Город Дакен был одним из многих портовых городов Балероса. Это был не совсем мегаполис, но он был большим. Его гавань могла одновременно принимать до восьми военных кораблей, не будучи переполненной; Здания в основном были каменными, продуктом близлежащего карьера и богатой истории города.
Это также было более чем в ста четырнадцати милях от Эльваллиана, столицы компании Забытого Крыла и учебной школы, из которой покинули Нирса Асторагона и его компанию учеников. И это было так, как летел воробей, если он вообще мог пролететь так далеко, не будучи съеденным.
Через два дня после того, как они покинули школу, Нирс Асторагон и компания из почти четырехсот сотрудников, учителей, охранников и учеников достигли города. Более ста миль за два дня.
Это было тривиальное путешествие. Не стоит даже упоминать. Студенты ехали, весело разговаривая друг с другом, обдумывая планы в последнюю минуту, заключая отчаянные союзы и разжигая предательство, одновременно слушая лекции некоторых учителей, ехавших с ними. [Солдаты] следили за дорогами. Персонал позаботился о том, чтобы была горячая еда и чтобы каждая остановка была максимально комфортной.
Ничто не остановило небольшую процессию. И оно было небольшим. И расстояние по-прежнему было незначительным. Да, для другого гонщика это может быть героическое путешествие за такой короткий промежуток времени, особенно пешком. Но для Великой компании Балеро?
Если бы вы захотели, вы могли бы поговорить о зачарованных колесах, лошадях, выращенных Повелителями Зверей, навыках, использованных [Стратегами], которые заставили дорогу исчезнуть, и благоразумии путешественников, которые решили не делать этого.
блокировать личный передвижной дом и транспортное средство Титана, когда он не участвует в кампании.
Это было похоже на кукольный домик, установленный на тележке, которую тащил осел. Для фраерлинга это было верхом роскоши, и Нирс мог расслабиться на крыльце, разговаривая с людьми, едущими напротив него, и одновременно заниматься бумажной работой.
Единственной неприятностью Ниерса Асторагона были жуки, а в его передвижном особняке было достаточно защитных заклинаний и чар, чтобы отбиться от трех троллей. Но было забавно наблюдать, как он с крыши сбивает слепней из лука и стрел. Да, обо всем этом можно поговорить. Но дело было не в этом.
Через два дня они были здесь. Умина, Веназ, Уил, Камерал и остальные, кто не решил путешествовать верхом, высыпали из удобной кареты с открытой крышей, в которой они болтали. Несколько напряженно. Потому что они были здесь.
Дакен. Это было не то
впечатляющий. Эльваллиан был в три раза больше. Во всяком случае, Дакен разочаровал любого, кто надеялся найти что-то получше после блуждания по городу городов Титана. Но Дакен был особенным. Здесь начнется игра Титана.
[Стратеги] и другие студенты на мгновение оглядели город. И сразу же некоторые из проницательных студентов поняли, почему Нирс выбрал этот город для своей игры в прятки.
«Узкие переулки. К сожалению, отсутствие надзора со стороны [Архитектора] при строительстве магистралей. На некоторых улицах можно было держать армию. Другие слишком широки, чтобы их можно было легко заблокировать. Здания каменные и деревянные; многие из них имеют несколько историй. В некоторых есть двери, ведущие между зданиями; Ящеронародный дизайн. Но канализации нет. Но есть тысячи укрытий. Лишь несколько точек зрения. Видеть?»
Мэриан указала Умине на башню, когда она въехала в город. Девушка-Ящерица, вытянув ноги, нервно скакала за подругой. Она огляделась вокруг, стараясь не задыхаться.
«Верно. Верно! Это отлично подходит для того, чтобы спрятаться. Есть несколько высоких точек. Та большая башня, там…
Она указала на необычайно высокую башню, почти в половину размера здания под ней. Мэриан кивнула.
«Похоже на башню лучника. Или сторожевая башня. В любом случае, вы можете поставить там кого-нибудь, кто будет следить за набегами [пиратов] или армиями. Установите высокоуровневого [Снайпера] или [Мага] с заклинаниями дальнего действия… хорошее место для защиты».
Ерранола засмеялась, входя в город. Она толкнула локтем Минотавра, шедшего рядом с ней.
— Жаль, что мы не устраиваем военные игры, да, Веназ?
Минотавр тихо фыркнул.
«На мой взгляд, этой битвы достаточно».
Он скрестил руки на груди, осматривая город. Его глаза задержались на открытой гавани; у него было чашеобразное отверстие с внешними сторожевыми башнями и закрывающимися морскими воротами. Она была открыта, но Умина заметила несколько кораблей, застрявших в гавани. Они носили цвета компании Forgotten Wing; Похоже, Нирс даже захватил гавань для своих игр. Умина сглотнула, проходя по улице вслед за Титаном и некоторыми учителями. Они шли небрежно, пока Титан воспользовался плечом для поездки.
«Привет. Посмотрите на всех [Солдатов].
»
Она указала. Остальные студенты посмотрели. Йерранола сглотнул.
Улицы были полны Ящеролюдов, Дуллаханов и Кентавров. Некоторые из них были гражданами Дакина, но Умина увидела целый взвод солдат роты Забытого Крыла, маршировавший приветствовать самого Титана. Ерранола пробормотала ругательства, считая.
— Не могу сказать, но если все улицы такие, сколько Профессор поместил в Дакен? Тысяча?»
«Две тысячи. Этого недостаточно, чтобы прикрыть город с большим отрывом, но это очень много».
Уил появился позади остальных. Его лицо было настолько бледным, что казалось почти белым, но какой-то цвет действительно вернулся.
ему в лицо, когда он смотрел через улицу. Мэриан беспокойно покачала головой.
«Все это ради игры. Профессор действительно не делает ничего наполовину, не так ли?
«Можете ли вы ожидать чего-то другого? Где мы собираемся? Или мы просто ждем, пока соберутся остальные?»
Веназ раздраженно оглянулся. Сердце Умины екнуло, когда она оглянулась и увидела почти двести
старших учеников, следующих за ними. Старшие ученики классов [Стратегов], готовившиеся стать офицерами, — она увидела десятки глаз, уставившихся на нее, и поспешно повернулась вперед. Йерра сглотнула, на секунду потеряв полупостоянную улыбку.
«Ох. у меня много
зла выглядит только сейчас. Был ли в толпе Гэйзер?
«Сброд».
«Некоторые из этих студентов учатся так же долго, как и ты, Веназ».
«Мы часть личного класса профессора. Не позволяйте им трясти вас. Победитель этого конкурса выйдет из нашего класса; в этом я не сомневаюсь».
Минотавр повысил голос, когда мимо пробежала пара кентавров. Они обернулись и уставились на Веназа. Он смотрел в ответ, невозмутимо. Умина сглотнула.
— Да, но Веназ… посмотри вперед. Это не студенты. Видите эту группу? Я думаю, это выпускники.
»
Минотавр повернулся вместе с остальными. Они увидели группу из пятидесяти человек, ожидавших впереди них. Минотавр колебался.
«Ах. Выпускники. Искатели?
«Нет. Разве Профессор не говорил, что они будут соревноваться с нами? Они конкуренты».
«Они… могут стать проблемой».
Умина согласно кивнула. Она узнала некоторых из них. Группе в основном было около двадцати лет, и они закончили учебу совсем недавно. Но некоторые уже начали поднимать волну. Она пискнула, указывая на полуэльфа с изогнутым мечом на поясе и в каких-то ярких доспехах из белой стали, покрытых бронированным плащом.
«Разве это не Тефрет, [капитан-маг]? Я слышал, что он окончил школу два года назад! Он должен работать в Терандрии!
«Мы должны его победить?
»
«Конечно. Не повышай голос, Мэриан. Он едва ли более высокого уровня, чем мы…
«Он убил полугиганта в своей первой кампании после окончания учебы. Ты когда-нибудь побеждал полугиганта, Веназ? Веназ?
»
Настойчивые голоса учеников класса Умины были лишь фоном для более широкого разговора остальных учеников Титана. Девушка-Ящерица схватила Мэриан за руку, когда они пошли вперед. Она заметила проходивших мимо нее гнома и человека-ящера, оба тоже выглядели нервными. Гном паниковал так же, как и Умина.
«Борода Дедушкина! Я думал, нам не придется соревноваться с выпускниками, Силк! Было уже достаточно плохо иметь дело с особенным профессором.
класс — эти люди видели настоящий бой!»
Ящер кивнул. Он был года на три старше Умины и довольно красив. Она смотрела на него, когда он положил когтистую руку на плечо гнома, но хвост тоже выдал его нервы.
— Успокойся, Меррик. У нас есть шанс. Нам просто нужно победить. Игра не только о том, чтобы прятаться. Мы должны быть первыми, кто победит, или последними, кто выживет. И между моим классом и твоей, э… бородой, мы справимся. Хорошо-«
Он заметил, что Умина смотрит на него. Она улыбнулась и слабо помахала рукой. Ящер Силк побледнел и потащил Меррика вперед. Она ясно услышала голос гнома.
«Что? Что? Ох, разве это не Умина? Взорвать его. Она тебя отмечает?
«Мне? Ни за что. Устойчивый. Давайте просто успокоимся…»
Они поспешили за профессором. Умина взмахнула хвостом. Каким-то образом их паника успокоила ее. Они были не одни. Она огляделась вокруг и вспомнила уроки профессора.
Успокоиться. Осмотреться. Видите другие выражения? Они
все нервничают. От Веназа другим ученикам других классов. Даже эти выпускники — мы все соревнуемся, но никто не настолько уверен в себе. Видите, как стоит Тефрет? Рука рядом с его мечом. Даже [Капитан-маг], вероятно, напуган. Хоть это и игра. Он хочет победить. Так что у вас есть шанс. Помните об этом.
И она была спокойна. Умина почувствовала, как ее разум, холодная часть, возникшая посреди битвы, взяла верх. Она дышала ровно; она была не просто студенткой. Она видела битву. Девушка-Ящерица оглянулась и увидела, как несколько учеников встретились с ней взглядом. Некоторые другие студенты делали то же, что и она.
Но те, кто наблюдал, были спокойны. Гаруда с красными перьями кивнул Умине. Женщина из Дуллахана с посохом в одной руке бесстрашно оглянулась. А слева от нее — Феши. И Уил. Те же глаза. Они тоже успокоились. Это был первый шаг к победе в битве. Гнолл ухмыльнулся Умине, а Девушка-Ящерица ухмыльнулась в ответ. Потом кто-то сильно схватил ее за руку.
«Умина.
»
И вот кто-то не успокоился. Белки глаз Мэриан показались. Несмотря на ее опыт, атмосфера или, возможно, количество соревнующихся студентов действовали на нее. Умина вздрогнула, увидев копыта Кентавра; Мэриан выдавала себя, практически гарцуя на месте. С другой стороны, Девушка-Ящерица была уверена, что минуту назад ей было так же плохо.
«Я начинаю нервничать! Я знаю, что мы подготовились, но ты правда думаешь…
Прежде чем она успела взглянуть на гавань, Умина схватила Мариан за руку и сжала ее когтями. Кентавр вскрикнул и попытался отступить. Умина не отпускала.
«Мэриан! Успокоиться! Это похоже на военную игру с Профессором. Стычка. Представьте, что вы против Веназа. Не поддавайтесь давлению; вот так ты проиграешь!»
Это сработало. Возможно, это не подействовало на кого-то другого, но, как и Умина, Мэриан пережила свое знакомство с битвой. Нападение селфидов на тренировке было не последним испытанием, через которое им пришлось пройти Профессору. И он научил их противостоять даже заклинаниям [Страха] в бою. Кентавр уставился на Умину, затем Девушка-Ящерица заметила, как у нее изменилось дыхание. Она медленно вдохнула, и ее глаза блеснули. Пульс, который Умина почувствовала на руке Кентавра, замедлился. Через секунду Мэриан похлопала Умину по руке.
— Ты можешь отпустить.
Девушка-Ящерица так и сделала. Затем она увидела кровь на кончиках своих когтей.
«Ой. Я-«
«Все в порядке. Меня это выбило из колеи. Вы готовы?»
Мэриан не обращала внимания на небольшие проколы на руках. Она указала вокруг, и Умина увидела, что ее одноклассники почти все взяли себя в руки. Феши улыбался и нюхал воздух, руки Джекилта были скрещены на груди, но [капитан] сохранял ледяное спокойствие. Вероятно, он не паниковал. Веназ рычал и сжимал кулак. Йерра ухмылялся и хлопал Камерала по плечу. Уил проверял небо, положение солнца — только Камерал, похоже, паниковал, да и то не так сильно, как некоторые другие студенты.
«Смотреть. Профессор остановился. Похоже, он приветствует [мэра] города».
«Не могу быть [мэром]. У Дакена есть действующий совет.
— Хорошо, тогда их совет. Это важно?»
«Нет, не совсем.»
Студенты вышли на большую площадь. Мэриан указала на Титан. Он и учителя остановились, чтобы поговорить с группой высокопоставленных лиц, четырьмя Ящеролюдами и двумя Дуллаханами, которые предположительно были лидерами города. Некоторые улыбались и кланялись – все очень расслабленно. Некоторые из [Солдат], сопровождавших группу, предлагали совету подарок. Жители Дакена, солдаты и студенты ждали.
Умина продолжала оглядываться по сторонам. Их было так много!
Правда, многие будут просто частью аудитории. Но Умина не учла, сколько глаз может выдать скрывающихся тому, кто их ищет. Мэриан огляделась вокруг, используя свой рост, чтобы разглядеть [Солдатов].
«Похоже, это не группа элитных солдат. Профессор, возможно, только что вызвал одно из резервных подразделений. У него хороший микс; ни одного конкретного вида».
Некоторые из [солдат] зевали, а остальные разговаривали друг с другом. Они явно были частью игры; они с удовольствием разглядывали студентов, и Умина увидела, что они вооружены дубинками, дубинками, сетями — снаряжением для уничтожения прячущихся людей. Она сглотнула.
«Это будет больно».
«Мы можем дать отпор».
«Ты имеешь в виду, ты
может. меня ударили дубинкой; Я лежу. Я-«
«Мисс Умина! [Стратег] Умина!
Здесь!»
Кто-то выкрикнул ее имя. Голова Умины повернулась. Это был не один из учеников ее класса и даже не ученик вообще. Среди ожидающих жителей Дакена она увидела взволнованно махавшую ей девушку-ящерицу. Умина моргнула. Затем она подняла руку. Девушка-Ящерица крикнула в ответ, когда некоторые ученики обернулись, чтобы посмотреть.
«Мисс Умина! Я большой фанат! Ты должен выиграть игру Титана, ясно? Я стану [стратегом], когда вырасту, как ты!»
Умина покраснела. Остальные студенты смотрели на нее! Некоторые смотрели свирепо, но Умина увидела шквал рук в толпе. Мать Ящерицы тоже взволнованно помахала рукой.
«Мисс Умина! Победа Ящеролюдов!»
«Я хочу, чтобы [стратег] Кселик победил!»
Ящер рядом с матерью указал на Кселика, одного из учеников специального класса. Кселик покраснел и поднял коготь, явно не зная, махать ему или нет. В толпе послышался смех, а затем аплодисменты.
«Умина! Кселик!
»
Девушка-Ящерица огляделась. Дакин был городом лизардфолков, поэтому по крайней мере четверть населения составляли лизардфолки. И все они начали петь, выкрикивая имена того или иного Ящеролюда из класса Нирса. Мэриан повернулась и посмотрела на Умину с учениками. Йерра ухмыльнулся.
«Умина! Я не знал, что ты знаменит в Дакене!»
Умине хотелось свернуться калачиком под камнем. Она пробормотала достаточно громко, чтобы остальные могли услышать, и попыталась наклонить голову.
«Они знают меня.»
Веназ хмыкнул.
, но, к удивлению Умины, он выглядел смутно одобрительно.
«Конечно, они делают. Вы с Кселиком находитесь в личном классе Титана. Это знак чести».
«Но мы же привлекаем внимание!»
Это была правда. Остальные студенты — а их было около двухсот
— едва ли мог не заметить растущее одобрительное приветствие в толпе. Они обернулись, чтобы посмотреть, и Умина почувствовала на своей спине не один очень раздраженный взгляд. Некоторые из Ящеролюдей не из ее класса выглядели печальными; некоторые даже аплодировали вместе с остальными, смеясь. И от встречи с лидерами Дакуина, Нирсом Асторагоном и учителями обернулись — Умина покраснела, а ее поклонники смеялись и аплодировали громче.
— Мэриан, спрячь меня. Или растопчи меня».
Прежде чем Кентавр смог исполнить желание смерти Умины, раздался другой голос. Молодой Кентавр в одежде [Работника] встал на дыбы в толпе и закричал достаточно громко, чтобы его услышали.
«Мариан Фельтхоф!
Победа кентавров!»
Он взревел, и некоторые другие кентавры позвали его. Другой выкрикнул имя Джекилта. Затем воздух раскололся, когда кентавры и
Ящеры начали аплодировать ученикам, которых они узнали. Мэриан подняла руку, поскольку настала ее очередь краснеть; Джекилт поднял кулак, когда кентавры зашагали на месте. И Дуллаханы в толпе…
Не развеселил. Но Камералу и двум другим студентам Дуллахана они кивали, поднимая головы над толпой, чтобы посмотреть. Камерал слегка поклонился, его лицо побледнело. Толпа аплодировала и ревела, наполняя воздух. Они решили, что игры начались, и аплодировали – даже несмотря на приветствие Титана с советом. Умина покраснела, помахала рукой и посмотрела на других учеников. Они переглянулись. Йерра помахала рукой сельфиду в детском теле, стоявшему в толпе, и что-то пробормотала своим друзьям.
«Мы такие мертвые. Они пойдут прямо на нас, как только начнутся игры».
Умина кивнула вместе с остальными. Веназ хрустел костяшками пальцев. Похоже, его не беспокоило отсутствие толпы Минотавра, болеющей за него.
«Я вижу, что жители Дакена здесь. Но где искатели? А гости? Мои источники сообщили мне, что в предыдущие годы на мероприятии могло быть огромное количество гостей. По крайней мере, несколько [эмиссаров] — иногда даже члены королевской семьи из-за границы!»
Он огляделся вокруг, встревоженный. Умина оглядела толпу и поняла, что Веназ прав. Несмотря на людей на площади, все они были похожи на коренных жителей Дакена. Никто не выделялся, и если бы здесь была еще одна компания, она ожидала бы увидеть их в сопровождении приличного эскорта. Но все, что она видела, это солдат роты Забытого Крыла.
«Полагаю, никто не придет? Возможно, для них это нормально. Ой, подождите, здесь есть несколько мантий от Профессора.
Феши зарычал.
«Вистрам [Маги]».
«Вы уверены?»
Гнолл сердито посмотрел на [Магов], группу из шестнадцати человек, ожидающих в стороне и оглядывающихся вокруг. Они явно были [Магами]; если бы их яркие одежды и посохи не опознали их, то отчужденные взгляды, которыми они одаривали толпу, выдали бы Умину. Взгляд Феши был еще одним намеком.
«Я уверен. Я чувствую их запах.
«Похоже, профессор приветствует их. Мертвые боги, надеюсь, он скоро расскажет нам правила. Или… подождите, если искателей здесь нет, то он
будешь руководить охотой?
— Не сглази нас, Йерра! Может быть, это просто солдаты, которые должны нас найти и загадку какую-то.
«Или-«
Умина увидела, как в толпе повернулся Кентавр, держа на высоте головы то, что, должно быть, было Нирсом Асторагоном. Девушка-Ящерица почувствовала, что бледнеет. Кентаврица оглянулась на ликующую толпу. И она посмотрела прямо на Умину.
—
Перорн Садилук, известный как Быстрое Копыто, оглянулся на источник внезапного приветствия. Площадь была заполнена телами; большая часть города собралась, чтобы увидеть Титан воочию, что было довольно сложно даже для тех, кто был на фронте. Но они знали, что игра происходит, и поэтому фактически превосходили численностью двести студентов и около пятидесяти выпускников, пришедших поиграть в игру Титана. Теперь Перорн выбрала из толпы ученицу, которую знала по имени.
Умина, одна из лучших учениц Нирса. Острый ум и гибкий, способный быстро реагировать и легко адаптироваться к новым ситуациям. Она стояла рядом с Мариан, кентаврицей. Еще один блестящий кандидат, но Перорн отчетливо помнил, как Мэриан краснела и заикалась оба раза, когда [стратег Штормового Ветра] приходил к ней. Это был недостаток ее учеников-Кентавров, на который у Перорна не было времени. Но, возможно, это было неизбежно.
— Леди Быстрое Копытце?
Кентаврица повернула голову назад. Она поняла, что к ней обратилась член совета, женщина из Дуллахана лет под шестьдесят. Перорн мгновенно опустила голову, смутившись, хотя это не отразилось на ее лице.
«Мои извинения, член Совета Фелит. Я пропустил то, что ты говорил».
Дуллахан выглядел испуганным. Она поправила голову на плечах, поспешно поклонившись глубже Перорна.
«Нет нет. Приносим извинения за то, что заставили вас ждать. И за неосмотрительность нашего гражданина.
Она перевела возмущенный взгляд на ликующую толпу. Все четверо ящеролюдов, входящих в совет, выглядели потрясенными и обрадованными.
«Так жаль! И мне приятно познакомиться. И честь, воистину! Ты и лорд Асторагон!
Один из Ящеров поклонился Перорну, и маленький Фраерлинг уселся ему на плечо. Нирс Асторагон поклонился в ответ, и его голос был смесью вежливости и веселой неформальности.
— Без обид, член совета Улли. Мы благодарны Дакену за гостеприимство сегодня. Пожалуйста, предупредите граждан, что они могут быть включены в игры, если останутся на улице. Участников предупредили, что опасное оружие и заклинания запрещены, и у нас есть [Целители], но случаются несчастные случаи».
«Мы сообщим им еще раз и призовем [охранников] очистить улицы. И мы не будем вас больше удерживать, не так ли, члены Совета?
Женщина из Дуллахана, Фелит, поклонилась Нирсу. Она многозначительно посмотрела на лизардфолков и человека из Дуллахана. Он мгновенно кивнул; Ящеры выглядели разочарованными.
— Но я хотел спросить…
Улли вскрикнул, когда Фелит наступил ему на хвост. Он удалился, выглядя несчастным, и всему Совету пришлось пожать Перорну руку и поклониться Нирсу, прежде чем они удалились. Это была церемония, к которой Перорн привык, и она коротко улыбнулась и повторила каждое имя по одному разу. Потом они исчезли. Она повернула голову, чтобы поговорить с крошечным фраерлингом у нее на плече.
«Теперь [Маги]?»
Она увидела, как Нирс, крошечный мужчина, одетый во все синее и золотое, поморщился. Он натянул на голову лихую шляпу, которую выбрал, и проворчал, прежде чем кивнуть.
«Ах, делегация Вистрама. Мы могли бы также, иначе они поднимут шум. До этого кто аплодировал? Я не мог видеть; твои волосы мешают.
Он пнул длинные волосы Перорна, каштановые, смешанные с седыми прядями. Перорн вздохнул, но она повернулась, чтобы позволить ему увидеть. Нирс ухмыльнулся, увидев, что толпа приветствует его учеников.
«Ах. Мой продвинутый класс привлек внимание толпы. Это может сделать их мишенью».
«Если вы хотели, чтобы они были незаметными…»
Титан покачал головой.
«Нет, так все в порядке. Давайте просто поторопим церемонию; мы скоро сможем принять нашего гостя. Я думаю, они теряют терпение.
Перорн вздохнула, но поспешила к ожидающей группе [Магов]. Она видела, как они встали и торопливо поправили свои одежды, увидев, что она приближается. Она говорила с Нирсом, слегка нахмурившись.
«И кто этот загадочный гость? Ты мне не сказал.
«Если бы ты слышал ветер, Перорн, ты бы это увидел. Это очевидно для любого, кто знает, что искать. К сожалению, я думаю, что лишь немногие студенты знают. Даже в моем классе, я думаю, только Уил понял это. Я усложнил задачу слишком сильно? Но это нормально. Он будет достаточно интересным.
Нирс вздохнул. Он посмотрел на [Магов] и покачал головой. Надеюсь, он взглянул на Перорна.
— Что, если я позволю тебе представиться, Перорн?
«Нет.»
— Они бы не возражали.
Она остановилась и посмотрела на него.
«Ты Титан Балероса. Вы организовали эту игру; Вистрам здесь по вашей просьбе.
«Я
не приглашал их. Я бы использовал наших [Магов]. Очень хорошо. Но на большинство из них я вряд ли впечатляю. Это ты, на кого Совет строил утиные глазки.
Нирс выглядел раздраженным, проверяя свою одежду и шляпу. Перорн на секунду подумывал сбросить его с плеча. Но это была правда. Как и правящий Совет Дакена, [Маги] сначала уставились на нее. Их предводительница, женщина-полуэльфка в широком изумрудном шелковом одеянии, украшенном фиолетовыми цветами, глубоко поклонилась.
«Леди Перорн Садилук. Я Первый маг Теура из Вистрама, помощник архимага Феора и лидер моего небольшого собрания. Благодарю вас и компанию «Забытое крыло» за приглашение…
Перорн протянул руку и почувствовал, как Ньерс проворно прыгнул ей на ладонь. Теура застыла посреди своей полуподготовленной речи, заметив Нирса.
— …И также моя глубочайшая благодарность вам, лорд Асторагон.
[Маги] подпрыгнули. Они посмотрели на фраерлинга, и половина из них моргнула. Можно было сказать, кто из них никогда раньше не встречал Нирса, но все они поспешно поклонились, когда фраерлинг вышел вперед и кивнул Теуре.
«Очень приятно, маг Теура. Я удивлен, что ты покинул академию.
Полуэльф спокойно обратился к Нирсу, как будто ничего не случилось. Некоторые из [Магов] открыто смотрели, но остальные собрались. Их взгляды метнулись к Нирсу. Этот
был Титан Балероса. Перорн стоял неподвижно, видя, как их взгляды устремились на нее.
«Это было по просьбе архимага Феора, лорд Асторагон. Вряд ли мы могли игнорировать такое событие, не так ли? Особенно учитывая нашу функцию».
«О да. Что ж, я рад, что вы смотрите».
Нирс вздохнул, его тон и лицо говорили о том, что он совсем не такой. Теура не отреагировала; она просто еще раз поклонилась.
«Мы будем наблюдать со стороны и из нескольких точек города, не вмешиваясь, конечно. Но могу ли я попросить, чтобы вас сопровождали некоторые из наших членов? За лучшую должность».
«Как хочешь.»
Титан махнул рукой. Теура кивнула и жестикулировала; Кентавр вышел вперед вместе с другим полуэльфом. Перорн кивнул кентавру, молодому мужчине. Ему могло быть около сорока или под тридцать, но он выглядел как взволнованный жеребенок, когда кланялся ей.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Быстрое Копытце, а также с вами, лорд Асторагон!»
Он поспешно поклонился Нирсу, когда Теура бросила на него взгляд. Ниерс только усмехнулся, а Перорн, подняв его обратно на плечо, вежливо поприветствовала [Мага].
Ничего не поделаешь. Нет, этого следовало ожидать, правда. Они уставились на нее, [Маги]. У Ниерса тоже, но с удивлением. Потому что, в конце концов, он был Титаном
из Балероса. Но когда он не попробовал, когда он просто спрятался на плече Перорна, Нирс был… фраерлингом. Маленький. Хотя Перорн вряд ли могла сравниться с ним по славе, но ее имя тоже было широко известно.
Перорн. Быстрое Копытце. И она выглядела соответственно. Кентаврица отошла назад, чувствуя на себе взгляды. Толпа все еще болела за студентов. Они, конечно, наблюдали за ней и Нирсом, но ничего не сделали, кроме нескольких приветствий.
Во многом, как знал Перорн, они подвели тех, кто собрался, чтобы увидеть их. Если только Перорн не мчался по городу с мечом в руке, возглавляя атаку, или Нирс не был… будучи Нирсом, они были
разочарования. Почти так же плохо, как Фолиана, хотя можно утверждать, что она оправдала все ваши ожидания в другом смысле.
Но Перорн был не в настроении участвовать в гонках; она уже не была молодой кобылой, ее задняя нога болела, как будто надвигалась гроза, несмотря на ясное небо по какой-то причине, несмотря на мазь, которую она использовала, и это была не ее игра. Ее пригласили приехать в Дакен; Нирс почему-то настоял на этом. Но она не принимала участия.
— Я не участвую, не так ли, Нирс? Ты обещал мне это. Если вы намерены обманом заставить меня выступить, я сделаю это.
наступить на тебя».
Кентавр [Стратег] повернула голову и пристально посмотрела на Нирса. Титан Балероса улыбнулся, сидя на обнаженном плече Перорна. Он погладил бороду, слегка улыбаясь.
«Я обещал тебе. Я привязан к своему несжатому телу, так что, полагаю, я не смогу обмануть и добавить тебя».
«Это было бы несправедливо. Если бы я пошел против ваших учеников, я бы получил половину в течение часа».
Перорн чувствовала потребность оправдаться, прежде всего, перед самодовольным выражением лица Нирса. Он ухмыльнулся ей.
«Да неужели?»
Она предупредительно подняла палец, готовая щелкнуть. Конечно, она никогда бы этого не сделала; Магическое снаряжение Нирс, вероятно, сломало бы ей палец, если бы она щелкнула слишком сильно. Титан вздохнул.
— Ты мне не нужен, Перорн. Я имею в виду как искателя. Мой гость уже здесь.
«Где?»
Она огляделась вокруг, нахмурившись. Нирс улыбнулся.
«Если бы у вас была подзорная труба и вы были на этой сторожевой башне, вы бы его увидели. Он прибудет, как только я подам сигнал. Нет, я думаю, он выберет момент. Вы слушаете, не так ли? Дайте мне возможность сначала упомянуть Вистрама, и тогда вы сможете войти.
Нирс повысил голос и огляделся. Перорн почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки. Заклинание слушания? Или, может быть, Нирс просто имел в виду, что в зале был шпион. Она направилась к ожидающим студентам.
«Где бы вы хотели выступить? И ты сделаешь это сам; Я не задерживаю тебя, пока ты говоришь».
«Будет помост. Ах. Здесь!»
Нирс указывал пальцем. По сигналу пара [Солдат] тащила вперед небольшой деревянный помост, который Нирс любил использовать, чтобы разговаривать с людьми на уровне. Перорн рванул вперед, и Нирс прыгнул на него. Толпа, перешептываясь, замерла, и студенты подняли глаза.
И Перорн увидел момент разочарования. Титан издалека казался пятнышком. И он легко приземлился на помост. За ним расположились его учителя, некоторые известные [стратеги]. Перорн почувствовал, как большая часть взглядов устремилась на нее, и ропот снова распространился.
«Быстрое Копытце».
И где был Титан? Невидимый. Едва заметно. Перорн знал, что Нирс это ненавидит. Но когда Титан вышел на деревянную платформу на высоте шести футов, он откашлялся. А потом его голос стал громче. И тогда действительно появился Титан Балерос. Нирс раскинул руки и взревел.
«Граждане Дакена! Спасибо за ваше терпение!
»
Его голос гремел
вниз по площади. Внезапный звук заставил аудиторию подпрыгнуть. Перорн поморщилась и пожалела, что не может заткнуть уши. Нирс стоял на своей платформе и смотрел на своих учеников. Они уставились на него.
«И мои ученики, спасибо вам за терпение. Я понимаю, что многие из вас знают, почему вы здесь. У меня есть привычка сыграть в небольшую игру между моими бывшими учениками и нынешними. Прятки. Детская игра, жизнь Фраерлинга».
Он усмехнулся, когда публика подвинулась, не зная, стоит ли им смеяться.
«Эта игра призвана научить вас тому, что значит быть одному. Отрезанный от своих сил. Изолированный. Но более того; это проверка на сообразительность. Вы лучше моих бывших учеников? Сможете ли вы отобрать у них победу и получить приз? И да, приз настоящий. Тому, кто победит, я отвечу на любой вопрос по вашему выбору. Еще есть вино; Я люблю выпить, поэтому счастливчик, который первым выполнит требования игры, на досуге разделит со мной несколько чашек в моих покоях».
Услышав это, студенты выпрямились. Перорн увидел, как у многих загорелись глаза. Так что это была правда! Ходили слухи, но они не знали. Она посмотрела на Нирса.
Любой вопрос в мире. На любой вопрос ответит Титан Балероса. Правдиво.
Она увидела Теуру и двух других [магов] из Вистрама, стоящих позади нее и наблюдающих. Перорн знала, как действует Вистрам — она представляла, что любой из [Магов] подал бы палец, чтобы оказаться на месте ученика. Если уж на то пошло, Перорн могла бы соревноваться и сама, если бы у нее была такая возможность.
Есть вопросы… Студенты замолчали, когда Нирс поднял руку. Он был крошечным, но теперь его было ясно видно даже за триста шагов. Как будто он был больше, или, возможно, расстояние перестало иметь значение. Вот он и стоял. Маленький человечек, одетый в крошечную одежду. Со шляпой. Но ты не мог отвести взгляд. И он занял ваш взгляд. Он украл внимание города. Титан Балероса. Он должен был родиться великаном.
«Это игра. Я играл в нее уже несколько десятилетий. С моими первыми учениками. И хотя ты далеко не последний, я не меньше рад видеть, как твои дела, чем в первый раз. Более того, сегодня, на самом деле. Потому что ты знаешь, что будет дальше. Многие из вас уже подготовились. Некоторые из вас, возможно, расставили ловушки, заключили союзы или подготовили артефакты и заклинания.
можно было бы назвать это обманом. Я бы не стал. Знаете, что я бы сказал: вы правильно готовитесь, учитывая ситуацию!»
Его ученики засмеялись. Одна из них, Йерранола, завопила.
.
«Жульничества не бывает, профессор!»
Фраерлинг рассмеялся вместе с остальными.
«Только в шахматах, Йерра. Но ты прав. В этой игре, как вы знаете, я установил только одно правило: никто не пострадает. Под травмой я имею в виду то, что никто не умирает и не получает необратимых травм. Вы можете вырубить кого-то, наложить на него заклинание [Сон], использовать магию замешательства, иллюзии — я провожу черту, стреляя кому-то в ноги стрелами, потому что случаются несчастные случаи, а кровь чертовски трудно смыть — но все, кроме это нормально. Так что обманывайте. Вам придется это сделать.
Он осмотрелся. Теперь воздух вибрировал. Перорн почувствовал это, и ей пришлось сдержаться, чтобы не пошевелиться на месте. В воздухе витало волнение. Она посмотрела на учеников, многих из которых она учила сама. Их пребывание здесь подходило к концу. Некоторые станут [стратегами], другие офицерами, такими как [капитаны]. Многие посещали занятия; они были готовы возглавить армии. Бороться. И да, умереть. Но они не умрут легко. Некоторые стали бы легендами сами по себе. И никто из них не добрался бы сюда, если бы у них не было воли к победе.
. Они смотрели на Титана, с нетерпением ожидая. Но Нирс еще не закончил. Он на секунду взглянул на небо. Ожидание чего-то?
«Как обычно, я подготовил своего искателя. И это мой бывший ученик. Они возьмут на себя командование моими солдатами в городе. У роты «Забытое Крыло» здесь около тысячи солдат, которым очень хорошо платят за участие в игре. Или, по крайней мере, заплатили».
Он указал на некоторых солдат, стоящих на площади. Некоторые из них приветствовали их, пока [капитан] не крикнул на них. Нирс расслабленной рукой помахал [капитану] в ответ. Перорн знал, что его поддерживали солдаты, а не студенты. Фактически, они вызывали у студентов очень много ожидания.
выглядит.
«Мои солдаты заслуживают удовольствия. Они любят деньги, но им платят за то, чтобы они поймали группу студентов, которые могут дать им отпор и заманить их в ловушки, это не так.
то, что я бы назвал веселым отдыхом, даже если они не ссорятся. Так что, если не считать роскоши возможности разбить головы нескольким моим лучшим ученикам…
Еще один смешок солдат.
— …Я предлагаю им стимул. Каждого ученика лично ловят и подчиняют, а подчинять приходится
вы, солдат или группа, зарабатываете десять золотых. На одного студента, если это было неясно.
Что
вызвало минуту молчания среди студентов и бурные аплодисменты солдат. Ни одна из групп не ожидала этого. Жители Дакена, охваченные противоречивыми эмоциями беспокойства и восторга, тоже решили подбодрить. Титан подмигнул; вы могли услышать это в его голосе, даже если не видели этого. Стоя позади него, Перорн представил себе его восхищенное выражение лица.
«Просто что-то, что будет стимулировать обе стороны. Но у меня есть еще два сюрприза…
Его ученики застонали. Но они этого ожидали. Нирс нахмурился.
— Не расстраивайся пока так. Прежде чем прибудет мой искатель, позвольте мне сначала прояснить недоразумение, которое, возможно, было у всех вас. Замечу, что гостей, не считая выдающихся граждан Дакена, очень мало. Какими бы великолепными они ни были, это довольно посредственная явка, учитывая бывших посетителей, которые обычно присутствовали на этих играх, не так ли?
Толпа кивала, пока знатные граждане пытались понять, не были ли они оскорблены. Нирс указал по сторонам, и Перорн увидел, что он прав.
Обычно на что-то подобное собиралось много людей. [Дипломаты], приезжие высокопоставленные лица, [командиры] рот и их окружение… но на этот раз собравшаяся публика была невероятно маленькой. Всего несколько [Магов] и несколько мелких лидеров наёмников. Перорн не был уверен, испытали ли ученики облегчение или разочарование. Веназ был явно убит горем. Нирс подождал, пока ропот утихнет, а затем продолжил.
«Не бойся. Особенно ты, Веназ. У вас есть своя аудитория. И они уже смотрят. Или вы не заметили наших гостей из Вистрама? Они здесь-«
Он указал обратно на Теуру и двоих других.
«—И по городу. Они будут размещены на крышах домов и улицах, чтобы, несомненно, следовать за вами и наблюдать за играми. И если ты не забыл, это означает что-то еще. Или Лискор тебя ничему не научил? Король разрушения? А, я вижу, ты уже понял это, Уил. Умина, хорошо, Меррик… постарайся не вырвать, парень.
Словно находясь в классе, Нирс начал указывать на учеников в толпе. Остальные изо всех сил пытались понять, что имел в виду Профессор. Затем Перорн услышал вздох. Она подвинулась и снова посмотрела на Теуру. Полуэльф встретился с ней взглядом, и Перорн понял, что на секунду ее лицо появилось на магическом шаре. Не один. Или даже десять. И не только в Вистраме. Но в каждом здании, где есть [Маг], чтобы поймать сигнал, в каждом особняке, где есть шар наблюдения, желающий поймать посланное заклинание…
—
«Держи заклинание».
— мечтательно произнес архимаг Феор, глядя в лицо Перорна. Сама Флитхуф. Престарелый полуэльф погладил свою бороду. Она была старше, чем когда он видел ее в последний раз. Это было похоже на мгновение назад. А для полуэльфа мало что изменилось. Он был стар. Гораздо старше Перорна.
Но она была Кентавром. И он был частично бессмертным. Феор закрыл глаза. Он вспомнил огненную гриву волос, не хромающего кентавра, сражавшегося вместе с ним на Рире. С тех пор прошло два десятилетия. Перорну было за пятьдесят, и он…
«Архимаг, у нас более четырехсот контактов. И запросов поступает больше. Должны ли мы…
Позади Феора прозвучал напряженный голос [Мага]. Он оглянулся и увидел около пятидесяти [Магов] Вистрама, связанных в нарисованные ими магические круги. Им не нужна была тактильная связь; они сидели или стояли, как им заблагорассудится, и было достаточно еды и питья, чтобы держать их на связи и еще больше [Магов] в режиме ожидания. Как только соединение было полностью установлено, они могли передвигаться и даже выполнять повседневные задачи. И только в этот момент, когда образ Титана распространился по всему миру, все присутствующие боролись с чудовищностью заклинания.
«Передавайте изображение всем, кто его запросит. Добавляйте соединения медленно. Это не гонка».
Феор говорил резко, раздраженный вторжением в его воспоминания. Он увидел, как [Маг] кивнул и снова повернулся к изображению в сфере гадания. Его заменил Нирс Асторагон. Крошечный мужчина, но Теура, должно быть, расширила свое видение. Он появился в сфере, и Феор увидел вспышку тьмы, когда Теура моргнула.
«Должен быть лучший способ записи изображений. Возможно, с помощью артефакта, как предположил молодой Аарон.
Феор задумался про себя. Он слушал, как говорил Нирс, так четко, как будто находился перед Феором. В конце концов, концепция записи изображения и звука не была чем-то новым. [Маги] знали, как это сделать, уже много лет. Но послать один и тот же сигнал по всему миру? Создание… сети? Даже это не было совершенно неслыханной идеей. Но для развлечения? Что
был новым.
Титан огляделся. Он повернул голову, и сердце Феора подпрыгнуло, когда Нирс Асторагон на секунду встретился с ним взглядом. Фраерлинг говорил шепотом, переросшим в крик.
«Мир наблюдает.
»
—
От Вистрама до Терандрии и Изрила. От Короля Разрушения, смотрящего в свою магическую сферу размером с мрамор, до Леди Магнолии Рейнхарт, барабанящей пальцами и заставляющей Рессу отмечать некоторых учеников, до Лорда Стены Илврисса, потягивающего вино у себя дома и наблюдающего критическим взглядом.
[Король] Раэлт уставился на магический шар, который его слуга Герил принес ему из арсенала. Там было немного пыльно, и его дочь мешала.
— Джекайна, пожалуйста, отойдите назад. Я не вижу.
Дворяне Терандрии потягивали вино и кушали во дворах. Монархи стран, не охваченных войной, смотрели, кто с завистью, кто с праздным интересом, кто высматривая лица из толпы. Кварасс Жермины наблюдала, барабаня пальцами по своему трону, как ребенок был свидетелем того, что она видела в прошлом, но по-новому.
Император Песков ждал, полулежа на шелковых подушках. Заражённый король стоял в своей военной комнате, лишь время от времени поглядывая на сферу, в нетерпении разговаривая со своими [генералами]. Лидеры Балероса наблюдали: Провидица Стали с терпением, Баннермаре с ревностью, а ее мать с презрением. Тысяча пар глаз. Потом две тысячи. Десять тысяч — [Купцы] в своих лавках. Авантюристы в своих лагерях. Студенты нижних этажей Вистрама толпились в комнатах. Когнита. Аз’кераш. Грейдат.
Дракон всё это проспал.
—
Дакен встряхнулся. Город задрожал, а колени Умины подкосились. Она посмотрела на своего учителя, стоящего на помосте. Ее взгляд остановился на [Магах] позади нее. И сквозь их глаза она представила, что на нее смотрят сотни тысяч, а не миллион душ. У нее. В городе. В него.
Весь мир наблюдал за игрой Титана. Умина начала задыхаться.
Студенты затряслись. Некоторые вскрикнули. Другие ахнули. Некоторые просто молчали. Кто-то потерял сознание. Умина посмотрела направо. Мэриан замерла с полуоткрытым ртом. Ухмылка Йерры застыла на месте. Камерал что-то бормотал.
«Конечно, мы знали, что это возможно. Но мы не думали — для игры? Но если это игра Профессора…
Умина подняла глаза. Веназ превратился в статую. Минотавр дважды сглотнул; она видела, как его горло шевельнулось. Потом он закашлялся.
«Хмф. Н-ну, это вполне уместно. Даже уместно. Нет, чем больше людей станет свидетелями моего триумфа, тем лучше!»
Но даже он не мог скрыть дрожь в голосе. — бормотал Уил слева от Умины.
«Я сделаю все возможное. Меня невозможно поймать. Я не могу потерпеть неудачу. Я не могу…»
Феши вздохнул и выдохнул, выглядя спокойнее Джекилта. Он лежал на земле, потерял сознание.
«Интересно, видит ли меня мое племя?»
Она экспериментально махнула лапкой. Умина открыла рот и почувствовала, как у нее заурчало в животе. Забудьте о спокойствии! Это было-
«Внимание.
»
Слово было как ведро воды. Джекилт дернулся, и его копыта на мгновение задвигались беспорядочно. Мэриан снова начала дышать; Умина почувствовала, как ее ужас утих. Все оглянулись на Нирса: студенты, солдаты и граждане.
«Не нервничай. Это просто мир».
Титан рассмеялся. Никто с ним не смеялся. Они уставились на него, крошечного фраерлинга, совершенно непринужденного. Потом все вспомнили. Он был Титаном Балероса. И вдруг сцена показалась ему подходящей, если не кому-либо еще. Нирс Асторагон пошел вперед. И его глаза нашли своих учеников. Не только Умина и его частный класс. Все они.
«Если этого достаточно, чтобы напугать тебя, как ты можешь называть себя моим
студенты? Посмотри на себя. Это мир. Это каждый. Ваши враги. Ваши работодатели. Ваши союзники. [Короли и королевы]. Монархи. Они смотрят. И посмотри на себя. Почему ты трясешься?
Это должно быть с волнением. Возможно, у вас больше никогда не будет такого шанса. Это ваш шанс показать всему миру, на что вы способны. Это мой подарок тебе. Сцена для создания вашей легенды».
Его слова пронеслись по аудитории. Они перестали трястись. И они посмотрели вверх и поняли, что он был прав. Возможно, у вас больше никогда не будет такого шанса. Когти Умины сжались. Она услышала рычание Веназа.
«Мои люди наблюдают за мной. Я не буду
подведи их!»
По толпе прошел гул. Нирс поднял руку.
«Да. Сцена, подходящая для создания легенд. Но это применимо только в том случае, если задача уместна. Так. Студенты. Аудитория — по всему миру. Я знаю, что моя тривиальная игра в прятки может тебя не заинтересовать. Но игра хороша настолько, насколько хороши игроки. С одной стороны у вас есть мои ученики. Но для игры, достойной этого момента, для создания легенд я призываю живую легенду».
Он поднял руку. И Умина услышала барабанный бой. Оно катилось по воздуху. Люди посмотрели вверх. Раздался еще один удар. Об этом говорил Нирс.
«В этом году у меня есть только один искатель. Хотя я понимаю, что он привёл часть своей компании. Чтобы найти моих учеников, когда они пытаются спрятаться, я даю вам одного из моих самых старых учеников. Он пришел с севера».
Туп.
В воздухе раздался барабанный бой. Умина почувствовала, как он скатился со зданий. Откуда оно взялось? Позади? Предстоящий? Она дико огляделась.
«Он выиграл эту игру в прошлые годы. И хотя у его компании к нему много требований, он согласился искать. Возможно, вы знаете его как заместителя командира Железного Авангарда. Равен по рангу Титану Балероса».
Шея Умины резко повернулась. Нет.
Она услышала смех. Камерал смеялся. Дуллахан пристально посмотрел на профессора. Но Нирс не смеялся.
Туп.
Оно шло из гавани. Умина посмотрела в сторону моря. Конечно, на пути стояли здания. Она бы не…
Туп.
Ее сердце пропустило еще один удар. Там, над двухэтажными домами, было что-то. Кусок дерева. А под ним холст. Нет, ткань, темно-серая. Парус.
Но издалека? А здания — гавань! Был только один корабль, достаточно большой, чтобы его можно было увидеть с такого расстояния. Военный корабль. А потом Умина увидела, что это был не один человек. Она посчитала.
Шесть
.
«Один из моих старейших учеников. Некоторые могут назвать его моим лучшим».
Голос Титана на этот раз был слабым. Барабанный бой продолжал звучать эхом. Становится громче. Катящийся ритм. Как гром. И теперь Умина услышала кое-что еще.
Шаги. Марш, звук сотен, тысяч ног, ритмично ударяющихся о землю. Нет, не просто слышал. Чувствовал себя. Земля тряслась?
— Отойдите, солдаты.
Нирс указал. Умина увидела, как солдаты Забытого Крыла возле одного входа на площадь отреагировали. Хватаются за оружие; они посмотрели на голос Титана и отступили. Быстрый.
Вот они пришли. Прозвучал воющий рог. Барабаны начали бить все быстрее и быстрее. И первая шеренга Дуллаханов вышла на площадь.
Дуллаханс в стали.
Маршируют по пять человек в ряд, двигаясь в идеальном порядке, в две колонны. Они рассредоточились, разделившись на два крыла по обе стороны другой стороны площади, напротив Нирса. Они шли в ногу, их доспехи блестели.
Туп. Туп.
Как биение ее сердца сейчас. Барабаны грохотали, заглушая все звуки, кроме марширующих Дуллаханов.
Затем Умина увидела, как между пехотой прошла колонна всадников. Их копья были подняты. Они поехали вперед, а студенты попятились. Марширующие по земле Дуллаханы внезапно на мгновение остановились.
Затем Умина увидела какое-то огромное
Дуллаханс шагает вперед. Мужчины и женщины, их доспехи черные, как ночь, головы прикреплены к телу и покрыты темными шлемами. Полуночный Щит.
Невидимый в темноте. Неудержим в бою.
Элиты Железного Авангарда.
И они окружили фигуру, которая шла среди них, поначалу невидимую. Но когда он двинулся вперед, они разошлись, и его броня засияла. Серебристый и блестящий. Цвет, превосходящий хроматический. Он держал голову под мышкой, и Умина почувствовала, как ее сердце забилось сильнее, когда она увидела его.
И вот барабанный бой прекратился. Дуллаханы остановились. Две колонны окружили его, а всадники образовали внутреннюю стену, подняв копья. Полуночные Щиты прошли внизу, и он прошел сквозь ряды своих солдат. Студенты расстались; они ничего не могли с этим поделать. Умина видела, как он прошел мимо, а Дуллаханы в черных доспехах прошли всего в нескольких дюймах от нее. Она увидела темную кожу, волосы бледные, как пепел. Глаза такие же серебряные, как и его магическая броня.
Голос Нирса был тихим, когда он говорил.
«Мои ученики, пожалуйста, поприветствуйте своего соперника в этих играх. Я вижу, он привел с собой свою компанию.
Все больше и больше Дуллаханов следовали за ним, заполняя площадь. Не все Дуллаханы; сюда прибыл взвод Ящеров. [Маги]. Авантюристы, двигающиеся не в ногу с остальными. Нирс посмотрел на Дуллахана в сияющих доспехах, идущего к нему. [Стратег] остановился, когда его солдаты разошлись. Он прошел вперед и поднял голову.
Титан слегка поклонился. Затем он осмотрелся. Его глаза нашли [Магов] Вистрама, бледных и молчаливых. Окаменелые жители Дакена. Ожидающий Дуллаханс. Горящий взгляд Перорна, когда она смотрела на Дуллахана, бывшую ученицу Нирса. А затем Нирс посмотрел на своих учеников. Он слегка улыбнулся.
«Заместитель командира Железного Авангарда. Мой бывший ученик. Победитель этой скромной игры в прошлые годы. Возможно, вы знаете его как Тулма Мифрила.
—
Она знала, что он придет. В тот момент, когда Нирс произнес «Железный авангард», Перорн понял, кто это должен быть. Их заместитель. [Стратег], который командовал всей Великой ротой. Тот, кто подотчетен только Провидцу Стали. Самый легендарный [стратег] на континенте, если не считать Титана.
Он маршировал со своей армией, пока они заполняли площадь. В отличие от солдат Нирса, стоявших по стойке смирно, Дуллаханы маршировали в идеальном строю. Их доспехи блестели
. Но именно его искал Перорн. Она поняла, что он здесь, только когда увидела, что Дуллаханы двигаются.
[Солдаты], граждане Дакена, даже студенты, такие как Камерал, наклонились при его появлении. Они встали на колени, сняли головы, как шлемы, повернули их вверх, а тела наклонились. Смотреть. Пристально смотреть. Это было бессознательно. И даже среди солдат Нирса Дуллаханы прогнулись.
Они ничего не могли с этим поделать. В отличие от Нирса, он
не скрывал своего присутствия. Он этого не скрывал. Тульм не скрывал, кем он был.
Там
. Блеск металла. Цвет ярче и глубже серебра, сияние, которое невозможно найти в обычном металле. Магия, воплощенная в доспехах. Все его тело было сделано из него. Ценнее любого выкупа [короля].
Мифрил.
Тулм Мифрил. Перорн почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. Ее задняя правая нога закричала
. Она потянулась к мечу и тут же спохватилась. Затем она почувствовала сокрушающее присутствие.
Это были не только Дуллаханы. За Титаном это почувствовали ряды учителей и Перорна. Как тяжесть на их плечах, давление. Заставить их встать на колени.
Были [короли] без такой силы. Перорн посмотрел в ее сторону. Женщина-Ящерица стиснула зубы. Она была [бригадным генералом] выше 30-го уровня, но все еще потела. Рядом с ней у гнолла подкосились колени. Перорн зарычал на него.
«Устойчивый.»
Остальные посмотрели на нее. Они сомкнули ноги. Но по мере приближения давление становилось сильнее.
— Это… как в последний раз, когда я видел его…
Дрейк ахнул. Его чешуя была бледной. Перорн уставился на приближающегося Дуллахана. Точно так же, как в прошлый раз, когда они встретились. Ей пришлось бороться, чтобы не схватить меч и не атаковать его. Она повысила голос, не обращая внимания на барабанный бой.
«Держись своего. Если кто-нибудь из вас преклонит колено, я проткну вас насквозь!»
Остальные пытались. Но они скользили. Краем глаза Перорн увидела, как один из Вистрамов [Магов], Кентавр, преклонил колени. Никто из студентов этого не делал; он всего лишь направлял на них свою ауру!
Перорн закусила губу.
«Ньерс».
Титан повернулся. Он смотрел на своего старого ученика. Он видел, как его учителя, его люди борются. Он посмотрел на Перорна, а затем посмотрел вперед. Его взгляд был прикован к приближающемуся Дуллахану.
«Становиться на колени? Вы мои [стратеги]. Не смей.
Это все, что он сказал. Но сразу же давление на группу позади него ослабло. Перорн увидел, как Ящер споткнулся, и почувствовал, как тяжесть спала с ее плеч. Она посмотрела на Тулма Мифрила, затем на Нирса. Ему еще предстояло пройти путь. Было бы уместно…?
Нет. Но он не заслужил этого от нее. Перорн разбил ряды. Она подбежала к Нирсу и наклонилась.
«Ты позвонила ему.
Вы с ума сошли?»
Титан посмотрел на нее. Он говорил тихо; Среди барабанного боя Перорн был бы удивлен, если бы кто-нибудь еще мог услышать, слушая заклинания или нет. Вистрам [Маги] все еще были прикованы его
аура, в любом случае.
«Еще нет. Но вы понимаете, почему я не сказал вам, кто присоединился к игре. Ты бы отказался. Фолиана определенно так и сделала.
Руки Перорна сжались. Она царапала землю, глядя на Дуллахана. Он смотрел на нее. Она и Нирс, его бывший учитель.
«Если бы я имел хоть какое-то представление… о чем вы думаете?
Этот Дуллахан? Он…
Она закусила губу. Это был Нирс.
Если Титан был самым знаменитым из существующих фраерлингов, то Тулм Мифриловый был его эквивалентом. Нирс приподнял бровь.
— Ты у кентавров, не так ли?
«Херня.
Он вторая по значимости фигура в мире после Дуллаханса после Провидца Стали. Если он в Дуллахансе, то ты мог бы с тем же успехом привести сюда архимага Наилихуаиле из Вистрама, а также Баннермаре сюда!
«Я спросил. Они оба отказались. Что меня удивило в обоих случаях. Ты же знаешь, как они любят устраивать сцены.
Перорн пристально посмотрел на Нирса. Он не повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он и его ученик пристально смотрели друг на друга, и ни один из них не моргнул, когда Дуллаханы направились к нему. Студенты расходились перед Дуллаханами, как овцы перед волками.
«Вы ведь спрашивали, не так ли? Я не должен был ожидать чего-то меньшего. Это жестоко. Даже для тебя.
«Почему? Это всего лишь игра. Игра в прятки. Я просто выбрал хорошего соперника».
Титан говорил мечтательно. Перорн топтал
копыто, и он посмотрел вверх. Флитхуф уставился на Титана. И Тулм Мифрил приблизился к ним.
«Это он отобрал мне ногу. Зачем ты привел меня сюда, Нирс?
Нирс Асторагон поднял глаза. Крошечный человек. Затем он посмотрел на Тулма Мифрила, ведущего армию в город. И Перорн увидел, как он горько улыбнулся. И она вспомнила, как он относился к своей ученице.
Она думала, что никакие его слова не помешают ей уйти. От нападения или… но она ошибалась. Титан Балероса поднял глаза и слегка улыбнулся Перорну.
«Иметь хороший день.»
—
Они встретились молча. «Полуночный Щит» замедлил ход, и бронированные Дуллаханы остановились примерно в двадцати футах перед Титаном. Подойти еще ближе могло бы быть равносильно войне. Доверие продолжалось лишь до сих пор.
Опять же, он был так же опасен, как и его сопровождающий. Тем более. Тулм Мифрил шагнул вперед. Нирс ждал его. Он едва мог покинуть свой деревянный постамент. Рядом с ним Перорн напрягся. Ее глаза остановились на Тульме, а рука напряглась, потому что она не совсем
дотянуться до рукояти ее меча.
Тульм не обратил на нее внимания. Он смотрел на Нирса. Он остановился в нескольких футах перед своим старым учителем. И Нирс Асторагон поклонился ему. Первый. И это был настоящий поклон, а не простой кивок в знак признательности. Для не-Дуллаханов это могло ничего не значить. Но Перорн и Железный Авангард наблюдали. И в рядах Дуллаханов за Тульмом произошла незаметная перемена.
Удовлетворение.
Перорн последовала примеру Нирса, стиснув зубы. Тульм подождал немного, а затем поклонился в ответ. Это была копия носа Титана до последнего сантиметра. Затем он выпрямился и тихо заговорил.
— Значит, мы равны, учитель?
Перорн напрягся.
. Это был тот же голос! Даже тон тот же. Но Нирс подняла руку, и [стратег Штормового Ветра] сдержала себя. Он ответил небрежно, почти игривым тоном.
«Я больше не понимаю, как я могу смотреть на тебя свысока. Ты вырос, Тульм. У тебя очень хорошие доспехи.
Дуллахан склонил голову, чтобы поклониться. Теперь он снял его и держал под мышкой. Его голова заговорила в ответ, глаза спокойно смотрели на Нирса с ног до головы.
— Так ты уже говорил.
«Правда? Время играет со мной злую шутку. В последний раз мы встречались на поле боя, не так ли? Тогда я не поздравил тебя с победой.
«Нет. Ты не.»
Они уставились друг на друга. Нирс оскалил зубы. Снисходительно можно было бы назвать это улыбкой. Он протянул руку, вежливо указывая на разъяренную Кентаврицу рядом с ним.
«Могу ли я представить Перорна? Ты помнишь ее.
Серебряный взгляд Тулма метнулся к Перорну. Она произнесла одно слово, наполненное более чем десятилетним опытом… всего. Задняя правая нога перестала болеть. Это было так же хорошо, как в тот момент, когда он подрезал ей подколенное сухожилие.
«Мифрил».
«Быстрое Копытце».
Однажды они встретились взглядами. А потом оба отвернулись. Еще немного, и можно было бы взяться за их оружие. У Перорна был изогнутый шамшир.
Тулм носил мифриловую булаву, зачарованную так, чтобы поражать, как кувалда. Но его настоящим оружием была алебарда. Нирс хлопнул в ладоши, как будто ни Кентавр, ни Дуллахан не представляли себе, как потрошат друг друга.
«Я вижу, что хозяева города нервничают. Тульм, как действующий чемпион по игре в прятки, я надеюсь, что ты сможешь победить, не превратив на этот раз полгорода в пепел. Надеюсь, ваш продвинутый опыт и уровни позволят вам искать, не разрушая».
Он сардонически посмотрел на Тульма, и Дуллахан снова повернул голову к Нирсу. Он холодно улыбнулся.
«Это не мое намерение. Но скажи мне. Почему же тогда я действительно здесь, учитель?»
Фраерлинг пустым взглядом посмотрел на Тульма.
«Вы не прочитали мое сообщение».
«Я прочитал ваше сообщение».
«Там конкретно говорилось, что это был мой конкурс…»
Талм наклонился вперед. Он поднял голову, чтобы встретиться с Нирсом, и заговорил ровным голосом.
«Ты позвал меня сюда. Более двух тысяч миль, с письмом, отправленным в самое сердце мощнейшей крепости Железного Авангарда с наивысшим приоритетом одним из лучших Курьеров в мире. Как будто это было объявление войны».
Нирс улыбнулся.
— Надеюсь, это не слишком обеспокоило Провидца Стали.
Талм не моргнул. Он смотрел на Нирса, как будто его старый учитель был загадкой, которую нужно было разгадать. С топором.
«Вы должны были знать, что это повергнет весь Балерос в хаос. Другие Великие Роты и половина континента ждали, чтобы узнать, что означает ваше письмо. Все это для детского конкурса».
Фраерлинг [стратег] пожал плечами.
«Что я могу сказать? Мне нравятся мои игры. И согласитесь, на этот раз все по-другому.
Он указал на Теуру и других [Магов], которые пытались подслушивать и обнаружили, что их заклинания разворачиваются вокруг троицы [Стратегов]. Все, что они могли делать, это смотреть и позволять зрителям читать по губам. Между прочим, цена тех, кто обладает навыками чтения по губам или талантом, за последние несколько минут выросла в геометрической прогрессии. Тульм покачал головой и руками.
«Мир теперь смотрит сотней тысяч глаз. Вы боитесь этого? Я думал, вы порадуетесь, учитель. Но ты выглядишь встревоженным.
— Мне нравится компания Вистрама, Тулм.
«Ах. Я понимаю. Так это просто
для этого ты мне позвонил? Больше спорта, мой величайший из учителей?»
Нирс остановился. Он шагнул вперед, к краю своей маленькой платформы, и Тулм наклонился вперед. Нирс улыбался зубами, пока они не оказались очень близко, а затем оба слегка отвернулись от трех Вистрамов [Магов]. Титан прошептал Тулму Мифрилу, все еще улыбаясь, пока молчаливая толпа наблюдала за ним.
«Тульм, ты пытаешься
раздражать меня, называя меня учителем каждые две секунды?»
— Ты собираешься и дальше избегать моего вопроса? Учитель?»
Они уставились друг на друга. Тульм говорил тихо.
«Если вы хотите, чтобы я разгромил ваших новых учеников на глазах у десятков тысяч людей, я это сделаю. И я покажу им, в чем именно разница между мной и ними. Суровый урок даже для детей. Вы могли бы послать против них Флитхуфа, если бы хотели проверить их характер. Я не буду так любезен. Вы соблазнили меня здесь, но я не собираюсь играть с вами…
Он сделал паузу. Дуллахан посмотрел на Нирса Асторагона. Лицо фраерлинга было слишком крошечным, чтобы его ясно мог видеть кто-либо, кроме Тульма и, возможно, некоторых членов Полуночного Щита. И он ухмылялся. Он одаривал Талма улыбкой до ушей, широко раскрыв глаза и оскалив зубы. Не мигая.
Дуллахан и Фраерлинг смотрели друг на друга долгую минуту. Затем Нирс заговорил, его глаза по-прежнему широко открывались, насколько это было возможно.
«Идите вперед и раздавите их. Я хочу, чтобы ты попробовал.
Тульм колебался. Он посмотрел на своего бывшего учителя. Нирс уставился на него. И выражение его лица.
Можно было бы назвать это улыбкой. Он говорил очень медленно.
«Пытаться.
»
—
Умина думала, что Профессор больше не сможет ее удивить. После Вистрама [Магов] она думала, что его открытие не удивит ее. Но он это сделал. Он всегда так делал.
Вот он. Ни с того ни с сего, как будто Ниерс вызвал его. Дуллахан в доспехах, сделанных из металла, более редкого, чем золото. Волшебное вещество. Мифрил.
Такое снаряжение искатель приключений Золотого ранга прыгнул бы от радости, чтобы получить его. И его доспехи были полностью сделаны из этого. Это был не сплав. Оно сияло внутренним светом. Но это было лицо Дуллахана, от которого Умина не могла оторвать глаз. Пока он шел к Титану, положив голову ему на плечи, она смотрела ему в спину.
Заместитель командира Железного Авангарда. Величайший [стратег] из Дуллаханов.
Тулм Мифрил.
В голове Умины звенело. В трансе она увидела, как Тульм слегка поклонился Нирсу. Она увидела, как он посмотрел на Перорна, и увидела ее ответ. Он говорил – она ничего из этого не слышала – это не предназначалось для того, чтобы публика услышала. Как и все остальные на площади, Умина была ошеломлена. Затем Тулм Мифрил повернулся и раздавил ее.
Просто так. Как ошибка. Дуллахан пробежался взглядом по студентам и разбил их навзничь. Одним лишь взглядом. Умина знала, что между ней и профессором существует невероятная пропасть. Но Нирс Асторагон был добрым Титаном Балероса, ее учителем. Тулм Мифриловый был…
Ужасно.
Было такое ощущение, будто он тянулся к груди Умины. Она не могла дышать
. Она должна была с этим бороться?
Мэриан дрожала, держа Умину за руку. Веназ застыл на месте, все еще скрестив руки. Умина огляделась вокруг в поисках тех, кто мог — она не могла встретиться взглядом с Дуллаханом.
! Камерал все еще стоял на коленях. Феши рычала, кусая губу и глядя вниз. Йерранола издавала звуки рвоты в глубине горла.
А Уил? Он выглядел больным, но встретился взглядом с Уминой, когда она взглянула на него. Он слегка кивнул. Он знал! Как? Должно быть, были подсказки. Профессор, вероятно, оставил намёк, но только Уил это уловил. Неудивительно, что он выглядел больным. Как он собирался… как она
собираюсь—
О, Наги, спасите меня. Я опозорюсь перед всем миром. я не был готов к
этот!
Забудьте о прятках. Забудьте, что это была игра. Что бы они ни играли, это было несправедливо. Вот он стоял во главе армии
из Дуллаханса! На площади должна была быть еще как минимум тысяча! И он! Умина взглянула еще раз и вздрогнула.
Тулм Мифрил. Один из величайших учеников Титана, когда-либо покидавших свою школу. Он победил своего учителя на поле боя. Он покалечил ногу Флитхуфа. Он убил Лордов Гоблинов, разрушил армии и сровнял с землей один из старейших городов Ящеров в мире в ходе недельной осады. Они сказали, что он сможет разрушить город-крепость, если его отряд когда-нибудь придет в Изрил.
Они сказали, что он убил Дракона. Но Драконы были всего лишь мифом, далеким слухом. Но они сказали, что он убил одного. И теперь перед ними стоял миф. Студенты на площади посмотрели вниз. Они тряслись. Если бы Нирс крикнул «начинай!» половина из них даже не поняла бы, что он имел в виду. Все мысли об игре улетучились из их голов. Еще до начала игры они проиграли.
«Кхм. Спасибо, Тульм. Ты, как всегда, знаешь, как сделать вход. Мои ученики, граждане Дакена и… все остальные, я представляю вашего искателя. Тулм Мифрил. Я больше не буду откладывать игру. Без лишних слов позвольте мне рассказать вам условия игры.
Умина тупо посмотрела на Нирса, когда его голос эхом разнесся по площади. Он хотел поговорить об игре?
Его голос лишь отвлекал от Тульма, поскольку Дуллахан стоял слева от Титана, Перорн — справа; Умина не могла встретиться с ним взглядом, но и отвести взгляд от его доспехов не могла. Это было гипнотически. Больно. Травматизирующий.
«Правила просты. Вы их хорошо знаете. Ты прячешься. Те, кого поймали и покорили – прочно покорили – проиграли. Они не смогут вернуться в игру, даже если вырвутся на свободу. Чтобы «выиграть» эту игру, нужно всего лишь не быть пойманным. Но это не настоящая победа, не так ли?»
Нирс усмехнулся. Ответа не последовало. Не теряя ни секунды, Титан пошел дальше.
«Чтобы первым выиграть эту игру и получить приз, нужно соблюдать простое правило. Вы все уйдете и у вас будет полчаса, чтобы спрятаться в городе. Мои солдаты и Железный авангард запрут ворота и гавань. И действительно, после этого они продолжат охранять ворота и гавань, но остальных может использовать Тульм, поскольку он желает найти вас всех.
Перестаньте разговаривать. Это не имеет значения.
Умина сосредоточилась на Нирсе. Она не могла выбросить его голос из головы. Это отпечаталось в ее памяти, несмотря на гнетущее ощущение присутствия Тульма. Часть ее прошептала: Нирс тоже использовал Навык? Если так, то Тульм имел более сильное присутствие.
«Обратите внимание пожалуйста. Я не буду повторяться. И вы все равно будете бежать. Ведь чтобы победить первым, нужно просто вернуться сюда.
. В эту область десять на десять футов вокруг меня.
Фраерлинг махнул рукой.
«Я обрисую местность мелом или веревкой. Это не обязательно должно быть точно. Но просто вернитесь сюда с помощью магии или воздуха, силы или предательства, и вы выиграете. Естественно, Талм постарается держать вас на расстоянии, насколько сможет. Но побеждает тот, кто доберется до меня первым. Просто как тот. Если никто не прибудет до заката, что ж, победителя нет. Те, кто сбежал до конца, одержат небольшую победу, но не полный приз. Это ясно?
Это было. А Умина бы раньше обрадовалась, ведь она могла победить. Но не против него. Наступила тишина, пока Нирс ждал ответа. И один пришел из самого Тульма. Дуллахан говорил тихо, и, как и у Ниерса, его голос был усилен.
«Учитель. Есть ли у ваших учеников сердце к вашей игре? Кажется, мое присутствие их встревожило.
Голос Тульма был сухим, более глубоким, чем у Нирса. И командующий. О, да. Спокойная и холодная точность наполняла каждое слово, и хриплый звук сразу затих. Тулм Мифрил посмотрел на своего старого учителя. Умина вздрогнула. Он был прав. Но Нирс Асторагон лишь посмотрел на своего бывшего ученика и покачал головой.
«Что, ты предлагаешь мне отменить игру, Талм? Мне это очень нравится. И мои ученики, конечно же, не проделали бы весь этот путь, чтобы проиграть.
Он осмотрелся. И его ученики пытались ему ответить. Но челюсть Умины была стиснута. Она видела, как Веназ сжимал и разжимал руки, потея. Тульм огляделся вокруг. Умина опустила глаза, когда глаза устремились на нее.
«Конечно, это было бы неловко. Но я смотрю вокруг и думаю, что вы переоцениваете это поколение, учитель. Могут ли они мне ответить? Даже один? Конечно, без тебя, чтобы укрепить их храбрость с помощью Навыка.
Он снова обвел взглядом толпу, парализованных студентов, стоящего на коленях Дуллахана. И Умина увидела вспышку вызова в его глазах, прежде чем посмотрела на свои ноги. Вот и все. Он хотел поставить Нирса в неловкое положение. Если бы Титан не использовал Навык, чтобы дать отпор, он был бы раздавлен. И его игра закончится. Так что он будет унижен перед наблюдающим миром.
И это будет их вина. Ее. Умина напряглась, но не смогла заставить себя поднять голову и встретиться взглядом с Тульмом. Она пыталась. Она видела, как кровь текла по ноге Веназа, когда его ногти впились в плоть. Но он тоже не сказал ни слова. И что мог сделать Нирс? Все, что у него было, это слова.
«Они не могут мне ответить, Учитель».
«Они могут.
»
Голос Титана прозвучал в ушах Умины. Но теперь оно было слабее. Он перестал использовать Навык. Она увидела его, крошечного, в своих периферийных устройствах. Тульм смотрел на него. Но Нирс не смотрел на своего ученика. Он говорил громко, без Навыка. Всего лишь словами.
«Твоя проблема всегда заключалась в том, что ты полагался на Навыки и уровни, Талм. И да, скорее всего, у вас столько же уровней, сколько у любых двух моих учеников вместе взятых. Ну и что? Мои ученики ответят мне. Не ради меня. А потому, что я подготовил почву».
Искать. Искать! Он ждет вас!
Умина боролась. Она услышала стон Мэриан. Но ее шея не двигалась. Нирс пошел дальше. И вдруг его голос обжегся. Беззаботный разговорный тон, который он использовал все это время, исчез. Он говорил громче, даже сердито, как делал бы, когда кричал со своей кафедры на Веназ, на нее.
«Наблюдающий мир. Тайна ответила. Победа над своими сверстниками. И ты, Тульм. Кого некоторые называют моим лучшим учеником. Тулм Мифрил.
Самый известный [стратег] на континенте, помимо меня. Возможно, ты не знаешь, почему я позвал тебя. Это потому, что я не могу безжалостно нападать на своих учеников. Но вы можете. Разве несправедливо настраивать против себя неиспытанных детей? Конечно. Но если бы жизнь была справедливой, какой был бы смысл в стремлении? Итак, я дал им это. Мой подарок. Задача, которую им предстоит принять. Если они не могут, то они не те смелые молодые люди, которых я вижу каждый день. Если они не смогут, я должен уйти в отставку здесь и сейчас. Потому что они могут.
»
Она все еще не могла этого сделать. Умина кусала так сильно, что почувствовала, как из губы пошла кровь. И голос Нирса пел в ее ушах, пока Тульм нажимал на нее.
«Мои ученики существуют, чтобы превзойти меня. Когда-нибудь один из них это сделает. Они удивляют меня каждый день. Я отказываюсь верить, что уровни смогут их сдержать. Я отказываюсь верить простому Навыку
мог заставить их молчать. Когда мои ученики закончат обучение, они займут свое место на поле боя. И когда они ссорятся,
они отправят своих противников в глубины ада, будь то Архимаг, Повелитель Стены, Король Разрушения или сам Тулм Мифрил».
Умина подняла глаза. Шакили, мимо Тульма. В ушах у нее звенело, но сквозь нее она слышала Ньерса. Она бы услышала его, если бы была глухой. Он оглядывался вокруг, на своих учеников. От лица к лицу. Он смотрел прямо на Умину.
«Ты боишься. Я не ожидал бы ничего меньшего. Вы не дураки. Но не позволяйте истории остановить вас. Не позволяйте именам или славе сдерживать вас. Может, вы и студенты, но вы мой
студенты. Когда-нибудь ты столкнешься с легендами. Когда-нибудь, возможно, ты станешь моим противником. И этот момент будет таким же, как этот. Когда этот день наступит, я не смогу дать никакого оправдания ни тебе, ни тебе мне. Нельзя сказать, что вы не были готовы. Так. Вот ваш противник. Хватит ли у тебя смелости встретиться с ним лицом к лицу?»
Нажмите
. Умина почувствовала, как ее зубы встретились. Она сплюнула кровь. Затем она выпрямилась. Она вдохнула воздух. Но он кричал перед ней.
— Да, профессор!
Уил поднял руку. И он прокричал эти слова солдатам Дуллахана, остальным и Тулму Мифрилу. Этот яркий взгляд остановил его, но Уил не отступил. Он смотрел только на Нирса.
«Я могу. Дайте мне шанс, и я выиграю».
«Я тоже!»
— крикнула Умина. Она видела, как серебряные глаза смотрят на нее, но вызывающе смотрела на мифриловую броню.
«В игре в прятки. В военной игре. Через шахматную доску. Я справлюсь с любым противником. Я играл с самим Титаном и выиграл.
»
По толпе пробежал ропот. Потом рев.
Умина подпрыгнула, когда Веназ поднял обе руки.
«Я Веназ из Дома Миноса! Я бросаю тебе вызов, Тулм Мифрил! Я получу приз Титана, клянусь в этом! Соберите весь Железный Авангард, и я клянусь, наш класс все равно одержит победу».
Он указал на «Дуллахан». Талм моргнул. И вот так заклинание разрушилось. Мэриан поднялась на дыбы и издала боевой клич, исходивший от обеих линий ее наследия. Феши взвыл. И студенты встали и выкрикивали ответ из тысячи глоток.
Умина уже кричала. Веназ заревел громче остальных, но Мариан кричала рядом с ним. Жители Дакена, наблюдавшие за происходящим из окон и крыш, тоже кричали. Кентавры топали копытами, а ящеролюды визжали. Дуллаханс стукнул бронированными руками. И они кричали на студентов. У нее
. Умина поняла, что поднимает руку. И Титан смотрел на нее.
Уил. Умина. Веназ. Мэриан. Феши. Джекилт. Йерранола. Камеральный. Кселик. Меррик. Тефрет. Более двухсот пятидесяти студентов кричали и аплодировали. И Тулм Мифрил наблюдал. Наконец он повернулся к Нирсу.
«Итак, кажется, у нас есть игра. Но скажите мне, учитель. Ты сказал мне, что у меня есть причина участвовать. И я не вижу противника, достойного моего
стремясь».
Его взгляд презрительно скользнул по Веназу. Минотавр взревел и ударил себя в грудь. Дуллахан говорил громко, но даже его голос почти заглушался криками приветствий. Они были бесконечны. И, несмотря на присутствие Тульма, он не имел никакой власти над толпой.
Его доспехи сияли. И он привел армию, чтобы охотиться за ним. Но Титан Балероса называл их своими учениками. Он бросил им вызов. И для него они могли бы хотя бы спрятаться
из армии.
В этот момент, если бы он крикнул «в атаку», они бы тут же сразились с Железным Авангардом. Но Титан не был таким кровожадным. Это была всего лишь игра.
Но ставки никогда еще не были такими высокими. Они были для гордости. Гордость за своего учителя и правду. А потом к ним добавился Титан. Он говорил, и его голос эхом разносился по извилистым улицам и водам порта.
— Это совершенно верно, Тульм. И я подозреваю, что есть несколько вопросов, на которые Провидец Стали не сможет ответить. Или ты сам. Вот и в этом году, и в честь наших зрителей…»
Он бросил сардонический взгляд на [Магов] из Вистрама.
«…и себя, конечно, я решил добавить еще один стимул. Студенту, который доберется до меня первым, помимо обычной награды, я подарю подходящий подарок из своих хранилищ. Приз, не похожий ни на один другой, от Титана Балероса. Моя клятва в этом. А если ты не удовлетворен, ты можешь взять любой меч, доспех или любой артефакт, если не хочешь…
Его слова оборвались на втором реве звука. Умина ахнула. Любое оружие?
Если не считать одного из лучших артефактов. Но у компании «Забытое Крыло» был арсенал любой команды Золотого ранга, нет, любого Именного Авантюриста.
может пустить слюни! И личный подарок?
Руки Тульма были скрещены.
«А если я поймаю их всех? До заката?»
Он многозначительно взглянул на солнце, все еще поднимающееся в небе. Нирс улыбнулся.
«Если ни один ученик не дойдет до меня, то, полагаю, я буду должен тебе подарок».
Он снова встретился взглядом с Тульмом. Дуллахан уставился на своего учителя. Затем он повернулся спиной.
«И это оправдывает мое путешествие? Присутствие моей компании?»
Он указал на ожидающих солдат. Нирс говорил шелковистым и гладким голосом в затылке Талма.
«Конечно. Это будет подходящим. Даже для Тулма Мифрила. Дару, которому позавидовал бы даже Провидец Стали. Даю вам слово. Если хотите, я дам это вам публично. С бантиком, обернутым вокруг него.
Тульм повернул голову на плечи. И на этот раз молчание было глубоким. У всех кипела мысль.
Какой подарок произвел бы впечатление на Тулма Мифрила?
И тут вслед за этим пришла мысль: что я получу, если
Я выигрываю?
Нирс нарушил тишину хлопком в ладоши. Который, усиленный его заклинанием, был похож на звук разбивающихся камней. Толпа подпрыгнула, когда Титан повернулся вперед.
«Ну тогда. Хватит терять время. Мертвые боги, мы потратили на это слишком много времени. Все знают правила. Студенты! У вас есть полчаса, чтобы спрятаться. Никому больше не разрешается покидать эту площадь. Эта игра заканчивается на закате. Или когда кто-то доберется до меня. Начинать.
»
На этот раз Нирс не стал хлопать в ладоши. Он просто стоял на месте. Студенты уставились на него. Глаза Титана сверкнули.
«Вот семь секунд уже прошло. Ого, вы все уверены в себе.
И тут они поняли, что игра началась. Умина обернулась. Она увидела, как Веназ взглянул на небо.
— Почти… почти… черт!
Студенты, ближайшие к краю площади, уже развернулись и побежали. Умина увидела, как кентавр перепрыгнул через него.
головы ближайшей к нему толпы; Гаруда взлетел. Человек-Ящер, которого она заметила ранее, проскользнул мимо линии Дуллаханов; его друг-гном не стал беспокоиться и бросился вперед.
, сбивая нескольких с ног.
«Беги за этим!»
Йерранола была первой в своем классе, кто бежал. Она вскочила
, перепрыгнув через головы других учеников, а затем помчавшись быстрее, чем Умина когда-либо видела в своей жизни! Сельфид, должно быть, был в ярости! Уже?
«Всех следите за Дуллаханами [Магами]! Я думаю — хаэкчо!
»
Феши направился за Ерранолой. Она сильно чихала, и Умина увидела, как один из Дуллаханов указывал на их группу. Остальные выглядели так, словно махали руками. Заклинание?
«Никаких заклинаний на этапе пряток!
»
Нирс взревел, и Дуллаханы тут же остановились. Его слова спровоцировали остальных студентов взлететь. И даже в этом хаосе формировались отчаянные союзы.
«Камерал, объединяйтесь!»
Девушка из Дуллахана огрызнулась на Камерала. Он прижал голову к плечам и побежал, пролетая мимо Умины. Она в отчаянии огляделась; теперь все стремились освободиться. Веназ отшвырнул Дрейка в сторону и побежал в ближайший переулок. Голова Умины металась вправо и влево. Где был-
«Мэриан!
»
Она кричала в отчаянии. Кто-то схватил ее сзади. — крикнула Умина, но Мэриан перевернула Ящерицу на спину.
«Подожди!»
Кентаврица сделала быстрый круг, чтобы набрать скорость. Теперь она мчалась вперед на полной скорости. Студенты, идущие впереди нее, могли уйти с дороги или быть затоптанными. Кентавр закричал, когда Умина вцепилась в ее живот.
«[Быстрое отступление]!»
Она ускорилась
. Умина почувствовала, как ветер ударил ей в лицо, и увидела, как Кентавр стреляет в группу Дуллаханов из Железного Авангарда. Они взглянули на нее и разбежались, покинув свои строй. Мэриан помчалась по боковой улице, преодолев триста футов за три с половиной секунды. Она замедлилась, когда ее Навык закончился, но земля все еще проносилась мимо Умины. Она кричала на Мэриан.
«Езжайте прямо! Мы идем в гавань!»
«Кентавр» мчался вперед. Несколько студентов выбрались на улицу, когда Мэриан мчалась по ней; некоторые остановились на месте, ища места поблизости, чтобы спрятаться. Остальные бросились в путь, двигаясь так же быстро, как Мэриан и Умина. Но не слишком далеко. Потому что победа была за ними. Он ждал вместе с Титаном, пока он смеялся, ожидая, пока его ученики превзойдут Дуллахана, стоящего слева от него. Его ученики бежали, и его слова эхом отдавались в их ушах.
Они вернутся. И они собирались победить.
—
«Кажется, я снова попался в вашу ловушку, профессор. Это вызывает… ностальгию.
Тулм Мифрил уставился на суматоху во дворе. Говорил он рассеянно, горько. Почти… с любовью. Теперь, когда внимание было отвлечено от него, фраерлинг сидел на своем деревянном помосте. Титан остановился, помахав некоторым из своих сотрудников, и оглянулся на Тульма. Но взгляд, которым они обменялись, был каким угодно, только не ностальгическим. Нирс полез в свою сумку и вытащил крохотный складной стул. Он сел на него.
— Ты не говоришь.
Дуллахан медленно повернул голову на шее и посмотрел на своего бывшего учителя. Он уставился на стул. Нирс вытащил из сумки табурет и поднял ноги. Позади него [Маги] Вистрама смотрели, запечатлевая сцену на всеобщее обозрение. Титан, бегущие студенты. Это была не война. Это было не важно
, но в то же время это было.
Мир наблюдал. Однако Перорн был рад, что никто из [Магов] не смотрел на нее. Широкая улыбка на ее лице была нетипичной и самодовольной. Тульм взглянул на Кентаврицу, затем медленно положил голову ему на плечи.
«Я сама виновата. Но эта игра по-прежнему моя. Если вы хотите победителя — я выиграю. У меня есть три тысячи солдат, если вы позволите мне командовать вашими войсками».
«Я делаю. И пока ты этим занимаешься, сними команду с этих шести военных кораблей. Заполните улицы, если хотите. Используйте [Магов] — я уверен, что вы сможете телепортировать их и помочь себе. Извините, я попросил лайм
напиток. Что-то по-настоящему кислое. Никакого сахара, спасибо.
Фраерлинг нахмурился, глядя на члена совета Улли, который поспешил с напитком в одной лапе. Фраерлинг нахмурился, глядя на напиток, который был для него в наперстке размером с ведро.
«Ужасно жаль, Лорд Титан! Я принесу тебе, э-э, свежий лайм прямо сейчас!
Ящер покраснел. Нирс вежливо помахал ему рукой.
«Это не гонка, член совета. Да, и пока вы об этом — место Кентавра для Перорн, если только она не захочет смотреть где-нибудь еще. И выпить? Тульм, у тебя есть что-нибудь?
«Нет.»
«А я посмотрю где-нибудь в другом месте. Удачи,
Мифрил.
Перорн уставился на спину Тульма. Он проигнорировал ее, и Кентаврица умчалась прочь. Нирс ждал своего часа, откинувшись и наблюдая за Дуллаханом. Тульм наконец заговорил рассеянно.
— Если Флитхуф обманет…
Он повернулся и поднял руку. Наперсток отскочил от ладони Тулма, и сладкий лаймад потек по мифрилу. Тульм пожал ему руку. Нирс снова сел. Тульм немного подождал.
«Если Перорн или кто-то из твоих людей обманет, мир это увидит. Но ведь именно по этой причине вы привели сюда этих [Магов], не так ли? Думаю, я отклоню ваше предложение. Мои корабли остаются там, где они есть, и мои команды тоже. Никто из ваших учеников не покинет гавань или ворота. Я намерен поймать их всех, и вода их не скроет. Первый капитан бронетехники.
«Сэр.»
Дуллахан, один из Полуночных Щитов, шагнул вперед и ударил по нагруднику. В шлемах невозможно было определить, мужчины это или женщины. Талм кивнул в сторону рядов Дуллаханов.
«Отправьте сообщение флоту. Все [Солдаты], кроме экипажей кораблей, должны высадиться по истечении тридцатиминутного окна. Каждый военный корабль будет удерживать вход в гавань и никого не пропускать; Мне нужен корректировщик, наблюдающий за водой. [Маги] начнут устанавливать защиту…
Он поколебался, а затем взглянул на Вистрама [Магов], прежде чем кратко взглянуть на Нирса. Титан оторвался от второго напитка.
«Напёрсток? Понятия не имею, Уллим. Ты знаешь, куда они попадают. Может, оно упало? Спасибо. Приятно и кисло.
Одетый в мифрил Дуллахан нахмурился, глядя на Вистрамов [Магов]. Они приближались, и еще несколько парили по краям площади.
«Немедленно сосредоточься на заклинаниях против телепортации. Я хочу, чтобы каждый вход на площадь был закрыт, а на крышах были наблюдатели. [Маги] с сетевыми заклинаниями. Никто не сможет добраться до Титана по воздуху или по земле — пусть [Маг] начнет посылать сигналы через землю, чтобы проверить наличие туннелей. И каждое отделение должно активировать меры противодействия невидимости и иллюзиям…»
Он смотрел, как Нирс откинулся на спинку стула. Слева от него стояла миска с засахаренными орехами, которой хватило бы, чтобы прокормить Титана примерно неделю, а справа — несколько нарезанных фруктов. Нирс откинулся на спинку стула и вздохнул. Затем он поднял голову и посмотрел на Тульма.
«Что? Жду начала игры. Не волнуйтесь, я дам вам знать, когда вы сможете покинуть площадь. Хотите перекусить? Я мог бы поиграть в шахматы, чтобы скоротать время».
Он ухмыльнулся. Талм бесстрастно посмотрел на него, затем повернулся. Дуллахан [капитан] последовал за ним, уже отдавая приказы. Нирс вытащил меч, отрезал справа от себя банан и откусил огромный кусок. Он отпил напиток, вздохнул и огляделся.
Железный авангард растягивался в строй, и его солдаты прыгали, подчиняясь приказам Тульма, хотя они и неохотно это делали. Жители Дакена были изгнаны с дороги искателями, а некоторые разошлись по своим домам. Другие оставались снаружи, чтобы лучше видеть, даже если это означало, что их случайно ударят дубинкой. Он повысил голос и закричал, заметив некоторые из заклинаний Вистрама [Магов], которые он узнал.
«Ни один [Маг] не покинет площадь, пока не истечет время! Ты с палочкой там! Попробуй уйти с этим заклинанием [Невидимость], и я замажу тебя смолой и перьями в качестве интермедии!
»
[Маг] подпрыгнул, и жители Дакина зааплодировали. Нирс откинулся назад, когда [Маг] поспешил выйти из толпы. Он оглянулся и заметил, что Тульм снова смотрит на него. Нирс помахал рукой. Выражение лица Дуллахана не изменилось, но он обернулся. И что делал Перорн? Разговариваю с чем-то похожим на [Торговца]. Почему?
Ах. Бухгалтерия. Титан махнул рукой и подал сигнал; один из его селфидов [мастеров-шпионов] подошел с куском сахара.
«Дайте мне нашего [Прорицателя]. Мы ведь принесли один, не так ли? Я хочу знать шансы по мере их поступления и любые разговоры, которые мы можем перехватить. О, и принеси мне хорошего вина. Мой запас, и не позволяй никому остановить тебя. Перорн может получить его через мой труп.
— Есть ставки, сэр?
— Боюсь, Вистрам это заметит. Нет. Просто перехват.
[Мастер шпионов] кивнул и исчез. Нирс рассмеялся. Он сел, выпил и жестом пригласил Теуру подойти. Но стула для нее не было; она вполне могла стоять. Титан улыбнулся, наблюдая, как мир сосредоточился на Дакене и его учениках. Это будет очень веселый день.
По крайней мере, для него.
—
Луан уставился на город вдалеке. Он еще раз проверил карту, но Веназ уже много раз называл ему это имя. Городской Бегущий, или, скорее, Городской [Роуер] потянулся на своем маленьком одиночном черепе. Честно говоря, он уже был разобран; он встал рано, выпил зелье выносливости и несколько часов назад приплыл сюда из соседнего портового города. Он все это время ждал, чтобы войти.
Теперь Луану почти хотелось, чтобы он проигнорировал Веназа и вошел раньше. Потому что в сонной гавани Дакен кипела активность. Сначала появилось несколько галер и один корабль побольше и вошёл в гавань. Не плохо; это могла быть группа [торговцев], но Луан заметил броню у слишком многих членов экипажа. Но он все равно был готов поспорить, что сможет сбежать от них всех, если понадобится. И он собирался войти, так о чем же было беспокоиться?
Беспокойство
Это были шесть гигантских военных кораблей, которые появились из ниоткуда и ворвались в гавань. Каждый из них был массивным
и все их команды были Дуллаханами. Луан был готов грести к горизонту, но не было слышно никаких звуков боя. Всего несколько рожков, эти чертовски громкие барабаны, и теперь… тишина.
Но в городе что-то происходило, Луан был уверен. Южноафриканец проверил свое сердцебиение. Слишком быстро, но он нервничал. Он снова обсудил отмену, но на кону была его репутация. И пятьдесят золотых монет. Поэтому он просто затаил дыхание и проверил солнце.
«Почти время. Почти время…»
Маленькая сумка с сокровищами крепко была зажата между его коленями. Луан посмотрел на военные корабли. Они установили периметр вокруг гавани. Это было достаточно ясно. И Веназ имел
предупредил его, что нечто подобное может случиться. Что ж, у Луана было несколько вариантов… Городской Бегущий затаил дыхание. Затем он проверил солнце, выругался и поплыл вперед. Сначала медленно.
«Ну, вот и все. Веназ, друг, если я умру сегодня…
Он посмотрел на яркие золотые имена на своей руке.
«Тебе лучше иметь это золото наготове».
Затем он начал грести за Дакена. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кентавр и Девушка-Ящерица мчатся по докам.
—
Умина и Мэриан помчались по улице. Они выбрали окольный путь, сначала выйдя с площади не в ту сторону. Но они все еще скакали галопом, или Кентаврица. Умина вцепилась в туловище Мэриан, когда «Кентавр» замедлился после спринта, но она все еще двигалась быстро.
Впереди их было всего несколько студентов; большинство из них не направлялись вниз по склону к гавани. Очевидно, Железный Авангард должен был прийти с этого направления, но некоторые пошли на риск. Разумно или нет. Умина увидела знакомого ей дуэта Дрейка и Гнолла [Тактика], бегущего по улице. Дрейк кричал на свою подругу.
«Где-то на улице должно быть перекрытие канализации! Или хотя бы дренаж! Где это? Может быть, он покрыт грязью? Помогите мне найти его!»
— крикнула гнолл в спину своему партнеру.
«Нет
любая канализация, идиот! Это был твой большой план!? Я думал, у тебя есть блестящая идея!»
Дрейк был в ужасе.
«Нет канализации? Что это за примитивный город…
Мэриан проскакала мимо них. Умина выглянула через плечо.
«Не иди слишком быстро! Есть уклон! И поверните налево по этой улице! В порт!»
Мэриан, запыхавшись, повернула голову и поскакала галопом.
«Мы придерживаемся плана? Но корабли Железного Авангарда…
«Ну и что? В порту еще есть! Левый!»
«Кентавр» свернул. Эти двое вырвались с улицы на деревянный пирс. Умина выругалась, увидев черные корабли и серые паруса Железного Авангарда. По палубам слонялись далекие фигуры.
«О, черт возьми,
Умина! Они нас видят из гавани!»
— Тогда обратно в здания! Используйте меньшие корабли в доках в качестве прикрытия! Притворись, что мы возвращаемся!»
Умина спрыгнула со спины Мэриан. Эти двое помчались обратно за здание, а затем вышли низко к земле, загородив им обзор военных кораблей Железного Авангарда с одним из меньших торговых судов, стоящих на якоре в доках.
Мэриан задыхалась; ее холка была покрыта потом. На Кентавре это означало часть ее тела, где ее гуманоидное туловище соприкасалось с частью ее тела лошади. У кентавров была странная анатомия. Но Мэриан мчалась по городу быстрее, чем кто-либо другой, доказывая, что ее вид не имеет себе равных на равнинах. [Рыцари] на боевых конях были пылью по сравнению с атакующими кентаврами.
— Это лучше сработало, Умина. Мы получили-«
«Осталось двадцать минут. У нас все в порядке
, Мэриан. Мы можем сделать наши запасные варианты! Просто держись — эй! Эй, там!
Девушка-Ящерица привела их к борту корабля. Теперь она осторожно позвонила. Была секунда, затем началась драка, и [Матрос] высунул голову из-за борта. Его глаза расширились, когда он увидел ее.
«Что вы делаете? И что, во имя кракенов, происходит в городе!
«Разве ты не слышал? Игра Титана в прятки продолжается!»
Умина зашипела на него, когда Мэриан глотнула воздуха. Она чувствовала себя глупо, говоря так, но глаза [Матроса] расширились.
«Конечно, мы слышали об этом.
, но — капитан! Вексула! Ронни! Иди сюда!»
Еще больше [матросов] появились на краю корабля. Умина хотела бы, чтобы это не было так очевидно. Они моргнули, глядя на двух [стратегов], прижавшихся к борту их корабля. Одна из них сузила глаза.
«Подожди. Разве я тебя не знаю…? Что это за город? Мы знаем, что Титан затеял какую-то игру, но откуда взялись эти военные корабли?
родом из? Это Железный Авангард! Город в осаде или что-то в этом роде?»
«Нет. Тулм Мифрил принимает участие.
«Что?
»
Умина бросила взгляд через плечо. Каждую секунду, которую они проводили… она махала [морякам], один из которых был похож на [капитана].
«Привет. У нас есть просьба. Мы с другом пытаемся выиграть это дело, но Железный Авангард через несколько минут выгрузит солдат и обыщет город! Не возражаете, если мы спрячемся на вашем корабле? Пожалуйста?»
Мэриан уставилась на Умину. Она тихо произнесла что-то вроде: «Это твой план?»
Но [моряки] просто моргнули друг на друга. Затем один кивнул.
«Конечно! Давайте возьмем веревку! Мы тайком вытащим вас обоих. Привет! Уберите эти ящики с дороги! Мы тайно проведем вас двоих под палубу, и если кто-нибудь из сухопутных жителей спросит — ну, никто на наш корабль не сядет, Великая рота или нет!
Экипаж мгновенно побежал. Мэриан моргнула, глядя на Умину.
«Как ты это делаешь?»
Девушка-Ящерица только ухмыльнулась.
«Знайте свою аудиторию. Помните толпу? Смотреть.»
Она указала. Первый [Матрос] уже вернулся. И когда остальные бросили Мэриан упряжь, использованную для лошадей, Кентавр заметил, что заставило Умину выбрать этот корабль. Экипаж, за исключением Ронни, состоял из ящеролюдов.
— Умина, да? Вы делаете нас гордыми! Личный класс Титана! Тебе лучше выиграть это для нас!»
[Моряки] собрались вокруг них, помогая поднять Мэриан, пряча их, когда они оба исчезли под палубой. Мэриан следовала за Уминой, пожимая ей руки и касаясь хвостов, когда она улыбалась. Кентавр споткнулся, спускаясь по тесной и очень узкой лестнице; она дышала тяжелее, хотя нижние палубы были довольно просторными.
«Нам нужно укрытие. Можем ли мы перевезти ваши вещи?»
«Конечно конечно. Нужна помощь?»
«Просто скажите нам, когда прибудет Железный Авангард! И во имя Нагов, не ведите себя подозрительно!»
«Эм-м-м-«
«Только не веди себя неестественно! Напиться что ли!»
[Матрос] оживился и направился наверх. Мэриан посмотрела на Умину, пока Девушка-Ящерица проверяла трюм.
«У нас почти нет
достаточно, чтобы сразиться с солдатами Тулма Мифрила. Твоя сумка с лозой не подойдет элите, Мэриан. Нам нужен лучший план и быстрее.
»
«У меня есть золото. И кое-что в моей сумке. Мир… качается для тебя?
Кентавр ответил слабо. Умина подняла взгляд.
— Мы на корабле, Мэриан.
«Ой. Кентавры не любят находиться в море. Или лодки. Или маленький
пространства, Умина.
— Потерпи, пока мы не сможем уйти, Мэриан.
«Мы могли бы идти сейчас. Есть места получше.
Мэриан нервно танцевала на месте, а затем почувствовала себя плохо. Умина вздохнула.
«Нет. Мы прячемся здесь, по крайней мере, на первый час.
— Но если кто-то доберётся до Профессора раньше нас — разве ты не хочешь победить?
»
Девушка-Ящерица остановилась. Она встретилась взглядом с Мэриан, и там горел огонь, который заставил Кентавра на мгновение забыть о своем море – о своей тоске.
«Я делаю. И мы собираемся победить, Мэриан. Но нам нужна информация о том, как движется Тульм. Сколько солдат находится на каждой улице, независимо от того, концентрирует ли он свои силы или распределяет их — любой, кто сразу же бросится на площадь, будет пойман. Нам нужно дождаться открытия».
«Но если мы заперты в этом деревянном ящике
—»
Мэриан сглотнула. Еще одна Женщина-Ящерица спустилась. Она взглянула на Мэриан и молча протянула самый важный предмет в плане пары. Ведро. Мэриан тут же прижала его к груди.
«Проклятые кентавры. Заболейте морской болезнью на лодке посреди пруда.
Что мы можем сделать для тебя, Умина?
Девушка-Ящерица улыбнулась старшему [капитану].
«Нам не помешали бы глаза и уши, [капитан]. Никто не сказал, что мы не можем обратиться за помощью. Можете ли вы выслать кого-нибудь из своей команды, чтобы сообщить нам, что происходит?»
«Сможет сделать! Не волнуйтесь, моя команда будет рада помочь. Никто не забирается на наши палубы. И-«
Оба лизардфолка вздрогнули, когда лодка покачнулась на легкой волне, и Мэриан тут же вырвало.
— …не беспокойся о своем друге. Или мои колоды. Это самое веселое, что у нас было за последние годы! Тулм Мифрил! И сам Титан! Думаешь, мы сможем победить?
«Мы можем.»
Умина встретилась взглядом с [капитаном] и ухмыльнулась. Она протянула руку и похлопала Мэриан по спине.
— Но сначала мы спрячемся. И ждать. И мы видим, что будет дальше. Профессор всегда говорит, что информация побеждает в войнах. Это и армии. Мы работаем над второй частью».
—
«Стой! Гавань запечатана компанией «Железный Авангард»!
»
Приказ прозвучал, когда Луан находился в нескольких сотнях футов от военных кораблей. Он выругался, но замедлил шаг и приподнялся, чтобы крикнуть в ответ, прижав руки ко рту.
«Я городской бегун! У меня приоритетная доставка! Я не могу остановиться!»
На борту военного корабля возникли колебания. За исключением войны — нет, даже во время войны Городским Бегунам обычно предоставлялся иммунитет. Дуллахан на борту корабля перезвонил.
«Въезд запрещен! Вам придется подождать! Если запрос срочный, посылку можно передать!»
«Я не думаю, что это произойдет».
Луан пробормотал про себя. Он встал.
«Я не могу доставить никому, кроме получателя! Ты знаешь правила Гильдии бегунов! Я могу доказать, что я городской бегун! Моя печать здесь!
С этими словами он поплыл вперед. Находившийся на борту Дуллахан повернулся и подошел к чему-то, похожему на [капитана] или другого офицера. Он вернулся и крикнул через секунду, и Луан приблизился примерно на пятьдесят футов.
«Въезд запрещен! По приказу Тулма Мифрила в гавань никого не пускают! Немедленно возвращайтесь!
»
Тулм Мифрил?
Луан понятия не имел, кто это был, но его голос звучал как кто-то важный. И все же у Городского Бегуна не было выбора. Он делал вид, что идет вперед с приличной скоростью, как будто прикладывал к этому спину.
«Мне нужно доставить товар! Простите, друзья!»
«Нет-«
Голос оборвался, и Луан увидел раздраженный жест Дуллахана в его сторону. Некоторые Дуллаханы подошли с сетями и начали перебрасывать их с первого военного корабля на стоявший на якоре напротив них. Они собирались построить искусственную стену! Луан ухмыльнулся.
«Слишком медленно! Вот так!»
Он развернулся вокруг лодки, затем прижался спиной к военному кораблю. В зеркале он увидел, как Дуллаханы остановились, возможно, надеясь, что он сдался. Не так; Луан только что вошел в нужное положение.
позиция гребли. Он наклонился вперед, окунул весла в воду и потянул
. И он снялся.
«[Силовые удары]!»
Луан увидел, как вода вздымается
когда его проворный корабль устремился влево — не в сторону разрыва между первым военным кораблем, а между другой парой. Дуллаханы моргнули и какое-то время пристально смотрели — Луан мчался по воде быстрее, чем они могли бежать! Он услышал крик дежуривших Дуллаханов.
«Мертвые боги! Немедленно поставьте сети! [Маги], остановите эту лодку…»
Тянуть.
Качать. Окунать. Тянуть.
Взмах — Луан дернулся, и сила прострелила ему череп.
воды. Он почувствовал, как лодка приземлилась, и ухмыльнулся. Перед ним, на самом деле за черепом, приземлилась сеть — Дуллаханы неправильно оценили скорость, с которой он шел.
«Это проклятый Курьер?
»
«[Маги]! Иди сюда сейчас же! Я сказал-
»
Тянуть!
Весла не выбрасывали в воздух огромные брызги воды; это был плохой тон. Вся сила Луана ушла в воду и отправила его лодку в полет. Он увидел, как кто-то швырял палубы. Но прежде чем [Маг] смог добраться до кормы военного корабля, он уже прошел через брешь. Он пронесся через гавань, пока [Маги] мчались к правому борту своих кораблей. Еще сети, но он был вне досягаемости. Но заклинания?
«Нет нет нет-«
Луан повернул направо. Что-то — похожее на огромную сеть из паутины — ударило в воду с большим плеском рядом с ним. Вторым заклинанием был пурпурный шар, который взорвался в воде, создав водоворот и попытавшись затянуть Луана внутрь. Он яростно греб, увернулся от третьего заклинания, похожего на какой-то магический якорь, и увидел, как быстро приближаются доки. Нет времени медлить —
«Га!
»
Удар раскололся
нос лодки Луана и опрокинул его. Луан отчаянно схватился за причалы пирса, когда тот всплыл на поверхность, и с сумкой в руке перелез через борт. Он увидел корабль, полный людей-ящеров, с интересом наблюдающих за ним со своего корабля.
«Посмотрите на эту человеческую походку!»
«Он студент? Удачи, Человек!»
Луан вылез на причал, ругаясь и обливаясь водой. Он уставился на свой сломанный череп, но было слишком поздно сожалеть. Он видел, как Дуллаханы на боевых кораблях указывали, но они почему-то не преследовали его! Он решил не рисковать. В худшем случае он бы купил
поездка обратно в Таленквал. За пятьдесят золотых можно было купить ему череп его мечты – или, по крайней мере, гораздо лучший.
«Звездный реквием. Звездный реквием…
[Гребец], тяжело дыша, бежал по наклонной улице. Гостиница находилась недалеко от доков! Ему просто нужно было пройти две улицы вверх. Он был готов ко всему и продирался через толпу, но улицы были пугающе пусты. Все, что он видел, это бегущего Ящера — нет, подождите! Это был Дрейк?—
исчезая на одной улице. И снова пустая улица. И… окна с людьми, смотрящими вниз…
Луан замедлил шаг. Он осмотрелся. Каждое окно на верхних этажах было полно уставившихся лиц. Ящеры, Дуллаханы… они смотрели на него сверху вниз. Кто-то крикнул сверху.
«Торопиться! Время почти вышло!
«Время? Сколько времени?»
Лицо выглядело растерянным. Луан оглянулся, и его желудок скрутился узлами. Что имело
Веназ вляпался? Он заметил знак и помчался к нему.
«Гостиница! Привет? Кто-нибудь-«
Бегущий толкнул дверь и, шатаясь, вошел внутрь. Он огляделся вокруг. [Трактирщик] поднял глаза. Он был Дуллаханом, и его тело неуклюже двинулось к Луану, как в фильме ужасов, а голова кричала со стойки.
«О, нет! Здесь нельзя спрятаться! Я не могу допустить, чтобы моя гостиница была разрушена!»
«Ждать! Я ищу Минотавра…
— Я тоже его послал! Здесь никто не прячется! У меня достаточно вещей сломано из-за драки [Моряков]! Вне! Вне!»
— Но где он…
Дуллахан выгнал Луана; Мужчина быстро отступил, и двери захлопнулись
в его лице. Он огляделся и схватился за волосы.
«Это чертово…
где он?»
Веназа нигде не было видно. И судя по суматохе, что-то происходило. Что-то плохое? Луан уставился на людей в окнах.
«Неужели этим путем пришел Минотавр? У меня для него посылка! Я городской бегун!»
Было ох
сверху. Некоторые из наблюдавших граждан повернулись друг к другу.
— Должны ли мы сказать ему?
«А что, если он на стороне Мифрила?»
— Но Городской Бегун — кто-нибудь помнит, куда он пошел?
«…Нет.»
«Проклятие.
»
Луан бежал по улице, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Но на земле никого не было! Это было так, как если бы… затем он увидел группу [Солдат], идущую к нему. Их было восемнадцать Ящеров и трое Кентавров. Они остановились, заметив Луана. Один из Ящеролюдов нахмурился.
«Ух ты. Они плохо умеют прятаться. Неужели это действительно тот, кто будет нами командовать? Надеюсь, это провал.
Кентавр, возглавлявший группу, нахмурился. Он был вооружен чем-то вроде ловушки. У другого Кентавра была длинная изогнутая клюшка, очень похожая на хоккейную, идеальная для того, чтобы сбивать людей с толку. У лизардфолков были сети и посохи. И клубы. Луан сглотнул.
«Я городской бегун. На доставке.
Он поднял сумку и нащупал печать. [Солдаты] уставились на него. Они посмотрели друг на друга. Ящер почесал свои оборки.
«Хорошо, это довольно умно. Вы думаете, он говорит правду? Любой может получить печать, если заплатит достаточно. Это студент?»
Кентавр выглядел раздосадованным. Он топнул копытом.
«Возьмите кого угодно на улице! Так сказал Мифрил, и мы — часть этой игры. Ты хочешь отказаться от десяти золотых монет?
— Раз ты так говоришь — хватай его!
«Ждать! Дерьмо-«
Луан побежал. Ящеролюды и кентавры бросились за ним. Он услышал стук копыт и понял, что бежать нет особого смысла — Луан остановился с поднятыми руками перед закрытой конюшней. Он повернулся, и надвигающийся на него Кентавр воцарился.
«Разумный, Человек. Смотри, если ты
Городской бегун, тебе не повезло. Если ты не побежишь, мы не будем тебя бить. Как ты вообще попал в город? Ворота заперты крепче, чем задница огра.
— Насколько это тесно…
«Я вошел через гавань. Мимо военных кораблей.
Кентавр выглядел удивленным, а затем обрадованным.
«Ты прошел Железный Авангард? Ха!
Вот вам и превосходство на море. Хорошо, развернись, и мы тебя свяжем. Вы можете сидеть на площади с другими пленниками; возможно, ты будешь первым. Игра только началась. Жаль, что ты не студент.
«Игра? В какую игру?»
«Вы не слышали? Ну, блин, дадим им объяснить. Однако это только началось, так что тебе повезло, что ты не на улице. Это может стать хаотичным. Особенно в поисках Тулма Мифрила. Я слышал, что, когда он играл против Титана, он сжег полгорода…
Луан смотрел на Кентавра, пока [Солдат] возился с веревкой. Остальные [солдаты] выглядели разочарованными тем, что не смогли победить Луана. Они болтали с Луаном, когда по улице появился патруль Дуллаханов. Они
маршировали быстро и вооружены, как эта группа, но то, как напряглись ящеролюды и кентавры, говорило Луану, что у них разногласия, несмотря на то, что они были на одной стороне.
«Стой!»
«Мы на вашей стороне, идиоты!»
Ящеры кричали в ответ. Дуллаханы подошли к ним, и лидер указал на Луана.
«Это студент? Мы возьмем его.
«И украсть золотую награду? Он у нас есть, спасибо, [капитан].
Ваш [стратег] может быть главным, но мы можем выполнять свою работу».
«Я не студент…»
«Вы сказали, что игра началась? Я думал, это будет через две минуты!»
Кентавр фыркнул, ступая по земле, его группа стояла лицом к лицу с Дуллаханами.
«Ваше время вышло. Лорд Асторагон только что объявил начало игры! Думаю, мы схитрим и…
Он замолчал и повернулся. То же самое сделали и Дуллаханы. И Луан. Они уставились на двери конюшни. Приглушенный голос доносился оттуда. Кто-то изнутри заговорил.
«Ха. Я же сказал тебе, что этот артефакт для измерения времени – полная чушь, Томфа. Хорошо. Думаю, нам лучше начать с этого.
Луан вскинул руки и закричал.
«Начни что
выключенный-
»
Игра в прятки, вызов Титана, соревнование в Дакене развернулись всерьез рядом с Луаном. Все началось с хвастовства
звука, когда двери конюшни вылетели наружу. Группа из восемнадцати студентов выбежала из конюшни и на полном ходу на украденных лошадях направилась прямо к площади. [Солдаты] бросились за ними, и один из них бросил бутылку. Луан повернулся и нырнул, увидев, как разбилось стекло; он почувствовал, как что-то ударило его по спине и попыталось распутать, но верёвка промахнулась.
Когда Луан поднялся на ноги, он увидел, как [Солдаты] стонут и ругаются посреди переплетения виноградных лоз. Еще одна бутылка разбилась, и пара «Дуллаханов» упала, как камни; пары снотворного вырубили публику в квартире наверху. Студенты проезжали мимо них, крича, когда к ним мчалась стена Дуллаханов. И в сторону Луана тоже. [Гребец] взглянул на учеников, на [Мага], бросающего световые стрелы, на Дуллаханов с сетями, и побежал к ним. Он собирался убить
тот Минотавр.
Если он когда-нибудь его найдет.
—
Взрыв из конюшни был слышен даже на площади. До этого никто особо не шумел. Со своего места Нирс поднял глаза и улыбнулся.
«И так это началось. Верховный маг Теура, подвинь этот шар наблюдения поближе, ладно? А все остальные, держитесь подальше от круга победителей. Я не позволю тебе вмешиваться в игру.
Он помахал рукой группе учителей, зевак, Вистраму [Магам] и другим, собравшимся вокруг круга. Они услужливо отошли в сторону, когда полуэльф [маг] поднес шар наблюдения ближе к сиденью Нирса. Она и Нирс были единственными в кругу победителей. Снаружи находилось кольцо Дуллаханов в черных доспехах.
Полуночный Щит. Они даже не сдвинулись с места по приказу Нирса. И они бы действительно испортили его представление об игре, но, к счастью, у Нирса была сфера предсказания. И [Маги] Вистрама разошлись по всем уголкам города, чтобы наблюдать. Это означало, что Нирс мог наблюдать за игрой через сферу предсказания вместе со всеми остальными и видеть, что действие уже происходит.
Группа из восемнадцати студентов мчалась по улице всего в двух кварталах от площади. Вид был с крыши, и Нирс действительно мог видеть, как [Маг] с этой точки обзора медленно следил за происходящим сверху. Ему очень нравилась эта перспектива, хотя это и означало, что иногда он видел себя
в сфере гадания, когда точка обзора переместилась в поле зрения Теуры.
«Лорд Асторагон, у вас есть какие-нибудь комментарии? Удивительно видеть, как твои ученики так быстро продвигаются вперед, не правда ли?»
Теура говорила по правую руку Нирса. Он пожал плечами и потянулся за засахаренными орехами, затем посмотрел на себя в шар наблюдения. Он вздохнул, сел и заговорил с улыбкой на лице.
«Нисколько. Вероятно, они надеются застать Талм врасплох. Смелость сама по себе является стратегией. И они верхом на лошадях. Мы должны их увидеть…
Стук копыт. Точка зрения снова переключилась на студентов. Они мчались по улице. Нирс смотрел, как они с увлечением бросают алхимическое оружие; один из них читал заклинания. Он засмеялся от удовольствия.
«А вот и сам Тефрет! [Капитан-маг], на самом деле один из наших выпускников. Он сильно давит. И я думаю, что Железный Авангард – извините, силы Тульма – недооценил моих учеников. Деньги могут сбить с толку даже полк закаленных в боях Дуллаханов!
Это была правда. Дуллаханы пришли вооруженные, чтобы поймать, а не заблокировать дюжину взрывающихся колб, которые осыпали их маслянистыми пятнами, усыпляющим газом, лозами и, в одном случае, какой-то жидкостью, которая, по-видимому, была очень опасна.
больно попасть в глаза. Дуллаханы отступили, призывая к щитам, которых они, конечно же, не взяли с собой. Нирс с улыбкой взглянул вверх и увидел, как точка обзора переместилась на Тулма Мифрила, спокойно стоящего рядом с картой города. Дуллахан взглянул вверх, и Нирс на секунду увидел его глаза в шаре гадания. Он произнес одиночный приказ.
«Южный вход. Пусть отряд удержится на месте; всадники их не доберутся. Ксол. Отрежьте их.
В сфере гадания [Стратеги] мчались к шеренге Дуллаханов. Они опередили всех остальных и проложили себе путь. Полуэльф Тефрет бросал заклинания [Световая Стрела] с кончика своей палочки, настоящий шторм магических пуль. Но они не были смертельными; в худшем случае у них была сила молота в челюсть, а у Дуллаханов, охранявших площадь, действительно были щиты. Они удерживали позиции, держась за щиты, отказываясь прогнуться перед ударом. [Всадники] тоже отказались замедляться. Они целились в стену Дуллахана, и Нирс поднял глаза и увидел их у входа на площадь.
«Сбивает с толку. Реальность встречается с шаром гадания».
Он покачал головой и вскочил. Теура вскрикнула, когда фраерлинг забрался ей на руку и на голову. Нирс вовремя увидел, как его ученики едут на него за стеной Дуллаханса. Они прошли мимо здания, и стена взорвалась.
наружу. Кулак схватил студента с лошади и мягко швырнул его на землю. Мягко по сравнению; Человеческая девушка могла сломать несколько ребер. Но Дуллахан [Джаггернаут], выбежавший со стороны здания, мог бы раздавить ее и ее лошадь, как жука.
«Мертвые боги! [Джаггернаут]!
»
Студенты кричали. Три лошади поднялись на дыбы — гигантский Дуллахан махнул рукой и сбил всех троих студентов ударами, которые были слишком быстрыми, чтобы их можно было увидеть. Он был быстр!
И сильный — он схватил другую лошадь, пробежавшую мимо него, и стащил студента.
«Назад назад!»
«Мы почти у цели!»
Остальные студенты запаниковали. Один швырнул в колосса, облаченного в малиновые доспехи с серебряными вставками, мешок с лозами. [Джаггернаут] поймал сумку; он взорвался в одной руке. Он набросился, и студент полетел. Дуллахан поднялся выше, выше.
, пока он не появился над лошадьми внизу. Четырнадцать футов высотой; ему, должно быть, пришлось присесть, чтобы спрятаться. Он бросился вперед, и студенты разбежались.
Нирс услышал глоток снизу. Он посмотрел вниз и увидел, что шар наблюдения изменился. Дрейк сидел на месте с бледным лицом.
— Э-это будет Ксол из Ингрилта. Разве вы не сказали бы: э-э, сэр Релз?
На снимке появился второй Дрейк. На нем был монокль, и он быстро постукивал когтями.
— Действительно, Ноасс. Ксол из Ингрилта, один из крупнейших и самых известных боевых ходоков в роте Железного Авангарда. Часто его можно увидеть в компании личного авангарда Тулма Мифрила, поэтому неудивительно видеть его здесь в каком-то смысле. С другой стороны, использовать War Walker в городской среде… и против студентов, которые, возможно, даже не достигли 20-го уровня? Некоторые из них… интересно, не прокомментирует ли Титан Балероса? Мы, э-э, понимаем, что он, несомненно, наблюдает, и, возможно, такое развитие событий заставило его пересмотреть свои претензии на ах…
Изображение прервалось. Нирс увидел другого [Мага], Кентавра, который обошел вокруг и посмотрел на Нирса, стоящего на голове Теуры. Он оглянулся и увидел, что Тульм смотрит на него. Нирс улыбнулся и поправил свой голос так, чтобы он разнесся по площади до Тульма.
«Ах, Тульм. Ты принес только один
?»
Он был вознагражден малейшими изменениями в выражении лица. Затем Нирс повернулся и посмотрел на остальных. Он полностью проигнорировал двух Дрейков, пытавшихся привлечь его внимание, когда шар наблюдения вернулся к действию.
—
«Двигаться! Разбегайтесь!
Тефрет заорал на других учеников. Одиннадцать помчался прочь; Ксол и преследующие его Дуллаханы уже выбили семерых. Дуллаханы у южного входа на площадь выстроились в тройную линию; шансов пройти мимо них не было. А Зол преследовал остальных. Великан обгонял лошадей
, по крайней мере, на узких улочках. Ксол развернулся, когда Тефрет бросился на него верхом на лошади.
«Ксол!
»
[Капитан-маг] спрыгнул с лошади и ударил ее, заставив ее убежать. Он нацелил палочку и указал.
«[Грозовые стрелы света]!»
Сотня ракет вылетела из кончика его палочки, разлетаясь по спирали. Они ударили Ксола, когда Дуллахан повернулся к нему. [Джаггернаут] не удосужился прикрыть лицо. Он только что зарядил
, под град волшебных стрел.
«Деревья все гниют — [Воздушный взрыв]!»
Полуэльф указал на землю и прыгнул. Ударная волна сбила его с ног и подбросила в воздух. Он приземлился на крышу, пробежал по ней и указал вниз.
«[Липкая паутина]! [Водный гейзер]!»
Паутина упала, попав в гиганта Дуллахана. Вслед за паутиной вырвался огромный столб воды, которого хватило, чтобы сбить с ног нескольких Дуллаханов. Тефрет прыгнул.
«[Перопад]! [Удар молотом]!»
Он легко ударился о землю во время падения с двух этажей и пнул атакующего Дуллахана. Металлическая броня погнулась
около середины, когда «Дуллахан» падал. Тефрет обернулся. Ему пришлось бежать! Время для другого плана. Без использования смертоносных заклинаний шансов победить Ксола не было. С другой стороны, [Джаггернаут] не мог его сильно преследовать. Если бы он побежал…
Полуэльф помчался в переулок. Он остановился, когда его [Чувство Опасности] закричало на него, и остановился. Стена взорвалась наружу, и появился Зол. Его броня была мокрой, и к зачарованному металлу прилипло несколько нитей паутины. Тефрет посмотрел на него со слабой улыбкой.
«С другой стороны, у меня все равно не было шанса, не так ли?»
Ксол наклонился. Гигант Дуллахан напрягся. Тефрет поднял палочку.
«[Вальмиры—]»
Чья-то рука схватила его. [Капитан-маг] направил заклинание в ладонь, несмотря на всю пользу, которую оно принесло. Он поднялся и затем хлопнул
в землю. Его тело не сломалось. Вымощенный камень сделал это. Тефрет головокружительно ухмыльнулся Ксолу, когда Дуллахан посмотрел на него сверху вниз. Полуэльф прохрипел.
«Я огромный
твой поклонник. Могу я купить тебе выпить?
Сол улыбнулся.
«Позже.»
—
«Мертвые боги. Мертвые боги.
»
Первая встреча с Железным Авангардом распространилась по городу со скоростью лесного пожара. Половина студентов, выползших из своих укрытий, тут же отступила. Огонь, который Нирс зажег под их животами, исчез.
«А [Джаггернаут]
? Как мы можем это победить?
?»
Дрейк схватила своего друга-гнолла и закричала шепотом в квартире, где они спрятались. Дуллахан, наблюдавший за ней из окна, сочувственно посмотрел на них. Гнолл [Тактик] тяжело дышал.
— Я… я не знаю. Дуллаханс должен быть медленным
, нет? Может быть-«
«Медленный? Вы видели эту штуку! Оно поймало лошадь!
И Тефрет получился таким!
»
Дрейк щелкнул когтями. Гнолл несколько раз кивнул. Она облизнула губы.
«Пикки, возможно, нас превзойдут. Мы учимся только на втором курсе. Возможно, нам стоит сдаться. Другие студенты, возможно, смогут сразиться с Железным Авангардом. Но мы-«
«Сдаться? Но у нас не будет еще одного шанса в течение многих лет! Я знал, что нам следовало подготовиться больше. Я знал это. Ох, Предки, почему мы не подумали?
Мы не можем выйти на улицу. Мы пойдём и нас вот так поймают…
Пикки щелкнула пальцами. Она схватилась за позвоночник и посмотрела на окно. Затем она услышала хлопок
.
В их комнате появился Дуллахан [Маг]. На нем не было мантии; его доспехи сияли, как стекло: блестящий желтый камень, смешанный с темно-черным металлом. Он указал на Дрейка и Гнолла.
«Располагается.»
«Прыгай за это!»
Гнолл подошел к окну. Дуллахан указал на то, как хозяин квартиры сбежал.
«[Водная стена]».
Поток воды хлынул вверх, мгновенно поглотив обоих [Тактиков]. Дрейк и Гнолл беспомощно плавали, задыхаясь на несколько секунд, прежде чем Дуллахан [Маг] поднял их в воздух. [Маг] остановился, чтобы повернуться к другому Дуллахану, который в ужасе смотрел на захваченных учеников.
«Приношу извинения за срыв, мисс. Пожалуйста, сообщите о любых повреждениях, причиненных водой, в «Железный авангард» до завершения этих учений».
Затем он прыгнул и поплыл по улице. И Вистрам [Маг] все это видел.
«Как они их нашли?
»
Ноасс постучал по подлокотнику, глядя на повтор двух пойманных [Тактиков]. Он повернулся к сэру Релзу. Дрейк задумался.
«Без сомнения, эти двое посылали какой-то сигнал. Но что? Я думаю, это было заклинание [Провидения], использованное магами Железного Авангарда. Должно быть, они ищут магические горячие точки.
— Вы можете объяснить, сэр Релз?
«Естественно. Любые артефакты, испускающие магию, любой могущественный заклинатель может проявиться под действием определенных заклинаний наблюдения. Они, очевидно, позволят обнаружить некоторых граждан Дакена, но многие студенты могут быть легко пойманы таким образом, если у них нет контрзаклинаний! Это… ну, это эффективно, но спортивно ли это?
»
«Это определенно не для тех двух бедных девочек. Двое из Изрила пропали вот так! Пока это действительно односторонний матч. И что это?»
Изображение размылось. На сторожевой башне Дакена, находившейся на высоте не менее восьмидесяти футов, был гость. Это был Вистрам [Маг], который попятился назад, увидев, что кто-то еще поднимается наверх. Пушистый, несколько лохматый — оба Дрейка уставились на него.
«Это не Гнолл. Я знаю гноллов, и это не так
гнолл. Сэр Релз?
— Нет… это должно быть…
Лисий зверолюд зарычал на [Мага], смотрящего на него сверху вниз.
«Двигаться.
»
Она подпрыгнула в воздух, издав обиженный звук, когда он оттолкнул ее в сторону. Одетый в кожу авантюрист не обратил на это внимания. Он натянул длинный лук, стоя на маленькой башне и оглядываясь вокруг. Затем он прицелился.
«Есть один.»
Он вытащил стрелу с фигурным наконечником, прицелился и выпустил
менее чем за секунду. Стрела полетела вниз, издав визг
звук, когда резная голова подхватила воздух. А когда он приземлился, он взорвался облаком дыма. Бегущий Кентавр взвизгнул, когда Дуллаханс приблизился к ней. [Снайпер] огляделся и извернулся.
«Есть два. Двадцать золотых.
Он снова выстрелил, выпустив стрелу в окно и зацепив Дуллахана, выглядывающего из сундука. Она почувствовала себя в ответ, когда из окна повалил дым. Ноасс и сэр Релз уставились на него. Дрейк со зрелищем говорил медленно.
«Это был бы авантюрист Золотого ранга. Сэмил Наблюдатель, участник группы Whisperstep. Похоже, Тулм Мифрил расширяет свое поле зрения вместе с ним на башне. Ноасс, есть ли у тебя шанс спрятаться от [Снайпера] золотого ранга?
«Нет шансов, сэр Релз. И я готов поспорить, что любая команда с серебряным рейтингом выступит лучше, чем эти бедные студенты».
Оба Дрейка кивнули. Сэр Релз оглянулся на шар предсказания и устремил на него строгий взгляд.
«Лорд Асторагон, я спрошу еще раз, поскольку вы, похоже, меня не слышите. Это несправедливо?
»
—
«Да заткнись.»
Феши зарычал на изображение в шаре гадания. Ее запихнули в подвал. Очень маленький, незаконченный
корневой погреб. Но его было практически не видно даже вблизи, запах подвала забивал любой нос, а грязь обеспечивала некоторую защиту от магических заклинаний. Как и талисман, привязанный к ожерелью из клыков Феши. Это был подарок от [Шамана] ее племени, и она бросила вызов Железному Авангарду, чтобы найти ее с помощью своих заклинаний. Она могла даже наблюдать за шаром гадания.
В общем, это было чудесное укрытие. Гноллы обнаружили его во время подготовительного визита к Дакуину. Единственная жалоба Феши заключалась в том, что она была не единственной, кто нашел его. Она повернулась и чуть не столкнулась с человеком, сидевшим рядом с ней. Уил посмотрел в свой шар наблюдения и поморщился; еще один студент был пойман.
Дуллахан [стратег], которого знали и он, и Феши, отбивал группу Дуллаханов боевым посохом. Он сражался довольно хорошо — вплоть до того момента, пока Зол не ворвался в переулок и не врезался ему в стену. Гнолл затаила дыхание.
«Это нехорошо, нет? Я ожидал грозного противника. Возможно, даже сама Флитхуф, как и предсказывала Умина. Но это безжалостно. Как и подобает Тульму. Неужели нет надежды?»
Она с несчастьем посмотрела на человека, сидевшего рядом с ней. Ей скорее нравился Уил, несмотря на то, что большую часть времени он находился в состоянии смутной депрессии и неуверенности в себе. Хотя это лучше, чем такой высокомерный, как Веназ. Но Феши не видел счастливого конца ни для одного из них. У нее было несколько уловок, но ничего, что сработало бы, если бы все было так однобоко.
К ее удивлению, Уил взглянул на Феши. И его глаза светились… эмоциями.
Он горел так ярко, что гнолл задумался, не попала ли она в подвал с тем же человеком. У Уила даже пахло по-другому. [Лорд] и [Стратег] покачали головой.
— Мы еще не закончили, Феши. Я еще не закончил. Никого из нашего класса не поймали».
Гнолл встретился с ним взглядом.
«Нет. Это верно. Простите мою панику. Но у тебя есть план. Или смелости достаточно?»
Уил собирался ответить, но Феши навострил одно ухо. Она подняла лапу, и он замолчал. Оба [стратега] затаили дыхание. Они услышали приглушенный лай
.
«Охотничьи собаки. Здесь мы должны быть в безопасности. Они не чуют нас. Эти корни воняют.
»
— прошептал Уил.
«Сколько трюков у этого мифрилового?
»
Феши зарычал. На всякий случай она намазала на них с Уилом еще полусгнившими продуктами и услышала, как он заткнулся. Гнолл покачала головой.
«Я смогу справиться с ними, даже если они приблизятся. Но это серьёзно. Этот Тулм очень хочет побить Профессора, не так ли?
«Он делает. И он вытаскивает все, что у него есть. Не так ли?
Гнолл ухмыльнулся.
— Только если меня это не оскорбит. Эти два Дрейка, я их знаю. Они прокомментировали осаду Лискора и нападения моли. Интересно, подошел ли к ним Вистрам, чтобы поговорить об этом? Кажется, это интересная работа, да? Если только-«
— …они не были такими глупыми?
Феши моргнул. Уил смотрел на шар наблюдения. Он взглянул вверх.
«Извини. Они играют в дураков. Знаешь, немного забывчивости? Дома я видел такую комедию от [Шутов]».
— Ты думаешь, они глупы?
Гнолл присел на корточки, чтобы вглядеться в шар предсказания. В перерыве между поимкой новых студентов двое гноллов пользовались картой Дакуина и говорили о различных зачистках, проходящих по городу. На земле было по меньшей мере три тысячи солдат, но город был
дом для десятков тысяч. Без магии или других устройств войскам Талма пришлось бы неделями искать всех студентов.
Опять же, ему не нужно было искать их всех. Был только один способ победить. И хотя Феши предполагал, что Дуллахан [Стратег] может быть немного унижен неполной победой, для скрывающихся это было пустяком. Уил поморщился, глядя на шар. Он виновато посмотрел вверх.
«Я думал, что ты собираешься это сказать. Вы согласны?
«Хр. Я не верю, что они недооценивают наших конкурентов».
— Но мы еще не начали сражаться.
Человек посмотрел вверх. И Феши уловила в его глазах тот же взгляд, который выгнал ее народ из северного Изрила. Это жгучее, неутомимое чувство.
Определение.
И пока он говорил, точка зрения изменилась. Уил и Феши наблюдали, как группа Дуллаханов неслась по улице, забираясь в дома (конечно, предварительно постучавшись), проверяя каждый этаж, ожидая [Магов] или кричащих стрел со сторожевой башни. Они осмотрели улицу. И тут они их увидели.
Группа идет к ним по улице. Дуллаханы расслабились. Еще одна группа солдат. Пока они не увидели гнома, идущего среди них. Это заставило их задуматься. Затем они увидели отсутствие униформы и схватили тупое оружие.
«Сдаюсь?»
Дуллахан [сержант] крикнул, улыбаясь. Некоторые из ее [солдат] засмеялись. Группа студентов выглядела озадаченной. Их было шестеро. Гнолл, гном, Меррик, пара кентавров, Гаруда и Дрейк. Феши не узнал никого из них этим утром. Она смотрела.
«Сдаваться?»
Меррик, заговорил гном. Через плечо у него была большая дубинка. Он посмотрел на остальных, и они ухмыльнулись. Он пожал плечами отряду Дуллахана.
«Если хочешь. Опустите оружие. Свяжите себя, пока вы это делаете.
Дуллаханы потеряли свои расслабленные позы. Они выстроились и пошли по улице, пока Дуллахан передал [Сообщение]. Дуллаханов было двадцать четыре человека. Шесть студентов. Гном посчитал.
«Это… подожди. Вам одна пятая, а мне восемнадцать. Понятно?»
«У тебя ужасная математика».
— Укуси меня, Келса.
Дуллаханы посмотрели на своего [сержанта]. Он отдал краткий приказ.
«Взять их!»
Они бросились по земле. Гном взревел. Он прыгнул вперед. Студенты предъявили обвинение. Дуллаханы этого не ожидали. Меррик поднял свой клуб. В одной руке у [сержанта] был щит, а в другой — дубинка. Дуллахан взревел.
«[Атака Рама]! [Мощный удар]!
»
Он прострелил мимо своих людей. Меррик замедлил шаг и поднял свою дубинку.
«[Удар молота].
»
Эти двое столкнулись с ударом, который потряс улицу. Дуллаханс остановился и укрылся, поскольку шрапнель от брусчатки летела во все стороны. Они подняли глаза и увидели в пыли силуэт. Меррик стоял над Дуллаханом. Броня [сержанта] прогнулась. Гном наклонился и с тревогой ощупал свою голову. Он поднял глаза и кивнул.
«Уф. Не убил ее. Я тоже не знал, что это она.
Дуллаханы переглянулись. Они посмотрели на Меррика, когда он шел вперед. Один прохрипел.
«Как-«
«Ой. Что. [Каменное тело], парень. И это [Молот Гиганта], а не [Удар Молота]. Мне просто нравится кричать «фальшивые навыки» ради развлечения».
Меррик отряхнул свою тунику. Ткань откинулась, обнажая что-то под ней. Сталь. Гном подмигнул.
«Ты не единственный, у кого есть броня. Готовый?»
А потом он зарядился. Дуллаханы приготовились. Пара кентавров перепрыгнула через Меррика и [сержанта]. В одной руке Келсы был посох. Она развернула его и ударила Дуллахана поверх шлема, а затем под подбородок. Она танцевала боком, пинала — Дуллахан поймал копыто и развернулся.
Второй Кентавр поймал удочку за одну ногу, а затем сеть через грудь. Он продолжал бежать. Дуллаханы закричали, когда уловитель вырвался из рук. Трое Дуллаханов, державших сеть, заскользили по земле, а «Кентавр» побежал дальше. Затем он кружил и топтал павших [Солдатов]. Осторожно.
«Вперед! За Отеслию и небеса!
»
— крикнул Дрейк. Она полетела вперед, и деревянная дубинка дважды сломалась, ударив достаточно сильно, чтобы вмять металл. Дуллаханс рванул вперед. По улице шло еще больше! Дрейк развернулся, рубя окружающих. Затем она открыла рот.
«Олдбл…
»
Предупреждение пришло слишком поздно. Дуллаханы, окружавшие ее, закричали, когда из пасти Дрейка вырвался черный как смоль туман. Они выбрались из облака, задыхаясь, и через несколько секунд Дрейк шагнул вперед. Она сама разогнала туман, вытащив Дуллаханов, которые надышались черным смогом и потеряли сознание. Она повернулась, когда Дуллахан ударил ее по затылку. Он отдернул булаву, и тупой деревянный кончик меча ударил его между глаз.
Голова Дуллахана отскочила на землю. Гнолл цокнул
когда она проходила мимо Дуллахана [Солдата], когда его тело рухнуло без сознания. К ней ринулись десятки Дуллаханов. Она оставила остальную часть своей группы сражаться с патрулем.
Вторая группа Дуллаханов слегка замедлила ход, когда она подошла к ним. У гноллов была рапира, точнее, деревянная имитация. Прочное на кончике, но все же гибкое, дробящее оружие в форме дуэльного меча. Но как бы это ни было нелепо, оно подходило. Рука гнолла блеснула, когда она подняла рапиру. Ее лапы скользили по улице, ее позиция никогда не колебалась.
На ее лапке звенел серебряный колокольчик. Дуллаханы поставили перед собой задачу. Их [лейтенант] вытащил деревянный меч. Он атаковал гнолла, крича своим людям окружить ее. [Фехтовальщица] вошла, ее глаза блестели.
«Бой идет в одну сторону! Так держать! И оставь немного мне!»
Меррик фыркнул и побежал догонять разбегающегося Дуллахана. Они отступали, перегруппировывались. Он побежал за одним, подняв дубинку над головой и выкрикивая боевой клич. Удар кулаком
через стену прямо над его головой.
Гном замер. Он посмотрел вверх, когда Ксол проделал дыру в стене. [Джаггернаут] посмотрел вниз. Он поднял кулак, и Меррик, ругаясь, поднял свою дубинку. Ксол размахнулся, а затем откинулся назад во время удара. Он увернулся от удара в голову. Ксол снова нанес удар, рассекавший воздух. Он все еще скучал по ней.
Спина Гаруды перевернулась в воздухе. Она поймала себя в воздухе и нырнула.
«Удар топора. Удар пальмы. Ударить кулаком. Ударить кулаком. Перекрестный удар».
Она спокойно ударила Зола в грудь, переходя от удара к ударам и еще одному удару. [Джаггернаут] ударил еще раз, но промахнулся. Его броня звенела
вторым ударом, и Гаруда отлетел обратно. Она приземлилась и перевернулась в сторону — кулак ударил по камню.
«Ударить кулаком.»
Она ударила кулаком по руке, прежде чем она отдернулась. Меррик взревел.
«Деды черт возьми, Пеки! Перестаньте кричать о своих движениях!»
«Отойди назад. Я не смогу его долго удерживать.
Гаруда балансировала на одной ноге, поддерживая другую когтистую лапу, ее крылья были готовы взлететь, увернуться или нанести удар. Позиция [мастера боевых искусств]. Тот, кто сражался и в воздухе, и на земле. Зол уставился на нее. Затем он зарядился.
Удар влево, вправо, вверх — Дуллахан хлопнул.
плечом, надеясь ударить ее. Но он промахнулся. Гаруда пролетел мимо него и ударил ногой.
сторону его головы. Потом она взлетела и нырнула.
«[Воздушный танец: Удары водопада]».
Гаруда исчез. Ее сменило пятно, пробившееся по доспехам Зола. Он поднял руки, охраняя, шатаясь
удары вывели его из равновесия. Пеки снова появился на земле, тяжело дыша. Ее друзья отступали, отбиваясь от других Дуллаханов.
«Ты не очень хорош без оружия. Тебе следовало бы взять с собой хотя бы свой щит.
Зол медленно выпрямился. Он поправил голову на плечах.
«Я верну его. Скажи мне. Кто научил тебя так драться?»
Гаруда улыбнулся.
«Сильнейший в Помле.
»
Она полетела на него. Гаруда еще трижды ударил Зола в грудь и отошел. Ксол отступила, а Пеки полетела обратно к своим друзьям, зовущим ее. Дуллаханы уставились на своего отступающего лидера. Дуллахан [командир] поднял глаза.
«Вызовите подкрепление».
Она медленно набрала зелье и выпила его. Ее форма размылась. Дуллаханы рядом с ней уставились на своего командира. [Маг] произнес заклинание, и Дуллахан перед ним поднял светящееся оружие. Кентавр из роты Железного Авангарда подбежал вперед и выпил зелье. Ее кожа и мех стали темными, блестящими, как металл.
«Ах, черт. Они полируют себя. Время для тактического отступления?
Меррик смотрел на приближающихся Дуллаханов, приближавшихся строем. Он оглянулся через плечо и пригнулся.
«Сволочь!
»
Стрела попала в землю там, где только что была голова гнома. Он взорвался, и студенты отпрыгнули назад. Произошла вспышка — Меррик появился с головокружением.
«Световое заклинание. Фу! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь с этим идиотом! Я не вижу! Прикрой меня!»
Друзья оттащили его обратно. Дуллаханы бросились в атаку, почувствовав слабость. Келса подняла руку.
«Хорошо. Сейчас.
»
Двери квартир открывались вверх и вниз по улице. И люди высыпались. Дуллаханс был одет в невзрачные доспехи и держал в руках полированные дубинки. Они вошли в Железный Авангард, обладая значительно большим опытом обращения с оружием. Из переулка позади Дуллаханов вышла группа. Авантюристы. [Маг] впереди указал.
«Пол горячий!
[Угли Саламандры]!»
Фрагменты пылающего магического вещества покрыли землю перед ней. Остальные приключения начались. [Лучники] и [Маги] начали стрелять стрелами, которые взрывались липкими веществами или наносили несмертельный удар.
поскольку [Маги] читают подобные заклинания. [Воины] шагнули вперед, облаченные в магическую обувь и доспехи. Они начали избивать Дуллаханов в заднем ряду.
Меррик взревел. Теперь со всех сторон появлялись новые Дуллаханы; Тулм Мифрил видел, что происходит, и послал подкрепление. Но ко второму прибывало больше студентов, некоторые ведущие группы.
[Бандиты]. Авантюристы. [Наемники]. Бойцы напрокат. Меррик направил дубинку на идущего впереди Дуллахана.
«Нам нужно очистить эту территорию и отступить! Все на меня! Я использую свой большой! [Батальон Славы]!
Заряжать!
»
Его клуб начал сиять. Гном бросился в атаку, и его друзья и бойцы на улице начали светиться тем же светом. Они бросились на Железный Авангард, и их рев, казалось, усиливался сотней голосов. Они врезались в Дуллаханов, пока [Солдаты] пытались вернуться.
«Командир, зарядка! Отступление!»
Слишком поздно. Авантюристы и студенты разгромили Дуллаханов с обеих сторон. К тому времени, когда Ксол маршировал обратно во главе огромных сил, около сорока Дуллаханов на улице были без сознания, лишенные оружия и предметов. И студенты отступили. Их тут же начали преследовать, но [Маги] обнаружили, что искатели приключений смогли отбросить их. Трое Дуллаханов упали, обездвиженные в коротких магических дуэлях.
И авантюрист Золотого ранга на сторожевой башне обнаружил, что в него стреляет Гаруда. Он выпускал в нее стрелу за стрелой, и его цель сбила [Ариста боевых искусств] с неба. Лучший матч-ап. Пока Самил Наблюдатель не увидел летящую стрелу. Он увернулся в сторону; стрела взорвалась, и поток воздуха сбил его с криком со сторожевой башни на землю.
—
«Офицерские классы».
Феши и Уил уставились на других учеников в сфере. Гнолл медленно выдохнул слова. Она посмотрела на Уила.
«Неудивительно, что мы их не узнали. Они не новые студенты. Они офицеры Профессора, да? Некоторые из них являются честолюбивыми [генералами].
»
Уил улыбнулся. Он посмотрел на отступающую группу, которая сбежала после того, как у Меррика иссякло Навык.
«Они все офицеры. Они могли бы воспользоваться поддержкой [стратегов]; этот Гном израсходовал свое Навык в битве, которую они уже выиграли. Некоторые другие могут присоединиться к ним.
«Подожди, посмотри. Джекилт уже это делает.
Гнолл указал. В быстро меняющемся шаре они увидели своего одноклассника. Джекилт вел по городу отряд из почти пятидесяти бойцов, сражаясь за соединение с остальными. Уил кивнул.
«Он, должно быть, позвонил в какую-то часть роты. Может быть, его друзья, о которых он постоянно говорит.
Кентавр сражался с Железным Авангардом, но, как и остальные, двигался быстро. По городу появлялось больше студентов, но даже вместе они имели лишь небольшую часть сил Железного Авангарда плюс Забытое Крыло [Солдаты]. Но по той же причине Железный Авангард не мог использовать всех своих солдат, не оставив площадь незащищенной. Уил и Феши переглянулись. Гнолл оскалила зубы.
«Значит, ты был прав. Что теперь. Пойдем выше?
«Еще нет.»
Взгляд Уила был прикован к шару предсказания. Он взглянул вверх через щели в люке подвала. А затем он посмотрел на Феши.
«Послушайте этих Дрейков. Они теперь дураки дважды. Они ведут себя так, как будто это что-то меняет».
Феши криво улыбнулся.
«Я согласен. Это наши зубы, которые мы обнажили. Но этот Тулм не использовал ни одного Навыка. И я думаю, нам лучше спрятаться, пока мы не увидим, на что он способен.
Уил кивнул. Затем его взгляд метнулся к шару гадания.
«Похоже, профессор даст нам шанс увидеть, с чем мы столкнулись».
—
«Грязный!
»
— весело крикнул Нирс. Сэмил Наблюдатель перестал визжать, когда полдюжины [Магов] поймали его в середине падения и осторожно опустили на землю. Он сидел там, тяжело дыша, и выглядел весьма покрасневшим. Титан стоял на своем помосте и кричал в шар предсказания.
«Это было довольно смертельно! Но справедливости ради скажу, что было мало способов избавиться от этого искателя приключений, которые не были бы смертельными! Либо дайте ему Кольцо Перопада, либо никто туда не пойдет!»
Он указал на Самила. Искатель приключений энергично кивнул. Затем Титан снова сел и продолжил наблюдение. С головы Теуры. Полуэльф многозначительно, но вежливо кашлянул.
«Лорд Асторагон. Тебе есть что добавить? Я понимаю, что наши [комментаторы] и наша аудитория хотели бы, чтобы вы произнесли несколько слов. У нас есть четыреста двенадцать заклинаний [Сообщения], направленных на вас…
Она вздрогнула, когда Нирс со вздохом спрыгнул с ее головы. Титан поправил шляпу, опрокинул складной стул, подставку для ног и миску с орехами. Зрители наблюдали, как он уходил со своего помоста.
«Очень хорошо. Если Вистрам настаивает, я полагаю, ты мог бы втянуть в это мою руку. Теперь, что касается той последней встречи. Я рад видеть, что мои офицерские курсы приносят плоды. Гном — это Меррик, хороший [военный лидер], а не формальный военный класс. Насколько я понимаю, прежде чем прийти сюда, он провел несколько ожесточенных сражений в горах с троллями. Довольно поторопился со своим Навыком, но, как видите, он неукротим против офицеров более низкого уровня.
Нирс указал на шар предсказания, расхаживая взад и вперед. [Маги] отчаянно пытались вспомнить образ Меррика. Гадающий шар метнулся к сэру Релзу и Ноасу. Дрейк прочистил горло.
— Ах, так можно ли сказать, что этот гном — претендент на…
Титан заговорил прямо над Дрейком, громко заглушив его. Он указал на себя, и трансляция снова была заменена им.
«Отличный и стойкий стратег, способный переломить ситуацию в любой армии. Что касается Келсы и Ромина, они явно умеют сражаться с врагом в этой типичной атаке Кентавров, хотя я отмечу, что оба были инвалидами без оружия. Ромин использует копье, которое, как вы видите, совершенно невозможно использовать несмертельно, когда он
обвинения».
Он усмехнулся. Теура открыла рот, но Нирс указал на него, и он захлопнулся. [Маг] оскорбленно посмотрел на него и продолжил.
«А у Келсы на посохе обычно были клинки. Оба конца; тоже весьма смертельно. Я забыл, как она это называла. Что касается Пеки, то ее стиль говорит сам за себя. Что касается воздушных командиров, я считаю ее своей лучшей. Это напоминает мне случай, когда во время учений она совершила великолепный воздушный налет. С двадцатью Гарудами ей удалось победить отряд численностью почти в сотню, по иронии судьбы, используя сети…
Перорн наблюдал, как Нирс с важным видом расхаживал по комнате, рассказывая свою историю, в то время как Дрейки и Теура пытались его отрезать. Но было слишком поздно. И теперь Титан называл своих учеников по имени, когда они появлялись на шаре наблюдения.
«Замечательный
там отклонение Джекилтом. Но он [капитан] и может легко отвести атаку. Понимаете, его невозможно взять с таким количеством неуправляемых солдат. Ха, ну, даже [капитану] того же уровня может быть сложно это сделать. Видите, как он ведет свой отряд по тому переулку? Он не заметил Дуллаханов, но его [Чувство опасности] и интуиция, [Осведомленность на поле боя] позволяют ему перехитрить врага. Он может
есть и другие Навыки, но боюсь, это его дело. Тем не менее…»
Он знал каждого ученика. Их причуды, их способности и их сильные стороны. И фраерлинг весело кричал в шар предсказания, воздавая хвалу всему миру. Вы не могли бы заплатить за лучшее одобрение.
«Платите за рекламу. Есть новая мысль. Мне пришлось убивать вражеских [генералов] и монстров, чтобы мое имя стало известно».
Кентаврица печально пробормотала. Она наблюдала за Нирсом, полностью забыв о своей прежней обиде на него. Потому что он играл в другую игру, ниже своей веселой поддержки своих учеников. Что он всегда говорил?
«Расскажи историю, Перорн. История есть история. А истории покоряют сердца больше, чем любая речь».
Все дело в историях. И вот один из них. Мир видел, как он появился и чуть не раздавил учеников Нирса. Тулм Мифрил, один из самых могущественных Дуллаханов в мире. Вы могли бы поспорить, что он выиграет, если бы просто взглянули на шансы. Но было бы
ты? Если бы вы не были частью Железного Авангарда, если бы вы не были Дуллаханом — нет, даже если бы вы были, кто хотел бы болеть за него?
Посмотрите на Камерала, его тайник обнаружен, и он бросает огненную пыль в глаза [Магу]. Посмотрите на девушку из Дуллахана, которая борется с [Солдатом] в два раза больше ее, бросает его и убегает. Дети против взрослых. Новое поколение против старого.
Тулм Мифрил. Назовите его Тулм Злодей. Потому что он не был тем, кто должен побеждать. Здесь были представлены все виды или почти все. Гномы, полуэльфы, люди, дрейки, гноллы, гаруды — так много видов. Кем бы ты ни был, тебе было за кого болеть. Перорн думал, что они есть и во всем мире.
«Покажи нам победу. Покажи нам, что ты можешь победить Мифрил».
Она посмотрела на шар наблюдения. Затем голова Перорна повернулась. Она увидела, как Тульм стоял в своей импровизированной военной комнате и отдавал приказы. Он выглядел невозмутимым. Но это был только фасад. Он был раздражен. Вистрамы [Маги], столпившиеся вокруг него и задававшие вопросы, не помогли. Он к этому не привык. И что еще хуже, каждые несколько секунд кто-то оставлял комментарии.
«Ах! И на группу Дуллаханов, идущих по переулку, нападают Кселик и Силк. Ах, Силк, один из наших [Разбойников]. Великолепное уничтожение лидера Дуллахана. Фолиана бы гордилась. Ты смотришь, Фолиана? Ах, я хотел бы упомянуть, что Силк — один из наших офицеров, проходящих обучение. У нас нет и никогда не было школы подготовки [убийц], вопреки распространенному мнению».
— Вы могли бы поклясться в этом заклинанием истины, лорд Асторагон?
Фраерлинг остановился.
«Вряд ли я вижу в этом необходимость. В любом случае, как я уже говорил, чудесная засада. Жаль, Тулм, мой уважаемый ученик пропустил это. Очень жаль, но никто не идеален. И он пока несерьёзен. А, и вот идет еще один патруль. Трагично, трагично… он мог бы подумать о том, чтобы привлечь их сейчас, когда мои ученики переходят в наступление, но я доверяю его стратегии.
»
Он повернулся и неубедительно улыбнулся зрителям. Перорн рассмеялся. Это был блеск в его глазах. Она увидела, как Тульм напрягся за столом; у него также был магический шар, который можно было слушать. Вернее, наблюдательное зеркало. Сферы были непростыми, ломались и катались. Перорн не знал, почему людям нравятся эти чертовы вещи.
Тем не менее, голос Титана был именно таким. Голос. Нирс Асторагон дал слово не вмешиваться, не говоря уже о том, чтобы использовать Навык. Вы могли бы его отключить. Это была просто психологическая война. Если вы проигнорировали это, это не оказало на вас никакого влияния.
И если вы в это верили, вы ничего не знали о Титане. Перорн наблюдал. И она ждала. И если бы она могла услышать Уила в его укрытии в подвале, она бы согласилась. Любой, кто думал, что Тульм напуган, что он проигрывает или не готов, был дураком. Дуллахан поднял голову, а Перорн уставился на него. И публика вокруг Нирса, смеющаяся над шуткой, которую фраерлинг рассказал об одной из прошлых ошибок Тульма, когда он был студентом, замолчала.
Подул холодный ветер. Нет, это был ветер, не имеющий никакой основы в воздухе. Он пронзил только плоть. Оно коснулось только кости. Замораживание. И он выпрямился.
Как статуя, которая поглощала свет и излучала лишь серебряное сияние. С глазами, которые сияли днём. И море спокойствия, в котором утонул даже Титан Балерос. Лед, покалечивший Быстроногие Копыта.
Тулм Мифрил повернулся. Он один раз поклонился Нирсу и положил голову ему на плечи.
«Вы были правы, профессор. Полагаю, я должен сделать все, что в моих силах».
Это все, что он сказал. Он повернулся.
«Перезвоните им. Ксол займет север, я поведу юг».
Дуллахан, стоявший рядом с ним, протрубил в рог. Полуночные Щиты поднялись выше, когда Талм прошел мимо него. Он оглянулся, и Дуллаханы, стоявшие на площади, посмотрели на него.
«Полуночные Щиты удержат эту территорию. Эти улицы удерживают четыреста воинов Железного Авангарда. [Солдаты Забытого Крыла] формируют охотничьи стаи по пятьдесят человек. Сформируйтесь в роты по двести человек, а остальных рассредоточьте в отдельные патрули. Подождите моей отметки по мишеням.
Затрубили рога. [Маги] подняли руки к вискам. Дуллаханы выстроились в ряды, их раскрашенные доспехи блестели на свету. Тульм обошел их ряды. Он остановился перед своим начальником [Магом].
«Активируйте кричащую пыль».
«Это…»
Перорн вздохнул. А потом она увидела, как [Маг] шевельнул пальцами. Он прошептал слово. Одно заклинание. Активационная фраза.
И мир начал визжать.
—
«Что происходит!?
»
Умина и Мэриан услышали, как воздух начал вибрировать. А потом вибрации превратились в гул. Визг
шум, рассекающий воздух, громче и пронзительнее любого крика. В своем подвале Вил и Феши были оглушены шумом. Из ушей гнолла текла кровь, когда она вырывалась из подвала.
Спрятавшись в воде возле доков гавани и останков своей лодки, Луан увидел, как «Кентавр» и «Девушка-Ящерица» вылезают из трюма. [Матросы] отступили, перекрикивая шум. Но это было интенсивно!
Два [стратега] закричали друг на друга, а затем Девушка-Ящерица указала на воду. Она нырнула
и звук пропал. Мэриан сделала то же самое, и Луан увидел, как двое топчутся на месте. Звон в ушах утих, и он услышал, как Кентаврица, все еще крича, гребет к воде.
«Что это, во имя подковы, это было?
»
«Кричащая пыль! Должно быть, мы пострадали от этого! Но я понятия не имею, когда…
»
Девушка-Ящерица тоже кричала, потирая уши. Затем ее глаза расширились.
«Площадь! Помните тех [Магов], которые что-то бросали? Феши чихал — о, Наги! Мы все
получил удар! Слушать!»
Она схватила подругу. Луан тоже мог это слышать. Пыль или что-то еще, вызывавшее этот шум, смыло обоих на корабле, но звук эхом разносился по всему городу. Сотни студентов были изгнаны из укрытий. И ожидавшие солдаты набросились на них прежде, чем они успели смыть с себя пыль.
«Этот грязный обман…
»
Кентаврица выругалась словами, которых Луан никогда раньше не слышал. Они звучали как выражения лошади. — Трус, лизающий соль? Он почти рассмеялся, но выражение ее лица было мрачным. Девушка-Ящерица кивнула. Затем ее глаза расширились.
«Подожди. Один приближается! Его-«
Луан увидел огромную, ревущую фигуру, мчащуюся по улице. Прямо на него
. [Гребец] нырнул как раз вовремя. Веназ нырнул в воду, покружился и поплыл к причалу. Он вылез из воды, ругаясь.
«Коварный. Когда я доберусь до этого бесхребетного…
Он замолчал, увидев, что эти двое смотрят на него.
«Мэриан! Умина! Вот где вы двое были. Я должен был знать. Тебя тоже облили?
«Мы прятались здесь!
Где ты был?»
Минотавр покачал головой. Он вытер воду с глаз и бросил взгляд на улицу.
«Неважно. Нам нужно двигаться. Сейчас.
Сюда будут стремиться попасть еще больше студентов. И проклятые [Солдаты] наверняка нас услышали. По пути сюда я миновал патруль солдат Забытого Крыла.
— Ты идиот, Веназ…
— Если бы у меня был свой план…
«Ты!
»
Все трое обернулись, когда Луан вылез из воды. [Гребец] пристально посмотрел на Веназа. Он потопал к нему. Минотавр просиял.
«Ах! Идеальный!»
«Где вы были? И что происходит? Мне не заплатили за…
Минотавр протянул руки, совершенно не извиняясь, и потянулся за своей сумкой. Мэриан смотрела на Луана. Умина не смотрела ни на то, ни на другое. Она взглянула на улицу.
«О, нет. Вот они идут!»
Она указала. Луан увидел патруль Дуллаханов, Кентавров, Ящеров и Селфидов, несущийся по улице. Три человека тоже. Веназ выругался. Мэриан указала.
«Сюда! План B,
Умина! Подписывайтесь на меня!»
Она схватила девушку-лизардфолка и швырнула ее на спину. «Кентавр» поскакал по докам, а [Солдаты] указали и бросились в погоню. Веназ повернулся к Луану.
«Моя сумка!»
«Мои деньги!»
«Нет времени.»
Минотавр оглянулся. Луан попятился, но Веназ не стал возиться с сумкой. Он схватил Луана и, как и Мэриан, перебросил все шесть футов [Гребца] через плечо и помчался. Луан выругался и попытался вырваться на свободу, но Веназ несся вперед. Он следовал за Мэриан, пока Кентавр кружил и менял улицы. Вой все еще стоял в воздухе. И тогда Кентавр остановился.
«Что это такое?
»
Навстречу им приближалась стена темно-серого тумана. Веназ смотрел, как Мэриан попятилась. Умина указала.
«Сюда!»
«Положи меня-«
Луан подпрыгнул и чуть не прикусил себе язык. Затем он услышал, как хлопнула дверь. Шквал голосов, возмущенный тон Веназа, а затем ужасный
запах. Луан обернулся, увидев огромное отверстие во тьме. Он понял, что это было, когда Мэриан наполовину скатилась вниз и закричала.
— Эй, эй, подожди…
Слишком поздно. Его бросили из мусорного бака в коммунальную септик. Луану хотелось бы приземлиться на ноги. Он не делал. Хуже того, «пол» был жидким и доходил до одного уха. [Гребец] тут же поднялся, и что-то плеснуло ему в лицо. Веназ приземлился. Минотавр выругался, когда уборная закрылась, а Женщина-Ящерица закрыла крышку унитаза. В общий резервуар проникала лишь полоска света. Луан почувствовал, как что-то с очень большим телом и четырьмя ногами встало рядом с ним и бессвязно ржало.
шумы. Затем последовала вспышка света.
«[Свет].»
В когтях Умины появился очень маленький шар. Она подняла его и осмотрелась. Она стояла по колено, а Мэриан, Веназ и Луан были покрыты…
Заклинание [Свет] погасло. Так было лучше. Луан старался не дышать. Веназ говорил сдержанным голосом.
«Где мы?»
Голос Умины дрожал. Говорила она весело, отдавая предпочтение жизнерадостности.
— Э-э… общественная яма для мусора? Видите ли, в городах лизардфолков нет канализации. Там слишком много всего растет. Но нам нужно избавиться от мусора. Итак, мы раскапываем эти места и опустошаем их с помощью [Ночных людей]. Или [Женщины ночи]. Хотя это устаревший термин, пришедший из Терандрии с людьми, понимаете? Обычно это класс [Мыльщик], что звучит намного приятнее.
. Или [Hauler] — хороший универсальный вариант, потому что, видите ли, их нужно опорожнять. Или [Диггер]. На самом деле, люди, занимающиеся этой профессией, должны уметь копать, как женщина, которая управляет этой ямой. Мы должны быть благодарны, что она позволила нам…
«Умина. Я убью тебя, если ты не заткнешься.
Тишина. Через секунду заговорил Веназ.
«Я хочу уйти. Сейчас. Где моя сумка?
«…Ты с нами разговариваешь?»
«Нет. Человек. Луан Бегун».
«Я убью тебя, проклятый Минотавр».
«Ой. Э-э, привет.
«Моя сумка с сокровищами. Тогда мы сможем уйти.
«Где мои деньги?»
«Подожди. У меня есть это здесь. Хм. Полагаю, это требует чаевых. Подожди. Позвольте мне просто…
«…Хорошо?»
«Ха. Жизнь полна сюрпризов. Вы поверите, что я уронил свой кошелек с деньгами? Подожди, оно может быть здесь.
—
Туман поднялся. Густой и темный, как железная пыль. Воздух стал тяжелым. Перорн почувствовал, как оно тянет ее за ноги. Ее тело.
В нем нельзя было бежать. Это истощало энергию. Зрение стало затруднено. И эти туманы были еще хуже. Магия в них начала давать сбой. Меньшие заклинания прекратились.
Армия могла погибнуть в тумане. Армия погибла в тумане. Перорн помнила темноту, сражаясь в одиночку, когда ее армия потеряла маневренность. Был порезан в клочья. Потому что туман влияет только на его врагов. Железный авангард шагал сквозь туман, а сияющая фигура шла впереди их. Она услышала его слова, когда он проходил мимо нее. Голос Тульма эхом разнесся по темной площади.
«[Поле битвы — Холодный железный туман]. [Легионы стали]».
Вистрам [Маги] задохнулись. Перорн увидел отчаянную вспышку магического света; Вокруг Теуры открылось свободное пространство. [Маг] отчаянно сдерживала туман, но только в радиусе вокруг себя. Она вспотела. И крики наполнили воздух.
«Крикущая пыль. Должно быть, он… раньше… был… справедлив?
»
Голос гадающего шара был искажен. Но Перорн не заметил шара. Она уставилась на Тульма. Его Дуллаханы прошли мимо нее. И их тела были стальными. Не только их броня, которая выглядела толще, но и их кожа. Как будто Тульм дал каждому из своих [солдат] зелье железной кожи.
«Сволочь.»
Она прохрипела, когда он проходил мимо, кашляя в тумане. Она знала, что это должно коснуться и студентов; туман катился по Дакену. Тульм мог бы заполнить ими поле боя.
Светящаяся фигура остановилась. Голова повернулась, и серебряные глаза пронзили туман.
«Насколько я помню, профессор говорил, что мошенничества не существует. Только разумная подготовка. Или это относится только к его нынешним ученикам?»
Перорн не нашел на это ответа. Она просто кашляла. Тульм прошел мимо нее.
«Ксол. Отведите свою компанию на север. Я поймаю студентов с юга. Оттуда выслеживаем пойманных Пылью Крикунов, которых не захватывают патрули. Остаток будет найден, или время истечет».
— По твоему приказу, Мифрил.
Великан шел сквозь туман. Перорн слепо побрел к фигурам. Несправедливый. Вот что она хотела сказать. Нельзя позволить такому человеку сражаться против студентов. Это было несправедливо. Это был Навык, который она потеряла. Это было несправедливо. Это было не…
«Перорн».
Голос остановил Кентаврицу. Нирс стоял на своем помосте, в своем кругу, теряясь во тьме. Титан выглядел таким маленьким, когда она наклонилась, чтобы поговорить с ним.
«Это безумие, Нирс. Как можно с этим бороться?»
Крошечный человечек посмотрел на Перорна. Он протянул руку и схватил ее за палец.
«Верь в них, Перорн. Моё Быстрое Копытце.
«Я делаю. Но-«
Перорн кашлянул. Туман рассеивался. Теура стояла выше, стиснув зубы, разгоняя туман вокруг себя. Воздух на площади посветлел. Перорн уставился на полуэльфийку, когда она наклонилась, тяжело дыша. Нирс поднял брови.
«…Я сейчас немного сожалею, что стоял у нее на голове. Это было впечатляюще».
«Спасибо.»
Полуэльфийка вытерла пот с глаз. Она посмотрела на Перорна и ахнула. Гадающий шар потемнел. Теперь он ожил, показывая Титана и Перорна. Из него доносился голос Теуры, двойной ее голос, когда она говорила.
«Что теперь, Титан Балероса? Смогут ли ваши ученики справиться с этим?»
Все молчали. Глядя на него. Нирс Асторагон стоял маленьким в сфере гадания, пока туман покрывал город. Мир ждал, затаив дыхание. Полуночный Щит повернул головы в ожидании. И Мифрил шагал по городу, ведя тысячи людей, сокрушая сотни. Студенты кашляли и пытались дышать и видеть.
И Титан Балероса посмотрел на небо, когда туман грозил поглотить небо. И он вздохнул. И улыбнулся.
«Да. Сколько раз мне придется это сказать? Да.
»
Он указал вверх.
«Ваш [Маг] на сторожевой башне. Пусть он возьмет под свой контроль заклинание. И оглянитесь вокруг. Вероятно, в сторону гавани. Я думаю, что один из моих [стратегов] загнан в угол».
Теура подняла глаза. Гаруда [Маг], парящая в небе рядом с Самилом, подняла крыло. Гадающий шар замерцал. И Перорн увидел город, окутанный темным, бурлящим железом. Словно Тульм разрушил облачное небо и наполнил им город. Она услышала вздохи окружающих ее людей. Но она увидела, что туман еще не полностью окутал город.
Они медленно катились к гавани, самой отдаленной точке Дакена. И действительно, в доках стоял молодой человек. Уил. С молодого человека капало, когда [Маг] усилила свое зрение. А рядом с ним, направляя палочку, которая разнесла на части группу [Солдат], медленно продвигавшихся по докам, стоял гнолл.
«Феши тоже. И палочка с заклинанием ветра. Хороший парень. Он щедр и продумывает планы на случай непредвиденных обстоятельств».
Нирс улыбнулся этому изображению, когда Уил повернулся и метнул шар, который взорвался и покрыл все вокруг быстро затвердевающей грязью, которая за секунду стала твердой, как камень. [Солдаты] все еще шли вперед. Перорн посмотрел вниз, желая, чтобы они бежали. Они могли бы хотя бы нырнуть! Или прорваться! Но гноллы и люди держались на своем.
— Лорд Асторагон, что…
Нирс поднял руку. Он закрыл глаза. И Перорн увидел мерцание влаги, когда Титан провел пальцем по глазу.
«Видите ли, он сомневается в себе. И я думаю, он всегда сомневается в своем месте. Хороший настрой, но он недооценивает свои силы. Кроме тех случаев, когда он на поле. Потом он показывает мне эту сталь. Тот позвоночник, которым обладает семья Каллинад. Непоколебимый. Непреклонный. И блестящий. И он мой лучший ученик по логистике, без всяких сомнений. Он может проложить курс компании на континенте, исходя из различий в их поставках, если вы можете в это поверить.
— Лорд Как…
«Замолчи. Он ранний. И они тоже. Но они не могли этого пропустить. А Уил всегда был готов импровизировать. Итак, вот они. Смотреть. В данный момент Уил Каллинад — мой лучший ученик».
Он указал. И Перорн это увидел. Сначала это было лишь мерцание в воде. Взгляд растерянного [Мага] был устремлен не туда, на темную гавань. Но потом она это заметила. И посмотрел вверх. И Перорн увидел, как вид изменился, и небо стало чистым.
Солнце все еще светило. За темным городом, наполненным облаками, небо было ясным. И солнце, медленно садящееся на востоке, осветило силуэты на воде.
Корабли. Они плыли к порту, развевающиеся белые паруса, несущиеся под ветром, дувшим в темноте. Черные корабли Железного Авангарда удерживали позиции, а Дуллаханы в доках кричали, выпуская предупреждающие заклинания над портом. Но военные корабли никогда не замедляли ход.
Четверо из них. Четыре, что соответствует шести у Железного Авангарда. Возможно, меньше, но ненамного. И они поплыли вперед, под командованием [капитанов] без страха. Утопленники. [Штормовые моряки]. Ветер дул им в спину, когда они устремлялись к бреши в блокаде, заполненные сетями для захвата небольших судов.
Флот Железного Авангарда попытался повернуть вспять. Пытался произносить заклинания. Но слишком медленно. Слишком поздно. Первый военный корабль потерпел крушение
в нос одного из военных кораблей и корму другого и проплыл, проломив толстый лес. Остальные три корабля проплыли через проломы, отправив Дуллаханов [моряков] кувыркаться в воду.
Лодки двинулись в сторону порта. К причалу с Вилом и Феши. [Солдаты], пытавшиеся задержать этих двоих, остановились и уставились на них. Кулак из пятидесяти Железного Авангарда [Дуллахана] во главе с отрядом [Всадников] присоединился к солдатам Забытого Крыла. Они остановились на месте, наблюдая за приближающимися к ним кораблями. И они не замедлили ход. Дуллаханы отступили. Забытое Крыло [Солдаты] бежало.
Первый военный корабль потерпел крушение
в доки, раскалывая древесину. Он сел на мель, его корпус отстал от Феши и Уила менее чем на дюжину футов. Гнолл уставился на корабль. Затем борт корабля упал наружу. Открылась рампа, обнажая брюхо корабля.
— Транспортный корабль?
— прошептал Перорн. Трапы упали, настолько широкие, что можно было утащить повозку. И они вышли. Ряд за рядом сверкающие [Рыцари] уже восседают на боевых конях. Их доспехи сияли. У них были мягкие копья и тренировочные мечи. Оружие, предназначенное для турниров. Поединки.
Игра. Второй военный корабль пришел в доки, медленнее, но сел на мель и тоже начал разгружать [Рыцарей]. [Лучники] на палубах стреляли тупыми стрелами в отряд Железного Авангарда, заставляя его отступить.
«Здесь тысяча членов Железного Авангарда. Возможно, Тулм мог бы привести свои корабли в гавань, но она сейчас занята. Под его командованием также находятся две тысячи членов Забытого Крыла. Если вы спросите, я не давал Уилу никаких инструкций. Никаких подсказок. Я, конечно, не сказал ему, сколько солдат привести. Я поклянусь в этом любым заклинанием истины в мире.
Голос Титана был единственным звуком в мире. Перорн просто смотрел на гавань. Сотни [рыцарей] ехали вперед. А за ними [Оруженосцы], простые [Кавалеристы] и [Кавалеристки], [Пехотинцы], [Лучники] и даже [Штурмовые Матросы].
Экипаж кораблей с воплями спрыгнул с палубы
и сражаться с [Солдатами] кулаками и импровизированными дубинками. [Маги] телепортировались с кораблей или шли по воде, уже бросая магию в железный туман.
Но это был фон. Картина, момент вечности, была первой [Рыцарь], которая бросилась с корабля, спрыгнув с лошади с палубы, вместо того, чтобы ждать, пока трапы упадут. Перорн увидел мелькнувшие каштановые волосы и упавший шлем. И рука, потянувшаяся к Уилу, когда [Стратег] протянул руку с улыбкой на лице.
«Кто это?»
«Это будет его сестра. Леди Талия Каллинад. [Летний рыцарь] Ордена Времен года. И это ее приказ. И личная армия Каллинада. И знамена дюжины других благородных семей тоже.
Титан вытер глаза. Он выглядел старым, когда стоял там. Старым и таким счастливым, каким Перорн когда-либо видел его. Он сел, наблюдая, как Уил указал вперед, а его сестра вырвалась из их объятий.
– Отличная оценка, Уил.
Армия людей сформировалась. И когда Тулм Мифрил повернул голову и выслушал отчет, крикнул на него и медленно поднес руку к уху, тьма, нависшая над Дакином, рассеялась. Солнце светило на секунду. А Уил, стоя рядом с широко раскрытыми глазами Феши, смотрел на сестру. Она поклонилась.
«Ваш приказ, сэр [стратег]?»
Он глубоко вздохнул. И он указал на то, как [рыцари] подняли свои мягкие копья.
«Заряжать
».
