(Важно: я ПЕРЕПИСАЛ эту главу, так как это была не та глава, которую я собирался написать. Она будет выпущена как следующая обычная глава. Если вы хотите прочитать эту главу, не стесняйтесь, но знайте, что она может испортить некоторые из них. события настоящего 5.54 и не все события, содержащиеся в нем, являются каноническими, хотя где-то у меня есть некоторые хорошие моменты.)
Проблема с Лискором заключалась в том, что никто не спрашивал Релка о его мнении, прежде чем что-то делать. Вот и вся проблема Лискора. Это, и ничего больше. Ладно, может быть, подземелье. И каменные крабы. И дождь. И другие вещи. Но многое можно было бы улучшить, если бы Релка спросили, что он обо всем этом думает!
Никто этого не сделал. Ни капитан Зевара, ни Олесм, ни даже Эмбрия. Вот почему Релку пришлось поделиться своими мыслями. Это была государственная услуга. Дрейк шел по дороге, вращая копьем и следуя за группой [гвардейцев], призванных разобраться с какой-то чрезвычайной ситуацией. О гоблинах? Релк не обратил внимания, когда услышал предупреждение.
«Я просто думаю, что это несправедливо, понимаешь? Все, что я говорю, это то, что мы заслуживаем бесплатную еду время от времени!»
Впереди него застонала пара старших гвардейцев. Это были Дрейк и Гнолл, классическая команда. Как и Релк, они стали старшими гвардейцами благодаря своему высокому уровню и таланту. В отличие от Релка, их таланты заключались не только в ударах по голове. Они пользовались большим уважением, хорошо выполняли свою работу, и у обоих были счастливые семьи. Релк иногда ненавидел их хвосты.
«Все голодают. Всем нужна еда. Я не единственный [Гвардеец], который ест во время дежурства, и каждый иногда получает бесплатную еду! Даже Клбкч! Так почему я
единственный, кого за это отругал капитан Зет? Я проголодался! Это так неправильно?»
Гнолл громко вздохнул.
— В этом нет ничего плохого, Релк.
«Точно!»
«—Это неправильно, когда ты продолжаешь намекать
что ты хочешь что-нибудь поесть. Есть разница между подарком и взяткой. Ты знаешь что.»
— Хорошо, я хочу подарок.
— Но это не подарок, если… Джейсс, ты хочешь что-нибудь сказать?
Дрейк посмотрел на своего партнера и покачал головой.
«Почему ты споришь с Релком? Просто игнорируйте его. Он знает, что сделал не так. Давай, мы должны успеть к этому инциденту вовремя.
Дрейк пренебрежительно взмахнул хвостом и ускорил шаг. Релк подумывал о том, чтобы подставить ему подножку копьем, но отказался от этого.
«Привет! Это вполне закономерная проблема… ладно, а как насчет всех искателей приключений, а? Почему мы
нас должны вызывать каждый раз, когда они начинают драку, даже когда мы не на работе? Под «мы» я имею в виду себя. Почему мне никогда не дают передышки?»
«Потому что ты единственный, кто может драться с золотыми рангами, идиот».
«Да, но тогда почему мне не дают отпуск каждый раз, когда меня вызывают? Вчера у меня был перерыв!»
Гнолл по имени Бейлмарк недоверчиво взглянул на Релка.
— Вас вызвали в Гильдию искателей приключений из-за драки, да? На то, чтобы разобраться, ушло меньше тридцати минут, и вы не подали никаких документов! Мы
пришлось предъявить обвинение и оштрафовать авантюристов. Ты просто пришел, разбил три стола и ушел!»
Релк невинно смотрел в ответ, бегая за парой.
«Точно. Так почему же мне сегодня не дали тридцать минут свободного времени?»
Бейлмарк застонал, а Джейсс покачал головой. Эти двое ускорились. Релк побежал за ними, ворча себе под нос. [Гвардейцы] следили за звуками свистков и говорили им, что они необходимы. Релк не был уверен, в чем проблема. Гоблины? Вошел ли в город один из любимых гоблинов Эрин? Он крякнул, перехватив копье.
— Итак, ребята, у вас есть дети, верно?
На этот раз Бейлмарк глянул через ее плечо. Релк закатил глаза.
«Что? Я знаю, что ты женщина!»
«И у меня двое детей. Кого ты встретил!»
Бейлмарк огрызнулся на Релка. Он почесал затылок.
— Да… ладно, ну, тогда мой вопрос — что ты с ними делаешь? Ради забавы?»
Джейсс и Бейлмарк переглянулись, как это иногда делали Клбкх и Релк.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну… мой ребенок в городе, и мы ничего не делаем, кроме как спорим. Я продолжаю пытаться дать ей отцовский совет, но у меня мало что получается, и, ну, понимаешь… мне бы не помешала помощь. КЛБ для таких вещей не годится.
Пара старших гвардейцев обменялась долгими усталыми взглядами. В конце концов Джейс заговорил.
— Релк, моему старшему сыну, Джексу, чей день рождения ты, кстати, пропустил, десять лет.
»
«А моему старшему четырнадцать. Эмбрия — командир звена в армии, да? Я не думаю, что наш совет применим».
— Но ты того же возраста, что и я. Я знаю
Бейлмарк старше. Привет! Не рычи на меня.
— Да, но у тебя родился ребенок раньше, чем у нас. Это не одно и то же. А теперь, не могли бы вы заткнуться и позволить нам добраться до экстренной помощи вовремя? Не все из нас могут бежать так быстро, как вы. Ты уже должен быть там!»
Дрейк пристально посмотрел на Релка. Старший гвардеец Релк вздохнул.
«Я устал от этого другого
бой в Гильдии искателей приключений. Знаешь, сейчас большая драка? Тот, который нам всем пришлось остановить?
— Я не помню, чтобы ты занимался документами.
«Но я получил три золотых ранга! Ха! Кроме того, мы не слышали свистка дважды, так что это не чрезвычайная ситуация.
чрезвычайная ситуация. И разве нам не весело разговаривать?»
Джейсс и Бейлмарк вздохнули. Они попытались бежать еще быстрее, но попытка уйти от Релка оказалась тщетной. Большой Дрейк легко следовал за обоими [Стражниками], несмотря на то, что был одет в кольчугу и держал копье. Если бы ему нужно было это сделать, он мог бы потерять доспехи и даже обогнать лошадь. Черт возьми, он, наверное, смог бы поймать Хоука, если бы пришлось! Может быть. С форой.
Геккон Лискора большую часть времени наслаждался жизнью. Было мирно, несмотря на нападения монстров и все последнее безумие с Раскгарами. Это не было похоже на службу в армии, где каждая стычка могла стать для тебя последней. Релку нравилось в Лискоре. Он любил поесть, большую часть времени любил свою работу и любил… это.
Но Эмбрия продолжал говорить ему, чтобы он вернулся в армию. Как будто он не знал, что оставил после себя. Он не знал, как с ней разговаривать. Он никогда этого не делал. Релк открыл рот, чтобы спросить Бейлмарка, что он может сказать, если вообще может. Затем он увидел гоблинов.
Их было пятеро. Хобгоблины, а не обычные надоедливые гоблины. Релк мгновенно насторожился. Он, конечно, узнал Воинов Красных Клыков. Теперь они были официальной командой искателей приключений и частью гостиницы Эрин. Но их не должно было быть в Лискоре. И они были вооружены.
«Вау. Задерживать.»
Релк появился перед Джейссом, крепче сжимая копье в когтях. Старший гвардеец замедлил шаг и на этот раз не стал жаловаться, пока Релк всматривался в ситуацию. Пять Хобов в окружении как минимум двадцати Дозорных. Прямо перед входом в улей Антиниум, что выглядело не очень хорошо. И — пульс Релка ускорился — была Эрин. И Клбкч.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Трое старших гвардейцев медленно подошли и услышали, как Олесм громко разговаривал с Эрин. Челюсть Релка отвисла, когда до них донесся голос Олесма.
«…я конфискую вашу дверь, мисс Солнцестояние. За ним будет отправлен отряд Дозора. Что касается гоблинов, я не могу рисковать, подвергая город опасности. Мы найдем этого Хоба и убьем его. Что касается этих пяти…
«Эй, он серьезно? Он не может этого сделать, не так ли?»
Он посмотрел на Бейлмарка. Гнолл беспокойно поерзала и схватила булаву, которую она держала на боку.
«Я не знаю. Мы слышали ранее объявленную тревогу. Что-то может случиться снова.
«Что это было насчет другого Хобгоблина? В этом проблема?»
— Подожди, подожди…
Релк прыгал с ноги на ногу. Клбкч был тут же! И его партнер обнажил клинки, чего не было
хороший знак. Но теперь гнолл арестовывал Хобов! Он надел наручники на одного из Хобов — того, который нес потрепанную гитару. Онемевший язык? Релк никогда не обращал внимания на их имена. — воскликнул Релк.
«Ни за что. Он действительно их арестовывает! Я думал, Олесм любит Эрин и ее гоблинов! Почему он это делает?»
Джейсс недоверчиво посмотрел на Релка.
«Они вошли в город. Рельк. Он не может позволить этому ускользнуть, человек он или нет. И вообще, почему она здесь?
— Ну да, но… подожди.
Все трое увидели, как Эрин вышла вперед. Они отчетливо слышали ее голос.
«Нет! Ты не можешь этого сделать, Олесь! Они помогали мне спасти Берда! Они не сделали ничего плохого!»
Старшие гвардейцы переглянулись.
«Кого спасти?»
«Это Антиниум, который живет на крыше гостиницы Эрин. Знаешь, тот, что с луком?
«Ой. Что случилось?»
«Не имею представления. Но… подожди. Кто она-«
Олесм спорил с Эрин, ясно говоря ей, что это не спор. Но Эрин это не устраивало. Она развела руки, но гнолл в наручниках просто обошел ее. Эрин повернулась, когда он начал сковывать Хоба зачарованным топором, а затем ее глаза сузились. Она повернулась.
«Нет.
»
Ее кулак поднялся. Релк увидел, как Эрин нанесла удар. Олесм поднял когти, и Эрин ударила его по лицу. Все трое [охранников] вздрогнули, когда Олесь получил полный удар по лицу. Он вскрикнул и упал. Джейсс покачал головой.
— Она не просто…
— Твой друг теперь в деле, Релк.
Это определенно было правдой. Но Эрин еще не закончила. Когда гнолл [гвардеец] с удивлением повернулся к ней, Эрин обернулась.
«[Удар Минотавра]!
»
На этот раз ее удар пришелся гноллу в живот. Он согнулся пополам, свернулся и свернулся в комок страданий. Все трое старших гвардейцев уставились на Эрин. То же самое сделали и другие члены Дозора и Хобы. Эрин повернулась. Она подняла кулаки и посмотрела на пятерых Хобов.
«Бегать!
»
Хобы колебались. Потом они разбежались. Релк выругался, а Джейсс и Бейлмарк схватились за свое оружие, а Дозор встревоженно закричал и начал преследовать пятерых. Релк увидел, как Эрин атаковала Дрейка и попыталась ударить его, прежде чем Олесм повалил ее на землю. Он оторвал взгляд и сосредоточился на пятерке. Они расходились, каждый бежал в другом направлении! Релк указал на одного из них, направлявшегося в их сторону. Хоб держал лук и на бегу выпускал стрелы, заставляя других преследователей замедлиться и укрыться.
«Я возьму чувака с луком. Ребята, вы получите остальных.
Джейсс и Бейлмарк поколебались, но затем кивнули. Они не спорили, пробегая мимо Релка. Он медленно шел вперед, вращая копьем. Хоб заметил его и замедлил шаг.
Итак, кто это был? Головоломка? Онемели… пальцы ног? Кроличьи лапки? Нет, это был Бадророу. Хоб огляделся вокруг, словно пытаясь найти переулок, по которому можно сбежать. Релк продолжал медленно продвигаться вперед. Он мог бы поймать Бадророу. Вопрос был в том, будет ли Хоб сражаться или убежит.
Бадроу и Релк переглянулись. Хоб потянулся за стрелой. Релк ухмыльнулся и поднял копье.
«Попробуй это.»
Оба замерли на месте. Релк мог видеть, как Бадророу выполняет внутренние расчеты воина, оценивает снаряжение Релка, его уровень и навыки, которыми он может обладать, и взвешивает свои шансы против этого. Глаза Хоба сузились, затем он издал звук отвращения.
Медленно Бадроу отпустил стрелу. Хоб посмотрел на него, швырнув лук и колчан на землю.
«Ха! Ты довольно умный.
Релк одарил его зубастой ухмылкой. Он наклонился, чтобы взять лук и колчан. Бадроу дернулся, как будто ему хотелось ударить Релка по лицу и убежать, но он действительно был достаточно умен, чтобы знать, что произойдет, если он это сделает. Хоб или нет, но он не мог сравниться с Релком, и Гоблин и Дрейк знали это.
Это правда, что Релк был [гвардейцем]. Но в армии он был [Мастером Копья], а также [Сержантом]. Высокоуровневый. Он мог сражаться с авантюристами Золотого ранга, используя только свое копье, и побеждать. Иногда. Несмотря на то, что Воины Красных Клыков были сильны, они не были настолько сильны.
«Эй, у меня есть один!»
Релк побрел обратно к Олесму и нескольким из Городской стражи. Они уставились на него, когда Бадророу, нахмурившись, подошел к ним. Релк указал на Хоба.
«У кого-нибудь есть наручники? Я, э-э, забыл свой еще в казарме.
Некоторые из охранников застонали, но молодой Дрейк в наручниках подошел и сковал Бадроу по рукам и ногам. Релк оглянулся и увидел, что Эрин сидит на земле. Ее щека была в потертостях, а на руках были наручники.
— О, привет, Эрин.
«Привет, Релк».
«Видел, как ты ударил Олесьма. Хороший хит! Глупая идея, однако.
«Ага.»
Эрин тяжело выдохнула. Она посмотрела на Бадророу, сидящего рядом с ней Хоба. Релк неловко поерзал.
— Итак… в чем же дело?
«Релк!»
Дрейк повернулся. Олесьм пристально посмотрел на него. Его глаз уже начал опухать, но [Стратег] казался взвинченным по разным причинам. Он указал в направлении, куда убежал один из других Хобов.
«Иди за гоблинами!»
«Ой, а я должен? Джейсс и Бейлмарк смогут их поймать.
«Не спорьте! Сделай это!»
Релк посмотрел на него, но затем вздохнул и побежал прочь. Олесм посмотрел ему вслед и затем обернулся. Эрин уставилась на него. Дрейк встретился с ней взглядом и отвернулся. Он стоял, выкрикивая приказы, пока Эрин сидела на земле. Бадроу ворчал и проверял железные кандалы, дергая их, пока кто-то не поднял копье. Потом он просто сел.
Медленно вернулась Городская стража с заключенными на буксире. Сердце Эрин упало, когда она увидела, что Релк вернулся, и коллекция Хобов, сидящих в цепях, выросла.
Раз, три, четыре… Головогрыз, Кролиед и Короткий Рукоять присоединились к Бадроу, все трое были покорены и скованы по рукам и ногам. Из носа Хедскэтчера текла кровь, а на руке Шортхилта было несколько длинных царапин, из которых капало немного крови. Олесм посмотрел на Джейса.
— Они доставили вам неприятности, старший гвардеец?
Дрейк отдал честь.
«Нет, сэр. Они пытались нас сбить с ног, но сталь не достали, сэр. Но пятый Хоб, которого мы уже сковали, — он, э-э, выбрался.
«Что?
»
Глаза Олесьма расширились. Он повернулся и посмотрел на Релка, который вернулся с Шортхилтом на буксире. Дрейк поднял когти.
«Эй, не вините меня! Я получил это! Пришлось схватить его, прежде чем он доберется до волшебной двери Эрин.
Он указал на Шортхилта. Хоб пристально посмотрел на Релка. Бейлмарк извиняюще кивнул, пока она объясняла.
«Пятый — он бежал по улице, крича о нападении на Раскгара. В панике мы не смогли его догнать, и тогда он подбежал к зубцам и спрыгнул».
«Умный Онемевший Язык».
Эрин пробормотала про себя. Олесм взглянул на нее и издал разочарованный звук.
— Это… присматривай за ним! Не стреляйте в него, но если он появится в гостинице или городе — будьте начеку! Что касается этих четырёх…
Он повернулся и мрачно посмотрел на Эрин и Хобов.
«Отведите их в тюрьму и поместите в отдельные камеры».
«Хобы?»
Релк поднял брови. Олесьм покачал головой.
«Все они. Хобы… и человек.
Он не смотрел на Эрин. Релк медленно присвистнул. Некоторые из Городского Дозора моргнули. Но Олесьм уже обращался к Бейльмарку.
«Я хочу, чтобы патруль охранял «Странствующую гостиницу». Старшие гвардейцы и наши лучшие бойцы. Возьмите хотя бы двух магов! Пусть они откроют дверь в Паллас и скажут, что я хочу присмотреть за капитаном Венимом прямо сейчас.
Паллас уже в курсе происходящего. Двигаться!»
Бейлмарк кивнул и побежал с Джейссом по улице. Релк смотрел, как они уходят, моргая. Что-то было
продолжается. Он просто не знал что. Он неловко посмотрел на человека, сидящего на земле.
«Привет, Эрин. Извини за это. Ты попадешь в тюрьму».
«Ой».
Эрин вздохнула. Она медленно поднялась и умоляюще посмотрела на Релка.
«Релк…»
«Извини. Просто делаю свою работу. Не пытайся ударить меня, потому что мне придется ударить тебя. Подожди, нам нужно проверить тебя на наличие оружия. Эй, новички, кто-нибудь из вас подойдите и проверьте Эрин!
Релк осторожно развернул Эрин, когда подошла женщина-гнолл. Он говорил обнадеживающе, пока остальные Хобы стояли и тоже лишились своего оружия.
«Не волнуйся. Это просто для того, чтобы убедиться, что вы не зарежете друг друга в тюрьме или что-то в этом роде. И это не так уж и плохо! У нас нет крыс или чего-то еще, и вас кормят… чем-нибудь. Вероятно, ты останешься там только ночью.
«А Красные Клыки? А Птица? Релк, ты можешь проверить Берда? Мы отвезли его в Улей. Ему было больно — плохо! Клбкч привел его к королеве.
Глаза Релка расширились.
«Это должно
Будь плохим. Старый Клб никогда не беспокоит свою королеву, если только… что случилось? И куда делся Клб?
«Назад в Улей. Я думаю… ох, Релк. Это было ужасно. Птица была…
«Старший гвардеец Релк!
»
Дрейк напрягся. Олесьм пристально посмотрел на него.
«Сопроводите заключенных в камеры и немедленно явитесь в казармы. Не тратьте время на разговоры».
«Да сэр.»
Релк энергично отдал честь. Он одарил Олесма зубастой ухмылкой. И если бы Релк сказал или сделал то, что думал, у [Стратегиста] было бы два черных глаза. Потому что, по чести Олесьму, гоблины были
угроза. Но Эрин не была. Она сделала для Лискора больше, чем большинство старших гвардейцев за свою карьеру. И если Релк что-то и понял, так это то, что если Эрин была на одной стороне, а ты на другой, то, вероятно, ты был на неправильной стороне.
Они нуждались в ней. Но она ударила [Стратега] и непосредственно помогла монстрам сбежать из Дозора. Значит, выбора не было, не так ли? Релк вздохнул. Он не хотел этого делать…
«Давай, Эрин. Мы отвезем тебя в хорошую камеру.
Он начал уводить Эрин прочь. И тут он услышал это. Слабый звук, похожий на быстрый барабанный бой. Релк помолчал. Он поднял коготь, и остальные охранники, подгонявшие Хобов, послушно остановились.
«Подожди, что это? Кто-нибудь что-нибудь слышит?
Релк повернул голову и нахмурился, глядя на вход в улей Антиниум. Олесьм обернулся, явно раздраженный.
«Старший гвардеец…»
— Заткнись, Олесь.
Релк уставился на Улей. Он услышал возмущённый звук, но ему было всё равно. Медленно Релк попятился от входа в Улей, оттаскивая Эрин с дороги. Звук барабанов стал громче. Городская стража также наблюдала за входом в Улей. И тогда из Улья вырвался первый Солдат.
«Солдат!
»
Релк увидел, как огромный Антиниум выбежал из грязного входа в Улей. «Антиниум» был таким же высоким, как Релк, и даже крупнее. Его четыре руки были подняты, и он резко остановился перед удивленными драконами и гноллами, оглядываясь по сторонам. Сердце Релка забилось быстрее. Он оттащил Эрин назад, когда еще несколько солдат бросились вслед за первыми.
«Что за-«
Олесьм недоверчиво смотрел. Но инстинкты Релка взяли верх. Он оглянулся и крикнул предупреждение.
«Вот дерьмо. Назад, мальчики. Они не играют!»
Городская стража отреагировала на нехарактерную резкость в голосе Релка. Они мгновенно двинулись обратно по улице и как раз вовремя. Потому что из входа хлынуло все больше и больше солдат. Десятки… потом почти сто. Релк уставился на солдат, которые выстроились перед ним сплошной коричнево-черной стеной. Солдаты на улицах Лискора? Это были не Раскрашенные Солдаты. Они были постоянными игроками и выглядели готовыми к бою.
Что, во имя Городов-крепостей, происходит?
И тут Релк увидел знакомое лицо. Из Улья вышел Антиниум, непохожий ни на один другой. У него было только две руки, и обе они держали серебряные клинки. Клбкч прошел мимо рядов солдат. Он сделал паузу, рассматривая произошедшую внезапную перемену: скованных гоблинов и Эрин, синяк Олесма. Он повернул голову и кивнул Релку.
«Релк».
Дрейку удалось улыбнуться.
«Привет, Клб. Как дела?»
— Старший гвардеец Клбкч — что это?
Олесьм в ужасе уставился на солдат. Голова Клбкча повернулась к Олесьму.
«Стратег Олесм, я действую не в роли старшего гвардейца Клбкха, а в роли Ревалантора Клбкххезема из Улья. По приказу моей Королевы меня послали найти и уничтожить Хоба, ответственного за ранение Отдельного Работника, известного как Птица».
«Что?
Но это… Клбкч, через Лискор Солдат не проведешь! Пожалуйста, прикажите им вернуться в Улей. Городская стража расследует, что случилось с Бердом. Но здесь на карту поставлена более серьезная проблема».
[Стратег] выглядел потрясенным. Он попытался сделать шаг вперед, но Клбкч поднял клинки, и Олесм остановился. Релк затаил дыхание, Клбкч совсем не походил на дружелюбного старшего гвардейца, который обычно патрулировал улицы. Олесьм сглотнул и отступил назад, когда Клбкч посмотрел на него.
«Нет. Я ссылаюсь на договор между Лискором и Свободным Антиниумом, стратег Олесм. Мои солдаты будут передвигаться на лодках с помощью Дозора и обыскивать поймы рек и даже северные и южные перевалы. Нам требуется немедленная транспортировка и полное соблюдение требований со стороны Лискора. Моя королева требует мести.
«Что? Сейчас?
Но Клбкч…
«Нет. Мне нужно поговорить с капитаном стражи Зеварой. Солдаты, падайте!»
Солдаты начали марш за Клбкчем. Релк видел, как Олесм преследовал Клбкча, спорил с ним, пытаясь заставить его замедлиться.
«Мы не можем держать Антиниум в городе, не сейчас! Клбкч, послушай меня!
В настоящий момент происходит более масштабная ситуация. Мне нужна полная поддержка Антиниума, а не…
«Приказы моей королевы имеют приоритет. Отойди, Олесьм.
Клбкч выхватил меч. Олесьм отпрянул. Клбкх двинулся вперед, солдаты начали рассредоточиваться за ним. Релк увидел, как лицо Олесма скривилось, а его хвост ударил по земле. [Стратег] схватился за голову, а затем крикнул Клбкчу в спину.
«Лискор падет!
»
Антиниум остановился как вкопанный. Релк застыл, почесывая подмышку. Городская стража обернулась. Эрин, Красные Клыки Хобы, все посмотрели на Олесма. [Стратег] тяжело вздохнул. Он посмотрел на Клбкча и заговорил дрожащим голосом.
«Лискор падет через четыре дня. Если мы не подготовимся. Если я ничего с этим не сделаю. У меня нет времени ни на одного Хоба. У меня нет времени на марширование Антиниума по улицам! Ты можешь либо помочь мне, либо я арестую тебя и каждого человека, который встанет у меня на пути!»
Последние слова он прокричал Клбкчу прямо в лицо Ревалантору. Релк затаил дыхание, глядя на Клбкча, уставившегося на Олесма. Затем медленно Ревалантор вложил мечи в ножны. Он кивнул, и солдаты начали двигаться обратно к своему Улью.
«Очень хорошо. Мы в вашем распоряжении, стратег Олесм. Сообщите мне о ситуации».
Олесм оглянулся на всех слушающих гвардейцев, на Релка, Эрин и остальных. Он покачал головой.
«Не здесь. Подписывайтесь на меня.»
Он указал и побежал. Клбкч побежал за ним. Релк посмотрел им вслед, а затем на Эрин, гоблинов и своих товарищей-охранников. Он посмотрел на свое копье, а затем на чистое небо.
«О, черт. Я знал, что сегодня будет плохой день».
—
Тревога, разнесшаяся по городам, последовала незамедлительно. И, как всегда, это привело к быстрой реакции. Один за другим города начали отправлять друг другу [Сообщения]. Шестисторонний чат открылся, когда были отправлены сотни других [Сообщений], а через измученные Гильдии Магов в каждом городе Дрейков на континенте поступали срочные разъяснения и запросы. Но они имели наивысший приоритет.
Зерес. Мы получили предупреждение. Мысли?
Отеслия. [Стратег] Лискора уверен? Они объявили чрезвычайное положение по всему городу. Если они ошибаются…
Зерес. Мы согласны с Лискором. Детали подходят. И мы получили разведданные из неизвестного источника, утверждающие то же, что и [Стратег] Лискора. У людей есть требушеты.
Отеслия. Это необоснованное утверждение.
Зерес. Это так, но оно подходит. И есть доказательства.
Фисивал на сайте. Где?
Зерес. Были сообщения о том, что люди использовали осадные орудия в конфликте с военным отрядом гоблинов, но подробности были противоречивыми и упоминалось, что гоблины конструируют собственные требушеты.
Фиссиваль. Нелепо.
Отеслия. Но если бы у людей были требушеты…
Манус присоединяется к конференции. Эта ситуация мрачна. Как никто из нас не заметил этого раньше?
Зерес. Люди играли с нами как с рассеянными детенышами. Вот и все.
Отеслия. Фокус. В этом случае Лискор будет атакован через четыре дня.
Манус. Предполагая, что уровень воды упадет, как указал [Стратег]. Как люди могут быть уверены?
Зерес. Они должны быть. Иначе нет смысла.
Салазсар присутствует. Это катастрофа. Мы должны немедленно предупредить людей! Если они думают, что смогут взять город, то это
это война.
Отеслия. Они просто будут отрицать намерение. И когда у них появится Лискор…
Фиссиваль. Если оставить в стороне политику, люди нападут на Лискор. Если им удастся справиться с гоблинами, разграбившими город, они это сделают. Но я бы не поверил, что Тирион Велтрас сдержится, даже если гоблины будут побеждены. Возражения?
Манус. Никто.
Зерес. Мы согласны с вашей оценкой.
Отеслия. Мы согласны.
Салазсар. Что-то должно быть сделано. Мы должны усилить. Однажды!
Отеслия. Как? Им осталось четыре дня. Есть только один город, который может вовремя добраться до Лискора. Паллас должен немедленно отправить все свои армии на север! Или воспользуйтесь этой дверью!
Зерес. Где Паллас?
Фиссиваль. Мы проинформировали Палласа о встрече.
Манус. Их [стратеги] все спят или что?
Отеслия. Подожди. Отправляю срочную просьбу Паллассу присоединиться.
Зерес. Возможно, они обдумывают свои варианты.
Салазсар. Какие варианты? Лискор необходимо удержать.
Зерес. Даже при поддержке Палласа шансы удержать город невелики.
Салазар. Нет, если они отправят свою элиту через эту волшебную дверь.
Манус. И терпеть кровавую баню? Да ладно, мы имеем в виду Палласа. Они будут следующими, если Лискор падет. Они думают, отправить ли им все, что у них есть, или…
Фиссиваль. Если Лискор падет, люди смогут беспрепятственно направить на нас армии с бесчисленных направлений.
Манус. Мы знаем. Но можно ли его удержать?
Зерес. Где Паллас? Отелия?
Отеслия. В ожидании ответа…
Паллас отвечает. Мы осведомлены о ситуации и анализируем заявления [стратега] Лискора. Они еще не поддаются проверке.
Зерес. Мы подтверждаем сообщение Лискора.
Отеслия. Что делает Паллас? Сколько армий и [генералов] Паллас может послать в Лискор?
Паллас. Решение об усилении Лискора еще не принято Ассамблеей ремесел. Обсуждения продолжаются.
Манус. Обсуждения? Паллас должен немедленно отправить войска в Лискор или немедленно начать марш на север!
Фиссиваль. Будет ли у Палласа достаточно большая сила, чтобы дать отпор людям? По оценкам, их армия насчитывает 200 000 или более человек.
Отеслия. Мы можем собрать силы в полмиллиона человек, которые сойдутся на Палласе за десять дней между всеми городами-крепостями, не считая небольших городов. Армии Отеслии готовы.
Зерес. Через десять дней люди отправят Лискора и свои подкрепления на юг. Зерес — Палласу. Сможете ли вы удержать город, если стены разрушены?
Паллас. Поддерживать.
Отеслия. Предки, черт возьми, Паллас! Нам нужно знать, сколько полков вы сможете отправить в Лискор! Может ли твой 1-й
Армия достигла Лискора вовремя? Отвечать!
Манус. Они не отвечают. Они, должно быть, взвешивают шансы.
Фиссиваль. У Лискора сильная Городская стража. Они, конечно, смогут удержать брешь.
Отеслия. Против постоянных бомбардировок? Возможно, против Повелителя гоблинов, но не против них и людей.
Салазсар. Армия Тириона Велтраса насчитывает не просто 200 000 человек. Он привел слишком много элит. Наши отчеты показали необычно большое количество [Рыцарей] и [Лордов] и их личных сил в его армии.
Манус. Замаскирован под предлогом победы над Лордом гоблинов. Умный.
Отелия до Палласа. Ну и твой ответ?
Паллас. Мы готовы помочь Liscor всеми возможными способами. В настоящее время продолжаются обсуждения по усилению.
Фиссиваль. Обсуждения?
Отеслия. Трусы. Вы серьезно?
Паллас. Мы считаем, что в данный момент было бы разумно избегать усиления, чтобы собрать более крупные силы на случай падения Лискора.
Салазар Палласу. Вы предлагаете позволить Лискору пасть?
Паллас. Ассамблея ремесел дискутирует. Поддерживать.
Отеслия. Вы бесхребетные трусы, вы [УДАЛЕНО]?
Паллас в Отеслию. Пожалуйста, воздержитесь от бесполезной риторики.
Отеслия. [УДАЛЕНО].
Зерес. Мы… согласны с оценкой Палласа. Возможно, разумнее избегать конфликта, пока у нас не будет сил, способных взять Лискор.
Салазсар. Ты не можешь быть серьезным.
Фиссиваль. Мы согласны. Потеря Лискора разрушительна. Но потеря сил Палласа будет еще больше. Если это ловушка, она может быть рассчитана на то, чтобы захватить с собой как можно больше солдат.
Манус. Так что должно быть сделано?
Зерес. Возможно, разумно обсудить планы на случай непредвиденных обстоятельств. В случае падения Лискора.
Отеслия. Они еще не пали.
Фиссиваль. Еще. И это может быть полезно в каком-то смысле.
Манус — Фиссивалю. Объяснять.
Фиссиваль. Усилия, необходимые для защиты Лискора от двух армий, вооруженных осадными орудиями, приведут к кровопролитию на стороне Лискора. С другой стороны, улей Антиниум в Лискоре обязательно поможет в его защите…
Зерес. В этом случае, если Лискор падет, на один Улей станет меньше. И если они успешно отразят атаку защитников, Улей будет ослаблен.
Отеслия. А как насчет граждан и солдат Лискора?
Манус. Сможет ли Паллас хотя бы послать достаточно солдат через эту волшебную дверь или вовремя перебросить достаточно сил на север? Четыре дня марша от Палласа до Лискора утомили бы любую армию, и я сомневаюсь, что они смогут переправить через нее более нескольких тысяч солдат в день.
Зерес. Паллас прав.
Отеслия. Вы все сошли с ума?
Фиссивал в Отеслию. Паллас обдумывает логический ответ. Это не то же самое, что инцидент с молью-лицоедом. Это армия вторжения в несколько сотен тысяч человек. Города-крепости должны устоять. Но другие города, даже такие важные, как Лискор, могут стать расходным материалом, как того требуют обстоятельства.
Салазсар. Это неприемлемо. Лискор
нельзя допускать падения. Паллас
должны немедленно отправить подкрепление!
Отелия соглашается.
Салазсар — Палласу. Паллас признает?
Салазсар. Хорошо?
Паллас. Поддерживать.
Манус. Поддерживать.
Зерес. Поддерживать.
Фиссиваль. Поддерживать.
—
«Что происходит? Старший гвардеец Джейсс, почему дверь из гостиницы не вынесли?
Олесьм прибыл в «Странствующий трактир», задыхаясь и задыхаясь. Клбкч в настоящее время находился с Зеварой, оценивая ситуацию, в то время как Илврис продолжал повторять тревогу в других городах Дрейков. Олесьм был уверен, что ему были направлены сотни заклинаний [Послания], на которые он должен был ответить, но сначала он пришел в «Странствующую таверну».
Командир звена Эмбрия обернулась, пристально глядя, и Олесм увидела группу ее солдат, слоняющихся вместе с Городской стражей на холме возле «Странствующей гостиницы». Олесьм злобно посмотрел на [Солдат] — они ли это стали причиной? Затем он попытался отдышаться.
Ему пришлось подняться на зубчатую стену, спуститься по лестнице, а затем перебежать через водный мост, чтобы добраться до гостиницы без волшебной двери. Он забыл, как далеко
это было именно так! Олесм взглянул на Джейсса, который виновато отдал ему честь.
«Простите, сэр. Мы собирались снять дверь, но столкнулись с… осложнениями.
«Такой как?»
Дрейк выглядел несчастным, а его партнерша Бейлмарк ссутулила плечи.
«Один из сотрудников отказывается отдавать дверь. Она утверждает, что Лискор не имеет полномочий выносить дверь из гостиницы.
«ВОЗ? Лионетт? Тогда арестуйте ее!»
Олесьму было не до тонкостей. Двое старших гвардейцев переглянулись.
— Э-э, мы пытались, сэр. Но затем обе команды искателей приключений возразили. Как и половина гостей гостиницы.
«Полуискатели и Рога?»
Они несчастно кивнули. Олесь чуть не вырвал ему шейные позвонки.
«Тогда арестуйте…
»
Он сделал паузу, посмотрел на две дюжины или около того [гвардейцев] и представил, как они пытаются арестовать Мура. Просто Мур, сам по себе. Олесьм помолчал.
«Хорошо. Я поговорю с ними. Почему здесь [солдаты] Эмбрии?
«Сэр!»
Один из Дрейков вышел вперед и энергично отдал честь. Олесьм не забыл отдать честь через секунду. Дрейк выглядел как [капитан].
«Командир звена Эмбрия пришел, чтобы охранять дверь и запросить официальную помощь у Палласа, сэр!»
— А почему она не перенесла дверь в Лискор?
Хвост Олесьма гневно затрясся, но [Капитан] не дрогнул. Говоря это, он смотрел мимо головы Олесма.
«Наш [капитан-маг] согласен, что эта гостиница — лучшее место для общественного транспорта! Гостиница — природный источник энергии.
«Да, но-«
[Стратег] закрыл рот. Он знал, что гостиница Эрин обладает огромной магической силой благодаря своему Умению. Но оставлять дверь там было рискованно! И все же… если это означало избежать драки… он стиснул зубы.
«Очень хорошо. Старший гвардеец Джейсс, старшая гвардейка Бейльмарк?
— Стратег Олесм?
«Обезопасьте это место. Я хочу, чтобы здесь, в гостинице, всегда находилась группа Городской стражи. Эту дверь никто не трогает. И — предки, что это сделали?
»
Олесьм только что заметил разрушенную башню на крыше гостиницы. Он смотрел на это место, пока не вспомнил. Птица.
Он осмотрелся.
— Поставьте кого-нибудь на крышу гостиницы и убедитесь, что мы свободны. Вообще-то, приведите Релка сюда прямо сейчас.
«Да сэр!»
Двое старших гвардейцев с облегчением отдали честь. [Капитан] был не так уж счастлив.
«Сэр, мы более чем способны удержать эту позицию. Командир звена Эмбрия…
Олесьм пристально посмотрел на него.
«Кто-то чуть не убил стоявшего здесь на страже Антиниума, [капитан]. Хобгоблин, судя по всему. И эта гостиница притягивает неприятности, как гниющий труп привлекает кислотных мух. Если вы хотите помочь Дозору, держите уши открытыми. Итак, где командир звена Эмбрия?
— Внутри, сэр.
«Хороший.»
Дрейк ворвался в гостиницу. Он огляделся вокруг и увидел причину, по которой никто из [Солдат] или [Гвардейцев] не осмелился войти в гостиницу. Его звали Мур, и он угрожающе держал над головой Олеся большой посох. Дрейк сглотнул.
«Ах, это только ты, Олесьм».
Мур опустил посох и отступил назад. Олесьм отодвинулся от него и огляделся. И Полусыщики, и Рога Хаммерада сидели рядом с входом. Серия улыбнулась и помахала Олесму.
«Олесьм! Ты здесь! Можете ли вы помочь нам разобраться в этом? Патруль ваших ребят пытался захватить дверь Эрин!
«Да! Они должны были это сделать!
«Что?
»
Авантюристы в шоке моргнули. Олесьм пристально посмотрел на них.
«Это срочно! Нам нужна эта дверь — ох, Предки, черт возьми, неважно! Оно может остаться! Но отойди с дороги!»
Он подошел к волшебной двери. Эмбрия стояла перед ним и спорила с кем-то по другую сторону, в то время как Лионетт хмуро смотрела на нее в нескольких футах от нее. [Барменша] подняла глаза и поспешила к Олесму.
«Олесьм! Где Эрин? Птица в порядке? Где гоблины? Эти [гвардейцы] пытались вынести дверь…»
«Знаю, знаю! Я им приказал! Мне нужно поговорить с Эмбрией и Палласом! Это срочно!»
Олесм зарычал на Лионетт. Он подошел к двери и остановился. Эмбрия огрызалась на кого-то на другой стороне, и теперь Олесм увидел Дрейка [Солдата], одетого в желто-белые доспехи Палласа.
«Я хочу поговорить с капитаном Дозора Венимом! Где он? Это национальная чрезвычайная ситуация! Я командир звена Эмбрия, и я требую…
Дрейк покачал головой, когда Эмбрия заорала на него. Олесм оттолкнул Лионетту и шагнул вперед.
«Командир звена Эмбрия! Что происходит?»
«Олесьм!»
Эмбрия повернулась. Она пристально посмотрела на [Солдата] перед ней.
— Я уже почти двадцать минут пытаюсь поговорить с кем-то из властей Палласа! Я потребовал-просил
немедленное подкрепление, но я не могу получить подтверждение, что кто-то услышал мою просьбу!»
Она пристально посмотрела на Дрейка.
— Капитан Караула Веним или Ассамблея Ремесел знают об этой проблеме, солдат? Отвечать!»
Дрейк вздрогнул. Он взглянул на Эмбрию и медленно отдал честь.
— Да, командир звена. Но я не могу сказать вам, каков их статус. Ассамблея ремесел обсуждает…
«Что здесь обсуждать? Отправьте уже полк!»
Эмбрия зарычала на Дрейка. Олесм увидел, как Дрейк вздрогнул, но упрямо стоял на своем.
«Я не могу покинуть свой пост, командир звена. Я же говорил вам, что Ассамблея ремесел рассматривает этот вопрос, а командир стражи Веним нездоров.
Его глаза скользнули в сторону, а хвост дернулся, выдавая ложь. Глаза Олесьма сузились. Он шагнул вперед.
«Солдат, я Олесм Быстрохвост, главный [стратег] Лискора. Вы признаете мое звание?
Дрейк медленно посмотрел на него.
— Да, сэр.
Олесьм кивнул. В некоторых ситуациях он превосходил Эмбрию по званию, несмотря на то, что она была командиром звена. Это был один из них. Он говорил медленно и четко.
«В этом случае я прошу немедленно связаться с [стратегом] Палласа или другим общественным лидером по вопросу чрезвычайного положения в стране. Вы знаете, что по военному закону Дрейка отказ в моей просьбе является государственным преступлением?
На голове Дрейка [Солдата] выступили капли пота. Он покосился на кого-то, кого ни Олесм, ни Эмбрия не могли видеть через дверной проем.
— Да, сэр. Но-«
— Это все, солдат.
Голос прервал Дрейка. Он заметно обвис и практически убежал с дороги, когда его заменил гнолл в мантии. Олесьм моргнул. В поле зрения двери появился [сенатор], один из выборных должностных лиц, возглавлявших Ассамблею ремесел, руководящий орган Палласа. Он улыбнулся зубами Олесму и Эмбрии.
«Командир звена, главный стратег, мои извинения, да? Мы обсуждали эту шокирующую новость о возможном нападении на Лискор.
«Это не-«
Олесьм отрезал Эмбрию.
«Нападение приближается, сенатор. [Стратегисты] из других городов, включая Зерес, подтвердили, что сообщение является срочным. Я запрашиваю немедленное подкрепление у Палласа, учитывая статус Лискора как национального стратегического интереса».
«Хр. Да. Мы получили ваш запрос. Фактически, все шестеро.
Гнолла, похоже, эта проблема не слишком беспокоила. Он снова вежливо ухмыльнулся.
«Проблема в том, что Ассамблея Палласа, мы проголосовали, да? И мы считаем, что заявление Лискора… преждевременно. Не подтверждено. Мы не решаемся подвергнуть сомнению ваш анализ, но мы отказываемся послать наших солдат в подкрепление Лискору, возможно, это… недоразумение, да?
«Что?»
Олесм и Эмбрия недоверчиво уставились на гнолла. У Олесьма отвисла челюсть. Гнолл выглядел вежливо извиняющимся.
«Понимаете, потребуется немало усилий, чтобы отправить солдат из Палласа через дверь. И без уважительной причины, да? Лискору ничего не угрожает. А если так… что ж, нам стоит подождать и посмотреть.
«Что?
»
На этот раз Олесм и Эмбрия пропели это слово вместе. Эмбрия зарычала, сжав кулаки.
— Сенатор, если мы будем ждать дольше, у нас не будет шансов спасти Лискора! Без подкреплений, прибывающих как можно быстрее, мы не сможем разместить в Лискоре достаточно тел, чтобы защититься от Повелителя гоблинов и людей! Если мы подождем еще один день для полного подтверждения, не говоря уже о большем, будет слишком поздно!»
Сенатор медленно кивнул.
— Да, и это бы здорово прояснило ситуацию, да? Это избавило бы Палласа от необходимости тратить жизни на защиту безнадежного дела».
Эмбрия собиралась закричать. Теперь она задохнулась. Олесь почувствовал, как у него в животе поселилась холодная яма. Он уставился на гнолла в мантии. Он не мог предлагать…
— Ты… ты не можешь быть серьезным. Сенатор, это… вы не можете откладывать. Пожалуйста, другие города-крепости услышали нашу просьбу. Они должны мобилизоваться…»
Гнолл лишь улыбнулся, когда Эмбрия начала запинаться в ее словах. Он покачал головой и принюхался, его глаза бегали взад и вперед.
«Боюсь, что другие города-крепости понимают эту проблему так же ясно, как и вы, командир звена. Возможно, даже больше, да? Армия Лорда гоблинов против Лискора. И армия людей, способная разрушить стены. Паллас мог пожертвовать сто тысяч — двести тысяч наших [солдат] и не удержать город. Было бы… разумнее не терять таких жизней в бесплодных усилиях, а вернуть город».
«Пересдать?»
Олесь почувствовал себя зажатым. Гнолл кивнул. Он выглядел сочувствующим.
«Это непростое решение. Но это здравое мнение. Стратегически, да? Естественно, Лискор должен удерживаться Дрейками и Гноллами, но если его невозможно удержать в данный момент…
Он покачал головой.
«Несмотря на это, ситуация тревожная. В Лискоре много мирных жителей, да? Их следует отправить в Паллас южными дорогами. Или, возможно, их можно будет отправить через эту дверь. Мы обсудим и примем решение позже сегодня и сообщим вам, что необходимо сделать. До тех пор-«
«Ждать-«
Эмбрия направился к двери, но гнолл оказался быстрее. Он поднял лапу и схватился за край двери. Олесь тоже пошевелился. Он уставился на гнолла. Этого не может быть. Это было предательство.
Это было неправильно.
«Сенатор, если Лискор подвергается нападению, отказ поддержать нас является предательством. Ваш город связан
чтобы помочь Лискору. Армия Лорда гоблинов и люди… значительны. Но мы сможем удержать Лискор, требушеты или нет. Антиниум согласился оказать свою поддержку. И у нас есть золотые ранги…
«О да. Их. Мы потребуем возвращения наших искателей приключений. Думаю, скоро. Но время есть, пока эта дверь здесь. Оно тоже не должно быть потеряно, да?
Гнолл мудро кивнул. Он постучал лапами по краю двери с равнодушным видом. Эмбрия побледнела. Олесь просто разозлился. Он пристально посмотрел на Дрейка.
«Это измена! Вы не можете этого сделать! Другие города…
Чья-то лапа просунула руку в дверной проем и крепко схватила его за руку. Сенатор-гнолл прищурился и оскалил зубы, глядя на Олесма. Он утратил дружелюбную улыбку и заговорил тихим, рычащим голосом, так тихо, что его могли услышать только Олесм и Эмбрия.
«Это не
измена. Это практичность! Расскажите об этом другим городам, и мы похороним ваше заклинание [Сообщение]. Города-крепости знают об этом решении и не будут его отрицать.
Олесьм почувствовал укол страха. Нет, они не могли так решить.
«Но-«
Гнолл отпустил его и снова дружелюбно улыбнулся. Он схватился за край двери и наклонился вперед. Когда он говорил, его голос был тихим, и в нем не было ни намека на доброжелательность.
«Собрание ремесел приняло решение на основе доказательств. Лискор падет в любом случае, стратег Олесм. Мой долг как [сенатора] и долг Ассамблеи Ремесел состоит в том, чтобы, когда Лискор падет перед людьми, он не заберет с собой наш город».
Он еще раз фальшиво улыбнулся паре окаменевших Дрейков. Затем он плотно закрыл дверь, оставив Олесма и Эмбрию смотреть на нее, пока мир начал рушиться у них под ногами.
—
В Улье царил хаос. Или, по крайней мере, он не функционировал должным образом. Хаос подразумевал столпотворение, и, по правде говоря, Улей только что… остановился. Рабочие и солдаты бесцельно стояли вокруг, в то время как другие продолжали выполнять свои задачи. Но центральная направляющая сила, которая связывала умы Свободного Антиниума и давала им направление, внезапно прекратилась.
Итак, хаос. По крайней мере для Антиниума. Клбкч пошел обратно по туннелям, отдавая приказы и пытаясь управлять Ульем и своими мыслями одновременно. Но он не был королевой, и его приказы приходилось обрабатывать устно и распространять таким же образом.
«Возобновить раскопки тоннелей. Отправьте на фронт четыреста солдат. Отправляйтесь к Белграду и Ананду и скажите им, чтобы они взяли на себя командование всеми солдатами и рабочими в этом районе. Найдите меня Пешка и прикажите ему сделать то же самое в его секции. Все рабочие и солдаты, не находящиеся на дежурстве, продолжат выполнение последней порученной им задачи, если цель не будет выполнена, и в этом случае они немедленно вернутся в назначенные им спальные места на перерыв до дальнейших распоряжений. Отправьте сорок рабочих наверху, чтобы раскопать и отремонтировать разрушенный дом на Скаффскейл-стрит…»
Рабочие и солдаты слонялись по Клбкчу, их растерянность угасала, и их снова наполняло чувство цели. Клбкч поспешил вперед, продолжая давать быстрые инструкции. Однако он мог поддерживать движение Улья так долго только в одиночку. Даже с Белградом и Анандом она была нужна Улью.
. Сердце и разум Улья.
Королева Свободного Антиниума. Ее контроль над Ульем прекратился. А без нее Улей ослабел. И это было неподходящее время для слабостей любого рода.
Потому что Лискор вот-вот подвергнется нападению.
Сердцебиение Клбкча было равномерным и равномерным в груди, но даже он не мог не почувствовать момент опасения при новости, которую сообщил ему Олесм. Лорд гоблинов собирался сюда. И люди намеревались разграбить Лискор.
Это была война. Если оставить в стороне политику и официальные декларации, факт заключался в том, что два
армии из сотен тысяч вражеских бойцов собирались атаковать Лискор. А Птицу чуть не убил Хобгоблин. Эрин была арестована, а Олесм собирался вызвать на помощь Палласа.
И его королева была занята. Клбкч оставил позади последних рабочих и солдат и пошел по коридору, где не было назначено ни одного Антиниума, кроме него самого, Гарри и избранной группы солдат. Он вошел в покои своей королевы.
И остановился.
Покои Королевы Свободного Антиниума были большими и созданы специально для ее содержания. Они тоже были почти совершенно пусты, если не считать двух туннелей. Одна была маленькая и вела на кухню со всем необходимым. Гарри [Повар] постоянно работал там, готовя кусочки, чтобы накормить свою королеву. А другой проход вел в рабочую зону Свободной Королевы, где она могла создавать и разрабатывать новые версии Антиниума. К этой двери Клбкч подошел, но остановился на полпути.
Что-то лежало на земле, на одной из стен. Клбкч чуть не выхватил меч и пронзил его, прежде чем успел вспомнить. Он с отвращением посмотрел на сидящую там миниатюрную Королеву Антиниума. Это была копия тела Королевы, созданная в качестве ретранслятора между этим Ульем и другими Ульями в случае необходимости. Королева могла взять на себя управление им, видеть глазами копии и говорить с ней. Клбкч все время забывал, что оно там.
Поскольку судно было единственным связующим звеном между ульем Лискора и ульем Великой Королевы, его нельзя было удалить из личных покоев Королевы. И этим нельзя было пренебрегать; тело нужно было кормить и заботиться о нем. И вот он сидел, тупо глядя вперед. Клбкч секунду молча смотрел на марионетку.
Его королеве не нравилось наличие этого средства связи. Нисколько. Ей не нравилось, что на нее смотрит миниатюрная копия. Поэтому она проконсультировалась с Клбкчем, который, в свою очередь, обдумал проблему, прежде чем прийти к разумному решению. Он внес небольшую поправку, которая сделала присутствие марионетки более терпимым, хотя и… несколько странным.
Клбкч уставился на марионетку. Оно было похоже на Королеву, то есть на более насекомое существо, чем любой Рабочий или Солдат. Вместо рук и пальцев у миниатюрного дрона были шесть щупалец. И ее поза стала более сгорбленной, а нижняя часть живота больше. На самом деле она выглядела как любая королева, за исключением того, что она была меньше ростом и не раздувалась от ожирения и родовых схваток, как все королевы, проживающие в Изриле. И было к ней еще одно дополнение, которое сделал Кблкч.
Ее голову закрывал деревянный ящик. Клбкч уставился на коробку. Он проделал в нем дырки, чтобы убедиться, что марионетка не задохнется, но на этом все. Он задавался вопросом, есть ли лучшее решение, но если и было, то он не смог об этом подумать. И кроме того, идея Эрин сработала. После моды.
Клбкч встряхнулся. Сейчас было не время для этого. Он подошел к двум дверям, которые отделяли рабочую зону Свободной Королевы от остальной части комнаты. Клбкх нашел веревку, натянувшуюся на то, чтобы открыть массивные двери, и проскользнул внутрь.
Чужой запах охватил Клбкча, как только он вошел в лабораторию королевы. Химический привкус воздуха был невыносимым, как и влажность. Многое из того, что было нужно Свободной Королеве, требовало влаги, и поэтому Клбкч прошел мимо водонепроницаемых, запечатанных контейнеров, а также помещений, предназначенных для выращивания или инкубации растений, материалов или… частей, которые Свободная Королева могла бы использовать.
Не было никакого риска появления плесени или болезней — по крайней мере, тех, которые нежелательны самой Свободной Королеве. Антиниум давно знал, как создать враждебную среду для вещей, которых они не желали, и по-своему эта комната была такой же стерильной, как и любая операционная в мире Эрин.
Клбкч следовал за звуками, пока не нашел свою Королеву. Она была в комнате, склонившись над грязным столом и маленьким телом, с которого капала зеленая вода. Птица. Клбкч остановился, увидев работу своей Королевы, ее тело склонилось над маленькой фигурой. Несколько меньших фигур окружали ее, двигаясь, пока Королева говорила.
«Остановите кровоток из его артерий. Нанесите гель туда — и туда. Откройте второй контейнер.
Антиниум вокруг нее двигался точно, нанося гель на туловище Птицы, в то время как другой подошел к мешку и собрал чашу с… кровью.
Это была кровь Антиниума, зеленая и текучая. Но это была не настоящая кровь, в том смысле, в каком ее понимали Дрейки, Люди и другие расы. Клбкч знал это слово так, как его понимали антиниумы, но у него не было никакого эквивалента, кроме слова «кровь» на простом языке. Если бы он знал, как это назвать, он бы назвал это гемолимфой, веществом, подобным крови. Без него Антиниум погиб.
А у Берда все еще текла кровь. Королева медленно наносила гель на его раны, закрывая кровотечение из зияющей дыры в его груди, но по всем правилам он должен был истечь кровью двадцать минут назад. Это произошло из-за чаши крови, которую безмозглый дрон перенес в его тело.
Дрон выглядел как Рабочий, за исключением того, что вместо рук у него было шесть тонких щупалец и он был тоньше. Он был создан не для боя, а для точных манипуляций. Он двигался несколько неустойчиво; он не был усовершенствован и поэтому представлял собой грубый помощник, хотя и в некоторой степени эффективный. Это было слишком похоже на настоящий дрон, но в то же время нет, поэтому Клбкч проигнорировал это и сосредоточился на чаше.
Гемолимфа медленно стекала с края чаши в… трубку, сделанную из липкого, почти смолоподобного вещества, которое мог производить Антиниум. Он был связан с грудью Берда. В него, собственно, и вставили. Свободная Королева подключила трубку к кровотоку Птицы, и зеленая кровь потекла в него.
«Хороший. Еще одна миска.
Голос Свободной Королевы был тихим. Ей нужно было подсчитать, сколько Бёрд потерял и сколько ему можно было бы безопасно пополнить. Дрон подошел к мешку и выкачал из него еще крови. Глаза Клбкча обратились к мешку. Затем он отвернулся.
Клбкч однажды заметил, что Свободной Королеве не хватает всех инструментов ее ремесла, необходимых для изменения или производства ферментов и продуктов, уникальных для Антиниума. Все корабли Антиниума были потеряны. Но необходимость порождала изобретательность, и поэтому Свободная Королева сама придумала способ добыть хотя бы некоторые недостающие элементы. Для гемолимфы, или крови, она создала дрожащий мешок, из которого дрон собирал кровь.
Оно было живым. И это был Антиниум, по крайней мере, в биологии. У него был… желудок. И средство для приема внутрь. Выделите. Органы, плавающие среди зелени. Но остальная часть тела представляла собой всего лишь мешок, выпуклую полупрозрачную мембрану, предназначенную для содержания крови, которую Свободная Королева могла использовать по своему желанию. Дрон надавил, и кровь хлынула из отверстия в чашу, которую держал дрон. Клбкх не мог долго смотреть на это существо, поэтому посмотрел на свои ноги.
В каком-то смысле это было гениальное решение. Ужас в другом. В другое время необработанные компоненты, из которых состоит Антиниум, будут дистиллированы, так что Королева, умеющая сплетать воедино базовые материалы, сможет создать… что угодно. Они могли заменить конечность за считанные минуты. Сегодня его Королева, Свободная Королева, могла только пополнить кровь Птицы, остановить кровотечение и начать мучительно медленный процесс восстановления его конечностей.
«Кровотечение практически остановлено. Закройте кровеносные сосуды здесь… и здесь. Затем вытащите трубку для переливания».
Свободная Королева осторожно перемещала своих дронов, пока они ухаживали за Птицей. Наконец они отступили, и Клбкч увидел Берда, лежащего на столе. Рабочий был без сознания, то ли от боли, то ли от отсутствия крови, было неясно. У него отсутствовали две левые руки и часть груди. Их оторвала какая-то невероятная сила, обнажив его внутренности.
Это была рана, которая убила бы любого человека или дракона, и даже Антиниум не мог долго жить в этом мире с такой раной. Но Свободная Королева не позволила Птице умереть. Она применила регенерирующий гель, который Антиниум трудился над созданием в огромных количествах, и прикрепила к боку Птицы странные пульсирующие кусочки плоти. Органы, предназначенные для перенаправления крови. Она даже восстановила части его хитина, связав их вместе, образовав своего рода струп, закрывающий его открытый бок. Теперь Свободная Королева откинулась назад и тихо щелкнула жвалами.
«Сделанный.»
«Он будет жить?»
Клбкч пошел вперед, не обращая внимания на дронов, которые начали убирать кровь и убирать инструменты, перерабатывая то, что невозможно было очистить. Свободная Королева повернулась, и Клбкч почувствовала волну шока, а затем и ярости, исходящую от нее через их мысленную связь.
«Klbkchhezeim? Что ты здесь делаешь? Я приказал тебе найти существо, напавшее на Птицу, и убить его!»
Свободная Королева выпрямилась, и Клбкч почувствовал ее гнев. Точно так же, как когда он привел Птицу, умирающую для нее. Клбкч держался крепко, хотя другие дроны ускользнули прочь, вне досягаемости Королевы.
«Я вывел солдат на поверхность, несмотря на мои возражения, моя королева, и официально попросил Лискора помочь в поимке нападавшего. Однако [стратег] Лискора сообщил о развивающейся ситуации, которая угрожает как Улью, так и Лискору».
«Который?»
«Штурм города. Итак, я вернулся, но Солдаты начнут прочесывать город, и Дозор согласился послать несколько патрулей на лодках для исследования непосредственной территории вокруг Лискора.
«Это не то, чего я хочу».
Голос Королевы был опасно тихим. Она выпрямилась и потянулась к Клбкчу. Ее челюсти щелкнули
перед Клбкч.
«Я хочу, чтобы тот, кто виновен в ранении Берда, был мертв. Отправь своих солдат через воды, Клбкч! Используйте артефакты или зелья ходьбы по воде. Найдите того, кто это сделал, и убейте его.
»
«Моя королева, использовать наши ограниченные ресурсы было бы неразумно. Это не только предупредит Дрейков о наших приготовлениях, но и…
«Не спорь со мной, Klbkchhezeim!
»
Громовой голос на секунду заставил Клбкча замолчать. Он стоял неподвижно, глядя в огромное лицо Королевы. Клбкч думал быстро и тщательно.
«Моя королева, это нападение на Лискор угрожает всему Свободному Антиниуму. Если не принять меры, оно может уничтожить Улей. Ситуация ужасная, и я не могу гарантировать, что Лискор ее переживет».
Наконец это до нее дошло. Свободная Королева медленно сомкнула жвалы и отодвинулась немного назад.
«Это так серьезно?»
«Да.»
Клбкх почувствовал, как возмущение его Королевы сменилось осторожностью. Он ждал, надеясь, что она придет в себя. Она пришла в ярость, увидев, что Птица пострадал. Птица
всех людей. Почему? Это не имело смысла. Но странная привязанность, которую внезапно почувствовала Королева к Птице, спасла Работника. Что касается размещения солдат… безумие. Но теперь, когда она осознала масштабы угрозы, логика королевы наконец начала брать верх над ее эмоциями.
«Очень хорошо, Клбкч. Сообщите мне о ситуации».
Клбкч кивнул.
— Мне только что сообщили, что…
Чуть-чуть заставило его замолчать. Королева указала на неподвижного Рабочего, лежавшего на плите.
«Не здесь. Птица должна отдохнуть. Следовать.»
Она вывела Клбкча из лаборатории обратно в свои центральные покои. Клбкч увидел, как Гарри встревоженно высунул голову из кухни.
«Моя королева, это Птица…?»
— Он будет жить, Гарри.
Свободная Королева взглянула на Гарри, что стало еще одним сюрпризом. Клбкх никогда не видел, чтобы она делала что-то большее, чем небрежно приказывала Работнику. Но теперь она даже произнесла его имя. Неужели Бёрд так сильно изменил ее? И как?
Клбкч кивнул, и Гарри поспешил обратно на кухню. В результате они остались одни в комнате. Свободная Королева заговорила резко.
— Что происходит, Клбкч?
«Война, моя королева. Люди вынуждают Лорда гоблинов атаковать Лискор. Вместо того, чтобы уничтожить их, они превратили гоблинов в силу, с помощью которой они могут атаковать город, не разжигая напрямую войну».
На секунду Свободная Королева замерла, как когда-то Клбкчу удалось Олесму передать всю чудовищность ситуации. Затем она посмотрела на Клбкча и покачала головой.
«Невозможный. Им никогда не удастся взять Лискор. Любое нападение потерпит неудачу. Ты преувеличиваешь опасность, Клбкч.
Свободная Королева говорила категорически. Клбкч сместился.
«Не я. Ваша оценка верна, моя Королева, но люди подготовили способ ослабить Лискор до такой степени, что армия Лорда гоблинов вполне сможет захватить город. У них есть требушеты.
«Как?
»
«…Я не уверен. Но каким-то образом они нашли способ создания такого оружия. И Олесм — [стратег] Лискора — считает, что у них достаточно численности, чтобы прорвать даже стены Лискора и позволить гоблинам атаковать город напрямую».
Клбкч ждал, пока его Королева медленно расслабилась, переваривая информацию. Ее челюсти щелкали, открываясь и закрываясь, когда она что-то шептала себе.
«У людей есть требушеты? Но Антиниум годами предлагал бесчисленные стимулы для планов создания такого оружия, но безрезультатно. Как они могли их создать так быстро?»
С помощью другого мира.
Клбкч не высказал свою теорию вслух, но руки его сжали рукояти мечей. Это не было невозможным. Он разговаривал с Рёкой, и хотя она отказалась предоставить ему какую-либо информацию, было ясно, что и она, и Эрин обладали огромными познаниями в технологиях, которых не хватало этому миру. Если бы один из них присоединился к Лорду Людей Тириону Велтрасу…
Не в первый раз Клбкч задавался вопросом, следовало ли ему рассказать своей королеве об Эрин и Рёке. Но до этого момента он был уверен, что это привело бы к их немедленному задержанию и допросу. И по этой причине он не хотел этого делать. Но столкнувшись с этой катастрофой, Клбкч был вынужден признать, что недооценил опасность, которую представляли люди из потустороннего мира. Если бы требушеты были их рук дело…
«Сколько залпов потребуется, чтобы пробить стены Лискора, Клбкхезейм? Сколько требушетов у людей?
«Число неизвестно, моя Королева, но если люди будут использовать зачарованные боеприпасы или сумеют зачаровать требушеты, подобные тем, что есть в городах-крепостях, они быстро прорвутся. Олесьм обратился к нам за поддержкой».
«Чтобы уничтожить требушеты? У нас есть туннели. Но для Лискора это секрет.
«Да, но армия Повелителя гоблинов намного превосходит численностью силы Лискора. И даже наши цифры, моя королева. Если дело дойдет до битвы в городе…
«Я понимаю. Вернись выше, Клбкч. Мы должны проконсультироваться с их [стратегом] и капитаном стражи. Лискор не должен пасть. Мы заключили сделку».
«А солдаты? Я понимаю вашу ярость, моя королева, но они в опасности на водах и усложняют ситуацию.
Клбкч затаил дыхание. Свободная Королева колебалась. Ее щупальца сердито сдвинулись вместе.
«Я в ярости. Но я их вспомню, если понадобится. На данный момент.»
«Да, моя королева.»
С облегчением Клбкч почувствовал, как она отдала приказ, и солдаты, двигавшиеся выше, начали возвращаться в Улей. Он расслабился. Слишком рано. Свободная Королева наклонилась.
«Теперь иди. Если Лискор нужно защитить, мы должны быть готовы нанести удар по этим осадным орудиям и принести в жертву тысячи солдат и рабочих для этого. И если этот Хобгоблин, ранивший Птицу, — передовой разведчик армии Лорда гоблинов…
Ее голос стал зловещим. Клбкч кивнул.
«Я попрошу [стратега] Лискора навести справки, моя королева. Я открою ссылку, как только окажусь выше…
«Нет. В этом нет необходимости, Klbkchhezeim.
На секунду Клбкч подумал, что королева прервала его. Но ее челюсти не открылись. Он остановился, посмотрел на нее и увидел, как она удивленно двинула головой. И Клбкч, и Свободная Королева огляделись. И затем они снова услышали голос.
«Хорошо, что вы двое вместе. Я призываю вас двоих присоединиться к обсуждению. Факт перемещения Человека распространился на Ульи. Это дает возможность. Итак, я, Великая Королева Ульев, созываю все шесть Ульев вместе. Принимать решение. Созвать. Слушать. Присоединяйтесь к нам.»
Голос был глубоким. Приглушенный. Но безошибочно. Клбкч медленно обернулся и увидел что-то движущееся. Тело, лежащее у стены, медленно село. Пустой дрон, который раньше был не чем иным, как хитином и плотью, поднялся и сел прямо. Его усики медленно поднялись, и он говорил тяжеловесно и обдуманно. Каждое слово оценивалось, каждое слово проверялось на точность и фактичность. Великая Королева Антиниума говорила через дрон. Она повернула голову влево и вправо, говоря еще раз, пока Клбкч и Свободная Королева смотрели на нее.
«Давно Свободный Улей Антиниум преследовал свои цели независимо от других Ульев. Как было согласовано. Но высокомерие Людей означает, что они имеют все возможности для того, чтобы добиться выгоды для Ульев в целом. Свободная королева, Klbkchhezeim. Ты здесь?»
«Да, моя королева.»
Клбкч ответил мгновенно. Он преклонил колени, и Свободная Королева заколебалась. Она посмотрела на сосуд, а затем медленно склонила голову.
«Я здесь, моя королева. Свободная королева Антиниума присоединится к обсуждению.
«Отличный.»
Великая Королева сложила усики вместе. Потом она заколебалась. Медленно она еще раз осмотрелась вокруг. Но она ничего не видела. Клбкч и Свободная Королева пристально смотрели на Великую Королеву. Она восседала со всей властью шести Ульев, последнего из Антиниума. А еще коробка на ее голове. Великая Королева покачала головой взад и вперед, явно озадаченная. Наконец она заговорила.
«…Что-то не так со зрительными функциями этого сосуда?»
Ни Клбкч, ни Свободная Королева не осмелились ответить. Марионетка Великой Королевы еще несколько раз повернула голову и сдалась.
«Независимо от того. Шесть Ульев обсудят вопрос о предстоящем нападении на Лискор. Похоже, Дрейки вполне могут сдать город.
«Они будут?»
Клбкч был удивлен. Он посмотрел на свою Королеву, а Великая Королева кивнула. Ее голос был удовлетворен.
«Они считают, что стоимость защиты слишком высока. Они планируют вернуть город на своих условиях. Однако это не в интересах Ульев. Если Дрейки оставят Лискор гоблинам и людям, тогда Антиниум сможет захватить город и удержать его. Если Свободная Королева сможет, Антиниум будет контролировать Лискор после нападения людей. Или отказаться от него».
Голос Великой Королевы раздался эхом, заставив сердце Клбкча подпрыгнуть. Он посмотрел на свою королеву, а затем на марионетку, которая говорила от имени Антиниума. Слова Великой Королевы стали прелюдией к войне в Улье. Снова война и разрушения. Предательство. Она заговорила, и Лискор задрожал на грани. И все же Клбкч колебался.
У нее все еще была коробка на голове, и она этого не заметила. Он задавался вопросом, как ему удастся снять это так, чтобы она этого не заметила. Это, а также падение Лискора сильно его обеспокоило.
Очень сильно.
