В «Странствующей гостинице» позавтракали. Это происходило каждый день, но всегда по-разному. Все изменилось с тех пор, как гостиницу снова заселили. И с тех пор завтрак, который так часто упускают из виду, стал визитной карточкой гостиницы. Потому что там была история.
Вначале завтрак представлял собой объедки, плохо приготовленную еду или синие фрукты, которые ела напуганная, потерявшаяся девушка. Позже это была молодая женщина, которая готовила макароны и яйца и обслуживала двух [гвардейцев]. Затем — появился скелет. После этого еще несколько гостей.
Авантюристы. Антиниум. Пока еще небольшими группами. И часто молодая женщина ела одна. Но вот настал день, когда Городской Бегун сел и поел вместе с ней. И — [Принцесса]. Позже появился маленький белый детеныш гнолла. И на какое-то время молодая женщина исчезла, и в гостинице стало темно. Пока [Генерал] не сел в гостинице, а вместо этого [Принцесса] прислуживала за столами.
В какой-то момент [Трактирщик] вернулся. А в гостинице к тому времени было оживленно. Пришло еще больше искателей приключений, и теперь здесь были ежедневные гости. Пчела начала летать. Штат увеличился. Однажды жило пятеро Хобгоблинов, всегда рано завтракавших. И теперь гостиница была полнее, чем когда-либо.
Хотя бывали и мрачные дни. Дни, когда не подавали завтрак. Когда молодая женщина сидела за пустым столом и плакала. Когда горе ходило по столам. Дни траура, когда пролитая кровь просто сохла на половицах. Но и дни триумфа тоже. Славное утро. Прожить их все означало увидеть историю, рассказанную только за завтраком.
И он видел их все. Или большинство. Даже в уме Рыбам Джилнет пришлось прояснить эту деталь. Большинство, не все. Но он видел, как со временем «Странствующая гостиница» изменилась. И это было лучше.
Так Рыбы начали свой день в гостинице. Он проснулся, слишком утомленный после поздней ночи занятий. Но он встал, и причём рано. Он обнаружил, что Серия, полусонная, выбегает из двери и спускается вниз, пытаясь опереться на него. Ивлон и Ксмвр были там, Рыбы поприветствовали их и позавтракали.
«Рис с шафраном! С яйцами! А колбаса?
Эрин Солстис еще не совсем придумала, как придать своим завтракам нюансов. Но рис был вкусным и сытным. Рыбы съели его с хорошим настроением, добавив в яйца еще немного черного перца. Ксмвр обнаружил, что любит рис. Серия попросила стейк. Ивлон наложил вето.
— Тебе нужно перестать так есть, Серия. Я знаю, что [Маги] сжигают энергию, а полуэльфы не толстеют. Но тебе не нужен стейк
на завтрак.»
«Но я могу иметь
один.»
«Капитан Серия, я должен сообщить вам, что риск заражения паразитическими червями или яйцами в мясных продуктах заметно выше, чем где-либо еще. Это распространенная проблема в Улье. Насекомые, вылезающие из твоей головы, были бы неприятны, по крайней мере, мне так кажется.
— …Ну, теперь я не голоден.
Ивлон улыбнулся Ксмвру. Антиниум подмигнул одной антенной, и Серия и Ивлон уставились на него. Рыбы этого не сделали. Он сел и позавтракал, размышляя о том, что изучил. Пререкания имели приятный фон.
Конечно, гостиница не была пустой. Сейчас на завтраке присутствовали не только Эрин и ее гости. Это было что-то вроде толпы. Драсси завтракала перед тем, как приступить к работе; Эрин впервые помогала Лионетте обслуживать столы.
«Эй, Релк! У тебя сегодня выходной?»
«Это верно. И я буду здесь. Пью и смотрю спектакли! И Эмбрия работает. Что, очевидно, очень плохо. Но сегодня игровой день!
Дрейк крикнул. В одной руке у него была выпивка, алкоголик. Единственным человеком в гостинице, который пил так рано, был Утопленник Себорн. Он сидел за столом, и Рыбы уловили фрагмент его разговора, когда Лионетт остановилась.
«…принимая «нет» за ответ. Джелакуа сегодня заходит, и мы поссорились.
»
— И нам нужно поговорить с ней об Улинде.
«Ага.
»
Рыбы отложили это в сторону. Но он больше осознавал комнату в целом. Дрейки и гноллы, которых он не знал по имени, присутствовали и завтракали. Но, как заметили Пальт и другие, в том числе Лорд Стены Илврисс, гостиница Эрин не отличалась искусной кухней. Это было
свежее, быстрое и просто хорошее, и это было самое лучшее. Нет, людей сюда привлекали другие вещи.
[Актеры], например. Рыбы обернулись и увидели, как Игроки Целума выстраиваются на сцене. Практика вечером. В такую рань было особо нечего увидеть; [Актеры] отрабатывали свои реплики на полу, а некоторые декламировали со сцены. Это была всего лишь тренировка, хотя они старались изо всех сил, но некоторые, как Релк, были здесь даже ради этого.
Рыбы наблюдали, как одна из исполнительниц пыталась разучивать свои партии для «Пигмалиона».
. Игроки Целума теперь полностью состояли из трех рас: людей, гноллов и драконов. Темиле активно набирал сотрудников и собрал довольно широкий состав. [Актриса], которую он выбрал на роль Элизы, или, скорее, «Эризы», более гнолльского имени, изо всех сил старалась соответствовать его высоким стандартам.
«Нет нет. Быть
персонаж. Не разговаривай со мной! Я не здесь! Помните: повернитесь лицом к аудитории, но не смотрите на нас. Теперь — сверху! Входит профессор Хиссинс. И… начните!
На сцену поспешил Дрейк, притворяясь, будто спасается от дождя. Он начал говорить неторопливым, разговорным тоном. Он был порядочным, заметили Рыбы. Он выступал раньше. Эриза [актриса] этого не сделала.
Она была молодым гноллом. Женщина, проходящая прослушивание или новоиспеченный актерский состав. Она начала свою роль, и Рыбы увидели, как Темиле вздрогнула почти в то же время, что и [Некромант].
Дело не в том, что молодая женщина-гнолла была плохой. Просто она была нехороша. Она произнесла свои слова… не совсем жестко.
, но явно по памяти. Она произносила их так, словно декламировала перед аудиторией, но осознавала, что находится на сцене, и решила не показывать этого. Итак, она знала о публике, но все же пыталась притвориться, что не замечает взглядов. Через мгновение Темиле прервала ее, чтобы объяснить, почему это проблема.
Рыбы уже поняли, чего хочет Темиле. Настоящие актеры, будь то по классу или по природе, так не поступали. Некоторые обращались к толпе, признавая их участниками своего выступления. А для других — зрители были действительно невидимы, и они жили в своем мире одни. Это был пик актерского мастерства в любом случае.
Он наблюдал, как девушка-гнолл попыталась еще раз. И ей стало лучше. Рыбы почувствовали к ней симпатию. В конце концов… он был очень похож на нее. Бедный актер, оказавшийся между крайностями. Пытается сделать вид, что не видит зрителей.
[Некромант] огляделся. И он увидел, как три лица отвернулись от него. Утренние завтракающие делали вид, что разговаривают со своими друзьями или интересуются едой. Но они смотрели на него. Именно на него, а не просто смотреть в его сторону или лениво просматривать. Разница была.
Три, сегодня. Рыбы наблюдали за ними краем глаза. [Некромант] сделал вид, что не заметил этого. И это был поступок. Вот он, исполняющий противоречивую роль [Актера]. Делает вид, что не знает, что за ним наблюдают. Но, как и [Актриса] на сцене, он всегда видел публику. Рыбы не могли с этим поделать.
Это был механизм самозащиты. Слишком много внимания, слишком много гнева, ненависти или просто неприязни — и у него будут проблемы. Рыбы могли запомнить этот взгляд
он успел до того, как собралась толпа или кто-то устроил инцидент. Он не подозревал, что здесь до этого дойдет, но привычки умирают с трудом. И даже сейчас…
«Черт возьми, я надеюсь, что после вчерашнего нам будет легко работать. И бонус. Мы это заслужили, верно? Вероятно, нам придется подождать, пока нам заплатят».
Голос Серии заставил Рыб поднять голову. Полуэльф зевал. Они все устали после вчерашнего дня.
Кровавые поля. Рыбы до сих пор помнили ту битву. Он рассмотрел то, что мог бы сделать лучше. Потренировался с заклинанием «Разрушающая стрела», чтобы во второй раз не промахнуться по отдаленной цели. И считал, что [Стрела Смерти] не лучшее заклинание для использования на слизняках или растениях. Ему все еще нужно было изучить [Кислотную сферу]; В этом Грималкин была права. Он кивнул, а Ивлон вздохнул.
«Мы все выбрались из этого нормально. Это было опасно. Но я горжусь всеми. Когда мы встречаемся?»
«Двадцать минут. Тогда они все начнут проходить. Достаточно времени для гамбургера.
«О, нет.»
Рыбы слегка улыбнулись. Вчера. Он пошел выпить, и его поджарили за участие в спасении двух искателей приключений из команды Уолта. Огромный [Воин] даже похлопал Рыб по спине и сказал, что ошибся в его оценке. Итак, сегодня Рожки были второстепенными героями, пусть даже среди команд, работающих на Кровавых полях.
[Некромант] повернул голову. Несколько драконов и гноллов, которые должны были работать на дороге, завтракали здесь, поскольку это было удобно. А некоторые махали Рогам, когда они спускались. Просто… помахал рукой. Не то чтобы Рога помогли спасти город от моли или просто вышли из Альбеза. Но ощущение было то же самое. Они рискнули войти в Кровавые поля и вышли оттуда.
«Слава. И все же это ничего не меняет».
«Что это было, Рыбы?»
«Ничего.»
Именно это. Это ничего не изменило. Рыбы повернули голову к Церии и снова ощутили их. Четыре взгляда, теперь. Он пропустил одного из гноллов у двери. В этом-то и дело. Они смотрели на него. После того, как вчера его команду похвалили за доблесть. Но такова была природа людей. И из класса Рыб. Он знал, что так и будет. Даже в улыбающейся толпе он различал хмурые взгляды.
И даже сейчас улыбок было немного. Не на него. Больше даже для Ксмвр. Потому что для всех Антиниум был Антиниумом
, одно из бичей Рира, кошмарный враг, который был врагом драконов, гноллов и всех рас, — он был обезоруживающим, дружелюбным и невинным. Он был представителем вида. Но Рыбы были другими. У него был урок. И он сделал выбор.
Некромант.
Слово зависло над его головой, невысказанное. Это определило его. Но каждый день Рыбы делали вид, что не замечали взглядов, которые он видел, и того, как люди смотрели на него. Он остановился, когда один из наблюдателей встал.
Дрейк. Он был одним из рабочих на дороге. Рыбы знали это по его одежде и ничему другому. Он не знал Дрейка. И на мгновение Рыбам показалось, что Селезень пойдет в сортир или куда-нибудь еще. Но затем Дрейк направился к столу, за которым сидели Рожки.
Рыбы остановились. Он поднял голову, все еще наблюдая краем глаза. Его товарищи по команде увидели приближающегося Дрейка и обернулись. Так и Рыбы сделали. Он встретился взглядом с Дрейком. Видел его полностью.
Бледно-желтая чешуя, крепкие руки и ноги. Возможно, [Разнорабочий]. Не из квалифицированных рабочих, но и не неопрятный. Он сидел один. Наблюдаю за Рыбами.
Теперь он остановился перед их столом. Он… дрожал. С нервами? И подавленный гнев. Рыбы все это видели. Серия этого не сделала. Она моргнула, глядя на Дрейка.
«Всем привет. Можем ли мы вам помочь?»
И Рыбы, и Селезень вздрогнули. Они были так сосредоточены друг на друге. Дрейк повернул голову.
«Что? Я… нет, мисс. Я хотел бы поговорить с…
Он указал на Рыб. Серия немного села. Ивлон нахмурился.
«Как насчет?»
Дрейк посмотрел на Рыб. Он открыл рот, и Рыбы увидели, что у него отсутствует зуб, коренной зуб, но остальные зубы были острыми. Белые, едва желтые — надо о них хорошо заботиться.
«Месиэль зовут. Привет. Ты тот самый [Некромант], верно?»
«Я. Чем я могу вам помочь, сэр?
Рыбы уже знали.
Ивлон смотрел ему в лицо. Рыбы поняли, что он ведет себя слишком спокойно. Он должен выглядеть растерянным. Но это не имело значения. Дрейк колебался.
«Я видел тебя вчера. Вызов Полям Крови, чтобы спасти этих двух людей. Это было смело».
«Спасибо. Это было то, для чего нас наняли».
«Да, но я не видел, чтобы кто-то из других искателей приключений делал это. Это было… смело. Хорошо, что ты их вытащил.
«Ага.»
Серия неуверенно кивнула. Она тоже уловила тон Дрейка. Она посмотрела на Рыб. [Некромант] ждал. Дрейк, Мезиэль, тяжело сглотнул. И тогда он вышел с этим.
«Я хотел у тебя кое-что спросить. Рыбы,
верно? Рыбы Джилнет?
Рога посмотрели на Рыб. Он почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце. Его фамилия была незнакомой. Нежелательно. Но он только кивнул.
«Это я.»
«Я прочитал вашу награду. Я здесь не для того, чтобы собирать! Но я прочитал это. Ты… ты знаешь, что у Лискора были проблемы с нежитью? Не только со склепом. Это новое. Но вернемся во времена Вторых Антиниумовых войн. Некромант поразил город более десяти лет назад. Вы слышали об этом, да? Аз’кераш.
Это слово сошло с губ Месиэля, словно проклятие. И снова сердце Рыб подпрыгнуло. Он кивнул, выпрямляясь на стуле. Ожидающий. Теперь глаза Дрейка были прикованы к нему. Знакомый взгляд. Гнев, горе и… замешательство.
«Я был там. Нежить — они осадили наш город. Месяцами! Некромант разрушал стену по частям, и армии и Дозору пришлось попытаться восстановить ее, сражаясь с нежитью. Мы все были
боевые действия. Если кто-то умирал в Лискоре — он возвращался. Даже крысы. Даже чертовы крысы.
»
Он куда-то собирался. Далеко. Назад во времени. Рога ждали, погруженные в воспоминания Дрейка. Желудок Рыб скрутило. Ожидающий. Какой это был?
Дрейк сглотнул.
«Моя мать умерла от зомби во время осады. Каким-то образом оно проскользнуло мимо наших позиций. Канализация. И оно проникло в ее дом. Она была просто старым Дрейком. И оно съело ее. Но это не все. Это превратило ее в другую. Зомби.
Я вернулся и нашел ее. Нежить.
Затем он посмотрел на Рыб. Ивлон открыла рот, но каких бы слов она ни искала, там не оказалось. Рыбы кивнули. Он посмотрел в глаза Дрейка.
«Я сожалею о вашей утрате, сэр. Меня там не было, но мне очень жаль».
«Ага. Спасибо. Но я хотел знать — как ты можешь быть им? [Некромант]?
Как ты можешь это сделать?»
Дрейка трясло. А вокруг них люди поворачивались, прислушиваясь. Эрин Солстис оторвалась от разговора с Релком. Поколебавшись, двинулись в путь.
Рыбы посмотрели на нее и покачал головой. Он посмотрел на Дрейка и поднялся. Мезиэль сделал шаг назад. Но Рыбы посмотрели на столы вокруг себя. Его аудитория. Он говорил с ними, с Дрейком.
«Я сожалею о вашей утрате, господин Мезиэль. Я. Но да, нежить опасна. И они хотят убивать живых, это правда. Но я пытаюсь их контролировать. Я не могу говорить за других [Некромантов], но хочу понять.
их. И я не Аз’кераш. Я искатель приключений и [Маг]. И [Некромант]. Это моя профессия».
Это была не идеальная речь. Отнюдь не. Не было идеальных, элегантных слов, которые Рыбы хотели бы произнести. Это была даже не вся правда. Но это было лучшее, что он мог дать.
И даже так. Месиэль прислушался к словам Рыб. Он посмотрел в лицо Человека и слегка покачал головой.
«Почему ты это делаешь? Чего там можно добиться — я мог понять [Призывателей]. Или создание големов. Но нежить? Гниющая плоть и кости? Люди?»
Плечи Рыбы начали горбиться, но он их расправил. Он встретился взглядом с Дрейком. Как будто они были единственными яркими вещами в мире. Так сложно встретиться.
«Я стараюсь не использовать людей, сэр. А я работаю с костью. Это — материал. Для использования в творении».
Это было неправильно сказано. Дрейк отпрянул назад.
— А… но почему трупы?
»
Рыбы открыли рот и заколебались. Скажи это по-другому.
Он говорил медленно, стараясь не запинаться в словах.
«Это то, в чем я хорош. Я понимаю это, как [Мастер клинка] понимает свой меч. Чем вы зарабатываете на жизнь, сэр?
«Я [строитель]. Я занимаюсь сборкой вещей, в основном ремонтом».
Молодой человек кивнул.
«Тогда я наслаждаюсь некромантией так же, как и ты, размахивая молотком. Возможно, это не прямое сравнение, но если вы понимаете страсть к своей работе – удовлетворение от хорошего выполнения задачи – то же самое я имею к некромантии.
Дрейк судорожно кивнул. Он обыскал Рыб, а затем свою команду. Рыбам было интересно, как выглядят лица Серии и Ивлона. Дрейк попробовал еще раз.
— Но не мог бы ты вместо этого создать големов? Почему кость
? И нежить. Тебе нравится превращать их в марионеток?
Он ходил кругами. Так было и с Рыбами. Эрин подбежала.
«Хорошо! Привет! Не беспокой Рыб, ладно?»
Дрейк посмотрел на нее.
«Я просто хочу знать. У него есть награда. Я читаю это.»
«Это ложь. Вистрам это придумал. Части этого.
Серия встала, защищая Рыб. Ему бы хотелось, чтобы она этого не сделала. Дрейк повернулся обратно.
«Отчасти это подделка? Какие части?
Она колебалась.
«Посмотри. Рыбы совершили плохой поступок. В Вистраме произошла авария. Люди погибли, но это не совсем так — это был несчастный случай. А [Маги] в Вистраме? Монтресса и ее команда? У них есть обида. Но — Рыбы — нет, некрофилия неправда».
Вышеупомянутые Рыбы закрыли глаза. Эрин вдохнула губы. Мезиэль просто посмотрел на Рыб. И Рыбы посмотрели на него. Он слегка склонил голову.
«Я сожалею о вашей утрате, господин Мезиэль. Но не может дать вам то, что вы хотите. Я [Некромант]. Но я не Аз’кераш.
«Но почему?
»
Допрашиваемые задержались, даже когда гнолл и Дрейк пришли, чтобы оттащить Месиэля. Рыбы встретились с ним взглядом.
«Я сожалею о вашей потере.»
Это был самый честный ответ. Самый неудовлетворительный. [Некромант] смотрел, как Эрин отталкивает остальных. Он повернулся. Теперь они все смотрели на него.
«Проклятие. Что это было? Он не может просто…
Серия растерялась. Она повернулась. Ксмвр с тревогой смотрел на нее и Рыб. Ивлон только что встретился взглядом с [Некромантом]. Она кивнула. Он тоже.
Рыба снова сел за стол, хотя аппетит у него пропал. Его команда села вокруг него, и Эрин вернулась. Они выглядели выжидающими. Он только пожал плечами, сохраняя выражение лица.
— Это… терпимо. Даже нормально. Он спросил, а это больше, чем я привык. Честно говоря, я удивлен, что никто не разыскал меня раньше.
«Люди не знали. Возможно, так оно и было, но, думаю, слухи распространяются».
— пробормотал Ивлон. Она огляделась вокруг, и Рыбы почувствовали, как головы откинулись назад. [Раненый Воин] нахмурился, но остановился, покачав головой. Рыбы взглянули на Эрин и сумели ей улыбнуться. Но это ее не обмануло.
«Этот Аз’кераш был придурком. Не Рыбы. Ну, Рыбы — придурок, но он не плохой парень. И они не одинаковы».
Комментарий Эрин заставил Рыб улыбнуться. [Некромант] снова встал, отодвигая свою пластину. Он осмотрелся.
«Но он был
Некромант. Таким они его помнят».
На это никто не ответил. Наконец, пробормотала Серия, осушая чашку.
«Давайте приступим к охране Кровавых полей, хорошо?»
Рыбы кивнули. Он чувствовал усталость, хотя только что встал. Не физически, а с той смертельной усталостью. Он повернулся к волшебной двери. И тут он почувствовал руку на своем плече.
Ивлон. Ксмвр положил руку на то же место. Вернее, двое из них. И Серия схватила другое плечо Рыб. Она подняла брови. И несмотря на это, он улыбнулся. Его сердце на секунду участилось, а плечи расслабились.
Он был не один. Итак, [Некромант] подошел к дверям, окруженный друзьями. Это был просто еще один день. Они всегда были такими. Они были с тех пор, как он поступил в свой класс. Как и завтраки, некоторые дни были мрачными. У многих было. Но им становилось лучше.
Да. Лучше. Но ему хотелось бы иметь ответ Мезиэлю. Идеальный ответ, чтобы сказать ему правду. Рыбы вздохнули и покачали головой. Он еще не нашел его.
Почему ты это делаешь?
Потому что я хочу, чтобы. Вот и все.
—
У кого-то еще был необычный, обычный день. Бевусса, капитан Золотого ранга Крыльев Палласа, спустилась в темницу Лискора со своей командой. Готов не спеша исследовать подземелье, убивать монстров, получать деньги.
Она завтракала в «Странствующей гостинице». Или, может быть, перекус? Клюв Бевуссы открылся, и она издала звук отвращения. Она все еще дегустировала
это, почти двадцать минут спустя.
— Что-то не так, босс?
Зассил, один из крылатых старокровных драконов и компетентный [летун], с любопытством посмотрел на Бевуссу. На самом деле он был [боевым летчиком], но это было не так.
примечательно. Но это было уникально для летающих видов. Бевусса сплюнула, открывая и закрывая клюв и гримасничая.
«Этот суп.
Га! Я знаю, Эрин сказала, что оно хранится хорошо, но… Предки! Он обложил мой язык!»
Она пила воду из фляги, пока ее команда шла по расчищенным туннелям. К настоящему времени все ловушки были тщательно обрисованы светящейся краской, а искатели приключений возвели баррикады, сохраняя безопасную зону. Несмотря на это, Крылья Палласа были осторожны; монстры могли обходить барьеры.
Осторожно, но нет. Это была работа. Они проделали эту рутину много дней. Это могло стать смертельным в любую секунду, но они к этому привыкли. Это подземелье принесет им состояние. Или стать их могилой. Несмотря на это, они могли общаться.
«У него ужасный вкус. Я дам ему это».
— пробормотала Исса, сгибая крылья. Бевусса кивнул, и Зассил и Кин, их [Маг], согласились. Чешуйчатый суп Эрин был настолько отвратительным, что затмевал даже зелья. Это была текстура
на вершине вкуса.
— Зачем мы его используем, Бевусса? Я знаю, что это немного, но никто из других команд не ходит за этим в гостиницу Эрин каждый день. Стражи Огня этого не сделали.
«У них есть Кираса Пламени Сердца, Зассил. Им не нужно
зелье. Мертвые боги, но я бы с удовольствием попробовал это на себе, даже если бы не умел летать!
Кин выглядел завистливым. Даже Бевусса кивнул; она выросла среди драконов, и знаменитая кираса пламени сердца вызывала в ее пернатой груди чувство трепета и зависти.
«Они просто арендуют его у мисс Шивертейл. Разве мы не можем сделать это после них, Бевусса?
«И что делать? Превратиться в наземную команду, Зассил?
— Ну, может, достаточно светло, чтобы прилететь? А если нет, то один из нас может остаться на земле. С этим артефактом они будут в такой же безопасности! Вы видели пламя?
«Келдрасс платит за это, и я не трачу золото на то, что нам не нужно. Стражи Огня могут заплатить за использование доспехов.
«И мы платим за то, чтобы выпить Чешуйчатый суп? Это ужасный компромисс, босс!»
«Крылья» рассмеялись. Бевусса тоже, но покачала головой.
«Давайте подумаем об этом, команда. Еда Эрин не так хороша, как, скажем, свиток из каменной кожи, вроде того, что мы купили у той Минотаврицы, но это лишь малая часть стоимости! И это очень хорошо!»
Для убедительности она постучала кулаком по груди. Ее кожа теперь стала жестче, как кожа. Засил, Исса и Кин неохотно кивнули. Бевусса указал в ответ на то, как они расстались со Стражами Огня.
«Не имеет большого значения, есть ли у тебя броня. Некоторые, но все, что может пройти через латную кольчугу, пройдет через ее чары. А если на тебе легкая броня или вообще ничего? Чешуйчатый суп был создан для нашей команды!»
«Крылья Палласа» остановились перед баррикадой. — пробормотал Зассил.
«На вкус оно все еще похоже на дерьмо Виверны, расплавленное в кастрюле».
— Верно, но это сохранит тебе жизнь. Так что ешьте это. Вообще-то я подумываю спросить Эрин, может ли она сделать это более приемлемым. Она сказала, что забыла
как сделать это по-другому».
«Почему она не продает больше? Мертвые боги, если бы оно было вкусным, я бы ел его постоянно.
«Отсутствие интереса? Видимо, для этого она расплавила восемь горшков и несколько раз чуть не покончила с собой. Я поговорю с ней. Но не жалуюсь. Теперь давайте перейдем к делу.
Бевусса проверил баррикады, отпирая засовы вместе с Иссой. За этой точкой лежала незнакомая территория. Монстры и сокровища.
— Думаешь, сегодня мы получим улов, босс? На что-то, на что нам не придется рисковать, как в случае с Раскгаром? я все еще
без ума от этой брони! Келдрасс сказал, что наконец-то его оценил?
«Нет. Что это такое?»
«Она классифицируется как броня Siegespell. Возможно, это вариант, но он близок к снаряжению именного ранга.
Зассил зашипел, когда Бевусса отодвинула баррикаду в сторону. Она потянулась за коротким мечом и поморщилась. Она чувствовала себя точно так же, как и остальная часть ее команды.
«Проклятие.
Это не справедливо! Мы и близко не получили столько за свою долю!»
— Это удача, Зассил. Но давайте все будем искать секретные комнаты, а? Если в этом подземелье есть волшебная броня, невидимый лук и еще что-то, то для нас что-то найдется. Будь начеку и на меня! Кин, возьми точку!
Крылья Палласа выпрямились и кивнули. Бевусса наблюдал, как Кин шел впереди, и следовал за ним, Зассил шел сзади, следуя за Иссой. Ее команда приступила к работе. Это был обычный день. Но через секунду все может стать особенным или ужасным. Ей просто хотелось избавиться от вкуса этого проклятого супа изо рта!
—
Пальт, Кентавр [Иллюзионист] не завтракал в «Странствующей гостинице». На самом деле он еще не завтракал; всего лишь несколько овсяных закусок, которые он съел во время разговора. Переговоры, правда. Он зевал, уставший с раннего утра. Практически рассвет. Но вчера вечером фракция Улсиноя провела горячую конференцию и пришла к обещанному решению.
Естественно, они включили в разговор Пэлта. Он сказал все, что мог, но решение приняла Неуловимая Лота, лидеры его фракции. И они решили правильно!
Уставший Кентавр ухмыльнулся и побежал по улице. Он не возражал против взглядов, которые бросали на него драконы и гноллы; он привык быть странным.
И ничто не могло поколебать его хорошее настроение. День обещал быть хорошим. Возможно, удивительный
один. Нет, это уже было образцово. Потрясающий!
И поскольку это был именно этот
день это имело значение. Возможно, этот день не был особенным, но теперь он будет таким. Или, возможно, все было наоборот. Пэлта не интересовала философия подобных вещей.
Пробормотал он про себя, остановившись возле рыночного прилавка. Присутствовавший на нем гнолл выглядел несколько знакомым. Но Пэлт была слишком занята, чтобы слушать ее разговоры о политике с клиентами. Он пробормотал про себя, указывая на несколько ингредиентов, и она с радостью упаковала их.
«Я уладил этот вопрос. Фракция Улсиной убедила возрожденцев не вмешиваться в вашу гостиницу ради нескольких – очень немногих! – уступок. Вы можете предложить нам нечто большее, чем просто военные вопросы. Играет, ваша дверь как хаб для наших людей — сколько стоит, мисс?
— Четыре серебра и три медяка, да?
Пальт с радостью заплатил Кршиа, не заметив пристального взгляда гнолла. Он поблагодарил ее и поспешил уйти, сунув ингредиенты в поясную сумку.
— …только несколько уступок. Фракция Улсиной была бы рада
чтобы ваша гостиница оставалась там, где она есть! А если подключиться и к Паллассу, и к Инврисилу? Нам просто нужно нанести несколько маркеров на дверь. И если вы сможете нам рассказать…
Он почувствовал такое облегчение. Неуловимый жребий понял свою точку зрения! Фактически, они осознали, насколько ценной была Эрин даже за пределами ее статуса землянина. Именно это Пальту нравилось в его фракции. Они были практичны и оставались в мире, а не отдельно. Эрин получит то, что хочет. Монтресса не стал бы, но Пэлт получил бы то, что хотел. И, возможно, больше.
Кентавр рассеянно достал зеркало и осмотрел свой внешний вид. Он всегда мог использовать заклинание гламура, но это было бы пустой тратой магии. Он вытащил расческу и направился к гостинице. Хорошо, теперь ему нужен плавный переход.
— Итак, обсудим этот вопрос за едой? Где-нибудь еще, кроме вашей гостиницы? Я знаю, что это работа — нет, подожди. Я хотел бы показать вам еще кое-что из того, что я готовлю. Нет-«
Кентавр остановился. Осторожный! Он попробовал еще раз.
— Просто у меня случилось… нет, это банально. Мисс Солнцестояние, не могли бы вы составить мне компанию на вечеринке? Нет, это гораздо хуже. Хотя она могла бы даже не уловить нюанс, если бы я сказал это по-другому! Ага!»
Его копыта затанцевали по булыжнику. Это была самая сложная часть! Пэлт огляделся вокруг.
«Давайте пообедаем и обсудим это. Я угощаю. Столик в Wishdrinks? Или, возможно, место в Палласе. Я настаиваю! Нам нужно будет тесно сотрудничать — нет. Я хотел бы
чтобы узнать тебя получше. Черт, черт.
Он не привык к человеческим традициям. Кентаврам было легко. И Дуллаханс! Людоящеры были восхитительно прямолинейны — люди были сложны в своей неэлегантности, а Пальт не знал, что было нормальным в культуре Эрин. Но он бы это отработал.
«Хм. Уйти или разобраться с Монтрессой? Она где-то в Кровавых полях. Черт, черт.
Проходящий мимо отец-гнолл взглянул на Пальта, и Кентавр увидел, как его сын смотрит на Кентавра. Кентавр закрыл рот. Он применил локализованное заклинание [Тише].
«Нет нет. Сначала разберитесь с Монтрессой. Она устроит нечестивый припадок. Давай сначала туда пойдем. [Флэш Копыта] это так. Потом — ужин? Нет… как насчет игры в шахматы! Ждать! Она играла в Го? Пэлт, ты гений!»
Он радостно поскакал к восточным воротам. Монтресса первая. Он преподнес бы Эрин все, что она хотела, а затем они заключили бы сделку за едой. Помедленней. Но были первые шаги, и Пэлт намеревался сделать этот день таким, каким он запомнится. Должен ли он подарить ей цветы? Но это было так банально, и она не собиралась их есть…
Кентавр засмеялся, выбегая из города. Он улыбнулся, и его сердце подпрыгнуло. Он знал, что это будет особенный день. Потому что это было сегодня!
Этот день.
—
Серия беспокоилась о Рыбах после неловкой и напряженной конфронтации в гостинице. Но [Некроманта], похоже, это не слишком беспокоило. Более того, он даже немного пошутил, когда они вышли на работу на луга, граничащие с Кровавыми полями.
«Можно было бы представить, что если мы отправимся в Кровавые поля, сразимся с Деревом-Наблюдателем и чуть не будем съедены насекомыми, это заслужит нам выходной».
Полуэльф моргнул. Затем она с облегчением рассмеялась.
«Это потому, что мы мягкие. Могу поспорить, что мастер Рейхле так не считает. Видеть? Он уже на работе!»
Гнолл [Главный Строитель] действительно уже провожал своих рабочих на дороге. Она поднималась вверх, направляясь к предгорьям, и гноллы выкрикивали приказы.
«Камень! Да, заложите фундамент! Меня не волнует, насколько быстро это должно быть — мы делаем эту деталь из камня!»
Он указывал на дорогу, которая врезалась в предгорья вокруг Кровавых полей и шла на юг к Паллассу. Серия задавалась вопросом, замедлит ли это темп дороги; он строился невероятно быстро! Дорога уже растянулась на многие мили, и она слышала, что вторая команда соединяла ее с восточными воротами Лискора.
Взгляд Серии привлекла толпа людей, на которых не кричали. Она остановилась и присвистнула. Ивлон уже увидел и поднял обе ее брови.
«Как много авантюристов! Что-то происходит?»
Она указала вперед. «Рога» ускорили темп, направляясь к новым командам серебряного ранга. Но не обычные пять или шесть. У Серии отвисла челюсть.
«Мертвые боги. Девять, двенадцать-четырнадцать
команды? Все здесь!»
Она узнала все команды, записавшиеся в первый день в Гильдию искателей приключений Лискора. Даже несколько местных лискорийских команд драконов и гноллов. Но в основном Люди. Серия помахала сзади Элаис и Стэну, а Ивлон кивнул Кэму и ее команде. Хаунтгейст, Утешение Грома, Болтопиттеры — даже Энсолдатские Щиты были здесь! Команда Уолта вернулась после вчерашнего тяжелого сражения.
«Церия! Рад тебя видеть! У вашей команды нет перерыва?
«Не нам! Мы снова на работе. А как насчет твоих ребят, Уолт?
«Ха! Чтобы сбить нас с ног, потребуется больше, чем несколько ударов! Томми и Белт в порядке. Видеть?»
Он указал на двух воинов. У обоих были дыры в доспехах, и они морщились, но лечебные зелья поставили их на ноги. Они помахали рукой и подошли, когда Хорнов приветствовали среди команд. Уолт хлопнул Рыб по плечу, и [Некромант] вздрогнул. Но Уолт старался.
«Мы все еще должны вашей команде еще выпить! Ты ускользнул. Мертвые боги, но твой парень из Антиниума может их убрать.
«Я был достаточно пьян. Здравствуйте, капитан Уолт. Здравствуйте, капитан Алайс. Капитан Арбалет Стэн.
Серия рассмеялась, когда подошли Стэн и Элаис. Они кивнули ей. Теперь между ними было еще проще. И даже Рыбы приветствуются. Не так легко, но Уолт продолжал хлопать Рыб по спине. Он показал им. Серия улыбнулась, затем увидела, что Ивлон указал на огромную группу.
«Почему присутствуют все команды, Стэн?»
Арбалет Стэн пожал плечами. Он зевал и качал головой.
«Понятия не имею. Мы только что получили известие, что все мы должны были прийти сегодня. Должно быть, это как-то связано с Кровавыми полями и вчерашним инцидентом.
«Они не заставляют нас там воевать!»
Алаис встревожилась. Серия покачала головой.
«Ни за что. Нам за это не платят. И мы этого не делаем. Может быть, это очередная демонстрация?..?»
«Упс. Мы выясняем. А вот и сам Мастер Надсмотрщик.
Райхле шагал вперед с несколькими [разведчиками] и своими подчиненными. — крикнул гнолл.
«Внимание! Послушай!
»
Команды искателей приключений прервали свои сплетни и повернулись. Гнолл не стал ходить вокруг да около.
«Вы все слышали, что произошло вчера? Хороший! Кровавые поля опаснее, чем мы думали! Те споры, которые попали в Щиты Энсолдата, помещают мой
Дорога под угрозой, и Совет Лискора и Дозор хотят знать, на что способны Кровавые поля! Итак, вас всех вызывают.
«Сделать что? Драться?»
— нервно раздался голос в толпе. Рейхле покачал головой.
«Мы принимаем все меры предосторожности против спор и этих новых растений на Кровавых полях. Пока мы не определим внешний ареал, куда могут попасть споры. Так. Сегодня все команды будут развернуты на Кровавых полях — в основном в режиме ожидания. Вы, счастливые слизни! Разведкой займутся несколько команд, которые смогут противостоять спорам, например, «Хонтхейст».
«Так что мы здесь только для того, чтобы спасти их. Отличный!»
Серия сразу повеселела. Некоторые из команд, назначенных на разведку, застонали, но меры предосторожности, похоже, успокоили их. Церия вернулась к Рыбам, Ивлону и Ксмвру.
— Похоже, у нас выходной, да?
«Не так быстро! Поскольку никто из вас не будет вести разведку, вы все работаете здесь!
А это значит, что любой, кто умеет поднимать тяжести, поможет моим командам!»
Авантюристы начали ругаться. Рейхле проигнорировал их и начал отдавать приказы. Серия застонала, но добродушно. Она держалась рядом со Стэном, Элейс и Уолтом. В любом случае она не могла поднимать вещи. А это означало, что у нее было достаточно времени, чтобы расслабиться и посплетничать. Ранг имел свои привилегии. Серия начала ухмыляться. Она подтолкнула Алаис.
«Знаешь, что было бы действительно здорово? Стулья.
Думаешь, мы сможем получить немного в гостинице Эрин? Или я могу сделать немного изо льда. И немного напитков!
Ивлон раздраженно закатила глаза.
—
Пока авантюристы слонялись, а рабочие возобновили строительство дороги, за ними наблюдали. Монтресса-дю-Валеросс стояла на небольшом гребне, на расстоянии почти двух тысяч футов. Она не боялась, что ее заметят; она была под заклинанием [Невидимость]. И она использовала другое заклинание, чтобы усилить свое видение искателей приключений.
Она искала свою цель. Она потеряла его на секунду. Но затем Монтресса сузила глаза.
«Вот он».
Она смотрела на Рыб. Ее руки сжимали магический посох, который лично создал архимаг Наилиуаиле. Как и медный шар, это был временный подарок, предназначенный для испытания в полевых условиях. Оба были мощными магическими артефактами. Но даже без них Монтресса была первой в своей команде.
Они стояли рядом с ней. Ну, Иссейл сидел на камне. Но он взглянул вверх и кивнул, заметив Рыб. Руки Безы были скрещены, и она смотрела на далеких искателей приключений. Улинде точила когти. Она все еще носила тело Дрейка, подаренное ей Полуискателями. Монтресса пристально посмотрела на нее, затем огляделась.
«Где Пэлт? Он опаздывает.
»
Кентавр и пятый член их группы действительно отсутствовал. Монтресса огляделась. Иссейл зевнул.
«Без понятия. Перестань смотреть на меня, Монтресса. Беза?
«Я понятия не имею, что он задумал».
Минотаврица фыркнула. Улинде нервно поерзала, краем глаза взглянув на Монтрессу.
— Он… он сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться в Лискоре. Он сказал, что будет через полчаса.
«Ну, он опоздал
. Я хочу, чтобы все были здесь на случай, если нам понадобится переехать!»
«И что именно делать? Там четырнадцать…
нет, пятнадцать
команды Серебряного ранга там, в Монтрессе. Если только вы не захотите объединиться и разнести их всех на куски, нам не удастся пробиться через такое количество Серебряных рангов».
— заметил Иссейл. Он жаловался громко и раздраженно, проделав весь путь сюда утром. Даже с использованием заклинаний движения команде Вистрама потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться сюда и подготовиться, чем остальным; им по-прежнему было запрещено посещать «Странствующую таверну», за исключением Улинде. И Палт.
Монтресса стиснула зубы.
«Возможно, будет открытие. И Хорны могли бы что-нибудь сделать. Иди на разведку.
«А если они это сделают? Что мы делаем? Убей их? Мы могли бы позволить им умереть вчера, Монтресса.
— отметил Беза. Она многозначительно посмотрела на своего лидера. Монтресса ничего не сказала. Ее костяшки пальцев медленно побелели. Беза посмотрел на Исселя и Улинде. Дрейк кивнул.
«Если бы мы ничего не предприняли, они могли бы быть мертвы. Я не говорю, что нам следовало бы это сделать. Мы спасли этих людей. Хотя они едва нас поблагодарили! Но если ты хотел смерти Рыб…»
«Знаю, знаю!
»
Монтресса повернулась и крикнула Иссейлу. Он откинулся назад. Монтресса ударила посохом по камню, на котором стояла.
«Я знаю! Но были невиновные! Мы не… мы не он!
— Но он собирался спасти авантюристов. Он и Серия…
Улинде замолчала, когда Монтресса повернулась. Беза выглядела обеспокоенной и положила руку на плечо Монтрессы. Она повернулась к Сельфиду.
«Один добрый поступок не оправдывает того, что он сделал. Тем не менее, мы не можем преследовать их, не нарушив законы Лискора. И еще стоит рассмотреть Эрин Солстис. Монтресса, все эти наблюдения бессмысленны. Почему бы нам не сосредоточиться на гостинице?»
«Мы можем это сделать. Позже. Ты можешь. Но мы следим за «Хорнс».
Иссейл громко выдохнул, выпустив изо рта шквал искр. Он посмотрел на Безу и поморщился. Затем он переглянулся с Улинде. Монтресса проигнорировала их всех. Ее взгляд был сосредоточен на Рыбах.
— Я достану его.
— Ты мог бы позволить ему умереть. Может быть, он…
Беза перерезал ей горло одной рукой. Иссейл замолчал, и как раз вовремя. Глаза Монтрессы сверкнули, когда она повернула голову. Иссейл замолчал.
Почему он не показал свое истинное лицо? Что для этого потребуется? Как она могла его заполучить?
Разум Монтрессы был заперт и ходил кругами. Она посмотрела вниз. Беза вздохнула, переместив свой вес.
«С таким же успехом я мог бы заняться написанием свитков. Но после этого нам нужно поговорить об этом наблюдении, Монтресса. Сосредоточьтесь на том, что нам следует делать. Монтресса? Монтресса.
Молодая женщина не ответила. Через мгновение Беза издал звук отвращения. Она села и вытащила свое оборудование.
— В любом случае, не то чтобы Пэлт что-то упустил. Эй, Улинде, так с тобой разговаривают эти полуискатели?
Иссейл начал болтать с Улинде. Сельфид кивнул, нервно глядя на спину Монтрессы. [Маги] ждали. Беза внимательно пишет, Иссейл болтает с Улинде. Монтресса ждет.
За ними тоже следили. Как в каком-то комедийном сценке, за точкой обзора команды Вистрама следили с другой позиции, еще дальше. Черный ухмыляющийся череп медленно поднялся над камнем. Она посмотрела на [Магов]. Она была всего в шестистах футах позади и прислушивалась к каждому слову, сказанному [Магами]. И она также могла слышать разговор Рогов на расстоянии тысяч футов.
Чернокостный скелет выглянул из-за хребта. Она находилась под действием такого количества заклинаний сокрытия, что ее все равно не было бы видно, но даже в этом случае это было стильно.
«Иджвани, перестань подглядывать и сохраняй спокойствие».
«Да Мастер.
»
Черный скелет сник. Голос в ее голове принадлежал Аз’керашу. Некромант смотрел через ее разум. Как и Иджвани, он одновременно слушал несколько входов, наблюдая через фиксированное заклинание [Провидение], как Серия спорила с мастером Рейхле о том, что ему разрешено сидеть на стульях. Гнолл не возражал против этого, но он подвел черту к столу, напиткам и закускам. Они дежурили, а не расслаблялись!
Через Кровавые поля Хонтхейст и две другие команды приближались к Кровавым полям, готовясь измерить воздействие спор и расстояние, на которое они могут быть разнесены. Аз’кераш наблюдал за всем, а также слушал тетерева Иссейла.
Он также был занят. В своем кабинете в своем тайном замке Некромант разделил свой разум, чтобы разделить свое внимание. Но управлять четырьмя или пятью входами было тривиально. Поэтому он сосредоточил все свое внимание на свитке, лежащем перед ним.
Он тоже писал заклинание. Беза подал ему эту мысль. Но [Заклинатель] заплакал бы, увидев разницу в качестве и масштабе заклинаний, которые оба писали. Ее свиток [Каменная кожа], написанный на тончайшем пергаменте чернилами из драгоценных камней, был ничем по сравнению с черным свитком, который, казалось, впитывал свет и был исписан светящейся пылью, сиявшей, как луна.
Аз’кераш даже не умел пользоваться пером; он смешивал пыль со свитком, создавая основу для заклинания. И даже у него были пределы; написание свитков не было его талантом, поэтому создание свитка [Великого Телепорта] было непосильно даже для него. Даже в этом случае этот свиток можно было бы продать на рынке примерно за сто тысяч золотых монет. Или несколько; Аз’кераш не обратил внимания на рынок заклинаний 6-го уровня.
На самом деле это была бессмысленная работа. Что-то, что могло бы занять его. В отличие от целенаправленного создания новой нежити, которой он обычно был поглощен, или махинаций, которые держали его в курсе событий в мире, находя новые источники силы. На самом деле он сосредоточился в основном на Вистрамах [Магах] и Рогах.
И Иджвани не понимал почему. Она была счастливее, чем когда-либо, потому что ее хозяин так долго руководил ею лично. Но почему сегодня?
Ей пришлось спросить. Скелет-маг отправила свои мысли своему Учителю, не утруждаясь вербальными выражениями.
«Мастер, почему я здесь? Я держал [Магов] под наблюдением. Но почему сегодняшний день важен?
»
Размышляя, она ткнула маленькое, дрожащее «сердце» в своей грудной клетке. Исцеляющая слизь отшатнулась от нее, и это было весело. Аз’кераш рассеянно подумал, его слова прозвучали в ее голове с совершенной ясностью. На самом деле, это нечто большее, чем просто слова. Образ, намерение, эмоция — все это было частью этого.
«Из-за связей внутри фракции Улсиной. И более крупные дебаты, которые произошли вчера в Вистраме, Иджвани. Я не был… причастен к общению внутри фракции [Иллюзионистов]. Но другие фракции Вистрама менее талантливы. Миссия Монтрессы дю Валеросс по преследованию Рыб Джилнет будет отменена сегодня. И его награда будет уменьшена. Не стерто».
Скелет кивнул, а затем вспомнил, что нужно сохранять четкость зрения. Монтресса еще не знала об этом факте. Бездумно Иджвани предвкушал свои страдания. Но тут у нее возникла другая мысль.
«Владелец.
»
«Иджвани, ты испытываешь мое терпение».
«Мне очень жаль, Мастер. Но
тогда почему для меня важно оставаться здесь? Если [Маги] не смогут преследовать этих Рыб…
»
Аз’кераш оторвался от работы над свитком. И Иджвани увидел/почувствовал его горькую улыбку. Некромант поднялся и сосредоточился на Рыбах, стоящих вместе с Ксмвром, пока искатели приключений начали помогать рабочим. Он кивнул образу в своей голове. И Иджвани почувствовал…
«Потому что они не забывают. Потому что она не перестанет. Что бы ни случилось, они потащат его вниз. Смотри, Иджвани. Ждите моего сигнала.
Аз’кераш уставился на сгорбленную спину Монтрессы. И Иджвани почувствовала, как в ее сознании вспыхнул еще один образ. Оно было похоже на лицо Би. Но живой. Отворачиваясь.
[Король] сидел на своем троне, указывая вниз трясущимся пальцем…
Разум Аз’кераша внезапно закрылся. Иджвани кивнул, потрясенный.
«Да Мастер.
»
Пока она ждала, она схватила Целебную Слизь. Неподвижный. В ее челюсти ждал [Огненный шар Черного огня]. Аз’кераш сел и возобновил работу над своим свитком. Но — нетерпеливо. Трое его Избранных, глядя на него, видели, как он каждые несколько минут останавливался, чтобы обратиться к Иджвани. Он ждал. Но он был уверен. Потому что он чего-то ждал, и это не имело никакого значения для его грандиозных планов. Но для него это имело значение. Поэтому Некромант ждал и наблюдал вместе со своим приспешником.
Этот день.
—
«Мы должны помочь нести всю эту чушь?»
Возмущенный голос Уолта разнесся по группам сидящих и болтающих авантюристов. Серия подняла глаза. Лидер Энсолдата Шилдса был одним из людей, призванных на работу. Многие искатели приключений, такие как Кам, [Наездник на луке], не были обязаны работать, поскольку не имели особенно полезных навыков или навыков. Но некоторые, такие как Уолт, годились для простого труда.
Серия наблюдала, как мастер Рейхле крикнул крепкому искателю приключений и заставил его работать. Она была рада, что не работала. И действительно, никто из ее команды не был призван на военную службу. Ивлон и Ксмвр, несомненно, были кандидатами, но, возможно, это была молчаливая награда от угрюмого [Мастера Строителя].
Если так, то Серии это понравилось. Она откинулась на спинку стула и осмотрелась. Рыбы стояли и разговаривали с группой искателей приключений вместе с Ивлоном, пока Ксмвр тренировался в стрельбе с Камом. Это было расслабленно, но уши Серии насторожились, когда она слушала разговор Рыб.
«Да, я встречал других [некромантов]. По сути, культ. У меня нет никакого желания с ними общаться».
«Преступники существуют в каждом классе».
— вставила Ивлон. Она пристально смотрела на искателя приключений, задавшего вопрос Рыбам. Женщина подняла руки.
«Очевидно! Мне просто интересно».
Полуэльф немного осторожно поднялся. Рыбы снова оказались в центре внимания. Как и в гостинице, его вчерашние действия снискали ему настороженное признание. Но вместе с этим пришли и вопросы. Они не были обвинительными. Но и авантюристы, и рабочие хотели знать больше.
И [Некромант] вежливо им отвечал. Но Серии показалось, что она заметила в Рыбах некоторую напряженность под его вежливым и открытым фасадом. Она подошла, и Алаис повернулась к ней. [Аэромант] колебался. Затем она с улыбкой кивнула Серии.
— Знаешь, твоя ледяная колесница вчера была чем-то особенным, Серия!
«Полезный. И это очень поможет в разведке. Гораздо лучше, чем идти пешком, как приходится делать моей команде».
Стэн задумчиво согласился. Серия улыбнулась.
«Ну, это возможно только с лошадьми Рыб. Лошади-нежить не будут возражать, если у них сломаются ноги.
Авантюристы рассмеялись, некоторые неловко. Они снова повернулись к Рыбам, и Серия увидела, что еще больше искателей приключений держались позади, слушая, но не участвуя в разговоре. Она посмотрела на Рыб и увидела, что он тоже это знает. Но [Некромант] улыбался.
«Если бы я мог сотворить больше лошадей, я бы это сделал, капитан Стэн. Но ими не может управлять никто, кроме меня».
«Жалость. У меня болят ноги от ходьбы. А я не так молод, как вы, дети!»
Стэн улыбнулся. Он тоже был в этом замешан, судя по тому, как он заставлял людей смеяться и расслабляться. Ивлон улыбнулась, отпивая воду из фляжки.
«Все равно лучше, чем Серия».
«Эй, Ивлон!»
— Я лгу, Серия?
Полуэльфия зашипела, но была рада смеху. Это отвлекло часть внимания от Рыб. Но они собирались продолжать задавать вопросы.
И… на самом деле это Ивлон взглянул на Рыб. Затем она поколебалась, поправила перчатки на руке и кивнула рабочим.
«Знаете, к Рыбам действительно должен приехать мастер Рейхле, а не Уолт или его команда. Щиты Энсолдата и все наши [Воины] могут поднимать, но Рыбы могут вызвать дюжину скелетов и заставить их работать вдвое быстрее, чем даже [Такущик] низкого уровня. Верно, Рыбы?»
Легкий разговор прекратился, как будто Ивлон вонзила ему меч в сердце. Все взгляды обратились к Рыбам. Он смотрел на Ивлона. Но у нее был тот же вид, что и вчера, когда она предложила ледяную колесницу. И она посмотрела на Серию, а затем кивнула Рыбам.
И он? Он колебался.
В своем кабинете Аз’кераш сел. И он увидел, как Рыбы кивнули Ивлону Байрсу.
— Это… верно, Ивлон. Я обдумывал это, но думаю, что было бы неосмотрительно использовать нежить.
«Почему? Ты сделал это в Альбезе. Вот как нам удалось очистить всю грязь и самим добраться до сокровища, Алаис, Стэн.
«Действительно? И ты бы вызвал… нежить?
Алаис посмотрела на Рыб. Ивлон покачала головой.
«Оживить. У него есть на это силы».
«Откуда?»
Кто-то нервно засмеялся сзади. Больше никто этого не сделал.
«Бандиты. Ксмвр убил их кучу. Я сам видел, как Рыбы восстанавливали кости. И я готов поклясться на заклинании правды, что это всего лишь бандитские кости. Это проблема?»
Женщина в доспехах говорила холодно, оглядываясь по сторонам. Искатель приключений Дрейка кашлянул.
«Пока это Человек
кости».
Некоторые посмеиваются. Но другие искатели приключений просто ждали. Стэн оперся на стол, который искатели приключений забрали из гостиницы Эрин.
«Значит, эти скелеты будут под твоим контролем, Рыбы?»
«В совершенстве. Я бы за ними наблюдал. Я мог бы поставить им задачу, но они не отклонятся, пока я сохраняю прямой контроль».
«А что они могут сделать лучше, чем [Рабочие] здесь?»
«Бегать? Они не устают
, Кам. Думаю об этом. Они не такие сильные и выносливые, как мы, но они могут работать весь день. Давай, Рыбы, покажи им».
— Ивлон, я не верю…
«Показать им.»
Серия уставилась на Ивлона. Но лицо женщины было ясным и понимающим. Рыбы колебались.
«Один скелет?»
«Это не значит, что ситуация выйдет из-под контроля».
Сердце Серии билось слишком быстро, а Рыбы колебались. Но он развязал шнурки на сумке. Искатели приключений, все, кроме Ивлона, Церии и Ксмвра, отступили по широкой дуге. Когда кости высыпались из мешка и поднялись, они напряглись. Когда в глазницах появилось светящееся зеленое пламя, некоторые из них наполовину вытащили свои клинки. Ивлон огляделся вокруг.
«Это один скелет. Я мог бы победить одного из них пивной кружкой. У старого Стэна могут быть проблемы, а у остальных?
Это заставило их подняться. Один из человеческих капитанов рассмеялся, но неуверенно.
«Я мог бы убить группу пердежом».
«Я бы в это поверил».
Гнолл зарычал. Раздался быстрый удар, смех. Но все же Стэн подошел первым. Он осторожно махнул рукой перед скелетом. Оно не двигалось. Стэн протянул руку и коснулся его.
«Гаа!
»
— крикнула Серия. Стэн отпрыгнул назад. Все посмотрели на полуэльфа. Она почесала одну руку.
«Судорога».
«Черт возьми, Серия!
»
Стэн выругался на нее. Полуэльф рассмеялся. И это сделало это. Подошло еще несколько авантюристов. Один тыкал в череп, а скелет смотрел вперед, не двигаясь.
«Мёртвые боги, я напуган. И он не будет двигаться?
— Нет, пока я это контролирую.
«Я могу только представить, как оно поворачивается и движется ко мне…»
— Но этого не произойдет.
«Вы уверены?»
Ивлон пристально посмотрел на Дрейка.
«У него даже нет оружия».
— Ну, если он схватит меня…
Один из гноллов проигнорировал дискуссию. Она задумчиво постучала по голове скелета, затем попыталась оторвать ее. Он оторвался, и скелет рухнул. Гнолл остановился.
«Упс. Не могли бы вы-«
Скелет дернулся назад, и гнолл выругался, отступая. Потом она засмеялась.
«Он не совсем сильный, не так ли? Как эта штука могла превзойти наших [Рабочих]?»
«Ну, они могли бы собирать камни, тащить все тяжелые вещи, а не складывать их в фургоны, или поручить эту работу нашим [автоперевозчикам]. И они не устают, поэтому могут идти на полной скорости. Для скелетов. Продолжай, Рыбы. Показать им.»
«С чем?»
«Ну, если бы мы дали ему мешок хранения…»
Стэн потирал подбородок. Он посмотрел на рабочих, которые таскали куски камня, чтобы заложить фундамент. Рейхле наблюдал за приготовлением какого-то цемента или раствора, чтобы сделать участок дороги более прочным. Это была изнурительная работа.
«Может ли скелет собирать камни? Они не такие умные».
«Ах, интеллект такой нежити ограничен, но они могут это сделать. Я не поручал им эту конкретную задачу, но этот скелет должен быть способен на это. Давайте проверим это?»
Рыбы осмотрелись вокруг. Авантюристы перешептывались.
«Почему нет?»
«Должно быть интересно».
Они последовали за скелетом, как указала Рыба. Он начал собирать камни у подножия холмов. Через мгновение кто-то оглянулся.
«Этому нужен мешок. Подожди.»
«Ага. Это… это определенно лучше, чем собирать все это самому, верно?
«Верно. Но-
»
«А если бы их было шесть? Им нужно остановиться?»
«Никогда.»
«Никогда. Ты видел нежить, Овелел.
«Конечно. Но… ладно, я имею в виду, что однажды на одной из этих огромных ферм я видел Голема. И эта вещь стоила каждой золотой монеты. Никогда не переставал работать; мог пахать, рубить дрова за ночь. И бороться! Но нежить не так удобна.
«Потому что они могут сойти с ума. Но — эй, Рыбы! Сможешь сделать шесть?»
— Легко… если бы это никого не встревожило?
«Я имею в виду, это шесть скелетов. И его
пукает…»
В воздухе витало странное настроение. Что-то происходило. Что-то, что не было волшебным. А если и было, то это был не тот вид, который Серия могла бы сотворить. Это напомнило ей Эрин. И оно распространялось. Искатели приключений осторожно отступили, наблюдая и комментируя. Но тогда скелетов было шесть. И они собрали камни, погрузив их в мешок. И они просто… работали.
Один из них взял кирку, и настороженные искатели приключений отступили. Но все, что скелет сделал, это ударил им по камням. Неуклюже; в нем не было такого изящества, как у [Шахтера]. Но он мог попасть острым концом в нужное место, разрушая слабый камень. А если бы вы это посмотрели, увидели, как Рыбы спокойно заставляли их двигаться…
Мастеру Рейхле потребовалось добрых двадцать минут, прежде чем он заметил суматоху. Затем приближается группа из восьми скелетов, несущих огромные мешки. Рабочие остановились, и гноллы ворвались сюда.
«Что здесь происходит?
»
Он уставился на нежить, его шерсть встала дыбом. Но они просто прошли мимо и выгрузили свой груз. Рабочие, ругаясь, отскочили в сторону и попятились, хватаясь за подручное оружие. Но скелеты аккуратно сложили камни в желоб, который должен был образовать дорогу. Они опорожнили свои мешки, затем повернулись и замерли.
«Что это?»
Рейхле посмотрел на Рыб, Церию и искателей приключений, следовавших за ним. Ответил Ивлон.
«Нежить-рабочие. Мастер Рейхле. Скелеты. Мы подумали, что вам не помешают дополнительные работники».
— Мне не нужно…
Гнолл колебался. Он уставился на скелеты. Алаис подтолкнула Рыб.
«Это было неплохо. Но смогут ли они бежать?
»
Молча указал Рыбы. Скелеты бросились обратно тем же путем, которым пришли, и начали хватать куски камня, рыхлые камни и складывать их в мешок. Когда один из них был наполнен, скелет схватил его, поднял наверх, используя худшую технику подъема, которую только можно себе представить, и побежал обратно.
Он не был быстрым, с таким весом на спине, но он был быстрее, чем любой из Дрейков или Гноллов [Перевозчиков], которые не собирались бежать. И это было меньше, чем они могли унести, это правда. Дрейки и гноллы стояли в стороне, наблюдая, как скелет кладет сумку в корыто.
— Но они нежить.
Кто-то тихо прокомментировал. И все же… мастер Рейхле наблюдал, как скелет бросается в ответ. Остальные уже наполнили еще один мешок.
И в этом вся суть нежити. Вы можете смотреть на них и представлять, как они нападают на вас. Искатели приключений это видели. Потенциал того, кем они были, был. Но… они не устали. Они не замедляли
. И они были совершенно расходным материалом. Они выполняли приказы до ошибки.
Медленно Гнолл [Главный Строитель] потер свою шерсть. Оно все еще стояло. Но после нескольких осторожных обнюхиваний он повернулся к Рыбам. Он кивнул в сторону работы.
«Моя команда может сделать все это. Не нужно! Хр. Но скажи мне. Впереди камни, которые нужно разбить, чтобы сгладить дорогу. Те вещи. Могут ли они использовать кирку?
И этот момент продолжился. Серия увидела, как Рыбы подняли брови. Его губы на секунду изогнулись.
«Конечно. Я также могу анимировать лошадей. Если вам нужно что-то для перемещения по каменистой местности. Я в вашем распоряжении, мастер Рейхле.
—
Пэлт не доскакал до Кровавых полей, но, когда прибыл, все еще тяжело дышал. Даже кентавру потребовалось время, чтобы добраться туда, и он не
как скалистые склоны. Но он сделал это. Как раз вовремя, чтобы услышать голос Монтрессы.
«Нет. Нет. Нет-нет-нет-нет, что они делают?
»
[Эгискастер] смотрел на дорогу. Десять скелетов усердно трудятся, помогая создать плавный уклон, чтобы дорога могла подняться вверх. Она была бледна, бледна.
— Монтресса, все в порядке. Это просто скелеты. [Спокойствие]-«
Пэлт потянулся к ней. Девушка отбросила его руки. Она огляделась вокруг.
«Вы это видите? Они используют нежить! Они используют его нежить!
»
«Вижу. Идиоты.
Иссейл сплюнул через утес. Беза только покачала головой.
«Как использовать големов. Разве они не видят, что эти штуки отнимут у них работу?»
«Я не знаю. Есть работа, которую нужно обойти. И это не намного хуже големов, не так ли?»
Улинде вздрогнула, когда Монтресса повернулась к ней. Глаза молодой женщины были широко раскрыты.
«Они монстры. Оба из них! Вы не можете доверять — они позволяют ему это сделать».
«Это всего лишь десять скелетов. Я мог бы вытащить их, даже не используя руки.
Беза начал, но Монтресса не слушала. Она указала, руки тряслись.
«Я собираюсь остановить это. Они не знают, они не видят, что произойдет!»
«Монтресса! Ничего не произойдет! Это не Вистрам!»
Пэлт тяжело дышал, переводя дыхание. Он чувствовал раздражение из-за того, что ему приходилось так много работать. Но… вот и все. Он посмотрел на нее.
«Монтресса, все кончено. Тебе нужно перестать зацикливаться на Рыбах».
«Что? Нет, это не так. Мы спустимся туда. Сейчас. Все на мне.
Она рассеянно повернулась к нему. Пэлт покачал головой. он увидел, как Улинде, Беза и Иссейл подняли глаза.
— Все кончено, Монтресса. Ты больше не можешь преследовать Рыб. Или Рога. Вистрам собирается снизить награду за его голову. От двух тысяч монет до двухсот. Не ездит на работу, но они также отменяют приказ о его задержании. У вас больше нет мандата. Все кончено.»
На мгновение Монтресса не услышала Пальта. Затем ее глаза расширились.
«Что?
Нет!»
«Спросите свою фракцию. Заказ уже должен был прийти. Это решено. Как и в случае с Эрин Солстис. Ей… разрешили остаться.
Пэлт побежал назад. Иссейл и Беза обменялись взглядами, пока Улинде крутила когти. Монтресса ошеломленно приложила руку к виску. Затем ее взгляд сосредоточился на Пэлте. Они сузились; она не была идиоткой. Медленно молодая женщина сделала шаг вперед.
«Ты. Ты сделал это».
«Эрин Солстис возвращается в Вистрам?»
Беза уставился на Пальта. Он осторожно покачал головой.
«Похищение ее обходится слишком дорого с политической точки зрения. И я уверен, что она не уйдет по собственному желанию. Есть некоторые сделки, которые Вистрам может заключить, которые принесут пользу Академии, даже если она останется там, где находится. Итак, другие фракции решили…
«Сволочь! Ты добрался до нее первым!
Иссейл вскочил на ноги, когда пенни упал. Беза зарычал.
— Ты действовал за нашей спиной?
— Фракция Улсиной…
«Будь они прокляты! А как насчет наших групп?»
«Я не думаю, что они против, учитывая, что тебе до сих пор запрещено посещать ее гостиницу, и первое, что ты сделал, это начал драку, которая закончилась твоим арестом!»
Пальт огрызнулся, выходя из себя. Иссейл и Беза вступили в бой, когда Улинде повернула голову. Беза взглянул на сельфида.
— Улинде, ты нас предала?
«Я этого не сделал! Я просто подумал: Пальт был единственным, кто мог поговорить с мисс Эрин! Поэтому он заключил сделку…
«Это еще не конец! Мы тоже хотим этого Землянина! Я собираюсь вернуться в ту гостиницу…
«Вперед, продолжать. Если она не ослепит тебя карри, ты можешь предложить ей любую сделку, какую захочешь.
Беза яростно фыркнул, Монтресса покачивалась на ногах, глядя на Рыб.
— Получим ли мы что-нибудь от этого, Пэлт? Или это ты просто наносишь нам удар в бок?»
«Прости, Беза. Ничего личного. Но я увидел возможность принести пользу своей фракции и воспользовался ею. Я поддержу тебя на другом землянине, вроде этого «Бэтмена», но этот наш. Она не хотела выходить из гостиницы. В любом случае это не поможет вашей фракции. Итак… смотрите, я сделал то, что было лучше всего. Мы все равно не можем преследовать Рыб. Ты это знаешь, Беза.
Она открыла рот, и Кентавр продолжал говорить. Никаких заклинаний — вы не сможете [Очаровать] товарищей [Магов]. В любом случае, ему это было не нужно. Для убеждения он использовал факты и правду.
«Вы действительно хотите дождаться, пока они покинут Лискор, и устроить им засаду? Это трусость, Беза. Нам придется сражаться насмерть, а они опасны. Монтресса, дело сделано.
Минотаврица неуверенно пошевелилась. Но от доводов Пэлта в ее глазах промелькнуло облегчение. Иссейл все еще был в ярости.
«Вы нас вырезали!»
«Я сделаю это для тебя! Чего ты хочешь, Иссейл? Секреты? Золото? Но мы не собираемся слоняться здесь неделями или месяцами, зацикливаясь на одной команде и пытаясь убедить разгневанного [Трактирщика], рискуя сразиться с целым городом! Улинде согласилась поддержать меня.
«Это верно. Всё будет хорошо. Это лучшее решение. И мы можем остаться здесь на несколько дней. Я хочу поговорить с полуискателями. И именно Рыбы помогли спасти искателей приключений. Так…»
Позади Пальта послышался шум. Он повернулся. Монтресса тупо смотрела на него.
«Монтресса. Мне жаль. Вы можете говорить все, что хотите. Но-«
«Нет.»
Слово исходило из ее белого лица. Монтресса уставилась на Пэлта огромными глазами в глазницах. Кентавр остановился.
— Монтресса, это приказ. Из вашей фракции. Спроси их. Они свяжутся с вами».
«Нет. Я не собираюсь уходить».
Остальные [Маги] остановились. Беза беспокойно пошевелился. Монтресса была слишком неподвижна. И она не моргала. Она посмотрела на Безу, затем на Исселя.
«Он монстр. Ты пошел со мной, чтобы выследить его. Ты обещал.
»
Иссейл неуверенно высунул язык.
— Да, но если Академия выполнит свой приказ…
«Я не понял».
Монтресса повернулась. — воскликнул Пальт.
«Спроси их! Монтресса!
«Я не понял. Поэтому я собираюсь сделать то, ради чего пришел сюда».
— Ты не можешь этого сделать…
Монтресса обернулась. Она вонзила свой посох, и Палт слишком поздно увидел волшебную вспышку. Удар уменьшенной молнии все еще оставался разрядом
и это сбило его с копыт.
«Пальт!
»
«Монтресса! Ты не можешь…
»
Беза застыла, когда Монтресса направила на нее посох. Монтресса говорила мечтательно. Но Палт, ошеломленный, пытаясь дышать, слишком поздно понял, что совершил ошибку. Молодая женщина огрызнулась. Монтресса дю Валеросс посмотрела на Исселя и Безу.
«Я собираюсь поймать его. И ты поможешь мне. Если ты встанешь у меня на пути, я причиню тебе боль. Но ты обещал, Беза. Он монстр. Убийца. Ты идешь или нет?»
Минотаврица остановилась. Она посмотрела на Исселя. [Старокровный маг] колебался. Затем он поднялся на ноги.
«Иссель!
»
Улинде нащупывала лечебное зелье, стоя на коленях перед Пальтом. Дрейк посмотрел на нее. Он оскалил зубы в извиняющейся улыбке.
«Я согласен с Монтрессой. И мне нужно свести счеты. Пойдем.»
Он повернулся. Монтресса спрыгнула со скалы. Беза обернулся. Она колебалась. Пэлт что-то ахнул в ее сторону.
«Не-«
Минотаврица посмотрела на него сверху вниз. Затем она покачала головой.
«Некоторые вещи ты не можешь простить. Не мешайте нам».
Она повернулась и последовала за ней. Пэлт с трудом поднялся на копыта.
«Нет.»
Это должен был быть чудесный день.
—
Серия улыбалась, наблюдая за работой Рыб. И [Некромант] работал. У него было десять скелетов и лошадь-нежить, которая помогала строить дорогу. Остальные рабочие были настороже, но нежить работала молча и без отдыха. Мастер Рейхле уже думал, как отправить их вперед, чтобы ему не приходилось на них смотреть.
«Заранее расчистите дорогу. Да, мы могли бы это сделать».
«Они меня до чертиков пугают».
— пробормотал Уолт. И его голос был далеко не единственным, выражающим то же мнение. Но… нежить была там. Никого не убивая. Люди видели, что делают Рыбы. И этого было достаточно. Серия подумала, что этого достаточно.
Но тут кто-то позвал. Сначала все авантюристы расстреляли. Но Хонтхейст и другие команды едва начали свой обход за пределами Кровавых полей. Никакой опасности от них не было.
Но дело пошло вниз. Из гор. Прыжок с камня на камень, замедленный заклинанием [Перопад]. Сердце Серии дрогнуло, когда она увидела своего старого друга.
Монтресса дю Валеросс.
За ним следуют Иссейл и Беза. Нет, Палт и Улинде следовали за ним, но медленнее. Трое [Магов] направились к строительной площадке.
«Привет! Это наш сайт! Ты не можешь просто…
Подошел [надсмотрщик], рассерженный на неожиданных посетителей. Монтресса подняла посох. Молниеносный выстрел из медного шара, вращающегося вокруг него, приземлился на ноги гнолла. Он побежал назад, встревоженный.
«О, черт возьми, она не выглядит счастливой. Рыбы-«
«Я вижу ее. Ксмвр! Иди сюда!»
Ивлон проверила свой меч и взяла его в руки. Рыбы повернулись, и нежить замедлила ход. Они рухнули, кости потекли обратно к нему. — в ярости закричал мастер Рейхле. Но потом он обернулся и увидел.
Серия поймала себя на том, что вытаскивает палочку. Инстинкты подсказали ей это сделать. И не только они. Ее [Чувство Опасности] снова сработало.
«Устойчивый. Это эти ублюдки Вистрамы.
Уолт огляделся вокруг, ругаясь. Но другие искатели приключений видели лицо Монтрессы. Стэн вытащил арбалет.
— Если они преследуют твою команду, Серия…
«Мы не можем сражаться с Вистрамом [Магами]!»
«Если они нападают на нас, это чертова война!»
Серия покачала головой.
«Никто не воюет. Рыбы, Ксмвр, Ивлон, на мне. Мы собираемся встретиться с ними».
«Должен ли я нанести удар первым, капитан Серия?»
Антиниум наклонил голову, глядя на арбалет Стэна. [Криомант] покачала головой.
«Никто ничего не начинает! Но будьте готовы…
«Мы идем с тобой. Они больше не нападут на тебя. Лискор установил закон, и ты не сделал ничего плохого! Свистящие Луки, на меня!
»
— огрызнулся капитан Кам. Ее команда поднялась на ноги. Стэн махнул рукой.
— Болтоплюи, в сторону.
«Подожди! Это не…
«Рыбы!
»
Это слово раскололо воздух. Монтресса направила на него свой посох. И Рога пошли вперед. Серия была слева от Рыб, Ивлон — справа. Ксмвр стоял рядом с Ивлоном, держа лук в двух руках и Силовой щит в третьей.
Они встретились в траве, в двухстах футах от дороги. Вдалеке ждали Кровавые поля. Но Монтресса не обращала внимания ни на дорогу, ни на Кровавые поля. Она смотрела только на Рыб.
«Монтресса. Что ты хочешь?»
Молодая женщина не ответила на напряженный голос Серии. Она просто смотрела на Рыб. И взгляд ее был ненавистным, злым. И тоже проиграл. Она посмотрела мимо Серии, на десятки искателей приключений, настороженно стоящих за их спинами. Иссейл и Беза нервно разглядывали небольшую армию. Но взгляд Монтрессы снова нашел взгляд Рыб. Она медленно покачала головой.
«Отличная работа. Хорошая работа, Рыбы. Ты сделал это. Снова.»
— Что именно я сделал?
Рука Рыбы лежала на рапире. Он встретился взглядом с Иссейлом, и ярость натянула воздух между ними. Но Монтресса… ее рука сжала посох.
«Ты даже не знаешь? Забавно. Судя по всему, награда за вас снижается. И Академия прекращает преследование тебя. Я собираюсь получать заказы не
чтобы привести тебя».
«Что?»
Грудь Серии внезапно сжалась. Она улыбнулась, глядя на Ивлона. [Раненый Воин] не сводила глаз с Монтрессы. [Эгискастер] покачала головой.
«Пальт сделал это. Он предал меня. Он… и этот ваш [Трактирщик]».
— Эрин сделала?..
«Я не просил их об этом. Но я не твой враг, Монтресса. Я же говорил вам, то, что произошло, было несчастным случаем. Нет, моя вина. Но я никогда не собирался этого делать. Мне жаль.»
Голос Рыбы был напряженным. Беза фыркнул. Ровный голос Монтрессы никогда не менялся.
«Нет, это не так. Но это забавно: я считаю, что ты ничего не сделал Пальту и Эрин. Потому что тебе не нужно было этого делать. Посмотри на себя. Вы создаете нежить, чтобы помочь построить эту дорогу. И вы заставили Академию назначить за вас награду. Отличная работа. Как ты делаешь это?»
«Что делать?»
Монтресса, казалось, не слышала Серию. Она посмотрела на Рыб.
«Вы их обманули. Каждый. Все эти люди — Эрин, Пэлт — все. В течение некоторого времени. И поскольку они доверяют вам, потому что они помогают вам…
они умрут. Ты их всех испортишь. Потому что это то, что ты делаешь. Когда-нибудь ты покажешь им, кто ты есть. И они умрут или пострадают. Из-за тебя.»
«Это не правда. Монтресса. Ты слишком остро реагируешь».
«Останавливаться! Монтресса!
Академия приказала тебе не преследовать Рыб! Все, слушайте меня! Монтресса и [Маги] здесь не имеют права задерживать Рыб Джилнет!»
Палт наконец догнал Улинде. Он схватился за ожог на груди. Авантюристы уставились на него. Монтресса проигнорировала Кентавра.
«Я не отпущу тебя, Рыбы».
«У тебя здесь нет власти, [Маг].
Мы искатели приключений, и это команда искателей приключений. Ты хочешь похитить одного из нас, ты проходишь через всех нас».
— отрезал Кам. Она натянула лук, и Беза и Иссейл напряглись. Монтресса посмотрела на нее, затем мимо нее. Искатели приключений колебались, но более половины взялись за оружие. Они слышали о засаде в баре. И… они посмотрели на Рыб.
Алаис подняла посох. Уолт вытащил булаву. Серия огляделась, наблюдая, как команды Серебряного ранга нацелились на Вистрамов [Магов]. Лицо Монтрессы, уже бледное, лишилось всех красок.
«Ты тоже их обманул. Как дела
это?»
— Я никого не обманывала, Монтресса. Я не то злое существо, которым ты меня выставляешь».
Голос Рыбы дрожал от сдержанных эмоций. Люди смотрели на него и Монтрессу. Она покачала головой.
«Нет. Нет!
Ты [Некромант]. Вот кто ты! Лжец! Вор! Убийца! Вы возвращаете мертвых! Ты их крутишь!»
«Достаточно! Он не один! Он не похож на Аз’кераша! Я устал от того, что ты клевещешь на моего товарища по команде!»
— рявкнул Ивлон. Она наполовину обнажила меч. Палочка Иссейла показала свои когти. Две дюжины авантюристов целились в него, и он замер. Однако Монтресса их даже не заметила. Она указала на Рыб свободной рукой. И ее голос повышался, переходя в крик.
«Ты не можешь скрыть, кто ты есть! [Некромант]
. Вот что такое ваш класс! Вот кто ты!
Монстры! А ты создаешь только страдание!
»
«Монтресса, это неправда! Это был акк…
Посох молодой женщины светился. Серия увидела, как Кэм сильно натянула лук, и подняла руку. Но Беза схватил посох Монтрессы.
«Монтресса. Мы в меньшинстве. Мы не можем этого сделать».
Минотаврица смотрела на море лиц и авантюристов. Монтресса боролась с ней, но затем расслабилась. Она снова замолчала. И она уставилась на Рыб.
«Снова. Ты снова сбежал. Но это не имеет значения».
Она посмотрела на Рыб, и Серия увидела безумие в ее глазах. Не безумие, а горе и потеря, нарастающие по спирали. Палец Монтрессы дрожал. И она кричала на Рыб, пока друзья тащили ее обратно.
«Ты не можешь скрыть, кто ты есть! Они увидят! Они увидят, что я был прав! Вы все — не верьте ему! Он убьет тебя! Он повернётся! Вот кто он!»
«Ну давай же. Не слушай ее, Рыбы».
Ивлон схватил [Некроманта] за руку. Она пыталась повернуть Рыб. Он смотрел на Монтрессу. Медленно он повернулся, увидев, что искатели приключений смотрят на него и Вистрама [Магов]. Он начал идти назад. Монтресса все еще кричала. Серия повернулась, чтобы последовать за своей командой.
«Я не остановлюсь! Когда-нибудь я тебя подведу! Я покажу всем, кто ты. Вы думаете, что эта награда — показуха? Вы не будете в безопасности! Ни вы, ни кто-либо, кто пытается вас защитить! Не важно, куда ты бежишь и прячешься! Неважно, кто тебя защищает! Ты убийца!
[Некромант]!»
Слово поразило Рыб, и он пошатнулся. Он повернулся назад, и Серия схватила его за другую сторону.
«Рыбы. Отпусти ее.»
«Я не могу».
Он двинулся вперед. Ивлон схватила его, и Рыбы повернулась к ней. Их взгляды на мгновение встретились, и она отпустила.
Беза и Иссейл замерли, волоча Монтрессу назад. Искатели приключений повернулись, когда Рыбы шагнули вперед. Он осмотрелся. Вдалеке на него смотрел Иджвани. Аз’кераш прислушался.
Рыбы говорили медленно, не с Монтрессой, а со всеми. Он сделал паузу, и слова прозвучали сбивчиво и болезненно, не так, как его обычное, изощренное растягивание слов.
«[Некромант]. Какое грязное слово. Оно описывает меня. Рыбы Джилнет, [Некромант]. И ты думаешь, что знаешь, кто я. Но по правде говоря, никто из вас не понимает, что находится в моем существе. Даже если вы верите, что да, — это не так».
Он оглянулся и встретился взглядом с Ксмвром. Церия. Ивлон. Искатели приключений, Монтресса и ее команда, все уставились на Рыб. Он коснулся своей груди.
«Здесь нет чистой злобы. Ни альтруизма. Я [Некромант]. Но я также Человек. Я [Маг]! И человек. Я люблю, я плачу. Я делаю ошибки. Так много ошибок они определяют меня. Потому что я не могу обогнать прошлое. Авантюрист, герой, неважно, кем я стану, не так ли? Ибо я всегда буду одним: [Некромантом].
И все же вы не знаете, что это значит! Никто из вас не знает!
»
Он обернулся. И голос у него был грубый, глаза злые. Рыбы указали не на одного человека, а на всех.
«Мне все надоело. Ты меня не понимаешь. И это нормально. Кто здесь, в этом мире, по-настоящему знает кого-то? Но мой класс – это обвинение, проклятие! Возможно, вам покажется ужасным то, что я делаю. Возможно, вам ненавистна сама мысль о том, на что я способен. Но почему, почему
это преступление? Скажи мне. Когда быть мной, быть [Некромантом] стало грехом? Я совершил много ужасных вещей. Но когда меня судили, в первую очередь за то, кто я есть».
Юноша судорожно вздохнул.
«Некромантия.
Хотите знать, почему я это практикую? Потому что я хорош в этом. Потому что я хочу этим воспользоваться! Потому что это то, что я люблю! Нет большей причины. Никто. Но даже если бы я ничего с этим не сделал, на меня бы охотились. И это несправедливо. Это никогда не было… справедливо.
Он сделал паузу. И его глаза нашли Монтрессу.
«Я был лжецом, вором, дураком, и да, я позволил хорошим людям умереть. Я убил. И я сделал много вещей, хороших и плохих. Но я никогда не считал себя злодеем. Но именно такими ты нас делаешь, Монтресса. Вы — вы и все, кто смотрит на наши занятия перед самой нашей душой. Даже когда мы прячемся, ты нас вытаскиваешь. Выслеживайте нас, как зверей. [Некромант]!
Монстр! Как будто мы отбрасываем нашу человечность, практикуя другой вид магии! Если мы что-то и потеряли, так это потому, что вы все нас преследовали!»
— крикнул он, его голос был грубым от эмоций и боли. Серия почувствовала, как ее сердце дрожит. Глаза у нее защипало. Потому что Рыбы были переполнены. Он схватился за грудь.
«Хотел бы я показать вам. Покажу тебе мою душу, чтобы доказать, что она была там! Я никогда не хотел быть чем-то другим, кроме хорошего. И все же я обнаружил, что опускаюсь ниже, потому что все, что я делал, обратилось в пыль. Потому что, где бы я ни пытался протянуть руку помощи, меня пронзали предрассудки и страх. Пока я не стал похож на то самое, что ты меня называл. Пока я не поверил, что я сам монстр. Было так трудно вспомнить, кто я».
[Некромант] склонил голову. И он вытер глаза.
«Я другой. Но мне бы хотелось просто существовать и это не повредило бы вам всем. Но, кажется, я не могу так легко жить в этом мире. Я никогда не хотел быть таким. Я мечтал стать героем. Я думал, что смогу им стать, кем бы я ни был. Когда я успел зайти так далеко в заблуждение?»
Вдали полустоял Аз’кераш. Он посмотрел на проекцию молодого человека, сделанную Иджвани, и его рука поднялась. Поиск места, где лежало его сердце. И он увидел, как Рыбы повернулись и посмотрели на Монтрессу. Ее глаза были наполнены пустой ненавистью. Рыбы уставились на нее. И он вздохнул, его голос был утомлен.
«Монтресса. Я очень устал от всего этого. Устал от погони. Быть собой. Но больше всего — наблюдать, как хорошие люди страдают из-за того, что делаете вы и вам подобные. Наблюдая, как доверие превращается в пепел. Я… я плохой друг, худший человек. Но [Некроманты] — это не одно и то же. Если мы монстры, то отчасти это было тем, во что мир превратил нас!»
Он потянулся к рапире, лежащей на боку. И нарисовал. Сталь блестела на солнце другого дня. Рыбы говорили медленно, глядя на клинок в своих руках.
«Прошло слишком много времени. Я бегу, а ты гоняешься. Невозможно забыть. Так. Давай покончим с этим, Монс. Эта старая ошибка между нами. Я Рыбы Джилнет, [Маг] Вистрама. [Некромант]. И я вызываю тебя на дуэль.
Рыбы указали на Монтрессу. Беза отпустил Монтрессу. Серия вздохнула.
«Нет. Рыбы-«
«Я принимаю! Давай закончим это!
»
Монтресса схватила свой посох и шагнула вперед. Иссейл последовал за ней. Серия вскрикнула. Лицо Рыб было бледным, как у Монтрессы. Но его глаза хранили ужасную правду. Уверенность. А Монтресса… она шагнула вперед, и Серия увидела смерть в ее глазах.
«Нет. Ивлон, помоги мне. Ксмвр! Рыбы, ты не можешь!»
[Ледяной Маг] схватил Рыбу за руку. Но Ивлон прошел мимо Серии, отбросив ее руку в сторону.
«Они не остановятся. Рыбы правы, Серия.
Она обнажила меч. Искатели приключений отступили, когда Ивлон поднял зачарованный клинок обеими руками. Она указала на Безу.
— Давай, Минотавр. Приходите, или больше никогда не преследуйте наши спины. Если ты веришь тому, что говорит твой друг. Если вы хотите взять Рыб — сделайте шаг вперед. Потому что ты пройдешь сквозь меня.
«Это дуэль!»
Беза колебался. Взгляд Ивлона ни разу не дрогнул. Та же ярость в глазах Монтрессы отразилась и в ее глазах.
«Тогда пусть будет так. Между нашими командами. Сделайте шаг вперед или откажитесь от охоты на Рыб! Я тоже устал. Он этого не заслужил. Ну давай же! А вы? Или ты?»
Она указала на Палта и Улинде. Кентавр отступил.
«Нет. Монтресса, отойди.
— Я… я не могу. Пальт прав. Беза!»
Минотаврица колебалась. Но затем Иссейл заговорил. Он поднял палочку и подошел к Монтрессе. Он указал свободной рукой на Серию.
«Они до сих пор рассказывают истории о монстре, который был одним из наших архимагов. У него были друзья, пока они не увидели, кем он был. Но они видели, когда смотрели. Его злое сердце. Его жалкая ложь. Отойди, полуэльф. Я вижу монстра».
«Останавливаться!
Академия этого не допустит!»
Пэлт попытался бежать вперед. Но рука Безы остановила его. Минотаврица приняла решение. Она потянулась к свиткам на поясе.
— Честь важнее, чем законы Вистрама, Пальт. Я видел смерть, которую причинило это существо. И он нравится другим. Я ему не верю. И я не позволю своей команде сражаться в одиночку».
«Серия…»
«Рыбы. Ты не можешь этого сделать».
«Тогда я должен позволить ей атаковать снова? Напасть на Эрин? Посмотри на нее, Серия. Она сделает что угодно. Я не позволю этому случиться».
Серия посмотрела. Монтресса уставилась на нее дикими глазами. Она что-то потеряла. Медленно, во сне, Серия отпустила рукав Рыб. Она осмотрелась.
«Тогда отойди назад. Але. Стэн.
«Церия! Ты не можешь этого сделать».
«Я не позволю Рыбам умереть».
Как до этого дошло? Но посмотрите… посмотрите в ее глаза. Серия где-то видела их отражение. Где?
Иллфрес. Сделай или умри. Монтресса никогда не сдавалась. Что-то в ней сломалось. Или… она ушла. Даже если Серия убежит, она нападет. Куда пропал ее друг? Серия искала ее, но не смогла найти девушку, которую знала.
— Дуэль?
«Отступать.»
Авантюристы колебались. Стэн огляделся вокруг.
«Отойди назад! Очистите территорию!»
— Мы не можем позволить им сражаться на дуэли…
«Или это, или бой. Ни один из них не отступает. Посмотри на них, Элаис. Выйдите из зоны действия! Они используют заклинания молний!»
Искатели приключений падали назад, а Рога и Вистрамы [Маги] медленно шли вправо. В сторону Полей Крови, подальше от дороги.
— Я возьму Безу.
Голос Ивлона был холодным. Серия посмотрела на нее, затем на Рыб.
«Это не обязательно должно быть как…»
Она посмотрела на Иссейла, и ее голос затих. Дрейк направил свою палочку в сердце Рыб с улыбкой на лице. Серия вздохнула.
— Тогда я остановлю Дрейка.
«Отлично.»
Лицо Рыбы было бледным. Он посмотрел на Монтрессу. В стороне Ксмвр посмотрел на Палта и Улинде. Он направил лук в их сторону.
«Значит, это битва? Вы оба врасплох. И я понимаю, что убить тебя до начала дуэли будет считаться неприличным. Я бы не хотел позорить свою команду».
«Что? Нет. Мы должны остановить это!»
Пальт вскрикнул. Он в отчаянии просматривал список своих заклинаний, но знал способности Монтрессы. Ксмвр кивнул.
«Я понимаю. В таком случае — я тоже с удовольствием посмотрю. Если ты пошевелишься, я убью тебя».
Кентавр замер. Улинде повернулась. Ксмвр направил лук прямо ей между глаз. Искатели приключений рассеялись вокруг них.
«Нет! Мы должны остановить их!»
Она попыталась шагнуть влево, но Ксмвр потянул
и она замерла. Пэлт поднял руки.
«Смотри — Ксмвр? Нам нужно остановить нашу команду. Пойдем и…
«Нет. Я тебе не верю.»
«Мы их разобьем! Разве ты… почему ты нам не веришь?
Антиниум наклонил голову.
«Потому что именно это я бы сказал, чтобы развеять подозрения, прежде чем убить вас обоих во внезапном нападении. Двигайся, и я буду стрелять».
«Они умрут. Это безумие.
»
Голос [Застрельщика] был спокоен.
«Нет, я думаю, это было неизбежно. Ваш лидер, Монтресса, вне разума. Поэтому Рыбы должны убить ее».
«Она могла убить его! Вы не знаете Монтрессу…
Ксмвр покачал головой. Он ни разу не повернул головы, пока пятеро [Магов] и Ивлон отошли на расстояние.
«Он не проиграет. Мои товарищи по команде не падут, ни один из них. Или я бы ошибся. И мой смысл жизни был бы оторван. Смотреть.»
Они сделали. Стэн спорил с Серией, пытаясь убедить ее остановиться. Но это было не под контролем полуэльфа. Рыбы стояли особняком от Монтрессы. Ивлон шагом приближался к Безе, пока Минотавр читал ее свитки. Иссейл направил палочку на Серию.
«Двигайтесь подальше, искатели приключений. Это дуэль
. Между всеми присутствующими. Дуэль чести, а это больше, чем заслуживает [Некромант]».
«Сволочь. Разве ты не слышал ни слова из того, что он сказал? Уйди, Стэн.
Старый авантюрист отступил, покачав головой. Серия вытащила собственную палочку. На кончике образовался лед, когда она сердито направила его на Иссейла. Дрейк усмехнулся.
«Я слышал красивую ложь. Любой может лгать, полуэльф. Даже к заклинаниям истины. И каждый является жертвой в своей собственной книге».
«Монтресса. Вы можете уйти. Обещай мне. Академия меня не хочет. Это ты. Поклянись не преследовать меня. Ругаться. Пожалуйста.»
Рыбы посмотрели на Монтрессу. На мгновение Серия увидела ярость в глазах Монтрессы. Она посмотрела на него и заколебалась. Страх, ненависть и гнев.
Но этого было недостаточно. Она покачала головой и подняла посох.
«Мне? Как я мог тебе поверить?»
Рыбы склонили голову.
«Да. Как ты мог?»
Сигнала не было. Ивлон ускорила шаг, когда шестой свиток Безы превратился в пыль в ее руках. Минотавр начал приближаться, сжав кулаки. На ее кулаках была сияющая магическая перчатка, и она двигалась слишком быстро. Серия посмотрела на Рыб и Монтрессу. Они были неподвижны. Сфера медленно вращалась вокруг посоха Монтрессы, пока магия собиралась вокруг обоих.
«Церия!
»
Голос Ксмвра был предупреждением. Серия вскинула голову. Первый [Огненный шар] выстрелил ей в лицо. С криком она бросилась влево.
«[Ледяная стена]!»
Огонь поразил лед. Взрыв швырнул Серию на землю. И тогда это была битва.
—
Рабочие на дороге переглянулись. — прорычал мастер-строитель Рейхле, наблюдая за битвой.
«Дураки».
Но никто не мог остановить это. Началась дуэль между двумя командами. Монтресса создала барьер, когда Рыбы прыгнули — он появился перед ней, рубя рапирой и стреляя огнём. Магия и сталь безвредно отразились от ее барьера. Она выпустила молнию, а он увернулся.
Ивлон и Беза обменивались ударами. Минотаврица была нечеловечески быстрой, но меч Ивлона был тяжелее даже ударов Безы. Ивлон пошатнулась, когда удар попал в ее броню — рука Безы отклонилась от тяжелого удара. Ее Весовой Меч прошел бы через руку Минотавра без магической брони и чар [Каменная кожа].
Но самой смертельной была дуэль Серии и Исцеля. Старокровный Дрейк создал собственный барьер, но более слабый, чем у Монтрессы. Он стрелял заклинаниями из своей палочки и выдыхал пламя. Он растопил [Ледяные стены], которые наколдовала Серия. Она бежала, стреляя [Ледяными шипами], но ее превосходила чистая огневая мощь, которую Иссейл бросал ей в путь.
Другая [Ледяная стена] толщиной в три фута начала таять, когда Иссейл выдохнул горящее пламя. Потом перешел на кислоту. [Ледяная броня] Серии начала таять, она закричала и создала еще одну стену, блокирующую смертоносную кислоту.
«Сдавайся, полуэльф! Я Старокровный! Я призываю силу Драконов! Что вы можете-
»
Иссейл выругался и нырнул в сторону, как пятеро.
[Ледяные шипы] разбились о его барьер. Мерцающая аура магии погасла, и он в отчаянии поднял ее снова. Церия опустила свою костлявую руку и создала между ними новые [Ледяные стены], создав одноразовые щиты. Ее челюсть на мгновение заработала. Затем она указала палочкой и пальцем скелета.
«Пошел ты».
Осколки льда разрушили второй барьер Исцеля. Он стрелял в ответ, уклоняясь и уклоняясь — он тоже мог использовать [Мгновенный шаг]! Но если бы у него была мобильность – обучение Серии с Грималкином принесло свои плоды. Она воздвигала толстые стены льда, не позволяя ему целиться в нее. И последний уровень защиты – ледяная броня на ее коже – остановил все его заклинания.
«Твои маленькие ледяные стены не смогут меня остановить!»
— взревел Иссейл. Он создал каменную стену, когда Серия стреляла в него заклинаниями. Она нацелила [Огненный шар], и он вдохнул.
Взрыв разнес каменную стену на куски. На барьер Иссейла пролился дождь, и он вздрогнул. Но затем он выдохнул.
Взметнулась огненная буря воздуха и пламени. Два элемента. Он ударился о ледяные стены Серии, словно ударная волна, сбив полуэльфийку с ног. Она приземлилась, чувствуя, как жар пронзает даже ее ледяную броню. Волдыри выросли на ее руках, когда она закрыла лицо. Перевернувшись, она увидела, что ее местность растаяла. Она-
Копье из обсидиана ударило ее в грудь. Серия отступила под крики авантюристов.
«Церия!
»
Кам закричал. Она увидела, как полуэльф дернулся, пока кричал Иссейл. Вокруг Церии вырос ледяной барьер. Она потянулась за зельем и разбила его о грудь. Откатилась, когда следующий [Огненный шар] разнес ее укрытие на куски.
«Она проигрывает. Пойдем!»
Пэлт уставился на Ксмвра. Антиниум колебался. Он уставился на Серию.
«Она не проиграет».
Его голос немного дрожал. Серия поднялась на ноги, стреляя [Ледяными шипами] в Иссейла. Уолт повернулся к Элейс. Его команда была напряжена, и он видел, что ее команда наблюдала за боем.
– Может ли она забрать его, Элаис?
«Я не знаю! Они оба лучше меня! У Серии есть меткость, и она может строить ледяные стены, но у него слишком много мощных заклинаний! Мы должны остановить это!»
Неуверенно она подняла посох, но Уолт схватил ее.
«Это дуэль! Мы не можем вмешиваться!»
«Черт побери!»
— огрызнулась Алаис, но стоявший рядом с ней Стэн покачал головой. В одной руке он держал арбалет и наблюдал.
— Подожди, Алаис.
«За что?»
«Ни одна из сторон пока не в опасности. Они оба одинаково подходят. Ждать. Если мы их остановим, позже это перерастет в вражду. Смотрите и молитесь, чтобы Хорны победили. Если мы вмешаемся, то это должно произойти в правильный момент».
Алаис колебалась. Затем она услышала рев. Иссейл сделал еще один вдох, и Серия указала палочкой и пальцами.
Шесть
[Ледяные шипы] врезались в барьер Дрейка, и один из них прошёл. Он отшатнулся назад, ругаясь, когда один из смертоносных осколков льда ударил его в грудь. Алаис ожидала, что он упадет. Но… Дрейк восстановил равновесие.
«Заклинания брони. Ты не сможешь забрать меня, полуэльф!
Он зарычал, выпуская залп магических стрел в Серию. Полуэльф не ответил. Она ныряла вперед, создавая новые ледяные стены. Иссейл бросился влево, снова вдыхая воздух…
Он наехал на кусок льда и поскользнулся.
. Его молния взметнулась в воздух, и несколько дуг устремились вниз, в сторону искателей приключений в доспехах. Они отошли еще дальше, когда Иссейл попытался встать на ноги. И Серия побежала.
«Она идет на близкое расстояние!»
[Криомант] бросился на плечо Дрейка, когда тот вставал. Его первое заклинание сломалось
ее [Ледяная Броня], но потом она оказалась на нем. Серия двинулась вперед, рубя кинжалом в руке. Дрейк попятился, ругаясь и широко раскрыв глаза.
«Это дуэль! Ты называешь себя [Мэг…»
Он уклонился от удара и нацелил палочку. Серия почувствовала, как пламя охватило ее, но Дрейк был слишком неустойчив, чтобы использовать больше, чем заклинание уровня 2.
Сейчас!
Она повалила Дрейка на землю, и они покатились. Она порезала и укусила
, магические заклинания, исходящие из обеих палочек. Дрейк пытался отбиться от нее. Беза и Ивлон промчались мимо них, сражаясь и уклоняясь назад. Ивлон хмыкнула, уклоняясь от одного из ударов Безы. Но Минотаврица опасалась своего меча. Дважды Ивлон полоснул ее до костей.
«Что
этот меч? Он почти разрезает Минотавршу пополам!
воскликнул Уолт. Меч Ивлона сверкнул, когда Беза отпрянул назад. Но затем она набросилась и скопировала ход Серии. Ивлон откинулась назад, когда Беза попыталась схватить ее. Но Минотаврица не могла бороться; Кулак Ивлона ударил ее по лицу, и [Раненый Воин] встал. Ее удар почти оторвал Безе рога.
Молния сверкнула мимо Ивлон, часть ее ударила в ее доспехи. Ивлон пошатнулся и повернулся. Монтресса выпустила еще больше молний, и Беза и Ивлон отпрыгнули. Рыбы были размытым пятном, избегая молний и бросая заклинания обратно в Монтрессу. Но их ситуация зашла в тупик.
«Держись подальше! Держись подальше!
»
Монтресса кричала на [Некроманта], разрывая на части еще один скелет. Она закричала, дико размахивая посохом и разбивая Костяной Ужас на куски. Она была опутана своими барьерными заклинаниями, которые поглощали каждую атаку Рыб. Каждый раз, когда он снимал один из внешних слоев, она создавала еще один. Это был тупик. Она еще не могла ударить его, и он…
Он нырнул внутрь и полоснул Монтрессу по лицу. Она отпрянула, поймала себя на том, что ее барьер сверкнул, и нацелила свой посох. Рыбы исчезли. Но затем один из скелетов поднялся. За криком Монтрессы последовало заклинание [Цепная молния]. Он отбросил кости так далеко, что чуть не поразил наблюдателей. [Эгискастер] запаниковала, когда Рыбы преследовали ее нежитью.
«Он травит ее заклинания нежитью. Пытаюсь ее утомить. Это единственный путь».
— прошептала Улинде. «Сельфид» имел лучший обзор и глазомер на поле боя. [Заклинатель] наблюдал, как Палт сжал руки. Он не мог пошевелиться; Ксмвр целился и в него, и в Улинде, и Кентавр не мог пустить стрелу.
«Мы должны остановиться, черт возьми.
».
В их бурной драке Иссей наконец-то попал ногой под живот Серии. Он пнул
она оторвалась от него, и полуэльф споткнулся. Она искала Иссейла, пока Дрейк пробормотал какое-то слово.
«[Песчаная буря]-«
Он исчез в облаке пыли. Серия выругалась и воздвигла [Ледяные стены], яростно стреляя шипами своей костлявой рукой. Она повернулась, создав свой собственный неподвижный барьер. Искатели приключений кашлянули, отступая назад. Серия огляделась…
«Капитан! Слева от тебя!
»
Она повернулась слишком поздно. Молния Исселя разбилась
ледяная стена. Полуэльфийка нацелила палочку, и Дрейк сомкнул пасть. Он направил свой, и [Огненный шар с задержкой] полетел.
На этот раз взрыв охватил ледяной барьер. Ксмвр издал звук. Серия лежала на земле. [Ледяная Броня] поглотила большую часть заклинания, но она была ошеломлена. Иссейл направил на нее свою палочку, когда она вскинула руку.
— Понял…
Черная стрела магии ударила Иссейла сзади. Оно прошло сквозь него, вырвавшись из груди. Иссейл упал вперед. Ивлон остановился. Глаза Монтрессы расширились, когда Серия поднялась на ноги.
«Иссель!
»
Голова Ксмвра повернулась. Позади Дрейка Рыбы опустили палец.
«[Стрела Смерти]».
Иссейл упал на одно колено, лицо побледнело. Серия подняла глаза, и Рыбы увернулись.
огромная комета, когда Монтресса кричала, стреляя заклинаниями как своей палочкой, так и медным шаром. Серия посмотрела на Рыб. Иссейл поднял палочку, когда появился [Некромант], создав барьер.
Рыбы посмотрели на свое кольцо. [Разрушитель]. Он не использовал его на Монтрессе. Он не мог. Но Иссейл? Дрейк поднял глаза и, дрожа, встал.
«Ты трус.»
[Некромант] не ответил. Он просто занял стойку, готовясь к броску. Дрейк потянулся за зельем, держа палочку наготове.
«Рыбы!
»
Монтресса кричала на Рыб, но барьеры удерживали ее на месте. Она неуверенно сделала шаг и увидела приближающуюся к ней Серию. [Ледяной Маг] встретился взглядом с Монтрессой. Она горько улыбнулась.
«Привет, Монс. Давайте уладим это. Капитан команды капитану».
Монтресса посмотрела на Серию. Полуэльф посмотрел на нее. На мгновение они вспомнили. Голос Серии был тихим.
«Я должен был сказать это еще тогда назад. Он не идеален. И он никогда им не был. Но он мой друг. Если ты хочешь причинить ему вред, я остановлю тебя.
— Ты не понимаешь, что он такое.
Серия покачала головой. Она посмотрела на Монтрессу с жалостью в глазах. И она подняла палочку.
«Нет. Я не думаю, что ты это делаешь. И ты убьешь его? Ты сошёл с ума. Давай, Монтресса. Давайте уладим наше прошлое».
Она подняла палочку. Пэлт ударил себя ногой.
«Безумие. Она, наверное, потеряла хватку, когда увидела нежить! Мы можем [Успокоить] ее. Улинде! Ксмвр! Пустите меня к ней! Она не думает!»
Антиниум посмотрел на Пальта. Он колебался.
«Это очень хорошая попытка. Я почти верю тебе. Не двигайся.
—
«Бевусса. Мне кажется, я вижу движение впереди».
«Где?»
Гаруда замер, когда Кин остановился в темнице. Дрейк [Маг] направила палочку вперед.
«Там.»
«Фейстилер? Готовый-«
Бевусса мгновенно предупредила свою команду. Они сжимали в руках купленные магические амулеты. Зассил и Исса полетели назад, за пределы досягаемости. Бевусса присела на корточки, готовая двигаться. Она ждала…
И из-за угла появилась одетая фигура в маске. Бевусса пристально посмотрела на него, а затем расслабилась.
«Мертвые боги! Ты нас напугал!»
Воин в маске помахал Бевуссе. Гаруда махнула ей вперед. Она узнала одетое тело и маску.
«Мы не виделись с тобой больше недели. Где вы были? С тобой все в порядке? Нам надо поговорить. Вы можете написать? Я принес пергамент и чернила…
Она сделала паузу. Гаруда смотрел, как женщина в маске бежала вперед. Что-то было… выключено. Кин сделал паузу.
«Эй, капитан, тебе ее маска кажется другой?»
«Останавливаться!»
Бевусса мгновенно подняла свой короткий меч. Воин в маске остановился. Она наклонила голову. Бевусса уставилась на нее. В темнице было темно, освещенное только заклинаниями [Света] Кина. Но маска действительно была другой.
«Мисс Воин?»
Теперь это был вопрос. Женщина кивнула. Но Бевусса посмотрел на Кина. Маска была
другой. Этот выглядел грубо. Сделано из дерева. Это было больше похоже на планку с отверстиями для глаз.
«Оставайтесь на месте. Кин, это может быть самозванец. Засил, Исса…
Бевусса повернула голову. И фигура в маске бросилась в атаку. Голова Бевуссы резко вскинулась. Она выругалась, взмахнув мечом.
— Кин, вернись…
Женщина в маске сделала выпад. Ее меч помутился. Глаза Бевуссы расширились. Она дернулась назад. Лишь взмах крыльев удержал ее за пределами досягаемости, когда воин в маске снова появился, его меч полоснул по тому месту, где только что было горло Бевуссы.
[Миражный разрез].
Гаруда выругалась и бросилась вперед. Она отбросила клинок женщины назад, используя свою мобильность в воздухе, чтобы вывести воина из равновесия.
«Что с тобой не так? Останавливаться! Прекрати, или я…
Незнакомец нанес удар. И меч Бевуссы расплылся. Она воткнула свой зачарованный короткий меч в грудь женщины. Кин ахнул, откатываясь назад. Бевусса остановился.
«Мне жаль. Я-«
Женщина в маске посмотрела на меч. Затем Торен снял маску. Его глаза сверкнули. Бевусса уставилась в ухмыляющееся лицо скелета, когда на нее напали чары.
[Страх].
Она задохнулась, холодный, ледяной страх пробежал по ней.
«Что-«
Зачарованный клинок Торена попал ей в живот. Он посмотрел в глаза Бевуссе. Видел, как они кружились в шоке. О да. Вот так это выглядело, когда они умерли. Он почти забыл.
Он напевал в голове мелодию, крутя меч. Бевусса издала задыхающийся звук, и Торен положил ногу ей на грудь.
«Бевусса!
»
Дрейк [Маг] закричал. Она подняла палочку, целясь в Торена. Он увернулся, и луч магии прошел мимо его груди. Засил и Исса с криками бросились вперед. Торен указал, и из-за угла выскочил Гуль. Их две дюжины.
«Нежить!
»
«Капитан…»
В коридорах воцарилось смятение. Бевусса смотрела на Торена, задыхаясь от боли, когда он крутил лезвие ей в живот. Гули пронеслись мимо нее, атакуя ее команду. Торен сбросил ее с клинка, пока Крылья Палласа кричали и сражались с нежитью, внезапно наводнившей их. Он осмотрел Бевуссу, когда она упала назад, слабо сжимая свой короткий меч.
Порез был не такой уж и глубокий. Торен не смог довести ее до конца. У нее были жесткие… перья. Ну что ж.
Торен не собирался оставаться в бою. Он указал, и на Бевуссу прыгнул гуль. И Торен пошел дальше. Он вернул маску на место, оставив Крылья Палласа.
«Нежить атакует! Формируйтесь! Где Крылья Палласа?
»
Тремя коридорами вниз Торен прошел мимо команды авантюристов, сражающихся за свою жизнь. Они позвали его на помощь. Он прошел мимо них. Нежить штурмовала туннели. Торен принес их из своей гостиницы. Его фальшивая гостиница. Он открыл металлическую дверь и выпустил их. Сколько?
Все они.
Лорды Склепа вели армию нежити через туннели. Тысячи, попадающие в команды Золотого и Серебряного ранга. Несмотря на это, это был знакомый бой. Торен однажды видел, как это произошло, и на этот раз не было ни огромной ямы для плоти, ни ползущей нежити.
«Держать строй!
»
В какой-то момент нежить раскололась и разбилась о стену пламени. Торен избежал этого туннеля, но увидел, что там держится отряд Дрейков.
Келдрасс. А его заместитель носил Кирасу Пламени Сердца. Между доспехами осадного заклинания и кирасой пламени сердца стражи огня Палласа удерживали строй, окруженные нежитью. Если бы целью Торена было убить искателей приключений, он был бы разочарован.
Но это не так. Торен прошел через туннели, сопровождаемый небольшой группой нежити под его личным контролем. Искатели приключений были слишком заняты, чтобы остановить его. И слишком занят, чтобы остановить то, что произошло дальше.
Торен прибыл в ту часть подземелья, где рухнула крыша. Он поднял глаза и увидел веревки, ведущие вверх. Свет сиял вниз. Торен посмотрел вверх. Он скучал по небу. Медленно он снял маску. Одежда. Они были просто реквизитом. Ее. И он был всем, что осталось.
Скелет ухватился за одну из веревок. Команда гулей и Лорда склепа удерживала точку входа, пока Торен начал подниматься. Один. Они вернулись в подземелье, отрезав искателей приключений. Не имело значения, что они, вероятно, будут уничтожены.
Торен поднялся. Он почувствовал, как магия подземелья покинула его. Почувствовал, что начал кровоточить
магия. Но у него в костях было достаточно. Если бы он не умер, он бы… не умер.
Он продолжал подниматься. Вскоре он оказался на вершине. Торен заглянул в подземелье и прислушался к крикам и крикам снизу. Он кивнул и огляделся вокруг. Поймы ждали. А вдали — небольшое здание на холме. Пурпурное пламя в глазах скелета сузилось до точек света. Он посмотрел вниз, в подземелье.
Медленно Торен вытащил меч. Он подошел к якорям, удерживавшим веревки, по которым спустились искатели приключений. И он перерезал верёвки одну за другой. Затем Торен повернулся. Сегодня он узнает, правдивы ли слухи. Он пошел в сторону гостиницы. Навстречу дому. Он задавался вопросом, была ли она там. Он сегодня возвращался домой.
Этот день.
—
Капитан Пелико, капитан команды Серебряного ранга Хонтхейста, вел свою команду вокруг Кровавых полей, разведывая местность, где команда Уолта стала жертвой спор. Его команда, вооружённая оружием дальнего боя, несла бдительное наблюдение и двигалась вперёд размеренно и настороженно. У них не было [Скаута], который бы их вел. Они также не осознавали, что магическая битва позади них приближается.
Во время своей разведывательной миссии они не слышали о битве. Если бы они обернулись, то увидели бы дуэль вдалеке. Но все их внимание было сосредоточено на том, что было перед ними.
Кровавые поля.
Хаунтгейст вздрогнул, когда они медленно обогнули периметр. До него еще две мили, но, по мнению Пелико, слишком близко. Несмотря на это, его команда была одной из немногих, кто мог исследовать споры. Он предложил их добровольно ради солидной прибавки к зарплате. Хаунтгейст уже сталкивался с подобными воздушными угрозами.
Они закрывали лица и все открытые части тела плотной одеждой поверх доспехов. У них даже были стеклянные очки. А чтобы дышать, они носили банданы, зачарованные, чтобы не допустить проникновения всего, кроме чистого воздуха. Это был дешевый способ борьбы с воздушными угрозами, такими как отравляющий газ и так далее. Но если это не удалось, все члены Хонтхейста взяли с собой колья и веревку, чтобы закрепиться в земле.
Опять же, простое решение. Искатели приключений могут оказаться в тупике или стать жертвой ловушки или уловки монстра, но их сила заключается в способности адаптироваться. Несмотря на это, Пелико был настороже. У Кровавых Полей было множество трюков, а [Разбойнику] платили только за разведку.
К сожалению, возникла проблема. Их команда была ближайшей к тому месту, где команда Уолта пострадала от спор, но они сделали три прохода, и никаких признаков спор не было. Или что их вызвало.
«Смотреть. Споровое пятно исчезло. Я знаю, где это было. Там! Но его больше нет, Пелико.
Дезрил пришел к такому выводу после четвертого прохода. Он указал, указывая на участок земли.
«Ушел? Ты уверен, что ищешь не там, где надо, Дезрил?
Бывший [Рейдер] пристально посмотрел на своего лидера.
«Я уверен. Ты можешь видеть
там какая-то херня. Осталось, типа. Но споры исчезли. Может быть, они выполнили свою работу? Возможно, команда Уолта заставляет их расти».
«Их осмотрел [Целитель]. Этого не может быть».
— Может, тогда споры одноразовые? Растение умирает и возвращается позже? Как грибы».
— предложил другой член Hauntgheist. Она поправила очки, чтобы видеть, и нахмурилась. Пелико кивнул. Ничто не могло его удивить на Кровавых полях. Несмотря на это — [Разбойник] изменился. Его [Чувство Опасности] не сработало так бурно, как должно было бы быть возле Полей Крови. Но он знал, что это потому, что впереди была ловушка. [Чувство опасности] было непростым. Это лишь немного предупредило вас. Ловушки и тому подобное у вас есть несколько секунд. Ну, это действительно началось сейчас; он знал, что Кровавые поля опасны.
«Может быть, их кто-то съел? Кровавые слизни, возможно. Или эти насекомые. Кровавым Полям приходится пожирать самих себя, чтобы выжить, верно?»
Другой [Разбойник] предложил. Он взглянул на Кровавые поля, и Хонтхейст пожал плечами. Разочарованный Дезрил повернулся к Пелико.
«Что мы делаем? Нам нужно увидеть споры, чтобы получить деньги, верно?»
«Может быть, есть еще. Мы продолжим движение еще на несколько миль. Споровых пятен определенно больше.
Никому в Хонтхейсте эта идея не понравилась. Пелико поморщился.
«Мы сделаем это на расстоянии. Может быть, одолжить лошадей или… или колесницу Рога. Разведка снаружи. Сначала мы восстановим связь с командами. Не волнуйся; мы не пойдем дальше без большой поддержки».
Искатели приключений расслабились. Они кивнули в ответ на здравый смысл. Затем Дезрил указал, нахмурившись.
«Эй, что это?»
«Что к чему?»
Хаунтгейст повернулся назад. [Рейдер] снова указал. За пятном со спорами что-то было. Большая… странная… территория. Не обычный красный цвет Кровавых полей. Вообще-то Браун. Мертвый и безжизненный.
«Это коричневое пятно. Он выглядит мертвым, не похоже, что там растет что-то еще. Видеть? Здесь просто нет такой растительности, которую могло бы оставить Сторожевое Древо. Кровавые поля просто… мертвы.
Пелико нахмурился, уставившись в одно место.
«Уолт упоминал об этом. Это странно. Он выглядит мертвым.
«Мертвый — это хорошо для меня! Стоит ли нам это проверить, капитан? Если бы мы могли провести расследование и выяснить, почему мы можем получать нашу зарплату…
«Нет.»
Пелико и половина опытных искателей приключений немедленно отвергли эту идею. [Разбойник] покачал головой.
«Это может быть ловушка. Или яд. Или что-то. Может быть, ничего, но мы и близко не подходим. Это просто идиотизм. Подождем заявки, а? И желательно, чтобы это было хорошо. Слушай, еще один проход, и мы позвоним мастеру Рейхле. Остальные команды ничего не нашли».
Он указал вперед, на команду Дрейков, экипированных таким же образом, осматривающих еще один участок Кровавых полей примерно в трех тысячах футов впереди. Пелико бросил обеспокоенный взгляд на пустое место, на которое указал Дезрил. Споры действительно исчезли.
Пока Хонтхейст медленно продвигался вперед, некоторые из них начали спорить, что это за коричневое пятно.
«Что могло убить Кровавые поля? Соль? Огонь? Он просто вырастает заново! Люди пытались даже осушить эту территорию, но Кровавые поля слишком сильны».
Дезрил нахмурился. Он взглянул на мертвую зону. Да, гораздо шире, чем то, что оставил бы любой Наблюдатель. И никакого характерного высокого растения тоже не было. — пробормотал он Пелико.
«Знаете, мне это напоминает траву, погрызенную молью. Знаете, с тоннами личинок? Я когда-то знал одного [Садовника] — у него на участках их было целая куча. Выглядело именно так. Может быть-«
«Мертвые боги! Что там происходит?»
Головы обоих мужчин резко поднялись. Пелико приготовился, но его товарищи по команде указывали назад, в сторону дороги. Дезрил выругался.
«Не пугай меня так! Что?»
Потом он увидел это. Хаунтгейст уставился на него, увидев, наконец, дуэль между командой Монтрессы и командой Серии. Искатели приключений мчались за шестью бегущими фигурами.
«Что? Это драка? Мертвые боги, все команды здесь!»
«Что происходит? [Бандиты]?»
«Ни за что. Это… погодите, это команда Вистрама! Они сражаются с Рогами!»
— воскликнул Хаунтгейст. Пелико увидел Серию на расстоянии. Она сражалась с одним из других [Магов], который преследовал ее, окруженный волшебным пузырем энергии.
«Мертвые боги. Спрингуокер в беде. Должны ли мы-«
— Если это дуэль, мы не можем вмешиваться.
«Черт возьми. Давайте заткнем головы этим ублюдкам Вистрамам. Смотреть! Весеннеходок в бегах!
Дезрил настойчиво указал пальцем. Это была правда. Серия отступала к Кровавым полям. Битва сместилась в этом направлении, поскольку дуэль Ивлона и Безы отвела их еще дальше назад, а [Раненый Воин] давил на Минотаврицу [Заклинательницу]. Остальные четыре дуэлянта [Мага] последовали за ними, угрожая битвам друг другу.
— Они приближаются к Кровавым полям…
«Мы их отрежем. Хаунтгейст, держись!
Искатели приключений наблюдали за окончанием битвы. Серия бежала. Ее [Ледяные стены] разрушались под чарами Монтрессы. «Эгискастер» мог выстрелить двумя
заклинания как с медным шаром, так и с ее посохом.
Но то же самое могла сделать и Серия. Ее [Ледяные Шипы] вылетели из ее скелетной руки и палочки. Она ударилась о барьер Монтрессы, наблюдая за мерцанием магии. Монтресса двинулась вперед, крича и произнося заклинания.
«Трус! Трус!
»
Серия проигнорировала ее. Она побежала назад, заставляя Монтрессу продолжать наступление. [Эгискастер] не могла наложить барьерные заклинания на ходу! И когда одно из ее заклинаний молнии ударило в [Ледяную стену], где пряталась Серия, [Криомант] двинулся. Она сделала шаг вперед и указала.
«[Ледяное копье]».
Из кончика ее скелетного пальца образовалось огромное ледяное копье. Он пронесся по земле, словно выстрел из баллисты. Своей палочкой Серия нацелилась на ту же цель.
«[Огненный шар]!»
Холод заморозил даже кости ее руки, превратив ее кожу в лед и омертвевший. Ее рука с палочкой горела от удара другого заклинания. Полуэльф не мог полностью контролировать ни то, ни другое. Но она проигнорировала жгучую/леденящую боль. Мана горела в ее венах. Ей казалось, что она сжигает всю свою душу, как она всегда делала, когда доходила до своего предела. Но она потянулась к большему волшебству.
Оба заклинания попали в барьер Монтрессы. «Ледяное копье» первым. Авария
отбросила Монтрессу из-под барьера. Она посмотрела вверх…
И огненный шар наконец-то разбил магическую оболочку. Монтресса поднялась на четвереньки.
«Персонал? Мои вещи-«
После взрыва она не могла видеть и слышать. Серия приблизилась, подняв палочку. Она колебалась. У нее был шанс. Но затем Монтресса схватила свой посох. Барьер появился снова. Серия остановилась.
«Вот дерьмо. [Ледяной Ж…»
«Нет!»
Кам увидел, как молния сбила Серию с ног. [Ледяная Броня] спасла ее, но Серия лежала на земле, корчась от боли. Монтресса, покачиваясь, подошла ближе. Кам увидел, как она целилась в Серию.
«Нет. Достаточно! Я остановлю это сейчас, дуэль или нет!»
[Наездница с луком] направила лук в спину Монтрессы. Она вытащила — и меч поцеловал ее в бок.
Кам замер. Она уставилась на авантюриста Дрейка, стоящего рядом с ней. Он положил коготь на рукоять кнута, который держал в руках, когда короткий меч коснулся ее бока.
«Теллис! Что ты делаешь?
»
Остальные искатели приключений отреагировали. Половина из них направила оружие на Теллиса. Другая половина — команда Дрейка поддержала его, когда он покачал головой.
«Никто не вмешивается в дуэль. Опустите нос, капитан Кам.
— Ты на их стороне?
Кам уставился на Теллиса. Дрейк остановился. Он посмотрел мимо нее, на Рыб. [Маг] сражался с Иссейлом. И он, и Дрейк ударили друг друга. Теперь Иссейл, рыча, разносил на куски одного из Костяных Ужасов Рыб. Теллис покачал головой.
«Ни один. Это дуэль. Моя команда не будет вмешиваться, что бы ни случилось. Но больше никто этого не делает».
Кам посмотрел на Стэна, Элаис. Уолт и все остальные капитаны Серебряного ранга. Они колебались. Но половина остальных команд молча противостояла им. Рука Стэна дернулась к сумке. Затем он покачал головой. Он посмотрел на Ксмвра, Палта и Улинде. Никто из них не двинулся с места. они следили за битвой, но оказались в тупике. Кинжал огненного плаща Ксмвра был нацелен в грудь Палта.
«Моя команда не умрет. Моя команда не умрет».
Антиниум повторил эти слова. И никто из авантюристов не мог пошевелиться. Лицо Пэлта было бледным, когда он смотрел, как Серия создает ледяную стену, пытаясь встать. Монтресса разнесла его на части. Хонтхейст увидел, как Рыбы прыгнули. Иссейл получил удар по челюсти, но выдохнул. Рыбы откатились назад, завывая, когда на него обожгла кислота. Дрейк сотворил каменный баклер. Но он не продвигался к Рыбам. Он ждал.
[Разрушитель]. [Некромант] взмахнул запястьем, и Дрейк [Флэш отступил] в сторону. Но заклинание не пришло. Они обменялись еще одним залпом заклинаний. Иссейл наблюдал за кольцом Рыб. Рука [Некроманта] кровоточила.
А напротив них Ивлон наблюдал, как Беза, шатаясь, выпрямился. Волшебные рукавицы Минотавра исчезли. Она не могла блокировать меч Ивлона, даже с ними. Теперь камень покрывал ее руки, словно чешуя. Она бросилась вперед, опустив голову, и Ивлон двинулся вперед. Двуручной рукой она взмахнула мечом, целясь в грудь Безы.
Минотаврица прервала атаку и отпрянула. Ивлон продвинулся вперед. Ее «Меч Веса» был тяжелым в ее руках, но все, что она выпила, — это одно-единственное зелье выносливости. Беза дважды залечивала свои порезы.
«[Спешка]…»
Минотаврица расплывалась, когда потянулась за еще одним свитком. Глаза Ивлона сузились. Она взмахнула мечом быстрыми дугами, рубя Минотаврицу, когда та пыталась ударить Ивлона. Но Беза не могла этого сделать, не рискуя одной рукой. Броня Ивлона была слишком прочной. А Безале отказался атаковать издалека.
Одна минута. Именно столько просуществовал свиток Безы. И она использовала три. Ивлон получила удар по шлему, от которого у нее зазвенело в голове. Удар по нагруднику заставил ее отшатнуться назад. Она рубила, удерживая Безу на расстоянии. Удар в сторону — Ивлон услышал, как что-то треснуло.
Но она не чувствовала боли.
Она нанесла удар, и Беза отпрыгнул назад. Ивлон срезал бок Минотаврицы. Ивлон продолжал считать.
Пятьдесят восемь, пятьдесят девять —
Беза замедлил шаг. Минотавресса потянулась за еще одним свитком, но слишком поздно. Ивлон атаковал. Она опустила меч двуручным ударом. Бронированные рукавицы Безы поднялись, чтобы заблокировать удар и отразить его. И Ивлон крикнул.
«[Вырез полумесяца]!»
«Да.»
Ксмвр увидел разрез. Меч Ивлона изогнулся.
Он повернулся, изменив траекторию, когда [Воин] использовала свой Навык.
Навык, предназначенный для убийства людей. Глаза Минотаврицы расширились, когда зачарованный меч невероятно быстро изогнулся, меняя свое положение. Ее руки были не в том месте. Беза пошатнулась, когда зачарованный меч глубоко прорезал ей таз.
Ивлон остановил удар и повернул в другую сторону. Второй удар разорвал руки Безы. Оно застряло в кости. [Заклинатель] взревел от боли. И она оторвалась.
Одна рука безвольно повисла, пока Беза нащупывал свиток. Она уронила его, когда Ивлон бросился на нее. Минотаврица отшатнулась и потеряла равновесие. Она упала. Ивлон взмахнула мечом.
«Я уступаю.»
Беза ахнул. Ее глаза были широко раскрыты. Монтресса повернулась. Ивлон посмотрел на свой окровавленный меч. Она посмотрела на Минотаврицу, прикрывая голову здоровой рукой. Ивлон закрыла глаза. Потом она их открыла. И им было холодно.
«…Нет.»
«Останавливаться! Не заставляй меня убивать тебя, Монтресса!
»
Монтресса разрушила последний ледяной барьер Серии. Полуэльфия направила палочку на Монтрессу. [Эгискастер] остановился. Серия целилась в сердце Монтрессы. И Рыбы замедлили ход.
«Беза».
Иссейл направил палочку на Минотаврицу. Монтресса, тяжело дыша, уставилась на Серию. Ее посох светился. Ее барьер нетронут. Рыбы посмотрели на обе тупиковые ситуации. Он взглянул на свою руку. А потом в Иссейле.
Дрейк смотрел на него. Пока он говорил, из его рта вырывалось пламя и электричество.
«Попробуй это.»
Рыбы повернулись. У него было две цели. Дрейк и Монтресса сражаются с Церией. Кольцо [Шаттерболта] светилось на его руке. Его рапира поднималась в другом.
Иссей направил свою палочку на Ивлона, когда Рыбы подняли руку. Рот Дрейка открылся, когда он вдохнул.
Волшебное кольцо сверкнуло.
Рыбы колебались. Серия посмотрела на Монтрессу. Почему до этого пришлось дойти?
[Эгискастер] посмотрела на полуэльфа. И Ивлон замахнулась своим мечом на уступающую Минотаврицу.
Это был обычный день. Но это имело значение, потому что это было сегодня. Такой день.
Этот-
Земля взорвалась. Пелико обернулся. Он видел извержение Кровавых полей. С коричневого клочка земли в воздух взметнулся ливень грязи. Капитан [Разбойника] уставился на него.
Это была не его вина. Или даже Ивлона. Ее кровь разбудила их. Но в этом не было ничьей вины. Хаунтгейст не сделал ничего, что могло бы их спровоцировать. На самом деле ни у кого из авантюристов этого не было.
Они не подошли к мертвому участку на Кровавых полях. Или спровоцировали что-нибудь после встречи с Деревом-Наблюдателем. Но это не имело значения. То, что поднялось, бурлящее, голодное из глубины, не нуждалось в поводе. Ему нужна была только еда.
Коричневое пятно. Это не была уловка. Это не была какая-то уловка. Это было именно то, что сказал Дезрил. Мертвая земля посреди Кровавых полей. Но как это было возможно? Красные пустоши пережили огонь и соль, все попытки уничтожить их. Он пережил холод и засуху.
Что могло убить Кровавые поля? Нет, не убивать. Пелико посмотрел вверх и понял, в чем заключалась правда. Не убивать. Есть.
Что-то съело богатую растительность Кровавых полей. Охотился на него, как Кровавые поля охотились на других существ. Но что могло это сделать?
Крелеры могли
. Что-то двигалось
в земле, на расстоянии двух миль. Пелико уставился на него. Он был размером с дом. Больше. На красной земле что-то смотрело
на него и засмеялся.
Он поднялся из-под земли и продолжал расти. Влажная почва падала вокруг него, обнажая доспехи из клинков. Шаркающие ноги. Крылья. Ужасная пасть. И глаза. Затонувшие розетки. Слишком много конечностей, чтобы сосчитать. И он поднялся еще больше. Пелико уставился на него.
Это был не ребенок. Ни даже полувзрослое существо, с которым он сражался. Эта вещь была старой. Он вырос здесь тайно. И вот оно поднялось. Колосс. Кричал — он кричал, а оно смеялось над ним.
Взрослый Крелер. Его визг разорвал небо, когда он всплыл на поверхность, выкапывая себя из глубокого гроба грязи. Все, искатели приключений, дальние работники, [Маги] — Ивлон, Иджвани — остановились. Они повернулись. И они это увидели.
Они пришли с этим. Сотни Крелеров. Роятся по земле сотни, нет, тысячи
личинки, красные пульсирующие тела и обнаженные органы отодвигаются, обнажая острые хитиновые ноги, кусающие, рвущие части. Почти неразрушимое тело. А молодые крелеры, некоторые размером с быка, гигантские жуки-таблетки со слишком большим количеством конечностей, быстрые — быстрее лошадей. Слишком много конечностей, чтобы сосчитать. Слишком много, чтобы сосчитать.
Монстры, пришедшие из ада Рира. Однажды они чуть не заполонили мир. Пелико обернулся в поисках спасения. Но они были так быстры
. Они были такими…
—
«Мертвые боги».
Серия выдохнула эти слова, глядя на далекого Крелера. Оно тряслось само собой. Грязь лилась повсюду. И с него потекла волна красного и черного цвета. Крелеры, ползающие друг по другу, кусающие, рвущие все на свете. На мгновение это зрелище заворожило полуэльфа. Затем она поняла, что все еще лежит, направляя палочку на Монтрессу.
Она медленно поднялась. Это было нереально. Это не могло быть реальностью. К ним устремились тысячи клереров. Она осмотрелась. Все искатели приключений застыли в шоке. И прилив приближался, крича.
«Крелеры? Те-«
Монтресса покачивалась на ногах. Она посмотрела на Серию. Полуэльф обернулся. Она оглянулась, чтобы проверить, не спит ли она. Затем она толкнула Монтрессу.
Молодая женщина споткнулась. Она подняла посох и посмотрела на Серию. Струйка крови текла из пореза на ее щеке. Серия огляделась.
«Бегать.»
Авантюристы уставились на нее. Серия огляделась. Теперь она услышала далекий крик. Она вздохнула и закричала.
«Бегать!
»
Паралич прорвался. Авантюристы развернулись и побежали. Серия оглянулась через плечо.
Тысячи
. Однажды ее команда убила несколько десятков человек и чуть не погибла. Но это был младший Крелер. А их было не меньше сотни. Они приближались! Они мчались по земле, щебеча
. И взвизгнул взрослый Крелер.
. Шум заставил лошадь Кама встать на дыбы и вскрикнуть.
«БЕГАТЬ!
»
Беза поднялась на ноги, когда Ивлон схватил ее. О дуэли забыли. Они посмотрели друг на друга и побежали. За ними пришла смерть. Серия оглянулась.
«Другие команды!»
Элаис повернулась, но Стэн схватил ее. Он был бледен. Хаунтгейст исчез.
Крелеры покрывали Кровавые поля, ели-ели
растения и существа там! Но их жертва была впереди.
«Бегать! Они уже мертвы! Подойдите к двери! Бейте тревогу!
»
Кам проскакал мимо них, крича тревогу. Вдалеке обернулся мастер Рейхле. Он услышал крик. Он смотрел. И гноллы и драконы обернулись, чтобы посмотреть. Они были ошеломлены. Потом они побежали.
«Дверь!
»
Один из них постучал в дверь. Но его не открыли. Эрин поменяла дверь. Рабочие оглянулись.
Серия побежала. Она видела толпу у двери. Она кричала на Монтрессу. Молодая женщина спотыкалась, чтобы не отставать.
«Заклинание [Сообщение]! Предупредите город!»
Пэлт поскакал за ними. Улинде лежала у него на спине. Все они находились в нескольких милях от двери. Как далеко они зашли в поединке? Серия оглянулась через плечо.
«Нет-«
Крелеры их догоняли.
Они двигались, словно молнии, по земле, несясь, атакуя более медленных искателей приключений. И взрослый пришёл. Он мчался вперед с открытой пастью.
«Мы не успеем!»
Алаис ахнула. Она отставала от более медленных искателей приключений. Глаза Уолта были широко раскрыты.
«Мы не можем сражаться с таким количеством людей! Нас численно превосходят сотни к одному!»
«Держи их! Заклинания!»
Кам поскакал назад. Она выпустила стрелу в море Крелерс. Серия даже не видела, как они приземлились. Но авантюристы отвернулись. Серия указала палочкой.
«[Ледяной шип]! [Ледяная стена]!»
Заклинания попали в первую волну Крелеров, но те, кто был схвачен, были разбиты. Большой Крелер разбился
стена отдельно. Серия увидела, что взрослый двигался быстрее остальных. Иссейл выругался. Он повернулся назад.
«[Маги]! Связь! Монтресса, дай мне силу! Я разнесу их на части!»
Вистрам [Маги] остановились. Иссейл схватил Монтрессу за руку. Она посмотрела на него, и Стэн закричал!
«Нет! Продолжать работать!
»
Но Пальт и Улинде прискакали. Единственная здоровая рука Безы нашла плечо Исцеля. Он закрыл глаза. Серия увидела, как вокруг него вспыхивает магия, собираясь.
«Выиграйте им время! Все, развернитесь и стреляйте!»
Она обернулась и остановилась. Рыбы развернулись и указали пальцем.
«[Стрела Смерти]».
Ведущий Крелер молча рухнул. Но это был один. Авантюристы обернулись. Те, у кого были стрелы и заклинания, запустили все в первую волну, сдерживая вторую. Иссейл что-то бормотал.
«Три элемента. Ударьте Крелеров. Ударь эту штуку…
«Иссель! Сделай это!
»
— заорал Пэлт на Дрейка. Голова [старокровного мага] резко вскинулась. Он вдохнул и изо рта выпустил молнии, огонь и воздух. Налетела буря, пылающий вихрь молний.
На мгновение это разорвало первую волну Крелеров на части. Те, что поменьше, просто исчезли, когда их поразил жгучий огонь и электричество. Но целью Иссела был взрослый. Вистрам [Маги] указал.
«[Кометы Валмиры]!»
За огненной бурей последовал град светящихся комет. Серия видела, как обстрел попал в «Крелер», когда его охватил свет и огонь. Она услышала крик. Видел, как массивная фигура дрогнула.
Даже Крелеры замедлили ход. Авантюристы аплодировали. Серия оглянулась. Пусть он будет мертв или ранен! Она увидела движение фигуры, прорезавшей пламя. И тут появилось чудовище.
Невредимый. Иссейл уставился. На гиганте Крелере не было никаких следов ни от комет, ни от его атаки.
«Как?»
«Они сопротивляются магии! Взрослые Крелеры имеют сопротивление заклинаниям!
»
Уолт закричал на искателей приключений. Он бежал. Крелеры снова наступали. Монтресса уставилась на него.
«Но это несправедливо.
Это-«
«Ну давай же!
»
Пэлт сбил ее с ног. Он поскакал вперед. Авантюристы побежали. Заклинания потеряли их силу. Крелеры продвигались вперед. И теперь они злились. Взрослый рванул вперед. Он открыл пасть и что-то выплюнул. Серия увидела мерцание. Проект—
Иссейл слегка развернулся по идеальному кругу. Он зарегистрировал удар вместе с остальными только после того, как он произошел. Он посмотрел вниз. И Серия ничего не увидела.
Его правая рука отсутствовала. Дрейк огляделся.
«Хм? Моя палочка…
Беза замедлил шаг, глядя на Иссейла. Озадаченный, Дрейк огляделся вокруг.
«Это меня достало? Но я даже не видел…
Еще одно мерцание. Капитан Кам нырнула, и голова ее лошади исчезла. Она ударилась о землю. Искатели приключений закричали.
«Дверь!
»
«Он не открыт! Я отправил [Сообщение], но оно не открыто!»
Улинде закричала на Палта. Кто-то проскочил мимо нее. Ксмвр извернулся в воздухе, выпустив еще одну стрелу. Он приземлился рядом с Серией.
«Капитан, мы не прибудем вовремя. Крелеры слишком быстры. Слишком много.»
«Церия».
Рыбы задыхались. Он появился рядом с ней. Дыхание полуэльфа застряло в груди. Она вдохнула. И на какое-то долгое мгновение, как в один из [Бессмертных моментов] Эрин, она почувствовала, что время замедляется.
Ивлон бежала рядом с ними, ее шлема не было. Волосы женщины развевались, когда она повернула голову. Рыбы спотыкались, цепляясь за бок, где его поразило заклинание. Ксмвр указывал назад. Говорить что-то.
«Мы никогда не успеем!»
Алаис видела то же самое. Она вскрикнула, и искатели приключений оглянулись на нее. Четырнадцать команд, но даже самые быстрые падали. Впереди них группа верхом на лошадях исчезла, когда взрослый снова что-то плюнул, и это разорвало бронированных лошадей на куски.
Серия увидела появление кратера и поняла, что бежит к нему. Ксмвр оттащил ее в сторону, и она уставилась — в никуда. Она даже не могла увидеть, что плюнул Крелер, настолько глубоко оно было закопано в землю.
«Дверь не открывается. И мы не собираемся их обогнать».
Стэн захрипел. Во второй раз его слова были услышаны. Серия увидела, как гноллы и драконы стучат в дверь. Она оглянулась. Передняя волна Крелеров находилась менее чем в четырехстах футах от нас. Закрытие.
Тишину нарушил Ивлон. Она бежала рядом с Серией, из одной из перчаток текла кровь. Она рассмеялась, и в ушах Серии это прозвучало отчаянием. Она повернула голову и встретилась глазами с Серией.
«Снова. Это происходит снова.»
Скиннер.
Серия увидела лицо Джериала. Она открыла глаза и встретилась взглядом с Ивлоном. Ксмвр кричал на них.
«Ивлон, мы должны продолжать бежать. Иди, и я прослежу, чтобы ты добрался до двери!»
Голос Ксмвра был криком. Рыбы посмотрели на Серию.
«Я могу нести тебя. Но дверь не открыта. Мы не успеем».
В этот идеальный момент Серия увидела будущее. Она увидела, как Ивлон повернулся. Вокруг них авантюристы оглядывались назад. Подсчет. Понимая то же самое.
Серия встретилась взглядом с Рыбами. Она оглянулась на свою команду и замедлила шаг.
«Не все из нас. Все, бегите.
Мы выиграем тебе время.
Энсолдатские Щиты остановились. — заорал Уолт, когда они выстроились в шеренгу. Капитан Кам подняла лук. Арбалетчик Стэн остановился и повернулся, уже стреляя. Половина его команды пробежала мимо него. Алаис колебалась. Но Серия огляделась. Монтресса уставилась на них.
«Церия! Серия!
»
Она увидела, как Ксмвр обернулся и указал пальцем. Ивлон уже остановился, когда она подняла клинок. А Рыбы? Серия смотрела на него, пока он замедлял шаг, продолжая бежать. Она посмотрела на него. А потом у Крелеров.
«Рога Хаммерада…
»
—
Эрин Солстис готовила обед на кухне, когда почувствовала это. Она упала на колени, когда ее голова взорвалась. Но в следующий момент она уже была на ногах.
[Чувство опасности].
Это был самый громкий звук, который Эрин когда-либо слышала. Громче, чем мотыльки-лицоеды. Громче всего. Эрин уронила ковш, который держала. Она бежала.
В гостиной раздался смех, когда [Трактирщик] выбежал из кухни. Люди смотрели на сцене выступление Players of Celum. Эрин вышла, спотыкаясь, и несколько голов повернулись.
«Что-то приближается! Убирайся! Убирайся!
»
Ее голос заставил повернуть головы. Драсси подняла взгляд от бара, который она обслуживала. Лионетта, кормившая Миссис обедом, остановилась, смакуя соус с губ. В магазине Октавии Онемение взглянул на дверь.
— Что-то не так, Эрин?
Релк сделал паузу, допивая третью порцию. Эрин обернулась. Почему они не…
«Что-то приближается.
Мое [Чувство опасности] только что сработало! Бегать! Это плохо! Хуже, чем Скиннер!»
Лицо Релка поникло. Эрин чувствовала себя так, будто попала в ловушку [Бессмертного момента]. Она осмотрелась. Темиле был на ногах. Ишкр остановился, держа в руке поднос с пустыми кружками.
«Хуже чем…?»
«Мое [Чувство опасности] не срабатывает».
— начал Дрейк за соседним столиком. Эрин повернулась.
«Онемевший язык!
»
Хобгоблин выбежал в дверь с обнаженным мечом. Он не был парализован. И Релк тоже. [Гвардеец] повернулся и помчался за копьем. Он осмотрелся.
«Где?»
«Я не знаю. Все, оно приближается! Вставай и беги!
»
Мрша схватила Лионетт. Все смотрели. Эрин была белоглазой и кричала. Они никогда не видели ее такой. Затем Лионетт встала.
«Принеси зелья! Откуда это?»
Застывший момент прервался. Игроки покинули сцену. Гости вскочили на ноги. Лионетта с криком схватила Мршу.
«Зелья!»
«Нет, беги!»
«Где? Где это?»
Релк подбежал к окну. Он рванул входную дверь и дико огляделся. Эрин побежала к двери.
— Эрин…
Октавия закричала, но Эрин захлопнула дверь перед ее носом. Это не изменило ее [Чувство Опасности]. Она повернула ручку двери.
«Лискор. Лионетт, иди!
»
— А что, если это Лискор?
Эрин колебалась. Она осмотрелась. Релк позвал из двери.
«Это не снаружи. Что за чертовщина?»
«Подземелье.
»
— прошептал Драсси. Кто-то выругался. Эрин огляделась.
— Я не знаю, что…
Она посмотрела на дверь. Повернул циферблат к желтому камню. Эрин дернула ее и увидела полную улицу. Дрейк [гвардеец] наклонился вперед.
«Эй, тебе нужна квитанция».
«Что-то приближается. Что-то вот-вот ударит по Лискору! Предупреждаем Венима! Бейте тревогу!
»
— крикнула Эрин Дрейку. [Гвардеец] уставился на нее. Затем он неуверенно ухмыльнулся. Люди на улице Палласа оглянулись.
«Что?»
Он посмотрел мимо Эрин. [Трактирщик] огляделся.
«Драсси!
»
Она схватила Дрейка. [Сплетник] уставился на нее.
— Эрин, что…
«Идти! Скажи Грималкину, что что-то произойдет!
»
Эрин толкнула ее в дверь. Драсси споткнулся. Один из дежуривших Дрейков вскрикнул.
«Привет! Вы не можете этого сделать! Тебе нужно-«
«Что-то собирается напасть на гостиницу.
»
Эрин увидела, как Дрейки недоверчиво оглядываются по сторонам. Релк проверял дверь, но там ничего не было. Это был такой обычный день. Молодая женщина указала.
«Что-то — мое [Чувство Опасности] срабатывает. Что-то произойдет!»
— Мисс, я ничего не чувствую. И у меня есть [Чувство опасности]».
[Охранник] протестовал. Эрин перевела дыхание и закричала, когда они попытались оттолкнуть Драсси обратно к двери. Затем знакомый Дрейк оттолкнул остальных в сторону.
Кел, угрюмый Дрейк, уставился на Эрин. Он встретился с ней глазами.
«Как плохо?»
«Хуже, чем мотыльки. Хуже, чем Скиннер.
Она задыхалась. Время было слишком медленным. Секунда была часом. Кел уставился на Эрин. И затем он кивнул.
«Приведите стражу к капитану Вениму. Бейте тревогу! Двигаться!»
«Эрин!»
— крикнул Драсси, но Эрин уже закрывала дверь. Лионетта появилась снова; Мрша схватила ее за шею.
«Эрин! Где это?»
«Поедем в Лискор? Целум?
«Я не знаю! Целум! Да! Может быть? Я не знаю, откуда это взялось!»
Эрин оглядывалась по сторонам, тяжело дыша. Релк зарычал.
«Ой, чушь. Что это такое? Раскгар? Монстры? Эти проклятые [Маги]?
Мрша понюхала воздух. Эрин посмотрела на дверь. Если бы это была темница, и они вышли, но если бы это было в
Лискор?
«Эрин, мы здесь. Что мы ищем?
»
Рядом с ней появился Себорн. Мур слева от него. Эрин посчитала. Онемевший вытащил меч и гитару. Хобгоблин посмотрел на нее.
«Останешься в гостинице? Лучше прикрыть.
Он указал вокруг. Эрин колебалась.
— Я… я не знаю, откуда это взялось… подожди! Ждать! Релк, Себорн, Мур, Numbtongue, все готовьтесь!
Оно становилось сильнее. Эрин увидела, как Себорн подошел к окну. В отчаянии Эрин повернула дверь. Может быть, была подсказка? Она распахнула его.
Лискор, ничего. Люди на улицах.
Паллас, Кел смотрит.
Эстхельм, пусто, мужчина просит войти.
Селум, Октавия, разинув рот.
Кровавые поля—
«Открыто! Бегать!
»
Волна гноллов и драконов хлынула в гостиницу, сбив Эрин с ног. Толпа, собравшаяся вокруг нее, отступила, когда рабочие бросились в атаку.
их. Дрейков и гноллов это не волновало; они карабкались друг на друга, крича.
«Двигаться! Они прямо на нас!
»
«Мертвые боги! Мертвый г…
«Предупреждайте Дозор! Они здесь!»
«Что? Что?
»
Релк отогнал от него Дрейков. Он схватил руку. Мастер Рейхле повернулся.
«Крелеры!
»
Первый Крелер прорвался вперед, его челюсти были разорваны. Оно пошло прямо на Эрин. Копье упало. Релк пробежал его, но Крелер продолжал двигаться. Дрейк уставился на отвратительное существо, почти треть размера Мрши. Затем он поднял глаза.
«Ой-«
Они хлынули через дверь. Искатели приключений пришли вместе с ними, сражаясь и крича. В гостинице воцарился хаос, когда все направились к дверям. Эрин уставилась. Она увидела, как первая огромная бочка Крелера кусала убегающего искателя приключений, одним щелчком распиливая ему позвоночник пополам.
. Мертвец упал, забрызгав ее кровью. Она уставилась на огромного Крелера. Сотнями, льются.
«Вон за дверь! Идти!
»
Те, кто находился в гостинице, бежали к самой двери. Эрин сделала шаг вперед. Ее волшебная дверь была открыта. И Крелеры хлынули сюда. Они прикрывали последних прошедших людей. Они уже были…
Они пришли за ней. Эрин пнула ногой, почувствовала, как одна нога пробежала так быстро.
. Он открыл челюсти и направился к ее лицу. Ей пришлось закрыть дверь…
«Эрин!
»
Релк взревел. Он сорвал Крелер с Эрин, забрав с собой ее кожу. [Гвардеец] взревел, когда его копье сверкнуло во всех направлениях. Гигант
Крелеры пробивались в дверь. Эрин ударила одного. Она была окружена…
«Окна!»
Лионетт закричала, когда Крелеры заполнили гостиницу. Она развернулась, держа Мршу на руках, и побежала. Она возилась с окнами Эрин. Незапертый. Крелеры прикрыли убегающих от двери дрейков и гноллов, побежали на нее.
Юный Крелер, ростом по грудь и длиннее ее, бросился на нее. [Принцесса] закричала, пытаясь вытолкнуть Мршу за дверь. Аписта пыталась его ужалить, но Пепельная Пчела не смогла даже пробить броню. Лионетта оттолкнула Мршу, а Крелер поднялся на дыбы, кусая, разрывая…
Онемевший язык бросился вперед, сражаясь с гигантом. Он заорал на Лионетт.
«Убирайся!
»
Она потянулась к окну, когда Хобгоблин закричал. Что-то немного
в плечо Лионетты, разрывая плоть, как бумагу. Она вскрикнула и сорвала его. Аписта пролетела мимо нее, а Мрша вытащила ее. Но Онемевший Язык все еще был в гостинице и сражался с Крелером.
Он несколько раз укусил его, когда Хобгоблин оттолкнул его. Он ударил мечом, но сталь отскочила от панциря. Он обернулся.
— Эрин…
Крелерс облил ногу. Четверо из них. [Бард] сорвал их, увидел двух огромных пинчеров. Он отпрыгнул назад. Взглянул на свой обнаженный живот.
«Ты умираешь. Их слишком много для меня или вас. Бегать.»
Хобгоблин уставился на Онемевшего Языка. Рейсс схватил Онемевшего Языка, когда Хобгоблин упал на стол, глядя на свои органы.
«Вставай и беги!»
Пирит переместил тело Онемевшего Языка. Он выбросил Numbtongue из окна, разбив стекло. Крелерс последовал за ним. Лионетт закричала, но Пирит разлил зелье по животу Онемевшего Языка.
«Бегать.
»
— Эрин…
Пирит один раз оглянулся. Затем он схватил Лионетту и Мршу и побежал в город.
—
Дрейки и гноллы с криками хлынули из дверей гостиницы. Они побежали в город, пока Крелеры опустошали гостиницу. Осталась лишь горстка, сражающихся за двери. Себорн выругался, оглядываясь вокруг.
«Двигаться!
»
Мур пробил одного из игроков
окно. Полувеликан развернулся и воткнул посох в землю.
«[Земляной шпиль]!»
Огромный столб земли поднялся, разбил половицы и пронзил
один из младших Крелеров. Но только один. Они все еще приходили. И полугигант был мишенью.
«[Шквал клинков]!
»
Себорн пронесся вокруг Мура, нанося удары так быстро, что едва мог видеть свои руки. Крелеры умирали вокруг него, но другие кусали его, терзали. Он почувствовал, как яд проникает в его кровь, и завыл.
«Мур!
»
«Где Эрин?
»
Полугигант в отчаянии повернулся, размахивая посохом и подбрасывая вверх еще один шпиль земли. Эрин была у двери. Она была д…
Релк вышел из моря Крелерса, его копье размылось. Он вырвал Эрин из моря тел. Себорн казался медленным
по сравнению с ним. [Мастер копья] ревел, убивая Крелеров вокруг себя, пока он боролся за дверь.
Никто из них не тронул Эрин. Но они роились над Дрейком, кусая и разрывая. Их клыки пронзили его
Весы. Релк пронзил ему голову огромным Крелером. Он продолжал приближаться, и [сержант] пошатнулся. Он оторвал от себя еще один, пока Эрин швыряла зелье. Трипвайны на мгновение замедлили движение Крелеров, но они начали есть мешок и лозы!
«Яд. Черт, черт…
«Зелье!»
Эрин рывком открыла дверь, схватившись за ремень. Себорн указал.
«Мур!
»
Полувеликан закричал; Крелеры вгрызались ему в бок, пытаясь съесть живьем! Себорн вспыхнул и нанес удар, пока Крелер не был мертв. Релк взревел, придерживая дверь.
«Лечебные зелья не работают! Двигаться!
»
Полусыщики обернулись. Они прошли через Крелеров, схватив последнего живого человека в гостинице. У Темиле отсутствовал большой палец, а Актер был так сильно укушен, что не мог пошевелиться.
Мур взревел и бросил
один из огромных клереров бросился в море, преследуя их. Полугигант пошатнулся, повернулся и побежал. Его искусали до костей.
«Идти. Город.»
Дыхание Релка замедлилось. Его копье не переставало двигаться, пока Эрин вытаскивала Темиле. Полусоискатели побежали, а Себорн остановился.
«Идти.»
[Разбойник] повернулся. Мур остановился. Он оглянулся, затем схватил Темиле. Мужчина в его руках бросился вниз с холма. Себорн и Релк секунду держали дверь. Пять. Десять.
Крелеры накрыли их, кусая, поедая…
—
«Ла, ля. Я Птица. Там шумно. Я Птица. Это хорошее слово. Птица. Птицы».
Птица сидела в своей башне. Он жевал одну из птиц, которых оставил на несколько часов, чтобы она стала красивой и мягкой. Ему не полагалось их есть, особенно когда они были извилистыми, но он хотел, а у него не было возможности.
рассказать Эрин. Он прислушался, слыша шум внизу.
«Что-то очень громкое».
[Охотник за птицами] встал. Он услышал крики. Потом увидел, как люди выбегают из двери. Голова Антиниума дернулась вверх. Это было нехорошо
кричит. Он нарисовал стрелку, оглядываясь по сторонам.
«Плохие вещи? Плохие птицы?
Затем он увидел, как первая красная фигура насекомого вылезла из окна и появилась в его поле зрения. Птица замерла, а его лук — нет. Стрела пригвоздила к земле преследовавшего Ишкра Крелера. Птица смотрела. Потом он начал кричать.
«Тревога! Крелер атакует! Тревога! ТРЕВОГА.
»
Они выходили
из гостиницы! Рабочий увидел, как драконы и гноллы разбежались во всех направлениях, а затем повернули в город. В Лискоре уже звонили колокола, но здесь не было армии, которая могла бы остановить волну Крелеров.
Только Птица. Его лук пел, когда он выпускал стрелы так быстро, как только мог, натягивая их тремя руками и отпуская. Крелерс упал, пронзенный стрелами сверху, но приближались новые. Большой
Крелеры, но едва ли больше, чем дети. Ювенальный уровень. Антиниум узнавал их и избегал. Он даже не мог их остановить. Гиганты преследовали остальных. Лионетту и Мршу нёс Онемевший Язык.
«ТРЕВОГА. БУДЬТЕ СИГНАЛИЗАЦИЯ.
»
Птица кричала на свой Улей. Своим умом. Он не знал, слышат ли они его, но они должны! Крелеры! Крелеры были здесь!
Они бы съели всё!
Рабочий видел, как последние несколько человек выбежали из гостиницы. Вышло так много Крелеров! Огромное гнездо! Антиниум услышал движение позади себя и обернулся. Он посмотрел вниз по лестнице.
Они шли по коридору, десятки.
Птица вытянула и выпустила стрелу менее чем за секунду. Он видел, как стрела попала в «Крелер» в одну из светящихся частей, задев уязвимые внутренности. Но это почти не замедлило Крелера. Они не умрут ни от одной стрелы, ни даже от дюжины. Даже личинки. Они не остановятся
даже до тех пор, пока они не были полностью мертвы! А иногда даже и не тогда.
«Тревога!
»
Птица позвонил в последний раз. Затем он выбрался из своей башни. Он ударился о крышу и начал скользить по краю, когда Крелеры вылетели из крыши и набросились на него. Рабочий соскользнул с крыши на своем заднем корпусе. Там был выступ. Он опустил ноги. И затем он прыгнул.
На мгновение Птица полетела. И даже тогда его сердце воспарило. Затем он почувствовал, как гравитация схватила его.
«Увы.»
Он упал с крыши и поднялся. Эрин повернулась. Она была возле гостиницы. Это было хорошо.
«Птица! Бегать!
»
Рабочий встал и побежал. Он увидел, как Себорн, шатаясь, вышел из двери, а затем Релк. Они были последними, кто покинул гостиницу. Рабочий повернулся, а Мур повернулся обратно.
«Себорн!
»
Он схватил [Разбойника]. Себорн упал, истекая кровью из десятков ран. Полугигант повернулся, когда Эрин и Темиле побежали. Релк шел за ними, спотыкаясь. Птица обернулась.
«Это плохо. Мы умрем. Тревога!
Я был очень счастлив, Эрин. Тревога!
»
Он выпускал стрелы и спускался с холма так быстро, как только мог. Стрелы замедлили первую волну личинок, но не более крупных клереров. Несовершеннолетний взорвался
из дверного проема. Птица увидел, как он бросился на них с холма. Мур обернулся. Релк поднял копье.
«Птица, нет!
»
Рабочий с радостью преградил путь Крелеру, когда тот пришел за Эрин. Он вытащил кинжал. Она вскрикнула и швырнула нож. Он застрял в экзоскелете Крелера, проникнув в голову по рукоять. Но это не остановило Крелера. Птица увидел, как Эрин повернулась.
И Крелер взорвался. Птица увидела вспышку, почувствовала удар
— и он снова полетел. Затем он приземлился. Антиниум замахал всеми конечностями на спине. Затем он встал.
«Это был не я. Я думаю.»
Он посмотрел вверх. Эрин поднялась, когда склон холма взорвался.
. Еще одно заклинание, сброшенное с небес. Стены Лискора обрушили пылающий магический шар, и первая волна Крелеров, вышедшая из гостиницы, исчезла. Она огляделась — они перегруппировывались. Они преследовали Релка! Он взмахнул копьем, когда они прыгнули…
И другое копье пронзило одного. Копыта затоптали остальных. Эмбрия быстро развернула лошадь и закричала.
«4-й
Компания! Сократите их!
»
Дрейки и гноллы пронеслись мимо убегающих людей. Они выстроились в линию, когда Дозор Лискора вырвался из ворот. Мимо Эрин прогремел командир звена Эмбрия. Она спрыгнула с лошади и приземлилась рядом с отцом. Ее копье нанесло удар, убив Крелеров и разрезав их на куски.
«Ребенок? Предки, это было быстро…
Релк упал на одно колено. Эмбрия схватила его.
«Вставай, солдат!»
— Нет, меня укусили.
Тело Дрейка было покрыто глубокими рваными ранами. Он истекал кровью, но вместе с кровью текли зеленый и желтый цвета. Яд.
Зелье, которое Эрин применила к нему, не подействовало.
Эмбрия уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она повернулась и заревела.
«[Целитель]!
Сержант Тилк! Крелер яд! Иди сюда сейчас же!
»
Эрин наткнулась на Релка. Но гнолл оттолкнул ее в сторону. [Целитель] побежал, когда Эмбрия повернулась. Волны Крелеров, вытекающие из гостиницы, не прекращались!
Все они входили в дверь!
«Что случилось? Откуда они?»
[Трактирщик] огляделся. Она знала ответы, как только спросила. Она заметила авантюристов Серебряного ранга, рухнувших за воротами. Все они были ранены. Но их было недостаточно. Менее трети прошедших вернулись обратно. Большая часть дорожной бригады осталась жива. Рейхле что-то лепетал, пока Олесм указывал.
«Они вышли из Кровавых полей! Тысячи! Мы едва спаслись…
«[Атакующий порядок]! Держи эту линию! Эмбрия, вперед!
»
Олесьм взревел. Дозор выстраивался в линию, пока стены обрушивали свои заклинания на Крелеров. Огромные Крелеры были сбиты Эмбрией, и высокопоставленные [Солдаты] нацелились на них. Маленькие Крелеры погибли от мечей, стрел, булав и даже от сапог. Но они умерли тяжело. А гноллы и драконы кричали, когда Крелеры пронзали сталь!
«Мы этого не видели. Они только что появились…
Женщина-искательница приключений что-то бормотала, когда Олесм повернулся к ней. [Стратег] ругался.
«Мне все равно! Сколько?
Взрослый?
Нам нужно бить тревогу в Палласе! [Быстрое отступление]! Отойди с фланга!»
«Рога? Где Рога Хаммерада?
— позвала Эрин. Она увидела Лионетт и Мршу, ухаживающих за Онемевшим Языком. Хобгоблин лежал на земле. [Принцесса] звала одного из [Целителей].
«Они все еще там».
Голос. Эрин обернулась, ожидая увидеть…
Это был Пальт. Он истекал кровью. Укусы Крелера разорвали ему грудь. «Кентавр» был полуразрушен. Улинде лежала у него на спине. Что было… Эрин уставилась на Сельфида. Что-то разорвало ее половину на куски. А Беза-Минотаврица молчала.
«Рога? Там есть искатели приключений?
Олесьм обернулся. Пэлт смотрел на Эрин. Голос [Иллюзиониста] был шепотом.
— Мы… мы держались так долго, как могли. Я пытался. Мне жаль. Иссейл мертв. Это убило его. Мы боролись, но не смогли устоять».
— Но это были минуты…
«Десять минут. Ты не открывал дверь десять минут!»
Женщина-авантюристка с проклятиями повернулась к Эрин. [Трактирщик] посмотрел на нее.
«Нет. Моё [чувство опасности] — я проверил дверь спустя минуту после того, как она прозвучала…
«Мы были там!
Мы отправили [Сообщения]! Но ты не открыл дверь!»
«Я не знал».
— прошептала Эрин. Пэлт неопределенно огляделся вокруг. Его трясло.
«Они остались, чтобы выиграть нам время. Они пытались отступить. Но Крелеров было слишком много! Сотни! Детские крелеры, подростки и взрослые. Взрослый Крелер.
»
Олесьм посмотрел на Пальта. Он уставился на гостиницу. И Эрин тоже. Крелеры медленно выходили. Но они все еще приходили. Умирающий. Она посмотрела на Релка, пытаясь пошевелиться. Себорн и Мур сбиты. Онемение языка.
Что-то в ее голове начало считать.
«Сколько…?»
Десять минут назад. Плюс девять боев. Девять? О праве. Эрин уставилась на Дозора, удерживая Крелеров.
Девятнадцать минут.
—
Грималкин из Палласа скрестил руки на груди. Он смотрел на запыхавшегося Драсси с широко раскрытыми глазами, пока его ученики остановились на третьем круге по городу.
«Нет.»
«Что?»
[Сплетница] схватилась за шов на ее боку. Она носилась по городу в поисках его. [Маг сухожилий] покачал головой.
«Я снова и снова говорил Мисс Солнцестояние: я не
ее личный [Вышибала] или ее вечный союзник. У меня есть свои обязанности. Вся цель Дозора — защитить граждан Лискора, таких как Эрин Солстис. Она должна сначала пойти к ним
, не я.»
— Но она сказала — она действительно боялась! Пожалуйста, вы должны помочь!»
– умолял Дрейк Грималкин. Но она не знала, что это такое. Грималкин остановился. Но затем он покачал головой.
«Если этого потребует кризис, ей следует бежать в безопасное место в самом Палласе. Но я не буду — не могу — каждый раз бросать все, чтобы спасти ее от опасности. Если только она не послала тебя с предложением?
«Нет! Времени не было! Пожалуйста-«
— Маг Грималкин, мы могли бы провести расследование для тебя?
— предположил один из учеников Грималкина. Грималкин посмотрела на него, и Дрейк замолчал. Грималкин вздохнул, глядя на Драсси.
— Мисс Драсси, не так ли? Какой бы ни была ситуация, я отреагирую, когда меня призовет Паллас. Нет
[Трактирщиком]».
«Но-«
Грималкин уже отворачивалась, когда подбежал [Гвардеец]. [Маг сухожилий] увидел, как появился Кел, тяжело дыша.
«Что теперь?»
«Маг Грималкин! Лискор рассылает тревогу третьего приоритета во все близлежащие города! Крелеры
были замечены на Кровавых полях! В гостиницу вторглось гнездо — сотни клереров на стадии личинки и
Юниор-сцена! И… есть подтвержденный Крелер на стадии Взрослого.
Мускулистый Дрейк остановился. Он увидел, как Драсси побледнел. Ученики Грималкин подняли головы, и Грималкин остановилась.
«Хорошо. Я уже в пути.
«О, спасибо-«
Грималкин уже бежал к двери. [Гвардеец] помчался за ним. — взревел Грималкин, оставив Дрейка позади.
«Созовите Дозор! Ничего не пропускайте в эту дверь!»
Он побежал. Драсси поймала кого-то еще на пути к нему. Джелакуа взбегал по ступенькам, крича людям, чтобы они расчистили путь. Сельфид превратился в свое тело Раскгара. Это застало Грималкина врасплох, пока он не увидел цеп в ее руках. Сельфид взревел.
«Грималкин! Гостиница!
»
«Я слышал!»
— Что на них нападает?
Сельфид прыгнул вверх по лестнице. Грималкин была быстрее. Он коснулся ее руки, и оба ускорились.
. Жители Палласа смотрели, как эти двое проносились мимо них.
«Взрослый Крелер! Я не дрался ни с одним из них более десяти лет. Буду признателен за помощь».
Джелакуа помчался к двери. Она хлопнула
в стену, прежде чем она поняла, что она закрыта. У дверей уже стояло два отделения [Охранников].
«Маг Грималкин!»
«Шаг назад! Крелеры заполонят ваш строй! Закройте эту улицу! Достаньте мне [Магов] и [Гвардейцев] высокого уровня! Когда эта дверь откроется, мы пройдем».
— отрезал Грималкин. [Охранники] отпрыгнули в сторону. Джелакуа уставился на дверь.
«Он не открыт…»
— Сама гостиница может оказаться в осаде. Ты. Откуда взялись Крелеры? Кровавые поля? Или они напали на Лискора?
«В [Сообщении] ничего не говорилось. Мы просим подтверждения…
«Отправь мне его по волшебству, когда оно прибудет! Мисс Ивирит, вы сражались с Крелерами?
Сельфид обернулся. Ее глаза заблестели, и присутствующие гноллы отступили назад. Голос сельфида был тихим.
«Я был частью отряда, который сражался с некоторыми в дни моего Серебряного ранга. Три команды Золотого ранга и шесть Серебряных, чтобы поддержать их и уничтожить все гнездо. Двое из них чуть не разорвали нас всех на куски. У «Сильверс» не будет шансов! Себорну и Муру нужны
мне.»
Она ударила кулаком по двери. Грималкин схватила ее.
«Вы не поможете им, повредив дверь».
«Извини. Дверь-«
Грималкин остановился. Он стукнул коготь по двери, но ничего не почувствовал.
«Я понимаю. Это вообще не связано».
— Как вы думаете, может быть, Крелеры…
Грималкин кивнул. В его сознании уже прорисовывался худший сценарий. Он подумал об этом после того, как услышал о нападениях Раскгара. Дверь тоже была слабостью.
«Вы… [Гвардеец]. Дверь открылась после того, как мисс Солнцестояние предупредила вас?
«Нет, сэр.»
Дрейк бледно отдал честь. Грималкин кивнул. Джелакуа уставился на него.
«Что нам…?»
«Ждем. Отправьте сообщение Ассамблее и стратегу Чалдиону. [Генералы] Палласа тоже, все в городе. Если в гнезде находится несколько взрослых особей, его необходимо очистить, прежде чем они сбегут».
Грималкин посмотрел на [Стражей]. Они были недоверчивы. Но они двинулись на его слова. Он снова повернулся к Джелакуе.
«Если взрослых будет несколько, Первая армия Палласа сразу же отправится на Кровавые поля».
— Если они попали в гостиницу…
Ни один из них не закончил предложение. Джелакуа повернулся обратно к двери.
«Держитесь, мальчики. Подожди.
»
Деревянная дверная коробка треснула
в ее хватке. Грималкин открыл рот. Но он не остановил Джелакуа. Он вдохнул, чувствуя, как напряглись мышцы.
Он ждал. И он тоже считал.
Двадцать четыре минуты.
—
Прошло двадцать четыре минуты. Эрин знала это – каким-то образом. Часть ее, бдительная, расчетливая, была невероятно спокойна среди остального. Кто-то затащил ее в тыл, и она стояла на коленях рядом с Онемевшим Языком. Хобгоблин был в сознании, но страдал от боли. Яд Крелера разъедал его, а лечебные зелья не действовали на пораженные ядом части тела. Мрша держала его за руку, пока Хобгоблин кусал тряпку во рту.
Прошло двадцать четыре минуты с тех пор, как Крелеры напали на авантюристов. Как долго они могли держаться? С-
— Немедленно поставьте сержанта Релка на ноги!
Голос Эмбрии кричал одному из [Целителей]. Гнолл ссутулил плечи, когда голова Релка свесилась.
— Это яд Крелера, командир звена. Я не могу это вылечить, только остановить!»
«Я в порядке. Я просто… меня отметили. Ненавижу это чувство. Эрин, ты в порядке?
Релк задыхался. Его чешуя была бледной. Эрин посмотрела на него. Эмбрия опустилась на колени рядом с Релком.
«Ага. Ты спас ее, папа. Ни царапины.
«Ха! Требуется больше, а где КЛБ? Мне нужно подняться туда…
«Не двигайся. Ты сделаешь хуже! С ядом Крелера бороться нельзя. Они перестали выходить из гостиницы.
«Ой. Верно. Дай мне просто полежать здесь и…
Эрин увидела, как Эмбрия поднимается. Она услышала еще больше ругательств со стороны. Себорн тоже лечился.
«Проклятие. Чертовы Крелеры!
Мур…?
»
«Я здесь. Я… я в порядке.
Полувеликан лгал. Части его груди были разъедены. Только [Целитель], остановивший его кровопотерю, сохранил ему жизнь. Но яд был не таким сильным на таком огромном теле, и зелья подействовали. Мучительно медленно. Эрин могла видеть
его мышцы сжались воедино.
«Он спас меня. Они были повсюду, и он их поймал…
Эрин поймала Эмбрию, когда она возвращалась на свою позицию. Командир звена уставился в огромные глаза Эрин. Она дернула головой.
«Это его работа. Не волнуйся, он будет жить. Смотри, капитан, стратег! Раненые стабильны! Какие новости?»
Олесьм и Зевара обернулись. Капитан Дозора окружил гостиницу. Холм, над расширением которого так усердно трудились Антиниумы, был разорван на куски. Тела Крелера были повсюду, их бомбардировали заклинаниями стены и зарубили Дозором и 4-м полком.
Компания. Зевара выдохнула.
«Мы сжигаем тела. Но они в той гостинице. Ваша гостиница. Мисс Солнцестояние, наши [Маги] нашли…
«Я знаю.»
Эрин могла чувствовать
их там. Они не вышли из двери. Но они были внутри. Сотни
. Может быть, тысяча или больше. Зевара посмотрела на нее. Затем она посмотрела на гостиницу.
Было тихо. Темно, окна выбиты. Но это обманчиво. После первоначального натиска из гостиницы больше не появлялись фигуры. И все же Эрин знала, знала
, они были внутри.
Они ждали.
Они могли думать
. Зевара обернулась.
«Обычно я бы разнес эту чертову гостиницу на куски. Но ваши усиленные стены сделают это затруднительным. Хуже того, внутри есть эта дверь. Мы не можем его уничтожить».
«Я-«
«Я делаю это не для тебя. Это ценный артефакт».
«Осторожно, капитан, есть еще дело с авантюристами на Кровавых полях. Они все еще держатся. Они могут быть живы».
Зевара посмотрела на Олесма. Дрейк [стратег] говорил с ледяным спокойствием. Как у Эрин. Она колебалась.
«Могут быть. Но мы не пойдём туда неподготовленными. Бейлмарк!
»
— Да, капитан стражи?
Появилась Старшая гвардейка. Джейс был рядом с ней. Все, кто мог сражаться, были сплочены. Зевара указала.
«Каков статус Клбкча? Я хочу, чтобы Антиниум был здесь и сейчас!»
Гнолл кивнул.
— Антиниум приближается к гостинице, капитан стражи! Они планируют нанести удар снизу».
«Ниже?»
— воскликнул Олесьм. Зевара колебалась. Но она только кивнула.
«Хороший! Затем мы объединим наши атаки, когда он подаст сигнал о готовности.
Эмбрия нахмурилась.
«Смотри, капитан! Мы не можем взять эту гостиницу! Это самоубийство! Даже если я пропущу в эту дверь своих лучших людей, Крелеры будут ждать.
! Нам нужны золотые ранги. Пламя Сердца…
«Что-то не так в подземелье. Мы получили сигнал бедствия. Золотые ранги подверглись осаде нежити. Они держатся, но есть жертвы».
Голос Зевары был краток. Эрин посмотрела на нее.
«Мы не можем их дождаться. Рога…
«Я знаю. Ждать!
»
Зевара остановилась. Она уставилась на гостиницу. Тогда она быстро приняла решение.
«Приготовьтесь к атаке со всех сторон. Олесьм, я хочу, чтобы [Маги] там дырки проделали. Мы собираемся победить Крелеров. Скажите Клбкчу, чтобы ждал моего сигнала. А Бейлмарк? Принесите мне пленного Минотавра. Сейчас.
»
«Это…»
Бейлмарк увидел, как Зевара резко подняла голову. Она отдала честь.
«Сейчас, караульный капитан»
Эрин видела, как она бежала. Но слишком медленно. Все было слишком… медленно…
Двадцать девять минут.
—
В Улье царил шум. Клбкч шел по туннелям, пока рабочие и солдаты проверяли туннели. Атака Крелера.
Они получили сообщение Берда. Антиниумный Рабочий побежал доставлять его сам вместе с Дозором.
«Подготовьте к бою три тысячи солдат и двести раскрашенных солдат. Если Крелеры проникнут в Улей, защитите Королеву любой ценой».
Мечи Клбкча были обнажены. Ананд, Пешка, Белград, Желтые брызги, Пурпурные улыбки — все они следовали за ним. Он огрызнулся на Белград.
«Ты будешь удерживать Улей. Сообщается, что Крелеры на Кровавых полях захватили гостиницу. Если они нападут…
— Эрин в безопасности?
— Если они нападут на Улей, ты будешь держать…
«Эрин в безопасности?
»
Пешка крикнул Клбкчу. Ревалантор кивнул.
«Она жива».
Антиниум расслабился, но лишь слегка. Белград кивнул Клбкчу. Ананд посмотрел на Ревалантора.
«Какова роль ударного отряда, Ревалантор?»
«Нападите на гостиницу. Используйте маршрут Inn. Туннель свободен?
— Ясно, Ревалантор. Мы выйдем в подвал. Сколько человек возглавит забастовку?»
«Я приму Раскрашенных Солдат».
Загрохотали желтые брызги. Клбкч помолчал.
«Сначала отправьте волну солдат. Сто.»
[Сержант] колебался. Но он медленно кивнул.
«Очень хорошо. Выжившие станут раскрашенными солдатами. А я пойду за сотым».
— Я приду с…
«Нет.
»
Слово пришло от всех троих. Клбкч указал на Ананда.
«Стратег! Возглавьте атаку, но не
войдите в гостиницу! Желтые брызги, выберите свой ударный отряд и вперед! Подождите, пока Дозор начнет атаку и ворвется в подвал!
«Они на позиции. Какой у нас сигнал?»
Клбкч не знал. Он вышел на поверхность.
«Я отправлю это. Наблюдайте, как капитан Зевара готовит штурм. Ждите нашего сигнала.
Тридцать минут.
—
Эрин смотрела, как [Маги] окружили гостиницу. Олесьм смотрел на нее.
«Мы пройдем сквозь стены. Не могли бы вы-«
«Да.»
— Эрин, я знаю…
«Мне все равно
. Почему она так долго?»
Зевара стояла рядом с дверями вместе с Эмбрией. 4-й
Компания рассредоточилась среди Дозора. Ожидающий. Но капитан Дозора не отдал им приказа атаковать. Крелеры сидели в гостинице. Эрин думала, что их больше, чем раньше. Они могли проходить через дверь, пока у нее не кончилась мана, а затем войти.
. Она почувствовала их в своей гостинице.
В ее. Ей стало плохо. Плохо. Но она знала план.
«Почему она ждет? Рога — это…
«Эрин. Взрослый Крелер может убить команду Золотого ранга. Золотые ранги могут их убить, но в зависимости от команды — Рога могли сбежать. Но если-«
Эрин перестала слушать. Она побежала к Зеваре. Точно так же, как Бейльмарк с кем-то выбежал из города. Голова Эрин повернулась. Она увидела, как авантюристы и [Стражи] отпрянули назад. Она смотрела, как Зевара повернулась.
«Калруз?»
Минотавр был в заколдованных цепях. Зевара кивнула ему.
«Калруз».
«Смотри, капитан. Что происходит? Я слышал-«
«Что он
делаешь здесь?»
Гнолл зарычал. Бейлмарк с ненавистью посмотрел на Кальруза. Зевара проигнорировала их. Она потянулась к ремню. Изготовил ключ. Она подошла и разблокировала цепи Кальруза.
«Смотри, капитан!
»
Эмбрия направила свое копье в сердце Кальруза. Минотавр уставился на Зевару.
«Боевой топор.»
Капитан Дозора обратился к одной из ее [Охранников]. Дрейк уставился на нее. Зевара огрызнулась.
«Боевой топор!»
Она схватила его и передала Кальрузу. Минотавр уставился на него, слегка приподняв одну руку. Он посмотрел вверх.
«Что ты делаешь?»
«В этой гостинице есть Крелеры. Нам нужно взять его, чтобы добраться до двери. Рога Хаммерада находятся на другой стороне. Они держали оборону, чтобы другие могли уйти. Они могут быть живы. Но мы не можем бомбардировать гостиницу. Мы разрушим стены, но кто-то должен натянуть первую волну Крелера. Там тысячи людей».
Глаза Эрин расширились. Эмбрия уставилась на Зевару. Остальные поняли, что говорил Капитан Дозора. Кальруз уставился на боевой топор, протянутый ему Зеварой. Рука Дрейка начала дрожать от усилий удержать ее одной рукой.
«Я понимаю.»
«Это самоубийство».
Эрин посмотрела на Калруза. Минотавр дернулся. Он повернулся к ней. Он открыл рот. Затем повернул голову в сторону гостиницы.
Одной рукой Минотавр поднял топор.
— Вы сказали, что Хорны были внутри?
«Да. Попробуй сбежать, и мне придется тебя убить. Но я не буду заставлять тебя идти туда. Охранники, вперед!
»
Зевара обнажила клинок. Дозор двинулся вверх по холму. Эрин увидела, как Олесм подает ей знак. Но ее взгляд был прикован к Кальрузу. Минотавр одну секунду смотрел на топор. Один [Бессмертный момент]. Он уставился на Эрин. А затем он повернулся и помчался вверх по холму.
«Сними свой Навык, Эрин!»
«[Укрепленные стены]! Выключенный!»
Эрин скрутила
что-то в ее уме. Что-то разбилось
в гостинице. Калруз подошел к двери. Он поднял топор. И Дозор Лискора уставился на него.
Минотавр поднял топор. Он встретился взглядом с Зеварой, и она поприветствовала его. Калруз обернулся. Эрин Солстис посмотрела ему в глаза, и ему показалось, что она видит его душу.
Минотавр повернулся. Его нога толкнула дверь, и тьма ждала. Его смерть тронула. И Калруз рассмеялся.
Он взвыл, когда вошел в гостиницу в одиночестве. Слова исходили из его сердца. Его самая душа. Незваный.
«Смерть прежде бесчестия!
»
Крелеры увидели, как огромная фигура ворвалась в гостиницу. Они шуршали. И Калруз повернулся. Его глаза были красными от крови. Он видел, как стена, пол сдвинулись.
Крелеры покрывали каждую поверхность. Светящиеся органы и черные, извилистые формы. Кошмары, давшие жизнь. Размышления спящего бога.
Огромные Крелеры щелкнули
, почувствовав свою добычу. Это было одиноко. Крелеры бросились вперед, охваченные всепоглощающим голодом. Злобная мысль обрела форму. Но Минотавр только рассмеялся. Он взмахнул топором и проревел вызов.
Они набросились на него. Он раздавил их ногами, шагнув навстречу смерти. Они порвали ему кожу, искусали самые кости. Но они не смогли его сломить. Однажды он уже был сломан. Его душа кричала одно слово.
Честь.
Минотавр взревел
и Крелеры отступили. Его топор пронзил туловище гигантского Крелера. Крелеры окружили его, отрезав ему путь к бегству. Но дальше Минотавр атаковал.
На пути к спасению.
Наблюдайте, как капитан Зевара услышал крик Кальруза. Но она держала коготь вверх. На одну мучительную секунду. Потом пять. И в этот момент Минотавр отказался умирать. Он в одиночку столкнулся с тысячами кошмаров Рира. И они не смогли его сбить.
Затем она указала.
«Идти!
»
Дозор двинулся вверх по холмам. Первое заклинание взорвало восточную стену. 4-й
Рота во главе с Эмбрией ворвалась внутрь. Эрин видела, как стены взрывались, когда их разрушали заклинания. Она смотрела, чувствуя, как щиплет глаза. Но это не имело значения.
Стены Странствующей гостиницы рухнули. [Охранники] и авантюристы бросали в щели магию и пускали стрелы. Они двинулись вперед, когда волна бегущих ужасов пронеслась по их рядам. А внизу в подвал взорвался первый Антиниум. Солдаты хлынули вверх, атакуя Крелеров, провалившихся сквозь половицы. Они поднялись наверх, схватившись с Крелерами и разбив их.
Yellow Splatters стал семидесятым. Он перешагнул через упавшего солдата, бросился в атаку и встретил несовершеннолетнего Крелера. Ананд кричал.
«Затопить подвал! Опустите пол и поднимитесь по пандусам!
»
Гостиница разрушалась. Крелерс заполнил пробелы. Эрин видела, как они сражались с драконами и гноллами. Сбивая их. Те немногие Серебряные ранги, которые были способны сражаться, сражались бок о бок с Дозором. Эрин показалось, что она услышала рев Кальруза. Она указала на гостиницу.
«Останавливаться.
»
[Аура Инна].
Эрин сфокусировала это на самой своей сущности в гостинице. Когда Кальруз вошел в дверь, а Антиниум поднялся вверх, Эрин сосредоточилась.
.
Она начала дрожать. Олесьм посмотрел на нее.
— Эрин…
Ее руки неудержимо дрожали. Затем все ее тело. Внутри Крелеры замедлили ход.
. Минотавр обрушил свой топор, раздавив массивное тело Крелера. Он взревел, срывая их с себя. Крелеры напали на него. Но медленнее. Просто прикосновение—
«Эрин! Останавливаться!
Ты не можешь использовать такую ауру!»
Лионетт схватила Эрин. [Трактирщик] ее не слышал. Гостиница разрушалась. Как и ее тело. Но Крелеры замедляли ход. Они боролись с ней. Они сражались с Дозором, авантюристами, Антиниумом. Они сражались и погибли. Это было предрешено. Но это заняло слишком много времени.
Сорок минут.
Эрин упала в обморок. Она почувствовала, как Лионетт и Олесм подхватили ее. В голове у нее звенело. Позже она поняла, что лопнула кровеносный сосуд в носу и глазу. Это было неплохо.
Другие пострадали хуже. Зевара стояла в гостинице и осматривалась. Ее голос не дрожал. Она не позволила этого.
«Калруз?»
Крелеры были мертвы. Их разрубили на куски, испарили. Дозор все еще следил за тем, чтобы они были мертвы. В подвале было море тел. Некоторые из них Антиниум.
Пол местами проваливался в подвал. А верхние этажи были обнажены и развалились на куски, когда разрушенные стропила и опорные балки начали разрушать гостиницу.
Эрин шла по своему дому во сне. Минотавр лежал рядом со столом. Она наклонилась, чтобы проверить, дышит ли он.
Сорок пять минут.
— Эрин, отойди! Нам нужно прочесать территорию…
«Дверь.»
Там было пусто. Вне волшебства. Эрин огляделась.
«Мне нужны [Маги]».
«Дайте мне [Магов]! Сейчас! Эрин, отойди! Если эта дверь откроется и Крелеры выйдут…
»
Зевара взревела. Эмбрия заняла позицию.
«4-й
Компания, соберитесь!»
Сорок семь минут
.
Дверь распахнулась. Эрин видела, как кружили Крелеры, но капитан Дозора слишком быстро хлопнул дверью. Она переключила диск.
«Зевара!
»
«Палласс!»
Зевара зарычала на Олесма. Она дернула дверь, и появилась Грималкин.
«Себорн! Мур!
»
Джелакуа вылетел в дверной проем. Она смотрела на резню в гостинице. Глаза Грималкин расширились. С другой стороны послышался вздох.
«Наблюдать за капитаном, статус?»
«У нас в гостинице Крелеры! На Кровавых полях еще остался взрослый человек и, возможно, больше половины!»
«Я понимаю.»
Грималкин шагнул в дверь. Зевара закрыла его. Она повернула ручку настройки на Кровавые поля. Клбкч был в гостинице и спорил с Желтыми Брызгами и Антиниумом.
«Капитан стражи, Свободному Антиниуму не разрешается выступать без прямого разрешения от вас и Совета…»
«Где Себорн? Мур?
«Они живы. Но Рога…
«О, нет.»
Джелакуа обернулся. Зевара повернулась к Грималкин.
— Маг Грималкин, возьми передовой отряд. Только золотые ранги и лучшие у командира звена Эмбрии! Дозор усилит команды Золотого ранга в подземелье и прикроет их побег! Стратег Олесьм, возьми двенадцать отделений, Джейса и Бейлмарка! Остальные последуют за мной через дверь. Любой, кто еще может сражаться!»
«Подожди. Выступать неподготовленной армией против взрослого человека – это бойня. Они могут стрелять снарядами и устойчивы к магии. Я не могу защитить Дозор…
Пятьдесят минут.
Эрин хотелось кричать. Но каждая секунда была задержкой. Зевара кивнула.
«Маг Грималкин расчистит путь. Идем по его сигналу. Если взрослых несколько человек, отступаем сразу! Но взрослый человек не может
позволить им сбежать и размножаться! Формируйтесь!
Дозор заполонил гостиницу. Желтые брызги вышли из подвала. Ананд схватил Эрин, разговаривая с ней. Она указала.
Пятьдесят шесть минут
.
Грималкин. Эмбрия и трое [капитанов] и их [лейтенанты]. Джелакуа. Текшиа. Команда Золотого ранга. [Маг сухожилий] огляделся вокруг.
«По моему знаку».
Пятьдесят девять минут
.
Он поднял четыре когтя. Обсчитал. Эрин смотрела, как он распахивает дверь. [Маг сухожилий] указал. Произошел взрыв.
«Идти!
»
Джелакуа прыгнул первым. Остальные бросились за ней. Зевара и Желтые брызги ждали, пока не услышат голос Грималкин. Потом они проходили.
Один час.
Эрин наблюдала, как Дозор исчез. Остальные отступили, Релк был там, опираясь на одного из [Стражей]. Он смотрел в открытую дверь, проклятый. Эрин хотела посмотреть, но остальные сдерживали ее.
Один час. Может быть, дольше.
«Отступайте в город. Раненый первым! Я хочу, чтобы [Лучники] были на стенах! Настенные заклинания готовы к работе! Окружите гостиницу — [Охранники] только верхом на лошадях! Приготовьтесь вступить в бой и отступить, если капитан Зевара отступит!»
Релк взревел. [Охранники] уставились на него. Дрейк завыл на них.
«Двигаться!
»
Они хлынули из гостиницы. Эрин попыталась подойти к двери. Она должна была увидеть
. Но руки тянули ее назад. Ананд говорил.
— Белград, сформируй ударную группу у входа в Улей…
«Они живы? Они-«
—
Торен видел, как группа покинула гостиницу. Он смотрел, но не увидел среди смятения лица Эрин. И все же… он знал.
Он стоял и смотрел на небо. Глядя на его кости, чувствуя, как магия в нем угасает. Торен потянулся за зельем маны, посчитал, сколько у него осталось.
Он посмотрел на гостиницу, наблюдая, как Дозор Лискора окружил ее. Ищем лица. Он видел Лионетт. Он сделал паузу. И гостиница стояла там. И скелет тоже.
Ожидающий.
