Таленкуаль. Это было недостаточно круто для названия собственного, такого как Город Змей, Железный Очаг Севера, Школа Титана и так далее. Это был просто Таленквал.
Это было прекрасно. Если только у вас не было проблем с эго по поводу чего-то подобного. Возможно, это было правдой для компании, которая контролировала город как свою ценную штаб-квартиру, с таким трудом завоеванную для них власть. Но для всех остальных, кто там жил, это было просто здорово. Таленкуаль был хорошим городом. Это просто не было известно.
На самом деле жить там было намного приятнее, чем в других городах. Как, скажем, Лискор, город Дрейков, который в последнее время появлялся в новостях. Таленкуаль был намного лучше, чем Лискор, с точки зрения местоположения, природных ресурсов и, что наиболее важно, свободного бюджета. Будучи портовым городом, Таленкуаль мог торговать на своих нали.
— поля, обильные фруктовые сады, пастбища, а также заниматься торговлей и поддерживать себя рыбной ловлей. Напротив, Лискор выжил исключительно благодаря своим ограниченным владениям и армии, которой никогда не было рядом, чтобы реально защитить город.
Правда, рота, контролирующая Таленкуаль, Бригада Перьевого Народа, располагала вблизи города лишь небольшую часть своих сил. Но компания оказала поддержку местным правоохранительным органам и никогда не оставляла Таленкуаль без присмотра. Кроме того, что еще более важно, Бригада Перьевых Людей была готова платить за устранение угроз, с которыми она не могла справиться самостоятельно.
Итак, змеи. Около двух с половиной недель назад группа команд Серебряного ранга узнала о возможном подземелье недалеко от Таленкуала. Они покопались в нем и, как это часто бывает при рейдах в подземелья, вместо сокровищ обнаружили смерть и монстров. Они невольно выпустили на волю стайку огромных змей, способных проглотить обычных воинов целиком.
Возможно, это означало конец команд Серебряного ранга, но необычайно быстрая и эффективная реакция жителей города самого высокого уровня уничтожила почти всех гигантских змей в короткой односторонней битве. Это был триумф, который спас жизни и не стоил никакой реальной цены. Прекрасное достижение.
Однако это не означало, что все змеи мертвы. Многие были убиты, сняты шкуры и собраны на мясо и другие части (гигантские змеиные глаза были деликатесом), но город хорошо осознавал опасность, если гигантских змей оставить размножаться или если оставить без контроля еще больше змей. Поэтому за змей назначили огромную награду. И когда однажды утром проливные весенние дожди прекратились, туда собралась одна группа искателей приключений.
Трио гигантских змей выползло из своего логова, разгневанное и жаждущее крови. Впереди них бежала женщина, дико размахивая руками, пока она бежала, спасая свою жизнь. Змеи следовали за ней быстро, как лошади. У молодой женщины было преимущество, но они быстро приближались.
. И они разгневались; дым и контролируемый огонь, который искатель приключений устроил возле своего подземного дома, вероятно, сыграли свою роль.
Они собирались ее поймать. Сири оглянулась через плечо, выбегая с поляны вокруг логова змеи и направляясь к опушке леса впереди. Змеи преследовали ее по пятам. Но если бы она могла добраться до деревьев!
Одна из змей свернулась и прыгнула.
. Сири предвидела это, когда оглянулась и свернула. Она услышала сильный удар справа от себя и решила, что это слишком близко. Наблюдатели на деревьях согласились.
«Сейчас!
»
Град арбалетных стрел ударил в змею, прыгнувшую на Сири, и попал в глаза. Змея отпрянула, когда болты со стальными наконечниками со стуком сорвались с ее чешуи; двое приземлились, но едва прошли сквозь толстую чешую змеи. Слишком далеко. Сири выругалась и удвоила свой спринт. Внимание змей разделилось между ней и лесом. Они почувствовали жар, исходящий от группы в лесу. Двое откололись, а один продолжал преследовать Сири.
«Бей по глазам! Ударь по кровавым глазам!
»
Мужской голос крикнул, когда с деревьев пролетел второй залп. На этот раз его приказ возымел действие; одна из змей откинулась назад, издав болезненное шипение
звук, словно пар вырывается из двенадцатифутового котла, когда он откатился назад. Остальные болты сломались или отскочили. И две змеи направились в лес — Сири увернулась от деревьев, а та, что следовала за ней, снова сделала выпад и ударилась о дерево.
Теперь змеи были близко к нападавшим. Они скользили по деревьям в поисках добычи. Они почувствовали жар своих потенциальных жертв. И они были…
Вверх?
Одна из гигантских змей с фиолетовым и зеленым узором на массивной голове посмотрела вверх. Он открыл пасть, обнажив ряд маленьких клыкастых зубов. Дейли, сидя на верхушке дерева, понял, что это означает, что на самом деле он не ядовит. Это был родственник удава, который задавливал свою добычу до смерти, прежде чем съесть ее целиком.
Эта порода гигантских змей явно использовала аналогичный, но другой подход; Благодаря своему огромному телу он мог буквально разбить насмерть медведя или оленя, не беспокоясь о том, что рога или когти повредят его бронированное тело. Во многих отношениях это был явно высший хищник. На мгновение австралийский искатель приключений восхитился волшебным биоразнообразием природы. Затем он нажал на спусковой крючок и выстрелил арбалетной стрелой прямо ему в глаз.
«Понятно! У двоих только один глаз; вытащите остальных!»
Вокруг него бушрейнджеры кричали, выпуская еще больше арбалетных болтов. Змеи, извиваясь в агонии, ударяли головой по деревьям, сотрясая ветки, но не сумев сбить авантюристов. Бушрейнджеры хорошо выбрали свои позиции. Дейли зарядил арбалет и огляделся.
«Где третья змея!?»
Он увидел движение среди деревьев. Дейли услышал крик и выругался, вставая на ветку. Он был очень высоко и почувствовал толчок в животе. Но он должен был увидеть. Где она была? Там!
Сири бежала к ним, уклоняясь от деревьев, а разъяренная змея пыталась последовать за ней. Он был быстрым, но деревья замедляли его, не давая ему возможности снова прыгнуть. Однако это все равно было слишком быстро. Дэйли посмотрел вниз. Сири проходила мимо очень напряженных деревьев. Почти, почти… он подождал, пока змея прошла мимо толстоствольных деревьев, а затем крикнул.
«Эдима, сейчас!
»
Группа Дуллаханов вырвалась из укрытия. Нержавеющая стража, группа Дуллаханов в доспехах под предводительством капитана Эдимы, прыгнула вперед и потянула веревки, которые они проложили между деревьями. Толстые витки веревок поднялись, и внезапно гигантская змея оказалась в ловушке. Сеткой! Он повернулся, но Дуллаханы были готовы и тяжело тяжело вздымались; шестеро из них вытащили сеть и прикрепили ее к заранее врезанным в деревья якорям.
Они окружили змею оградой! Он тут же попытался вырваться на свободу, но веревки были толщиной с руку Дейли и крепко закреплены; гигантскому монстру также некуда было двигаться, поскольку веревки загнали его тело в вольер. Он поднялся
и Дейли увидел, как натянулись веревки, но он застрял.
На данный момент. Он мог бы вырваться на свободу, но это выиграло бы время. Дейли присвистнул, увидев, что Сири остановилась. Эдима повернулась и указала.
«Змеи приближаются! Приготовься!»
Две змеи заметили Дуллаханов на земле и решили отказаться от попыток сбить вооруженных арбалетами авантюристов с деревьев. Они скользнули вперед, и Эдима закричала.
— Нержавеющая стража, вперед!
Ее Дуллаханы двинулись вперед, крича, поднимая тяжелое оружие. Боевые молоты, топоры, щиты — это была тяжеловооруженная и бронированная команда. Бушрейнджерам, напротив, не хватало экипировки. Дейли обратился к своей команде.
«Мы падаем! Подвинь это!»
Его команда спустилась с деревьев. Все они заняли позиции на высоте не менее пятнадцати футов, значительно выше змей, но это означало, что обычно им было бы очень трудно спуститься, не рискуя сломать кости. Обычно, за исключением того, во что они все были одеты.
Шлейки. И когда Дейли схватил веревку и проверил узел восьмерки, он ухватился за веревку, привязанную к его ремням безопасности, и прыгнул. Он тотчас же пошел вниз, но медленно; он использовал одну руку, чтобы контролируемо опуститься на землю. Веревка проходила через устройство, прикрепленное к его обвязке; Когда Дейли спрыгнул со ствола дерева, он увидел, как оно схватило веревку, позволяя ему удержаться от слишком быстрого падения.
Остальные Бушрейнджеры делали то же самое. Шестеро искателей приключений вылезли из-под деревьев вместе с Дейли, обладая разной степенью мастерства. Это был хрестоматийный маневр, который они практиковали. Но все пошло не так. На полпути Дейли услышал звон.
слева от него. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сломалось одно из металлических устройств.
Мужчина, державшийся за веревку, с криком упал.
«Доусон!
»
Австралиец с грохотом упал на землю.
— крикнул Дэйли. Он спрыгнул вниз и вырвался из веревок. Выругавшись, он подбежал к своему другу в упряжке. Доусон сидел, но лицо его было белым.
— Мое… мое плечо…
Дейли увидел ужасный выступ, торчащий из лопатки Доусона и смещающий кожаные доспехи, которые он носил. Он поклялся. Затем он заметил, что правая нога Доусона тоже сидела под неудачным углом.
«Подожди! Не двигайся! Тофте! Прикрой Доусона! Утащите его! Остальные, отпрягайте! Подписывайтесь на меня!»
Он не мог сосредоточиться на Доусоне. Нержавеющая стража вступила в бой со змеями на деревьях, и все, что мог видеть Дейли, — это спины змей. Он сдернул сковывающие ремни, ругаясь, пытаясь снять их с одной ноги. Затем он бросился вперед. Четверо Бушрейнджеров пошли с ним, когда Тофте подбежал к Доусону.
Битва с гигантскими змеями уже случалась раньше. И команда капитана Эдимы была частью этого. Они ужасно проиграли; змеи заставили авантюристов Серебряного ранга бежать, беспомощных перед их превосходящими размерами, силой и доспехами. Но это потому, что они были удивлены. И в этом вся особенность авантюристов; если они выжили, то научились на своих ошибках. И они не проиграли дважды.
На этот раз змей было всего три. И они сражались в плохой обстановке. Деревья мешали гигантским констрикторам так же свободно передвигаться. А Бесржавеющая Гвардия сражалась в бреши, не желая быть окруженной и не позволяя змеям кусать себя. И когда Бушрейнджеры атаковали, они получили еще одно преимущество.
«Нетс!
»
— крикнул Дейли, когда его команда схватила сети, которые они бросили на землю, и бросилась помогать связывать змей. Это была быстрая и отчаянная работа; змеи не хотели быть связанными, но их головы были заняты тем, что кусали и нападали на Дуллаханов. И это дало Бушрейнджерам время закинуть веревки и сети под огромных змей и вытащить их.
прикрепление веревок к деревьям и ограничение подвижности змеи.
Это не было чисто. Дейли выругался, когда змея, под которой он пытался протолкнуть веревку, скрутилась и чуть не сломала ему всю руку. Он выдернул конечность, почувствовав на мгновение ужасную боль, но успел освободиться прежде, чем она забрала его руку. И когда он протянул под нее веревку и начал ловить ее, привязывая другой конец к дереву, пока Сири обматывала змею и закрепляла свою часть, он увидел, как двое других членов его команды боролись.
«Завяжите узел!
»
Ками, австралийская девушка, кричала на Олденона. Он боролся со своим концом веревки, а у змеи, за хвост которой они схватили, его не было. Дэйли повернулся.
«Ками! Не пытайтесь удержать это самостоятельно! Не-«
Слишком поздно. Когда Ками начала отпускать, змея изогнулась.
и вырвался из веревок. Алденон упал назад, когда веревка развязалась и запуталась, и он зацепился за лицо. Ками закричала; Дейли увидел, что ее сбило с ног. Она упала, и он понял, что сила змеи едва не вырвала ее руки из суставов.
«Черт, черт…
»
Дейли подбежала к Ками и потащила ее обратно. Он схватил веревку, когда Алденон снова завязал узел и на этот раз достал змею посередине. Веревка натянулась, и вся веревка чуть не порвалась.
, но внезапно оно заякорено. И Бесржавеющая Стражница набросилась на змей, в то время как оставшиеся Бушрейнджеры продолжали ловить змей. Но это было только отвлечением.
Сети удерживали змей; Дуллаханы завершили работу. Эдима и трое Дуллаханов вторглись в змею, сбившую Ками с ног; они принесли боевые молоты и начали рубить голову змеи, поскольку она оказывалась все более и более ограниченной. Не имея возможности увернуться или отойти, змея яростно укусила и ударила головой. Но оно оказалось в ловушке. И при всей своей чешуе она была жесткой, при хорошем замахе и правильном оружии чешуя раскрывалась.
Первая змея рухнула после пяти минут боя, остатки ее головы превратились в месиво изломанной плоти и деформированных ударов боевых молотов. Дуллаханы обратились ко второму, который все еще боролся с сетями. Он вырвался из одного якоря, когда веревка порвалась, но Дуллаханы удержали голову, когда Эдима и еще один Дуллахан атаковали среднюю часть. Он прочно удерживался на месте, так что Дуллаханы не рисковали сражаться с головой; они просто разрубили змею пополам.
«[Удар бритвой]!»
Топор Эдимы прорезал первый слой чешуи и плоти, словно бумагу. Ее боевой топор впился в кричащую змею; другой Дуллахан помог ей продолжать рубить змею. Он пережил рассечение пополам, но вскоре умер. Вот только что осталась третья змея, все еще запертая в ловушке.
«Что мы считаем?»
Дейли задыхался, наблюдая, как пасть второй змеи открылась и слабо извивающееся тело наконец остановилось. Эдима вытерла кровь с глаз; руки и передняя часть ее доспехов были мокрыми от красного. Она мрачно посмотрела на змею.
«То же, что и двое других. Мы прорежем его тело; мы можем спасти голову».
«Понятно. Бушрейнджеры…
— Или мы могли бы попробовать завернуть это дело.
Дейли сделал паузу. Он посмотрел на Дуллахана [капитана]; у нее была темная кожа, но светлые волосы — сочетание, которое нечасто можно увидеть на Земле. Она остановилась, чтобы посмотреть на него, пока формировалась ее команда.
«Мы могли бы захватить его. Если у вас есть еще веревки и вы думаете, что мы сможем, сэр Дейли, мы могли бы перетащить его обратно в Таленквал. Это было бы усилие, но
Я думаю, что многие [Повелители Зверей] заплатили бы много золота за такую змею».
«Серьезно?»
Дуллахан серьезно кивнул. Все это время она не спускала глаз со змеи; он боролся с веревками, и Дейли видел, как рвутся некоторые волокна; сети не будут держаться вечно.
«Змей можно дрессировать. Или даже держать в качестве домашнего животного. А если разводить их ради еды или яиц…»
«Дэйли».
Сири подошла, тяжело дыша. Остальные Бушрейнджеры были на ногах, даже Ками, и выглядели усталыми, но в основном невредимыми. Дейли колебался. Все взгляды были обращены на него, как его команда, так и Нержавеющая гвардия. Он задумался на секунду, а затем покачал головой.
«Нет. Слишком рискованно. Мы не сможем тащить его всю дорогу, и я не доверяю нашим веревкам. Выньте это, капитан Эдима.
«Да сэр. Ты, ты и…
Эдима мгновенно повернулась и выбрала троих своих людей. Дейли не видел, как они вытащили последнюю змею. Он посмотрел на Сири.
«Помогите им. Я проверяю Доусона.
Она кивнула. Через плечо у нее висел моток веревки, а в другой руке — арбалет, заряженный и нацеленный в землю.
«Понятно. Хочешь, чтобы я выколол глаза?
«Видимо, за каждый глаз можно получить по золотой монете. Так что нет, если только они не борются».
Сири кивнула. Дейли побежал обратно через деревья. Он нашел Доусона сидящим спиной к дереву. Тофте прикрывал его арбалетом и коротким мечом. Молодой человек из Норвегии резко взглянул вверх.
«Как оно?»
«Все отсортировано. Доусон, приятель. Как твои дела?
Австралиец бледно ухмыльнулся Дейли.
«Трахни меня, Дейли. Кажется, я вывихнул плечо. А у меня нога подвернута или… моя проклятая гри-гри сломалась!
Дэйли кивнул. Он видел, как во время спуска отломилась металлическая деталь. Однако он не мог придумать, что сказать. Извините, так получилось? Очень жаль?
«Рад, что ты не упал дальше. Жаль, что ты не упал на голову; тогда с тобой все будет в порядке.
Доусон смеялся, ругался и проклинал Дейли одновременно. Австралиец вздохнул с облегчением. Он выпрямился и посмотрел на Тофте.
– Нам понадобятся носилки.
«Я могу ходить. Просто подними мне плечо…
«Забудь это. Мы призовем на помощь отряд Эдимы. А пока давайте разберемся. Тофте, вытащи одеяла из рюкзаков…
И тогда все было кончено. Отряд Эдимы прикончил змея, укусив одну из рук Дуллахана, а с остальными разобрались лечебные зелья. Они подошли, тяжело дыша, пили воду, зелья выносливости или лечебные зелья и собрались вокруг Доусона. Дейли начал отдавать приказы после небольшого перерыва.
«Хорошо, мы почти приготовили носилки. У Тофте есть ремесленные навыки. Эдима, у кого-нибудь из твоей команды есть уроки рукоделия?
Дуллахан покачала головой. Она отстирала свои железные доспехи; жуки уже приземлялись и кружили.
«Боюсь, что нет. Как твой мужчина? Он ранен сверх целебного зелья?
«Плечо вывихнуто. По словам Женевы, мы не хотим использовать лечебное зелье. Ей нужно все исправить. А его нога… Я не уверен, насколько она плоха.
«Доктор Джи меня поправит. Не смей выливать на меня лечебное зелье.
Доусон застонал. Он угасал. Дейли быстро огляделся.
«Сири».
«Прямо здесь.»
Шведская девушка перерезала веревку, чтобы сделать носилки. Дейли кивнул в сторону главной дороги, примерно в трех милях к югу отсюда.
«Посмотри, сможешь ли ты добраться до дороги с… Ками. Твои руки в порядке, Кэми? Хороший. Затем отправляйтесь туда и найдите бегуна или кого-нибудь, кто подвезет нас до Доусона. Я хочу, чтобы он как можно скорее вернулся в Таленквал. Убедитесь, что поездка прошла гладко, а затем позовите наших друзей из Гильдии бегунов. Эм-м-м…»
«Пихава и Баулт?»
«Точно. Я хочу их и… сделаю еще две пары с большими фургонами. Мы отвезем Доусона на дорогу.
— Понятно, босс.
Сири и Ками повернулись, взяли свои рюкзаки и отправились на пробежку. Дейли огляделся вокруг.
— Эдима?
«Сэр?»
Дуллахан выпрямился. Дейли увидел, как ее команда подняла глаза, и спохватился. Они не были в боевой ситуации, поэтому он вздохнул.
«Извини. Капитан Эдима, я был бы очень признателен, если бы ваша команда помогла нам разделать змей. Твари уже их грызут, и я хочу спасти мясо».
Дуллахан улыбнулся Дейли.
«Конечно. Моя команда бесплатна для всего, что вам нужно».
Австралиец кивнул.
«Отличный. Тогда — можете ли вы начать резать змей? Разломать их на куски, чтобы мы могли отнести их к фургонам? Попробуй разрезать их на куски, чтобы мы могли собрать большие куски их кожи».
«Конечно.»
Далли кивнул. Он посмотрел на остальных своих Бушрейнджеров.
«Что касается нашей команды… я помогу Доусону с носилками. Алденон, Тоби, вы оба ищете что-нибудь, пахнущее кровью. Остальные, давайте придумаем что-нибудь, что поможет перетащить змей к дороге…»
Так они и сделали. Это было не так просто, как представлял Дейли; Без ее навыка [Резание бритвой] Эдиме и ее команде было трудно делать точные разрезы, а окровавленные части змей были покрыты жуками. Дуллаханы выругались, и их доспехи стали окровавленными и грязными, как и драгоценные части змей. И тащить их через джунгли было адским испытанием; Дейли пришлось вернуться и помочь, как только он помог поднять Доусона с двумя Дуллаханами и донести его до дороги. Три мили ходьбы по лесу, а затем по ровной местности не доставили Доусону удовольствия. Он потерял сознание, когда его уронили, но мало что сказал. Он просто показал Дейли большой палец вверх, когда подошел к фургону.
— Прости, что вернулся туда, Дейли.
«Вы не сделали ничего плохого. Ваше устройство сломалось
, Доусон. Ты просто отдыхай. Женева позаботится о тебе, как только ты вернешься. К концу дня ты будешь на ногах.
В глазах Доусона светилась надежда, когда он откинулся назад в маленьком рикше, на котором прискакал Пихава.
«Это было бы здорово. Чертова штука, лечебные зелья. Дома это было бы…»
Он замолчал. Дейли с тревогой осмотрел его, но Доусон был без сознания. Дейли посмотрел на Кэми.
«Ты пойдешь с ним. Скажите Женеве, чтобы она проверила ваше оружие. И сообщите в Гильдию искателей приключений, что у нас есть огромные змеи, готовые к вскрытию. Они, вероятно, направят вас к [Мяснику] — пусть встретят нас у ворот.
«Ты получил это.»
Ками забралась в рикшу. Пихава с тревогой царапал землю.
— С твоим другом все в порядке?
«Правильно, как дождь, Пихава. Он не сильно пострадал. Спасибо, что пришли сюда».
Кентаврица улыбнулась.
«Без проблем. А остальные ваши повозки уже в пути!»
Дейли отмахнулся от нее и пошел помогать вытаскивать змей из джунглей. Три мили несут окровавленные, глючные, вонючие части змей, иногда группами по восемь человек, неся на своих плечах кровавый урожай. Это не та часть приключений, о которой вы когда-либо думали, но змеи были деньгами.
. Столько денег, сколько его команда получит за убийство этих чертовых тварей. Дейли отправил один фургон с окровавленным грузом на немедленную разделку в Таленкуале; он предупредил водителей, что сначала им придется смыть мясо. Кентавр Белт только рассмеялся.
«Не волнуйся. Наши [мясники] получат хорошую долю. И они позаботятся о том, чтобы ничто не отложило яйца в мясе. Хорошо, что ты пошел в Гильдию Искателей Приключений; они наймут хороших мясников».
Остальные трое кентавров вздрогнули, повернулись и начали тащить за собой нагруженные повозки. Дейли тоже поморщился; он знал, что жуки Балероса отвратительны, и представлял, как один из полчищ жуков роится в змеином мясе и откладывает яйца, которые он может съесть… ну, его желудок уже кружился, и он был весь в кишках и крови. Лучше не думать об этом.
— Значит, твоя команда пойдет с нами?
Последняя повозка, запряженная двумя «Кентаврами», с опаской смотрела на команду Дейли. Это была толпа. Дэйли покачал головой.
«Не нам. Я думаю, мы вызовем еще пару фургонов. Можете ли вы отодвинуть свой фургон немного от дороги? Извините, но нам нужно сделать последнюю остановку.
Кентавр пожал плечами.
«Вы нам платите. У тебя есть еще вещи для нас?
«Ага. Маленькие змеи и яйца.
Бушрейнджеры не забыли о предполагаемой темнице и змеином логове. Последний обратный путь занял почти час, из-за чего Дейли пожалел, что нанял третий фургон; им заплатили за ожидание. Но это было
плодотворный. Освободившись от взрослых, Бушрейнджеры и Бесржавеющая охрана обнаружили двух змён размером с дверь и кучу яиц.
«Боже мой! Меня вырвет».
Один из Бушрейнджеров позеленел при виде кучи гигантских яиц. Дэйли почти рассмеялся.
«Этот
беспокоит тебя?»
«Так бывает, когда они такие большие! И они почти похожи на куриные яйца!»
Алденон покачал головой. Он недоверчиво разглядывал яйца, как и группа Эдимы.
— Мы их разобьем, Дейли? Горит?
«Ни один. Мы принимаем предложение Эдимы. Берем змей и яйца. Жив и цел. Давай, возьмем яйца парами. Заверните этих змеиных детенышей.
Больше работы. К этому моменту обе команды застонали, даже стойкие Дуллаханы, но Дейли и Эдима подстрекали свои команды, частично плохими каламбурами, частично мыслью о том, сколько стоят живые змеиные яйца. — кричал Дейли, когда его команда поднимала яйца, стоны от веса.
«Хочешь заработать немного денег на расходы? Подумайте, сколько [Укротитель зверей] платит за змеиное яйцо! Или сколько это стоит для того, кто любит это есть! Я уверен, что некоторые лизардфолки [шеф-повар] заплатят золотом.
для этих. Отбросьте это, и вы потеряете наш доход, ясно?»
Это помогло. В конце концов, Дейли запугивал, принуждал и льстил командам, заставляя их заполнить фургон «Кентавра». К этому моменту вернулись еще две повозки, одну возглавляли Пихава и Беалт, а три повозки вернулись в Таленквал. Окровавленные, грязные, потные искатели приключений сидели сзади, смываясь остатками воды. Они устали и измотаны. Но как только они увидели город, их настроение поднялось.
«Вези нас прямо в гавань, Пихава, Беалт! Я прыгаю в воду!»
Один из Бушрейнджеров окликнул своих Кентавров-бегунов. Они рассмеялись. Дейли хотел бы присоединиться к ним, но с сожалением приказал фургонам остановиться.
«Я возьму яйца и маленьких змей. Гильдия искателей приключений, пожалуйста.
«Я пойду с тобой.»
Эдима выглядела так, будто ей тоже не помешало бы искупаться в океане, но она предложила, и Дейли согласился. Их повозка отправилась в Гильдию искателей приключений. К счастью, их уже ждала Кентаврица [Администратор] с Сири.
«Мы думали, что ты вернешься раньше. Что это? Яйца? И…»
Глаза [секретарши] расширились, когда она увидела змеиных детенышей. Сири моргнула, глядя на больших змей, еще очень молодых, но таких же больших, как любая змея, которую Дейли когда-либо видел в Австралии.
«Они очаровательны!»
«Они весят тонну. Мисс, мы можем продать это? И все эти яйца оплодотворены, поэтому в них содержатся живые змеи. Неизвестно, когда они вылупятся. Можем ли мы продать их Гильдии?
Кентаврица тяжело моргнула, но продажа гигантских змеиных яиц на самом деле была ситуацией, к которой ее готовили.
«Конечно. Нам нужно будет быстро найти покупателей. Но я могу назвать вам цену сейчас. Или мы можем договориться о том, что получит Гильдия…»
«Мы позволим Гильдии осуществить продажу и получить нашу долю, спасибо».
«Конечно. Что касается маленьких змей, позвольте мне связаться с [Повелителем Зверей] прямо сейчас».
Кентаврица быстро побежала прочь. Сири посмотрела на одну из змей, которую Дэйли связал веревкой, чтобы она не двигалась.
«Мило. Можем ли мы оставить себе одну?
«Держать-
ты хочешь один из них? В качестве домашнего животного?
«Мы могли бы попробовать. Представьте себе, что у вас будет взрослая змея, если один из нашей команды станет [Повелителем зверей]? Я мог бы попробовать.
Сири нежно погладила змейку по голове. Оно немного дрожало; Дейли уставился на него. Это было
милый. Но… он вздохнул.
«Мы пока не можем накормить ни одного из них. Прости, Сири. Но представьте, сколько мяса он съест? И найти для этого место? Нет.»
Она выглядела такой удрученной, что Дейли пришлось бросить ей кость.
«Скажу тебе что. Если на другой охоте мы найдём животное посимпатичнее и поменьше, мы сможем поговорить о сохранении детёнышей. Если мы их найдём. Иметь дело?»
«Иметь дело.»
Она улыбнулась. Теперь Дейли придется беспокоиться о том, что Сири впредь будет предлагать контракты на охоту на монстров. С другой стороны… он почувствовал укол сожаления, представив себе гигантскую взрослую змею в качестве боевого питомца. Но вид Человека-Ящера [Повелителя Зверей], спешащего обратно, и золота, которое он дал Дейли за змей и три яйца, сам по себе был очень успокаивающим.
Дейли подождал, пока Кентаврица выдаст ему расписку за оставшиеся яйца, деньги от [Мясников], рассекавших части змей, а затем потребовал награду за уничтожение трёх гигантских змей и их гнезда.
Деньги деньги деньги
. Дейли все это пересчитал, сложил в раздутый мешочек для монет, а потом ему пришлось пойти в гавань и смыть с себя кровь и грязь. К ним присоединились Сири и Эдима. Дуллахан вздохнула, плеснув соленой водой на свои доспехи.
«Наконец! Я собирался заболеть».
«Чертова клятва! Это хорошее чувство!»
Дейли дважды окунулся в воду и вздохнул, почувствовав себя намного чище. Рыба подплыла и укусила змею; он смотрел, как оно улетает в воду, затем повернулся.
«Так. Как это было для нашей первой большой команды? Капитан Эдима, не могли бы вы с нами выпить? Потому что я думаю, что мы заслуживаем поздравлений… и нам следует поговорить о том, как все прошло».
Дуллахан остановилась, расчесывая волосы. Она сняла голову, чтобы было легче за ней ухаживать, и Дейли было любопытно посмотреть, как вода взаимодействует с пустой щелью между ее плечами, из которой стекает легкий красный туман. К его удивлению, вода просто перелила отверстие, и туман исчез, но красный свет сиял изнутри тела Дуллахан, когда она ныряла. Голова сверкнула, и Сири ткнула Дейли.
«Не будь непристойным».
«Непристойно? Я ах… давай! Извините, капитан Эдима.
Дуллахан слегка покраснел.
— С Эдимой все в порядке, сэр Дейли.
— Тогда с Дэйли все в порядке, по крайней мере, когда мы не работаем. Напиток?»
Она кивнула, прижимая голову к плечам. Дейли выбрал ближайший паб и не терял времени; Бушрейнджеры и Нержавеющая стража ждали, поэтому он протянул Эдиме стопку монет.
«Это доля вашей команды. Позже мы получим больше и разберём точные цифры, но передай это, пожалуйста, Эдима. А что касается вас, Бушрейнджеров…
Он раздал каждому по золотой монете. Эдима выглядела потрясенной; ее команда получила меньшую долю, и каждый участник все равно получал немного больше. Сири улыбнулась, объясняя.
«Это деньги компании. Это их бонус».
«Ах. Я понимаю.»
Дуллахан несколько раз кивнул. Дейли тоже кивнул и махнул рукой. Он повысил голос.
«Посмотрим остальное, а я передам это Пейдж. Но сегодня первые три напитка за мой счет, обе команды!
Они громко аплодировали этому. Дейли улыбнулся, когда люди начали выкрикивать приказы прошедшему серверу-Ящерице, а Дуллаханы подняли руки, отпуская свою команду в порядке важности. Он извинился и сел за другой столик с Эдимой и Сири. Они уселись, и Эдима посмотрела на Дейли. Он поднял руку, когда второй [Сервер], Кентавр, деликатно перемещался между столами.
«Прошу прощения. Я бы хотел кружку любого пива, которое у вас есть.
«У нас есть несколько. Есть предпочтения?
— Э-э… твой лучший биттер.
«Это будет калианский лагер. И кто следующий?»
Кентавр посмотрел на Дейли. И он, и человек прекрасно понимали, что ранг имеет значение, поэтому Дейли мгновенно повернулся к Эдиме.
— Следующий Эдима.
Она одобрительно кивнула.
«Я выпью немного сухого джина Симастерс».
«И для тебя?»
Сири сделала паузу.
— Я еще попробую джин.
«Я сейчас принесу вам напитки. Ты платишь за этот стол?»
«Это верно. Отправьте счет сюда, спасибо.
Кентавр несколько раз моргнул. — уточнил Дейли.
«Мы заплатим».
Он кивнул и побежал прочь. Дейли вздохнул, откинувшись назад. Удивительно, сколько языковых сходств имел этот мир с его. Но концепция «законопроекта» по-прежнему была чужда большинству стран, особенно потому, что это была пустая трата бумаги, пергамента и чернил. Он подождал, пока все выпьют, и осушил половину кружки. Затем он решил заказать закуску.
— Есть какие-нибудь закуски?
Кентавр поднял бровь.
«Как вы относитесь к креветкам? Обжаренный?
«Красивый. Дайте нам тарелку и еще немного на эту партию.
— Значит, четыре тарелки?
«Конечно.»
Дейли улыбнулся, когда Кентавр ушел и через несколько минут вернулся с горячими, пряными креветками, что принесло ему еще одно приветствие. Он откинулся назад.
«Капитан Эдима, помогите себе. Моя команда обедает в штаб-квартире, но перекус приветствуется.
Дуллахан одобрительно кивнула, но все равно ждала, пока Дейли первым поймает одну из креветок, прежде чем взять одну себе.
«В самом деле. Ты очень щедр со своей командой, Дейли.
«Ах хорошо…»
Дэйли поморщился. На самом деле он был немного смущен. Напитки стоили недорого, как и несколько тарелок креветок. По сравнению с количеством золота, которое все еще лежало в его поясной сумке, он воровал у своей команды. Но вся компания будет использовать золото, поэтому он старался не расстраиваться. Думаю, он определенно попросит [бармена] купить бутылку или две на сегодняшний вечер.
«Я не уверен насчет щедрости, но после дня тяжелой работы мы все заслужили передышку, Эдима. Как ты себя чувствуешь? Твоя команда?»
Дуллахан перестал жевать и проглотил. Она ответила медленно, переводя взгляд с Дейли на Сири. Она положила голову на стол и кормила ее едой. Дейли знал, что ему не следует пялиться на него, но Дуллаханс все еще очаровывал его. Половина команды Эдимы делала то же самое, кладя головы на стол, а не держа их на плечах.
«Я бы сказал, что моя команда в очень хорошем настроении, капитан. Я тоже. Это была одна из самых приятных охот, которые у нас когда-либо были. И наименее кровавый. Ни один член моей команды серьезно не пострадал, а против этих гигантских змей? Было приятно отомстить им».
Она зубасто ухмыльнулась, и Дейли и Сири кивнули. Эдима помолчала.
«Однако я надеюсь, что с твоим подчиненным все в порядке. Что случилось? Я не видел, чтобы на него нападала одна из змей».
«Ах, это? Он упал, когда спускался по веревке».
«Спуск?»
«Использование веревок, чтобы спускаться с деревьев. Я тоже не видел, что произошло, Дейли. Что это было? Доусон отпустил?
Сири взглянула на Дейли. Австралиец поморщился и сделал еще глоток, прежде чем помахать рукой, требуя еще.
«Неа. Его, хм, гри-гри сломался на полпути. Чертова штука просто развалилась на куски.
Эдима выглядела растерянной. Сири резко вздохнула.
«Я думал, они в хорошем состоянии!»
Дэйли поморщился.
«Я тоже. Но я думаю, что [Кузнец], который их обрабатывал, не совсем правильно их выковал. Пейдж будет в ярости
».
В конце концов, именно она придумала идею Бушрейнджеров. Хотя именно Пейдж, Доусон и еще несколько человек из их компании имели опыт скалолазания и переделывали инструменты, не выходя из дома. Тем не менее, просто знание того, как завязать узел восьмерка, как страховать и использовать гри-гри, давало огромное преимущество. Эдима выглядела очень впечатленной.
«Возможно, [Кузнец] не совсем виноват, хотя я не знаю механизма, который он изготовил. Я никогда не слышал о команде с таким оборудованием, которое использовала ваша команда, Дейли, мисс Сири. Я знаю некоторых, которые могут сражаться на высоте, но то, как ваша команда так быстро спускалась с деревьев… это кардинально отличается от того, как действует моя команда. Нет, большинство Дуллаханов даже не мечтали бы лазить по деревьям. Возможно, подняв руку для засады, но сидя на деревьях? Конечности сломались бы под моим весом».
Она указала на свои доспехи. Дэйли кивнул.
«Для нас это тоже новая тактика. Но мне нравится это. Предполагая, что мы сможем убедиться, что несчастных случаев больше не будет, мы будем часто этим пользоваться. Сидеть на дереве и стрелять из Стелбора было бы намного безопаснее, чем на земле».
Эдима осторожно кивнула.
«Способность Бушрейнджера устраивать засады и расставлять ловушки просто поразительна. Эти веревки упрощали трудный бой, как и выкуривание змей из их логова. Но я надеюсь, что наши команды смогут продолжать работать вместе?»
Она выглядела обнадеживающей. И неудивительно; за последние две недели и ее команда, и «Бушрейнджеры» вместе выполнили ряд работ без каких-либо проблем. Эта последняя работа принесла больше золота в карманы Дейли и Эдимы, чем любая другая работа, которую он выполнял до этого. Он ободряюще улыбнулся.
«Никаких сомнений насчет этого. У твоей Нержавеющей Стражи есть именно то, чего не хватает моей команде, Эдима. Броня и
тяжелое вооружение. Если вы готовы, мы обязательно поработаем над другими работами. Скажем, через два-три дня? Если только не появится действительно хорошая работа.
Дуллахан быстро кивнул.
«Конечно. Это будет долгожданный перерыв, и у нас есть деньги, которые можно потратить. Я свяжусь с вами, если что-нибудь увижу. В противном случае я еще раз благодарю вас за хорошо выполненную работу».
На ее губах заиграла улыбка. Дейли улыбнулся и поднял кружку, когда ему налили порцию как раз вовремя.
«Ваше здоровье!»
—
Прошел всего час, когда Дейли покинул таверну. Остальную часть своей команды он оставил пить, выплатив обещанную сумму. Он мог бы остаться подольше, но ему хотелось как следует пообедать в штабе. И он хотел проверить Доусона.
Сири пришла с ним. Дейли сказал ей, что она может остаться, но, как и Эдима, которая ушла в то же время, Сири не совсем «подходила» остальной части ее команды. Она посмотрела на него, пока он сунул бутылку вина под мышку. Она несла с собой немного джина «Симастерс», который ей очень понравился.
«Я не совсем член команды, Дейли. Мы с вами лидеры команды. Я не могу всегда тусоваться с ними».
— Это правда.
Иногда были отключения. Дейли нравилась его команда, и они усердно работали, но если дело доходило до чего-то сложного — например, прекращения драки, назначения наказания или отчитания кого-то, — он должен был это сделать. Сири тоже, а это означало, что дружба и отношения стали другими. Кроме того, именно они принимали важные решения для своей команды.
Например, они были единственными, кто знал об Окаше. Во-вторых, именно к ним обращалась Пейдж, когда обсуждала проблемы в их группе. Кен, Айко, Женева… они составляли внутренний круг. Это был известный факт, и никто не обвинял их в том, что они диктаторы. Но все равно.
«Где Доусон? Женевская клиника?
«Наверное, штаб. Ей не придется лечить его так долго. Она сказала мне, что может быстро вылечить плечо или даже сломанную кость».
«Если она сможет разрезать людей и добраться до проблемы, она сможет вылить лечебное зелье на кость, да. Я просто хочу, чтобы у нее была анестезия».
Дэйли вздрогнул. Сири кивнула. Оба они были исправлены Женевой, и процесс был завершен.
более эффективен, чем любые лечебные зелья, благодаря ее многочисленным навыкам. Но это больно
. Женева лечила раны целебными зельями, а чтобы сделать это, скажем, при внутреннем кровотечении, ей пришлось разрезать живот. Пока ты смотрел на нее с операционного стола.
«Это штаб-квартира. Надеюсь, Доусону это понравится».
Они свернули с одной из главных улиц и направились по довольно хорошо асфальтированной дороге. Обычно им пришлось бы сделать еще несколько поворотов и поворотов, чтобы добраться до более бедной улицы, где располагался их тесный штаб. Но не в этот раз. Они добрались до штаб-квартиры роты ООН раньше времени. И теперь это был настоящий штаб. Им принадлежали пара двухэтажных зданий, а через две улицы располагалась Женевская клиника, небольшое, но очень чистое место с толстыми дверями. Чтобы заглушить крики и плач.
— Привет, Кирана! Доусон здесь?
Дейли открыл дверь и крикнул в квартиру. Он услышал голос, затем кто-то вытолкнул из кухни. Прия, одна из индийских девушек, застенчиво указала пальцем на соседнюю дверь.
«Кирана в другой квартире. Доусон тоже там.
«Понятно. Спасибо, Прия. Где Пейдж?
«То же место. Ужин здесь. Через двадцать минут.
Прия указала на песочные часы, стоявшие возле кухни. И Дейли, и Сири оживились.
«Потрясающий. В таком случае мы скоро вернемся. И можете ли вы послать сюда кого-нибудь за Бушрейнджерами? Они в… э-э, «Оборочка Ящерицы».
«Да.»
Вот и все. Дейли помахал рукой, закрывая дверь. У них еще не было удобной двери, соединяющей квартиры, но Пейдж уговаривала мисс Хастел позволить им сделать ее, а Дейли заверил Кентаврицу [хозяйку], что в случае необходимости он сможет сделать это сам. И обоих зданий было много
больше, чем их предыдущая установка.
Тем не менее, третье здание было бы неплохо, чтобы люди не спали так близко друг к другу. И, может быть, с этим… Дейли толкнул дверь.
«Эй, Доусон, ты ублюдок! Лучше бы тебе не было больно! У нас завтра работа!»
«Отвали!»
Громкий, веселый голос раздался с дивана. Дейли увидел, как Доусон лежал на спине и ел закуски, а Кирана и Пейдж сидели на стульях вокруг него. Он пристально посмотрел на вошедшего в здание Дейли.
— Я думал, ты будешь проверять меня прямо из клиники! Ты выпил, не так ли? Не лги!»
«Все выпили, Доусон. Но не расстраивайся слишком сильно, иначе я не поделюсь с тобой этой бутылкой. Хотите вина или джина?
«Вино!
Кто купил вонючий джин?
Сири подошла и передала бутылку Киране, когда молодая женщина встала.
«Мне. Как твои дела, Доусон?
Более крупный парень сел и поморщился.
«Я в порядке. Доктор Женева вправила мне руку, которая очень болела, но она вылечила и мою ногу. Говорит, мне нужно два дня отдыха, но если у нас действительно есть работа…
— Я бы сделал это с тобой?
«Да.»
Дейли усмехнулся, предлагая Доусону бутылку. Доусон одобрительно хмыкнул; Вино ему нравилось больше, чем пиво или спиртные напитки, особенно те сладкие сорта, которые можно было купить. Кирана цокнула
.
«Не пей из бутылки, пожалуйста! Здесь.»
Она пошла на кухню и принесла Доусону чашку. Он налил себе большую порцию напитка, пока еще несколько человек спускались по лестнице.
«Привет, Лоренцо, Никола».
Дейли поприветствовал двух итальянцев, спускавшихся вниз. Лоренцо помахал рукой и заговорил на несколько искаженном английском.
«Привет, Дейли. Ты вернулся?»
Дейли сделал паузу и ясно высказался для их пользы.
«От приключений? Ага. Мы вернулись. У нас есть вино. Хочу немного?»
Он указал. Лоренцо и Никола заметно повеселели. Но Кирана, к их большому разочарованию, отбила их.
«За ужином! Ужин! Мы можем немного.
«Он
есть немного».
«Он упал с дерева!»
«Из…?»
«Дерево. Ага. Это… Никола?
«Альберо. È caduto da un albero.
»
«Ой! Как?»
Дэйли рассмеялся. Он пытался объяснить, пока Пейдж наливала себе немного джина Сири. Кирана забрала две бутылки, прежде чем можно было разделить еще, когда вернулись остальные. И вскоре пришло время ужина.
«О, парень. Что мы едим сегодня?»
«Дум алоо…
картофель и соус карри с рисом. А еще у нас есть несколько салатов и сладкие кексы на десерт, которые испекла Прия. Но наше главное блюдо — стейк.
»
У Дейли сразу же потекли слюнки. Доусон сразу же поднялся.
«Стейк? Мне нравится это звучание!»
«Садитесь обратно. Мы привезем это».
Пейдж указала на диван. Доусон откинулся на спинку кресла, счастливо улыбаясь. Затем он нахмурился.
«Ждать. Я думал, что индийцы не могут есть коров или что-то в этом роде».
«Говядина. И это не проблема».
Двое австралийцев нахмурились.
— Почему бы это не…
И тогда Дейли понял. Он взревел от возмущения.
«Подожди, мы едим змею?
»
—
«Честно говоря, это была действительно хорошая змея».
Дэйли рыгнул. Ему пришлось передать это Киране; она превратила змеиное мясо гигантских змей во что-то не только вкусное, но и вкусное
. Все наелись мяса, а оставшиеся вегетарианцы съели дум отдельно.
, что действительно было вкусно.
Дейли пришлось признать, что с тех пор, как Кирана начала управлять кухней, еда превратилась из сносной в совершенно вкусную. Если добавить это к их новому жилому окружению, их совместной работе с Нержавеющей Стражей и всем небольшим обновлениям с тех пор, как Женева совершила большой прорыв… он действительно чувствовал себя хорошо. Как ни странно, Дейли чувствовал себя хорошо
о жизни здесь. И насколько это было безумием?
Конечно, это было не идеально. Это было просто лучше. Пейдж взглянула на золото Бушрейнджера и сказала Дейли, что третье здание не вариант.
«Мы пока не можем позволить себе арендную плату. Я хочу иметь золото на случай чрезвычайных ситуаций, и даже с учетом наших рабочих мест, три здания оттесняют его на другие проекты, над которыми мы работаем. Мисс Хастел берет с нас как можно меньшую арендную плату, но нам все равно придется ей платить.
«Эй, я понял. Не волнуйся, Пейдж. Даже несмотря на это, у нас гораздо больше места, чем на старом месте. Где Женева?
Дейли не видел ее за ужином. Пейдж вздохнула.
«В ее клинике. Она работает над новой процедурой, или над антибиотиками, или над чем-то еще. Если она не вернется через час, я попрошу кого-нибудь забрать ее.
«Попался. Кен и Айко, как ваши дела? Что-нибудь случилось, пока мы были в пути?
Кен расслабился рядом с остальными за их маленьким столиком. Они находились в комнате наверху рядом с частной мастерской Пейдж. Внизу были слышны голоса, смех, кто-то шикал.
громко — остальные смотрели фильм на ноутбуке, запивая остатками вина и джина. Настроение было хорошее. Кен улыбнулся.
«Я хорошо справился. Моя работа в основном заключается в том, чтобы слушать и говорить, поэтому я закончил несколько драк».
«Как насчет?»
Пейдж вздохнула.
«Бог. Помните Майкла? Ну, некоторые другие присоединились к нему. Они не ладят с людьми, которые молятся. Тем более, что некоторые из них хотят помолиться Мекке. И угадайте, где это?
Она махнула рукой. Дэйли поморщился.
— Значит, они над ними издеваются?
«Да. И что еще хуже, идут споры о том, в каком направлении им следует молиться и есть ли
Бог. И позвольте мне сказать вам, что это не забавный аргумент. Кен разобрался с этим, а я не знаю как.
»
Молодой человек скромно кивнул.
«Это моя работа. После этого я пошел по городу».
Это означало, что он делал обходы
, как выразились некоторые другие. У Кена не было постоянной работы; Дальних контактов у компании ООН пока не было. Но у них были союзники, и Кен взял за правило посещать всех, от мисс Хастел до команд Серебряного ранга, которые знал Дейли, до [продавцов], [капитанов] и так далее, по крайней мере, раз в неделю.
Он выходил и покупал небольшие подарки, или угощал их едой, или покупал напитки. Мелочи, на которые у него был предусмотрен бюджет, заставляли всех благосклонно относиться к нему. Это было превосходное использование небольшого количества монет. Кен делал вид, что это не так важно, как работа Дейли, Женевы или Пейдж, но именно он тогда смог собрать армию, чтобы спасти Элдиму и остальных. Но Кен просто повернулся к молодой женщине, сидящей рядом с ним.
«Айко работала в Женеве, поэтому я не знаю, как она».
«Хороший! Мы осмотрели двух пациентов, у обоих была болезнь Хуанхэ».
Айко вздрогнула. Она покачала головой.
«Но они хотели быстрого лечения, а не того, что им сказала Женева. Несмотря на то, что ее пациенты в лагере Кваллет поправились! Я думаю, что они вернутся, надеюсь, прежде чем станет хуже… но многие мамы спрашивают о кесаревом сечении в Женеве! Однако она не хочет давать много.
«Принципы».
Дэйли вздохнул. Пейдж выглядела раздраженной.
«Она права, что они нужны не всем. Но сейчас мы получаем от нее стабильный доход. Добавьте это к количеству рабочих мест, на которых работают люди, и к деньгам Бушрейнджера, и вскоре мы сможем позволить себе третье здание. Разве у нас нет чего-то еще, на что нам следует тратить деньги? Моя мастерская и эксперименты Женевы съедают часть нашей монеты, но на что нам теперь копить?»
Японец [дипломат] рассеянно покрутил большими пальцами. Он поднял глаза и несколько раз кивнул.
«Я думаю, что сейчас пришло время инвестировать в то, что Дейли назвал «большими делами». Возможно, после третьего здания?
Остальные посмотрели друг на друга. Пейдж немного приподнялась, и Сири перестала допивать остатки чашки.
— Ты так думаешь, Кен?
Он осторожно кивнул.
«Возможно, не все наши деньги должны идти туда. Я считаю, что Чрезвычайный фонд Пейдж — это очень разумно. Так как насчет этого? Мы накопили достаточно денег для ее фонда. Потом остальное закладываем в квартиру и сдаем на месяц-два. А потом после этого? Мы выделяем… двадцать процентов на оплату того, о чем все просили. Более обычные заклинания [Ремонт]. Книги. Правильные кровати. Эм…»
«Игрушки?»
— с сарказмом предположила Пейдж. [Дипломат] поколебался и дал ответ [Дипломата].
«Не игрушки, а забавные инструменты, которыми может пользоваться каждый. Наверное, шахматы. Такие вещи. Но это двадцать процентов. Остальное должно пойти на покупку магического снаряжения команды Дейли или Пейдж на волшебное дерево. Книги заклинаний. И лодка, о которой Луан упоминал в прошлый раз, когда был здесь.
Все взгляды обратились на Дейли. Он почувствовал волнение в груди.
«Конечно, это будет поворотный момент. Мы держим голову над водой. Но если мы сможем найти какое-нибудь настоящее магическое снаряжение, например, настоящую броню, или достать Пейдж материалы, необходимые для создания магического
арбалет…»
До сих пор доходы Бушрейнджера шли исключительно на нужды компании: они давали всем крышу над головой и кормили их. Дейли не завидовал этому, хотя это было тяжело. Но теперь, если все заработанные деньги пойдут на их оснащение… он затаил дыхание. Он не собирался настаивать на этом. Кен огляделся вокруг.
— Ты думаешь, это хорошая идея?
«Я продан. Тем более, что у меня будет больше вещей для работы. И я хочу попробовать научиться магии. Я думаю, что мы все так делаем».
Пейдж наклонилась вперед и кивнула. Сири так и сделала, как и Айко. Это означало, что все нынешние лидеры были с этим согласны, и Дейли не думал, что Женева будет так сильно возражать. Он улыбнулся.
«Тогда решено. Мы все составим список желаний и по очереди получим то, что нам нужно. Я был бы рад сделать это первым приоритетом после третьего здания и книги заклинаний. Бушрейнджеры добавили несколько своих, но если бы я мог заставить двух или трех [Магов] работать с нами, мы бы смогли сделать многое.
более.»
«Присоединяйтесь ко мне. Я хочу научиться магии».
Сири кивнула. Айко вздохнула. На самом деле, все были такими. Магия
. Это стоило бы всех усилий. Кен слегка хлопнул в ладоши, выглядя довольным.
«В этом случае, я думаю, мы справились хорошо. Дэйли, спасибо тебе и твоей команде за такую усердную работу».
Остальные пробормотали свое согласие. Дэйли ухмыльнулся Сири.
«Ах, это ничего. В любом случае, мы собираемся слоняться там день или два. Но я зажгу огонь под задницами Бушрейнджеров, и они будут работать вдвое усерднее, как только услышат, что собираются получить какое-то снаряжение. Это все, что у меня есть. У кого-нибудь еще есть что обсудить?»
Они этого не сделали. Поэтому вечернее заседание руководства Организации Объединенных Наций было прервано. Дейли потянулся, вставая.
«Мне нужна ванна».
«Сначала я.»
Сири прошла мимо него. Дейли вздохнул, но позволил ей идти вперед. Ванны были роскошью, учитывая, что воду приходилось добывать самостоятельно. Он огляделся вокруг, выходя из комнаты. Пейдж все еще сидела и давала ему… он остановился и позволил Кену и Айко пройти мимо.
«Нам следует назвать это заседанием Совета безопасности или как-то так. Из Организации Объединенных Наций? Только мы на самом деле любим друг друга и добиваемся результатов».
Айко немного рассмеялась. Кен выглядел пустым.
«Это шутка? Извините, я этого не понимаю».
— Знаешь, совет безопасности от… неважно.
Дейли прислонился головой к дверному косяку. Кен снова улыбнулся, и Дейли услышал, как он спросил Айко что-то по-японски – вероятно, для объяснения. Они ушли, и Дейли немного подождал, прежде чем обернуться.
«Что-то случилось?»
Пейдж медленно поднялась со стула. Она кивнула на дверь, и Дейли наклонил голову. Все остальные были вне пределов слышимости. Она прошла мимо.
«Позволь мне взять кое-что. Мы идем гулять».
«Почему?»
Она не ответила. С любопытством Дейли спустился вниз и обнаружил, что Женева наконец вернулась. Она ела на кухне, пока остальные смотрели «Отверженных».
на ноутбуке. Дейли помахал ей рукой, пока Женева жевала холодный змеиный стейк.
«Привет, Женева, как дела?»
«Хороший.»
Он ждал. Женева прожевала кусочек и подняла глаза. Она сделала паузу.
«Со мной не произошло ничего экстраординарного. Я видел Доусона; он не слишком сильно пострадал, но падение могло быть хуже. Будьте осторожны при восхождении».
Дэйли кивнул.
«Это гри-гри сломался. Мы тщательно проверим наше оборудование, может быть, изготовим еще и испытаем его».
«Понятно. Я слышал, ты убил несколько змей.
«Это верно. Я думаю, ты ешь некоторые из них.
[Доктор] сделала паузу в следующем укусе. Она поколебалась, затем откусила кусочек. Она жевала, и из уст Женевы вырвался голос Окаши, более высокий и явно более веселый.
«Неплохо!»
«Привет, Окаша. Позаботься о Женеве вместо нас, ладно?»
«Сделаю. Не расстраивайся, Женева. Это просто змея…»
«Я ненавижу змей. Почему это должны были быть змеи?»
Дейли фыркнул и ушел прежде, чем Окаша успел спросить, что же такого смешного. У Женевы было чувство юмора? Он собирался рассказать об этом Пейдж, когда она спускалась по лестнице. Затем он заметил выражение ее лица. Намек на скрытое напряжение и очень большой и очень громоздкий предмет, который она завернула в мешок и несла, ох, так бережно. Дейли колебался. Могла ли она…?
«Куда?»
«Снаружи.»
Пейдж шагнула за светящийся экран ноутбука, и Дейли последовал за ней. Больше никто не прокомментировал; они были слишком заняты просмотром фильма. Двое австралийцев вышли из здания, спустились по ступенькам, а затем пошли по улице. Дейли посмотрел на Пейдж и на вещь, которую она держала. Он был круглый, и в одной руке она держала ношу поменьше.
«Могу я взять…?»
«Нет. Возьмите меньший и, ради бога, не роняйте его.
И не позволяй никому увидеть, пока мы не выберемся из города.
«Как далеко?»
«В место, которое никто не видит. Это займет двадцать минут. Ну давай же. Это тяжело».
Пейдж ускорила темп. Дейли взглянул на маленький предмет, который она ему протянула. Оно тоже было спрятано в мешке, но, когда он посмотрел на него, что-то у него в затылке начало покалывать. У Дейли не было [Чувства Опасности], но если бы оно было, он думал, что оно сработало бы прямо сейчас.
И интуиция у него была хорошая, поэтому он быстро последовал за Пейдж, неся свою небольшую ношу настолько осторожно, насколько это было возможно. Гуляя по темным улицам Таленкуала, он и Пейдж держались подальше от тех, кто нес факел, фонарь или какой-либо огонь.
—
Через пятнадцать минут ходьбы Пейдж и Дейли были уже далеко за пределами Таленкуала, в уединенной зоне, засаженной деревьями, в стороне от главной дороги. Оно было не настолько глубоким, чтобы они не могли добежать до Таленкуала; вы даже могли бы увидеть город, если бы немного отошли назад. Но это было частное место — они проехали мимо ферм и садов слева и свернули с главной торговой дороги.
Здесь было не совсем тихо; у местной дикой природы была своя какофония. Но Дейли искренне сомневался, что у них есть публика.
«Хорошо. Что ты можешь показать мне, о чем ты не хотел рассказывать остальным?
Дэйли повернулся к Пейдж. Она закусила губу, медленно и осторожно опуская свою ношу.
«Дело не в том, что я не хотел им говорить. Я просто не знаю, стоит ли мне это делать. Особенно
Женева. Сири нужно будет знать, но вы просили об этом, и я… сначала хотел узнать ваше мнение. Помнишь, о чем ты меня просил? Готово.»
Она протянула руку и взяла с него гораздо более легкую ношу Дейли. Она открыла его и осторожно вытащила что-то. Пульс Дейли сразу ускорился.
Они существовали во многих формах. И большую часть времени они не были похожи на те, что вы видели по телевизору. За исключением того, что в какой-то момент они, вероятно, это сделали. И маленький шар из папье-маше размером с ладонь Дейли выглядел точно так же, как на одном из тех мультфильмов. За исключением того, что шар был беловато-серого цвета, а не черного. И предохранитель был намного, намного длиннее обычного, и он не загорелся. В противном случае? Это была бомба.
«Трахни меня в сторону. Это граната?»
«Вы попросили меня сделать один. Так я и сделал.»
Пейдж ссутулила плечи. Она уставилась на бомбу — нет, на бомбу размером с гранату, которую она держала в руке. У Дейли побежали мурашки по коже. Я просто держал это!
Он посмотрел на маленькую сферу.
«Это безопасно?»
[Инженер] раздраженно посмотрел вверх.
— Я бы не отдал его тебе, если бы это было небезопасно! Не волнуйся. Я бросал эти штуки, сбивал их — на расстоянии — даже пустил стрелу в одну. Они не взрываются, пока не возникнет огонь и сфера не будет плотно запечатана. Но да, это граната. Набит порохом. Хочешь посмотреть, что он делает?»
Дэйли кивнул. Он уставился на маленький шар. Пейдж действительно сделала…? Его кожа ползла
с беспокойством. Он никогда не видел такое настоящее оружие вблизи. Она сделала несколько вдохов.
«Хорошо. Я зажгу его, подброшу, и он взорвется. Я не наполнял его ничем, кроме пороха, так что он взорвется, но мы будем в безопасности. Я брошу его туда. Видеть? У меня есть четкий шанс. »
Она отошла немного от сумки, которую поставила, и потянулась к ремню. Она выругалась.
«Блин. Я забыл взять фонарь или что-то в этом роде. Мне нужно развести огонь. Дай мне секунду?»
«Конечно.»
«Держи это».
Дейли застыл, когда Пейдж швырнула в него бомбу. Он выругался, поймав его.
«Не делай
что!»
«Он не взорвется. Перестаньте быть ребенком. Ты сказал, что хочешь этого, и я это сделал».
«Да, но я не жонглирую взрывчаткой.
. Нет ли шанса, что он воспламенится?»
«Вероятно? Но там влажно. Здесь. Отдай его обратно.
В одной руке Пейдж держала маленькую горящую свечу. Дейли осторожно вернул его, и девушка вздохнула.
«Хорошо. Вот оно.»
Она быстро зажгла фитиль одним концом. Дейли увидел, как пламя медленно догорает до восковой веревки, и Пейдж повернулась. Она швырнула шар далеко и быстро между группой деревьев; он ударился о землю и на мгновение покатился. Дейли наблюдал, как горит предохранитель. Огонь не совсем распространялся по нему. И все же он задержал дыхание. Пока он не понял, что это займет некоторое время.
«Как-то медленно».
«Я еще не придумал, как лучше всего работает предохранитель. И я сделал их длинными не просто так.
«Тем не менее, если мы используем это в боевой ситуации…»
— Просто посмотри это, ладно?
Дэйли замолчал и сделал именно это. Он переминался с ноги на ногу, пока предохранитель медленно сгорал. Это действительно было слишком долго, но глаза Пейдж были прикованы к маленькому шару. Дейли задавался вопросом, какой шум это произведет. Наверняка не так много? Гранаты были маленькими, но разве они не были наполнены… порохом более высокого качества или чем-то еще? Пейдж только что получила ингредиенты для этого вещества. Так что наверняка…
Хлопнуть.
Именно этот звук издал шар. Но это был не «взрыв» или просто хлопок. Это был полный взрыв
от этого Дэйли наполовину пригнулся, и его сердце выпрыгнуло из груди. Звуки джунглей мгновенно прекратились. И взрыв оказался намного сильнее, чем он думал. Он почувствовал, как ветер изменился с того места, где он стоял, и когда он посмотрел на то место, где был шар…
«Проклятие.»
Дейли пришлось заставить себя осмотреть место взрыва. Потребовалось время, чтобы найти фактическое место удара; часть лесной подстилки была снесена ветром, но фактическая зона воздействия была очень маленькой. Он посмотрел на Пейдж.
«Это было намного больше, чем я думал! Но эффект…»
Она покачала головой.
«Если бы ты стоял рядом с ним, это было бы невесело, поверь мне. Но гранаты не наносят урона из-за взрыва. Это делает шрапнель. И я использовал бумагу и ничего больше. Это была демо-версия. Что вы думаете?»
«Что я думаю? Я думаю, ты только что сделал гранату
, Пейдж! Через что, две недели? Кто тогда учёный-ракетчик?
Дейли робко ухмыльнулся ей. Но Пейдж не выглядела довольной. Она указала на кусок перевернутой земли.
— Если бы я дал тебе несколько штук, Дейли, укоротил предохранители и набил их камнями или металлом, они были бы как гранаты. Что вы думаете? Помогут ли они вашим Бушрейнджерам против тех змей, с которыми вы сражались сегодня утром?
Авантюрист колебался. Он оглянулся на зону взрыва и заставил себя задуматься. Если бы они были наполнены шрапнелью, и он бросил бы, скажем, четыре из них… если бы вы бросили один в пасть змеи, это могло бы быть по-другому, но если бы он попал в их броню? Он неохотно покачал головой.
— Я так не думаю, Пейдж. Гранаты были антинародным оружием, верно? Вы могли бы уничтожить некоторых людей, если бы они были в кучке с одним из них, но не монстром. Иронично, да?
Он взглянул вверх. Пейдж медленно покачала головой. Медленно она наклонилась и потянулась за вторым мешком, гораздо большим.
— Я боялся, что ты это скажешь. Хорошо. В таком случае я сделал это».
На этот раз она вытащила бомбу. Дейли отпрянул; это была не граната. Он был немного меньше баскетбольного мяча, с железной внешней оболочкой и фитилем. Это было похоже на бомбу из мультфильма. Но то, как держалась Пейдж, и выражение ее лица…
«Ты нес это
вокруг?»
«Что мне делать, нести это? И если вы воспользуетесь этим — если кто-то это сделает, ему придется немного подпрыгнуть. Я собираюсь зажечь это, так что нам с вами нужно отбежать от деревьев минимум на сто футов. Видишь этот предохранитель?
Она указала на очень длинный кусок веревки. Дейли уставился на него.
«Сотня футов? Мы даже не увидим…
«Вы не хотите
чтобы увидеть это поближе. Поверьте мне. Вы вернетесь. Я зажигаю эту штуку. Я наполнил его шрапнелью. По крайней мере, в сотне футов от деревьев. Я бегу за двести, а мы с тобой держимся близко к земле. Там уклон; мы укроемся за ним».
Пейдж положила бомбу. Дейли колебался. Затем он повернулся и побежал. Он нашел уклон и, тяжело дыша, присел за ним. Он взглянул вверх и увидел бегущую за ним Пейдж. Она упала на выступ грязи и задыхалась.
‘Спускаться!
»
Она лежала ровно. Дейли колебался.
— Подожди, мы уже достаточно далеко, не так ли…
«Спускаться
, Ты идиот! Или ты хочешь, чтобы тебя ударили! Закрой лицо и оставайся внизу! Шрапнель все еще может попасть…
Возможно, этот предохранитель сработал быстрее, или пробег занял больше времени, чем думал Дейли. В любом случае, на этот раз взрыв заставил его сердце остановиться.
Это было так громко, что он услышал звон в ушах.
Они наверняка слышали это в Таленкуале! Что, если кто-то расследует?
Дейли почти поднялся, но Пейдж удержала его. Она подождала десять секунд. Только тогда она встала.
«Давайте посмотрим.»
На этот раз взрыв было несложно не заметить. Не было и разрушений. Дейли уставился на разорванные стволы деревьев, а затем на дерево. Он упал
, и он увидел несколько кусочков металла, застрявших в багажнике. Трясуясь, он посмотрел на Пейдж.
«Вы можете взорвать дом
с этим! И это было у вас в мастерской?
«Я держал его под замком. Но да, я это сделал. И ты попросил меня сделать эту вещь
».
Это было правдой. Но Дейли все еще не мог в это поверить. Он посмотрел на Пейдж, покачав головой.
«Ты сделал бомбу? Просто так?»
Она кивнула. Пейдж огляделась, но на земле не осталось никаких частей корпуса бомбы. Она медленно покачала головой и закусила губу.
— Меня это не устраивает, Дейли. Я знаю, я сказал, что смогу это сделать. Но сделать это было слишком легко. Когда у меня были ингредиенты, мне потребовалось три дня тщательных экспериментов, чтобы определить правильное соотношение серы, селитры и древесного угля для приготовления пороха. Я провел несколько тестов с контейнерами. После этого я попросил [Кузнеца] изготовить вот такой панцирь и купил немного металлолома. Дейли, мне потребовалось меньше недели, чтобы сделать это. Представьте, что произойдет, если Кваллет заполучит это? Или более крупная компания?»
— У меня было… я не просил тебя сделать одно из них для продажи, Пейдж. Женева убьет меня первой. Но мы можем их использовать».
«Ты уверен? После этого ты уверен, что хочешь один из них?
Пейдж вопросительно посмотрела на него. Она пристально посмотрела на Дейли. И на секунду он заколебался. Он понял, о чем она спрашивает, почему она показала ему это наедине. Вы хотите, чтобы я сделал больше таких?
И на секунду его порядочная часть согласилась с Пейдж. Но… он оглядел джунгли и сжал кулак. Затем он медленно ответил Пейдж.
«Когда мы беремся за контракты с монстрами, мы должны сопоставить, насколько опасна наша цель с наградой. Мы рискнули из-за змей и потратили два дня на подготовку и еще один на осмотр гнезда. Нам нужны были веревки, нам пришлось объединиться с Нержавеющей Стражей… и это все равно было ближе, чем мне хотелось бы. Эти змеи — самое плохое, с чем мы можем справиться. Дайте нам что-нибудь из этого, и мы сможем справиться практически со всем».
Он пнул взорванную землю. Пейдж просто смотрела на него.
«Хочешь бомбить монстров?»
«Вы хотите, чтобы я сражался с ними арбалетами и мечами? Пейдж, возможно, Бушрейнджерам не стоит зарабатывать деньги так, как мы. Но если не считать Луана и Женевы, мы — единственный источник дохода компании. И, увидев некоторых монстров, с которыми мы сражаемся, я думаю, что искатели приключений
нужный. Я не думаю, что этому миру нужны бомбы. Особенно Балерос. Но дайте мне один из них, и никто не сможет его скопировать, верно?»
— Нет, если ты им не пользуешься.
Пейдж скрестила руки на груди, выглядя глубоко обеспокоенной. Она снова посмотрела на Дейли.
— Ты действительно хочешь большего?
Он закрыл глаза и кивнул.
«Я спросил. И я думаю… да, я думаю, они нам нужны, Пейдж. Ты видел змей, которых мы привезли, не так ли?
«Я видел их части».
«Ну, вживую они были намного крупнее. Скажем, мы снова выступим против них. Я хотел бы использовать их. Просто наша команда. Именно тогда, когда нам придется. Мы не показываем им окрестности, мы приводим их только тогда, когда знаем, что в них участвует драка. Иметь дело?»
Он увидел, как [Инженер] кивнул.
«Согласованный. Никто этого не получит, несмотря ни на что».
«И с учетом вышесказанного… я хочу их троих. Убедитесь, что они надежно запечатаны. Я не хочу, чтобы они взорвались.
«Три. Ты хочешь три? Я могу это сделать. Я могу сделать это. Но мне нужно больше ингредиентов».
Пейдж рассеянно почесала волосы. Она посмотрела на Дейли. Затем она покачала головой.
— Полагаю, тебе все еще нужны баллисты. Или те огромные арбалеты, о которых ты думал?
«Большие? Ага. Если мы сможем взобраться на него или использовать подставку, мы сможем пронзить даже шкуру змеи. Что, ты можешь их сделать?
На секунду Дейли задумался, был ли это выход. Но Пейдж покачала головой.
«Я разговаривал с Блейком. Судя по всему, баллисты создавались с использованием так называемой скручивающей силы. В отличие от использования силы, как это происходит с луками и арбалетами, которые я сделал».
Дейли поднял брови.
«Хорошо? Что это значит?»
«Это значит, что они сделали что-то другое. Блейк сказал, что, по его мнению, это были мотки веревки или что-то в этом роде, но он не был уверен.
— Откуда он вообще все это знает?
«Видеоигры. Судя по всему, модели в некоторых играх довольно близки к реальной жизни».
«Хм. Значит, он не знает, как работает эта крутящая штука, верно?
«Неа. И я готов поспорить, что если бы у меня было видео на YouTube, я бы смог создать его на основе этого. Но никто не загружал видео на свои телефоны, а Интернета практически нет. Поэтому, пока я не выясню, как это сделали римляне, я не смогу построить ничего более прочного».
«Ой. Тогда я думаю…»
Дейли указывает на бомбы. Пейдж кивнула. Она оглядела лес, неестественно тихо, а затем указала на Таленкуала.
«Наверное, нам стоит вернуться. Они могли бы попытаться выяснить, что это был за звук».
«Конечно.»
Но ни один Человек сразу не пошевелился. Пейдж продолжала смотреть на Дейли. Наконец она заговорила.
«Знаешь, я очень надеялся, что ты увидишь, что делают бомбы, и скажешь: «Нет, не делай больше, Пейдж». Точно нет.'»
Сердце Дейли сжалось в груди. Он беспомощно протянул руки.
«Пейдж. Они нам нужны».
Она повернулась к нему.
«А мы? Неужели мы действительно
они нужны?»
Ее палец трясся, когда она указала на зону взрыва.
«Дэйли. Я чувствую себя террористом. Посмотри на это. Хочешь, чтобы я сделал еще таких?
»
Дэйли кивнул. Пейдж остановилась и посмотрела на него, но он указал на взрыв. И на этот раз он не так боялся оружия, как раньше. Он вспоминал кое-что еще.
«Вы когда-нибудь видели, как взрывается [Огненный шар]? Это так же противно. Худший. Помните битву между этими компаниями? Они разбрасывали подобные заклинания. А некоторые монстры могут нанести [Огненный шар] в лицо и продолжить наступление. Эти змеи могли. Если мы хотим достичь Золотого ранга или пойти дальше, они нам понадобятся, Пейдж. Мы будем использовать порох против монстров.
«Пока это просто монстры».
Она уставилась на него. Затем она повернулась спиной и пошла прочь. Дейли последовал за ней.
— Пейдж, клянусь, если бы я думал…
«Не. Ты убедил меня, Дейли. Не оправдывайте это».
Он замолчал. Они пошли дальше, остановившись, чтобы спрятаться, поскольку группа [гвардейцев] действительно прошла мимо них, ища звук. После этого Пейдж и Дейли вернулись на главную дорогу и притворились, что возвращаются в Таленквал. Они шли вместе молча, и триумф этого утра казался Дейли очень далеким.
Хорошие новости и плохие. Дэйли вернулся к своей кровати, и Пейдж больше ничего не сказала. Он был обеспокоен, как и она. Но им нужно было преимущество. А если это означало изготовление бомб… он заснул, задаваясь вопросом, правильно ли он сказал.
—
На следующий день Дэйли проснулся, поел, бездельничал и делал вещи, о которых забыл через пять минут. Около полудня он обнаружил, что Бушрейнджеры отдыхают после большой работы, и приказал им пройти в гостиную. Настало время урока. Сири переодевалась, а Тофте помогал ей. У них было десять минут, когда Доусон поднял глаза и громко пожаловался.
«Дэйли. Я должен спросить. Почему мы должны изучать еще один язык в мире, где говорят только на чертовом английском?
?»
Он пристально посмотрел на алфавит, который Сири записала для них на ее родном языке. Дейли вздохнул, но объяснил максимально терпеливо.
«У нас есть двое говорящих по-шведски, Доусон. Если нам нужно поговорить, когда рядом может быть враг, или предупредить друг друга, идеально подойдет другой язык. Это может быть огромным преимуществом. Именно поэтому у нас есть жесты руками и мы должны уметь писать по-шведски. Мы можем оставлять друг другу сообщения».
«А почему он должен быть шведским?
Разве это не свиная латынь? Или что-то проще? Без обид, Сири.
«Обида принята».
Дейли махнул рукой, призывая к тишине. Он нахмурился, отвечая.
«Я думала о японском или об одном из языков, на которых говорят Кирана и другие девушки, но, видимо, есть
нация островитян, говорящая на каком-то странном языке. Драфианцы. Они звучат по-японски, так что это не так. А Сири и Тофте уже знают этот жаргон; это имеет наибольший смысл. Кроме того, это поможет, потому что Швеция не такая уж большая страна, поэтому вероятность встретить еще одного шведа намного ниже, чем шанс встретить кого-то из Индии».
— Что это…
Доусон нахмурился, но Сири пристально посмотрела на Дейли. Она ответила за него.
«Он имеет в виду, что нам придется выступить против людей с Земли».
Бушрейнджеры замолчали. Дейли заметил, что некоторые из них неловко переглянулись. Доусон выругался.
«Черт возьми, приятель. Что вы планируете?»
Голос Дейли был холоден в его собственных ушах.
«Ничего. Но я готовлю нас ко всему. Вы же слышали историю Блейка и его товарищей о [Бандитах], верно? Нам нужно быть осторожными. С этого момента мы тщательно расследуем любые намеки на выживших с Земли. Мы наблюдаем за ними
прежде чем мы их примем, и мы назначим на них людей на первый месяц».
«Боже, Дейли».
«Это то, что мы должны сделать. Вопрос не в том, столкнемся ли мы с какими-то противными людьми из дома, а в том, когда. Или вы хотите быть идиотами, которым нанесут удар в спину? Однако не волнуйтесь; мы уже рассматриваем возможность покупки амулетов, зачарованных с помощью [Обнаружения лжи], а также заклинания [Ремонт]».
Это не слишком воодушевило группу. Но они сидели неподвижно, пока Сири просматривала алфавит и несколько основных слов. У Дейли не хватило духу заставить их выучить больше нескольких слов, несмотря на его речь; но он предупредил их, что им нужно помнить.
«Сири собирается спросить тебя, и я тоже. Просто запомни пока слова. Понятно?»
Остальные кивнули. Доусон выглядел очень неловко. Так же поступили и все остальные. Сири нахмурилась, глядя на Дейли. Именно она предложила использовать шведский, но выглядела любопытной. Она отвела Дейли в сторону, а остальные начали снова бездельничать. Но у нее не было возможности задать свой вопрос, потому что дверь распахнулась, и Майкл с криком ворвался в комнату.
«Луан вернулся!»
Дейли резко обернулся, его настроение внезапно улучшилось. Он услышал ругательства сверху, и на лестнице появилась Пейдж. Кирана выбежала из кухни, и еще несколько членов роты Организации Объединенных Наций бросились вниз по лестнице.
— Ты серьезно, Майкл?
«Я только что видела его! Он идет в доки! Давай, пойдем поздороваться с ним!»
«Хорошо!»
Доусон был на ногах. Он выбежал за дверь вместе с некоторыми другими. Бушрейнджеры все встали, но Сири и Тофте, которые на самом деле не знали Луана, были не так взволнованы, как остальные. Она посмотрела на Дейли, нахмурившись.
«Почему мы бежим навстречу ему, как дети?»
Дейли остановился, собираясь выйти вслед за остальными. Он поманил Сири, и она и остальная часть команды последовали за ним. [Воин с топором] говорил, ведя их быстрой прогулкой.
«Послушайте, у нас есть три крупных лидера. Женева, Кен и Луан.
— И ты, и Пейдж.
— вмешался Алденон. Дейли колебался.
«Ну да, но они были оригинальными
три, понимаешь? Те, кто все это начал. И они все… ну, посмотри на это с другой стороны.
Он попытался объяснить Сири, которая скептически подняла обе брови.
«Кен хороший парень. Всем нравится Кен, но это его фишка. Он не так уж хорош в своем деле, как Женева или Луан. И Женева, без сомнения, потрясающая; никто не может сделать то, что она может в этом мире. Но она…»
Дейли заколебался и посмотрел на австралийских членов своей команды, ища помощи. Они весело принялись за дело.
«Депрессивно?»
«Все время слишком серьезен?»
«У нее в заднице вживлена медицинская палочка?»
«Отвлекающе жарко?»
Дейли закатил глаза, а остальные засмеялись.
«Спасибо, Ками. Я имею в виду, Сири, Тофте, что Женева хороша, но она делает то, чему научилась. Она умнее любого [Доктора] в этом мире. Но Луан? Он действительно просто… лучше. В гребле. Ты знаешь? Он может делать то, что могут делать кентавры, Дуллаханы, Ящеролюды, все они, но он лучший, неважно, есть ли у них магия или особые способности. Вы помните, что люди могут делать что-то лучше, чем другие виды, когда вы рядом с ним. И он всегда возвращается с большим количеством золота».
Они думали об этом. Сири пожала плечами.
«Для меня золото — достаточно веская причина. Пойдем.»
Так они и сделали. Дейли добрался до доков как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луан заканчивает платить [начальнику порта] — нетрудно было определить, где он находится; Вокруг него стояло большое количество людей, а высокий [Роуер] смеялся и пытался ответить на дюжину вопросов одновременно. Он выглядел хорошо. Уставший, но хороший. А потом Дейли увидел, насколько он устал, и продвинулся вперед. Это был голос власти.
«Хорошо, дайте Луану немного места!»
Остальные неохотно отступили. Луан обернулся. Он схватил Дейли за руку, и они на мгновение обнялись. Дейли ухмылялся, а на лице Луана появилась усталая улыбка. Настоящий, но очень уставший.
«Луан, приятель, я скучал по тебе две недели назад, когда ты сбросил тонну золота. Ты даже не остался на целый день! Ты слишком нагружаешь себя!»
«Ха. Ну, я вернулся, не так ли? Извините, я не отправил [сообщение] — я только что закончил трехдневную поездку. Всем привет! Пейдж, Кирана и… есть ли здесь новые лица? У нас есть новые люди?
Луан заметил Николу в толпе вместе с Блейком. Он начал идти вперед, когда Дейли начал объяснять, но затем споткнулся. Он спохватился и покачал головой, когда Дейли потянулся, чтобы поддержать его.
«Извини. У меня еще нет опорных ног».
Он улыбнулся, но Дейли сразу же забеспокоился. Он указал на лицо Луана.
— У тебя мешки под глазами, приятель. И ты покачиваешься там, где стоишь.
Луан остановился.
«Нет я не.»
Он сильно зевнул. Дейли посмотрел на него, и Пейдж скрестил руки на груди. Южноафриканец поколебался, затем застенчиво ухмыльнулся.
«Хорошо, я знаю. Но предложения поступают быстрее, чем когда-либо. Люди слышат о «Луане-гребце», и я могу заработать достаточно, чтобы удержать нас на плаву. На воде я быстрее всех, кроме Курьера, и могу взять на себя более рискованные поставки, потому что меня так сложно поймать…»
Он снова зевнул, сильно. Пейдж покачала головой, осматривая Луана с ног до головы.
«Сейчас никаких поставок, Луан. Ты остаешься на месте и отдыхаешь. Никакой гребли минимум четыре дня. Док поддержит меня в этом вопросе.
Он поколебался, а затем медленно кивнул.
«Мне не помешало бы немного поспать. Я был-«
Он зевнул в третий раз и поднял правую руку. Дейли увидел яркую вспышку и уставился. Внутри руки Луана что-то было. Нет… не что-то.
Золото, вытатуированное на темной коже. Он сиял, когда Дейли смотрел на него. Два имени.
Нанди. Лубанци.
Луан опустил руку и увидел взгляд Дейли. Он не скрывал татуировки; скорее, он протянул руку, чтобы Дейли мог лучше рассмотреть. Его улыбка была горькой, грустной, но в основном просто усталой.
«Я старался изо всех сил. Это помогает мне перестать думать. Но я больше не забываю».
Дейли колебался. Пейдж подошла к нему, схватила Луана за руку и положила ее себе на плечо. Она была ниже его ростом, так что Луану особо не на что было опереться, но это заставило его улыбнуться.
«Ну давай же. Айко очень беспокоится за тебя.
Дэйли кивнул. Он повернулся и махнул рукой. «Мы все такие. Эй, ребята. Возьми эту лодку-каяк и принеси ее с собой. Мы можем разместить его где-нибудь в штаб-квартире; это лучше, чем платить за него арендную плату».
Несколько бушрейнджеров схватили лодку и вытащили ее из воды. Луан выглядел удивленным.
— Ты уверен, что здесь есть место? Еще его называют черепом. Это одинарный череп… Мне нужно его улучшить. Если мы можем позволить себе сумку, я могу купить новую — это не каяк, Дейли. Мне придется причинить тебе боль, если ты скажешь это еще раз.
«Ага-ага. Мы можем поговорить об этом. У нас есть куча денег, так что, я думаю, вы можете использовать часть того, что заработали… таким образом. Привет, Сири, нали-
палка? Или просто зелье выносливости.
Сири исчезла, вернулась с одной из сладких палочек и предложила ее Луану. Он поблагодарил ее и откусил кусочек. Сладкий прилив сахара настолько взбодрил Луана, что он уже уверенно шел, когда они достигли штаб-квартиры роты Организации Объединенных Наций.
«Что это?»
Он моргнул, глядя на здание, впервые поняв, что они не в старой штаб-квартире. Дейли широко ухмыльнулся.
«Вы не знали? Мы обновились, Луан! Мисс Хастел отдала нам эти два здания за бесценок, а мы подумываем о третьем по соседству! Заходите внутрь; это намного приятнее! И диваны у нас настоящие!»
«Если я сяду в один, я засну».
Луан пошутил, войдя внутрь. Но он не заснул; Толпа, собравшаяся вокруг него, вероятно, была частью этого, как и разогретое змеиное мясо. Он жадно ел его, пытаясь рассказать о том, где он был и куда ушел.
«Я был в нескольких больших городах — это хорошо, что это такое? — и видел много чудесного. Некоторая опасность. Была группа [Морских Рейдеров] — но я расскажу тебе позже».
«Какие города ты видел, Луан? Давай, расскажи нам!»
Один из младших членов компании, которому едва исполнилось пятнадцать, практически подпрыгивал от волнения. Луан улыбнулся.
«Сказать тебе? Я одолжил смартфон. я могу показать
ты.»
Он вытащил из кармана телефон. Остальные немедленно боролись за него, пока Пейдж не приказала им прекратить борьбу, прежде чем они сломают его. Заряда остался совсем небольшой, но его хватило на несколько минут серфинга. Дейли вытянул шею, чтобы увидеть, как остальные восклицают по этому поводу.
«Ух ты! Какой город!»
«Это танцующая Женщина-Ящерица?»
«А танцующий Кентавр? Я не знал, что они танцевали!»
Луан кивнул.
«У них был какой-то фестиваль. У меня тоже есть несколько видео. И несколько фотографий некоторых магазинов, зелий… Я пытался спрятать фотографию книги заклинаний, когда просматривал ее, но… ну, смотри.
Он показал остальным изображение книги. Но страница была… белой. Не пустой; оно было чистым, ослепительно белым, когда Дейли смотрел на фотографию. Только после того, как он отвернулся, он увидел слабый оттенок на болезненно белой фотографии. Луан указал на него и покачал головой.
«То же самое происходит и с видео. Вы можете сортировать
Я вижу некоторые цвета, но страницы просто становятся белыми. Некоторые заклинания также выглядят по-другому на экране. Некоторые из них невидимы или имеют другой цвет, чем то, что я вижу».
«Возможно, пиксели не могут передать полную цветовую шкалу. Проклятие. Это стоило того».
Пейдж выглядела разочарованной. Через несколько секунд телефон умер, поэтому она пошла и попросила кого-нибудь зарядить его заклинанием [Ремонт]. Она также прогнала некоторых из толпы, сказав им, что Луан расскажет еще истории за ужином. Дейли уже был готов отвести Луана в комнату, чтобы он немного отдохнул, но вместо этого спортсмен попросил крепкого чая.
«Мне следует не ложиться спать. Мне есть что вам рассказать, а также истории. И тебе, кажется, есть что мне сказать!
Он бросил на Дейли и Пейдж короткий и многозначительный взгляд, который оба поняли. Затем он внимательно слушал, как остальные рассказывали ему о битве с гигантскими змеями, о рождении в Женеве ребенка мисс Хастел и об их новом доме. Кое-что из этого он услышал в первый раз, но задержался там недолго. И к тому времени, когда история была закончена, даже Женева вернулась, чтобы поприветствовать Луана.
«Ты сделал все это сам? У меня нет ничего, кроме уважения».
Луан посмотрел на Женеву. Она слабо улыбнулась ему.
«Это просто моя работа. Рад тебя видеть, Луан. Тебе нужно поспать.»
Он вздохнул, но мягко.
«Через некоторое время. Я хочу узнать больше о вашей новой клинике. Вы говорите, что у вас есть пациенты? Это именно то, чего мы хотели, не так ли? А как насчет родов? Это выгодно? У вас много клиентов?»
Айко взволнованно кивнула.
«На данный момент она сделала восемь кесаревых сечений. Многие матери беспокоятся о родах или у них возникают осложнения… одна даже приехала из пятидесяти миль отсюда, когда услышала, что здесь есть [Доктор]. Слухи распространяются со скоростью молнии!»
Она гордо указала на Женеву, а [Доктор] смущенно кашлянул.
«Забавный. [Доктор] популярен только на поле боя. Но [акушерки] и матери сплетничают гораздо быстрее и шире».
Пейдж выглядела удивленной. Айко улыбнулась.
«И я помог! Я знаю, как многое сделать для мам. Но это новое! И страшно! У представителей других видов трудно родить детенышей; их тела все разные. А последняя доставка была пугающей! Женева родила ребенка, а потом… голова отвалилась!
Женева была так потрясена, что все запаниковали, кроме матери! Потому что это был ребенок Дуллахана, понимаешь?
«Это было не смешно».
Женева вздрогнула, вспомнив этот момент. Все остальные смеялись. Луан закрыл глаза, на его лице появилась широкая улыбка.
«Это прекрасно. Это действительно так.»
Дейли подумал, что он может так и не открыть глаза и не заснуть. Он кашлянул, пытаясь придумать, что еще сказать. Его взгляд вернулся к золотой надписи на руке Луана.
«Итак, Луан. О твоей татуировке. Айко рассказала нам о том, что вы двое выяснили, и мы это подтвердили. Никто не помнит дом, если мы действительно не попробуем. Наша семья, наши друзья… это как белое пятно в наших головах. Мы помним о технологиях, политике и обо всем остальном. Но мы не испытываем ностальгии, пока не попробуем
запомнить.»
В комнате воцарилась тишина. Дейли оглянулся и понял, что все замолчали. На мгновение они вспомнили дом, и улыбки сошли с лиц всех. Пейдж сильно ткнула Дейли локтем в живот.
— Приятно, Дейли.
Луан открыл глаза. Он тяжело кивнул.
«Я рад, что я не один такой. Я подумал… ну, мы можем поговорить об этом позже. Но мне кажется, что я на самом деле засыпаю прямо здесь. Я беру это обратно. Могу ли я поспать несколько часов перед ужином?»
«Конечно.»
Все мгновенно проявили заботу. Луан поднялся наверх и сразу же уснул, опустив голову. Дейли вместе с Женевой вышел на улицу, пока остальные разговаривали, телефон вернулся, и они могли еще раз просмотреть фотографии. Он стоял снаружи, и [Доктор] стоял рядом с ним. Обоим было некомфортно вместе. Женева нарушила тишину с грацией выброшенного на берег кита.
«Удивительно, что ты заговорил о татуировках. Я думал, что моя работа — вводить всех в депрессию».
Он покосился на нее.
«Это две шутки за два дня. Осторожно, а то мы все-таки можем подумать, что вы человек, док.
Она улыбнулась этому.
«У меня есть чувство юмора. Это просто похоронено опытом. Я работаю над этим. Окаша не помогает; ее шутки хуже моих, если ты можешь в это поверить.
«Привет!»
Дэйли рассмеялся. Он стоял снаружи вместе с Женевой и смотрел на север. Прошлая ночь всплыла в его памяти. Он небрежно взглянул в сторону.
«Привет, Женева. Вчера вечером Пейдж разговаривала со мной, и, э-э…
«Мистер Дейли? Мисс Женева?
Кто-то прервал их. Дейли прикусил язык и раздраженно огляделся. Он перестал пристально смотреть, увидев нагу.
приближаясь к ним. Как и Ксаландрасс, Нага была высокой, извилистой и выделялась даже на оживленных и разнообразных улицах Таленкуаля. Ящеры почтительно отступили, когда она остановилась, ее хвост обвился вокруг себя, когда она выпрямилась. Она улыбнулась Дейли и Женеве, которые оба с удивлением посмотрели на нее. Дейли колебался.
«Чем мы можем вам помочь, мисс Нага?»
Она улыбнулась ему.
«Я рад, что вы спросили! Ты можешь следовать за мной. Мне сказали взять двоих из вашей роты, и вы двое лидеры, не так ли? Наш босс особенно хочет вас видеть, мисс [Доктор]».
«Босс?»
Нага кивнула. Она указала на улицу, указывая на центр города и самые высокие и величественные здания.
«Это верно. Я член бригады перьев. И наш лидер хочет поговорить с руководством компании ООН прямо сейчас. Ты последуешь за мной?
—
Бригада Перьевых Людей. По пути к зданию, в котором размещалось руководство компании, Дейли старался вспомнить о них все, что мог. Он знал, что это была компания, состоящая в основном из лизардфолков, захватившая Таленквал.
По словам Кена, они не были крупнейшими игроками в мире, но и мелкими игроками они определенно не были. У них была численность и огневая мощь, чтобы защитить большой город — Кен называл их высшим средним звеном, а это означало, что они были намного выше крошечной роты, такой как рота Организации Объединенных Наций или даже «Кулак могильщика» Кваллета.
Обычно эти две группы никогда не взаимодействовали бы; если бы Бригада Пернатых приняла участие в конфликте, одно из ее подразделений составило бы весь личный состав ООН в бою. Но их лидер специально попросил о встрече с ними. Встретиться с Женевой
.
Дейли хотелось, чтобы Кен был с ними. Но наги не позволили им получить подкрепление. Она вежливо попросила, чтобы они пришли немедленно. Но Дейли почувствовал, что на самом деле это была не просьба.
— Чего от нас хочет ваш босс, мисс?
Нага повернула туловище, скользнув вперед, и улыбнулась Дейли. На верхней части тела у нее были блестящие розовые и красные чешуйки, и она была практически обнажена, если не считать нагрудной повязки.
— Он, конечно, хочет тебя видеть. Вы новая компания в нашем городе. Почему бы ему не заинтересоваться? И она
Последний свет Балероса. Не волнуйся. Он не злится на тебя. Я думаю.»
Вряд ли обнадеживает. Наги привели их к огромному, почти похожему на замок шестиэтажному зданию, возвышавшемуся над центром города. Это был настоящий центр деятельности, и Дэйли увидел, что здесь живут многие солдаты роты, есть административное здание и многое другое.
В залах доминировали лизардфолки, но Дейли видел несколько нагов и даже некоторые другие эволюционные варианты лизардфолков, которые он не мог определить. Они смотрели на него, пока он проходил мимо, и он не чувствовал почти никакой враждебности, только постоянное любопытство Ящеров. Но он не мог не напрягаться; некоторые воины выглядели невероятно сильными, и он прекрасно осознавал, насколько уязвимы он и Женева. Он взглянул на [Доктора], но увидел, что она идет так же уверенно, как и всегда. Он должен был восхищаться ее хладнокровием. Или это было просто безразличие?
Нага остановилась перед впечатляющими двойными деревянными дверями. Она указала на них.
«Прямо внутри. Он ждет вас.»
Ждать бесполезно. Дейли посмотрел на Женеву и открыл им обе двери. Двери открылись и открыли комнату, похожую на кабинет руководителя. Только эта комната была достаточно широкой, чтобы позавидовать любому генеральному директору, и на самом деле в ней не было стеклянного фасада.
Офис был открыт снаружи, а под ним лежал город! Там была пара занавесок, которые можно было сдвинуть вперед, но если зайдете слишком далеко, то упадете с шести этажей вниз. Несмотря на это, на удобном тканевом стуле, точнее, вокруг него, сидел ящеролюд. Только он не был Ящером. И он не был нагой. Он был… кем-то другим. Дейли уставился.
Там, где должны были быть его руки, были два массивных красивых крыла с перьями, перья на кончиках меняли цвет с золотого на зеленый. Тело странного лизардфолка тоже было ярко-светло-зеленым, с более мягким бежевым низом живота. Его чешуя выглядела как пластина, когда он медленно скользнул в вертикальное положение, и Дейли понял причину создания огромного здания; лидеру бригады перьев было за семь
футов ростом, когда он выпрямился, и это даже не считая остальной части его хвоста, обвивающей стол и стул!
Незнакомец выпрямился, когда они вошли, и его крылья расправились. Когда он заговорил, его голос был светлее, чем ожидал Дейли, но в то же время все еще сильным и мелодичным.
«Доброе утро вам, люди. Вы, должно быть, Дейли из роты Организации Объединенных Наций и Женева, последний свет Балероса. Меня зовут Фезимет. Я лидер Бригады Перьев. И прежде чем вы спросите, я Кексаль. Вы, наверное, никогда не видели никого подобного мне, я прав? Скажи мне, что я прав».
Он широко улыбнулся, и Дейли моргнул, когда Фезимет помахал своими великолепными крыльями. Дейли немедленно отнес квексалов к одному из самых тщеславных подтипов лизардфолков, таких как наги, и отреагировал соответствующим образом.
«Я нет! И для меня большая честь встретиться — вы сказали, с Кексалем?
Я никогда раньше даже не слышал о вашем типе. Невероятно, не так ли?»
Он тайно подтолкнул Женеву. Она, как и он, смотрела на чешуйки Фезимета, пока Кексал выпрямлялся, наслаждаясь их вниманием.
«Да. Впечатляющий.»
Он радостно рассмеялся.
«Ты кое-что знаешь о лизардфолках! Такое редко можно увидеть среди людей не с Балероса! Подойти ближе. Сиди, сиди. Не хотите ли вы что нибудь съесть? Напиток? У меня есть все лучшие деликатесы Таленкуала.
«Я фин-«
— Если ты нас побалуешь, Фезимет, мы возьмем немного джина «Симастерс» и креветок.
«Конечно! Один момент.»
Квексаль потянулся за чем-то на своем столе. У него не было рук. Его крылья казались довольно гибкими, но единственными настоящими придатками для хватания были внизу и пара длинных птичьих ног. Но они были невероятно ловки; Фезимет осторожно схватил колокольчик кончиками когтей. Он позвонил осторожно и явно умел использовать свои конечности для гуманоидных задач. Но даже в этом случае это беспокоило и на другом уровне.
Дверь мгновенно открылась, и Фезимет обратился к Ящерице и повторил просьбу Дейли. Девушка-Ящерица кивнула и помчалась прочь.
«А теперь давай, садись, садись. У моего стола есть стулья для людей с ногами и без них. Скажи мне, как тебе понравился Talenqual? Ты в порядке? Все мне рассказать.»
Дейли и Женева осторожно сели. Австралиец откашлялся, но заговорила Женева.
— Что ты хочешь знать, славный Фезимет?
И Дейли, и Фезимет стартовали. Но Женева улыбалась вежливо, даже дружелюбно. И ее тон, и то, как она говорила – это была Окаша, Дейли был уверен. Фезимет колебался, явно застигнутый врасплох на секунду.
— Ну, полагаю, мне хотелось бы знать, правдивы ли эти легенды. Ты
знаменитый «Последний свет Балероса», не так ли?
Женева-Окаша слегка пожала плечами.
«Некоторые меня так называют. Но я участвовал лишь в нескольких сражениях».
Фезимет понимающе кивнул.
«Это все, что нужно. Один или два, чтобы сделать легенду. Особенно такой… уникальный. Не могли бы вы рассказать мне, как вы начали? [Доктор], безусловно, редкий класс. Что привлекло тебя на поле битвы?»
[Доктор] поднял бровь.
«Что еще? Деньги?»
«Ах…»
«Но я также хотел спасать жизни. Я это сделал. Но я устал. Если вы спрашиваете, как я пришел в компанию Объединенных Наций и сформировал ее, то это произошло, когда я случайно встретил некоторых родственников из Терандрии. Для начала я присоединился к Раверианским бойцам…»
Не в первый раз Дейли поймал себя на том, что удивляется Окаше. И особенно его обрадовало то, что она была с Женевой в этой ситуации; Сельфид говорил от имени Женевы, действуя как [Доктор], чтобы почти обмануть Дейли, но плавно придав Женеве более общительный характер и включив в ее историю некоторую ложь. Фезимет выслушал, задал несколько вопросов, и еда, которую просил Дейли, казалось, появилась в мгновение ока. Молодой человек потягивал напиток и креветки, пока Фезимет ел то, что могло быть жареной крысой, слушая историю Женевы.
«И вы решили создать компанию. Что ж, я понимаю причину; после двух предательств, почему бы не остаться с родственниками? Разумный, разумный. Но после того как ваша компания образовалась, почему вы решили прийти ко мне?
город?»
Он немного подчеркнул слово «мое». Женева остановилась. Она покосилась на Дейли, и он прыгнул внутрь.
— Ну, мы слышали, что Таленкуаль — очень безопасное место. Очень безопасно и процветающе, есть все, что только можно пожелать. Гавань, сильная экономика… почему бы не работать отсюда?»
Квексаль выглядел довольным ответом.
«Хм! Верно, очень верно! Но ты выбрал это из-за моей компании?»
Австралиец колебался.
«Нет. Должны ли мы? Мы, эээ, не подумали спросить, какая компания управляет городом. Вероятно, нам следовало бы это сделать; Я знал, что Бригада Пернатых — это рота высшего уровня, но я никогда раньше не слышал о Квексале. Что делает тебя… тобой, если ты не возражаешь, я спрошу?
В ответ на вопрос последовала лукавая улыбка.
«Ах, я вижу, что ты там сделал. Но я развлеку это, потому что ты должен знать. Вы спрашиваете, что такое Кексаль? Перья и чешуя. Крылья тоже.
Фезимет снова расправил крылья. Казалось, он не уставал держать их открытыми. Он усмехнулся, увидев, как глаза Женевы и Дейли стали яркими.
«Как и все ящеры, я когда-то был одним из своих меньших родственников. Но я достиг этого редкого сияния благодаря своим непревзойденным способностям. Квексалы встречаются редко. Реже, чем Ламии или Горгоны. Нас на Балеросе немного, но те из нас, кто остался, сильны. Мы от многого отказываемся. Руки, во-первых. Но я не скучаю по ним. И да, мы не умеем хорошо пользоваться мечами или другим оружием, но большинство из нас владеют некоторой магией. Я думаю, что это требование; Я могу взорвать своих врагов издалека. Или раздавить их хвостом. Или укусить
их. Это не сложно.»
Он улыбнулся, и на его змеином лице появился ряд зубов, которые, вероятно, снесли бы Дейли голову одним укусом. Искатель приключений посмотрел на клыки; ядовитый, в этом он не сомневался.
«Квексалы — самая быстрая из всех эволюций лизардфолков, без исключения. Мы можем прыгать и даже скользить в зависимости от обстоятельств. Мы сильны, и Бригаду Пернатых всегда возглавлял Квексал. Отсюда и название. Это ответ на ваш вопрос. Теперь у меня есть свой. Что ты хочешь делать в моем городе?»
На этот раз Дейли не знал, что сказать. Он взглянул на Женеву, но она нахмурилась, и Окаша, должно быть, не знал, что ответить. И Дейли пошел на это.
«Честно? Мы просто хотим найти больше наших друзей из дома, ах, славного Фезимета. И мы хотели бы зарабатывать деньги сами. Более чем достаточно, чтобы выжить.
«Ах. То есть ты не планируешь присоединяться к «Кулаку Могильщика»? Собираетесь ли вы пойти на войну? Я слышал, что Бушрейнджеры вполне способны. Будете ли вы расширять свои ряды? Вы уже заключили союз с Нержавеющей Стражей.
Он знал очень многое!
Дэйли сглотнул.
«Нисколько. Мы часть компании, но большинство из нас не бойцы. Мы уже достаточно ощутили вкус действия с «Кулаком Могильщика».
Ему показалось, что Фезимет немного расслабился, услышав это. У Квексала было заклинание [Обнаружение лжи] или что-то в этом роде?
«Я понимаю. Итак, ваша компания желает свести концы с концами. Приобщиться к богатству города моей компании. Ну ну. Полагаю, это приемлемо. И вы двое, похоже, не лжете об этом. Но это дело [Доктора]…»
Он на мгновение задумался, прежде чем взглянуть на Женеву.
«Мне сказали, что можно родить ребенка без осложнений, разрезав мать, верно?»
Женева медленно кивнула.
«Я могу это сделать. Это небезопасно, но менее рискованно, чем роды, если есть осложнения».
«Конечно. Но ты знаешь, что лизардфолкам не нужно рожать? Мы откладываем яйца».
Женева слегка пожала плечами.
«Яйца могут не вылупиться. Или что-то может пойти не так внутри. Ничто не идеально. Моя работа — попытаться спасти жизни».
Она спокойно встретилась взглядом с Фезиметом. Кексал перевел взгляд с нее на Дейли.
«Я понимаю. Настолько благородно, насколько они утверждают. Что ж, я доволен тем, что услышал. Ваша компания имеет разрешение остаться в моем городе. Вы не выглядите нарушителем спокойствия или угрозой, и вы спасли по крайней мере одну из моих [Хозяек]. Что касается твоей новой… практики, я как-нибудь пришлю одну из своих наг посмотреть. Просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Тогда мы сможем поговорить о компенсации».
«Компенсация?»
Дейли колебался. Фезимет улыбнулся.
«Конечно, за работу в Таленкуале. В конце концов, вы знали, что это такой славный город, когда приехали сюда, не так ли? Но давайте не будем об этом. Ешьте больше этих креветок. Я возьму один себе. А теперь расскажите мне, капитан Дейли, о вашей команде. Я слышал, в лесу их практически не видно…
—
Два часа спустя Дейли пожалел, что не съел так много креветок. Дело не в том, что они были недоварены; просто существовал предел тому, сколько ракообразных он мог съесть. И он выпил слишком много джина. Ему следовало попросить воды и крекеров.
«Устойчивый.»
— прошептала Женева, помогая Дейли вернуться по улице к их штаб-квартире. Он сорвался
и старался не рвать.
«Эта проклятая пернатая змея умеет пить, как никто другой. Думаешь… с нами все будет в порядке?
«Я так думаю. Держись, Женева. Я помогаю твоей печени все это фильтровать. Тебе придется сильно пописать… давай занесем Дейли внутрь.
Она открыла дверь. Мгновенно раздался голос.
«Они вернулись! Возьми Пейдж!»
Когда Дейли вошел внутрь, он обнаружил, что несколько рук поддерживают его. Он пошел прямо на кухню — не тошнить, а попить чаю, чтобы успокоить желудок. Затем он выпил еще воды и посмотрел на Пейдж.
«Что случилось? Все остальные сказали, что пришла Нага и забрала вас обоих.
Она выглядела обеспокоенной. Дэйли покачал головой.
«Все решено. Я думаю. Ничего особенного. Расскажу потом. У нас сегодня вечером встреча. Луан проснулся?
«Еще нет. Мы собираемся пообедать. Эм-м-м…»
«Проходить.»
Остаток дня Дейли медленно протрезвел и попытался переварить слишком много креветок. К тому времени, когда подошёл ужин и Луан проснулся, у него появился аппетит. Они поели, и Дейли выслушал рассказы Луана, не упоминая о встрече с Фезимет. Только после того, как ужин закончился, Пейдж встала.
«Хорошо. Руководители компаний встречаются. Остальные, вы сможете поговорить с Луаном позже.
«Ой!»
«Да ладно, о чем это? Это Нага?..?»
«Нам нужно дать возможность слушать!»
Пейдж хмуро посмотрела на протестующих, которые в основном были пожилыми людьми примерно ее возраста.
«Нет и нет. Кое-что из того, о чем нам предстоит поговорить, потенциально опасно или…
Она взглянула на Дейли.
— …Или было бы плохо, если бы об этом ходили слухи. Мы расскажем вам все, что сможем. Но позже.»
«Кто тебя избрал?»
Кто-то это проворчал. Михаил, наверное. Пейдж открыла рот, и Кен улыбнулся.
«Нужны ли нам выборы? Я думаю, что было бы опасно проводить это голосование. В конце концов, обязанностей на нашей работе иногда… много. И мы не можем поделиться всем, поэтому, если вы хотите проголосовать за кого-то, послушайте вместе с нами…»
Он замолчал. Ропот прервался, и большая часть группы покачала головой. Это был Кен, который сформулировал эту идею как не совсем решение. Дейли поднялся наверх. Остальные нашли его с головой на руках в своей конференц-зале. Пейдж закрыла дверь последней. Луан зевнул.
«Ты выглядишь хуже, чем я, Дейли. Что произошло, пока меня не было?»
«Слишком много пить. Нам нужно было встретиться с лидером бригады перьев. Фезимет, черт возьми, славный или что-то в этом роде.
Взгляды собеседника сразу же стали более острыми. Кен сел, выглядя слегка обеспокоенным. Пейдж села напротив Дейли.
— Чего он хотел?
Женева нахмурилась, и Окаша ответил.
«Я думаю, он изучал нашу компанию. Пытаемся выяснить, представляем ли мы угрозу.
«Как?»
«О вы знаете. Взять под контроль части своего города, сеять инакомыслие, просто с нами легко работать или нет…»
— Ты заверил его, что мы не угроза?
Дейли поморщился и пожал плечами.
«Я пытался. Я думаю, он поверил, что мы здесь только для того, чтобы зарабатывать деньги. Но он намекнул — решительно
— что его компания хочет долю от того, что делает Женева.
«Дерьмо.»
«Это всего лишь налог. Я думаю, ему действительно было интересно узнать о Женеве. Но он… что-то. Его компания также огромна. Там было множество нагов и горгон — мне бы хотелось, чтобы Кен был там. Возможно, он понял бы больше того, чего хотел Фезимет. Окаша прав. Я думаю, он просто пытался нас прицелить. И он меня здорово напоил.
«Если он снова позвонит нам, я попробую поговорить с ним».
Кен кивнул. Айко вздохнула с облегчением.
— Но это значит, что это не проблема, да?
«На данный момент. Но мы получаем тепло от большой компании. Полагаю, это означает, что нам следует быть начеку, чтобы никого не разозлить. Хорошая работа, Дейли.
Пейдж барабанила пальцами по столу. Дейли слабо улыбнулся ей. Он больше не пил джин, по крайней мере, месяц. Сири, которая преуспела бы на его месте, нахмурилась.
«В таком случае, возможно, нам стоит прислушаться к Луану. Вы сказали, что ему есть что сказать?
Луан кивнул. Он на мгновение посмотрел на Сири, а затем протянул руку.
«Я думаю, мы встретились. Пейдж сказала мне, что ты работаешь с Дейли? Я Луан.
«Сири. Мы встретились однажды. Коротко.
Он пожал ей руку.
«Я [гребец]. Я собираюсь стать курьером, но соглашусь на хорошую должность городского бегуна. И я много работал, возможно, слишком много в последнее время, но деньги поступают, и я рад, что это помогло…»
Он указал на комнату вокруг них. Пейдж кивнула.
«Мы можем начать вкладывать деньги в улучшение лодки и снаряжения для команды Дейли, Луан. Наконец-то мы зарабатываем больше денег, чем нам нужно на самое необходимое. Это означает, что вам не следует так сильно рисковать. Ты сам принес больше золота, чем кто-либо другой.
в начале. Ты заслуживаешь хотя бы недельного отдыха.
Все кивнули на это. Луан улыбнулся, но провел по золотым чернилам на своей руке.
— Очень хорошо, что ты так говоришь, Пейдж. Но через три дня у меня работа, с которой я не смогу уйти. Помнишь все то золото, которое я оставил две недели назад? Ну, часть этой суммы была предоплатой. Слушай, пока я делал татуировку в одном из городов, я встретил этого Минотавра…»
Луан рассказал остальным о короткой встрече с Веназом. Дейли сел, нахмурившись и пытаясь подумать о том, почему [Стратегист] захотел нанять Луана для доставки через три недели.
— И он сказал, что все это было честно?
«Он сделал. Но я не знаю, доверяю ли я этому. Я немного покопался и обнаружил, что он тот, кем себя называет. Он учится в школе, которой управляет сам Титан Балероса.
Некоторые из сидевших вокруг стола резко вздохнули. Титан Балероса
. Один из руководителей Четырех Великих компаний. И один из его учеников нанял Луана? [Гребец] оглядел стол.
«Я предан своему делу. И, возможно, у меня не было камня [Определить правду], но я думаю, что этот Веназ говорил мне правду. Я могу испортить его репутацию, и какой смысл мне соглашаться на действительно опасную работу, не зная об этом?»
— И все же это подозрительно. Похоже, ты ввязался во что-то политическое, Луан. Я не хочу, чтобы ты наживал врагов.
Он кивнул.
«Но я предан делу, Пейдж. И я городской бегун; Это то, что мы делаем. Если кто-то обидится… ну, я буду осторожен. Мне нужно добраться до места назначения через два дня. Но у меня возникла мысль.
Он остановился и постучал рукой по столу.
«…Мы ищем союзников. Компания Куаллета одна, и похоже, что Дейли объединился с командой Дуллахана. Но у Великой Компании есть ресурсы, чтобы защитить любого, кого она захочет. Если этот Веназ — ученик Титана, возможно, у него есть связи. Возможно, я мог бы встретиться с кем-нибудь из высокопоставленных лиц в этой компании. Поговорите с ними о способностях Женевы. Мы говорили, что [Доктор] с ее талантами будет полезна даже… нет, особенно
большой компании, которая не хочет терять ценных лидеров, верно?»
Он оглядел стол. Дейли тоже; Пейдж и Сири нахмурились, Айко выглядела обеспокоенной, Женева была задумчивой, а Кен смотрел на стол. Пейдж медленно ответила.
— Это правда, что мы пытались раскрутить имя Женевы, Луан. Но это было до того, как мы узнали, что она может рожать детей. Этот путь безопаснее. Это не тянет ее в политику и…»
Она осмотрелась. Айко и Кен кивнули, но Дейли не был так уверен.
«Подожди, Пейдж. Это правда, но разве нас только что не предупредила бригада перьев? И наше положение здесь не столь устойчиво. На нашем пути надвигается ужасная война, и нам нужно бежать. Возможно, было бы рискованно связываться с Великой Компанией, но если компания Забытого Крыла приличная…
«Кен, какова репутация Титана?»
«Кто-то его боится, кто-то уважает. Большинство согласны с тем, что он благороден, но он известен своими победами, иногда закулисными или хитрыми способами. Он грозный противник. Но говорят, что он щедр и его компания очень хорошо относится к контролируемым ею территориям».
Кен оглядел сидевших за столом. Дейли несколько раз кивнул.
«Ничего не рискуя, ничего не получая. Либо мы этим не воспользуемся и Луан сделает свою работу, либо мы рискнем. Вот что я думаю».
Он глубоко вздохнул и посмотрел на Луана.
«Если этот парень из Веназа действительно имеет связь с одной из Великих рот Балероса, попытайся использовать это, Луан. Попробуйте упомянуть Женеву. Кто знает? Возможно, этот парень с Титана увидит достоинства [Доктора]. Не знаю насчет кесарева сечения. Но попробовать не помешает.
И я слышал, что он любит шахматы и го, да? Айко выучила Го в Японии».
«И мы знаем сёги. Возможно, мы могли бы его заинтересовать?
Кен выглядел заинтригованным этой перспективой. Пейдж колебалась.
«Может быть. Это может сработать. Но я против этого. Давайте поставим это на голосование».
— Я думал, Кен только что сказал…
— Я имею в виду, среди нас.
»
«Ой. Хорошо, тогда я за. Что вы думаете?»
Стол медленно пошел по кругу. Дейли был за. Пейдж против. Кен проголосовал, и после некоторого колебания Айко не согласилась. Сири колебалась, и в том месте, где она это сделала, Луан кивнул.
«Я могу взять на себя вину, если что-то пойдет не так. Но я думаю: какой вред в попытке? Я буду очень осмотрителен и почувствую, что это такое. Я могу встретить только этого Веназа. И с ним тяжело работать. Я бы лучше встретил кого-нибудь другого, так что посмотрим».
Это приняло решение Сири. Она кивнула.
— Тогда я тоже голосую за.
«Я тоже. По крайней мере, я могу распространить информацию о таких болезнях, как эта Желтая река».
Женева тихо заговорила. Одна из ее рук взволнованно замахала, и Женева пристально посмотрела на нее.
— Окаша, видимо, тоже говорит «да».
«Тогда вот и все. Через три дня Луан привезет свою продукцию и попытается раскрыть наше имя».
Пейдж не выглядела расстроенной, но выглядела немного обеспокоенной. Она взглянула на Луана.
— Что же произойдет через три дня? Это Минотавр сказал?
«Он намекнул, что это связано с чем-то, что ставил его учитель, Титан. Но, видимо, это не опасно… не совсем. Я не знаю, что это значит, но самое худшее, что может случиться, это то, что меня поймают, «слегка» избьют и продержат целый день».
Луан поморщился. Дейли это не понравилось. Тем не менее, он должен был признать, что риск все же стоил того. Пятьдесят золотых монет — большие деньги для доставки.
«Ну, вот и все. Думаю, остальное мы сможем обсудить позже. Луан, тебе явно нужно больше спать. Давайте возьмем немного. Если у кого-нибудь еще есть что добавить?
Женева на этот раз взяла на себя ответственность и кивнула Луану, который начал дремать. Он резко выпрямился и огляделся. Остальные оглянулись и покачали головами. Только Дейли и Пейдж колебались. На секунду они встретились глазами, и Дейли почувствовал невысказанный вопрос, исходящий от Пейдж.
Должны ли они рассказать остальным о бомбах сейчас?
Дейли не был уверен, а Пейдж колебалась. Они оба знали, какой, вероятно, будет реакция, по крайней мере, со стороны Женевы. И все же это было руководство. Остальные заслуживали знать, но прямо сейчас?
Она посмотрела на него с опаской. Дейли колебался. Но если бы они могли сохранить это в тайне – или если бы они могли помешать кому-либо узнать, как
они сделали это…
Золотой ранг. Деньги на покупку книг заклинаний Siri или на создание гигантской змеи. Третье здание. Золотой ранг, где Дейли мог покупать себе артефакты и волшебное дерево, чтобы делать не ломающиеся арбалеты. Золотой ранг
, где они могли защитить себя от квексалов, которые думали, что могут положиться на свою компанию.
Способ бороться со всем и вся. Дейли закрыл глаза. И все еще. «Я чувствую себя террористом».
Именно это сказала Пейдж. И что бы сделала Женева? Она бы вырвалась.
Он все еще мог это сказать. Это было всего три простых слова.
«Мы делаем бомбы».
Возможно, они даже согласятся. Возможно, нет. Но это был момент, когда он мог раскрыть правду, и они могли положить этому конец. Она могла бы положить этому конец. Он посмотрел на Женеву и почувствовал, как слова танцуют у него на языке.
Мы делаем бомбы. Это правильно или неправильно? Мы привозим оружие из нашего мира в Балерос. Изменит ли это что-нибудь? Мы делаем бомбы. Должны ли мы остановиться?
Мы делаем бомбы. Женева, как ты к этому относишься?
Это было бы так легко. Дейли посмотрел через стол на своих друзей. У врача]. У Пейдж.
Он этого не говорил. И она тоже.
