У каждого вида был свой способ встречи. Не индивидуально, а большими массами. Например, у гноллов не было писаного закона, но они все же весьма скрупулезно подчинялись традициям и имели ряд обычаев, связанных с взаимодействием двух и более племен.
Когда встречались два племени гноллов, нужно было соблюдать церемонии. Вожди встретятся и объявят мир или войну. Они обменивались подарками в первом случае или частью на один день в случае второго. Другие виды могли бы посмеяться над этими конкретными формальностями, но у всех них были места покоя и способы встреч.
У кентавров были места сбора, куда нельзя было приносить оружие, и нейтральная территория, где все могли спокойно ходить, как преступники, так и враги. Дуллаханы считали паровые бани неприкосновенными и никогда не позволили бы [Ассасину] подстерегать там или планировать какую-либо ловушку.
[Дамы] устраивали чаепития. Дрейки (как правило) не сражались под белыми флагами, да и то обычно били друг друга только в худших случаях. Драконы, как правило, не вступали в бой, когда на карту было поставлено одно или несколько их сокровищ. А гоблины? Ну, гоблины устроили посиделки.
Распри между гоблинами были редкостью. Обычно один вождь сокрушал другого силой или хитростью, и все. Однако более крупные сражения и длительная враждебность, такие как война между Гареном и фракциями Тремборага с Рейссом, не были чем-то неизвестным.
И хотя для них было немыслимо делить замкнутое пространство без нападения одной стороны на другую, люди поддерживали мир. Таким образом, гоблины объявили перерыв в убийствах друг друга и разыграли редкую сцену из традиции гоблинов — вышеупомянутую посиделку.
Это было просто. Два вражеских племени гоблинов нашли большое пространство и сели. Одна сторона была обращена к другой, или, в данном случае, поскольку присутствовал Рэгс, а Гарен и Трембораг были двумя разными вождями, они сформировались в четыре стороны, так что между ними лежал квадрат пространства. С высоты оно больше походило на ромб, но никто в тот момент не требовал от гоблинов точной геометрии.
Ромб с небольшим пространством между каждым вождём и лордом гоблинов. Каждый сидел во внутреннем углу, лицом к остальным. И вот что было любопытно в посиделках с гоблином; в то время как племя гоблинов сидело позади своего вождя, ели, болтали и передавали то, что было сказано в центре, фактическое пространство, которое отделяло Рэга от Гарена и других вождей, составляло всего около пяти футов в любом направлении.
Вот она сидела на траве. Там он сидел в пяти футах от меня, поперек костра. Позади Гарена сидело все его племя — немногим более восьмисот гоблинов, все носили красные полосы, которые обозначали их как «его» Красные Клыки. Рэгс посмотрел налево.
Гигантский Хобгоблин, массивный кусок жира, шумно жевал бедро мертвой коровы. Трембораг взглянул на Рэгса, отрывавшего мясо от костей, его глаза сверкали явным раздражением и ненавистью. Их разделяло пять футов, но размер Тремборага был таков, что он мог протянуть руку и ударить Рэгса. Он этого не сделал из-за правил. А еще из-за того, кто сидел напротив него.
Рейсс, повелитель гоблинов, сидел справа от Рэгса. Он скрестил ноги, а прямо за ним сидели Щелчок и Пожиратель Копий. Он посмотрел на потрескивающий огонь и поднял глаза. Рэгс увидел, как его глаза метнулись к ней, но не сделал ни шагу.
Атмосфера была… ну, напряженная — это не то слово. Рэгс никогда раньше не участвовал в посиделках. Она знала об этом только из воспоминаний других вождей. И что она помнила о посиделках, так это то, что обычно они заканчивались плохо.
Во время заседания было мирно. О, непосредственная близость означала, что иногда вожди кричали или бросали друг в друга вещи, но настоящее насилие было бы настолько неправильным.
что их племена обычно скорее восстают, чем видят, как один из их вождей нарушает мир. Таким образом, двум гоблинам, а в данном случае четырем, придется обедать вместе, сидя практически бок о бок.
Насилие было тем, что последовало за этим. Посиделка считалась последней попыткой двух племен заключить мир, если один вождь отказывался уступить другому. Если они не находили какой-то общий язык, то на следующий день обычно резали друг друга. Рэгс не знала, произойдет ли это здесь, но она была на грани.
Все ее племя сидело у нее за спиной. Слева от нее Пирит, справа Красный Шрам. Ядовитый Укус сидел слева от Пирита, Ноерс — справа от Красного Шрама. Квайтстаб сидел прямо за Рэгсом и жевал кусочек жареной говядины. Остальная часть ее племени сидела позади ее помощников, жевала и наблюдала за Рэгсом сзади.
Перед Рэгсом стояла миска, полная рубленой и жареной говядины. Хорошая, горячая еда, от которой у нее заурчало в животе. Во время марша гоблины наткнулись на стадо крупного рогатого скота, поэтому сегодня вечером они хорошо пообедали. Обычно Рэгс набивал ей морду, но она знала, что за ней наблюдают. Каждый гоблин оценивал действия своего вождя и другого вождя, взвешивал то, что они говорили. Поэтому каждое движение нужно было делать осторожно.
Так Рэгс думал минут пять. Затем она сдалась и начала есть говядину, потому что была голодна. Огонь потрескивал, опускаясь ниже; это было сделано правильно, когда была объявлена посиделка, и ее еще никто не накормил. Четверо гоблинов наблюдали за огнем. Первым нарушил молчание Трембораг.
«Огонь утихает».
Остальные трое посмотрели на него. Все гоблины посмотрели на Тремборага. Некоторые кивнули. Это было нейтральное заявление, факт. Хорошее открытие. Гарен взглянул на Рейсса. Лорд гоблинов кивнул.
«Это низко».
Он был согласен с Тремборагом. Это было хорошо. Это означало, что они договорились о чем-то, пусть и незначительном. Вокруг раздались кивки. Гарен зарычал, не желая оставаться в стороне.
«Наверное, стоит добавить больше дерева. Это должен сделать другой гоблин.
Его Воины Красных Клыков решительно улыбнулись, как будто Гарен указал на то, чего никто другой не заметил. Рэгс закатила глаза и ничего не сказала. Трембораг оторвал еще один кусок мяса. Он говорил во время жевания.
«Заставь безымянного ребенка заправить его. Она лучше подходит для этого, чем для руководства племенем.
Дружелюбная атмосфера мгновенно сменилась ледяной. Рэгс напрягся, и ее племя село. Красный Шрам привстал, его глаза сверкнули, но Ноерс и Квайтстаб мгновенно схватили его за плечи. Рэгсу пришлось ответить. Она холодно взглянула налево, на Тремборага, и ответила.
«Нет.»
Гоблины зашевелились. Некоторые из них, поменьше и самки, с восхищением взглянули на Рэгс, ожидая ее уверенного ответа. Глаза Тремборага лишь сузились. Он подождал, но Рэгс снова принялся за еду.
«Почему нет?»
Рэгс снова взглянул на Тремборага.
«Не хочу».
Трембораг невесело улыбнулся. Он постучал огромным пальцем по земле, и искра вылетела из огня и погасла в грязи.
«Огонь погаснет. Кто-то должен этим заниматься. Почему не ты?»
Это была хитрая философская ловушка, по крайней мере, с точки зрения гоблинов. Почему бы не
Тряпки пополняют огонь? Но маленький вождь справился с этой задачей. На этот раз она посмотрела прямо на Тремборага и слегка повысила голос.
«Я сказал нет. Большой толстый Хоб, глухой и глупый?
Челюсть Тремборага отвисла. Был хохот
из-за Тряпок и смех других гоблинов. Гигантский Хоб зарычал, но ничто не могло сбить веселье на лице Рейсса и то, как Гарен явно старался не смеяться. Рэгс улыбнулась про себя, а затем почувствовала толчок в бок. Все головы повернулись к Пириту, который выглядел обеспокоенным, когда убрал палец. Рэгс кивнул.
«Извини. Большой толстый, уродливый
Гоблин. Так лучше?
Она посмотрела на Пирита, который одобрительно хмыкнул. И снова из-за Рэгса и из лагеря Рейсса послышался смех. Лицо Тремборага было убийственным. Он обернулся, и слабые, приглушенные звуки позади него мгновенно смолкли.
Это был идеальный ответный удар с помощью Пирита во время словесных дуэлей. Рэгс села чуть прямее, зная, что если будет счет, то она будет впереди. Трембораг кипел от ярости, но не хотел снова атаковать Рэгса, а Гарен приходил в себя. Рейсс усмехнулся и повернул голову.
— Щелчок.
Мгновенно Хоб с металлическими зубами повернулся и махнул рукой. Она кричала.
«Древесина!
»
Один из гоблинов позади нее бросил расколотое бревно. Snapjaw схватил его и передал Рейссу. Он указал на бревно и щелкнул пальцами. Кусок дров подлетел и приземлился в огне, выпустив шквал искр. Со всех сторон послышался ропот, и Рэгс увидел, как Ноерс с интересом сел. Она тоже смотрела на Рейсса, пытаясь понять, как он это сделал. Рыбы пытались научить ее телекинезу, но она не овладела им до такой степени. Или вообще действительно.
Огонь потрескивал от нового топлива. Гарен хмыкнул и указал пальцем. Один из его воинов вышел вперед и бросил рядом с костром дрова, добавив еще несколько поленьев. Остальные гоблины наблюдали. Очевидно, проблема была не в пожаре. Это был всего лишь первый поединок слов и действий. И Рейсс также ловко нашел способ выдвинуться вперед.
Его трюк с дровами был проявлением магии, призванным произвести впечатление. И это произошло. Гоблины [шаманы] не могли левитировать предметы, по крайней мере, не так небрежно, как это делали [маги]. Это выделяло Рейсса, и теперь на него смотрело немало гоблинов. Трембораг, глядя на него, загрохотал.
«Милый трюк».
Его слова должны были быть оскорблением, но Рейсс лишь слегка улыбнулся. Он повернул голову и что-то прошептал Снежной Челюсти.
«Лучше быть милым, чем быть большим, толстым, уродливым, глухим и глупым».
Она громко рассмеялась, и Трембораг снова приобрел пестрый оттенок красного и зеленого. Его огромные когти сжимались и разжимались. Рэгс наблюдала за ним краем глаза, пока она отпивала немного воды из чашки.
Он не был хорош в этом. Трембораг, возможно, и обладал властным присутствием, и он был опасен, но он никогда по-настоящему не сталкивался с угрозами своему правлению в горах. Таким образом, он не был таким проворным в местах, где слова имели большее значение, чем сила, например, в сидячих местах. И Гарен тоже застрял. Вождь Красного Клыка не был собеседником, и хотя он продолжал сидеть вперед, он упускал свой шанс вмешаться снова и снова.
Рейсс взглянул на двух разъяренных вождей, а затем на Рэгса. Он постучал по своей миске, и снова наступила тишина. На этот раз его лицо было более серьезным, когда он посмотрел на Рэгса.
«Почему твое племя сражается с Тремборагом и Гареном? Я слышу слухи, но не знаю почему. Вождь Рэгс, скажите нам.
Рэгс сел. Теперь они подошли к реальным проблемам. Она взглянула через огонь на Гарена. Лицо его было каменным. Рэгс пожал плечами.
«Моё племя было
Племя Гарена. Он был моим. Я победил его племя».
Со стороны Гарена послышался гул протеста. Рэгс повысила голос.
«Он
назвал меня вождем! Он посоветовал мне поехать в Трембораг».
— И ты предал меня!
Трембораг прервал его. Он ткнул в Рэгса огромным пальцем.
«Ты был предателем! Я приветствовал тебя в своей горе, предложил тебе еду! И ты сбежал, трус, безымянный Леший! Ты сбежал с моими сокровищами, мой
люди! Ты не атаман, а вор! Ты не осмелился бросить мне вызов, поэтому сбежал ночью!»
На этот раз слова Тремборага вызвали переполох среди слушавших его гоблинов. Воровство — это одно, но воровать у племени, которое приняло Рэгса в свои владения? Рэгс подняла руку, ее сердце забилось быстрее.
«Я ушёл, да. Но не зря! Ваше племя похищало человеческих женщин. Сделал им плохое. Секс-вещи. Не-гоблины.
Гоблины замолчали. Рейсс в замешательстве уставился на Рэгса, затем его брови сошлись на переносице. Он с отвращением посмотрел на Тремборага.
«Изнасилование? Они захватывали человеческих женщин для…?»
Он посмотрел на Рэгса в поисках подтверждения. Она кивнула. Гоблины позади Рейсса переглянулись, некоторые непонимающе, другие, как те, что сидели рядом с Пожирателем Копий, явно потрясенные. Гоблины, сидевшие за Гареном, подвинулись, и он молча посмотрел на свои колени. А Трембораг?
Он посмеялся. Великий Вождь хлопнул себя по животу, так что его тело затряслось, и смеялся долго и громко, так что все взгляды снова упали на него. Он смеялся до тех пор, пока из уголков его глаз не потекли слезы. Он вытер одну и огляделся вокруг. Его взгляд упал на Рэгса, и он наклонился вперед.
«Это то, против чего вы возражали? Что?
Да, мы поймали людей. Ну и что? Они Люди.
Какая разница, что с ними произойдет?»
Его слова вызвали бурю негодования среди гоблинов, стоящих за Рэгсом. Красный Шрам вскочил на ноги, как и многие воины Красных Клыков. Некоторые из гоблинов в лагере Рейсса тоже кричали. Но гоблины, сидевшие за Тремборагом, издевались и кричали в ответ. В течение нескольких минут царил хаос, обе стороны кричали друг на друга. И тогда Рейсс повысил голос.
«Тихий.»
И это было. Рэгс услышал, как кричащие гоблины замолчали, как будто Рейсс наложил заклинание. Она уставилась на него, когда Лорд гоблинов повернулся к молчаливому гоблину. Гарен Красный Клык. Рейсс посмотрел на другого Хоба, который сидел, положив обе руки на колени, с обнаженной грудью, и его шрамы светились в свете костра.
«Трембораг говорит, что насиловать и похищать людей бессмысленно. Рэгс говорит, что это не Гоблин. я
сказать, что это неправильно. Но что ты скажешь, Гарен Красный Клык? Вы ходили среди людей. Почему ты остался, когда Рэгс и твои воины ушли?
Это был острый вопрос. Все гоблины замолчали. Они сосредоточились на Гарене. Он пожевал губу, затем поднял глаза.
«Это племя Тремборага. Он решает. Иметь дело с этим.»
Его взгляд скользнул прямо мимо Рейсса, когда он уставился на Красного Шрама и его воинов, сидящих поперек костра. Красноклыки переместились. Редшрам от боли сжал кулак и покачал головой. Остальные тоже.
Это был не очень хороший ответ. Но это было то же самое, что он делал раньше. Некоторые воины Гарена выглядели недовольными этим, но больше сказать было нечего. Рейсс только кивнул.
«Так. Вот почему ваши племена враждуют. Я вижу сейчас.»
Он подпер подбородок рукой. Рэгс уставился на него. Взгляд Рейсса метнулся к ней и Гарену. Она уставилась на него. Если бы посиделка велась только между ней, Гареном и Тремборагом, она бы уже закончилась, и они готовились бы к битве. Но Рейсс был здесь неизвестным фактором. Она посмотрела на него, а затем на Тремборага и Гарена.
«Почему ты
сражаешься с ними?
Два других вождя вздрогнули. Трембораг взглянул на Рэгса, а затем его глаза сузились.
«Да, Лорд Гоблинов. Почему вы нападаете на себе подобных? Ты говоришь о вине, когда это ты
кто напал первым! Ты пришел на мою гору и осадил ее. Ты
выгнали нас, привели сюда людей! Если бы ты никогда не двинулся на север, тогда все наши племена — Гарена, мое и… ребенка… были бы в мире! Это ваша вина!»
Он указал на Рейсса. Гоблины позади Тремборага выкрикивали согласие. Они уставились на Рейсса с настоящим гневом. Из-за него они потеряли свой дом. Но опять же, Рейсс был спокоен. Он посмотрел на Тремборага, а затем покачал головой.
«Я не нападал первым».
Трембораг недоверчиво фыркнул. Его гоблины начали кричать. Рейсс повысил голос.
«Я
не напал первым. Я приехал на север в поисках союзников. Я пришел на твою гору, чтобы найти тебя, Трембораг. Твое племя, чтобы я мог сражаться с людьми. И ты устроил ловушку, когда мы встретились в условиях мира. Ты напал на меня первым.
Его слова заставили гоблинов позади Тремборага замолчать. Великий вождь колебался.
«Ты все еще приехал на север, привлекая внимание к моему племени. Если бы ты не…
«Я не был первым, кто объявил войну, Трембораг. Еще до того, как я двинулся на вашу гору, мои армии подверглись нападению. Я отправил многих на север. Рейдерские отряды, армии для борьбы с людьми. И на них напали. Гоблины.
На этот раз Рейсс посмотрел на Рэгса. Она закусила губу и взглянула на Гарена. Силы Лорда гоблинов. Она вспомнила, как атаковала как минимум две армии. Тогда это казалось таким очевидным, но неужели все это было всего лишь недоразумением? Рейсс пристально посмотрел на Рэгса, а затем посмотрел на Тремборага.
— У меня была причина, Трембораг. Что касается тебя, то я Лорд Гоблинов. Ты вождь. Великий вождь, возможно, но тем не менее вождь. Когда я позвоню, не окажешь ли ты мне хотя бы любезность поговорить первым? Нет. Вместо этого вы напали на моих людей. Ты убил их.
Глаза Тремборага сверкнули.
«Я убил немногих. Ты был тем, кто принес войну на мою гору».
«Да. За тех, кого ты убил. За мертвецов, убитых Гареном Красным Клыком.
Великий Вождь недоверчиво рассмеялся.
«Для горстки гоблинов? Ты дурак?»
Некоторые из его Хобов тоже засмеялись, но остальные нет. Рэгс не смеялась, и никто за ее спиной тоже не смеялся. Разве не это делал вождь? Громкий смех Тремборага затих, когда он понял, что все остальные гоблины просто смотрят. Рейсс медленно покачал головой. Его взгляд, когда он встретился с Тремборагом, был темным. На этот раз, пока он говорил, казалось, будто свет отступил от него.
«Ради одного гоблина я бы убил тебя, Трембораг Горный. Ради одного из моих людей я принесу разрушение вашей горе и разрушу ваше племя. Ради тысяч погибших, я заставлю вас страдать, прежде чем вы уйдете».
Сидящие гоблины молчали. Лицо Тремборага застыло, когда он встретился взглядом с Рейссом. Рэгс стояла неподвижно, наблюдая за лицом Рейсса. Теперь Рейссу уже было не до смеха. Его приятная манера поведения, его образованная речь — она забыла обо всем этом, когда посмотрела ему в глаза и увидела маленьких белых демонов, смотрящих из-за его зрачков. Обещающая смерть.
И все же Трембораг не отвел взгляда. Великий Вождь сидел перед собой с костями половины коровы. Жир и капли были покрыты его передней частью. Он посмотрел на Рейсса. А потом он изменился.
Жир сменился мышцами. Его тело исказилось. Его глаза расширились, а затем слегка запали на лицо. Его тело изменилось, выросло. Гоблины отступили в виде монстра, на том месте, где сидел Трембораг, появился зверь из мускулов и сухожилий. Этот Гоблин не был толстым, смеющимся и высокомерным Великим Вождём Горы. Это было что-то другое. Трембораг посмотрел на Рейсса, и его голос был тихим, когда он ответил.
«Я буду есть тебя медленно, маленький раб.
»
Рейсс не ответил. Эти двое сидели так минут, возможно, целых десять, в то время как остальные гоблины сидели молча. Рэгс почувствовала, как пот скатывается по ее лопаткам. Если бы какой-нибудь гоблин позади Тремборага или Рейсса двинулся, она чувствовала, что начнется битва, сидячая или нет. Она видела, как Гарен напрягся, держа руку на клинке и переводя взгляд с лица на лицо. Рэгс понятия не имел, как снять напряжение. Ни Рейсс, ни Трембораг не хотели первыми отвести взгляд. Напряжение наполняло воздух, становясь сильнее с каждой секундой, пока…
Пррт.
Сердце Рэга чуть не остановилось. Она услышала громкий приглушенный пердеж.
идущий от нее слева. Она обернулась и увидела Пирита. Он остановился, пока все гоблины, Рейсс, Трембораг, Гарен и десятки тысяч других смотрели на него. Он обмахивал себя сзади, когда Ядовитая Укус поперхнулась, откинулась назад и извиняюще пожала плечами.
“Плохая говядина.”
Гоблины нервно хихикали, а затем смеялись. Трембораг расслабился, и его черты лица вернулись в нормальное русло. Рейсс улыбнулся и отвернулся. Напряжение несколько разрядилось. Рейсс и Трембораг избегали смотреть друг другу в глаза, но угроза все еще существовала, прямо под поверхностью. Только опасность неминуемого насилия миновала.
Спасибо Пириту. Рэгс кивнул ему, когда Хоб выдержал удар Ядовитого Укуса по боку. Хоб улыбнулся ей и продолжил есть. Через некоторое время облегченный смех и другие гоблины, подражавшие примеру Пирита и издававшие юмористические пердежи, утихли. Рэгс снова обнаружила, что сидит молча, только на этот раз все взгляды были устремлены на нее и Гарена.
Переговоры между силами Рейсса и Тремборага провалились. Это было ясно. Но посиделки еще не закончились. Гарен и Рэгс еще не изложили свою позицию, и хотя позиция Гарена была ясна, Рэгс все еще оставался предметом обсуждения. И именно она решила еще раз задать животрепещущий вопрос. Рэгс сел и указал на Рейсса. Все взгляды обратились на нее. Лорд гоблинов посмотрел на Рэгса. Она встретилась с ним взглядом, игнорируя чувство беспокойства, которое вызывали в ней его белые зрачки и черные глаза.
«Он назвал тебя рабом. Ты раб?»
«Нет. Я говорил тебе. У меня есть мастер. Но я не считаю себя рабом».
«Лжец».
Два голоса сказали одно и то же. Трембораг и Гарен. Они уставились на Рейсса. Он посмотрел на них, и они впились в них взглядом. Рэгс переводила взгляд с лица на лицо и махала руками.
«Хватит светиться! Объяснять! Почему раб, почему бы и нет
раб? Какой мастер?
Рейсс посмотрел на Рэгса, а затем на наблюдающих за ним гоблинов. Он кивнул Гарену и Тремборагу.
«Они называют меня рабом, потому что знают мое прошлое, вождь Рэгс».
«А что такое прошлое? Объяснять. Рассказывать. Гарен называет тебя негоблином. Почему? Кто хозяин?»
Гоблины, сидевшие за Рейссом, были встревожены. Snapjaw ткнул Рейсса и что-то шепнул ему, а Пожиратель Копий тоже наклонился, чтобы поговорить. Рейсс выслушал своих лейтенантов, а затем покачал головой.
«Нет. Щелчок. Пусть они услышат правду».
Женщина-Хоб выглядела встревоженной, но кивнула и откинулась назад. Рэгс был удивлен.
«Вы говорите? Просто так?»
И Гарен, и Трембораг тоже выглядели потрясенными. Но Рейсс только улыбнулся. В его взгляде вновь появилась тень веселья. Он пожал плечами.
«Это не секрет. Мы гоблины. Если спросите, я расскажу вам свою историю. Хотите знать, как я стал Лордом? О том, откуда я знал Гарена Красного Клыка? Вы хотите знать об этом?»
Он указал на свои черные глаза. Рэгс поколебался и кивнул. Рейсс откинулся на спинку стула. Он задумчиво посмотрел на звезды.
Это была ясная ночь. От множества костров, стоявших у гоблинов, поднимался дым в небо, но высоко над головой все еще можно было видеть далекие огни. На севере огни огромной армии людей также были яркими, но над небом было мирно. Мягкий. Красивый. Рейсс сидел в окружении сотен тысяч гоблинов. Те, кто стоял за Рейссом, казалось, знали, что он скажет, и расслабились, желая услышать эту историю еще раз. Остальные гоблины сидели внимательно, некоторые настороженно, но всем было любопытно. Гарен отвернулся и зарычал, требуя еще еды. Трембораг сплюнул и потребовал вина.
Через мгновение Рейсс начал. Его слова были услышаны и переданы от Гоблина к Гоблину, так что даже те, кто сидел на самых краях посиделки, знали, что он сказал.
«Жили-были два гоблина. Один из них был Хоб. Странник без племени. Другим был маленький гоблин, знавший магию. Они встретились случайно, в день, когда ветер и вода вырвали виверну из ее гнезда. Хоб нашел маленького гоблина бегущим, пытающимся спастись от виверны. Он спас маленького гоблина, и с его помощью два гоблина убили виверну».
Лорд гоблинов повернулся и посмотрел на Гарена. Хоб откинулся на спинку кресла, не глядя на него, глядя на облако в ночном небе. Рэгс затаила дыхание. Виверна? Они убили виверну?
А был ли гоблин Рейсс обладателем магии? Лорд гоблинов улыбнулся и продолжил.
«У маленького гоблина не было имени. Но он произвел впечатление на Хоба. Они были одного возраста, хотя один был меньше. И они поговорили. Хоб хотел стать знаменитым воином. Маленький гоблин хотел стать вождем и научить всех гоблинов магии. Они были очень разные, но нравились друг другу. Итак, маленький Гоблин забрал Хоба в свое племя. Он убедил вождя позволить Хобу остаться, и они работали вместе. Они стали друзьями. И через некоторое время они стали как братья».
Все Краснолыги, как со стороны Гарена, так и со стороны Рэга, сели. Они смотрели на своего лидера, своего героя сияющими глазами. Они никогда не слышали этой истории. Гарен ничего этого не отрицал. Трембораг ел яростно, дергая ушами, но слушая. Остальные тоже. Рейсс набрал пригоршню земли и бросил ее в огонь. Когда дым поднялся, он указал пальцем. И дым принял формы, следуя его словам.
«Однажды маленький гоблин стал Хобом. И это был самый лучший день. Он и другой Хоб, назвавший себя Гареном, решили, что они достаточно сильны. Поэтому они бросили вызов своему вождю. И они проиграли!»
Он посмеялся. Дым превратился в пару тощих хобов, убегающих от разгневанного вождя и других гоблинов, преследующих их.
«Они бежали со стыдом. Но они решили стать сильнее. Проблема, как сказал гоблин с магией, заключалась в том, что они не знали мира. Они не сражались под началом Короля гоблинов. У людей были авантюристы. У Дрейков были города с волшебными стенами. Как могли гоблины превзойти их? Гоблин с магией размышлял, пока Гарен не сказал ему, что хочет стать искателем приключений. Для борьбы с монстрами. И тогда у гоблина с магией возникла идея.
«Учить.»
«Учить.»
Голос Гарена был эхом Рейсса. В небе два Хоба стояли отдельно.
«Это был нелегкий выбор. Но чтобы вырасти и стать великим воином и вождем, которым они хотели быть, они решили разделиться. Можно было бы отправиться на север и стать известным искателем приключений в землях Людей. Другой будет учиться в городах Дрейков и станет [Магом], как никто другой».
«Просто так?»
Шепот исходил не от Рэгса, а от Пирита. Хоб смотрел на дым… странным взглядом. Рейсс кивнул.
«Они были бесстрашны. Самоуверенный. Два Хоба думали, что могут сделать что угодно. Итак, тот, кого звали Гарен, сделал маску и надел капюшон. Гоблин, владеющий магией, научился заклинанию иллюзии. Они поклялись встретиться семь лет спустя на этом самом месте».
Два гоблина, состоящие из дыма, указали на землю, а затем пошли друг от друга, махая рукой. Рейсс закрыл глаза.
«Гоблин с магией не видел Гарена много лет. Он бродил по городам Дрейков, иногда его обнаруживали, а иногда оставался на неделю, на месяц. Обучение. Вписывается. Он не мог пойти в большие города Дрейков, но в меньших не было [Мага], который мог бы видеть сквозь его заклинания. И он начал слышать рассказы об искателе приключений на севере, о самых странных вещах. Гоблин-авантюрист. И он работал усерднее, чем когда-либо, потому что помнил свое обещание».
Дымчатый Гоблин сидел и читал книги, читал, разговаривал с Дрейками и Гноллами. Рэгс был в восторге. Она уставилась на лицо Гарена. Хоб сделал вид, что не обращает внимания, но не сводил глаз с дымчатой фигуры, которой был Рейсс. Лорд гоблинов сделал паузу, и его улыбка померкла.
«И вот однажды, почти через два года после того, как он отправился на поиски, Гоблин, обладающий магией, встретил человека, несущего смерть. Он пришел в деревню Дрейков, представившись [Торговцем]. Это было мирное место, редкое поселение без стен. [Купец] прибыл с товаром и спросил новости. Он встретил гоблина с помощью магии и уставился на него, потому что видел иллюзии гоблина насквозь. Но он притворялся добрым.
Появился незнакомец, сотканный из дыма, с фальшивой улыбкой, за ним фургон, нагруженный товарами, а вокруг него собрались дымные Гоблин и Дрейки. Рэгс почувствовал некоторое беспокойство. Даже будучи плодом дыма, в улыбке мужчины было что-то тревожное. Голос Рейсса тихо продолжался.
«Той ночью нежить напала. Зомби. Гули. Лорды склепов. И хуже. Они убили Дрейков. Гоблин с магией сражался с ними, пока погибли добрые Дрейки. Он хотел бы убежать, но человек смерти загнал его в угол. Он показал свое истинное лицо, и они поссорились».
Дым превратился в запутанную сцену. Хоб сражался с помощью магии, оставляя дымные следы, стреляя заклинаниями в смеющегося человека, окруженного покачивающимися фигурами. Затем дым сгустился. Следующая сцена была с гоблином, лежащим на земле, и человеком, стоящим над ним.
«Он потерял. Это был первый раз, когда я встретил своего хозяина. Человек смерти. Тот, кто ненавидел драконов, гноллов, людей, ненавидел всё.
. Он не убивал меня в тот день. Вместо этого он предложил мне выбор. Служите ему при жизни или служите ему после смерти. И я выбрал жить. Так я стал его учеником. Единственный ученик Аз’кераша. Некромант».
Все взгляды были прикованы к Рейссу. У Рэгса перехватило дыхание. Трембораг посмотрел на Рейсса, а затем с хрустом схватил его кость.
Некромант
. Рэгс знал, что хозяином Рейсса должен быть кто-то могущественный. Но это? Она огляделась и увидела шок на лице Пирита. Неверие в Ноарса, Квайтстаба и Ядовита. Что касается Редшрама, он выглядел пустым.
«ВОЗ?»
Квайтстаб наклонился и прошептал. Многие гоблины были в замешательстве. Они не знали истории Изрила. Но Рэгс это сделал. Рейсс позволил шепоту продолжаться, а затем заговорил.
«Да, Некромант. Тот, кто пришел из Терандрии. Он участвовал во Второй Антиниумской войне. Он сражался с Антиниумом, людьми и драконами. Он даже столкнулся с Королем гоблинов. Он был жив. Скрываясь. Но он не утратил своей ненависти. И он увидел в Гоблинах шанс с магией. Шанс создать собственного Короля гоблинов. Оружие, которым можно поражать живых. Это был его план».
Взгляд Рэгса недоверчиво вернулся к Рейссу. Лорд гоблинов посмотрел на нее и криво улыбнулся.
«Он потерпел неудачу. Вернее, даже Некромант не смог сделать Короля. Но его ученик стал Лордом Гоблином. В течение пяти лет он учился у Аз’кераша, набирая силу, пока не стал сильнее любого вождя».
«Ни какой
Вождь.
Трембораг отпил из бурдюка. Рейсс посмотрел на него.
«Нет, пожалуй, нет. Но сильнее большинства. Достаточно сильный, чтобы выполнить планы своего хозяина. Именно тогда Леший с магией вернулся, чтобы выполнить свое обещание. Он подошел к тому месту, где поклялся встретиться со своим другом. Его брат.»
Снова появился Хоб, сделанный из дыма. Он выглядел выше. Старшая. Дым не мог передать мелкие детали, но с каждым шагом казалось, что Хоб двигался быстрее. Он прибыл к месту встречи, холму со скалой и колышущейся травой, и огляделся. И еще один Хоб сидел там на камне. К его спине был привязан меч.
«Его брат ждал его. Тогда он был известным авантюристом. Настолько знаменитый, что волшебный гоблин слышал о нем даже в логове своего хозяина. Авантюрист Золотого ранга, гоблин. Гарен. Гарен Красный Клык из Полуискателей.
Гарен смотрел на дым, когда два гоблина обнялись и сели, смеясь и разговаривая. Багровые глаза Хоба были далеки. Рейсс посмотрел на дым и сжал руки.
«Сначала они были в восторге. Оба выполнили свое обещание. Оба были живы
. Гарен хотел, чтобы гоблин с магией присоединился к полуискателям. Гоблин с магией хотел чего-то другого. Он рассказал Гарену о своем хозяине. И он показал ему, на что он способен».
В воздух указал Хоб в мантии. Зомби вырвался из земли, напугав Хоба мечом. Он отступил назад, выхватив меч. Дымчатый Гоблин с магией указал на зомби, размахивая руками. Хоб с мечом покачал головой. Он прыгнул вперед и разрубил зомби пополам.
«Гарен не принял того, что сделал гоблин с магией. Он назвал своего брата предателем. Раб
. Какой гоблин преклонит колени перед человеком, не говоря уже о [некроманте]?
Гоблины не могли быть рабами. А нежить — он ненавидел нежить.
В воздухе над костром поссорились два Хоба.
«Они поспорили. Потом дрался».
Хоб с мечом замахнулся на Хоба в мантии. Свет вспыхнул среди дыма, и Рэгс увидел Хоба с магическими заклинаниями стрельбы. Двое отступили.
«Гарен не мог смириться с тем, что у гоблина с магией есть хозяин. Он не хотел быть частью плана Некроманта — сделать Лордом Гоблинов. Он поклялся противостоять своему другу, своему брату, если тот когда-нибудь попытается осуществить этот план».
«Почему?»
Рэгс уставился на дым, а два Хоба уставились друг на друга. Она посмотрела на Гарена. Хоб посмотрел на нее. Его красный клинок лежал у него на коленях.
«Из-за нежити. Из-за него.
Некромант. Потому что мы не рабы. Из-за нежити.
»
Ненависть в голосе Гарена была физической. Но Рэгс подумала о Рыбах, и ее сердце заболело. Она посмотрела на Рейсса.
«Только то?»
Глаза Повелителя гоблинов были печальными.
«Велан Добрый ненавидел нежить. И мы по-прежнему его люди. Гарен отказался слушать. Он и Гоблин с помощью магии разошлись. Это был последний раз, когда они виделись за многие годы. Гоблин с магией вернулся к своему хозяину убитый горем. Со временем он уйдет и создаст свое собственное племя. Стань вождем, а затем лордом, как он и сказал. И Гарен отправится на север. Он будет искателем приключений еще год, пока не предает свою команду и не сбежит в Высокие Перевалы. Там он сформирует Племя Красного Клыка и выступит против своего брата.
В дыму виднелись два Хоба. Они выглядели старше и стояли отдельно друг от друга. С одной стороны стоял гоблин в мантии, а за его спиной ковыляла нежить и нежить. С другой стороны к нему ехал Хоб с заостренным мечом и гоблинами на волках. Рэгс почувствовала, как у нее сжалось сердце, когда они встретились. Рейсс и Гарен переглянулись.
«Мы еще можем объединиться, брат. Это не должно заканчиваться вот так».
«Оно делает.»
Гарен уставился на дым. Он внезапно двинулся, и его меч рассекал воздух. Иллюзорные фигуры из дыма исчезли. Рейсс опустил руки и покачал головой.
«Я никого не предал».
«Вы утверждаете это. Но ты служишь Некроманту. Я жил, пока он уничтожал людей на севере. Я видел его однажды.
Внезапно заговорил Трембораг. Он наклонился вперед, на этот раз без насмешки и ярости. Он посмотрел на Рейсса, одного гоблина на другого.
«Он не человек. Когда-то он был, но какой бы ни была эта часть, она ушла. Он монстр и будет использовать тебя как пешку».
Гарен кивнул. Он встал и указал на Рейсса. Он говорил мало, но теперь его голос был громким. Настолько громко, что это услышал каждый гоблин.
«Ты раб. Рейсс!
Вы предали гоблинов! Ты служил Некроманту! Ты не Гоблин. Ты инструмент! Лучше быть мертвым, чем присоединиться к вам! Лучше умереть, чем быть нежитью! Лучше-«
Он смотрел на клубы дыма, поднимающиеся вверх. Голос Гарена стал тише.
— …лучше не быть предателем. Почему тебе пришлось предать нас?»
Он посмотрел на Рейсса. Глаза Повелителя гоблинов сверкнули. Он тоже стоял, тоньше Гарена, его магические одежды развевались вокруг него.
«Я никого не предал! Мой хозяин предложил мне шанс, и я им воспользовался! Да, он меня использует. Но он дал мне силу. Сила сделать это.
»
Рейсс поднял руки. Огонь погас. И что-то поднялось на его место. Шпиль из кости. Нет, нежить. Его сложили, уплотнили. Но когда земля сотряслась, она развернулась. Существо выше всех, кроме Тремборага. Старая пожелтевшая кость, образующая странные руки. Это был гуманоид, но кости имели странные пропорции. Только когда Рэгс увидел голову, она поняла.
Это была корова. Корова, чьи кости были перестроены, чтобы она могла стоять прямо. Оно возвышалось над Гареном, когда он поднял меч. Гоблины отпрянули. — крикнул Рейсс.
«Посмотри на это! Оно будет бороться! Оно умрет
по моей команде! Вместо гоблинов! Как это может быть так неправильно? Это просто… просто…
Он осмотрелся. Гоблины племени Рейсса испуганно посмотрели на него. Остальные уставились на ужас, который он воплотил в жизнь. Темные глазницы Костяного Ужаса изнутри горели зеленым светом. За Пиритом спрятался ребенок-гоблин. Рейсс запнулся, увидев испуганные глаза. Костяной Ужас бесшумно рухнул на землю среди углей.
«Красный Клык назвал тебя предателем. Он был прав.»
Трембораг заговорил в темноте. Великий вождь был тенью, глядя на Рейсса. Он указал на кучу костей.
«Ты служишь чему-то ничем не отличающемуся от этого.
Действительно предатель.
«Ты так думаешь?»
Рейсс уставился на огонь. Он указал, и огонь снова ожил. Кости треснули
как внезапная жара охватила их. Лорд гоблинов вернулся на свое место и сел. Он потянулся за чашкой воды, Гарен тоже сел. Рейсс выпил и указал на Гарена. Его лицо было искажено гневом и горем.
«Если мы говорим о предателях. У тебя было племя, Гарен. Не из гоблинов, а из авантюристов. Полуискатели были известны в Изриле. Они защищали все расы и только они позволили Хобгоблину войти в их ряды. И ты их предал. Ты убил половину из них и сбежал. Ты такой же предатель, как и я.
Гоблины повернулись и посмотрели на Гарена. Хоб замер. Его глаза горели, когда он медленно посмотрел на Рейсса и покачал головой.
«Они не были моим племенем. Они никогда не верили, что я один из них».
Глаза Рейсса сузились, когда он глотнул еще воды.
— Но они были твоими.
Они доверяли тебе. И ты убил их. Для ключа. Ваши Краснозубы знают это? Гарен убил своего?
Его Красные Клыки сделали это. По крайней мере, Редскар так и сделал. Но даже его взгляд был неуверенным. Должно быть, они слышали эту историю от Гарена. Но Рейсс поставил это под сомнение. Гарен пошевелился.
«Я сделал все для гоблинов. Для гоблинов.
»
«Я сделал также!»
Рейсс снова почти встал, но Пожиратель Копий похлопал его по плечу. Лорд гоблинов заметно успокоился и продолжил пить из своей чашки. Гарен скопировал его, поедая мясо из своей миски. Они оба пристально смотрели друг на друга, выглядя настолько похожими в этот момент, что Рэгс мог видеть, как они сидят вместе, точно так же, как в дыму.
Наконец Рейсс вздохнул. Он оторвал взгляд от Гарена и посмотрел на Рэгса.
«Итак, маленький вождь. Это наша история. Это наше прошлое. Вот почему Гарен называет меня рабом, а я нет. У меня есть мастер. Я не буду притворяться, что он думает о гоблинах не иначе как о инструментах. Но он даст нам силу, если мы выполним его желание. Какой еще есть вариант?»
«Свобода.»
Гарен говорил тихо. Трембораг хрустнул костью.
«Гордость.»
«Итак, ты говоришь.»
Рейсс снова посмотрел на двух других вождей. Его взгляд остановился на Трембораге.
«Ты сидел на своей горе, «Великий вождь». Король гоблинов звонил, а ты не ответил. Вы вырастили свое племя, и оно было могущественным, да. Но для чего? Вы согласны навсегда спрятаться от людей? Почему ты ничего не сделал?»
Трембораг отбросил бедренную кость коровы.
«Хочешь знать мое прошлое? Хотите знать, почему я отказался от Велана? Как я стал Великим Вождём? Секрет моей силы?
Он согнул одну руку, и мышцы выросли из жира. Рейсс кивнул. Остальные гоблины наклонились вперед. Трембораг огляделся вокруг.
«Нет. Эта история моя. Я Трембораг Горы, и я верну себе свой дом. Я не кланяюсь ни одному Лорду Гоблинов. Вы, предатели, я выслежу. Это единственная история, которую вам нужно знать.
Он указал на Ядовитого Укуса, который прыгнул. Рейсс покачал головой. Он посмотрел на Рэгса.
«Так. Великий Вождь отказывается. Гарен отказывается. Но ты видишь, Рэгс?
«Да.»
Рэгс видел. Она видела гордость в Трембораге и эту жгучую ярость и потерю в Гарене и Рейссе. Эти двое были отдельными, но они были… она колебалась. Рэгс перевел взгляд с Гарена на Рейсса. Ее глаза сузились.
«Один вопрос. Вы двое занимаетесь сексом? Любовники?
Рейсс поперхнулся водой. Гарен сделал паузу, пережевывая мясо. Оба хобгоблина уставились на Рэгса. Затем Гарен бросил миску с мясом на землю и выплюнул то, что ел. Рейсс покачал головой.
«Нет. Мы никогда не были… нет.
«Ой.»
Рэгс пожал плечами. На лице Повелителя гоблинов была смесь огорчения и веселья, когда он вытер рот. Редскар тоже выглядел удивленным. Гарен этого не сделал.
«Фах. Что
был твой вопрос?
Трембораг посмотрел на Рэгса, когда нашел еще одну флягу с вином. Рэгс пожал плечами.
«Важный вопрос».
Пирит кивнул.
«Хорошо знать.»
Трембораг фыркнул и пренебрежительно взглянул на Пирита. Его взгляд нашел лицо Пирита и затем остановился. Великий вождь нахмурился и поставил вино.
«Ждать. Я узнаю других предателей позади вас. Но ты. Я тебя знаю?»
Он пристально посмотрел на Пирита. Хоб взглянул вверх. Он ломал кости и высасывал костный мозг. Он пожал плечами.
«Нет.»
Тремборага это не убедило. Он уставился на Пирита.
«Я делаю. Когда-то ты был из моего племени, не так ли?
«Может быть.»
Рейсс с интересом перевел взгляд с Пирита на Тремборага. Гарен нахмурился. Это выглядело как отвлечение, но Рэгс видел, как напряглась левая нога Пирита, когда он спокойно смотрел на Тремборага.
«Ты был в моем племени».
Великий Вождь настоял. Пирит наконец кивнул.
«Маленький гоблин. Без имени.»
«Да. Бесполезный маленький гоблин. Но по какой-то причине…
Трембораг взглянул на Пирита. Затем его огромные глаза расширились.
«Теперь я вспомнил! Ты была с ним все время. Этот дряхлый старый Хоб. Серый… Седобородый! Да, вот оно! Этот бесполезный дурак и ты всегда были вместе. Где этот предатель? Мертвый?»
Все гоблины племени Рэга зашевелились. Они посмотрели друг на друга, а затем на Пирита. Красный Шрам сел и пристально посмотрел на Пирита. Все лейтенанты Рэгса и сама Рэгс помнили. И Рейсс тоже сел. Snapjaw настойчиво тыкал в Пожирателя Копий, и огромный Хоб кивал. Гарен выпрямился, его глаза расширились, когда он понял, кого имел в виду Трембораг.
Только сам Трембораг этого не заметил. Пирит огляделся вокруг и, казалось, вздохнул. Он кивнул.
«Истинный. Я был с Седобородым. Но не правильное имя. У него была другая.
«О, да?»
Трембораг ухмыльнулся. Он открыл бурдюк одним когтем.
«Что это было? Был ли он старым вождем из другого племени? Странник, укравший его имя, как ребенок? Как он себя называл?
«Грейдат Клинков».
Бурдюк выскользнул из когтей Тремборага. Он приземлился на землю, из него вытекло вино. Трембораг уставился на Пирита.
«Не ври.»
«Не лги.»
Пирит встретился взглядом с Тремборагом. Великий вождь выпрямился, чтобы закричать, а затем, наконец, уловил настроение в лагере. Гоблины его племени уставились на лицо Рейсса, на выражение лица Рэга, на Гарена и других Хобов.
Они знали
. Рэгс вспомнил ухмыляющегося Хоба с седой бородой. Челюсть Тремборага беззвучно задвигалась.
Возможно, если бы он был человеком, он бы это отрицал. Но гоблины редко лгали, не говоря уже о друг другу. И правда была написана на каждом лице. Лицо Великого Вождя сменилось шоком, яростью, растерянностью и множеством других эмоций, пока он пытался обработать эту информацию. Затем, наконец, он прохрипел.
«Грейдат? Но он умер…
Пирит дружелюбно кивнул. Он порылся в своей куче костей в поисках новой. Не обращая ни малейшего внимания на все взгляды, он сломал еще одну кость и начал искать костный мозг.
«Истинный. Грейдат погиб на войне. Наверное, как Некромант. Наверное, был просто самозванцем. Все, что у него было, — это ржавый двуручный меч. Многого не сделал. Ел. Спала. Работал. Разрежьте Грифона пополам. Иди какать. Говорили. Научил меня.
— Так это Грейдат посетил мое племя?
Рейсс пристально посмотрел на Пирита. Хоб поднял голову и встретился с ним взглядом. Он пожал плечами, глядя на Лорда гоблинов, что само по себе было невероятно.
«Может быть? Старый гоблин? Борода? Кудахтать вот так?
Пирит сделал удачную попытку услышать звонкий смех Грейдата. Рейсс колебался.
«Он говорил с… чего он хотел? Чему он тебя научил?»
Все взгляды были прикованы к Пириту. Хоб, казалось, не хотел говорить. Он оглянулся, увидел на себе горящий взгляд Гарена, почесал задницу, а затем снова пожал плечами.
«Названия камней. Съедобный мох. Хорошие жуки, которые можно есть. Плохие жуки, которые можно есть. Как покакать умно. Как сделать пинцет для заноз».
Рэгс уставился на Пирита с отвисшей челюстью. Затем ее глаза сузились. Его уши дергались
немного. Она потянулась, чтобы ударить его в бок. Хоб без особых усилий заблокировал ее кулак. Он сделал паузу. Трембораг пристально смотрел на него, как и остальные. Пирит снова вздохнул.
«Какие мы маленькие. Насколько сильны люди. Что значит быть вождем. И… истории.
«Истории?»
Красный Шрам пристально посмотрел на Пирита. Хоб кивнул.
«О старых вождях. Знаменитые воины-гоблины. О Лордах Гоблинов. И… о ключе.
Он посмотрел вверх и прямо на Гарена. Хоб замер. Его рука сжалась в сторону. Все взгляды обратились на него.
Ключ
. Рэгс взглянул на Пирита. Хоб внимательно посмотрел на Гарена, а затем вернулся к своей кости. Его уши все еще были
подергивание.
Он успешно отвел разговор. Но хотя это и обмануло остальных, Рэгса это не обмануло. Или другие вожди или Рейсс. Все трое оглянулись на Пирита, но теперь все внимание было сосредоточено на Гарене. Трембораг яростно зарычал на Гарена.
— Красный Клык, ты рассказал им о ключе?
»
— Не сказал.
Гарен защищался. Рейсс кивнул.
«Он нам не сказал. Я уже знал. Кроме того, Гарен просто плохой лжец.
Вождь Красного Клыка посмотрел на него, но не стал отрицать заявления Рейсса. Трембораг выглядел разъяренным и быстро взглянул на Рейсса и Гарена, явно обеспокоенные. Единственным, кто находился в темноте, был Рэгс. Чтобы привлечь внимание, она бросила палку в огонь.
«Ключ. Что это такое? Секрет сокровищ Короля гоблинов? Какое сокровище? Откуда ты знаешь?»
Рейсс посмотрел на Рэгса. Мгновенно заговорил Трембораг.
«Не говори ей. Это секрет для истины
Вожди, а не хныкающие самозванцы.
Рейсс проигнорировал Тремборага. Он взглянул на Гарена, который молча смотрел на него. Рэгс подумал, что именно это заставило Рейсса рассказать ей.
«Это воспоминание, вождь Рэгс. Воспоминание, которое я видел. И Гарен. Когда мы были молоды, мы были частью племени Призрачной Руки. Мы не могли вспомнить, а наш Вождь помнил. А наше племя было большим, поэтому она оглянулась и увидела воспоминания Велана Доброго. Вернее, за несколько месяцев до его смерти.
Остальные гоблины уставились на Рейсса. Рэгс тоже. Она пережила воспоминания Велана, но только фрагментами, когда он был моложе. Она понятия не имела, что заставило его пойти на войну. Он так отличался от гоблина, который поджег Балероса и Изрила. Рейсс кивнул.
«Ей было любопытно. Так она выглядела. И она увидела странную вещь. В истории других видов об этом упоминается лишь вскользь. В книге, которую я читал, было написано примерно так».
Рейсс закрыл глаза и начал читать по памяти.
«Король гоблинов быстро двинулся на юг с небольшим отрядом, войдя в Высокие Перевалы. Там он пропал на восемь дней».
Это все, что было написано в любом аккаунте. Король гоблинов исчез на восемь дней, и люди полагают, что это было сделано для того, чтобы очистить Высокие Перевалы. Но Велан не очистил проходы. Вместо этого он что-то там спрятал. Его сокровище. И он запер ее на ключ. На самом деле это не один ключ. Два. Одну он отдал Таллис, а другую оставил себе.
Ключи? Сокровище? Когда это превратилось в сказку? Рэгсу хотелось смеяться. Но потом она вспомнила ключ, к которому так был привязан Гарен. И он был уверен
что Трембораг примет свое племя и племя Рэга. Из-за Лорда Гоблинов? Или потому что…
Рэгс быстро взглянул на Тремборага. Великий вождь не выглядел счастливым. Рейсс посмотрел на него и Гарена. Он указал на руку, которую Гарен сжимал на своем боку.
«Есть два. Мой Вождь долго ломал голову над этой тайной, пока не осознал это. Это вторая часть секрета. Есть два
ключи, которые спрятал Велан, и без того и другого его сокровище невозможно найти. Гарен нашел один. Но мне интересно, знаешь ли ты, где лежит другой?
Он посмотрел прямо на Гарена, затем перевел взгляд на Тремборага. Великий вождь напрягся. Наконец он произнес одно недовольное слово.
«Нет. А если бы мы знали, мы бы никогда тебе не сказали, паршивец.
Рэгс изучал Тремборага. Но его лицо было нечитаемым. Поэтому вместо этого она посмотрела на Гарена. То же самое сделали и все остальные гоблины. Хоб, нахмурившись, посмотрел мимо головы Рейсса на небо. Лицо его исказила сплошная гримаса, но… уши сильно дергались.
«Не имеют ни малейшего представления о.»
Рейсс уставился на уши Гарена. Рэгс уставился на уши Гарена. Все присутствующие гоблины, включая воинов Гарена, уставились на дрожащие уши Хоба. Трембораг выругался.
— Я убью тебя, Красный Клык.
Гарен выглядел растерянным. Похоже, он не осознавал своего важного слова. Но именно Рейсс покачал головой.
«Один ключ ничего не стоит. Что касается другого, если бы его было легко достать, вы бы взяли его. Но я верю, что даже при наличии обоих ключей сокровище Велана хорошо спрятано. В противном случае Гарен нашел бы его после многих лет, проведенных его племенем в Высоких Перевалах.
Вот почему он поселился там.
Глаза Рэга расширились. Она взглянула на Красного Шрама и увидела, что пасть гоблина раскрыта вместе с остальными Красными Клыками. Все это время Гарен искал сокровище. Хоб выглядел крайне расстроенным, но благоразумно больше ничего не сказал.
Несколько минут все гоблины размышляли, пытаясь обдумать услышанное. Тогда Трембораг сплюнул и сел.
«Так. Ключи. Обещания между детьми. Предательство. Ничто из этого не меняет истины. Вы пришли захватить наши племена. И ты привел Людей! Служить вам — значит служить Некроманту. И почему мы должны это делать? Даже безымянный гоблин понимает, какая это глупость.
Его огромный палец указал на Рэгса, а затем на Рейсса. «Безымянный гоблин» пристально посмотрел на Тремборага. Он не помог своему аргументу, оскорбив ее. Но Рейсс спокойно посмотрел на Тремборага.
«Я же говорил тебе, что моего хозяина мало волнуют гоблины. Но он знает цену Лорду Гоблину. И я его ученик. Он поможет мне, хотя бы для того, чтобы помешать людям и драконам.
«И он выбросит тебя, когда ты закончишь. Не обманывай себя, паршивец!
Трембораг посмеялся над Рейссом. Гарен кивнул.
«Ты — инструмент. Раб!»
Это слово, казалось, разозлило Рейсса. Он избегал смотреть на Гарена, глядя на угасающий огонь.
«Инструмент. Возможно. Но этот инструмент не является бессмысленным. Я выбираю, каким приказам подчиняться. Однажды я ослушался своего хозяина и сделаю это снова. Он контролирует мои действия, но не меня.
»
«Слова раба».
«Возможно.»
Голос Рейсса был шипящим. Он уставился на Тремборага горящими глазами. Щелчок и Пожиратель Копий сели позади него. Рейсс успокоился.
«Но я буду рабом, если придется. Потому что я мечтаю. Я мечтаю о городе. Ты сидишь и прячешься, Трембораг, а я мечтаю о месте, где гоблины будут на свободе. Мне снятся улицы, по которым без страха ходят гоблины. Я мечтаю о домах, построенных гоблинами для гоблинов. Я мечтаю о нации
. Королевство гоблинов».
«Что?»
Трембораг рассмеялся. Он перевернул мех из-под вина.
«Вы безумец.»
«Я? Я не стал лордом гоблинов и не пожертвовал многим только ради своего хозяина. Я не давал…
Рейсс провел руками по своим черным глазам.
«Я не отдал то, что сделал, только ради власти. Я отдал это за мечту. И теперь я рядом. Оглянись! Здесь сотни тысяч гоблинов! Достаточно, чтобы завоевать все города, кроме самого большого! Если бы люди пошатнулись, если бы вы последовали за мной…
«Что бы вы сделали? Взяли бы город? Как долго это будет продолжаться? Неделя? Пока искатели приключений не пришли за тобой.
Рейсс покачал головой.
«Я бы взял и подержал. Пусть люди внутри уходят с миром. Вести переговоры с людьми или дрейками…
«Ха!
»
«Тихий!»
Snapjaw вскочила на ноги. Она посмотрела на Тремборага, сжав руки. Она дрожала от волнения. В тот вечер она впервые заговорила.
«Рейсс может это сделать! Создай нацию! Обеспечьте нам безопасность!
»
«Этого никогда не случится. Люди скорее обратят свои города в пепел, чем позволят гоблинам удержать их».
Трембораг усмехнулся Снежной Челюсти. Она сделала шаг вперед, но Рейсс поднял руку. Он уставился на Тремборага.
«Он может. Если там достаточно гоблинов. Если они сильные
достаточно, чтобы сделать нападение на них невозможным. Если они заключат сделку. И если у них есть союзник.
Некромант.
Рэгс уставилась на Рейсс с открытой челюстью. Это был его план. Рейсс повернулся к смотрящим на него гоблинам, игнорируя насмешки Тремборага.
«Это может случится. Мой хозяин сильный. Если я займу место, которое можно удержать, он поддержит меня. А с помощью магии и укреплений даже величайшая из человеческих армий не сможет прорваться в мой дом. Я приехал на север ради армии, чтобы воплотить эту мечту в реальность. Если бы люди не напали на гору, я мог бы захватить ее.
«Действительно?»
Трембораг остановился и посмотрел вверх, его глаза сияли. Рейсс кивнул, встретившись взглядом с Тремборагом.
«Я бы не стал копировать тебя, Трембораг. Я бы не скрывал.
Я бы заключил мир с людьми, дал бы им то, что им нужно для мира…
«Твоя голова! И все головы гоблинов в горе! Не обманывайте себя! Твоя мечта никогда не сбудется!»
Трембораг взревел от разочарования. Рейсс был непреклонен.
«Он может. И так и будет. Любой гоблин, который мечтает о мире, о месте, где Человек не будет выжигать его из пещер или убивать за уши – это тоже моя мечта. И я это сделаю. Что ты им предложишь, Трембораг? Безопасность вашей горы, пока она не исчезнет? У меня есть мечта. У тебя ничего нет.»
Он посмотрел на Тремборага, а затем на Гарена. Затем Рейсс повернулся.
«Мечтайте, мои люди. Мечтать
. Вот почему я борюсь. Для мечты. Дом.»
Пожар позади Рейсса угасал. Но при его словах угли вспыхнули в последний раз. Столб дыма поднялся в воздух. И там образовался город. Город реален, как туман, и недосягаем, как звезды. Но тем не менее город. Он висел в воздухе, высокие дома скрывались за стенами. А маленькие гоблины стояли на улицах, ходили вдоль стен. Собравшиеся гоблины подняли глаза и на одну славную секунду увидели сон Рейсса, написанный в небе дымом и умирающими искрами.
На секунду у Рэгса перехватило дыхание. Нация гоблинов? Место, где они могли бы быть в безопасности? На мгновение она попыталась представить это. Стены из камня? Дома, подобные тем, что построили Люди и Дрейки? Дороги? Гоблин… искатели приключений?
На одну секунду он был там, великолепный город, сияющий в сознании Рэгса. И тут мечта развалилась. Рэгс начал задаваться вопросом, как вообще выживет нация гоблинов. Конечно, люди, драконы или даже гноллы объявили бы войну. Как они могли защитить себя? Будут ли они торговать? Где бы они создали эту нацию? Она встряхнулась и огляделась вокруг.
Ее племя смотрело вверх. Почти все. Некоторые, подобные Ноерсу, нахмурились. Некоторые, вроде Красного Клыка, измеряли цену кровью. Но многие, даже Quietstab и Poisonbite, были захвачены этим видением. Рэгс это понял.
Место, где можно быть свободным. Место, где можно быть в безопасности. Навсегда.
Это была такая дразнящая идея, что было больно. Но о таком может мечтать только ребенок. Каждый гоблин, проживший хотя бы год, знал, что это невозможно. Но Рейсс стоял перед этой мечтой и кричал, что это правда. И ты почти поверил…
Почти. Рэгс посмотрел налево и увидел пару малиновых глаз, смотрящих на нее. Пирит тоже оторвал взгляд от города. Он посмотрел на нее и перевел взгляд на город. В его взгляде была тоска. Но, как и она, он видел трещины.
И все же город дыма висел в небе, дразнящий, удерживаемый там магией и желаниями ста тысяч гоблинов. Пока форма не выросла. Огромная рука протолкнулась через город, и он исчез. Рэгс вздрогнул, когда Трембораг отмахнулся от дыма. Все гоблины смотрели на него обиженно и разъяренно, но Великий Вождь не обращал внимания. Он усмехнулся Рейссу.
«Этот фарс окончен. Твоя мечта именно об этом, Лорд Гоблинов. Мечта.
Это никогда не сбудется. Люди преследуют вашу великую армию. И твой хозяин бросил тебя. Вы можете обмануть ребенка, и у вас может быть история с Красным Клыком. Но я
никогда не заключит мир. Мы бежим в том же направлении из-за людей. Из-за Цареубийцы. Но когда есть шанс, каким бы маленьким он ни был…
Он наклонился вперед. Рэгс увидел, как Рейсс напрягся, а его воины сжимают оружие. Трембораг выдохнул в лицо Рейссу отвратительную смесь паров вина и мяса.
«…Я убью тебя, раб. А ты, вор, безымянный Леший. Ты и все предатели.
Он посмотрел на Рэгса. Затем он выпрямился и повернулся. Он неуклюже вышел из сидячего гоблина. И вот так все закончилось. Гоблины Тремборага колебались. Некоторые последними с тоской смотрят на огонь или на Рейсса. Но они последовали за своим вождём. Рейсс стоял, наблюдая, как уходят гоблины. Он посмотрел направо. У Хоба, стоящего там. Хоб с мечом. Гарен уставился на то место, где раньше находился город. Затем он посмотрел на Рейсса. Лорд гоблинов устало улыбнулся ему.
«Я не изменился, Гарен. А ты?
На секунду Рэгс увидел, как Гарен колебался. В течение одной секунды два Хоба смотрели друг на друга, и прошлое клубилось вокруг них, словно дым. Но затем Гарен покачал головой. Он вытащил меч и направил его в грудь Рейсса.
«Я Гарен Красный Клык. И ты мой враг».
Он отвернулся. Рейсс кивнул. Он закрыл глаза, когда Гарен повернулся и присвистнул. Его племя последовало за ним. Рейсс смотрел, как они уходят, а затем повернулся к Рэгсу. Он ничего не сказал. Просто ждал.
Рэгс уставился на огонь. Сейчас это были просто угасающие угли. Просто пепел. Она огляделась вокруг и подумала обо всем, что видела и слышала.
Столько историй. Ни один из них не принадлежал ей. Рейсс и Гарен разыграли свою историю, будучи братьями, а затем врагами еще до ее рождения. А Трембораг — она чувствовала себя чужой. Но она тоже была здесь. А ее племя стояло позади нее, ожидая, что она скажет. Рэгс посмотрел на Рейсса. Наконец она покачала головой.
«Я не твой. Я не инструмент Некроманта.
Он вздохнул. Армия одетых в черное воинов вздохнула позади него. Щелкающая Челюсть стиснула зубы, а Пожиратель Копий покачал головой. Рэгс поднял руку. Она указала на спины Гарена и Тремборага.
«Я не твой. Но я думаю, что они глупы. Мы снова говорим. Гоблины здесь не представляют опасности. Люди такие.
Глаза Рейсса расширились. Он посмотрел на Рэгса, затем улыбнулся и кивнул. Она осторожно кивнула в ответ. Затем она повернулась. Ее лейтенанты посмотрели на нее. Рэгс пожал плечами.
«Мы говорим.»
Пирит криво улыбнулся.
«Разговор — это хорошо».
Рэгс кивнул. Она улыбнулась и пошла обратно. Ее племя шло вместе с ней, когда она возвращалась в свой лагерь. Она видела, как армия Рейсса делала то же самое. Рэгс легла, ее гоблины болтали. Она посмотрела на звезды.
Это было странно. На какое-то время она забыла, что за ними гонятся люди. Какое-то время ей казалось, что это история о Рейссе и Гарене, о гоблинах и их снах. Но затем она села. Она посмотрела на лагерь людей на севере.
Возможно, здесь была история о гоблинах. Но у людей были свои цели. И Рэгс задавался вопросом, связано ли это с выживанием каких-нибудь гоблинов. Она посмотрела на лагеря Гарена и Тремборага. Они были полны решимости сражаться с Рейссом до конца. Но был ли он врагом?
Рэгс уже не был так уверен. Поэтому она перевернулась и уснула. И во сне она увидела город из дыма и погналась за ним. Но огонь всегда гас, сколько бы раз она ни пыталась его поймать. И все же город все еще был в ее памяти. Всегда, всегда вне досягаемости.
—
День 8
На следующий день люди разбудили гоблинов, выпустив над головой звуковые заклинания. Гоблины выскочили из своих кроватей и через несколько минут двинулись в путь. Мир и разговоры прошлой ночи казались сном, особенно когда гоблины оглянулись и увидели волну людей, преследующую их, обещая им смерть.
Но это был не сон. И первые последствия гоблинских посиделок были заметны практически сразу. Войска Тремборага и Гарена маршировали вместе, оба в хвосте процессии гоблинов. Не по своему выбору; просто племя Рэгса было быстрее, а армия Рейсса была слишком велика, чтобы прорваться мимо. В обычной ситуации Рэгс заставила бы своих людей двигаться быстрее, чтобы опережать Рейсса с комфортным отрывом.
Не сегодня. Сегодня Рэгс подняла руку, поскольку ее племя шло впереди остальных. Ее воины замедлили ход. Рэгс поколебался, затем указал пальцем.
«Ближе».
Она указала на гоблинов первого ранга в черных доспехах. Ее племя колебалось, но затем начало двигаться в сторону армии Рейсса.
Реакция гоблинов в черных доспехах была немедленной. Волна прошла по племени Повелителя гоблинов, и Рэгс почти ожидала, что воины предупредят ее племя оружием или отступят. Но затем она увидела, как в море гоблинов появился сам Рейсс. Он указал, и его племя начало двигаться к Рэгсу.
Обе стороны остановились, прежде чем их пути пересеклись. Линия воинов Рэга маршировала бок о бок с бронированными гоблинами Рейсса. Они настороженно посмотрели друг на друга, оценивая друг друга. Затем Рэгс увидел огромного Хоба, пробивающегося сквозь армию Лорда гоблинов.
Пожиратель Копий шел во главе своих воинов, на голову и плечи превосходя даже следующего по высоте Хоба. Его мускулистое тело шагнуло вперед, когда он взглянул на гоблинов Рэгса, которые отшатнулись от него. Но затем вперед выступил Хоб со стороны Рэгса, положив боевой топор на плечо.
Пирит занял место справа от Пожирателя Копья. Хоб двинулся на место, как будто просто искал место в тени, которую ему удобно предоставил огромный Хоб. Пирит что-то жевал. Он взглянул на Пожирателя Копий, а Хоб посмотрел на Пирита. Два Хоба кивнули друг другу. Через секунду Пирит предложил то, что он ел, большему Хобу.
Это был пучок корней. Каким-то образом Пирит нашел несколько съедобных корней — или, во всяком случае, корней, которые он считал съедобными — и выкопал их. Он их вымыл, но больше ничего с ними не сделал. Даже другие гоблины косо смотрели на твердые корни, но Пожиратель Копий наклонился и деликатно взял несколько. Он сунул их в рот и начал жевать. Он кивнул Пириту, и толстый Хоб кивнул в ответ.
И вот так лед треснул. Обе стороны все еще были настороже, но более смелые гоблины двинулись вперед. Ядовитый Укус повела свой женский отряд на место позади Пирита, явно пытаясь запугать гоблинов-мужчин. Ее отряд улюлюкал и делал грубые жесты в сторону гоблинов в черных доспехах, пока их не заменила группа гоблинов верхом на лошадях.
Снежная Челюсть ухмыльнулась Ядовитому Укусу, который моргнул, глядя на нее. Металлические зубы гоблина блестели на свету, когда она протянула Ядовитому руку. Меньший гоблин был крайне недоверчив, но затем она посмотрела и увидела, что наездники Щелчезуба были в основном женщинами. Она взяла Хоба за руку и повалилась в седло. Две женщины начали болтать и вскоре быстро рассмеялись.
Рэгс наблюдала, как ее племя начало смешиваться с племенем Рейсса. Она не сводила глаз с Пирита и Пожирателя копий, но, к ее удивлению, они, похоже, действительно нравились друг другу.
Это имело смысл. Оба от природы были стоическими и молчаливыми Хобами. И хотя Пирит был толстым, а Пожиратель Копий мускулистым, у них было много общих интересов. Пирит был особенно рад найти в лице Пожирателя копий такого же ценителя всего съедобного.
Опять же, он не должен был быть там. Как и Пирит, Пожиратель Копий понимал, насколько важно постоянно есть, чтобы поддерживать правильный вес. Особенно, если вы были Хобом и еды было мало. Удивительно, но он обнаружил, что Пожиратель копий на самом деле восхищался массой Пирита больше, чем его мускулами.
«Моему племени не повезло. Нам часто приходилось сражаться с монстрами. Очень трудный. Иногда очень мало еды. Не могу нарастить жир. Все это сводится к этому».
Пожиратель Копий взревел, постукивая по напряженному бицепсу. Вместо гортанной речи каждое его слово было идеально произнесено и подобрано. Пирит крякнул и почесал живот.
«Не можешь есть монстров?»
«Они были Каменными Звездами. Большие глаза. Каменная кожа. Сильные руки, но мало мяса. Глаза имели ужасный вкус. Частично кислый.
Пирит цкед
сочувственно.
«Не годится для еды. Мое племя тоже живет в горах. Не видеть Каменных Звезд.
«Ваше племя богатое. Толстые Хобы, красивые камни. Должно быть, хороший вождь. Я был бедным вождем. Только бей по вещам.
«Просто нужно поискать хорошую еду. Много еды можно найти в пещерах, под землей. Трик выращивает немного еды. Используйте поток. Сделайте капельницу по крыше, посадите грибы и лишайник. Также привлекает жуков и животных».
«Мм. Очень умно.»
Пожиратель Копий с благодарностью слушал, как говорил Пирит. Два Хоба шли вперед, пока Щелкаюк и Ядовитый Укус смеялись друг над другом. Что касается Рэгса, то она сдерживалась, пока не увидела, как Рейсс появился на спине своего паука-нежити. Затем она поехала к нему.
Гоблины расступились, пропуская ее. Рэгс смотрела на гоблинов в черных доспехах, пока ее Карн Волк не зарычала. Она подняла глаза и увидела безголового щитового паука-нежити, ползущего перед ней. Она помахала рукой.
«Вождь Рэгс».
Рейсс наклонился и улыбнулся ей. Его взгляд метнулся к рычащему Карнскому Волку, а затем к самой Рэгс. Он кивнул.
«Позвольте мне спешиться. Животные ненавидят нежить.
«Нежить вонючая».
Рэгс прокомментировал нейтрально. Она спрыгнула со своего Карн Волка и погладила животное, указывая на свое племя. Она и Рейсс начали бежать пешком, в то время как его воины отступали, освобождая им место. Рейсс легко бежал, несмотря на свою мантию, наблюдая, как Рэгс бежит, чтобы не отставать. Ее ноги коснулись земли одновременно с его, но казалось, что с каждым шагом она продвигалась все дальше.
«У тебя есть Навык?»
«[Флотская пехота]».
«Ах».
Некоторое время они бежали молча. Рэгс продолжал поглядывать на Рейсса. Она думала, что ей сказать.
Ее решение переместить свое племя рядом с племенем Рейсса не свидетельствовало о ее внезапном доверии к Повелителю гоблинов. Чем больше она думала об этом, тем больше и больше тревожило ее открытие о том, кем должен быть его хозяин. Но Рэгс также наблюдал за Тремборагом и Гареном, и в целом Рейсс определенно был более сговорчивым и разумным из троих. Он
не пытался убить Рэгса, и, похоже, Гарен больше всего ненавидел в нем нежить.
Поэтому она дала ему шанс. И она думала, что Рейсс это понял, потому что первое, что он сделал, когда начал говорить, — снова вспомнил о своем хозяине.
«Я могу связаться со своим хозяином Аз’керашем с помощью заклинания. Но он может смотреть моими глазами, даже сквозь меня. Я пытался связаться с ним последние несколько дней — с тех пор, как люди выгнали нас с горы. Но он не ответил».
«Он ничего не говорит? Почему?»
Рэгс был поражен. Улыбка Рейсса была мрачной.
«С момента смерти Зела Шивертейла он контактировал со мной всё меньше и меньше. Я считаю, что он пытается создать больше слуг, а это отнимает много времени. Даже для него. Он создает уникальную нежить, существ, которые могут думать и действовать независимо».
Рейсс ожидал, что Рэгс не поймет, но она тут же кивнула.
«Ой. Как Торен.
«…ВОЗ?»
«Говорящий, думающий скелет. Работает в гостинице. Как [Барменша]».
Рэгс увидел, как Рейсс споткнулся. Он посмотрел на Рэгса и ткнул пальцем ему в ухо.
«Что?»
«Расскажу потом. Ваш хозяин. Если он ответит… ты веришь, что он поможет?
На этот раз Рэгс внимательно следил за лицом Рейсс, желая, чтобы у нее было заклинание определения истины. Однако он был гоблином, как и она, поэтому шансы, что он сможет солгать ей, были малы. Она заметила его колебания, а затем Рейсс покачал головой.
«Нет. Я ожидаю, что он будет использовать меня в своих целях. Но в его интересах сохранить мне жизнь. Как… инструмент я ценен. И как его ученик я заслуживаю внимания. Если кто и сможет догадаться о плане Человека, так это он. Возможно, ему удастся каким-то образом остановить Тириона Велтраса.
«Он понял, какой у него план? Как?»
Рейсс пожал плечами.
«У него есть информаторы по всему континенту. По всему миру, я думаю. Его союзником является более чем один Дрейк, обладающий властью, и есть несколько людей, с которыми он также работает. Существует человеческий заговор, которому он помогает, хотя они не знают, что это он — его способность маскироваться с помощью магии не имеет себе равных. Он может даже обмануть авантюристов Золотого ранга, а его слуги могут обмануть заклинания [Обнаружение истины].
Рэгс свистнул. Она задавалась вопросом, сможет ли она научиться иллюзии такого масштаба. Если бы она могла войти в город… нет, забудьте об этом. Если она могла так прекрасно замаскировать своих воинов, почему бы не превратить их в камни на земле? Или сделать их невидимыми? Однако Рейсс, казалось, почти опасался за своего хозяина.
«Насколько он нам поможет, будет зависеть от его настроения. Я не сомневаюсь, что у него будут вопросы. Когда он свяжется со мной, возможно, он захочет поговорить с вами или другими вождями. Гарена и Тремборага я не могу контролировать, но о ключе от него ничего не говорю.
Это имело полный смысл. Рэгс кивнул. Рейсс нахмурился.
«Хотя мне интересно. У людей есть план. Они не атаковали мою армию, и у них есть силы для победы. Они быстро толкают нас на юг. Интересно, какова их цель?»
Рэгс пожал плечами. Она размышляла над тем же самым. Она небрежно взглянула перед собой. Она видела, как с каждым днем горы приближались все ближе.
«Идем к Высоким перевалам. Может быть, в Лискор?
«Да. Это кажется вероятным. Я задавался вопросом, хотел ли этот Тирион Велтрас, чтобы мы напали на Инврисил, но мы без проблем прошли мимо города. Если он собирается заставить нас пройти Лискор, значит, идет дождь, не так ли?
«Мм. Влажный. Много воды.»
«Это остановило бы его армию. Если он собирается провести нас в Высокие Перевалы, мы узнаем. В противном случае… Лискор — это все, на что он способен.
Это было правдой. Тряпки почесали ей голову. Она нахмурилась.
«Может быть, он хочет, чтобы мы напали на Дрейкса. Идите в их земли. Вызвать проблемы.»
Рейсс улыбнулся.
«Он может попытаться. Но мы не безмозглые. Он не может заставить нас напасть на кого-либо. И если мы сбежим от его армии, я собираюсь исчезнуть. Моей целью было создать армию, способную основать нацию. А если угроза со стороны людей исчезнет…
Он оглянулся назад, выискивая глазами Тремборага и силы Гарена. Рэгс вздрогнул. Если бы люди оставили их в покое, среди гоблинов началась бы война. А если это так, то она не знала, доверяет ли Рейссу. Она притворилась, что кивает, когда Рейсс оглянулся вперед.
«Хороший план. Хотя не знаю. Люди странные. Делай глупости».
«Нет. Я полагаю, что нет. Но есть кто-то, кто может знать. Пойдем со мной. Я хочу познакомить тебя с кем-то. В знак доверия».
Рэгс настороженно посмотрел на Рейсса. Она не думала, что следовать за ним вглубь его армии — хорошая идея. Но он, кажется, это понял и приказал привести к ним загадочного человека. Рэгс увидел движение в толпе марширующих гоблинов, а затем появились довольно высокие Хобы. Они закрывали кого-то из поля зрения. Они разошлись, приблизившись к Рэгсу и Рейссу, образовав круг, закрывающий их от глаз. А в центре скопления было…
У маленького вождя отвисла челюсть. Дрейк
маршировал среди гоблинов. Одежда ее была грязной, на двух крыльях, торчащих из спины, были кандалы, но руки и ноги были свободны. Она посмотрела на Рейсса, а затем на Рэгса с глубоким подозрением.
«Кто это?»
Рейсс жестом приказал Рэгсу замолчать. Он кивнул Рэгсу и указал на Дрейка. У нее была ярко-желтая чешуя, а шипы на затылке были ярко-голубыми.
«Это Остия Блэквинг. Остиа, это вождь племени Затопленных Вод. Тряпки.
«Это
вождь?
Дрейк недоверчиво посмотрел на Рэгса. Маленький гоблин уставился на Остию. Она посмотрела на Рейсса.
«Объяснять.»
«Она была пленницей одной из армий Дрейков, с которыми я столкнулся. Мой хозяин приказал ее убить. Я сохранил ей жизнь за ее знание Некроманта. Среди прочего».
— Ты сделал это, чтобы бросить ему вызов. Я бы предпочел, чтобы ты убил меня, но я обязан рассказать другим об Аз’кераше. Не думай, что это значит, что я не убью тебя, если думал, что смогу уйти безопасно.
Остиа пристально посмотрела на Рейсса. Хобы вокруг своего Лорда впились взглядами, но Дрейк, похоже, к этому привык. Рэгс нахмурился.
«Почему не цепи? Мог бы сбежать к людям.
Ее слова заставили Остию фыркнуть. Рейсс улыбнулся.
«Очевидно, она не доверяет людям. И ей будет трудно бежать. Она всегда среди гоблинов.
«Я не собираюсь бежать к людям, и тем более к Тириону Велтрасу. Я солдат
. Офицер! Меня допросят, а затем казнят. Я лучше подожду и рискну. В конце концов, мы каждый день направляемся на юг.
Остиа скрестила руки на груди. Она выглядела ни в десять раз хуже, чем пленники, находившиеся в плену Тремборага. Действительно, она бежала вместе с другими гоблинами без малейшего намека на усталость. И все же Рэгс беспокоился о заключенных. Она прищурилась, глядя на Рейсса, и наблюдала за реакцией его и Остии.
«Однако она пленница. Ты занимаешься с ней сексом?
Рейсс снова чуть не споткнулся. Он начал смеяться. Остиа обернулась и обиженно посмотрела на Рэгса.
«Я бы лучше умер. Любому гоблину – нет, любому похитителю, пытающемуся напасть на пленника Дрейка, лучше быть готовым к тому, что ему оторвут все, что им больше всего дорого. Или откусили».
Она оскалила зубы, и все мужчины вокруг нее отпрянули назад. Рэгс кивнул.
«Просто проверка.»
Она взглянула на Рейсса. Лорд гоблинов перестал смеяться и кивнул.
«Ты странный вождь. Но я уважаю ваши убеждения, вождь Рэгс.
Рэгс не знал, что на это сказать. Это звучало как пустое заявление, но Рейсс выглядел совсем не неискренне, когда говорил это. В конце концов она просто снова пожала плечами.
«Я — это я.»
«Так почему я здесь? Рассуждать о том, что пытается сделать Тирион Велтрас?
Остиа прервала разговор двух гоблинов. Рейсс кивнул.
«Рэгс — союзник. Я хочу знать, что она думает».
«А может ли этот… ребенок говорить о тактике?»
Солдат-Дрейк взглянул на Рэгса. В ответ она получила такой же взгляд. Рэгс ткнул пальцем ей в грудь.
«Я
я умный. Ты умен? Ты умеешь играть в шахматы?»
Остиа уставилась на Рэгса. Она открыла рот, а затем нахмурилась. Рейсс тоже нахмурился.
«Ты умеешь играть в шахматы? Ты научишь меня? Остиа отказывается меня учить».
Рэгс колебался. Прошло много времени с тех пор, как она играла в эту игру. Но почему нет? Она пожала плечами и улыбнулась.
«Конечно. Но сначала расскажи мне побольше об Аз’кераше.
Она пристально посмотрела на Рейсса. Лорд гоблинов колебался. Его взгляд переместился на Остию, которая наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Он медленно кивнул.
— Я расскажу тебе все, что смогу.
—
Весь день Рэгс маршировал вместе с Рейссом и Остией. Ее племя двигалось вместе с силами Повелителя гоблинов, разговаривая, обмениваясь идеями, историями – разговаривая. Ничего особенного в этом не было. Ни Рэгс, ни Остиа, ни Рейсс не смогли сделать каких-либо определенных заявлений о том, что планировали люди, и из других обменов не вышло ничего грандиозного.
И все же что-то произошло. Пирит и Пожиратель Копий часами гуляли вместе в дружелюбном молчании, пережевывая то, что нашел тот или другой. Ядовитый Укус покинул скакуна Щелчезуба только тогда, когда марш прекратился. И другие гоблины, такие как Ноарс, заводили разговоры с [магами] и [шаманами] из армии Лорда гоблинов. Даже Квайтстаб нашел друга в лице другого Гоблина [Разбойника].
Только Редскар не общался, и то потому, что ехал впереди. Но остальная часть племени Рэгса сформировала временную связь с силами Рейсса. В ту ночь они разбили свои лагеря немного ближе друг к другу.
Эта перемена не осталась незамеченной ни Тремборагом, ни Гареном. В ответ два других вождя разбили лагерь практически бок о бок. О посиделках сегодня не было и мысли. И действительно, когда гоблины начали готовить ужин, знакомый звук начал эхом разноситься из лагеря Гарена.
«Красный клык!
»
Все гоблины Красных Клыков в лагере Рэгса подняли головы. Гоблины из племени Гарена были на ногах. Они топали и кричали.
«Красный клык!
»
Все было так же, как и в прошлый раз. Рэгс наблюдал, как ощетинился Красный Шрам и его Красные Клыки. Они построились в свою группу и выкрикнули ответ.
«Красный клык! Красный клык!
»
Из лагеря Гарена раздался крик возмущения. Они кричали в ответ, но Красный Шрам и его воины продолжали вызывающе выкрикивать одно и то же слово. Рэгс увидел, как гоблины остановились, а затем услышал еще один крик.
«Гарен!
»
Гоблины в ее лагере затихли. Гоблины мгновенно подхватили крик.
«Га-рен! Га-рен! Га-рен!
»
Все было точно так же, как и в прошлый раз. Рэгс увидел, как Редшкар неуверенно взглянул на нее, а затем на одинокую фигуру, стоявшую перед его костром. Гоблин с малиновым клинком. Гарен столкнулся со своими бывшими воинами, а его племя выкрикивало его имя.
«Вождь…»
Квайтстаб неуверенно посмотрел на Рэгса. Она подняла руку.
«Ждать. Люди бросают заклинания. Заткнись скорее.
Ее взгляд был прикован к Редшраму. Рэгс мог бы вмешаться, но это был его бывший Вождь. Его решение принять. Она увидела, как Редскар отвернулся от Гарена, сжав кулаки. Затем он повернулся. Он дико огляделся вокруг и нашел ее взгляд. Редскар несколько секунд пристально смотрел на Рэгса, а затем поднял руку вверх. Он проревел слово.
«Тряпки!
»
Остальные Красные Клыки вздрогнули от удивления. Они посмотрели на Редшрама, но затем повернулись друг к другу. Послышались кивки, а затем все вместе выкрикнули одно и то же слово.
«Тряпки!
»
Рэгс почувствовала, как у нее остановилось сердце. Она смотрела, как все Красные Клыки начали выкрикивать это слово. И затем некоторые другие гоблины подхватили пение. Не Красные Клыки. Ее племя. Они выкрикнули это слово, повергнув племя Гарена в молчание.
«Тряпки! Тряпки! Тряпки!
»
Это были не только Красные Клыки. Это были все гоблины. Рэгс увидел, как Ядовитый Укус поднял голову, и Пирит перестал копаться в земле. Хоб встал и поднял кулак. Он взревел.
«Тряпки!
»
И тогда это был каждый голос. Хобы, маленькие гоблины, дети, Краснозубы. Квайтстаб стоял перед Рэгсом и кричал, его лицо светилось радостью.
«Тряпки!
»
Звук затмил пение из лагеря Гарена. Его племя пыталось выкрикивать имя Гарена, но гоблины из племени Рэгса превосходили их численностью. И Трембораг, и гоблины Рейсса обернулись и смотрели, как племя Рэгса скандирует ее имя. Рэгс стояла в центре своего племени, с бешено бьющимся сердцем и оглядываясь по сторонам.
Ее. Они воспевали ее. Редскар посмотрел на нее и поднял кулак. И Гарен… он уставился на Рэгса. Она не могла видеть его лица, обрамленного светом костра, но чувствовала его шок.
Пение продолжалось несколько минут, пока над головой не взорвался огненный шар. Потом гоблины разбежались и все стихло. Но память осталась. Рэгс стояла в лагере, а гоблины смотрели на нее.
Только что посмотрел. После этого они не дали ей пощечины и не подбадривали ее. Они просто кивнули и вернулись к еде или сидению. Но она помнила. И она встала еще выше и села рядом с Пиритом. Рэгс смотрел, как он копается в поисках крота. Он мало что говорил, и она тоже. Но она чувствовала себя великаном. И она улыбалась.
Той ночью племя Затопленных Вод праздновало. Для чего именно это было сказано не было. Если бы им пришлось выразить это словами, они могли бы сказать, что это было осознание Рэгса как своего истинного вождя, окончательное признание Краснозубыми того, кем был их лидер, или горько-сладкое расставание с прошлым. Если бы им пришлось выразить это словами. Но некоторые вещи лучше оставить невысказанными, и гоблины были просто счастливы.
Они хорошо поели и спали. Их лагерь примыкал к лагерю Лорда гоблинов, а их охрана была более расслаблена. Впервые у них возникло ощущение, что у них есть союзник, а не враг со всех сторон. Даже с людьми это было что-то.
Квайтстаб был особенно счастлив. Он, шатаясь, прошел мимо часовых на окраине лагеря Рэгса к уборным, которые они делили с войсками Рейсса. Рэгс решила разместить их за пределами своего лагеря после нескольких неприятных инцидентов, связанных с гоблинами, ходившими во сне прошлой ночью. Квайтстаб преодолел небольшое расстояние на неустойчивых ногах. Он был приятно опьянен.
Алкоголь не был предметом первой необходимости в их безумном марше Рэгса, но у Ноэрса была сумка с запасом, и, в отличие от Рэга, он прекрасно ценил некоторые из роскоши, которыми наслаждались люди. То же самое сделал и Квайтстаб. Он, конечно, следил за Рэгсом, но все же скучал по некоторым вещам, которыми наслаждалось племя Горного города Тремборага. Как алкоголь.
Единственным недостатком, конечно, была необходимость в туалет. Квайтстаб чуть не упал в первую же попавшуюся уборную. Он неуверенно покачнулся на краю, решив пописать стоя. Туалеты были большими, и он пропадал лишь половину времени. Он был так занят своей задачей, что совершенно не обращал внимания на все, что его окружало. Так продолжалось до тех пор, пока он не повернулся, возясь со своей набедренной повязкой, и не увидел фигуру, нависшую над ним.
Трембораг стоял над Квайтстабом, горой, закрывающей ночное небо. Он появился молча. Глаза Квайтстаба расширились от ужаса. Он попятился и чуть не скатился в туалет. Он неуверенно размахивал руками, и Трембораг поймал его за руку.
«Здравствуй, предатель.
»
Гигантский Великий Вождь поднял Тихий Удар. Хоб открыл рот, чтобы закричать, и замахнулся одной рукой на Тремборага. Другая рука Великого Вождя метнулась вперед. Он схватил голову Квайтстаба и повернул.
Трескаться.
Размахивающие руки Квайтстаба обмякли. Трембораг секунду изучал гоблина. Затем он ухмыльнулся и швырнул Квайтстаба в уборную. Гоблин упал в кучу. Трембораг повернулся. Его малиновые глаза светились.
«Страдайте, предатели. Страдай, дитя. Я заставлю тебя плакать, прежде чем ты умрешь. Ты и раб. Я Трембораг. Посмотрите, как я выполняю свои обещания».
Трембораг рассмеялся. Он повернулся и пошел обратно к своему племени, улыбаясь впервые с тех пор, как покинул свою гору.
А в своем лагере, спя среди мехов и одеял, Рэгс вскрикнула от боли. Она схватилась за грудь, почувствовав, как что-то щелкнуло, боль, а затем потерю.
, пустота в груди. Она тупо огляделась вокруг, не понимая, что произошло, когда гоблины вокруг нее проснулись и задавали вопросы. Она сидела и плакала, не зная почему.
Не раньше завтра.
—
И когда Трембораг шел обратно к своему лагерю, а Рэгс сидела среди своего племени и искала источник боли в ее сердце, кто-то двинулся рядом с уборной. Клочок воздуха превратился в форму. Рейсс застыл, занимаясь своими делами. Он уставился в яму, на сломанную фигуру, которая когда-то была Хобом. Медленно он посмотрел на удаляющуюся фигуру Тремборага и огляделся в поисках других свидетелей.
Их не было. Рейсс опустился на колени. Он уставился в туалет и сжал кулак. Но он не предпринял никаких попыток поднять тревогу или вернуть Квайтстаба. Он говорил тихо.
«Мне жаль. Но теперь она мой союзник. У Тремборага есть Гарен. Я возьму твоего вождя. И я отведу ее племя в более безопасное место. Я обещаю тебе.»
Он наклонил голову. Затем Рейсс повернулся. Он прошептал заклинание и исчез, оставив после себя только тишину и смерть.
