Весна в Лискоре была отвратительной. Правда, первые дожди уже прошли. И мутные поймы высыхали. Несколько долин все еще представляли собой грязевые ямы, где все еще цеплялись за жизнь самые упрямые земноводные и рыбы, но остальные холмы и долины теперь превратились в почву. И зелень.
Цветы цвели. Пробивались маленькие побеги травы различных видов — крабовая трава, полевица, многоножка, овсяница, зойсия, трава шалфея и многие другие — все боролись за превосходство над элитной недвижимостью. Некоторые из них представляли собой прекрасную пышную траву, по которой любой хотел бы пройти босиком. Другие типы накажут за оголенную подошву или даже за неправильный уход за ботинками. Но не это было отвратительно.
Отвратительными вещами были дикие животные. Природа цвела и, соответственно, была готова к размножению. И в отличие от каменных крабов, которые тайно вели свои тайные дела под водой и откладывали глубокие тайники с яйцами, остальная часть природного мира воспроизводилась быстро. Особенно пауки.
Из множества разновидностей опасных пауков в мире, щитовидные пауки представляли проблему для Лискора. Для Изрила в целом, но для Лискора в частности. Щитовые пауки не были такими агрессивными, как пауки-копья, но они откладывали огромные гнезда. Ловушки, которые они использовали, чтобы поймать жертв.
А Щитовые Пауки наложили немало
яиц. А весной они вылупились. Среднестатистический щитовой паук может отложить несколько сотен яиц в один яичный мешок. Более крупные и старые пауки могли отложить тысячи особей. И они не остановились на одном мешочке с яйцами.
В гнездах кишели сотни тысяч паучат, ползающих друг по другу. Поедание друг друга. Прикрывая своих родителей. Бегство. И они спускались на все, что попадало в гнезда. Корусолеи, кролики, заблудшие путешественники… пауки вгрызались в плоть, заползали в отверстия, вторгались в органы и уже начинали размножаться снова.
Монстры. А логовищ щитовых пауков было достаточно, чтобы их весеннее размножение могло полностью заполонить поймы. Если только что-то не было сделано.
В ближайшем логове Щитового Паука, построенном менее чем в двух милях к югу от стен Лискора, находилось растущее гнездо. Стены были покрыты липким шелком. А земля наверху была хитро скрыта тонким слоем, похожим на траву. Если на него наступит что-нибудь тяжелее крысы, искусственный ландшафт поддастся, и животное упадет в гнездо. А голодные паучки уже пожирали упавшего Крепостного Бобра.
Теперь тонкая завеса паутины снова разошлась. Солнечный свет сиял в гнезде как нечто большое.
ударился о землю. Взрослые щитовые пауки, некоторые размером с волков и становящиеся все больше, бросились вперед, готовые разорвать добычу на части. Но злоумышленник приземлился на ноги.
«1-й
Отряд!»
Гнолл взревел, поднимая булаву. Он сбил его и разбил голову первому Щитовому Пауку. Второй наткнулся на клешни ботинком и отшатнулся назад. Остальные Щитовые Пауки, почувствовав угрозу, ринулись вперед. Но сквозь небосвод наверху прорывались новые формы.
Почва и трава посыпались вниз, когда драконы и гноллы спрыгнули вниз. Пять гноллов и три дракона упали на землю. Один втоптал Щитового Паука в землю. Они размахивались при приземлении, разрезая других и вбивая их в землю. Вверху еще семь членов 1-го
Отряд ждал. Капитан Викир одним презрительным ударом врезался в живот другому Щитовому Пауку. Он повернулся, втоптал в землю одно существо поменьше, размером с енота, а другое, размером с палец, оторвал, пока оно поднималось по его доспехам. Он зарычал.
«Убейте взрослых. Факелы!»
Гнездо еще было мокрым от утренней росы. Но паутина была легковоспламеняющейся. И как 1-й
Отряд вырубил самых больших пауков и растоптал, более мелкие разбежались. Некоторые подползали к [Солдатам], отчаянно кусая, но их игнорировали или лупили. Опустились факелы, и мешочки с невылупившимися яйцами, стенки гнезда поднялись. Капитан Викир выбрался из ямы, стряхивая крошечных щитовых пауков и рыча от отвращения.
«Один готов.»
Сержант Гна помогла своему капитану выбраться из ямы. Викир принял ее лапу и увидел, как восемь крошечных щитовых пауков сбежали с его лапы на ее шерсть. Гна поморщилась, но вытащила его, прежде чем выбросить пауков из своей шерсти. Викир выругался, начал трястись и отказался.
«Проклятие. Освободитесь, остальные. Я избавляюсь от этих вещей».
«Смотрите, чтобы они не попали вам в уши. Или нос.
Сержант Гна с удивлением наблюдал, как Викир потопал обратно в яму и отряхнулся. Оно горело. А [Маг], прикрепленный к их отряду, усиливал пламя контролируемыми вспышками магии. Женщина-гнолл повысила голос, когда остальные [Солдаты], пришедшие сражаться, попытались таким же образом избавиться от крошечных пауков.
— Вы могли бы позволить нам поджечь сверху, капитан.
— И пусть Пиелт называет меня трусом?
Викир оглянулся. Самый старший [капитан] в 4-м
Компания ухмыльнулась, скаля зубы в хищной усмешке. Он указал на яму.
«Я зашла. И если мне придется целый день выковыривать из шерсти эти мелочи, ничего страшного. Его
отряд должен делать все это вручную и с помощью горелки. Остальные сжигаем сверху, как и планировалось. К нам приходят большие щитовые пауки.
«Эффективный.»
Младший Гнолл тоже ухмыльнулся. Так же и 1-й
Отряд. Они осмотрелись и увидели еще несколько отделений 4-го полка.
Компания делает то, что сделала. Выслеживание гнезд щитового паука и их уничтожение. И они были не единственными; Пойму сегодня освещало много людей. Дрейки и гноллы, всего около тысячи.
4-й
Компания помогала соблюдать традицию Городской стражи Лискора. Уничтожение численности щитовых пауков, прежде чем они смогут превратиться в чуму. Это был жест доброй воли, а на практике — хороший способ встать на сторону Городской стражи и Лискора. И это было важно, особенно сегодня.
«Надеюсь, капитан Дозора Зевара оценит вашу работу».
— заметила сержант Гна, когда нашла гребешок с мелкими зубьями и подошла к своему капитану. Это была стандартная проблема; шипы и яйца насекомых — меньшее из того, что могло попасть в мех гнолла. Он проворчал слова благодарности и позволил Гне расчесать волосы вокруг доспехов сзади. Он уже работал над одной рукой.
«Проклятый Пилт и его ставки. 1-й
Отряд! Продолжайте двигаться! Найдите эти гнезда! И не падай; Меньше всего мне нужны потраченные лечебные зелья или сломанные кости! Двигайтесь дальше — или вам нужно третье место?
Отряд, чтобы провести ночь в Wishdrink’s?
«Нет, сэр!
»
Женщины и мужчины [солдаты] с готовностью вернулись к работе. Инструменты у них были простые — длинные палки, которыми они проверяли землю на наличие предательских ям. Они двигались быстро. Это было соревнование. Командир звена Эмбрия пообещал провести ночь веселья в одной из лучших таверн города, «Уишдринк», тому, кто соберет больше гнезд.
Кстати говоря… Гна и Викир посмотрели влево. Они увидели командира звена Эмбрию, сидящую на своем боевом коне и наблюдающую за работой своей роты. Она не принимала участия, но почти не сутулилась на работе; ее осанка была прямой по-военному. Гна ухмыльнулась.
«Вот наш командир звена. И именно поэтому она командир звена, а, капитан? Она не прыгает в гнезда.
«Это. Был. А. Бет.
Викир откусил. Он вздохнул и убрал расческу, а затем растоптал грязь и растущую траву, чтобы убить пауков, которых он только что скинул с себя.
«Это сработает. Но нам всем предстоит проверка и посещение бани. Меньше всего мне нужно, чтобы одна из этих штуковин отложила яйца тебе в ухо.
«Они это делают?»
«Ха. Когда я
был новичком, я слышал о ком-то, у кого в голове была куча этих яиц червей. Начал вести себя странно. А потом начался отек. К тому времени, когда они вылупились из головы, они были размером с…
[Капитан] ухмылялся, рассказывая своему подчиненному историю, пока его компания искала другое гнездо. 2-й
Отряд, возглавляемый капитаном Веллом, уже был на третьем. Особенно большой Щитовой Паук встретил группу копий, которые наполовину погрузились в толстый, твердый панцирь, пока сама капитан Велл не отрезала ногу, и [Солдаты] не разобрали ее на расстоянии. 4-й
Компания работала эффективно.
Городская стража действовала медленнее из-за более низкого уровня и меньшей мотивации. Но все были на работе. Город наблюдал. Жители Лискора вышли на стены, чтобы с учтивым развлечением наблюдать за ежегодной весенней выбраковкой. И все шло хорошо. Эмбрия выглядела прекрасно на своей лошади, держа копье наготове на случай, если появится гигантский Щитовой Паук. Ее малиновая чешуя была вспышкой цвета на тусклом цветном ландшафте. И 4-й
Компания усердно работала, храбрые [солдаты] помогали обеспечить безопасность своего города.
«Слышите эти аплодисменты?»
Капитан Викир ухмыльнулся своему командиру звена, когда она медленно спускалась с холма к ним. Эмбрия слегка улыбнулась.
«Хорошие звуки, не так ли? Так держать, Викир. Хорошее шоу».
«Все для города, командир звена. И эти выборы».
Викир тряхнул своей шерстью. Эмбрия кивнула. Она почесала позвоночник на затылке. Аплодисменты действительно доносились из города, и это было сюрпризом, но он заставил и ее, и Викара улыбнуться от удовольствия. Армия редко получала похвалы по возвращении домой, но это и понятно. Часто возникали проблемы. Но меньшая группа, скажем, 4-я
Компания? Казалось, они наконец-то завоевали доверие города. Для этого им нужно было всего лишь сражаться в осаде.
«Мы добиваемся хорошего прогресса. Три гнезда для третьего
Компания уже. Не отставай».
«Мы не будем. И сегодня вечером мы выпьем за тебя в Wishdrink’s.
Викир ухмыльнулся. Эмбрия посмотрела на него.
«Я возьму это. Сегодня у тебя снова ночное дежурство. После этого три дня перерыва. Я буду… э-э, ужинать.
— С сержантом… нет, старшим гвардейцем Релком?
Эмбрия колебалась. Она небрежно кивнула, глядя мимо Викира на команды, работающие в поймах.
«Это проблема?»
Гнолл тщательно задумался, наблюдая, как его отряд поджигает еще одну яму. Сержант Гна пнул Щитового Паука в яму.
«Ни от меня, ни от моего отделения, командир звена. Было какое-то
поговорить, когда он пришел на утреннюю тренировку. Но ты не можешь винить в том, что он единственный на корте лучше тебя. И это не похоже на его частную территорию; Гильдия искателей приключений — это чья-то территория. Так…»
Эмбрия кивнула.
«Просто дайте мне знать, если есть реальные жалобы. Лейтенант Кеса может болтать.
«Сделаю. И помогает то, что старший гвардеец Рельц появился раньше. Чтобы подняться, победите половину стажеров».
Гнолл средних лет поймал улыбку на губах Эмбрии, прежде чем она подняла лицо. Но ему понравился довольный взгляд, который он увидел. Это было слишком долго.
«Это мой д… э-э, старший гвардеец Релк. Возможно, он ушел, но ты никогда этого не забудешь. Как всегда пунктуален.»
На самом деле это не было похоже на Релка, которого знал Викир. Но он держал рот на замке. Аплодисменты доносились со стен города. Он полуобернулся, чтобы посмотреть, стараясь не показывать Эмбрии свою
виляющий хвостом.
«Похоже, гражданским людям очень нравится видеть, как уничтожают щитовых пауков».
Эмбрия кивнула, очень довольная. Она оглянулась на город.
«Каждому нравится действие, Викир. Особенно истребление монстров. Почему бы нам не позволить [Капитанам] и [Лейтенантам] использовать более яркие Навыки? Мы можем… что это?
»
Голова Викира повернулась. На секунду он не заметил, на что смотрит Эмбрия. Затем его глаза сузились.
«Подкрепление? Подожди… нет…
Проклятие гнолла [капитана] было эхом клятвы, которую выкрикивал Эмбрия. 4-й
Компания и находившаяся неподалеку городская стража [охранники] подняли головы. И они увидели то, что жители Лискора уже заметили со своих стен. Они повернулись.
Их возвестил стук земли. Быстро, как учащенное сердцебиение. И вот они вышли из городских ворот, пятеро в ряд. Их раковины блестят. Они побежали вперед под аплодисменты сверху. И их цвета сияли в утреннем свете.
Вот они и пошли. На другом конце города, над грязными холмами, топчет ногами молодую поросль травы. Затем остановка. Остановился, чтобы посмотреть на траву. В новую жизнь тыкаешься вверх, бешено растешь. Глядя на маленьких насекомых и червячков, деловито выживающих в грязи. Пролетающая птица. И конечно небо.
Три сотни. Гораздо меньше, чем массово развернута Городская стража, и гораздо больше, чем 4-й полк.
Компания Лискор. Но Солдаты сами по себе были армией. Они хлынули в поймы и поднялись на первый холм неудержимой волной. И не только обычные солдаты; у всех них были отметины на панцирях, на теле. Каждый из них был уникален, каждый индивидуален.
Раскрашенные солдаты.
Но не это заставило кровь Эмбрии застыть в жилах. Это была фигура, ведущая их. Гигант среди солдат. Как и у остальных, его панцирь был отмечен цветом. Но он снова выделился. Потому что на его теле не было краски. Желтые брызги цвета расплескались по его груди, рукам, ногам, даже шея выделялась. Он возглавил их.
Желтые брызги.
[Сержант] выделялся даже среди других солдат. Он повел их на следующий холм; Антиниум помчался за ним. Они не торопились; они просто бежали, их шаги гремели в унисон.
Впереди них отступала Городская стража. Они обнаружили десятки гнезд щитовых пауков, но, как заметил Эмбрия только сейчас, фактически не начали уничтожать ни одно из них. С равной долей отвращения и опасения она наблюдала, как Антиниум побежал к раскопанным ямам и рассыпался. Формируем отряды. Как и ее собственная.
Раскрашенные солдаты двигались точно, формируя отделения и рассредоточиваясь с такой эффективностью, что 4-й полк
Позор роте армии Лискора. Этой связи способствовала их королева, их природа. Солдаты не были Истинными Антиниумами, но, лишенные языка, их связь граничила с инстинктом. Они могли читать язык тела и, как один многотелый организм, могли реагировать на угрозы за считанные секунды, не нуждаясь в голосовых командах.
И все же, Раскрашенные Солдаты остановились, достигнув первой линии гнезд Щитовых Пауков. И они повернули головы и тела, глядя вверх. На него желтые брызги. И [сержант] знал, что они ждут его приказа. Поэтому он поднял одну руку.
Ему не пришлось открывать челюсти. Он мог бы кивнул или просто наклонил голову на долю сантиметра. Солдаты могли бы знать, что делать сотней более эффективных способов. Но он стоял прямее. А солдаты под ним смотрели и ждали. Они хотели услышать, как он это скажет. Потому что он мог.
Так указали Желтые брызги. И голос его был тих, но они слышали его в своих умах, телах и душах.
«Вперед».
Это была одна команда. Но это спровоцировало лавину. Раскрашенные солдаты хлынули вперед. Они бросились в атаку, и Эмбрия увидела, как первый, Солдат с бело-голубой краской, покрывающей его панцирь, как снег, прыгнул.
. Он врезался в первую яму Щитового Паука, и Эмбрия увидела, как Щитовой Паук вылетел.
из ямы секундой позже.
После первых солдат в ямы упало еще больше. Они сражались в жестокой симфонии, сокрушая, ломая, разрывая пауков своими четырьмя руками и ногами. И прежде чем Эмбрия успел моргнуть, из первой ямы уже вылезли первые солдаты, их тела были обагрены кровью Щитового Паука.
«Мертвые боги».
Викир вздохнул, его лицо под мехом слегка побледнело. Голос Эмбрии оборвался, когда она повернулась к нему.
«Возьми себя в руки, Викир. Они тоже помогают в уборке. Приведите свои отряды в движение! Все 4-е
Компания, хватит бездельничать!
Хочешь, чтобы этот чертов Антиниум тебя обнаружил?!
Ее голос разбудил 4-го
Компания. Они с воодушевлением вернулись к работе. Но Раскрашенные Солдаты двигались еще быстрее. Если [Солдаты] Эмбрии бежали, то Раскрашенные Солдаты бежали. Один с розовыми полосками потянулся вниз и разорвал
Голова щитового паука отделилась от его тела. Другой поднял паука такого же размера, как и он сам, захватив четыре из восьми ног, а другой безжалостно бил паука по обнаженному брюху, пока тот не лопнул.
Эмбрия видела битву Антиниума. Она убила их. Но даже она была ошеломлена свирепостью этой группы. Она наблюдала, как они уничтожили еще одно гнездо менее чем за минуту. Затем ее взгляд упал на логический источник этой странности.
Ему
. Желтые брызги остановились на холме, скрестив руки, как Эмбрия. Но он прыгнул в сторону, пока она смотрела.
Гигантский Щитовой Паук, мать, матриарх размером с две повозки, возражала против убийства своих сородичей. Она раскопала себя, карабкаясь за группой [Стражей], бежавших от нее, и толпой ее родственников. Разгневанный гигантский Щитовой Паук пополз за ними. Эмбрия выругалась.
«2-й
Отряд, со мной! Капитан Велл…
Она бросилась вниз с холма, держа копье наготове. Но она была слишком медленной. Антиниумы уже были в движении. Отряд из восемнадцати раскрашенных солдат врезался в
Щитовые пауки, разбрасывая их, как булавки. Гигантский Щитовой Паук завизжал.
в ярости. Она щелкнула челюстями, взяв Солдата за грудь. Он боролся, пока она поднимала его. И Желтые брызги ударили в бок гигантского Щитового Паука.
Авария
Когда [Сержант] ударил Щитового Паука, лошадь Эмбрии остановилась. Эмбрия наблюдала, как Желтые Брызги нанесли удар, расколов бок матери-паука, а затем протянули руку. Он схватил огромную ногу и потянул
.
Нога вышла из тела. Желтый Сплаттерс пригнулся, когда гигантский Щитовой Паук повернулся к нему, отпуская пойманного ею Солдата. [Сержант] оторвал огромную нижнюю челюсть. Он отступил, но только для того, чтобы использовать ногу как дубинку, нанося удары по меньшим щитовым паукам вокруг него. А затем прибыли остальные Раскрашенные Солдаты. Они прыгнули, схватили гигантского паука, сломали ему ноги, нанесли удары по бокам, убив меньших.
Через несколько минут труп перестал дергаться. Солдаты прошли мимо Эмбрии и молчаливых [капитанов], ответивших на ее зов. Дрейки и гноллы наблюдали, как Желтые брызги бежали вперед. Раскрашенные солдаты устремились за ним.
«Предки. Командир звена. Это то, на что способна новая порода Антиниума? Какое-то улучшение по сравнению с обычными?»
Капитан Велл, неестественно бледный, медленно выдохнул. Она выглядела… обеспокоенной. Эмбрия не могла испуганно обратиться к Веллу. Но сама Эмбрия чувствовала себя встревоженной.
«Я добавлю дополнительные примечания к своему отчету. Верховному командованию известно об этом новом типе. Но… будь они прокляты. Они действительно это сделали. Это больше, чем Прогнугатор. Это лидер».
Эмбрия пристально посмотрела на Желтых Брызг. Она указала на [сержанта]. Велл посмотрел на нее в замешательстве.
«Есть разница?»
«О, да.»
Командир звена с малиновой чешуей откусил руку. Она смотрела, как Желтые брызги указывают пальцем, и солдат, проносящихся мимо него. Они были слишком оживлены даже для солдат Антиниума. Она покачала головой, а затем снова посмотрела на своих офицеров.
«Мне никогда не доводилось наблюдать за боем генерала Шивертейла. Не говоря уже о генерале Ссерисе. Но я слышал, что Зел Шивертейл не был гением стратегии. А его общеармейские Навыки были немногочисленны и редки. Он был монстром в ближнем бою и практически непобедим там. Но что делало его устрашающим, так это его лидерские качества. Не просто [Лидер]. Когда он возглавил, говорили, что Дрейки [Солдаты], следовавшие за ним, превратились в неистовых боевых зверей, все до одного. Когда он сражался за дом, ни у одной армии Балероса, Чандрара, севера или где-либо еще не было шансов. Потому что это был он.
»
Глаза Велла расширились. Затем у нее отвисла челюсть, когда она поняла, что имела в виду Эмбрия. Командир звена покачала головой.
«Может быть, он низкого уровня. А может, он просто скрывает свои истинные способности. Это не имеет значения. У него может не быть Навыка, но когда он начинает его приобретать, некоторые лидеры такие. Некоторые [капитаны отрядов] тоже. Но они отличаются от планировщиков или даже обычных [генералов]. Я слышал, что Баннермаре Балероса и Король Разрушения почти так же хороши, как генерал Шивертейл.
— Но, командир звена, у Антиниума нет
моральный дух».
Капитан Пилт возразил. Викир зарычал от отвращения. Он ударил Пилта лапой по затылку.
«Вот что вы видите, капитан Велл? Тогда вырви свои чертовы глаза.
Остальные замолчали. Они посмотрели на Эмбрию. Она проследила глазами за Желтыми брызгами. Раскрашенный Солдат двигался дальше, позволяя своим Солдатам очищать гнездо за гнездом с головокружительной скоростью. Он был ее отражением, стоящим в одиночестве. И это беспокоило Эмбрию больше всего. Она видела, как он повернул голову. И на мгновение их взгляды встретились.
Затем Эмбрия с отвращением отвернулась. Отвращение и беспокойство. Потому что она не была уверена, видела ли она аномалию или новый тип Антиниума, гораздо более ужасающий, чем даже летающие монстры или меняющие цвет убийцы. Она посмотрела на тихую четвертую
Компания и огрызнулась.
«Хорошо? Вы хотите, чтобы они взяли на себя всю заслугу? Вернуться к работе! Взорвите эти гнезда! Офицеры, используйте свои лучшие навыки! Антиниум, возможно, и машины, но у них нет ни магии, ни Навыков!»
«Еще.»
— пробормотал Велл, возвращаясь к своему отделению. Эмбрия остановилась. И это одно слово напугало ее больше всего на свете. Она повернулась, чтобы посмотреть. С народом Лискора. Раскрашенный Антиниум двинулся дальше.
Дальше через поймы. Яркие цвета на темных панцирях. И они смеялись. Потому что он руководил ими.
И он вернулся.
—
«Ух ты. Это что-то.»
Эрин Солстис стояла на холме возле своей гостиницы и наблюдала за битвой. Что ж, было милосердно назвать это битвой. Для нее это выглядело как уничтожение вредителей. Щитовые пауки, конечно, имели примерно столько же шансов, как и обычные пауки, против Городской стражи, 4-го
Компания и Раскрашенный Антиниум.
Возможно, если бы они были гигантскими чудовищами, напавшими на армию Тириона Велтраса, они смогли бы дать отпор. Но щитовые пауки меньшей разновидности были опасны для отдельных людей. Не армии.
Эрин, конечно, не участвовала в отборе; она просто смотрела. Со стаканом лимонада в одной руке, самого подходящего напитка в мире. Она взглянула на него и сделала еще один глоток через деревянную соломинку.
«У меня нет
Я подумал, что на Изриле так много лимонов.
«Не Изрил. Обычно они родом из Балероса. Но Отеслия, один из городов-крепостей, славится выращиванием растений со всего мира. Они снижают стоимость. Хотя он все равно будет намного дороже, чем, скажем, сидр. Но мы можем это хорошо продать. Я удивлен, что у меня никогда не было ничего подобного».
Лионетт подошла, чтобы посмотреть вместе с Эрин. В одной руке она держала кувшин свежего лимонада. Она взглянула на Эрин.
— Что-нибудь еще из твоего мира?
«Один из самых популярных напитков в мире. Кроме кока-колы. Это классика».
Эрин рассеянно потягивала напиток. Лионетт кивнула. Она налила в маленькую чашку и потянулась вниз. К нему потянулась мохнатая лапа.
«Это твой второй стакан. У вас будет только два, миссис. И не делитесь с Апистой».
Гнолл серьезно кивнул. Затем она нарисовала смайлик и похлопала себя по животу.
«Ой? Рад, что вам понравилось, Мрша. Сегодня вечером мы испытаем это на наших гостях. Но это действительно здорово в жаркую погоду, знаете ли. В любом случае… дай мне еще чашку, Лионетт?
[Принцесса] кивнула. Она протянула Эрин свою чашку, а затем наполнила еще одну со стола. На траве снаружи стояли столы и стулья. И клиенты. Это было особенное утро просмотра Щитового Паука со специальным завтраком. Идея Лионетт.
«Спасибо.»
Эрин вернула Лионетте ее напиток, взяла новый и пошла искать кого-нибудь из своих гостей. Она соскользнула с одного холма, балансируя со своими напитками.
«Упс. Упс!
Скользкий! Нет, госпожа, не следуйте. Кто… ах, черт. Кое-что у меня на руках.
Она цокнула
, поднялся на другой холм с гораздо менее крутым уклоном и обнаружил на вершине группу. Эрин улыбнулась и подняла чашку.
«Привет! Кто-нибудь хочет попробовать лимонад?»
Фигуры на холме посмотрели вверх. Пешка, стоя на коленях на клочке травы и прижимая две руки к ноге солдата, посмотрел вверх. Солдат сидел на земле. У него была открытая рана, из которой сочилась зеленая кровь. Или… сочился. Эрин моргнула. Его нога была исцелена. Укус Щитового Паука, который он получил, зажил. Пока она смотрела, Пешка отвел руки назад, а Солдат экспериментально согнул ногу.
«Хороший. Используешь лечебные зелья, да, Паун?
Рабочий подпрыгнул. Он поколебался, затем рассудительно кивнул.
«Я занимаюсь исцелением, Эрин. Спасибо. К счастью, немногие солдаты получили ранения. Щитовые пауки на самом деле не представляют угрозы, а Желтые брызги возглавляют остальных.
«Так я видел».
Эрин уставилась на раскрашенных солдат, все еще уничтожающих гнезда. Прошло четыре часа, и они не замедляли ход. Ни один из них не был 4-м
Компания; [Солдаты], казалось, были полны решимости выиграть это соревнование, если оно вообще было. Городская стража решила, что это не так, и побрела обратно в город. Эрин ждала гостей в своей гостинице. Она решила, что Лионетт справится с этим с утренним персоналом. Она сделала еще один глоток напитка и улыбнулась.
«Мм. Здесь. Ребята, хотите лимонада?
Она предложила его Пешке и Солдату. Солдат, ноги которого обвивали ярко-зеленые лозы, посмотрел на Пешку. Рабочий колебался.
«…Что это такое?»
«Сладкий лимонад. Это лимоны плюс вода. И сахар.
«Ах. Мы можем это потреблять. Пожалуйста, отдайте его Twisted Vines. Я возьму немного позже, если будет еще.
«Конечно. Привет, Искривленные лозы! Хочу немного?»
Эрин предложила солдату чашку. Почтительно, словно принимая сам Святой Грааль, Солдат неуклюже взял чашу. Он поднес его к челюстям и осторожно влил немного жидкости в рот. Он сделал паузу. Эрин и Паун наблюдали. Затем медленно Солдат влил в рот одну каплю лимонада. Он сделал паузу. На двадцать секунд. Затем он сделал это снова.
«Эм-м-м-«
Пешка кивнул. Он посмотрел на Эрин.
«Он наслаждается этим. Он не хочет тратить лимонад зря, Эрин. Ему это вкусно».
Твистед Вайнс поднял свободную руку и кивнул. Он уклонился от удара, почти робко глядя на Эрин. Смущенная [Трактирщица] посмотрела на свою почти пустую чашку.
«Он может иметь больше! Вот для чего нужны заправки!»
«Тем не менее. Спасибо, Эрин.
Паун сказал это так искренне, что Эрин пришлось на секунду обернуться и покраснеть. Было что-то отталкивающее в том, как Антиниум был благодарен за чашку лимонада. Хоть она и привыкла к этому, это может причинить боль.
. Но это также сделало мир яснее. Эрин кивнула.
— Вы собираетесь оказать здесь помощь раненым? Ты можешь сделать это в моей гостинице, Пешка.
«Я должен быть ближе к ним. На всякий случай.»
[Послушник] рассеянно потер две руки. Он смотрел, как солдаты двинулись к ним. Эрин кивнула. Она отпила, обнаружила, что ее чашка пуста, и кивнула.
«Если хочешь. Я буду в своей гостинице, переоценю свою жизнь, буду благодарен и все такое. Приходи, когда закончишь! Приводите своих солдат! Лионетт хочет продать им вещи.
«Я буду. Спасибо.»
Паун смотрел, как уходит Эрин. Затем он обратился к Twisted Vines. Раскрашенный Солдат все еще смаковал чашку, капля за каплей. Пешка колебался. Твистед Вайнс взглянул на него, затем осторожно поставил чашку. Он встал.
«Вы можете остаться. Допей чашку, прежде чем уйти. Это… необходимо для вашего полного выздоровления.
Рабочий заказал «Витые лозы». Солдат взглянул на своих товарищей, но все же сел и взял чашку. Он выпил, но теперь быстрее. И Пешка уставился на свои руки.
Все четверо. Затем он посмотрел на ногу Твистед Вайн. Исчезла видимая внутренняя плоть, обнаженная острыми челюстями Щитового Паука. Пешка заметил остатки крови.
— Твоя рана не болит? Чувствовали ли вы чрезмерную боль, когда я исцелялся?
это? Теперь он чувствует себя функциональным?»
Твистед Вайнс остановился. Он посмотрел на свою ногу, затем поднял голову и покачал головой. Затем он поколебался и осторожно поднял большой палец вверх. Пурпурные Улыбки, должно быть, научили его этому.
«Хороший. Сообщи мне, если потом будет больно.
И снова Искривленные Вайны кивнули. Он сел на землю, допил чашку лимонада и затем встал. Пешка понял, что Солдат понятия не имеет, что делать с чашкой.
«Я отнесу это Эрин. Ты можешь идти. Если вы должны.»
Твистед Вайнс кивнул. Он передал чашу Пауну, затем повернулся и присоединился к своим братьям. Пешка сидел на своем холме и смотрел, как они сражаются. Он почувствовал желание оказаться внизу. Но он знал, что ему будет сложно угнаться за бегущими солдатами. И его направили на этот холм, в условиях относительной секретности. Потому что Клбкч не хотел, чтобы многие люди видели, как Пешка использует свой новый Навык.
Новый навык. И желтые брызги. Паун не знал, что удивило его больше. Но он взял оба. О, он взял то, что ему дали. И он никогда не чувствовал большей благодарности.
Он вернулся. Желтые брызги. И часть внутреннего ада Пауна, его проклятие, утихла, когда он увидел Желтые брызги. Но [сержант] был… больше, чем когда-либо. Гораздо больше. Телом и другими способами. Пешка увидел, как Раскрашенный Антиниум приближается к гостинице. И он понял, что с ними покончено, по крайней мере на данный момент.
Солдаты устремлялись обратно через поймы, многие в сторону города. Некоторые собирали для переработки наиболее съедобные трупы щитовых пауков. Остальные следовали за Желтыми брызгами. Он направлял их эффективными движениями своих четырех рук, используя метод бесшумного общения солдат Улья. И в этом он был знаком Пауну. Рабочий поднял руку и спустился к нему с холма.
«Желтые брызги».
[Сержант] посмотрел на него. А затем его челюсти раскрылись в улыбке. И он заговорил.
«Пешка».
И это слово изменило всё. Пешка на мгновение остановился. Желтые брызги могли говорить.
Солдат мог говорить. Но это было еще не все. Желтые брызги одной рукой указали на солдат позади него, а другой указали на гостиницу. Еще двое выбирали солдат из группы позади него.
«У меня двое раненых. Огненные камни, Лазурные облака, Пешка залечат ваши раны. Остальные отправляйтесь в «Странствующую таверну». Там вы получите еду».
Солдаты послушно двинулись вперед, когда двое вышли из-под земли. Пешка увидел окровавленное запястье на одной из четырех рук, а у второго Солдата был порез на животе и трещины вокруг доспехов на ноге, возможно, из-за неудачного падения. Он потянулся к ним, даже глядя на Желтые брызги, все еще с тем же трепетом.
Он мог говорить. Бегло.
У Yellow Splatters была естественная интонация и скорость, как у любого естественного оратора. Он был лучше Берда
. И голос у него был глубокий, властный. Без колебаний. Он был таким же во многих отношениях. Но, ох, такие разные.
«Позволь мне исцелить тебя».
Пешка снова сосредоточил свое внимание на двух раненых солдатах. Огненные Камни и Лазурные Облака послушно позволили Пешку прижать руки к их ранам. Солдат Антиниума с горящими углями, выгравированными на его теле краской, не пошевелился, когда Пешка положил руки на порезанное запястье.
«Исцелитесь».
Слова были простыми. Но молитва, которую Пешка вознес за то, чтобы это произошло, исходила из глубины его сердца. И часть того, что было в этой молитве, было сомнением. Неопределенность. Но и надежда. И вера в то, что его надежда будет… Пешка убрал руки назад. А запястье хоть и было в крови, но было целое. Файерстоунс посмотрел на свое запястье, и усики Солдата затряслись от изумления.
«Вы тоже, Лазурные Облака».
Другой Солдат позволил Пешке положить руки себе на ноги и живот. А когда Пешка убрал руки, раны зажили. Просто так. Лечебное зелье могло бы сделать то же самое, но Паун почувствовал, что
исцеление совершается. Как будто кто-то из него ушёл в двоих. Он чувствовал усталость, но незначительную. И они исцелились. Желтые брызги кивнули.
«Присоединяйтесь к остальным. Мы последуем за тобой».
Двое солдат кивнули. Они прошли мимо Пешки. Но Желтые брызги остановили их, положив руку на каждое плечо, когда они проходили мимо него. Гигант среди солдат, едва ли не на несколько дюймов выше двоих ниже него, посмотрел на них двоих.
«Вы хорошо сделали. Поешьте и отдохните. Это заработано».
Это все. Но два Раскрашенных Солдата вернулись в гостиницу с большей гордостью, чем Паун видел в них… когда-либо. Рабочий посмотрел на Желтые брызги, а [сержант] протянул руку, чтобы помочь Пешке подняться.
«Ты другой.»
—
Они медленно, бок о бок, поднялись на холм «Странствующей гостиницы». Их высота была разной. Их тела одинаково контрастны. Но они оба были Антиниумами. И они оба знали друг друга. Но Паун чувствовал себя чужим. Возможно, Желтые брызги тоже, потому что он продолжал поглядывать на Пешку.
Это был один из первых раз, когда они остались одни. Так и было с момента появления Yellow Splatter на улицах Лискора. Правда, прошел день. Но Клбкч продолжал движение Yellow Splatters, повторяя свое послание о поддержке Кршиа. А затем [сержанта] окружили раскрашенные солдаты. Пешка не завидовал этому. Но теперь, прогуливаясь с Желтыми брызгами, он не знал, что сказать. У него была тысяча вопросов. Десять тысяч слов. Но как начать?
«Я другой. Но то же самое. Я могу говорить. И скажи мне многое, что я хотел бы сказать перед смертью».
«Какие вещи?»
«Благодарность. Сожалеть. Разочарование – из-за невозможности сказать такие вещи. Вопросы для вас. Идеи. Вещи, которые нужны солдатам. Вопросы. Спасибо.»
[Сержант] посмотрел на Пешку. Рабочий покачал головой.
«Я сделал недостаточно. Я был-«
«Наше спасение».
«Нет.»
«Да.»
— Нет, правда…
«Да.
»
Пешка посмотрела на Желтые брызги. [Сержант] улыбнулся. И они достигли гостиницы в тишине более глубокой, чем любая пешка до сих пор делила с Желтыми брызгами. И тут Паун увидел, что двери широко открыты. И он услышал знакомый голос.
«Пешка! Желтые брызги!
Войдите! Лимонад для моих ребят!»
Эрин мгновенно подлетела к ним. Столы были заполнены раскрашенными солдатами — если быть точным, их было сорок девять. У каждого была миска, и они ели, наблюдая за выступлением на сцене. Эрин сама пришла в Пешку. Она сияла, схватив с подноса немного лимонада.
«Здесь. Это свежо. Хочешь супа? У меня есть большая кастрюля великолепного супа, который придумала Лионетт. Вот, сиди, сиди! Так приятно видеть вас, Желтые брызги. Я имею в виду, мы поздоровались.
«Да.»
[Сержант] сидел за столом, предложенным Эрин. Паун вспомнил, как Эрин обнимала Желтых брызг после того, как обнаружила, что он вернулся. Даже сейчас у нее были затуманенные глаза, но она уже махала рукой, требуя еще супа.
«Здесь! Он горячий, свежий и, наверное, без глютена!»
Миска дымилась, когда появилась перед Пешкой. Это был прозрачный бульон с явными кусочками свинины и чем-то вроде криков.
смешанный с другой зеленью. Пешка поднял ложку прежде, чем смог помочь себе. Его рот мгновенно наполнился ароматом.
Прошло слишком много времени с тех пор, как он выходил на поверхность.
— Это вкусно, Эрин.
«Действительно? Я рад. Хотя это всего лишь пятьдесят солдат, верно? Вы приносите больше? Лионетт делает огромную партию!
Эрин указала на кухню. Пешка колебался. И он, и Желтые брызги получили утренние приказы от Клбкча, но он ничего не сказал о том, что у солдат есть еда. Только то, что они встретят его здесь.
— Я… полагаю, что только пятьдесят обычно допускаются на поверхность, за исключением официальных операций. Но эти солдаты могут меняться вместе с остальными».
«Попался. Я сообщу Лионетт. Ой! И у нас есть специальные ложки и миски, чтобы они могли есть. Я получу-«
Эрин приподнялась и взглянула на стол. Пешка тоже посмотрел вниз и чуть не уронил ложку. Он уставился на желтые брызги.
«Ваши руки.»
Паун раньше этого не замечал, но даже руки Желтого Брызги были другими. Две из четырех его рук были солдатскими. Функциональный. Смертельно. Увенчан неуклюжими пальцами, которые больше подходят для создания смертоносного кулака, чем для любой другой задачи. Они могли копать, сражаться и манипулировать некоторыми вещами, но грубо. Но две другие руки, более высокие из четырех, были изменены.
Конечности были толстыми. Усиленный. Подходит для боя. Но руки были руками
. Пять пальцев, словно пальцы Рабочего, заменили предыдущие руки Желтого Сплаттера. И они сжимали ложку, которую дала ему Эрин, предназначенную для ее постоянных клиентов и рабочих. Пока Эрин и Пешка смотрели, он поднял его и положил в рот немного супа.
Деликатно, осторожно. Как будто он всегда, до этого момента, умел пользоваться ложкой. Но у него никогда не было шанса. Желтые брызги подняли глаза, заметив взгляды.
«Спасибо, Эрин Солстис. Это хороший суп.
У Эрин отвисла челюсть.
«Ты можешь говорить. Я имею в виду, я знаю, что ты можешь. Но… вау. Ты можешь говорить.
»
«Я могу. И я больше никогда не буду молчать».
Желтые брызги посмотрели на них двоих и еще раз кивнули. Он постучал себя по груди одним пальцем, в то время как другой схватил его чашку, а третий снова поднес ложку ко рту.
«Раньше у меня не было слов. Это был я. А потом у меня были слова, но не было голоса. И теперь у меня есть больше слов. И они исходят от того же молчаливого Солдата. И с небес. Из голосов многих, у кого никогда не было возможности высказаться».
Пешка замолчал. Эрин просто задумчиво посмотрела на него.
«Я так рад. Послушайте, я хочу поговорить с вами двумя, но здесь много гостей. Просто сядь и помаши, если хочешь чего-нибудь. Мне действительно нужно немного поработать. Иду, Лионетт!
Она встала и пошла на кухню, где Лионетт настойчиво махала ей рукой. Пешка снова посмотрел на Желтые брызги. [Сержант] молчал и ел суп так же жадно, как любой солдат. Да ладно — Паун посмотрел вниз и понял, что он тоже ест вкусный суп.
Трапеза Антиниума была молчаливой; они не хотели тратить еду на разговоры, но ближе к концу разговор был прерван. Дрейк и гнолл, постоянные гости, нерешительно подошли к столу. Дрейк толкнул гнолла, и тот толкнул его в ответ. Оба были мужчинами, и наконец Дрейк откашлялся.
«Чертова вещь. Э-э, это была отбраковка Щитового Паука. Мы видели это со стен. Ты… Желтые брызги, верно? Солдат? Герой войны?
В его голосе был написан скептицизм. Желтые брызги кивнули. Он отложил ложку и встал. Дрейк и Гнолл быстро отступили назад, и соседние столы обернулись, чтобы посмотреть, но голос Желтого Брызги был спокоен и размерен.
«Я Желтые брызги. [Сержант] подразделения Раскрашенного Антиниума Свободного Антиниума. Сын Лискора.
«Ой? Ух ты. Ох, приятно. Сисл Талтейл. А это мой друг Уилр. Мы просто спросили: действительно ли Антиниум планирует финансировать расширение Лискора?
Дрейк явно нервничал и не протянул когти для рукопожатия, что, как понял Паун, было обычным. Но он тоже не побежал с криком. Желтые брызги кивнули.
— Старший гвардеец Клбкч не стал бы врать.
«Конечно, нет! Я просто… значит, Антиниум хочет отдать золото Лискору? Просто так?»
Дрейк огляделся вокруг. И Паун увидел, как к нему наклонились еще несколько клиентов, не являющихся пользователями Antinium. Желтые брызги холодно кивнули.
«Мы обязуемся защищать Лискор. Это также означает защиту интересов города. Мы не нарушаем своих обещаний. Голосуйте за Кршиа Серебряного Клыка. И мы построим ваш город. Рабочие для строительства и солдаты для охраны. В конце концов, это тоже наш город.
Он осмотрелся. Сисл на секунду открыл рот, а затем кивнул.
«Хорошо. Спасибо.»
Он отступил, глядя на Желтых брызг, но его друг-гнолл выглядел почти впечатленным. Желтые брызги снова сели. Паун тоже уставился на него.
«Вы говорите авторитетно».
«Да. Разве я не должен?»
[Сержант] тупо посмотрел на Пешку. Рабочий колебался.
— Но откуда оно?
Солдат задумался над вопросом. Потом он продолжил есть, потому что суп остывал. Он поднял одну чашку, отпил из нее и ответил.
— Возможно, рай.
—
Старший гвардеец Клбкч вошел в «Странствующую таверну» вскоре после того, как очистил свое снаряжение от грязи. Он тоже участвовал в истреблении Щитовых Пауков, но Городская стража покинула поле боя после того, как Раскрашенные Солдаты доказали свою эффективность. Тем не менее именно из-за опоздания Релка он и Релк добрались до гостиницы после того, как Раскрашенные Солдаты пробыли там добрых пятнадцать минут. Это слегка раздражало Клбкча. Он предпочел бы изучить «Желтые брызги» лично. Потому что [Сержант], единственный Солдат среди Солдат, был загадкой.
Он изменился. Не то чтобы Klbkch много общался с предыдущими Yellow Splatters. Но этот новый Солдат был другим. Уверенный. Даже откровенно. Неужели смерть изменила его? Если бы голос только раскопал, что там было изначально? Клбкч не знал. Но сегодня его разум был переполнен вопросами, предположениями и, возможно, небольшим удивлением.
Пешка и желтые брызги.
Один из них был предсказуем, по крайней мере частично. Клбкч знал об успехе Обряда Анастасия, даже если не был готов к личности [Сержанта]. Но Пешка?
«Навык, не похожий ни на один другой. Потенциал
эта сила… или нет? Я должен знать, что думает Хрн.
Антиниум сел за стол в задней части комнаты, наблюдая за Желтыми брызгами и Пешкой. Слева от него послышался зевок.
— Что это было, Клб?
— Ничего, Релк. И я все еще злюсь на тебя. Ты сегодня более ленив, чем обычно, и это впечатляющее событие».
«Спасибо.»
«Это не комплимент».
Релк вздохнул. Он вытянулся, и Клбкх уступил дорогу заблудшей руке.
«Укуси меня. Я устал
, хорошо? Мне пришлось очень рано вставать из-за моей дочери, а она слишком усердно спаррингует!»
— Под этим ты имеешь в виду, что она прикладывает реальные усилия?
«Укуси меня.
»
«Я постараюсь сделать это, если ты продолжишь меня раздражать».
«Да, да… эй! Закройте эти челюсти!
Релк сел и застонал. Он взглянул на сцену и просиял.
«Ох! Новая пьеса! Потрясающий! Эй, не возражаешь, если мы займем место поближе?
«Думаю, это не исключено. Мне нужно поговорить с моими подчиненными».
Релк уже поднялся, виляя хвостом, когда Игроки Селума начали игру, которую Клбкх не узнал. Он рассеянно кивнул.
«Классно классно. Вау, он занят
здесь. Посмотрите на всех этих солдат. И придурки пьют мою
синий фруктовый сок. Который желтый. Это новый напиток? Привет! Эй, я возьму… черт. Чего ты хочешь, Клбкч?
«Я выпью эля. И тарелка супа. Пожалуйста, закажите это для меня».
Релк поднял руку и направился вперед. Клбкч подошел к столу с Пешкой и Желтыми брызгами. Он сел напротив них.
«Отчет.»
Оба слегка испуганно посмотрели вверх. Клбкч уставился на них. Они были… было так странно смотреть на них. Не из-за их тел, а из-за того, что они представляли. Неисчислимая ценность каждого из них, где поколения за поколениями солдат и рабочих умирали, принося в жертву надежды стать именно теми, кем они были.
Но теперь, когда они были у Клбкча, он не знал, что с ними делать. Он не был уверен, что помнит… каково было иметь в своем Улье других думающих людей. Мог ли он доверить им истинную цель Антиниума? Сделала ли его королева? Клбкч не знал. Но они были ценны.
И все же… Клбкч посмотрел на них. И он не чувствовал в них никакой связи, мало что можно было подчеркнуть или даже сочувствовать. Они были так непохожи на Антиниум, которого он знал.
Он чувствовал себя… старым.
—
«Я понимаю.»
Пешка все еще чувствовал себя неловко, разговаривая с Клбкчем. Теперь, когда он встретил так много людей, даже других Антиниумов, он мог чувствовать сдержанность Клбкча, как стену перед ним. Ревалантор Улья нетерпеливо слушал, как оба докладывали свои доклады. У Yellow Splatter был короче, чем у Pawn; Клбкч внимательно слушал, как Пешка описывал исцеление четырех солдат.
«Это соответствует обоим тестам, которые я поручил тебе провести. Похоже, ваши способности восстанавливаются после отдыха. Очень похоже на навыки в этой категории».
— Да, Клбкч.
Пешка опустил голову. Клбкч уставился на него. Затем его взгляд переместился на Желтые брызги.
«Ваши боевые способности также улучшаются, несмотря на потерю десяти уровней из-за воскрешения. Этого тоже следовало ожидать. Свободная Королева модифицировала твое тело, улучшив мускулатуру и работоспособность.
«Да. Все ли солдаты станут такими, как я?»
Желтые брызги посмотрели на его руки. Клбкч мгновенно покачал головой.
«Изменение… конкретных формул создания Солдата — интенсивный процесс. Одно дело формировать Антиниум в процессе его формирования. Другой способ сделать процесс по умолчанию без необходимости контроля. Вы уникальны.»
«Тогда я возглавлю Раскрашенных солдат. Это мой долг».
Клбкч снова покачал головой. Голос Ревалантора был резким, и сам Клбкч почувствовал раздражение.
«Ваш долг — выжить. Вы — инвестиция времени и усилий. Пусть другие солдаты умрут раньше тебя».
Он ждал утвердительного ответа от Желтого Брызги, но Солдат не сразу дал его. Он посмотрел на Клбкча, и Ревалантор почувствовал покалывание в своем панцире. Если бы до этого это был любой другой солдат, Клбкч воспринял бы это как признак потенциальной аберрации или индивидуальности. Желтый Сплаттерс скрестил на груди две руки.
«Я не похож ни на одного другого солдата. Я их лидер. Вот почему меня вернули. Я веду их. Как и Purple Smiles. Мы должны руководить, потому что мы делаем то, чего они не могут. Если мы умрем, ведя с фронта, это неизбежно».
Пешка затаил дыхание. Клбкч просто смотрел. Это звучало как отголосок ссоры, которая у него когда-то была в прошлом. Он колебался. И что-то внутри него перевернулось. Это было незнакомое, неприятное чувство. Например, когда он увидел, как Эрин причинили боль. Но он почувствовал это сейчас?
— У вас есть приказы.
«Но я не солдат. Я их [сержант]. Я должен показать им мужество».
Клбкч откинулся на спинку стула. Пешка боялся, но Желтые Брызги не отводили взгляда. Какое-то время Откровитель просто смотрел на Желтых брызг и Пешку. И он почувствовал, как странное, болезненное, знакомое подергивание внутри него усилилось. Словно наконечники стрел, вонзающиеся в его сердце.
Наконец он очнулся. На этот раз Клбкч вставил шипы в свои слова. Он посмотрел на Желтых брызг и медленно разжал челюсти.
«Храбрость? Мужество – ценность героев. Из чемпионов, из других видов. Это не концепция Antinium. У нас были герои. Они мертвы. И ты не сможешь их заменить, Желтые Брызги. Ты не Галук. Он был Центениум. Выше тебя. Сильнее. Вы несете в себе дефектную, неполную копию его тела. Ты слаб. Слабее меня и гораздо слабее его. Я знаю это. Потому что я
Я Центениум. Вы Солдат. Так что подчиняйся».
Он встретился взглядом с Желтым Брызгом, пока Солдат не кивнул. Клбкч повернулся к Пешке.
«А ты. Вы можете залечить небольшую рану за считанные секунды. Шесть раз в час. Любое качественное лечебное зелье подойдет гораздо лучше. Эта способность беспрецедентна. Полезный
. Но ни у кого из вас двоих нет качеств, бесценных для Улья. Развивать эти способности — ваша функция».
При этих словах он почувствовал укол вины. Почему? Клбкч заставил себя спуститься и пошел дальше.
«Вам обоим запрещено обсуждать характер ваших классов или уровней. Особенно в случае с Пешком. И вы не раскроете никаких секретов Улья. Это понятно?
— Да, Ревалантор Клбкч.
«Да.»
Они произнесли эти слова тихо. Даже смиренно. И Клбкч чувствовал себя так, как будто он отчитывал двух новичков [Гвардейцев] в Городской страже. Только он бы не использовал эти слова. В Дозоре была потребность в сочувствии. А у Клбкча была небольшая привязанность к некоторым из [Гвардейцев]. Но Антиниум не был прежним. Солдаты и рабочие были…
Одноразовый.
Но эти двое не были. Клбкч колебался. Он видел обиду на лице Пешки. А желтые брызги?
Они ждали. Клбкх несколько раз открывал и закрывал челюсти. И это бурлящее чувство в животе заставило его челюсти произнести следующие предложения.
«Продолжайте превосходить мои ожидания. Согласно нашему соглашению с Лискором, ротация… пятидесяти солдат может оставаться на земле в любое время под присмотром. Они могут оставаться в гостинице Эрин в разрешенное рабочее время или продолжать патрулировать город.
Двое рабочих не могли моргнуть, но в шоке слегка пошевелились. Клбкч резко встал. Желтые брызги подняли руку.
«Ревалантор Клбкч. Могу ли я также запросить стипендию для солдат? В качестве награды, в качестве мотивации для дальнейшего роста и продвижения?»
Пешка затаил дыхание. Клбкч никогда не предоставлял ему большего бюджета. Ревалантор колебался. Затем, почти неохотно, он повернулся и кивнул.
«Четыре серебряных монеты и шесть медных на каждого солдата или рабочего. Вы можете забрать для использования меньшую сумку.
Внезапно он ушел. Пешка разинул челюсти, раскрытые за спиной. Желтый Брызги медленно опустил руку. Они смотрели друг на друга, пока Эрин Солстис не вышла из кухни.
«Привет! Извините, мне нужно было очень быстро помочь приготовить еду. Клбкч только что был здесь? Был ли он милым? Я слышал, как он разговаривал с тобой, когда проходил мимо.
«Он наш Ревалантор. Его работа – не утешать нас, Эрин. Он был очень поучительным».
Пешка ответил дипломатично, глядя на спину Клбкча. Эрин поджала губы, не убежденная. Она наклонилась и крикнула Клбкчу.
«Клбкч! Ты плохой отец!»
Пешка застыл за своим столом. Он увидел, как Клбкч обернулся на своем стуле. Старший гвардеец взглянул на Пешку, а затем обратился к Эрин.
«Я не их отец в любом смысле этого слова».
«Говорит вам! Релк — лучший отец!»
Релк поднял глаза и отхлебнул из миски. Он засмеялся и хлопнул Клбкча по плечу.
«Ха! Слышишь, Клб?
«Не бей меня.»
Клбкч ткнул Релча локтем. Он выглядел почти раздраженным на Эрин, особенно на Релка. Он был с ними экспрессивен. Не с пешкой или желтыми брызгами. Рабочий не был уверен — нет, он был уверен, что он чувствует по этому поводу. Эрин с отвращением уперла руки в бедра.
«Тот парень. Я скажу ему зачем, когда доберусь до его стола. Но сейчас — извини. Я забыл это сделать! Эй, Желтые брызги, наклонись?
— Лин, что…
[Сержант] поднял глаза. Он отодвинулся назад, и Эрин удивила его и Пешку, схватив их за плечи. Она обняла их обоих, долгие, крепкие объятия, согревшие обоих Антиниума изнутри. Они посмотрели друг на друга, а затем на нее. Пешка нерешительно протянул руку вверх. Желтые брызги были неподвижны.
«Я рад, что ты вернулся».
Это все, что Эрин сказала Yellow Splatters. Но ее слезящиеся глаза сказали все. Она вытерла их.
«Спасибо. Мне так и не пришлось этого говорить, но спасибо. Когда Лорд Гоблинов и… я увидел ваших ребят. И Пешка рассказал мне, что ты сделал. Мне очень жаль, но спасибо. Я знаю, кажется, что они умерли напрасно. Но ты спас меня. И я желаю…
Она тяжело фыркнула и снова вытерла глаза. Паун посмотрел на Эрин, ошеломленный ее слезами. Он встал.
«Это было не напрасно. Они в-«
Чья-то рука схватила одну из его. Желтые брызги посмотрели на Пешку, и Рабочий замер. Эрин не заметила. Она снова вытерла глаза и широко улыбнулась.
«Это было не напрасно. Я знаю это. Определенно. И я хочу что-нибудь сделать — о! Подожди. Давай я принесу тебе что-нибудь».
Она поспешила обратно на кухню, снова зовя Лионетт. Пешка посмотрел на Желтые брызги. Он сел.
— Почему ты остановил меня?
«Это не для нее».
«Что? Небеса? Я знаю это. Но она может знать, что они там.
Желтый Сплаттерс покачал головой после минутной паузы.
— Но это не ее.
Рабочий посмотрел на него. Пешка разжал челюсти, но не мог и думать о споре. Вместо этого он сел поближе к столу. И некоторые вопросы, которые ему задавались, вылились наружу.
«На что это похоже? Есть ли там боги? Это в облаках? Сколько… сколько нас? Это действительно… рай?»
Сердце тревожно билось в груди. И он верил, он пытался верить, он действительно верил. Но доказательство лежало перед ним. И когда Желтые брызги встретились с ним взглядом, Пешка почувствовал, как надежда и что-то чистое, как вера, расцвели в его груди.
«Да. Это там.»
Пешка выдохнула. Медленно. Ощущение, которое он испытал, было…
«Как? Всегда ли оно было там? Что это делает-«
Желтый Брызги покачал головой.
«Только те, кто верил, могли найти его. И это было…»
[Сержант] прервался. Он потянулся вверх, его челюсти открывались и закрывались, к потолку.
«Это выглядело… ощущалось… как… как…»
Слова затихли. Наконец Солдат сел и покачал головой. Он встретился взглядом с Пауном.
«Если бы были слова, которые могли бы описать это, его можно было бы построить здесь. Но их нет. Это было… удовлетворительно.
«Удовлетворительно?»
Усики Рабочего в недоумении затряслись. Желтые брызги медленно кивнули, обдумывая это.
«Больше, чем это слово. Да. Удовлетворительно. Мирный. Теплый. Но хрупкий. Его надо беречь и выращивать. Раскрашенный Антиниум. Они должны знать, что оно существует, и бороться за него. Борьба, чтобы жить
так что смерть имеет ценность».
Каждое предложение поражало Пауна как удар. Ему хотелось упасть на колени. Вместо этого он схватился за стол, охваченный бессловесными эмоциями. Наконец он поднял глаза. И голос его дрожал.
«Мне очень жаль. Я так много просил. Я не знал стоимости. Если бы я мог, я бы умер. Но они все… все они…
Это было то, что он хотел сказать. Должен был сказать. Слова лились наружу.
— …должен был остановить тебя. Или послушал. Или сделал что-то лучше. Заклинания… я не знал. Я должен был сделать это ради Эрин. Но я… я…
Он дрожал, как лист. Желтые брызги смотрели на Пауна, пока дрожащие слова не закончились, а Паун просто трясся. Затем [сержант] потянулся вперед двумя руками. Он положил их на плечо Пешки, и еще двое нашли руки Пешки на столе. Раскрашенный Солдат заговорил.
«Мы прощаем тебя».
И если бы Антиниум мог плакать, то это сделал бы и Пешка. Но он не научился этому. Так что он только сидел, подавленный, пока Эрин не вернулась с чем-то в руках.
«Эй, чуууууууу.
Угадай, что я только что получил от наших кислотных ловушек для мух?
Рабочий и Солдат подняли глаза. Они позавтракали, но перед Пешкой появился обед. И на этот раз — Рабочий внезапно вздохнул, когда Эрин поставила перед ним чашку и миску.
«Голубой фруктовый сок. Миска для кислотных мух, дополнительная загрузка. С яйцом сверху! Поджаренный с одной стороны!»
Она развела руки, сияя. Пешка уставился на миску перед собой и желтые брызги. В миске скопились маленькие, крохотные черные фигурки, кислотные мухи без кислотных брюшек. На вершине черной кучи блестела жареная яичница, ожидающая, пока желток стечет и придаст аромат кислым мухам.
«Кислотные мухи?»
«Это сезон размножения! И ты знаешь, что это значит! Лионетт только что получила кучу. Извините, нам нужно было убедиться, что Мрша не знает.
поиграть с ними, и Аписте они тоже не нравятся. Но да. Это первая чаша. Кто мой заказчик?»
Пешка уставился на Желтые брызги. Желтые брызги уставились на Пешку. Оба ответили одновременно.
«Он.»
Эрин хлопнула себя по лбу.
«Вы двое слишком милые. Позвольте мне получить еще один. И у нас будет немного для всех солдат, которые придут сегодня! Не огромные порции; нам нужно создать запас. Но сегодня?»
Она посмотрела на Желтых брызг и положила руку ему на плечо, улыбаясь.
«Бесплатно. Пока у нас не кончатся кислотные мухи и яйца. Специальный выпуск из мертвых».
[Сержант] посмотрел на нее. И впервые с тех пор, как он пришел в гостиницу, Паун увидел его улыбку. И это было так знакомо, что он почувствовал тепло в животе. Эрин просияла. Позади нее Лионетт вздохнула. Но она не возражала.
«Ну тогда. Синий фруктовый сок для всех! Кислота летит на дом для каждого, кто попросит! Не ты, Релк. И представляю вам новую пьесу Игроков Целума! Наслаждаться!»
Эрин помахала сцене, и [Актеры], покрасневшие от волнения, поклонились перед игрой. Перед Пешком появились еще одна миска и чашка. Он смотрел на маленьких жуков. Желтые брызги выглядели неуверенно.
«У меня никогда не было таких. Я думаю.»
«Вы должны. Это лучшая еда. Всегда.»
Паун успокоил его. Желтый Брызги потянулся за ложкой, но снова заколебался.
«Другие солдаты ждут. Они должны иметь средства к существованию. Может быть недостаточно».
Это было правдой. Пешка положил руку на Желтый Брызг.
«Да. Но еда будет для всех пришедших. И ты их ведешь. Вы должны получать удовольствие».
[Сержант] помолчал, а затем кивнул. Другой рукой он потянулся к своей чашке, и Паун взял свою. Они осторожно прикоснулись к очкам. И затем оба начали есть. На сцене Артисты начали свое выступление. И Эрин, остановившись, чтобы поспорить с Клбкчем и помочь подать еду, вернулась, чтобы поговорить с ними. И еще раз обними.
Пешка ел рядом с Желтыми брызгами, решая, сколько времени пройдет Солдатам, прежде чем им придется уйти. Он увидел Лионетту, наблюдающую за посохом, сияющую и покрытую легкой каплей пота. Маленький белый гнолл подкрался, понюхал его миску и решил, что ей это неинтересно. А Паун сидел среди всего этого, в гостинице, где он стал им.
Раньше он был счастливее. Безумно счастлив. В восторге. Но это было глубже. Тише. Возможно, даже больше наполнения. Слово было… удовлетворительным. И Паун думал, что знает, какими могут быть небеса. Когда-нибудь он узнает. Но прямо сейчас?
Он был просто счастлив.
—
Поток раскрашенных солдат, входящих и выходящих из гостиницы Эрин Солстис, очевидно, был хорошим источником дохода. А усилия Антиниума по очистке пойм, естественно, помогли снизить популяцию щитовых пауков. И да, это правда, новая пьеса наверняка заинтересует всех, кто ценит подобные вещи. Но для Лискора события в «Странствующей гостинице» на этот раз не имели большого значения. Потому что с Лискором происходило что-то большое.
Выборы. Демократия. Улицы гудели от мысли об обоих. Именно эта история захватила сердца и умы Лискора. Потому что мир вращался вокруг этой проблемы. История, повествование о судьбе зависели от исхода. Дело было не в Антиниуме или гостинице. Основная история, очевидно, была связана с Лискором.
история. Как это могло быть не так? А возрождение Antinium и Yellow Splatter, несмотря на всю их значимость, было лишь частью реального повествования. Фон.
А выборы в городской совет Лискора накалились. В городе третий день подряд движение на Маркет-стрит почти полностью остановилось. Но улица вряд ли была бездействующей.
Кршиа Серебряный Клык стоял на платформе, созданной за ночь парой [Плотников]. На этот раз она не сложила руки, чтобы кричать; она использовала небольшой говорящий амулет, чтобы усилить свой голос. И она была не одна.
«Если мы хотим построить лучший Лискор, это должно начаться с лучшего Совета, да? Финансирование городского дозора! Лучшая гильдия искателей приключений! Больший город! Заставьте Совет провести выборы! И мы
приступит к работе».
Женщина-гнолл помахала людям, стоявшим справа и слева от нее. И толпа драконов и гноллов в равных количествах посмотрела вверх и перешептывалась на трех других фигур на платформе.
Раеа, один из лучших кузнецов в городе и лучший [оружейник] по правде говоря. Элирр, возлюбленный [Укротитель зверей]. Старшая гвардейка Бейльмарк, ветеран [гвардейца], которому все доверяют. Они помахали толпе и получили аплодисменты поддержки. Кршиа повысила голос.
«Вы все знаете этих гноллов! Каждый уважаем! Каждый из них поможет изменить город! Не лучше ли знать, кто входит в Совет, чем позволять им выбирать самим? Почему у нас не должно быть права голоса? Если согласны, найдите членов Совета! Спросите их, почему они не разрешают голосовать! И помните: у нас может быть Лискор получше!»
Она подняла лапы в знак громкого приветствия. Потому что послание Кршии было простым, и ее план было легко понять. Вы могли бы сформулировать это, услышав это один раз. И речь гнолла имела ноги.
Селис Шивертейл, сидя на табуретке в тени одного из прилавков, наблюдала, как много людей проходило мимо Маркет-стрит или входило и выходило из нее. Ей пришло в голову, что Кршиа мог бы воспользоваться одной из городских площадей, но вот в чем дело: площади можно было избежать. Трудно было обойти одну из самых посещаемых улиц города. И Кршиа агитировал в этом округе. Если предположить, что выборы пройдут. Если предположить, что она выиграет.
Но с точки зрения Селиса это были хорошие предположения. Она посмотрела на группу взволнованных молодых подростков, спешащих прочь, и бросила взгляд влево.
«Похоже, что все больше и больше людей приходят сюда, чтобы послушать Кршиа только из уст в уста. И многие ее уже услышали. Думаешь, они окажут давление на Совет?
«Если восемь различных запросов на отряд [женщин-гвардейцев] для сопровождения Совета по городу не являются показателем, то я не знаю, что это такое».
Смотреть Капитан Зевара криво улыбнулась, наблюдая за толпой. Обычно это было то, о чем она беспокоилась, но энергия толпы доставляла ей извращенное удовольствие. Вот она, нарушающая естественный порядок закона в городе. Это было странное чувство.
Как и ее сообщники. Зевара взглянула на Селиса. [Администратор] проверяла свои записи о сегодняшнем митинге. И у нее были записи.
Зевара думала, что Селис хороша только для денег, но в конце концов она была [секретарем]. Дрейк кивнула сама себе, а затем подняла глаза.
«Упс. Похоже, Кршиа собирается передать говорящий камень Раеке. Это тоже хорошо; нам действительно следует купить ей тоник для горла, а не просто лечебное зелье. Кршиа! Эй, Кршиа! Здесь!
»
Селис помахал Кршиа. Уши гнолла насторожились, когда она спустилась со сцены. Толпа на мгновение хлынула вокруг нее, но затихла, когда дюжая гнолльская женщина, Раея, начала говорить. Кршиа улыбалась и махала рукой, пытаясь прорваться к Селису — Зевара смотрела на нее, когда она наконец добралась туда, тяжело дыша.
«Может быть, мне стоит поручить тебе несколько человек из Городской стражи, чтобы ты держался подальше от толпы, Кршия. Вы и ваши четыре кандидата.
«Нет. Так лучше, да? Я могу разговаривать с людьми».
Кршиа тяжело дышала, вытирая пот со лба, несмотря на то, что утром было совсем не так тепло. Селис предложил ей флягу с водой, и Кршия жадно напился. Она покачала головой, посылая капельку пота на щеку Зевары.
«Извини. Я говорил все утро. Следующей пойдет Раеа, затем Элирр и Бейлмарк. Они самые популярные, поэтому я думаю, что они будут хорошо приняты. У меня есть еще четыре кандидата, по одному от каждого округа. Возможно, мы не возьмем их всех, но мы можем попытаться.
, да?»
«Мы можем сделать больше, чем просто попытаться. Я думаю, что Совету придется провести голосование. Шестеро из них заявили, что согласны на голосование. Может быть, даже к концу недели? Мы должны продолжать оказывать давление, чтобы они действительно прошли выборное голосование, иначе они обязательно откажутся от своего обещания».
Селис сверилась со своими записями, нахмурившись. Кршиа и Зевара кивнули в знак согласия. Они оба повернулись и посмотрели на Раеа. Кршиа оскалила зубы в усмешке.
«Она хорошо говорит. И мы позволим ей и Элирру удержать это место, да? У Бейлмарк есть свои обязанности, но она может отвечать на вопросы по работе. А тем временем…
Она указала на улицу. Селис кивнул.
«У нас есть толпа, готовая. И устойчивая платформа, на которой вы сможете стоять. Вам нужно зелье выносливости? Перерыв?»
«Ни один.»
Глаза [торговца] яростно загорелись. Селис улыбнулся. Она свистнула, и когда головы стоявших поблизости обернулись, толпа сменилась, и появилась группа гноллов и драконов, оторвавшаяся от остальных. Кршиа забрался на платформу, которую поддерживали одни из самых сильных в группе, — как раз вовремя. Ратататат
барабаны и громкий, усиленный магией голос возвестили о новом прибытии. Лизм и его сторонники ворвались на Маркет-стрит с отрядом 4-го полка.
Компания марширует впереди них, пытаясь заглушить речь Раеки.
Но на этот раз Кршиа был организован. Ее сторонники были в полном составе: гноллы и
Дрейки. И они превосходили команду Лима почти в два раза. Ее толпа двинулась вперед, оттеснив Лимма назад, и внезапно Раея спокойно отодвинулась назад, продолжая свою речь, унося любопытную толпу прочь от Лима, в то время как сторонники Кршиа и его сторонники сталкивались. Дрейк [Владелец магазина] зашипел, увидев, что большая часть его аудитории ушла. Он крикнул Кршиа со своей платформы.
«Разве у тебя нет другого занятия, кроме как заблокировать улицу, Сильверфанг? Или препятствование ведению бизнеса действительно отвечает интересам всех?»
«Я просто говорю о вопросе, который касается будущего Лискора, Лизм. Почему ты
споришь против моих планов? Это в интересах города?»
Кршиа выстрелил в ответ. Лим закатил глаза и кричал на толпу, некоторые из которой уже освистывали его.
«Не слушайте этого безумного гнолла, люди! Помните, она хочет заполучить Антиниум.
помощь! Ее план насчет стен просто приглашает их в ловушку. Не поддавайтесь этому. Помните, нам даже не нужны выборы! Она все это подняла, как какой-то агитатор, нет, [Диверсант]!
»
Его слова вызвали гул в толпе, но его заглушили громкие крики отрицания со стороны Кршии. Она ухмыльнулась Лисму, пока он красился.
«Не делай этого. Не
сделай это. Если у тебя есть идеи получше, Лизм, громко крича об этом, ты должен их высказать, да? Как бы вы финансировали новое строительство? Платить городской страже? Расширить гильдию искателей приключений?
Заплатит ли за все это армия? И была ли у них монета все это время, если да, то почему они ждали до сих пор, чтобы предложить ее?»
Лизм поколебался, но затем проигнорировал вопрос.
«Нам не нужна поддержка Antinium. Мы вернем троих
больше компаний…
«Триста [солдат]? Я уверен, что это остановит каждую угрозу, которая нападала на Лискор за последний год, да? Гигантские мотыльки-лицоеды. Раскгар? Целая армия? Два?
»
«Если я
избран…
«Вы только что сказали, что нам не нужны выборы! Скажи мне, Лизм, ты действительно не хочешь выборов? Или вы хотите вернуть наших солдат? Что это, хм?
Кршиа плавно прервал Лисма. Дрейк поперхнулся и попытался перекричать ее, но его говорящий камень уступал ее, и она плавно отрегулировала громкость, чтобы говорить поверх его голоса.
«Я
ты бы не хотел поставить под угрозу способность нашей армии сражаться за рубежом, не так ли, Лизм? Я бы предпочел, чтобы наши храбрые солдаты сражались, не разделяя свою численность. Не ослабит ли их возвращение нашу армию? Здесь останутся четыре роты — это пятая часть нашей армии, не так ли? Вы бы их настолько ослабили? Где мы их разместим в городе? Ой. Ждать. Возможно, нам стоит построить больше стен?
»
Гром смеха заглушил ответ Лима. А потом пение.
«Постройте больше стен! Постройте больше стен!
»
Селис слушал, улыбаясь. Она повернулась к Зеваре.
«Мне это нравится. Это цепляет. Я не знаю, что беспокоит в этом Эрин.
Она оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лисм задыхается и машет рукой, требуя внимания. Голос Дрейка был более чем яростным, и Селис услышал дрожь в его тоне.
— Если… если вы думаете — речь идет об Антиниуме, ребята! Не забывайте об этом! Им нельзя доверять!»
«Ой? И я полагаю, армия заслуживает доверия? Где они были, когда напали Раскгары? Мотыльки? А что насчет Лорда Гоблинов? Где они были, Лизм?
И [торговец] не получил ответа. Его глаза метались влево и вправо, пока он пытался найти ответ. А Кршиа уже переходила к следующему пункту. Она поймала взгляд Сели, повернулась к толпе и подмигнула. Селис подмигнул в ответ.
Организация и стратегия. Можно было многое сказать о том, что на вашей стороне был [секретарь], и одним из них было планирование того, что вы собирались сказать. Это не был крикливый поединок на рынке, и у Лима действительно не было плана. На этот раз Селис увидел, что головы сосредоточены только на Кршиа, и даже некоторые сторонники Лима выглядели обеспокоенными.
Потому что Кршиа был прав. Они могли либо построить Лискор, расширить Дозор, улучшить Гильдию искателей приключений… либо ничего не делать. А кто хотел быть на стороне ничего? Конечно, всегда существовал план Лимма, но он не был надежным. Селис в восторге повернулась к Зеваре.
«Мы побеждаем. Я в этом почти уверен».
Дрейк кивнул, улыбаясь. Она подошла, чтобы поговорить с Селисом, когда группа Дрейков протиснулась через внешний край толпы. Они направились к Зеваре и Селису. Один из них, Дрейк лет тридцати, настойчиво махнул когтем.
«Присмотри за капитаном Зеварой. Что вы думаете об этих выборах? Ты действительно за это?
Зевара плавно повернулась, и Селис откинулась на спинку стула. Это был не первый раз, когда капитан Дозора получал этот вопрос. Зевара фальшиво улыбнулась, что было ее лучшей попыткой, и обратилась к главному Дрейку.
«Говоря исключительно как гражданин, а не
Что касается всего Городского Дозора, я поддерживаю предложение Кршиа расширить наш… э-э, бюджет Городского Дозора. Я одобряю ее план расходов и приветствовал бы выборы».
«И это действительно в интересах города?»
Дрейк недоверчиво потребовал прикосновения. Зевара пожала плечами.
«Могу вам сказать, что нынешний Совет еще не
одобрил любое увеличение бюджета City Watch. Сделайте из этого что хочешь.»
Дрейки выглядели встревоженными. Одна из них, женщина, почесала чешую на щеке.
«Нет повышения? Но это безумие. Если дело в этом или в этой демократической штуке…
«Это опасно. Я слышал, что в одну минуту у вас мало голосов, а в следующую — бесполезные [сенаторы] и [политики] по уши».
— Если так, то или привлечь больше армии…
— Они разместились здесь на постоянной основе? Создавать проблемы? Я бы предпочел иметь Антиниум самому. Ты видел, как сегодня утром они разбивали этих Щитовых Пауков?
Группа начала спорить. Зевара и Селис обменялись восхищенными взглядами. Это работало
. И Зеваре не нужно было проверять свой сценарий! Капитан Дозора вместе с Селисом отступил назад, готовый ответить на новые вопросы. Селис порылась в своей папке.
«Вы можете увеличить потенциал торговли, если Лискор начнет фактически обрабатывать подземелье как товар. И я могу рассказать о применении частей монстров. Почему бы тебе не…
Прежде чем она успела закончить, сквозь толпу протиснулся Дрейк. На нем были доспехи и эмблема Дозора Лискора на униформе. Он махнул рукой Зеваре.
«Капитан, слово? У пивоварни небольшие проблемы.
Мгновенно взгляд Зевары стал более острым. Она сделала шаг и повернулась к Селису.
«Я должен справиться с этим. Не прикроешь меня?»
«Конечно.»
Селис смотрел, как эти двое уходят сквозь толпу. Дрейки и гноллы протестовали, пока на заднем плане продолжалась кричащая перепалка Лима и Кршии, но оба члена Городской стражи сейчас были по делам. Итак, настала очередь Селиса. Она перетасовала свои записи, а затем громко позвала:
«Я могу ответить на любые вопросы вместо капитана Дозора Зевары!»
Дрейк лет тридцати обернулся и посмотрел на Селиса. Он помедлил, а затем прищурился на ее лицо.
«Подожди. Разве ты не тот самый [секретарь] в Гильдии искателей приключений? Генерал Шивертейл… что ты обо всем этом знаешь?
[Наследница] улыбнулась своей лучшей улыбкой. Она глубоко вздохнула и кое-что вспомнила.
В Лискоре не было пивоварни.
—
Селис был прав. В Лискоре не было пивоварни. Здесь были постоялые дворы и таверны, в которых самостоятельно готовили напитки из ферментированных бочек и в некоторых случаях хмеля. Или это импортный алкоголь. Но специальная пивоварня считалась ненужной; пиво не было так популярно. Или отлично. А вот винокурни, с другой стороны…
Зевара, конечно, знала это. Это был классический код, который использовала Городская стража. Она последовала за [Гвардейцем] через толпу и быстрой рысью обратно к казармам Городской стражи.
«В чем на самом деле проблема, гвардеец Телс?»
— Не мне это говорить, капитан. Извини. Мне только что сказали привести тебя.
Зевара нахмурилась, и ее хвост начал дергаться быстрее.
«Кем?»
В ответ Телс толкнул дверь в казарму. Зевара вошла внутрь и увидела толпу из двадцати одного дракона. Три гнолла. В основном они были не на работе, но она знала каждого. И она узнала Дрейка, ожидающего их во главе. Зевара сделала паузу, и ее мысли помчались, пока она медленно оглядывалась вокруг.
«Старший гвардеец Джейсс. Гвардейцы. Гвардейцы. Могу я чем-нибудь помочь?»
Толпа лучших – и единственных – сотрудников правоохранительных органов Лискора изменилась. Ответил Джейсс, партнер Бейлмарка и одна из самых уважаемых пар старших гвардейцев.
«Это вопрос выборов, капитан Дозора. Мы слушали сплетни, и похоже, что Совет действительно проведет выборы. Ты действительно за Кршиа Серебряного Клыка?
Группа позади него беспокойно заерзала. Зевара скрестила руки на груди, но не собиралась кричать. Это было другое дело, и она знала, что Джейс, зовущая ее, была… ну, она не собиралась кричать. Она тщательно подбирала слова, опираясь на сценарий Селиса.
— Я не за то, чтобы поставить у власти кого-то одного, если ты об этом, Джейсс. Это конечно не
переворот или что-то в этом роде, если ты беспокоишься. Во-первых, мы не армия, даже если мы Городская стража. Кршиа Серебряный Клык хочет получить место в Совете, и я помогаю ей. Но на этом все заканчивается. Она сделает все, что будет лучше для города, и я не рассчитываю контролировать Совет. Прежде всего я поклянусь в этом заклинанием истины.
Услышав это, [Охранники] в комнате слегка расслабились. Зевара сделала пометку сделать это, даже если в конце они не просили. Тебе нужно было доказать то, что ты сказал, иначе они задумаются. Она пришла.
«Это мое решение как личности
что нам нужны средства. Городской совет трижды отклонял мои предложения. Я не могу расширить наши ряды или получить лучшее снаряжение каким-либо другим способом. Так да. Я готов добиваться выборов, даже если для этого придется принять поддержку Антиниума».
При этом послышался ропот. Джейсс прикусил язык и посмотрел на остальных.
«Хорошо, капитан стражи. Но… превратить это в выборы? Такое ощущение, что мы идем против законов города, как сказал Лавочник Лизм. И я уважаю старшего гвардейца Клбкча. Но знаешь, Антиниум…
Он посмотрел на Зевару и пожал плечами. Она прикусила язык. В толпе в основном был Дрейк, но она знала, что они чувствуют. И она отчасти согласилась, особенно по поводу Антиниума. Она вздохнула, почесав шею.
— Джейсс, если бы я думал, что есть другой путь, я бы выбрал его. Но вы видели, с чем мы столкнулись. Кршиа предложил мне финансирование Городской стражи. Нынешний Совет этого не сделает. Они трижды отклоняли мое предложение, ссылаясь на «отсутствие финансирования». Если бы это означало получение Городской стражей того, что нам нужно, я бы поддержал на выборах любого. Любой, кроме этого сумасшедшего Человека.
По толпе пробежал смешок. Джейсс улыбнулась, но затем улыбка исчезла.
— А Антиниум?
Зевара подняла глаза.
«Мы позволяем им расширять свой Улей вместе с городом. Мы разместим больше солдат на стенах и впустим больше в город. Если бы они хотели нанести нам удар в спину, они могли бы сделать это сколько угодно раз за последнее десятилетие. Это моя точка зрения. У тебя другой?»
Она ждала ответа Джейсса. Он закусил губу, неохотно покачал головой, а затем вздохнул.
— Если вы делаете это, ваша работа тоже окажется под угрозой, капитан.
Зевара медленно кивнула.
«Я знаю это. Следующий Совет мог бы заменить меня. Или это может произойти, если дела пойдут плохо и Кршиа не получит свой голос. В любом случае, это мое решение. Городская стража остается нейтральной. Я всего лишь частное лицо. С большим влиянием. Я не буду просить вас сделать что-либо, чтобы поддержать Кришию или помочь мне сохранить работу. Понятно?»
Было много кивков, и это обнадеживало. Зевара видела, как Городские Дозоры выступили против своих Капитанов Дозора, и это было не очень приятное зрелище. Джейсс огляделся вокруг. Он собрал какую-то невидимую перепись, а затем оживленно покачал головой.
«На работе не стоит беспокоиться, капитан стражи. У нас есть твой хвост. Ты босс, а не командир звена Эмбрия или армия.
Она тихо выдохнула, стараясь не показать своего облегчения. Это значило очень многое.
«Если это все, то нам есть над чем поработать. Что-нибудь еще?»
Она осмотрелась. Больше никто не хотел говорить, но Джейсс поднял одну клешню.
— Если бы… если бы был лучший вариант, капитан Дозора, вы бы выбрали его?
Зевара остановилась. Она вопросительно посмотрела на Джейсса.
«Такой как?»
«Просто гипотетический вопрос, капитан стражи. Я просто говорю. Сохранишь ли ты непредвзятость?»
Он встретился с ней глазами. Зевара медленно кивнула.
«Открытый разум. Если у вас есть идеи получше, я выслушаю».
Она ждала. Все оглянулись, но никто не произнес ни слова. Джейсс пожал плечами и устало ухмыльнулся.
«Просто спрашиваю.»
—
«Оказывается, Лизму можно заткнуться. Тебе просто нужно его разозлить настолько, чтобы он подавился собственной слюной.
Той ночью Селис поднял бокал и поджарил Кршиа и Зевару. Гнолл ухмылялась, и ее голос после небольшого глотка специального лечебного тоника для горла вернулся в нормальное русло.
«Мы получили сообщение по всему городу. И Лизм, этот болтун, не смог остановить меня, даже когда маршировали два отряда армии.
«И Совет вынуждают действовать. Они встречаются завтра утром по многочисленным просьбам. Если они не проголосуют на выборах, им придется отвечать перед толпой. Полагаю, на всякий случай мне следует выставить на место происшествия часть Дозора.
Зевара отпила из своей чашки, слабо улыбаясь. Селис откинулась на спинку стола и широко ухмыльнулась. Она чувствовала себя сильной.
Или, может быть, было подходящим словом «мотивирован». Было ощущение, что все собралось воедино, и отдых в гостинице Эрин после тяжелого дня был превосходным. Как и лимонадный напиток. И по команде Эрин пришла с кувшином, чтобы налить себе еще и сегодняшний ужин.
«Поздравляю! Кршиа! Селис! Эх, Зевара! Это потрясающе!»
Она поставила на стол три большие дымящиеся тарелки со спагетти и фрикадельками — классика. Селис немедленно потянулся за вилкой и проглотил немного лапши. Кршиа взяла лапками котлету, сунула ее в рот и с закрытыми глазами жевала. Зевара посмотрела на Эрин.
— Э-э, спасибо, мисс Солнцестояние. Это хорошо… лимонад, да? У меня было что-то подобное. Хотя не так сладко.
«Вы знаете нас, людей! Мы любим сахар».
Эрин улыбнулась столу. Она поставила кувшин.
«У меня также есть еще один напиток, который ты можешь попробовать. На дом! Я поддерживаю эти выборы. Хотя я не могу голосовать. Но я очень хочу, чтобы ты победил, Кршиа! И другие гноллы тоже. Мрша была очень рада, что Элирр сбежал!»
Она вернулась с прозрачным стаканом с коричневой жидкостью внизу и синей жидкостью сверху. Селис наблюдал за этим с большим интересом, как и Зевара. Кршиа ел фрикадельки.
«Что это такое?»
«Сок синих фруктов, смешанный с ромом. Попробуй это. Позже я покажу это моему другу из Палласа, Руфельту. Мысли?»
“Хорошая презентация.”
Зевара взяла стакан, покрутила его, пока жидкости не смешались, и сделала глоток. Ее брови взлетели вверх.
«Неплохо. Но это так мило.
»
«Некоторые люди любят сладкое. Как я. Эрин, можно мне один?
«Конечно. Кршиа?»
«Мне не помешало бы выпить. Особенно после того, как разобрался с Лисмом.
Гнолл вытянулся. Эрин кивнула, улыбаясь, и пошла к бару. Селис потянулась за вилкой, потягивая оба сладких напитка. Зевара попросила эля. Селис откусила спагетти и заметила, как чья-то лапа подкралась к одной из ее фрикаделек сбоку.
«Миссис!»
Маленькая Гнолл подпрыгнула, ударилась головой о стол и помчалась прочь. Зевара вздрогнула – Кршиа лишь закатила глаза. Ее фрикадельки были в безопасности в желудке. Селис засмеялся и соблазнил Мршу обратно фрикаделькой.
— Ты что, собака?
«Детеныши гноллов порой неотличимы от них. И часто хуже приучены к дому.
— пробормотал Кршиа. Мрша нахмурилась, встала на обе ноги и деликатно откусила половину фрикадельки Селиса. Она скрестила руки, как бы говоря: «Вот!» Видеть?’ Кршия просто насмешливо дунул воздух в лицо Мрше.
— Не корми Мршу больше, Селис! Она уже выпросила достаточно закусок. Я говорю всем остановиться; она набирает вес! И на этот раз ей это не нужно!»
Лионетта прошла мимо стола Селиса, неся миску, наполненную черными мухами, к столу с несколькими раскрашенными солдатами, все еще прибывшими из Улья. Была ночь, но они все еще с нетерпением приходили и наблюдали за Игроками Селума, которые в течение дня меняли свои три действующие команды.
— Вы не толстая, миссис?
Селис дразнил Мршу. Гнолл возмущенно похлопала себя по животу, глядя на Лионетту. Она махнула лапами в знаке, которого Селис не поняла, но Лионетт явно поняла. [Барменша] грозно нахмурилась, протягивая солдату миску.
«Скажи это еще раз, юная мисс, и ты сможешь поцеловать свою собственную.
десерт, прощай. На самом деле, я не думаю, что грубая молодая леди этого заслуживает. Ты?»
Лицо Мрши вытянулось. Она носилась вокруг Селиса, обнимая Дрейка. Селис махнула хвостом Мрше.
— Я не защищаю тебя от Лионетт. Если ты был груб, ты был груб».
Маленький гнолл взглянул на преданного Селиса, а затем прокрался к другому столу слева от Селиса. Она высунула голову и удивила сидевшего там полуэльфа. Серия потерла Мршу по голове.
«Мрша! Что ты сейчас делаешь? Прячешься от подлой Лионетт? Извини. Мои [Ледяные стены] не смогут остановить ее. Иди, извинись».
Она вывела Мршу из-за стола. Гнолл дернул женщину, сидевшую рядом с Церией. Ивлон посмотрел вниз и что-то прочитал.
«Ошибка? Я так не думаю. Признайтесь, Мрша. Честность важна».
Селис хотелось бы побыть в гостинице подольше, чтобы освоить новый язык жестов Мрши. Она виновато посмотрела на стол Хорна. Мрша прокралась обратно к Лионетт, опустив уши, и Селис откашлялась.
«Как это выглядит с вашей стороны? Думаешь, эта история с выборами — хорошая идея?
Они повернулись. Ксмвр, Церия, Ивлон, Рыбы и Олесм. И Рыбы, и Олесм вчера вернулись из Палласа, но это был их первый полный день пребывания в новом климате. Серия пожала плечами, откусывая от себя спагетти.
«Я за это. Опять же, я никогда нигде не жил долго как гражданин. Гильдии искателей приключений позволяют командам заниматься своими делами. А Вистрам был… ну, сбивающим с толку. Это приятно и просто. Надеюсь, ты выиграешь».
Ивлон кивнул.
«Никаких разногласий здесь нет. И похоже, что общественное мнение на вашей стороне. Что думаешь, Рыбы, Ксмвр?»
Они оторвались от своих тарелок. Оба, похоже, были полны решимости получить награду за наибольшее количество съеденных спагетти. Ксмвр раздвинул покрытые соусом жвалы.
«Я больше не являюсь членом Лискора в любом смысле этого слова с тех пор, как меня исключили из Улья. Поэтому все мои мысли об избрании Лискора аннулируются».
«…Справедливо. Рыбы?»
[Некромант] с ухмылкой поднял глаза.
«Ах, естественно, к одному эксперту по политике и культуре Дрейка обращаются в последнюю очередь.
по-прежнему.»
Серия вздохнула. Селис закатила глаза.
«Большой разговор для человека, у которого больше соуса, чем губ».
Рука Рыбы поднялась и коснулась его губ, покрытых соусом для спагетти. Он покраснел, потер лицо рукой халата и откашлялся. Ивлон показал Селису большой палец вверх, но Рыбы проигнорировали. Он сел, сложив пальцы вместе.
«Мне, например, очень понравились энергичные дебаты. Возможно, я добавил несколько важных моментов от себя».
— Значит, ты трижды чуть не подрался?
Серия посмотрела на Рыб поверх края своей чашки. [Некромант] принюхался и поправил свою девственно-белую мантию.
«Мелочи. Хороший участник дебатов всегда имеет подготовленную стратегию выхода на случай, если простаки, неспособные организовать последовательную защиту, возразят. Не правда ли, Олесьм?
Он посмотрел на своего спутника. Дрейк [стратег] ответил не сразу. Олесь оторвался от почти нетронутой тарелки спагетти.
«Я не могу поверить, что все это произошло, когда меня не было. Это действительно происходит? Выборы? И… вы все на это пойдете? Кршиа? Селис? Зевара?
Он посмотрел на них из-за стола. Селис нахмурился, а Кршия и Зевара подняли головы, услышав тон Олесма.
«Ага. Почему? Разве это не отличная идея?»
— Я… я полагаю, да? Я имею в виду, я за выборы. В теории. Наверное. Я не против этого. Но эта сделка с Антиниумом и расширение стен? Сможем ли мы защитить их от паводковых вод к следующей весне? А как насчет того, чтобы их зачаровать? Если это не так, мы потенциально даем кому-то возможность закрепиться в городе».
Он посмотрел на Зевару. Капитан Дозора нахмурился и отложил салфетку.
«Я думаю, мы сможем это сделать. В любом случае, Вистрам [Маг] скоро должен проверить наши стены для ежегодной проверки. А если не это, то что? Какие у тебя возражения, Олесьм?
— Сделка с Антиниумом, во-первых. С политической точки зрения, если мы позволим Антиниуму из иностранных Ульев попасть в город — нет, меня беспокоит расширяющийся Улей. И
позволяя большему количеству солдат на земле. Почему никто не посоветовался со мной первым? Я [стратег] Лискора!»
Дрейк с синей чешуей выглядел расстроенным. Селис виновато отпила напиток и пожала плечами. Она не совсем поняла его возражения. Эрин вернулась с еще фрикадельками для Серии и Кршии.
«Мрша извинился! Так что не позволяйте ей выпрашивать еще фрикаделек. Что значит, что увеличение количества Антиниума — плохая идея?
Олесм избегал взгляда Эрин. Он пробормотал, набирая еще спагетти.
«Ну, я имел в виду Улей в отношении Свободной Королевы, а не Раскрашенных Солдат… э-э, я просто говорю, что на эту сделку стоит обратить внимание дважды».
Рыбы нахмурились, подперев подбородок сложенными пальцами. Ивлон приподнял бровь, но Серия только вздохнула.
«Ты говоришь совсем как тот парень из Лисма, Олесм».
«Так?»
Он ссутулил плечи, защищаясь. Селис вспомнил, что они с Серией какое-то время были вместе. Или они это сделали? Полуэльф жевал, глотал и рыгал.
«Извини. Ну, этот Дрейк явно против не-Дрейков. Он против человечества, и, честно говоря, я не понимаю, почему его кто-то поддерживает. Я лишь наполовину человек и я
был оскорблен, слушая его разглагольствования о людях, грязном Антиниуме и коварных гноллах.
Остальные за столом кивнули. Кршиа кивнула, и Селис сочувственно посмотрела на нее. Она позвонила Серии.
«Это Лизм. Известный Дрейк [Владелец магазина] на Маркет-стрит. Кришиа постоянно приходится иметь с ним дело».
«Ой? Мои соболезнования.»
Серия подняла кружку. Кршиа кивнул. Олесьм слабо протестовал.
«Эй, сейчас».
Его прервала Эрин, которая наклонилась над столом Хорна, раздавая еще фрикадельки Ксмвру, но не Рыбам. Вместо этого [Некромант] услужливо украл их с тарелки Ксмвра.
«Вы говорите о Лисме? Позвольте мне сказать вам, этот парень. Что за придурок. Он был злым с тех пор, как я приехал в Лискор. Кто-то должен ударить его мокрой рыбой или чем-то еще. Я очень надеюсь, что он примет участие в выборах, а Кршиа надерет ему задницу!»
Она подняла щипцы над головой. Серия рассмеялась. Олесь выглядел расстроенным.
— Ой, да ладно, Эрин. Я знаю, что он может быть, но он мой дядя.
»
«Ах, да. Я забыл. Прости, Олесьм.
Эрин моргнула, не извиняясь, глядя на Дрейка. Затем она подошла к столу Селис и предложила ей кастрюлю с фрикадельками. Кршиа взял шесть.
«Но давай. Даже если он член семьи, разве он не плохой парень? Он пытался меня обмануть, когда я впервые встретил его! И он груб. И ворчливый.
«И хвост у него отстой».
Селис добавил, кивнув. Губы Зевары изогнулись.
«Это действительно настолько плохо?»
«Уродливый хвост. Неприятная личность. В нем есть жулик…
«Селис!»
Олесм прервал Селиса от наброска нежелательного хвоста, о котором идет речь. Он огляделся, его плечи ссутулились, хвост хлестал по полу.
«Я не буду отрицать, что у него есть недостатки. Но это еще не все, чем он является. Вы его не знаете.
«Я знаю, что слышу. И я вижу разгневанного Дрейка, который дважды напал на Ксмвра, когда тот проходил мимо него без уважительной причины. Я раньше видел расистов, Олесьм. Вот как он мне кажется».
Ивлон спокойно ела из своей тарелки ножом и вилкой. Хвост Олесьма на мгновение остановился.
«Я знаю, что ему не нравится Антиниум. Или Люди. Но он помог мне вырастить. Он может быть добрым. Прекрати это. Пожалуйста.»
Дрейк огляделся, и оба стола на мгновение замолчали. Кршиа вздохнул.
«Лизм — это… Лизм. Без него Маркет-стрит была бы другой, это правда. И у него есть свои очки, поэтому он может свободно баллотироваться против меня. Я просто намерен победить».
Остальные посмотрели на нее и улыбнулись. Серия схватила кружку.
«Я выпью за это! Удачи, Кршиа! Выиграй это дело и попади в Совет! Обновите Гильдию искателей приключений, пожалуйста? Это то, чего мы хотим».
Настроение за обоими столами вновь улучшилось. Рыбы подняли кружку.
«К безупречной победе. Желаю вам сокрушить своих противников на всех фронтах».
«Больше похоже на то, чтобы утопить их в голосах. Лисм — единственная оппозиция Кршиа, и у нее масса поддержки. На данный момент мы планируем получить четыре места, а может быть, мы могли бы стремиться к восьми!»
Селис наклонила кружку и выпила лимонад. Кршиа ухмыльнулся. Эрин рассмеялась.
«Ага! Победи этого придурка Лима! Преподайте ему урок за оскорбление Numbtongue.
Зевара подняла брови, поднимая эль.
«Я помню это. Я слышал, что кто-то потом пытался его утопить.
Серия вздохнула.
«Жаль, что им это удалось».
«Замолчи!
»
Когти Олесьма захлопнулись
на стол. Столы… нет, вся комната погрузилась в молчание. Дрейк взглянул на сцену, полную [Актеров] напротив него, Раскрашенных Солдат, завсегдатаев, Релка, сжавшего кулак, — он покраснел.
«Мне жаль. Спасибо за напиток. Я должен идти. Зевара. Можно мне поговорить?»
Он резко схватил несколько монет и отодвинул стул назад. Эрин открыла рот, колеблясь.
«Олесьм…»
— Наблюдать за капитаном?
Олесьм покачал головой. Зевара встала. Она посмотрела на Кршиа и Селиса.
— Я на минутку.
Они с Олесмом быстро вышли из гостиницы через дверь в Лискор. Им даже не нужна была помощь; камни маны теперь были помечены на циферблате. Дверь закрылась, и тихий трактир смотрел, как Олесь уходит. Один из [Актеров] закашлялся на сцене. Серия виновато повернулась к своей команде.
«Упс».
Ксмвр медленно поднял руку.
«Справедливости ради, капитан Серия, утонуть — очень ужасный способ умереть. Я бы предпочел выпотрошить себя, чем утопиться».
Он оглядел молчащий стол.
«Нет? Только я? Странный.»
—
Олесм быстро шел по улицам Лискора добрых тридцать секунд, прежде чем замедлить ход. Он повернулся назад, чешуя на его щеках потемнела.
«Извини.»
«Все в порядке. Мы были бесчувственны. Я прошу прощения.»
Зевара скрестила руки на груди, ее сердце замерло. Она практически забыла о своем горячем желании пригласить Олесьма на свидание, но иногда оно всплывало в неподходящие моменты. Однако она тренировала свое лицо. Олесьм выглядел серьезным. Смотрите, как капитан Зевара откашлялась.
«У тебя есть что-то, о чем ты хотел со мной поговорить, Олесьм? О предлагаемой сделке с Антиниумом?
Олесьм коротко кивнул. Он сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться, а затем скрестил когти за спиной. Когда он посмотрел на Зевару, это было серьезно, его предыдущее смущение и гнев были отброшены в сторону.
«Я слышал, на что вы согласились. Позволить Улью расширяться? Увеличение лимита разрешенного количества солдат на земле? Предоставление доступа другим ульям
в Лискор? Зевара, с уважением, ты с ума сошла?
Эта сделка во многом выгодна Антиниуму!»
Желудок Зевары сжался. Ей не понравилось неодобрение в глазах Олесьма. Рефлекторно она скрестила руки на груди.
«Да, я осознаю последствия. Но подробнее для меня. Почему это особенно вопиюще? Свободный Антиниум существует в Лискоре уже более десяти лет. Они уже защищены мирным договором. Что плохого в том, чтобы впустить несколько иностранных антиниумов?»
«Помимо того факта, что они могли бы дать другим ульям ценную информацию или заставить нас позволить им пройти на нашу территорию на условиях дипломатических привилегий? Это не самое большое мое беспокойство. Это позволяет их Улью расширяться. Это опасно!
Почему вы допускаете любую сделку, связанную с этим?»
Олесм пристально посмотрел на Зевару. Она посмотрела в ответ и указала на землю под их ногами.
«Почему бы и нет? На эту уступку легко пойти! Мы с тобой оба знаем, что нынешний Улей вышел за свои пределы, Олесм. И они содержат в своем Улье гораздо больше солдат, чем оговоренные триста. Это бумажные обещания».
Дрейк глубоко и разочарованно вздохнул.
«Вы не понимаете. Мы регулярно используем «Геоманта» для отправки зондов в землю. Мы можем сказать – на определенном расстоянии – есть ли под землей туннели. Улей, вероятно, сможет копать ниже радиуса действия [Геоманта], и я уверен, что они это делают. Но это по-прежнему ограничивает их общую работоспособность. Но если город будет расширяться и Улью позволят расширяться вместе с ним, опасность, которую они представляют, увеличится в геометрической прогрессии».
— Как и Городская стража. Потенциально мы могли бы удвоить нашу численность! А сам Лискор будет расширяться!»
«Не в этом дело!»
Олесьм в волнении схватился за позвоночник. Он топнул ногой по земле, а затем указал на один из домов на улице.
«Антиниумы гораздо, намного более эффективны, чем Дрейки, Люди или любые другие виды в мире, с точки зрения космоса. Если Лискор расширится, Антиниум получит двух рабочих или солдат на каждого нового человека, которого мы сможем разместить. И они все
потенциальные комбатанты».
Это на секунду заставило Зевару замолчать. Она закусила губу.
«Несмотря на это, мы всегда знали, что Улей был большим. Они всегда превосходили численностью Городскую стражу. Вот почему у нас есть меры безопасности».
«Защитники, насчитывающие определенное количество Антиниума и способные удерживать части города!»
Повышенный голос Олесьма заставил распахнуться ставни. Два Дрейка услышали обиженный крик.
«Заткнись там! Хватит говорить о выборах! Я пытаюсь уснуть!
»
Они поспешили обратно, понизив голос. Олесм зашипел на Зевару, хлестнув хвостом.
— Антиниум всегда мог победить Лискора, капитан Дозора. В любой момент, если их королева прикажет, они могут штурмовать город, и я дам им шансы на победу. Единственное, что нас спасает, это то, что Антиниуму это невыгодно. И тот факт, что существует вероятность, приличная вероятность того, что любая внезапная атака потерпит неудачу, благодаря имеющимся у нас гарантиям. Если мы дадим им больше уступок, например, шестьсот солдат
над землей в любой момент… шансы начинают все больше и больше отдаваться в пользу Антиниума. Если мы дадим им стимул, Свободная Королева… нет, Великая Королева может решить…
«Я знаю.»
Капитан Дозора прервал Олесма. Он моргнул.
«Что?»
Зевара скрестила руки на груди. Они остановились в переулке, полностью оптимистично оценивая опасность. В этот момент можно было бы приветствовать потенциальное ограбление; Сдавленное горло и горящие легкие Зевары вызывали у нее желание плюнуть во что-нибудь огнем. У нее было несколько клубов дыма, выходящих изо рта.
«Я сказал, знаю, Олесьм. Я не был капитаном Дозора все время, пока Антиниум был здесь. Но меня проинформировали. Я беседовал с Высшим командованием, лидерами других городов-крепостей… Я знаю, что поставлено на карту. Они могут называть Лискор захолустным пограничным городом, но мы — стержень между севером и югом. И что еще более важно, мы
эксперимент. Я знаю, насколько смертоносной становится осада Антиниума. Тебе не кажется, что я так думаю?
«Почему-«
«Чтобы сразиться с Королем гоблинов, мы впустили Антиниум в Лискор. Такова была сделка. Но была и другая причина. Мы хотели узнать об Антиниуме. Изучите их слабости. Но теперь я думаю, что некоторые из первоначальных [дипломатов], ответственных за сделку, все еще надеялись, думая, что это может привести к… миру».
Зевара посмотрела мимо Олесма. Его челюсть отвисла.
«Мир? С Антиниумом? При всём уважении, Капитан Караула, это безумие. У нас все еще есть пограничные конфликты. Смерти каждую неделю! Другие ульи не
Мы довольствуемся сидячим образом жизни, а в городе есть аберрации, которые, как мы никогда не доказывали, являются настоящим недостатком Антиниума…
— Я все это знаю, Олесьм. Заткнись на секунду. Это порядок.»
Зевара ждала, пока Олесь замолчит. Она пошла дальше, сжав коготь.
«Я знаю. Я знаю риски. Я знаю Великую Королеву. Я читал отчеты по другим ульям. Но есть еще кое-что, что я узнал. Я знаю старшего гвардейца Клбкча.
Олесьм молчал. Зевара продолжала ходить взад и вперед.
«Я помню, как впервые встретил его. Конечно, я знал эти истории. И, конечно, я наблюдал за ним как ястреб. И он дал мне повод следить за ним — но он также был благородным и трудолюбивым — Предки, если бы он не был Антиниумом, я бы волновался, что он отнимет мою работу! Многие жители города ненавидели Антиниум, когда они впервые прибыли. Но благодаря одному Антинию, одному человеку, теперь даже Лизм не может напрямую атаковать Клбкча, не потеряв при этом большую часть своих сторонников. А Клбкч — Прогнугатор, нет, Ревалантор.
Ульев. Я должен верить, что есть нечто большее, чем просто возможность для мира. И если один улей сможет заключить с нами мир, это будет шестая часть армии Великой Королевы. Я доверяю старшему гвардейцу Клбкчу, стратегу Олесму.
Она встретилась глазами с более коротким Дрейком. Синяя чешуя Олесма двигалась в лунном свете, пока он изучал Зевару. Он тяжело дышал от волнения и тоже думал. Наконец он покачал головой.
«Я знаю и старшего гвардейца Клбкча. Но я не знаю Клбкча Истребителя. И я знаю это. Для него мы все — пыль».
Зевара уставилась на Олесма.
«Что?»
«Его слова, капитан стражи. Я не согласен. Я понимаю ваши рассуждения, но думаю, что вы ошибаетесь».
Нож крутился в животе Зевары. Она холодно отступила назад.
«Ну, вы свободны в этом мнении. Но напомню вам, что я не использую свои полномочия для неправомерного влияния на выборы. Я даю Кршии Серебряному Клыку шанс, но поддерживаю ее как личность, и это мое право. Городская стража может проголосовать за свою совесть. Как и ты.
Олесм посмотрел на Зевару. Он сузил глаза.
«Думаю, мне придется это сделать. Мне очень жаль, капитан стражи.
Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Зевара смотрела на его спину и хвост, пока они не исчезли. Затем она прислонилась к стене переулка. Она медленно вздохнула.
«…Большой.»
—
Пока Кршиа и ее небольшая команда праздновали победу в «Странствующей гостинице», аналогичный комитет сжигал полуночное масло. Буквально. Была полночь, и в фонаре использовалось дешевое масло. Пахло, но никто из них не был [Магом] и даже не был способен наложить заклинание [Свет]. Лизм прошипел
когда он потер когтем покрасневшие глаза.
«Хорошо. Назначьте встречу с командиром звена Эмбрией. Попросите два отряда присоединиться к нам для борьбы с Кршией на Маркет-стрит. И если она сможет выделить треть, то лучше всего будет использовать ее, маршируя, куда бы ни пошли другие кандидаты. Напомните людям о настоящем
защитники Лискора. И как, черт возьми, нам придумать, как проделать брешь в планах этого дурацкого Гнолла? Любой?»
Он оглядел стол. Группа усталых драконов и один гнолл смотрели в ответ. Все они, в основном ровесники Лима или старше, покачали головами. На столе склонился Дрейк с серой чешуей, лишь с намеком на оранжевые крапинки.
— Она держит Совет за хвостом, Лизм. Они собираются голосовать на выборах. Я чувствую это на своих весах. И если она побежит со всеми этими гноллами, они смогут захватить Совет. Проведите все эти законы. Вы не можете утверждать, что ее идеи звучат плохо».
Брови Лисма потемнели. Его голос резко повысился.
«Звучит неплохо? О, они звучат
хорошо, я тебе разрешаю. Но они продадут город Муравьям и откроют нас для враждебного захвата людьми. Вы слышали, как она говорила, как бы она связалась со всеми городами людей, если бы ее избрали сегодня? Как будто они не обескровят нас! Вы все знаете, что ее предложения тухлые, как десятидневная рыба. Никто из вас не был бы здесь, если бы считал, что она права.
»
Стол медленно кивнул. Но Лизу не нравилась усталость в глазах его собратьев-драконов. И один гнолл. Он посмотрел налево.
«Шаззи! Вы знаете гноллов вокруг вашего дома. Неужели ты не можешь вразумить их?
Старый, свирепый Дрейк, сжимая трость даже на своем месте, подняла голову. Шацци, [швея] на пенсии, которая все еще умела шить, как монстр, покачала головой, поджимая губы.
«Не я. Они все слишком боятся перечить Кршиа Среброклыку. Она важная шишка в своем племени, и все, кто пришел с ней, поддерживают ее безоговорочно. Равнинные гноллы. А остальные молчат».
«Проклятие. Челлик. А вы? Неужели нельзя заручиться большей поддержкой армии? Что случилось с патриотичными Дрейками, размахивающими флагом? Челлик? Клетка-«
Дрейк напротив Лима резко проснулся. Он был далеко не самым старым Дрейком здесь — на самом деле ему было за тридцать, но большой шрам, пересекающий затылок, оставил ямку на черепе. Он озадаченно посмотрел вверх.
«Что? Я… что это, Лизм?
[Владелец магазина] колебался. Он посмотрел на Селлика, а затем выглянул в окно. Его не встретило ничего, кроме тьмы. Лизм оглядел лица других, изменил тон и улыбнулся.
— Ах, ничего, Челлик. Ясно, что уже поздно. Тебе следует немного отдохнуть.
«Нет нет. Я в порядке. Я здесь, если я тебе понадоблюсь. Скажи слово, Лизм.
Отставной [солдат] мягко протестовал. Он моргнул и неосознанно потянулся к шраму на затылке.
«Я просто…»
Он зевнул и на секунду задремал. Лизм посмотрел на него, а затем по сторонам.
«Кто-нибудь, заберите Селлика обратно. Убедитесь, что он немного поспит в своей постели. На переднем плане, заметьте! Любой? Тэсс, ты…?
«В теме.»
Дрейк лет двадцати вздохнул и дернул Селлика за плечо. Он резко проснулся, и на секунду его когти разжались. Потом он взял себя в руки.
«Мне жаль. Что происходит?»
— Вздремнуть, Челлик. Мы все собираемся спать. Завтра ты станешь тем. Я буду рассчитывать на тебя».
Лизм весело положил плечо на руку Селлика. Дрейк посмотрел на него и улыбнулся.
— Я буду там рано и рано.
Он позволил Тесс вывести его из комнаты. Лизм потер глаза и осмотрелся. Угрюмая команда переглянулась. Старый Дрейк с оранжевой чешуей снова покачал головой.
«Мы могли бы просто обратиться к Совету с просьбой не проводить выборы. Укажите конкретно, почему в этом нет необходимости».
«Можем ли мы помешать половине города следовать за ними? Ждать. Может быть. Мы могли бы… сформировать защитные отряды. Держите назойливых людей подальше. Может быть. Я подумаю об этом. Но уже поздно. Вам всем нужно поспать. В конце концов, у тебя есть работа.
Участники переговоров переглянулись и неохотно кивнули. Лизм стиснул когти.
— Тогда иди. Спасибо за ваше время. Любой, у кого есть деньги, приходите сюда завтра. Но если тебе не хватает денег, к тому времени, как ты проснешься, у меня будет план.
Он улыбнулся. Неубедительно, но он знал. Но остальные просто пробормотали согласие и ушли, похлопав его по плечу, пообещав быть здесь. Храбрые души, борющиеся за то, что было правильно. Лизм проводил их, а затем снова сел.
В его доме было намного тише, если бы компания не сидела за обеденным столом. Дрейк сидел в кресле, беспокойно поворачиваясь взад и вперед, набирая темп.
«Может быть, если я… нет. Проклятие. А если я с ней поспорю… нет. Нет!
Это тоже не сработает! Если бы Верховное командование выделило достаточно денег, чтобы соответствовать Антиниуму! Разве они не видят, что произойдет? А командир звена Эмбрия не желает сотрудничать. Она и те идиоты, слепо поддерживающие Сильверфанг!
»
Он произнес имя своего смертельного врага как проклятие, как делал это много раз прежде. Только на этот раз Лизм не видел способа победить ее. С ругательствами он опрокинул стул.
— Этот чертов меховой комок…
«Дядя!
»
Резкий голос заставил его обернуться. Рука Лима инстинктивно потянулась к ножу на поясе, но голос и лицо мгновенно заставили его расслабиться. Удивленная улыбка пробежала по его лицу. Он раскинул руки.
«Олесьм! Мой мальчик, прошло слишком много времени!»
Удивленный младший Дрейк с синей чешуей был заключен в объятия. Лизм крепко сжал племянника, улыбаясь вот-вот взорвется. Внезапно его проблемы показались далекими, по крайней мере на данный момент.
«Иди и сядь! Не обращайте внимания на беспорядок. Мы только что поздно вечером планировали эту предвыборную ерунду. Могу я принести вам чаю? Закуски? У меня есть остатки — дайте мне чайник поставить!»
Он суетился вокруг Олесма, но младший Дрейк не хотел садиться. Он был беспокойным, и его блестящая чешуя и красивое лицо — Лизм видел семейное сходство. Красивый, даже царственный и умный. Все знаки клана Быстрохвоста. Он улыбнулся Олесьму.
«Прошло больше двух недель! Но я представляю, что ты отбиваешь дам своим хвостом. Как работа? [Стратег] Лискора.
А тебе нет и тридцати лет! У вас больше уровней, чем лет! Тебя выбрал сам Лорд Стен Илврисс. Если это не признак величия, то я не знаю, что это такое. Обращался ли он к вам после возвращения в свой город? Давай я принесу тебе чаю».
«Он этого не сделал. И я хвостом ни от кого не отбиваюсь, дядя. Перестаньте суетиться, пожалуйста.
Сконфузившись, Олесь наконец сел. Он посмотрел на Лима и нахмурился.
— И не используй это слово, пожалуйста!
«Слово? Я был просто расстроен».
Лизм невинно растопырил когти. Олесьм скрестил руки.
«Вы использовали это публично, обращаясь к Кршиа. Дядя!
»
«Я не говорил меховой мешок.
»
Олесм громко стиснул зубы, и Лисм вздохнул. Младший [Стратег] отодвинул стул назад.
«Он до сих пор нечувствителен к тому факту, что мы привыкли снимать шкуру
Гноллы в старые времена. Это так же… как… это так же плохо, как если бы я назвал тебя Человекоцелующим Поворотником. Нет, гораздо хуже!»
«Хорошо хорошо. Это была моя ошибка. Но этот черт… Серебряный Клык устроил этот беспорядок в Лискоре, и я пытаюсь во всем разобраться. Отдайте мне должное за стресс!
Лизм вздохнул. Он не мог ни в чем отказать своему племяннику. На самом деле он обожал Олесма, не говоря уже о том, что мальчик иногда тусовался с этой ужасной человеческой девушкой и неделями мопедировал.
после его романа с авантюристом-полуэльфом, который чуть не убил его. Но сердце Лисма переполнилось любовью к Олесьму. В конце концов, он был гордостью семьи. Неважно, что подумали другие. Лисм знал Олесма с тех пор, как он был еще детенышем. И Олесьм ни разу не обманул своих надежд.
— Я рад тебя видеть, Олесь.
— Я тоже, дядя. Я тоже. Мне жаль, что я не позвонил тебе. Я просто был… занят.
Олесм улыбнулся, но не выглядел счастливым, увидев Лима. Он выглядел усталым. Усталый, обеспокоенный, обезумевший — Лисму казалось, что он смотрит в зеркало. [Торговец] оглядел свой скромный дом и откашлялся.
— Э-э, почему бы тебе не рассказать мне, что с тобой происходит? Мне бы не помешало отдохнуть от этих дел с Сильверфэнгом. Не волнуйся, я не позволю ей разрушить этот город».
«О, дядя».
«Не беспокоиться! Я могу сделать это!»
Дрейк взмахнул когтем. Он сел, открыв рот и глядя на племянника. Затем он кашлянул и покачал головой.
«Нет нет. Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. Я уже много лет не продаю медные гроши за серебряные, не научившись некоторым хитростям. И я знаю, что ты дружишь с этой вонючей… с этой безумной… с этой человеческой девушкой и капитаном Дозора Зеварой.
ваш начальник. Все в порядке.»
Олесьм вздохнул, наклонившись вперед на коленях.
«Эрин замечательный человек, дядя. Я уже говорил тебе. Если бы ты не пытался ее обмануть…
«Завышайте ее цену. Это не противозаконно!»
«Она действительно хороший человек. Лучший шахматист. В мире! Клянусь, она могла бы победить самого Титана. И Кршиа тоже хороший человек».
— Она тебя обманула, мой мальчик. Ты не можешь ей доверять. Она скользкая, как жирный угорь, и вдвое коварнее Крелера.
«Она пытается помочь городу, дядя!»
Дрейк остановился.
— Ты тоже так думаешь?
По какой-то причине мысль о том, что Олесм встанет на сторону Кршии, ранила сильнее, чем любые колкие оскорбления гноллов этим утром. Дрейк с синей чешуей, далекий от пурпурно-красной чешуи Лима, больше похожий на свою мать, чем на кого-либо еще, покачал головой.
— Я не… всецело за нее. Но я знаю Кршиа. Я знаю, что ее сердце в правильном месте. Как и Селис и капитан стражи Зевары… Вообще-то, я только что говорил с ними.
«Вы знали.»
Лизм тяжело сел. На секунду его мысли вернулись к аргументам Кршиа, ища в них дыру. Но проблема была в том… Олесьм посмотрел на дядю. Единственная масляная лампа мерцала, распространяя в сторону двоих легкий запах. Ни один не пошевелился.
«Дядя. Я пришел сюда, потому что хотел спросить вас о выборах. Идеи Кршиа. Она предлагает их. Ты ее самый большой враг. Скажи мне честно. Пожалуйста. Неужели дело в том, что ты ненавидишь идеи Кршиа? Или ты серьезно?»
Лисм извивался, как рыба на крючке. Он открыл рот, оглянулся через плечо, но не смог избежать взгляда племянника. Наконец он неохотно открыл рот.
«Я не говорю, что она совсем не права. Она… права, нам нужно расширить Лискор. Арендная плата выросла, и мы все чувствуем себя ущемленными. Буквально на днях, Мелла, ты ее знаешь, да? Старый [Цветочный магазин] на проспекте Салпик? Ее выгнали из квартиры, и ей некуда было идти. Прожив на своем месте восемнадцать лет, она только теперь не может платить за аренду, потому что она выросла почти втрое по сравнению с двумя годами ранее.
Олесьм потер лицо, потрясенный и слегка испуганный.
«Мелла? Она присматривала за мной. Что с ней случилось?»
Лизм возмутился.
«Районная ассоциация добралась до нее, вот что она сделала. Думаешь, мы позволим ей замерзнуть насмерть? Мы поселили ее с мисс Шацци. Они уживаются, как кошки – или два Дрейка – в мешке, но с этим можно справиться. Хотя вы можете себе представить эти истории.
Олесьм тихо рассмеялся.
«Я могу. Мне следует навестить ее. Или поговорите об этом [Арендодатель]. Выселить кого-то из дома в возрасте мисс Меллы? Это может быть смертный приговор. И утроить цену? Я проверю это завтра.
Лизм кивнул, гордый, как любой отец. Конечно, гордее, чем у Олесьма.
«Это для вас [стратег] Лискора. Никогда не слишком большой, чтобы заметить честных людей.
«Но это лишь доказывает правоту Кршиа, не так ли, дядя?»
Олесм поднял голову и еще раз пристально посмотрел на Лима. [Владелец магазина] колебался.
— Ну… ладно, она права. И, возможно, Гильдии Искателей Приключений не помешает немного монет. И я не скажу, что я против расширения Городского Дозора — Предки, конечно, я за! Это просто…»
Младший Дрейк сложил руки на груди и ждал. Лизм схватился за позвоночник его шеи. Наконец слова вырвались из него.
«Это просто она! Этот человеколюбивый гнолл думает, что мы можем подружиться с любым теплокровным человеком. Она думает, что мы можем рассчитывать на помощь Антиниума – и ради этого она бросит впустую всю нашу систему правления! Просто потому, что она
хочет власти. И она ошибается. Антиниум нам не друзья. Ха, мы видели это во время Первой Антиниумской войны, не так ли? Даже если некоторые смогут ходить, не убивая никого в поле зрения — и эти Люди! Менее месяца назад у наших ворот стояла армия! Неужели все забыли
что?»
Олесьм покачал головой.
— Ни у кого нет, дядя. Но я слышал, как ты говоришь. Вы говорите о грязных человечках из плоти. О гноллах, уходящих «со своего места». Насчет других видов — дядя, они не все злые. Я тебе это говорил. Даже не все гоблины плохие.
Лизм молчал. Он оперся на стол, а затем поднял глаза.
«Так? Ну и что? Должен ли я извиниться? Изменить мои взгляды? Они не все злые. Но меня беспокоят не «все» они, Олесм. Это те, кто правит. Тирион Велтрас. Этот [Лорд] пытался захватить Лискор. Он бы зарезал-зарезал
весь город и началась война. Но, к счастью, он этого не сделал. Должен ли я забыть это? Когда? В течении месяца? Год? Десятилетие? А как насчет того, что люди всегда делали? Мы приветствовали пять семей, когда они впервые пришли. В ответ они предали нас, сожгли наши города-крепости, вырезали нас на севере и отобрали полконтинента».
Его когти дрожали, когда он схватился за стол, глядя на Олесма. Лицо [Стратега] было мрачным.
«Я знаю. Но это было тысячелетия назад, дядя.
«Они изменились? Должны ли мы забыть? Они мне не нравятся. Я им не доверяю. И я всегда был честен в этом вопросе. Я не фальшиво улыбаюсь и не наношу им удар в спину. Почему я должен притворяться, что они мне нравятся? Почему они мне вообще должны нравиться? Почему я не могу ненавидеть их за то, что они сделали? Что они делают? Почему я должен говорить: «О, некоторые из них разные?»
»»
Олесьм склонил голову. Он несколько раз встряхнул его, пока Лизм ходил взад и вперед. Голос [Продавца] дрожал.
«Я могу жить с ними. Разве этого недостаточно. Или Кршиа примет закон, который заставит меня пригнуть хвост и улыбаться каждому гноллу и человеку, проходящему мимо? Почему Антиниум? Почему бы и нет — не позволить драконам и гноллам построить город? Когда-то у нас были [Строители]. Честная работа для честных людей. А потом пришли Антиниум со своими проклятыми рабочими и лишили жизни сотни людей.
Он ходил взад и вперед, выражая старые обиды, злясь и отчаявшись. И он чувствовал себя виноватым, потому что знал, что Олесь не согласен. Он не хотел видеть взгляд своего племянника, поэтому Лизм продолжал разглагольствовать. Вплоть до тех пор, пока Олесьм не встал.
«Дядя. Достаточно.»
И Лизм молчал. Он повернулся к Олесьму.
«Мне очень жаль, мой мальчик. Но я не собираюсь прекращать борьбу с Кришией. И если мне придется быть последним, кто будет пинаться и кричать, я буду противостоять ей вплоть до того момента, пока она не станет членом Совета. Если я смогу остановить это…»
Его хвост беспомощно стучал по полу.
«Знаешь, многие Дрейки в городе чувствуют то же, что и я. Более половины из тех, с кем я разговаривал, были обеспокоены выборами, вмешательством в систему, Антиниум и людей. Просто, когда этот чертов Гнолл так убедительно звучит со своими разговорами о бесплатных деньгах, люди теряют голову. Мы
Дрейки, в конце концов…
Олесьм посмотрел на него, а затем полуулыбнулся. Горько, устало.
— Я не согласен со многим из того, что ты сказал, дядя. И если ты будешь продолжать это говорить, я не смогу… не смогу тебе помочь. Но в одном ты прав. Антиниум. И если вы готовы подумать о том, что хорошо для города
…Я помогу тебе.»
Лизм помолчал. Он уставился на Олесьма. Его племянник посмотрел на него. Лизм не колебался. Он широко раскинул руки, сияя.
«Для тебя? Олесь, мой племянник? Я постараюсь. Скажи мне, что ты думаешь».
Олесьм вздохнул, закрыл глаза. А потом он вытащил перо, чернильницу и начал говорить.
—
На следующий день Селис напевала, прогуливаясь по Маркет-стрит, готовясь к важному дню. Это было оно. Они подтолкнут Совет начать немедленные выборы, выдвинут еще четырех кандидатов в Совет, а затем — победят.
Она не могла ждать. Она была так взволнована, что практически вибрировала. Она увидела, что возле набережной уже собралась толпа. Они собрались вокруг чего-то. Член совета? У них были дебаты? Селис замедлил шаг. А потом она посмотрела.
«Предки. Что это такое?
»
Пять минут спустя Кршиа, Зевара и остальные кандидаты в гноллы стояли группой, глядя на большой пергаментный плакат, висящий на стене высоко на всеобщее обозрение. Зевара прочитала это вслух, ей даже не пришлось щуриться, чтобы прочитать слова.
«Работа для Лискора. Постройте свой город своими когтями/лапами!
Что, во имя Драконов?..?»
«Это то, что ты сделал, Кршиа? Кто-нибудь еще?»
Селис повернулся к группе. Бейлмарк, Элирр, Раеа — все покачали головами. Селис озадаченно огляделась, а затем услышала знакомый звук.
Ратататат.
«О, нет. Я думал, мы вчера его победили!»
Она застонала. Кршиа произнесла несколько гнолльских проклятий и повернулась, призывая свою толпу выстроиться. Но, к удивлению Селиса, на этот раз Лизма не приветствовала огромная толпа. Вместо этого он шел на своих ногах, сопровождаемый толпой зрителей, но не яростных протестующих, которые обычно выкрикивали оскорбления в адрес сторонников Кршиа. И барабанщиком был не [Солдат], а обычный гнолл [Барабанщик], отбивающий быстрые ритмы в барабан.
«Голосуйте за лучший Лискор! Голосуйте за стены! Голосуйте за экономику, независимость! Голосуйте за Лискора, который вы построили сами!»
— крикнул Лизм, сложив руки, чтобы еще больше усилить свой голос с помощью амулета. Кршия, готовый проехать по платформе над головами толпы, появился с большой группой гноллов. Она посмотрела на Лима и огляделась вокруг. Это было почти комично без вчерашней огромной толпы. Кршиа смущенно кашлянул и позвал Лима.
— Что ты делаешь, Лизм? Причиняет больше проблем? Это твоя работа?»
Она указала на огромный флаер над улицей. Лизм улыбнулся, прикрывая глаза, чтобы видеть.
«Ах. Нравится, Кршиа? Да, это мое. С разрешения нескольких [писцов], которых я знаю! Но я вижу, что они забыли добавить мое имя к этому конкретному. Это лозунг моей предвыборной кампании. Нравится это?»
Он указал на флаер. Толпа смотрела на него в явном замешательстве. Так же поступил и Кршиа. Она скрестила руки.
«Так ты за
выборы вдруг? Ты снова отказываешься от своего слова?
Лизм широко ей улыбнулся.
«Только потому, что я изменил свое мнение! Да! Я за выборы! И мы должны
постройте новую часть города! Во всех смыслах!»
Он поднял руки. И толпа позади него аплодировала. В конце концов, именно это и говорил Кршиа все это время. Совершенно застигнутый врасплох, Селис уставился на Зевару, чьи брови были полностью подняты. Кршиа уставился на Лима. Потом она поняла, где находится, и неловко поднялась с трибуны.
— Значит, ты признаешь, что моя идея — хорошая, да?
Лизм изучал одну клешню.
«Это хорошая идея. Но я бы предпочел, чтобы я
занять место в Совете. Видишь ли, я баллотируюсь в твоем округе, Кршиа. И если я
избранный, я позабочусь о том, чтобы мы расширили наш город на одну треть
, финансируйте Гильдию искателей приключений и финансируйте Городскую стражу! Постройте эти стены! Постройте эти стены!»
Он поднял руки, и толпа за его спиной аплодировала. Кршиа уставился. Потом она зашипела.
«Что? Ты не можешь этого сказать? Это… это мой
обещаю, нет?»
Лизм блаженно улыбнулся.
«Ну, это и мое обещание. Я позабочусь о том, чтобы Лискор получил именно то, что ему нужно, но в отличие от здесь заслуженного Кршиа, люди, я сделаю это правильно!
Лизм в городской совет!»
Он снова поднял руки, но Элирр рванул вперед. — крикнул Лисму старший гнолл.
«Сделай это правильно? Ты только что украл идею Кршии!»
Гноллы вокруг него проревели то же самое. — крикнул Лизм в ответ.
«Нисколько! Я улучшил его! Видишь ли, я
не будет полагаться на Антиниум в строительстве стены! Я найму для этого честных драконов и гноллов!»
Эти слова ошеломили Элирра и заставили его замолчать. Лисм помахал когтем.
«Да, Кршиа имеет правильную идею. И расширение Лискора — лучший способ борьбы с этой смехотворной рентой! Но зачем позволять Антиниуму делать это? Подумайте, сколько рабочих мест создаст подобный проект! Тысячи! И деньги пойдут в ваши карманы, а не обратно в Антиниум за такой огромный строительный контракт! И у меня есть еще…
— Подожди, но это…
Селис тряслась, просматривая свои записи, чтобы понять, что именно, но Лизм продолжал.
«Кршиа хотел, чтобы мы открыли город для авантюристов с севера. Я говорю: посмотрите на наши хвосты. Кровавые поля всегда были сдерживающим фактором для торговли, идущей на север. Но с этой сказочной дверью и нашими храбрыми солдатами, не могли бы мы найти более безопасный путь через холмы вокруг Кровавых полей? Проложить путь, чтобы обеспечить торговлю в течение всего года? Это лишь одно из предложений, которое я, Лизм, реализовал бы, если бы меня избрали в Совет. Поддержите Городской дозор! И
верните наших солдат! Они могли бы обеспечить безопасность наших дорог! Зачем останавливаться там, где Кршиа довольствуется своим ходом? Голосуйте за меня, и давайте сделаем как можно больше!»
На этот раз аплодисменты заглушил вой Кршии.
ярости. Она подошла к Лизу, указывая сердитой лапой.
«Так нельзя говорить! Ты украл мою идею!»
— Это всего лишь идея, Серебряный Клык! Если вы не можете это улучшить, какой в этом смысл?»
Лизм кричал, оглядываясь вокруг. Он получил кивки в знак согласия. Некоторые люди явно не соглашались, но над его головой развевалось знамя Лима. Постройте свой город своими когтями.
Селис отчетливо услышала, как дама Дрейк что-то сказала подруге позади нее.
«Почему нет
нанимать драконов и гноллов? Моему сыну не помешала бы работа».
«Но как ты будешь
заплатить за стену? Без помощи Антиниума?
Кршиа зарычала на Лисма, теряя самообладание. Дрейк потер когти о тунику.
«Ну, армия пообещала Лискору немного денег. Но, к счастью, три города-крепости уже пообещали покрыть пять процентов расходов, а не заставлять Антиниум платить. Каждый.
»
Челюсть Селиса отвисла. Кршиа сделала шаг назад, ее мех побледнел.
«Это ложь. Вы не можете иметь…
«Связались с городами-крепостями? Скажем так, Антиниум их тоже беспокоит. И они готовы помочь оплатить расширение Городской стражи — возможно, мы сможем профинансировать модернизацию Гильдии искателей приключений исключительно за счет частных пожертвований!»
«Частный-«
Глаза Кршии вылезли из орбит. Лизм потянулся за чем-то позади себя. Дрейк с пачкой… бумаг протянул ему небольшую стопку. Лисм с грязной улыбкой вжал его в лапы Кршии.
«Это только что напечатали. Но реакция уже распространяется по всему континенту. Я уверен, что меня ждут несколько [сообщений]. А пока… Дрейки и гноллы, одолжите мне свои уши! Вы хотите, чтобы Антиниум расширил свой Улей и построил все? Или вы предпочитаете сами построить свой город и видеть, как золото течет в ваши карманы?»
Он прошел мимо Кршии, крича на толпу дальше по улице. Процессия последовала за ним, и Селис, к своему ужасу, увидела, что люди прерываются, разговаривая друг с другом. Распространение информации. Это была извращенная пародия на вчерашний день. Селис бросился к Кршиа. Они должны были остановить Лима! Придумайте счетчик! Но гнолл смотрел на что-то в своих лапах. Ее руки дрожали, когда Селис бросилась вперед.
— Кршиа, что…
Гнолл зарычал. Ее глаза сверкнули, когда бумаги скомкались в ее руках. Она сунула их Селису.
«Этот грязный крысиный хвост
—»
Селис уставился на бумаги. Медленно она развернула скомканную бумагу и прочитала только что высохшие чернила. На самом деле это была копия, написанная [Писцом]. Копия довольно длинного вступления. Первое, что увидел Селис, было имя автора. Олесь Быстрохвост.
С замиранием сердца она начала читать.
Оставшимся моим читателям:
Меня зовут Олесм Быстрохвост, [стратег] города Лискор. В моем предыдущем информационном бюллетене я сделал ряд предложений и рекомендаций относительно возможной системы, которую можно было бы реализовать, а также проанализировал события, связанные с недавней осадой Лискора Лордом гоблинов. Я понимаю, что значительная часть моей аудитории восприняла его с большим огорчением, не в последнюю очередь из-за идеи установления мира с гоблинами. Я хотел бы остановиться на этом вопросе вкратце:
Тем, кого я обидел, я искренне извиняюсь. Мои аргументы не были подкреплены историческими фактами, которые приводят случаи, когда гоблины сосуществовали с другими видами, хотя эти отношения были полны напряжения. С тех пор я многому научился и надеюсь, что этот дальнейший, более последовательный аргумент лучше отразит мое мнение – и присущие опасности, о которых я говорил.
Я хотел бы углубиться в реалии попыток работать в гармонии с видами, классифицируемыми как монстры, такими как огры, тролли, гоблины, различные виды обезьян, гиганты (с пониманием того, что оставшиеся племена полугигантов, конечно, теперь полностью признан расой, имеющей права во всех случаях, кроме случаев Демонического народа Рира) и так далее.
Но перед этим я хотел бы поднять еще один вопрос, беспокоящий Лискора: вопрос о выборах. Я считаю это увлекательным примером политики и приложу свое мнение по поводу тревожного изменения в традиционной системе управления Лискора, которое может непреднамеренно предоставить слишком много власти улью Антиниум, расположенному под Лискором и известному как Свободный Антиниум.
Мое прилагаемое резюме и мысли приведены ниже, и в этом информационном бюллетене я свел письмо в таблицу, чтобы четко разграничить игры в шахматы и го, мои выводы по вопросу межвидовой политики и стратегии, а также текущую ситуацию в Лискоре.
Также обратите внимание на заключительный раздел, который содержит увлекательный отчет Гильдии искателей приключений Лискора о видах, известных как
Раскгар, исключительно дикая, чудовищная подраса, которая отклонилась от гноллов и их биологии, классификации опасностей и ситуации, которая привела к тому, что большое племя похитило гноллов из самого Лискора для ритуального жертвоприношения, которое имеет множество тревожных последствий…
«О, мертвые боги».
Селис медленно подняла голову от бумаги. Зевара, выглядя растерянной, схватила его.
«Что это такое? Что там написано?»
«Олесьм. Он выпустил еще один информационный бюллетень. И он говорил не только о гоблинах, но и об Антиниуме. О выборах.
Вероятно, оно было отправлено в каждый город на континенте, где был [Стратег]. И я уверен
они прочитали его письмо с этого начала. Он только что рассказал им всем, что поставлено на карту!»
Шерсть Элирра побледнела. Он прочитал сопроводительное письмо через плечо Зевары.
«Олесьм? Он на стороне Лима?
Селис открыла рот. Потом она прикрыла это, потому что ее хотелось вырвать. Неудивительно, что Города-крепости только что связались с Лисмом! Если бы [стратег] Лискора указал, что они могли бы помочь финансировать расширение Лискора или
пусть Антиниум получит ряд уступок…
Голос Лима возвращался сюда. Он шел во главе толпы и на этот раз был не один. Один Дрейк маршировал слева от него, другой справа. Лисм ликующе повысил голос.
«На ваше рассмотрение, добрые люди Лискора! Старший гвардеец Джейсс претендует на место в Совете Лискора! Алонна Быстрокрылая, наш уважаемый [Маг] и глава Гильдии Магов, претендует на место в Совете Лискора! Голосуйте за них! Голосуй за меня! Лискор, построенный нашими когтями! Или лапы!»
Гноллы смотрели, как он марширует по улице. Зевара уставилась на старшего гвардейца Джейсса. Он неловко поприветствовал ее. Бейлмарк, его партнер, не сказал ни слова. Джейсс избегала ее взгляда. Селис наблюдал, как еще больше гноллов и драконов повернулись, чтобы послушать новое сообщение Лима. И тут она осознала самое худшее.
«О, нет. Он делает из этого проблему, связанную с Антиниумом. Не о строительстве большего города. Если он может предложить то, что может Антиниум, тогда вопрос в том, доверяете ли вы Клбкчу и его Улью или нет.
— И хотите ли вы, чтобы Антиниум построил город, или… мы.
Группа замолчала. Селис думала, что она
блевать. И затем к их группе подошел Дрейк. Он был тот же самый, что и вчера. И, как и вчера, он направился к Зеваре.
«Смотри, капитан. Вы поддерживаете здесь мисс Кршиа? Вы против Лавочника Лима? Он говорит, что поддержит утроение
бюджет Городской стражи, если сможет. И он говорит, что полностью за тебя как капитана стражи. Ты против него?
Все головы медленно повернулись к Зеваре. Она прочистила горло один раз. Дважды. Три раза. Селис молча умоляла ее, но Зевара не смотрела ей в глаза. В конце концов она посмотрела на Дрейка.
— Ну, если бы… если бы кто-нибудь из членов Совета счел целесообразным предоставить Городской страже соответствующий бюджет, я не уверен, что смог бы категорически осудить предложения Лавочника Лима…
«Зевара!
»
«Извини.»
Капитан Дозора пробормотал. Дрейки переглянулись. Один из них свистнул.
«Ну, в таком случае… я имею в виду, что я поддерживаю Антиниум и все такое, но я не слишком
очень хочу, чтобы в Совете было так много гноллов. Может быть, один? А мне больше нравятся Дрейки. Люди…»
«Точно. Что бы вы ни говорили, но Лизм прав насчет людей. И я имею в виду, клбкч есть клбкч, но исторически
, эти Муравьи…»
Они расстались, отойдя от партии Кршиа. Те самые Дрейки, которые подбадривали ее вчера. Селис отчаянно преследовал их.
«Нет, подождите! Это не справедливо! Позвольте мне поговорить с Зеварой! Не распространяйте это! Кршиа…
Она повернулась и посмотрела на гнолла. Плечи Кршиа ссутулились. Она смотрела на Лима, оскалив зубы. Селис медленно отступил назад.
«Мы можем выиграть это. Просто сохраняйте спокойствие. Надо придумать опровержение Лизу. Поговорите с Клбкчем. Привлеките Эрин к этому…
Элирр и Бейлмарк кивнули. Они схватили Кршию прежде, чем она успела, скажем, наброситься на Лизму. Селис пыталась отвести Кршиа от самодовольного Дрейка, когда увидела его, стоящего напротив нее, на другой стороне толпы.
Его голова была опущена, и он смотрел вниз. Но его синие чешуйки были красноречивы. И в одной руке у него была пачка бумаг. Олесь Быстрохвост пролистывал их, кивая, слушая речь Лимма.
Ох, крутись и крутись. Внезапные перемены, предательства и непостоянный характер толпы. Это была политика. Селис почувствовала, как мир, казавшийся таким твердым, превратился вокруг нее в желе. И тут она увидела, что держал Олесь. Бумаги. Его записи.
Селис увидел их, и мир покраснел. Она не знала, что заставило ее протиснуться сквозь толпу. И она не смогла совладать с собой, пока не оказалась прямо перед Олесмом, швыряя ему в лицо свои подробные записи и ударяя его когтем, пока он пытался блокировать. Но дюжина рук схватила ее и потащила назад, а гноллы и драконы отдернули от нее людей, схвативших Селис.
А потом обе стороны толкались, толкались, кричали, а потом кто-то нанес удар. И обе стороны затеяли драку, в центре которой оказались Селис и Олесм. Зевара кричала, призывая к порядку, и призывала свою Городскую стражу, в то время как Кршия и Лисм смотрели на нее, выкрикивая друг другу оскорбления. Селис наносил удары и пытался оттолкнуться от внезапного беспорядка, когда сторонники Лима столкнулись со сторонниками Кршиа.
Но, к сожалению, внезапно показалось, что это был равный бой.
—
Лискор вздрогнул. Оказалось. Оно боролось между собой. И весь импульс, над которым работал Кршиа Серебряный Клык, был схвачен, преобразован и в одно мгновение направлен против нее. Классический разворот в шахматах. Или, возможно, Го было более подходящей метафорой?
В любом случае, это было грязно. И грязный. И когда отчаявшаяся и исцарапанная Селис в слезах вошла в гостиницу, а Кршия кричал на Лисму на улице, а Зевара сидела в своем кабинете и думала
, весы были равны. Или, возможно, склонился в пользу Лима. Чешуи у него уже было более чем достаточно.
И вот они лежали. Вплоть до тех пор, пока [Трактирщик], молодая женщина по имени Эрин Солстис, не вышла из кухни, вытирая руки. Она слушала Селиса. Она слышала об Олесьме. Она уронила полотенце. Медленно Эрин подняла его с пола. Она посмотрела на Селис, на свою гостиницу, на своих посетителей. Она подумала о Кршиа. Эрин Солстис посмотрела на Лискора и сжала кулак.
«О, оно включено.
»
