[Артисты боевых искусств]. Термин для людей, которые используют навыки и приемы, предназначенные для боя, будь то самооборона, война, соревнование или другие виды деятельности. От традиционных [Воинов] они отличались простым образом. Хотя любой мог научиться владеть мечом, и действительно были учителя фехтования или военного дела, любой, кто умел сражаться, мог стать [Воином]. Это был широкий термин, который применялся как к любителям-самоучкам, так и к тем, кого формально преподавали эксперты.
Но [мастера боевых искусств] практиковали систему, эволюцию традиционного стиля боя, усовершенствованного на протяжении десятилетий, столетий и так далее, пока он не стал отдельной культурой. До тех пор, пока вы не сможете назвать сам акт выполнения движений формой искусства. Вот что значит быть [мастером боевых искусств]. Но это был редкий класс в большинстве частей мира.
«В конце концов, кто сражается на кулаках? Это не совсем жизнеспособно, особенно для гуманоидных рас. Нет, даже драконы и гноллы не справились бы с этим. Думаю об этом. Вы противостоите какому-то [Воину] с мечом. Даже если он сделан из железа, меч намного длиннее твоей руки. Плюс он сделан из металла. Меня не волнует, насколько острые когти Дрейка — обычно тебя пронзят еще до того, как ты окажешься на расстоянии вытянутой руки. Вот почему [Кулачные бойцы], [Дракуны] и так далее обычно являются просто тавернными хулиганами или пьяницами. Редко можно увидеть, как кто-то посещает такой класс за пределами города».
Серия объясняла концепцию [Артистов боевых искусств] своей команде. Она сидела с ними в гостинице в Селуме. Она называлась «Пьяный мечник», и это была довольно милая гостиница. Серия не обязательно осталась бы здесь, когда путешествовала с Кальрузом и Гериалом в оригинальной игре Horns of Hammerad; платить за всю группу было бы пустой тратой денег.
Сейчас, конечно, ее команда могла себе это позволить, но для Серии это было удивительно, потому что молодая женщина, сидевшая рядом с ней, осталась здесь по собственному желанию. Нет, все
О Гарии Сильносердце было удивительно. Серия бросила взгляд на Городского Бегуна в девятый раз за столько же минут. Она не могла не смотреть.
Гария был худым.
Или тоньше
. Ей еще было далеко до полуголодной девушки или [Леди], стремящейся надеть самое изящное платье. Но даже в этом случае перемена в Гарии с тех пор, как Серия ее знала, была поразительной.
Городской Бегущий был, мягко говоря, немного крепче большинства. Она создала у Серии впечатление, что ест слишком много, но это было обманчивое впечатление, потому что большая часть ее лишнего веса приходилась на мышцы. Гария была сильной, насколько это возможно, но медленной, а это означало, что она была низкоуровневым, хотя и надежным Городским Бегуном, призванным для тяжелых поставок в более медленном темпе.
Она дружила с Фалсом и Рёкой, и ее часто видели в компании этих двоих, когда Серия встретила их в Селуме. Но это было много лет назад. Сейчас?
Она была тоньше. Все еще не такая худая, как кто-то вроде Фалин, которая была практически воплощением строгой элегантности в том, как она себя подавала, но ближе к Ивлону по размеру, хотя и немного крупнее. Но вся эта дополнительная плоть была мышцами. А это означало, что Гария Стронгхарт выглядела великолепно. Нет, невероятно хорошо. Серия была удивлена тем, насколько привлекательной стала Гария. Полуэльф на секунду задумалась, задаваясь вопросом, изменилось ли и ее лицо. Потом она поняла, что смотрит на него, и закашлялась.
«Извини.»
«Без проблем. Эй, могу я принести тебе что-нибудь поесть? Это на мне. Мистер Тимбор, можно нам выпить, пожалуйста? И немного твоей картошки фри?
Эй, тебе это понравится, Серия.
Гария обернулся и помахал большому [Трактирщику], помогавшему обслуживать столы. Тимбор добродушно помахал в ответ. Серия моргнула.
— Кажется, ты с ним знаком.
«Ага? Ну, я что-то вроде завсегдатая. Я сделал Селум своей базой. Это недалеко от дома моей семьи, и в последнее время я стал намного быстрее. И я зарабатываю немного больше, так что могу позволить себе остаться здесь».
Городской Бегун повернулся и улыбнулся Серии. Она была явно взволнована и болтлива. Она практически притащила Серию в гостиницу, и полуэльф согласился, чтобы удовлетворить ее любопытство, а также все остальное. Она должна была знать, что случилось с Гарией. Кроме того, единственной миссией, которую выполняла сегодня ее команда, было поработать в Гильдии искателей приключений. Не то чтобы им нужно было спешить.
«Кхм. Извините, Ксмвр. Где был я?»
Церия повернулась обратно к Антиниуму. Ксмвр сидел рядом с Ивлоном через стол. Рыбы, у которого было больше места для себя и который откинулся на спинку стула, удивленно приподняли бровь.
«Я думаю, вы объясняли товарищу Ксмвру, почему [мастера боевых искусств] были такой редкостью, о капитан Церия. Потому что рукопашный бой довольно глуп, верно?
Он тоже присматривался к Гарии, но, в отличие от Серии, не был в этом ненавязчив. Ивлон и Ксмвр вежливо потягивали напитки, которые только что принесла [Барменша] — ни один из них не знал Гарию так хорошо, как Церию или Рыб. Серия пристально посмотрела на Рыб, поднося напиток к губам.
«Что? Да, я был. У тебя с этим проблемы, Рыбы? Это нетрудно понять. Оружие обладает дальностью действия и режущей силой — и вы можете его зачаровать! Правда, у некоторых рас есть когти или острые зубы. Ну и что? Мы не животные. Какой идиот станет использовать кулаки, чтобы вступить в драку с кем-то с мечом? Кроме Кальруза, верно?
Рыбы просто продолжали ухмыляться Серии. Ксмвр тем временем вежливо поднял одну из трех своих хороших рук. Место, где должна была быть его четвертая рука, оказалось всего лишь культей, зажившей, но не регенерировавшей. Иногда Серия беспокоилась об этом. Ксмвр был изгоем своего Улья, но наверняка они могли что-то сделать с его отсутствующей рукой? Он заверил ее, что это не «неоправданно повлияет на его боевую эффективность», но дело было не в этом.
«На самом деле, капитан Церия, большая часть Антиниума не сражается оружием. Рабочие могут вооружиться луками, но, за исключением Бронированного Антиниума, все остальные типы Антиниумных Солдат сражаются только своими естественными придатками».
«Ах. Эм-м-м. Я не имел в виду… очевидно, что Антиниум — исключение, Ксмвр.
«Мы практикуем исключительно простые формы боя, требующие больших потерь, капитан Серия. Я понимаю вашу точку зрения».
Полуэльф стал ярко-красным. Хуже того, потому что Ксмвр был очень вежлив по этому поводу. Ивлон покачала головой с легкой улыбкой.
«Я уверен, Церия не пыталась оскорбить ваш вид, Ксмвр. Но она права в том, что другие виды не обладают такими навыками кулачного боя, как Антиниум. У вашего вида четыре руки и панциря. У нас, хрупких людей, слабая кожа и две руки. Для нас это не очень хорошая идея».
«Действительно.»
Рыбы сидели в кресле. Он кивнул Гарии с легкой ухмылкой. Серия бросила на него предупреждающий взгляд, но он был слишком далеко, чтобы ударить его.
«Насколько я понимаю, о занятиях [мастера боевых искусств] практически не слышно на большинстве континентов. Его сложно применить в качестве метода боя в армиях [Солдат], и он имеет несколько недостатков, которые Серия любезно перечислила. Однако, насколько я помню, этот класс есть у жителей архипелага Драт, а также у некоторых минотавров. Мисс Гария, похоже, где-то училась на этом курсе. Это может быть причиной ее резкой потери веса. Вы выглядите весьма привлекательно, мисс Стронгхарт, если можно так сказать. Я поздравляю тебя с переменой».
«Рыбы!
»
Ивлон и Серия огрызнулись на [Некроманта]. Но Гария только рассмеялась, и, по крайней мере, это было то же самое, что запомнила Серия. Шумная молодая женщина протянула руку и хлопнула Рыб по спине; он чуть не ударил стол лбом.
«Ой, извини, Рыбы! Я не обижаюсь, Серия, ну, мисс Ивлон. Я рад, что ты что-то сказал! Это первое, что мне говорит большинство людей, то есть те, кто невежлив, как Серия. Разве это не невероятно?»
«Это.»
Серия сдалась, когда Рыбы встряхнули его мантию, и заказанное им вино соскользнуло с зачарованной ткани на половицы. Проходившая мимо [буфетчица] кинула на него грубый взгляд, но он проигнорировал его. Полуэльф посмотрел на Гарию теперь, когда она затронула эту тему.
«Как ты так изменился, Гария? Если вы не против, я спрошу? Это Навык, верно? Из твоего класса [Мастер боевых искусств]?
Гария усмехнулся, довольный таким вниманием.
«Это верно! На самом деле я прошел курс почти полтора месяца назад. И навык, который я получил — [Контроль веса] — был одним из первых, которые я получил! Уровень 6, если вы можете в это поверить! Я расскажу тебе все об этом. Но вот и картошка фри! Взгляни на это!
»
Один из официантов «Пьяного мечника» принес тарелку жареной картошки. Картошка фри, не такая тонкая, как нарезала бы Эрин, но безошибочно такая же. К картофелю фри был даже немного кетчупа. Рыбы прояснились и подняли двоих к нему еще до того, как тарелку поставили на место. Серия одобрительно пробормотала и взяла одну. Оно было очень приятно посолено, а кетчуп был очень хорош, хотя, на ее вкус, слишком сладок. Гария просияла.
«Вам это нравится? Это новое дополнение к Celum! Их называют «картофелем фри», но мы для краткости называем их просто «картофелем фри»! Разве это не отличная закуска?»
«Мм. Они очень милые. Хотя, на мой вкус, эти можно было бы сделать поострее.
— прокомментировала Ивлон, вежливо поедая жаркое в единственном числе. Ксмвр взял почти столько же, сколько Рыбы, и с помощью Гарии они вдвоем начали пожирать большое блюдо. Городской Бегун выглядел шокированным и немного удрученным.
«Подожди, ты уже ел это раньше? Я думал, они будут огромным шоком! Они вышли только на прошлой неделе, и я не видел вас в Селуме. Ты все еще в «Странствующей гостинице» в Лискоре, верно? Я собирался остановиться там и поговорить с Эрин, но все откладывал.
Все четыре Рога Хаммерада улыбнулись. Серия кашлянула и повернулась к Гарии.
«На самом деле, Гария, мы едим эту картошку фри уже несколько месяцев. Или ты не слышал? Они пришли из Лискора. От Эрин
, на самом деле.»
«Что?
»
Городской Бегун выглядел ошеломленным. Серия кивнула.
«Думаю, в Селуме это что-то новое, хотя некоторые люди заходят в гостиницу регулярно. Должно быть, они скопировали ее рецепт. Это заняло у них достаточно времени; если попросишь, то картошку фри можно купить в любой таверне Лискора. Прекрасно сочетается с элем».
«Ни за что. Я думал, что это изобрел один из [трактирщиков] здесь, и Эрин скопировала его, когда он был у меня в ее гостинице! Они никогда не говорили, что это от Эрин! А как насчет мисс Агнес? Ее гостиница была партнером гостиницы Эрин, не так ли? Только в прошлый раз, когда я был там, дела шли не так хорошо. Хотя ее муж сейчас на ногах.
Гария озадаченно посмотрела на [Трактирщика] по имени Тимбор. Он был большим парнем. Рыбы неприятно ухмыльнулись.
— Я думаю, это потому, что у них есть особая неприязнь к Эрин Солстис, мисс Стронгхарт. Насколько я помню, ваш [Трактирщик] был одним из тех, кто особенно расстроил Эрин».
«Что? Но Тимбор отличный трактирщик. С тех пор он у меня был… ты уверен? Мне нужно поговорить с Эрин.
Серия постучала пальцами по столу и схватила одну картошку фри, пролетевшую мимо ее лица. Он нахмурился на нее.
— Если да, то берегись Хобгоблина, остановившегося в ее гостинице. Он довольно дружелюбный, но ненавидит людей, которые на него кричат».
«Хоб…
подожди, сколько я пропустил? Этот маленький гоблин, э-э, Рэгс, превратился в огромного?
«О, нет. То, что произошло, было…»
Для Серии было странно рассказывать обо всем, что случилось с Гарией. В конце концов, Городской Бегущий знал Эрин через Рёку. Но это было в периферийном смысле; она никогда не была в центре драмы в гостинице Эрин, как Рога Хаммерада, и она многое пропустила
действия. Городская Бегунья слушала эти истории с разинутым ртом. Мотыльки-лицоеды. Раскгар. Осада. Гоблины-герои и смерть. Зел Шивертейл, легенда.
«Мертвые боги. И я думал, что я
измененный. Но один взгляд на вашу команду сказал мне… Я не могу точно вспомнить, были ли мы представлены друг другу. Я знал, что Хорны изменились; Я видел
вы во время осады Лискора — я имею в виду ту, что с Мотыльками Лицоедами. И я слышал об армии Лорда Тириона и Лорде Гоблинов, но для этого меня не было рядом с шаром гадания. Мне придется заплатить, чтобы просмотреть запись, если она есть. Извините, если я не представился раньше. Гария Сильное Сердце.
Она встала. Ивлон и Ксмвр сделали то же самое. [Раненый Воин] слегка улыбнулась и протянула руку в перчатке. Есть в перчатках было дурным тоном, но женщина все равно это делала. Серия заметила, что Ивлон всегда носила ее доспехи — по крайней мере, рукавицы и нарукавники. Чтобы скрыть свои поврежденные руки?
Затем Серия задумалась, помогут ли гели «Свободного Антиниума» и ее рукам. В последнее время она не жаловалась на травмы, но это было потому, что она не могла чувствовать
ее руки. Ивлон, улыбаясь, пожал руку Гарии, но не прокомментировал ее этикет.
«Я видел вас раньше, мисс Гария. Но я не могу сказать, что мы когда-либо так много разговаривали».
— Гария, пожалуйста. Приятно познакомиться, Ивлон.
«А я Ксмвр. Привет. Я один из Антиниума, но в данный момент я не враждебен к вам, мисс Гария. Поэтому, пожалуйста, не бойтесь за свою жизнь».
Ксмвр протянул одну руку. Гария моргнула, но даже не промахнулась, когда встряхнула его. Серия застонала.
— Не обращай внимания на Ксмвра, Гария, он антиниум, но…
«Не волнуйся. Я встретил того другого. Клбкч? И Пешка. Река рассказала мне о них, так что я не боюсь. И я слышал, что Антиниум уже бывал в Целуме. Честно говоря, я немного волновался, что люди запаникуют, но они уже видели, эээ, Ксмвр?
«Один или два раза. Был бейсбольный матч…»
Серия огляделась. Ksmvr действительно привлекал много внимания, но Antinium уже несколько раз замечался в Celum. Тем не менее, если бы Ксмвр был один, Серия была бы уверена, что люди бы запаниковали. Еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться.
«В любом случае. Где были мы? О верно. Гостиница Эрин — это одно, Гария. Но как, во имя древесного сока, ты…
Полуэльф в целом помахал Гарии. Городской Бегущий снова рассмеялся. Она выглядела такой счастливой. И у нее явно все хорошо; Серия отчетливо помнила, как Гария беспокоилась о своей работе и о том, как у нее дела раньше.
— Как я уже сказал, Серия. Я получил класс. [Мастер боевых искусств]. Уровень 14! Я выравнивался как сумасшедший
. Никто не может поверить, как быстро я стреляю, но я тренируюсь при каждой возможности между забегами. Мой вес — это всего лишь одно изменение, которое у меня произошло. Посмотри на это!»
Она подняла свою легкую тунику. Серия моргнула, увидев очень подтянутый живот и подтянутые мышцы живота. И еще кое-что, что она видела на Кальрузе, когда Минотавр остался без рубашки. Шесть кубиков мышц.
«Ой.»
В голосе Ивлона звучало восхищение. Ксмвр наклонился и выглядел пустым.
«Я не понимаю, что означает эта конфигурация плоти. Товарищ Рыбы, объясните, пожалуйста».
«Это демонстрирует высокую силу брюшного пресса, Ксмвр. И я понимаю, что вы не понимаете этого различия, но мне это кажется весьма привлекательным.
Рыбы наклонились, чтобы лучше рассмотреть. Гария покраснел, и Ивлон потянулся, чтобы ударить его.
«Нет, не надо!»
Девушка-Бегунья выглядела довольной, опуская рубашку. Это было еще одно изменение. Гария никогда бы не был таким смелым. Серия моргнула, когда Рыбы отошли от Ивлона, а Ксмвр ткнул себя в живот.
«Значит, ты действительно пытаешься стать [мастером боевых искусств], Гария? Разве ты не [Бегун]?»
Гария сделал еще глоток и кивнул.
«Это верно. Но эти два класса имеют большую синергию. В конце концов, оба касаются тела. Я надеюсь, что смогу объединить занятия. Но я понятия не имею, какой класс я получу, и у меня заканчиваются возможности совершенствоваться. Я тренируюсь с ударами руками каждый день – и ногами, а также с этим упражнением по уклонению, которое я выучил – но я просто умираю.
снова встретиться с Рёкой. Я хочу увидеть ее лицо и заставить ее научить меня делать несколько сальто!»
«Рёка научил тебя наносить эти удары? Теперь это имеет смысл».
Ивлон вздохнула и закатила глаза. Серия тоже кивнула.
«Конечно. Она взяла на себя и тебя, и Кальруза, помнишь, Ивлон?
«Как будто я мог забыть. Это был один из способов познакомиться с ней».
[Воин] с сожалением потерла щеку. Гария улыбнулась.
«Она рассказала мне, как сразилась с Кальрусом голыми кулаками. Я никогда не буду этим заниматься, но когда она посетила ферму моих родителей, Рёка также научила меня наносить базовые удары. Она хотела, чтобы я защищался. Честно говоря, я не видел в этом особого смысла, но некоторые невероятные трюки она тоже делала, поэтому я подумал – а почему бы и нет? Мой отец тоже был в восторге от ее визита. Он практически заставил меня попробовать ее удары на следующий день после ее ухода, а затем спарринговать. Я не знаю, встречали ли вы его…
«Вейлант Сильное Сердце? Разве у него нет действительно продуктивной фермы вокруг Селума? Я помню, как слышал о том, насколько продуктивны его поля».
Ивлон выглядел любопытным. Серия моргнула.
— Откуда ты это знаешь, Ивлон?
— Я действительно интересуюсь такими вещами, Серия. Моя семья управляет несколькими предприятиями. Он управляет своей фермой практически один, по крайней мере, я так слышал. Опасно даже для фермы, расположенной недалеко от Селума. Но я так понимаю, он хорош в бою?
Гария печально улыбнулся.
«Папа не один. Но ты прав. Он может позаботиться о себе. Моя мать тоже. Она [Зеленый Маг]».
«Что
объясняет это. Значит, твой отец бывший авантюрист? Солдат?»
«Нет. Он был [Пиратом]».
Ивлон подавилась напитком. Ксмвр вежливо похлопал ее по спине.
— Ты тонешь, Ивлон.
«Спасибо, Ксмвр. [Пират]?
Не каждый день об этом слышишь!»
«Нет. Но это целая история… в любом случае, мой отец по-прежнему хорошо владеет мечом. И его кулаки. Он продолжал подстрекать меня стать авантюристом и научиться сражаться. Хотя я плохо владею оружием. После того, как Река ушла, он заставил меня нанести сотню ее ударов точно так же, как она, а затем попытался заставить меня спарринговаться. Обычно я даже не могу к нему прикоснуться, но он продолжал меня подстрекать. А потом я нанес один из ударов Реки, и мне повезло, и…
Гария беспомощно развела руками. Серия вздрогнула. Рыбы нахмурились. Он наклонился к Серии.
«Церия. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве Гария не владела навыком «Повышенная сила»?
«Ага.»
Рыбы вздрогнули. То же самое сделал Ивлон.
«Ой».
Ксмвр поднял голову.
«Ах. Этот навык — более мощная версия «Меньшей силы», не так ли? Хотя я думал, что для [Warriors] его будет сложно приобрести».
Ивлон промокнула рот носовым платком.
«Редко, да. Мне бы хотелось, чтобы это было у меня. Но это более характерно для [фермеров]».
«И я был им, пока не ушел. Это одна из причин, почему я рос таким большим, по крайней мере, так всегда говорила моя мать. И во время того спарринга я получил сильный удар по отцу».
Гария махнул рукой. Ксмвр тупо уставился на нее. Серия слегка улыбнулась.
«Ксмвр, это не полное сравнение, но помнишь Кальруза? Представьте, что он бьет вас так сильно, как только может. Вероятно, он немного сильнее, но я помню, как парень с [Повышенной силой] однажды чуть не сбил его с ног во время драки в баре».
«Ах. Я понимаю. Повышается вероятность телесных повреждений. Похвально».
Гария покачала головой.
«Я не причинил вреда своему отцу этим
плохой. Но я нокаутировал его. Это был удачный выстрел в голову, но все же. Я не могу передать вам, насколько это было хорошо! Я никогда даже не прикасался к нему, когда он этого не хотел. Той ночью я получил класс [Артист боевых искусств]. И я решил, что если я смогу нокаутировать отца, то хороший удар подойдет любому [Бандиту], которого я встречу. Или монстр! Так что я продолжал тренироваться время от времени. А потом я добрался до шестого уровня и понял, чем мой класс может мне помочь».
Она указала на свое тело. Серия нахмурилась.
«Значит, у тебя есть Навык и ты можешь просто похудеть? Как это? Разве это не безумно мощно?»
Ивлон кивнул.
«Я знаю десятки [Леди], которые готовы убить за такой Навык, Гария. Буквально убить».
«Ну, они могут научиться наносить несколько ударов и посмотреть, получится ли у них это. Видите ли, я не думаю, что это мощный навык по меркам моего класса. Это просто помогает мне похудеть, и я это делаю.
в розыске. Думаю, именно поэтому я это получил?
Она оглядела стол в поисках подтверждения. Рыбы кивнули. Каким-то образом он попросил еще одну тарелку картошки фри, беззастенчиво положив ее на счет Гарии.
«Действительно. Хорошо известно, что классы и Навыки часто приобретаются в соответствии с желаниями пользователя. У меня самого, например, нет никаких навыков, связанных с вызовом нежити из плоти.
«Серебро и сталь, Рыбы. Из всего, что можно сказать, пока мы едим.
Ивлон впился взглядом. Рыбы подняли руку.
«Я просто привожу это как точку отсчета. Видите ли, я предпочитаю скелеты зомби. Гниющая плоть такая… неочищенная.
«Он также является переносчиком болезней. Я вношу этот факт в разговор».
«Спасибо, Ксмвр».
Антиниум просиял. Гария огляделась.
«Я не знаю обо всем этом. Но я так рада, что попала на курсы. Конечно, это не единственный навык, который я получил — я также выучил несколько техник! Я могу нанести очень быстрый удар, у меня есть навык уклонения, и я намного быстрее стою на ногах! Но это только из-за похудения. Однако мне не терпится увидеть, какие еще навыки я получу. Поэтому я узнаю все, что могу, о своем классе. Но Церия и Рыбы правы. В Изриле практически нет никого такого класса.
«Хм. Так что ты будешь делать?»
Гария пожала плечами.
«Я пытаюсь выяснить, есть ли [мастера боевых искусств] или люди схожего класса среди искателей приключений на континенте. Вероятно, они есть, и я посмотрю, смогу ли я с ними поговорить и захотят ли они поделиться. Помимо этого, я провожу исследования. Видите ли, [Маги] много знают, и опытные путешественники из Чандрара могут помочь. Если бы я мог поехать в более крупный город или порт… о, и ты ошибаешься насчет [Мастеров боевых искусств], Серия. Совсем чуть-чуть».
«Ой? Как?»
«Оружие на самом деле является частью боевых стилей, которые используют мастера боевых искусств. Видите ли, дело в отношении и… дисциплине? Дело в том, что некоторые используют руки и ноги, но есть целые стили, учитывающие и другие части тела. Кроме того, в Чандраре есть группы [мастеров боевых искусств], Рыбы. Есть такая знаменитая нация под названием Помле, и я пытался посмотреть, смогу ли я послать туда заклинание [Сообщение], но у них даже нет Гильдии Магов.
Гария вздохнула. Рыбы принюхались.
«Я знал это. Я просто имел в виду эту практику в более широком культурном смысле, а не меньшинства по континентам…
«Заткнись, Рыбы. Она больший эксперт, чем ты.
Серия улыбнулась Гарии, втайне обрадовалась. Городской Бегущий ухмыльнулся Рыбам.
«Ну, я провел свое исследование. Но если вы знаете что-нибудь, Рыбы, мне бы хотелось узнать больше. Специалистов действительно нет. О, есть [Дракуны], и я слышал о [Кулачных бойцах], но они совершенно разные. Я слышал слух о… [Маге] в Палласе? Видимо, он тренирует свое тело. А у гостиницы Эрин нет выхода в Паллас?
Она с надеждой посмотрела на Рыб. Серия тоже, хотя этот комментарий всколыхнул часть ее памяти. Но она не прислушивалась к двери, как это делали Рыбы с его постоянным шпионажем. Она была большим знатоком приключений и, э-э… полуэльфов. Наконец он кивнул.
«Я думаю, что знаю [Мага], о котором вы говорите, мисс Стронгхарт».
«Гариа».
— Мисс Стронгхер…
Молодая женщина протянула руку и ткнула Рыб. Его стул немного покачнулся.
«Гариа».
Ивлон улыбался. Рыбы дважды моргнули.
«…Гариа. Рассматриваемый Дрейк известен как Грималкин. Мне известны некоторые подробности о нем; он не посещал Вистрам, но посещал академию… хм. Он окончил Фиссивал, но его уникальные убеждения делают его изгоем в магическом сообществе. Однако я считаю, что его теории верны, хотя и чрезмерны. Серия, возможно, ты его помнишь. Это он вызвал архимага на дуэль.
Полуэльфия щелкнула пальцами.
«Ему?
Я помню это!»
«Кто-то бросил вызов архимагу Вистрама?»
Остальные наклонились вперед. Серия кивнула.
«Через два года после того, как я покинул Вистрам с Рыбами. Я помню, что слышал все об этом. Он проиграл, не так ли?
Рыбы принюхались.
«Конечно. Он недостаточно высокоуровневый [Маг], чтобы победить любого из нынешних Архимагов. Я считаю, что ему противостоял архимаг Феор, а это плохой матч, учитывая обширные способности Феора контролировать дуэль».
«Верно-верно. Хорошо, что он не противостоял Эмерис. Она не
сдерживайся».
Губы Рыб дернулись, когда Ивлон, Ксмвр и Гария выглядели пустыми.
«Возможно, он справился на удивление хорошо. Он нанес удар, который почти разрушил барьерное заклинание Феора. Судя по всему, он немного пострадал от удара. Мне бы очень хотелось это увидеть».
Как и Серия. И она тоже была впечатлена; она знала, насколько хороши барьерные заклинания архимага.
«Значит, он какой-то боевой [Маг]? Возможно, именно этого хочет Гария.
Рыбы вздохнули.
«Увы, я думаю, что «физический маг» — слишком подходящий термин для Грималкина. Он делает упор на заклинаниях физического зачарования. Это означает, что он может с легкостью сражаться наравне с [Воином] золотого ранга, но, как следствие, он пренебрегает другими формами магии. Его девиз: [Маг] должен быть в состоянии не отставать от [Воинов]. Я сам восхищаюсь этой концепцией, поскольку сочетаю аспекты фехтования с моими заклинаниями в бою, но сомневаюсь, что Грималкин знакома с тем видом боя, Мисс… с тем, чего желает Гария. [Артисты боевых искусств] используют Навыки и боевые техники, а не заклинания, и они могут соперничать даже с мощными заклинаниями на высоком уровне».
Пока он говорил, он указал на свою рапиру. Серия кивнула, но увидела, что Гария выглядел разочарованным. Ксмвр махнул рукой.
«Товарищ Рыбы. Товарищ Рыбы, объясните мне пожалуйста. Насколько сильным вы бы оценили [Ариста боевых искусств] по сравнению с обычным [Воином]?»
«Хорошо-«
«Я отвечу на это, Ксмвр. В конце концов, я здесь эксперт.
Ивлон плавно прервал Рыб. Он громко вздохнул, но сделал глоток, когда она взяла верх. На самом деле это был хороший знак, как и то, что Ивлон не смотрел на него серьезно. Роги легко общались друг с другом, и Серия могла видеть, как Гария переводила взгляд с лица на лицо, потягивая напиток и прислушиваясь.
Ивлон улыбнулась Ксмуру, когда Антиниум повернулась к ней лицом. У них была хорошая связь. Если Серия иногда могла почувствовать, о чем думают Рыбы из их общего прошлого, она думала, что Ивлону нравился Ксмвр, и она была единственным человеком, к которому Ксмвр не обращался с какой-либо степенью формальности.
«Понимаете, Ксмвр, это трудный вопрос. [Воины], подобные мне, носят доспехи, но я знаю, что [мастера боевых искусств] обычно обходятся без них. Это скорее вопрос того, насколько мы богаты и какого уровня. Видите ли, на низких уровнях [Воин] побеждает, если он правильно экипирован. Мы можем носить доспехи и использовать стальное оружие. Голые руки и ноги бесполезны даже при наличии некоторых Навыков. И проблема сохраняется на более высоких уровнях».
«Ах. Я понимаю. Твой Меч Веса и мой Силовой Щит станут мощным оружием, которого не хватает [Мастеру боевых искусств]».
Ксмвр указал на меч на боку Ивлона и на небольшой бакер, который он нес. Ивлон кивнул.
«Точно. Но не все так однозначно. Например, [мастера боевых искусств] должны тренироваться, а не все [воины] это делают. Я тренируюсь в свингах, но не делаю…”
Она неопределенно махнула руками. Ксмвр скопировал ее. Гария весело покачала головой, но не вмешалась.
«…Так может быть, [Артисты боевых искусств] более сильный класс, чем генералы [Воины]? По качеству это может быть похоже на класс [Мастер клинка]. И их навыки довольно хороши. Но мы получаем зачарованное снаряжение. Так что это больше даже на более высоких уровнях. Но одно можно сказать наверняка. Заберите экипировку [Воина] золотого ранга, дайте ему только сталь и натравите его против [Ариста боевых искусств] того же уровня, и я знаю, на кого делаю ставку».
Ксмвр несколько раз кивнул. Затем он поднял руку.
«Чтобы уточнить, на кого бы вы поставили?»
Все смеялись над этим. Гария потребовал еще один раунд, когда Серия встала, чтобы пописать. Ей пришлось посмеяться над Ксмвром. Но кто-то остановил ее на обратном пути из туалета.
«Скучать. Извините Мисс.»
[Трактирщик] Тимбор остановил Серию. Он широко и слегка нервно улыбнулся ей, указывая на ее команду.
— Эта, э-э, эта штука с тобой. Это один из них,
не так ли? Антиниум? Из Лискора?
«Это верно.»
Мужчина облизал губы, когда Серия нахмурилась.
«Он ничего не собирается делать, не так ли? Я знаю Гарию, и она хорошая девочка. Э, а я знаю, что ваша команда — «Рога Хаммерада», верно? Но один из Антиниумов… он безопасен, он не будет капризничать, верно? Ты можешь пообещать мне это?
Серия впилась взглядом.
«Ксмвр
может контролировать себя. Он авантюрист».
«Верно-верно. Я только хотел знать…»
Тимбор попятился, несмотря на то, что он был немного выше Серии. Она подумывала приморозить его ноги к земле, а затем покачала головой. Если бы она не встретила Ксмвра, Пешку и Клбкча, она, возможно, почувствовала бы то же самое.
«Он очень милый. Не волнуйся. Мы не останемся на ночь. У нас есть гостиница. Ксмвр там еще никого не убил».
[Трактирщик] немного покраснел.
«Конечно. Слушай, я не хотел сказать…
Серия отпустила его. Остальные смеялись, когда она вернулась. Гария рассказывала им истории о своих новых приключениях в дороге.
«…и тогда я понял, что я действительно был
намного лучше! Фальс подбежал ко мне и просто уставился на мертвое существо на дороге. Он не мог в это поверить! Я собирался продолжать бежать, но оказалось, что награда за монстра стоила больше, чем моя доставка!»
Ивлон усмехнулся. Рыбы наклонились к Серии и он улыбнулся.
«Она ударила Рокдьявола
до смерти.»
«Что?
»
[Ледяной Маг] чуть не выплюнула свой напиток. Она посмотрела на свою полную кружку, а затем на [Барменшу], наполняющую кружку Рыб.
— Подожди, мы не приказывали…
«Мистер Тимбор прислал бесплатный обход».
«Ой.»
Серия теперь чувствовала себя немного неловко из-за своего острого языка. Потом ей стало легче, потому что это была бесплатная выпивка. Рыбы подняли брови, наблюдая, как Гария показывает Ивлону и Ксмвру шрам.
«Беда?»
«На самом деле, нет. [Трактирщик] просто беспокоился о том, что Ксмвр — это Ксмвр».
«Ах».
«Это напоминает мне. Когда мы отправимся в Гильдию искателей приключений, будем осторожны. Потому что у них есть оружие, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них плохо отреагировал на КСМВР».
«Я вполне согласен. Хотя твоя гильдия в Селуме настолько опасна?
Серия поморщилась. Перед работой она старалась не пить слишком много эля, но это было бесплатно. Ей придется немного протрезветь. Возможно, перед уходом она прихватит отрезвляющее зелье у Октавии.
«Не совсем? Но никогда не знаешь. Послушай, прошло много времени, но мы с Ивлоном знаем большинство местных групп. Давайте продолжим после этого. И когда доберешься туда, постарайся не упоминать нежить…»
Она увидела, как Рыбы кивнули. Гария повернулся к ней и снова сел в кресло.
«Итак, Серия! Думаю, у Эрин дела идут хорошо, или даже лучше. Я заеду к ней в гости. И маленькая Мрша тоже! Но видели ли вы здесь Реку? Мне очень хочется с ней поговорить, но в Селуме ее уже давно никто не видел! Она ездит с поручениями по городам Дрейков?
Серия перестала пить. Она посмотрела вверх. Улыбка исчезла с губ Ивлона. Рыбы подняли глаза, пока он доедал одну из оставшихся холодных картошек фри.
«Рёка? Мы ее не видели, Гария. Ненадолго.
«Что? Я думал, она в Лискоре! А что насчет Мрши? Она присматривала за ней!»
Бегун выглядел потрясенным. Серия покачала головой. Она посмотрела на Ивлона и вспомнила тот день, когда исчезла Река.
Регрика Чернолапка.
Ее загадочный друг-маг. Ее погоня за Рекой…
Она дала Гарии усеченную версию этой истории. Городская Бегунья покачала головой.
«И она просто ушла? Мне никто не сказал!»
Она постучала по столу, заставив чашки и тарелки подпрыгнуть. Серия посмотрела на нее.
— Ты бы не смог помочь, Гария. Поверьте мне, мы столкнулись с Регрикой или кем бы то ни было на самом деле этот Гнолл. Вот так она уничтожила искателя приключений Золотого ранга.
»
Она щелкнула пальцами. Ивлон кивнул.
«У Реки была с ней какая-то связь. Она ушла прежде, чем мы смогли получить ответы, но есть некоторая неприязнь, Гария. Охота на Грифона, Полуискатели, не говоря уже о Городском Дозоре Лискора, Зеле Шивертейле, Лорде Стены Илвриссе… все они хотели поговорить с Рёкой. Если она вернется, ей придется кое-что объяснять.
Рыбы кивнули. Его тон внезапно стал задумчивым, когда он откинулся на спинку стула.
«Я считаю, что обстоятельства вокруг мисс Гриффин… сложны. Однако одно можно сказать наверняка. Ее нет рядом с Лискором. Я также не верю, что она сбежала на юг. Это было бы неразумно».
«Потому что Поля Крови активны?»
[Некромант] моргнул.
«Хм. Конечно. Кроме того, Эрин дала понять, что побежит на север. Удивительно, что ты не слышал о ней новостей, Гария.
Гария скрестила руки на груди и закрыла глаза.
«Может быть, я слушал не в тех местах. Я думал, она в Лискоре. Знаешь, полупенсионер и присматривает за Мршей? У нее было много золота. Если она отправится на север… Я спрошу Фальса. Или я могу подать запрос через Гильдию, если Река еще работает. Я хочу ее увидеть. А если она на севере, я смогу совершить длительную пробежку.
«Как далеко ты бегаешь в эти дни?»
Серия моргнула, глядя на Гарию. Городской Бегущий слегка улыбнулся.
— Гораздо дальше, чем раньше, Серия. Дальше, быстрее… и я смогу защитить себя. Я до сих пор не могу справиться с людьми с помощью стрел или с опасными монстрами, но обычно я могу убежать от чего угодно. И с тех пор я позаботился о себе. Я не тот Гария, который был раньше. Жаль, что я не узнал об этом много лет назад. Возможно, я уже был бы на пути к тому, чтобы стать Курьером, а не Персуа. Хотя сейчас половина бегунов-мужчин в Гильдии продолжают спрашивать меня, не хочу ли я побегать с ними. Чего они не делали до того, как я похудела, но, кажется, думают, что я не могу вспомнить два месяца назад. Они раздражают, а некоторые друзья Персуа злые.
. Тем не менее, я рад, что она
ушел.»
Полуэльфу пришлось согласиться. Она допила остаток кружки и поднялась со стула.
— Мы тоже не одинаковы, Гария. Прошло много времени с тех пор, как мы были в Селуме. Я имею в виду для работы. Но мы лучше. «Рога» вернулись».
Даже если Калруз в тюрьме. Даже если он умрёт.
Серия остановилась от этой мрачной мысли. Она покачала головой.
«Я бы хотел поговорить с тобой сегодня вечером. Но мы пришли сюда, чтобы сделать работу, так что…
«Конечно. Я не должен был тебя задерживать. Эй, почему бы нам не встретиться в «Странствующей гостинице» за ужином? Если Эрин приготовила картошку фри, что еще она сделала? Мне бы очень хотелось это узнать!»
Гария встал. Серия кивнула.
«Если у нас нет запроса на ночь в гильдии, я бы с радостью это сделал. Мы сообщим. Или загляни в Гильдию бегунов.
«Звучит отлично. И эй, Серия, Ивлон, все вы. Если вам нужно что-то доставить, смело спрашивайте в гильдии. Они могут связаться со мной, даже если я на доставке. Я все еще не так быстр, как Рёка, но теперь я лучший городской бегун в округе».
«Ты?»
Городской Бегущий улыбнулся им. Серия никогда не видела такого выражения на ее лице. Оно было гордым, торжествующим, и на секунду Серия забыла прежнюю Гарию. Затем молодая женщина повернулась.
«Мне пора идти на тренировку. Надеюсь, увидимся сегодня вечером!»
А потом она ушла. Серия посмотрела на своих спутников. Ивлон выглядел задумчивым, Рыбы и Ксмвр были заняты доеданием остатков картошки фри. Полуэльф покачала головой. Она заметила Тимбора, [Трактирщика], задержавшегося неподалеку, когда они уходили. Он на них смотрел, а может просто Ксмвр? Но он ничего не сказал, когда Хорны вышли на улицу.
«Ух ты. Я выпил слишком много. Это что, три кружки?
— пробормотала Серия, выходя из «Пьяного мечника». Ивлон поддерживал ее одной рукой. [Воин] не выглядела пьяной, но потом она выпила немного разбавленного вина, а затем чай с розовой водой.
«Тебе нужно протрезветь. Или молитесь, чтобы место назначения было далеко отсюда.
«Если запрос будет сделан через день или два… ага. Все будет хорошо.»
Рыбы наморщили нос, стряхивая крошки со своей безупречной белой одежды.
«Ах, самый утомительный аспект приключений. Можем ли мы выбрать запрос ближе к Celum? Я бы предпочел истребить монстров и отдохнуть с комфортом сегодня вечером.
Серия насмешливо посмотрела на Рыб.
«Мы не можем выбирать работу, Рыбы. Да, есть, но самые высокооплачиваемые игры не доставляют удовольствия именно по этой причине. Кроме того, тебе лучше к этому привыкнуть, если ты хочешь продолжать с нами. Теперь, когда мы покончили с Лискором и подземельем, нам нужно сделать себе имя. Иначе мы никогда не достигнем золотого ранга».
[Некромант] вздохнул, но не стал спорить. Ивлон цокнул рукой
тихо, когда она шла с Серией по улице. Для нее и Серии это был знакомый маршрут. Рыбы и Ксмвр следовали за ними. Антиниум теперь привлекал много внимания. Серия просто надеялась, что никто не вызовет Дозор.
— Капитан Серия, могу я задать вопрос?
«Да, Ксмвр. Тебе не нужно спрашивать».
«Спасибо. Когда вы говорите, что мы «покончили с Лискором», вы имеете в виду, что мы уедем из Лискора? Разве мы не останемся возле гостиницы мисс Эрин?
Этот вопрос поставил Серию и Ивлона в тупик. Они обернулись, чтобы посмотреть на Ксмвра. Затем они бросили взгляд на Рыб. Он пожал плечами.
«Я полагаюсь на ваше мнение, капитан Серия, товарищ Ивлон. Вы — старшие искатели приключений, о чем вы мне постоянно напоминаете.
Ивлон вздохнул.
«Мне нравится гостиница Эрин. Но даже имея дверь в Инврисил — тем более, что больше двух-трех человек в день не возьмешь — нам в конце концов придется покинуть ее гостиницу. Мы можем оставаться в этом районе и часто навещать его, но я думаю, что в какой-то момент нам придется попрощаться, как и другим командам золотого ранга».
«Ой. Я верю, что Эрин будет плакать.
Полуэльф потерла голову.
«Она будет. Мертвые боги, это будет больно. Однако нам пока не придется с этим сталкиваться. Как я уже сказал, мы еще не достигли Золотого ранга. Фален ясно дала это понять вместе с этими проклятыми Пепельными пчелами.
Рыбы наклонились вперед. Движение транспорта на улице Селума практически остановилось. Люди смотрели на Ксмвра. Он с интересом смотрел в ответ.
«Значит, наша текущая цель…?»
«Добудьте больше артефактов. Отправляйтесь в Инврисил и потребуйте любую услугу, которую купил для нас Река. Э-э… найти Реку? Может быть. Немного поднимите уровень. У меня 28-й уровень. Если бы я мог достичь 30-го уровня… Я бы хотел получить новый класс вместо [Раненого воина]. Что-то действительно сильное, например, класс [Рыцарь] Илавеса. Иногда я чувствую себя самым слабым звеном».
Ивлон поморщилась, согнув одну руку. Рыбы молча наблюдали за этим.
«Я согласен с этим. Мы, конечно, могли бы также внести некоторые усовершенствования в нашу существующую тактику. Я признаю, что мои Костяные Ужасы не на том уровне, которого я желаю. Еще. И мне нужны новые кости. Я потерял все, кроме компонентов одного Костяного Ужаса, после того, как последний сгорел.
Серия покачала головой, поворачивая на улицу. Гильдия искателей приключений находилась всего в квартале отсюда.
«Я слышу это смирение, Рыбы?»
«Просто здравый смысл, Весенний Ходок. Или ты не согласен?»
«Я согласен. Полностью. Сейчас у меня есть [Ледяная стена] и [Ледяная броня], но это защитные заклинания. Довольно хорошие; Я на много миль впереди себя. Но пока я не смогу бросать [Ледяное копье], как мой старый хозяин, я умею только блокировать противников. И когда я выучу заклинание, тебе лучше быть осторожным! Потому что тогда я буду…
— Все еще значительно слабее, чем Фален, Реви, Тайфенус или Мур?
«Заткнись, Рыбы».
Серия раздраженно пнула Рыб. Но он [Флэш ушёл] с дороги. Она злобно посмотрела на него, когда он ухмыльнулся ей.
«Если подумать, разве вы не в одной лодке? У вас нет наступательных заклинаний выше 2-го уровня.
А от твоей рапиры мало толку, даже если ты ее подожжешь. Твои Костяные Ужасы делают всю работу, и они на удивление хрупкие.
Он понюхал ее.
— Я совершенствую их, Весенний Ходок. Или ты думаешь, что это легко
создавать нежить? Это не. А поскольку я не могу использовать традиционные формы нежити, такие как скелеты, а тем более гуманоидные трупы, мне приходится создавать новые Костяные Ужасы с нуля. Кроме того, стоимость анимации Костяного ужаса значительна. Если бы я поддерживал их как обычных [некромантов]…»
Ивлон нахмурился.
«У вас будет армия. Сколько ты сможешь собрать?»
Вышеупомянутый [Некромант] колебался.
«Ну, если бы мне нужно было… ты же знаешь, что [Некроманты] и [Призыватели] связаны дисциплиной, да? Только нежить — это постоянные конструкции, в то время как [Призыватели], такие как мисс Реви, используют временных существ, которые, как правило, более мощны и разнообразны. Так что теоретически, если бы я попытался, я мог бы поднять немалое количество нежити низкого уровня. Зомби. Гули. Скелеты. Но я боюсь, что этот метод приводит к круговым закономерностям. Мне нужно будет постоянно приобретать больше нежити по мере ее расходования. Видите ли, нежить процветает благодаря магии смерти, поэтому им придется создать ее, чтобы я сам не расплачивался маной… »
— А потом ты выпустишь их на деревню, чтобы получить больше, и нам придется тебя выследить. Я понял идею.
Ивлон вздохнул. Она покачала головой.
«Отлично. Забудь, что я спросил. Ваши Костяные Ужасы достаточно сильны, даже если вы сможете вызвать лишь нескольких из них. И ты мне нравишься больше, когда это просто
те.»
«Почему Ивлон, я не знал о твоих положительных чувствах. Я возвращаю его с радостью.
Рыбы ухмыльнулись. Ивлон закатила глаза. И Серия поняла, что кто-то в последнее время молчал. Она оглянулась.
«Ксмвр? В чем дело?»
«Антиниум» следовал за остальными тремя, глядя на землю. Он поднял голову и раздвинул челюсти. Женщина, выходившая из магазина, побледнела, увидев его.
«Монстр! Х-помогите! Это-
»
«Да заткнись.»
Серия оттолкнула ее в сторону. Она осторожно потянула Ксмвра вперед. Антиниум тихо щелкнул жвалами, когда Ивлон и Рыбы оглянулись.
— Ксмвр, в чем дело?
— Ничего, Ивлон, капитан Серия. Я просто размышляю о своем отчаянии. Видите ли, я совершенно бесполезен. А утверждение Ивлон о том, что она является самым слабым звеном, в корне неверно; Я явно самый слабый и неумелый в команде. Я приношу свои извинения и сокрушаю чувство вины перед командой».
Остальные Рога посмотрели на Ксмвра. Затем они обменялись взглядами. Серия кашлянула.
«Эй, Ксмвр, это неправда…»
«Я ценю вашу ложь, капитан Серия. Но факты не лгут. У меня самый низкий уровень в команде на данный момент. Я даже не достиг 20-го уровня. В то время как товарищ Рыбы сейчас превышает 30-й уровень, а вы и Ивлон приближаетесь к 30-му уровню, что является признаком настоящих способностей».
Серия закусила губу. Это было правдой. Уровень 30 стал тем моментом, когда вы действительно начали выделяться из толпы. Она фантазировала о том, что она могла бы получить на 30-м уровне за Навык – или, может быть, за редкое заклинание. Удивительно, как быстро она повысила свой уровень с тех пор, как впервые встретила Рёку в Альбезе. Тогда она едва достигла 23-го уровня.
Получение шести уровней за столько же месяцев было быстрым.
выравнивание на этом этапе. Даже если Эрин была… ну, она не в счет. А [Магам] уровня 30 и выше было не к чему чихать. Если подумать, Серия посмотрела на Рыб. Если бы на него не налагались ограничения в отношении нежити, наложенные на него законами Лискора и Селума, могла ли бы он иметь небольшую армию нежити, преследующую его повсюду, как он сказал?
Но у Ксмвра было приоритетом поднять настроение прямо сейчас. Рыбы положили руку на плечо Ксмвра с нехарактерной для него теплотой.
«Ах, Ксмвр. Не отчаивайтесь из-за отсутствия уровней. Уровень Антиниума понимаю медленно. Вам следует относиться к своей неполноценности не как к признаку неудачи, а как к побочному продукту пребывания в компании по-настоящему одаренных людей».
«Это правда. Я совсем хуже».
[Некромант] вздохнул.
«Это не совсем то, что я… компетентность не просто зависит от их уровня, Ксмвр. Со временем ты поднимешься до чего-то, приближающегося к моей компетентности. Я уверен, что в конечном итоге вы опередите Спрингуокера и мисс Байрс.
Они оба пристально смотрели на Рыб, но он старался изо всех сил. [Некромант] сделал паузу, как будто ему только что пришла в голову мысль. Он обратился к Ксмвру.
«Кроме того, ты
ему едва исполнилось три года».
Ивлон споткнулся. Это был удар во все тело
который привлекал каждую голову. И это, должно быть, было больно. Но через несколько мгновений она уже была на ногах.
«Ты как
старый, Ксмвр?
Бывший Прогнугатор почесал антенну.
«Три. Моя Королева тайно создала меня в качестве замены Прогнугатора на случай травмы Ревалантора Клбкча. Я понимаю, что вы пытаетесь меня подбодрить, товарищ Рыбы, но по стандартам моей Королевы я считался полностью обученным спустя два года с момента моего создания».
«Ах, но друг Ксмвр, капитан Серия и я потратили, э, по крайней мере десять лет тренировок, чтобы достичь нашего уровня».
Рыбы положили руку на плечо Ксмвра. Серия и Ивлон были слишком заняты, молча махая друг другу, чтобы вмешаться. Антиниум просветлел.
«Действительно?»
Молодой человек величественно кивнул.
«Созревание людей, полуэльфов и других видов происходит гораздо медленнее. Я допускаю, что вам все равно потребовалось бы довольно много времени, чтобы достичь нашего уровня. Но вашу нынешнюю неудачу можно простить. Я уверен, что Серия со мной согласится.
Он многозначительно взглянул на Серию. Она прекратила танцевать и откашлялась.
«Э, да. Конечно. Ты один из нас, Ксмвр. И ты вполне успешен. Для трехлетнего ребенка
. Рыбы. Вы нам об этом не сказали.
Позади Ксмвра Ивлон сжал кулак. Улыбка [Некроманта] стала стеклянной.
«Что? Что ж, для Антиниума это совершенно естественно…
— И все же ты не думаешь, что это важно?
«Продолжительность жизни Антиниума…»
Ксмвр поднял руку и снова посмотрел на Серию.
«Капитан Серия, я полностью осведомлен о вашей жалобе и готов ее рассмотреть».
«Ой? Продолжай, Ксмвр.
Он кивнул.
«Я знаю, что вы знаете, что средняя продолжительность жизни рабочих составляет всего около двух лет. Однако спешу вас заверить, что это никакие не биологические часы, а всего лишь побочный продукт высокой смертности из-за нашествия монстров, утопления и несчастных случаев в Улье. Качество моего тела не начнет ухудшаться из-за моего возраста, по крайней мере, в течение десяти лет».
«Ой.»
«Пожалуйста, не сердитесь на товарища Рыб. Он просто стремился сохранить в секрете мой преклонный возраст, чтобы не ставить меня в неловкое положение. Видите ли, Прогнугатора Улья необходимо обучать годами, тогда как Рабочие и Солдаты практически полностью компетентны сразу после создания. Мне пришлось учиться владеть оружием, изучать тактику, историю…»
Серия вздохнула.
«Мы злились не совсем поэтому. Но я обсужу это с Рыбами позже. Послушай… ты и так в порядке, Ксмвр. Давайте просто оставим это и разберемся с этим позже. Смотри, мы здесь.
Они наконец прибыли в Гильдию Искателей Приключений. Ксмвр посмотрел на двухэтажное здание и наклонил голову слева направо. Серия должна была признать, что это было не самое впечатляющее место. О, она, конечно, была больше, чем гильдия Лискора, почти вдвое больше, но это все равно была Гильдия искателей приключений умеренно маленького города.
Он был потерт, знак, обозначающий гильдию, был старый, краска выцвела, а в гильдии были открытые ставни, а не стекла. Из гильдии доносился громкий смех, словно это был паб. Тем не менее, это было знакомо Серии. В каком-то смысле это был дом.
«Какая посредственная гильдия. С таким же успехом мы могли бы поехать в Паллас. Или дождался Инврисила. Это почти так же бедно, как гильдия мисс Селис. Ах… не говори ей, что я это сказал.
Рыбы пренебрежительно изучали фасад гильдии. Ивлон и Серия обернулись, чтобы посмотреть на него.
«Это не большая гильдия. Это не обязательно. И там есть хорошие команды Серебряного ранга, так что следите за языком, Рыбы. Да ладно, Ксмвр.
— Да, капитан Серия!
Он сразу выпрямился. Серия посмотрела на него.
— Не нервничай, Ксмвр.
«Я постараюсь подавить свои естественные опасения, капитан! Но это вторая Гильдия, в которую я когда-либо вступал! Я должен произвести хорошее впечатление!»
Серия быстро подумала. Ей очень понравился Ксмвр, да. Но теперь она знала его довольно хорошо и точно знала, какие неприятности могут означать эти слова.
«Правильно… как насчет того, чтобы не делать этого. Э-э, Ксмвр, эта гильдия никогда не видела Антиниум. Так что они могут отреагировать — мы с этим справимся. Ивлон и я. Чего я хочу тебе и тебе, Рыбы
, нужно молчать, следовать нашим указаниям и не создавать проблем. Понятно?»
«Понял, капитан! Я буду молчать и не причиню никаких проблем!»
«Замечательный. Рыбы?»
— Да, о, славный капитан?
Он льстиво и фальшиво улыбнулся Серии. Она сдалась.
«Если ты начнешь драку, мы с Ивлоном тебя не выручим. Хорошо, Ивлон. Прошло много времени. Хотите увидеть обычную толпу?»
[Воин] улыбнулся. Но был намек на… что? Опасения? Что-то такое в ее глазах. Серия тоже почувствовала странное трепетание в животе и не могла понять, почему. Почему это было?
Ой.
Потому что в последний раз, когда я был здесь, я был с Калрузом. Калруз, Гериал, Солстром, Хант… мы собирались отправиться в Лискор.
Воспоминание заморозило Серию. Она посмотрела на гильдию. Затем она покачала головой, глубоко вздохнула и толкнула дверь.
—
Обшарпанная комната. Половицы недавно подметены. Подметали, но не чистили, потому что грязь и грязь, проникшие в комнату за годы, въелись в щели половиц. Были и пятна. Темные. Места, где искатели приключений пролили кровь. И, возможно, места, где они умерли в окружении друзей после неудачной миссии.
Следы побед, маленьких триумфов и забытых всеми сражений. Царапины там, где кто-то продемонстрировал новый навык. Изношенные столы и стулья, но не слишком изношенные; в конце концов, искатели приключений случайно затеяли драки или сломали мебель. Таким образом, древесина была дешевой, и единственным постоянным приспособлением был стол с [секретарем] и доска, заполненная листками бумаги. Вакансии.
Серия Весеннеходка оглядела гильдию Селума. Она как будто вспомнила. Все это. Она почувствовала, как ее охватила волна ностальгии и печали. Потом кто-то ткнул ее в спину.
— Можно войти?
Слава Богу, Рыбы. Серия ткнула локтем назад, не попала в Рыб и попала в нагрудник Ивлона. [Воин] вырвался из той же задумчивости. Пока Серия ругалась и потирала локоть, Ивлон прошел мимо нее.
«Похоже на полуденную толпу. Не так уж и много команд».
Серия подняла глаза. Инстинкт взял верх над ее чувствами. Она осмотрела комнату во второй раз. Гильдия искателей приключений действительно во многом напоминала паб. Там было много столов и стульев, где можно было посидеть, а искатели приключений, будучи прагматичными, некоторые действительно приносили с собой обеды, пока готовились к работе или возвращались с нее.
Более того, в Гильдии искателей приключений всегда кто-то тусовался. Это было место для общения. Если бы вы были искателем приключений, здесь могли бы быть все ваши друзья. Это будет больше похоже на ваш дом, чем на любую гостиницу.
Ивлон был прав. В этой Гильдии было не так многолюдно, как могло бы быть. Вероятно, он мог вместить около восьмидесяти человек, прежде чем стало совсем тесно. Сейчас в нем находилось всего около трех десятков, включая персонал. Серия пожала плечами.
«Я не знаю. Это не так уж и плохо. Похоже, четыре-шесть команд с кучей отдельных людей?»
«Что-то в этом роде. Видишь кого-нибудь, кого узнаешь?
Ивлон небрежно осмотрел комнату. Искатели приключений заметили, что дверь открылась, и некоторые из них небрежно обернулись, чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь знакомого или кого-то нового, на кого стоит обратить внимание. Серия нахмурилась.
«Я ищу.»
Ей показалось, что она заметила группу у доски объявлений. Характерным признаком было отсутствие на них какого-либо блеска металла. Церия жестом пригласила Рыб и Ксмвра подойти. [Некромант] выглядел скучающим. Ксмвр был полной противоположностью. Он жаждал увидеть, и все больше и больше искателей приключений замечали его. Серия увидела, как одна женщина ударила своего спутника и указала пальцем. Они не были глупыми; они могли видеть, что Ксмвр был одним из них. Но Антиниум, вероятно, никогда не заходил в Гильдию Селума. Если бы Мур, Себорн или Джелакуа вошли, они бы посмотрели точно так же.
«Давайте присядем, прежде чем начнем болтать. Здесь. Рыбы, пожалуйста, не начинайте ссору».
Ивлон посмотрел на Рыб. Он принюхался.
«Я могу быть образцом осмотрительности, если захочу».
— Тогда сделай это. Доброе утро, мисс.»
Ивлон помахал рукой [Администратору], когда она проходила мимо. Женщина за столом подняла глаза.
«Доброе утро, мисс-«
Ее глаза немного расширились. Ивлон сделал паузу, но прежде чем она успела спросить, знает ли ее [секретарь] — и это было бы неловко, потому что, как и в случае с Серией, большая часть персонала выглядела для Ивлона одинаково после нескольких гильдий — Ксмвр потянул Ивлона за руку.
«Ивлон, пожалуйста, объясни. Эта гильдия похожа на гильдию Лискора? Отмечу ряд архитектурных и стилистических изменений, но концепция осталась прежней. Так ли это?»
«Правильно, Ксмвр. У нас есть такой [секретарь], как Селис, место, где можно потусоваться (вероятно, тренировочная площадка неподалеку), и у них есть запас экстренных зелий. Эта гильдия не продает еду и напитки, но самое необходимое у нее есть. Доска объявлений, место, где можно посидеть, место, где можно сдать награды и собрать золото».
«Ах. Спасибо за разъяснения. Мне было интересно, отличаются ли дрейки и люди в том, как они управляют своими гильдиями.
«В городе-крепости все может быть по-другому, или как они управляют своими гильдиями на севере, но Лискор против Селума? Мы слишком близки, чтобы быть такими разными. Ну давай же. Кажется, я заметил…»
Ивлон направился к столам в конце комнаты. Некоторые авантюристы смотрели в их сторону. В конце концов, Ивлона было трудно не заметить. Нет, всю их команду было сложно не заметить. Помимо Ksmvr, Ивлон носила цельнолатные доспехи, и даже если вы не могли сказать, что они зачарованы, это означало, что она добилась большого успеха. Или ее семья была богатой. И Рыбы, и Церия носили мантии, что тоже их выделяло. А Ксмвр был Ксмвр.
Молодой человек на несколько лет моложе Ивлона и немного моложе Эрин неуверенно смотрел на них. Сначала он посмотрел на Ивлона, а затем на Церию. Полуэльф увидел, как его глаза обратились к ее лицу, когда она внимательно его изучала. Был он…?
Глаза авантюриста расширились, когда он увидел руку Серии. Но затем он встал. Он повысил голос.
«Это Серия? Серия Спрингуокер? И… Ивлон?
Гильдия замолчала. Теперь все головы повернулись. Серия почувствовала, как у нее подпрыгнуло сердце. Ивлон остановился.
— Кэддин?
Юноша подошел к ним. Он носил кожаные доспехи и носил с собой странное оружие. Это был меч. Меч, но деревянный.
. От рукояти до рукояти это было просто дерево. Но полированное дерево. Искусно вырезанный и отточенный до тех пор, пока его лезвие не стало способным резать бумагу или плоть. Это по-прежнему выглядело нелепо, но Серия знала, что меч убил не одного монстра. Она широко улыбнулась Каддину, когда он остановился, в шоке переводя взгляд с нее на Ивлона.
«Это мы, Кэддин! Вы удивлены, увидев нас? Мы только что приехали из Лискора! Мы Рога Хаммерада. Я имею в виду новую группу. Старые…»
Она замолчала. Серия почувствовала, как ее сердце пропустило еще один удар, когда Кэддин уставился на нее. Она ждала, что он спросит очевидное. Но он просто смотрел на нее.
«Ага. Мы слышали, что вы реформировали Рога Хаммерада. Но я не мог в это поверить».
Его взгляд переместился на Ивлона. Женщина улыбнулась ему.
— Рад снова тебя видеть, Кэддин. Как дела у команды?»
«Нас? Были хороши. Ага. Они прямо здесь. Привет! Ребята!»
Кэддин рассеянно махнул рукой. Серия увидела, как встали шесть человек. Еще трое мужчин, три женщины. Это соответствовало тому, что она помнила. Одна из их группы была [Магом], но она, как и остальные, носила кожаные доспехи. И ни на одном из них не было и намека на металл. Их оружие было деревянным. Даже наконечники их стрел были сделаны из дерева. Они остановились позади Каддина, когда Серия представила Рога.
«Кэддин, это наша новая команда. Вы знаете Ивлон, но это Рыбы и Ксмвр. Он из Лискора, а Рыбы из Вистрама. Ксмвр — это Антиниум, но во многих отношениях они вполне нормальные».
«Привет. Я Ксмвр. Я понимаю, что вы являетесь конкурентом».
Антиниум поднял руку и протянул одну для пожатия. Кэддин подпрыгнул.
«Антиниум?
Я думал, они…
Он поймал себя. Он осторожно протянул руку и пожал Ксмвру, слегка вздрогнув, коснувшись экзоскелета Антиниума. Ксмвр весело пожал ему руку.
«Теперь я встретил мистера Кэддина. Капитан Серия, он лучший искатель приключений или низший?
Ивлон подавил вздох. Она помахала [Магу], женщине лет двадцати пяти с выцветшими пепельными волосами, когда подошла вперед.
«Каддин — авантюрист Серебряного ранга, как и мы, Ксмвр. Моя команда знала его еще в тот день. Его группа называется Thunder’s Solace. У них есть [Маг Молний] в качестве лидера. Вся их команда обходится без металла, поэтому они могут использовать электрические заклинания, не причиняя вреда. И об этом их лидер и сказал [Маг Молний]. Привет, Алаис.
Она протянула руку. Элаис осторожно обняла ее одной рукой. Она моргнула, когда Ксмвр протянул руки, но пожал их.
«Ивлон. Рад тебя видеть… Я думал, мы не встретимся. После того, как я услышал о Лискоре, но я слышал, что ваша группа вернулась. Серия.
Она кивнула Серии. Полуэльф смутно помнил Алаис, но не так хорошо, как Ивлон. Она кивнула в ответ. Алаис снова моргнула, глядя на нее и Ивлона, выглядя гораздо более удивленной, чем могла бы подумать Серия. Ну, после Лискора… но она не поднимала эту тему, как Кэддин. Он все еще смотрел на Серию. Ксмвр не заметил их чувств. Он говорил весело, и Серия была этому рада.
«Приятно познакомиться с [Магом молний]. Могу я спросить, превосходите ли вы по своим магическим способностям капитана Серию?
Рыбы тихонько кашлянули рядом с Ксмвром.
«Я считаю, что это термин [Аэромант], Ксмвр. А спрашивать о неполноценности и превосходстве в большинстве случаев считается социальным недостатком. Приятно познакомиться с таким человеком [Магом]».
Он шагнул вперед, а Алаис и ее команда сосредоточились на нем. Ивлон и Серия затаили дыхание, но Рыбы, похоже, приняли слова Ивлона близко к сердцу. Возможно, даже слишком. Он мгновенно подошел с протянутой рукой и очаровательной улыбкой.
«Капитан Алаис, не так ли? Меня зовут Рыбы. Я рад познакомиться с вами. Я [Маг] из Вистрама. Надеюсь, ты не будешь злиться на меня.
Это была шутка о Вистраме [Магах] и их порой трудной для работы натуре. Брови Алаис взлетели вверх, и остальные искатели приключений захихикали. Вся неловкость, возникшая из-за того, что Каддин заметил их, исчезла за секунду. Алаис протянула руку, и Серия прикусила язык, пожимая руку Рыбам.
«Я очень рад с вами познакомиться. Ты новый член Horns of Hammerad вместе с Ksmvr? Вы генерал [Маг] или какой-то специалист?»
Рыбы виновато улыбнулись.
«Боюсь, я не достиг такой степени специализации в своем классе [Мага]. Тем не менее, я немного занимаюсь фехтованием. Возможно, из меня получится хороший [Заклинатель]? Могу ли я предположить, что ваша команда знает нашу или, по крайней мере, Ивлона и нашего капитана?
Он вежливо указал на Серию. Алаис посмотрела на Серию и Ивлона.
«О Конечно. Почти два года назад. Мы несколько раз работали с… старой командой Ивлона. И я знаю старую команду Серии. Где мои манеры? Приходите и сядьте с нами».
Она указала на их стол. Серия последовала за Рыбой, когда он сел рядом с Алаис и ее командой. Каким-то образом она и Ивлон оказались на краю стола, а Рыбы и Ксмвр оказались в центре. Конечно, это были неизвестные величины. Кэддин спрашивал Ксмвра, что именно
он был там, пока Рыбы слушали, как Алаис представляла свою команду.
«…и это Кэддин, конечно. Мы смесь, в основном [Воины] и [Лучники]. Не совсем [Охотники], несмотря на то, что мы выглядим соответствующе. Видите ли, речь идет о моей магии. Я специалист. Конечно, с точки зрения качества это не похоже на [Мага], обученного Вистрамом, и у меня также есть несколько классов [Воина]. Не совсем чистый [Маг], верно?»
Она бросила на Серию быстрый взгляд. Полуэльф вздохнул. Вистрам [Маги] действительно заслужил репутацию сноба. Но Рыбы покачал головой.
«Практически говоря, чистый [Маг] довольно негибок. У всех нас должны быть какие-то средства защиты, хотя бы для борьбы с врагами, способными использовать антимагические эффекты. Моё фехтование — такое же хобби, как и самооборона, которая является необходимостью среди [Магов], вы согласны?»
[Аэромант] энергично кивала, забывая об остальных, пока говорила о ремесле, пока Ксмвр пытался объяснить, что такое Антиниум с его точки зрения.
«Конечно. Но это сложная линия. Я хорошо владею посохом, но как [Аэромант] мне трудно избежать электризации металла. Видите ли, я самоучка, поэтому моей команде пришлось научиться пользоваться неметаллическим оружием…»
Алаис выглядел смущенным, но Рыбы покачал головой.
«Это вполне понятно. Я бы не осмелился применить заклинание [Молния] вокруг Ивлона. Вистрам учит контролю, но электрическими заклинаниями чрезвычайно сложно управлять, учитывая скорость
течения движутся. Если у нас будет время, возможно, мы могли бы обменяться техниками формы молнии? Возможно, я не умею произносить заклинания 3-го уровня, но у меня есть некоторые знания в теории заклинаний, которые я могу сравнить… однако было бы приятно поучиться у кого-то с практическим опытом. Я обнаружил, что студенты Вистрама часто отстают от людей с опытом работы…»
— Ты, сын Крелера.
Серия пробормотала про себя, когда Рыбы мгновенно очаровали Алаис и других искателей приключений. И почему-то он даже казался ей отчасти искренним. Но она знала, что он все еще притворяется, чтобы произвести хорошее первое впечатление. Она не знала, ненавидела ли она его за это или была ему благодарна.
И она забыла, насколько симпатичными могли бы стать Рыбы, если бы он попробовал, черт возьми! Серия так хорошо наблюдала, как он играет скромного [Мага] из Вистрама, что чуть не забыла принять участие в разговоре. Ивлон, дождавшийся окончания представления, наклонился.
— Прошло много времени, Элаис. Как поживает ваша команда? Мы не виделись со времен Лискора. Случилось ли с тех пор что-нибудь важное?
Алаис подняла глаза. Она нахмурилась, и Кэддин и остальные пятеро тоже подняли глаза.
— Нечего сказать, Ивлон. Мы заработали немного золота, но потратили его на приобретение нового оборудования у [Плотника]. Вы знаете, как оно есть. Деревянные мечи. Булавы, дубинки, деревянные стрелы. Мы были заняты».
Серия подняла брови. Вряд ли это был ответ. Обычно любому опытному искателю приключений есть что рассказать или пожаловаться на потерянные деньги. Ивлон нахмурился, но к их столу подошел еще кто-то.
«Привет. Я вижу Ивлона и Серию? Не возражаете, если я загляну?
Этот голос был знакомым. Церия повернулась. Ее лицо расплылось в улыбке. Она вскочила на ноги.
«Стэн! Почему ты ничего не сказал раньше?»
У стола стоял пожилой мужчина лет сорока. Он носил кольчугу, на поясе висел кинжал и небольшой коричневый мешочек, но другого очевидного оружия у него не было. Он позволил Серии обнять себя, а затем пожал Ивлону руку. Секунду он смотрел на костлявую руку Серии, а затем на ее лицо, прежде чем кивнуть Алаис.
— Я не думала увидеть тебя сегодня, Серия. Ивлон. Очень приятно видеть вас двоих такими здоровыми.
Кэддин пошевелился. Серия моргнула, глядя на Стэна. Обычно он рвется задавать ей вопросы, как человек вдвое моложе его, но при этом он был более сдержанным. Ее живот скрутило. Кто-то недавно умер?
«Как команда, Стэн? Болтспиттеры в порядке?
«Нас? Мы получили несколько серьезных травм, но говорить не о чем. Лайли лежит со сломанной ногой, но мы тем временем стараемся ее накормить. Кто эти двое? Я слышал, тебя зовут Ксмвр?
«Это верно. Я Ксмвр».
«Рыбы.»
[Маг] встал и пожал Стэну руку. Серия улыбнулась и помахала Стэну и двум членам его команды, сидевшим за столом.
«Это Стэн, вы двое. Арбалет Стэн. Он единственный здесь искатель приключений Серебряного ранга, у которого есть что-то вроде прозвища. Он местная легенда — у него тоже есть свой собственный стиль боя!»
Ксмвр выглядел очень заинтересованным.
«Действительно? Пожалуйста, уточните, капитан Серия.
«Почему бы не позволить Стэну объяснить. Тебе это нравится, не так ли, Стэн?
Авантюрист улыбнулся. Он коснулся своего ремня и сумки на боку.
«Я действительно делаю. По профессии я [Арбалетчик]. Не знаю, пользовались ли вы им когда-нибудь, но эта чертова штука загружается долго. Да, из них можно стрелять быстро, но по скорости нет ничего лучше хорошего лука. Вот только можно заранее зарядить арбалет. Так что, если бы мне нужно было сражаться, я мог бы сделать это…
»
Он поднял руку. И вдруг в стол был направлен заряженный арбалет. Двое младших искателей приключений, сидевших с командой Алаис, выругались и вскочили со стульев, но все старшие только рассмеялись. Ксмвр застыл на месте. Он медленно раздвинул челюсти.
«Я понимаю. Это впечатляет. Посмотрите, капитан Серия. Я не пошевелился. Видеть?»
Он помахал ей рукой. Серия улыбнулась.
«Хорошая работа, Ксмвр».
Рыбы фыркнул, затем спохватился и выглядел покорно впечатленным.
«Я понимаю. Сумка для хранения предварительно заряженного арбалета. Но могу ли я быть таким смелым, Арбалетчик Стэн? Могу поспорить, что у тебя был не один арбалет, не так ли?
Опытный искатель приключений усмехнулся. Он махнул рукой рядом с сумкой, и на месте первого появился второй арбалет. Это был хитрый трюк, но авантюристы, на которых он указывал, этого не сделали.
ценить это.
«Убери это, Стэн! Однажды ты кого-нибудь ударишь! По крайней мере, используйте незаряженный арбалет!»
— Ой, заткнись, Кэддин. Я еще ни разу никого не ударил. Во всяком случае, случайно. Но вы правы, молодой человек. Это моя специальность».
«Полагаю, это мешок с запасами, как сказал товарищ Рыбы?»
Ксмвр взглянул на небольшую сумку, лежащую рядом с Арбалетным Стэном. Мужчина гордо кивнул.
«Это верно. Предустановленные арбалеты. У меня их шесть. Моя сумка больше не вмещается. Каждый раз, когда у меня появлялось достаточно монет, я тратил их на сумку получше. Не то чтобы мне сейчас нужен новый; если я не смогу снести то, что нужно, за шесть выстрелов, то с тем же успехом я могу умереть. Думаю, сейчас мне нужны арбалеты получше или зачарованные ссоры, но для работы Серебряного ранга этого достаточно.
Он заставил второй арбалет быстро исчезнуть. Серия одобрительно кивнула. Стэн, или Стэн-Арбалетчик, как его ласково называли, был стариком, занимавшимся авантюризмом. Не такой старый, как Тайфенус, но он остался в Серебряном ранге, потому что у него не было сил подняться выше. Однако это не означало, что он был сутулым; она видела, как он выпустил четыре арбалетных стрелы в атакующего огра менее чем за десять секунд. Ксмвр кивнул.
«Я восхищаюсь твоим стилем боя. Это дополняет твой преклонный возраст и угасающие рефлексы».
«О, Ксмвр…»
Серия положила голову на стол. Стэн был слишком занят смехом, чтобы обижаться.
«Так это Антиниум? Он умеет рассказывать анекдоты! А ты… ты настоящий [Маг], если сможешь разгадать мой трюк, молодой человек. Рыбы, не так ли?»
Он сделал паузу.
«Мне кажется, что я помню твое имя. Я уверен, что мы не встречались, но вы уже бывали в Селуме, сэр?
Рыбы поднял брови и пожал плечами.
«Я проходил здесь раз или два, но тогда я еще не был искателем приключений. Это смена карьеры. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что ты научишь меня основам.
Он пожал Стэну руку. Мужчина снова улыбнулся.
«Довольный. Рыбы, ты давно знаешь Серию и Ивлон?
По какой-то причине он быстро взглянул на Серию и Ивлон, прежде чем посмотреть на Рыб. [Некромант] одарил Стэна обезоруживающей улыбкой.
«Я знал Серию еще в Вистраме. Мы встретились, когда она была в Лискоре, и я был рад присоединиться к ее команде после ее реформирования».
«Я понимаю. Я понимаю. Ну, я просто хотел поздороваться. Я не буду тебя удерживать. Возможно, мы сможем поговорить позже сегодня. Ваша команда собирается принять запрос сегодня, Серия?
«Мы решили осмотреться. Мы планируем немного поработать в Celum, Стэн, Алаис. Но мы можем остаться и пообщаться! Как дела?
«О вы знаете. Такие же задания. После того, как армия Лорда Тириона прошла мимо, а также этих проклятых гоблинов, вокруг появился небольшой поток монстров. Вышли твари с Высоких перевалов; нам пришлось убить большое количество Карнских волков, козлов-едоков и еще нескольких гадостей. Не стоит тратить время.
На этот раз и Серия, и Ивлон нахмурились. Стэн и Элаис? Мужчина посмотрел на [Аэроманта] и откашлялся. Она встала.
«Я не хочу отнимать у тебя время, если ты собираешься на работу. Уже полдень. Мы поймаем твою команду позже, Серия. Где вы остановились?»
«Странствующая гостиница. Ты знаешь это?»
«Та гостиница в Лискоре? Я слышал, что это было в Stitchworks, но никогда там не был. Никогда не хотел ехать в город Дрейков, и кроме того… но, возможно, мы заглянем. Если можно, я бы хотел поговорить с Рыбами о магии».
Стэн кивнул.
«Верно. Мы наверстаем упущенное позже. Серия, Ивлон. Приятно видеть вас снова.»
Он повернулся и вернулся к своему столу. И по какой-то причине Утешение Грома освободило свой стол, чтобы присоединиться к нему. Серия уставилась на них и на секунду прикусила губу. Она повернулась к Ивлону.
«Это было немного резко».
[Воин] криво улыбнулся ей, глядя, как уходят другие искатели приключений.
«Они, должно быть, думают о Лискоре».
— Думаешь, они не хотят говорить о Кальрузе и остальных? Я был к этому готов».
«Возможно, они пытаются пощадить наши чувства. Они заметили твою руку. Мы можем сказать им, что можно поговорить об этом позже».
«Верно.»
Серия встряхнулась. В этой работе нельзя быть слишком внимательным. Она это ценила, но Алаис и Стэн уже сталкивались с поражением товарищей по команде. Она осмотрелась.
«Думаю, мы сообщим [администратору], как долго мы останемся, и что мы поработаем в Селуме… несколько дней? Ах, Ksmvr, команды любят это делать. Это поможет, если кто-то захочет нас нанять, и гильдия сможет отслеживать команды в этом районе на случай чрезвычайных ситуаций. Вы садитесь или проверяете доску вакансий. Я на минутку.
Она встала. А остальные искатели приключений вернулись на свои места и продолжили свои дискуссии, хотя некоторые все еще смотрели на Ксмвра. И Серия, и Ивлон, но этого следовало ожидать. Шум вернулся, но уже тише. Серия предположила, что другие команды оценивают свою реформированную партию. Она подошла к [администратору].
«Всем привет. Я Серия Весеннеходка, и я возглавляю Рога Хаммерада…»
Женщина за столом моргнула. Серии пришлось повториться несколько раз; кем бы ни была [секретарша], она сегодня была не на высоте. Когда она наконец вернулась за свой стол, ее ждал еще один сюрприз. Ксмвр сидел с Рыбами и Ивлоном. У него была полная стопка бумаг с доски на дальней стене. Ивлон пытался заставить его положить их обратно.
«Но Ивлон, мы можем легко выполнить все эти запросы. Если мы сделаем десять сегодня и двадцать завтра…»
«Ксмвр, ты все украл
запросы от правления?»
Серия была шокирована. Жвалы Ксмвра опустились, когда он посмотрел вверх.
«Совершил ли я еще одну социальную ошибку?»
«Маленький».
Ивлон вздохнул. Она указала на пустую доску вакансий в задней части гильдии.
«Ксмвр, в Гильдии искателей приключений есть несколько негласных правил. Один из них заключается в том, что принимать все запросы невежливо. Вы можете это сделать, но таким образом вы потеряете много друзей. А если другая группа примет запрос, украсть их миссию — тоже плохой спорт».
Ксмвр перевел взгляд с нее на Церию. Рыбы зевали, оглядывая комнату; все это не было для него новостью.
«Ой. Но как определить, чей запрос принят? Эта система во многом неинтуитивна».
Серия улыбнулась.
«Это. Но это легко сказать. Иди ставь запросы обратно. Видите, вторая доска с тремя запросами? Это значит, что кто-то его взял, но это открытое задание. Типа сбора материалов, ох, вывоза пары Козлов-Пожирателей… проверка возможного появления тролля… понимаешь? Из вежливости мы их не возьмем. А если бы мы это сделали, мы бы поговорили с участвующими командами и достигли взаимопонимания».
Ксмвр кивнул, снова прикрепляя бумажки, на которые он претендовал.
«Я понимаю. Я понимаю. Что это за доска над ним?»
«Эксклюзивные контракты. Видеть? Сопровождая [Торговца], кому-то нужен телохранитель… такое может сделать только одна команда. Но доска, которую вы взяли, на данный момент открыта для игры. Обычно все организовано таким образом, что более сложные и рискованные задания находятся вверху. Видеть? У каждого из них есть оценка сложности для рекомендуемого уровня, а также того, может ли вам понадобиться определенный класс, например [Маг], а также местоположение, оплата, срочность и так далее».
Ксмвр внимательно всматривался в доску, пока Серия продвигалась к вершине.
«Я понимаю. Я понимаю. Ах, капитан. Мы могли бы собрать шалфей. Плата идет в медных монетах за фунт.
«…Не совсем наше дело, Ксмвр. Кроме того, местные фермы занижают цены».
«Хочешь поохотиться на волков?»
«Сколько платят за душу?»
«Четыре серебряных монеты».
«Нет. Если только кто-то не назначит значительную цену за головы монстра, это, как правило, не стоит нашего времени, Ксмвр.
«А четыре серебряных монеты — нет?»
«Выслеживать волков? Мы не [Охотники], и это может быть больно».
«Ах. Итак, какое задание мы предпочитаем?»
Серия рассеянно нахмурилась.
«Что-то, что связано с высоким риском. Обычно это означает более высокую зарплату. Кроме того, за монстров высокого уровня назначена более крупная награда. А как насчет… ох. Это… может быть наше.
Прямо там, наверху доски, была награда. И это было хорошо. Двадцать золотых и шестнадцать серебряных с возможностью много заработать.
больше, если Серия была права. Она уставилась на это. Ксмвр всмотрелся в него.
«Это существенно выше всех остальных запросов. Это могущественный монстр?»
Серия рассеянно покачала головой. Она заметила, что Ивлон и Рыбы встали, чтобы посмотреть. Она сняла запрос с доски и показала им. Ивлон нахмурился. Рыбы поднял брови.
«Не монстры. Люди. Это запрос на уничтожение [бандитов]».
«Я не знал, что появилась группа».
«Это должно быть что-то новое. Как ты думаешь, нам следует…?
Рыбы пожали плечами. Ксмвр посмотрел по запросу. Его усики быстро дергались, что, как знала Серия, означало, что он озадачен.
«Я не знал, что люди могут назначать друг другу награды. Это меняет мое восприятие роли авантюристов».
«Нет, Ксмвр, это не так, это [Бандиты]. Нарушители закона. Мы не [Наёмники], но кто-то должен заботиться не только о монстрах, но и о [Бандитах]. А иногда местная городская стража, милиция или [Лорд] не могут справиться с этим вопросом или делают это, назначая награду. Нам платят за борьбу с [Бандитами]. Это опасно. Монстры предсказуемы. Люди нет.
Ивлон кивнул. Она рассеянно изучила просьбу.
«Тем не менее, это награда в двадцать золотых».
Рядом с ней Рыбы принюхались.
«Это считается высоким, Ивлон? Я предполагаю, что один [Бандит] будет стоить двадцать золотых».
«Ну, да. Если бы они были высокого уровня. Но это, должно быть, группа довольно низкого уровня. Или награда еще не выросла. Он повысится, если они продолжат создавать проблемы. Если бы это были рейдеры Кровавого пиршества, это была бы… какова их награда?
— Думаю, четыреста тысяч золотых. Если вся группа уничтожена или большая часть из них. Восемьдесят тысяч за достоверную информацию о том, кто являются их членами и как они действуют. Плюс двадцать тысяч на душу населения.
Ивлон присвистнул. Серия покачала головой.
«Немного больше, чем наша зарплата. Но это? Мы могли бы это сделать».
«За двадцать золотых…»
Рыбы принюхались. Серия нахмурилась.
«Намного лучше, если за одного из [бандитов] назначена индивидуальная награда. Что это говорит? Их около тридцати? Мы можем оставить себе любые деньги, которые они обычно украли, и продать их снаряжение».
«Как милосердно. Но тридцать
отдельных лиц представляет собой значительный риск».
«Вы правильно поняли!»
Кто-то позвал. Серия обернулась и увидела, что ее слушали немало авантюристов. Стэн помахал им рукой из-за стола. Он нахмурился, указывая на бумагу в руке Ксмвра.
— Серия, я бы держался подальше от этого. Я и Алаис говорили о том, чтобы пройти его с несколькими другими командами, но награда в золоте недостаточно высока, даже если мы сможем сохранить их имущество. Группу бандитов, о которой идет речь, найти несложно, но они опасны. У них есть как минимум два [Мага] и лидер. Какой-то [начальник бандитов]. Моя группа недавно столкнулась с некоторыми из них. Они связались с несколькими патрулями, совершили набег на караван… раньше их было больше, но они убили несколько групп искателей приключений, а также немалое количество [Стражей] и людей в отдаленных деревнях».
«Боже. Как вашей команде удалось сбежать?»
Стэн покачал головой.
«Мы побежали за этим. Нас было всего пятнадцать человек, и они не преследовали нас. Я выстрелил в двоих; Лайли сбила с лошади. Вот так она сломала ногу. Я бы не стал сражаться с ними, не превзойдя их численностью. Мы знаем, где они, вероятно, разбили лагерь, но пока ни у кого не хватило смелости пойти за ними.
Рожки быстро переглянулись. Ивлон подняла брови, и Серия быстро кивнула.
«Действительно? Тогда, возможно, мы сможем присоединиться к тебе, Стэн. Нам даже не понадобится столько команд. С твоей группой и «Утешением Грома», если хочешь, Алаис, мы, вероятно, могли бы справиться с этой группой [бандитов].
Кэддин фыркнул.
«Ты спятил, Весенний Ходок? Нас будет четырнадцать, если объединить силы? Не считая Лайли. [Бандитов] около тридцати, возможно, больше».
— Если мы знаем, где они… насколько надежна эта информация, Стэн? Мы можем поставить ловушку. И поверьте мне, я уверен, что наша команда справится с большим количеством игроков».
Серия посмотрела на Рыб и Ивлона. Если бы они были низкоуровневыми [бандитами]… Ивлон положила руку на меч, и Рыбы улыбнулись. Она практически могла видеть, как он замышляет, как использовать свой Костяной Ужас с наибольшим эффектом. Серия повернулась к Стэну, но старший искатель приключений не ухватился за эту идею.
— Я не знаю, Серия. Нам бы хотелось получить эту награду, но работать вместе — это немного…
«Давай, Стэн. Мы знаем друг друга много лет. Верь нам. Мы гораздо более высокого уровня, чем вы помните. У нас с Ивлоном тоже новое снаряжение, а у Рыб и Ксмвр хорошие, хоть они и новички.
Полуэльф подошел к столу и наклонился, пытаясь убедить Стэна. Кэддин, сидевший рядом с мужчиной, фыркнул.
«Мы знаем о твоем снаряжении, Серия. Это не так.»
«Что тогда? Наш опыт? Мы сражались намного хуже, чем [Бандиты], Кэддин».
Серия в замешательстве посмотрела на молодого человека. Он нахмурился на нее.
«Не притворяйся глупым. Вы точно знаете, о чем я говорю. Как думаешь, мы бы присоединились к тебе? Действительно?
»
Его тон был очень враждебным. Серия уставилась на него.
— Кэддин, я не понимаю. В чем дело?»
«В чем дело?
Вы просто приходите сюда и спрашиваете, что случилось? Разве ты не знаешь? Или ты не помнишь?»
Он вскочил на ноги, откинув стул назад. Серия моргнула, глядя на него. Его лицо покраснело. И она поняла, что он ни разу не улыбнулся ей и не заговорил с ней после той первой встречи. Она посмотрела на Элейс. [Аэромант] тоже избегал смотреть на Церию. Она схватила Кэддина за руку и попыталась стащить его вниз.
— Кэддин, брось это.
«Нет! Если вы со Стэном не собираетесь этого сказать, то скажу я. Смотреть! Она даже этого не понимает. Ни она, ни Ивлон. Ее команда знает?
Кэддин стряхнул с себя Элаис. Он отодвинулся от стола и зашагал вокруг Серии. Она поняла, что в комнате тихо. Каддин яростно указал на Ивлона, когда тот остановился перед Рыбами и Ксмвром.
«Ты, Рыбы. А ты… Антиниум. Знаешь, что сделали эти двое?
Рыбы поднял брови.
«Что ты имеешь в виду?»
Внезапно у Серии возникло неприятное чувство. Ужасное ощущение в животе. Ей казалось, что она знает, почему Кэддин так разозлился. Она посмотрела на Элейс и Стэйна. Ни один из капитанов команд не встретился с ней взглядом. Кэддин сжал кулак.
«Я имею в виду, вы знаете, что случилось с их предыдущими командами, мистер Рыбы? Или тебе все равно? А как насчет этой штуки с Антиниумом?
«Ксмвр».
«Знает ли он? Или они завербовали его, потому что никто другой с ними работать не хотел? Ивлон и Церия. Они оба потеряли свои команды. Оба из них! А Ивлон был капитаном! Она потеряла всю свою команду, Серебряные Мечи! И все Рога Хаммерада погибли, кроме Церии! Вы слышали об этом?
»
Серия побледнела. Ивлон побелел. Рыбы моргнули, глядя на Кэддина. Он огляделся вокруг, и его взгляд сосредоточился на тихой комнате. Он на мгновение прищурился, а затем осторожно повернулся к Кэддину. Он невинно развел руками.
«Я знаю, что Серия потеряла свою команду. Как я мог не быть?»
— Тогда… как ты мог…
Авантюрист Серебряного ранга пробормотал. Рыбы остановились. Его глаза метнулись к лицу Серии.
«Я знаю, что это был трагический несчастный случай. Погружение в подземелье пошло не так. Но, конечно же, это была не вина Серии. Или Ивлона. Приключения — ужасное дело».
Голос Рыб был ровным и рассудительным, даже сочувственным. Кэддин поперхнулся.
— Но я слышал…
Рыбы схватили его за плечо.
«Пожалуйста, друг. Позвольте мне объяснить то, что я услышал как человек, который был там. Видишь ли, я знаю своего друга. И поверьте мне, темница Лискора была поистине ужасной. Я не знаю, какие слухи ходили по этому пути…
«Больше, чем слухи. Здесь был человек…»
— И все же, был ли он свидетелем? Потому что я был. И позвольте мне сначала сказать…
Серия почувствовала, что снова начала дышать. Рыбы пытались увести Кэддина обратно к столу, говоря несносным голосом. Так вот почему… она посмотрела на Стэна и Элаис. Она должна была развеять любую дезинформацию, которую они распространяли. Оба слушали Рыб, и это было облегчением. Но Стэн потирал голову, выглядя очень озадаченным.
«Рыбы. Я думал, что знаю это имя. Где я…?»
«Давайте посидим. Есть ли напиток, который я могу купить? Я проясню ситуацию. Но сначала, в чем обвиняют моего друга? Ивлон? Она весьма благородна, друг Кэддин. И когда ее команда отправилась в темницу…
Арбалетчик Стэн резко поднялся. Он указал дрожащим пальцем на Рыб. [Некромант] прервался, и Серия почувствовала урчание в животе. О, нет.
Она чувствовала, что сейчас произойдет.
«Подземелье.
Вы имеете в виду склеп. И я помню это имя. Рыбы. Кто-то ищет тебя. И ты солгал.
«Прошу прощения?»
Рыбы повернулись, но его поза внезапно стала настороженной. Стэн покачал головой. Он повысил голос до почти крика.
«Ты не [Маг]. Ты [Некромант]!
Грязный [Некромант]!»
И это было все. Тишина гильдии, напряженная атмосфера в мгновение ока превратились в враждебные. Голова Серии закружилась, когда она услышала визг
дерева на дереве. Восемь авантюристов только что встали. Рыбы огляделись вокруг и сделали шаг назад. Он поколебался, вздохнул, затем надменно фыркнул.
«Я совершенно чист, сэр. Но я признаю истинность твоих слов».
Кэддин отпрянул от него, как будто он был заражен. Он отшатнулся назад, скривив лицо, и затем указал на Серию.
«Ты видишь это? А [Некромант]
и один из людей-жуков! Никто больше не станет сотрудничать с ней или Ивлоном!»
«Это правда, Ивлон? Ты действительно работаешь с [Некромантом]?»
Алаис была на ногах. Она посмотрела на Ивлона. Лицо женщины в доспехах было бледным, но ее голос был твердым, когда она подняла руку.
«Рыбы используют некромантию. Но выслушайте нас.
«Предатель!
»
Это крикнул искатель приключений. Волосы на шее Серии зашевелились. У Рыб был загнанный взгляд, и не зря. [Некроманты] не были популярны в Изриле после Аз’кераша. Но у авантюристов была еще одна причина ненавидеть их. В конце концов, их иногда призывали позаботиться о вспышках нежити, и если за этим стоял [Некромант]…
«Стэн, Элаис, все, давайте успокоимся».
— позвала Серия. Она подняла руки, крича, чтобы ее услышали. Оба капитана посмотрели на нее. Серия замахала руками, молясь, чтобы Рыбы и Ксмвр не ухудшили ситуацию.
«Что происходит? Почему вы все так расстроены? Рыбы — [Некромант]. Это правда. Но он не оживляет людей. Он использует скелеты медведей. И Антиниум Ксмвр. Ну и что?»
— Так что…
«Каддин. Позвольте мне справиться с этим.»
Элаис с силой оттолкнула Кэддина. Она обошла стол и столкнулась лицом к лицу с Серией. Она не улыбалась. И она не смотрела на Серию как на такого же искателя приключений. Она взглянула на Серию, а затем на Ивлона. Когда Алаис заговорила, это было обращение к молчаливой Гильдии Искателей Приключений. Три дюжины голов повернулись, чтобы посмотреть на нее и Серию. Искатели приключений Селума молчали, когда Алаис начала рассказ.
— Серия, я не так хорошо тебя знаю. Но я знаю Ивлона. Мы друзья. Мы были друзьями. Но вот в чем дело. В последний раз, когда мы виделись, ты собирался отправиться в Лискор. С Кальрузом
как твой лидер, а не Церия. И Ивлон, у тебя была своя команда. Где Кина, Вейтул, Доми? Где все остальные? Рог? Солстрем? Джериал?
Она посмотрела на Серию. И полуэльф знал, что Алаис знает ответ. Серия почувствовала, как в животе у нее разверзлась яма, и сквозь нее просочились холодные воспоминания.
Серия уставилась на него. Лицо Джериала было белым и выглядело почти таким же бескровным, как и тело Скиннера. Он вздрогнул, и она это почувствовала.
«Бегать. Я… я выиграю тебе немного времени.
Он указал на коридор. Ноги Серии начали двигаться, но она остановила их.
— Джериал…
Он оттолкнул ее.
— Беги, черт возьми!
Скиннер.
Сердце Серии бешено билось. Она посмотрела на Элейс. На мрачный взгляд ее глаз.
«Они мертвы. Они умерли в склепе».
Она кивнула.
«Они умерли в Лискоре. Мы все об этом слышали. Это была резня, не так ли? Но каким-то образом вы двое выжили и уже снова отправляетесь в путешествие? Практически невредимым? С [Некромантом] и одним из… из них?
»
Она неуверенно указала на Ксмвра. Бывший Прогнугатор не махнул рукой. Он почувствовал настроение. Алаис продолжила.
«Такое ощущение, что мы только что услышали о Лискоре, когда с Альбеза пришли новости о том, что Рога Хаммерада
только что нашел там огромное количество сокровищ. Серия, что ты об этом подумаешь?
Серия покачала головой.
«То, как вы это говорите… мы не просто так ушли. Мы многое потеряли. Ивлон едва спасся. Она была ранена, а я… я потерял руку.
Она подняла свою костлявую руку. Алаис медленно кивнула, глядя на него.
«Вижу. Но оно все еще движется. И если бы ты сделал это таким образом, как бы никто больше не выбрался? Джериал? Кальруз?
На этот раз Серия колебалась.
«Калруз выбрался».
— Тогда почему он не…
«Он заблудился
в темнице. И он потерял руку. Теперь он злится и убил кучу других людей. Алаис, я выбрался, потому что нашел, где спрятаться…
Но, конечно, это было неправильно. Серия закусила губу. — крикнул Кэддин.
«Ага! Понимаете? Она спряталась, а Ивлон убежал!
»
«Все побежали!»
Ивлон взорвался. Она огрызнулась на Кэддина. [Воин] обернулся, оглядывая гильдию. Она не боялась, как Серия. Ивлон выглядел разъяренным.
— Выкладывай, что ты говоришь. Але! Вы хотите сказать, что мы бросили наши команды? Мы все отступали. Остальные команды погибли в боях, но как только появился этот монстр — Скиннер — мы поняли, что это невозможно. Итак, мы побежали. Нам с Серией повезло. Позже к нам присоединились Рыбы и Ксмвр. Что в этом плохого?»
Алаис ничего не сказала. Она просто неуверенно оглядела Ивлона сверху донизу, как будто не могла поверить ни единому слову, которое только что сказал Ивлон. Стэн поднялся на ноги.
«Ивлон. Серия. Вопрос. После того, как вы двое выбрались, что случилось с погибшими авантюристами? Их семьи?»
«Мы позаботились о том, чтобы то, что осталось, было кремировано. Хоронить было нечего, и мы не могли понять, кого… мы позаботились о том, чтобы семьи получили все оставшиеся у нас деньги. Я выжил едва ли не всеми силами, Стэн.
Серия заговорила онемевшими губами. Она посмотрела на старого искателя приключений. Он встретился с ней взглядом, ищущим. Затем он кивнул.
«Я хочу верить тебе, Серия. И я слышал, что семьи погибших что-то получили. Но это всего лишь… [Некромант]? Действительно? И ты знаешь, что говорят об Антиниуме.
Он поднял руку прежде, чем Ивлон успел закричать.
«И дело не только в этом. Послушайте, мы поговорили с большим количеством выживших в ту ночь, чем только с вами двумя. Некоторое время назад сюда проделал один из [Охотников] Сервиала из «Безупречного полета». У бедняги ничего не осталось. Сказал, что Городская стража Лискора конфисковала все имущество его команды, и их золото пропало. По его словам, и его команда, и команда Джеральда первыми выступили против того босса из подземелья. Серебряные Мечи и Рога исчезли с дороги. Он сказал, что никогда не видел ваших команд — вы уже убежали».
Желудок Серии скрутило. Сервиал и Джеральд пытались открыть дверь Скиннера, не осознавая, что она уже не заперта. У них никогда не было шанса. Ивлон сжала кулаки в перчатках.
«Повтори. Кто распространял эту ложь?»
Стэн медленно поднял руки.
«Я не говорю, что поверил ему. Он закончил быть авантюристом, и он также проклинал Сервиала и Джеральда. Сказали, что они, как дураки, загнали свои команды в ловушку. Во что я не верю. Но он сказал, что все имущество его команды и собранная ими добыча были конфискованы Лискором. Это правда?»
«Истинный. У меня почти ничего не осталось. Моя палочка пропала, а Ивлон потеряла все, кроме своих доспехов и меча. Остальное досталось семье искателя приключений, честное слово.
Арбалетчик Стэн кивнул. Он посмотрел на Серию, и она поняла, что он смотрит на нее. У ее палочки. Медленно он указал на него, затем на Ивлона.
«Необычные зачарованные доспехи, которые ты носишь сейчас, Ивлон. Волшебный баклер на этом Антиниуме. А у Серии новая палочка. Откуда все это взялось?»
Серия почувствовала вспышку гнева из-за этого намека. Ивлон уже был в ярости. Она огрызнулась.
«Альбез. Вы слышали об этом?
Стэн медленно кивнул.
«Я сделал. И я уже много раз бывал в Альбезе, Ивлоне. Вероятно, еще до вашего рождения. Я никогда не находил больше, чем несколько безделушек. Как ты нашел сокровище в Альбезе? Не говоря уже о улове вроде…»
Он помахал им рукой. Серия крепко закрыла рот. Олесьм
. Стэн перевел взгляд с нее на Ивлона. — вмешалась Алаис.
«Мы не говорим, что ваши команды не сражались, Ивлон. Может быть, вы это сделали. Возможно, вам повезло. Или, может быть, ты побежал. Мы не можем это доказать, а заклинания правды сложны, когда каждый видит что-то свое. Но вдруг партнерство после склепа? Внезапно
найти сокровище в Альбезе, когда уже почти десять лет никто не нашел ничего достойного упоминания? Работаешь с [Некромантом]?»
Она указала на Рыб. Он скрестил руки на груди и огляделся. Он многозначительно взглянул на Серию, но она не смогла ему ничего подать. Все остальные искатели приключений просто наблюдали. Но их глаза…
Стэн вступил во владение, как отец, которым он был для многих искателей приключений в этом районе.
— Если ты расскажешь нам, как тебе так повезло, мы тебе поверим. Возможно, вы нашли карту. Но если да… где? Ты взял его из склепа? Может быть, вы что-то нашли и никому об этом не рассказали? Не поделиться этим с выжившими? Или покойный?
— Ты оставил их…
Кэддин прервался. Он дрожал. Как и Серия. Но ее трясло от нервов. Один неверный шаг может привести к чему-то очень плохому. Все слушали. Она посмотрела на Ивлона. [Воин] колебался. Она взглянула на Серию и заговорила.
«Там была карта».
Шум в комнате был прелюдией к чему-то. Ивлон повысила голос.
«Там была карта! Но это исходило не от Лискора. Оно пришло от Дрейка, которого мы встретили в Лискоре, который участвовал в рейде в подземелье. Ксмвр присоединился к нашей группе случайно. Я был без гроша в кармане, и Серия тоже. Она знала Рыб по Вистраму. И Ксмвр мы встречали. Мы рискнули, когда обнаружили, что в Альбезе все еще могут быть сокровища. Мы рискнули, рисковали жизнью и нашли его! Это была удача. Это было чудо! Но мы не крали его у людей, погибших в склепе. Это был кошмар. Но клянусь, я продолжал сражаться, пока не подумал, что умру. Серия едва выжила сама и помогла сдержать нежить. Я поклянусь в этом любым заклинанием истины, которое ты захочешь.
Она повернулась, приложив руку к сердцу. Никто не говорил. Серия посмотрела на Кэддина. Он все еще выглядел разъяренным. А Алаис и Стэн — никто из них не выглядел так, будто полностью верил Ивлону.
«Хорошо? Вы можете произнести заклинание! Проверь меня!»
— крикнул Ивлон. Алаис покачала головой.
«Может быть, мы будем. Но Ивлон… он мне все еще не нравится.
Женщина в броне повернулась к ней. Алаис не вздрогнула от яростного взгляда Ивлона.
«Что
не сидит с тобой, Алаис? Правда? Хочешь увидеть мои руки? Я сжег свою броню до костей
в Альбезе!»
— Я не сомневаюсь, что…
— Тогда в чем ты сомневаешься?
Алаис скрестила руки на груди. Воздух вокруг нее потрескивал не только от напряжения.
«Вы никогда не были из тех, кто работает с [некромантами]. Ты ненавидел их. Что касается Антиниума — эта штука с Ксмвром выглядит достаточно безопасной, но вы хотите сказать, что у Дрейков «случайно» все это время была карта Альбеза? И никогда этим не воспользовался?
«Это был шанс. Он нашел его чисто случайно.
Ивлон стиснула зубы. Алаис подняла брови.
«Очень повезло найти карту Альбеза в Лискоре.
, не так ли?»
Тишина. Стэн посмотрел на Серию. Его глаза были обеспокоены и расстроены, но он все еще смотрел на нее.
— Ты хочешь что-нибудь добавить, Серия?
Полуэльф беспомощно развела руки.
«Ивлон говорит правду. Я не знаю, как это доказать, кроме как ругаться заклинаниями правды, Стэн. Либо вы верите нам, либо нет. Я знаю, ты можешь на это плохо смотреть, но наше сокровище мы заработали отдельно от склепа. Возможно, одно связано с другим. Если бы я не выжил и не встретил Ксмвра, когда я это сделал, меня бы не проинформировали об Альбезе. Но мы не воровали у мертвых. Мы побежали, но выбора не было. Если бы вы были там, вы бы это увидели. Я потерял эту руку, пытаясь остановить нежить. Поверьте мне.»
Она подняла свою костлявую руку и показала это Стэну. Он медленно кивнул.
— Я пытаюсь, Серия. Но вы должны нас понять. Даже если то, что ты сказал, было правдой. Даже если это на уровне, все это… трудно смотреть на тебя или Ивлон.
«Мне? Почему…?»
«Потому что именно ваша команда привела всех в Лискор. Рога помогли убедить остальных. И Ивлон — ты был капитаном команды. Вы потеряли всю свою команду. А ты ходишь в часть новой? Думаешь, это так просто?
Кэддин сплюнул на землю. Серия уставилась на мокрый след на половицах. Ивлон пристально посмотрел на Каддина.
«Люди и раньше теряли друзей. Стэн! Ты потерял две трети своей команды, когда я был новичком! И, Алаис, ты потеряла как минимум шесть участников!»
«Да. Я сделал. Но это другое».
Женщина оборонительно скрестила руки на груди. Стэн же выглядел обеспокоенным. И Серия вспомнила, что после той катастрофы он долгое время оставался вдали от гильдии. Она посмотрела на Ивлона. Насколько легко было бы, если бы Стэн вернулся с новыми магическими артефактами и новой командой после…?
«Ивлон. Я понимаю их точку зрения».
Женщина повернулась к Серии. [Ледяной Маг] пристально посмотрел на нее, и Ивлон заколебался.
— Я понял, Ивлон. Это неправда, но они расстроены. Они имеют полное право быть. Мы… потеряли свои команды. Мы можем объяснить, но это не меняет того, что произошло. И работая вместе… я тоже это понимаю.
Она снова посмотрела на Элаис и Стэна. Они кивнули. Серия повернулась. Ксмвр все еще сидел и молча наблюдал. Она задавалась вопросом, как много он понимает. Рыбы держались отстраненно, холодно оглядываясь по сторонам.
«Послушайте, если кто-то не убежден, возьмите [Мага] с заклинанием истины. Или приходите в The Wandering Inn и найдите нас там. Мы расскажем вам, что произошло столько раз, сколько потребуется. А пока… мы не собираемся оставаться здесь. Просто подумайте о том, что мы сказали. Что касается этого…
Серия вернулась к Ксмвру и протянула руку. Антиниум вручил ей награду за [Бандитов]. Серия поднесла его к столу [администратора]. Женщина молча смотрела на нее.
«Я хотел бы принять эту просьбу, пожалуйста. Можете ли вы заметить, что мы пытаемся завершить это?»
Женщина уставилась на нее. Она уставилась на награду. Позади Серии кто-то недоверчиво рассмеялся.
«Сами по себе?
Вы с ума сошли?»
Серия медленно повернула голову. Она очень осторожно разговаривала с Кэддином.
«Мы справимся с этим».
— Вы не получите от нас никакой помощи.
Он посмотрел на нее с отвращением. Серия повернулась к нему спиной, сжав обе руки.
«Нам это не нужно. Нравится вам это или нет, Кэддин, после Лискора мы стали сильнее. Мы выровнялись».
«Забрав сокровище, которое ты нашел на Альбезе. Я не видел, чтобы вы делились этим с кем-либо из погибших семей».
[Администратор] подпрыгнул, когда Серия ударила его.
положила руки на стол и повернулась.
«У нас был фонд! Они получили то, что мы могли дать! Мы что, должны им все отдать? Мы даже этого не поняли…
Она прервалась. Серия отвернулась.
«Забудь это. Пойдем. Ксмвр! Рыбы, мы уходим! Ну давай же. Ивлон, ты тоже.
Она подошла к двери. Несколько авантюристов преградили путь Рыбам.
«Откуда мы знаем, что этот [Некромант] не использует трупы с наших кладбищ? Или он не несет ответственности за нежить?
Рыбы принюхались.
— Полагаю, тебе придется принять это на веру. Попроси меня заклинание истины. Но уйди с моего пути.
— А Антиниум?
Некоторые авантюристы стояли вокруг Ксмвра. Он не пошевелился, главным образом потому, что, вставая, он наткнулся бы прямо на человека в кожаных доспехах из «Утешения Грома», который стоял над ним и пристально смотрел на Антиниум. Серия обернулась. И кости ее скелетной руки начали замерзать, когда ее взяли верх не только горе и вина.
«Он едет с нами. Стэн, скажи остальным, чтобы отпустили Ксмвра. Он не сделал ничего плохого».
— Скажи это нам, Серия.
«Хорошо. Резервное копирование. Прежде чем я сделаю тебя.
Один из других [Магов] издал насмешливый звук. Серия повернулась. Но она перешла от извиняющегося к гневному. Ивлон подошел.
«Резервное копирование. Ксмвр, давай».
Она оттолкнула стоящего над ним авантюриста в сторону. Мужчина споткнулся, затем обернулся. Он положил руку на деревянную булаву, лежащую сбоку от него. Ивлон тут же положила руку на рукоять меча.
— Не делай ничего, о чем будешь сожалеть, Джерат.
— И тебе того же, Байрс.
Просто назови мне причину.»
Оба напряглись. Серия открыла рот, но не знала, что сказать. Часть ее хотела, чтобы Джерат напал на Ивлон. Часть ее кричала. Да, она знала, как это выглядит. Да, она понимала их чувства. Но часть ее была в ярости.
Как они посмели. Как они смеют думать, что мы сбежали и оставили всех умирать. Как они смеют предполагать, что мы бросили своих друзей? Как они смеют так думать? Тем более, что—
Отчасти это было правдой. Итак, Серия оказалась на грани того, чтобы наброситься. Костяшки Джерата побелели на рукоятке булавы. Он опустил позу…
«Джерат!
»
— рявкнул Стэн. Он дал пощечину
его руки вместе, отчего комната вздрогнула. Джерат поднял глаза. Стэн провел пальцем по горлу.
«Прекрати. Отпусти их. Мы все сейчас слишком вспыльчивы. Мы обсудим это. Поговорим позже. Резервное копирование. Тебя это тоже касается, Кэддин. Каждый. Отпусти их.»
Авантюристы медленно отступили. Серия видела суровые лица, напряженные мышцы. Но Стэн говорил разумно, так что у остальных Рогов было пространство для движения. Серия начала дышать медленнее. Рыбы подошли к двери. Ивлон повернулся и предложил Ксмвру руку.
Серия испытала такое облегчение, что Антиниум прислушался к ее словам оставаться на месте и не создавать проблем. Одно его случайное замечание могло бы все вспыхнуть. Ивлон все еще тяжело дышал. Кэддин протопал мимо нее, а затем повернулся. Он посмотрел на Ивлон, когда Ксмвр схватил ее за руку.
— Думаю, тебе снова «повезло», Байрс. Я уверен, что твоя команда очень гордится тобой, несмотря на то, что лежит в грязи, Ивлон. Мы все такие.»
Антиниум поднялся, держа за руку Ивлона. Ксмвр легко откинулся на свое место, когда Ивлон отпустил его. Он наблюдал, как Ивлон выпрямился. Серия и Рыбы, стоя у двери, увидели, как Ивлон обернулся. Руки [Раненого Воина] сжались. Ее бронированные кулаки поднялись. Взгляд ненависти Кэддина сменился тревогой.
Он отступил назад, слишком медленно и слишком поздно. Кулак Ивлона схватил его по челюсти и отправил в полет на стол напротив него. Кэддин проскользнул через верх, сбил сидевшего на стуле [Мага] и упал на землю. Остальные искатели приключений уставились на него, встали…
И вся Гильдия искателей приключений погрузилась в хаос.
—
«КСмвр, не двигайся! Оставайся лежать и не доставай оружие!
»
В первый момент действия Серия закричала. Затем она потянулась за палочкой, сбила с ног искателя приключений бронзового ранга брызгами снега и пригнулась. Первый стул пролетел над ее головой. Серия подняла костлявую руку, держащую палочку, и щелкнула.
«[Ледяная броня]!»
Она видела и чувствовала, как лед пробежал по ее телу. Блестящий слой льда покрыл Церию, придавив ее и изменившись, имитируя настоящие пластинчатые доспехи. Как раз вовремя: кто-то ударил ее в грудь, когда она поднялась. Человеческая женщина вскрикнула от боли, когда ее кулак ударил не по мягкой плоти, а по ледяной броне Церии. Полуэльфия отшатнулась, указала палочкой и закричала.
«[Ледяная стена]!»
Искатель приключений попытался отпрыгнуть назад. Но лед, который взметнулся вверх, сковал половину ее тела. Она упала, и Серия остановила заклинание. Один искатель приключений погиб.
Десятки впереди. Некоторые из них не сразу вступили в бой, но в тот момент, когда Серия начала использовать магию, по крайней мере пять [Магов] начали посылать в ее сторону заклинания. Серия нырнула за стол [Администратора], подняв еще одну [Ледяную стену]. Два заклинания поразили ее, а одно разрушило ее броню. Но заклинания не предназначались для убийства, они просто причиняли боль. Ни Серия, ни другие [Маги] не использовали смертельные заклинания.
Еще. Она увидела, как Ивлон опрокидывает стол и обменивается ударами с Джератом, в то время как другой искатель приключений напал на нее сзади. Ивлон кричала в ярости, и, несмотря на размеры Джерата, она наносила ему удары по лицу. Конечно; он, наверное, был на восемь уровней позади нее! Но она была в меньшинстве. Серия указала на искателей приключений вокруг нее и закричала.
«[Ледяная стена]!»
Трое авантюристов закричали, когда лед поглотил их ноги. Это была не вертикальная [Ледяная стена], которую только что создала Серия, а горизонтальная. Некоторые вырвались изо льда и побрели прочь, но Серия могла поглотить их, изменив свое заклинание. Она прицелилась еще раз, затем что-то ударило ее в голову. Что-то горячее.
«Ааа!
»
Серия вскрикнула, когда что-то горело.
сторона ее лица и ее волосы. На ее [Ледяную броню] попала часть заклинания, но это была опасная атака! Она повернулась, пригнувшись и схватившись за голову, и увидела [Мага], который поджег огонь. Он указывал на нее своей деревянной палкой. Серия прицелилась в него, а затем увидела, как что-то атакует его слева. Она закричала.
«Рыбы, нет! Не!
»
[Маг] обернулся, увидел огромный скелет медведя, атакующий его, и вскрикнул один раз, прежде чем медведь врезался в него. [Маг] полетел, но медведь не напал на него. Он развернулся и врезался в другого искателя приключений, отправив того человека на землю. Кто-то закричал.
«Нежить!
[Некромант]…
Серия услышала бульканье. Она дико огляделась и увидела Рыб. Он спокойно поднял стул и обрушил его на голову другого [Мага]. Друг мужчины атаковал Рыб, но [Некромант] исчез.
[Мгновенный шаг]. Рыбы развернулись и ударили другого искателя приключений, угрожавшего Ивлону стулом. Потом он снова исчез. Никто не мог ударить его; он слишком быстро двигался со стулом. Он махнул рукой, и его медведь атаковал группу искателей приключений. Они выхватили оружие. Серия заморозила одного, но другой с воплем напал на медведя. Хорошо, если это был медведь. Если это никто…
«Убейте [Некроманта], прежде чем он призовет новых!
»
«Чертова древесная гниль!
»
Серия вскочила. Ее первый порыв снега сбил Кэддина, и говорящий сбился с ног. Второй затупленный [Ледяной Шип] попал женщине луком в живот. Рыбы закружились. Он увидел, как [Роуг] перевернулся к нему, и указал пальцем.
«[Ударное напряжение]».
Заклинание сбило [Разбойницу] с ног. Она приземлилась на пол, дергаясь. Серия огляделась.
«Рыбы, берегитесь!
»
Он обернулся и увидел человека с арбалетом. Стэн стоял за своим столом, используя его как прикрытие. В руке у него был один из арбалетов. Он целился в живот Рыб, как будто это могло остановить разъяренного костяного медведя. Серия направила на него палочку.
«Стэн! Брось это-«
Слишком поздно. Стэн выстрелил. Глаза Рыб расширились, и он исчез. Он исчез, переместившись влево, но Стэн был готов. Первый арбалет исчез, а второй он выдернул из сумки, как раз когда Рыбы остановились. Он уже был загружен, и Рыбы колебались. Болт отлетел и треснул
на ледяной стене, вызванной Церией с земли.
«[Ледяная стена]!»
— Мертвые боги, черт возьми!
Мужчина выругался. Серия пробежала мимо него, блокируя новые заклинания ледяными стенами, и укрылась за его спиной. Вовремя; [Воин] разбит
в стол [администратора], превратив его в щепки и заставив женщину бежать в поисках укрытия. Серия спряталась за Стэном, выкрикивая проклятия. Она заморозила Стэна по шею. Он уже болтал от холода и дергал головой, но лед был слишком толстым, чтобы по нему можно было пройти.
«Рыбы! Прикрывайтесь!»
Он проигнорировал ее. Серия возводила вокруг себя [Ледяные стены], создавая лабиринт, который искатели приключений должны были попытаться прорваться или обойти. Серия лихорадочно выпила зелье маны, но поняла, что она в безопасности. [Маги] не смогли прорваться сквозь ее толстые ледяные стены, а другие искатели приключений с оружием были пойманы ее заклинаниями. Они были… своего рода слабыми!
А Рыбы все еще боролись. Он уклонился от удара искателя приключений с топором. [Некромант] отступил назад, корректируя свой [Мгновенный шаг], чтобы оставаться вне досягаемости. Он подождал, пока качели не перевесили искательницу приключений бронзового ранга, затем появился позади нее и ударил ее по коленям. Девушка упала, и Рыбы деликатно выбили топор из ее рук. Затем он повернулся, когда Ивлон завыл.
Она сражалась с другими [Воинами] на расчищенном месте в центре Гильдии. Как и некоторые искатели приключений, Ивлон не хотела проливать кровь, поэтому ее меч остался в ножнах. Но она все еще сражалась, даже без оружия.
И она побеждала. На полу лежало полдюжины авантюристов, и их число быстро росло. Ивлон схватил авантюриста без рубашки и продемонстрировал, почему идти без доспехов — глупость.
идея для [Воина]; она била его по животу до тех пор, пока его не начало рвать, а затем ударила его коленом в грудь. Он упал, и кто-то врезался в Ивлона сзади.
Джерат. Он ударил ее по доспехам сзади булавой, чрезвычайно глупый ход, потому что он даже не пошатнул Ивлона. Она повернулась и ударила
мужчина в лицо. Серия вздрогнула, когда перчатки Ивлона оставили порезы на его лице. Он пошел вниз. Ивлон дважды пнул его по полу, а затем повернулся. Кто-то попытался наброситься на нее, но Ивлон перевесил авантюриста Серебряного ранга, и он отскочил от ее бронированного тела, повредив себя больше, чем кто-либо другой.
Серия уставилась. Они были слишком… слабыми. Это были другие искатели приключений. Даже Серебряные ранги. Лишь немногие могли выдержать равный бой, а у тех, кто мог, не было снаряжения Ивлона. В шлеме и зачарованной броне единственным слабым местом Ивлон были промежутки вокруг ее головы. Даже когда кто-то разбил ей стул по затылку, это лишь заставило ее развернуться и швырнуть держателя стула в стол [секретаря].
Но крик исходил из Ивлона. Почему? Серия увидела свою утку, а затем вспышку.
света. Ивлон закричал, когда второй электрический разряд пронзил пол гильдии. Это шокировало ее, заставив ее мелькнуть в глазах Серии. Это не было убийственное заклинание, но Ивлон отступил назад, броня дымилась. Серия повернулась, когда Ивлон попытался атаковать заклинателя, но искатели приключений встали у нее на пути.
Але. Церия выпустила снежную бурю, но «Аэромант» выстрелил в ответ молнией. Серия моргнула и почувствовала удар в грудь…
И встал с пола, в голове звенело. Ее доспехи приняли на себя основную тяжесть удара, но это все равно было похоже на удар ногой лошади. Она встала, ругаясь. Она собиралась заморозить Элию»…
«Алис! Осторожно! [Некромант] целится в тебя!»
Кто-то закричал. Алаис обернулась. Рыбы мчались к ней. Она развернула свой посох и прицелилась.
«[Электр—]»
Рыбы обрушились на Але. Он не стал беспокоиться о заклинании; он просто [Флэш наступил] в нее и сбил с ног. Она тяжело приземлилась на землю, задыхаясь, но она была ветераном. Ее посох все еще был нацелен на Рыб.
«[Свет-]»
Он ударил Элаис прямо в лицо. Ее голова откинулась назад, но она все еще пыталась произнести заклинание. Рыбы подняли палец.
«[Удар молнии]».
Он был быстрее. Молния ударила Эле, заставив ее содрогнуться. Рыбы пнули ее в живот, а затем отступили. Элаис попыталась встать, ее мышцы все еще дергались, и посмотрела вверх. Она кричала секунду, прежде чем нежить-медведь сел на нее. Серия, собиравшаяся крикнуть Рыбам, остановилась.
Он никого не убил. Или ранил их, не считая нескольких карательных заклинаний и, возможно, переломов костей. И медведь-нежить вместо того, чтобы атаковать, просто лег на Алаис и еще одного искателя приключений. Рыбы отступили назад и спокойно помахали Серии. Она поняла, что благодаря своим заклинаниям и его, они очистили комнату от всех [Магов].
«Здесь!»
Он появился слева от нее и ударил [разведчика] Серебряного ранга в пах. Серия на всякий случай заморозила еще нескольких искателей приключений.
«Сколько ты получил?»
«Восемь?»
«Думаю, я получил десять!»
Рыбы пожали плечами. Он посмотрел на ругающихся авантюристов, закованных во льду. Затем он снова посмотрел на Ивлона.
— И я думаю, что у нашей мисс Байрс будет десять из них… получается тринадцать.
Он указал. Серия, задыхаясь и допивая остатки зелья маны, увидела, как Ивлон бросился на другого искателя приключений. Он перевернул стол, чтобы остановить ее; она ударила его ногой, а затем ударила. На нем были доспехи, как и на ней, но вумпф
Кулак Ивлона, врезавшийся в его обтянутый кожей живот, заставил Серию поморщиться. Затем она схватила Рыб.
«Ее рука! Это-«
«Все в порядке. Посмотрите на другого капитана Серебряного ранга. Он пытается использовать свою сумку, чтобы поглотить твой лед.
Рыбы указали на Стэна. Мужчина выкрикивал непристойности в адрес Серии, когда она утолщала лед, чтобы он не мог дотронуться до сумки. Ее лед уже таял, смешиваясь с кровью на земле. Серия огляделась вокруг, тяжело дыша.
— Где Ксмвр…
«Безопасный. Осторожно.»
В них обоих полетел стул. Серия пригнулась. Рыбы подняли руку.
«[Ветровое стекло]. [Клуб летающих костей]».
Кресло отскочило от вращающегося воздушного щита. В то же время от тела скелета медведя отделилась кость и полетела в искателя приключений, швырнувшего стул. Он повернулся, чтобы бежать; кость ударила его по затылку. Он пошел вниз. Серия остановилась, чтобы посмотреть на кость, которая с грохотом упала на землю.
— Это было настоящее заклинание?
«Это сработало. Думаю, с Ивлоном покончено, Серия. Возможно, нам придется остановить ее.
Рыбы указали на Ивлона. Серия повернулась и увидела, что она последняя, кто остался в живых. В буквальном смысле; все искатели приключений вокруг нее стояли на коленях, в коме или уползали прочь. Кровь капала на светлые волосы Ивлон, а в одну щеку впились щепки. Но она была слишком зла, чтобы это заметить. И одного авантюриста она держала, швыряя его на один из последних столов.
— Повтори это еще раз, Кэддин! Скажи это снова!
»
Молодой человек лет восемнадцати или семнадцати задыхался, слабо махая Ивлон левой рукой, в то время как другая пыталась оторвать ее руки. Ивлон швырнул его на стол, и Серия услышала, как он издал рвотный крик.
«Ивлон! Останавливаться!»
«Скажи это снова!
»
«Ивлон!
»
[Воин] отпустил Каддина и развернулся, когда Серия подбежала. Она сжала кулак, и Серия подняла палочку. Ивлон замерла, увидев Церию и Рыб. Серия знала, что у нее синяки на лице и, возможно, порез. Рыбы выглядели такими же нетронутыми, как и тогда, когда он пришел.
«Ивлон. Готово.»
Серия посмотрела на Кэддина. Молодой человек лежал на столе, тяжело дыша, издавая хриплые звуки в потолок. Серия задавалась вопросом, не сломал ли Ивлон ребра.
[Раненый воин] судорожно вздохнул. Она оглядела Гильдию Искателей Приключений. То же самое сделала и Серия. Только тогда она увидела, что некоторые авантюристы освободились от ее льда. И многие из них все еще были в сознании. Но никто не целился ни в нее, ни в Рыб, ни в Ивлон. Борьба была вне их сил.
Гильдия тоже была разгромлена. Серия видела драки, но эта была разрушительной по любым стандартам. Хороших стульев осталось всего три. Она огляделась в поисках одного, на котором можно было бы сесть; мир стал серым после такого большого количества маны. Потом она увидела Ксмвр. Он сидел перед своим разрушенным столом и спокойно махал ей рукой.
«Ксмвр!
»
Он бодро разжал челюсти, когда Серия поспешила к нему.
«Здравствуйте, капитан Серия».
«Вы ранены? Тебя кто-нибудь ударил?
«Меня ударил случайный стул. Кроме того, со мной все в порядке. Я остался лежать, не вытащил оружие и не создавал проблем. Я хорошо справился?»
Полуэльф уставился на Ксмвра с открытым ртом. Потом она рассмеялась. Ивлон и Рыбы обернулись и тоже начали смеяться. Серия смеялась и смеялась, пока вдруг не поняла, что ее смех становится истеричным. Она остановилась. Затем она осмотрелась.
Искатели приключений Селума посмотрели на нее. Стэн освободился с помощью [Мага], наложившего заклинание пламени. Он дрожал, лицо его синело. Алаис сидела; медведь слез с нее и сидел перед Рыбами, пока он медленно разбирал ее, позволяя костям плавать в своей сумке. Она сжимала нос, из которого капало красное. Серия надеялась, что он не сломан.
«Эм-м-м…»
Ивлон прошел мимо Серии, тяжело дыша. Она пила лечебное зелье. Она ни на кого не смотрела, пока позади нее не раздался рыдающий, запыхавшийся голос. Она повернулась. Кэддин пытался сесть. Он издавал неприятный звук, и Серия знала, что у него сломаны ребра. Но он все еще смотрел на Ивлона со слезами на глазах. Она и Серия.
«Почему ты ушел, когда все остальные умерли? Насколько это справедливо?»
В комнате было тихо. Ивлон уставился на Каддина. Она медленно выпила пузырек с лечебным зельем и не ответила. Она повернулась спиной, а Серия оглянулась. Истекающие кровью искатели приключений уставились на нее. Время идти.
— В прошлый раз ты не смогла этого сделать, Серия.
Стэн прохрипел, когда она прошла мимо него. Серия повернулась. Она пристально посмотрела на Стэна.
«Думаю, я изменился, Стэн. Я повысил уровень. Я думал, это то, что мы должны были сделать».
Он мрачно посмотрел на нее, затем на разрушенную гильдию. Как будто он не принимал никакого участия в том, что только что произошло.
«Некоторые из нас сильно изменились».
Что бы вы могли на это сказать? Что бы вы могли сказать, чтобы озвучить всю потерю, сдерживаемые чувства, прошлое, которое и Серия, и Ивлон оставили позади, но теперь было выкопано, лежащее окровавленным и обнаженным? Серия уставилась на Стэна, на Кэддина и Элаис. Она пожала плечами.
«Ага. Я полагаю, вы правы.»
Она подняла средний палец. Затем она повернулась.
«Давайте, ребята. Собирались. Ксмвр…
Рыбы уже открывали дверь. Он начал выходить наружу, но затем остановился. На секунду Серия увидела только его неподвижную спину, а затем [Некромант] медленно отступил обратно в гильдию. И она увидела, что его руки подняты. За ним последовал мужчина с обнаженным мечом. Он не был авантюристом. Желудок Серии свело, когда она узнала знаки отличия на его доспехах.
Городская стража Селума. Мужчина крикнул, держа меч направленным на Рыб. Еще больше [Стражей] хлынули в гильдию позади него, некоторые держали луки, некоторые — с жезлами. Большинство с мечами, копьями, топорами… они двинулись на авантюристов, когда в комнату ворвался человек с мечом.
«Оружие вниз! Половина Городского Дозора находится прямо возле гильдии! Никто не двигается! [Маги] с руками за спиной! Если мы хотя бы увидим заклинание или нежить, мы всадим в тебя дюжину стрел! Вы все арестованы!»
«О, древесная гниль».
Серия рефлекторно подняла руки. Она держала их высоко, поскольку двое [Магов] немедленно направили на нее свои палочки. Они могут быть низкого уровня, а их палочки могут выглядеть дешевыми, но заклинание «Каменный дротик» все равно может убить на этом расстоянии. Остальные [Стражи] кричали на искателей приключений, заставляя их отступить. Ответственный [капитан] продолжал кричать, пока в комнате не оказалось добрых двадцать человек, а потом ввалились еще больше. Затем он огляделся вокруг.
«Хорошо! Кто это начал?»
Авантюристы переглянулись. Это была знакомая сцена. Кто-то услышал бой и позвонил в Городскую стражу. И они появились после боя, как обычно. Им не платили за то, чтобы они рисковали своей шкурой в драке. Но после этого? Они могли арестовать кого угодно. Серия скрипела зубами, готовая найти выход. Или бежать, если бы была возможность. Но затем она увидела, как [Администратор] проталкивается вперед. Женщина дрожаще подняла руку.
«Она начала это! Она и ее команда!»
Ее рука указала на Ивлона. Все посмотрели на [Воина]. Ивлон покраснел.
«Я был-«
«Хорошо. Вы арестованы. Кто еще в ее команде, мисс?
[Администратор] вздрогнула, когда Серия бросила на нее взгляд, но она указала. [Стражи] окружили Церию и Рыб. [Криомант] выругался.
«Подожди! Это куча — они на нас напали! Все они! Мы всего лишь защищали…
«Сохрани это! Вы начали эту драку; вы платите за это! А ты проводишь время в наших камерах — я не потерплю, чтобы искатели приключений разорили мой город!»
[Капитан] крикнул Серии. Она кричала в ответ.
«Что?
Платить за этот бардак? Ни за что! Они начали драку. Ивлон нанес первый удар, но мы…
«Тишина!
Мужчины, арестуйте ее и бросьте в тюрьму! И этот тоже!
«Он [Некромант]!»
«Что?
»
Дюжина лезвий мгновенно направилась в сторону Рыб. Он поднял руки вверх, в глазах сверкнула ярость. Ивлон попыталась опустить руки, но копье, направленное ей в горло, вернуло их вверх.
— Он не…
«Замолчи!
Вы арестованы! Это не дискуссия! Заковайте их в цепи, и если у нас есть антимагические наручники, я хочу, чтобы они были на этом [Некроманте]! И полуэльф!»
«Подожди! Ты не можешь просто…
[Капитан] проигнорировал Серию. И когда [Стражник] заставил ее встать на колени, полуэльф вспомнил. Ой. Верно. Это был не Лискор. Это была Городская стража человеческого города. Это означало, что они были менее профессиональны, чем Релк. А их капитана стражи меньше заботили мелочи о том, кто что сделал, и больше беспокоило меньшее количество неприятностей. Это был удивительно простой подход к работе полиции. И Серия забыла, как сильно она это ненавидела.
— Это все?
«Нет. Нет, ты пропустил один!»
[Администратор] запаниковал, когда [Охранники] начали тащить три Рога Хаммерада к двери. Она лихорадочно указала на фигуру позади них.
«Это один из них! Возьми и ты!»
«Это? Что вы-«
[Капитан] поперхнулся своими словами. Он заметил фигуру на одном из трех оставшихся стульев. Дозор упустил его из виду не из-за его внешности, а потому, что он был таким спокойным, таким спокойным и ненавязчивым в трясущейся, разрушенной гильдии. Теперь они сосредоточились на нем и отступили.
Он сидел за столом, где находился до начала боя. И, верный его словам, он не нанес удара. Он даже не встал. [Стражи] и авантюристы уставились на него, когда Серия перестала проклинать [Стража], заковывающего ее в кандалы, а Рыбы и Ивлон оглянулись через плечо. Ксмвр поднял руку и в улыбке разжал челюсти.
«Привет. Вы собираетесь арестовать моих товарищей? Потому что я считаю, что у нас есть просьба, которую нужно выполнить».
Капитан Дозора в ужасе уставился на него. Он заикался, пытаясь подобрать слова.
«Муравей-«
«Я Антиниум. Здравствуйте, меня зовут Ксмвр. Я прошу называть меня Рог Хаммерада, пожалуйста. Спасибо.»
Мужчина уставился на [секретаря] и других искателей приключений. Их взгляды отражали выражение его лица. Он беззвучно пошевелил челюстью, затем повернулся к одному из своих [сержантов] и покачал головой.
«Арестуйте и его. Нам нужно будет связать вторую руку.
Он указал на три свободных рукава Ксмвра. Антиниум изучал [Стража], когда приближался один из младших рекрутов.
— Н-подожди еще. Вы арестованы.»
Молодой человек заикался, обращаясь к Антиниуму. Церия, ругаясь, наблюдала, как Ксмвр взглянул на наручники, а затем посмотрел на нее. Антиниум покачал головой из стороны в сторону. Затем он медленно встал.
«Нет, спасибо.»
[Охранник] замер. Он оглянулся за помощью к своему начальнику. [Капитан] моргнул. Он оглядел своих людей и авантюристов, словно пытаясь успокоить себя, затем рявкнул на Ксмвра.
«Ты! Вы арестованы!»
Ксмвр медленно покачал головой.
«Не я.»
— Да, ты… подумай! Сопротивляйся, и мы тебя убьем, понял? Стоит только выхватить клинок — ты арестован, черт возьми! Ты это вообще понимаешь?
Антиниум наблюдал за [капитаном]. Было что-то нервирующее в том, как пристально Ксмвр смотрел на [капитана]. Затем он снова покачал головой.
«Нет. Я полностью понимаю концепцию ареста, капитан стражи. И я не верю, что меня арестуют. Лично я не сделал ничего плохого. А если вы попытаетесь арестовать меня, сэр, мне придется вас убить».
Тишина. Гильдия замерла перед конфронтацией. Он замер в ожидании боя, а потом остановился. Из-за арестов он сделал паузу, чтобы наблюдать за процессом. Теперь это просто прекратилось. Все взгляды устремились на Ксмвра, и холод пронесся по комнате. Прелюдия к настоящему насилию. Смерть. Серия поперхнулась.
«Ксмвр. Не-«
Ксмвр невинно раскинул три руки. Он оглядел ее и обвел комнату. Его голос был приятным. Веселый, когда он встретился глазами с [капитаном], затем с Серией.
«Что? Это была бы самооборона. Я не сделал ничего плохого».
Он сделал паузу.
«Еще.»
