— Скажи мне что-нибудь, Илавес. Ты [Рыцарь], верно? В таком случае, разве у вас нет порядка, общества или чего-то еще? Они повсюду в Терандрии, но ты ни разу ни об одном не говорил.
Давил повернулся в седле, обращаясь к Илавесу. Гном взглянул на своего друга, лидера и младшего по годам. Илавес поднял взгляд и поймал его с полным ртом сэндвича.
Он ел местный деликатес. То есть поджаренный хлеб, похожий на багет, с начинкой из всевозможных овощей — сочных, например, жареной мускатной тыквы, намыленной настоящим сливочным маслом, мелко нарезанного зеленого лука, моркови — и все это обычно жарилось или жарилось в жире. Это произошло потому, что никто никогда не считал целесообразным добавлять в бублик мясо, вместо этого полагаясь на естественную полезность согревающей еды.
Это было больше похоже на карманный ужин, чем на обычный сэндвич. Давил наблюдал, как Илавес жевал и глотал. Через мгновение [Рыцарь] вытер рот; он снял перчатки, чтобы поесть. Затем он посмотрел на Давила.
«Что?»
«Твой приказ, парень! Где твой рыцарский орден?
Илавес посмотрел на Давила долгим и пустым взглядом, пока тот возился со своей флягой с водой. Он откупорил бутылку, сделал глоток и вытер чисто выбритую челюсть.
«У меня его нет. Знаете, это не обязательно.
«Действительно? Я думал, что это был.»
[Рыцарь] с болью посмотрел на Давила. Эти двое ехали на лошадях. Илавес ездил на гордом жеребце, хорошо обученном жеребце, приспособленном для боя. Это не было его личное животное; он купил его в последнем городе, через который они проезжали, в одной из вездесущих конюшен, пересекавших Изрил. Это была удачная находка; какой-то другой [Всадник], должно быть, был вынужден продать свою лошадь, и Илавес сразу заплатил золотом, чтобы получить ее.
Давил ехал на пони. Это была хорошая пони, подходящая для путешествий на дальние расстояния. Плюс пони были хороши своей выносливостью, интеллектом и им требовался менее дорогой корм, чем некоторым лошадям. К тому же, они были невысокими, и это было хорошо, потому что Давил, как гном, был невысоким. Не то
короткий; он все еще был выше пяти футов ростом, но это выглядело комично: он ехал рядом с Илавесом гораздо выше.
[Рыцарь] нахмурился, глядя на Давила. Давил нахмурился, глядя на обед Илавеса. [Рыцарь] сделал паузу.
— Давил, ты знаешь меня сколько лет, шесть лет?
Гном почесал бороду.
«Ага.»
«И я ни разу не упомянул о своем заказе. Или вернулся туда. И ты был у меня дома. Вы познакомились с моей семьей. И оскорбил моих родителей».
«Это был несчастный случай. Это могло бы
это был комплимент».
«Спрашивать, брал ли мой отец новую жену, это не…»
— Твоя мать была довольна.
Илавес покачал головой.
«Я хочу сказать, что я ни разу не упомянул о приказе».
«Ага.»
— Так разве это уже не ответ на вопрос?
Давил внимательно посмотрел на Илавеса. Наконец гном пожал плечами.
«Ладно, почему
у тебя нет заказа?»
[Рыцарь] вздохнул. Но день был ясный, дорога длинная и слегка заросшая, и свою последнюю миссию они выполнили. На доспехах Илавеса все еще было немного ржавчины, и он нахмурился. Он откусил еще один кусок сэндвича, рассеянно пытаясь найти тряпку другой рукой.
Они сражались с металлобитовыми слаймами. Нехорошо для искателей приключений, носящих доспехи, но слизи размножались в железорудном руднике, и соседняя деревня отчаянно пыталась избавиться от них, чтобы их [Шахтеры] могли вернуться к работе. И Серебряные Мечи отстаивали подобные цели, даже ценой затрат.
Илавес устал сражаться с посохом — он не собирался рисковать своим мечом против металлокутных слизней, зачарованных или нет! Он протер броню тканью, молясь, чтобы зачарованный металл не потерял слишком много своих чар и металла.
— В этом нет необходимости, Давил. Я признаю, что мог бы присоединиться к ордену, но мне в этом никогда не было необходимости.
«Что, они позволили тебе стать [Рыцарем] только потому, что ты пришел в модных доспехах и щите?»
Гном рассмеялся. Он искал свой обед. Его пони поднял глаза, пока он выуживал из седельной сумки морковку. Гном уставился на него и скормил пони. Илавес покачал головой.
«Я сын [Господа]». В детстве я практиковался с оружием, у меня есть собственный обет защищать людей, где я могу — я выполнил дух своего класса. Мне никогда не требовался приказ. Учитывая вышесказанное, у меня были предложения».
«Я в этом не сомневаюсь. Рыцарские ордена всегда набирали новых членов в Терандрии. Отправьте своего ребенка стать [Рыцарем]! Если они талантливы. И благородный. Или просто богатый».
Давил фыркнул. Он придумал сэндвич с беконом. Илавес посмотрел на это. Гном увидел этот взгляд.
«Мой сэндвич. Ты можешь есть свои растения».
«Я не хочу этого. Но разве тебе пришлось уговаривать бедную деревню убить для тебя свинью?
«Я заплатил. И они были этому только рады! Мы очищаем их шахты от слизи, Илавес.
«У них были очень хорошие сэндвичи. Это вкусно.»
Давил покачал головой.
«Это все овощи. Это не сэндвич. Это хлеб в салате. Этот
это сэндвич, вроде тех, которые готовила Эрин. Истинное золото и искристое серебро, я скучаю по этой гостинице! Эти гамбургеры и стейки, когда бы я ни захотел?
Он с тоской вздохнул и откусил огромный кусок сэндвича. Илавес покачал головой.
«Приедем еще раз. Может быть, если наша дорога приведет нас к Селуму.
«Ага. Чтобы ты снова мог беспокоить свою сестру.
Мужчина в броне нахмурился, глядя на своего друга.
«Мне нравится думать, что мы сделали больше, Давил. Мы сражались с монстрами, чуть не видели войну — и помогли Ивлон и ее команде».
«И ели как [короли]!»
Гном вздохнул. Он подтолкнул своего пони обратно к дороге.
— Итак, насчет орденов… ты никогда не думал присоединиться к одному из них?
Илавес поднял брови.
«Нужно ли мне? Недостатки для меня во многом перевешивают преимущества. На Изриле их несколько, но вы узнаете больше, если приедете из Терандрии.
«Истинный! Думаю, в основном они тебя связывают. О скольких из них стоит говорить на Изриле?
— Рыцари Лепестка, Орден Клэри Полей, Дюренгал — не так много.
«Хм. У нас их около… сотни.
Илавес чуть не подавился сэндвичем. Он кашлянул и выпил воды.
«Так много?»
«Что? Это большой континент. Почему у Изрила так мало?
»
«Потому что мы живем не в эпоху [королей] и замков. У Изрила тоже нет королевств. Люди, возможно, пришли в Изрил тысячи лет назад, но мы все еще новички.
на континент. Ну, немного. Кроме того, мы доверяем авантюристам и местной знати сохранить мир. В этом смысле здесь, наверное, лучше, чем на Терандрии».
«Истинный. Вот почему я переехал в Изрил. Терандрия, тебе придется соревноваться с Гильдией Охотников и этими идиотами в доспехах.
«[Рыцари]».
«Ага.»
«Из которых я один».
«Это то, что я сказал. В любом случае, тебе стоит подумать об этом, Илавес. Некоторые заказы имеют преимущества».
[Рыцарь] сделал паузу.
«Такой как?»
«Ну, ты слышал об Ирривенских Краснокровках?»
«Нет. Почему их называют краснокровными? Разве это не «Голубая кровь»?»
Гном ухмыльнулся, прихлебывая немного бекона.
«Неа. Краснокровные. Это потому, что они полностью состоят из неблагородных претендентов. Собственно, поэтому они и образовались. Рыцарство, которое обеспечивает своих членов оружием и доспехами и придерживается самых высоких стандартов совершенства. Многие заказы имеют льготы. Древнее оружие, поддержка в бою, даже воины, которые будут сражаться вместе с вами. Если бы вы принадлежали к одному из крупных орденов, таких как Краснокровные, вы могли бы спать в некоторых местах бесплатно, зарабатывать предметы из своего ордена за выполнение великих дел…
«За исключением того, что я не в Терандрии, я на самом деле благороден, а рыцарские ордена требуют лояльности и обычно не позволяют своим членам свободно передвигаться».
Давил помолчал.
«Истинный. Но некоторые позволяют своим членам участвовать в крестовых походах. Я просто спрашиваю! Вам когда-нибудь хотелось покрасить эти доспехи и присоединиться к Рыцарям Розы?
Илавес продолжал есть.
«Нет. Что привело к этому, Давил?
Гном почесал голову. Он снял шлем, и его волосы все еще были немного влажными от пота боя.
«Ностальгия, наверное. Прошло много времени с тех пор, как я пришел домой. Мне было интересно, хотели ли вы когда-нибудь посетить Терандрию.
Молодой человек моргнул, застигнутый врасплох этим предложением.
«Мне?»
Гном самодовольно кивнул.
«Ну, мы же команда, не так ли? Я не могу просто сбежать на несколько месяцев и оставить тебя с этим недоумком. Да и в Терандрии безопаснее, но для команд Золотого ранга всегда есть работа. Мы могли бы съездить в горы, может быть, купить новое оружие, даже посетить дом этого слабоумного, пока мы там…
Илавес вздрогнул и посмотрел вперед. Через мгновение он остановился.
«Я никогда об этом не думал. Конечно, это вариант…»
«Подумайте об этом. Мне нравится Изрил, но я хочу вернуться в Терандрию в ближайшие, ну, пять лет.
Илавес слабо улыбнулся.
«Даю вам слово. Но это все еще окольный способ спросить меня, предпосылкой которого является рыцарский орден.
Гном пожал плечами.
«О, мне просто нравится говорить о них. Они как волосы в носу, понимаешь? Все разные и в разных местах».
«Это отвратительно!»
«Ну, некоторые интересные! Все они делают разные вещи, и хотя некоторые из них принадлежат к одному королевству, многие автономны. [Рыцари], у них своя культура. Они сражаются друг с другом, дерутся – совсем не так, как Изрил! Для вас это класс, а там культура.
»
Илавес доел сэндвич и посмотрел на Давила.
«Действительно? Я встречал других [рыцарей], в том числе некоторых из Ордена Лепестка, но, как вы говорите, здесь всего лишь класс. Что происходит в Терандрии?
«Все виды вещей! Некоторые рыцарские ордена начинают войны или отправляются на великие квесты! Наверняка вы слышали о том, как Орден Жаждущей Покрова тридцать лет искал Скипетр Кракена? Или как насчет участия Ордена Времен года в игре Дакена с Титаном Балероса?
«Я слышал об этом последнем. Но, как я уже сказал, о других континентах вы слышите лишь некоторые истории. Что это за…
Илавес и Давил теперь оживленно болтали и, как следствие, ехали немного быстрее. Их лошадь и пони догнали всадника впереди. Она повернулась в седле, и третий член Серебряных Мечей, прислушивавшийся к их болтовне полузаостренным ухом, наконец повернул свое тонкое лицо и посмотрел на нее.
«Вы двое не возражаете?
Я сейчас на связи!»
Двое других авантюристов Золотого ранга замедлили ход и смущенно посмотрели на Фален. Ну, Илавес сделал. Давил только закатил глаза.
— Вы говорили последние полчаса, Фален Пойнтлет. Почему мы не можем поговорить?»
— Молчи, я… нет, Башея, я прошу прощения. Мои товарищи по команде говорят. Мужчины. И авантюристы. Довольно невоспитанный. Простите меня.
Полуэльф [Боевой Маг] щелкнула пальцами в сторону [Чемпиона Топора] и [Рыцаря]. Илавес почувствовал, как тишина окутала Фалену и ее лошадь. Он посмотрел на Давила. Гном поднес руки ко рту.
— Если ты мог сделать это раньше, почему ты не сделал этого, полуэльф? Я вам скажу. Это потому что ты любопытный!
»
Его крик напугал нескольких гнездившихся впереди тетеревов. На самом деле он был настолько громким, что его, должно быть, было слышно даже сквозь слабое заклинание молчания Фалин. Она повернулась и посмотрела на него. Давил счастливо откинулся на спинку стула. Илавес взглянул на него.
— Тебе приходится беспокоить Фален при каждой возможности, Давил?
«Да. Потому что она будет держать нос так высоко, что в конечном итоге ударится головой о задницу своей лошади, если я этого не сделаю.
Илавесу пришлось фыркнуть и быстро отвести взгляд. Давил кивнул. Но затем Илавес повернул назад.
«Все еще. У нее важный звонок.
Давил искоса посмотрел на Илавеса. Через мгновение он протянул руку и похлопал Илавеса по колену.
— Мои слова не смогут испортить то, о чем спрашивает Фален, парень.
— Не называй меня мальчиком. Тебе тридцать. По стандартам гномов, ты моложе меня.
Гном проигнорировал это.
«Проблема решена. Мисс Спрингуокер сообщила нам после того, как они избавились от этих Вистрамов [Магов]. К тому же, они не за ней охотятся. Я имею в виду твою сестру. Она в порядке.»
Илавес сжал кулак.
«Похоже, что «Хорнс» не могут передохнуть. Я понимаю, что преследую Рыб из-за… его [Некромантии], но атаковать команду искателей приключений в Лискоре? Это преступно! А моя сестра? Если бы мы не были так далеко…
«Это Вистрам для тебя. Не волнуйся
об этом. С Ивлоном все в порядке.
«Ее руки все еще повреждены. Серия ничего о них не сказала.
«Они в порядке.»
Давил был хорошим лжецом. Илавес беспокойно заставил свою лошадь бежать немного быстрее. Гном открыл рот, а затем закрыл его.
Некоторое время Серебряные Мечи ехали молча. Человек и гном наблюдали, как Фален говорит в своем пузыре молчания, пока, наконец, она не закончила. Они поняли, что с ней покончено, потому что она убрала палец с виска и выпрямилась; кроме этого, не было никакого мерцания видимой магии. Звук шагов кобылы Фалин внезапно вернулся в мир, когда полуэльфийка выпустила свое заклинание.
Когда Фалена закончила разговор со своим связным в Вистраме, она нахмурилась — редкое открытое выражение неудовольствия. Она посмотрела на своих спутников и покачала головой.
«Я только что завершил беседу с моими товарищами [магами] в Вистраме, Илавес».
«И? Можете ли вы отменить эту награду за Рыб? Или что-нибудь сделать с этой командой, преследующей Рога Хаммерада?
[Рыцарь] наклонился над седлом. Фалена лишь поджала губы.
«Нет. И, судя по всему, моего влияния недостаточно даже для того, чтобы заслужить разговор с кем-то более высокопоставленным во фракции возрожденцев, не говоря уже о архимаге!»
Давил и Илавес переглянулись. Имя возрожденцев было им чуждо, но они знали основы Вистрама.
«В чем проблема?»
«Помимо того факта, что Вистрам до сих пор очень неохотно сообщал мне какие-либо подробности о Церии и Рыбах? Ох, просто полный запрет
на любую информацию, касающуюся этой команды Wistram! Баши, моя подруга, заверила меня, что они действуют в интересах Вистрама, но не сказала мне, почему Вистрам прислал пять
полные [Маги] вплоть до Лискора! На самом деле она постоянно намекала, что мне следует вернуться в академию, чтобы узнать больше!»
Полуэльфийка, всегда сохранявшая достоинство или, по крайней мере, стремившаяся поддерживать этот кусочек полуэльфийского мифа, сердито взмахнула руками. Если бы это была Серия, она бы плюнула или выругалась. Давил поднял брови.
— Эта Башея не доверяет твоему заклинанию, Фален?
«Она должна! Это наш личный вариант [Сообщения]. Мы с ней учились вместе! Мы были соседями по комнате! Она скажет мне что угодно
— но что-то заставило ее замолчать. Я спросил о недавних событиях в Вистраме, и она продолжала говорить мне, чтобы я вернулся. Что-то произошло в Вистраме.
«Это касается моей сестры и ее команды?»
Илавес волновался. Фалена вздохнула, поворачиваясь к нему.
— Я в этом сомневаюсь, Илавес. Но это меня расстраивает. Возможно, мне стоит вернуться. Шесть лет — небольшой срок, чтобы так много изменить в академии, но… что ж, возможно, это будет стоящая поездка. Если ты планируешь отправиться в Терандрию, то да.
«Ага! Я знал, что ты подслушиваешь!
Фалена щелкнула пальцами и выпустила в лицо Давилу кусочек цветного дыма. Он выругался и отмахнулся. Илавес посмотрел на двух своих друзей.
«Может быть. Но я беспокоюсь о своей сестре, Фалин. Серия связалась с тобой.
«Да. Гильдией магов, поэтому я даже не могу отправить ей [сообщение] напрямую. Ей действительно нужно выучить это заклинание. Но ведь она всего лишь студентка третьего курса. Еще кое-что, что Вистрам не сказал мне в первый раз!
Фалена стиснула зубы. затем она снова вздохнула.
— Боюсь, я не смогу тебе помочь, Илавес. Или ее. Фракция, поддерживающая команду Монтрессы дю Валеросс, — это возрожденцы, и они расходятся с моей фракцией, центристами. Я сделал несколько резких замечаний, но боюсь, это ничего не изменит».
Она выглядела расстроенной, и на этот раз даже Давил не издал ни звука. Илавес беспомощно стиснул челюсти. Фалена остановилась. И легкая улыбка заиграла на ее губах. Давил нахмурился.
«Что?»
«Если это вас утешит, я, возможно, не смог бы помочь, но, очевидно, в Вистраме есть кто-то, кто возражает против обращения с Церией и Рыбами. Забавно, но это не имело ничего общего с охотой на них, а все дело в терминологии награды за Рыб».
«Действительно? Почему?»
Илавес попытался вспомнить награду, которую произнес Ивлон. Это определенно выставило Рыб в плохом свете, но он не мог понять, что расстроило этого [Мага] в Вистраме. Фалена постучала по губам, улыбаясь.
— Я когда-нибудь упоминал… хранителя Вистрама? Ты знаешь, что мы используем големов для выполнения многих черных задач.
«Конечно. Ты все время говорил, что один из них будет лучше меня».
Давил хмыкнул. Фалена кивнула.
«Ну, лидер этих големов… разумен. И какой бы тревожной она ни была, она бесценна для Вистрама. Очень тревожная цифра, но против нее должны бороться даже архимаги. Ее зовут Когнита.
«У Голема есть имя? И оно думает?
Илавес слышал об этом, хотя и смутно. Фалена кивнула. Она поколебалась, а затем улыбнулась.
«Трудно уловить этот нюанс, поскольку меня не было при этом инциденте, но я так понимаю, что, пока Рыбы Джилнет и Серия Весенняя Уокер были изгнаны, Когнита предоставила им право называть себя выпускниками. Однако награда по двум претензиям не назначена, как и команда Вистрама».
Давил и Илавес тупо посмотрели на Фален. Никто не понял веселья полуэльфа.
«Так?»
Полуэльфийка переводила взгляд с лица на лицо и вздохнула, глядя на своих товарищей.
«Так. Очевидно, она возражала против этой неточности».
«Так? Разве возрожденцев не возглавляет архимаг? Одна из ящериц, да?
«Архимаг Наилиуаиле. Да. И я понимаю, что Когнита ей возражала.
Лично.»
Илавес начал улавливать улыбку Фалин. Он посмотрел на полуэльфа.
«Что конкретно влечет за собой этот Голем — это возражение Когниты?»
«Хорошо-«
—
Аарон Ванвелл, известный некоторым как Черный Маг, гость Академии Вистрам – первый гость с тех пор, как другие земляне были найдены и возвращены в академию – работал над новым строительством. Батарея, питаемая магией и наукой его мира.
Магитех. Он использовал кристаллы, сформированные из магического ядра, подвергшегося воздействию почти чистой маны, стоившие целое состояние, пытаясь объединить их с принципами свинцово-кислотной батареи, которую он сконструировал с некоторой помощью других землян. Прорыв превзошел обе отдельные технологии.
Благодаря гениальной магии [Магов] Вистрама и превосходным, значительно превосходящим энергоемким свойствам материалов этого мира, они объединили ее с технологией батарей, пониманием электрической полярности, чтобы создать нечто, способное заряжать молниеносные заклинания.
Фактически они создали артефакт. Что-то настолько мощное, что даже архимаг, который помог Аарону создать сферу, архимаг Ламия Наилиуаиле, был впечатлен. Даже учитывая большие затраты на изготовление такого количества прототипов!
И это было еще не все. С появлением большего количества людей с Земли мир Аарона открылся. Он был уже не единственным пленником, а одним из многих. Он работал над планом. Идея объединить больше земных технологий с ресурсами этого мира. Он осторожно, осторожно начал вставлять сделанную им новую батарею – миниатюрную из шара, который Монтресса взяла для полевых испытаний – в бронированную перчатку, выкрашенную, конечно же, в красный и золотой цвета –
Дверь распахнулась. Аарон прыгнул
и аккумулятор полетел. Верховный маг Наилиуаиле, также известный как Наили, взмахом посоха поймал запечатанную батарею в воздухе. Затем она посмотрела на Аарона.
«Привет! Я одолжу твою кровать, ладно?
«Что? Архимаг Наили? Все ли в порядке-«
Аарон моргнул, когда Ламия, чешуя которой местами стала полупрозрачной и светилась накопленной магией, скользнула к его кровати. В одной руке она держала Серконианское Копье, сокровище Ящеров, которое могло создать магическое поле, где она могла легко связывать заклинания, изменять саму природу маны в воздухе, а также стрелять разрушительными магическими копьями (отсюда и название). Он также видел, как она использовала его, чтобы чесать спину.
Теперь Наили бросил посох под кровать и наклонился, извиваясь под кроватью Аарона. Он уставился на ее хвост.
— Эм, Наили…
«Я не здесь! Тсс! Если она постучит, меня здесь нет!»
Ламия отчаянно замахала рукой Аарону. Озадаченный, он повернулся к двери. Архимаг Ламия был самым расслабленным из четырех архимагов Вистрама. Феор и Вильтах были старше и гораздо более… величественными. Наили, напротив, была беззаботной и шутила, что то, что она стала старше и стала архимагом, не означает, что она должна быть высокомерной и капризной. Это сделало ее популярной. Напротив, четвертый архимаг, Америс…
Кто-то сильно постучал
на двери. Аарон подпрыгнул и увидел, как подпрыгнула кровать. Он посмотрел на дверь и услышал голос.
Глубокий, гладкий. Без колебаний и изъянов, как у владельца.
«Архимаг Наилиуаиле. Я бы поговорил с тобой. Аарон Ванвелл, открой дверь, пожалуйста?
Когнита.
Аарон посмотрел на свою кровать. Он колебался. Истиннокаменный голем, страж или, возможно, смотритель Вистрама, одной из самых могущественных конструкций, когда-либо построенных, стоял за дверью. Он был очарован ею. И немного испугался.
Он знал, каким будет последнее испытание Зелкира. И он увидел четырех големов-хранителей, из которых Когнита была пятой и самой смертоносной. Несмотря на это, он повысил голос.
— Эм… ее здесь нет, Когнита…
«Аарон Ванвелл. Откройте эту дверь».
Молодой человек сделал паузу. Он медленно поднялся. Из-под кровати кричала Наили.
«Я занят, Когнита! Я говорил тебе-«
«Это дело не будет ждать. Откройте дверь, Аарон Ванвелл. Мне бы не хотелось его повредить».
[Маг]/[Инженер] колебался. — кричала Наили.
«Я действительно
занятый! Я, э-э, занимаюсь сексом!»
Аарон уставился на кровать. Снаружи стояла тишина. А затем Когнита проделала дыру в двери.
Это не было похоже на фильм, где дверь взорвалась наружу. Когнита ударила в дверь так быстро и сильно, что сквозь нее прошел кулак.
дерево, отправив лишь небольшой кусочек дерева в полет через комнату. Аарон подпрыгнул — и рука Когниты вывернулась. Он осторожно отпер дверь и потянул ее на себя.
«Я даже дверь не заперла!»
Аарон протестовал. Когнита медленно открыла дверь.
«Он был заколдован и оставался закрытым, пока замок не был повернут, Аарон Ванвелл. Он будет заменен. Пожалуйста, отойдите в сторону».
Она вошла в комнату. Аарон сделал именно то, что сказала Когнита; она умела обращаться со словами. Или, возможно, это было просто ее присутствие.
Увидеть Cognita означало увидеть, как искусство оживает. В восемь футов высотой, вырезанная из чистого белого камня, тоньше даже мрамора, Когнита выглядела верхом совершенства, статуя женщины, ставшая невероятно красивой. И все же, ее качество превосходило даже статуи, потому что она была жива.
. Складки ее платья, вылепленного из камня, двигались при ее ходьбе, а камень ее тела двигался, как плоть и ткань.
Она была совершенством, созданным [Архимагом], считавшимся мертвым для мира. Архимаг Зелкир, который приказал ей защищать Вистрама и проверять каждого [Мага], который мог подняться на верхние этажи, куда он когда-то ушел и никогда не вернулся. Таким образом, Cognita удерживала Вистрам более столетия. Она была красива.
И ужасно. Особенно для [Магов], которые знали ее испытание, которое никто никогда не проходил и не пережил. Она без колебаний подошла к кровати Аарона.
«Архимаг Наилиуаиле. Мы должны говорить. Сейчас.»
Из кровати неохотно высунулась чешуйчатая рука. Аарон увидел, как Наили, ворча, вылезла наружу. Она выпрямилась с посохом в руке и настороженно посмотрела на Когниту.
«Я был занят.»
«Это не будет ждать. Как я уже говорил, когда ты сбежал…
— Мне нужно было в ванную?
— …когда ты сбежал, Рыбы и Серия Весеннеходка были выпускницами Вистрама. [Маги] Вистрама. Утверждение иного противоречит авторитету, наложенному на меня. Я дал им это право».
Наили крутила в руках посох. Она посмотрела на Аарона, и он понял, что ему пора уйти. Он попятился к двери, но медленно. Он хотел посмотреть. Секреты были валютой в Вистраме, и это, вероятно, было важно.
«Монтресса и ее команда допустили ошибку».
«Ее команда напала на двоих [Магов] под предлогом того, что они не [Маги] Вистрама. Это ошибка, как и награда за Рыб. Это должно быть исправлено».
Ламия выглядела беспокойной, поглядывая на дверь и свернувшись калачиком своей длинной, змеиной нижней частью.
«Действительно? Но это так много работы. Знаете, нам бы пришлось отправить поправку, сделать крошечную
обновление, и после Тикра это действительно не…
«Архимаг Наилиуаиле. Это была не просьба».
Аарон замер. Голос Когниты почти всегда был идеально ровным, без отклонений в тоне, свойственных людям с легкими или смертным. Но спокойная угроза, появившаяся в ее тоне, была совсем не успокаивающей.
Он увидел, как Наили подняла голову. Аарон ожидал, что Архимаг… ну, он не знал. Протестуйте или отклоняйтесь. Но он увидел, как изменилось выражение лица Наили, когда Когнита посмотрела на нее сверху вниз. Ее беззаботная улыбка исчезла, и она стала немного выше, хотя и была намного ниже Когниты.
«Это был несчастный случай, Когнита. Хочешь, чтобы я тоже потянул за собой команду Монтрессы?
«Их претензии ложны».
Звездная Ламия покачала головой.
«Только та часть, что они не [Маги] Вистрама. Ведь их выгнали. А Рыбы совершили серьёзное преступление».
«Привык ли Вистрам теперь менять вынесенные приговоры?»
Голос Когниты был зловещим. Наили взглянула на нее и скалила зубы.
«Нет. Но Рыбы Джилнет совершили больше
преступлений с момента отъезда из Вистрама. Это дает нам полное право задержать его.
Истиннокаменный голем посмотрел на Наили, и Аарон мог поклясться, что видел, как она слегка приподняла бровь. Она не выглядела довольной, но ее тон снова стал нейтральным.
«Это ваши рассуждения. На что вы тоже имеете право, архимаг. Однако Маг Рыбы и Маг Церия являются выпускниками Вистрама. Поэтому я дал им имена. Я бы попросил изменить эту деталь».
«Вы хотите, чтобы я внес исправления и разослал их всем гильдиям магов в Изриле? Из-за чего-то столь тривиального?
Когнита кивнула.
«Архимаги Вистрама имеют право действовать так, как им заблагорассудится практически в любой ситуации. Это не один из них. Я слуга академии. И его хранитель.
Верховный маг Наилиуаиле сделал паузу. Она долго смотрела на Когниту. Аарон видел, как Наили раздражалась и смеялась — тоже мелочно и по-детски. Но в этот момент она напомнила ему Феора, от фракции которого Аарону удалось уклониться. Фракция Феора взяла под опеку некоторых землян. Не то чтобы Аарон не мог с ними поговорить, но это было… сложно.
Голос Наили стал мягче. Она посмотрела на Когниту, а затем медленно сжала посох.
«Из любопытства, что произойдет, если я откажусь выполнить вашу просьбу?»
Аарон увидел, как ее глаза сузились. Змеиные зрачки сузились, и Наили поникла, словно собиралась нанести удар. Не как Дрейк с яростью и яростью своих далеких предков. Это было холодно и расчетливо. Опасный.
Когнита посмотрела на Наили. Она не отреагировала, но ее тон стал чуть глубже.
«Я буду вынужден настаивать. Если вы хотите высказать свои возражения, Архимаг, пожалуйста, сделайте это.
На секунду воздух в комнате стал напряженным. Аарон, чувствительный к магии, почувствовал волну
оторвавшись от Наили, от которого у него превратились колени в желе. На мгновение Верховный маг совсем не выглядел ни игривым, ни испуганным. Она посмотрела на Когниту, и Истиннокаменный голем посмотрел в ответ. Ожидающий.
А потом… Наили, смеясь, всплеснула руками.
«Шутя!»
Магическое присутствие исчезло. Аарон смотрел, как она проскользнула мимо Когниты, вздыхая.
«Так страшно! Господи, если я должен это сделать, я должен это сделать. Хорошо, хорошо. Феор очень разозлится на меня. Вильтах тоже… но, думаю, мы все знаем, кто на самом деле отвечает за Вистрама, а?
Она взглянула через плечо на Когниту. Истиннокаменный голем проигнорировал насмешку. Она пошла за Аароном.
«[Маги] Вистрама контролируют волю академии, архимаг Наилиуаиле. Я просто защитник и испытание академии. Я возражаю против одного вопроса. Право Вистрама заключать в тюрьму своих [Магов] — их прерогатива. Я лишь прошу последовательности в решениях Вистрама. И признание истины».
Аарон услышал легкий смех Наили, когда она махнула посохом в сторону его двери. Дерево вернулось на место, закрывая дверь. Она повернулась к Когните с широкой улыбкой.
— Ты так говоришь, Когнита, но иногда мне интересно, не держишь ли ты эти пальцы на весах. Все наши весы. Признайтесь, разве вы не меняете то, что иногда происходит? Почему ты так усердно работаешь ради Рыб? Разве ты не маленький?
немного предвзято?
На этот раз Аарон увидел реакцию Когниты. Должно быть, шип приземлился, или что-то еще не понравилось Голему. Потому что мраморные глаза Когниты чуть-чуть сузились.
«Я был бы признателен за то, что мой нейтралитет останется неоспоримым, архимаг Наилиуаиле. То, что Големы Вистрама не принимают чьей-либо чьей-либо чьей-либо позиции помимо завета, данного нам нашим создателем, идет на пользу всем фракциям. Намеки на обратное вызывают тревогу».
«Ах, да? Но как ты можешь доказать, что я не прав?»
Когнита посмотрела на Наили. Через мгновение она заговорила.
«Если бы я действительно хотел изменить Вистрам так, как мне заблагорассудится, я бы выслушал просьбу архимага Америса освободить ее. Я уважаю волю академии. Архимаг, пожалуйста, не испытывай мое уважение.
Наили замерла. Она снова посмотрела на Когниту. Затем она бесшумно открыла дверь и выскользнула наружу. Аарон тяжело вздохнул, глядя, как уходит Наили. Когнита повернулась и кивнула ему.
«Аарон Ванвелл. Я прошу прощения за срыв».
— Э-э… без проблем, Когнита.
Молодой человек смотрел, как уходит Когнита. Запыхавшись, он посмотрел ей в спину. Затем медленно посмотрел на незаконченную перчатку на столе и батарею. Он колебался.
В этот момент в Вистраме было четыре архимага. Не три. Аарон знал это, потому что в каком-то смысле был в личном кругу Наили. Гость в одном, но посвященный в знания. Он понимал значение этого знания, даже если то, что он понимал, было тем, чего он не понимал. Но он знал, что здесь присутствует архимаг Америс.
Он встречал ее всего один раз. И она не была Когнитой, не нестареющим Големом, охраняющим тайны магии, а смерть — следствием неудачи. Она была просто человеческой женщиной. Но он встретил ее.
Она его сильно напугала. Он задавался вопросом, будет ли работать магическая перчатка, технология, которую он разрабатывал, в камере, где ее держали. Это была просто мысль. Но Черный Маг, Аарон Ванвелл, знал, что он пленник.
Он и все остальные. На данный момент их было восемнадцать. И еще девять найдены и уже в пути. Они были заключенными. Или гости. Хорошо лечатся. Но ему не разрешили покинуть остров. По правде говоря, он не был уверен, были ли Наили и ее группа друзьями. Если бы он был согласен со всем, что делал Вистрам; он и другие земляне были гостями. Ходили разговоры о том, чтобы позволить им попробовать себя в роли авантюристов или посетить другие места — под присмотром.
Он задавался вопросом о Короле Разрушения. И действовала ли молния на Cognita. Наили сказала, что нет. Но она также просила его построить нечто большее, чем просто шар-молнию. Например, проектор, чтобы каждый мог смотреть фильмы. Она пристрастилась к фильмам на устройствах Землян. Но ей также хотелось большего. То же самое сделали Феор, Вилтах — все фракции, «претендовавшие» на землян.
Что же оставалось делать одному человеку среди всего этого? Ждать. Учиться. И слушайте. Медленно Аарон наклонился над перчаткой и вставил батарею. Он уставился на него. И на мгновение все мысли, тяготившие его, исчезли. Перчатка была готова. В одной ладони содержалась запряженная молния. Достаточно, чтобы подпитать хотя бы одно или два заклинания.
Аарон уставился на яркий металл. Сила, исходящая от магической батареи. Затем он надел его. Он согнул перчатку, поднял ее, и молния сверкнула, прочертив дугу в воздухе, где он создал для нее волшебный путь. Он глубоко вздохнул. Интрига, опасность. Но этот мир все равно был таким крутым.
Он оглянулся, но там никого не было.
И ты должен был сказать это один раз.
«Я Железный М…»
—
Действия в одном месте перетекали в другое. Мало кто мог понять, что небольшие действия в одном месте могут повлиять на грандиозные повествования в других. Иногда песчинка может изменить ход истории.
В других случаях это не удавалось. Это была всего лишь песчинка. Собственно, песчинки в большинстве случаев особо не влияли, разве что попадали в глаз завоевателю в нужный момент, заставляя его моргнуть и не парировать удар, или край обрыва. Вы не могли сказать. В этом-то и дело. Кто знал, какие грандиозные планы или мелкие конфликты изменят все? Это был эффект бабочки, ужасная правда о причинности и капризах судьбы.
Во время бега Река съела жука. Это не имело ни к чему никакого отношения, за исключением того, что она просила ветер дуть ей в лицо, чтобы охладить ее, и это включало в себя ошибку.
Однако это была серьезная ошибка. Река знала, что в тот момент, когда оно попало ей в горло, оно было живым.
, большой и хотел уйти
. Она остановилась, задыхаясь, и почувствовала, как он извивался, трепетал крыльями, когда влага в ее горле поймала его. Он царапал ее, пока она царапала рот, а затем талию в поисках воды.
Рядом с ней спутница Реки обеспокоенно смотрела на нее, пока Городской Бегущий танцевал и полукричал. Первый глоток воды едва не смыл жука дальше.
в горло Рёке и только разозлил его. Река сплюнул, давясь. И проглотил.
«О Боже.»
Она схватилась за живот. Но было слишком поздно. Ошибка упала, и она упала сильно.
Река подумывала о том, чтобы засунуть палец себе в горло и заставить его снова подняться, но решила запить жука.
Было такое ощущение, будто он боролся до самого живота. Река глотала и глотала, пока ее приятель с тревогой наблюдал за ней. Наконец Река выдохнула и сплюнула.
поэтому ужасный вкус исходил из ее рта. Вышло с крылом. Река уставилась на него. Ее подруга облизнула губы и открыла рот.
«Не говори ни слова».
Река пристально посмотрела на своего спутника. Она не получила ответа, и это принесло ей облегчение. Она снова начала бежать. Через мгновение ее спутник последовал за ней.
«Проклятые жуки».
Это было самое знаменательное событие, которое произошло сегодня. Темп Реки замедлился, когда она достигла города или, может быть, города вдалеке. Она зашла далеко. И бежал несколько дней. Она посмотрела вперед и указала на ворота.
«Похоже, это подходящее место для ночлега. Что вы думаете?»
Ее партнер по бегу оглядел город. Река ждала ответа.
«Отлично. Думаю, этого достаточно».
Она побежала к воротам. Ее спутник молча последовал за ней. Однако это была дружелюбная тишина, и Река уже к ней привыкла.
Прошла неделя после Риверфарма. С Белавьерр. Поскольку… все. Река Гриффин все еще чувствовала себя так, словно вышла из сказки. И почему бы нет?
Неделю назад она встретила [Ведьм]. Она видела монстра. Или, возможно, самая человечная женщина, которую она когда-либо встречала. Она видела трагедию, встретила старого друга. Убежать от огня.
И завел друзей. Учитывая, что она несколько раз чуть не умерла, получила ужасные ожоги, а также добавилась к ее списку сожалений, которые будут преследовать ее до самой смерти, Река сочла это довольно справедливой сделкой.
Друзья были хороши. И, возможно, кто-то побежал с ней сейчас. Река еще не решила. Дело не в том, что она была предвзятой
о других расах, но… ну… некоторые люди могут раздражать.
Первая гостиница, в которую пришел Река, называлась «Здоровый дом для сна».
Заинтригованная этим словом или ужасным именем, Река вошла. К своему удивлению, она обнаружила, что это хорошая гостиница, а [Трактирщик] сидел на полу со своими сотрудниками, у которых действительно была приличная публика.
Путешественники, в основном. Город, в который она приехала, находился к северу от Инврисила и немного западнее — это был хороший торговый путь для некоторых поездок, поэтому искатели приключений, [Торговцы] и так далее останавливались здесь на ночлег. [Трактирщик] был высоким мужчиной, который настороженно приветствовал бегущую девушку и ее подругу.
«Мисс Бегун! Я рад видеть в качестве гостя City Runner. Но твой друг…
«Она будет следить за своими манерами. Я могу связать ее, если хочешь.
Река сохраняла невозмутимое выражение лица, когда ее спутник выразил чистое презрение к этой идее. [Трактирщик] колебался.
«Ну, я думаю, все будет хорошо. Если она будет вести себя прилично. Вы двое хотите поесть вместе? И комнату на ночь, или ты еще бежишь?
Молодая азиатка поморщилась.
«Я закончил на сегодня. И я возьму одну комнату; мы поделимся этим. Что в меню, могу я спросить? И, э-э, могу ли я также спросить о названии этой гостиницы? «Здоровый ночлег»? Я никогда не видел, чтобы кто-то использовал слово «целебный».
Мужчина улыбнулся ей.
«Вы знаете смысл? Гордость и удача, я думал, что никогда не встречу человека настолько начитанного!»
Река опустила голову. Несколько месяцев назад она бы отклонила предложение или даже не помолвилась бы, но теперь она улыбнулась.
«Я люблю книги.»
«Как и я. На самом деле я что-то вроде [Читателя]. Между нами говоря, это моя страсть».
«Действительно? Есть класс [Чтение]?»
Мужчина подмигнул ей, и внезапно они стали друзьями. Он проводил Реку и ее подругу к столу возле ревущего огня; она была рада этому, несмотря на жару.
«Только естественно! [Писатели] не могут существовать без [Читателей]. И прежде чем вы спросите: да, у этого класса есть свои преимущества! В основном сосредоточено на чтении, но знание книг может оказаться на удивление мощным! У меня есть один Навык, который позволяет мне переводить прочитанное в полукомпетентные действия!»
«Что? Вы должно быть шутите!»
Глаза мужчины заплясали.
«Я стал [трактирщиком] после прочтения книги о кулинарии. Вообще-то тридцать один! Я не могу идеально скопировать технику, но могу создать… ох, настоящую вещь на четверть? И с практикой этого достаточно, чтобы я мог готовить много! И это еще не все! Фехтование, магия — благодаря моим занятиям все это стало доступнее! Но я буду владеть, это бесполезно
класс, скажем, чистый [Воин] или [Маг]. Но я могу жить на страницах. Они оживают! Вам когда-нибудь хотелось постоять на поле битвы?
Река остановилась.
«Однажды я это сделал. Но я увидел настоящую вещь и не могу сказать, что хочу сейчас».
[Трактирщик], которого звали Куин, на мгновение остановился и стал серьезным.
«Ах, это правда. Но поле битвы в рассказах другое. Невероятно! Или – иногда – ужасный беспорядок. Смущающе и так же впечатляюще, как наблюдать за детьми, махающими палками. Видите ли, все зависит от качества [Писателя]. Хорошие писатели оживляют историю. Плохие… но посмотри, как я гудлю! Если вы хотите взять книгу, я предлагаю ее своим гостям, если вы относитесь к ним с уважением».
«Это восхитительно.»
Река улыбнулась Куину. Он кивнул и открыл рот, чтобы продолжить. Но в этот момент спутник Реки громко заскулил. Бегун и [Трактирщик] посмотрели вниз.
«Извини за моего друга. Тсс, ты!
«Нет нет. Я плохой хозяин. Мисс… Река, не так ли? Моя кухня открыта для вас! И у меня большое меню! Я, может, и беднее [Повара], но я могу приготовить любое блюдо, о котором читал, и научил своего [Повара] всем хорошим рецептам. У вас будет меню?»
«Я буду. Ой-«
Река моргнула, увидев обширное меню и тщательно написанные от руки слова на каждом из них. Она отметила, что только некоторые гости возились с меню; чтение могло быть в какой-то степени универсальным, но немногие занимались им так, как Куин. Она взглянула на страницу и указала пальцем.
«Какой на вкус соус Eldishfish и глоссберри?»
«Подается с картофелем и зеленью, которая есть под рукой в это время года. Рыба-эльдиш довольно жесткая, но вкусная.
. Глоссберри? Яркий, терпкий, довольно сладкий. Хорошее сочетание».
— Тогда я возьму это.
— А ваша спутница, мисс Раннер?
Куин мог бы быть [Трактирщиком], но у него был [Повар] и посох, хотя он сам прислуживал Рёке.
«Она в порядке. Просто дайте ей воды и еды. Немного сушеного мяса? Не волнуйся, что она укусит.
Река взглянула на своего спутника. Указанный спутник посмотрел на нее и хихикнул.
. Куин кивнул.
«Один момент! Я просто обязан вернуться и поговорить с тобой о книгах!»
Он поспешил прочь, и Река уставилась на своего спутника. Это был не Чарли. Хотя у ее подруги было четыре ноги. И хвост. И она, наверное, была такой же быстрой, как Чарли. Но Рёке пришлось признать, что были некоторые различия. Во-первых, Чарли был кентавром. А ее попутчиком был…
Собака. Она тяжело дышала и села. Хорошо обученный; несмотря на запахи в воздухе, она принюхалась всего несколько раз. Настороженные [Серверы] и другие гости смотрели на нее, но они успокоились, когда через несколько минут собака не двинулась к ним.
И это тоже было хорошо, потому что собака была огромной.
. Река раньше видела больших собак, которые выглядели так, словно не забыли своих предков-волков. Эта собака могла бы сравниться с любым из них. Ее хвост хлопает
пол и ее счастливое дыхание на ноге Рёки заставили бегущую девочку улыбнуться помимо самой себя.
«Хватит пускать слюни. Я накормлю тебя. Вам нужно в ванную? Туалет? Хм, Мауси?
Пес Мышь посмотрел на нее. Река осознала, что [Сервер], принесший миску с водой и чашку, смотрит на него, и села прямо, сильно покраснев. Она уже привыкла разговаривать с Мауси в дороге.
Как Река Гриффин смог бегать с собакой, это долгая история. Или короткий. Это было не то
долго, но контекст требовал, чтобы любой, кто Рёка Гриффин рассказала эту историю, рассказал о своей ненависти к собакам.
Ну, не ненависть
. Она не хотела, чтобы их убивали, но она не любила собак. Собаки были быстрыми. Они укусили. И раньше она ненавидела любого хозяина, который держал собаку без поводка, как и все, кто когда-либо бегал, не говоря уже о беге босиком.
делал. Собаки могут быть опасны.
Река не любила собак. Она никогда этого не хотела. Кошки, теперь кошки понравились Рёке. У нее были кошки. Но хорошо…
Через несколько дней после того, как они покинули Риверфарм, Река убежала обратно. Вернемся к Райзмелту. Подальше от Лейкен и [Ведьм]. Она увидела Белавьера, которым она была. Она поговорила с Лейкеном и получила некоторые заверения относительно пленников гоблинов. Она бы вернулась, хотя бы для того, чтобы посмотреть, что он продолжает делать, но, по правде говоря, она не могла остаться.
Она провела слишком много времени в Риверферме, в мире, который ей не принадлежал. Она не принадлежала этому месту. Ей нравились некоторые районы Риверфарма. Ей нравились Вискерия, Дюрен и [Ведьмы]. Ее сердце все еще болело за Нанетт. Молодая [Ведьма] ничего не сказала Рёке, когда девушка ушла. Она сидела, глядя в никуда. А гоблины…
Но Река не знала, знают ли они имя Эрин. Она их не знала. И… она согласилась с Лейкеном. Как бы то ни было, если бы они сбежали, они бы умерли. Она позволит [Императору] опробовать его план. Что касается остального?
Она просто устала. Мир Лейкена был полон опасностей, достойных [Императора]. У него был [лорд] — Иттон Байрс — в качестве приятеля! Это был не тот мир для городского бегуна. Река ушла.
«Я забыл поговорить с лордом Байрсом. Ну, что бы я сказал? Однажды я ударил твою дочь, и она чуть не умерла в Лискоре, потому что… он знает, что с ней все в порядке. Я думаю.»
— заметил Река Мауси. Собака лизнула ей ногу. Река вскрикнула
.
— Прекрати это, ты!
Она старалась не улыбаться. Ей не нравился Мауси. Но собака прожила с ней почти неделю. Рёка думал, что это будет такое испытание, но двухлетняя собака оказалась идеальным компаньоном. Гораздо лучше, чем Кентавр. Но Река уже скучала по Чарли.
Чарли попрощался с Рекой несколькими днями ранее. Кентаврице тоже пришлось уйти; она осталась с Рёкой, несмотря на огонь и ярость, но теперь ей было неспокойно.
«Плюс, я быстрее тебя. Я мог бы взять Мауси, но Река слишком медленный. Не так ли? Да она!»
«Перестань со мной так разговаривать. А если ты погладишь меня по голове, я тебя укушу.
Кентаврица рассмеялась. Она побежала по перекрестку, указывая вперед и кружась. Она посмотрела на Реку с улыбкой, самоуверенной и порывистой. Не так высокомерно.
— Мне пора идти, Рёка. Мой город скучает по мне! Кто без меня станет лучшим бегуном? Кроме того, было весело, но мне нужен перерыв! Вы притягиваете неприятности. Я пойду делать регулярные поставки и найду тебя снова через некоторое время. Или увидимся в дороге! Будь на это, Пьюки!
— Конечно, Дасти.
Кентаврица взглянула на Реку и оттолкнула ее. Девушка пренебрежительно махнула рукой. Чарли побежал прочь. Затем она поскакала назад и обняла Реку.
«Увидимся скоро. Ты был довольно храбрым.
«Ты тоже. Я найду тебя по дороге.
Несмотря ни на что, Рёка почувствовала, как у нее защипало в глазах. Это было глупо. Но Чарли был… это было так странно, но Рёка не забыла обнять его в ответ. Кентаврица фыркнула.
.
«Дурак! Тебе тоже придется плакать! Это то, что делают друзья!»
Друзья.
Это слово заставило Реку улыбнуться. Странно, но это правда. Она взглянула вверх, когда [Сервер] поспешил уйти.
«У меня здесь есть мясные остатки. В основном хрящи, но есть и несколько костей. Куриные кости, в основном…»
«Сырой? Я не могу давать ей вареные кости. Они расколются.
Об этом Рёке рассказали, а также много другой информации для поездки. [Сервер] кивнул.
«Конечно. Она их съест.
[Сервер] нервно поставил миску на стол, а Рёка поставила ее на пол. Мышка встала, практически пуская слюни над миской, но сначала посмотрела на Реку. Молодая женщина кивнула ей.
— Ешь, Мауси. Кальде.
»
Собака уткнулась мордой в миску и начала пожирать еду. Куин вышел, когда [Сервер] воскликнул.
«Она такая большая.
Где ты ее взял?
«Она из питомника Радиваек, не так ли? На континенте нет лучшего места для собак. Но даже в этом случае она — могучий образец. Это был особый приказ, который ты ей дал?
Куин многозначительно посмотрел на Реку. Городской Бегун кивнул.
«Ее зовут Мауси. Это сигнал, означающий, что ей можно есть. Она не будет есть без еды.
Мауси оживилась и облизнула отбивные, глядя вверх. Она посмотрела на Реку, Квина и очарованного [Сервера] и вернулась к своей миске. Ее хвост стук-туп-тум
земля.
— Могу ли я прикоснуться к ней?
«Почеши ей живот».
Река улыбнулась, когда [Сервер] наклонился. Куин издал звук — явно думая о гигиене или о своих клиентах, — но [Сервер] уже царапал, а Мауси пытался перевернуться и одновременно есть. Она тяжело дышала, а Река старалась не улыбаться.
Река не любила собак. Но она нашла маленькое место в своем сердце для своего спутника. Особенно после того, как она увидела лорда Гралтона и земли Радиваеков, на которые напали старокровные драконы.
—
Лорда Гралтона Радиваека называли скорее зверем, чем человеком. Дикий, дикий, варвар по сравнению со многими [Лордами]. И то, что он был [Собачьим Лордом], только усиливало его образ какого-то неандертальца, бешеного, непредсказуемого. Вот что о нем слышала Рёка.
Но это было несправедливо. Слухи исказили факты и преувеличили правду. Когда Рёка Гриффин посетила земли Гралтона после трёх дней путешествия на север от Риверфермы с Чарли, она нашла его в его питомнике.
Он стоял на коленях, склонив голову, и ухаживал за своими собаками. Она увидела его обнаженные плечи, более грубую, испачканную одежду. Она могла чувствовать запах
его, когда она остановилась в конуре, и [Слуги] объявили о ней. Чарли держался в стороне; она родила здесь Элоизу, когда [Ведьмы] прилетели к помощнице Гралтона. Она не хотела возвращаться.
Она сказала, что это слишком грустно.
Лорд Гралтон поднял голову, держа на руках собаку, щенка, которому едва исполнилось несколько месяцев. Он хрипел и кашлял, пока он его кормил. Козье молоко, позволяя ему слизывать жидкость понемногу и кашлять.
Глаза [Собачьего Лорда] были красными. Он плакал. Его голос был грубым, когда он смотрел на Реку.
«Ты? Что ты хочешь?»
«Его Величество передает привет».
Река остановилась, колеблясь. Она слегка поклонилась. Она не поклонилась Бетал. Или Магнолия. Но этого требовал не Гралтон. Это были молчаливые собаки. Полупустые конуры.
Горе лорда Радиваека.
Речная ферма была разрушена пожаром. Хотя сама деревня была сохранена, Старокровный Дрейк, проникший в эту местность, посеял раздор, натравил [Ведьм] на [Рыцарей] из Терандрии и выпустил огненную бурю, которая разрушила деревни, фермы и многое другое. Пройдут годы, прежде чем этот район начнет восстанавливаться, но, возможно, с Лейкеном он сможет восстановиться раньше. Но этот Дрейк был лишь одним из многих.
Они напали на земли знати. И хотя Река и Риверфарм предотвратили нападение Дрейков на их земли, другим регионам повезло меньше. Во время его отсутствия в земли лорда Гралтона прибыл Дрейк. Но это не привело к распространению огня. Вместо этого оружие было чумой.
И яд.
Щенок снова захрипел, когда лорд Гралтон встал. Он был крупным мужчиной, и Рёка увидела в его глазах немного дикости. Фьюри тоже; неудивительно, что [Слуги] объявили о ней и сбежали. Но в основном горе. Он уставился на нее.
— Ты тот городской бегун, которому, по словам Лейкена, он мог доверять. Грифон.»
«Рёка Гриффин, лорд Гралтон. Это верно. Лейкен передает привет. Речная ферма в безопасности. У них есть тело Дрейка. Он… спрашивает, нужна ли вам помощь.
«Нет. [Ведьмы] уже ушли. Сказал, что ничего не было
больше они могли сделать. Ты… ты не очень-то хорош для того, кому доверяет [Император]. Что ты хочешь? Просто пришел передать сообщение? Если да, то возьми…
Гралтон зарычал, но щенок в его руках снова закашлялся. Река услышала это, глубокое, хрипящее. Она увидела, как Грэлтон опустил голову. Мгновенно его растущая ярость изменилась.
«Больно? Здесь. Еще молока?
Он баюкал щенка, предлагая ему еще попить. Щенок заскулил тихим звуком. Гралтон наклонил голову. Река посмотрела на него, когда маленькая собачка уткнулась головой в сгиб его руки. Кашляющий. Он раскачивал его, пока оно не начало дышать медленнее. Спать. Только тогда Грэлтон поднял голову, и его ярость утихла. Не говоря ни слова, он подошел к маленькой кроватке и положил туда щенка.
Питомники не походили ни на один приют для животных или даже на приют, который Река когда-либо встречал. Рядов клеток явно не было, но Гралтон построил рай для собак. Некоторые секции были аккуратно разделены, чтобы можно было изолировать породы или оставить место для агрессивных или проблемных собак, но также было место для собак, где можно было бегать, игрушки, такие как кожаные мячи, кровати, всевозможные щетки для шерсти, даже площадка для дрессировки. оснащены потертыми мягкими нарукавниками и соломенными манекенами для нападения.
Конура была огромной, и в ней могли разместиться сотни собак, даже не тесня их. У него также был огромный персонал, обученный обращаться с собаками, начиная с их воспитания и заканчивая уходом за ними, медицинскими потребностями и обучением их роли пастухов, компаньонов или боевых действий.
Но хотя Рёка был уверен, что в питомнике обычно кипит жизнь и, вероятно, лают играющие или бегающие собаки, здесь царила гробовая тишина. Присутствовало лишь несколько служащих, которые присматривали за тишиной собак. А животные молчали, сбившись в кучу.
Смерть пронеслась по этому месту. Гралтон повернулся к Реке, грубо вытирая глаза. Река посмотрела на щенка, который все еще пытался дышать.
«Яд?»
«Этот проклятый Дрейк. Он получил колодцы. Он достал воду — выбросил яд в воздух — никто не заметил. Чертовы идиоты!
Собаки знали. Но Дрейк, должно быть, летал. Потерял запах. Я получил его после того, как Лейкен сказал мне, что он там. Но было слишком поздно. Много людей погибло. Но собаки. Они не принимали в этом участия! Эти ублюдки Дрейки. Я убью их. Все они!»
Руки Гралтона сжимались и разжимались. Он бы заревел, но собаки в конуре следили за своим хозяином. Несколько человек подошли, и Река беспокойно попятилась. Гралтон бросил на нее острый взгляд, отметив ее беспокойство. Затем он наклонился, улыбаясь, и почесал подошедшую, тяжело дыша, собаку.
— Ты не любишь собак.
Это был не вопрос. Река шаркала босыми ногами.
«У меня есть история с ними. Некоторые пытались меня укусить».
«Это потому, что они плохо обучены. Или их владельцы ничего не стоят. Эти не укусят, если не подумают, что вы представляете угрозу. И они заслуживают большего. Я никогда не должен был уходить. Чертовы Годарт и Байрс. Если бы я поехал на север без них!..
Одна из собак вздрогнула от голоса Гралтона. [Господь] мгновенно опустил его.
«Мне жаль. Здесь. Иди сюда, Мауси.
Собака прыгнула к нему на руки, тяжело дыша, облизывая лицо. Река уставилась на Грэлтона. Он был другим человеком с животными. Он смотрел на нее с гораздо большим интеллектом, чем она ожидала.
— С другой стороны, я бы никогда не узнал, что это Дрейкс. Чертова штука была невидимой.
«У тебя… есть Дрейк?»
«Мои собаки это сделали. Жаль, что у меня не было головы. Но мы знаем. Дрейки заплатят.
Глаза Гралтона сузились. Река остановилась. Он гладил собак, позволяя им кружить вокруг себя. Наклонитесь. Это было странно. Но Рёка чувствовала себя так, будто она была на поминках, подобных тем, которые Риверферма устроила для своих мертвецов. Собаки знали, что произошло. Точно так же, как и люди. Они были в трауре.
«Мне жаль.»
«За что? Ты привел Дрейков? Я слышал, ты помог с [Ведьмами]. А если бы их не было здесь, той другой Кентаврицы, она снаружи?
«Чарли? Да.»
«Хм. В таком случае оставайся, если хочешь. Эти проклятые [ведьмы] помогли. Старый, с лекарствами и чаем? Многие малыши не выжили бы, если бы не она. Возможно, благодаря ее напитку они прослужат даже дольше.
Некоторые не стали бы. Река тоже это увидела. Некоторые собаки выжили, но едва. Яды и чума сократили продолжительность жизни, повредили легкие. Но если бы Гралтон был полузверем, мужская часть его могла бы быть благодарна. Или часть собаки. И она сочувствовала ему. Как ты мог не сделать этого? Через мгновение Река почувствовала голову на своем колене и подпрыгнула.
Одна из собак, Мауси, смотрела на нее. Собака тяжело дышала, и она выглядела заинтересованной Рекой, но ее хвост не вилял. Через мгновение молодая женщина наклонилась. Она протянула руку и осторожно потянулась к голове собаки, чтобы погладить ее. Мауси отступил назад, и Гралтон огрызнулся.
«Не делай этого!»
Река замерла. Гралтон пристально посмотрел на нее.
«Сначала поприветствуй ее. Мышка, седдигор.
Позвольте собаке познакомиться с вами. Она обучена в боях; не чеши ей голову сначала! Это утверждение доминирования, а боевым псам это не нравится. Мертвые боги, женщина, ты что, ничего не знаешь о собаках?
«Извини. Что мне делать?»
«Протяни руку. Кулак, а не раскрытая ладонь. Не двигайтесь. Пусть она тебя обнюхает. Вот, держись тихо, не смотри ей в глаза. Если она позволит, погладьте ее живот. И не повышай голос».
«Как ты?»
Молодая женщина подняла взгляд. Гралтон фыркнул.
«Они ко мне привыкли. Они понимают меня. Они не знают тебя
. И от тебя пахнет кучей вещей, о которых они не знают. [Ведьмы], например».
Река Гриффин вздрогнула. Гралтон просто смотрел на нее. Не собака, запертая в теле человека, о нет. Но человек, который кое-что узнал о собаках. Она задавалась вопросом, насколько хорош его нос. Она задавалась вопросом, какие навыки приобрел [Повелитель собак].
— Значит, Лейкен восстанавливается?
«Это верно. Иттон Байрс еще здесь, но через неделю он поедет в свое поместье. Лейкен организует свою деревню. Очень много беженцев».
Уже сотни. Возможно, тысячи. Все больше людей приезжало в Риверфарм, переживший пожар. А еще потому, что они слышали, что есть работа. Безопасность. Несмотря на [Ведьм]. Гралтон хмыкнул.
«Отлично. А как насчет гоблинов?
Он покосился на Реку, выуживающую из поясной сумки лакомство. Молодая женщина остановилась.
«Они отделены от Riverfarm. Лейкен следит за ними, но у них есть своя территория. Они не все сбежали.
«Так что есть смысл в том, сколько времени нам потребовалось, чтобы вернуться. Отлично.»
[Пёсий Лорд] сидел и чесал огромную собаку — Рёке пришлось подумать, что это волк, хотя собака больше походила на бульдога. Но был массовым
. Он подошел, и Гралтон засмеялся, подходя прямо к нему. Через некоторое время он поднял голову и увидел, что Мышь перевернулась, а Рёка почесала живот.
«Ты остаешься? Уже поздно.»
— Если вы позволите нам, мы возьмем кровать. Нам бы не хотелось…
— Тогда оставайся.
Гралтон фыркнул. Река заткнись. Через некоторое время вбежала Чарли. Она огляделась.
«Ой. Им сейчас лучше. Привет, Грэлтон.
«Кентавр. Следи за копытами.
Река обнаружила, что сидит с Чарли и Гралтоном, когда подошли еще собаки. Они относились к Рёке более настороженно, чем к Чарли. В их глазах был яркий интеллект, больший, чем даже у собак в мире Рёки. Гралтон только фыркнул, увидев удивление Рёки.
«Я [Собачий Лорд], женщина. Думаешь, это красивое имя? [Дрессировщики] делают своих животных умными. Сильный. Мои собаки думают. Они помнят друга и не идиоты. Видеть?»
Он кивнул Чарли. Стая собак окружила ее, требуя внимания, облизывая. Кентаврица хихикала.
«Прекрати это! Прекрати это! Такое ощущение, что меня сейчас съедят! Эй, подожди, это мой хвост! Отойди, или я ударю!»
Река поймала себя на том, что улыбается. Затем она посмотрела на Гралтона. Он почти улыбнулся в ответ. Она посмотрела на него, на его полупустую конуру и собак, и опустила голову.
— Если мы навязываем…
«Оставаться. Я в долгу перед Лейкеном за [Ведьм]. Тебе некомфортно рядом с собаками?
Он мотнул ей головой, бросая вызов. Река колебалась.
«С этими все в порядке. И я знаю команду искателей приключений, у которых есть собаки.
«Действительно? Какие?»
В глазах Гралтона загорелся свет. Река пожала плечами.
«Питфайрские гончие».
«Никогда о них не слышал. Серебряные ранги? Бронза?
«Серебро. Однажды я организовал для них доставку. Они… потеряли собаку, сражавшуюся с монстрами. Вся их команда пострадала. Это было просто-«
[Собачий Лорд] поднял голову.
— Собаки сражались, а авантюристы остались? Или они убежали и позволили собакам остаться?»
Он смотрел
в Риоке. Во рту у нее пересохло.
«Нет. Все они дрались. И еще одна собака выжила. Они любят собак. Они скорбят о своем друге. Это была чрезвычайная ситуация. Плакучие лягушки.
Реке пришло в голову, что всякий раз, когда она говорила, у нее был большой рот. Чарли так и сказал. Гралтон слегка расслабился, слушая объяснение битвы. Он снова посмотрел на Реку.
«Вы осуществляете экстренную доставку искателям приключений. Понятно, почему Лейкен позвал тебя. Вот, покорми Мауси. И скажи ей – кальде.
Это значит, что она может есть.
Река так и сделал. К своему большому удивлению, через час она обнаружила, что сидит, играет с собаками, а затем бросает мяч. Они не жили в питомниках; на самом деле они часто выбегали на улицу, охотясь или играя. Гралтон позволил им это сделать, и через некоторое время Река поняла, что останется на ночь с Чарли.
Лорд Гралтон ел там, в конуре, делясь едой со всеми забредавшими собаками. Судя по всему, он почти не покидал его с тех пор, как вернулся домой. Он наслаждался обществом животных. Не совсем как равные — Рёка видела, как он спокойно остановил чрезмерно нетерпеливого хаски, который все время пытался на нее вскочить. Он вел их так же естественно, как дыхание. И он был добр к ним.
Люди не очень. Гралтон отдавал приказы, как [Лорд], и правил — Рёка слышала, как он в ту ночь кричал о перекопании колодцев, — но он явно любил животных больше, чем людей. Тем не менее, если разобраться, у него было слабое место.
«Ты по-прежнему худший человек с собаками, которого я когда-либо видел. Вы должны быть доминирующим. Мои собаки набросятся на тебя.
Он сообщил об этом Рёке, отчитав другую чрезмерно агрессивную собаку. Она покраснела, но Гралтон задумчиво посмотрел на нее. И когда она ушла на следующий день, он сделал ей подарок.
—
— Значит, собака твоя?
«Я просто рожаю ее. Кстати, ее зовут Мауси.
«Мауси?
Она такая очаровательная!»
Ужин с Куином был в основном наполнен разговорами о книгах (о большинстве из которых Рёка никогда не слышала) и Мыши. Собака привлекла внимание. И она прошла обучение. Гралтон заверил Реку, что она не будет спугивать или не подчиняться командам, но Река была впечатлена. Во всяком случае, именно она нуждалась в наставничестве, когда он позволил Мауси пойти с ней.
«Я все равно собираюсь на север. К Райзмелту.
«Действительно? Вы случайно не захотите доставить груз на север, не так ли? У меня есть письмо, которое я хотел отправить в сторону Первой Пристани…»
Куин покосился на Реку. Это был обычный вопрос, поэтому Городской Бегун лишь улыбнулся.
— Я могу оставить его в Гильдии бегунов, если он у тебя будет к утру. Если у кого-то еще есть доставка на север, я могу организовать ее таким образом.
Той ночью она спала в Целебном ночлежке. Мауси свернулся калачиком на полу, и через мгновение Река открыла один глаз.
«Если хочешь, можешь подняться наверх. Вставай, Мауси?
Собака подняла голову и прыгнула на кровать Рёки. Городской Бегун смущенно огляделся. Было странно иметь с собой животное.
«Не привыкай к этому. Ты доставка. Я не держу домашних животных».
Затем она закрыла глаза. Ей все еще не нравилось…
Мауси чихнул Рёке в лицо. Городская Бегунья открыла глаза, и собака лизнула ей лицо.
«Не дави на это».
—
Райзмелт выглядел так, будто Рёка его запомнил. Но спустя столько времени это было странно привлекательно. Городская Бегунья замедлила шаг, пробегая через ворота. Это был долгий путь. Она вдохнула, когда Мауси, счастливо дыша, виляла хвостом. К чему не были готовы ни бегун, ни собака, так это крики, доносившиеся с ворот.
«Ой! Бегущий по Ветру!»
Река вздрогнула. Некоторые из дежуривших [охранников] махали ей рукой. Она моргнула, а затем подняла руку. Обычно они никогда ее не останавливали.
«Что-то не так?»
«Ничего плохого! Но куда ты улетел? Давно не было такого ветерка! И где ты взял собаку?
Женщина у ворот крикнула Реке. Молодая женщина моргнула, а затем ухмыльнулась.
«От лорда Гралтона! Скажите, а Пиффайрские гончие есть в Райзмельте?
«Я видела их только сегодня! Не могли бы обдуть нас ветерком? Здесь становится жарче! Начало лета!»
Порыв свежего воздуха ударил в зубцы стены, и [Охранник] рассмеялся. Рёка помахала рукой и вбежала в город, ошеломленная, но чувствуя себя… хорошо. Но это был не первый раз, когда люди обращались к ней. Не говоря уже о последнем!
«Бегущий по Ветру! Бегущий по Ветру!»
Дети, заметившие Реку, начали стрелять за ней, умоляя о ветерке, чтобы заняться серфингом по улицам. Несколько человек, которых Река узнала, помахали ей рукой и спросили о собаке. Река поймала себя на том, что замедляет шаг, объясняя. Так много людей, кажется, помнят
ее. Мауси задыхалась, позволяя людям гладить ее или предлагать угощения.
Реке потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Пристанища Охотницы. Когда она это сделала, она нашла Безумного Мадэйна сидящим в своей гостинице. Как обычно, там было пусто. Мужчина снимал мясо с костей оленя, которого он убил на столе. Он поднял голову, когда вошла Река, и моргнул.
— А если это не мисс Винди и… собака?
Он уставился на Мауси. Собака посмотрела в ответ и открыла пасть. Ее взгляд остановился на костях Мадайна, крови и мясе. Река моргнула.
«Привет, Мадэйн. Я вернулся. Не беспокойтесь о собаке. Она не останется надолго. Фьерре здесь? Альбер еще здесь?
«Да, они где-то есть. Что с собакой?
«Она роды».
«Хм.»
Мадейн уставился на Мауси. Он посмотрел на мертвого оленя.
«Оно голодное? Хочешь кость?
Река улыбнулся, взял большую бедренную кость и швырнул ее Мыши. Он ударился о половицы, и собака уставилась на него, а затем на Реку.
«Кальде
, Мауси. Продолжать.»
Собака прыгнула на кость. Мадайн моргнул. Он уставился на Реку.
«Я слышал, что у тебя была большая поставка. Куча дерьма на юге. Ты жив? Не хватает еще пальцев?
Старый добрый Мадэйн.
Рёка помахала ему правой рукой, а затем подняла один из оставшихся пальцев. [Трактирщик]-искатель приключений уставился на нее, а затем рассмеялся.
«Твоя комната наверху. Отвали!»
Итак, один из его хороших дней. Река кивнула и направилась наверх. Мауси последовал за ней с костью. Река сбросила часть своего снаряжения и оглядела свою комнату. Оно было нетронутым. Мадейн даже не удосужилась сменить простыни. Она вздохнула. Но затем она улыбнулась.
«Я вернулся.»
Мауси вильнула хвостом, чтобы подчеркнуть это. Река остановилась и посмотрела на нее. Затем она улыбнулась.
— Пора завершить доставку, да, Мауси? Не волнуйтесь, они вам понравятся. Ну давай же!»
—
«Рёка Гриффин?»
Левил, капитан «Питфайрских гончих» и «Пиромант», поднял голову и ахнул, когда дверь в Гильдию искателей приключений в Райзмельте распахнулась. Еще несколько команд подняли глаза. Они уставились на Реку. А потом на собаку. Тогда Ламонт, их [Воин], только что исцелившийся, вскочил на ноги.
«Мисс Гриффин! Эй, Бегущий по Ветру из Рейзмельта вернулся!
Остальные «Питфайрские гончие» вскочили на ноги. Они подошли, Ламонт первым. [Воин] протянул руку и сжал руку Рёки. Она моргнула.
— Ламонт, да?
«Это верно. Я до сих пор не поблагодарил тебя за спасение моей жизни. Мисс Гриффин, я вам всем обязан.
«Ты снова на ногах? Но твои ребра…
В последний раз, когда она видела его, грудная клетка Ламонта была разбита благодаря любезности Wailer Frogs. [Воин] стукнул себя в грудь.
«Я только что исцелился — моя грудь как новенькая! Если я могу что-нибудь сделать…
Его оттолкнул другой искатель приключений, Брэм. [Укротителя зверей] сопровождал оставшаяся собака из Питфайрских гончих.
«Мисс Гриффин, приятно видеть вас снова! Мы думали, ты поменял город, тебя так долго не было! Мы слышали все о твоем побеге в Уолту. И кто это
великолепное существо?»
Он присел на корточки и посмотрел на Мауси. Она обнюхала его, но осторожно. Река наклонилась.
— Мауси, седдигор. Седдигор.
»
Это означало «друг». Союзник. Это было то, что Гралтон использовал, чтобы представить Мышь Рёке.
Собака виляла хвостом при приближении Питфайрских гончих, успокоенная этим словом. Макки, волкодав из команды искателей приключений, замер при виде более крупной собаки. Левиль присвистнул.
«Мёртвые боги, но как приятно видеть тебя, Рёка! И эта собака красавица!»
«Я скажу. И настоящий гигант! Макки маленькая по сравнению с ней!»
Улика, Кейма и Тэлли, трое других членов группы, подошли ко мне. Река пожала друг другу руки, а остальные искатели приключений присели на корточки. Все они были собачниками. Макки сдержался, когда Брэм мягко представил их обоих. Она осторожно обнюхала Макки; большая собака посмотрела на Реку и получила еще одного седдигора
прежде чем она фыркнула в ответ.
«Какая у нее порода, ты знаешь? О, а где ты была, Рёка?
Левил не мог оторвать глаз от Мыши. Река улыбнулась.
«Она — альдасская порода, смешанная с изрилийским бульдогом. Видимо.»
«Алдазианцы? Мертвые боги, это Мотылек
убийцы! Где ты ее купил, Рёка? Она сейчас твой телохранитель на пробежках? Имейте в виду, у нее это хорошо получится. Мышка, ты сказал, как ее зовут?
— воскликнул Кейма. Она ощущала тяжелые мышцы под шерстью Мыши. Собака радостно плюхнулась
когда другие искатели приключений хорошенько ее почесали. Она все еще смотрела вверх, тяжело дыша, на Реку, пока Городской Бегущий вдыхал воздух. Она посмотрела на Левила и его команду.
«Она от лорда Гралтона Радиваека. Его личный питомник. На самом деле она не моя. Я просто доставляю ее. Вообще-то, Левил… все. Она для тебя.
Питфайрские гончие замерли. Они уставились на Реку. Левил моргнул.
«Для нас?
»
Река кивнула. Она переводила взгляд с лица на лицо, чувствуя комок беспокойства в животе.
«Я знаю, что ваша команда пропустила собаку после лягушек. И я подумал… ну, я упомянул об этом, поскольку бежал по землям Радиваеков. И я подумал…
Слишком поздно Река поняла, что не спросила.
Левил и остальные, если им нужна еще одна собака. Она должна была это сделать, но это вылетело у нее из головы, когда Гралтон сделал ей предложение! Она начала паниковать.
«Послушай, я знал, что Дасса был для тебя особенным. И я не хочу ее заменять! Я просто хотел… Лорд Гралтон услышал о вашей команде и… извините, я должен был спросить. Это было-«
Левиль улыбнулся. Он встал и обнял Реку. Она моргнула и расслабилась. [Пиромант] сиял.
«Мертвые боги, Рёка! Не извиняйся! Это замечательный подарок. Мы будем дорожить ею. Из питомника лорда Гралтона? Мы говорили о том, чтобы добавить в нашу команду гончую!»
Его команда кивнула. Тэлли выглядела ошеломленной. [Рейнджер] уставился на Мышь.
— От лорда Гралтона?
Но он дрессирует лучших собак в мире! По крайней мере, континент! Всем привет! Ты это слышал?»
Приближались еще несколько искателей приключений. — воскликнули они, услышав от Тэлли о Мауси. Река покраснела, но почувствовала облегчение. Брэм сиял.
«Алдасийский боевой пес? Она стоит целое состояние! И она умница!
Лорд Грэлтон прислал ее к нам?
»
Все посмотрели на Реку. Она покраснела.
«Он большой любитель собак. Береги ее, ладно?
Левил торжественно кивнул вместе с остальной частью своей команды.
«Мы сделаем это. Не волнуйся, Рёка. Дасса был единственной собакой, которую мы потеряли. И только потому, что мы были на грани уничтожения, она оказалась в таком положении».
Брэм тоже кивнул.
«Это опасная жизнь, как быть охотничьей собакой, мисс Река, но не намного опаснее. Это правда, что немногие собаки настолько велики, чтобы напрямую сражаться с монстрами. И это для них опасно, без брони и прочего. Я слышал, что карнских волков можно дрессировать, но это волки.
, с мехом, похожим на сталь. Но собаки дерутся умно. Они ходят с флангов и даже могут уклоняться от заклинаний. Это не всегда… безопасно. Но если они пострадают, то это потому, что нам всем грозила опасность умереть. Я обещаю тебе.»
«Я знаю. И я знаю, что ей это понравится».
— Вы уговорили лорда Гралтона подарить нам такую собаку? И ты привез ее сюда?
— Это… да?
Река моргнула, когда Кейма обнял ее.
ее яростно. Левил схватил Реку за плечи. Смущенный Городской Бегущий попытался сбежать.
— Это было просто… ну, просто то, что я думал, что сделаю…
«Мы должны купить тебе выпить! И мы снова на вашей стороне, Мисс Ветрокрылая! Расскажи нам, где ты был? Ты можешь остановиться, не так ли? Ты давно не был в Райзмельте!»
«С удовольствием. Но мне нужно сделать еще одну остановку. Сегодня вечером. Почему бы нам всем не отправиться в Приют Охотницы? Мне нужно зарегистрироваться в Гильдии бегунов и сообщить им, что я вернулся для срочной доставки…»
Рёка не могла справиться со всей той искренней привязанностью, которую ей бросали. Она отступила к двери. Команда Левиля протестовала, но Левил их сдержал.
— Тогда сегодня вечером!
Река кивнула. Она собиралась уйти, когда кое-что заметила. Мауси бежал за ней, высоко подняв голову и выжидая. Река остановилась.
«Ой. Верно. Мышка?
Она присела на корточки и посмотрела на собаку. Мауси завиляла хвостом, готовая к действию. Река колебалась. Гралтон тоже показал ей, как это сделать.
— Мауси, седдигор.
Кракка. Седдигор.
Понимать?»
Она махнула рукой, и Левил подошел. Искатель приключений опустился на колени, и Рёка показал Мыши свой кулак. Собака понюхала это.
«Кракка. Седдигор.
»
Но Мауси продолжал смотреть на Реку. Городской Бегун колебался. Она посмотрела на Левила.
«Она твоя. Берегите ее. Она действительно… хорошая собака.
[Пиромант] кивнул. Он наблюдал, как Река встала и попятилась к двери. Мауси поднял глаза.
Она последовала за Рёкой. Городской Бегущий замер. Она указала на Питфайрских гончих. Все они смотрели на Реку со смешанными выражениями лиц. Река снова наклонилась и почесала подбородок Мыши.
— Нет, Мауси. Сидеть. Терт. Терт.
Теперь это ваша команда. Седдигор,
видеть?»
Она медленно поднялась. Собака скулила. Она последовала за Рекой на полшага, а затем посмотрела на гончих Питфайра. Река почувствовала боль в груди. Она повернулась спиной.
«Я должен идти. Они хорошо о тебе позаботятся.
Она пошла к двери и услышала лай. Мыши никогда не должен был лаять; это было частью ее обучения. Она оглянулась, и собака уставилась на нее. Рёка указала.
«Тёрт.
До свидания.»
Она продолжала идти. Мауси посмотрел ей в спину, а затем на Левила. [Пиромант] улыбнулся, и собака успокоенно посмотрела на него. Но затем она посмотрела на Реку.
«Я должен идти. Я не могу держать собаку. Они мне даже не нравятся».
— пробормотал Городской Бегущий, избегая взглядов окружающих. Она направилась к двери. Она никогда не думала, что это будет трудная часть. Но Гралтон предупредил ее, чтобы она не привязывалась. И она не была. Медленно Река вышла из Гильдии искателей приключений и прислонилась к двери.
«Я ненавижу собак».
—
Той ночью Река Гриффин снова увидел Мыши. Собака посмотрела на нее, а затем подошла, чтобы ее погладили. Но произошло своего рода разделение. Питфайрские гончие уже были с ней знакомы, а Макки и Мауси, две собаки, бродили по гостинице.
Мэд Мадайн не привык к толпе. Но он терпел людей и развлекался тем, что бросал кости собакам на ловлю. Река Гриффин слегка улыбнулась, увидев, как голова Мыши поднялась вверх, наблюдая, как разлетаются кости. Левилу пришлось не забыть дать ей кальде.
приказать поесть.
«Она лучше обучена, чем Макки. Я слышал, эти команды собакам нужны для того, чтобы они не выполняли неверных приказов в поле. Нам придется с ней потренироваться, но она будет желанным членом команды. Мы в большом долгу перед тобой, Рёка. И мы будем останавливаться с Мауси столько, сколько сможем.
Река кивнула. Она на мгновение отвернулась от Мыши. Альбер ел за одним столом. Сегодня вечером она видела, как он занимался своим ремеслом [кулачного бойца]. Он поднял глаза и кивнул ей.
«Рёка».
«Привет, Альбер. Что-нибудь новое случилось?
Молодой человек сделал паузу. Он покачал головой. Через мгновение он посмотрел на нее.
«Рад вас видеть.»
Он вернулся к еде. Река улыбнулась. Некоторые вещи не изменились, и после всех полученных ею приветствий это было почти облегчением.
Но некоторые вещи имели
измененный. Река огляделась вокруг. Она до сих пор не видела в Райзмельте ни одного человека, человека, с которым ей больше всего хотелось встретиться.
«Фьерре в городе? Или она ушла домой, кто-нибудь знает?
«Она здесь. Видел ее сегодня утром, и она заплатила за неделю. Вероятно, работает в ее секрете
работа.»
Мадайн хмыкнул. Река посмотрела на него. Статус Фьерра как открывателя и посредника в тайнах был известен в гостинице — Питфайрские гончие выглядели растерянными.
— Как ты думаешь, она все еще там работает?
«Вероятно. У девушки больше клиентов. Должен взять с нее больше арендной платы.
«Может быть, я пойду к ней в гости. Левил, было здорово наверстать упущенное, но…
[Пиромант] кивнул.
«В любое время, Река. У тебя есть дела Бегуна?
— А Фьерре — мой друг.
Река улыбнулась ему. Она кивнула в сторону двери, немного пошатываясь после трех выпитых напитков.
«Я просто уйду. Мы вернемся, если она закончит на сегодня. Увидимся-«
— Подожди, она не на старом месте.
— прервал его Мадайн. [Трактирщик] посмотрел на Рёку, когда она остановилась. Он ухмыльнулся и посмотрел на Альбера. [Кулачный боец] поднял голову, его не так уж позабавило секретное знание, которым они поделились.
«Что?»
«Его взорвали. Ее последнее место. Фьерре на новом месте. Сам не знаю, где это. Вам придется поспрашивать.
«Что?
Ее дверь получила… чем? ВОЗ?»
Бывший авантюрист пожал плечами.
«Слышал, это была связка швейных иголок. Наверное, девочка кого-то разозлила. Может быть, та [Ведьма], о которой она говорила».
Река уставилась на Мадэйна, открыв рот от ужаса. Затем она повернулась и побежала из гостиницы. Левил посмотрел на Мадайна.
«Но с ней все в порядке. Я имею в виду Фьерре?
«Да, конечно. Прямо как дождь. Наверное, у него были хорошие лечебные зелья. Насколько я слышал, у нее есть защитные навыки высокого уровня. Но с ней все в порядке».
— Ты мог бы сказать это Реке.
Безумный Мадайн ухмыльнулся Левилю.
«Так?»
—
Фьерре работала в своем новом офисе, когда в дверь постучали. Девушка-вампир замерла и оглядела свою комнату.
Он был больше предыдущего, в котором помещались только письменный стол и шкаф. Это новое место располагалось в менее… престижной части города, но его компенсировали толстые каменные стены, все защищенные защитой, и новая дверь.
В два раза толще предыдущего и зачарован не только защитными заклинаниями. Даже град иголок, прошедший через первый, будет иметь проблемы с этим. Фьерре наводила порядок в своих расширенных картотеках. Теперь она откинулась на спинку стула.
Стук не был каким-то нарушением ее кода. Фьерре сомневалась, что тот, кто был на другой стороне, сможет проникнуть внутрь, но на всякий случай потянулась за одним из своих аварийных инструментов. Это было не для нее; она предпочла бы быть арестованной или сама разобраться с тем, кто был на другой стороне. Но у нее была сумка, в которую она складывала свои файлы, а затем бросала их под скрывающее заклинание, чтобы спрятать.
Это было последнее средство. Но пока Фьер хранил молчание. Она ждала, пока тот, кто стучал с другой стороны, что-то кричал.
«Фьерре? Фьерре?
Это я! Река!»
Голос дернул девушку-вампира в вертикальное положение. Рёка?
Она посмотрела на дверь и поднялась. Но затем она заколебалась.
Это может быть уловка. Осторожно Фьер подошел к двери и пробормотал какое-то слово. В металле появился иллюминатор, позволяющий ей видеть сквозь
металл. Она увидела знакомое лицо, тревожно стучащее в дверь. Фьер колебался.
«Рёка?»
«Да!»
«Какой пароль?»
Река остановилась. Фьерре увидел, как она колеблется.
«Эм-м-м-«
Девушка-вампир ухмыльнулась. Она распахнула дверь.
«Войдите! Река!»
Городской Бегун вошел в новый офис Фьера и огляделся. Девушка-вампир не была украшена, поэтому ее новый кабинет был похож на последний — комнату для ведения секретных дел. Несмотря на это, были некоторые атрибуты успеха Фьерре.
Во-первых, крошечное зеркало для наблюдения, спрятанное в звуконепроницаемом ящике, когда Фьер им не пользовался. И еще — список наград на стене за информацию, предметы, людей. Неофициальный и
официальный. Но больше всего впечатляла информационная сеть Фьерра.
У нее было три огромных шкафа и несколько карт, на которых было показано все: от влияния преступного мира до торговых путей. У нее была копия бестиария Гильдии искателей приключений, список всех гильдий [магов] в Изриле — и куча неофициальных контактов — и список услуг, оказанных ей или другим.
«Удивительно, что золото может дать вам. Я потратил больше половины, но вот результат! Это вывело меня на новый уровень. Теперь у меня есть сеть
и я действительно могу оказать некоторое влияние! Я имя
, Рёка. И я-«
Фьерре взяла себя в руки. Она что-то лепетала, пока Рёка сидела перед своим столом и смотрела на все бумаги, которые вытащил Фьерре. Девушка-вампир остановилась и посмотрела на Реку. И ее энтузиазм угас.
«Мне жаль.»
«За что? Мне следует извиниться перед тобой, Фьерре. Мне никогда не следовало спрашивать о Белавьере. Ты чуть не умер!»
Река подняла глаза. Она все еще была ошеломлена всем новым. Она не знала о проклятии Белавьерра, наложенном на Фьерре. Девушка-вампир покачала головой.
«Нет. Это была моя вина в невнимательности. Рёка, Орден Времен года появился из-за меня.
Городской Бегун кивнул. Она поняла это, когда они догнали друг друга. Она вздохнула и склонила голову.
«Я знаю. Мне бы хотелось, чтобы ты ничего не говорил.
«Я был зол. После того, как на меня напало это проклятие, я вышел из себя и… мне очень жаль.
Фьерре закусила губу. Ее острые зубы впились в ее бледную плоть. В своей комнате она была более открытой, чем где-либо еще, поэтому Рёка могла видеть ее бледную, бескровную кожу. Но у нее была кровь; Рёка слышала в Гильдии бегунов, насколько ужасны разрушения в ее офисе. Люди считали, что Фиерре едва удалось пережить иглы благодаря своей двери, целебным зельям и некоторым удачным навыкам, но Река знала лучше.
«Мне жаль. Белавьерр была… я видела те игольчатые бури, которые она вызывает. Это… это было больно?
Пауза девушки-вампира сказала Рёке достаточно.
«Немного. Ты знаешь, я крутой. Если бы иглы были серебряными, я бы умер. А обычный металл и дерево?
Она попыталась небрежно пожать плечами. Это не обмануло Реку. Фьерре уставилась на свою подругу.
«А вы? Ты встретил ее. Я знаю, что Порядок времен года… провалился. И Дрейки!
Ты что-нибудь из этого видел?
«Все это. Да, я встретил Белавьерра. Она была…»
Река колебалась. Она искала слова, чтобы описать окольцованный взгляд [Ведьмы], забывшей, как быть человеком. В конце концов она покачала головой.
«…Монстр. Я думал, что это не так. Но она была монстром. Орден Времен года был прав, преследуя ее. Я думаю. Я не знаю. Если она и была кем-то, так это была верна себе. И она любила кого-то. Ее дочь. Просто ее больше ничего не волнует. Она была… монстром. Не так, как ты или я. В конце концов, я хотел, чтобы она мне понравилась. Но я не мог принять то, что она сделала».
Река склонила голову. Она посмотрела на Фьерре. Вампир колебался. Вы или я.
Она села за свой стол.
«Мне все еще жаль. Мне бы хотелось поймать больше и быстрее. Дрейки. Я никогда этого не ожидал. Мне следует иметь! Это исходило от Мануса, атак. Возмездие за Лискора.
«Я полагал. Знаешь, что будет дальше?
«Месть со стороны людей. Во время. По крайней мере, в следующем году они отправят на Кровавые поля большую армию. Возможно, они слишком заняты торговой войной и распри Магнолии Рейнхарт, но они не собираются этого забывать. Опять же, Дрейки сделали много
ущерба экономически. Чтобы восстановиться, потребуется время».
— Ну, я не думаю, что Грэлтон забудет. Или кто-нибудь еще.
Фьерре кивнул. Она хотела спросить Реку, почему от девушки пахнет собакой.
. И если она действительно была партнером Дастридера Чарлея, как утверждается в отчете, пришедшем от Уолты. И многое другое.
Река тоже хотела спросить. Но она прошла долгий путь. Поэтому она посидела немного, вздыхая. Здесь, в этом кабинете, она могла расслабиться. Она подняла голову и увидела два красных глаза. Серафьер валь Лишель-Дракль ждал. И Рёка в конце концов села и улыбнулась.
— Кто-нибудь побежит, да?
«Ага. Знаешь, твои рейтинги взлетели после того побега в Уолту. Поход в Риверфарм тебе тоже не повредил, хотя в основном это зависит от репутации.
«У меня хорошие оценки?»
«О, да. Вы привлекаете некоторое внимание, потому что знаете легендарного [Императора]. И побег за лордом Гралтоном тоже не повредит, не говоря уже о леди Бетал. Ты тоже быстро вернулся сюда. Ты… стал лучше использовать ветер?
Фьерре взглянул на Реку. Бегущая по Ветру положила руки на колени.
«Немного. Откуда вы знаете?»
«У меня есть отчет, в котором утверждается, что вы прекратили
торнадо. Сделано из огня».
Река коротко улыбнулась. Ее левая нога дернулась
бессознательно.
«Я не остановил это. Я повернул его. Я знал, что смогу. По крайней мере, я думал, что смогу.
«Но если бы ты мог это сделать, ты бы повысил свой уровень? Я имею в виду, я знаю, что ты этого не делаешь. Но ты… получил больше силы?
Брокер внимательно наблюдал за Рекой. Городской Бегун остановился.
«Может быть. Я не повышаю уровень. Но я думаю, что могу попросить ветер сделать больше. Вот и все. Это был торнадо из огня, Фьер. Я думал, это похоже на ад. Повсюду было пламя. И я знал, что должен что-то сделать. Я думал, что сгорю. Но мне пришлось попробовать.
»
Фьерре вздрогнул. Огонь был одним из способов смерти вампиров. Она смотрела, как Рёка продолжал. Лицо азиатской девушки было далеко.
«Ветер был другим, чем я когда-либо видел. Чем я мог себе представить. Вот почему я могу лучше это контролировать. Из-за того, что я увидел. [Маги] изучают и пытаются понять. Я думаю, секрет со мной выходит в мир. Свидетельствование. Опыт».
Она резко подняла глаза и заставила себя улыбнуться. А потом — внезапно — перестал принуждать. Она откинулась назад и испустила настоящее ругательство.
«Ебать.
Я видел кое-что безумное, Фьерре!»
Девушка-вампир рассмеялась. Потому что это была Рёка. Незащищенная, молодая женщина ухмыльнулась девушке-вампиру. Фьерре поднял бровь.
— Расскажи мне об этом уже! Я хочу знать, насколько это было плохо. Я пришёл домой, и даже мой отец сказал, что Белавьерр слишком опасен, чтобы с ним связываться. Мы знаем о ней, ты знаешь.
«Вампиры? Почему меня это не удивляет? Мертвые боги, Фьерре. Она была сумасшедшей
. Я даже не могу описать…
Река подался вперед, пытаясь объяснить, каково было впервые встретиться с Белавьерром. Как она неестественно стояла и говорила. Фьерре слушал, записывая некоторые заметки, но в основном слышал речь Рёки. Говорю в свою очередь.
«С тех пор, как тебя не было, вокруг Райзмельта ничего особенного не произошло. Но ты помнишь те набеги огров некоторое время назад? Их группа выходит из холмов на востоке? Юго-восток, то есть добрых восемьдесят миль. Ну, стало еще хуже. Их несколько групп. Награду увеличили, но сейчас это опасная зона. Я правда не советую туда бежать, но там можно заработать золото».
«Проклятие. Я никогда не видел огров. Это плохо?»
— Ну, они переходят во владения леди Прайд. У Магнолии Рейнхарт есть интересы в этом регионе, но огры до сих пор нападали на невостребованную территорию. Некоторые группы были уничтожены авантюристами, но есть две группы, с которыми не стоит связываться. Кстати говоря, торговая война сильно кусает страны, противостоящие Магнолии Рейнхарт.
. Ты сможешь заработать большие деньги, если сможешь сломать ее Навык».
— Я не связываюсь с ней, спасибо.
Река развела руки. Фьерре на мгновение взглянула на Городского Бегуна, но она удержала этот лакомый кусочек и продолжила, сверяясь со своими записями.
— Что ж, если тебе это не нравится, у меня есть новости от Лискора. Команду Вистрамов [Магов] сильно отшлепали. Я расскажу тебе все об этом, когда у меня будет более надежная информация — ты всегда спрашиваешь о Лискоре, верно?
«У меня там есть друзья. Кто-нибудь пострадал?
«Никто не умер. Просто смешно это слышать. О, и есть награда, но, честно говоря, это мелкая овца. Вистраму пришлось это исправить, что странно — они разослали массовое исправление. Я возьму копию. Давайте посмотрим. Какой-то искатель приключений убивает и гоблинов, в том же районе, что и огры. Нет, подожди, [Рыцарь]. Не только несколько; он уничтожил несколько племен. Его называют Убийцей Гоблинов.
»
Река моргнула.
«Что?»
«Убийца гоблинов. В любом случае, это всего лишь слухи».
На секунду молодая женщина выглядела несчастной. Но затем она покачала головой.
«Что-нибудь еще?»
«Большой? Нет. Я имею в виду, я мог бы продолжать весь день, но это все, что действительно интересно. Да, и еще одна вещь.»
Фьерре слегка ухмыльнулась, вытаскивая листок бумаги из нижней части папки. Она с размахом представила его Рёке; она держалась за это.
«Я нашел то, что вы искали. Я вложил в это немного денег».
Река замерла. Она уставилась на бумагу.
— Ты нашел их?
«Это было непросто. Но они
работают авантюристами. И вы правы: их поддерживает Магнолия Рейнхарт. Или кто-то из ее сотрудников, я думаю. Мне пришлось осторожно ходить на цыпочках, чтобы определить их местонахождение, но вот и все. Полупостоянный; их видели там в прошлом месяце.
Фьерре постучал по записанному ею адресу и всем остальным заметкам. Она увидела, как изменилось лицо Рёки. Молодая женщина вздохнула.
— Ты так и не сказал, зачем они тебе нужны.
— Мне… нужно встретиться с ними. Я бы объяснил, Фьерре, но это очень личное. Они там?
— Я был бы осторожен, Рёка. Это сотрудники Магнолии Рейнхарт. Ты сказал, что не связывался с ней.
«Ага. Но это другое. Я буду осторожен. Но…»
Река смотрела на имена. Фьерре не понимала, чем ее увлекла группа людей бронзового ранга. Но потом… она ждала, наблюдая за лицом Рёкы. Слышать, как ускоряется ее кровоток. Фьерре облизнула губы, а затем спохватилась.
Наконец, Река Гриффин поднял глаза. Она посмотрела на Фьерре, а затем отложила газету. Она посмотрела на него еще раз, но затем передала его Фьерру.
«Позже. Я разберусь с этим позже. Знаешь, Питфайрские гончие сейчас в гостинице Мадейна. И я сказал, что постараюсь вернуться. Фьерре, рад тебя видеть.
— Ты тоже, Рёка.
Девушка-вампир ухмыльнулась. Река улыбнулась, а затем заколебалась. Она искоса посмотрела на Фьерре.
«Хочешь вернуться и выпить? Поговорим еще? Могут ли вампиры вообще напиться?
Девушка-вампир злобно ухмыльнулась.
— Хотите узнать?
Затем ее лицо упало. Она колебалась, и Фьер посмотрел на дверь.
«О, но я не люблю пить в толпе. То есть, я бы сделал это, но с зубами…
Река остановилась. Она посмотрела на Фьерре, а девушка, которая на самом деле была старше ее, вздохнула. С тоской. В глазах Фьерре было задумчивое выражение. И Река подумала о своих друзьях.
Эрин. Мрша. Серия. Ивлон? Фальс. Гария. Она оставила их всех позади. Но теперь, здесь, у нее появилось больше друзей.
Вискерия. Алевика? Но конечно, Чарли. И Левиль и его команда. Лупп. Но ее первый друг, человек, которого ей не хватало, потому что они понимали друг друга, сидел прямо здесь.
Фьерре. Река скучала по своей подруге. И до недавнего времени она не знала, каково это — скучать по такому человеку. Вы не могли пропустить то, чего у вас никогда не было. Однако теперь она снова села и положила босые ноги на стол Фьерре. Девушка-вампир уставилась на них.
— Твои ноги невероятно грязные, Река.
«Извини.»
Река их не сняла. Она улыбнулась Фьерру и обвела рукой запечатанную и охраняемую комнату.
«Ты не любишь пить в общественных местах? Тогда давай выпьем в твоем новом офисе. Должно быть, это самое уединенное место в мире».
Фьерре моргнул.
«Но я работаю здесь!»
«Так? Теперь это место принадлежит тебе, верно? Почему нет? Разве что вампиры не умеют напиваться?
Брокер моргнул. Но затем она злобно ухмыльнулась во все зубы. Это была улыбка, как у Дрейка, но она обнадеживала.
«О, мы можем. Это немного сложнее. И я знаю хорошее место. Хочешь взять бутылку?»
«Конечно. И давайте поприветствуем Pithfire Hounds. Вы можете встретиться с Мауси. Собака.»
Река встала. Фьерре подошел к двери и придержал ее открытой. Она посмотрела на Реку, а Городской Бегущий огляделся, когда из Райзмельта подул прохладный ветер. Она вздохнула, глядя на Фьерре.
«Хорошо вернуться».
