Гостиница Эрин Солстис теперь превратилась в заведение. Не просто диковинка, достопримечательность или просто место необычных событий. Это был дом, место сбора. Место, которое люди привыкли посещать ради еды и развлечений, и таким образом оно стало частью их жизни. Подобно местной закусочной, библиотеке или парку, ценность «Странствующей гостиницы» приобрела значение, которое невозможно выразить в произвольном числе.
Ну, вы могли бы, если бы вы платили налоги. На следующее утро Эрин сидела в своей гостинице, чувствуя себя немного ворчливой. Она заплатила налоги. Поскольку это была немалая сумма, дружелюбный налоговый Дрейк Гейлстен даже организовал, чтобы двое обычных [Гвардейцев] забрали золото в сумку. И какими вежливыми они были!
Она заплатила. Но Эрин вчера не очень хорошо провела время. Сначала Лионетт ругала ее в течение десяти минут, а затем ушла посмотреть, сможет ли она пересмотреть условия. Ведь это было несправедливо! Раньше вы не могли облагать налогом кого-либо
они были гражданами, верно?
Что ж, [Принцесса] узнала, что ты можешь, и Лискор сделал именно это. Гейлстен отослал ее к записям Совета, в которых указывалось, что Эрин неоднократно получала помощь Городской стражи — офицер даже умер.
защищая гостиницу Эрин. Клбкч.
Не говоря уже о том, что он вернулся или что они с Релком помогали ей как друзья. Дело в том, что гостиница Эрин получила выгоду от патрулирования Городской стражи вокруг Лискора, чтобы устранить большинство угроз монстров, от лечебного зелья, которое дал ей Клбкч, которое было снаряжением Городской стражи, и от многочисленных случаев, когда Городская стража помогала разрешать кризисы, угрожавшие гостинице Эрин. .
— И чтобы внести ясность, мисс Лайонетт, позиция Совета по этому вопросу заключается в том, что налог должен
быть оплаченным. И они позволили мисс Солнцестояние претендовать на ряд скидок, в том числе значительную за помощь в переговорах с Эстхельмом.
И это было все. Лионетта мрачно вернулась в гостиницу с пустыми руками. Потому что, если разобраться, новая демократия Лискора распространялась только на выборы Совета. В месте своей власти Совет мог принимать любые законы, какие пожелает.
«Это похоже на монархию. Только [Короли] часто уравновешиваются множеством сил. Их советники, знать, общественные волнения — но некоторые из них могут просто приказать кого-то посадить в тюрьму или кому-то заплатить больше налогов. Все дело в правильной силе, Мрша. Знать, как его использовать и избежать наименьшего сопротивления или смягчить его».
Лионетта удержала Мршу на одном колене, объясняя, почему Эрин считает золотые монеты. [Трактирщик] не был уверен в этом.
был подходящим уроком для Мрши, но ей особо нечего было сказать. Итак, на следующий день она заплатила и теперь мрачно рассматривала содержимое своего сейфа.
Это было еще совсем немного. Но не совсем яркий взгляд Лионетт, когда она разносила сегодняшний завтрак для утренней публики гостиницы, сказал Эрин, что это нехорошо.
«У нас еще достаточно средств, чтобы заплатить персоналу, купить еду и прочее! Множество! Мы могли бы потратить на это где-то месяц!»
Эрин с улыбкой слабо указала на монеты. Лионетт поджала губы. Проходя мимо с огромной пышной булкой хлеба и хлебным ножом, она многозначительно посмотрела на четырех столов солдат и рабочих Антиниума.
«Эти деньги должны были
будет использован для ремонта гостиницы Эрин. Мне придется поговорить с Клбкч по поводу отсрочки первых выплат. И мне нужно, чтобы ты приготовил еще мороженого. Это один из наших бестселлеров. В тех…»
«Шишки. Они хорошие, правда?»
Лионетт вздохнула. Но она кивнула. Последней маленькой инновацией Эрин было воссоздание рожков из твердого теста, благодаря которым мороженое было в тысячу раз вкуснее, чем есть его в мисках. Плюс с ними можно гулять!
«Мне понадобится столько, сколько вы сможете заработать. Ишкр купит ингредиенты, если вам нужно больше. Никаких «но! Ты на кухне минимум три часа! Тогда ты сможешь отправиться в Паллас.
«Но-«
Лионетт посмотрела на него. Эрин слабо улыбнулась.
«Но
Лионетт, мне сегодня нужно ехать в Эстхельм! Ну, понимаешь, вести переговоры и все такое?
Брови [принцессы] скрещены.
«Сегодня?»
«Ага. Ради скидки?
[Трактирщик] наблюдал, как Лионетт с отвращением швырнула на стол свежий хлеб. Лионетт скрипнула зубами, а затем кивнула.
«Хорошо, я попрошу Ишкра приготовить мороженое и съесть… как долго ты будешь?»
«Эм…»
За другим столом ели Рога Хаммерада. Рыбы, Церия, Ксмвр и Ивлон довольно вкусно пообедали зерновыми, приправленными небольшим количеством сахара. Самую малость; времена дешевого меда прошли вместе с гнездом пепельных пчел, о чем Серия глубоко сожалела. Тем не менее, еда была действительно хорошей. Она заметила, как Ксмвр подпрыгивает на своем месте и наблюдает за Эрин и Лионетт.
— Что случилось, Ксмвр?
«Я жду пропитания, капитан Серия».
Полуэльф взглянул на Ксмвра. Он один не ел хлопья.
«Что, хлеб? Это все, что ты ешь на завтрак?»
Антиниум остановился.
«Это плохо?»
«Эм…»
Серия понятия не имела. Она подозревала, что это так, но Ксмвр не мог насытиться глютеном после того, как обнаружил Амулет устойчивости к пищевым ядам или что-то еще. Оказалось, что многие антиниумы любили глютен, но они были к нему крайне непереносимы.
«Просто съешь своих жуков на ужин или что-нибудь в этом роде».
[Ледяной Маг] закончил неубедительно. Она услышала фырканье, но лица Ивлона и Рыб были совершенно нейтральными, когда она посмотрела на них. Через мгновение Ивлон оглянулся.
— Возможно, тебе придется пойти за хлебом самому, Ксмвр. Лионетт выглядит не слишком счастливой.
— Тогда я сейчас принесу себе завтрак, Ивлон. Я не должен быть самым слабым звеном. Мисс Эрин рассказала мне об опасностях быть таковым.
Ксмвр встал. Серия моргнула несколько секунд, а затем решила, что это не стоит комментировать. Она посмотрела на остальную часть своей команды, а затем на посетителей за соседним столиком.
«Эй, Бевусса, чем сегодня занимается твоя команда? Вас интересуют новые миссии, предлагаемые Советом Лискора?
Гаруда, сидевшая за соседним столом со своей командой, подняла глаза. Она завтракала в гостинице. Некоторые из ее команды выглядели немного раздраженными этим вопросом; Серия все еще была Серебряного ранга. Но Бевусса лишь улыбнулась и пожала плечами.
«Это интересно. Они хотят пережевать регулярный торговый путь в сторону Палласа? Это уже пробовали.
«Действительно?»
Серия нахмурилась. Среди последних событий в Лискоре наибольший интерес для ее команды вызвало решение построить торговый путь в Паллас. Бевусса кивнул.
— Думаю, у Лискора он был. Перед второй Антиниумовой войной. Затем — вы знаете, Некромант — город потерял множество отдаленных деревень в поймах, и торговля с ульем Антиниум прекратилась. Не то чтобы дела шли хорошо после Первой
Антиниумная война…»
«Войны имеют тенденцию делать это».
— услужливо предложил один из других старокровных драконов. Бевусса уставилась на него.
«Ага. Думаю, да, Зассил. Представь это?»
«Я просто говорю. Войны. Это плохо для экономики».
— Мы поняли, Зассил. Это Бевусса иронизировал
. Это я злюсь».
— огрызнулся Исса, еще один Дрейк. Зассил выглядел обиженным. Серия закусила губу, чтобы не рассмеяться.
«Я просто пытаюсь внести свой вклад в разговор».
«Как? Что может предложить это заявление? Зачем тебе вообще говорить
что? Войны вредны для торговли? Эй, знаешь что? Когда я машу крыльями, я иногда летаю.
»
«Ненадолго, учитывая то, сколько ты ешь».
Бевусса проигнорировала ссорящихся товарищей по команде. Она повернулась к Серии и покачала головой в ответ на первый вопрос.
«Интересно, да. Но не для нас. Мы придерживаемся подземелья. Вот где настоящее золото».
Ее последний товарищ по команде, молчаливый Кин, поднял голову и кивнул, смахивая крошки со своей – ее? – чешуи, пока Зассил и Исса бросали друг в друга кусочки хлеба. Серия поморщилась. Награды за части монстров теперь составляли очень привлекательный список в Гильдии искателей приключений. Вы могли бы получить два
золотые монеты для неповрежденного ядовитого мешка взрослого Бланкипиллара.
Это должно было вызвать еще больший интерес к Лискору, поскольку искатели приключений приходили в поисках безопасной работы по охоте на монстров, а не для исследования подземелий, которое было гораздо более рискованным и не гарантировало оплату. Но… она покачала головой и кивнула своей команде.
«У нас есть кое-что о подземелье. Кровавые поля кажутся хорошей работой, пока дверь не доберется до Инврисила. И безопаснее, чем в темнице.
Бевусса понимающе кивнула. Затем она нахмурилась.
«Просто помни: Кровавые поля не намного безопаснее, чем подземелье. Если бы это была зима, ну, это другое дело. Но лето? Просто держись подальше от этого, понял? Даже граница! И будьте осторожны: даже обычные монстры могут держаться подальше от Кровавых полей, но мерзкие типы все еще иногда околачиваются поблизости.
Рога Хаммерада серьезно кивнули. Ксмвр пытался придумать, как съесть свою половину буханки. Серия закусила губу и кивнула.
«Надеюсь, мы никогда не сблизимся. Это значит проложить безопасный маршрут; но мы будем осторожны».
— Так когда же начнется работа?
Серия понятия не имела. Она посмотрела на Ивлона, который записал их в Гильдию искателей приключений. [Раненый Воин] подняла плечи.
«Через день или два. Это все еще организуется. Мы сегодня как раз набираем команды. Совет предлагает нам гонорар за каждую команду в Селуме, которую мы сможем привлечь к работе над этим запросом. Итак, мы собираемся обратиться к некоторым известным нам командам. Надеюсь, они прислушаются».
«Ха, а какая плата?»
— Всего лишь несколько серебряных…
Все вздрогнули
как кто-то уронил тарелку с грохотом глиняной посуды. Серия оглянулась и увидела белую фигуру на земле и разбитую тарелку, полную яиц. Мрша встала и уставилась на тарелку с завтраком, которую она пыталась принести к столу Онемевшего Языка. Она посмотрела на него, и ее глаза наполнились.
«О, госпожа! С тобой все в порядке? Идите сюда. Все в порядке, все в порядке! Ты порезан? Дайте-ка подумать.»
Эрин, Лионетт и еще несколько человек немедленно подошли к гноллу. То же самое сделал и Numbtongue. Он присел на корточки и исследовал тарелку с яйцами, смешанными с осколками. Мрша не пострадала; она только что споткнулась. Но она смотрела на разбитую тарелку, еду и плакала. Онемевший смотрел, как Лионетт и Эрин обнимали Мршу и пытались ее успокоить. Он потянулся за яйцами и начал их жевать.
«Онемевший язык! Прекрати это! Ты можешь проглотить несколько осколков! Все в порядке, миссис. Яйца дешевые. Я их постоянно находил. Эти динозавровые птицы положили их в землю. Здесь. Ишкр! Метла! И мы получим новые яйца…»
Это было утро в «Странствующей гостинице». Краем глаза все наблюдали, как Мрша ушла на кухню с Эрин и Лионетт и через мгновение вернулась с еще одной тарелкой яиц. Она положила его на стол перед Онемевшим Языком. Он кивнул, улыбнулся и начал есть. А Мрша сидела рядом с ним, виляя хвостом, пока Эрин и Лионетт помогали Ишкру и двум гноллам, дежурившим по утрам, раздавать остальную еду.
«Эрин! Привет, Эрин! Моя вещь готова?
Бледная, чешуйчатая рука и незнакомый голос помахали Эрин, когда она проходила мимо стола Numbtongue. Она оглянулась и узнала Джелакву. Другое тело, та же улыбка. Эрин моргнула.
«Еще нет! Дай им минут пять, Джелакуа?
«Понятно. Привет! Все эти искатели приключений в гостинице, да? Ощущение второй гильдии искателей приключений!»
Сельфида ухмыльнулась, глядя на другие команды, питающиеся вокруг нее. Бевусса позвал «Сельфида».
«Джелаква, ваша команда заинтересована в миссии на Кровавых полях? Я думал, ты все еще собираешься в Инврисил.
— Да, ну, дело в том… что мы приближаемся! Несколько миль в день. Иногда больше. Я в отпуске. Ты знаешь. С Моэном?
Джелакуа слегка нервно ухмыльнулся. Серия обменялась взглядами со своей командой. Бевусса медленно кивнула.
«Верно.»
«Теперь это
Новости. Интересно, как там в Палласе. Дуллахан и Сельфид? Мне бы хотелось услышать сплетни».
— прокомментировал Зассил себе под нос. Исса пнул его.
«Не будь ящерицей. Это мило!»
«Я просто говорю. Моэн
? Мастер Моэн? И…»
— Для этого нужны самые разные вещи, Зассил.
«Да, но сколько видов? И сколько тел? Я имею в виду, это здорово. Объективно, да? Если бы это был только этот случай, отлично, но что если… перестань меня пинать!
»
Джелаква говорил, не обращая внимания на побочный разговор.
«Итак, я ухожу. И моя, э-э, команда тоже вроде как в отпуске. По крайней мере, они либо делают это, либо сдвигают дверь. Мне нужно немного загладить свою вину перед ними».
Она слегка усмехнулась. Бевусса огляделся, хотя отсутствие Мура было бросающимся в глаза.
«Верно. Где они сегодня?»
«Себорн и Мур? Они в Палласе. В последнее время Мур впадает в депрессию. Женская компания
, ты знаешь? Отсутствие этого. Итак, Себорн наконец-то заставил его… э-э…
Джелакуа поймал взгляд Мрши. Они с Лионеттой выжидающе смотрели на сельфида за соседним столиком. Как и Эрин. Онемевший язык, нахмурившись и слушая завтрак, сделал паузу, а затем выражение его лица прояснилось, когда Пирит сообщил ему ответ.
Джелакуа кашлянул.
— Ну, они просто собираются посмотреть.
«Посмотреть на то?»
«Хорошо-
эй, Эрин! Печенье готово?
«Дай мне проверить. Э-э… да! Одну секунду! Эй, есть сумка?
в любом месте?»
«У меня есть один! Сумка хранения. Прямо здесь!»
Сельфид поспешил на кухню. Серия увидела, как она вышла, похлопывая сумку. Эрин взяла тарелку остального печенья поменьше.
«И я сделала двойную порцию! Кто хочет-«
Половина рук в гостинице поднялась. Лионетт прочистила горло.
«Это дополнительно
, а не завтрак.
Только три руки опустились. Мрша энергично помахала рукой. Рыбы, до сих пор занятые хлопьями и чтением книги за столом, щелкнули пальцем. Эрин вскрикнула, когда печенье попыталось уплыть с ее тарелки. Потом еще один.
«Привет! Кто бы это ни делал, остановитесь!»
Рыбы, Церия и Кин виновато остановились. Эрин схватила плавающее печенье обратно и пересчитала.
«На всех хватит! Итак, Лионетт, вот печенье. Вы можете заставить их заплатить. Джелаква, так хорошо?
Сельфид пересчитывала заказанное ею печенье. Она снова похлопала сумку, а затем посмотрела на Эрин. Она улыбнулась.
«Я так думаю. Спасибо за это, Эрин. Действительно.»
«Без проблем! Знаете, на самом деле вы могли бы сделать их сами. Собираешься поделиться ими с неким, эээ… Могином?
Сельфид интересно покраснел. Ее щеки остались бледными, но под бледной чешуей появилась решетка того, что Серия приняла за ее настоящую форму, слегка оранжевого цвета. Это было еще более характерно, когда она носила тело человека. Она неловко махнула когтем.
«Я не хочу все испортить. Кроме того, у меня даже нет [Основ кулинарии]. Я имею в виду, я знаю, что мне не нужно
это, но я не могу сделать все идеально. И… мертвые руки, понимаешь? Ну, сегодня когти.
Она все еще была немного оранжевой. Эрин кивнула, заметив, как нервничает обычно веселый Селфид. Она вместе с Джелаква продвинулась к волшебной двери. В настоящее время он был открыт для Селума, и внутри можно было увидеть магазин Октавии. Октавия тоже; [Алхимик] быстро позавтракала, но над чем-то работала. Она все еще время от времени оглядывалась в сторону гостиницы Эрин.
«Так для чего же печенье? Сегодня свидание?
Эрин, улыбаясь, подразнила Джелакву. Сельфид колебался.
«Ну, ничего грандиозного. Но Моэн не работает, поэтому он пригласил меня посетить некоторые достопримечательности Палласа. У них есть потрясающая демонстрация этих… интерлокаторов, я думаю, так они их называют. Из чего делают лифты? Моэн изготовил некоторые детали, поэтому [инженеры] пригласили его на новую выставку».
«Ох! Звучит круто. Мне самому следует чаще навещать Паллас. Я столько всего не видел! Могу поспорить, у тебя много дел, верно? Вы раньше бывали в Палласе?
«Ах, да. Девять лет назад? Когда Полуискатели работали на юге. Но… ну, сельфиду делать особо нечего. Массажи, бани — никакой пользы. Я могу сам настроить свое тело, и мне нужна действительно свежая
один, чтобы насладиться массажем. И это пугает любого, кто не привык к сельфидам. А бани? Я просто рад, что есть чем заняться».
Джелакуа покачала головой. Эрин изучала ее.
«У тебя было много свиданий. Я думаю, ты серьезно относишься к этому».
Сельфид поморщился.
«Я. По крайней мере, это был первый раз за восемь лет с тех пор, как я встретил кого-то, с кем я так хорошо поладил. Привет, Эрин. Между нами. Могин и я. Как ты… думаешь, это подойдет?
Эрин отнеслась к вопросу серьезно. Она кивнула.
«Я думаю, ты ему нравишься. Может быть, даже больше, чем удары молотком. И я думаю, с тобой все будет в порядке. Ты ему нравишься. И он тебе нравится. И ты знаешь, что ты ему нравишься. И он знает, что он тебе нравится. И ты знаешь, что он знает, что ты знаешь, что… ну, это хорошо! Не волнуйся! Я уверен, что печенье ему понравится.
Сельфид с облегчением улыбнулся Эрин.
«Спасибо, Эрин. Ты лучший! Хорошо, я пошел! Не могли бы вы поменять дверь?..
«Да, конечно. Октавия! Просто пропускаю Джелаква к Палласу! Скажи, ты в списке? Привет, ребята! Джелакуа нет в списке! Извини!»
Дверь открылась и закрылась после того, как Эрин немного поспорила с Дрейками на другой стороне. Остальные завтракающие в гостинице начали заканчивать работу. Серия со вздохом поднялась.
«Пора отправляться в Селум. Давайте сначала поговорим с Арбалетным Стэном. Он будет слушать нас больше всего. Мы с Ивлоном будем говорить, Ксмвр. Никакого утверждения доминирования».
— Я буду покорно подчиняться, капитан.
«И я
Будет учиться. Я был слишком нерадив в продолжении своей магической практики.
[Некромант], сидевший за столом, не пошевелился, когда Ивлон встал. — огрызнулась на него Серия.
«Рыбы!»
Он просто поднял глаза и сардонически поднял брови.
«Мое присутствие, конечно же, не требуется для переговоров с приключенческими командами Селума, не так ли? На самом деле я бы посчитал это помехой. Не так ли, о славный капитан?
Это был хороший момент. Отсутствие Рыб было бы полезно. Но… Серия колебалась. Ивлон взял верх и похлопал Рыб по спине. Он вздрогнул, и она нахмурилась.
«Тебе действительно пора перестать высказывать все свои хорошие стороны как можно оскорбительнее, Рыбы. Отлично. Оставаться. Верно, Серия?
Она посмотрела на Серию, и полуэльф неохотно кивнул.
«Полагаю, это к лучшему. Но ты же не ускользаешь от работы, Рыбы!»
«К черту эту мысль. Я готовлюсь к этому самому моменту».
Рыбы подняли глаза и кивнули. Он даже казался серьезным. Затем он вернулся к завтраку, открыл свою личную книгу заклинаний и проверил свои записи. Фактически, он напомнил Серии его студенческие годы. Она помолчала, а затем сдалась и пошла к двери.
— Не возражаешь, если ты отправишь нас в Лискор, Эрин? Я бы полетела, но на первом месте у меня желудок».
Бевусса был первым в очереди. Эрин закрыла дверь, услужливо поменяла ее и отправила команды в Лискор, а затем Рога в Селум.
Посетитель прибыл сразу после того, как поток транспорта прекратился. И он вошел в настоящую, обычную дверь, что стало сюрпризом. Эрин повернулась, когда в комнату ворвался Дрейк с черной чешуей с желтыми пятнами. Телив Уизерскейл осторожно огляделся по сторонам, а затем сияющей улыбкой появился на его лице, как только увидел Эрин.
«Привет привет! Вы случайно не
Эрин Солстис? Телив Уизерскейл, к вашим услугам! Я [переговорщик], отвечающий за дипломатическую поездку в Эстхельм. Мы все готовы отправиться в путь; повозки со своим эскортом просто катятся на север! Но мы можем без проблем догнать их за час, если вам придется подождать!»
Он подошел к Эрин, и она поймала себя на том, что трясет его коготь. И это было идеальное рукопожатие – крепкое, но не слишком сильное – такое, которое заставляло вас чувствовать, что вы не проиграли при первом приветствии. Телив ей сразу понравился, и она не была уверена, был ли это Скилл или просто личность Дрейка.
«Привет! Я Эрин! Простите, вы сказали, что вагоны сейчас едут? Я опаздываю? Тот налоговик только что сказал, что меня кто-нибудь заберет!
«Нисколько не поздно, совсем нет! Просто основной конвой движется с другой скоростью. Есть дежурный эскорт, и не все [Водители вагонов] обладают навыками передвижения. У меня есть готовый экземпляр, который легко догонит, или, если вы умеете ездить верхом, мы можем взять лошадей! Но где мои манеры?
Сказав это, он извлек ярко-зеленый цветок и предложил его Эрин. Она была розовая.
«Цветы?»
Телив подмигнул ей.
«Я знаю, что это устарело. Хотя нас в академии учат дарить цветы! Но это
Приятно познакомиться с культовым, нет, легендарным владельцем The Wandering Inn! Олесьм мне такое сказал
сказки — когда он соблаговолит меня навестить. Признаюсь, сейчас мы вращаемся в разных кругах, но я завидую его компании!»
– Ты знаешь Олесьма?
Эрин моргнула. Телив улыбнулся.
«Конечно, я знаю! Он никогда не упоминал обо мне? Ни разу? Его красивый, очаровательный друг?
— Возможно, но почему тогда я ни разу не видел тебя с Олесмом? Или в моей гостинице?
Эрин уперла руки в бедра. Телив виновато улыбнулся.
«Моя дорогая мисс Солнцестояние, боюсь, это потому, что я здраво отношусь к своей жизни. У меня положительная аллергия на смерть или ситуации, которые ее вызывают. Или проблемы, если уж на то пошло. Отсюда мое неохотное отвращение к вашей гостинице!
Дрейк вздохнул. Он повернулся, подарив улыбку Лионетт и Мрше, которые оба подошли, чтобы посмотреть на него. Эрин была впечатлена; когда Телив увидел Numbtongue, он застыл всего на микросекунду. Затем он просто улыбнулся Хобгоблину. Он был
довольно хорошо.
«Я и так провожу слишком много времени в таких заведениях. Я работаю в Wishdrink’s, если ты не знал. Я также работаю [Хозяином], и если вы хотите предложить мне конкурентоспособные цены в вашей гостинице…»
«Э-э… [Хозяин]? А [Переговорщик]? Я не знал, что у Лискора тоже есть такое. Ну, мы можем об этом поговорить. Я имею в виду, мы будем путешествовать целый день, верно? Эй, мы можем пройти через волшебную дверь в Эстхельм! Мы могли бы даже позволить другим людям взять это туда! Лионетт, где дополнительные камни маны? Или, может быть, мне стоит пойти с тобой. Чтобы настроить его правильно».
И не делать мороженое в течение четырех часов.
Телив моргнул, но позволил Эрин отвести его к двери и объяснить, как это работает.
«Я слышал об этом, мисс Солнцестояние. Магия телепортации. Э, это совершенно безопасно?
«Да, наверное. Почему?»
«Нет причины, нет причины! Просто я знаком с сетью Фиссиваля и, ну, думаю, это поможет. Не говоря уже о том, что дверь определенно улучшила бы наши переговоры! Обязательно принесите его или те камешки! Но, пожалуйста, мисс Солнцестояние, Совет попросил меня передать вам, что это деликатная миссия. Ваше присутствие необходимо из-за доброй воли людей Эстхельма к вам, но я был бы признателен, если бы вы предоставили ведение переговоров мне.
Телив посмотрел на Эрин. Она положила руки на бедра, немного обиженная.
«Значит, я здесь просто для развлечения? Доброжелательность? Кршиа имеет наглость говорить мне делать то и делать то! Вся сила добралась до ее головы! Или Лизм! Власть развращает! В любом случае, если я такой непредсказуемый и ты так боишься смерти, почему ты идешь со мной?
в Эстхельм?
Дрейк снова вздохнул.
— Долг требует, мисс Солнцестояние. И, честно говоря, платить за то, чтобы я сунул свой хвост в опасность, совсем не то же самое, что искать ее. Теперь, я уверен, у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить Совет и множество интересных тем в дороге! Но давайте держать порядок. Я хотел бы быть в пути через двадцать минут, чтобы мы могли остаться с повозками.
Он был бойким, несмотря на всю свою привлекательность! Эрин кивнула, помахав Лионетт, которая приносила дополнительные камни маны.
«Хорошо. Думаю, мы сможем проделать дверь в Эстхельме, чтобы вернуться обратно. Итак… у меня есть нож, ммм… я возьму пару лечебных зелий? Что-нибудь еще мне принести?
«Я думаю, не так уж и много, чтобы защитить себя. Это недалеко, и мы не проедем через какую-то непредсказуемую пустыню. Но если у вас есть что-нибудь, что могло бы облегчить наше знакомство с Эстхельмом… ну, я приберег это для дороги, но позвольте мне проинформировать вас о миссии.
Телив пошел вместе с Эрин на кухню, а затем заговорил быстро, деловым тоном, который
немного напомнить Эрин об Олесме.
«В последнее время у Эстхельма дела идут плохо. Конечно, вы помогли восстановить их стены, но население города было уничтожено. Честно говоря, они бедны и немало травмированы нападением Повелителя гоблинов. Нужен деликатный подход, отсюда и наш подарок – вяленая рыба из весеннего урожая и ваше присутствие. Несмотря на это, я был бы признателен, если бы ты не… делал ничего слишком экстремального. Если только это не поможет делу. И воздержание от упоминания о том, что Лискор положительно общается с авантюристами Золотого ранга и так далее, может помочь. Мы всего лишь два города на границе, пытающиеся помочь друг другу, а не богатый город, смотрящий свысока на бедный».
«Понятно.»
Эрин кивнула, роясь в шкафах. Она задумалась на секунду, а затем нашла свое особое крыло кладовой с надписью «НЕ ДЛЯ ГОТОВКИ» огромными буквами.
«В таком случае, возможно, мне стоит взять с собой несколько баночек с кислотой. Чтобы дать им. А какие-нибудь шахматы? Все любят шахматы! А мне надо было сделать третью партию печенья! Ну что ж. Вот банки… черт, мне действительно нужна сумка для таких вещей! Но это дорого, по крайней мере, так говорит Селис! Что, если я одолжу ее? Эй, Телив, подержи это?
Дрейк обнаружил, что держит в руках две стеклянные банки с зеленой жидкостью. Он посмотрел на них, а затем вспомнил одну из своих заметок об Эрин Солнцестояние. Он осторожно вышел из кухни и поставил банки на стол. Он заметил, как Лионетта вытаскивает Мршу из банок.
«Не позволяй ей уронить их где-нибудь рядом с тобой».
[Принцесса] указала на банки с кислотой. Телив вздрогнул, когда Эрин вышла с еще двумя. К ее чести, она сама держала их очень бережно.
— Может быть, воздержитесь от демонстрации богатства, мисс Солнцестояние? Мы уложим ваши банки в вагоны без мешка. Далеко от нас.
Эрин кивнула. Она поставила банки на стол и осмотрелась. Что-нибудь еще? Ничего не пришло ей в голову. Кроме того, она просто помогала. Затем она изучила свое платье. Подумав секунду, она сняла фартук и осмотрела свой наряд.
«Хм. Хорошо. Я не так уж плохо одет. Но… ох! Стоит ли мне снять кольцо?»
«Какое кольцо?»
Лионетт, удерживая Мршу от банок с кислотой, подняла глаза. Телив, Рыбы все еще сидели за столом, и даже Мрша и Онемевший Язык оглянулись. Эрин махнула правой рукой.
«Этот-«
Эрин подошла и указала на кольцо на своем пальце. Золотое кольцо, которое подарил ей Илврисс. Потом она поняла, что делает, и заколебалась, но было уже слишком поздно.
«-кольцо. Я ношу его иногда. Это круто, да?»
Неуклюже она его немного подвернула, чтобы золотых букв не было видно. Лионетт нахмурилась, подходя. Она озадаченно смотрела на кольцо на пальце Эрин.
«Я никогда в жизни не видел, чтобы ты носила это кольцо, Эрин».
«Что? Нет, я носил его вчера.
— запротестовала Эрин, моргая на Лионетт. [Принцесса] подняла брови.
«Ой? Ну, возможно. Должно быть, я забыл это. Где ты это взял? На рынке можно было купить что-нибудь получше. Это что-то вроде…»
Она осмотрелась вокруг, колеблясь, а затем пошла на это.
«Простой?»
Эрин нахмурилась, обиженная. И тогда она действительно
нахмурилась, глядя на кольцо на пальце.
«Что? Я имею в виду, он не полон драгоценностей, но он
золото, да?»
Лионетт уставилась на кольцо.
— Это не золото, Эрин.
На этот раз [Трактирщик] действительно колебался. Она нахмурилась, глядя на Лионетт, ожидая шутки, но Лионетта не особо шутила. Медленно Эрин посмотрела на кольцо, на котором было написано единственное слово «Салазсар». И, догадавшись, в ее голосе прозвучала доля недоверия.
— Оно для тебя не золотое?
Лионетт удивленно подняла брови. Она посмотрела на кольцо и покачала головой. Мрша сделала то же самое. Эрин показала кольцо Теливу, и он пожал плечами.
«Мне это не кажется золотом, но я не эксперт».
«Я. Покажите мне.»
Рыбы наклонился и прищурился, когда Эрин сняла кольцо со своего звонка. Секунду он пренебрежительно смотрел на кольцо Илврисса на ладони Эрин и покачал головой.
«Медь.»
Лионетт кивнула, согласившись со вздохом.
«Отполировано хорошо. Эрин, ты знаешь, как выглядят золотые монеты. Вы же не заплатили за это, как за золото, не так ли? Неважно, я не
хочу знать. Если вам это нравится, это здорово».
Эрин посмотрела на нее. Затем на простое медное кольцо на ее руке. Она надела его и снова посмотрела. Затем она подняла глаза с бесхитростной улыбкой, которая на самом деле была полна лукавства. Но хорошо спрятанный.
«Ой. Ну да. Я ношу его иногда.
Не будьте придурками по этому поводу! Мне нравится медь.
Она снова надела кольцо на палец, прежде чем кто-либо успел увидеть слабый след на коже. И она еще секунду задумчиво смотрела на кольцо. Но затем Телив вежливо подтолкнул ее к ожидающей повозке, а Эрин предстояло приключение в Эстхельме! Незначительный, если Телив добился своего, но Эрин хотела посмотреть, как поживает город с тех пор, как она ему помогла. Так же, как выяснилось, поступил и Numbtongue.
Конечно, это была плохая идея, по крайней мере, по мнению Телива. Но вскоре Эрин была в дороге и была занята. Она всегда была занята, но иногда вспоминала, как тихо было в ее гостинице. И все старые гости, которые ушли или… ушли.
Ее старые шахматисты Антиниума. Халрак и его команда. Оригинальные Рога Хаммерада. Однажды Брункр. Рёка. И… Эрин сидела в повозке и смотрела на кольцо на своем пальце. Иногда она забывала, что оно здесь. Это было удобно; если она об этом не думала, то это казалось частью ее пальца. И никто не помнил, чтобы она его носила? Да ладно, Эрин прищурилась, а затем вытащила золотую монету. Она уставилась на него и на кольцо.
«Хм.»
Ей хотелось знать, что это значит, но Телив был не тем человеком, которого можно было бы спрашивать. Как и особая монета в ее сейфе, это было повод задуматься и спросить у нужных людей. И это действительно напомнило Эрин об одном придурке, который не был таким уж придурком. Иногда она даже скучала по нему.
Ей было интересно, что он сейчас делает.
—
Лорд Стены Илврисс из Салазсара был дома. Он вернулся в свой город-крепость, Город драгоценных камней Салазсар, расположенный в горном восточном регионе Изрила. И если бы Эрин Солстис этого пожелала, она могла бы довольно легко узнать его местонахождение и то, что он задумал.
Любой мог. Это факт этого мира, что благодаря заклинаниям [Сообщения] и меняющейся природе политики информация стала силой. И Илврисс было именем. Один из многих, правда. Но Лорд Стены по-прежнему заслуживал достаточного внимания, и его действия стали предметом разговоров в Салазсаре.
Они сказали, что он преследовал Зела Шивертейла, хотя между Альянсом Триссталь и Салазсаром было заключено перемирие. Несмотря на то, что Лорд Гоблинов атаковал города Дрейков и Людей, Илврисс не отпустил обиду и сразился с Зелом Шивертейлом. Травмы, полученные на этой дуэли, привели к гибели генерала Шивертейла от когтей Повелителя гоблинов.
Нет, это была не месть
. Лорд Стен Илврисс отправился с генералом Шивертейлом, чтобы собрать еще одну армию! Очевидно, он отказывался работать с людьми, но он держал стены, пока люди атаковали Лискор.
На самом деле — и давайте проясним — это не было ни тем, ни другим. Если вы хотели узнать настоящие подробности загадочного пребывания Илврисса за границей, все это было связано с его любовницей, по слухам. Он встретил ее в Лискоре, и все остальные происшествия, в которых он был замешан, были результатом этого побега! Но они расстались, отсюда и его внезапное возвращение.
Это были три самые большие теории, и были и другие слухи, начиная от того, как Илврисс пытался стать следующим Лордом Стены Лискора, или о том, что он получил серьезную травму в битве с Зелом Шивертейлом или в их последующем столкновении с Лордом Гоблинов и был вынужден восстановиться.
Слухи о связи с гноллом или, что еще более скандально, с человеком
никогда не были основаны. Но опять же, никто из тех, кто понимал значение этого, не воспринял отсутствие простого золотого кольца на когтях Илврисса легкомысленно.
Факт заключался в том, что Илврисс все время нападал на него в течение нескольких недель после его возвращения. И что он сделал? Ну, повеселились.
Но в изысканном виде. После возвращения домой он устроил серию самых изысканных вечеров и званых обедов, на которых элита Салазсара каждый вечер поднимала тост за него. Конечно, что еще оставалось делать сыну Салазсара, когда он так долго находился вдали от своего дома и, следовательно, культуры?
Однако, по иронии судьбы, эти действия были совершенно обыденными по сравнению с аурой таинственности, которую Илврисс культивировал за границей. Таким образом, хорошо принятые вечеринки вскоре перестали интересовать кого-либо, кроме приглашенных, и, возможно, стали предметом зависти. Именно так и задумал Илврисс.
На самом деле в Салазсаре было утро, хотя в самых высоких точках башен Города-крепости оно было холодным и морозным. Конечно, дворяне могли платить за магическое отопление столько, сколько им хотелось, и поэтому Илврисса это не коснулось, когда он стоял на балконе и на дорожке, ведущей к частным путям, которыми могли пользоваться Лорды и Леди Стены.
Как и остальная часть Салазсара, башни и постройки Города-крепости были соединены переходами. Нижние части города были наиболее густонаселены; богатство стояло выше. Фактически, семья Илврисса владела именно этим шпилем сверху донизу. А его личные поместья – скорее вертикальные, чем разбросанные – занимали вершину башни.
Повелитель Стен подавил желание зевнуть, услышав, как позади него открылась дверь. Он провел позднюю ночь изысканного разврата. И Дрейк, ответственный примерно за шестьдесят процентов упомянутого разврата, спотыкался, не обращая внимания на помощь нескольких слуг, нанятых Илвриссом.
Это был не Брильм. Или Хесалиф. Или шесть других Дрейков, присутствовавших на небольшой частной вечеринке в поместье Илврисса. Нет, только один Дрейк мог и продолжал пить, даже когда снова взошло солнце. И он, спотыкаясь, вышел из двери, которому помог Дрейк [Экономка].
[Экономка]. Это было важное различие. Илврисс нанял [Повара], [Уборщиц], [Официантов] – никаких [Слуг]. Правда, вы могли бы возразить, что [Домработница] была просто служанкой более высокого ранга, но в контексте общества Дрейков [Домработница], как и [Уборщица], — это тот, кого вы наняли. Не тот, кем ты был лучше; И действительно, если бы вы бросили грязную одежду на пол перед Дрейком [домработницей], они, вероятно, бросили бы ее обратно.
Дрейкс верил в военную дисциплину и звания, но не в рабство. Таким образом, не было [Дворецкого] или [Слуги], которые могли бы оттащить Лорда Стены, который вышел, спотыкаясь, встать рядом с Илвриссом в ожидающую карету и повезти его обратно в его поместья. В любом случае на такой высоте по дорожкам не поместится карета, а лошади питают слабость к высоте. Ему придется идти пешком, а если не получится, то ковылять домой.
«Тасилт».
Илврисс вздрогнул от звука собственного голоса. Он полез в карман своей мантии и достал небольшой флакон. Он откупорил ее и выпил похмельное зелье, а Тасилт туманно ухмыльнулся ему.
«Что это такое? Зелье от похмелья уже? Ты сбился с шага, Илврисс.
— И ты берешь слишком много. Для себя?»
Илврисс предложил пузырек Тасилту. Обычно он так много не пил, но Тасилт плохо на него влиял. Остальные Лорды Стены, которых Илврисс пригласил на ужин, превратившийся в выпивку, нуждались в одном. Но Тасилт лишь неопределенно махнул когтем.
«Я все еще приятно, нет, счастливо
пьяный. Это была прекрасная трапеза! И напитки потом! Только…»
Он попытался отправить воздушный поцелуй когтями.
«Теперь, когда
это известная мне драгоценная чешуя Илврисса. Дрейк со вкусом
. Изысканность! И и-«
«Хорошее вино?»
Илврисс сухо поднял брови. Тасилт сделал два шага влево, спотыкаясь. Ему пришлось опереться на балкон, когда он кивнул.
«Чрезвычайно! Хотя, признаюсь, в какой-то момент это для меня потерялось, так как я
чувствую, что главное — быть пьяным с удовольствием, а не классически подвыпившим. Пустая трата хорошего урожая!»
«Некоторые вина предназначены для совместного использования. Или зачем вообще копить? Это был всего лишь Лейле.
«Истинный! Истинный! Но щедрый, тем не менее. У меня полдюжины бутылок, которые я боюсь открыть, понимаешь? Они находятся в моих хранилищах в разделе «Руны сохранения» вместе со всем остальным. Я хотел бы попробовать
только один, но мои наследники убьют меня. Как и мой дорогой любимый. Это наследование».
Тасилт тяжело вздохнул. Он прищурился на светлеющий горизонт.
«Предки, это
уже рассвет, не так ли? Я должен был быть домашним возрастом. А у меня встреча с этими [Купцами] через четыре часа! Мертвые боги, как бы мне хотелось снова стать молодыми, Илврисс. Свободен от работы!»
«Мы определенно вели себя так в последние несколько дней, не так ли?»
Илврисс слегка улыбнулся. Он стоял очень высокий, не показывая последствий пьянства. А вот Тасилт… ну, он употреблял выпивку и некоторые излишества.
С другой стороны, он был более веселым из двух Дрейков. Илврисс уже давно обдумал это, а также тот факт, что Тасилт, несмотря на то, что он, казалось, никогда не рос так, как Илврисс, сам по-прежнему весьма успешен как Лорд Стены. И любимый; Если Илврисс был образцом Дрейка как по осанке, так и по внешности, символом элиты Салазсара, то к Тасилту относились с любовью, несмотря на то, что он потерпел неудачу в этом отношении.
Теперь старый друг Илврисса вздыхал. Он по-прежнему не взял флакон, а вместо этого поправил свою одежду.
«Ничего не поделаешь. Я приму зелье выносливости, не волнуйся, Илврисс. А дома я объясню. Релика поймет. Тебя так долго не было, и она это сделала
наслаждайтесь этим ужином. Просто пригласи нас всех на приватный ужин на следующей неделе, ладно? Это распустит ее шерсть, и я смогу привести детей.
«Очень хорошо. Передай ей мой привет.
«Естественно! И, э-э, я передам вам сожаления по поводу позднего часа. Совершенно неизбежно. Старым друзьям нужно наверстать упущенное».
«Конечно.»
Илврисс сохранял выражение лица, пока Тасилт сдерживал дыхание. Однако Дрейк все еще был пьян. Илврисс кашлянул.
«Если похмельного зелья недостаточно, я могу попросить кого-нибудь принести отрезвляющее…»
Тасилт поймал его когтем, зубасто ухмыляясь.
— Нет, нет, позволь мне насладиться этим, Илврисс. Или вино будет принесено в жертву напрасно! Все будет хорошо. Именно поэтому были изобретены поручни. Релика не будет возражать.
«А [Купцы]?»
Тасилт только рассмеялся.
«Простой! Я обеспечу их подходящим угощением! В этом вся хитрость, Илврисс. Не вставай; опустите их до своего уровня! Вы будете удивлены, узнав, сколько [торговцев] из высшего сословия разучились торговать в нетрезвом виде! Просто дай мне секунду. Ах, что за зрелище, а?
Илврисс кивнул. Он чувствовал холодный ветерок на своих весах, но жар, поднимавшийся от плитки балкона, делал это ощущение бодрящим и приятным. И Салазсар на рассвете был прекрасен. Свет освещал башни одну за другой, освещая тысячелетия ремесленной обработки камня. Резные драгоценные камни, расположенные под углом, рассеивали свет, отбрасывая разноцветные отражения.
Салазсар был жемчужиной. И Илвриссу это понравилось так же сильно, как в первый день, когда он увидел это сверху. Он взглянул в сторону и увидел сияющие глаза Тасилта. Возможно, они были разными, но они все равно были сыновьями Салазсара.
А Тасилт? Илврисс еще на мгновение остановился, рассматривая своего старого друга. Он не был похож на Брилма, который всегда был в курсе последних «вещей». И если Брилм был традиционалистом, даже если это было болезненно, когда дело касалось того, как он нанимал гноллов, то Тасилт был его противоположностью.
Все, что делал Дрейк, было новым. Экспериментальный. Три четверти его предприятий терпели крах, но оставшаяся четверть компенсировала его неудачи. Все: от попыток использовать воду для прорыва дыр в шахтах до того, как он женился.
Он был единственным Лордом Стены – или Леди – за сорок шесть лет, вышедшим замуж за не-Дрейка. И только один из восьми за столько же столетий. К этому моменту прошло… сколько, семнадцать лет? Илврисс чувствовал, что только вчера Тасилт спорил со своими друзьями и отцом о самой идее женитьбы на своей жене-гнолле, Релике. И Илврисс хорошо помнил, как он вел себя тогда.
Это был единственный раз, когда Тасилт ударил Илврисса. Конечно, тот день прошел уже более десяти лет, и Илврисс и Тасилт были старыми друзьями, которые снова собрались вместе, чтобы отдохнуть ночью после его долгого отсутствия.
В эти дни Илврисс больше думал о подобных моментах. И он посмотрел на Тасилта по-другому. Конечно, он никогда не был Брилмом, который все еще держал Тасилта в секрете, но Илврисс всегда считал решение Тасилта… странным. А сейчас? Илврисс задавался вопросом, насколько трудно было Релике. И он никогда раньше об этом не думал. Ни разу. Но если это было трудно для… человека, живущего недалеко от города Дрейков. Если бы гоблин мог быть искателем приключений…
Илврис покачал головой. Он смотрел на все иначе, чем тогда, когда ушел, если уж на то пошло. Было ощущение, что мир не изменился. Но он это сделал. И это было неприятное ощущение. Вещи, которые имели значение в прошлом, теперь не имели значения. Хотя другие вещи имели большее значение.
Через мгновение Дрейк откашлялся. Пурпурная чешуя Илврисса выделялась рядом со светло-зеленой, смешанной с коричневой, Тасилта.
«Как дети, Тасилт? У меня не было возможности спросить».
Другой Лорд Стены посмотрел вверх, глубоко удивившись. Он сделал паузу, и Илврисс заметил, как глаза Тасилта на мгновение скользнули по его лицу. Тасилт заметно протрезвел и ответил, слегка улыбаясь и глядя на балкон.
«Что, близнецы? Просто грандиозно. Вы никогда не узнаете, что это разные виды. Оба бегают на четвереньках. Сесилла нормальная – она находится в стадии накопления. Мы работаем с ней над этим. Это не проблема.
«Ах, конечно. И… это Фелдир?
«Это.»
Тасилт вздохнул. Он снова взглянул на Илврисса, а затем перегнулся через балкон. И на этот раз его голос был ниже. В его глазах мелькнуло искреннее беспокойство.
«Он неуправляемый, понимаешь? Не слушается, вечно пропадает — и надо следить, чтобы он ничего из дома не взял! Знаешь, на днях я узнал, что он взял из наших семейных хранилищ зелье великой невидимости?
«Действительно?
И он этим воспользовался?
Илврисс выглядел очень обеспокоенным. У Лордов Стен были свои наследства в древности. Некоторые, конечно, растратили их, но семьи Тасилта и Илврисса обладали кое-какими сокровищами, даже если большая их часть составляла просто богатство, которым они владели. У Тасилта были законные семейные реликвии, и это зелье было одной из них. Тасилт кивнул.
«Просто так! Мне пришлось сказать охранникам, чтобы не впускали его! И это чертово зелье. Знаешь, как он это использовал? Ну, скажем так, Тильмы не было.
счастлива от того, где она нашла свою дочь, друзей дочери, Фелдира и полдюжины его приятелей. Я не могу себе представить, как это должно было быть. Очевидно, она ничего не видела, но звуки…
»
Он вздрогнул. Илврисс посмотрел на него, а затем рассмеялся. Тасилт уставился на него. Его губы изогнулись, а хвост покачнулся на теплой каменной плитке.
«Не смейтесь! Это была катастрофа!»
«Мне жаль. Но на самом деле эту историю мог бы рассказать только ты, Тасилт.
Илврисс усмехнулся, покачав головой. Он посмотрел на своего старого друга.
«Во что бы то ни стало, привези с собой свою семью на следующей неделе, Тасилт. Я отправлю приглашение. Я хотел бы встретиться с Фелдиром и остальными. Он звучит как вылитая копия тебя в твоем возрасте.
Другой Лорд Стен моргнул. Затем он печально ухмыльнулся.
«Предки, надеюсь, что нет! Иначе он будет…»
Он сделал паузу, а затем внезапно нахмурился.
«Блин. У него есть
просил больше денег. Если он там… Я лучше пошлю Бегуна в Алый Хвост и тактично разузнаю… нет, лучше я пойду сам. Мертвые боги. Я пока не могу, чтобы внуки бегали! Итак, Предки. Я должен бежать. Илврисс, это было очень приятно.
Он повернулся и протянул коготь. Илврисс взял его, улыбаясь.
«Мне это очень понравилось, Тасилт. И нам придется поговорить позже.
«О, я буду с нетерпением ждать этого».
Тасилт улыбнулся, искренне довольный. Затем он в последний раз поправил одежду, вышел с балкона и пошел по дорожке через Салазар. Илврисс смотрел ему вслед. Затем он повернулся и вошел внутрь.
В отдельной гостиной не было слишком грязно. Не то чтобы, скажем, мятежный сын Тасилта, гнолл, Фелдир и его друзья допоздна пили здесь. В основном это были пустые чашки и бутылки. Илврисс обошел их и сел в кресло у камина. Он потер виски. Сейчас
он чувствовал усталость. Чтобы действовать и сегодня, ему понадобится зелье выносливости. Рассеянно Илврис потянулся за чем-нибудь выпить и достал почти пустую бутылку прекрасного вина. Он посмотрел на нее, а затем осторожно поставил бутылку.
«Салиса».
Илврис вышел из гостиной и обнаружил, что в холле его ждет один из сотрудников его семьи. Старый Дрейк выжидающе посмотрел на него.
«Мне нужно немного воды. И зелье выносливости.
— Я немедленно передам это тебе, Лорд Стены.
Салиса кивнула. Лорд Стен кивнул и удалился в кабинет. Через минуту вернулся Дрейк с водой и стаканом сильного зелья выносливости. Он взял оба и позволил им начать уборку комнаты. Вода и зелье очистили его разум, и Илврис откинулся на спинку стула.
Он чувствовал себя виноватым из-за того, что выпил. Но оно сыграло свою роль, и теперь он снова вернулся к безалкогольным напиткам, как в Лискоре после…
Задумавшись, Илврисс взглянул вверх и увидел возвращающуюся Салисс. Он поднял глаза, и она кивнула в сторону двери. Она не была
она была служанкой? Но как еще ее можно было назвать? Она работала в его семье, как и ее отец и мать на протяжении нескольких поколений. Но она не была «служанкой». Но это были всего лишь тонкости.
Он ненавидел подобные мысли. Но он не мог остановить это. Илврисс встал, и Салисс остановилась. Она не кланялась, не делала реверанс или что-то еще, что делали человеческие слуги, но в остальном все было то же самое.
«Стенный Лорд. Наставница стражи Гейаса ждет вас в утреннем кабинете.
— Я увижу ее немедленно. Спасибо, Салиса.
Илврисс кивнул. А затем он направился к кабинету, выходящему на северо-восток. Оно уже было освещено восходящим солнцем, и Илврисс увидел, что за ожидающим [Магом] хорошо ухаживают. Она поднялась после небольшого обеда и промокнула рот.
«Стенный Лорд Илврисс. Спасибо, что уделили мне время. Надеюсь, я не мешаю?
— Вовсе нет, госпожа Хранительница Гейса. Я только что провожал сегодня последнего гостя. Могу я спросить, как прошла ваша работа?
Дрейк склонила голову.
«Я и моя команда прочесали твой особняк и твое имущество, Лорд Стены. Мы обнаружили несколько незначительных заклинаний, но ничего примечательного. В вашем поместье ничего — ваши обереги сохранены.
Илврисс вздохнул, изображая облегчение. Внутренне он был настроен скептически, но стоявший перед ним Дрейк был одним из лучших во всем Изриле в своем деле. Он кивнул.
«Спасибо за понимание, госпожа хранительница, а также за необходимость проявлять осмотрительность и поспешность».
[Наставница стражи] слегка склонила голову.
«Конечно, Лорд Стены. Будьте уверены, моя команда сработала тщательно. Насколько мы можем судить, порывистость вашего друга, к счастью, не нанесла ущерба безопасности вашего поместья. Тем не менее, мы обновили все варды и установили более мощные чары по вашему желанию. Даже архимагу Вистрама будет очень трудно взломать эти защиты, а установленные мной чары предупредят меня в тот момент, когда они будут сломаны.
Она выглядела несколько неодобрительно. Не на Илврисса, а на его друга, того самого, который с самого начала стоял за острой необходимостью ее приезда. Она взглянула на Илврисса.
«У тебя случайно не остался оскорбительный предмет, Лорд Стены? Я мог бы попытаться отследить, кто наложил шпионское заклинание, или мои коллеги из Фиссиваля могли бы взять на себя эту задачу.
Илврисс печально улыбнулся.
«С сожалением вынужден признать, что избавился от него, как только осознал, что он виноват. Будьте уверены, я сообщил Лорду Стены Брилму о его ошибке. Это больше не повторится.»
— Только благоразумно, Лорд Стены.
Наставница стражи Гейса понимающе кивнула. Илврисс почувствовал укол вины, когда она выглянула из окна его кабинета, словно пытаясь найти виновника.
Мои извинения, Брильм.
О неосторожности его друга было хорошо известно. Никто из тех, кто слышал эту историю, не усомнится в том, что Брилм случайно принес в дом Илврисса предмет, зачарованный каким-то шпионским заклинанием, после того, как его обманули. И если бы Брильм сам услышал эту историю, он вполне мог бы сам в нее поверить. Это случалось раньше. Подумав об этом, Илврисс подошел к своей сумке, вытащил предмет размером с яблоко и протянул его Гейасе.
«Вы бы проверили эту безделушку? Записывающее заклинание на кварце, если я не ошибаюсь. Все просто, но мне хотелось бы быть уверенным.
«Это не было бы проблемой. Один момент.»
Дрейк взял кварцевую звукозапись и перевернул ее. Илврисс подождал, и через полминуты она кивнула.
«Кажется, все в порядке. Сложность звука, содержащегося в нем, несколько выше среднего, но для разговора, состоящего из множества частей, или музыки я ожидаю, что так и будет. Будет ли что-нибудь еще?»
«Ничего. Выражаю вам мою искреннюю благодарность».
Илврисс кивнул, и Гейса поклонился.
«С удовольствием, Лорд Стены. От имени Схолариума Фиссиваля мы благодарим вас за то, что вы выбрали наше учреждение среди всех остальных».
Она улыбнулась немного самодовольно. Илврисс тоже улыбнулся, кивнул и запретил упоминать, что она была вторым
[Мага], которого он нанял для проверки своего дома.
«Только естественно. Дрейки должны работать с другими Дрейками. Пожалуйста, передай привет Трое Фиссиваля, когда вернешься. Могу ли я предложить вам сопровождение?..
«Я вежливо откажусь, Лорд Стены. А если бы ты был таким хорошим? Снаряжение моей команды довольно громоздкое и влияет на наши сумки, а также на телепортацию…»
— Я скорейшим образом верну его Фиссивалю.
Илврисс успокоил [Мага]. Она кивнула и извинилась. Он сделал пометку, чтобы отправить чаевые; она путешествовала всю ночь, и транспортировка магических предметов на повозке, должно быть, была утомительной работой, а не обычными методами.
Гейаса принадлежала к ближайшему к Салазсару городу-крепости, Городу магии Фиссивал. Он был известен своим присутствием [Магов] и академией, которая когда-то соперничала с Вистрамом по силе. Город Магии также обладал своими уникальными чертами, в том числе телепортацией.
Была причина, по которой Илврисс не умирал
чтобы заполучить дверь Эрин Солстис. Это было ценно, но вряд ли уникально. Во всем мире [Маги] могли телепортировать небольшие объекты на большие расстояния. Настоящую проблему представляли собой более крупные объекты, расположенные на все более удаленных участках. Но некоторые магические артефакты и технологии все же существовали.
Телепортационная сеть Фиссиваля превосходила волшебную дверь в гостинице Эрин на несколько величин. И все же в то же время оно было невероятно ограниченным. При необходимости они могли перевезти за день товары на тысячу тонн, что регулярно и происходило между городами, связанными с Фиссивалом.
С другой стороны, никто больше не осмеливался использовать сеть для перевозки людей. Были… инциденты. И одна из сорока тысяч поставок сбивалась. Иногда в незначительной или забавной форме. Иногда его больше никогда не увидят. Была причина, по которой в наши дни рисковали только дешевыми расходными товарами.
Прошлая слава давила на Илврисса всякий раз, когда он гулял по башням Салазара и видел то, что произошло раньше. И когда он шел по собственному дому. Он стоял в кабинете на рассвете, когда Гейса ушел. Только тогда он понял, что она не доела принесенную ей еду. Рассеянно он вышел из кабинета и сказал Салисе, что оно там.
«Спросите, нужны ли госпоже Хранительнице Гейасе и ее команде прохладительные напитки перед уходом. Я буду в своем личном кабинете».
Признаком того, насколько богат был Илврис, было то, что у него было личное исследование, а также множество других на случай, если он захочет сменить темп. Он удалился в свою комнату и сел в кресло, богатая ткань которого потерлась за годы использования. Но лес все равно был прекрасен. И тут Повелитель Стен полез в карман и вытащил кусок кварца. Содержащаяся музыка. И он положил его на стол и постучал по нему один раз.
Была музыка. Илврисс слушал пение молодой женщины. Первая песня заставила его нахмуриться. Но он послушался. Не было возможности пропустить. Вторая песня заставила его остановиться. Илврисс слушал, нахмурившись. Потому что музыка поразила его сильнее, чем в первый раз, когда он ее услышал. На этот раз он сосредоточился на одной части песни и кое-что понял.
«Этот инструмент. Что это такое?»
Он никогда раньше не слышал фортепиано. И он понятия не имел, что это такое. Но затем заиграла третья песня, содержащаяся в кристалле. И Илврисс откинулся на спинку стула, слушая это.
Музыку написала «Королева поп-музыки», певица Терандрии. Очевидно, растущая сенсация на континенте. Илврисс не был уверен, кто она такая, но Брилм купил несколько… записей ее музыки. И он подарил одну Илвриссу после того, как понял, как понравилась Повелителю Стены эта конкретная песня.
Теперь Илврисс слушал. Это была песня, которую он уже играл бесчисленное количество раз. Он понял, что автором было… еще раз, как его звали? Определенно Человек. О да.
Фрэнк Синатра. И песня называлась «My Way».
Илврисс, слушая это, был уверен наконец в одном. Это не была песня, которая когда-либо была написана в ту эпоху. Возможно, в одном далеком прошлом, теперь вновь открытом. Или…
Часть Илврисса просто хотела слушать. Но услышав это снова, он не мог не задаться вопросом. В этом-то и дело. Илврисс был Лордом Стены. Он получил образование в фехтовании, тактике, знании экономики, военном деле — сотне различных аспектов жизни. И одной из тех вещей, которые он усвоил, была музыка.
Он понимал музыку, даже если некоторые стили ему не нравились. И композиция музыки, стиль
, все это было в некотором смысле уникально, что потрясло его.
В каком-то смысле песня не могла существовать. Музыка работала не так. Да, культура могла произвести что-то подобное. Но Илврисс ожидал увидеть экспериментальные произведения, которые положили бы начало процессу понимания медиума до появления такого отточенного произведения. Но с этим было покончено. Идеальный.
Голос молодой женщины, раздавшийся эхом в его гостиной, понял песню, которую она исполняла. Она поняла эту эмоцию. Невозможно, чтобы он, не говоря уже о Тасилте, не слышал раньше такой музыки.
Так откуда оно взялось? Не залы Терандрии. И ни один другой континент Илврисс не мог назвать. Волшебный экспериментатор, [Автор песен] или [Певец] непревзойденного таланта? Этот Синатра… но нет.
Илврисс подумал об Эрин Солстис. И он был уверен, что связь есть. Но это ускользнуло от него. Какой-то… логический скачок, которого Илврисс не смог совершить.
У него не было крыльев. Это не имело значения. Дрейк откинулся назад и прислушался. У него еще было время до работы. И музыка лилась дальше. Илврисс слушал в уединении своей комнаты. И когда музыка закончилась, он снова постучал по кристаллу, и тот услужливо воспроизвел музыку. Песня, которая ему не нравилась, против которой он не возражал. И песня, которая говорила с ним.
Когда он включил музыку в четвертый раз, дверь открылась. Илврисс сел, яростно открыв рот. Но затем он увидел, кто медленно входит, и сел. И старый Дрейк, с серой чешуей и медленными шагами, пошел вперед. Как будто музыка позвала его. Он огляделся вокруг, а затем сосредоточился на музыкальном кристалле. И когда музыка смолкла, он посмотрел на Илврисса. Лорд Стены встал.
«Отец. Что-то не так?»
Лорд Стен Зейл на мгновение посмотрел на своего сына. А потом он увидел стул, который Илврис ставил перед своим столом. Зейл медленно сел.
«Нет. Нет, Илврисс. Мне было интересно: что это за песня?»
«Музыка, отец. Из Терандрии.
«Действительно? Он сильно изменился с тех пор, как я был моложе. Лучше. Не все эти флейты и… лучше.
Зейл откинулся на спинку стула, что-то бормоча про себя. Он был очень стар. Дрейки в среднем жили не дольше семидесяти или восьмидесяти лет. Что ж, большинство из тех, кто жил или сражался с монстрами, умерли гораздо раньше. Но большинство Дрейков не смогли бы пережить эти годы. Тем не менее, с помощью магии можно жить гораздо дольше. Целых сто двадцать лет. Илврисс слышал о том, что Дрейки достигли ста сорока лет, хотя и потребляли множество зелий и использовали артефакты. А его отцу было всего восемьдесят три. И уставший. Он сидел в кресле с бесцельным видом. Пустой.
«Отец. Что-то не так? Вы что-то потеряли? Салиса может помочь вам найти его. Вы голодны?»
«Я не голоден. Мне скучно
. Мне нечего делать. Этот проклятый Гнолл всем управляет, и с тех пор, как я ушел в отставку, мне нечего… делать. Просто читайте, совершайте социальные звонки и навещайте моего сына. Когда он вернется из заграничных прогулок.
Старый Дрейк огрызнулся. Илврис вздохнул. Так что это был светский звонок. Зейл, должно быть, ускользнул от своих сопровождающих. Они, вероятно, волновались, но старый Дрейк все еще сохранил все свои уровни и Навыки.
Его отцу тоже было не так уж трудно справиться. Его апартаменты находились прямо над жилищем Илврисса. Вершина башни, какой она была всегда. Теперь он выглядел, ну, смущенным.
«Куда ты пошел на этот раз? Произошла неразбериха с Альянсом Триссталь. Это было? Кто-то упомянул… гоблина?
На мгновение он выглядел обеспокоенным. Илврисс деликатно уклонился от этой темы.
«Мои обязанности уводят меня далеко от дома, отец. Среди других мест я был в Лискоре. Я был в Палласе…
«Что привело тебя туда?
»
Зейл выглядел оскорбленным. Илврисс снова вздохнул. Но он объяснил.
«Это было неизбежно. Мне пришлось вернуться через Лискор.
«Ой. Сейчас лето, не так ли?
«Да. Это.»
Зейл несколько раз кивнул. Он посмотрел на Илврисса и остановился.
«Мне мало что можно сделать в эти дни. Скука хуже, чем удар молнии в грудь. Твоя мать сейчас занята. Я должен был это сделать. Никогда не следовало прекращать управление шахтами. Они в хорошей форме?
«Да, отец. Как и прежде. Хотите увидеть отчеты?..»
На самом деле, лучше, чем когда-либо. Зейл покачал головой. Он посмотрел на Илврисса. А потом он снова потерялся.
— Илврисс?
«Да?»
Его сын ждал. Он мог видеть шрам на груди Зейла, за его свободной мантией, там, где в него ударила молния. И… небольшая вмятина на черепе Дрейка. Чешуи там почти не было. Лорд Стен Зейл многим пожертвовал ради города, который он любил. Наконец Зейл огляделся.
«Я пришел спросить тебя кое о чем. Что это было? Моя… моя башня. Все кончено?
Илврисс медленно выдохнул.
«Да. Прошло десятилетие…
Он поймал себя. Медленно кивнул.
«Да, отец. Хотите это увидеть?»
Старый Дрейк кивнул. Медленно он поднялся. Илврисс вывел его из кабинета. Вернувшись в комнату, в которой он разговаривал с Гейсой. Он отмахнулся от Салисы и встревоженных Дрейков, спешивших к нему. У Зейла перехватило дыхание, когда он подошел к окну. Он посмотрел на новейшую башню, которую помогли построить средства Gemscale. Илврисс наблюдал, не сводя глаз с лица Зейла. Когда-то Дрейк был выше. Высочайшее присутствие. Зейл тихо пробормотал.
«Ой. О, это красиво. Когда я умру, мой прах должен быть развеян над башней. Знаешь, так оно и есть.
«Я знаю.»
Зейл сделал паузу. Затем он повернул голову. Илврисс ожидал, что он снова попросит о своем обещании. Но старый Дрейк нахмурился. Его взгляд сосредоточился на руке Илврисса.
«Я слышал, ты отдал свое кольцо. Ты сделал. На ком ты выходишь замуж?»
Илврисс подпрыгнул. Рефлекторно он прикрыл коготь, но Зейл увидел его отсутствие. Старый Дрейк выпрямился и внезапно стал более бодрым.
«Я слышал об этом. Кольцо пропало. Так. Кто это? Какой-то гнолл? Вот что мне говорят мои люди. Или Человек?
Какой-то… Паллас? Дуллахан? Гаруда? Скажи мне, произойдет ли это. Я мог бы знать это и сейчас.
«Ничего подобного! Я не женюсь, отец!»
— рявкнул Илврисс. Это было последнее, о чем он ожидал, что отец будет приставать к нему! Его сестра, возможно! Но эти проклятые слухи — не помогло то, что он сам их распространил! Он зарычал.
«Это не признак брака. Ты знаешь
что.»
«Я точно знаю, что означает это кольцо. Я дал это тебе. Доверять.
Кому ты доверяешь настолько, чтобы отдать это кольцо?»
Лорд Стен Зейл огрызнулся в ответ. Илврис вздохнул. Он почувствовал отсутствие кольца. Но ему это было не нужно. И он… он сделал паузу.
«Я отдал его тому, кто оказал мне большую услугу. Кто… уникален. По-своему. Кому это может понадобиться больше, чем мне. Это был жест уважения».
«Ага! Ее?
»
«Отец! Это не ваша забота.
Илврисс пристально посмотрел на старого Дрейка. Зейл обошел его. Он посмотрел на Илврисса, оглядывая его с ног до головы, как делал это тысячу раз раньше.
«Говорят, ты на несколько месяцев оставил свои обязанности и играл в приграничном городе. Или что ты потерял голову. Погнался за кем-то и потерял кольцо. Скажи мне, что это неправда».
«Неправда.»
Илврисс выдержал его взгляд. Глаза Зейла сузились.
— Значит, ты сбежал от Повелителя гоблинов не из трусости? Вы не заблудились? Генерал Шивертейл умер
. Вы были там. Где вы были?»
«Я не думал, что он умрет. Я думал, он выживет».
Илврисс стиснул зубы. Зейл покачал головой.
«Я тебе не верю. Скажи мне. Скажи это. Поклянись.
»
Он скрутил кольцо. Заклинание истины. Илврисс стиснул зубы. Он был зол. Зейл мог вызвать в себе эту эмоцию. Два Дрейка медленно кружили друг за другом, хлеща хвостами по ковру. Голос Илврисса был тихим.
«Я — Лорд Стены и сын Салазсара. Стены моего города будут моей клятвой; моя преданность никогда не колебалась! Ради Салазсара я бы вылил всю свою кровь досуха! Стены стоят!»
Камень светился синим. Зейл увидел его свет. Медленно он расслабился. Его голос повторял крик Илврисса.
«Стены стоят! Навсегда.
»
Тогда это было сделано. Он медленно расслабился и осмотрелся. Он заметил блюдо и подошел к нему.
«Завтрак. Хм. Выглядит неплохо. Настоящее мясо, а не то, чем меня там кормят. Проклятые [Целители] и их предписанная чушь».
Он начал срывать с подноса куски мяса. Илврис вздохнул. Лорд Стен Зейл любил его проверять.
«Отец. [Целители] рекомендуют свою диету для вашего здоровья».
«Ха! Они хотят, чтобы я жил вечно.
»
«Да. И?»
Зейл оглянулся на сына и покачал головой. Он жевал, пока Илврисс тер его виски. Он собирался опоздать на встречу. Он смотрел на дверь, когда Зейл заговорил.
«Илврисс. Когда же ты приведешь жену, достойную нашей линии? Он должен быть во всех городах».
Илврисс замер. Он повернулся, держа руку на двери кабинета. И он колебался. Но камень истины все еще сиял на когтях Зейла. Поэтому он повернулся. И спина у него была прямая. Он посмотрел мимо Зейла, на восходящее солнце.
«Было, отец. Но я не смог даже похоронить ее».
Лорд Стен Зейл перестал жевать. Его голова поднялась. Он снова посмотрел на Илврисса. И выражение его лица изменилось.
— Ты отомстил за нее?
«Еще нет.»
Илврисс вышел из комнаты. Он кивнул Салисе и отмахнулся от извинений сопровождающих Зейла.
«Дайте мне капитана Шилдскейла».
Он направился к своему личному кабинету, оставив отца позади. Звуковой камень попал в сумку Илврисса. У него была работа.
—
— Капитан Асрира Щитовая Чешуя докладывает, Лорд Стены Илврисс!
Дрейк с яркой, почти неестественно синей чешуей остановился в центре кабинета Илврисса и отдал честь. Повелитель Стен оторвался от листа бумаги, на котором писал.
— Салиса, нас нельзя беспокоить. Даже мой отец.
«Да, Лорд Стены».
Дрейк [Экономка] кивнула и закрыла дверь. Илврисс встал.
«Заприте его, капитан Шилдскейл. Волшебный замок наверху.
Дрейк так и сделал. Она была старокровным драконом, истинной старокровкой. Это означало, что она могла летать и
плюнуть кислотой. Она заперла дверь, повернув ключ в замке. И затем второй
ключ в светящемся замке. Она услышала слабое жужжание
звука, чуть ниже уровня слуха.
— Мы в безопасности, сэр.
«Хороший. Садитесь, капитан Чернокрыл.
Дрейк повернулся. А Асрира Щитовая Чешуя внезапно превратилась в Остию Чернокрыла, [капитана] на службе армии Палласа. Племянница покойного Триссиама Чернокрыла, знаменитого [генерала] Палласа. Под краской, которую дал ей Илврисс, у нее были желтые чешуйки. И она была в плену у лорда гоблинов Рейсса, прежде чем сбежать в час его смерти. Она села в кресло, а Лорд Стены Илврисс сел напротив нее.
— Я надеюсь, вы уже акклиматизировались в Салазсаре, капитан Остия?
«Да, Лорд Стены. Это было чрезвычайно приятно. Мне здесь нечего желать. Я одинаково рад и за квартиру в вашем личном имении.
Остия ответила неловко. Она все еще трепетала перед Илвриссом. Он был Лордом Стены, дворянином Дрейков! Обычно он командовал бы армией или огромной дивизией, а она была бы намного ниже его звания. Но обстоятельства свели их вместе. Во-первых, он и она оба знали одну вещь, которая подвергала их обоих опасности.
Аз’кераш, Некромант, был жив. Остиа видела, как он взял верх над своим приспешником, лордом гоблинов Рейссом. Илврисс узнал от Зела Шивертейла и Рёки Грифона, что Аз’кераш жив. Некромант убил своих солдат, в том числе свою возлюбленную Перисс, во время битвы из-за непреднамеренного вмешательства Рёки Гриффина.
Илврисс нашел Остию, когда она бежала от Повелителя гоблинов, поймал ее прежде, чем она успела предупредить города-крепости. Он убедил ее хранить молчание, замаскироваться и вернуться с ним в Салазсар. Остия все еще не была уверена, стоит ли ей отказываться и распространять слухи о том, что Аз’кераш жив. Но вот она была.
«Это меньшее, что я могу сделать. Вам предоставляются меньшие помещения для гостей, как и подобает моему телохранителю. Если это как-то неудобно…»
«Вовсе нет, Лорд Стены. Персонал и мисс Салиса чрезвычайно вежливы. Но, что касается уважения, меня это не особо беспокоит. …”
Остиа взглянула на двери. Илврисс взмахнул когтем.
«У нас все ясно. Обереги были усилены и проверены. Дважды. Говори свободно».
Остиа кивнул и расслабился.
«Некромант — моя единственная забота, Лорд Стены. Я мог спать на камнях, если это означало что-то делать. С уважением, хотелось бы узнать ваш план действий. Прошло несколько недель.
«В нем есть. И я ценю ваше терпение, капитан Блэквинг. Но, как я уже сказал, я должен был быть уверен. Я завершил свой обман настолько хорошо, насколько мог. Насколько известно городу, я наконец вернулся домой и принял свой прежний образ жизни. Банкеты, общение — и так далее. За это время я также позаботился о том, чтобы мой дом не находился под каким-либо наблюдением, физическим или каким-либо иным. В том числе и ты.
[Капитан] одобрительно кивнул. Ей было страшно даже произнести слово «некромант», чтобы Аз’кераш не догадался, что она жива. До этого момента Илврисс даже не называла своего настоящего имени.
— Тогда мы в безопасности. Но каков план, сэр? Предупредить правящие органы городов-крепостей? Собрать армию и выступить против Некроманта?
Остия буквально вибрировала от жажды мести. Она вспомнила голос Некроманта за мгновение до того, как он призвал армию нежити, чтобы уничтожить армию ее дяди до последних Дрейков и Гноллов. Все, кроме нее. Она лично возглавит атаку на его логово, даже если это будет означать ее смерть.
Но Лорд Стен Илврисс только покачал головой. Он откинулся на спинку стула и стукнул когтями.
— Я много думал об этом, капитан Чернокрыл. И я пришел к трем выводам. Выслушайте меня, прежде чем ответить.
Он поднял одну клешню. Остиа сидела и слушала. Он был
Лорд Стены, но у нее были бедные [Командиры]. Что убедило ее прислушаться, так это тот факт, что Илврисс имел репутацию проницательного человека, даже несмотря на то, что он традиционно был против Палласа еще тогда, когда они оба были частью своих городов-крепостей.
«Во-первых, я уверен в этом: Аз’кераш, Некромант, враг, который принес войну Лискору и послал свои армии опустошать юг Изрила. Тот монстр, который преследовал нас во время Второй Антиниумской войны, пока его не убил Зел Шивертейл. Является. Живой.»
Остиа кивнула и сжала когти в кулаки. В этом не было никаких сомнений. Он сделал марионетку Лорда гоблинов Рейсса. Он превратил гоблина в
Лорд гоблинов в качестве эксперимента. Она вздрогнула. Илврисс продолжил.
«Второе, что я знаю, это вот что. Он по-своему представляет собой такую же большую угрозу, как и Антиниум.
На этот раз Остиа моргнула.
«Сэр?»
Илврисс встал и подошел к стопке книг на полке в дальнем конце комнаты. Мало кто мог иметь библиотеку, но у Илврисса была и она, и дополнительные экземпляры для учебы. Он взял с полки книгу и швырнул ее Остии. Она поймала ее и прочитала название: «Антиниумные войны (часть 2)» Крсисла Вордсмита.
Она не открыла его; это было стандартное чтение в академии. Илврисс кивнул.
«Если читать историю Аз’кераша только с точки зрения его конца во время Второй Антиниумской войны, он был меньшей силой. Между Антиниумом и гоблинами его присутствие наиболее остро ощущалось вокруг Лискора. Хотя его орды нежити действительно напали на сердце Изрила, они были лишь одной из напавших на нас язв. По этому стандарту его можно было бы считать слабым. Однако верно обратное».
Еще одна книга. Этот — Некромантия, ее взлет и падение,
сэра Хилтена, [Осеннего рыцаря] Ордена Времен года. Она не читала это. Илврисс продолжил.
«История, которой не учат драконов, — это наследие Аз’кераша до его падения. Когда-то он был архимагом Терандрии, даже современником архимага Зелкира. После того, как его сочли монстром и на него начали охоту, он обратился против своей родины. Более века он преследовал Терандрию и, несмотря на все усилия
Из [рыцарей], королевств и других сил, присутствующих на континенте, он каждый раз ускользал от них. Можно утверждать, что он на самом деле выиграл каждый конфликт, потому что независимо от того, сколько раз его приспешники-нежить были убиты и он был вынужден бежать, он сам всегда был жив и возвращался сильнее, выжидая своего часа.
«Я понимаю.»
Остия нашла несколько книг об Аз’кераше, но решила прочитать эту как можно скорее. Илврисс кивнул и снова сел.
«Итак, мой вывод. Там, где у Антиниума и даже гоблинов были свои Король и Лорды Гоблинов, а у Антиниума — свои Пронугаторы и Ульи, Аз’кераш — это сила единого целого. И в этом смысле он, безусловно, намного выше уровня большинства существ на этой планете. Возможно, в данный момент он представляет собой самую серьезную угрозу для Изрила. И горстка людей знает, что он все еще жив».
Остиа почувствовала холодок. Она поняла, о чем говорил Илврисс. Они понятия не имели об уровнях Аз’кераша. На самом деле, он мог бы повысить свой уровень
со времен Второй Антиниумной войны. Нет, он определенно так и сделал.
Он убил Зела Шивертейла, того самого Дрейка, который убил его.
во время первой войны. Кто остановит его сейчас? Остия? Илврисс? Лорд Стены увидел бледное лицо Остии и кивнул.
«Мы могли бы остановить его. Но для этого потребуется армия. И третье, что я знаю, это то, что Аз’кераш не одинок. У него есть миньоны. Мыслящие, способные существа, которые могут использовать магию, чтобы маскироваться и ходить среди нас. Хуже того, в рядах Дрейка есть предатели. Причём высокопоставленные предатели.
Это было еще более пугающим, чем последнее заявление Илврисса. Остиа подняла глаза, ее когти вспотели.
«Ты уверен?»
Илврисс мрачно кивнул. Он потянулся к бумагам на столе и вытащил папку. Оно было небольшим, но… Остиа моргнула. Отчет об Именованном авантюристе? Она читала, как говорил Илврисс.
«Регрика Чернолапка. Именованный искатель приключений, приспешник Аз’кераша. Я дрался с ней и ее эскортом. Я не был свидетелем… того, чем… она была, но потом собрал улики. Зел Шивертейл сообщила мне, что ее послали за бегущей Рекой Гриффин, чтобы заставить ее замолчать после того, как она встретила Некроманта.
«Я не могу в это поверить».
Остиа уставилась на нарисованную от руки иллюстрацию гнолла. Она взглянула вверх.
— Это была нежить?
— Эту или какую-нибудь другую марионетку. Сам факт того, что она смогла воспользоваться этим прикрытием, означает, что кто-то подделал документы, удостоверяющие ее звание, создал иллюзию ее достижений или, по крайней мере, ее происхождения. Возможно, некроманту помогал глава гильдии искателей приключений. Или кто-то более высокого ранга.
Илврисс барабанил когтями по столу. Он пошел дальше. У него был еще один лист бумаги, список. Он был таким… организованным. А то, что он смог найти информацию? Ужасно. Лорд Стен указал на следующий список. Имена. Даты. Уровни.
«Во многих городах, которые посетила Регрика, с высокопоставленными Дрейками происходили несчастные случаи до или после их визита. [Маги]. Отставные искатели приключений. [Ученые]. Более. Сколько Дрейков было убито и его приспешники замаскировали их смерть под несчастный случай? Сколько их там? Сколькими предателями он командует?
Остия могла только покачать головой. Это было гораздо глубже, чем она думала. Теперь она поняла, почему Илврисс удерживал ее.
— Значит, нас могут саботировать наши собственные ряды? Друзья-Дрейки? Это невероятно. Но если… Повелитель Стен, если мы нападем на него, мы обязательно увидим, кто они. Если мы раскроем жизнь Аз’кераша, мы сможем напасть на него; этого никто не станет отрицать!»
Илврисс только покачал головой.
— Я об этом подумал, капитан. Но я считаю, что рисковать было бы слишком опасно».
«Как?»
Илврис вздохнул. Он положил перед Остией два списка имен. Один был коротким. Там было записано ее имя, его имя и еще несколько имен. Все они были личными сотрудниками Илврисса, теми, кто сопровождал его обратно из Лискора. Илврисс постучал по нему одним когтем.
«Это список людей, которых я считаю заслуживающими доверия, вне всякого сомнения. Сами по себе они не являются марионетками Аз’кераша, вольно или невольно. Я надеюсь пополнить этот список».
Во втором списке были имена, которые Остия знала. Громкие имена. Как Драконоговорящая из Мануса, Люцива Небесное Дыхание. Илврисс кивнул.
«Это список людей, которых я хочу предупредить любыми необходимыми способами, если мы можем быть уверены, что они правдивы. Мне нужна их помощь в победе над Некромантом, потому что у них есть какие-то средства противостоять ему. Но пока я не уверен, конечно
что они не находятся под контролем Некроманта или одной из его замаскированных марионеток, я буду относиться ко всем именам в этом списке как к возможным врагам, которые могут обратиться против нас, если рука Некроманта будет вынуждена».
— Но у вас никого нет в первом списке. Даже ваши собратья-Лорды Стены? Ваша семья?»
Остиа была потрясена. Илврисс просто посмотрел на нее.
«Я не доверяю своему отцу
, капитан Блэквинг. Нет никого, в ком я мог бы быть уверен. Никто, кроме тебя, Зела Шивертейла и молодой женщины по имени Рёка Гриффин. И к настоящему времени она, возможно, сама скомпрометирована. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько опасен Аз’кераш.
— Я видел, как он уничтожил армию…
Старокровный Дрейк горячо протестовал. Илврисс поднял коготь.
«Я не говорю о его военной
способности. Я говорю о его умении делать из трупов марионеток таких же настоящих, как если бы они были живыми. Он делал это в прошлом. В Терандрии [генерал] может вести армию против Аз’кераша только для того, чтобы совершать катастрофические действия за действиями. Он проиграет битву, проклянет свои войска, а затем вернется с позором. А затем снова возглавить вторую армию и потерпеть неудачу. А затем, когда он стоял перед своим [королем] в позоре, представьте себя нежитью и убейте правителя и всех остальных в комнате».
Остиа побледнела. Илврисс продолжил.
«Это произошло дважды. В другом случае Некромант заменил действующего монарха и ее семью.
с куклами. И он манипулировал одной из своих марионеток, чтобы изгнать фальшивую [Королеву] как нежить, просто чтобы продолжить уловку. Если мы пойдём на войну, мы можем обнаружить, что наши союзники совершают ошибки и саботируют наши ряды. Мы не можем этого допустить».
Илврисс встал и беспокойно заходил взад и вперед.
«Аз’кераш — враг, которому трудно противостоять открыто. Мы понятия не имеем, каков его грандиозный план. Мы можем экстраполировать, но мотивы Некроманта — помимо очевидных — нам неизвестны. Мы смутно знаем, где он находится, но не можем двигаться к нему, не предупредив его о том, что мы о нем знаем. Мы не можем предупредить города Дрейков, не рискуя тем же. А если дойдет до войны, мы вполне можем проиграть и без вмешательства предателей».
Остиа сглотнул.
— Ты имеешь в виду… Антиниум?
Илврисс кивнул.
«Антиниум — вторая угроза. Люди, третье. Если бы это был только Аз’кераш, я бы призвал города-крепости искоренить его и его чуму раз и навсегда. Но если мы попытаемся сделать это с Антиниумом за нашей спиной, мы можем начать войну на два фронта или даже на три, если эти проклятые люди решат воспользоваться ситуацией. И мы чуть не проиграли
войну против Антиниума в первый раз. Нет. Мы не берем на себя такой риск».
«Тогда что мы можем сделать? Нам нужно тайно сражаться с [Некромантом]? Или… нет, создайте силы, которые смогут устроить ему засаду, застать его врасплох. Вот что необходимо сделать. Но кто? Кому можно доверять?»
Старокровному [капитану] стало плохо. Как они могли быть уверены, что в их ряды не проникнут? Задача была сложной. Слишком! Но она увидела мрачную улыбку Илврисса.
«Капитан Чернокрыл. На вашей стороне Лорд Стены. Я не без средств. Я просто рассказал вам о реальности проблемы, как я ее вижу. Теперь вот некоторые из моих решений».
Он вернулся к столу и вытащил какой-то предмет. Остиа уставилась на него. Это было ручное зеркало, инкрустированное жемчугом и серебром. Илврисс посмотрел на него и покачал головой.
«Во время расследования убийства гнолла в Лискоре Регрику Чернолапу спросили под заклинанием истины.
, совершила ли она убийство. Каким-то образом она обманула заклинание.
Он помахал зеркалом Остии.
«Это ужасно неуклюжее Зеркало Истинного Видения.
Видите, сколько жемчуга инкрустировано..? Неважно. [Истинное Видение] — заклинание 6-го уровня, способное видеть сквозь всю магию, кроме 8-го уровня, но даже они начинают терпеть неудачу в его присутствии. Аз’кераш май
быть в состоянии обмануть его силу, но если бы он мог, он должен был бы быть в состоянии сломать Лискор пополам, а не тратить время на штурм его стен. Он [Некромант]; он не специализируется на магии за пределами своей области. Поэтому мы можем считать это зеркало точным».
Он поднял его, и Остиа увидела, как он вспыхнул.
когда он поднял коготь. Множество сложных аур окружали магические кольца на его пальцах, и она увидела, что на его одежде был амулет или что-то в этом роде. Его меч тоже был зачарован — напротив, вокруг Остии была лишь слабая аура. Илврисс кивнул.
К следующему предмету, который он вытащил, он отнесся почти с таким же отвращением. Остия признала, что она похожа на корону, только в некоторых частях она лишена жесткой структуры.
«Это Диадема Внутренних Мыслей. Обратите внимание на висящие драгоценности? Это предшественник современных камней истины. Они лишь отражают двуличность. Каждый камень на этой диадеме отражает разное состояние души».
«Внутренние мысли? Но какой смысл носить что-то, что выдает ваше собственное мышление?»
Остиа была в замешательстве. Илврисс выглядел немного смущенным.
«В прошлые времена он считался важным инструментом монархов. Такое, что его носила и знать; чтобы доказать, что их действия были вне всякой репутации. Эта причуда прошла так хорошо, как и можно было ожидать. Вот так мы будем проверять людей. Наденьте его и поднимите зеркало.
Он протянул диадему Остии. Она послушно надела его и увидела, как драгоценности загорелись. Она не могла видеть их всех, но затем взяла зеркало и увидела чары вокруг диадемы. И сама.
«Эта аура. Это…?»
«Ах. Это представляет вашу естественную ауру. Это кажется законным. В старокровных драконах больше магии. Но настоящим испытанием будет то, сработает ли заклинание, когда вы попытаетесь солгать, а также реакция диадемы. Капитан Остиа. Пожалуйста, заявите, что вы не находитесь под контролем Некроманта и не работаете на него или кого-либо еще».
Озадаченная, Остиа повернула голову.
«Кто-нибудь еще? Но-«
Она услышала скрип металла в ножнах. Она повернулась и замерла совершенно неподвижно, когда обжигающе холодное лезвие прижалось к ее шее. Илврисс совершенно спокойно посмотрел на нее.
«Скажи это.»
Остия сделала это. Илврисс подождал, посмотрел на диадему и опустил меч.
«Хороший.»
«Ты говорил об этом серьезно. Что, если бы я был агентом кого-то другого?»
Остиа ощупала холодный порез на шее. Илврисс слегка пожал плечами, убирая клинок в ножны.
«Я говорил тебе. Я никому не доверяю.»
[Капитан] задумался об этом. Затем она предложила Илвриссу диадему и зеркало.
«Ну тогда. Твой ход.»
Он моргнул. Но затем он надел диадему и поднял зеркало. Остия обошла его, чтобы видеть это и видеть, как светятся драгоценные камни, когда он ответил. Это были более или менее те же цвета, которые светились, когда она говорила.
И она, и Илврисс расслабились. Они были уверены, но тест заставил обоих почувствовать себя лучше. Илврисс снова сел за стол. Остиа взяла зеркало и поиграла с ним.
«Итак, каков следующий шаг? Протестируйте всех своих сотрудников, а затем весь город? По одному?»
Илврисс выглядел удивленным.
«Если бы это было так просто… скажи мне, что, по-твоему, произошло бы, если бы мы обнаружили, что они союзники Некроманта?»
«Убей их? Или допросить их, полагаю, держать в плену.
Остиа не моргнула. Илврисс поднял бровь.
«А потом? Что бы сделал Аз’кераш? Когда его приспешник не явился или произошел «несчастный случай»?
«Ах. Тогда какой наш следующий шаг? Подожди… мы… проверяем только тех, кого можем.
Остия уже это понимала. Илврисс кивнул, улыбаясь.
«И мы принимаем его
стратегия для них. Несколько случайностей не вызовут подозрений у Некроманта, если они кажутся безобидными. Наша цель — раскрыть его приспешников и создать группу, в которой мы уверены, не предупреждая его».
«Но как это сделать?
»
Сложность задачи сводила Остию с ума. Она не была ни [Инфильтратором], ни [Шпионом]! Илврис вздохнул.
«Простой. Мы разрабатываем сценарии, в которых люди, которых мы хотим протестировать, находятся в одной комнате с нами по причинам, которые некромант считает совершенно искренними. И у нас появится повод подходить к таким людям совершенно скрытно. Причина, которую Аз’кераш примет как вполне законную. Это вам. Я намерен сначала распространить его среди своих коллег; если есть шпионы других городов-крепостей или Аз’кераша, он обязательно это увидит».
Илврисс передал Остии документ. Она посмотрела на аккуратный почерк и его личную печать. И тогда она поняла. Она подняла глаза, и Илврисс улыбнулся ей. Лорд Стен постучал по копии перед собой.
«Это секретная сила, которую мы с вами собираемся начать строить, капитан Черное Крыло. Я назначаю вас его главой. Мы будем находить союзников, заключать сделки с другими городами-крепостями — это потребует путешествий, секретности и дипломатии. Это может повлечь за собой опасность. И любое количество Дрейков и Гноллов узнает о его существовании. И его целью будет…»
Остия прочитала со страницы.
«Частная армия, созданная для уничтожения Антиниума. [Солдаты высокого уровня], магические артефакты на уровне снаряжения авантюриста Золотого ранга или выше. Спецназ из каждого города-крепости…»
Она посмотрела вверх и вдохнула. Илврисс откинулся на спинку стула.
«Точно. Вот как мы обманем Аз’кераша, капитан Чернокрыло. План внутри плана. Оба необходимы. Антиниумы представляют собой угрозу. Аз’кераш представляет угрозу. Таким образом, мы создаем группу, способную бороться с обоими. Люди моего положения, способные бороться, руководить или финансировать действия по мере необходимости. Личности высокого уровня. Элитный ударный отряд.
«Та же тактика, которую генерал Ссерис использовал в борьбе с Антиниумом во время первой Антиниумской войны».
«Нежить похожа на Антиниум. А такой человек, как Аз’кераш, будет убивать обычных [солдат]. Что вы думаете? Если у вас есть какие-либо возражения, капитан Чернокрыл, я бы хотел, чтобы вы озвучили их сейчас.
Илврисс ждал. Остиа задумалась над документом. Ее крылья трепетали, а дыхание имело оттенок едкой кислоты. Она подняла глаза, и ее глаза горели.
«Я в деле. С чего мне начать?»
Повелитель Стен оскалил зубы.
«Во-первых, я выдвину это предложение в течение недели. Осторожно. Начну с близких друзей. Соберите поддержку. А пока я хочу, чтобы вы обыскали постоянные силы Салассара. У меня также есть список лиц, к которым мы с вами собираемся обратиться. Но до этого? Мы сами можем стать объектом тайных действий. Другие фракции могут счесть это захватом власти. Формирование армии. Что я и есть, конечно. Так что ты будешь моим [Телохранителем] как в художественной литературе, так и в реальности. С этой целью… давайте заглянем в мой личный арсенал. Мне нужно будет приобрести больше артефактов, но прямо сейчас я могу снабдить вас чем-то лучшим, чем средний стандарт Золотого ранга».
Остиа резко вздохнула и встала. Ее все еще пугала предстоящая задача, но она почувствовала себя лучше, когда увидела стойки с блестящим оружием. И броня. И волшебные кольца… она прошла мимо них. Илврис вздохнул.
«Ни одного оружия такого класса, как Кираса Пламени Сердца. Нам нужно будет получить это перед финальным штурмом. Но у меня скромный арсенал».
«За гранью скромности, Лорд Стены! У вас есть копье с чем-нибудь антимагическим? Может быть, сталь Нак-Альрама?»
Остиа с надеждой посмотрела на него. Илврисс поджал губы.
«Мне оставалось только желать. У меня есть копье с адамантиновым наконечником, зачарованное заклинанием [Пронзающий]. Это подойдет?
«Я так думаю.»
—
Илврисс покинул Остию, чтобы забрать из его арсенала столько снаряжения, сколько она хотела. Он не боялся, что она перегрузит магические чары и вызовет реакцию; она знала, что нужно проверить, сколько магических помех она создает. Но она будет так же хорошо оснащена, как и он.
Повелитель Стен не знал всех возможностей Остии, но по его оценкам, [Капитан], носящий магические предметы, был примерно на уровне искателя приключений Золотого ранга. Достойно, короче. По крайней мере, она будет способным [телохранителем], а Илврисс найдет лучших воинов, чтобы противостоять Некроманту.
О, самый лучший. Илврисс вернулся в свой кабинет. Он сел в знакомое кресло и откинулся назад. Первое, что он сделал, — это связался с одним из имен в списке потенциальных рекрутов. У Палласа был Авантюрист по имени, и Илврисс подумывал добавить Салисс Огней в свой список, но с Дрейком, судя по всему, было чрезвычайно трудно работать, и Илвриссу не нужны были те, кому нельзя было доверять.
Кроме того, это был Паллас, и он был их единственным Названным Авантюристом. Один, для всего города-крепости. У Салазсара, при его богатстве и богатстве, было два города.
Два Именованных Авантюриста, один в одиночку, другой в составе Именованной команды, что было больше, чем мог похвастаться Манус; в Городе Войны для искателей приключений было мало работы. И это отличалось от временных групп, которые регулярно заходили и выходили из портов Зереса.
Одинокий Именованный Авантюрист присоединится к Илвриссу. Это даже не было проблемой; деньги диктовали, на кого работать Визгблэйду. Настоящей проблемой будет распространение предложения Илврисса среди его коллег-Лордов Стены и Леди. Многие были бы против того, чтобы он сформировал силы для борьбы с Антиниумом. Они сочли бы это ненужной провокацией или даже, как он сказал Остии, захватом власти.
Но это нужно было сделать. И Илврисс найдет верных союзников, которых сможет рассказать о Некроманте. Дрейк уставился на список имен, который он придумал. Так мало! Даже если они сформировали армию. Держать все это в секрете было бы отчаянной работой. Продолжаем шараду.
Только сейчас он осознал масштабность стоящей перед ним задачи. Масштаб противника, против которого он выступил. Аз’кераш. Бессмертный монстр.
«Нет, не бессмертный. Ему всего двести лет. Только. Ха!»
Илврисс в отчаянии потер лицо.
«Двести лет. Полуэльфы могут жить дольше. В этом мире есть существа гораздо старше. Стены Салазсара древние.
Но Аз’кераш был мужчиной. Вот что люди забыли. Он жил в
этот мир, а не отдельно. Полуэльфы в своих деревнях могли десятилетиями оставаться неизменными. Но мужчина?
Он прожил в два с половиной раза дольше отца Илврисса. Какого уровня он должен быть? Как мог Илврисс по-настоящему сразиться с ним? Он видел, как побледнела Остия, несмотря на ее собственную жажду мести. Илврисс не мог не чувствовать сейчас ее сомнений. Ему пришлось ее успокоить. Но он… боялся.
Илврисс боялся будущего. Задача впереди. Он был уставшим. Уставший, как Зейл. Он подумал о том, как всего несколько недель назад он сидел в гостинице, среди шума и толпы, самого грубого человека, которого он когда-либо встречал. И его это раздражало или забавляло. Развлекательный. Но все было не так.
Ему хотелось бы никогда не покидать эту гостиницу. Но долг тянул его вперед. Долг. Месть. Ужасно тяжелые вещи.
«Лорд Стены предан своему городу до смерти. Он не колеблется».
Но он был всего лишь Дрейком. И он не чувствовал себя в тот момент Лордом Стены. Илврисс склонил голову. А он сидел за столом и вспоминал, с чего все началось.
«Перисс».
Он был один.
—
Последний посетитель остановился у дома Илврисса, прежде чем тот покинул его. И она изменила место, куда он пошел. Илврисс собирался зайти в свой офис, расположенный ниже, и поговорить с Альрриком, своим [Администратором]. Ему придется оставить работу в руках Альррика, а гноллам придется направить средства на проект Илврисса. Алрик был бы недоволен, но он мог бы быть посвящен в меньшую тайну об оперативной группе Антиниума.
Однако Дрейк с фиолетовой чешуей, длинными штанами и довольно повседневной туникой, напоминающей человеческую моду, даже если она была сшита из высококачественного материала, остановил Илврисса. Он моргнул, глядя на нее.
«Навина. Я не ожидал увидеть тебя сегодня. Чему я обязан этим удовольствием?
Леди Стены Нэвин Самоцветная Чешуя многозначительно взглянула на Илврисса. Она не улыбалась и, похоже, не была рада приветствовать своего брата или сестру. Они были почти совершеннолетними, хотя он был старше на три года.
«Илврисс. Я здесь не по светскому звонку. Я слышал, ты потерял кольцо.
«Половина города знает. И я отдал его, а не потерял».
— огрызнулся Илврисс, сожалея, что распространил этот слух. Навин подняла брови.
«Действительно? Разве ты не оставил его на могиле Перисса?
Лорд Стены остановился. Он посмотрел на Навина и почувствовал знакомую головную боль. Она посмотрела на него.
— Или это был Шивертейл? Ты не можешь этого сделать, Илврисс. Эти кольца должны оставаться в семье».
Она вырастила свою. Он прикусил язык.
«Я не оставил его ни на чьей могиле».
Ее брови поднялись еще выше.
«Действительно? Потом ты отдал его кому-то. Женский?»
«Это имеет значение? Это было мое решение».
Он попытался обойти ее. Навин шагнул вперед, чтобы заблокировать его.
«Это важно
потому что, если ты отдал его какому-нибудь Дрейку, Гноллу, Человеку или кому-то еще, кого ты только что встретил, потому что пытался забыть Перисса, я сам сбросю тебя с башни. Чтобы отец не делал этого и не напрягал спину. Она заслуживала лучшего».
Голова Илврисса дернулась. Он подошел к Навине и ткнул когтем ей в грудь.
— Не смей намекать, что я бы сделал это…
«Ты не настолько заботился о том, чтобы жениться на ней. Или не дай ей быть убитой! Это была стычка между армиями, Илврисс! Кто ее получил? Шивертейл? Я не могу поверить, что он убил ее в бою. Она сдастся! Лорд гоблинов?
«Да. Это был несчастный случай. В нем ничего нет — я подарил кольцо знакомому. Кто-то достойный доверия
. Не брак».
Дрейк ощетинился на сестру. Навин уставился на него. Вокруг него всегда был обвинительный взгляд. И знакомое выражение лица. Он пытался силой отодвинуть его.
«Мама хотела бы увидеть тебя. Я знаю, что отец время от времени заходит к нам, но мама хотела бы, чтобы ты позвонил, а не делал это самой. Вам следует навестить ее. Ты однажды зашел, когда вернулся.
Внезапно Навин сменил тему. Илврисс моргнула и зарычала, но она была права. Она любила
быть правым.
— Сегодня мне нужно навестить Альррика…
— Тогда сделай это после того, как навестишь маму. Бизнес может подождать».
Навин указал на дверь. Илврисс стиснул зубы, но последовал за ней с невежливостью.
Причина, по которой ему было труднее навестить мать, по крайней мере, не так просто, как подняться наверх, заключалась в том, что Хелессия Джемскейл жила в другой башне. Это спасло ее от постоянных столкновений с Зейлом, и это было к лучшему в эти дни. Навина жила в том же доме со своим персоналом, и оба дворянина прошли через вход в гробовой тишине.
«Мама, Илврисс наконец решил приехать. У тебя есть время увидеться с ним?
— крикнула Навин, распахивая дверь в комнату Хелессии. Илврисс подождал, пока Навин поманит его, и вошел в комнату.
Хелессия сидела прямо в своей постели, под присмотром гнолла [целителя]. Кровать старого Дрейка была настоящим волшебством – и это не было просто преувеличением. Чтобы уменьшить боль в костях, его сделали из самых мягких материалов и могли выполнять любое количество функций. В том числе плавающий. Илврисс остановился, когда Навин отодвинул шторы.
«Мать.»
Он кивнул старому Дрейку, смотрящему на него. Не без нежности. Но он был готов к нагоняю и получил его.
«Илврисс. Где твое кольцо?»
— Он говорит, что отдал его кому-то заслуживающему доверия. Женский.»
— вмешался Навин. Илврисс пристально посмотрел на нее.
«Я думаю, это частный разговор, не так ли?»
«Нисколько. Но продолжай.
Стиснув зубы, Илврисс наклонился вперед. Хелессия поймала его и поцеловала. И он прикоснулся губами к ее щеке.
— Ты заставляешь меня волноваться, Илврисс. Все это время в Лискоре с Повелителем гоблинов. А потом смерть Шивертейла. И Человеческая армия. Это был ужасный беспорядок».
«Я знаю, мама. Но, как я вам уже говорил, некоторые из них были неизбежны. Но для Шивертейла… остальное прошло так хорошо, как я мог надеяться.
Его сестра тихо фыркнула позади него. Хелессия бросила на нее предупреждающий взгляд.
— Расскажи мне о кольце.
— Я отдала его тому, кому могла доверять, мама. Я не хочу говорить больше. Ты знаешь, что кольца не имеют решающего значения.
Хелессия тихо улыбнулась. Болезнь сделала ее тонкой и бледной, несмотря на все усилия [Целителя], но она по-прежнему оставалась той красавицей, которую помнил Илврисс.
«Нет. Не критично. Но я бы никогда не подумал, что ты отдашь его кому-нибудь, кроме Перисса. Мы не обсуждали это, когда вы приходили.
«Я бы предпочел, чтобы не.»
Илврисс избегал ее взгляда. Хелессия вздохнула.
«Если вы настаиваете. Но тогда скажи мне, что еще ты задумал? Вы получили удовольствие. Но я знаю этот взгляд.
«Какой взгляд?»
«Илврисс…»
Лорд Стен вздохнул. Он не хотел поднимать этот вопрос сейчас. Но Хелессия узнает через Навина, добьется ли Илврис своего, и это отвлечет ее от… Перисса. Так он ей и сказал.
«Я планирую создать силы, чтобы противостоять Антиниуму. Правильная организация. Оружие, снаряжение, люди — Именованные авантюристы и известные личности из всех городов…
«Что?
»
— воскликнул Навин. Хелессия только нахмурилась.
«Это необходимо? Было тихо, Илврисс. Мы приняли так много мер предосторожности».
— Я был в Лискоре, мама. Они живут с Антиниумом. Я сам видел Клбкха Истребителя. И Хрн. Они что-то замышляют».
Это была правда. Хелессия вдохнула, и Илврисс пожалел, что не говорил этого. Он продолжал, тщательно подбирая слова, формулируя аргумент, который мог бы принять каждый.
«Сила необходима. Смерть Зела Шивертейла оставила брешь в наших рядах. Недостаточно довериться нашим лучшим людям, чтобы они смогли подняться во времена кризиса. Взгляните на Триссиама Чернокрыла, Гарусу Ветряного Меха. Хорошо [Генералы]. Если бы их поддерживало еще несколько элитных подразделений или одна или две выдающиеся личности, они могли бы сами победить Повелителя гоблинов. Нам нужна организация. Не только против Антиниума. Агрессия Человека тоже.
«Итак, частная армия. Вы хотите создать человека, который сможет победить людей и
Антиниум? Похоже, ты готовишься к нападению.
Голос Навина был резким. Илврисс поднял голову и пристально посмотрел на нее.
«Я готов быть
атаковали. Если ты не думаешь, что люди не были готовы взять Лискор, Навин?
«Некоторые из них. Некоторые из них этого не сделали».
«И те, кто это сделал, — это те, о ком я беспокоюсь. Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой, Навин. Я поставлю это перед нашими сверстниками. В любом случае, я беспокоюсь об Антиниуме.
Илврисс повернулся обратно к Хелессии. Его мать вздохнула.
«Схемы. Всегда схемы. Ты сын своего отца, Илврисс. Тебя не было уже неделю. Скажи мне. Вы бывали на могиле Перисса?
Илврисс остановился.
«Я не знал, что такой был сделан. Я… мы так и не нашли ее тело.
«Мы провели похороны. Вы можете найти ее кенотаф в мавзолее Самоцветной Чешуи.
Лорд Стен остановился.
— Ты похоронил ее там?
«Частно. Да. Вы не согласны?»
«Нет. Я… я постараюсь найти время для визита. Но я занят».
Повелитель Стен приподнялся, отвлеченный. Голос Навина был горьким.
— Ты хотя бы прослезился по ней?
«Навин!»
Хелессия повернула голову. Навин отвернулся. Но оба Дрейка смотрели на Илврисса. Если бы он был похож на своего отца… У Илврисса теперь были сухие глаза. Он помолчал, а затем выпрямился.
«Повелитель Стен оплакивает не себя, а в первую очередь держит стены. Мама, мне нужно идти. Я зайду позже на этой неделе. Возможно, позже, когда Навин будет счастливо занят где-нибудь еще.
Он многозначительно посмотрел на Навина. Она посмотрела на него.
«Пусть чертовы стены рассыплются в прах. Они не самая важная вещь в этом мире, Илврисс!
Хелессия увидела, как Илврисс остановился, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание. Лорд Стены поднял глаза. Но затем он медленно наклонился, снова поцеловал Хелессию в щеку и встал.
Илврис медленно вышел из комнаты, не удосужившись ответить Навину. Полгода назад он бы в ярости убежал или бросил бы ей вызов. На этот раз? Он почувствовал легкую меланхолию. Что бы сделала Навин, если бы встретила Эрин? Они были бы лучшей парой. Что еще хуже. Трудно было признать, что она могла быть права насчет людей.
«Мать. Ты тоже это видел, да?
Навин повернулась к Хелессии после ухода Илврисса. Мать вздохнула и села на кровати. Она махнула рукой, и кровать медленно опустилась вниз. Затем она села.
— Думаю, я пойду, Герса.
Гнолл [Целитель] хрмед
, но затем осторожно помог Хелессии подняться. Через мгновение Дрейк с трудом поднялся, и Герса нашла ей подушку с кольцами. Хелессия надела одно кольцо, потом другое и выпрямилась. Кольца, повышающие прочность. Навин смотрела, как ее мать медленно проходит мимо нее, и голос Хелессии был сосредоточенным, более резким, чем голос ее мужа.
«Я видел. Он изменился. Будь то Перисс или тот загадочный человек, которому он подарил кольцо, Илврисс совсем другой. Если сможешь, выясни, кто это был. Скорее всего, кто-то из Лискора.
Навин поморщился.
«Будет трудно. Ты знаешь, что кольца зачарованы, а не
быть замеченным».
«Я знаю. Но я хочу знать, что заставило Илврисса так измениться. Когда он ушел, он был точной копией Зейла.
— Думаешь, его действительно беспокоит Антиниум? Или это про людей? Мои заклинания правды сказали, что он лгал о том, как умер Перисс, мама. Но когда он сказал, что не так уж беспокоится о людях, он сказал правду. По большей части.»
Хелессия остановилась. Она покачала головой.
«Я не знаю. В любом случае, везти его на встречу в Отеслию все равно слишком рискованно. Будем надеяться, что эта Магнолия Рейнхарт — именно то, что о ней говорят.
Навин кивнул. Она проводила мать в столовую. Некоторые вещи были секретными. И были Дрейки, которые видели потенциал в союзе с людьми. И Дрейки, которые этого не сделали. Даже семьи иногда ссорились друг с другом.
Илврисс знал это. И это была его жизнь. Сложная паутина политики, влияния, работа над развитием своего города за счет других. Это было то, что он знал. Именно поэтому он пошел на войну против других Дрейков, сразился с Зелом Шивертейлом. А теперь он изменился. Лорд Стены не пошел навестить Алррика. Навин была права, будь она проклята. Были дела поважнее.
Он спустился. Через башни Салазсара, вниз по дорожкам, медленно двигаясь, приветствуя людей, принимая их обратно в город. Вниз и вниз. Салазсар не был полностью вертикальным. В нем была подпольная составляющая. Складские дома. Вечно доходящие мины.
Кладбища, точнее, мавзолеи. Но Илврисс не зашел так далеко. Он остановился, находясь на добрых двух третях выше социальных эшелонов Салазсара. И он прошел по улице на высоте сотен футов над землей, мимо аккуратных домов, которые были намного меньше его величественной башни. Ему пришло в голову, что у него с пустыми руками. Но он не ушел раньше. И если бы он сейчас повернул назад, он бы уже не вернулся.
Поэтому Дрейк остановился у двери, как и у любой другой. Как никто другой. Он никогда не был здесь; какой скандал. Какое возмущение. Ему хотелось всего этого сейчас. Ему хотелось бы быть здесь с ней раньше. Но было слишком поздно. Все, что он знал, это место. Он запомнил это, когда Перрис рассказал ему.
Иногда он забывал, как звучал ее голос. В другие ночи ему казалось, что он слышит это. Илврисс поднял коготь, остановился и тихо постучал. Он ждал там, не обращая внимания на взгляды на улице.
Через некоторое время дверь открыл гнолл. Она посмотрела на Илврисса и ахнула.
. Илврисс поклонился ей. Он ожидал гнолла. Или Дрейк. Но он знал, что будет по одному из каждого.
«Прошу прощения. Мисс Солисия Велдант? Мать… Перисс Велдант? Я-«
— Стена, Лорд Илврисс?
Позади него послышался ошеломленный голос. Илврисс обернулся. Позади него стоял невысокий Дрейк с ошарашенным видом. Илврисс отошел в сторону, переводя взгляд то на мужа, то на жену.
«Мистер Элкилл Вельдант? Мисс Солисия Велдант? Надеюсь, я не мешаю. Я… я был вдали от Салазсара довольно долгое время. А по возвращении… я надеялся поговорить с вами двумя.
Гнолл посмотрела на мужа. А потом в Илвриссе.
«Я понимаю. Перисс говорил о тебе. Вы возглавляли армию, не так ли?
Илврисс склонил голову.
«Я был. Я… я сожалею, что не смог сам перенести известие о ее кончине. Если вы позволите, я хотел бы поговорить с вами о событиях, которые привели к ее… смерти. Мне очень жаль».
Солисия посмотрела на него. И Элкилл откашлялся, глядя на своих соседей, уставившихся на Лорда Стены.
«Может быть, внутри? Входите, Лорд Стены.
«Конечно. Заходите, да?
Солисия вышла из дверного проема. Илврисс остановился, пока Элкилл направился внутрь, что-то настойчиво переговариваясь с женой. Он не знал, был ли приезд сюда правильным. Но что-то — возможно, мысль о том, что сказал бы некий Человек или сам Перисс — побудило его. Он уставился на открытую дверь. И он вспомнил старый разговор.
— Ты знал, Илврисс?
Один из ваших [лейтенантов] — Перисс, да, это тот самый. Ее родители смешанные. Гнолл и Дрейк. Что? Конечно, это не имеет ничего общего с тем, как она себя ведет в армии. Но ты спрашиваешь, как мы с Реликой работаем? Спроси ее. Она бы знала…
Тасилт.
Илврис вошел в дом. И он сидел на маленьком удобном диване, пока ему подавали чай. И затем в тишине он заговорил. Он забыл слова почти сразу, как только их произнес. Но это чувство, этот момент длились вечно. Лица двух родителей, разрывающих рану, чтобы она могла лучше зажить. Слушание признания.
Правда об отношениях. Ложь о смерти. Но правда о боли. О потерях. Обещания – предложения богатства. Бессмысленные слова, смешанные с чувством вины. Илврисс не знал, когда у него кончились слова. Но именно взгляд Солисии, то, как Элкилл прислонился к ней, заставили его просто сидеть там. Ожидающий.
И все, что Элкилл сделал в конце концов, — это поставил чашку нетронутой. Он посмотрел на жену. А потом в Илвриссе. И он посмотрел на картину на дальней стене. И Илврисс повернул голову и увидел ее.
«Она была особенной, не так ли?»
Тихий вопрос потряс Илврисса. Что-то треснуло. И он склонил голову.
Лорды Стен плакали не о себе. Итак, Дрейк сидел и плакал, чего не мог сделать Лорд Стены. Он плакал. Но он был не одинок в своем горе. На какое-то время Илврисс отложил месть в своей груди. Это может произойти позже. Он просто сидел и вспоминал, кого любил. Как она смеялась.
Он скучал по ней.
