Старший гвардеец Клбкч прошел через город Лискор, оставив позади казармы Дозора. Он был не на дежурстве, выписавшись на сегодня. И это был долгий день. Почти девять часов подряд, не считая перерывов на еду. Но быть [гвардейцем] было напряженной работой. Ты не уволился с работы, даже когда был без формы.
Идя по улице, Клбкч здоровался с людьми, кивая, обмениваясь комментариями, его темп замедлился из-за количества людей, узнавших его. Это было неизбежно. Он не только был старшим гвардейцем, занимал уважаемую должность, но и был заметен, потому что был… Клбкч.
Антиниум.
Истребительница. А также жителям Лискора — старшему гвардейцу Клбкчу, который был единственным настоящим лицом Антиниума на протяжении более десяти лет. И за это десятилетие он нашел место в сердцах всех, кроме самых стойких ненавистников Антиниума.
«Старший гвардеец Клбкч. Пару слов, пожалуйста? Вчера вечером у меня был перерыв…
— Боюсь, я не на службе, сэр. Ближайший патруль дозора сможет расследовать преступление.
«Гвардеец, вы должны
сделайте что-нибудь с тараканами в моих квартирах! Это за пределами пренебрежения! Цены — это одно, но нам нужны [Истребители]!»
«Пожалуйста, наведите справки в казармах Дозора, мисс. В противном случае я проверю это, когда войду в систему завтра».
«Старший гвардеец! Здесь!»
Клбкх не вздыхал и не стонал, а мог бы и так. Вместо этого он вежливо и быстро подошел к разгневанному гноллу, махавшему ему лапой. Это была одна из причин, почему он нравился людям. В городе было около тридцати старших гвардейцев, очень небольшое число, которое, по сути, было на звание ниже капитана стражи в таком городе, как Лискор. Но даже лучшие из них, такие как Бейлмарк, терпеть не могли, когда их беспокоили в выходные дни.
Но Клбкч никогда не жаловался. Он склонил голову, когда гнолл, у которой на шее было несколько белых отметин, начала говорить гневным тоном.
«Гвардеец, у тебя есть
чтобы уладить этот спор между мной и моим соседом! Он не спит всю ночь и беспокоит меня своей чертовой грудью.
».
— Мэм, я не на службе. Если ситуацию не удастся разрешить мирным путем, ближайший патруль Дозора…
«Мне не нужны Дрейки! Я спрашивал, но они не получают
моя проблема! У меня чувствительные уши, и Дрейка это не волнует! Я хотел спросить о Бейлмарке, но она
на дежурстве! Ты единственный старший гвардеец, которого я смог найти! Ты не можешь что-нибудь сделать?»
Гнолл заскулил на него. Клбкч слегка покачал головой.
«Мисс, боюсь, вам придется подождать до завтра, пока я возобновлю свои обязанности. Тем не менее, я могу порекомендовать вам пару патрульных в данный момент. Гвардеец Ткрн и гвардеец Джерси сейчас патрулируют Маркет-стрит…»
Он дал женщине-гноллу указания, терпеливо заверив ее, что они сделают все возможное, чтобы разрешить ее ситуацию. Затем Клбкч пошел дальше.
Обмен занял пять минут. Но когда женщина-гнолл поспешила уйти, Клбкх спокойно пошел обратно. И все же его «выражение», челюсти, насекомые глаза, усики, казалось, никогда не менялись. Возможно, он был инопланетянином, жуком, но он был вежлив.
. Он никогда не злился. И мертвые боги, черт возьми; он был хорош в своей работе!
Именно поэтому он нравился людям. Не только Эрин Солстис. Когда он умер, были поминки. И когда он вернулся к жизни, люди были счастливы. Потому что Клбкч был старшим гвардейцем, который расправлялся с преступниками. Он управлял своим партнером Релком, который был воплощением распущенной пылающей стрелы, и у него всегда было время для людей. Создавалось впечатление, что он заботится. Потому что он это сделал.
Клбкч свернул за угол и оказался на пустой улице, ведущей в улей Антиниум. Несколько рабочих выходили, держа в руках ведра с инструментами. Они протиснулись в сторону, несмотря на большую улицу, когда более высокий Антиниум спустился в Улей, не обращая внимания на спрятавшихся солдат, которые напряглись, когда он проходил мимо. Только тогда он вздохнул, выпустив тихое дыхание.
Жвалы Клбкча щелкнули
чуть-чуть, когда он вошел в подземелье. Улей переместился вокруг него, и он скорректировал свои мысли. Старший гвардеец Клбкч стал Ревалантором Клбкч. Если наверху был клбкч, который работал не покладая рук каждый день недели, то внизу был еще один. Он работал так же усердно. Но внизу о нем никогда не говорили, что он был добрым.
—
«Мы верим, что Небеса существуют. Мы верим в место после смерти. Мы верим в прощение. Спасение души. Мы верим, что боль закончится, что жизнь имеет смысл и что мы будем вместе, когда уйдем. Мы верим в Небеса. Нет, мы знаем, что это правда».
Свободный Антиниум Лискора молча стоял, пока к ним обращался голос. Рабочие и Солдат стояли рядом и слушали. Глядя на фигуру, говорящую с трибуны. Голос Пауна был тихим, но в комнате было так тихо, что его слова были отчетливо слышны, где бы вы ни находились. И в тоне Пешки был резонанс. Прозвучала уверенность.
Надеяться.
Антиниум говорил коротко, но с волнением, глядя на Раскрашенного Антиниума. Его стадо.
«Помни, что ты должен жить. Смерть – это не то, чего стоит жаждать. Но знайте, что это важно. Каждый павший Антиниум живет дальше. Помните об этом. Иди мечтай о мире. Аминь.»
Только то. Он не произносил длинных проповедей. У большей части Антиниума не было на это времени. У них были обязанности. Вакансии. И Паун произносил свою проповедь трижды в день, перед каждым приемом пищи. Ему не нужно было менять слова, но иногда он это делал. Чтобы сохранить свежесть. Но содержание всегда было одним и тем же.
Надеяться. Мечта о Небесах. Когда Паун поднял голову, Антиниум зашевелился. Они посмотрели на него. А затем, как всегда, обратились к гиганту Антиниума. Он был… немного выше других солдат. Но в этом смысле он выделялся. Все раскрашенные солдаты носили уникальные цвета, каждый из которых отличался друг от друга. Но Желтые брызги были действительно
другой.
Он вернулся. Он возродился. И он увидел рай. Он был доказательством слов Пешки. Итак, Антиниум посмотрел на него и начал есть.
«Мечта о мире. Приятного вам ужина. Небо существует».
— пробормотал Пешка, проходя вдоль рядов столов и стульев. Ну, кучи грязи, плотно утрамбованные, чтобы на них мог сидеть Антиниум. Кафетерий/зал для проповедей был последним дополнением к растущим казармам, которые теперь стали царством Раскрашенного Антиниума. А их было около семисот. Пешка огляделся вокруг и вспомнил время, когда солдат было всего лишь несколько. А до этого всего несколько шахматных столов с Рабочими.
Теперь было что-то еще. Рабочий подошел к месту, где сидел Желтый Брызги. Стол был заполнен рабочими и солдатами. Они тянулись к нему. [Сержант] поднял глаза.
«Пешка».
«Желтые брызги».
Было все еще поразительно слышать речь Солдата. Поразительно, но хорошо. Желтые брызги склонили голову.
— Ты будешь есть здесь?
Рабочие и солдаты подняли головы, готовые подняться. Паун покачал головой.
«Нет. Вы все должны наслаждаться едой. Но… спасибо вам за ваши слова сегодня. Вы даете им всем надежду. Больше, чем я могу в одиночку.
Желтые брызги говорили до Пешки. Иногда он делал это на проповедях. [Сержант] сделал паузу. И его голос был глубоким и медленным, когда он покачал головой.
«Я рассказал им только то, что видел. Без вас ничего бы не было».
«Но ты был там. Ты видел это.»
Пешка прошептала эти слова. Небеса.
Маленькая вещь, но есть
. Желтые Брызги видели это, видели место, куда Антиниум отправится после своей смерти. [Сержант] медленно кивнул.
«Оно должно вырасти».
«Да.»
Это все, что они сказали. Пешка кивнул Желтым брызгам и оглядел комнату. Солдаты и рабочие ели пищевую пасту, которая была настолько… уникальной для Антиниума. Сегодня оно было коричневато-желтым по причинам, которые нельзя было объяснить. Пешка знала, каково это на вкус. Иногда были нюансы, но вкус всегда был уникальным.
Он вздрогнул. А затем, поскольку он знал, каково это на вкус, он поднял руки.
«[Создать хлеб]».
Свободный Антиниум поднял голову. И они увидели чудо. Пешка прижал четыре руки к груди, что-то прижимая к себе. Сначала это был просто воздух. Но затем внезапно он взял в руки буханки хлеба. Густой, дымящийся теплом. Не буханки, которые Эрин считала «правильными», в типичной форме хлебницы, которая была разработана и зацементирована как хлеб для сэндвичей в Америке, а буханка, закругленная, с ровным разрезом сверху и идеально выпеченная.
Хлеб
. Паун запомнил это, потому что это был один из первых и единственных раз, когда он ел хлеб в гостинице Эрин, когда она впервые получила пищевую соду. И после этого сразу заболел. Но память осталась.
Теперь оно снова появилось в его руках. Пешка медленно и осторожно положил буханки на один из «столов». Рабочие и солдаты переглянулись. Но Пешка осторожно разламывал хлеб. Он положил перед Солдатом крошечный кусочек размером с камешек.
«Возьми и съешь. Это хлеб, но от него ты не заболеешь так сильно. Он пушистый, потому что сделан из пищевой соды. Или магия.
Он медленно спустился по столу. Желтый Сплаттерс взял кусочек и медленно его прожевал. Это было хорошо
хлеб. Мягкий. Пушистый, как сказал Паун, но достаточно жевательный, чтобы его стоило укусить. И свежий
. Горячий! Остальные рабочие и солдаты наслаждались кусочками, медленно пережевывая кусочек.
Сначала стол «Жёлтых брызг», потом остальные. Пешка шел по комнате, раздавая буханки хлеба маленькими кусочками, так что каждому рабочему и солдату достался кусок. Он был так занят своей задачей, что едва заметил другого Работника, сидевшего за дальним столом, пока не протянул ему последний кусок хлеба и не поднял глаза.
— Ананд?
[Стратег] задумчиво рассматривал кусок хлеба в своей руке. Он ел из миски с группой Рабочих, превращенных в [Лучников]. Они носили с собой луки повсюду, куда бы ни пошли. Арчер Б23 грыз свой кусок хлеба. Ананд выглядел заинтригованным.
«Привет, Пешка. Приятно тебя видеть. Мне пришлось приехать сюда, чтобы лично убедиться в твоем Мастерстве. Ты повысил свой уровень».
«Я да. У меня есть. Четыре дня назад я приобрел этот Навык.
Пешка уставился на Ананда. Он не видел своего друга, одного из первых Рабочих, почти две недели. Такое случалось даже в Улье. Ананд был [стратегом], всегда работавшим над обеспечением безопасности Улья. Теперь Ананд осторожно откусил кусок хлеба. Его челюсти оторвали кусок, и он проглотил его.
«Хм. На вкус это точно
как хлеб, который дала нам мисс Эрин. Тот самый хлеб, которым нас тошнило. Помнишь?
«Как я мог не? Я думаю, что именно память делает этот хлеб».
Ананд кивнул.
«Очаровательный. И я верю, что это реально
хлеб. Даже не просто волшебный хлеб из артефакта из рога изобилия. Я думал, что так может быть, но, видимо, этот хлеб на самом деле не хлеб.
. Это просто пища, которая растворяется, если ее не съесть. Но вот… прав ли я, полагая, что меня затошнит, если я съем слишком много?
— Нет, если это всего лишь укус. Вот почему я разделяю это. Мне бы хотелось приобрести еще один Навык, но я думаю, что приготовление хлеба — это традиция».
— объяснил Пешка. Ананд кивнул, осматривая хлеб, ощупывая его пальцами двух из четырех рук.
«Если я оставлю его в покое, он исчезнет?»
«Нет.»
[Стратег] был этим очень заинтригован.
«Действительно? Даже через несколько часов? Волшебный хлеб…
— Я думал то же самое, Ананд. У меня там сухая корочка. Ему четыре дня.
Пешка указал на казармы. Ананд оглядел ряды столов. Мимо земляного столба — тренирующиеся солдаты, боксирующие на маленьких рингах, рабочий держит открытую книгу для двух солдат, отдел красок — вплоть до помещения с кабинками в стенах. Ряды и колонны, чтобы Антиниум сидел внутри и спал. Там стоял маленький столик, на котором лежал кусок хлеба. Оно было очень сухим и очень несвежим, но все же было там. Пешка оставил его, чтобы подарить Антиниуму хорошие сны.
«Невероятный. Это очень полезный навык, Пешка. Если бы только это был не хлеб. Но даже в этом случае — это позволяет вам обеспечивать небольшое количество пайков каждый день! Есть очень
немногие Навыки способны сделать то же самое. Интересно, это потому, что мисс Эрин [трактирщица]? У некоторых из них есть Навыки, которые дают бесплатную еду каждый день, как этот. Но только очень мощные заклинания – я думаю, шестого уровня – могут сотворить временную еду!»
Ананд размышлял вслух. Пешка беспомощно пожал плечами.
«Я знаю только, что выравниваю, Ананд. Медленно, но выравниваю. Я получил это на 20-м уровне. Наряду со своей способностью вызывать свет».
«О да. Это тактически полезно. Что ж, я рад, Пешка. Вы повышаете уровень и приобретаете полезные навыки».
«А ты? Ты… как Белград?
«Мы оба выравниваемся. Что ж, Белград продолжает выравниваться. Я остановился в этом месяце. Меня это расстраивает, но я надеюсь, что это скоро изменится».
[Стратег] был разговорчив. Это было… странно. Пешка чувствовал себя немного отстраненным от Ананда. Он был таким важным. Более важный, чем Пешка, и им редко удавалось поговорить. Даже то, как он относился к навыкам Пешки, отражало его позицию. Он не чувствовал того явного удивления, которое испытывал Паун, умея готовить еду.
. Поделиться чем-то с рабочими и солдатами, которые никогда не пробовали хлеба. Это был подарок. Но Ананд… Рабочий повернулся к одному из [Лучников], поднявшему руку.
«Стратег Ананд, могу я задать вопрос? Что это за хлеб и почему от него заболеет Антиний? Это форма яда?»
«Нет, Арчер Б2. Это хлеб. Употреблять Антиниум просто вредно для здоровья, потому что мы не можем его переработать. В больших количествах он сделает нас вялыми или проявится другими симптомами. Можешь съесть свой кусок. Наслаждайтесь этим».
— Да, стратег Ананд.
Странный. Пауну было немного больно видеть другого [Стратегиста] среди толпы Автономных Рабочих, его личной «команды». Он помнит, когда в последний раз разговаривал с Белградом. И как [Стратег] сообщил Пауну, что его волнуют немногие Антиниумы за пределами его круга. Похоже, то же самое справедливо и для Ананда. Им приходилось каждый день отправлять на смерть рабочих и солдат. И это изменило их.
«У вас есть время поговорить? Мне бы этого хотелось».
Пешка наконец вырвалась наружу. Ананд удивленно поднял глаза. Он поколебался, но затем покачал головой.
— Боюсь, я не смогу, Пешка. У меня ограниченный перерыв. На самом деле, я ем здесь, чтобы встретиться с Ревалантором Клбкчем.
«Клбкч? Ой.»
Пешка немного сжалась в своей раковине. Ананд задумчиво посмотрел на него. Его деловая атмосфера на мгновение угасла.
«Он много общался с тобой, Пешка? Он часто дает указания Белграду и мне, и он поручил мне встретиться с ним сегодня. А также желтые брызги».
«Ой. Нет, я с ним не разговариваю. Мне он не нравится этим…
«Знаете, он со мной больше общается, чем с Белградом. И он считает, что мои результаты выше, чем у Белграда, даже с учетом ловушек, которые создает Белград».
Голос Ананда заставил Пауна резко поднять голову. Он уставился на [Стратега].
— Что… почему ты это сказал?
«Потому что это правда».
Ананд посмотрел на Пешку. Рабочий уставился на своего друга.
«Но это обидное заявление».
«Но это правда. Я считаю, что Revalantor Klbkch ценит меня больше, чем Белград. Надеюсь, это правда».
«Что? Ананд. Я не верю Клбкчу…
«Ревалантор
Клбкч.
«Я… не верю, что Ревалантор Клбкч кого-то из нас ценит. Мы все для него инструменты».
«Возможно. Но мне бы хотелось быть первым среди инструментов. Или что-то большее. Я думал об этом, Пешка.
Ананд задумчиво посмотрел на Пешку. Другой Антиниум озадаченно оглянулся. Ананд имел
измененный. Он говорил с Белградом. Другой [Тактик-трапсеттер] — или теперь он был [стратегом]? — тоже был другим. Он… немного сломался, когда говорил с Пешком о рабочих и солдатах, погибших под его командованием. Пешка привел его к Эрин. Теперь Белград навещал ее три раза в неделю, и ему стало лучше. Но Ананду это было не нужно. Пешка уставился на [Стратега].
«Ананд. Вы говорили с Белградом? Он говорил с тобой о давлении…
«Моя позиция? Приказывать солдатам и рабочим в бой? Да. Он сказал мне, что очень расстроен, и поговорил с Эрин. Мне также было назначено время поговорить с ней, но мне это было не нужно, как Белграду. Несмотря на это, мне понравился этот опыт, и Эрин дала мне полезный совет относительно Revalantor Klbkch».
«Совет? Как что?»
Ананд остановился. Он оглядел Пешку сверху донизу и медленно раздвинул челюсти. И опустил
их.
— Я не хочу говорить тебе, Пешка. Я считаю, что эта информация может повлиять на мои отношения с Ревалантором Клбкчем, и мне бы не хотелось, чтобы вы вмешивались».
Этот комментарий ошеломил Пауна. Рабочий действительно отступил на шаг. Был ли Ананд — он изменился до неузнаваемости. Паун знал, что Гарри тоже изменился: стал более робким, замкнутым, но страстным в кулинарии. И Птица стала более… Птицей. Даже сам Пешка изменился. Ему нравилась Лионетт. И он нашел религию. Но отказ Ананда что-то сказать был каким-то большим расхождением в личности, чем что-либо еще.
«Ананд. Почему ты… что… я не имел в виду… что Эрин…
Прежде чем Паун успел закончить мысль, на другом конце казармы появилась фигура. И он принес с собой тишину. Он пронесся над ближайшими к нему Рабочими и Солдатами, и другой Антиниум поймал его. Словно волна, вспышка пронеслась по комнате, все замолчали, не больше, чем Ананд, Пешка и Желтые Брызги, и посмотрели вверх.
Клбкч стоял у входа в казарму. Он был выше рабочего, почти такого же роста, как солдат. Но более стройный. У него было всего две руки, и тело его было изящным. После смерти он изменился, как Желтые брызги. Но он все еще носил на поясе два серебряных меча. Он открыл челюсти.
«Желтые брызги, Ананд. Мне.»
Из-за своих столов [Стратег] и [Сержант] поднялись на ноги. Они направились в сторону Клбкча. Ревалантор уставился на них. Его голос был ровным. Холодный.
Он смотрел на них как на… насекомых. Вернее, не столько с отвращением, сколько с удалением. Бесстрастие. Несмотря на то, что у них было много одинаковых черт, они были разными.
Он был Истинным Антиниумом. Древний. Так же отдельно от других Антиниумов, как и Королева. Они все знали это, даже когда Клбкч носил тело Рабочего. Теперь Клбкч выглядел соответственно. Он вышел из комнаты, а Ананд и Йеллоу Сплаттерс последовали за ним.
Когда они ушли, было тихо. Рабочие и солдаты сидели за своими столами, доедая. Пешка присматривала за тремя Антиниумами. Но они покинули его мир. Эти казармы, это место комфорта,… памяти, от надписей краской на стенах до маленькой стопки книг, — вот что он построил. Это и «Странствующая гостиница». Он ничего не мог сделать, чтобы изменить судьбу Антиниума за пределами этой комнаты. И даже те, кто внутри, будут сражаться, а некоторые умрут.
Но все равно. Пешка ходил по комнате. Он положил руки на плечи рабочих и солдат. И он пробормотал.
«[Благословение надежды]».
Трижды он прошептал Навык. Трижды группа Антиниума выпрямлялась. И они расслабились. Они посмотрели вверх. И они подняли свои челюсти. Улыбаясь. В них светилась надежда. Это все, что мог сделать Паун.
У некоторых из ожидающих Антиниума были травмы. Глубокие порезы на их панцирях, раны, треснувшие панцири, обнажающие зеленую кровь. Для этого Пешка использовал еще один Навык.
«[Исцеление небольших ран]. Будьте исцелены. Будь лучше. Мне жаль, что я не могу исцелить вас всех».
Он едва смог исцелить двенадцать, прежде чем усталость заставила его остановиться. Но Антиниум никогда не жаловался. Фактически, они ушли с двенадцатым вылеченным Рабочим, не позволяя Пешке повторить попытку. Они видели, как он переусердствовал несколько дней назад. Пешка бы использовал свой навык до тех пор, пока не потерял сознание, еще три раза, но он знал, что это может означать, что завтра он сможет исцелить меньше.
Поэтому он терпел. Вся его боль была болью сердца. Боль души, когда он пытается заботиться о своей… своей пастве. Им пришлось пережить настоящую боль.
«Мне жаль. Мне жаль! Я хотел бы помочь вам всем! Мне бы хотелось не быть таким слабым! Мне не следует идти выше, в гостиницу. Тебе следует пойти вместо меня. Если бы-«
Иногда это вырывалось из него. Рабочие и солдаты обернулись, а Паун оглянулся. Рабочий пострадал. Ему было больно за всех. Но они не сказали ни слова. Медленно они окружили его. Пара солдат, один без руки, другой со шрамами, но целый, подошли. Они осторожно обнялись с Пешком. И Рабочий почувствовал их холодные объятия. Но это его успокоило. Успокоил его.
Он посмотрел на Чесакра и Тейну. Они выбрали уникальные имена. И они назвали себя, используя алфавит в углу комнаты. На лицевой стороне они написали свои имена. И они были парой. Они танцевали вместе во тьме подземелья после того, как погибли их однополчане. И их спас… скелет. Из самого Face Stealer.
«Мне жаль. Я не хочу тебя напугать. Я просто хочу, чтобы вы все были счастливы и никогда больше не страдали».
— прошептал Паун, обнимая двух солдат. Чесакр и Тэйна собрались вокруг него. И то же самое сделали все остальные Антиниумы. Purple Smiles, группа лучников. Молча обнимая его. И Пешка расслабился. Он раскрыл руки и посмотрел на них всех.
«Я постараюсь сделать тебя счастливой. Приходить. Белград наблюдает за строительством гостиницы. Пурпурные Улыбки, давайте возглавим патруль. Чесакр, Тэйна, вы присмотрите за остальными, пока нас не будет?
Двое [Аколитов] поклонились. И Пешка обернулся. Рабочий посмотрел на свое стадо и взял посох, к которому была прикреплена курильница. В воздухе разлился слабый запах корицы. Через мгновение [Жрец] поднял свой посох.
«Я плохой лидер. Но даже трава сидит под небом. Приходить. И посмотри. Вот что я увидел, когда впервые поднял глаза. Когда я увидел ее лицо. [Святое сияние].
»
И появился свет. Тело Пешки начало сиять. И свет ослеплял. Оно было настолько ярким, что лишило зрения. Но только врагам Пешки. Для Антиниума он светился ярким сиянием. Замечательный синий. Мягкое сияние гостиницы. Цвет облаков. С улыбающимся лицом. Пешка улыбнулся.
Он был слаб. Неуверенно. Но все постепенно изменилось.
Небеса были настоящими.
—
«Стратег Ананд, доложи о новейших навыках Пешки».
У Клбкча не было времени на красивые огни и рай. И он не терял времени зря. Когда Желтые брызги и Ананд встали рядом с ним, он зашагал по коридорам, прочь от казарм Раскрашенного Антиниума. Рабочие и солдаты в туннелях отошли в сторону, освобождая ему место.
Желтые брызги и Ананд последовали за ними. Желтые брызги держались на максимальном расстоянии, чтобы следовать за Клбкчем, Ананд почти вплотную к Клбкчу. [Сержант] молчал, но Ананд сразу же начал говорить по приказу Клбкча.
«Пешка измерена, Ревалантор Клбкч. Его уровень теперь равен 23-му уровню [Жрец], небольшое увеличение уровней, но оно привело к смене класса».
«Священник. Агент… продолжайте. Его навыки включали исцеление. Я был свидетелем некоторых испытаний, направленных на выяснение его способностей».
«Да, Ревалантор. Пешка может залечить одну умеренную рану или повторить, используя свой Навык, чтобы закрыть большую рану, но неэффективно. Тесты показывают, что он может использовать Навык до двенадцати раз, хотя после многократного использования Навыка ему необходимо отдохнуть, и после этого он становится чрезвычайно утомленным».
Несмотря на это, это было бесплатное исцеление.
. Клбкч кивнул.
«Продолжать. А его способность создавать… хлеб? Почему хлеб?»
«Пешка считает, что это особенность его класса, Ревалантор».
«Чтобы создать хлеб. Конкретно. Антиниум не может есть хлеб».
Что ж, он смог, благодаря тому, что Королева исправила его пищеварительные функции. Но вообще Антиния от этого тошнило. Ананд быстро кивнул, поспешив за Клбкчем.
— Это верно, Ревалантор. Это ошибка способностей Пешки, но у нее все же есть некоторые стратегические применения…
«Больше чем это. Пешка способна лечить и давать пищу. Он также может ослепить своих врагов. Он бесценен для Улья. Клбкч.
Ананд замер. Желтые брызги шагнули вперед. Клбкх повернул голову и посмотрел на гигантского солдата. Его голос был бесстрастным.
«Ваша оценка Pawn принята к сведению. Была ли его способность излучать свет проверена в бою?
«Один раз. Все, кроме нежити и бронекостюмов, бежали от света. И нежить казалась… слабее. Гораздо слабее.
Клбкч кивнул. На мгновение он посмотрел на Желтые брызги.
«Я бы не стал рисковать Пешком в бою, но его способности очень хорошо подходят для роли поддержки в бою. Несмотря на это, вы рекомендуете освободить Пешку от руководящей роли в защите Улья?
«Во всех обстоятельствах, кроме самых тяжелых, да».
«Это была моя оценка».
Клбкч кивнул Желтым брызгам. Через секунду [сержант] склонил голову. Ананд посмотрел на Желтых брызг и Клбкча, и его усики дернулись.
«Ревалантор Клбкч, я могу представить остальную часть моего анализа способностей Пешки или Птицы, если хочешь…»
«Нет. Подписывайтесь на меня.»
Клбкч зашагал по туннелю. Желтые брызги и Ананд последовали за ними. Оба знали, куда идут, поскольку прошли по одному и тому же пути бесчисленное количество раз.
Если Пешка заботился о своей пастве, и если он создал в Улье место счастья, о котором заботился каждый час своего бодрствования, то Ананд и Белград наверняка тоже изменили свою часть Улья.
Область Улья, граничащая с подземельем, или, по крайней мере, бреши в подземелье, была постоянным полем битвы вторжений и Антиниума, охранявшего их Улей. Или это было до того, как Белград разработал серию коридоров-ловушек и ящик для уничтожения, которые снизили количество смертей от Антиниума почти на 56%.
Теперь Клбкч шагнул в обширное, расчищенное пространство, последнюю часть запертых коридоров. Любой монстр, вошедший в это место (а они туда добирались, даже минуя сокрушительные камнепады, импровизированные ловушки, шипы и т. д.), столкнется с шеренгами ожидающих Солдат, а в их нишах — с новыми Рабочими, вооруженными луками.
Это был впечатляющий замысел, который сделал Белград бесценным. Конечно, Ананд был превосходным [стратегом] в бою, поэтому он также был неоценим. Все они были Индивидуумами. Теперь Yellow Splatters и Ананд остановились.
— Ревалантор, почему мы здесь?
Желтые брызги обратились к Клбкчу. Антиниум повернулся. Солдат и рабочих в комнате было больше, чем обычно, на несколько сотен больше. И Yellow Splatters, и Ананд были настороже; как два лидера защиты Улья, они были готовы к новостям о вторжении тяжелых монстров. Или, что еще хуже, Face Stealer. Он напал на Улей всего несколько дней назад.
«Сегодня у меня мало времени, чтобы тратить его зря. Однако я заметил, что в последнее время ваш уровень замедлился. Вам обоим около двадцати пяти лет. Что лучше для Антиниума. Низший среди других видов».
Голос Клбкча был четким и холодным. Он перевел взгляд с Ананда на Желтых брызг. [Стратег] беспокойно поерзал. Желтые брызги не двинулись с места. Клбкч продолжил.
«Мое собственное прокачивание происходит медленно и… неоднозначно. Учитывая мое количество занятий, которое, как я теперь считаю, может быть неэффективным. Однако ваш общий уровень намного ниже моего. Вы перестали выравниваться со скоростью. Чтобы исправить эту ситуацию, я разместил в этой комнате четыреста тридцать восемь рабочих и солдат, избыточное количество Улья. Я собирался отправить их в темницу, но так их можно будет использовать более эффективно.
Это заявление заставило Желтого Сплаттера слегка разжать руки. Ананд просто открывал и закрывал свои челюсти, выглядя немного обеспокоенным тоном голоса Клбкча. [Сержант] пристально посмотрел на Клбкча.
«Избыток?»
«Да. Из-за вторжений Face Stealer, в ходе которых он убил двести одиннадцать Антиниумов, Улей превысил свою численность. Белградские ловушки в значительной степени сократили потери Антиниума».
— А моя тактика, Ревалантор Клбкч?
Ананд с нетерпением посмотрел вверх. Клбкч помолчал.
«И это да. Painted Antinium также сыграли свою роль, как и лидерство Yellow Splatter в бою. Улей теперь регулярно производит количество, превышающее установленные ограничения. Свободная Королева не желает расширения, учитывая наш рацион питания. Следовательно, они являются излишними».
Он сказал это так спокойно. Ананд кивал, а Желтые брызги — нет. Его голос был низким.
«Итак, их отправляют в темницу».
«Да. Чтобы уничтожить популяции монстров и, возможно, обнаружить места артефактов».
«В прошлый раз выжили только два солдата. Чесакр и Тэйна.
«Что?»
«Два солдата стали автономными. Возможно даже индивидуально. Они уже [помощники Пешки]».
Клбкч помолчал. Его челюсти медленно щелкнули вместе, и он с удивлением изучал Желтые брызги.
«Действительно? Я не знал об этом изменении. Тогда я считаю этот метод еще более потенциально ценным, несмотря на неэффективность преобразования. Тем не менее, в данном случае избыток…
«Почему они лишние?
»
Желтые брызги прервали Клбкча. Ревалантор медленно повернулся к нему. Он щелкнул
его челюсти мягко.
«Потому что Улей не производит достаточно еды, чтобы вместить больше тел, сержант Йеллоу Сплаттер. Таким образом, в интересах Королевы и в моих интересах убрать ненужные тела. Не тратя их впустую, конечно.
«Они не бесполезны».
Голос Желтых брызг был зловещим. Клбкч уставился на [сержанта].
«Если они не окрашены в антиниум, автономны или индивидуальны, улей способен создавать больше по своему желанию. Вы высказали свое мнение
о жизни солдат и рабочих. Если вы хотите их сохранить, вы достойно пройдете сегодняшнее наставление.
«Инструкция?»
Это слово застало обоих Антиниумов врасплох. Клбкч кивнул.
«Вы двое — самые опытные командиры Антиниума. Таким образом, Свободная Королева решила относиться к вам обоим как к Прогнугаторам. И поэтому ты будешь… обучен.
Слово было незнакомым. Антиниум не тренировался. Или проинструктировать. Учат. Они прыгнули вперед, готовые выполнить свою функцию, все, кроме Королев. И Прогнугаторы.
«Что влечет за собой это обучение, Ревалантор? И почему мы здесь? Кроме того, Ревалантор…»
Голос Ананда был нервным и взволнованным от похвалы Клбкча. Но теперь он взглянул вверх.
«Ревалантор Клбкч, монстры продвигаются по всем туннелям. Приближается волна, а ловушки никого не убивают?
«Они стали инвалидами. Вы двое будете сражаться с монстрами и удерживать эту позицию. Вам не будут выделены никакие подкрепления, за исключением случая вашей неудачи. Я буду наблюдать и учить».
Спокойный голос Клбкча заставил Желтых Брызгов пристально посмотреть на него. Ревалантор продолжил, указывая на небольшой отряд рабочих и солдат, все еще ожидающих. Некоторые смотрели на Желтые брызги. Его знали даже те, кто был новичком в Улье.
«Ревалантор Клбкч, ты нас научишь?
Но почему?»
Ананд был взволнован. Желтый Брызги смотрел на рабочих и солдат. Подсчет. Он знал, сколько человек погибает в борьбе с монстрами каждый день. А сколько погибло до ловушек Белграда. Когда Клбкч ответил, он резко щелкнул жвалами.
«Обучение – это функция человека. Поскольку ваш рост остановился, этот метод может улучшить ваши способности. Именно так обучали Прогнугаторов в древности. Прогнугатор Ксмвр был проинструктирован по использованию этого метода. Как и другие Пронугаторы Улья.
Что
заставил Йеллоу Сплаттерс и Ананда поднять головы. Они уставились на Клбкча. Конечно, на выборах он назвал Yellow Splatters Прогнугатором, но Yellow Splatters вряд ли был похож на Ksmvr. Но теперь… Желтые брызги подняли глаза.
«Монстры. Солдаты и рабочие умрут».
— Тогда возглавь их. Я буду наблюдать. И, учитывая ваши заявленные возражения — каждого солдата и рабочего, которых вы спасете, я позволю Пешке принять в подразделение «Раскрашенный Антиниум».
Голос Клбкча мог заморозить вьюгу. Желтые брызги посмотрели на Клбкча. И в его глазах было нечто большее, чем просто… несогласие. Но Клбкч никогда не отводил взгляда. И когда звуки, доносившиеся из туннелей, ведущих в комнату для убийств, становились все громче, Желтые брызги зашагали к ожидающим Рабочим и Солдатам.
«Ты будешь командовать Рабочими и Солдатами вместе с Желтыми Брызгами, Ананд. У вас тоже есть его команда. Не позволяйте ему зайти слишком далеко и не подвергать себя опасности».
«Да, Ревалантор Клбкч!»
[Стратег] выпрямился. Его усики начали ритмично двигаться, и рабочие и солдаты посмотрели на него. Но затем заговорили Желтые брызги.
Они пришли.
Монстры наводнили туннели, вырванные из подземелья в убийственной ярости. Желтые брызги прошли мимо рядов рабочих и солдат, которые двигались, формируя порядки, готовясь к бою. Голос [сержанта] был ревом. У него не было времени на речи, поэтому он их не произнес.
«Я Желтые брызги. Следуй за мной и живи! Живи до того дня, пока не увидишь Небеса. Заряжать!
»
Вот они пришли. Ананд увидел доспехи из зачарованного металла, несущиеся по коридорам, вооруженные сталью. Он застонал. Они были сильным противником. Но затем он услышал голос Желтых брызг. И он увидел, как за ним гонится Антиниум.
Антиниуму не нужен был моральный дух. И все же — первая волна солдат ударила
доспехи, нежить и плотяные черви с яростью, которая заставила вернуться даже Ананда. Он видел, как они роились вокруг желто-пятнистой оболочки Желтых Брызг, сражаясь, как…
«Демоны.
Двигайтесь вперед. Рабочие там. Обход с фланга — отвести раненых солдат от Мясного червя…
«Что это было, стратег Ананд? Отведите Желтые брызги и авангард. Они переусердствуют».
[Стратег] мгновенно это сделал. Некоторое время он молчал, сосредоточившись. По этому туннелю приближалась первая волна монстров, но их приближалось все больше и больше, и ему пришлось двинуть свои силы, чтобы перехватить их.
«Я слышал выражение, Ревалантор Клбкч. Об особенно эффективной группе воинов говорят, что «они сражались как демоны».
Ревалантор наблюдал, скрестив обе руки. Он осматривал поле битвы и щелкал жвалами, наблюдая, как из другого туннеля хлынули щитовые пауки. Солдаты бросились в бой, отправляя тех, кто поменьше, в бегство.
«Я видел Демонов. Некоторые хорошо дерутся. Антиниум может похвастаться повышенными способностями при использовании желтых брызг. Их моральный дух выше. Особенно Солдаты, что полезно. Их нелегко сломать».
«Да, Ревалантор. Эм…
Ананд возился. Он должен был поступить хорошо! Нет, совершенно!
Он пытался распространить свои мысли по полю боя. Это было нечто большее, чем просто шахматы! Помните, что Эрин рассказала ему о Клбкче. Он мог быть… он был типа…
— Солдаты, правда, не ломаются, Ревалантор?
«Я видел, как это делается. Они не ломаются, как другие виды. Но… версии, созданные на Изриле, можно сломать. Боковые туннели четыре точки. Отступить, окружить, нанести удар».
Клбкч сопровождал эти слова вспышкой мысленных образов, показывая Ананду именно то, что он хотел сделать. [Стратег] изо всех сил старался не отставать. Он пытался защитить Желтых брызг, поддержать разговор и одновременно управлять солдатами и рабочими на микроуровне!
Он начал совершать ошибки — и Антиниум умер. Клбкч наблюдал, положив руки на рукояти меча. Он также следил за желтыми брызгами. Но он продолжал говорить, и разговор был почти случайным!
«Стратег Ананд, в рамках обучения вы будете посещать «Странствующую таверну» два раза в неделю. Расписание было составлено таким образом, чтобы у вас было время для более быстрого повышения уровня. Ее первоначальный эффект, создавший вашу группу Индивидуумов, с тех пор не был воспроизведен, несмотря на все усилия, хотя она может способствовать созданию образа мышления автономного индивидуума. Считаете ли вы, что автономный класс Антиниума может стать индивидуальностью, если будет больше знакомиться с Эрин Солнцестояние?
«Я-«
Сосредоточение Ананда дрогнуло, когда он раздвинул челюсти. Группе рабочих не удалось отступить — Изношенный Плотью ударил свою нижнюю половину, прорезав
два Рабочих ударили хвостом, как кнут, и отправили остальных в полет. Ананд в ужасе приказал остальным рабочим отступить, а солдаты продвигались вперед.
Но он был слишком сосредоточен на этом, а по полю боя продвигалась группа тяжеловооруженных Броневых Конструктов! Некоторые снимали поврежденную броню своих товарищей, чему Ананду было приказано помешать. Он пытался сфокусироваться на нескольких местах…
«Стратег Ананд. Ваш ответ.»
[Стратег] в отчаянии открывал и закрывал челюсти. Он… он сказал Пешке, что не против приказать Антиниуму умереть, как Белград, и это было правдой, но это все равно имело значение.
. И он терпел неудачу. Он говорил хрипло.
«Ревалантор Клбкч, я изо всех сил пытаюсь… можно ли прекратить устное общение?»
«Нет. Это твоя тренировка».
Еще одна волна хлынула через боковой туннель. Летучие мыши. Дропбаты, такие быстрые, что Ананд их не заметил. Они не представляли опасности для «Антиниума», но если они наберут скорость и нырнут, Ананд понял, что потерял из виду желтые брызги. Где он был?
— Ревалантор Клбкч, я терплю неудачу…
«Тогда проваливай. Эта практика будет повторяться столько раз, сколько необходимо. Перефокусируйтесь, стратег Ананд. Если вы не можете точно управлять Антиниумом, сосредоточьтесь на том, где они находятся.
нужный. Отведите крылья в оборонительную позицию и управляйте микрочервями там.
».
Ананд отчаянно пытался сделать то, что сказал Клбкч. И это имело смысл! Но он осознавал, что неуправляемый Антиниум ломается по бокам.
«Левый. Закройте этот туннель. Слишком много нежити. Задушите их там. Сокрушите наплыв щитовых пауков».
«Да-«
Каким бы холодным ни был его тон, Ананд понимал, что Клбкч заставляет его делать. [Стратег] чувствовал
сам продвигается на следующий уровень. Но с каждой его ошибкой Антиниум умирал. Ананд боролся, но терпел неудачу, наблюдая, как падает Антиниум. Но голос Клбкча, всегда холодный и бесстрастный, никогда не сердился.
или. И Ананд учился.
«Вы должны более эффективно распределять свое внимание. Разделите свои мысли. Расставьте приоритеты в районах боевых действий, где больше всего потерь или где можно получить наибольшую выгоду. Берегите желтые брызги».
Это было другое дело. Несмотря на падение Солдат и Рабочих, желтое пятно отказывалось падать. Четыре раза Клбкч лично посылал отряды солдат и рабочих, чтобы спасти Желтых брызг. Антиниум умер, чтобы жить.
Когда все закончилось, вернулись Желтые брызги. Его панцирь был местами треснут, и он выглядел… замедлившимся. Ананд собирался упасть в обморок, как он видел Эрин.
«Приемлемый.»
Это все, что сказал Клбкч. Он посмотрел на оставшихся рабочих и солдат. Едва пятьдесят из четырехсот. Желтые брызги покачивались у него на ногах.
«Почему?»
Он посмотрел на Клбкча. И его голос не был злым или властным, как обычно, он был источником силы. Это было просто… сбито с толку. Повредить. Клбкч посмотрел на него.
— Значит, ты вырастешь.
«Это жестоко. Я не хочу это.»
«Центиумы были созданы из смертей миллионов. Мы были созданы, чтобы стать первыми и последними чемпионами Антиниума. Если бы я мог пожертвовать сотней тысяч Свободного Антиниума, чтобы сделать тебя хотя бы наполовину тем, чем они были, я бы так и сделал.
Клбкч посмотрел на Ананда и Йеллоу Сплаттерс. Не говоря ни слова, [сержант] отвернулся. Голос Ананда был нетвердым.
«Это… инструкция, Ревалантор Клбкч?»
«Половина. Так учили боевых королев. Как Прогнугаторы были подняты в бой. Сначала учатся на своих ошибках. А потом они смотрят. Так. Смотреть.
Приближаются новые монстры.
Ананд поднял глаза. Он этого не заметил, несмотря на усталость. Но это была правда. Приближалась еще одна волна. В отчаянии он посмотрел на оставшихся солдат и рабочих. Желтый Сплаттерс, спотыкаясь, повернулся и поднял все четыре кулака. — позвал Ананд.
«Нужно ли вызвать больше Антиниума, Ревалантор?»
«Нет. Шаг назад. Наблюдать.»
Оба Антиниума колебались, пока Клбкч шел вперед. Его руки лежали на мечах. Он посмотрел вверх. Говорил коротко.
«Моя королева?»
Прямой контроль принадлежит мне, Klbkchhezeim.
Голос эхом отозвался в сознании Ананда и Йеллоу Сплаттера. Они начали. Свободная королева.
Ананд не слышал ее разговора — с тех пор, как он стал [стратегом], он взял под свой контроль битву на Антиниуме. Только когда он и Белград уснули, она взяла на себя управление. И редко она говорила так, словами вместо приказов.
Но теперь она это сделала. Клбкч кивнул. Он посмотрел вперед. Ананд увидел силуэт в туннеле и тела впереди. Он замер.
Мясистые черви.
И нежить. Их орда! Восемь мясных червей и почти в десять раз больше нежити! Для последней волны это было слишком много для пятидесяти с лишним раненых Антиниума. Он открыл челюсти, чтобы сказать это…
И Клбкч обнажил мечи. Они издали тихий звук в затемненной комнате. Но они блестели, как серебро. Раздался голос Клбкча. И присутствие Королевы становилось сильнее. Клбкч шагнул вперед, навстречу приближающейся орде. И он кричал.
«Антиниум. Вперед!
»
Заказ пульсировал
в воздухе телепатическая команда. Это были не его обычные приказы, точные и контролируемые, но лишенные эмоций. Yellow Splatters и Ананд стартовали. Затем они почувствовали что-то еще.
В своих покоях Свободная Королева перестала есть с подноса, который приготовил Гарри. Она посмотрела вверх. И Королева заговорила в молчаливой комнате и в умах Антиниума.
Вперед!
Измученные солдаты и рабочие бросились в атаку.
. Команда была электрической. Ананд поймал себя на беге. Желтым брызгам пришлось схватить его, чтобы удержать. Они наблюдали, как пятьдесят антиниумов ринулись за Клбкхом. Это не было моралью. Это было нечто большее, чем моральный дух. Рабочие и солдаты не издавали ни звука, но это потому, что они кричали в своих головах.
Королева! Для Королевы!
Смерть! СМЕРТЬ!
Даже Мясные Черви, казалось, были ошеломлены свирепостью Антиниума. Они колебались, вставая на дыбы, их огромные, извилистые тела были готовы нанести удар с невероятной силой. Мечи Клбкча сияли, когда он бежал на нежить. Первая волна гулей помчалась на него впереди плотяных червей. Один прыгнул, и Клбкч пошевелился.
Пятно хитина и серебра. Его мечи двигались так быстро, что Ананд не мог их уследить. Они прорезали плоть, кости, панцирь — Клбкч прорезал трёх вурдалаков и пронзил группу зомби. Он даже не замедлил шаг; следующим ходом он оказался перед мясным червем. Чудовище набросилось на него двумя кнутоподобными «руками», пытаясь стащить хитин с его тела, украсть плоть с его костей.
Мечи Клбкча сверкнули, и усик изогнулся и оборвался. Червь закричал, ударив головой, чтобы укусить.
— Клбкч выкрутился. Он разрезал его по голове и дважды по туловищу. Отпрыгнул назад. Его мечи никогда не переставали двигаться, пока Плотяной Червь трясся в конвульсиях. Мясной червь попытался вывернуться вверх, но тут на него напали Антиниум. Три солдата схватили его за голову. Двое схватили тело, а пятеро разорвали
частично отрубленная голова.
Ананд смотрел, как Антиниум начал разбирать атакующую волну. Это был не просто Клбкч, хотя он оставлял за собой только смерть. Нет, если Желтые брызги наблюдали за Клбкчем, разинув жвалы, то Ананда ошеломил обычный Антиниум, которым управляла Королева.
Так точно.
Это пристыдило Ананда. Он чувствовал, как Свободная Королева направляет каждого Рабочего и Солдата индивидуально! Она делала то, что Клбкч приказал сделать Ананду, но в гораздо более широком масштабе и с гораздо большим изяществом.
Рабочий наклонился
с пути рубящего хвоста Плотяного Червя, в то время как группа нанесла удар с другой стороны, разбивая огромного малинового червя и волоча его вниз. Жвалы Ананда широко раскрылись, когда он увидел восемнадцать Рабочих.
убить огромного монстра.
«Начальство.»
Это все, что мог прошептать Ананд. Клбкч наступал. Он разрубил еще одного мясного червя пополам. Теперь он вступил в бой с группой зачарованных доспехов, появившихся позади нежити. Все они были вооружены, но Антиниум прыгнул в центр их группы. Он извернулся, уклоняясь от длинного меча, и его мечи замерцали. Ананд услышал голос Клбкча.
«[Мираж Ку…»
Мечи двигались еще быстрее, как и Клбкч. Они превратились в вихрь серебра. Он размыл
рубя врагов вокруг себя…
И вдруг появился, кувыркаясь на землю. Антиниум потерял равновесие или перенапряжен! Ананд увидел, как Клбкч пришел в себя, когда зачарованная броня приблизилась и ударила его. Ананд вскрикнул, но тут Клбкч подпрыгнул.
из рукопашной, а солдаты и рабочие врезались в доспехи с боков, позволяя ему отступить. Клбкч отступил назад, сдержался, а затем двинулся вперед, вернувшись к своей смертельной погоне за монстрами, которые начали убегать.
«Знаете ли вы, что Ревалантор Клбкч способен на это, Желтые брызги?»
«Нет. Я не.»
Голос Йеллоу Сплаттерс был тихим. Ананд уже давно был Рабочим, но не помнил, чтобы Клбкч был таким быстрым.
Или сильный. Клбкч в своем старом теле сражался с большим мастерством, используя свои четыре руки, чтобы перехитрить врагов. Но этот Клбкч…
Его новое тело.
Последний из мясных червей сбежал, истекая оранжевой кровью, когда вернулся Клбкч. Сорок три Антиния пошли с ним назад. А монстры? Целая волна из них лежала мертвой. Ананд уставился.
«От плотских червей нужно будет избавляться отдельно от тел. Они заразили другие трупы. Как и кислотные жуки.
Клбкч выглядел недовольным, возвращаясь к Yellow Splatters и Ананду. Он разговаривал с рабочим, бегавшим рядом с ним. Рабочий ответил устно и мысленно, повторяя голос Свободной Королевы.
«Это не такая уж большая потеря средств к существованию, Klbkchhezeim. Вы были весьма эффективны. Ваше новое тело больше подходит, как я надеялся?
»
Клбкч Истребитель слегка пожал плечами.
«Я нашел пределы формы, моя Королева. Это все еще заметно лучше, чем раньше, хотя мне все еще нужно привыкнуть сражаться двумя руками меньше».
«Так я вижу. Если вы желаете повторить демонстрацию, я ее развлеку. Я рад видеть, что твои способности не ослабли, Клбкхезейм.
»
«Да, моя королева. Спасибо.»
Клбкч поклонился, и королева исчезла. Рабочий вздрогнул и побежал обратно к своим товарищам. Клбкч обратился к Yellow Splatters и Ананду. Они уставились на него.
«Это была демонстрация. Твои мысли?»
«Ревалантор. А что было… твои способности в бою замечательны.
«Это меньше, чем у меня когда-то было. Но мое новое тело более способно двигаться, чем мое первое».
В голосе Антиниума не было ничего похожего на хвастовство. Желтые брызги колебались. Он указал на место, где сражался Клбкч.
«Однажды ты споткнулся, Ревалантор. Почему?»
«Я попытался использовать Навык, которым когда-то владел. Однако для меня это все равно было непригодно».
«Использовать навык…? Но у тебя его нет? Или оно у тебя есть, но ты не можешь им воспользоваться?»
«Он был потерян для меня в Обряде Анастасия. Мне еще предстоит вернуть многие из своих навыков. Я так понимаю, вы вернули свое, Желтые Брызги.
«Да, Ревалантор Клбкч. Это? Можете ли вы использовать
Навыки, которыми ты не владеешь?»
Клбкч повернул голову и кивнул, чистя лезвия.
«Некоторые навыки невозможно скопировать с помощью простой физической техники, например, [Тройной выпад], который представляет собой три буквально одновременных удара. Однако другие являются просто кристаллизацией формы. Некоторым можно научиться. Если бы это было возможно, я бы проинструктировал тебя, Желтые Брызги. Однако все специалисты рукопашного боя «Центиум» погибли в море во время переправы. Тем не менее я попытаюсь это сделать. Позже. Доложите мне завтра в то же время. А мы продолжим ваше наставление».
«Завтра?»
«Снова?»
Оба Антиниума отреагировали, сильно удивившись. Клбкч холодно кивнул.
«В Улье может не быть избытка солдат, поэтому я проинструктирую Желтых Брызгов функциям боя и руководства. Стратег Ананд также научится распределять свое внимание и вступать в бой с противниками, не являющимися монстрами. Включая [Магов], различные расы и воздушных противников. Для этого я выделю время, не связанное с моими [гвардейскими] обязанностями в Дозоре. У вас есть какие-либо возражения?»
— Нет, Ревалантор.
«Нет.»
Ответил Антиниум. Клбкч кивнул и пошел прочь. Он был настолько бойким и отстраненным, что застал Ананда и Йеллоу Сплаттерс врасплох. Они смотрели ему вслед. Но это был Клбкч. Желтые брызги огляделись. Затем один из солдат упал. У него сильно текла кровь из груди.
«Лечебное зелье».
Желтые брызги потянулись к его поясу, но он использовал все, что ему отводилось. Он повернулся к Ананду, но [Стратег] тоже дал ему свой единственный. [Сержант] огляделся. Затем он обратился к Антиниуму.
«Подобрать его. Идем в Пешку. Сейчас! Бегать!»
Раненый Антиниум подхватил умирающего Солдата, и они выбежали из комнаты. Еще больше солдат и рабочих уступали им дорогу. Ананд смотрел, как они уходят. И тогда он действительно остался один. Он осмотрелся. Клбкч исчез. Королева была занята. Желтые брызги исчезли.
Остался только он. И это произошло так быстро, что Ананд не успел спросить то, о чем хотел спросить весь день. Он осмотрелся. Его сердца бились слишком сильно. Но он должен был это сделать.
—
Клбкч работал за своим столом, записывая некоторые наблюдения, делая пометки, чтобы Слушатели узнали больше о мистере Саже и Медвежьем Когте для его работы, и так далее, когда Ананд высунул голову из-за угла прихожей. Клбкч резко посмотрел вверх.
«Стратег Ананд. Что это такое?»
«Ревалантор, я хотел обсудить с вами дополнительную деталь, о которой у меня не было возможности раньше. Сейчас подходящее время?»
«Да. Входить.»
Ананд сделал это. Он ерзал и явно нервничал. Клбкч посмотрел на него. Его руки рефлекторно дернулись в стороны. Но Ананд не был аберрацией. Клбкч говорил резко.
«Что это такое? У меня мало времени, чтобы тратить его зря».
У него их не было. Из-за своих обязанностей в Улье ему обычно приходилось три часа на сон, прежде чем идти на работу. Ананд колебался, но затем заговорил, сложив все четыре руки за спиной.
«Ревалантор Клбкч, буду ли я прав, предполагая, что я самый ценный и самый полезный член Индивидуумов?»
«Это самонадеянное заявление».
Клбкч вернулся к своим документам. Он подчеркнул цифру — бюджет Улья. Почти всегда оно было положительным, но сегодня оно было отрицательным. Совету нужны были средства, и он был готов дать им больше, чем они хотели. Если бы он мог получить больше уступок. А может быть, нет?
«Ой. Но я предполагал, что я был самым важным из-за своих усилий и недостатков другого…»
Опущенные челюсти Ананда заставили Клбкча поднять голову.
«Почему это важно? Ни один из этих людей не считается расходным материалом.
[Стратег] колебался.
«Просто мне хотелось бы получить признание, превосходящее все остальное, Ревалантор Клбкч. Чтобы я мог… иметь разрешение обращаться к вам более неформально.
«Неофициально?»
Клбкч уставился на Ананда. Он понятия не имел, чего хочет [Стратег]. Спустя мгновение Клбкч пожал плечами.
«Я знаю особенности личности каждого человека. И Я сделал скидку на каждого другого Индивидуума. Если у вас есть какая-то потребность, я буду удовлетворять ее, пока это не причинит вреда».
«Ой! Тогда могу ли я получить разрешение обращаться к вам так, как захочу?»
Ананд сразу просветлел. Клбкч колебался. В его голове сработало что-то вроде [чувства опасности], но он не мог понять, почему. Но он интуитивно чувствовал, что Эрин имеет к этому какое-то отношение.
«…Что у тебя было на уме?»
[Стратег] несколько раз вздохнул. Он щелкнул
его челюсти дважды, а затем он заговорил.
«Могу ли я называть тебя «Отец»? Или «Папа»?
Клбкч проверял свои записи. Он сделал паузу, пока Ананд говорил. Он уставился на бумаги на своем столе. На минуту. Потом два. Затем он медленно поднял глаза.
«Что вы сказали?»
Ананд посмотрел на него. [Стратег] запутался в словах. И он танцевал с ноги на ногу.
«Я хотел бы называть тебя отцом. Эрин сказала мне, что ты мне как отец. Не биологически, и вы не передали мне никакого генетического материала. Но она сказала, что ты мой родитель. Невоспитанный. Могу… могу я называть тебя отцом? И обнять тебя?
Старший гвардеец Клбкч, Клбкч Центениума, Клбкч Истребитель и Ревалантор Клбкч уставились на Ананда. Его челюсти несколько раз открывались и закрывались. Он посмотрел на [Стратегиста]. И впервые он увидел сияющий свет в глазах Ананда. Восхищение.
И тоска.
Клбкч помолчал.
«Нет.»
—
Иногда Ивлон думал о Ксмвре как о… младшем брате. Это была глупая мысль. Ивлон имел
брат. Более старый в Илавесе. И старшая сестра тоже. А Ксмвра она знала не так давно. Но он ей понравился.
Нет. Она заботилась об отчаявшемся, слегка сломленном Антиниуме. Ее друг. Когда она впервые встретила его, она подумала, что он ближе к образу Антиниума в ее голове. Больше монстр, чем человек. Но теперь Ивлон вспомнил о холодном и бессердечном существе, которое пытало Пауна и поставило под угрозу гостиницу Лискора и Эрин. И она задавалась вопросом, ненавидела ли она ребенка.
Потому что ему было всего три года. Если бы вы это услышали, вы бы не поверили. Но Антиниумы родились взрослыми. И способен сражаться и убивать. Так что в этом смысле они были взрослыми. Но другой?
Рога Хаммерада стояли возле Гильдии искателей приключений Лискора. Они посмотрели друг на друга. Плечи Рыб напряглись от трепета. Прошло два дня с тех пор, как они сражались с командой Вистрама. С тех пор они впервые вошли в Гильдию.
И впервые они увидят другие команды Серебряного ранга с Рыбами. К настоящему времени его награда была распространена по Гильдиям Магов Изрила. Возможно, это не имеет большого значения для кого-либо в других городах, но Ивлон поставил бы драгоценные камни против меди, что все в Гильдии Искателей Авантюристов прочитали о награде.
— Что ж, время почти пришло. Нам пора приступать к работе. Не могу стоять целый день, да?»
— пробормотала Серия. Было утро; их направили во вторую смену команд искателей приключений. Полуэльф явно нервничала, глядя на Рыб. Но [Некромант] лишь напряженно кивнул. Он согласился приехать.
— Всякий раз, когда будешь готова, Серия.
Он не сделал никаких ехидных комментариев. И он не нюхал. Даже его обычный презрительный взгляд исчез. Это было доказательством того, что он старался. Поскольку после ссоры они помирились, [Некромант] старался быть приятным. И его команда доверяла ему. Но знание о награде и Вистраме все еще висело над ними.
Вот почему Ивлон обратился к Ксмвру. [Застрельщик] был напряжен; она видела, как три его руки кружили вокруг оружия. Итак, [Раненый Воин] протянул руку и обнял Ксмвра за плечи. Он начал; Ивлон сжал. Она смутно ощущала это ощущение, но часть ее руки… онемела. Она улыбнулась ему.
«Все будет хорошо. Верно, Серия? Мы привыкли сплетничать. Но я обещаю, что не буду затевать никаких драк».
Полуэльфийка моргнула, но затем улыбнулась подруге. Она бросила взгляд на Рыб.
«Это верно. Знаешь, Ивлон всегда ставит нас в тупик. Так же плохо, как… Кальруз.
Рыбы моргнули. Но затем улыбка мелькнула на его лице.
«Я часто сравнивал».
Голова Ксмвра повернулась от Рыб к Церии, а затем он взглянул на Ивлона. Она ухмыльнулась, и через секунду Антиниум медленно кивнул.
«Ах. Это юмор. Ха! Ха-ха-ха… ха?
Он замолчал. Остальные Рога Хаммерада сделали это.
смейся тогда. Ивлон нежно сжал плечо Ксмвра. Ах, Ксмвр. Ей всегда хотелось иметь младшего брата. Тяжело быть младшим братом и сестрой в семье Байрс. Когда в семье были [Купец] и [Рыцарь], которые поддерживали обе стороны семьи, что должен был делать третий брат?
Сделай это.
Ивлон посмотрел на Рыб. Она кивнула ему и увидела, как поднялся его подбородок. Она на мгновение встретилась с ним взглядом, а затем наклонила голову к двери.
— Тогда пойдем.
Именно Ивлон толкнул дверь в гильдию. И Рога Хаммерада последовали за ней. Искатели приключений, всего около шести команд, подняли глаза и уставились на вход. На мгновение воцарилась тишина. Все взгляды упали на Рыб. Потом кто-то заговорил.
«Церия! Мертвые боги, с вами все в порядке!»
Капитан Кам подбежал. [Наездник с луком] и капитан «Свистящих луков» посмотрели на Серию, на ее лице было написано облегчение. Она с тревогой оглядела Серию и Ивлона с ног до головы. Ивлон моргнул.
«Тебе удалось победить этих проклятых магов? Мы очнулись в баре после того, как нас ударили эти проклятые мертвые боги [Маги]. А когда мы проснулись, все было кончено. И мы услышали…
Она взглянула на Рыб. Серия улыбнулась, но натянуто.
«У нас все в порядке, Кэм. С тобой все в порядке? Нам не удалось спросить».
«Что? Большинство из нас только что залезли в паутину. Последние два дня мы вернулись на работу. Но приятно видеть, что у тебя все хорошо. Ивлон. Ксм — киссемвейр. И-«
Она посмотрела на Рыб. Но ведь она уже знала, кого он видел. Рыбы попытались улыбнуться, но Ивлон увидел, что его лицо напряжено. Серия кашлянула и указала на него. Она повысила голос, чтобы ее услышали.
«Это Рыбы, Кам. Рыбы, это капитан Кэм, старый друг. Кэм, Рыбы — наш четвертый участник. Он-«
«[Некромант]».
Слово пришло из-за спины Кама. Ивлон поднял глаза. Это сказал один из авантюристов. Они все смотрели на Рыб. Кто-то жестко, кто-то с отвращением, кто-то настороженно. Кам колебался.
«Ой. Верно. Я слышал, рад тебя видеть, Серия. Мы наверстаем упущенное, если сможем, во время работы. А ты… приятно познакомиться. Рыбы.»
«Так же.»
Рыбы напряженно кивнули, пытаясь улыбнуться. Кам пошел обратно. Обычно другие команды подошли бы, чтобы поговорить, но никто этого не сделал. Они просто стояли на месте. И смотрел.
«[Некромант]».
Слова исходили из нескольких уст. Они даже не пытались скрыть шепот. Ивлон стояла со своей командой, считая лица. Она не видела Арбалета Стэна. Его команда, должно быть, была в другой смене. Но она узнала команду Алаис. И Уолт и его солдаты-щиты. Она прикусила язык. Он был вспыльчивым и не любил вещей, которые его беспокоили. Она посмотрела на Серию.
Полуэльф колебался. Она огляделась вокруг, затем снова на Рыб. Он стоял с прямой спиной, глядя мимо искателей приключений на дальнюю стену. Он не отреагировал, но она знала, что он, должно быть, слышит приглушенные разговоры. И чтение по губам.
«Это он? Не похоже на те, что я видел».
«Выглядит достаточно близко. Обычно этого не скажешь. Какой-то ублюдок воскрешает мёртвых и выкапывает гробы по ночам. Обычно мужчина.
«Однажды в моей команде появилась женщина [некромант]. Пытаюсь отравить реку. Она
был искривлен».
«Вы думаете? То, что я прочитал…»
Шепот.
Серия Спрингуокер слышала их с болью в животе. Но еще — память. Ощущение дежавю
настолько сильным, что ей казалось, будто ее телепортировали в прошлое. В другую жизнь. Когда она училась в Вистраме.
Они были одинаковыми. Шепот, взгляды. Это было такое знакомое чувство. Место и люди были другими, но ощущение было то же самое. Шепот, враждебные взгляды. Единственная разница заключалась в том, что Серия была старше. Она потеряла руку. И на этот раз она стояла с Рыбами, а не с шептунами.
«Я поговорю с Уолтом. Если с ним не поговорить, он выставит себя ослом».
— пробормотал Ивлон, глядя на солдат Щитов, собравшихся вокруг своего лидера. Она начала двигаться, и Серия покачала головой.
«Нет. Разрешите.»
Медленно, с бьющимся сердцем, полуэльф пошел вперед. Разговор стал тише. Серия увидела, как Рыбы вопросительно смотрят на нее. Он знал, что произойдет, когда он придет с ней в гильдию. За последние несколько дней в гостинице Эрин он получил достаточно взглядов. Но он всё равно пришёл.
Да, это было похоже на прошлое. Но некоторые вещи были другими. На этот раз в ее команде оказались Рыбы. И на этот раз… Серия прислушивалась к шепоту. Она знала, к чему ведут эти шепоты. Она видела это однажды. На этот раз она огляделась и повысила голос.
«Привет! Послушай!
»
Авантюристы замолчали. За дальними столами оглянулись команды нелюдей, не принимавшие участия в задании Кровавых полей. Они тоже тайно наблюдали. Серия понизила голос так, чтобы все, искатели приключений, [администраторы], могли услышать.
«Меня зовут Серия Спрингуокер. Вы, наверное, меня знаете. Я капитан Рогов Хаммерада. Два дня назад на нашу команду напал Вистрам [Маги]. Вы их видели? Они преследовали всю мою команду, чтобы заполучить одного из моих товарищей по команде. Рыбы, вот.
Она указала на [Некроманта]. Рыбы моргнули, глядя на Серию. Она продолжила, прежде чем ее голос мог дрожать. Она заморозила колени, чтобы они не тряслись.
«Я не знаю, что вы слышали. Могу поспорить, вы все видели, какую награду назначил Вистрам. Ну, угадайте, что? Рыбы совершили глупости. Он совершал преступления, но он не убийца
. В Вистраме произошла авария. Но это был несчастный случай. Да, он [Некромант]. Но он — часть Рогов Хаммерада.
Тишина. Серии казалось, что глаза просверливают дыры в ее теле. Она огляделась, во рту у нее пересохло. Она не планировала этого. Но ей нужно было что-то сказать. Поэтому она сжала свой скелетный кулак и подняла его.
«У меня все. Рыбы не злые. И он часть моего
команда. Мой товарищ по команде, понимаешь? Он помогал спасти Лискора как минимум трижды и он мой друг. Вистрам его не поймает, и если кто-то захочет претендовать на эту награду, я… я узнаю, какой у тебя вкус.
»
Авантюристы переглянулись. Серия услышала позади себя какой-то звук, когда ее мозг догнал ее рот. Она повернула голову и увидела, что Ивлон смотрит в сторону, прикрывая рот рукой. Серия медленно покраснела до самых острых ушей. Рыбы кашлянули и прикрыли рот рукой.
— Это была угроза?
Один из товарищей по команде Кама недоверчиво прошептал. Капитан Кам взглянул на покрасневшую Серию. Один из авантюристов Уолта ухмыльнулся.
«Она может узнать, что я
на вкус как.»
Кто-то засмеялся. Кам просто повернула голову и окинула мужчину холодным взглядом.
«Кедель, Серия ест жуков. Однажды я видел, как она пыталась съесть сырую белку. Вы когда-нибудь задумывались, как она выживала в этих гробах целыми днями? Она действительно может попытаться тебя съесть.
Кам кивнул на костлявую руку Серии. Кедель тревожно остановился. Церия покраснела еще ярче.
— Я не…
«Это был способ помочь Кэму. Тсс.
Ивлон подтолкнул Серию. Затем обе женщины обернулись и посмотрели на Рыб. Они увидели, что его замкнутое выражение лица изменилось. Он выглядел забавным. Он все еще был
стараясь не хохотать им в лицо. Серия снова покраснела, но затем улыбнулась.
Медленно Рожки двинулись вперед. Другие команды не окружили их, но и не отступили. Рыбы что-то шептали Серии, стоя вместе.
«Я ценю этот жест».
— Я просто… делаю то, что должен был сделать некоторое время назад. Имей в виду, я все еще должен тебе хороший пинок
за то, что держал от меня в секрете то, кем ты был. Мы были лучшими друзьями».
«Да. Полагаю, мне следовало сказать тебе. Но я нервничал. Представьте, что было бы, если бы я признался в своей личности в другой раз?»
«Я мог бы справиться с этим. Я надеюсь. Просто потому, что тогда это было так внезапно. И все мне говорили…»
«Привет. Ты [Некромант]».
Один из авантюристов заговорил. Церия и Рыбы замерли. Они обернулись и увидели, что искатель приключений из команды Пелико, покрытый шрамами, оглянулся. Пелико, [Разбойник] и лидер Хаунтгейста, шел прямо за ним. Рыбы напряженно кивнули, но затем на его лице появилась улыбка.
«Это верно. А вы, сэр?
Гильдия ждала. Испуганный авантюрист оглядел Рыб с ног до головы. Потом криво ухмыльнулся.
«Дезрил. Однажды я бегал с [Некромантом]. В былые времена. Моя банда и я были [рейдерами] далеко к северу отсюда. — Вокруг предгорий Элдессейла. Звали суку Смола. Я ненавидел ее до глубины души. Но моя банда привыкла к запаху ее чертовых трупов. И они сделали отличные щиты. Вы ее знаете?»
Рыбы моргнули.
«Не лично. Могу заверить вас, что не буду использовать трупы людей. И воздержитесь от чрезмерного использования некромантии. Я знаю больше заклинаний за пределами моей области.
Дезрил пожал плечами и криво ухмыльнулся. Ивлон взглянул на Пелико, и [Разбойник] кивнул ей.
«Не беспокойте меня.
Мне нравится, когда в бою передо мной стоят тела».
— Что случилось с этой Смолой, могу я спросить?
«Ее зарезали ножом посреди ночи, потому что она была чертовой [воровкой]».
«Ах. Распространенная опасность среди [некромантов]. Вот почему я предпочитаю компанию нежити.
Лицо Рыб было совершенно прямым. Эта шутка рассмешила Дезрила. И некоторые другие авантюристы даже рассмеялись, скорее от шока. Но это снова ослабило напряжение. Дезрил расправил плечи, оглядывая Рыб сверху вниз. [Некромант] выглядел таким же заинтересованным.
— Так вы бывший рейдер, мистер Дезрил?
«Это просто Дезрил. «Мистер» вызывает у меня зуд. Это верно. Но я исправился
сейчас. Пелико и его компания приняли меня. Хонтхейст абсолютно законопослушен. Мы даже задницы вытираем. Ты знаешь еще [некромантов]? Я встретил нескольких. Выполнял для них кое-какую работу еще во времена [Рейдеров].
«Я встречал нескольких. Но я не общаюсь с большинством из них. Мой класс временами привлекает несколько сомнительную группу».
«Вам следует встретиться с [Рейдерами]. Половина моей банды однажды заразилась этими червями. Чертовски самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. Прямо в пах. Именно тогда я уволился…
К облегчению Ивлона, разговор был прерван резким постукиванием.
звук. Искатели приключений обернулись и увидели Текшию Шивертейла. Она пришла из своего офиса. Госпожа Гильдии не просто требовала тишины; она перетащила его через стол и бросила к своим ногам. Дрейк тоже явно знал счет, потому что ее первый взгляд был направлен прямо на группу авантюристов и Рогов.
«Я вижу, вы все ведете себя хорошо и виляете хвостами. Хороший. Я думал, что мне придется зарезать нескольких идиотов, которые решили устроить дебош в моей гильдии. Все читали о награде за [Некроманта]? Да? Хороший! Любой, кто попытается захватить его в Лискоре, получит ножевое ранение, понял? Мы не признаем группу идиотов-выскочек с палочками, засунутыми так далеко в зад, что они думают, что владеют ими.
этот город.»
Она оглядела авантюристов. Некоторые из команд Дрейков и Гноллов медленно кивнули. Текшиа остановился. Затем она указала на команды людей.
«Теперь, если вы закончили сплетничать, у вас есть работа. Пошевеливайся!»
Командам не требовались дальнейшие инструкции. Они начали приближаться к дверям. Ивлон почувствовала прилив облегчения, когда повернулась и кивнула Серии. Раздался голос Текшиа, остановив Рогов.
— А ты — Хорнс.
Команда с опаской обернулась назад. Текшиа уставилась на Рыб, и Ивлон почувствовал холодок. Но затем Дрейк взглянула на остальную команду и мотнула головой в сторону двери.
«Тебе не заплатят за вчерашний день, так как у тебя были «сломаны кости» и ты «отдыхал». Некромант, в следующий раз, когда ты позволишь проклясть мою внучку, тебе лучше убить
кто бы это ни сделал, или держись подальше от моей гильдии. Заблудитесь все!»
—
Поездка в «Странствующую гостиницу», а затем на Кровавые поля прошла ничем не примечательной. Фактически, единственное, что примечательно, это ворчание авантюристов, что было бы легче собраться в гостинице, чем идти туда, чтобы использовать волшебную дверь.
«Нам следует переместить эту гильдию поближе, поскольку гостиница так важна. Почему нет?»
— В гостинице была здесь всего лишь жаркая минута, Секил.
«Да, ну, раз уж город ремонтирует гильдию, им следует переместить ее поближе.
»
Как выяснилось, среди команд людей была одна лискорианская команда. Дрейки и гноллы были бронзового ранга, новички в своей работе, но состояли из бывших [Гвардейцев] и [Воинов]. Они казались более непринужденными с Рыбами, чем люди, увидев его поблизости. И видел, как он сражался.
Эрин тоже присутствовала в своей гостинице. Она махнула искателям приключений через дверь, взывая к Рогам.
«Привет! Рыбы, Церия, Ивлон, Ксмвр! Ты собираешься на Кровавые поля? Хотите печенье с собой? У меня есть специальное предложение! Загадочный мешочек для печенья! Каждый по-разному! Ты можешь съесть что-нибудь вкусное или противное!»
Она помахала пакетом с печеньем, которое Лионетт продавала со стола по заоблачным ценам. Все искатели приключений выглядели заинтересованными, и Серия поймала сумку, брошенную ей Эрин. Она открыла его и заглянула внутрь.
«Все разные?»
«У каждого свой вкус. У нас есть ваниль, лимон, хм… рыба – это игра!»
Полуэльфийка покачала головой, нюхая печенье. Но сплетничать с Эрин было некогда. Она прошла через дверь и вышла на солнечный свет.
Кровавые поля были там, вдалеке. Красное пятно на земле. Но в отличие от прошлого раза, Серия и ее команда не получили уроков о Кровавых полях. И травянистый ландшафт вряд ли был пуст. Рожки наблюдали, как около сотни человек усердно работали. Гноллы и драконы рвали землю, и еще больше сыпали землю, раскалывая ее молотками.
Создание дороги.
Просто так, посреди пустыни. Нет, Ивлон обернулся и увидел, что дорога уже есть! Он протянулся уже почти на тысячу футов! Ничего особенного — просто широкая полоса земли в траве, достаточно широкая, чтобы с комфортом могли ехать две повозки одновременно.
Она смотрела. Капитан Кам оторвалась от сумки с печеньем. Она нюхала обычное бесплатное печенье.
«Похоже, они хорошо поработали со вчерашнего дня. Мертвые боги, но эти [Строители] работают быстро. Мы догоним, Серия. Свистящие луки
, мне! Мы на страже!»
Она провела свою команду мимо Хорнов. Уолт и его группа потопали за Кэмом. — воскликнул Уолт.
«Эти вещи очень вкусные! Они милые!
»
«Мертвые боги. Что я ел? Это острое.
»
Один из его товарищей по команде выплюнул печенье под смех товарищей. В растерянности Рожки оглянулись. Серия окликнула Пелико.
— Подожди, куда мы идем?
[Разбойник] посмотрел на нее, моргая. Его команда уже двигалась навстречу группе [разведчиков], некоторые верхом на лошадях.
— Да, я забыл, что тебя не было здесь последние два дня. Серия, найди мастера… Рейхле. Да, Рейхле, да? Он главный. Гнолл. Он скажет тебе, куда идти.
Он оглянулся через плечо, и его команда кивнула. Они указали на [Рабочих] возле дороги. Остальные команды начали расходиться. Серия огляделась. Рыбы оглядывались по сторонам, Ивлон давился печеньем. Ксмвр с радостью обнаружил, что в них обитают кислотные мухи.
«Тогда ладно. Наверное…»
Первый Дрейк указал мастеру Рейху на Серию. Гнолл стоял на небольшом утесе, отдавая приказы и оглядываясь вокруг в небольшой улучшающий зрение монокль.
[Мастер-строитель] Рейхле был гноллом. Он был родом из Палласа и был весь занят бизнесом. Он даже не моргнул, когда повернулся, чтобы увидеть Рога Хаммерада.
«Новая команда, да? Один момент. Я найду тебе место для работы».
«Нет, мы были частью разведывательного отряда. У нас произошел… инцидент, поэтому мы не могли работать последние два дня.
Гнолл поднял брови. Он осмотрел Серию сверху донизу, а затем сосредоточился на Рыбах и Ивлоне. Он напрягся, увидев Ксмвра, но, должно быть, его предупредили, потому что он лишь настороженно принюхался.
«Ах, вы та самая команда. Рога Хаммерада? Что ж, если ты сегодня здесь работаешь, я воспользуюсь тобой. Каковы ваши уникальные способности? Мы будем рады всему, что вы можете сделать, чтобы помочь в строительстве. Кроме огня. Я не сжигаю здесь все вокруг только для того, чтобы расчистить себе дорогу, да?
«Уникальные способности?»
Серия была удивлена вопросом. Гнолл нетерпеливо закатил глаза, указывая на гноллов и дрейков, усердно работающих и потеющих под солнцем. Ивлон увидел, что несколько несчастных авантюристов действительно помогали им, например Уолт, которого заставляли тащить тяжелые мешки, наполненные землей, и ругались на всех, кто был в пределах слышимости.
«Лискор дал мне несколько [Строителей], [Землекопов], [Разнорабочих] и так далее. Нет Антиниума; у них есть правила, запрещающие им покидать Лискор, и я бы не хотел с ними работать. Даже если они, казалось бы, отлично справляются со своей работой, работают без нареканий и прекрасно выполняют приказы — но нет. Значит, мне придется импровизировать, да?
Рейхле вздрогнул, остановился, покачал головой и снова вздрогнул.
«Все, что ускоряет роды. Есть ли среди вас [геоманты]? Я заплачу вам в три раза — или в пять раз больше дневной ставки, — если вы сможете использовать [Сформировать Землю]. Но вы должны быть готовы слушать приказы
, да?»
«В чем проблема с [геомантами], мастер Рейхле? Конечно, любой архитектор нанял бы его, где бы он ни находился. Я удивлен, что ни один из них не заразился. Если их нет в регионе».
Рыбам было интересно. Рейхле взглянул на него.
Он проворчал про себя, покачав головой.
«Хороший [геомант] мог бы
смогут проложить дорогу, но знают ли они, где ее разместить и как построить, чтобы она не разрушилась во время следующего дождя? Нет! Они любят произносить заклинания, ни с кем не советуясь. Многие из их стен имеют элементарные дефекты конструкции! Попросите их построить стену и угадайте, что они сделают? Прямая стена
. Даже не укоренился глубоко в земле! Ты можешь столкнуть их через себя!»
Он сердито посмотрел на авантюристов. Рыбы кивнули, как и Ивлон и Ксмвр. Серия выглядела пустой; она не понимала проблемы.
«Хр. Ну, в идеале мы бы работали вместе, но двое [геомантов] Палласа работают по контракту на раскопках мин. Возможно, я смогу его приобрести, но пока нет. А теперь хватит терять время! Время-деньги, да! Если вы не [геоманты], каковы ваши таланты?»
«Ну, я могу использовать магию льда. Сделайте стены, ледяные полы…»
Серия махнула рукой, вызывая немного снега. Рейхле кивнул и начал что-то что-то делать в блокноте и бумагах.
«Может быть полезно для перемещения тяжелых предметов. Или создание временных опор. Мы добавим вас в наши списки. Есть ли здесь у Мисс Человек мощный Силовой Навык?
Ивлон криво улыбнулся, оглядев ее сверху донизу.
«Нет. И мне приказано не использовать часто оружие. Я умею драться, но поднятие тяжестей — не моя специальность».
«Отлично. Хм. И… это…
«Здравствуйте, мастер-строитель Рейхле. Я Ксмвр».
Ксмвр протянул руку. Рейхле в тревоге отступил. Антиниум опустил руки и услужливо покачал головой.
«Я антиниум, но мои способности копать несколько ограничены. Я специализируюсь на мобильности».
— Значит, не Рабочий?
Гнолл снова принюхался, настороженно глядя на Ксмвра. Антиниум покачал головой.
«Я обладаю телом Рабочего, но мое призвание было Прогнугатор. Однако меня выгнали из Улья за крайнюю некомпетентность…
«Он не рабочий».
Вмешалась Церия. Ивлон похлопал Ксмвра по плечу, и Рейхле несколько раз моргнул. Затем он посмотрел на Рыб.
«И [Некромант]».
Даже он знал Рыб. Молодой человек сухо кивнул, но затем попытался улыбнуться. Гнолл посмотрел на него, затем кивнул.
«Это разведка. Доложите там [разведчикам]».
Он сделал жест и пошел прочь. Рога переглянулись. Серия пожала плечами.
«Могло быть и хуже. Как ты себя чувствуешь, Рыбы?»
«Кроме горячего? Признаюсь, я испытал небольшое облегчение. Мастер гильдии Текшия оказала нам услугу. И мы здесь, чтобы работать».
Через мгновение Рыбы заговорили, и голос звучал задумчиво. Он посмотрел на [разведчиков], на которых указал Рейхле, и последовал за Серией, идущей впереди. Он смотрел на Кровавые поля вдалеке.
«Итак, это Кровавые поля в цвету. Я путешествовал таким образом в прошлом году. Исключительно для того, чтобы увидеть Кровавые поля, но даже находясь в спячке, я отказывался приближаться.
«Мы увидели демонстрацию опасностей Кровавого поля. Я могу процитировать содержание, если хотите, товарищ Рыбы».
«Это было бы кстати, Ксмвр. Но позже.»
Не всем авантюристам поручили охранять основную рабочую силу. Более половины команд фактически патрулировали, устраняя угрозы и находя лучшее место для строительства дороги вокруг Кровавых полей. Ивлон узнал Дрейка, который их ждал. Он представился Рыбам; Утешение Грома уже ждало.
«Меня зовут Хиссл. Пожалуйста, не смейтесь. Сегодня я работаю с вашей командой».
— Привет, Ивлон.
Алаис осторожно кивнула Ивлону. Ивлон кивнул в ответ и уставился на Кэддина. Затем она послушала Хиссла. Остальные искатели приключений в хитиновых или деревянных доспехах взглянули на Рыб, но затем повернулись к [Разведчику]. Это действительно был бизнес, и им предстояло много работы.
«Город выбрал восточный маршрут, по тому маршруту, который мы разведали в первый день. Итак, [Строители] и так далее начинают расчищать дорогу. Некоторые команды искателей приключений будут охранять их или помогать прокладывать дорогу. Мы будем очищать гнезда монстров и искать угрозы. Подписывайтесь на меня.»
Хиссл повел свою команду быстрым маршем мимо дороги. К изумлению Ивлона, рабочие уже освободили пространство почти на дюжину футов больше. Они работали быстро. У мастера Рейхле, должно быть, были Навыки, или у его команды они были. Наверное, и то, и другое.
«Итак, какова же была сцена с Вистрамами [Магами]? Я слышал немного…»
Алаис заговорила первой. Она подошла к Серии, когда они шли впереди остальных. Два капитана сошлись головами. Остальные члены их команд посмотрели друг на друга и остались в стороне. Ивлон знал некоторых искателей приключений в «Утешении Грома», но не очень хорошо. Поэтому вместо этого она обратилась к Ksmvr and Pieces. Ни у кого из них не было проблем с сохранением темпа; Во всяком случае, больше всего проблем было у Серии и Алаис в мантиях и как [Магов], которые меньше привыкли к нагрузкам.
«Это не так уж и плохо, да, Рыбы?»
«Внутри Лискора. Боюсь, в другом месте меня примут не столь желанно.
Рыбы криво улыбнулись. Ивлон посмотрел на него. Он держался хорошо. Как и следовало ожидать. Она оглянулась на и без того далекую бригаду, работавшую на дороге, и откашлялась. Ее осенила мысль.
«Знаешь, нежить была бы очень полезна при раскопках и расчистке вещей, как мы это делали на Альбезе».
Рыбы и Ксмвр посмотрели на Ивлона. Она пожала плечами.
«Было бы. Почему вы не предложили это мастеру Рейхле?
[Некромант] поднял бровь, когда они начали подниматься на утес. Ивлон знал, что Кэддин смотрит на него.
на нее со стороны. Ксмвр повернул голову, и Ивлон толкнул его, прежде чем он успел прошептать «доминирование».
«Ивлон, я не верю, что мастер-строитель Рейхле оценит нежить. Или, честно говоря, любой из других работников. Примите ли вы такую помощь, учитывая историю Лискора и… обвинения, выдвинутые против меня?
— Думаю, нет. Но они полезны. Скольких из них вы могли бы оживить и заставить работать, если бы пришлось?»
Рыбы моргнули. Он посмотрел на Ивлон, но она искренне хотела знать. Он неловко пожал плечами.
«Если бы у меня был какой-то источник маны, чтобы поддерживать их? По крайней мере… сотня?
«Сотня?
»
«Я никогда не проверял свои верхние пределы. Содержание нежити обходится дорого. Им нужны… источники маны. Я работаю в небольших группах, которыми могу лично руководить. Реально, я мог бы работать две дюжины, не делая ничего, кроме истощения моей личной маны.
«И они не останавливаются и работают быстро. Это стоит учитывать. Разве ты не говорил мне однажды, что нежить лучше обычных [Рабочников]? Я знаю, что на многих континентах нежить не разрешена, но есть ли где-нибудь место, где она разрешена?
Рыбы колебались. Он посмотрел на небо и медленно ответил.
«Это правда, что нежить — ценная рабочая сила. Дешевле, чем големы или другие конструкции или призванные существа. Некоторые страны использовали их вместо обычных рабочих. Некоторые до сих пор так делают, например Хелт. Но верно и то, что нежить может… потерять контроль. Даже опытные [некроманты] рискуют. И я, конечно, испытал то же самое».
«Хм. Но под вашим непосредственным контролем?
«Никогда. Тем не менее, я думаю, они будут нежеланными гостями. Я воздержусь от использования нежити, если дело не дойдет до битвы. А потом «Костяные ужасы».
«Костяные ужасы?
»
Шепот донесся сбоку. Ивлон поднял глаза и увидел, как молодая женщина из «Утешения Грома» быстро отвела взгляд. Рыбы помолчали, но затем кивнули.
«Я могу оживить Костяные Ужасы. Они полностью под моим контролем».
Утешение Грома уставилось на него и переглянулось. Каддин что-то пробормотал, и они отошли немного назад, маршируя еще дальше от Рогов Хаммерада. Ивлон стиснула челюсти и согнула одну руку.
«Это безопасно
, Кэддин. Это как иметь в команде [Призывателя]. Расслабься и перестань быть такими трусами».
Алаис оглянулась через плечо. Серия взглянула на Ивлона, но язвительные слова заставили «Утешение Грома» приблизиться. Ивлон обернулся и увидел, что Ксмвр смотрит на ее руку.
«[Целитель] сказал, что тебе не следует обострять свою руку, Ивлон».
«Истинный. Ты достаточно здоров, чтобы сражаться, Ивлон? Я осмотрел вашу руку: костные опоры стабильны. С другой стороны, твоя плоть…
Рыбы посмотрели на Ивлона. Она нетерпеливо покачала головой.
«Она сказала, что это может спровоцировать инфекцию или вылечить ее. Это риск. В любом случае, если я ранен, я лучше выпью зелье, чем умру.
— Но ты мог бы отдохнуть…
«И что делать? Посидеть? В любом случае это всего лишь небольшая инфекция. Это то, что она сказала.»
«Но может стать еще хуже. А что, если это так?
«Тогда так и есть. Ксмвр, мои руки не починишь. Если не считать посещения кого-то вроде легендарного Целителя из Тенбо.
«Возможно, существует способ удалить металл из кости. Как я уже сказал, сейчас это мне не по силам, но я надеюсь, что на 40-м уровне это станет возможным…»
«Ну что ж, до тех пор мы приключимся. Эй, Рыбы, ты видел другие команды, да? Мне придется познакомить вас с капитаном Кэмом. Вы заметили чешую на ее лице? У нее мать Дрейка, но не упоминай об этом. А команда Пелико с «Рейдером»? Они немного сомнительные — они соглашаются на контракты, которые не санкционированы гильдией, но они порядочные. Я знаю Пелико. Ну, у моей команды в свое время были проблемы с его командой. Кражи. Но мы во всем разобрались. Тем не менее, следите за своими кошельками с монетами…»
Рожки начали болтать, расслабляясь и продолжая маршировать. Со временем Серия вернулась вместе с ними, и они начали двигаться, иногда болтая, иногда тихо, в то время как «Утешение Грома» делало то же самое. Прошло почти два часа, прежде чем Хиссл объявил остановку. Он получил [Сообщение] на портативном свитке и указал пальцем.
«Другая команда нашла гнездо. Нас попросили помочь в его расчистке. Сюда.»
Искатели приключений почувствовали, как их захлестнуло волнение. Ивлон кивнул Серии и проверил ее меч. Они поспешили за Хисслом, внезапно готовые к бою. Это было знакомое чувство карьеристам-авантюристам. Подобная караульная служба была утомительной и наполненной моментами опасности.
Но на этот раз это была не засада или внезапная драка. Другая группа, Хонтхейсты, обнаружила одну из угроз новой дороге в ряде естественных грунтовых входов на холмах. Пелико и [Разведчик] вернулись, украдкой спустившись с холма ко всем трем командам.
«У нас есть монстры. И не послушные типы.
«Что у нас есть?»
Элаис проверяла свой посох, по нему бежало электричество. Ивлон отошел в сторону; У [Аэроманта] был плохой контроль, и ее молния пыталась заземлиться на ее доспехах. Пелико поморщился.
«Мотыльки-лицоеды».
Дрейк [Разведчики] и Рога выругались. Мотыльки-лицоеды. Не все погибли в Лискоре. Некоторые бежали. А группа выживших основала колонию на склонах, граничащих с Кровавыми полями.
«Они должны идти. Они агрессивны, находятся слишком близко к тому месту, где мы могли бы построить дорогу, и быстро размножаются. У нас здесь три команды Серебряного ранга. Нам нужно подкрепление?
– спросил Хиссл у трех капитанов. Серия повернулась к Пелико. [Разбойник] пожал плечами.
«Я никогда не дрался с ними. Насколько опасно?
«Угроза серебряного ранга. Честно говоря, Алаис идеальна против них. Но они роятся, и это золотой ранг. Сколько их там? Это зависит от того, сможем ли мы их принять».
Серия повернулась к другому [Разведчику]. Дрейк нахмурился.
«[Сканирование Fofinder]. У меня получается довольно маленькая колония. Около… двадцати трёх взрослых, но много
яиц и более мелких мотыльков».
— Что ты думаешь, Серия? Вашей команде пришлось отбиваться от нападавших на Лискор.
Серия взглянула на Ивлона и получила быстрый кивок. [Криомант] повернул назад.
«Двадцать три? Я говорю, что у нас все в порядке. Мы можем запечатать гнездо, сбросить их и убить. Хиссл?
[Разведчик] что-то писал в своем свитке [Сообщение].
«Я спрошу разрешения, но я согласен».
Команды авантюристов ждали добро всего пять минут. Затем они начали составлять план нападения. Никто из них не приблизился к пещерам, но они начали намечать, кто будет двигаться первым.
— Я запечатаю остальные отверстия. Я могу получить хотя бы половину, но если мотыльки вылезут наружу, это может стать проблемой. Алаис, ты можешь контролировать свою шоковую магию?
«Нет. Это может произойти с любым металлом. Хотя моя команда может стоять впереди».
Алаис поморщилась. Пелико кивнул.
— Тогда моя группа будет сзади. У всех нас есть оружие дальнего боя.
«Подожди! Двадцать месяцев против моей команды? Мы не сможем удержаться, даже если Церия получит все туннели!»
«В моей команде нет [Мага], который мог бы создавать барьеры. Просто [Болотный маг]. Она отравит наше оружие, но в быстром бою это нехорошо. Она могла бы бросить внутрь легкий яд…
«Может ли она бежать быстро? Мотыльки быстрые.
Эй Слушай.»
Серия оторвалась от конференции. Она взглянула на Рыб, а затем огляделась вокруг.
«Я попрошу своего [Мага] Рыб помочь мне запечатать туннели. Он может использовать [Костяную стену]. А что касается мотыльков и линии фронта с командой Алаис, я говорю, что мы позволим Рыбам вытащить его Костяной Ужас и поставить его впереди.
Два капитана-авантюриста напряглись. Алаис открыла рот.
«Костяной ужас?
Серия!
Полуэльф пристально посмотрел на Алаис.
«Это под его контролем. Если ты хочешь рискнуть своей командой, сражаясь с первой волной мотыльков, будь моей гостьей, Алаис. Но Ивлон и Ксмвр будут охранять фланги, а не удерживать прорыв. Никто другой не сможет попасть в зону действия вашей молнии.
Это было правдой. Алаис закусила губу. Пелико поднял руки.
«Костяной Ужас меня устраивает. Это твой выбор, Элаис.
[Аэромант] колебалась, но один взгляд на свою команду и туннели заставил ее кивнуть.
«Сделай это.»
—
Искатели приключений наблюдали, как Рыбы выпустили кости из своей сумки. Они вздрогнули, увидев Костяного Военного Медведя, которого призвали Рыбы. Но когда он двинулся вперед, Серия увидела, что даже Каддин выглядел с облегчением, когда он занял позицию перед ними. Дезрил присвистнул.
«Чертов ад.
Смола не мог этого сделать!»
— Все готовы?
Пелико позвал тихим голосом. Три команды кивнули. Серия подняла палочку и костяную руку. Она вспотела. Это все было на ней. Пелико кивнул ей. Она посмотрела на Рыб. Он вытащил рапиру. Серия вздохнула и закричала.
«Сейчас!
»
Искатели приключений помчались вверх по склону. Команда Алаиса шла впереди, Ивлон и Ксмвр по бокам. «Утешение Грома» низко присело, прячась за щитами, когда «Боевой Медведь» занял самый большой вход. Хаунтгейст взбирался по камням, занимая позиции для стрельбы по отверстию.
Серия побежала вперед. Она указала палочкой и закричала, когда мотыльки заметили злоумышленников снаружи. Был грохот
крыльев, звуки изнутри. Полуэльф указал.
«[Ледяная стена]! [Ледяная стена]!»
Лед поднялся из-под земли, заблокировав проходы в склоне холма. Это было быстро! Обучение Грималкина принесло свои плоды, но было много пробелов, а стены должны были быть толстыми.
Серия увидела, как Рыбы создали стену из костей, но медленнее, чем она. Она начала заделывать входы, укрепляя лед. Но первые мотыльки уже шевелились.
Один бросился на ледяную стену и треснул.
это прежде, чем Серия смогла завершить это. Вспотев, она создала еще один. Почти готово-
Мотылек, огромный, намного крупнее человека, прилетел
из пещеры, с разинутой круглой пастью, готовый разорвать плоть своими зазубренными конечностями. Серия вздрогнула, но в мотылька попала дюжина болтов.
«Закройте входы! У нас есть ты!
»
— проревел Пелико, пока его команда перезаряжалась. Серия создала последнюю ледяную стену, наблюдая, как она поднимается и запечатывает вход. Рыбы [Мгновенный шаг] назад, три стены из толстых костей запечатывают его туннели. Мотыльки жужжали
вокруг внутри. Затем, поняв, что теперь у них есть только один выход, они заполонили главный туннель.
«Вот они идут! Утешение Грома, я кастую!»
— крикнула Алаис. Она подняла свой посох, и все, кто был в металле, отпрянули от нее. Мотыльки-Лицееды хлынули по туннелю. Алаис творила заклинания, пока искатели приключений стреляли.
Молнии и стрелы полетели. Ксмвр спокойно уронил одного мотылька, пока вокруг Костяного Боевого Медведя потрескивало электричество. Костяной Ужас поглотил большую часть неконтролируемого заклинания, но остальное досталось мотылькам. Восемь упали от молний, вылетевших из посоха Алаис, и превратились в пепел. Остальные дернулись
, но вышел вперед, когда Алаис, задыхаясь, отступила.
«Хорошо! Держать строй! Сними их!
»
[Воины] бросились вперед, когда мотыльки атаковали Военного Медведя. Костяное чудовище приняло на себя первый удар, разорвав и растерзав мотылька, а затем укусив его.
другой и раздавил ему живот. Мотыльки-Лицееды заполонили его, пока не поняли, что у нежити нет ничего, что ей нужно, и она почти вся состоит из костей. Они повернулись, но авантюристы дальнего боя открыли огонь в их бока. Утешение Грома сдерживало мотыльков, пытавшихся пролететь мимо них, в то время как Ивлон и Ксмвр бросились вперед.
«Сними их!
»
Оказавшись в узкой щели ледяных стен Церии, у мотыльков не было шансов. Тех, кто еще находился в воздухе, авантюристы сбили с помощью оружия ближнего боя. Ивлон одним ударом разрубил самого большого мотылька, а Рыбы с рапирой наготове взорвали еще двух пламенем. Но это была тотальная резня.
Еще две минуты боя, и вот последний мотылек задергался на земле, горя от кинжала Ксмвра. Искатели приключений затаили дыхание, высматривая врагов, а затем поняли, что победили. Некоторые из них аплодировали; остальные просто ухмылялись, охваченные боевой яростью.
«Хорошая работа! Кто-нибудь пострадал?
«У меня оторвали кусок доспеха!»
«Мертвые боги! Один оторвал кусок руки Калико! Лечебное зелье!»
Но это было самое худшее. Искатели приключений отбились от мотыльков-лицоедов, практически не получив ран. Но их работа не была закончена. Хиссл указал на пещеру, и искатели приключений неохотно посмотрели на него.
«Полное истребление. Мы не можем просто запечатать это гнездо и надеяться, что они вымрут. Мотыльки-лицоеды умеют копать.
»
Самая трудная часть заключалась в том, чтобы зачистить пещеру. Только Рыбы и Церия знали заклинания пламени, и их заклинания были слабыми. Вооруженные факелами искатели приключений направились в пещеру и начали поджигать яйца или просто топтать их. Полуформировавшиеся бабочки вылезли из яиц, кусая и издавая визгливые звуки. Это была отвратительная работа, и, когда она будет закончена, Серии пришлось принять ванну.
Все так и сделали. Ивлон выругалась, пытаясь соскрести слизь со своей брони. Серия услужливо окатила ее водой, но даже это не помогло. Уставшие и раздосадованные искатели приключений почувствовали облегчение, когда Хиссл объявил, что на сегодня они закончили.
«Нет смысла продолжать разведку усталых. Мы вернемся, дадим тебе передохнуть и привести себя в порядок. Хорошая работа, люди.
Он повел их медленной рысью обратно к дороге. Искатели приключений двигались в утомленном молчании, некоторые размышляли о повышении уровня или бормотали шутки. Говорю. Им было легче общаться друг с другом, сражаясь вместе. Серия хвалила заклинания Алаис. [Аэромант] ухмыльнулся.
«Твои [Ледяные стены] посрамили мою [Молнию], Серия. Это отличное новое заклинание. Много полезностей. И быстро.
»
«Ну, я тренировался. Ты должен, ты знаешь.
Позади нее Ивлон фыркнул. Серия покраснела. Алаис взглянула на Рога, а затем, к удивлению Серии, впервые обратилась к Рыбам.
«Итак, вы [Некромант]. Рыбы, да? Мы разговаривали в Гильдии Селума. До драки.
Он оторвался от разговора с Ксмвром о Кровавых полях. Рыбы кивнули.
«Правильно, капитан Алаис».
«Почему тебе вообще захотелось быть… понимаешь? Я имею в виду, это отвращение, не так ли…
Женщина неловко указала на него. Рыбы остановились. Серия знала, что все подслушивают. Она надеялась…
Но ей это было не нужно. Вместо того чтобы ответить Алес фырканьем, Рыбы кивнули, сохраняя лицо открытым и вежливым.
«Личное предпочтение, капитан Алайс. Ты предпочитаешь магию молний, не так ли? У меня есть близость к магии смерти. И, честно говоря, мне нравится [Некромантия]».
«Как? Разве вы не находите его? Я имею в виду, это трупы. Без обид, но я не могу себе представить, как можно использовать людей.
в качестве инструментов. Или создание зомби».
Алаис изо всех сил пыталась выразить себя, и Серия знала, что она чувствует. Рыбы задумались. Он огляделся вокруг, остановившись, встретившись взглядом с Серией.
«Я считаю, что в [Некромантии] есть определенная элегантность. Я понимаю, что многим это отвратительно. И лично мне не нравится присутствие гнилых трупов. Зомби, вурдалаки, плотоходы — я вижу в них присущий им ужас. Вот почему моя специализация — кости. Возможно, это не делает мои способности более привлекательными, но [Некромантия] — это не только воскрешение мертвых».
Он потянулся к боку и извлек белую кость, бедренную кость. Алаис вздрогнула, но Рыбы подняли ее. Кость закружилась в воздухе, отбрасывая кусочки, меняясь, фрагменты сдвигались в сторону. Ивлон уставился на него. Рыбы лепили кость! Он говорил небрежно.
«Это правда, что это происходит от смерти. Но в этом есть красота. Вот так.»
Кусочки кости отвалились, обнажив на своем месте цветок. Роза, сделанная из кости. Скульптурный, почти идеальный в деталях. Рыбы подарили Але цветок, сделанный из кости. Она смотрела на него и колебалась. Она почти потянулась к нему, но Рыбы, к ее видимому облегчению, убрали его.
«Это одна из способностей, которую многие не связывают с [Некромантией]. Костяной Ужас был создан именно таким образом, капитан Алаис. Кстати, он был сделан исключительно из медвежьей кости. Тебе от этого некомфортно?»
«Нет. Ладно, медведи
отличаются от скелетов. И этот Костяной Ужас был крепким. Возможно, мы пострадали, но не из-за этого. Т-спасибо. Несмотря на это…»
Взволнованная Элаис выглядела неуверенной в себе. Рыбы не давили на нее, и задумчивое молчание сопровождало авантюристов, смотревших на Рыб на обратном пути. Ивлон наклонилась, все еще терая доспехи.
«Это было неплохо. Молодец, что не давишь на Элаис.
Глаза Рыбы блеснули, и он кивнул Ивлону, слегка улыбаясь.
— Я просто воспользовался… небольшим советом, который мне дали. Раньше я бы настаивал на этом. Но это было бы в Вистраме. Нас поощряют дискутировать до тех пор, пока наша точка зрения не будет убедительно доказана. Реальный мир не так прост. И мнения не меняются в одночасье».
Ивлон удивленно посмотрел на Рыб. Он был
пытающийся. Через мгновение Серия подошла. Она улыбнулась своей команде, уставшей от заклинаний, и кивнула в сторону, откуда они пришли. Хиссл сказал им, что им придется позже проверить пещеры, чтобы убедиться, что кто-то не съел всех мотыльков, которых они убили.
«Неплохо. Это было некрасиво, но это здорово, крысы, правда? Я мог бы сделать это. Как ты себя чувствуешь?
«Я очень доволен уничтожением моли, капитан Серия. Я выполнил свои обязательства и не являюсь напрасной тратой времени».
Ксмвр улыбнулся, подняв челюсти. Ивлон согласился. И Рыбы кивнули, когда Серия повернулась к нему. Он не смог удержаться от одного вдоха, но весь день он справлялся хорошо.
«Это было несколько черненько, но, признаюсь, я вижу в этом ценность. На данный момент я согласен.
«Хороший. Я имею в виду, мы мало что можем сделать. А когда Монтресса и ее команда рядом…
Серия сделала паузу. Рога посмотрели на нее. Наконец Ивлон поднял эту тему.
«Так что же делать
мы делаем с ними? Знаете, они не собираются останавливаться, Серия, Рыбы. И теперь Рыбам назначена награда за его голову».
«Ага.»
Полуэльф вздохнул. Она посмотрела на Рыб.
«Я не знаю. Может быть, Эрин сможет помочь? Она сказала, что попытается поговорить с Кентавром. Палт. Я бы хотел поговорить с Монтрессой сам. Посмотрим, сможем ли мы прийти к взаимопониманию».
«После того, что они сделали? Я бы согласился на то, чтобы избить их всех в кашу и лишить их снаряжения».
Ивлон нахмурился. Ксмвр кивнул. На ходу он поднял руку и повернулся к Серии.
«Капитан Серия, если мы исключим Сельфида и мага барьера Монтрессу, я вполне уверен, что смогу убить любого из трех других [Магов] в результате внезапной атаки. Один, конечно.
«Ксмвр, мы их не убиваем. Они защищены законами Лискора, как и мы.
— Значит, никакого превентивного удара?
«Нет.»
Антиниум выглядел разочарованным. Ивлон похлопала его по плечу и посмотрела на свою команду.
«Если дойдет до второго боя, я пойду за своим мечом. Если они не украдут его снова. Что ты думаешь, Серия? Они не попытаются заманить нас в Лискор, не так ли?
«Я не могу себе представить, чтобы они захотели выступить против Зевары. Или Эрин. Но нам нужно быть осторожными. Вероятно, мы здесь в безопасности, вместе с другими командами и людьми из Лискора, но вы правы. Если мы не сможем поговорить с Монтрессой, нам придется сразиться с ними.
Серия закусила губу. Рыбы кивнули. Он положил руку на рапиру.
«И в следующий раз все пойдет не так, как надо. Ивлон, мы можем купить амулет для твоего меча, чтобы его не украли. Однако, признаюсь, я бы предпочел не сражаться со всеми пятью [Магами] одновременно. Они недооценили наши способности в первый раз. Второе — могло оказаться фатальным. По крайней мере, нам придется убить их, чтобы не быть убитыми в свою очередь».
Рога посмотрели на Рыб. Лицо Серии побледнело. Ивлон взглянул на Рыб.
«Они настолько опасны? Я знаю, что Минотаврица сильна, но ты, кажется, уверен, что сможешь победить Дрейка. А Эрин и ее друзья растоптали остальных. Что они могут такого, чего не может любой другой [Маг]? Что есть у Вистрама такого, чего нет у тебя и Серии, Рыбы?»
«Связанные заклинания? Домашняя магия? Волшебные поля? Их понимание заклинаний более развито, чем наше.
Похоже, Рыбам стоило признать это. Ивлон, Церия и Ксмвр уставились на него. Он обернулся и слегка покраснел.
«Что?»
«Есть ли кто-нибудь лучше тебя в магии, Рыбы?»
Он нахмурился.
«Я пытаюсь быть реалистом и… скромным.
И, честно говоря, Монтресса доказала, что у нее есть более продвинутые заклинания, чем мы с Серией можем использовать. Она якобы заблокировала заклинание бомбардировки стен Лискора.
Ее заклинание [Пятикратный тайный барьер] — пятого уровня».
«Что? Нет. [Чародейский барьер] — это уровень 4, Рыбы».
«И пять из них, сложенных вместе? Она заблокировала осадное заклинание
, Серия. Вот что делает формальное магическое обучение. Иссейл, Дрейк, плохой дуэлянт. Но одна-единственная атака дыханием могла бы убить всех нас, если бы он ее использовал. Если мы вступим в бой, мне придется убить его. Именно это я имею в виду. Учитывая их способности, пощады быть не может. Сама Монтресса могла бы убить нас всех с помощью [Цепной молнии]».
[Криомант] закусила губу. Ивлон молча согласился с Рыбами. Если это невозможно решить мирным путем… она положила руку на меч. За исключением Монтрессы, она сомневалась, что другие [Маги] смогут заблокировать полный удар ее Меча Веса.
Через мгновение Ксмвр поднял руку.
«Что такое связанная магия, товарищ Рыбы?»
Остальные расслабились. Рыбы улыбнулись.
«Объединение их магии. Помните, что я сделал с Фален во время нападения Мотылька-Лицееда? Представьте, насколько мощнее может быть заклинание, если они объединят свои запасы маны. Это передовая технология».
«Сможете ли вы это сделать, капитан Серия? Товарищ Рыбы?»
Серия выглядела смущенной и покачала головой.
«Нет. Фален может, но я не могу делать ничего сложного. Заклинания самонаведения — это то, чему учит Вистрам. Так сказал Илфрис. Ты можешь получить Навык, но это правда, что у них больше магического опыта».
«И у нас больше боевого опыта. Оно выравнивается. Но сможете ли вы отговорить их от этого? Серия? Рыбы? Я знаю, что случилось с Монтрессой. Но есть ли шанс, что ты сможешь ее убедить?
Серия посмотрела на Рыб. Он посмотрел назад, и их история лежала перед ними. Через мгновение [Некромант] вздохнул.
«Маловероятно. Возможно, друзей Монтрессы удастся убедить. Они все из разных фракций, по крайней мере, я так думаю. Возможно, кого-то это поколеблет. Сельфид, этот Кентавр, Палт. А вот Дрейк, Минотаврица и Монтресса… сомнительно.
«Но мы попробуем. В противном случае…»
Серия замолчала. Искатели приключений переглянулись. Потом молча оглянулись. Утешение Грома, Хонтхейст, болтали, приближаясь к дороге и уже поднимаясь в холмы.
Главный строитель Рейхле кричал, что им нужен гладкий, пологий склон для повозок, и поэтому Дрейки и Гноллы терраформировали холмы, ругаясь, крушая камни, расталкивая землю по местам, прибивая ее вниз.
Рога посмотрели друг на друга, думая о неопределенном будущем. Затем они вернулись к работе.
—
Рога действовали вокруг Кровавых полей, но держались подальше от смертельного красного пятна на земле. В Лискоре команда Монтрессы выполнила свою работу. Если оставить в стороне вражду, всем нужно было есть. Но один из членов Вистрама [Магов] не продавал ее товары.
Нет, теперь его. Улинде сидела в кресле в гостинице, которой не было.
Странствующая гостиница. Его забанили, и, в отличие от Пэлта, он не пытался снискать расположение Эрин Солстис. Селфид носил слегка сгнившее тело коренастого мужчины, умершего от сердечного приступа.
Это… было неподходящее тело даже для отчаявшегося Селфида. Его мышцы атрофировались, и он вонял, несмотря на все усилия Улинде, чтобы тело не пахло. Дрейк [Трактирщик] попросил его просто присесть. Улинде заплатила эту сумму, но была явно расстроена. Пухлое лицо, слегка раздутое от выделяющихся газов мертвеца, сморщилось от горя.
Это было отвратительное зрелище. И никто, ни дрейки, ни гноллы, не хотел сидеть рядом с ним, отсюда и угловая кабинка. Тем не менее, кто-то сидел рядом с Улинде, когда он издавал изо рта мертвеца слабые плачущие звуки.
«Это нечестно.
Я так хотел подружиться с мисс Ивирит.
Но теперь она ненавидит
мне. Почему Монтрессе пришлось пойти на драку? Я не хотел этого делать! Я думал, что Рыбы преступники! Я никогда не хотел драться с кем-либо или попадать в неприятности! Я пришел сюда только для того, чтобы встретиться с мисс Ивирит, а теперь…
Из носа не текла, так как слизи не осталось. Вместо этого хлюпанье
Изнутри тела сельфида донесся шум. Это тоже было отвратительно. Честно говоря, даже тому, кто знал Сельфидов, было тяжело находиться рядом с нынешним телом Улинде. Но Мур сделал все, что мог. Он осторожно, очень
осторожно похлопала Улинде по спине.
«Все в порядке. Я уверен, что Джелаква простит тебя. Я сделал.»
«Но она была так зла.
»
Со слезами на глазах – или, скорее, со слезами на глазах, если в ее теле еще были не сгнившие слезные протоки, – Улинде повернулась к полувеликану. Мур выпил перед ним. До сих пор у него было два, и теперь он помахал рукой, чтобы попросить еще одного. Дрейк [Сервер] подскочил, уронил напиток и бросился прочь. Мур не мог его винить.
Улинде была в беспорядке. Мур нашел его вот так свернувшимся калачиком перед гостиницей. Сельфид был настолько обезумел, что не мог должным образом управлять своим телом, и это было проблемой.
, особенно учитывая, что его нынешний труп уже сильно разложился. У Мура был опыт работы с телами, и он знал, что Джелакуа счел бы это судно проявлением чистого отчаяния в желании обитать на нем. Но селфидам нужны были трупы, а Улинде кончились.
Полувеликан откашлялся, оглядывая почти пустую гостиницу. [Трактирщик] одними губами сказал: «Выноси это».
через пол гостиницы. Мур махнул ему рукой, и Дрейк умчался прочь. Улинде заплатила Дрейку золотом. Этого было, конечно, достаточно.
«Мисс Улинде. Я уверен, что Джелаква простит тебя. Но, пожалуйста, возьми себя в руки».
Он имел в виду это буквально. Младший Селфид застонал.
«Я пытаюсь! Но… но… она была такой… это причиняло боль.
У меня было немного лечебного зелья, но… она причинила мне боль! Это было так больно!»
Мур кивнул. Он не знал, что сделал Джелакуа, но ему сказали, что сельфиды могут сражаться в своей настоящей форме. И что бы ни сделал Джелакуа, Улинде все еще выздоравливала. Он повернулся к нему с несчастным лицом.
«Я знаю, что заслужил это! И мне очень жаль
о нападении на тебя…
«Все в порядке. Ты много раз извинялся.
Мур потер грудь, бормоча. Улинде покачал головой.
«Это нехорошо! Полуискатели — мои герои!
И я… я…
Он издал еще один рыдающий звук. Мур попробовал еще раз похлопать по плечу и понял, что Улинде, возможно, не хватит нервов, чтобы это почувствовать. Он говорил успокаивающе.
«Я прощаю вас, мисс Улинде. Вы сражались со своей командой. Вы должны просто извиниться перед Джелакуа. И Себорн.
«Я буду. Но этого недостаточно! Я хотел, чтобы тебе понравилось
мне!»
[Заклинатель] взвыл. Мур вздрогнул. Через мгновение полувеликан сделал еще один большой глоток.
«Откуда вы узнали о нашей команде, мисс Улинде? Мы не знамениты».
По крайней мере, Мур так не думал. «ПолуИскатели» в дни своей славы были хорошей командой Золотого ранга, но Улинде была родом из Балероса. Однако сельфид выглядел недоверчивым.
«Что? Но ты типа знаменитый
среди селфидов! По крайней мере, все те, кого я знаю!
«Мы?»
Мур моргнул. Улинде быстро кивнула, выходя из состояния страха.
«Определенно! Разве ты не знаешь? Есть так мало команд Золотого ранга, которые не являются чистыми селфидами! Не говоря уже о других континентах! Когда я услышал, что появилась возможность встретиться с вами, мне просто пришлось это сделать! И мисс Ивирит тоже знаменита! Она была авантюристкой Серебряного ранга в Балеросе.
«Она упомянула об этом. Она… старше меня.
«Я думаю, ей больше пятидесяти лет. Я очень уважаю ее. Она начинала как авантюрист бронзового ранга и дошла до золотого ранга! С командой не-Сельфидов. Я действительно восхищаюсь этим. И… я хотел поговорить с ней, потому что у меня есть… ее родственник. Ну, мой… родитель? Знал ее, когда рос.
«Действительно?»
Мур моргнул. Улинде кивнула несколько раз и сделала глоток напитка.
«Мы не родственники
, потому что с селфидами сложно, как мы… делаем новых селфидов. Не младенцы. Но у меня был прародитель, который сказал, что знал мисс Ивирит; они оба были свернуты в одном теле!»
«Скручивание. Это…»
Полувеликан нахмурился, вспомнив, как Джелаква однажды говорил об этом. Улинде указала на свое тело.
— Это то, чем занимаются детеныши сельфидов, когда они, эм… рождаются? Действительно, раскол. Вы берете кучу маленьких селфидов и помещаете их в тело, чтобы они научились… делать что-то. Они не могут быть снаружи, но они не могут работать с телом; никто не достаточно большой. Итак, вы работаете вместе несколько лет, пока не сможете сделать это самостоятельно».
«Это интересно.»
Желудок Мура слегка скрутило, представив это. И это было несложно — он знал, как выглядит Джелакуа. Улинде кивнула, а затем рухнула в кресло.
«Теперь она ненавидит
мне.»
«Она не ненавидит тебя. Она…»
Полувеликан замолчал. Он не умел хорошо лгать. Улинде посмотрела на Мура.
«Мне очень жаль. Снова. Если я могу что-то сделать — я это сделаю. Я хочу исправить ситуацию. Мне очень жаль.»
«Все в порядке. Интересно, однако, что вы говорите, что являетесь фанатом Halfseekers. У нас нет
поклонники.»
«Ты среди селфидов! Я знаю кучу других, которые были так расстроены, когда мы услышали о смерти Halfseekers. И… и я большой фанат. Извините, я слышал истории о Муре [Зеленом Маге]! Если у вас есть время, я бы хотел поговорить с вами».
Полусгнивший мужчина средних лет наклонился в кресле, жадно глядя на полувеликана. Мур быстро отскочил прочь. Лицо Улинде вытянулось, когда он взглянул на свое тело. Растерявшись, он отступил назад.
«Ой. Тело. Мне очень жаль. Просто у меня их немного — их трудно привезти даже в Вистрам, а у двух других завелись личинки. В сумке хранения. Люди думают, что живые существа не могут выжить в мешках, но на самом деле это просто потому, что заклинание не пропускает воздух. Так что я их не поймал, и когда я проверил тела, там было так много личинок, что я не мог съесть все…
Она увидела выражение лица Мура и остановилась. Полувеликан остановился.
«Это просто гниль. Я знаком с Джелаква, не волнуйтесь. Но даже для меня это сложно».
«Я знаю. Мне очень жаль-
»
«Все в порядке. У вас… у вас есть какие-нибудь другие тела? Или можно найти? Совсем?»
Улинде рухнула в кресло.
«Нет. И действительно трудно получить хорошее тело. Я имею в виду, что в каждом городе есть люди, которые умирают, но дрейки и гноллы не знают сельфидов, поэтому немногие из них даже подумают
о продаже тела — если я не смогу получить хорошее, мне придется жить в белке или где-то в этом роде, пока моя команда не найдет его. Моего хорошего тела больше нет, полуискатели меня ненавидят…
«Сельфид» действительно упал. Мур колебался. Он больше не мог выносить вонь, но ему действительно было жаль сельфида. Полувеликан откашлялся, тщательно думая.
«Мисс Улинде. Или… нет, Улинде. Я делаю
знаю, где у Джелакуа есть несколько тел. После инцидента в Раскгаре у нее их большое количество. Может быть, я мог бы поговорить с ней. Объясните ситуацию. Хоть ты и разозлил ее, ты все равно сельфид.
— Ты бы сделал это для меня?
Глаза Улинде округлились. Она посмотрела на Мура. И он не мог не подумать, как жаль, что она не носила тело женщины-Дрейка. Он медленно кивнул.
«Я мог бы спросить. Или… я знаю, где находятся некоторые из них. В гостинице. Я мог бы поговорить с Эрин. Джелакуа, возможно, и не обрадуется, но если бы ты заплатил…
«Абсолютно. Спасибо, ох, спасибо, спасибо…
Улинде подскочила. Мур посмотрел на [Трактирщика], а Дрейк с облегчением кивнул и отмахнулся от них. Они направились к двери — и в дверях появился [Разбойник]. Себорн взглянул на Мура, когда Улинде остановился как вкопанный.
«Вот ты где. Где ты была-«
[Разбойник] заметил Улинде, и человеческая половина его лица мгновенно стала враждебной. Сельфид мгновенно отступил, и Мур поднял руки.
— Себорн, послушай. Улинде ужасно сожалеет о содеянном. Я разговаривал с ней, с ним. Мне жаль. И он хочет извиниться перед Джелакуа. А ты. »
«Это верно! Мне очень жаль.
Если я могу что-нибудь сделать…
Себорн проигнорировал Улинде. Он пристально смотрел на Мура. Полувеликан вздрогнул. Он знал, что [Разбойник] был в плохом настроении с тех пор, как Джелаква начал встречаться с Могином. Он понизил голос, хотя Улинде, вероятно, все еще слышала его.
— Себорн, посмотри. Улинде искренне жаль. И Джелакуа что-то с ним сделал. Я думал. Мы могли бы привести его в гостиницу и забрать одно из тел Джелакуа. Я имею в виду, посмотри на него. У него все изношено. Мы поговорим с Джелаквой, уладим ситуацию, предоставим ей…
«Что? Отдай — идиот!
»
Себорн зашипел на Мура. Он потащил полугиганта к двери, а Улинде с тревогой наблюдала за ними. Утопленник пристально посмотрел на Мура.
«Вы не отдадите тела Джелакуа. Знаешь, сколько каждый из них стоит?
И хватит разговаривать с этим Селфидом! Она чуть не проделала дыру в моей груди!
»
Он ткнул Мура в грудь. Полувеликан нахмурился; плоть была еще нежной.
«Он искренне сожалеет, Себорн! Он не виноват, что ему пришлось сражаться — у него есть приказ! Команда! Вы знаете, как оно есть. И ты ударил его первым.
«Я не пытался убить [Магов]. Если бы я это сделал, они все были бы мертвы. Меня не волнует, даже если этот Селфид тысячу раз извинится. Перестаньте слушать каждую историю о жалости, которую слышите.
»
«Почему бы тебе не послушать хотя бы раз?»
Двое спорящих полуискателей впились друг в друга взглядами, у Мура на этот раз кончилось терпение. Он впился взглядом, опираясь на свой запасной посох. Дрожащий голос прервал Себорна и поднял когтистую руку.
«Я такой
извини. Могу ли я как-нибудь загладить свою вину перед тобой? Пожалуйста?»
[Разбойник] повернулся. С младшим голосом, доносившимся из полумертвого тела, принадлежавшего гораздо более старшему Человеку, было трудно справиться даже Себорну и Муру. Но Улинде умоляла.
«Что-либо. Я сделаю все, что смогу, чтобы все исправить. Я могу достать тебе несколько свитков. Беза их продает. Или… могу я обменять тебе несколько артефактов? Я продаю их в Вистраме. Я был бы рад сделать что угодно».
— Вам не нужно нам ничего давать.
«Замолчи. И ты, Сельфид. Почему ты так заботишься о встрече с нами?
»
Себорн пристально посмотрел на Улинде. Сельфид сглотнул.
— Ты… я фанат «Полуоискателей».
«У нас нет фанатов. Вы ничего о нас не знаете.
»
Себорн пристально посмотрел на Улинде, повторяя слова Мура. Улинде покачал головой, протестуя широко раскрыв глаза.
«Нет! Я делаю! Себорн Сейлвиндз, бывший [Пират], верно? Я слышал истории
о вас! Ты был тем [Разбойником], который в одиночку убил Циклопа, когда вся твоя команда была повержена! Я слышал, тебе потребовалось пять минут, чтобы его уничтожить! Ты герой.
»
Она уставилась на Себорна. Утопленник моргнул. Мур моргнул. Они уставились на Улинде. Мур посмотрел на своего товарища по команде.
«Они рассказывают истории о нас?»
«Все время. В сельфидских сообществах. Ты не знаешь?
Улинде широко раскрыла глаза. Она посмотрела на утопленника, пока он колебался. Улинде говорила поспешно.
«Пожалуйста, я бы хотел спросить у настоящих легенд, как это было! Я вырос на рассказах о том, как ваша группа сражалась в Пещерах Эйлса! И как вы спасаете людей, которые… другие
. Как Селфиды! Можно купить тебе выпить? Пожалуйста.»
Утопленник колебался. Он посмотрел на Мура, затем на Улинде. Через мгновение он оглядел гостиницу, а затем наморщил нос Улинде.
«Твое тело отвратительно. Даже Джелакуа позволил бы тебе иметь тело. Я полагаю.
Вы можете одолжить один из ее. Итак… что вы слышали о нашей команде?
»
Он первым вышел из гостиницы, к большому облегчению Дрейка [трактирщика]. Позади него Мур закатил глаза, на его лице появилось редкое выражение раздражения. Но они оба это чувствовали. Ощущение чуда. У них были… фанаты?
—
Лионетт дю Маркен смотрела в окно офиса Зевары, как Мур, Себорн и Улинде проходили мимо. Она заметила их, потому что все трое были довольно заметны. Она едва не вытащила последнюю монету из поясной сумочки, но поймала ее прежде, чем она успела упасть со стола. Она с размахом поставила его на место.
«Там.»
Зевара посмотрела на три золотые монеты. Она оживленно кивнула и провела ими по столу.
«На данный момент это девятнадцать. Ваша награда почти наполовину выплачена, мисс Лионетт. Но почему бы не позволить этому Человеку заплатить все за вас? Я уверен, что она сможет.
Она посмотрела на Лионетт. [Принцесса] сидела в кабинете Зевары. Она только что остановилась здесь, чтобы выплатить дополнительную часть штрафа за свои артефакты, но, к ее удивлению, Зевара пригласила ее в офис. У капитана Дозора была небольшая стопка бумаг, но она явно нашла время поговорить с Лионетт.
[Мировая принцесса] улыбнулась Зеваре. Она не пыталась быть очаровательной, но старалась очаровать Зевару как можно более естественно. Капитан Дозора был человеком, которого она могла уважать, и она действительно надеялась встретиться с ней. Она ощупала свой пояс и ответила в разговорном тоне.
«Это моя зарплата. Я не просил Эрин выплатить остальную часть суммы. Она могла бы, но, честно говоря, все это ей нужно для ремонта гостиницы. Налоги также съели ее средства».
Зевара кивнула. У них с Лионетт были цивилизованные отношения, гораздо лучшие, чем с Эрин. На самом деле эти двое уважали друг друга. Зевара с интересом посмотрела, как Лионетта достала небольшую сумку и положила ее на стол.
— Вы управляете монетой мисс Солнцестояние? Это необычно для [буфетчицы]».
«Ну, я немного больше для гостиницы. Я должен быть. Эрин в чем-то хороший [трактирщик], в чем-то плохой. Например, она распоряжается своими финансами так же, как и Мрша перед уличным торговцем горячей едой».
Зевара фыркнула.
«Я могу только вообразить. Что это?»
Лионетт улыбнулась, когда Дрейк ткнул сумку когтем. Она толкнула его вперед.
«Печенье. «Странствующая гостиница» продает их. Это разнообразный комплект; все разные по вкусу и текстуре. На самом деле это задумано как игра, поскольку некоторые печенья невкусные, но я пометил их все. Это маленький подарок».
Лионетт мило улыбнулась капитану стражи Зеваре. Дрейк заглянул в пакет и медленно вынул одно печенье. Она осмотрела маленький кусочек пергамента, обертывающий его.
«Лимонное печенье. Кислый. А этот говорит… фасоль? Печенье с фасолью?
«Они разные, но большинство из них вкусные. Держись подальше от того, что сделано из грязи».
«И это для меня?»
«Это верно. Это просто-«
Зевара отодвинула сумку.
«Я не беру взяток».
«Что?»
Лицо Лионетты вытянулось. Зевара взглянула на Лионетт и указала на закрытый флакон с тоником на ее столе.
«Взятки. Я капитан Дозора. Я не принимаю подарков или
взятки, мисс Лионетт. Я ценю разговор с вами и вашу откровенность о ситуации в гостинице мисс Солстис. Но сегодня утром я получил одну взятку от [Магов]. Я этого не хотел и не хочу этого. Я не могу допустить, чтобы моя позиция была скомпрометирована».
Она сказала это, но с явным нежеланием взглянула на угощения в сумке, бросила туда печенье и пододвинула его обратно к [Принцессе]. Лионетт улыбнулась. Она прочитала несколько строк по памяти. Кто знал, что то, чему научила ее мать, окажется настолько полезным? Ей действительно следовало потренироваться
. Или в детстве интересовался политикой.
«Смотри, капитан Зевара, это не взятка. Это просто подарок в знак благодарности за то, что вы так много сделали для гостиницы».
«Это похоже на взятку. Даже то, что стимулирует меня выполнять свою работу, влияет на мое мнение, мисс Лайонетт.
Зевара скрестила руки на груди, прищурившись на молодую женщину. [Принцесса] вздохнула и покачала головой.
«Смотри, капитан, у тебя наверняка уже есть собственное мнение об Эрин и ее гостинице, не так ли? Я бы не ожидал, что пакет печенья повлияет на тебя, если только я не зачаровал подарок или не использовал Навык. А я нет. Это просто жест благодарности. Я понимаю, что ваш нейтралитет имеет значение, но никто не является по-настоящему нейтральным.
. Было бы очень плохо, если бы я не смог предложить капитану Дозора немного еды в знак благодарности за то, что он предотвратил дюжину катастроф, не так ли? Я представляю себе [Мага], который дал вам зелье, — мисс Монтрессу?
Зевара неохотно кивнула. Лионетт кивнула. Дю Валеросс.
Она была знакома с этой семьей, но ей хотелось иметь генеалогию родословных своей семьи, чтобы найти их. Она была осторожна с Монтрессой; она надеялась, что ее рыжие волосы не выдадут ее, но она также чувствовала, что в этом есть потенциал.
«Я думаю, мисс Монтресса сказала то же самое, что и я. Знак благодарности или извинения — это не то же самое, что взятка. Я знаю, что для вас это может быть по-другому, но, поскольку мы с леди Монтрессой родом из Терандрии, могу заверить вас, что мы не подразумеваем под этим ничего существенного.
Но подарок есть подарок, и не помешало бы подарить его людям, облеченным властью.
Лионетт сохранила на лице приятную улыбку, пока Зевара смотрела на нее. Через мгновение Дрейк вздохнул.
— Если я скажу тебе, что не хочу этого…
«Я не возьму это обратно. Я думаю, мисс Монтресса была такой же, не так ли?
«Да. И я не мог от нее избавиться. «Вистрам должен
возместить ущерб…» бах. Очень хорошо. Я возьму это. И в качестве благодарности…»
Зевара потянулась к своему поясу. Лионетт моргнула, когда Дрейк рассеянно заговорил.
«Закон должен быть гибким, но никогда не сгибаться там, где это важно. Здесь. Это, наверное, цена, не так ли? Знаешь, твоя гостиница стоит целое состояние.
Она швырнула на стол четыре серебряные монеты. Улыбка Лионетт исчезла. Зевара посмотрела на нее.
«Я спросила о цене тоника, который мне дали. Мисс Монтресса получит оплату от Street Runner. Вы получите то же самое, если не возьмете монеты сейчас. Я могу быть таким же упрямым. Спасибо за печенье».
[Принцесса] открыла рот.
— Тебе не обязательно…
«Возьмите монеты, или я позабочусь, чтобы вы их получили. Поздравляю с продажей, мисс Лионетт.
Зевара вежливо залезла в сумку и осмотрела вынутое ею печенье. Лимон. Лионетт открыла рот, увидела блеск в глазах Дрейка и смущенно присела в реверансе. Она потеряла эту словесную перепалку.
«Спасибо, что приняли меня, капитан стражи».
«Отставить. Спасибо за печенье и новости о гостинице Мисс Солнцестояние. И рассказал мне, что сумасшедший Человек с топором — это [Актер]. Это действительно помогает знать эти вещи, даже если я знаю о выходках мисс Солнцестояние.
[Принцесса] отступила. Зевара смотрела, как закрывается дверь, и улыбнулась про себя. Каким бы дорогим ни было печенье, оно того стоило, чтобы одержать победу для себя. И теперь у нее было печенье. Она начала жевать тот, который вынула. Ее брови поднялись, а хвост удовлетворенно изогнулся.
«Мм. Это
хороший. Кислый. Сладкий. Мягкий.»
Капитан стражи осматривал сумку, щедро набитую всевозможным печеньем, иногда отвратительным, но в основном вкусным с разными вкусами, когда в дверь постучали. Зевара подняла глаза и услышала знакомый рычащий голос.
«Вахта, капитан, у меня донесение от старшего гвардейца Клбкча. Мне интересно, есть ли у вас минутка, чтобы посовещаться?
«Думаю, да. Заходите. Что случилось, Бейлмарк?
Зевара вздохнула. Она отодвинула пакет с печеньем в сторону и увидела, как входит старшая гвардейка Бейлмарк. Гнолл отдал честь.
— Мне сообщили, что в Лискоре новый игрок, капитан Дозора. Старший гвардеец Клбкч во время патрулирования наткнулся на встречу с господином Сажей и новым гноллом, которого звали только «Медвежий Коготь». Он полагает, что она может быть известной преступницей в других городах.
«Что? Проклятие. Другой?»
Женщина-Дрейк села, ее хорошее настроение исчезло. Бейлмарк кивнул.
Ее взгляд задержался на сумке на столе. Зевара пристально взглянула на нее.
— С этой Медвежьей Коготью был еще кто-нибудь?
— Не знаю, капитан Караула. Но она была новичком в городе. Она чуть не напала на старшего гвардейца Клбкча. Если бы не мистер Сажа, она могла бы это сделать.
«Этот проклятый [Забор]. Если мы сможем его поймать, ты сказал, Медвежий Коготь?
Бейлмарк кивнул. Она снова взглянула на пакет с печеньем. Глаза Зевары сузились.
«Я не слышал этого имени. Но я пошлю сообщение в Гильдию Магов, чтобы она навела справки о ней напрямую. Почему старший гвардеец Клбкч не попытался ее арестовать?»
— Релка не было на дежурстве, капитан стражи. Клбкч был с двумя младшими гвардейцами».
Гнолл кашлянул. Капитан Дозора прикусила язык.
«Ах. Ну, в таком случае — «Предки», Бейлмарк. Хочешь печенье?
»
Старшая гвардейка просветлела, когда Зевара пристально посмотрела на нее. Она подошла к столу, когда Зевара протянула ей сумку.
«Если вы настаиваете
, Капитан стражи… хм. Они все пахнут по-разному».
«Просто возьми один. Это новая вещь из гостиницы. За что я заплатил.
— Я бы не беспокоил вас, капитан стражи…
— Возьми печенье, пока я тебя не поджарил.
Бейлмарк сделал это без каких-либо возражений. Она осмотрела пергамент, а затем прикусила его.
«Запеченная фасоль. Мм. Это очень хорошо.»
Зевара покачала головой, мрачно глядя на Бейлмарка.
«Если ты закончил? Полагаю, Гильдия Магов уже наводит справки об этом Медвежьем Когте?
— Да, капитан стражи. Я положу отчет на ваш стол, когда он прибудет. Но она может быть преступницей среди равнинных гноллов. Если да, то я спрошу, но это займет больше времени.
Гнолл выглядел немного смущенным. Зевара нахмурилась, а затем встала.
«Хороший. В таком случае у меня будет обеденный перерыв. Удерживай крепость, пока я не вернусь, ладно?
Она схватила пакет с печеньем. Бейлмарк неохотно кивнула, слизывая крошки с лапы. Зевара собирала свой настоящий обед, когда кто-то постучал в дверь, и она открылась.
— Смотрите, капитан, у меня доклад…
В комнату вошел гнолл со свитком пергамента в лапе. Он принюхивался к воздуху, но остановился, увидев Бейльмарка и Зевару. Гнолл [Стражница] кашлянула в одну лапу. Глаза Зевары сузились.
«Убирайся.
»
Она схватила пакет с печеньем и вышла из офиса, не обращая внимания на внезапно очень
заинтересовала Гнолла [Стражей], который хотел с ней поболтать. В этом была проблема с гноллами на вашем рабочем месте; забудьте о людях, которые просто крадут ваши обеды, они точно знали, что вы ели и когда это вернулось. Хуже всего были те, кто рассказывал вам, насколько безвкусной была ваша еда.
Спасаясь почти целыми угощениями, Зевара поспешила по улицам Лискора. Она двигалась быстро и добралась до тюрьмы всего за пять минут, немного пыхтя. Ее обеденный перерыв был не таким уж длинным.
[Охранники], дежурившие в тюрьме, выпрямились, увидев ее. Они оба были Дрейками и внимательными, учитывая легкую работу. Но тогда они знали, почему это важно. Зевара кивнула им.
«Я ненадолго. Амулет?»
— Вот, капитан стражи.
Один из Дрейков нащупал амулет, который был связан с камерами внутри тюрьмы Зевары. Она надела его и пошла по камерам.
В тюрьме было мало заключенных, и большинство из них не хотели навлекать на себя гнев Капитана Дозора. И мало кто из них был серьёзен. Но в дальнем конце была одна камера, в которой было знакомое лицо. Он поднимал штангу, странное железное устройство, когда прибыла Зевара. Калруз поднял глаза.
«Присмотри за капитаном Зеварой. Доброе утро.»
«Калруз. Извините, я не смог прийти вчера. Как ты справляешься с тех пор, как тебя посетила Минотаврица?
Зевара села. Перед камерой стоял стул. Минотавр через мгновение продолжил поднимать штангу. На его голове балансировала серая крыса, а другая пыталась взобраться на его рог. Зевара привыкла к обеим крысам. И действительно, Кальрузу, потому что их разговор не терял времени даром.
«Я в порядке. Она говорила только правду. Что это у тебя есть?»
«Мой обед. Вас покормили?»
«Да.»
Зевара улыбнулась.
«В таком случае у меня есть что поесть. Здесь.»
Она показала Калрузу сумку и достала из нее два печенья. Она обогнала двоих через силовое поле. Калруз осторожно принял печенье; магический барьер был опасен для него, а не для нее. Он посмотрел на мягкие диски.
«Что это? Там написано… морковное печенье. И… кровавое печенье?
«Проклятие. Должно быть, это одна из тех странностей, о которых меня предупреждала Лионетт. Они родом из «Странствующей гостиницы». Эрин Солстис. Здесь. Наверное, есть вариант получше… вот «скучная ваниль».
«Все в порядке. Спасибо. Смотри, капитан, тебе не обязательно навещать меня каждый день.
«Кто еще делает? Кроме полуэльфа. Обычно я ем один. Капитан Дозора не должен быть одним из обычных [Стражей]».
Дрейк смущенно пожал плечами. Калруз посмотрел на нее.
«Ей также не следует слишком хорошо знать заключенных, обвиняемых в убийстве и предательстве».
Дрейк помолчал, а затем кивнул.
«Истинный.»
Больше сказать было нечего. Но оба признали правду. Честь и долг. В этом они поняли друг друга. Через мгновение Зевара принялась за еду. В основном говяжий фарш и соус. И немного хлеба. Она приготовила для еды все, что могла. Калруз начал есть одно из своих печений, делясь крошками со своими домашними крысами.
«Я не могу оставаться долго. Я просто хотел посмотреть, как у тебя дела.
— Вы имеете в виду, прислушаюсь ли я к инструкциям Безале? Не бойся, Зевара. Я бы остался в живых, чтобы назло ей. Но… она Вистрам [Маг]. Они все такие. Никаких заклятий у меня не нашли. Разве это не подтверждает все?»
Зевара нахмурилась, перебирая еду.
«Нет, если я не доверяю [Магам]. И никто из них не является [Чародеем] или специалистом по магии, изменяющей сознание, кроме Кентавра. И я бы не доверил ему…
«Зевара. Если ты не доверяешь ему, кто сможет
рассказать о моей невиновности? Судя по всему, не Грималкин из Палласа и не [Маг] из Вистрама. Итак, как долго? Вы соблюдаете закон, капитан стражи. Почему я исключение?»
Усталость в голосе Минотавра заставила Зевару поднять голову. Она колебалась. Но Калруз смотрел на нее из своей маленькой камеры. Это был их разговор раньше. Она поколебалась и опустила вилку.
«…Полагаю, я предвзят. Но я также доверяю своим инстинктам. И они говорят, что я не ошибаюсь. Послушай, Калруз, у нас есть [Чародей], который должен посетить город. Я доверяю его слову. Но я также доверяю своей интуиции».
— А если он ничего не найдет?
«Тогда я делаю еще одно суждение. Но это мой выбор».
Зевара посмотрела на Кальруза. Он посмотрел в ответ. Она знала, что он должен чувствовать. Поэтому Зевара помедлила, а затем наклонилась вперед.
«Не волнуйся. Ты не останешься здесь навсегда. Я запланировал кое-что, что может помочь вам с ожиданием. Абсолютно законно».
Глаза Минотавра сузились.
«Зевара. Я бы не хотел, чтобы вы ставили под угрозу свою честность…
«Я не буду. То, что я собираюсь сделать, достойно уважения. Просто подожди, Калруз. Но поверьте мне, когда я говорю, что не вижу того монстра, свидетелем которого стала в темнице. С тобой что-то не так, и я выясню, в чем дело».
Зевара направила вилку на Минотавра. И он почти улыбнулся. Он взял печенье и позволил Рате его откусить. Затем он доел печенье большим куском.
«Я рад, знаешь. Что кто-то верит в меня. И благодарю вас. Для посещения. И еда.
Капитан Дозора кашлянул. Она помахала клешней, отсчитывая минуты обеденного перерыва.
«Это не сложно. Возьмите еще одно печенье. Как там кровавый?
Калруз попробовал. Он нахмурился.
«Соленый. Почему Эрин Солстис их делает?
Зевара остановилась. Она пожевала, сглотнула, а затем пожала плечами.
«Не имею представления.»
—
Соль была ингредиентом зелий. Как и Трава Мудреца — красная светящаяся штука с ужасным вкусом — волшебные саламандры, рога корусолеев и всевозможные насекомые. У Numbtongue был список, и он включал… ну, почти все, если разобраться.
По иронии судьбы, единственная категория предметов, которая не
Обычно для приготовления зелий использовались традиционные продукты, такие как тыква, морковь, зеленый горошек и так далее. По словам Октавии, это произошло потому, что алхимия не готовила. Она описала способности Эрин как пример того, кто может раскрыть потенциал еды.
«Но это другой вид творчества. Это действительно требует большого количества магии. Я видел, как Эрин готовила чешуйчатый суп — который, кстати, по вкусу напоминает растопленное трехдневное масло, смешанное с прудовой слизью, — и она вообще не использует методы [алхимика]».
Также было сложнее готовить магически, и вам часто требовались более дорогие предметы или навыки, чтобы это работало. Но алхимия теоретически была доступна даже любителям, хотя хорошие [алхимики] могли готовить зелья или упрощать рецепты. Тем не менее, Numbtongue учился готовить лечебные зелья.
Он также обедал с Октавией. Он прожевал одно из кровавых печений, приготовленных Эрин. По словам Эрин, это был привычный вкус, но Numbtongue он понравился.
Октавия этого не сделала. Она оторвалась от своих настоящих сосисок и вздрогнула.
«Они… действительно приятные на вкус?»
«Лучше, чем жуки. Большинство ошибок».
Хобгоблин пожал плечами. Он прожевал, проглотил и потянулся за следующим таинственным печеньем. Октавия взяла еще один и посмотрела на него.
— Как ты думаешь, что это такое?
Онемевший язык посмотрел на это. Он видел, как Эрин усердно работала на кухне, поэтому хорошо представлял, какие из них какие, несмотря на все попытки Эрин скрыть их природу.
«Миндаль».
«Ох, я возьму это».
Октавия откусила кусочек. После минуты жевания она подняла глаза.
«Так какое же здесь самое худшее печенье в сумке?»
Немой Язык на мгновение задумался.
«Грязное печенье? Или печенье с кислотными мухами. Слишком хрустящий».
Октавия остановилась, сглатывая. Она взглянула на печенье и почувствовала облегчение, когда увидела запеченный внутри миндаль.
«…Зачем Эрин сделала это снова?»
«Ради забавы?»
«Хм. И она уже устранила весь ущерб от боя с этими [Магами]?»
«Ага. Она починила столы. С ее Навыком.
— Так все это произошло, пока я был в своем магазине?
«Ммм».
[Гоблин-бард душ] кивнул. Октавия покачала головой.
«Мне жаль, что я пропустил это. Опять же — вероятно, нет. Вы думаете, они опасны?
«Ага.»
— Что… что Эрин собирается с этим делать?
Онемевший язык усмехнулся.
«Подружитесь с Кентавром. Вероятно. Я не буду. Так что я сяду здесь. Хочешь печенье?»
— Э-э… нет.
Октавия отказалась от второй помощи. Она покосилась на Онемевшего Языка. Теперь он был почти постоянным гостем, и они часто развлекали друг друга: он гитарой, она уроками алхимии. Но сегодня Гоблин был неспокоен. Он продолжал поглядывать на дверь, ведущую в «Странствующую таверну», хотя в данный момент она была неактивна.
— Что-то не так, Онеменый Язык?
Он начал, а затем покачал головой.
«Ничего.»
Но это была ложь. Октавия видела, как он вошел сегодня утром, как будто он от чего-то спасался. Пока Эрин не закрыла дверь, он продолжал оглядываться через плечо. Как будто что-то продолжало привлекать его внимание. Что бы это ни было, ему это явно не нравилось. [Алхимик] открыла рот, увидела сгорбленные плечи Онемевшего Языка и отказалась. Вместо этого она подняла бутылку, над которой работала, пока они болтали.
«Эй, хочешь попробовать это зелье? Я экспериментировал с рубиновой пылью. Я смешал его с самым сильным огнезащитным зельем, которое я знаю; Я купил кое-какие ингредиенты, продав то, что ты мне дал. Но это доказательство всей работы».
«Что оно делает?»
Онемевший язык смотрел на желто-оранжевое зелье, внутри которого кружились жидкости. Октавия нахмурилась, увидев смесь; она потратила чертовски много времени, растворяя в нем все, что хотела.
«Заставлю тебя дышать огнем. Вероятно. Я пробовал это на себе, так что это не смертельно. Опять же, наверное. Но я попробовал три образца и каждый раз просто изрыгал дым. Хочу попробовать?»
Хобгоблин колебался. Но Октавия была уверена, что она сделала что-то, что можно было бы отнести к «безопасному» концу попыток. В противном случае она бы скормила смесью крысу или доверилась бы своему телу Стича, которое поможет облегчить худшее. Правда в том, что ей не понравилось
все, что связано с огнем.
Через мгновение Numbtongue принял бутылку. Он выпил жидкость, даже не поморщившись от вкуса. Он причмокнул губами, а затем попытался выдохнуть пламя.
Ничего не произошло. Лицо Октавии вытянулось.
«Проклятие. Что вы чувствуете?»
«Горячий. Во рту. Но ничего-«
Хобгоблин бормочет. Потом он перекосил глаза. Он что-то прополоскал во рту, затем наклонился вперед и сплюнул.
внезапно.
Пылающая слюна упала на стол. Онемевший язык позволил ей капать изо рта. Он не обжегся, но огненная жидкость мгновенно загорелась в воздухе. Он открыл пасть, и Октавия увидела, что вся внутренняя часть его рта горит!
«Мертвые боги! Не плюй на меня! Вода, вода! Больно?»
Девушка-Сшивальщик в тревоге вскочила, пятясь от огня. Онемевший язык поспешно сглотнул, а затем его глаза расширились от тревоги. Он ткнул себя в живот, но сопротивление огню сводило на нет жар.
«Это не больно. Но мне кажется жарко
».
«Я скажу! Посмотри на эту слюну!»
Октавия и Онемевший Язык наблюдали, как перегретая жидкость медленно пыталась поджечь стол, одновременно прожигая металлическую крышку. Октавия подняла палец.
«Хорошо, это близко
. Но… помоги мне потушить пожар, ладно?
Онемевший язык экспериментально придушил его пальцем. Пылающая слюна отказывалась выходить наружу. Встревоженная Октавия взяла огнезащитный порошок и на расстоянии посыпала им пальцы Онемевшего Языка и стол. Это потушило пламя, но слюна все еще была горячей.
Она вздрогнула, покачав головой.
«Мёртвые боги, я ненавижу огонь. Но это действительно будет продаваться
хорошо. Особенно среди Дрейков. Они сделают меня богатым! И для этого нужны только рубины и крошечный
кусочек золота».
«Это может быть полезно. Но мне кажется жарко. Внутри. Как суп Эрин, только острее.
Немой Язык согласился. Он ткнул себя в живот.
«Не волнуйтесь, сопротивление огню продлится намного дольше, чем эффект огня. Это просто здравый смысл. И я действительно могу сварить для тебя огнестойкое зелье, когда ты захочешь.
Октавия заверила Хобгоблина. Онемевший кивнул. Он вздохнул и причмокнул губами, позволяя вырваться небольшому количеству пламени. Он кашлянул — встал.
«Ванная».
«Да, конечно. Понятно. Дайте мне знать, если выделение слюны станет невыносимым. Я могу дать тебе аннулирующее зелье. Но если я просто изменю свой процесс…»
Онемевший язык забрел в ванную, а Октавия склонилась над смесью, пытаясь понять, что она сделала не так. Или вправо. Через несколько секунд Октавия услышала крик Хобгоблина. Оказалось, что слюна была не единственной
жидкость, которая теперь была огненной.
Унитаз Октавии загорелся.
—
Огонь танцевал внутри пещеры, заставляя крепостных бобров бежать в свое гнездо. Они отчаянно пытались потушить пламя, съежившись от страха, пока скелет танцевал. Иджвани засмеялся, подбрасывая в воздух пламя. Ее тело прыгнуло на пол.
«Мой хозяин хочет меня! Он любит меня! Он нуждается во мне! Так он сказал! Меня разыскивают!»
Наконец он потянулся к ней. И вот Иджвани, один из Избранных Аз’кераша, отпраздновал это событие. Она кружилась вокруг маленькой пещеры, заставляя Защитников Пещеры бежать. Крепостные Бобры и Щитовые Пауки спрятались от ужасного незваного гостя, которым была смерть. Они не пытались сместить ее; они просто спрятались. Потому что Иджвани был страшнее любого Крелера.
Она была смертью. Но она не ушла. Она пролежала в этой пещере несколько дней, не двигаясь, останавливаясь только для того, чтобы поджарить заблудших животных или пауков, которые приближались к ней. Но теперь она стояла. Она вскрикнула.
«Владелец! Мне жаль! Я буду подчиняться тебе! Потому что ты любишь меня!
»
Радость. В ее голосе звучала простая, чистая радость. Ее череп, всегда ухмыляющийся, радовался. И золотые огни в ее глазницах вспыхнули. Скелет затанцевал, и Защитники Пещеры разбежались. Но Целебная Слизь не смогла. Оно извивалось и дрожало в решетке своей камеры. Он наблюдал, как Иджвани бросал огонь, видел, как руки поднимаются, и пламя разливается по пещере.
Целебная Слизь была заключена в тюрьму. Внутри
Иджвани. Он продолжал пытаться ускользнуть, поэтому скелет в конце концов застрял слизью в ее грудной клетке. Кости, покрытые черным металлом, были практически непроницаемы для обычного оружия, и при разумном применении стандартного заклинания [Силовая стена] слизь оказалась в клетке, из которой нет выхода. Он катился по ребрам Иджвани, прижимаясь к невидимому барьеру. Иджвани был слишком взволнован, чтобы это заметить.
Через некоторое время она успокоилась. Иджвани стояла совершенно неподвижно, и ее воодушевление угасло. Ее голос, глухое эхо, стал более задумчивым. Она постучала пальцем по своей челюсти, подражая самой Аз’кераш.
— Но остаться здесь и посмотреть? Почему? Смотришь «Некроманта»? А гостиница?
»
Аз’кераш действительно связался с ней. Но не требовать немедленного возвращения Иджвани. После долгих допросов, в ходе которых скелет корчился и заикался на ответах, ее хозяин дал ей очень конкретные инструкции. Иджвани остановился.
«Рыбы Джилнет. Монтресса дю Валеросс».
Имена для нее ничего не значили. Это были мухи в Иджвани. Видимо, здесь была команда [Магов] из Вистрама? И ее хозяин хотел, чтобы за этими «Рыбами» следили. Обладая идеальной памятью нежити, Иджвани точно помнил его слова.
Ей нужно было создать правильное заклинание наблюдения, а не какое-то мгновенное заклинание [Провидения]. Ее хозяин научил ее настоящей магии, и Иджвани знала, что мгновенное произнесение заклинаний было намного, намного слабее того, что можно было бы достичь, затратив время, материалы и усилия.
Самая сложная часть — сделать все незаметным. Обычные люди и даже большинство [Магов] не смогли бы обнаружить магию, но если бы вы знали, как смотреть
, вы могли обнаружить даже невидимые глаза и проследить за заклинанием обратно к источнику.
«Вистрам [Маги]. И Дрейк. Грималкин.
»
Скелет ходил по пещере в поисках подходящего места для нанесения рун. На настройку у нее уйдут часы. И это была тяжелая работа. Скучная работа. Так что хорошо, что Иджвани не заскучал. И она была под кайфом от… нежизни.
Ее хозяин простил ее. И он хотел ее вернуть. Скелет вынул маленькую слизь из грудной клетки и радостно подбросил ее вверх и вниз, не обращая внимания на перепуганное существо.
«Ждать? Я подожду! И произнеси все заклинания, какие пожелаешь. Ради вас, хозяин, я бы разрушил эту гостиницу и все в городе.
»
Она сомневалась в нем. Она колебалась. Она была слабой.
Теперь Иджвани увидел это. Но в тот момент, когда ее хозяин коснулся ее разума, все сомнения Иджвани исчезли. Она поняла, как сильно скучала по нему. Как сильно она нуждалась в нем. Возможно, у него есть… недостаток. Но она скучала по нему. Он создал ее. И она жила ради него.
Теперь скелет приступил к работе, добросовестно выполняя приказы Аз’кераша. Тени на стене стали глубже, пока скелет готовил свои заклинания. Существо-нежить безупречно сотворило магию, как ее учили. Создание временной связи силы, питающей магию. Чтобы воспользоваться, если понадобится. И, соответственно, заклинание было сильнее, не временным явлением, а прочным заклинанием, которое могло сделать гораздо больше, чем просто быстрое волшебство.
Смотреть. Наблюдать. А еще — руна телепортации. Итак, у нее было два
схемы, которые нужно нарисовать на полу. Скелет-маг решил, что лучше сначала сделать руну телепортации. Она наклонилась, вписывая в каменный пол магический контур. В идеале ей нужно было бы заполнить его магией. И в ее сумке были некоторые компоненты. Но сначала была задача сформировать магию.
Иджвани приступила к трудной задаче по программированию координат логова своего хозяина. Или, скорее, к западу от Кровавых полей, насколько можно было занести заклинание [Телепортация]. Идти было бы быстрее, но когда это будет сделано, она сможет мгновенно уйти так далеко.
Или кто-то другой. Аз’кераш приказал ей разработать заклинание так, чтобы его могли использовать два человека. Еще одна загадка для Иджвани, но она будет преданно наблюдать и докладывать ему. Она имела право связаться с ним
, через заклинание! И он ответит в любое время!
От этой силы у Иджвани закружилась голова. Но у нее возникла еще одна мысль, поэтому она остановилась в рисовании руны телепортации. На самом деле ее хозяин дал ей три инструкции. Смотреть с помощью магии гадания. Чтобы подготовиться к возвращению, используйте руническое мастерство, вершину магической теории, магию телепортации.
И готовиться к бою. Скелет прошептал слово, вытянув одну скелетную ладонь вертикально.
«[Связанное заклинание – Огненный шар Черного огня]».
В ее руке появился огненный шар. Это было сдерживаемое заклинание, но оно пылало с таким жаром и свирепостью, что животные и пауки бежали от него, чувствуя смерть внутри. Целебная слизь попыталась втиснуться в угол грудной клетки Иджвани, пока она концентрировалась на заклинании. Кормлю его. Давая ему силу.
Она складывала в ладонь [Огненный шар Черного огня]. Но не готовя его к немедленному использованию. Нет, огонь сжался
в точку, ярость заклинания 5-го уровня конденсируется, стабилизируется. Это было намного, намного сложнее, чем просто произнести заклинание.
Глаза Иджвани потускнели, несмотря на постоянный поток маны, исходящий от ее хозяина. И она посвятила всю свою энергию и внимание контролю за заклинанием, чтобы оно не активировалось преждевременно. Связанные заклинания были мощной магической техникой; обычно это Навык, но у Иджвани его не было, поэтому ей приходилось полагаться на чистое магическое мастерство, чтобы добиться того же результата.
Это заняло почти сорок минут постоянной концентрации, но потом дело было сделано. Ее самое мощное заклинание было готово к использованию немедленно. Иджвани уставился на светящийся огненный шар размером с мрамор. Затем она вставила его себе в челюсть, прямо за зубами. Готов стрелять.
Она села, делая мысленный эквивалент тяжелого дыхания. Но через несколько минут Иджвани встал и продолжил рисовать руну телепортации. Затем она подпрыгнула и немного поработала над заклинанием наблюдения.
Она не могла перестать двигаться. Она была в восторге! Она собиралась домой.
Аз’кераш, ее хозяин, обещал это. Но еще нет. Ей пришлось подождать. Подождите и сообщите. О [Магах] из Вистрама. Об этом Рыбы. Подождите и посмотрите, что они сделали. Если они нападут на него. Если бы он напал на них. По какой-то причине Некромант захотел узнать о судьбе этой Рыбы.
Иджвани этого не сделал. Однако она была довольна ожиданием. Потому что ее хозяин собирался проверять ее каждый день.
Он обещал.
Иджвани счастливо ухмыльнулся и похлопал слизь. Было бы очень плохо, если бы ей пришлось покинуть эту пещеру. Но приказ есть приказ. Если бы она не использовала [Огненный шар Черного огня], она бы взорвала его, когда ушла. Чтобы избавиться от улик, она была здесь. Было бы очень плохо со слизью; она наслаждалась этим, как простой Оом. Но приказ есть приказ.
И Иджвани снова был готов подчиниться.
—
«Искатели приключений. И [Маги]. Знаешь, почему мы не можем провести один месяц тишины?»
«В нашей работе никогда не бывает тихо. И это никогда
тихо в The Wandering Inn. Вы знаете сумасшедшего Человека. Во что я не могу поверить, так это в то, что [Некроманта] не сбежали. Ты видел эту награду?
Бевусса раздраженно посмотрел на Келдрасса. Они стояли и разговаривали. Все искатели приключений обсуждали последние новости. Но оба капитана команд были достаточно сдержанны, чтобы высказывать свое мнение только друг другу. Дрейк был зол, но Бевусса была более задумчивой. Она пожала плечами.
«Я видел это. Но… послушайте, мы были рядом с этим парнем-Рыбами целую вечность. Он даже сражался за Лискора! Против моли, Скиннер…
«Он чертов [Некромант].
Как этот [Трактирщик] может его терпеть?»
— Преодолей это, Келдрасс. Вы ее знаете
. Ей нравится [Некромант], поэтому он остается. Точно так же, как Хобгоблин, Антиниум — честно говоря, это одна из причин, почему мы не ходим туда каждый раз.
«Моя команда тоже. Я просто не могу сидеть напротив этого Хобгоблина.
«Эй, ты видел, как они сражались с людьми».
«Так?»
— Я не говорю, что ты ошибаешься в своих чувствах, Келдрасс. Мертвые боги, я сражался с гоблинами не меньше вас. Но я говорю только одно: это ее гостиница. Ее правила. И есть такая вещь, как разнообразие. Не все гоблины плохие. Вот что я пришел к выводу. И если это так, то почему не все [Некроманты]?»
Дрейк колебался. Он скрестил руки на груди и зарычал.
«Мне это не нравится».
«Вам не обязательно. Но позвольте мне спросить вас: кто помог вам получить эту яркую броню, а? Я слышал, как ты жаловался, когда получил его? Или когда Эрин сказала, что может помочь нам спасти всех этих гноллов и убить раскгаров? Ой, подожди, я это сделал.
Но мы все ей доверяли, и благодаря этому у тебя есть блестящие доспехи, которые ты носишь».
«Да, но-«
«Но?»
Келдрасс колебался. Наконец он вскинул когти.
«В порядке Хорошо. Я получил от нее пользу. И Лискор тоже. Но она не всегда права».
«Я не говорю, что она есть.
Я просто говорю… послушайте, Вистрам первым напал на Хорнов. Ты думаешь, что Церия, Ивлон и Ксмвр тоже были преступниками?
«Вина по ассоциации?»
«В Палласе это не работает».
«Отлично. Но он Антиниум…
Бевусса ударил Келдрасса. Ее крыло ударило его по голове, поскольку магическая броня закрывала остальную часть его тела. Он вскрикнул.
«Предки, Бевусса!»
«Не будь Ящерицей, Келдрасс. я говорил
в Антиниум. Как Птица. Разнообразие.
Они не все монстры. С учетом вышесказанного, да, я не расслабляюсь рядом с ними. Еще одна причина, по которой я не все время в гостинице. Но давайте сосредоточимся на Рыбах».
«Отлично. Черт, ты порезал мне чешую.
«Бедный детеныш. Ты хочешь, чтобы я плюнул на тебя и сделал всё лучше?
Келдрасс отодвинулся от Бевуссы.
«Почему ты сегодня такой злой?»
«Почему ты такой упрямый?
Я говорю о команде, с которой мы работали. Рога. Вистрам ищет своего [Некроманта]. Как ты думаешь, что произойдет?»
«Ну, награда окончена. У них будет цель на его голове. Но они всегда могли оставить его за городом. Все равно это не жизнь. Честно говоря, меня это немного беспокоит».
«Немного. Вистрам назначает награду, которая, по словам Серии, сильно преувеличена. Две тысячи золотых.
Большинство Серебряных рангов убили бы за это.
«Золотых рангов не будет. Но я понимаю вашу точку зрения. Ладно, это неправильно. Но что нам с этим делать?»
«Ничего. Я просто-«
«Тебе нравится эта команда».
«Немного.»
Гаруда признался, прислонившись к каменной стене подземелья. Она и Келдрасс находились за одним из барьеров, которые искатели приключений установили для охраны безопасных зон. Они расслаблялись, прежде чем вернуться наверх; у них был прибыльный день, когда они убивали монстров ради частей их тел. Келдрасс вздохнул, потирая челюсть.
«Я понимаю тебя. Я вижу этих Серебряных чинов и иногда вспоминаю, каково это было бегать. Но я не вмешиваюсь в борьбу авантюристов с авантюристами. Или [Маги]. Это плохая сцена. Слушай, почему бы нам не сходить в гостиницу позже? Разговаривать.»
«Ты справишься с Антиниумом, Хобгоблином и [Некромантом]? Вы уверены? Нужен второй комплект брони?
«Я. Получать. Это. Я буду вежлив. Послушай, просто… я вырос, когда армии Некроманта пришли на юг и напали на Паллас.
– Я тоже. Просто будь вежливым, Келдрасс. И я не говорю, что мы вмешиваемся. Я просто хочу… Предков. Мне бы просто хотелось, чтобы на этот раз кто-нибудь не умер. Месяц без катастрофы. Я думаю, Эрин этого заслуживает, не так ли?
«Ага. Хотя, Бевусса. Вы не думали, что это может быть не она?
Гаруда остановился. Она снова посмотрела на Келдрасса.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я разговаривал с Найреном. Знаешь, Серебряный ранг? Он говорит, что все гноллы в его команде обеспокоены маленьким гноллом в гостинице Эрин. Белый. Видимо, они верят, что у нее есть Навык или… проклятие. Это привлекает неудачу. Даже катастрофа. Теперь выслушайте меня. Я знаю, что это гнолльское суеверие, но ты должен признать…
Двое искателей приключений ушли, Бевусса громко спорила с Келдрассом. Через секунду звук ее пощечины
его крылом и возмущенным криком эхом разнеслось по туннелю подземелья. Но никто этого не услышал.
Никого, кроме скелета, стоящего по ту сторону барьера. Торен перестал прижиматься головой к деревянно-металлической стене, которую воздвигли искатели приключений. Он сделал несколько шагов назад.
Эрин.
Сегодня он уже четвертый раз слышал ее имя. Скелет отшатнулся. Он осмотрелся. Затем он подошел к стене, откинул голову назад и разбил
его череп в него.
Эрин Солстис. Был. Живой.
При четвертом ударе Торен почувствовал, как у него треснул череп.
. Он отступил назад, чувствуя, как магия внутри него автоматически заживляет трещину. Скелет уставился на стену. Пусто.
Она была жива. Разве они все не ошиблись? Возможно, это был кто-то другой по имени Эрин Солстис. Так и должно быть. Это не могло быть…
Скелет сел на землю. Он снял череп и снова посмотрел на свое тело. Эрин Солстис была жива.
Живой.
Прошло больше недели с тех пор, как Торен слышал ее имя. С тех пор он был… им. Она
не выходил. Он не позволил бы ей. Маску он не надел. Скорее, он прятался, следя за авантюристами. Слушаю ее имя.
Он продолжал это слышать. Но он не поверил. Эрин была жива. Но она не могла быть такой. Она умерла. Он почувствовал, что связь оборвалась.
Или он думал, что он это сделал. Возможно, она просто разорвала его. Может быть, она бы…
Она не была жива. Она не могла быть такой.
Зачем им произносить ее имя? Каковы были шансы?
Эрин Солстис было совершенно… нормальным именем.
Это не так. Она была жива.
Может быть, она чуть не умерла?
Нет.
Торен услышал голос в своей голове. Это была не она. Это был просто еще один он. Рассказывая остальным о том, о чем он не хотел думать. Но вот факты.
Наверху была некто по имени Эрин Солстис. Она управляла гостиницей. Странствующая гостиница. Она была [Трактирщиком]. У нее был гоблин, который не понравился искателям приключений. И Антиниум. И белый гнолл. Она была там. И она точно была жива.
Если только она не была призраком. Может быть, она была призраком! Торен сел, озаренный этой идеей. Это бы все объяснило! Она была всего лишь призраком, а это означало…
Она не призрак. Искатели приключений убивают призраков. Она жива.
Торен сделал паузу. Затем он наклонился, сгорбившись. Нет, этого не может быть. Потому что если она была жива, это означало только одно.
Она разорвала связь с ним. Она пыталась убить его. Она пыталась убить его и осталась жива. И если бы это было правдой…
Ярость пронзила скелет. Ярость
. Это заставило его содрогнуться, заставило его кости трястись. Он встряхнул
, так сильно, что Мясной Червь, скользивший по подземелью, взглянул на скелет и остановился. Скелет посмотрел вверх. Его глаза сверкнули, и Червь из Плоти медленно пополз назад.
ОНА ЖИВА. ОНА ПЫТАЛАСЬ ТЕБЯ УБИТЬ.
Скелет потянулся за мечом. Он вздрогнул, а затем — внезапно его ярость угасла. Как погасший факел. Он снова опустил голову.
Торен тоже сидел там долго… устал… даже стоять. Когда он в конце концов двинулся, это произошло только потому, что тень заблокировала слабый свет, исходящий из-за баррикад искателя приключений, где они разместили заклинания [Света]. Торен поднял голову и увидел неуклюжую фигуру.
Лорд склепа. Он стоял молча, окруженный меньшей нежитью. Это было не безмозглое существо. Что-то — примитивное осознание таилось в его взгляде, нечто большее, чем дикие разумы гулей, зомби и скелетов.
Интеллект. Другой сорт, чем тот, который был у животных или людей. Но оно было там. И все же Лорд Склепа продолжал стоять на месте. Оно «смотрело» на Торена, гнилые глаза его тела сосредоточились на нем. Подчиненный. На его левой стороне было множество порезов на теле. Это было… непослушно. Но теперь он стоял, ожидая приказов своего лидера.
Он посмотрел на [Лидера нежити]. И нежить тоже ждала. Наконец Торен встал. Он заглянул сквозь баррикаду искателя приключений. За ним был настоящий свет.
Торену не составило труда убрать баррикаду. Не для мыслящего существа такое делать. Авантюристы это знали, поэтому и проводили зачистки; барьеры сдерживали монстров лишь как временная мера. Скелет отодвинул барьер в сторону, отперев его, и повел нежить вперед. Лорд склепа, гули, зомби — все молча следовали за ним.
Авантюристы ушли. Они поднялись из пропасти, ведущей в темницу, карабкаясь вверх по веревкам. Теперь светил солнечный свет, и мантии исчезли. Торен стоял в проеме, глядя на голубое небо, на маленькое существо высоко над головой.
Он должен был увидеть ее.
Зная, не зная – ему нужно было увидеть ее, чтобы поверить в это. А потом? Торен посмотрел на свой меч. Часть его сказала нет. Никогда. Но остальная его часть…
Она убила его. Если бы он был жив. Если бы она была жива, то…
Скелет стоял молча, прислушиваясь к кричащим голосам в своем сознании. И его кости казались тяжелее, чем когда-либо в его жизни. Он поднял голову и подумал о гостинице. Он чувствовал свои кости, горящую магию. Он не мог туда подняться. Не долго. Это была смерть.
Но он должен был знать. Маска рядом с Тореном что-то шепнула ему. Там говорилось о том, что он узнал. Что она пережила. О товарищах по команде. Дружба.
Торен посмотрел на маску. Он посмотрел вверх. И скелет медленно поднял маску. Он осмотрел его на мгновение, поворачивая и любуясь. Затем, не говоря ни слова, он бросил его на землю.
Она
вытянул руку и потянулся к ней. Торен отстранился. Он сопротивлялся ей. И медленно, борясь с ней, он поднял ногу. И сильно его сбил.
Маска разбилась. Сухой хитин, скрепленный паутиной, треснул.
, раскололся на части. Торен беззвучно закричал. Она отшатнулась назад…
И он поймал себя. Торен огляделся вокруг. У молчаливой нежити. Он посмотрел на разбитую маску. Слушая ее. Но был только он. Возможно… возможно, всегда был только он. Возможно, она была той, кем он считал Эрин. Или, может быть, она была настоящей.
Но не сейчас. Сейчас Торен думал только об одном. Это превзошло все. И вот в чем дело. Он мог быть кем угодно. Он пытался быть кем угодно: другом авантюристов, скелетом, который творил, а не просто убивал. Он мог учиться. Уровень. Расти.
Но одно обстоятельство удерживало его. Дал ему цель. Он восстал против нее, ненавидел ее и любил ее тоже. По-своему. Она была центром его существа. Причина его создания. Была одна вещь, которая придала Торену цель, укрепила его. Удержал его и подтолкнул вперед.
И это была Эрин Солстис. У нее было так много вещей, так много людей, которых она любила. Для других она осмелилась умереть и отдала все, что имела. Но она никогда не проявляла к нему того же. Он один никогда ничего от нее не получал. Он один всегда был чем-то особенным. И она превратила жуков в людей и спасла гоблинов.
Но он, он один. Он ничего не имел от нее. И он пытался позволить ей умереть. Возможно, было вполне уместно, что она попыталась убить его издалека. Если бы это была она.
А если бы это была она? Торен прислонился к стене и посмотрел вверх. Он был плохим слугой. Но он просто чего-то хотел от нее. То, чего у него никогда не было. Он не мог назвать это. Скелет предположил, что ему просто хотелось чего-то вроде того, как она улыбалась людям, приходящим к ней в гостиницу. Но это было отвергнуто.
Возможно, она была мертва. И это было бы ужасно. Потому что она определила его мир. Он все еще помнил эту песню. Но, возможно, она была жива. И она пыталась его убить. А если так, если так – он пойдет наверх и выяснит.
Нежить молча ждала. Торен потянулся за своим мечом. Он прикоснулся к ней, а затем посмотрел на маску. Оно молча лежало на земле. И Торен почувствовал пустую часть своего существа. Он бы переделал это. Он изменится. Он… сделает что-нибудь. Но только если она мертва.
А если она жива? Если она жива?
Затем…
Торен знал так мало. Но он знал это. Если она была вдохновением, живым, бьющимся сердцем гостиницы, действовавшим согласно ее сердцу, то он был ее темной тенью. Эрин была решимостью, смелостью и смелостью поступать так, как ей заблагорассудится, и то, что она считала правильным. И он? Он был темной стороной ее триумфа. Он был ошибкой, которая никогда не умирала.
Он был следствием.
