Книга 5: Глава 60

Они бегали. Всю ночь, следуя за своим лидером. Мимо скал и вокруг лесов. Плещусь по мелкому броду в озере. Останавливаются только для того, чтобы попить и потереть бока своих лошадей. Выпейте зелья выносливости, а остальное предложите их скакунам. Бегите рядом с ними. Летать.

Иногда они были одним существом: Дрейк и зверь. Пока они не расстались. Их лошади скакали сквозь ночь, пролетая над головой без всадников. Затем они снова были вместе.

Мимо проносились мили, исчисляемые миллионами травинок, медленно маячившими вдалеке горами, далекими городами Дрейков. И вот, наконец, огромный город, стены которого устремлялись к небу.

Паллас. Тогда они знали, что были близки. Но их лошади устали. И они тоже. Путь их проходил в основном по дорогам, но они шли через пустыню. Отбился от виверн. И они ехали без остановок уже несколько дней с тех пор, как отправились в путь. Но тем не менее они продолжали. Остановиться сейчас было бы непростительно.

Так получилось, что они встретили дрейков, идущих на север от Палласа и нескольких небольших городов. Колонна пехоты, следовавшая за бронированной кавалерией Дрейка, подняла головы, услышав стук копыт. Часовые объявили предупреждение, а затем выкрикивали друг другу сигналы помощи. [Сержант], командующий 7-м полком Палласа.

Бронетанковая дивизия подняла глаза и увидела их. Его глаза расширились.

Их было около четырехсот. Небольшое количество по сравнению с легионами, посланными Палласом, и другими силами Дрейка, направлявшимися на север. Но они были самыми быстрыми. И их слава была такова, что [сержант] мгновенно узнал их боевое знамя — знамя Отеслии, города с огромным деревом на заднем плане — и их доспехи. Ярко-зеленая и белая броня, призванная улавливать и отражать солнце.

Он крикнул, когда [Солдаты] подняли глаза. Всадники направились прямо к ним. Если бы они не остановились, то врезались бы прямо в центр марширующей колонны Дрейка.

«Крылатые всадники Отеслии! Уступать дорогу! Сделай…

Слишком поздно. [Сержант] вздрогнул, когда первый всадник поехал прямо на него. Он увидел, как Дрейк, едущий впереди, выкрикнул команду. И тут лошадь прыгнула.

Селезень пригнулся, но лошадь отлетела от головы на добрый метр. Раздались крики — остальные Крылатые Всадники тоже прыгнули прямо через

Дрейки маршируют мимо них. Они избежали тех, кто держал пики или копья, и приземлились на другой стороне. Все еще скачу.

«Предки!»

Паллассианец [сержант] смотрел, как Крылатые Всадники продолжали мчаться на север, поворачиваясь, чтобы следовать по дороге впереди. Он смотрел, как его [капитан] на гораздо более медленной лошади мчался к нему.

«Сержант!

Были ли это…

«Крылатые всадники, сэр! Из Отеслии!»

[Сержант] не смог скрыть нотку удивления в своем голосе. Он слышал, что Отеслия развернула свои армии и Крылатых Всадников, но видел их впервые. Честно говоря, Отеслия была известна как самый слабый из городов-крепостей, когда дело касалось чистой военной мощи. Но Winged Riders были культовой группой. Он посмотрел на уже далеких Дрейков и увидел их крылья.

Старокровный. Все они были старокровными драконами, способными летать. Отеслия поместила почти всех своих старокровных драконов в элитные отряды, как это сделал Паллас. Но они сосредоточились в первую очередь на своих компаниях Winged Rider, гарантируя, что их численность всегда будет высокой. Но это была лишь часть того, что делало их такими элитными.

«Они добрались сюда? Уже? Они должны были бежать день и ночь!»

— воскликнул [капитан]. [Сержант] полукивал, но скорее всматривался в небо, чем обращал внимание. Крылатые Всадники были древней группой, известной своей невероятной мобильностью. Но в прошлом они были известны чем-то другим. И хотя племенное поголовье было невероятно ограничено, по традиции в каждой роте участвовал хотя бы один наездник…

Там

. Его глаза уловили это. Пролетая над головой, вспышка. [Сержант] указал, и Дрейкс поднял глаза. Они увидели коричневую фигуру. Крылья сильно бьются. Нет, две пары крыльев. Дрейка и существо, на котором ездил всадник. Лошадь с крыльями.

Пегас.

«Предки. Я думал, они все вымерли».

«Не так. Они живут в Отеслии. Последний представитель своего рода.

[Капитан] и [сержант] стояли вместе в благоговении, наблюдая, как «Пегас» летит на север вслед за Крылатыми Всадниками. Возможно, только старокровный дракон мог летать на спине такого существа; конечно, [сержант] не рискнул бы попробовать это, по крайней мере, без зелья перопада.

«Нам лучше продолжать двигаться. Лискора осталось еще несколько дней.

[Капитан] напомнил [сержанту]. Дрейк кивнул и крикнул солдатам, чтобы они продолжали двигаться. Один Дрейк сообщил о нападении — падающем сверху дерьме. Утомленные Дрейки много шутили по этому поводу. Они тоже маршировали каждый день до поздней ночи. Одним глазом они смотрели на небо, наблюдая за далекими лошадьми и Пегасом. И Крылатые Всадники поехали дальше.

Возможно, они прибудут вовремя. Но когда усталые драконы Палласа ускорили шаг, они, солдаты и офицеры, поняли, что их силы не доберутся до цели. Армии Повелителя людей и гоблинов первыми доберутся до Лискора. Если они поторопятся, то смогут оказаться там после начала осада. Настоящий вопрос заключался в том, как долго сможет продержаться Лискор. Сколько. Они продолжали двигаться, пока наконец им не разрешили разбить лагерь. И спать. Но на рассвете они снова выступили, прихватив с собой в дополнение к пайку зелья выносливости.

И вот наступил двенадцатый день.

День 12

Я проснулся. Моя кровать простая, но теплая. Я передвигаюсь по простыням, чувствуя, как вокруг меня шевелится высококачественный хлопок. Кровать приподнята, чтобы не касаться пола палатки, в которой я сплю. И она деревянная, матрас набит. Непомерно? Конечно. Непрактично? Только если у тебя нет сумки с собой. Я чувствую свет на своем лице, но не вижу его. Я вздыхаю, но тихо. Я не один.

Меня зовут Лейкен Годарт. [Император] за мои грехи. И я думаю… да, я думаю, что это довольно большие грехи. Я сижу в своей палатке на рассвете двенадцатого дня с тех пор, как покинул свои владения. Начиная с Риверфарм. С момента встречи с вождем гоблинов по имени Рэгс. С тех пор, как его кто-то предал и спас Тирион Велтрас.

Забавный. Такое ощущение, что оно длиннее. Сейчас я уже привык ездить верхом, хотя мне это совсем не удобно. Я привык к компании [Лордов], [Леди] и [Рыцарей] и так далее в этой поездке с Тирионом Велтрасом, и к оглушительным звукам тысяч движущихся одновременно тысяч животных. И я снова привык быть слепым.

Поначалу это было страшно. Мне пришлось покинуть Риверфарм, якобы для того, чтобы присматривать за командой инженеров, которая будет комплектовать и строить требушеты. Более того, я думаю, что это был политический ход со стороны Тириона, возможно, с целью помешать мне. Или оказать давление на кого-то другого. Магнолия Рейнхарт? Его союзники?

Кажется, в любом случае это сработало. Я был свидетелем — в своей ограниченной мере — того, как он гнал гоблинов на юг. Как он убил Тремборага. И его планы взять Лискор. И все это, ничего не видя.

Чувства моего [Императора] пропали. Я не владею землей, по которой езжу, и не могу на нее претендовать. Таким образом, я могу только слышать и чувствовать лошадь подо мной. Запах крови, фекалий, меняющегося воздуха.

Кровь. Я слышал, как умер Великий Вождь Горы. Я услышал что-то вопящее: «Козы-едоки». Это было едва вчера. Я вздрагиваю, когда сажусь. Только что рассвело. Я поворачиваю голову к другой фигуре в своей палатке.

«Гамель».

Мой телохранитель, слуга, [Рыцарь] и, возможно, друг вскакивает на ноги. Я чувствую, как он поворачивается ко мне. Я чувствую щетину на его подбородке, то, как он хватается за поднос, даже чувствую меч в ножнах сбоку от него. Мозоли на его ладонях — он тренировался с другими [Рыцарями], когда не сопровождал меня.

Как я уже сказал, мои [Императорские] чувства отключаются, пока я еду. Но в этой палатке, которую подарил мне Тирион Велтрас, с несколькими вырезанными вручную тотемами из Джелова, я могу «видеть» в этом небольшом пространстве. Это одно из немногих моих утешений.

Желов. Дюрен. Вискерия. Прост. Сейчас они все кажутся такими далекими. Я сжимаю руки, когда Гамел приближается ко мне. Я потираю лицо и чувствую, как он остановился.

«Ваше Величество? Ты позавтракаешь?»

«Да. Спасибо, Гамель.

Я встаю с кровати. Я одет; Вчера вечером я не удосужился раздеться. Я сижу, а Гамель предлагает мне поднос на маленьком столике. Я уже настолько привык к его присутствию, что даже не против есть, пока он смотрит. Много.

— Ты позавтракал?

«Да, сэр. Я проснулся, потренировался, потом позавтракал и пришел сюда. Прошу прощения за мой запах».

Я качаю головой, собирая еду. Какой сегодня обед? Баранина какая-то, картошка… Орёт?

Пряный, хрустящий – да, и еще какой-то желатин. Удовольствие, и опять же, не то, что можно ожидать от людей в движении. Мешки с запасами и [повара], нанятые знатью, заботятся о более качественной еде, которую мне посчастливилось получить. Тем не менее, я слышал, как некоторые представители знати жаловались на грубую еду. Я жую, глотаю и говорю тихо.

— Не беспокойся о запахе, Гамел. Это не хуже лошадей. Но не заставляйте себя. Ты получил порез на ноге во время спарринга?

Он прыгает. Остальные деревни Риверфарма до сих пор удивляются тому, что я могу рассказать, что с ними случилось. Опять же только в этой палатке. Он делает паузу.

— Это всего лишь царапина, сир. Один из «Коней» нанес удар, и я упустил момент, чтобы заблокировать».

Я хмурюсь.

«Было ли это намеренно? Я имею в виду другого [Рыцаря].

На этот раз колебания Гамеля заставляют меня волноваться. Он [Рыцарь]. Я сделал его сам. Но… он не благородного происхождения. Фактически, еще несколько недель назад он был [фермером]. Он не был [Воином] и до сих пор почти не тренировался с мечом. Напротив, [Рыцари], приехавшие на зов лорда Тириона, — лучшие из лучших. Некоторые из них недовольны классом Гамеля.

«Большинство ко мне хорошо относятся, ваше величество. Некоторые из Ордена Клэри Филдс обучали меня лично.

Это не ответ, но я не настаиваю. Я вздыхаю и разрезаю баранину.

«Я понимаю. Ну тогда сообщи мне, если возникнут какие-либо проблемы».

«Да, сэр.»

Я ем молча, оставляя желе или что-то еще в стороне. У меня нет для этого настроения, и у меня болит желудок, если он слишком полон, когда я еду. Кроме того… я отодвигаю поднос.

— Если хочешь, ешь желе, Гамель. Или поделитесь этим с Тессией. Как она? И др?»

— Хорошо, сир.

Гамел берет поднос и отступает назад. Он откладывает его в сторону и возвращается со свежим комплектом одежды, прежде чем я успеваю спросить. Он действительно стал искусным в управлении моими потребностями. Я слушаю, как он говорит, стоя ко мне спиной. Ни он, ни я не на том уровне, на котором он меня оденет, спасибо.

— Тессия и остальные… ну, Лорд Велтрас заставляет их усердно работать каждую ночь. Работая с ними — я имею в виду [Магов], сир. Сооружаю дополнительные требушеты, калибрую старые — обучаю [солдат] их укомплектованию».

«Думаешь, они пытаются понять, как они созданы?»

Гамель беспокойно пожимает плечами. Это меня беспокоило.

— Думаю, нет, ваше величество. Некоторые дворяне посмотрели и многие другие, но они не совсем понимают, как работают требушеты. Они видят руки, но когда Тессия говорит о физике, балансе и соотношениях, даже у [Магов] глаза косятся».

Он говорит это немного самодовольно. Я просто киваю. Ленивый

. Даже лучшим из людей, которых приводит Тирион, не хватает чего-то большего, чем элементарное понимание математики. Некоторые из них, возможно, смогут построить требушет, но зачем браться за это, если это не ваш класс? Это такое мышление, которое…

Я замолкаю. Это не имеет значения.

— Значит, требушеты будут готовы? Судя по всему, мы приближаемся к Лискору.

«Да, Император. Мы очень близки. Карты у меня нет, но один из местных [солдат] сказал мне, что мы недалеко от Эстхельма. И это всего в двух шагах от Лискора. Возможно, завтра мы доберемся до города.

— Как только это?

«Мы движемся быстрее, чтобы поймать гоблинов, покинувших армию Лорда гоблинов».

«О да. Их.»

Я сижу тихо. Вчера — или это было позавчера? Лорд гоблинов повернулся сам. Со своей позиции я мог только слышать, как [разведчики] докладывают Тириону. И слышать бой на расстоянии, конечно. Тирион позволил гоблинам рвать друг друга на части, пока одна сторона не начала бежать. Я думаю… Повелитель гоблинов убил противостоявшего ему вождя. И я думаю, исходя из сказанного, что он убил именно маленького Гоблина.

Тряпки. Ее племя бежало. Тирион оттеснил бы их назад или убил бы, но наша армия подверглась нападению десятков тысяч Козлов-Пожирателей. Они спустились с гор. Естественно, я тоже не был свидетелем всего этого. Это ужасно – слышать вопли этих коз, им приказывают двигаться, слышать звуки борьбы и не знать, что именно.

продолжается.

Короче говоря, беспомощность. Я здесь не в своей тарелке. А гоблины…

— Тогда Лорд Гоблинов нападет на Лискор. И отважный Тирион Велтрас набросится, чтобы спасти положение. О, ура».

Гамел уловил сарказм в моем тоне. Он колеблется.

— Разве это не хорошо, сир? Я имею в виду, что это будет война с Дрейками, но Лорд Гоблинов, по крайней мере, будет мертв.

Как небрежно он это говорит! Война с другим видом. Межконтинентальный конфликт! Я разговаривал с достаточным количеством людей, чтобы понять, насколько это важно. Если Лискор, эти ворота между севером и югом, падет, это будет война, независимо от оправданий гоблинов. Не говоря уже о… Я качаю головой.

— Война — плохая идея, Гамел. Это случается редко, если вообще когда-либо. Что касается гоблинов, я очень боюсь, что мы делаем ужасное дело».

Худший. Я чувствую, как у меня болят плечи. Теперь у меня было время. Время и перспектива подумать о том, что произошло. И теперь, когда я это сделал, я могу ощутить тяжесть своего греха. Гамел не понимает.

«Они монстры, Император».

«Да. И мы относились к ним соответственно. Мы… я…

приказал Вискерии атаковать их. Использовать отравляющий газ. Тирион прошёл с ними сотни миль. И скоро их перебьют до последнего, чтобы начать войну. Этому есть исторические прецеденты, Гамель. И это заставляет меня думать, что мы находимся на неправильной стороне истории».

Думаю, я совершил ужасный поступок.

И я собираюсь стать частью чего-то столь же плохого. Или хуже. Но как мне выбраться из этого? Никакого пути не представилось. Здесь главный Тирион, а мне не хватает власти и власти. Ох, я чувствую себя глупо.

Дюрен.

Гамель откашливается. Он ненавидит, когда я так говорю. Единственный спор, который у нас когда-либо возник, был, когда я впервые сказал, что это ошибка. Теперь он танцует вокруг этой темы.

— На неправильной стороне истории… разве это не должны решить люди с иглами позже, ваше величество? [Книжники] и [Историки] и тому подобное? Почему их мнение имеет значение?»

Я качаю головой. Мне нужно многому научить Гамеля. Гамель и все остальные. Вещи, которые я должен помнить. Мораль и многое другое.

— Гамель, говорят, что историю пишут победители. Вы понимаете? Тот, кто побеждает, пишет историю. О стороне гоблинов никогда не упоминается. А трагедии, преступления, совершенные другими… их, как правило, упускают из виду, прославляя прошлое. Но рекорд останется, особенно если мне есть что сказать по этому поводу».

«Да, сэр.»

Это код «Я не понимаю» или, возможно, «Я не согласен, но не собираюсь этого говорить». Или, может быть, «ты идиот». Мне все равно. Я растягиваюсь. Из-за палатки уже доносятся звуки. Люди готовятся. Но у меня еще есть час до того, как мне нужно будет вставать. [Маги] будут заставлять гоблинов двигаться, но поскольку я не в передовой группе — будучи худшим наездником, — я буду двигаться вместе с основными силами медленнее.

«Ну, давайте готовиться в дорогу. Я хочу сегодня поехать с леди Иекой, Гамел. Пожалуйста, отправьте ей сообщение и спросите, желает ли она…

Я резко прерываю разговор. Гамел замечает это и поворачивается к пологам палатки. Мои чувства распространяются только на палатку, но этого достаточно, чтобы предупредить меня. Я слышу стук в полы холста и уловляю отчетливый запах. Что это?

Я хмурюсь.

— Входите, Грэлтон.

Снаружи я чувствую, как мужчина колеблется. Затем в палатку входит лорд Гралтон. Печально известный вспыльчивый собачий хозяин заходит в палатку, и я чувствую запах от него собаки. Я тоже чувствую его; огромный, импозантный мужчина. Гамель делает шаг вперед, кланяется, и я чувствую, как он лишь слегка подвигается, чтобы приблизить рукоять меча к руке. Он осторожен. И он должен быть.

Гралтон. Из [Лордов] и [Леди] в лагере он один из самых могущественных. К тому же самый непредсказуемый. Он был одним из первых людей, с которыми меня познакомили, когда я впервые приехал. И вот он пришел сюда. Это… неожиданно. Я не сказал ему и двух слов с первого вечера моего приезда. Для остального дворянства, да. Но не в Гралтоне. Пока они проверяли и подталкивали меня, спрашивая, откуда я родом, пытаясь заслужить расположение и взвесить мое влияние, он просто наблюдал. И сейчас…

— Могу я помочь тебе, Грэлтон? Или ты собираешься продолжать меня нюхать?

Я поворачиваю голову в сторону Гралтона. Мужчина прищуривает глаза. Но потом он хмыкает.

«Я искал тебя. Император.

Название звучит сардонически, когда он его произносит. Я поднимаю одну бровь, отказываясь злиться. Гралтону придется постараться еще больше. Кроме того, я впервые увидел этого человека и знаю, как с ним обращаться.

«Действительно? Вам придется уточнить. И, пожалуйста, перестань нависать над моим слугой. Гамел, пропусти лорда Гралтона. Я верю, что у нас есть взаимопонимание».

«Мы делаем?»

Гралтон выходит вперед. Я не удосужился взглянуть на него. Я чувствую его, и людей беспокоит, когда я не притворяюсь, что у меня нет глаз. Я смотрю куда-то левее его пупка и пожимаю плечами.

«Давай проверим, помнишь ли ты. Пятка.

»

Я слышу, как Гамел втягивает дыхание. Гралтон замирает. На секунду я чувствую, как его руки напряжены, а затем он смеется. Он садится на землю палатки, поскольку стульев нет.

«Ты храбрый, я признаю тебя. И если бы ты не был [Императором] или хотя бы наполовину таким храбрым, ты бы поплатился за это. Но поскольку мы с тобой понимаем друг друга — я пришел сюда не для того, чтобы общаться. Я пришел сюда, чтобы спросить, что ты делаешь.

«Я понимаю. Вы имеете в виду нападение на Лискор, мое присутствие в лагере или что-то еще?

«Все три. Я хочу знать, поддерживаешь ли ты это дело. Война с драконами».

Вот это интересно. Я скрываю хмурый взгляд.

— Струсишь, Грэлтон? Мы все привержены этой атаке. Лорд Тирион ясно дал понять, что не ожидает никакого инакомыслия».

Я слышу фырканье и молюсь, чтобы Грэлтон не плюнул.

«Он говорит, что. Но я свой человек. Я последовал за ним, потому что думал, что мы будем убивать гоблинов. Сейчас мы начинаем войну и появляешься ты. Я хочу знать, не является ли это одним большим планом, который вы с Велтрасом придумали. А если нет, то я хочу знать, что будет дальше.

«Думаешь, я знаю? Я сам далеко от дома, Грэлтон. И я неравнодушен к войне. Это приводит к тому, что все стороны становятся беднее. И, я уверен, вы знаете, что война никогда не идет так, как кто-то ожидает. Просто взгляните на историю».

Мужчина делает паузу.

«Мы вели много войн. О каком именно вы говорите? Антиниевые войны? Откуда ты, черт возьми, родом?

Я поднимаю брови. К этому моменту небольшие словесные ловушки почти не сбивают меня с толку.

«Это имеет значение? Любой

война. Скорее любая великая война. Это будет катастрофа. Тирион может победить, а может и нет, но войны всегда означают смерть и разрушение».

— Так почему ты его поддерживаешь?

«Потому что мне нравятся пейзажи? Почему ты?

»

Он смеется над моим ответом. Но… я чувствую на себе его взгляд. И то, как он сидит, настороженный, и по его позе я понимаю. Гралтон не так прост, как кажется. В некотором смысле он звериный, но если он похож на собаку, то у него есть дикий инстинкт, а не бессмысленная агрессия. Он пришел сюда не просто так, а не для того, чтобы констатировать очевидное.

«Война есть война. Мы никогда не были в полном мире с Дрейками. Они нападают на нас, мы нападаем на них. Мне все равно. Если это будет бой, я приму в нем участие. Но я ненавижу политику. Если ты спишь не с теми людьми, то в итоге окажешься с ножами в спине. Лучше сражаться, чем столкнуться с этим».

«Хм.»

Что он говорит?

Я хмурюсь, выигрывая время. И тут я чувствую, что к палатке приближается кто-то еще. Я делаю паузу.

«У нас еще один посетитель. Гамель?

Он уже у полога палатки. Я слышу, как он останавливает того, кто снаружи. Я хмурюсь. Я знаю эту цифру. И я знаю этот голос.

«Ваше Величество? Лорд Йиттон Байрс желает поговорить с вами наедине.

Йиттон?

Я чувствую, как Гралтон отстранился и посмотрел мимо Гамеля. Потом он смотрит на меня. Я чувствую его улыбку. Он знал, что Иттон придет.

Инстинкт.

Я киваю Гамелю, и он отходит назад.

«Хорошо, пропустите его. Он может присоединиться к нашей импровизированной встрече.

В мою палатку заходит мужчина. Он делает паузу, когда видит Гралтона, сидящего на полу. Я, со своей стороны, мысленно изучаю Иттона.

Пожилой мужчина. Подходит для своего возраста, но не богат. У него на поясе меч и кольчуга. Усы, борода… но главное в моей голове — его репутация и мое понимание его. Другие дворяне считают Йиттона во многих отношениях ниже их, маленького [Лорда], хотя и с древними владениями. Но он из тех, кому разрешено присутствовать на самых личных встречах Тириона Велтраса. Во всех отношениях благородный человек.

И сейчас что-то преследует. Йиттон делает шаг в палатку, и я склоняю голову.

«Император Лейкен».

«Лорд Йиттон. Что привело тебя сюда?»

Мужчина колеблется. Он искоса смотрит на Грэлтона, который просто кивает в знак приветствия.

— Я надеялся поговорить с вами наедине, ваше… ваше величество. Вы предоставите мне аудиенцию?

«Я бы. Гамел, пожалуйста, охраняй палатку. Что касается тебя, Грэлтон, я подозреваю, что ты захочешь остаться. Что вы можете сделать, если лорд Байрс не возражает?

[Лорд] дома Байров колеблется и снова смотрит на Гралтона. Между ними происходит что-то невысказанное, и он нерешительно кивает.

— Это… не такая уж и тайна. Во всех смыслах. Простите, лорд Гралтон. Мой вопрос срочный. Я бы не стал поднимать эту тему, но мне больше некуда обратиться. Тирион не способен рассуждать, и…

И никто ради тебя шею не подставит.

Я киваю.

«Продолжать.»

Йиттон делает глубокий вдох.

«Это мой сын. И моя дочь. Я думаю, они могут быть в Лискоре.

Я сижу прямее. Гралтон, кажется, нисколько не удивлен этим. Должно быть, он уже знал. Но я этого не сделал. И это нехорошо.

«Вы уверены?»

Он качает головой.

«Я не знаю. Гильдия магов Лискора отказывается от всех заклинаний [Сообщение] не из города Дрейков. Но мою дочь в последний раз видели в городе. Она и ее команда столкнулись с инцидентом. Мне сообщили, что она выжила и присоединилась к новой команде, и что мой сын пошел проведать ее. Но ни один из них не отправил мне заклинание [Сообщение], и я боюсь, что они могут оказаться в ловушке в городе. Или, что еще хуже, как заключенные.

«И мы собираемся штурмовать указанный город, населенный драконами».

«Да.»

Йиттон тяжело произнес это слово. Я киваю. Этим все сказано, правда. Я слышал, что Иттон с самого начала был против нападения на Лискор. Это не та позиция, которую занял кто-либо еще в лагере. Но его чувство чести плюс тот факт, что он может подвергнуть своих детей опасности, ну, это рисует картину.

Ужасный, потому что я не могу ему помочь. Но лорд Грэлтон и Йиттон оба смотрят на меня, и я чувствую, что меня проверяют. Гралтон. Я думаю, что Иттон действительно находится на пределе возможностей. Но почему Гралтон? Хочет ли он увидеть, что я сделаю?

Нет-нет, Гралтон для этого слишком прямолинеен. Тогда он надеется, что я помогу Иттону? Или, возможно…

Я поворачиваю голову в сторону этих двоих, больше для того, чтобы выиграть время, чем для чего-либо еще. Давайте посмотрим. У нас есть [Император] я. Неизвестное количество. Лорд Гралтон, который ненавидит обман и общительный и обаятельный, как туша гниющей свиньи. Но мощный. И Йиттон Байрс, один из тех редких благородных людей, о которых постоянно говорят. Я не уверен, насколько он благороден на самом деле, если дойдет до критической ситуации, но я думаю, что он человек, который старается быть хорошим.

Ах. Я думаю, Грэлтон видит то же, что и я. Возможность. Я сплетаю руки вместе и наклоняюсь вперед.

«Я понимаю. Я понимаю ваше затруднительное положение, лорд Байрс. К сожалению, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет убедить лорда Тириона остановить атаку по какой-либо причине. И у меня нет… сил спасти ваших детей, если выяснится, что они действительно находятся в Лискоре.

Плечи Йиттона падают. Не то чтобы я думаю, что он ожидал другого ответа. Он в отчаянии.

«Я понимаю. Мои извинения, император Годарт, Гралтон.

Он поворачивается, чтобы уйти. Я повышаю голос.

— Лорд Йиттон, это не значит, что я не желаю помогать. И, я думаю, Гралтон тоже. Если есть способ спасти ваших детей, будь то выкуп или каким-либо другим способом, давайте обсудим это».

Мужчина поворачивается с надеждой на лице. Я поворачиваю голову к Гралтону и чувствую, как он скалит зубы в дикой ухмылке.

— Можно ли что-нибудь сделать?

«Возможно.»

Я умеряю ожидания. Я не знаю, честно. Но дело не в том, чтобы делать диковинные заявления. Я смотрю на проем палатки и повышаю голос.

«Гамель! Найдите, пожалуйста, два стула для лорда Гралтона и лорда Йиттона. Думаю, мы останемся здесь до тех пор, пока не будем готовы к поездке. И возможно, пока едем, поговорим дальше. А пока… Лорд Йиттон, пожалуйста, присядьте на пол. Я бы предложил тебе свою кровать, но тогда мне придется сделать то же самое с Гралтоном, а я предпочитаю жизнь без блох.

Мужчина лает от смеха. Йиттон смотрит косо, садясь на пол. Я сижу и смотрю на двоих. Речь идет не только о сыне и дочери Йиттона. Речь идет о налаживании связей. Выбирайте союзников с умом. И если я не ошибаюсь, я предполагаю, что лорд Гралтон сделал свой выбор быстрее, чем другие дворяне. Быстрее, чем леди Иека, которая заставляет меня нервничать, слишком хитрый лорд Эрилл или остальные.

«Я не знаю, что будет в будущем, не говоря уже о нападении на Лискор. Но я знаю, что когда дела висят в воздухе, мы можем только строить планы и надеяться, что они пройдут хорошо. Вы не знаете, где ваши дети, лорд Йиттон.

«Я знаю, где двое. Но двое других…

Йиттон замолкает. Я качаю головой.

«Если и когда, джентльмены. Если и то. Если они находятся в Лискоре и если

мы атакуем, что произойдет?»

«Они попадут в плен. Или убили.

Гралтон говорит прямо. Лорд Йиттон обхватывает голову руками. Я укоризненно поворачиваю голову в сторону Гралтона.

«Очень хорошо. Но, возможно, мы сможем это предотвратить? Возможно, с предложением выкупа. Или гарантия? Соблюдают ли Дрейки правила войны? А что будут делать ваши дети, лорд Йиттон? Я слышал, что они… искатели приключений?

«Да. Серебряный ранг Ивлона. А Илавес имеет золотой ранг. Его команда сильна, но он не сможет справиться с городом».

«Но он мог защитить свою сестру? Не теряйте надежды, лорд Йиттон. Что бы он сделал? И чем мы можем ему помочь, если до этого дойдет? Лорд Грэлтон, я уверен, вы захотите помочь. Как союзники».

«Возможно.»

Мужчина рычит. Йиттон смотрит вверх. Он смотрит на меня и Гралтона, как будто только сейчас понимает, что происходит. Возможно, благородные люди просто довольно медлительны, когда дело доходит до интриг. Он колеблется, затем кивает и садится немного прямее. Он не выглядит таким уж обнадеживающим, но он пытается.

«Если Илавес находится в городе, он знает, что произойдет. И единственная причина, по которой он останется, это то, что он [Рыцарь] и отстаивает свои интересы. Но он не стал бы рисковать войной, если бы Ивлон не был там. Он не бросит ее. Поэтому он будет пытаться найти им выход. На север, к нам, если только он не опасается Повелителя гоблинов.

— Он поедет на юг?

«Он человек. И он столкнулся со всеми Дрейками, направлявшимися в Лискор. Нет. Нет, он поедет на север. А если бы он пытался сбежать…

Во время разговора Йиттон обеспокоенно сжимает руки. Вместе с Гралтоном я слушаю, как снова появляется Гамель со стульями. Мы разговариваем, закладывая начало того, что может быть дружбой, союзом по расчету или чем-то еще. И я вкладываю свое время и энергию в то, чтобы помочь Иттону сделать что-то для его сына и дочери. Что еще я могу сделать? Я не могу остановить войну. Я не могу изменить мнение Тириона Велтраса. У меня очень мало сил. Но, возможно… я чувствую, что Грэлтон смотрит на меня.

Возможно, у меня есть союзник. Умный человек, который скрывает свои истинные намерения за полуреальным фасадом. И кто достаточно решителен, чтобы принять чью-либо сторону, а не выбирать самого сильного человека, за которым можно спрятаться. Может быть, Грэлтон умеет делать ставки. Возможно, я выгляжу для него темной лошадкой. Есть союзники и похуже, чем он и лорд Йиттон Байрс. Я киваю Гралтону.

Умный человек. Хотя от него все еще пахнет мокрой собакой. Затем я снова переключаю внимание на лорда Йиттона. Если его сын действительно находится в Лискоре, я молюсь, чтобы он не сделал никакой глупости. Во всяком случае, для своего отца.

—

«Собирались.»

Ивлон посмотрела на своего брата. Он был одет в полную броню и держал щит на одной руке. Его рука зависла на рукоятке меча, когда он смотрел на нее и осматривал гостиницу. Остальные команды Золотого ранга уставились на него, Давила и Фалену, стоящих позади Илавеса. Гном поднял молот, а полуэльфия передвинула посох. Ивлон взглянул на Рыб, Церию и Ксмвра. Затем она посмотрела на брата.

«Что?»

— Мы идем, Ивлон. Сейчас. Берите свое снаряжение и будьте готовы. Мы покидаем Лискор и направляемся на север. Любая команда, желающая присоединиться к нам, или любой человек в гостинице, может прийти, но мы собираемся прямо сейчас.

. Прежде чем Лискор подвергнется нападению.

Челюсть [Рыцаря] была стиснута. Ивлон откинулась на спинку стула, а Серия потерла один глаз и уставилась на свои яйца. Она посмотрела на Эрин и Лионетт.

Сегодня утром гостиница почти не открывалась. А следы вчерашнего праздника все еще были разбросаны по гостинице. Пустые кружки, еще не вымытые тарелки, потерявший сознание гоблин, лежащий под столом… Ивлон покачала головой.

«Для этого еще слишком рано. Лионетта! Можно мне воды?»

Она помахала кружкой. Илавес нахмурился.

— Это не шутка, Ив.

«Я не говорю, что это так. И я не пойду, Илавес. Я остаюсь со своей командой».

Ивлон снова посмотрел на Илавеса, нахмурившись. Ее брат поморщился.

— Итак, ты сказал. Но ваш капитан, похоже, не способен принять решение.

— Эй, я просто…

Серия слабо протестовала. Ивлон встал.

«Мы идем с Эрин. Мы не оставим ее позади».

— Я тоже решаюсь!

– крикнула Эрин из кухни. Илавес посмотрел на нее и покачал головой.

«Я это понимаю, и это благородное дело, Ивлон. Но будьте реалистами: на Лискор вот-вот нападут, и когда это произойдет, мы с вами окажемся в серьезной опасности. Наш единственный шанс — идти на север сейчас.

. Убедите своего капитана, приведите мисс Солнцестояние и остальных.

— У меня есть имя, ты знаешь, это Серия…

— Почему бы тебе не пойти и не позволить нам решить, что нам делать, Илавес? Если мы пойдём на север, мы пойдём на север. Но мы сделаем это вместе с нашей командой. Ты можешь уйти.»

Ивлон скрестила руки на груди. На ней не было доспехов, но ее металлические нарукавники и рукавицы теперь были более или менее постоянными приспособлениями. Они охватывали… модификации, которые Рыбы сделали с ее руками. И ущерб.

— Я не уйду без тебя.

[Рыцарь] огрызнулся, его брови сдвинулись от досады. Ивлон вздохнул.

«Я не ребенок

, Илавес!

«Но ты моя сестра. Если бы отец узнал, что я бросил тебя…

«Дело не в том, что сказал бы наш отец! И то, что я делаю, не твоя проблема, Илавес.

«Это. Я не могу позволить тебе и дальше рисковать своей жизнью. Мы идем, и ты идешь с нами. Это не дискуссия».

«Нет, это действительно не так».

Ивлон уставился на лицо Илавеса, раздраженный и раздраженный. Так было всегда. Он всегда был главным, и ей это надоело. Она посмотрела мимо Илавеса на его товарищей по команде.

«Я не двигаюсь с места. Я взрослая женщина и искательница приключений. Ты не отдаешь мне приказов, даже если у тебя Золотой ранг. Просто иди

, Илавес. Что ваша команда думает об этом? Фален? Давил?

Полуэльф пожала худыми плечами.

«Я следую за капитаном своей команды, мисс Байрс. И я согласен, что вы и ваша команда ведете себя довольно глупо. Нам предстоит уберечь менее опытных от опасности».

Серия закатила глаза. Ивлон посмотрел на Давила. Гном колебался.

— Не могу сказать, что я доволен, девочка. Но твой брат прав. Есть тонкая грань между упрямством и самоубийством, и вы придерживаетесь обоих. Почему нет

оставлять?»

Потому что это означало бы, что Илавес спасет тебя. Ивлон нахмурился. Она не хотела этого говорить, но вот почему. И потому что Эрин не собиралась. Это тоже. Но в основном первая часть.

«Это мой выбор. Я Рог Хаммерада, и мы не сдвинемся с места».

Она посмотрела на Илавеса. [Рыцарь] надул щеки и огляделся. Грифон Хант, Полуискатели, Джемхаммер — другие группы искателей приключений, которые ждали в гостинице Эрин, по очереди передвигая дверь дальше на юг, — уставились на него. Он поколебался, а затем покачал головой.

«Эта дискуссия окончена. Ивлон, если ты не видишь причины, нам придется взять тебя силой. Ну давай же-«

Он потянулся к ее руке. Ивлон отступил.

— Не надо, Илавес.

«Будь благоразумен. Не заставляй меня принуждать тебя.

«Ты? Мне уже не шесть, Илавес. Ты не сможешь поднять меня и нести».

— Если придется, я сделаю это.

Илавес снова схватил Ивлона за руку. На этот раз он схватил металлический наруч. Ивлон стиснула зубы. Она потянула

, но Илавес был силен.

«Отпустить.»

«Не сопротивляйся. Твои руки хрупкие.

«Тогда отпусти.

»

Ивлон дернул

, и Илавес чуть не споткнулся. Он отпустил ее, боясь повредить ее руки. Ивлон чувствовал себя прекрасно. Она отступила назад, когда Илавес посмотрел на Серию.

«Пожалуйста, вразумите ее».

Полуэльф медленно поднялся. То же самое сделали Рыбы и Ксмвр. Серия выглядела обеспокоенной, но выражение ее лица стало твердым, когда она посмотрела на Ивлона.

— Мы пока не собираемся, Илавес. И Ивлон один из нас. Если она не хочет идти, ты должен уважать это».

— Он делает это ради ее же блага, Серия. Я вам тоже указал на очевидное. Почему ты не прислушиваешься к разуму? Мы оба полуэльфы…

Фалена хмуро посмотрела на Серию. [Ледяной Маг] закатила глаза.

— И это делает нас родственниками, верно? Забудь это. Ты можешь идти, но если ты попытаешься захватить Ивлон, мы…

— Что, остановить нас?

Тон голоса Фалены был откровенно недоверчивым. Ивлон почувствовал прилив адреналина и гнева, когда [Боевой маг] перевел взгляд с нее на Церию. Рыбы скрестили руки.

— Вам следовало бы пересмотреть любую угрозу, мисс Скайстролл.

«Да. Мы полностью и по закону можем защитить себя с применением летальной силы. Я думаю.»

Ксмвр кивнул. Давил поднял руку.

«Держитесь, вы двое. Фален и Илавес не предполагают…

«Да, Давил. Илавес, возьми свою сестру. Мне надоело спорить».

— И мне надоело, что вы двое пытаетесь нами командовать.

Ивлон потянулась за своим мечом. Илавес уставился на нее, и его рука потянулась к рукояти.

— Не будь дураком, Ивлон!

«Тогда отступи

».

«Я не могу. Почему ты такой упрямый, когда я просто пытаюсь тебе помочь?»

«Я. Не. Хотеть. Ваша помощь! У меня никогда не было!»

Ивлон огрызнулся на Илавеса. Она вытащила меч или попыталась это сделать. Лезвие наполовину вышло из ножен, когда Фален указала на нее пальцем.

«[Связывающие шнуры – железо]. Илавес, возьми ее!

Ряд тонких металлических шнуров вырвался из кончика ее пальца и обернулся вокруг Ивлона. [Раненый Воин] в ярости закричал и отступил, изо всех сил пытаясь отступить. Илавес шагнул вперед, и поднялась ледяная стена.

— Не делай этого…

Серия предупредила Илавеса, но Фален снова указала своим посохом. Лед раскололся

как что-то ударило его, и Серия отшатнулась. Рыбы возмутились. Он поднял руки, и из них вырвалось пламя, нацеленное на Фалин. Илавес рванул вперед, чтобы заблокировать их, и пламя безвредно вспыхнуло вокруг его щита.

«Значит, это бой? Должен ли я стремиться вывести из строя или убить, капитан Серия?

Ксмвр вытащил короткий меч и поднял кинжал. Фалена также связала его заклинанием «шнуры».

«Останавливаться! Остановись, ты, легкомысленный придурок!

Давил зарычал на Фалену. Он бросился на [Мага], когда Серия подняла еще одну ледяную стену. Ивлон боролась, когда Илавес наклонился, чтобы схватить ее. Она попыталась пнуть его, и он попытался поднять ее, но он неправильно рассчитал, насколько она тяжела и насколько трудно в одиночку тащить несговорчивого человека. Рыбы выхватил рапиру, и Илавес повернулся к нему. [Рыцарь] вытащил меч, и Ивлон закричал.

— Илавес, не надо!

»

Рыбы и Илавес встретились лицом к лицу, когда Серия направила свою палочку на борющихся Давила и Фалену, которые кричали друг на друга. Илавес прищурился, и Рыбы понизили позу. Они заколебались, и стрела вонзилась в стол рядом с ними. Оба увернулись и обернулись.

Халрак опустил лук. Остальные искатели приключений были на ногах. Илавес повернулся к ним, а затем извернулся. Он заблокировал вращающуюся сковороду, и чугунная сковорода с грохотом упала на землю. Эрин опустила руки.

«Штопать. Это больше никогда не работает».

«Не вмешивайся».

Илавес огрызнулся на Халрака. [Разведчик] направил лук в грудь [Рыцаря].

«Это не ваше решение. Отпусти свою сестру, Илавес. Она авантюристка, и ты тоже. Вы не можете ей приказывать, семья это или нет.

— Именно поэтому…

Лицо Илавеса покраснело. Бевусса с раздражением скрестила крылья.

«Я тоже видел достаточно. Возможно, это семейное дело, но оно превратилось в битву команды Золотого ранга с командой Серебряного ранга. Достаточно. Фалена, опусти свой посох. Произнеси заклинание, и мы все нападем на тебя. Это глупо и бессмысленно».

Остальные авантюристы кивнули. Тайфенус направил свой посох на Фалену. Полуэльфия колебалась и неохотно опустила посох. Она посмотрела на него, а затем согнулась пополам. Давил сильно ударил ее по голеням. Гном посмотрел на двух своих товарищей по команде и покачал головой.

«Вы идиоты. Я говорил тебе, что они никогда не пойдут. Послушайте других золотых рангов.

— Я не могу просто…

Илавес выругался, когда Давил пнул его по голени, достаточно сильно, чтобы пробить металлическую броню. Гном пристально посмотрел на него.

«Ты хочешь унести сестру, как попавшую в беду девицу? Это не сработало в первый раз, когда вы это попробовали, и не сработает сейчас. Если хочешь попробовать, я соскоблю тебя с пола, когда другие золотые ранги приклеят тебя к нему. В противном случае мы закончили здесь. Идиоты.

Он потопал прочь. Илавес уставился на Давила, стиснув зубы, а затем огляделся вокруг. Он уставился на Ивлона.

«Сестра, пожалуйста, подумай об этом».

«У меня есть. Я не пойду, Илавес.

Ивлон скрестила руки на груди. Серия колебалась, глядя на Илавеса. [Рыцарь] медленно вдохнул и выдохнул, стараясь сохранять спокойствие.

«Тогда что ты будешь делать? Если Лискор падет…

«Я пойду со своей командой. Если Лискор падет, мы поведем Эрин на юг.

— Но Дрейки…

«Это не ваша забота. Мы выживем, Илавес. Но я не собираюсь следовать за тобой».

«Я понимаю.»

[Рыцарь] выглядел огорченным. И больно. Грудь Ивлона немного заболело, когда он выпрямился. Он проделал весь этот путь ради нее. Но она никогда не просила его об этом. Он повернулся и снова огляделся, затем на Ивлона. Затем, наконец, он покачал головой.

«Я думал-«

Он так и не закончил предложение. Илавес просто повернулся и вышел из гостиницы. Фалена посмотрела на Серию. Рыбы сделали несколько грубых жестов.

«Помни, мы предложили тебе шанс. Мы покидаем Лискор.

Она помчалась за Илавесом. Давил был последним. Гном потянул себя за бороду, похоже, собираясь выругаться. Он посмотрел на своих товарищей по команде, когда они выходили за дверь, затем огляделся. Когда он говорил, его голос был мрачным.

«Мне очень жаль, друзья. Но, кажется, мы идем».

«Север?»

Халрак спросил Давила. Гном кивнул.

«Север. Мы постараемся избегать Лорда Гоблинов. Но сегодня мы покидаем город, если только у моих товарищей по команде нет других планов. Было приятно.»

«В нем есть.»

Бевусса кивнул ему. Реви нерешительно махнул рукой. Ивлон, чьи железные шнуры исчезли, когда заклинание Фалин закончилось, сел. Она посмотрела на Давила. Гном устало посмотрел на нее.

«Подожди, ты идешь? Просто так?»

Эрин уставилась на гнома. Давил пожал плечами и печально улыбнулся.

«Я хотел бы попрощаться. Но эти идиоты уходят. Эй, подожди меня!

»

Он повернулся и с ревом вылетел за дверь. Затем он посмотрел через плечо. Казалось, он хотел сказать гораздо больше. Но гном только что повернулся.

«Прощание. Давайте когда-нибудь встретимся снова».

А потом он ушел. Ивлон уставился на дверь. Она медленно поднялась.

«Он идет? Просто так?»

— Ты хотел, чтобы он остался?

Рыбы сидели за столом и смотрели, как Ксмвр сел. Антиниум огляделся и вложил свое оружие в ножны, выглядя пристыженным.

«От меня не было никакой пользы. Я бесполезен».

Он тоже сел. Серия закрыла глаза и медленно выдохнула.

«Проклятие. Ты уверен, что это к лучшему, Ивлон?

«Да. В любом случае я не собирался идти с Илавесом. Он всегда был таким, отдавая мне приказы. Это было просто-«

«Только?»

Остальные посмотрели на нее. Ивлон покачала головой. Ее взгляд упал на закрытую дверь.

«Просто он проделал весь этот путь и так много сделал для меня. Потому что он волновался. И я никогда не говорил спасибо за это».

Остальные посмотрели на нее. Ивлон хотел бежать к двери. Но она держалась неподвижно. Один из авантюристов, наблюдавших за происходящим, выругался.

«Люди».

Ивлон пристально посмотрел на него. Дрейк встретил ее взгляд и отвернулся. Эрин огляделась.

«Ну, это отстой».

С этим никто не спорил. Искатели приключений сидели молча, пока Лионетта приносила Ивлону немного воды. Затем дверь открылась. Ивлон поднял глаза. Это снова был Илавес?

Нет. Это были Олесьм, Зевара и хозяин Городской стражи. Искатели приключений замерли, когда Зевара вошла в гостиницу через волшебную дверь. Капитан Дозора огляделся.

«Привет, Зевара. Олесьм. Могу я принести вам…

Капитан Дозора опередил Эрин когтем. Она оглядела гостиницу, и Ивлон увидел, что ее внимание сосредоточено на спящем на полу гоблине. Она кивнула одному из [Гвардейцев].

«Закрепите дверь».

Несколько драконов и гноллов подошли к двери. Авантюристы наблюдали, нервничая все больше и больше. Затем Ивлон увидела пару [гвардейцев], которых она узнала. Клбкч и Релц заняли позиции у двери. И еще одна пара старших гвардейцев прошла мимо.

— О чем это, капитан стражи?

Келдрасс встал. Он посмотрел на Зевару. Женщина-Дрейк посмотрела на него и заговорила.

— Мы знаем, что ты пытаешься покинуть Лискор.

Авантюристы остановились. Олесьм откашлялся.

«По военному закону Дрейка, все искатели приключений в Лискоре или его окрестностях должны

прийти на защиту города во время кризиса. Пренебрежение служебными обязанностями является предательским преступлением».

«Вы не можете нас мобилизовать. Это война

. Мы не участвуем в этом!»

Реви скрестила руки на груди. Зевара взглянула на нее и покачала головой. Она обратилась к командам Дрейка из Палласа.

«Это не вариант. Ты должен остаться в Лискоре. Городу нужна ваша сила, чтобы удержать оборону. Как капитан стражи, я приказываю вам оставаться в городе. И чтобы убедиться в этом, я конфискую дверь. Как мы и должны были сделать с самого начала».

Она махнула рукой. Пара гноллов ухватилась за волшебный дверной проем. Эрин уставилась.

«Ты не можешь этого сделать».

Зевара посмотрела на Эрин.

«Я могу и должен. Это вопрос безопасности…

«Подожди. Ты не возьмешь эту дверь.

Халрак указал на дверной проем. Зевара повернулась, и Дозор приготовился.

«Отойди».

«Ты отойди».

Реви гневно хруснула костяшками пальцев, не совсем направляя палочку на ноги Олесма. Дрейк сглотнул. Зевара не моргнула.

«Мы берем дверь. Если вы попытаетесь остановить нас, мы…

«Что делать? Арестовать нас? Между гостиницей и Лискором находятся тысячи гоблинов. И нас. У тебя никогда не получится».

Зевара посмотрела на Реви, а затем мимо нее на Эрин. [Трактирщик] выглядел растерянным, а затем отступил на шаг.

«Подожди…»

Искатели приключений переглянулись, пока Городская стража приближалась к двери. Халрак выругался, медленно вытаскивая стрелу. Зевара ждала, побуждая их сделать первый шаг. Олесьм сглотнул. Релк и Клбкч, расположившиеся возле Зевары, были готовы. Релк что-то скандировал себе под нос.

«Драка в баре! Барная драка! Барная драка!

»

Больше никто не сказал ни слова. Тупик затягивался и затягивался, пока авантюристы и Городская стража не услышали топот шагов. Затем Илврисс вылетел из двери.

—

Иногда он забывал, как выглядело лицо Перисса. Это было невероятно, но так. Иногда он забывал звук ее голоса. Память уже подвела его. Но он дал клятву. И он вспомнил напиток, который дала ему Эрин. Часть его хотела попробовать это снова, погрузиться в прошлое. Но он узнал магию и понял зависимость от наркотиков.

Позже, возможно, он сможет поинтересоваться. Но не сейчас. Сейчас он был нужен и больше, чем когда-либо. Лорд Стены не сбежал от своего долга. Он побежал к

свой долг и принял его. С того дня Илврисс не выпил ни капли алкоголя. И он не поддался отчаянию, даже в эти темные часы. И Лискор тоже. Если упал, то упал достойно. И он напоминал им об этом.

Илврисс побежал, когда услышал о плане Зевары вернуть дверь. Конечно, Быстрохвост понял суть проблемы. Это было очевидно, правда. Искатели приключений бежали из города всеми правдами и неправдами, и если они не могли пойти на север, они пошли на юг. Но почему Зевара не остановилась и не подумала о том, что делает? Если бы они сражались…

Достоинство. Илврисс влетел в волшебную дверь, споткнулся, когда неровная брусчатка превратилась в деревянные половицы, и чуть не врезался в стол. Только ветряные руки спасли его. Он взял себя в руки, отряхнул одежду и повернулся. Дозор и искатели приключений переглянулись. В него. У него на груди. Потому что Илврисс носил Кирасу Пламени Сердца. Оно светилось, еще не горя, но сияя золотисто-красным светом. Илврисс огляделся, черпая силы из тепла артефакта.

«Смотри, капитан, стой. Авантюристы. Держать. До кровопролития дело не дойдет. Первого человека, который нанесет удар, я лично зарежу».

— Подожди, разве это не…

Лоб Эрин наморщился. Илврисс проигнорировал ее. Он выпрямился и глубоко вздохнул. Искатели приключений смотрели на дверь. Один из них, Человек с угрюмым выражением лица, указал на него своим луком.

«Эта дверь не выходит из гостиницы».

«Наоборот, так и должно быть. Если эта гостиница падет, это будет угрозой безопасности. И так оно и будет, если армия Лорда гоблинов нападет на Лискор. Мы отвезем его в город и поместим в мэрии».

— Не раньше, чем мы уйдем.

[Разведчик] золотого ранга выглядел готовым к бою. Остальные искатели приключений в меньшей степени. Особенно нервничали группы под руководством Дрейка. Нападение на капитана стражи уже было проблемой. Стенный Лорд? Илврисс воспользовался неопределенностью.

«Я сказал, подожди

. Выслушайте мое предложение, прежде чем действовать. Присмотрите за капитаном, стратегом Олесмом, и за вами. Я согласен, что эта дверь должна

иди в Лискор. Если оставить его в гостинице, он рискует попасть в руки человека. Но в то же время его нельзя упускать из виду как средство бегства от Лискора. Я предлагаю позволить авантюристам использовать его, чтобы покинуть Лискор.

«Что?

»

Возмущенный крик Зевары был прерван поднятым когтем Илврисса. Он не спускал глаз с Халрака, Бевуссы, Келдрасса и остальных. Капитаны Золотого ранга неуверенно смотрели на Илврисса. Он кивнул.

«Я осознаю опасность. И я не прошу ваши команды умереть за город».

Искатели приключений немного расслабились. Илврисс прищурился.

«Однако,

Я требую, чтобы ты дрался. Я требую, чтобы вы остались, пока дело не будет проиграно. Ваши команды не будут

оставьте Лискор до тех пор, пока стены не падут и битва станет невозможной для победы. Ты останешься и присоединишься к защитникам Лискора. Дверь останется в центре города, как путь к отступлению».

«Но это-«

Приключения тревожно переглянулись. Илврисс видел, как они взвешивали шансы. Бои были бы смертельными и опасными. Если им придется держаться до тех пор, пока осада не будет неизбежно проиграна — Илврисс посмотрел в сторону, услышав вежливый кашель.

«А если мы откажемся от этой чести, Лорд Стены? Некоторые из наших команд связаны с городами людей или, по крайней мере, полны решимости не поднимать оружие против нашего вида. Что мешает нам уйти сейчас?»

— Тифенус, — вежливо спросил пожилой Человек [Маг], бросив взгляд на дверь. Илврисс невесело ухмыльнулся.

— Разве честь и долг не обязывают тебя, Человек?

— Недостаточно, нет.

Дрейк кивнул.

«Ну, вот еще одна причина. Ты поедешь на юг

, в земли Дрейка. Вы можете попытать счастья, направляясь на север, если не столкнетесь с армией Лорда гоблинов и не погибнете. Но если вы пойдете на юг, вы столкнетесь с подкреплениями из каждого города Дрейков на континенте. И я расскажу им всем о твоем предательстве».

Вежливая улыбка Тайфенуса исчезла с его лица. Илврисс огляделся. Теперь все взгляды были прикованы к нему.

«До дня осады, до тех пор, пока я не сделаю последний вздох и пока не падет последний [Маг] — если я увижу, что какая-либо из ваших команд бежит, я пошлю заклинание [Сообщение] в каждый город. Вас будут разыскивать в любом месте, где Дрейки вздохнут как предатели. Считают, что. Я предлагаю вам шанс сразиться и отступить с честью. Бегите, поджав хвосты, и мир узнает об этом».

Гостиница замерла, пока Илврисс поворачивался лицом к лицу. Халрак встретился взглядом с Лордом Стены.

«Я не сражаюсь со своим народом, Лорд Стены».

— Должен ли я тогда считать тебя врагом?

Илврисс положил коготь на рукоять меча. Дозор напрягся. Взгляд Халрака метнулся к Илвриссу, к двери, а затем к его команде. Тайфенус выглядел бледным, а Реви — широко раскрытыми глазами и нервным. Наконец [Разведчик] опустил лук.

«Если дойдет до битвы, я не буду сражаться. Я не убиваю людей».

Он остановился и посмотрел на Зевару.

«Но. Я авантюрист. Если это гоблины, я буду держать стены.

Зевара взглянула на Илврисса, и Повелитель Стен кивнул.

«Это приемлемо. А теперь, мисс Солнцестояние, пожалуйста, поговорите с гоблинами возле гостиницы, чтобы мы могли перенести дверь в город. Если ты не возражаешь? Я бы посоветовал вам как можно скорее привести своих людей за стены.

— Я… но… ладно, но… это необходимо? Они не могут пойти? Это-«

Девушка неуверенно посмотрела на Илврисса. И она была молода, хотя она так сильно отличалась от любого другого человека, которого он встречал. Она посмотрела на Илврисса, и он увидел в ее глазах настоящий вопрос.

Это происходило? Это действительно происходило?

Он кивнул. Да. Он хотел это сказать. Да детка. Да, дитя. Это было. Искатели приключений приготовились. Они поняли. Некоторые пережили это, а другие могли себе это представить. Но Эрин Солстис не смогла. Она никогда не видела битвы такого масштаба и даже сейчас не могла осознать ее последствия. Но Илврисс мог. Он собрался с духом, чувствуя, как по спине пробегает покалывание.

Это была война.

—

«Помните, убивайте только гоблинов и людей. Не убивайте Дрейков, если не приказано. Остальные цели будут указаны как дружественные или враги. Когда битва начнется, ее возглавят Свободная Королева, Клбкч и я. Приказы вашей королевы заменены нашими собственными. Это ясно?

Ксрн, Маленькая Королева стояла на небольшой земляной платформе и смотрела вниз. Четырнадцать Прогнугаторов и один Ревалантор посмотрели на нее. Это были представители трех Ульев. Летающий Антиниум, Безмолвный Антиниум и Бронированный Антиниум.

Терск стоял плечом к плечу с тремя своими товарищами-прогнагаторами, носившими толстую стальную броню, которая отличала их солдат. Пивр согнул крылья своими четырьмя Прогнугаторами. Пара темных замаскированных фигур отмечала двух лидеров Безмолвного Антиниума. Остальные были обычными Прогнугаторами, которые выглядели как обычные Рабочие, но имели серебристые лезвия. Копии самого Истребителя. Они пришли из Великого Улья, чтобы вести в бой рабочих и солдат.

Как и она. Глаза Маленькой Королевы сияли разными цветами: красным — боевое волнение, синим — предвкушение, ярко-желтым и белым — надежда. Она посмотрела на Прогнугаторов, а затем прошла мимо них. У армии Антиниума, стоящей в туннеле.

Они пришли. Из соединяющихся туннелей Улья Королевы послали своих солдат, своих ценных воинов. Армия закованных в сталь солдат из Бронированного улья, готовых сражаться с выкованным для них оружием. Летающая орда воинов, которые беспокойно передвигались, размахивая зелеными крыльями. Среди них выделялось несколько гигантских антиниумов, сгорбленных, похожих на жуков форм с раздираемыми челюстями. Боевые машины.

И, наконец, самый малочисленный, но столь же смертоносный, Безмолвный Антиниум. Замаскированные убийцы, сливающиеся с окружающей средой. Их руки представляли собой косящие лезвия, способные резать металл. Три воина Улья, и с каждым днем ​​прибывают новые.

Не только солдаты, но и рабочие. Все три улья послали своих, чтобы вырыть огромный туннель на север, к Лискору. Усилия были монументальными; Им не только нужно было вырыть туннель, достаточно большой, чтобы быстро перевезти армию, но и убедиться, что крыша не обрушится на их головы тысячами тонн грязи. И сделать это пришлось быстро и тайно.

Десятки тысяч рабочих двигались за Хрном, раскапывая камень и землю. Еще больше солдат стояли наготове, готовые дать отпор любому, кто нападет на копающих рабочих. Им уже пришлось сразиться с множеством подземных монстров. Этот проект был непростым.

Но дело шло вовремя. Когда Лискор падет и жители города отступят в Улей Свободного Антиниума, там будет армия, готовая отбить город у людей. Они могли это сделать. И если Дрейки или Люди попытаются снова захватить город…

Это будет задачей Искажённого Антиниума и сил Великого Улья. Терск вздрогнул. Он также видел, как несколько членов Искривленного Антиниума собрались, готовясь перехватить армии Дрейков. Они были… другими. Хотя каждый улей Антиниума был разнообразен, творения Искаженной Королевы вызывали беспокойство. Их держали подальше от других Ульев, потому что взгляд на некоторые из них значил для многих солдат и рабочих стать аберрацией. Они беспокоили Терска, и он не мог понять, почему. Все они были Антиниумами. Не так ли?

В любом случае, армия была здесь. Терск наблюдал, как голова Хрн поворачивалась влево и вправо в сторону Прогнугаторов.

«Помнить. Вы приходите не захватчиками, а освободителями.

Герои. Эта битва — первая из многих. Но благодаря этому у Антиниума действительно появится собственный город».

Прогнугаторы посмотрели на нее, и Терск почувствовал их замешательство. Почему это имело значение? Какая польза была от города Антинию? Он знал. И он увидел, как глаза Хрн повернулись к нему, и почувствовал, как его пронзил шок. Да, он знал. Он подумал о странном городе и о том, чему он там научился. Ради этого стоило пожертвовать десятками тысяч, даже сотнями тысяч Антиниума. Стать… чем-то большим.

Терск оглянулся на молчаливые ряды солдат в блестящих доспехах. Гордость своего Улья. Они ждали, и Терск тоже ждал. Он скоро будет там. Он подумал о Пешке и задался вопросом, был ли Рабочий так же взволнован, как он. Наконец они бросят свою мощь против людей. Антиниум готовился к этому дню еще до рождения Терска. Он не мог ждать. Он не мог…

—

«Нет. Нет, подождите. Это слишком рано. Что ты имеешь в виду?»

Пешка отчаянно схватила Ананда за руку. Другой Рабочий повернулся к нему. [Тактик] щелкнул челюстями.

— Пешка, я сказал слишком много. Просто имейте в виду то, что я сказал. Подготовьте свое подразделение к бою».

«Вы сказали недостаточно!

Почему меня не проинформировали? Что вы имеете в виду, говоря, что наша роль не будет заключаться в удержании Лискора? Что мы будем делать? Уилл Эрин…

Пешка сломалась. Ананд покачал головой.

«Ревалантор Клбкх запретил мне говорить об этом. Я знаю свою роль, но он считает, что вы можете… усложнить проблему. Когда придет время, вы поведете Раскрашенных солдат в бой. Вот и все. Пешка, я не могу сказать большего.

Ананд выглядел виноватым. Пешка уставился на него. У него были заказы. Но у него было

сказать больше, приказывает или нет. Он открыл челюсти.

«Все раскрашенные солдаты?»

«Все они.»

Ананд кивнул. Он посмотрел мимо Пауна на солдат, заполнивших казармы. Их было намного больше, чем те триста или около того, с которых Пешка начал. Их численность утроилась, и теперь раскрашенные солдаты и рабочие заполнили расширенные казармы. Но многие из них были новыми. Старые, ветераны, у которых было достаточно уровней, чтобы по-настоящему проявить себя, стояли и учили других солдат, как быть… [солдатами]. Они читали книги, сидели, ели закуски. Они были.

Мысль о том, чтобы вступить с ними в бой – на войну – была ужасающей. Пешка уже боролся с мыслью о том, что Лискор подвергнется нападению, но, судя по словам Ананда, Антиниум не будет просто удерживать стены. Они бы занимались чем-то другим. И Пешка боялся, что они предадут своих союзников.

«Мы собираемся оставить их умирать? Селис? Мрша? Лионетт? Эрин?

Ананд колебался.

«Мне приказано обеспечить их безопасность. Если возможно.»

«Если возможно.»

Пешка повторил эти слова. Ананд кивнул. Он снова посмотрел на Пешку.

«Пешка, я не могу сказать всего, что произойдет. Но план хорош. И Эрин, скорее всего, выживет.

— Хотя ты не можешь этого гарантировать.

«Нет.»

Двое рабочих посмотрели друг на друга. Паун покачал головой.

«Значит, мне ждать? Повести своих раскрашенных солдат в бой, когда придет приказ, и не знать, что произойдет?

«Это верно. Это то, что мы всегда делали, Пешка.

«Этого не достаточно.»

— прошептал Рабочий. Этого было недостаточно. Уже нет. Ананд поколебался, а затем отвернулся.

«Это все, что мы можем сделать».

Он ушел. Паун смотрел ему вслед. Он повернулся, чтобы посмотреть на солдат и рабочих, на желтые брызги, пурпурную улыбку — и покачал головой.

«Нет. Должно быть больше».

Но он не знал, что это такое. Поэтому Паун склонил голову, сложил руки вместе и начал молиться. За чудо, за знание. Для всего. Он слушал, сердце его билось, но ничего не слышал.

—

«Лорд Велтрас. Еще одно [сообщение] для вас. От нашего информатора.

«Я это услышу».

Тирион Велтрас ехал во главе своей армии. Он смотрел, как гоблины бегут впереди него. Огромный хозяин. Достаточно, чтобы взять город. И это даже не считая армии людей, шедшей за ним. Он повернул голову, как его помощник, Джериха говорил четко, дословно повторяя заклинание [Сообщение].

«Портальная дверь теперь во владении Лискора. Он соединен с проходом к югу от города. Команды Золотого ранга будут сражаться в Лискоре и бежать через него, если город будет потерян мирными жителями».

— Или укрепить город через дверь. Драконы заберут все!»

Брови Тириона Велтраса сошлись вместе. Он почувствовал прилив разочарования.

«Этот [Маг] заверил нас, что дверь будет неработоспособной!»

«Он, вероятно, рассчитывал сбежать через него и не учел того факта, что усилия по восстановлению потерпят неудачу или что город захватит дверь после того, как связь с Палласом будет потеряна».

Джериха нахмурилась. Тирион лишь сжал кулак в перчатке. Лорд Эрилл и леди Иека представляли собой преступный элемент. Он был против — отряд [Рыцарей] мог захватить дверь, — но вопреки здравому смыслу позволил провести тайную операцию. И посмотрите, что произошло.

— Может ли информатор что-нибудь сделать?

— Он не сообщает, лорд Велтрас.

«Очень хорошо. Лискор может быть усилен, но численность будет невелика. И наличие пути отхода может сыграть нам на руку. Искатели приключений и другие жители города побегут через него».

Тирион мрачно скорректировал свои планы, обдумывая, как можно использовать дверь против них. Им пришлось захватить его. Джериха прочистила горло.

«Есть еще два послания, которые могут потребовать вашего личного внимания, лорд Велтрас».

«Говорить.»

— Первое от леди Рейнхарт…

«Игнорируй это. Я же говорил вам, что у меня нет настроения с ней переговариваться.

[Маг] быстро кивнул. Она нервно облизнула губы – обычный жест.

«Я понимаю этого лорда Велтраса. Но это последнее [Послание] не похоже на другие».

«Как же так?»

Тирион снова посмотрел на Иериху. Магнолия безостановочно отправляла ему сообщения, призывая его прекратить кампанию, повернуть назад или принять другую тактику. С тех пор, как она узнала, чем он занимается. Она была находчива, он дал бы ей это. Но его нельзя было поколебать. Вся ее сила заключалась во влиянии, золоте и политической власти. Он обладал прямой военной мощью, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить его.

Или он так думал. Но выражение лица Джерихи подсказало ему, что его невозмутимый помощник встревожен. Она говорила медленно.

«Это последнее [Сообщение] было адресовано мне, Лорду Велтрасу. Магнолия Рейнхарт назвала меня по имени и вынесла… предупреждение, если письмо не будет доставлено. Содержание весьма необычное».

Отпрыск Дома Велтрас напрягся. Если Магнолия угрожала Иерихе или его слугам, он заставлял себя не поддаваться эмоциям.

— Тогда повтори.

«Да, Лорд Тирион. Сообщение от Магнолии Рейнхарт, без вступления ко мне, гласит следующее: «Тириону. Я вижу, что вы твердо придерживаетесь своего курса, несмотря на мои предостережения и призывы к обратному. Кажется, вы поверили в войну. Я, однако, считаю тебя дураком высочайшего уровня. Ваш план не увенчается успехом. Не заставляйте меня действовать, иначе я предприму шаги, и мы с вами пожалеем, что остановили вас. С уважением, Магнолия Рейнхарт».

За словами Джерихи последовала тишина. [Маг] посмотрел на Тириона. Он нахмурился.

«Примите меры… она не сможет остановить эту армию. Собирается ли она предоставить Дрейкам еще помощницу?

«Она уже слила им информацию о требушетах. Трудно представить, что она могла бы сделать».

— Возможно, убийцы. Удвойте ночную стражу и внимательно следите за едой. Кроме этого — игнорируйте ее сообщения. Но сообщайте мне о любых подобных качествах».

Тирион увидел, как Джериха кивнул. Он выбросил Магнолию из головы. Его невозможно было остановить. Ни она, ни кто-либо еще. Лискор горел в его сознании. Это нужно было взять. Он увидит победу при своей жизни или запустит механизмы, чтобы положить конец этой тысячелетней войне за господство с Дрейками. Он отомстит.

В последний раз Джериха прервала Тириона.

«Лорд Велтрас. У вас есть сообщение из ваших поместий. Уллим сообщает, что ваши сыновья становятся беспокойными. Они интересуются вашим отсутствием и становятся непослушными.

На секунду все мысли о войне и планах исчезли из головы Тириона. Он извернулся в седле. Уллим был его [Маджордомом]. Тирион доверил ему благополучие своих сыновей, Хетона и Саммиала. Они были мальчиками, слишком маленькими, чтобы даже стать оруженосцами. Ну, Хетон не был таким, но его темперамент был неподходящим для такой жизни. А Сэммиал был еще слишком диким.

«Что делает Уллим? Я сказал ему оставить мальчиков под присмотром».

Джериха опустила голову.

«Да, Лорд Тирион. Но проблема не в том — если вы позволите мне говорить свободно, я считаю, что эти двое просто одиноки. Мальчики скучают по отцу. Вот и все.»

Тирион смотрел на Джериху, пока она не покраснела и не посмотрела вниз. Он моргнул. Когда он вырос, его отец умер. Мертв и похоронен, жертва заговоров Рейнхартов. И эти двое были…? Он почувствовал сожаление и захотел, чтобы их мать была рядом. Она бы знала, что делать. Она была бы там. Но она тоже была мертва.

И это отчасти привело его сюда. Тирион повернулся вперед, заставляя себя выбросить прошлое из головы.

«Скажите им, что я участвую в предвыборной кампании. Они должны знать, что это значит. Если в Лискоре все пойдет хорошо, возможно, у меня будет время вернуться. Я постараюсь найти время. Вот и все.»

— Да, Лорд Велтрас.

Наступила пауза, пока Джериха передал сообщение. Тирион смотрел вперед, на гоблинов, пока ехал. Он пытался продолжать думать о Лискоре, прокручивать в голове битву и ее бесчисленные вариации. Но сейчас он отвлекся. Клянусь Магнолией, черт возьми, с ней и его сыновьями. Он не мог не задаться вопросом, что она делает. Она была занозой в его спине. Когда-нибудь ему придется сорвать тернистую ветку, из которой она выросла. Сожгите поместья Рейнхартов дотла. Но они были опасным и трудным сорняком, а она была худшей. Почему она не увидела опасности со стороны Дрейков? Почему она была против него?

Одинокий. Тирион на секунду склонил голову. Затем он заставил себя подняться. Теперь он не мог колебаться. И Магнолия не могла его остановить. Неважно, что она сделала.

—

«Ну, он не ответил. Думаю, дело дошло до этого. Ресса, приготовь мое платье для верховой езды, ладно? Пришло время привести наш план в действие. О, Боже. Никто этому не обрадуется. Тирион меньше всего.

Магнолия Рейнхарт вздохнула, сидя в своей гостиной с группой [женщин], каждую из которых можно было считать ее ближайшими подругами. Они сидели с ней, попивая чай или пробуя печенье. Все дворянки, каждая — прекрасный цветок королевства. Так же опасен, как и любой [Лорд] сам по себе.

Это были леди Беталь Валчай, пылкие и красивые. Леди Зантия, старая, крепкая, как сталь, и требовательная. Леди Прайд, для которой это имя было настолько же подходящим, насколько и недостаточным. Леди Вуврен, о которой [Барды] когда-то пели песни. И все же сделал. Говорили, что архимаг утопился после того, как его отвергли. Конечно, на самом деле это был всего лишь [Звездный Волшебник], но вы знаете, как люди преувеличивают такие вещи.

Эти [дамы] и некоторые другие. Близкий круг Магнолии Рейнхарт. Люди, которым она явно доверяла. По правде говоря, ее армия. У Тириона Велтраса были свои силы, и они могли разрушить город за день. Магнолия Рейнхарт могла бы свернуть горы со своей.

Гипотетические горы. Горы упрямства, страха и корысти. [Дамы] могли изменить судьбу континента с помощью политики и слов. И именно по этой причине Магнолия собрала их. Хотя леди Рейнхарт боялась, что на этот раз слов будет недостаточно. Пришло время действовать, и притом ужасных действий.

«Мои друзья. Кажется, Лорд Тирион снова отказался говорить со мной. Или даже откинуться назад. Он твердо стоит на своем пути, и поэтому мы должны следовать своему. Время пришло. Прежде чем мы уйдем, есть ли у вас какие-либо возражения против моего плана?

[Дамы] подняли глаза. Леди Зантия поджала губы, а Беталь откинула голову назад. Первым заговорил Вуврен.

— Ты знаешь, что он никогда тебя не простит, Магнолия? Даже если ваша попытка потерпит неудачу? Вы рискуете вызвать враждебность всего севера, ради чего? Чтобы помешать ему захватить Лискор?

«Чтобы остановить войну, я бы с радостью нажил себе врагов среди своих сверстников, леди Вуврен. Я лишь спрашиваю, готовы ли вы к такой задаче. Это необходимо сделать. Если мы вступим в еще одну многовековую войну, мы погибнем».

Магнолия посмотрела на Вуврена. [Леди] кивнула.

«Полагаю, что так оно и есть. Что ж, я выполню свою часть работы, хотя это может быть ошибкой.

Магнолии этого было достаточно. Она повернулась.

«Леди Зантия, у вас возникла мысль?»

— Только то, что мы все можем умереть раньше, чем пройдут несколько месяцев. Но я присоединился к вашему лидерству и не буду выступать против него. Но когда наносишь удар, делай это в нужный момент».

Старуха устремила на Магнолию взгляд, с которым даже [Леди] было трудно встретиться. Магнолия сопротивлялась натиску воли Зантии и улыбнулась. Для нее это всегда было испытанием.

«Конечно. Я буду ждать подходящего момента. Как надо. Но мы не должны действовать ни слишком медленно, ни слишком быстро».

«[Леди] никогда не приходит рано, по крайней мере, так говорится».

Бетал слегка рассмеялась. Магнолия улыбнулась, а некоторые другие [дамы] вздохнули и закатили глаза. Они бы легче восприняли присутствие Бетал, если бы Томаст был там, но мужья, телохранители и все, кроме Рессы, были отстранены от этого высочайшего собрания.

— Да, леди Бетал, я тоже слышал эту поговорку. Но я боюсь, что хотя [Леди] никогда не приходит рано, она довольно часто опаздывает.

. Пусть на этот раз будет не так. Дайте мне знать, если у вас возникнут осложнения. Что касается остального — у нас есть день, чтобы выдвинуться на позиции. Рейнольд отвезет вас к месту назначения.

[Дамы] кивнули. Они встали, разглаживая платья и тихо переговариваясь. И их глаза ярко сверкнули. Им не были чужды трудные решения или война, если уж на то пошло. Они пережили множество войн. Леди Зантия пережила более дюжины. И они были готовы сделать все возможное, чтобы остановить еще одного.

Но стоимость. Ох, стоимость. Магнолия закрыла глаза, когда они ушли. Это бы

быть проблемой. Чертов Тирион. Он заставил ее руку. Но это не могла быть война с Дрейками. Лучше сначала погрузить в хаос весь север. Лучше так. Она вздохнула и поняла, что она не одна.

Ресса, конечно, была там. Она всегда была там. Но леди Бетал осталась на диване. Она посмотрела на леди Магнолию.

— Магнолия, объясни мне кое-что.

— Если ты настаиваешь, Бетал. Что это такое?»

Леди Валча изучала сладкое печенье и скорчила рожицу. Она медленно встала и посмотрела на карту, которую Магнолия предоставила остальным, отмеченную в нескольких местах просто как тему для разговора.

«Лорд Тирион Велтрас определенно страстно преследует Дрейков. Просто он их ненавидит? Я имею в виду как народ. Или что-то еще? Я чувствую, что должен знать, но я не обращаю внимания на дела королевства так сильно, как другие».

«Ты не обращаешь внимания ни на что, кроме своего мужа Бетала».

Женщина улыбнулась Магнолии.

«Истинный! Так что же это было? Я чувствую, что это было связано с его женой».

«Это было.»

«Ах. Она мертва, не так ли?

— К сожалению, да.

«К счастью».

— пробормотала Ресса, убирая со стола. Магнолия наступила ей на ногу или попыталась это сделать. Ресса увернулась. Бетал не обратила на них внимания.

«Да. Я встретил ее однажды. Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она была рядом. Но вы не имеете никакого отношения к ее смерти, не так ли? Это было… падение. Но было в этом что-то подозрительное. Это было…

«Да, Бетал. Это были Дрейки. Или Дрейк [Убийца]. Лорд Тирион нашел трупы Дрейка и его жены. Трагическая сцена. Я думаю, Саммиалу, его младшему, не было шести лет, когда это произошло.

«Ой! Так это было недавно?

Магнолия вздохнула. Иногда ей хотелось ударить Бетал по затылку. Но это могло привести к драке, а Бетал прекрасно владела ножами.

«Я не сомневаюсь, что ты получила приглашение, Бетал. Да, это было недавно. Я думаю, что Тирион Велтрас всегда хотел дать бой Дрейкам. Но после смерти его жены — да.

— И откуда он знает, что ее убили Дрейки?

«Потому что [Убийца] был ими нанят».

— И как он…

«Потому что я

сказала ему, Бетал.

Женщина повернулась. Магнолия встретилась с ней взглядом, и голос ее был холоден. Ресса подняла глаза.

«Я сказал ему. Когда он приехал в мои поместья и попросил у меня единственную услугу, о которой он когда-либо просил, я рассказал ему, кто послал [Убийцу]. Я сказал ему правду и сам в этом убедился. Этот Дрейк был послан Городами-крепостями. Наняты в Зересе, финансируются на их деньги, согласованные с другими городами-крепостями. Это были они.

«Ой.»

Это все, что сказала Бетал. Она отвела взгляд, а Магнолия покачала головой и отпила сладкий чай. Сожалеет. Несмотря на весь сахар, на языке у нее был горький привкус. Посмотрите, что сделала истина. Видите, как накапливаются ошибки? О, как ей хотелось повернуть время вспять. Но это было сделано.

«Так вот в чем причина? Все это? Или я что-то еще пропустил?»

Бетал уставилась на карту. Магнолия горько покачала головой.

«Нет, ты прав. Ради своей жены он готов вести войну против целого вида. За одну смерть он сжег бы их всех в огне».

Леди Валча покачала головой.

«Мне это кажется естественным. Если Томаст умрет, я найду его убийцу и заставлю их страдать вечно. Если бы его убил Дрейк, посланный Городами-крепостями, я бы сделал то же самое.

Она с улыбкой оглянулась на Магнолию, но взгляд ее глаз отражал это обещание. Магнолия вздохнула, а Ресса покачала головой.

— В этом вы двое похожи, Бетал. Но запомните мои слова: я не допущу войны. Я не позволю Тириону разрушить этот континент по его собственным эгоистичным причинам. Он один не управляет судьбой Изрила. И у меня в запасе есть как минимум один трюк, чтобы остановить его».

«Ну, раз уж я участвую в этом трюке, мне лучше рассказать Томасту».

Бетал облегченно вздохнула. Она повернулась и кивнула Рессе.

«Это было весело, Ресса. До следующей встречи».

Она вышла из комнаты. Магнолия стояла и потягивала чай из чашки. Потом она подняла его.

«Брось это, и я расстроюсь».

Ресса заговорила позади нее. Магнолия опустила чашку чая и посмотрела на свою [Служанку].

«Это неудачная ситуация, Ресса. Это будет грязно. Даже несмотря на это, он может пойти вперед. И если это произойдет именно так…

«Война?»

«О, ужасная война».

Магнолия вздохнула. Она посмотрела на остатки своей чашки, на собранные там сахар и чай. Затем она покачала головой.

«Надеюсь, с Эрин Солстис все в порядке. Она живет прямо рядом с городом, не так ли? Забавно, я слышал о ее попытках защитить гоблинов. И теперь на нее идет армия. Если бы у нее было больше времени, возможно, она могла бы что-то изменить. Но я боюсь, что это уже не вопрос гоблинов.

— Думаешь, она могла бы что-то изменить?

«Возможно, так оно и есть. Возможно. Время покажет. Антиниум, Гоблины, Лискор, она может там что-то изменить. Но что может сделать один человек на войне?»

Магнолия повернулась к Рессе. [Горничная] подняла одну бровь. Она слегка постучала Магнолию по груди и многозначительно посмотрела на нее.

«Все?»

И леди Рейнхарт улыбнулась немного грустно.

«Не один.»

—

Рэгс шел один. Не одинок в смысле физического присутствия; ее окружили несколько сотен гоблинов. Хобсы, обычные воины, Пирит и Ульвама. Но одна в смысле своего племени. Она могла чувствовать их к югу от себя. Но они были очень далеко, и она была слишком далеко позади.

Они шли к Верхним перевалам. В сторону Лискора. Впереди вырисовывались горы, а у гоблинов болели ноги и они были утомлены. Они почти не останавливались с тех пор, как начали идти этим утром. Только сегодня Пирит достаточно оправился, чтобы двигаться. До сих пор им приходилось тащить его на самодельных санях, и это было мучительно медленно.

Большой Хоб теперь двигался по собственной воле, но лицо его было бледным. Сначала он не мог даже сидеть. И его сердце билось и останавливалось, пока Ульвама не наложил на него чары. Заклинание [Стрела Смерти] истощило энергию Пирита даже с магическими камнями, которые он съел. Теперь он мог ходить, но был слаб.

— Вождь, мы идём туда?

Один из бывших помощников Тремборага указал на это. Рэгс покосился на проход, открывающийся перед ними, и кивнул. Этот путь привел к Лискору. Впереди она могла видеть огромное войско, идущее к нему. Гоблины с опаской смотрели на армию людей. Они были позади

Люди пытаются догнать. Никто из них не мог понять, почему, кроме Рэгса и Пирита.

«Не могу поймать племя. Зачем идти этим путем?»

Ульвама проворчала, глядя на армию людей. Она

был уставшим и отвыкшим ходить и не боялся об этом сказать. Что касается Рэгса, то ее благодарность за встречу с Ульвамой уже давно иссякла. Маленький гоблин пристально посмотрел на [Шамана].

«Надо идти в племя. Надо добраться до Лискора!»

«Но почему?»

«Найди Эрин. Стаб Рейсс. Иди в племя.

Это было все, о чем мог думать Рэгс. Ульвама вздохнул, но не стал спорить. Рэгс был вождем, и, как ни странно, ни один из гоблинов Тремборага не усомнился в этом. Пирит что-то пробормотал, и обе женщины-гоблины посмотрели на него.

«Что вы говорите?»

«Вождь, что произойдет, когда ты доберешься туда? Бой с Рейссом? Бегать?»

«Не знаю. Просто продолжай идти.»

Пирит хмыкнул. Ульвама презрительно посмотрел на огромного Хоба.

«Пирит медленный. Без него можно было бы идти быстрее.

Казалось, она затаила обиду. Рэгс ткнул ее в бок, и Ульвама вскрикнула. Маленький гоблин впился взглядом.

«Идем достаточно быстро. Пирит слабый.

«Может ли он драться?»

[Шаман] вызывающе посмотрел на Пирита. Остальные воины, шедшие за ними, переглянулись. Хоб, которому доверили топор Пирита, покачал головой. Они

не задавался вопросом, сможет ли Пирит сражаться. Он перебил так много воинов Рейсса, что они боялись даже ограбить его тело.

Со своей стороны, Пирит просто посмотрел на Ульваму и пожал плечами, хотя это стоило ему этого.

«Я устал. Когда начнется бой, у меня будет энергия».

Это все. Ульвама неохотно кивнул. Она бросила взгляд на небо и на яркий весенний день. Это не было похоже на день войны. Она подняла пальцы и указала.

«[Благословение Неба]».

Рэгс поднял голову, когда пальцы и краска на коже Ульвамы засияли. Внезапно воздух почувствовал себя свежим и бодрящим, и ей показалось, что она марширует с ветром за спиной. Она посмотрела на Ульваму, а затем на Пирита. [Шаман] отвернулся от них обоих.

— Марш быстрее, глупый Хоб.

Пирит улыбнулся. Рэгс тоже. Гоблины пошли дальше. Рэгс старался не думать о том, что произойдет, когда они доберутся до Лискора. Она сказала себе, что разберется с этим, когда оно придет, но правда была в том, что она опоздала. Рейсс победил. Что бы ни случилось, произойдет без нее. И она опасалась худшего.

Чтобы отвлечься от этого, она посмотрела на Пирита. В Ульваме. Они оба были гоблинами Тремборага, по крайней мере, в то или иное время. Она посмотрела на Пирита.

— Когда ты покинул гору Трембораг?

Он моргнул. На секунду она подумала, что он избежит этого вопроса, как он делал иногда, но большой гоблин только вздохнул. Время секретов давно прошло. Сейчас он выглядел просто смущенным и усталым.

«Давно. Очень молодой Гоблин. Мне было… пять? Подрался с Седобородым. Грейдат. Решил уйти. Создайте свое собственное племя. Стать сильным. Стань Лордом Гоблином».

Остальные гоблины уставились на него. Пирит пожал плечами и немного покраснел.

«Глупый. Молодой и глупый. Думал, это будет легко. Итак, я создал племя. Создал большое племя.

«Племя Голдстоуна?»

Рэгс был в замешательстве. Пирит покачал головой.

«Нет. Другое племя. Называется оно… э-э… Племенем горных свирепых воинов.

Ему было стыдно. Рэгс уставился на него, а Ульвама усмехнулся. Пирит почесал затылок.

«Не получилось».

«Почему?»

Он снова пожал плечами.

«Был Хобс. Обученные воины. Были тысячи обычных гоблинов. Но… выделялся. Выбрал слишком много боев. Люди пришли. Уничтоженное племя. Почти умер. Узнал… узнал, Вождь не так хорош, как Лорд Гоблинов. Почти нет. Поэтому сдался. Стал странником. В конце концов сформировал другое племя.

— А Лордом стать не пробовал?

«Нет. Не снова.

Пирит тяжело покачал головой. Он посмотрел на Рэгса.

«Слишком. Грейдат, Рейсс, Лордов слишком много.

Подавляющий.

Рэгс вспомнил, что сказал Грейдат. Рейсс победил Пирита, хотя он был [Магом]. И Грейдат… она серьезно кивнула.

«Много. Но приятно попробовать.

Она услышала фырканье Ульвамы. [Шаман] пристально посмотрел на нее.

«Не нужны Лорды Гоблины! Почему глупые лорды-гоблины и мужчины

все время драться? Гарен, Рейсс, Грейдат — глупо! Надо просто жить в племени».

«Как Трембораг?»

Рэгс усмехнулся. Но Ульвама этого не сделал. Она с тоской посмотрела на север. Горы Тремборага даже не было видно, но и других гоблинов тоже.

«Глупый.»

Маленький вождь сообщил об этом Ульваме. В ответ она получила взгляд.

«Откуда вы знаете? Это был наш

племя. Ты этого не знал.

«Увидел достаточно. Ты делал плохие вещи».

«Ну и что? Они сделали нам плохие вещи.

»

Ульвама огрызнулся на Рэгса. Она глубоко вздохнула.

«Вы не знаете. Ты меня не знаешь. Мы были счастливы там. Секс, еда — мы имели то, что хотели. Трембораг был великим вождем. Люди заслуживают боли. Мы делаем им плохие вещи? Я человек и гоблин».

— Ты имеешь в виду, что родители были…

Рэгс уставился на Ульваму. Гоблин пристально посмотрел на нее.

«Мать была гоблином».

«Ой.»

Остальные гоблины уставились на нее. Пирит только вздохнул. Рэгс искал возвращения. На самом деле его не было. Но это все равно не изменило поступков племени Тремборага. Это ничего не изменило, но объяснило все. Она покачала головой.

«Все еще. Все еще.»

— Ты не знаешь.

Ульвама посмотрел на землю. Рэгс сверкнул глазами.

«Я делаю. Мои родители тоже умирают. Большой Дрейк — Релк — убей их. Отрезать головы. Пока.

Остальные гоблины посмотрели на нее. Рэгс рассказала историю о том, как она бросала камни в Эрин, пытаясь добыть немного еды. А потом, как Дрейк выследил ее родителей, оставив в живых только ее. А потом-

«…А потом он отдал Эрин. Ей. Но ей это не понравилось».

«Не понравился подарок?»

Пирит и Ульвама уставились на нее. Рэгс кивнул. Они посмотрели друг на друга, а затем они и другие гоблины рассмеялись. Они залились смехом, и Рэгс тоже. Им пришлось посмеяться над этой историей. Это был смех или плач. Или свернитесь калачиком и перестаньте двигаться.

Они пошли дальше. Следуя за людьми, рассказывая истории. Трагические истории, счастливые. Счастливые были так редки, но Рэгс их было больше, чем ей положено. В какой-то момент она заметила, что Ульвама смотрит на нее. Как ни странно, но она и [Шаман] действительно ладили. Правда, Ульвама возмутительно флиртовал с Пиритом, и даже Рэгс мог это понять, но они были… похожи. Способами, о которых Рэгс до сих пор не знал. На самом деле было приятно с ней гулять. Она не была врагом.

«Что?»

— Когда ты сказал, что гоблины живут кругами, что ты имел в виду?

Маленький Гоблин беспокойно почесала голову.

«То, что я сказал. Гоблины живут кругами. Мы убиваем людей. Люди убивают нас. Повторить. Плохо. Не могу продолжать».

Гоблины Тремборага переглянулись и кивнули, теряя радость. Они увидели конец своего круга в Трембораге. И все же… Ульвама покачала головой.

«Но что нам делать? Если люди убивают гоблинов, что может

мы делаем? Какой еще способ? Мы убежим и умрем? Мы ссоримся и бежим? На нас всегда охотятся».

«Я знаю. Но должен быть другой путь. Должно быть. Или круг всегда возвращается.

Рэгс настаивал. У нее не было ответа, но она знала, что это правда. Через секунду Ульвама кивнул.

— Значит, Чифтен ищет что-то еще? Что-то, что не является кругом?

«Да. Как квадрат.

«Или треугольник?»

— предложил Хоб. Другой ударил его по плечу.

«Волнистая штука лучше».

— А как насчет линии?

Рэгс ухмыльнулся, и она поймала улыбку Пирита. Они смотрели друг на друга, идя вперед, и на секунду забыли, что идут за людьми, за Рейссом, что они потеряли свое племя. Затем они услышали вой и посмотрели вперед.

Кто-то приближался.

Гоблины замерли. Были ли это люди? Нет, это был вой Красного Клыка! Сердце Рэга забилось быстрее. Она подняла глаза и замахала руками, увидев группу, едущую к ним. Они направлялись мимо них, к Верхним перевалам! Выжили ли какие-нибудь Красные Клыки? Она кричала, и другие гоблины тоже кричали. Всадники вдалеке заметили их и скорректировали курс. Рэгс ухмылялся, и Пирит тоже…

Пока они не увидели, кто возглавляет Красных Клыков. Гоблины замерли, и Ульвама предупреждающе закричал. Хобсы и гоблины двинулись перед Рэгсом, хватаясь за оружие. Пирит попытался поднять свой боевой топор. Но вперед всадник подъехал. Он вел едва ли не более дюжины потрепанных Красных Клыков. Каким-то образом они прорвались на север мимо людей. Но хотя его сопровождала лишь часть его племени, хотя он выглядел изможденным и потерянным, ошибиться в нем все же было невозможно.

Гарен Красный Клык подъехал к Рэгсу, его Карн Волк тяжело дышал. Он посмотрел на напряженную группу гоблинов. И его глаза нашли Рэгса. Вождь Красного Клыка тупо уставился на Рэгса. Затем он кивнул.

«Привет.»

—

Он потерял свое племя. Его отвергли воины, старые и новые. Он противостоял своей команде. И теперь у него ничего не осталось. Гарен Красный Клык стоял рядом с Рэгсом, пока его воины, измученные и раненые, просто лежали на земле. Они прошли сквозь магический огонь и град стрел. Но каким-то невероятным образом Гарен выжил. Рэгс посмотрел на ожоги и свежие раны на своем теле и задался вопросом, не пытался ли он покончить с собой. Если бы он это сделал, он потерпел бы неудачу.

Они стояли вместе. Пирит и Ульвама с тревогой наблюдали за Рэгсом и подозрительно смотрели на Гарена, но вождь Красных Клыков не причинил Рэгсу никакого вреда. Он стоял, выглядя пустым и усталым. Уменьшился. Рэгс стоял рядом с ним и слушал, как Гарен рассказывал о том, что произошло.

— Так ты ходишь в Хай-Пасс?

«Может быть.»

Гарен смотрел мимо Рэгса. Его Карн Волк лакал воду, которую наливали из фляги. Он был ранен, но Гарена пронес на себе весь этот путь. Рэгс тоже посмотрела на волка и покачала головой. Она посмотрела на Гарена.

«Ты потерял племя».

«Да.»

Он ссутулил плечи. Рэгс указал на Лискора.

«Ты предал команду».

«Да.»

Хоб склонил голову.

«Ты предал меня.

И Рейсс.

«Да. Да.»

Гарен закрыл глаза. Рэгс посмотрел на него и вздохнул.

«Ты глупый.

»

Она увидела, как один малиновый глаз приоткрылся и с негодованием посмотрел на Рэгса. Маленький Гоблин был невозмутим.

«Ты. Глупый. И плохой предатель. Плохой вождь. Плохой брат. Плохо все.

»

— Ничего не могу с этим поделать.

Гарен стиснул зубы. Рэгс пнул его. На этот раз Гарен взревел и сжал кулак. Гоблины напряглись.

— Ты хочешь драться?

«Нет!»

Рэгс пристально посмотрел на Гарена. Он немного расслабился, но все еще был в ярости.

«И что?»

«Почему ты убегаешь? Почему всегда бежишь?»

Рэгс уставился на Гарена. Он выглядел растерянным.

«Племя отвергло меня. Некуда идти. Полуискатели меня убьют.

«Да. Так зачем бежать? Зачем бежать?»

«Потому что оставаться не за чем».

«Кроме племени. Кроме старой команды».

Гарен открыл рот. Рэгс покачала головой. Она получила это сейчас. Она посмотрела на Гарена.

«Ты предаешь. Всегда предавай, говоришь ты. Но это был ты. Ты предаешь и предаешь. А потом убежать. Но в этом проблема».

Она указала назад, в сторону Лискора. Гарен проследил за ее пальцем. Рэгс говорил тихо.

«Если ты предашь, ты должен остаться».

— И что делать?

«Ремонтировать вещи. Пытаться. Быть лояльным. Будь хорошим.»

Гарен оглянулся туда, куда указывал Рэгс. Он посмотрел на нее. На мгновение он колебался, а она надеялась, но потом покачал головой.

«Слишком поздно. Слишком поздно, чтобы что-то улучшить».

Он подошел к своему Карн Волку. Он заскулил, поднимаясь. Рэгс крикнул Гарену в спину.

«Еще не поздно попробовать! Никогда не поздно! Иначе ты будешь бежать вечно!»

Однажды она увидела, как Гарен оглянулся. И колебаться. Но затем он сел на своего Карн Волка и уехал. Север и запад. К Высоким перевалам. Тряпки царапали землю, пока он ехал с последним из своих Красных Клыков.

«Штопать.»

Она очень надеялась, что он ее подвезет.

—

Гоблины побежали. Люди отступили. Авантюристы покинули город или приготовились к этому. Но Дрейкс не убежал. Во всяком случае, они так сказали. Но Релк участвовал не в одном отходе, и это выглядело так, как будто он бежал к нему. Знаменитая линия генерала Ссериса была именно этой линией. Дрейки все время бегали. Релку Грассунту просто хотелось бы, чтобы здесь была такая возможность.

Он поднялся по лестнице к зубцам западной стены Лискора. Обычно Релк не поднимался наверх без необходимости, но сегодня он кого-то искал. Ее было нетрудно заметить. Красная чешуя Эмбрии выделялась даже среди других Дрейков. Она была красиво поразительна. Очень похожа на ее мать, хотя у ее матери был розовый цвет.

Весы. Просто хотела показать, что Эмбрия взяла верх над обоими родителями. Ее внешность от матери, а талант владения копьем от отца.

На самом деле это было все, что он мог дать.

Релк подошел к Эмбрии. Обычно он избегал дочери. У него было такое чувство, что она в нем разочаровалась. Это было предчувствие, которое усиливалось с каждым разом, когда она говорила, что он разочаровывал его лицо. Кроме того, когда бы они ни говорили, это всегда возвращалось к армии. Она хотела, чтобы он снова записался в армию, а Релк не хотел. Ни снова, ни когда-либо. Ему надоела война. И ему хотелось бы, чтобы оно не попало в Лискор.

Приближаясь, он услышал голос Эмбрии. Она использовала редкий артефакт, драгоценный камень, способный передавать свои слова оратору по всему миру. Его магическая сила была ограничена, и он ломался, когда выходил из строя, плюс расстояние имело значение, поэтому он догадался, что это важный вызов. Никаких догадок, с кем это было. Релк продвинулся вперед, и Эмбрия поднял глаза, глядя на него, призывая замолчать. Он кивнул, и она заговорила в камень.

«Да сэр. Абсолютно. Мы сделаем свою часть работы. Клянусь стенами… да, сэр. Командир звена Эмбрия, уходите.

Она опустила камень маны. Релк заметил, что он начал распадаться. У него почти закончилась мана. Он кашлянул, когда Эмбрия опустила камень.

— Вы разговаривали с Высшим командованием?

— Да, я только что с ними разговаривал.

Эмбрия повернулась лицом к отцу, ее поза была прямой, а лицо суровым. Она стояла высокая, словно чтобы восполнить недостаток роста. Релк ссутулился, чтобы приспособиться к ней, что только усугубило ситуацию.

«Так каков план? Они посылают огромную армию, чтобы спасти нас? Пойдем на север вместе с остальными?

«Не будь глупым. У них контракт. Они не смогут двигаться, даже если захотят. И они были слишком далеко, чтобы добраться сюда, независимо от того, начали ли они сразу, когда мы узнали, что происходит.

Эмбрия покачала головой. Ее хвост сердито хлестал по земле, но Релк уклонялся от него. Он следовал за ней, пока она спускалась по стенам.

«Верно-верно. Что ж, это стоило того. Так что же они тебе сказали?

«Выполнять свой долг».

«Который?»

«Засекречено. Если бы вы были в армии, я бы вам сказал.

Эмбрия взглянул на Релка, и он вздохнул.

«Я передам. Наверное, это просто «держать стены». «Селезни не бегают». «Лискор стоит перед лицом невзгод». Как это?

Она колебалась, и это заставило Релка подумать, что он подошел близко. В любом случае, Верховное командование мало что могло ей сказать. Эмбрия отвернулась.

— Я собираюсь выполнить свой долг, отец. Я бы хотел, чтобы ты сделал свое».

Это задело. Релк посмотрел на спину дочери.

«Я [гвардеец]. Когда придет время, я буду на стенах, как и ты.

Зевара позаботится об этом. Релк представил, как сражаются с проклятыми требушетами, швыряющими камни. Люди с осадными орудиями! Было достаточно плохо, что они знали, как использовать магию. Теперь они могли бросать камни? Это был конец света.

«Ты должен быть [Солдатом]».

— Малыш, давай не будем этого делать…

«Нет. Ты должен быть таким!»

Эмбрия развернулась и вонзила когти в грудь Релка. Он остановился и увидел, как патрулирующая к нему [Охранница] ловко развернулась и пошла в другую сторону. Эмбрия посмотрела на Релка и вспомнила, как маленький Дрейк выпрашивал военные истории и спрашивал о своей матери. Когда этот взгляд восхищения сменился презрением? Это было как раз перед тем, как она пошла в армию. Все эти годы назад. Эмбрия пристально посмотрела на Релк, и он попытался встретиться с ней взглядом.

«Ты был героем, папа. Вы были одним из величайших [сержантов], которые у нас были. Мне все говорили, что именно тебя призвали выслеживать вражеских командиров. Ты был настолько хорош, что тебе наградили достойным полководца оружием и дали имя!»

— Да, ну, это нормальное копье. И имя не такое уж и замечательное — вообще-то, это своего рода оскорбление…

Эмбрия проигнорировала бормотание Релка.

«Почему ты не хочешь идти в армию? Это потому, что ты боишься?»

«Умереть? Конечно.»

— А что насчет твоих однополчан?

Релк покачал головой.

«Эти ребята? Они великолепны. Но какой смысл драться, малыш? Чтобы выиграть войну? Чтобы заработать деньги Лискора и заставить Верховное командование гордиться собой? За что? Я сражался во Второй Антиниумской войне, потому что Король гоблинов собирался все уничтожить. Я сражался с Антиниумом по той же причине. Но сражаться с другими драконами? В чем смысл?»

«А как насчет людей?»

«Что насчет них?»

Эмбрия стиснула зубы. Она зашипела на Релка.

«Не притворяйся дураком! Они идут уничтожить Лискор.

Он скрестил руки.

«Верно. И где наша армия? Вот где на юге, вокруг Отеслии. Кто защищает город? Сотня наших солдат и тысячи Дозорных. Включая… угадайте кого?

Он ткнул большим пальцем себе в грудь. Эмбрия покраснела.

— Если бы они знали…

«Вы сказали это. Они этого не сделали. Армия не лучший защитник Дрейков, малыш. Такого никогда не было, даже когда главным был старый Ссерис. Это была наемная армия. Один из лучших, конечно, но просто наемников. Я не жалею, что оставил его. И я не вернусь, так можем ли мы отказаться от этого? Просто скажи мне, почему ты хотел меня видеть, и я уйду от твоих позвоночников.

Эмбрия уставилась на Релка. Затем она отвернулась.

«Отлично. Это просто вопрос вежливости. Здесь.»

Она порылась в сумке на поясе и что-то вытащила. Релк моргнул, когда перед ним появился сложенный конверт. Он принял это осторожно.

«Что это?»

«Вы должны знать, что это такое. Ты не был в армии достаточно долго, чтобы… ты не мог забыть. Мы собираемся пойти на войну. Возьми?»

Эмбрия пристально посмотрела на него. Релк выглядел пустым. Его дочь скрипела зубами.

«Это завещание».

«А…»

Желудок Релка упал. Он посмотрел на письмо и увидел, что оно адресовано ему. Эмбрия коротко кивнула.

«В нем подробно описано, что мое имущество перейдет к вам в случае моей смерти. Мне… пришлось обновить его. Остальные солдаты также подали свои завещания. Это стандартная практика — отправлять их обратно накануне большой битвы».

«Я знаю.»

Релк говорил механически. Он посмотрел на письмо, узнав аккуратный почерк. Он начал открывать письмо, и Эмбрия выхватила его обратно.

«Не открывай! Это на случай моей смерти!

»

«О верно. Прости, малыш. Я не открою его, пока ты, э-э, не умрешь.

Она вернула ему письмо. Релк уставился на Эмбрию. Она посмотрела на него, а затем отдала честь.

«Мне нужно вернуться к своим обязанностям, сержант Релк. Пока мы не встретимся снова.»

«Конечно. Я имею в виду, да, командир звена.

Релк тоже отсалютовал. Он смотрел, как Эмбрия развернулась и пошла прочь. Ее спина прямая, ее поза гордая и непоколебимая, когда она приказала ссутулившейся [Гвардейце] встать. На секунду Релку захотелось, чтобы она обернулась, хотя бы для того, чтобы еще раз оскорбить его. Затем он посмотрел на письмо и открыл его. Он прочитал, что было внутри, и поднял глаза.

—

Эрин Солстис натирала стойку своего бара. Она сделала это машинально, отметив, насколько тихо в гостинице. Утром искатели приключений последовали за Илвриссом, Зеварой и остальными из гостиницы. Им было поручено защищать стены или части города, и они решили проверить места, продолжая продвигать дверь дальше на юг. На всякий случай.

В случае чего не было сказано, но подразумевалось, что Лискор падет и все умрут. Эрин попыталась представить это. Она оглядела свою гостиницу, а затем оглядела чистую стойку. Что она делала? В чем был смысл? Если бы эта гостиница превратилась в руины – а так бы и было, если бы люди начали швырять камни в город или армия Повелителя гоблинов пришла бы этим путем – какой в ​​этом был бы смысл?

Она должна бежать. Беги и приведи Лионетт и Мршу. И только Кршиа, гнолла, сказала, что она останется и будет сражаться. Как и Селис. [Администратор] сказал Эрин, что она не уезжает.

«Бабушка не шевелится, и если она останется, то мне лучше остаться с ней, чтобы она не уснула. Кроме того, подкрепление уже в пути, верно?

Подкрепление уже в пути. Лискор выдержит. Все, с кем разговаривала Эрин, говорили что-то подобное. Город не падет, а гоблины и люди не возьмут его. Потому что… ну, потому что этого не могло случиться. Они не говорили о цифрах или шансах. На самом деле они совершенно сознательно избегали упоминания этих важных деталей. Но Эрин слышала разговор Олесма и знала, какой счет.

Было тихо. Так тихо, что Эрин могла слышать голоса снаружи. Голосов было всего несколько, но они были громкими. Даже кричать. Она узнала некоторых из них и подошла к окну.

Немой Язык стоял на холме рядом с Хедскрэтчером и Коротким Рукояткой. Он громко разговаривал с одним из новых гоблинов. Редшрам? Ага. Они что-то обсуждали. Гоблины говорили, все лидеры. В эту группу входили пять Красных Клыков, а также Ноарс, Ядовитый Укус, Паукорез и Красный Шрам. И они что-то решали. Вокруг них собрались все гоблины поймы. Эрин была уверена, почти уверена, что они решают, что теперь делать.

Беги или оставайся. Или, может быть, спрятаться в темнице. Это был нелегкий выбор. Для такой большой армии было ограничено пространство, но их численность превосходила сила Лорда гоблинов и людей. Дрейки направлялись на север, а подземелье было… подземельем. Никаких хороших ответов. Эрин увидела, как Numbtongue закончил говорить, а затем ответил Redscar. Гоблины снаружи ловили каждое слово.

— Что ты собираешься делать, а?

Она выглянула в окно и услышала звук. Эрин повернулась и увидела, что Мрша смотрит на нее. Маленький гнолл вошел в дверь из Лискора, прежде чем его унесли. Она прыгнула, не желая расставаться с Лионетт, несмотря на гоблинов. И теперь она застряла в гостинице, пока Эрин не отправилась в Лискор. Она посмотрела на Эрин. И маленький Гоблин в большой шляпе тоже.

Галька был в гостинице Эрин, выглядывая из кухни. Она вернула свою ценную шляпу, которая вчера вечером каким-то образом оказалась на голове Гарри. В отличие от остальных, она не выходила на улицу. Она боялась. Она осталась в теплой кухне Эрин, и молодая женщина позволила ей это сделать. Она могла понять страх Камнехвата. Гоблин и Гнолл настороженно переглянулись, и Эрин увидела Аписту, суетящуюся вокруг цветов.

Нет Лионетт. Она была в Лискоре за едой, так как гоблины очистили Эрин от всего. Это было дорого; еда была подороже из-за надвигающейся осады. Тем не менее, у Эрин были деньги, которые можно было сжечь. Не было ни Рогов, ни Полуискателей. Они были в городе. Снаружи была только Эрин и армия гоблинов.

«Что должно случиться?»

Эрин задала вопрос вслух, но никто не ответил. Она услышала звук снаружи и обернулась. Дверь открылась. К удивлению Эрин, Релк нырнул в гостиницу. Он ухмыльнулся ей и помахал рукой.

«Привет! Там много гоблинов, я прав? Страшные ублюдки. Упс, здесь тоже есть такой. Эй, я здесь не для того, чтобы затевать драку.

Он поднял когти, когда Галька попятился. Эрин уставилась на Релка. Почему он был

здесь?

— Почему ты здесь, Релк? Я думал, ты ненавидишь гоблинов.

«Да, я до сих пор не в восторге от них. Но я, э-э, был по соседству. Знаете, я гулял и подумал, что зайду.

[Гвардеец] неубедительно ухмыльнулся Эрин. Она подняла бровь.

«Прогулка, да? Ну, могу я предложить тебе выпить?

«ООО да! Я забыл, что у тебя есть напитки! У меня будет-«

«Здесь.»

Эрин налила ему эля. Релк моргнул, но охотно выпил. Он вздохнул.

«Это попадает в точку. Помните, когда у вас не было алкоголя? Вместо этого у вас была эта синяя, сладкая штука. То были времена.»

«Они были.»

Эрин наклонилась над стойкой. Релк ухмыльнулся ей и помахал Мрше. Маленький гнолл не знал его достаточно хорошо, чтобы приехать. Он расслабился, изображая ленивость, но сегодня Эрин заметила в Релке кое-что еще. Она небрежно посмотрела на него.

«Так почему же

ты пришел сюда?

«Мне? Ну, как я уже сказал, я был в этом районе…

Релк избегал взгляда Эрин. Он с чем-то играл. Письмо, раскрытое и снова сложенное. Эрин посмотрела на это.

«Хорошо. Ну, могу я помочь тебе еще с чем-нибудь? Еда?»

«Нет, я в порядке».

Теперь, когда

было удивительно. Эрин моргнула, глядя на Релка. Он просто улыбнулся ей. Он смотрел в окно.

«Много гоблинов. Это мне тоже напоминает старые времена, да? Только их больше.

«Ага.»

Эрин произнесла это слово окончательно. Ухмылка Релка исчезла.

«Верно. Я, э-э… слушай, я не думаю, что это твоя вина.

«Рад слышать это.»

Молодая женщина взяла тряпку и протерла стойку. Релк кашлянул.

— Просто ты склонен делать странные вещи — и я подумал — ну, это что-то вроде нападения Мотылька-Лицееда. Или Скиннер. Или в тот раз, когда ты спас Серию из темницы, а потом нам всем надрал хвост этот придурок Гази. И ты ткнул ее в глаз. Именованный авантюрист.

Я имею в виду, это что-то вроде того, верно?»

«Наверное?»

Эрин тупо посмотрела на Релка. Зачем он вспоминал прошлое? Болезненное прошлое, если уж на то пошло. Релк колебался.

«Итак, сюда приходит Лорд Гоблинов. И Люди. Проклятые люди. Ненавижу их. Уродливые мешки с мясом, я прав?

Он ухмыльнулся Эрин. Она нахмурилась.

«Ага? Ну, мне тоже не нравится, что они приезжают в Лискор. Или Лорд Гоблинов. Он звучит как придурок.

«Точно! Итак… ты можешь что-нибудь сделать?

«О чем?»

«Этот.»

Релк махнул рукой в ​​воздухе. Он посмотрел на Эрин.

«Ты знаешь. Что-нибудь. Делай свое дело, Эрин. Пусть все пойдет правильно. Ты можешь… ты можешь помочь?

Он посмотрел на Эрин и потерял вид фальшивого веселья, с которым пришел. Эрин посмотрела на Релка и медленно покачала головой.

— Я не могу… я имею в виду, мне не о чем думать. Это армия. Я не… я не знаю, что кто-то может сделать.

Лицо Релка вытянулось.

«Верно. Конечно, нет. Просто я подумал — ну, эй, всё получится, да? Дрейки не бегают. Стены стоят и все такое. Вам будет хорошо. Все будет хорошо. Однако тебе следует приехать в город. Неизвестно, что произойдет, когда… когда…

Он погрузился в молчание. Эрин кивнула. Эти двое стояли там некоторое время. Релк допил одну кружку, потом другую. Эрин слушала спор гоблинов снаружи.

— Ты уверен, что ничего нет?

Релк наконец посмотрел на Эрин. Надеюсь, вопросительно, что-то ищу. Что-либо. Но у Эрин ничего не было. Она покачала головой. И вскоре после этого он ушел. Эрин осталась смотреть в окно. У гоблинов.

—

«Когда ты пробьешь стены, я телепортирую своего Избранного в битву. Их не должны видеть свидетели. Я рассчитал время так, чтобы они прибыли через несколько минут после того, как вы возьмете стены. Используйте их против Антиниума, особенно Беа. Венитра подойдет для атак из засады, когда Тирион попытается захватить стены. Что касается Иджвани, то она пока не ответила. Неважно. Вместо этого я пошлю другую нежить. Призраки, возможно.

»

Рейсс тупо смотрел вперед, оседлав своего щитового паука-нежить. Он приближался к перевалу, ведущему в Лискор. Его армия, его племя маршировали вокруг него. В тишине. Они наблюдали за своим лидером, пока он разговаривал со своим хозяином, невидимой фигурой. Но это не имело значения. Они читали язык его тела, слушали его голос.

«Да Мастер.»

«Еще одна вещь. У меня есть… студент, который сейчас проживает в Лискоре. Мы с ним обменялись краткими сообщениями. Я хотел бы видеть, как он выживет в битве.

»

«Студент?»

В сознании Рейсса мелькнул образ. При виде этого сердце Повелителя гоблинов забилось быстрее. Воля его хозяина запечатлелась в его сознании.

«Сохраните ему жизнь, если это возможно. Он многообещающий.

»

«Да Мастер.»

Рейсс уставился на этот образ, запечатлевая его в своей памяти. Еще один соперник. Еще одна обреченная душа. Он почувствовал укол страха. Его хозяин постоянно использовал и отбрасывал потенциальных кандидатов, всякий раз, когда находил кого-то, кто привлекал его внимание. Возможно, Аз’кераш почувствовал это, потому что тон его мыслей стал обнадеживающим.

«Он опытный. Адаптивный и резкий, при всем том он новичок в своем ремесле. Слишком высокомерное прикосновение, и его идеи глупы. Однако это недостаток одаренного ума. Но не заблуждайтесь. Захватите Лискора, и вы станете первым из моих учеников, моим верным учеником.

»

«Да Мастер. Я возьму город».

«Хороший. Тогда я свяжусь с вами, когда настанет подходящий момент. Приготовься, мой ученик.

»

А потом он ушел. Рейсс откинулся на спинку стула и огляделся. Его племя посмотрело на него. Он был Лордом гоблинов, а они были его людьми. Только в его сознании они были уже не такими, как несколько дней назад.

Некоторые из них не были

его. Это были… Рэги. Гоблины Тремборага. Он взял их. Он предал Рэгса. Он убил Пирита.

Это должно быть сделано. Но это было настолько не-гоблински, что отголоски предательства остались. Гоблины двигались по указанию Рейсса, но больше напоминали нежить, чем гоблинов. Они были… молчаливы.

— Щелчок.

Рейсс отправил приказ своему лейтенанту. Он должен был рассказать ей о новых планах своего хозяина, или, скорее, об изменениях. По правде говоря, Рейсс просто хотел с кем-нибудь поговорить. Он увидел, как Снежная Челюсть медленно подъехала к нему. Не так быстро, как обычно. И когда она появилась, металлозубый Гоблин заколебался.

— Щелчок, почему ты колеблешься?

Рейсс посмотрел на нее. Женщина-Хоб сглотнула.

«Это ты?»

Этот вопрос заставил Рейсса вернуться на свое место. Он уставился на Снежную Челюсть, и она покраснела. Но вопрос остался в силе. Это ты?

Это действительно ты, Рейсс? Или это Некромант использует тебя как марионетку?

До сих пор Рейсс был уверен, что это был он. Вопреки всему. Голос его хозяина был просто мысленной связью. Существо, которым был Рейсс, было неразбавленным. Но он вспомнил момент, когда поразил Рэгса заклинанием, и задумался. Это был он? Было ли это желание забрать Лискора им? Или это было влияние на его разум.

«Это я.»

Он сказал это вслух, чтобы успокоить Снежную Челюсть не меньше, чем самого себя. Это должен был быть он. Он многим пожертвовал, это желание значило больше всего на свете. Это было… он покачал головой.

Остиа говорила с ним. Связали, заткнули рот, чтобы она не могла плюнуть. Но она попыталась. Она умоляла его в тот момент, когда они разговаривали.

«Не делай этого. Пожалуйста.»

Он не мог ей ответить. Рейсс склонил голову. Он чувствовал себя затравленным. Предательством, сомнением. Сияющий город в его снах казался темным, а дорога впереди длинной. Но почти. Они были почти там. Он посмотрел на Снапджо.

«Ты со мной?»

«Да, Господь».

Она сказала это автоматически. Но она не сказала его имени. И Рейсс задумался. Он задавался вопросом, глядя на свою снова прикрепленную руку. У безголового Щитового Паука, гниющего. На молчаливых марширующих гоблинов. И он знал, что получит ответ завтра. Будь что будет. По крайней мере, в этом было горькое облегчение.

—

И тогда это было сделано. Эрин стояла возле своей гостиницы и видела, как решение было принято. Она увидела, как Хедскэтчер посмотрел вниз, Красный Шрам вздохнул, а Паукорез отвернулся. Ноерс выглядела с легким облегчением, а Ядовитый Укус выглядел так, словно не знала, что и думать. Она ждала, что кто-нибудь из Красных Клыков скажет ей. В конце концов, Хэдскрэтчер сделал это.

«Мы идем.»

Он указал на юг. Эрин кивнула. Вот и все. Гоблины поспорили и сделали выбор. С минимальным перевесом они решили не оставаться, не прятаться и не сражаться. Это был практичный выбор.

«Надо бороться. Приходит Лорд Гоблин. Лорд гоблинов предал. Должен бороться».

— зарычал Красный Шрам, проходя мимо них. Эрин посмотрела на него, а затем на Хэдскрэтчера.

— Вы все уходите?

«Сейчас. Сегодня вечером.»

Хедскреб кивнул. Он посмотрел на Эрин и указал на гостиницу.

«Принесу дверь. Когда вернешься, может зайдёшь в гости? Или телепортироваться? Если побежим из города в дверь, найдём и защитим».

Неловкая галантность заставила Эрин улыбнуться. Она положила руку на плечо Хэдскрэтчера и сжала его.

«Спасибо. Но вы, ребята, просто найдите безопасное место, хорошо? Дрейки направляются на север. Не подвергайтесь нападению».

«Мы не будем».

Хедскреб кивнул. Он и Эрин посмотрели друг на друга. Пришло время прощаться. Она обняла его, не говоря ни слова, и он поколебался, затем обнял ее в ответ. Подошли остальные гоблины, и Эрин попрощалась с каждым.

«Заботиться. Купите новую гитару».

— Не пей слишком много из этого винного плаща, Кроликед. Это вредно для зубов. Я думаю.»

«Не затачивайте свой меч слишком сильно. Знаешь, жизнь – это нечто большее, чем мечи. Типа… булавы? Я не знаю.»

«Хорошая стрельба. Я передам от тебя привет Бёрду.

Пять Красных Клыков пожали Эрин руки, или обняли ее, или произнесли несколько слов. Эрин хотела сказать гораздо больше. И она бы это сделала. Они шли не так

сейчас. Но это было слишком поспешно. Слишком неадекватно. Она вернулась в свою гостиницу, когда гоблины начали собираться и собираться.

Они шли. И, по крайней мере, она была с этим спокойна.

«Хороший. Это хорошо. Это не их борьба. Это не их проблема».

Эрин разговаривала сама с собой в своей пустой гостинице. Она посмотрела в окно, а затем посмотрела на север. Пустые поймы ждали. Вскоре они будут заполнены гоблинами, людьми и смертью. И все же она не могла представить себе войну целиком. Этого не могло случиться. Этого не должно случиться.

И она не позволила этому случиться. Руки Эрин медленно сжались в кулаки. Она посмотрела в окно и почувствовала, как в ней что-то поднимается.

«Это не может пойти так вниз. Я не позволю этому. Лорд гоблин? Люди? Почему мы не можем об этом поговорить? Почему мы не можем остановиться? Это могло случиться. Это может случиться. Кто-то должен попытаться».

Даже если это был риск. Даже если это означало смерть. Эрин повернулась. Она тупо осмотрелась вокруг, а затем побежала наверх. Она спустилась с простыней.

«Штопать. Мне понадобятся нитки, шест — могу ли я попросить Селиса вышить для меня? Черт возьми, я сделаю это сам, если понадобится. Что мне сказать? Что мне делать? Что, если они меня пристрелят?»

На секунду она остановилась и посмотрела на свои руки. Эрин закрыла глаза и медленно выдохнула.

«Кто-то должен попытаться».

Она начала работать. И, возможно, это не имело значения. Возможно, один человек ничего не смог бы изменить. Но когда все балансировало на грани, действия одного человека имели значение. Возможно, один [Трактирщик]. Или маленькие Гнолл и Гоблин, наблюдавшие за происходящим из тени. И кто слышал…

Все. И в ту ночь произошли события. Люди маршировали и строили заговоры, и все наладилось именно так. Более или менее так, как ожидалось, но с некоторыми ключевыми отличиями, которых никто не ожидал. А на следующий день…

Армия Лорда гоблинов прибыла в Лискор.