. Их лагерь находился на краю двух других, словно странный новый росток. На данный момент это не было частью всей этой суеты, поэтому гоблины еще не успели с готовностью войти в свой лагерь, но Рэгс видела, как несколько групп смотрели на ее аккуратную постановку и готовили гоблинов с явным интересом. Она указала на окраину своего лагеря, отмеченную полоской травы шириной около четырех футов.
«Держите несколько Хобов по краям лагеря».
Квайтстаб кивнул. Он понял, что было у Рэгса.
— Не отпустить гоблинов?
Рэгс повернула голову.
«Нет. Чтобы не позволить им войти.
Хоб моргнул. Он вопросительно посмотрел на Рэгс, но она уже проходила мимо него, махая Ядовитому Укусу. Квайтстаб почесал затылок, но пошел делать то, что приказал Рэгс. И она была права.
Еще до того, как их лагерь был полностью возведен, Хобы на окраинах лагеря не позволили нескольким группам гоблинов разного размера — одна семья из четырех человек, другая почти сотня человек — войти в лагерь. Они, казалось, были в замешательстве, почему не могли войти. Некоторые пытались подкупить Хобов едой, которую они несли, или демонстрировали готовность выполнять задания, но в конце концов им отказали.
Это было странное поведение. Определенно странно для гоблинов, которые обычно жили и умирали своим племенем. Но так много конкурирующих вождей и лорда гоблинов создали самые необычные обстоятельства. Лучше всего Ноерс подытожил это, когда ел с Рэгс и ее офицерами. Сегодняшний ужин был конским. Не все
лошадь, но это был определенный компонент. Рэгсу стало немного плохо, но белая кобыла в этом хаосе сломала ногу, вот и все. Ноерс откусил жареное мясо и указал на гоблинов, все еще пытавшихся проникнуть в лагерь.
«Это нелояльные гоблины. Перепрыгивайте между фракциями. Хотите лучшую еду, максимальную защиту. Пойманный между сильным Вождём. И Лорд Гоблинов.
«Не лояльный. Трусливый. Бегите к самому большому гоблину, чтобы спрятаться за ним».
Ядоукус мрачно нахмурился. Она была настороже весь день, особенно учитывая, сколько гоблинов Тремборага маршировали вокруг нее. Они узнали своих друзей в племени Рэгса и были недовольны. Лишь запрет на боевые действия предотвратил некоторые неприятные столкновения.
Редскар кивнул. Он кормил своего Карн Волка. Он сделал паузу, глядя мимо бесцельных гоблинов, блокируемых Хобсом. Несколько гоблинов, ожидающих сзади, выглядели как воины. Их тела были покрыты красной краской. Он указал на них.
«Некоторые из них — Красные Клыки. Хотите поговорить. Надо бы впустить.
«Красные Клыки Гарена».
Квайтстаб поправил Редшрама. Другой гоблин сердито посмотрел на него.
«Красные Клыки есть Красные Клыки. Не такой, как другие гоблины.
Он огляделся вокруг в поисках поддержки и получил лишь короткий кивок от Пирита, вероятно, только из вежливости. Рэгс увидел, как Ноарс проглотила мясо, а затем с любопытством посмотрела на нее.
«Почему бы не впустить других гоблинов, вождь? Получите больше еды, припасов. И руки. Они помогают, делают что-то для племени».
Она раздраженно хмыкнула.
«И шпионить. Никого не пускайте. Даже Красных Клыков.
Редскар выглядел возмущенным.
«Гоблины не шпионят. Красные Клыки — нет.
— Тогда поговорим за пределами лагеря. Или ты поедешь в лагерь Гарена?
Рэгс поднял глаза и встретился взглядом с Красным Шрамом. Гоблин остановился, и остальные замерли, глядя на него и Рэгса. Красный Шрам взглянул на других Воинов Красных Клыков позади себя и медленно покачал головой.
«Мы выбрали тебя. Вождь.
Он встретился взглядом с Рэгсом. Она медленно кивнула, не извиняясь. Она должна была знать. Она оглянулась на своих Хобов и затем встала.
«Ой-ой. Плохо.»
Остальные гоблины посмотрели на него и встали. Группа гоблинов собралась у края лагеря. И эти не были оппортунистическими гоблинами. Это были гоблины Тремборага. Несколько высокопоставленных Хобов и их воины столкнулись с Рэгс Хобами. И обе стороны были вооружены.
«Предатели!»
Гоблины племени Горного города взвыли и подняли оружие. Они злились, указывая на своих бывших товарищей. Один бросил камень в Ядовитого Укуса. Остальные шагнули вперед, размахивая оружием. Их было много, и они выглядели готовыми к атаке. Рэгс моментально схватил заказ.
«Арбалеты!»
Гоблины из племени Тремборага не выглядели испуганными. Они превосходили численностью гоблинов вокруг Рэгса. Затем они увидели, как сотни гоблинов позади Рэга схватили арбалеты и направили их на них. Гоблины развернулись и побежали обратно в свой лагерь.
«Нет стрельбе! Ставьте арбалеты позади Хобса! И не подпускайте других гоблинов! Ни один гоблин не входит, ни один гоблин не выходит!»
Рэгс крикнул Хобам, которые хмыкнули и кивнули. Пирит огляделся вокруг, глядя на другие лагеря.
— Надо как-нибудь поговорить, вождь.
«Не сейчас! Не им. Скоро поговорим. Мы ждем его».
«Ему?»
Ядовитый выглядел растерянным. Рэгс взглянул на Пирита. Хоб кивнул. Конечно, он скоро будет здесь. Трембораг? Возможно, нет. Но Гарен Красный Клык не был терпелив. Или боятся конфронтации.
И действительно, всего через час Рэгс снова услышал шум. На этот раз ей не удалось попасть на фронт. Гарен Красный Клык проигнорировал стоящих на страже Хобов. Он наехал на своем Карнском волке на пару из них и ударил самку ногой по лицу, в то время как его Карнский волк сбил самца. Он въехал прямо в лагерь, а его воины растянулись позади него. Гоблины отступили, когда Красный Клык огляделся. Он проревел одно слово, которое заставило оба лагеря на секунду замолчать.
«Тряпки!
»
И тогда она была там. Рэгс шагнула вперед, безоружная, Пирит, Красный Шрам, Квайтстаб и Ядовитый Укус за ее спиной. У Ноерса был сильный понос где-то еще. Гарен посмотрел на Рэгса. Его глаза сузились.
— Ты предал меня.
Рэгс вздохнул. В любом случае, гоблины не вели светскую беседу. Она посмотрела на Гарена и повысила голос.
«Я никого не предал. Я забрал свое племя с горы. Это было плохое место. Негоблиновское место!
Гарен зарычал. Его Карнский волк громко зарычал, и меньшие Карнские волки попятились, когда альфа-волк оскалил зубы.
«Ты украл моих воинов! Мои Красные Клыки!»
Рэгс скрестила руки на груди.
«Они пришли со мной. Твоя вина. Вы позволяете гоблинам насиловать человеческих женщин. Вы отдали племя Тремборагу. Я был вашим вождем. Не он.»
«Они были моими воинами!»
Гарен взвыл. Он держал руку на мече. Гоблины вокруг него напряглись. Но Рэгс только покачала головой. Ей было… плохо. Не так уж плохо, если испугаться или расстроиться. Просто разочарован. Ей было интересно, какой будет реакция Гарена. И это было все, о чем она думала. Он был именно таким, каким она его помнила. Но она не была такой.
— Ты потерял их, Красный Клык. Не я. Они последовали за мной, потому что ты был бедным вождем. Спроси Редскара.
Она отошла в сторону. Гарен перевел свой горящий взгляд на гоблина, который с интересом изучал свои ноги. Он прорычал слово, нотку предательства.
«Красный Шрам».
«Гарен».
Наконец Редшкар взглянул на Гарена. Два закрытых глаза. Гарен наклонился над своим Карн Волком. Волк Красного Шрама, Громовой Мех, подкрался и рычал на волка Гарена. Эти двое долго смотрели друг на друга. Воины Красных Клыков позади Гарена и те, кто был в лагере Рэга, смотрели между двумя гоблинами. Наконец Редшрам заговорил.
«Это был не Гоблин. Ты нам рассказал.
«Я сказал тебе подчиняться.
Мы сразились с Лордом Гоблином! Гоблины Тремборага — это они. Мы оставляем их в покое. Иметь дело с этим!»
— крикнул Гарен Красному Шраму. Гоблин стиснул зубы и покачал головой.
«А как насчет гордости? А что насчет Красных Клыков? Мы воины
, не… это!
Он презрительно указал на лагерь Тремборага. Гарен зарычал.
«Ты предал меня. Ты не Красный Клык.
Глаза Красного Шрама сверкнули. Он хлопнул себя по груди и повысил голос.
«Я Красный Клык! Я возглавил племя! Я боролся!
Что сделал бывший вождь? Спрятаться в горе? Обижать человеческих женщин? Вождь был трусом! Не-Гоблин!
Рэгс был лучшим вождем, чем Гарен!
Воины Красных Клыков взревели. Те, кто окружал Гарена, ринулись вперед. Гарен обнажил свой клинок. Его Карн Волк присел, а затем остановился. Как и Гарен. Он уставился на светящийся огненный боевой топор, лезвие которого находилось в нескольких дюймах от носа его Карн Волка.
«Что?»
«Это топор».
Пирит небрежно держал боевой топор перед Карнским волком Гарена. Хоб посмотрел на Гарена. Затем он указал большим пальцем. Гарен повернул голову.
На него были нацелены десятки гоблинов с арбалетами. И были выставлены гоблины с пиками, готовые прижать Гарена и его воинов. Гарен оглянулся и увидел Рэгса.
«Побью тебя один раз. Стратегия или нет».
Она пожала плечами.
«Попробуйте еще раз. Продолжать.»
Гарен этого не сделал. Он огляделся вокруг, крепко сжимая клинок, но медленно вложил его в ножны. Он с отвращением посмотрел на Рэгса, полностью игнорируя Красного Шрама.
«Это ваша вина. Люди гонятся с горы. Лорд гоблинов здесь.
Должен умереть.
«Мне это не показалось плохим».
Рэгс возразил, хотя это была полуложь. Она все еще содрогалась, вспоминая неестественные глаза Повелителя гоблинов. И она видела еще больше нежити, шатающейся в его армии. Но Рыбы были [Некромантом]. И его гоблины выглядели не хуже, чем силы Тремборага. Она пристально посмотрела на Гарена.
«Ты сказал мне, что Лорд Гоблинов был злым. Используется нежить. Плохо обращался с гоблинами. Это была ложь?»
«Он раб. Он предал добро.
Гарен зашипел на Рэгса. Он казался серьезным. И он был плохим лжецом. Рэгс обдумал это.
«Выглядело не плохо».
«Вы ничего не знаете! Он раб! Просить! Он воскрешает нежить! У него есть хозяин
! Он не гоблин!»
– крикнул Гарен Рэгсу. Он указал на лагерь, и его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все.
«Повелитель гоблинов — предатель! Он предал добрый!»
«Как Гарен предал свое племя?»
Рэгс невинно посмотрел на Гарена. Его глаза вылезли из орбит. Он издал сдавленный звук и почти снова выхватил меч. В последний момент он спохватился. Он посмотрел на Рэгса и обернулся.
«Это еще не конец».
Он повернулся и уехал на своем Карнском волке из ее лагеря. Его Воины Красных Клыков последовали за ними, пристально глядя на своих товарищей в лагере Рэгса. Рэгс смотрел, как Гарен возвращается к фракции Тремборага. Она могла видеть сидящего там Великого Вождя. Его лицо было обращено к ней, но когда она посмотрела на него, он отвернулся и начал есть.
«Веселье.»
Ядовитая нахмурилась и вложила в ножны отравленные кинжалы. Теперь, когда с угрозой насилия покончено, она ушла прочь. Тряпками просто вытерла ей лоб. Она посмотрела на Редшрама, который хмуро смотрел в землю.
«Хорошо?»
«Нет.»
Он посмотрел вверх и на Рэгса. В его глазах была боль. Рэгс кивнул. Она оставила Красного Шрама позади, в то время как другие Красные Клыки сгрудились вокруг него. Остальные гоблины разошлись, явно потрясенные противостоянием.
Ноерс пошатнулся к Рэгсу, схватившись за его зад. Она сморщила нос и попятилась. [Маг] бледно ухмыльнулся.
«Вождь, плохо? Драться?»
«Не сейчас. Иди туда какать.
Рэгс указал на туалеты. Ноерс благодарно кивнул и пошел прочь. Рэгс попятился и решил еще раз проверить конину. Она как раз заканчивала и задавалась вопросом, не пора ли спать — в конце концов, завтра они выступят, — когда услышала звуки пения гоблинов. Она повернулась.
«Красный клык!
»
Гоблины из фракции Тремборага кричали. Их не так много – едва ли тысяча или около того. Они кричали одно слово. Красный клык. Рэгс не слышал голоса Гарена, но гоблины кричали снова и снова.
«Красный клык! Красный клык!
»
Это была явно провокация. Рэгс увидел, как воины в ее лагере зашевелились. Они сформировались в свою группу и начали кричать в ответ.
«Красный клык!
»
То же слово, другой смысл. Карнские волки начали выть, когда воины Рэга Красные Клыки кричали и топали. Красный Шрам вел их, сердито крича на воинов Гарена. Гоблины на секунду замолчали, а затем вернулись с новым пением.
«Га-рен! Га-рен! Га-рен! Красный клык! Га-рен!
»
Воины Красных Клыков в лагере Рэгса дрогнули. Они перестали петь. Те, кто был в лагере Тремборага, продолжали выкрикивать имя Гарена, пока [Маг] из лагеря людей не бросил воздушный шар, который взорвался над головой. Потом все гоблины уснули молча.
Рэгс лег и беспокойно заснул. Она не знала, что делать с Гареном. Или Трембораг. Она не чувствовала себя в безопасности, но не хотела нападать первой. И она все еще чувствовала это, сейчас практически над собой. Ревущее пламя. Ощущение жжения. Огонь, яркий и красивый, достаточно близкий, чтобы его можно было прикоснуться. Заманчивая во тьме. Но… гнилостный? Нет, не совсем. Но что-то нечистое смешалось с пламенем. Неприятный запах, который был скорее ощущением, чем запахом. Рэгс сморщила нос. Но огонь все равно был великолепен. Она подняла голову и посмотрела на лагерь. Она не могла его видеть, но знала, что он здесь. И он знал ее.
Лорд гоблинов.
—
День 7
Это было то же самое и не то же самое. На этот раз затрубили рога, и [Маги] обрушили звуковые заклинания на лагерь гоблинов. Это определенно было тяжелое начало, но племя Рэгса уже привыкло к рутине. Как и другие гоблины. Они вставали и двигались, ели на ходу еще до того, как взошло солнце.
У Рэга теперь была система. Она отказалась возглавить свое племя, видя, что люди теперь задают темп. Вместо этого она расставила все вагоны. Поскольку на самом деле теперь они двигались медленнее, учитывая, что Лорду Гоблинов и Тремборагу не хватало Навыков передвижения, она могла бы немного больше нагрузить повозки и позволить Хобам использовать свои силы для работы.
Теперь ее [повара] готовили еду на повозках. А Рэгс устроил в повозках передвижные туалеты, чтобы гоблины могли заниматься своими делами, не догоняя их. Это было великолепное изобретение, которому мешал только вонючий какашка, которого другим гоблинам приходилось избегать. У нее даже была повозка, в которой могли спать гоблины, и ей пришлось назначить нескольких Хобов, чтобы не дать гоблинам из других фракций забраться на нее.
Ее племя шло по берегу моря гоблинов. Рэгс не хотел приближаться к Тремборагу или Гарену, которые находились ближе к спине. Но это сделало ее ближе к армии Лорда гоблинов. И хотя гоблины в черных доспехах предоставили им пространство, то, когда что-то произойдет, было лишь вопросом времени.
Как оказалось, именно Пирит и Редскар были на передовой, когда это произошло. Оба находились по правую сторону от племени Рэгса и разговаривали. Красный Шрам был безутешным после встречи со своим бывшим вождём, и Пирит прислушивался к нему. В основном говорил Редскар, и Пирит время от времени произносил пару слов. Или хрюканье.
Эти двое следили за рядами гоблинов в черных доспехах. Они увидели изменение в движении гоблинов и быстро замолчали. Затем Пирит увидел, как черные гоблины начали приближаться, и узнал огромного Хоба, который продвигался вперед. Пожиратель Копий появился впереди, и Красный Шрам выругался.
«Они идут.»
«Щуки!
»
Пирит взревел. Гоблины с пиками ринулись вперед, настраиваясь. Остальные гоблины вокруг них закричали и отступили. Пирит заставлял гоблинов двигаться, но теперь между ними и армией Лорда гоблинов стояла стена пик. Он видел, как вперед движутся еще больше гоблинов, и слышал, как Рэгс отдавала приказы, пока она меняла расположение своих сил. А потом-
Это было как свет во тьме. Как свет неба после того, как Пирит на два дня заблудился в пещерах. Свет драгоценных камней. Великолепный свет. Ужасный свет. Удивительная вещь, которую он не мог объяснить. Великолепный, но темный. Было что-то испорченное. Но это было красиво.
Пирит увидел, как гоблины перед ним зашевелились. Он почувствовал, как что-то схватило его сердце. Он увидел, как черные тела разошлись. И Хоб поехал вперед на спине нежити-Щитового паука.
Вот он. Его черные глаза засияли, когда гоблины отступили перед ними. Они ничего не могли с этим поделать. Пирит и Красный Шрам уставились на Хоба, едущего на Щитовом Пауке-нежити. Они тоже это почувствовали. Желание отойти в сторону.
Это отличалось от Тремборага. Он приказал им встать на колени. Но это был приказ. Это было другое. Когда Рейсс поехал вперед, гоблины отступили в сторону, уставившись на него, даже не осознавая, что делают. Они смотрели вверх не со страхом, а с благоговением.
Здесь ехал Лорд Гоблинов. Его черный взгляд охватил гоблинов. И даже воины Рэгса не могли встретиться с ним взглядом. Они автоматически расступились перед ним, пики опустились, когда Повелитель гоблинов медленно поехал вперед. Все, кроме двух. Красный Шрам и Пирит держались на месте, но дрогнули, когда Лорд Гоблинов приблизился.
Ноги Редшрама начали двигаться. Он наклонился и вытащил кинжал. Он ударил себя ножом в ногу, кряхтя. Громовой Мех заскулил, и Красный Шрам прижался к нему. Он пристально посмотрел на Лорда гоблинов.
А Пирит? Хоб поднял глаза и закрыл глаза. Он почувствовал приближение гоблина. Этот яркий свет стал ярче в его сознании, и он почувствовал желание подчиниться. Здесь было что-то чудесное. Мощный. Больше, чем он.
Но. Это был не первый раз, когда он видел этот свет. И когда Пирит открыл глаза, он встретился взглядом с Лордом Гоблинов. Он посмотрел на Хоба верхом на безголовом пауке-нежити и произнес слово.
«Маленький.»
Лорд гоблинов моргнул, глядя на него. За ним ехал Щелкачелюк, а Пожиратель Копий тащился с другой стороны. Он посмотрел на Пирита и затем решил, что ослышался Хоба. Он взглянул мимо Пирита и попытался ехать вперед.
Пирит небрежно поднял боевой топор. Лорд гоблинов остановился и посмотрел на него.
«Это топор».
Редскар ухмыльнулся. Лорд гоблинов не понял шутки. Он посмотрел на Пирита, а затем на Пожирателя Копий. Гигантский Хоб шагнул вперед. Он и Пирит оценивали друг друга в течение долгой секунды. Пирит задавался вопросом, сможет ли он победить Пожирателя Копий. Он проделал несколько вычислений, в ходе которых его несколько раз ударили по голове, а затем услышал голос.
«Пирит».
Хоб повернулся. Рэгс проехал мимо него. Пирит опустил боевой топор. Карнский Волк Рэгса прошел мимо него, а Пожиратель Копий отступил назад. Лорд гоблинов посмотрел вниз. Он и Рэгс смотрели друг на друга, пока воины Рэгса и армия Лорда гоблинов молча смотрели друг на друга. Пирит был готов ко всему. Но спустя долгую минуту Лорд Гоблинов улыбнулся.
«Я Рейсс. Лорд гоблинов. Я хотел бы знать твое имя, храбрый вождь племени Затопленных Вод.
Рэгс моргнул. Она удивленно посмотрела на Лорда гоблинов. Затем она повысила голос.
«Я Рэгс! Вождь племени Затопленной Воды! Зачем ты пришел, Лорд Гоблинов?»
Ее вопрос, казалось, удивил Рейсса. Он посмотрел на нее.
«Почему? Потому что твое племя сияет. Потому что это хорошо. Потому что ты и я…
Он коснулся своей груди.
«…это гоблины. Мы родственники. И я бы помог тебе, и ты помог бы мне. Люди преследуют нас обоих. Но разве мы враги?»
Он посмотрел на Рэгса. Меньшая гоблинка скрестила руки на груди.
«Может быть.»
Рейсс наклонил голову.
— Почему ты в это веришь?
Рэгс пожал плечами.
«Ты раб. Вы причинили вред собственным гоблинам. Ты не настоящий Лорд Гоблинов. Так говорят другие гоблины.
Со стороны Снежной Челюсти раздался крик возмущения. Воины Повелителя гоблинов рычали и кричали в знак протеста. Пирит моргнул от неожиданного отрицания. А Рейсс? Он посмеялся.
Это был такой мирный, счастливый звук. Рейсс рассмеялся и спрыгнул со спины своего Щитового Паука. Он приземлился легко. Рэгс смотрел на него со спины своего Карн Волка. Рейсс шагнул вперед, и Пирит напрягся, но Лорд Гоблинов не стал атаковать. Он шел рядом с Рэгсом.
«Мы должны продолжать двигаться. Люди нападут на мой народ, если мы не двинемся.
Он указал на тыл, где гоблины остановились из-за противостояния. Рэгс взглянул в ту сторону и нахмурился.
«Это тремборагские гоблины. Не ваш.»
«Они гоблины. Мои люди. Они не должны умереть».
Рейсс посмотрел на Рэгса. Она моргнула, а затем медленно кивнула. Она указала.
«Выйди!»
Ее племя начало двигаться. Рейсс указал, и его армия сделала то же самое. Рэгс ожидала, что он вернется на своего Щитового Паука, но, к ее удивлению, тот начал возвращаться в линию гоблинов. Рейсс пошел. Он взглянул на Рэгса.
— Ты пойдешь со мной, вождь Рэгс? Мои воины отступят. Snapjaw, Eater, вернись и жди меня.
— Но Рейсс…
Snapjaw запротестовал, но Рейсс покачал головой. Пожиратель Копий осторожно оттянул ее назад, и они исчезли в толпе. Рэгс колебался.
Сейчас самое время убить Повелителя гоблинов. Если бы она была Гареном. Но у нее была реальная причина сомневаться в словах Гарена. Особенно сейчас. Она посмотрела на Лорда Гоблинов. Затем она пожала плечами и спрыгнула со спины своего Карн Волка.
«Никакой прогулки. Буду бегать трусцой.
«Истинный.»
Рейсс начал бегать трусцой. Рэгс бежал вместе с ним. Эти двое двинулись вперед, в то время как другие гоблины обходили их стороной. Это было странно. Рейсс бежал естественно, ровно дыша. Рэгсу приходилось бежать сильнее, чтобы не отставать. Она не знала, что ему сказать. Он был не таким, как она ожидала. Она думала, что он будет монстром. Но это не так. У него были черные глаза, но все остальное в нем было нормальным. Даже дружелюбно.
«Я не причиняю вреда своему племени».
Рейсс заговорил первым. Он серьезно посмотрел на Рэгса.
«Они борются за меня. Умри за меня. И я веду их. Иногда плохо. Но я не обижаю их».
Рэгс неопределенно пожал плечами.
— Ты делаешь их нежитью.
Она указала на группу зомби, быстро передвигающихся, чтобы не отставать. Другие гоблины обходили их стороной. Рейсс кивнул.
«Это правда. Но я [Некромант]. Я воскрешаю мертвых. Погибшие гоблины сражаются за меня. Чтобы другие, живые гоблины не умерли. Я бы дал им отдохнуть, если бы мог, но не могу. Это неправильно?»
«Нет.»
Рэгс согласился с этим. Это было странно! Голос Рейсса действительно был грустным. И его голос… Рэгс снова посмотрел ему в глаза.
— А ты раб?
На этот раз Рейсс колебался. Он посмотрел на Рэгс, а затем оглянулся на нее. Она знала, что за ними стоят Гарен и Трембораг. Она тоже могла смутно их чувствовать. Хотя они были лишь угли в огне Повелителя гоблинов.
«Кто тебе это сказал? Гарен Красный Клык? Трембораг?
«Может быть. Правда?»
«Истинный. И ложь. У меня есть мастер. Но…
»
«Рейсс!
»
Рэгс обернулся. Она услышала крики и звуки боя. Она повернулась и увидела, как к ним мчатся Снежная Челюсть и Пожиратель Копий. Пирит взмахнул боевым топором, но слишком медленно. Гарен парировал удар и бросился к Рейссу.
Его глаза сверкали. Он взмахнул клинком и атаковал Лорда гоблинов. Рейсс остановился. Он видел, как Гарен напал на него. Его руки почернели от магии, и он указал пальцем.
Из его рук вырвался заряд черной энергии. Гарен увернулся в седле. Он взревел, и его Карн Волк прыгнул. — закричал Рэгс, когда Гарен взмахнул мечом, готовый нанести удар. Она подняла руку. Рейсс и Гарен целились друг в друга…
И Рэгс выпустил огонь в морду Карнского волка. Волк выл
и отпрыгнул назад. Гарен нанес удар, но он был слишком далеко. Рейсс выпустил еще один заряд энергии в Гарена, и другой Хоб заблокировал его.
Произошло волнение. Пирит рванул вперед, прикрывая Рэгса. Красный Шрам и его Красные Клыки образовали круг вокруг Рэгса и Рейсса. Но затем Щелчок и Пожиратель Копий атаковали их с гоблинами в доспехах, и Гарен вскочил с убийством в глазах…
«Останавливаться.
»
Именно голос Рейсса остановил насилие еще до того, как оно могло начаться. Все гоблины остановились, даже Гарен. Хоб огляделся, когда другие гоблины направили на него свое оружие. Голос Рейсса был холодным.
«Гарен».
Он посмотрел на Рэгса и покачал головой.
— Ты знал Гарена Красного Клыка, не так ли? Он сказал тебе, что я злой. Не гоблин.
«Да.»
Рэгс переводил взгляд с Гарена на Рейсса. Гарен Красный Клык смотрел на Рейсса с ненавистью в глазах. И когда Лорд Гоблинов оглянулся назад, в его душе была печаль. Он покачал головой.
«Правда и неправда. Он назвал меня рабом. У меня есть мастер. Но я не раб».
«Ты не гоблин!»
– крикнул Гарен Рейссу. Он размахивал своим оружием. Рейсс повернулся, не обращая на него внимания. Он посмотрел на Рэгса, посмотрел на гоблинов, стоящих вокруг. Смотрю. Смотрю.
«Гарен меня ненавидит. У него есть причина. Когда-то мы были друзьями. Мы с ним познакомились десять лет назад, когда я был маленьким гоблином. Когда он впервые стал Хобом. Мы с Гареном были… Люди называли нас «братьями». У нас была одна и та же мечта».
Челюсть Рэгса отвисла. Остальные гоблины уставились на него, превратившись в восковые фигуры. Гарен замер. Рейсс снова посмотрел на него.
«Мы встретились семь лет спустя. Гарен, когда он стал авантюристом Золотого ранга. Я, когда нашел своего хозяина. Вы были в ярости. Ты сказал мне, что я сбился с пути. Ты назвал меня не-гоблином. Но моя мечта была такой же. Наша мечта была такой же. Я бы стал вождем. Нет, Лорд
. И ты будешь моим лучшим воином. И дайте мне величайшее оружие, чтобы спасти наш народ».
Гарен молчал. Рейсс посмотрел на него. Он оглядел свою аудиторию, которая потеряла дар речи. Он снова посмотрел на Гарена. А затем его глаза сузились.
«После этого мы никогда не разговаривали. Но я последовал за тобой, Гарен. Я слышал слухи о тебе. Я знал, что ты сбежал, стал объектом охоты и поселился в Высоких Перевалах. Вот почему я пришел, чтобы найти тебя. Оно у вас есть, не так ли? Ты поклялся мне, что найдешь его. И вы это сделали. Вы стали авантюристом Золотого ранга, годами обыскивая весь континент. И вы нашли это. Из-за этого ты предал Полуискателей.
Глаза Гарена горели. Он по-прежнему ничего не говорил, но сильнее сжал меч. Другая его рука была на поясе. Сжимая что-то. Голос Рейсса звучал громко в тишине.
«Мой хозяин искал, но он не был гоблином, поэтому он и его творения так и не смогли его найти. И я никогда не рассказывал ему об этом воспоминании.
«Объем памяти? Какие воспоминания?
Рэгс заговорил. Рейсс повернулся к ней. Его черные глаза блестели. Это был красивый свет. Ужасный свет. Он был одновременно и надеждой, и диссонансом, и чудом, и разложением. Он не был гоблином. Но он был Лордом. И он заговорил и потряс весь мир Рэгса.
«Наследие Велана Доброго. То, что он спрятал в Верхних перевалах. Сокровище Короля гоблинов.
И у Гарена есть его ключ.
Он указал на Гарена. Хобгоблин стоял, а все гоблины смотрели на него. Гарен огляделся, сжимая что-то за поясом. Его глаза горели. Он посмотрел на Рейсса, посмотрел в глаза Повелителю гоблинов. На секунду он посмотрел на Рэгс, и она увидела там тысячу недосказанных вещей. Но затем Гарен отвернулся. Он покачал головой и сказал одно слово.
«Нет.»
Все гоблины уставились на него. Они посмотрели друг на друга. В конце концов, учитывая все обстоятельства, они смогли прийти к единому мнению.
Гарен Красный Клык был ужасным лжецом.
