Воздух был теплым, и ярко светило солнце, когда Дракон вышел из своей пещеры в Высоких Перевалах. Во всем мире весна уже превратилась в летнюю жару и тепло. Это был просто факт жизни, который мучил тех немногих людей, которые хоть что-то знали о полушариях и основах орбитальной теории.
Но это была правда. А лето принесло тепло. Полные урожаи. И конечно, жизнь. Дикая природа, питавшаяся более продолжительной, чем обычно, весной, росла с головокружительной скоростью. Племена гоблинов удвоили свою популяцию, стада животных принесли новых детенышей — и монстры сделали то же самое. Но если безуровневая природа была плодовитой, то и люди тоже.
Рождались дети. Или растет. А уже выросшие мечтали и строили планы на будущее поколение. [Лорды] и [Леди] Изрила на севере строили заговоры, строили интриги и иногда действовали открыто.
В Чандраре ждали народы пустынного континента, враждующие друг с другом, но объединенные общим врагом. Король Разрушения. А Балерос? Роты все еще сражались в джунглях, когда не пытались отдохнуть в тени от жары.
На Рире, самом холодном из континентов, за исключением некоторых частей Терандрии и Балероса, лето было более мягким, но не менее насыщенным. Загубленное Королевство двигалось, взволнованно. Как и Демоны. Хотя лето давало жизнь, оно также мотивировало каждый вид и нацию преследовать свои собственные цели. Отдельные люди могли определять судьбу империй. В конце концов, они были наследниками этого мира. Дети.
И их было слишком много. Дракон поднял голову, моргая от дневного света. Он зарычал. Он был гигантским, больше самолета из другого мира. В этом почти не имеет себе равных по размеру. Его весы были золотыми — нет. Латунь. Однако, когда свет поймал их, они сияли ярче золота.
Голова Дракона поднялась. Грива, тянувшаяся вдоль его длинной шеи, была подобна расплавленной меди. А глаза у него были разные, гетерохромия гелиотропного и лазурного цвета. Заглянуть в них означало увидеть тот же свет, из которого состоят звезды, суть магии. И увидеть его здесь означало бы увидеть миф.
Дракон. Даже в этом мире, полном волшебства, они были зрелищем, которое мало кто увидит в своей жизни. История. Но один существовал. Хотя бы один. Теперь он поднял голову, глядя на ясное, красивое голубое небо над высокими перевалами. Над ним возвышались горы, которые в миллион раз затмевали даже форму Териарха. Огромные вершины, возвышающиеся за пределами воображения. Но не это беспокоило тирана пламени.
Териарх раскрыл челюсти, обнажив блестящие, лишь слегка пожелтевшие зубы. И он проревел одно слово вверх.
«Несчастные!
»
Он дышал огнем. Драконий огонь, устремленный вверх. Блестящие языки пламени, такие яркие и живые, вились вверх. Настолько горячий, что воздух загорелся вокруг магического огня, расширяясь, пылающая струя заполняла небо. Монстры и животные бежали от палящей жары.
Но то, к чему стремился Териарх, не убежало. Дракон выдохнул, огонь загорелся. Затем он почувствовал холодное укус. Холодок в жару этого лета. Вокруг него ударил мороз, и огонь, поднимавшийся вверх, прекратился.
Порыв чистого мороза, холодного ветра и замерзшего воздуха встретил огонь Дракона и взорвался.
когда холодный воздух и горячий воздух встретились. Дракон закрыл лицо одним крылом, когда вокруг него полетели обломки, хотя реальной угрозы не было. Он зарычал, взревел и снова выстрелил пламенем.
«Прочь, сволочи!
»
И его слова были самим огнем. Но поток огня, устремившийся вверх, был встречен такой же силой. Оно исходило не из одного рта, а из сотен.
Кружа над Драконом, пролетая высоко над головой, Виверны дышали смертельным леденящим морозом. Ледяные виверны Высоких Перевалов были крошечными по сравнению с Териархом. Но их были сотни. Нет, больше тысячи
. Эта кладка была огромных размеров. И хотя их отдельные дыхательные атаки едва могли остановить пламя Териарха вместе…
Еще один взрыв потряс Высокие перевалы. Задыхаясь, Териарх захрипел, когда виверны были снесены порывом воздуха. Они боролись, чтобы снова собраться вместе, вопя
их ярость. Дракон вдохнул, когда мороз щекотал его чешую. Он посмотрел вверх и указал. Одна предприимчивая виверна спикировала ниже и обдала его холодом.
«Ты высокомерный маленький червяк!»
Он указал. Луч света вырвался из одного из его когтей, и атакующая его Виверна была поражена тонкой красной линией света. Виверна не столько исчезла, сколько испарилась
. Териарх увидел, как его форма быстро превратилась в пепел, и фыркнул. Но затем он пригнулся, когда весь вейр кинулся на него, визжа и обрушивая магическую ледяную атаку.
Заметка о вивернах. В отличие от Драконов, которые могли похвастаться способностью говорить и огромным интеллектом, магической силой и всесторонним превосходством, которое отличало их вид, Виверны были во многом похожи на родственных родственников Драконов… если Драконий род вообще соизволил признать общее происхождение.
Виверны были больше похожи на птиц: у них были большие задние конечности, цепкие когти и огромный размах крыльев. Тем не менее, они имели много общих черт с драконами, обладая толстой чешуйчатой шкурой, способностью летать, несмотря на свой удивительный вес и размер, а также, у более редких пород, способностью дышать магическим огнем, морозом или даже молнией или другими элементами, которые были характерны для драконов. отличительная черта видов драконьего типа. Группа вивернов была известна как кладка, или вейр, или, как выразился Териарх…
«Вы, паршивые гады! Это моя территория! ПРОЙДИТЕ!
»
Дракон взревел вверх, прикрывая свое тело крыльями, когда морозная атака усилилась. Возможно, это был плохой ход, поскольку виверны ныряли, вытянув когти, чтобы разорвать Дракона, но это произошло потому, что виверны не были знакомы с тем, как сражаются драконы. Или, по крайней мере, этот.
Ведущая волна из десятков виверн, пытавшихся нырнуть к Дракону, увидела вспышку. Потом — ничего. Териарх швырнул вверх светящиеся метеоры света, тихо напевая, и с удовлетворением наблюдал, как они прорвались сквозь первую группу виверн, остановив их атаку на своем пути. Затем он снова выдохнул.
Огонь охватил еще больше виверн. Остальные прервали погружение. Они не могли добраться до Териарха, не сгруппировавшись в опасную группу, и две Виверны, которым удалось преодолеть и заклинания, и огонь, Териарх взмахнул хвостом и раздавил
один у стены. Второй, приземлившись и бросившись на укус, посмотрел вверх и увидел разницу в размерах между ним и Драконом. И это было одиноко. Териархический бит
— затем выплюнул. Он произнес еще одну клятву.
«Борода Тамарота!»
Он сплюнул, поперхнулся, а затем посмотрел на него. Его рот наполнился водой, и он прополоскал ею окровавленные зубы. Дракон сплюнул его в сторону.
«Отвратительный.»
Он взглянул на него, понял, что вейр снова готовится вздохнуть, и закричал.
«Уйди с моей территории! Прочь, идиотские детеныши!
»
Виверны дрогнули. Сила рева Дракона, не говоря уже о самой его природе и о том, как он убил две дюжины драконов, была устрашающей. Но затем собравшиеся тысячи людей услышали крик ярости.
Огромная, даже по их меркам, Виверна полетела вниз. Дракон сразу заметил лидера вейра. Его чешуя была жемчужно-белой и синей, и он был в три раза меньше Териарха. Лидер Виверн выкрикнул вызов. Териарх закатил глаза. Он выпустил длинный поток огня, и его встретило морозное дыхание вождя.
Лидер Виверн проиграл и был отброшен назад взрывом воздуха. Териарх фыркнул. Дракон поднял коготь и очень привычно потряс им Виверну.
«Ты, маленький коротышка! Ты на тысячу лет слишком молод, чтобы бросить мне вызов! я превзошел
ваш матриарх двести лет назад, или вся ваша кладка забыла? Ждать. Возможно, у вас есть.
Он взглянул на нахальную Виверну. Лидер кричал от ярости, и по его команде толпа виверн снова вздохнула. Териарх увидел приближающийся мороз и выругался.
На этот раз обрушившаяся волна мороза не была встречена огнем. Он заморозил всю область, куда попал. Температура, теплая в летний день, мгновенно упала намного ниже нуля. Холод заморозил камни, треснув
самый камень, и все в нем на тысячи футов застыло в один миг. Если бы здесь присутствовали какие-либо животные, они были бы мертвы, заморожены до глубины души. А так был только доктор…
Он ушел. Виверны переглянулись. Они не могли моргнуть, но их разум на секунду обработал пустое пространство, где находился Териарх. Лорд Виверн, за неимением лучшего титула, сделал паузу. Выиграл ли он?
Нет, конечно нет. Виверны колебались. Дракон вернулся в свою пещеру, отказываясь снова сражаться с атаками дыханием. Повелитель Виверн нырнул ниже, словно думая, что ему стоит рискнуть войти в пещеру. Но это станет узким местом для Виверн. Вместо этого он решил закричать, что было чистым вызовом. Его вейр летал вокруг него, крича, надеясь выманить Дракона.
«Маленький нахал – такое ощущение, что каждое десятилетие – размножается так же быстро, как проклятые люди…»
Внутри своей пещеры Дракон, известный как Териарх, тяжело дышал, возвращаясь в огромную пещеру, которая была его домом. На данный момент. Золото и магия сверкали, когда Дракон поспешил обратно к своему сокровищу. Потому что, конечно, он у него был.
На этот раз все было организовано довольно аккуратно. По прихоти Териарха золото было сложено здесь в соответствии с номиналом, весом и чистотой. Магические артефакты были организованы в его личной системе хранения здесь, а произведения искусства выставлены здесь…
Несмотря на это, все еще было трудно найти то, что он хотел. Териарх зарычал, раздраженно повернул голову и поторопился, услышав крики, эхом разносящиеся по его дому.
«Где это? Меч. Мечи… нет. Ждать! Куда я положил Гибельный клинок? Вон там? Нет. Свитки… есть ли у меня свиток, вызывающий метеоритную бурю? Может быть, могильная гниль? Точно нет. Я не буду убирать все…
Оскорбленный Дракон выдохнул шлейф и поглотил парящий перед ним магический свиток. Он осмотрелся вокруг.
«Ага!»
Его коготь метнулся вперед и очень деликатно зацепил один из бесчисленных артефактов в его коллекции. А потом еще один. Териарх сделал паузу.
«Этот тоже. И этот. Ого, а у меня был оригинал?
Мы с Вадейром никогда этого не замечали? Как увлекательно…»
—
Прошло около пяти минут, прежде чем Дракон вернулся. Кричащие виверны были почти уверены, что он собирается покинуть территорию и бежать — в конце концов, это был вызов. Но вид сияющего Дракона заставил их поколебаться.
«Одно предупреждение. Уходите или…
Териарх вздрогнул, когда вейр выдохнул
. Еще один порыв мороза, и даже Дракону стало холодно! — пробормотал он, и ледяной холод утих, когда его охватило магическое заклинание. Териарх зарычал.
«Ты просил об этом.»
Без дальнейших церемоний он щелкнул одной клешней. И один из магических артефактов, которые он взял из своей пещеры, выстрелил из воздуха позади него. Она полетела вверх быстрее, чем любая обычная стрела.
Лорд Виверн увидел вспышку металла. Предупрежденный, он отчаянно нырнул – и трезубец промахнулся на несколько дюймов. Но он все равно прошел через трех виверн, летевших за ним. Словно танцующая стрела, она пронеслась по небу. Каждый раз, когда он попадал в виверну, кончики магического трезубца испаряли то, в что попадали. Виверны падали, у них отсутствовали части головы, груди и крыльев. Остальные вскрикнули и побежали, избежав магической смерти.
«И это!»
Дракон взревел. Он снова сосредоточился, и из колчана вылетели волшебные стрелы. Они понеслись вверх, как град. Воздух наполнился взрывами, когда взорвались магические наконечники стрел. Териарх улыбнулся с самодовольным удовлетворением, когда дождь магических кристаллов – настолько резкий и вызванный взрывом так быстро, что пронзил даже шкуру виверны – взорвался в воздухе.
Сцепление Виверны было в полном беспорядке. И когда шатающийся Лорд Виверн увидел, как падают новые Виверны, он принял самое разумное решение, поскольку решил изгнать Териарха с его территории. Ведущая Виверна открыла пасть и закричала.
Нота поражения. Виверны побежали за ним, яростно хлопая крыльями, чтобы избежать танцующего трезубца, все еще сбивающего их с ног. И трезубец, и дождь стрел прекратились. Потому что у Териарха закончились стрелы, а виверны бежали.
Дракон фыркнул, когда магический артефакт полетел к нему. Он был самодовольным, а затем ошеломленным, когда посмотрел на пустой колчан. Он телекинетически швырнул колчан на землю, когда трезубец снова присоединился к его коллекции.
«Потраченный! И все это на кучке пустоголовых Виверн! За такое количество стрел я мог бы выкупить целый город-государство на Евллопийских территориях! Прочь! И если я поймаю тебя летающим по моей территории, я поднимусь туда и съем
ты, высокомерный маленький сволочь!
Он заорал на убегающих виверн. Лорд Виверн вскрикнул
нотка ярости вдалеке в качестве ответа. В каком-то смысле они понимали друг друга, Драконы и Виверны. Териарх фыркнул дымом и закашлялся. Он все еще тяжело дышал. Он осмотрелся.
Лед медленно таял вокруг входа в его пещеру теперь, когда непрерывные приступы мороза прекратились. На чешуе Дракона была кровь, и — он с недовольством это заметил — Козы-Пожиратели уже выходили, чтобы жевать куски мёртвой Виверны.
«Мусорщики. Почти так же плохо, как Крелерс!»
Дракон впился взглядом, и Козлы-Пожиратели замерли. Некоторые пытались притвориться мертвыми. Дракон посмотрел на них и передумал.
«Не так плохо, как Крелерс. Фу, это было бы
будет то, что будет дальше, не так ли? Дыхание Темной Чешуи!
Ворча, Дракон повернулся и потопал обратно в свою пещеру. И медленно появились существа с Высоких Перевалов: горгульи, козлы-едоки, остроклювы и многие другие – все пытались забрать себе часть последствий или решили съесть конкурентов.
Дракона это не волновало. Он устало поплелся обратно в центр своего клада. Он лег на гладкий мрамор — какой дракон будет спать на грязном, грубом камне? — и вздохнул. Ссора, какой бы короткой она ни была, утомила его. Как морально, так и физически.
«На самом деле, так же плохо, как Дрейкс. Виверны. Целое гнездо детей мороза, и они не могут вспомнить, что произошло десять лет назад, не говоря уже о… хмф. Я не должен этого терпеть. И козы! Возможно, где-нибудь у меня есть Крелеры. Если взрослый человек скрывает свои мысли… Я должен искоренить их всех. Несколько проходов. Выжгите местность начисто на несколько лет.
Он фыркнул, словно хотел это сделать, но Дракон уже обвис и зевал. А Териарх, древний днями, уже собирался спать. Его голос стал глубже, когда магическая защита в его пещере снова активировалась. Его голос теперь превратился в шепот.
«Мне следует нанять нескольких… искателей приключений. Да. Разберитесь с ними. Почему нет? Несколько золотых рангов… займусь этим, когда я проснусь… высокомерный… уйди с моей территории. Козы…»
Он заснул. Вскоре тихое дыхание Дракона, прерываемое случайным храпом, стало единственным звуком в пещере. И мир вернулся. По крайней мере, ему. И разве не это действительно имело значение? Териарх не думал о вивернах, кроме мысленно нацарапанной записки о необходимости нанять искателей приключений. Когда он проснулся.
Дракон никогда не думал о том, что могут сделать Виверны, проиграв ему вызов. Он не учел ни последствий растущего вейра, ни воздействия стольких голодных виверн на такую экосистему, как Высокие Перевалы, ни естественных последствий защиты своей территории. Или куда сейчас вел свою кладку Повелитель Виверн. Териарх, по большому счету, был эгоистичным существом.
Ведь он был
дракон.
—
Это было лето. И дорога была изношена, когда по ней бежал Городской Бегун. Темп Бегуна ни разу не снизился, хотя солнце было слишком жарким.
суровый с того места, где он бежал. Через некоторое время ему пришлось вытащить флягу с водой и отхлебнуть из нее, но он продолжал бежать.
«Слишком жарко.»
Фалс, Городской Бегун, работавший рядом с Селумом, был человеком в расцвете сил. Он также был [Бегуном], что означало, что у него были Навыки, которые увеличивали его скорость на дороге. [Уверенная походка], которая гарантировала, что он не споткнется, даже когда дорога становилась каменистой, [Эффективный бег], который сохранял его выносливость и позволял ему бежать гораздо дальше, прежде чем ему понадобится зелье выносливости, и, на случай чрезвычайной ситуации, [Тысяча шагов Спринт]. Он мог бы убежать даже от человека, едущего на лошади… если бы у него было место, где он мог бы спрятаться.
Но он не был Курьером или даже Городским Бегуном высокого уровня с фантастической способностью, такой как, скажем, [Двойной Шаг], которая теоретически могла буквально удвоить его скорость бега. Фалсы могли бежать только с нормальной, смертельной скоростью. Он был Бегуном и доставлял сообщения, посылки — все, за что люди готовы ему платить.
Он был дешевле лошади, мог передвигаться по местности, которую не под силу ни одному всаднику, и, что наиболее важно, на больших расстояниях он был почти так же быстр, как всадник. Лошадям нужен отдых. Люди могли выпить зелье и заставить себя продолжать бежать. Лошади сбросят вас с ног и наступят на вас, если вы попытаетесь сделать это слишком много раз.
Несмотря на это. Фальс тяжело вздохнул, увидев точку на своем маршруте. Город, небольшой, приютился вдоль извилистой дороги, ведущей на юг, через безопасную часть Высоких Перевалов. Он вытер лоб.
«Невыносимо жарко».
Лето пришло, и с удвоенной силой. Городской Бегущий почувствовал, как на нем уже выступили капельки пота, когда он побежал к городу впереди себя. Он не был большим, даже по меркам местных городов. Несмотря на это, стены были достаточно высокими, чтобы отпугнуть [бандитов] и монстров, и они были укомплектованы людьми. Фальс поднял руку и побежал по дороге.
«Городской бегун!»
У него уже была в руках личная Печать Бегуна на случай, если охранники захотят это увидеть. Они махнули ему рукой, хотя и спокойно следили за ним. Фальс пробежал через ворота, помахав им рукой.
«Жаркий день, не так ли?»
«Это не ты носишь доспехи, Бегун!»
Один из охранников крикнул в ответ. Он опирался на зубчатую стену, но, несмотря на жару, не снял шлема. И, как заметил Фальс, он не слишком далеко отошел от длинного лука наготове. Конечно, это имело смысл. Эстхельм, город, в который приехал Фальс, уже был разграблен. Они не позволили бы этому так легко повториться.
Городской Бегун остановился у ворот и продолжил разговор со стражником. Он находился на высоте всего около пятнадцати футов, и он и его приятели, казалось, чувствовали себя непринужденно. Эстхельм был самым дальним городом людей на юге и снабжал себя прежде всего за счет добычи полезных ископаемых. А посетители, за исключением торговых представителей, были редкостью.
«Какое тебе здесь дело? Или это просто остановка?»
«Просто остановка. Я направляюсь на юг, в сторону Лискора. Мне просто нужен отдых».
[Охранник] понимающе кивнул своим товарищам. Он потер шрам на щеке.
«Ты и все остальные. Тебе нужно выпить, «Танцовщица» — это паб рядом с Гильдией бегунов. Дальше по улице, вот здесь.
Он указал. Фалс благодарно кивнул, хотя и не собирался пить. Еще.
«Я проверю это. Скажите, как вы все выдерживаете такую жару?
Он указал на дежуривших [охранников]. На них были металлические шлемы, отражавшие яркий солнечный свет, и кольчуги поверх кожи. Фалс предполагал, что через несколько часов они упадут, если не напьются как сумасшедшие. [Гвардеец] ухмыльнулся.
«Охлаждение камней. У тебя его нет?»
Фальс сделал двойной дубль.
«Слишком дорого для моей крови. Сколько они вам всем платят?»
Члены Дозора Эстхельма рассмеялись. [Охранник] со шрамом указал.
«У нас есть [Runecrafter]! Попробуйте Безоаровую улицу — идите направо к статуе [Цветочного магазина]. Спросите мисс Эдию. Старуха с белыми волосами. Она тебя подставит.
«Понял, спасибо!»
Фальс улыбнулся и помахал Дозору. Они кивнули ему. Это был быстрый обмен, но хороший. Фалс, будучи городским бегуном, счел выгодным дружить с местным Дозором. Они могут усложнить жизнь Бегуну. Но у Фальса было легкое поведение. Он был хорош в дружелюбии, и это был навык, столь же важный, как и навык городских бегунов.
Эстхельм действительно был маленьким городом. Это было правда, больше, чем город, но не более того. Фальс знал об Эстхельме только по репутации; он, конечно, осуществлял туда поставки, но редко. До недавнего времени Фальс вообще избегал заходить дальше на юг, чем Эстхельм.
Он знал, что однажды город был разграблен, когда на него напал Повелитель гоблинов. Выжившие восстановили город, отбиваясь от гоблинов и нежити, чтобы вернуть себе дом. С их помощью они восстановили город и сделали его сильнее. Выше. Они могли бы бежать, но вместо этого Эстхельм вырос и стал таким же большим, как и раньше. Более крупный, на самом деле.
Кому-то могло показаться странным, что люди так собственнически относятся к маленькому городу на границе земель Дрейков. Но это был единственный дом, который знали многие люди. А у Эстхельма было много работы. В Высоких перевалах были залежи полезных ископаемых, что обеспечивало [горнякам] постоянную занятость. И более того… люди боролись за это место. Тяжело было отказаться.
Фальс видел доказательства этого повсюду. Прогуливаясь по городу, он увидел на выставке больше оружия, чем когда-либо видел в северном городе, таком как Уэльс или Ремендия. Мужчины и женщины носили короткие мечи, или он видел лук, подпираемый [владельцем магазина], когда они вели дела. Дозор тоже выглядел довольно остро. Да, это, наверное, плохое место для [вора].
Статую установили в перестроенной части Эстхельма. Фальс не знал его истории. И он не хотел это выяснять. Он уставился на изображение девушки с корзиной цветов и задумался над ним и надписью лишь на секунду. Он сделал паузу, а затем направился направо.
Мисс Эдия действительно была старой женщиной, но в ее глазах сверкал блеск, предполагавший, что с возрастом ее способности только обострились. Действительно, она задала Фальсу вопрос, как только он вошел в ее затененный, благословенно прохладный магазин.
«Охлаждающий камень, да?»
«Да, мэм. Вы мисс Эдия?
— Если бы не я, это был бы ужасно странный вопрос, не так ли, парень?
Женщина усмехнулась и похлопала себя по столу. Фальс пошел вперед, задев грязные туфли о коврик. Магазин мисс Эдии был загроможден — в основном камушками с выгравированными на них изящными символами. Для покупателя было очень мало места; прилавок окружал Фальс с трех сторон. Большая часть магазина была рабочим пространством [Ronecrafter]. Старушке было, вероятно, лет шестидесяти, но она была в хорошей форме, когда наклонилась набок и схватилась за стол.
«Давайте посмотрим. У меня есть дюжина готовых охлаждающих камней. Они продаются быстро! Хочешь полноценный?
«На самом деле, я бы предпочел, чтобы это было дешево. У меня нет много денег, чтобы тратить их на дорогой артефакт…
«Артефакт? Где?»
Эдия ухмыльнулась, обнажив отсутствующий зуб, но и множество совсем белых, прямых. Она рассмеялась над выражением лица Фалса.
«Я не занимаюсь такой работой высокого уровня, молодой человек. И моя работа достаточно дешева для всех! Здесь. Взгляни на это. Специальность Эстхельм, прямо здесь.
Она достала небольшой камень, примерно с его большой палец, длинный и овальный. Это был кусок лазурита, отполированный, но не обработанный; Фальс увидел еще какой-то камень, застрявший в материале. Тем не менее, даже этот простой камень блестел. И что еще…
Магия. Фальс увидел сверкающую руну, выгравированную на камне, когда Эдия повернул ее к нему. Это был слабый блеск, но он отражал свет странным и заманчивым образом. Он моргнул.
«Сколько?»
«Одно золото, три серебра».
Эдия бросила на Фалса оценивающий взгляд. Он вздрогнул. Она постучала по нему.
— Пока не убегай. Его можно перезарядить. И это будет держать вас в прохладе! Клятва [Ronecrafter]».
Он не был уверен, что хочет выбросить целое золото.
кусочек охлаждающего заклинания, каким бы жарким оно ни было. Чтобы выиграть время, Фальс взглянул на мисс Эдию.
«[Мастер рун], мисс Эдия? Я думал, что есть [Руновые мастера]».
Она снова рассмеялась.
«[Runesmith] — это тот, кто пришел в искусство рун из металлургии. Они выгравируют руны на своих доспехах. Или рукоятки мечей… это все равно не то же самое, что [Мастер рун] или класс более высокого уровня. А [Runecrafter] — это тот, кто не умеет махать молотком или использовать магию как эксперт! Как насчет этого? Попробуйте.
Она вложила камень в руку Фальса, постучав по нему. Мгновенно Фальс почувствовал, как его тело остывает еще сильнее. Он закусил губу. Это было
хороший.
«Это хорошо, мисс Эдия. Но золотая монета и три серебряных — это много».
— Тогда назовем это одним серебряным и одним золотым. И назовем это инвестицией. Этим летом будет только жарче».
Старуха пристально смотрела на Фалса, пока Городской Бегун обдумывал это. Он осмотрел камень.
«Впечатляет, как с руной происходит волшебство. И ему просто нужно немного ляпис-лазури?»
[Создатель рун] фыркнул.
«Руны — это просто сложные магические заклинания, упрощенные. Вы не видите половины того, что здесь написано, молодой человек! Я также не могу просто написать охлаждающую руну на любом куске камня, который у меня есть! Мне нужен чистый лазурит, чтобы сохранить заклинание. Это сложно, и волшебство не приходит из ниоткуда!»
«Конечно, нет. Я только имел в виду… камень откуда-то отсюда?
[Мастер рун] кивнула с ноткой гордости в голосе.
«Эстхельм добыт. В Высоких Перевалах есть всякие разнообразные месторождения, а у нас есть пласт… ну, в Салазсаре можно было получить вещи получше, но за это придется заплатить в десять раз больше. По меньшей мере! И это будет дешевле, чем любая охлаждающая безделушка, которую вы купите к северу или югу отсюда.
Она многозначительно посмотрела на Фалса. Он знал, что это, вероятно, правда; он видел камень поменьше, который стоил вдвое дороже, чем мисс Эдия в Селуме. Он закусил губу.
«Хорошо. У вас есть сделка.
Лицо мисс Эдии просветлело, когда Фальс порылся в своем кошельке. Она взяла у него деньги и дала ему быстрые инструкции.
«Не царапай руну. Покрытие есть, но не позволяйте ему отколоться чем-нибудь твердым. Храните его в мягком месте. Это должно быть хорошо в течение одного месяца или ваши деньги вернутся. И пополнить очарование может любой человек в моей сфере. Просто следите за угасающим свечением руны — вы тоже это заметите! И расскажи своим друзьям-бегунам, где ты это взял!»
«Спасибо. Мне просто прикоснуться к нему, чтобы…? Абсолютно никакой воды. Конечно.»
Фальс постоял еще несколько минут, прежде чем отправиться из магазина. Он мог бы остаться и спросить об изготовлении рун — мисс Эдия казалась приятной женщиной, и других клиентов у нее не было, но он был на работе. И когда он вышел из магазина, на него нахлынула летняя жара.
Не очень много. Эстхельм действительно лежал в тени Высоких перевалов, но магазин мисс Эдии охлаждался теми самыми рунами, которые она рисовала. Без них Фальсу было неприятно, поэтому он решил попробовать камень. Он постучал по нему, надеясь, что оно того стоит.
Ну, это было дешево для магического предмета. Но оно того стоит. Когда Фальс активировал его, он почувствовал благословенное охлаждение.
исходящий от камня. Не пугает; но было настолько прохладно, что, когда он повесил его себе на шею, его голова, вплоть до живота, ощущалась, как будто это был мягкий весенний день. Это было хорошее заклинание; Фальс использовал камни, охлаждающий эффект которых был локализован, а сам камень был настолько холодным, что мог отморозить пальцы. Это был опыт всего тела… полутела.
«Ах.
»
Городской Бегун вздохнул с облегчением. Он на мгновение остановился, а затем в гораздо лучшем настроении отправился искать Гильдию Бегунов в Эстхельме.
Это тоже было небольшое дело. Эстхельм не был крупным торговым городом, и в Гильдии бегунов был на дежурстве единственный [администратор]. Она могла бы быть даже главой гильдии; казалось, что это была такая маленькая операция. Фальс вошел в дверь и не увидел других Бегунов; По его предположению, в таком городе может быть в лучшем случае две дюжины уличных бегунов. Он подошел к столу; женщина играла с маленькой кузнечной головоломкой и сначала не заметила его.
«Привет. Я на доставке в Лискор. Что-нибудь для меня, если я поеду туда?
Она подпрыгнула и посмотрела вверх. [Администратор] кашлянула, убрав маленькую проволочную головоломку и взглянув вверх.
«Доброе утро! Вы сказали, доставка в Лискор? Откуда ты?»
«Просто Селум. Я отправился два дня назад. У тебя есть что-нибудь для меня?»
Это был долгий путь. Фальс забыл, как далеко от Селума до Лискора. Но за доставку ему заплатили достаточно, чтобы оправдать затраченное время. Женщина моргнула, роясь в своей бухгалтерской книге, просматривая все заказы Гильдии бегунов на поставки. Она покачала головой.
«Всего на серебро. Или два. Наши собственные Бегуны поддерживают связь с Лискором. Ну, все четверо.
Что было
маленький. Фалс старался не показывать выражения лица.
«Я возьму их все, если только это не большие партии».
«Действительно? Мы могли бы ускорить доставку руды, если бы у вас была лошадь… ну, ладно. У меня есть письма здесь… и небольшой образец здесь… он хрупкий. Будь осторожен. Я думаю, что это руда, предназначенная прямо для [Алхимика]. Оценка. Не бросайте его, пожалуйста».
«Никогда.»
Фальс взял письма и связал сверток, добавив их в свой мысленный список пунктов назначения. [Администратор] вздохнула, ища что-нибудь еще, на чем он мог бы заработать деньги.
«Это все, я думаю. Извините, но мы настолько близко к Лискору, что реальных денег нет…»
«Я понимаю. Мне достаточно серебра. Мне уже платят за доставку».
Фальс похлопал по рюкзаку Бегуна. [Администратор] кивнул. Конечно. Не было смысла бежать Фальсу весь этот путь, если он просто искал работу. Она сделала несколько пометок, отметив, что он получил все поставки, которые она ему передала. Затем она сделала паузу.
«Странный. У нас уже несколько месяцев не было поставок из Селума. Ты пятый на этой неделе. Что изменилось?»
Городской Бегущий слегка ухмыльнулся.
«Никакой волшебной двери. Там было
один от Лискора до Целума, но…
«Ой. Это верно! Волшебная дверь!»
Глаза женщины округлились. Она осмотрелась вокруг, а затем заговорщически наклонилась вперед.
— Знаешь, у нас тоже есть такой. Эта волшебная дверная штука.
«Действительно?»
Фальс поднял брови. Он смутно это помнил. [Администратор] кивнул.
«Это приводит нас прямо к Лискору. Это было чудесно! Наши [Шахтёры] могли бы привезти руду прямо в Лискор! И привезли кучу подарков. Некоторое время назад был этот Дрейк — и, конечно, [Трактирщик]. Тот, кому принадлежит дверь. Вы знали, что она выгнала коммандера Дейнта?
«ВОЗ? Извините, я не услышал».
«Наш лидер! Ну, я говорю «лидер», но он был больше похож на [Тирана]. Никто ничего с ним поделать не мог, точнее, никто не собирался. Я даже не думал, насколько это плохо, но этот [Трактирщик] вошел сюда и избавился от него! Это было похоже на волшебство!»
Фальса мало интересовала политика одного города, такого как Эстхельм. Но описание [Администратора] прозвучало в его голове всевозможными звоночками. Он наклонился над стойкой.
«Под «этим [Трактирщиком]» вы имеете в виду молодую женщину? Примерно моего возраста?»
«Это тот самый. Хозяин гостиницы. Странствующая гостиница. Я слышал, это странное место. Наполнен гоблинами! Представлять себе! Я бы никогда не пришёл, даже когда дверь работала. Гоблины напали на Эстхельм. Они и проклятый Лорд Гоблинов. Хотя…»
[Администратор] вздрогнул и остановился. Она выглянула в окно. В сторону площади со статуей. Фальс кашлянул.
«Таких уже не так много. Я действительно был в гостинице. Я знаю [Трактирщика]».
«Ты действительно?»
Еще один взгляд широко раскрытых глаз. [Администратор] очень хотел поболтать. Но Фальс смотрел в окно. Ему пришлось бежать, поэтому он виновато улыбнулся.
«Я бы хотел остаться и поговорить, но дверь на самом деле дает мне работу».
Лицо женщины вытянулось.
«О, это правда. Простите, я знаю, что вы, Городские Бегуны, всегда на связи. Я полагаю, что дверь
почему мы получаем больше вас. Он был неактивен, верно? За последние две недели! Но потом… ты слышал, что произошло?
«О, да.»
Фальс вдохнул. Слухи распространились в Селуме так же, как и повсюду. [Администратор] вздрогнул.
«Крелеры. И гостиницы больше нет. Разрушен, по крайней мере, так говорят. Но я не был в Лискоре. Однако многие люди направляются туда. Есть работа. Скажите, не могли бы вы спросить, когда дверь снова заработает? Я имею в виду, если он не сломан? Было бы здорово прогуляться по другому городу. Конечно, при условии, что в Лискоре не слишком много гоблинов.
«Абсолютно. Я сам впервые возвращаюсь таким путем. Спасибо и держитесь подальше от жары!»
Молодой человек улыбнулся и направился к двери. [Администратор] отмахнулся от него.
«Удачи! Если вы возвращаетесь этим путем, пожалуйста, зайдите! У нас есть несколько сообщений, направляющихся на север, и если бы вы могли передать их хотя бы в ближайшую Гильдию бегунов…»
—
На юг бежал Городской Бегущий. От Эстхельма по извилистому каналу прорезался горный массив, который и был Высокими перевалами. Это был единственный безопасный путь по суше в южную половину континента. И это был долгий путь.
Хотя сейчас это не так уж и долго. Фальс знал, что Эстхельм находится всего в двух шагах от Лискора, поэтому он изо всех сил бежал и через два часа достиг естественного бассейна, где начинались поймы. С этого момента он замедлился.
Лискор ждал. Но путь туда был труден. Дорога, ведущая в Лискор, шла вверх и вниз, следуя естественным холмам и долинам, образовавшимся в результате ежегодных дождей в пойме. И здесь была некоторая опасность. Фалс придерживался дороги, но присматривал за щитовыми пауками и, что еще хуже, пустыми каменными обманщиками, известными как «каменные крабы». А еще потому, что он устал. А поймы были большими, несмотря на то, что они представляли собой бассейн, защищенный горами.
Но вот оно. Лискор, город, расположенный на небольшом холме. Стены были намного выше, чем у Эстхельма, чтобы не допустить попадания паводковых вод. И когда Фальс бежал с севера, он увидел небольшой силуэт на холме на востоке. Он хорошо знал гостиницу. Но даже издалека все было… иначе, чем он помнил.
Крелеры на Кровавых полях. Что-то произошло в «Странствующей гостинице». Фалс знал, что произошло на Кровавых полях. Искатели приключений сразились со Взрослым Крелером, который появился с целым гнездом ужасов. И они победили.
Даже сейчас он вспомнил название команды, которой приписывают его разрушение.
Рога Хаммерада. Фальс улыбнулся. Он ужасно волновался за них. Но новости об их победе были столь же ошеломляющими. Теперь он хотел их увидеть.
И [Трактирщик], которого Эстхельм все еще помнил. Но когда Фальс приблизился к Лискору с извилистой дороги на север, холм исчез из виду за стенами. А Фальса больше отвлекала очередь у ворот.
Этим утром перед ним по дороге шло еще больше людей. И это было необычное зрелище. Обычно в город приезжали только [Торговцы] и [Купцы]. Редкий путешественник пытался пройти через Кровавые поля в это время года. Однако теперь Фальс обнаружил очередь у северных ворот. Он увидел около трех десятков человек, выстроившихся в очередь, первого из которых у ворот допрашивал Дрейк [гвардеец].
Они были рабочими. Не рабочие Антиниум
, но Люди, как Фалс. Они, как и он, шли по северной дороге. И они были здесь ради… чего?
«Цель въезда?»
Дежурный Дрейк зевнул, опираясь на копье. Это был огромный парень, которого, как показалось Фалсу, он узнал. Семья, нервно стоящая перед ним, пробормотала ответ целиком. Дрейк остановился.
«Работа? О, еще вас. Что с детьми?»
Он посмотрел на пару испуганных девочек, прячущихся за спинами матери и отца, которые обе были похожи на [Шахтеров] или [Рабочников] каких-то. Мать шикнула на них.
«Мы здесь в поисках работы. Мы [строители], сэр. Мы услышали, что есть хорошо оплачиваемая работа, поэтому приехали».
Дрейк ковырял себе зубы одним когтем.
«Ой, вас еще? Ну, мест для ночлега не так много. Но да, думаю, работа есть. Ладно ладно. Ты хочешь спуститься в э-э…
Оба родителя, которые просияли, остановились. Релк помолчал. Он почесал голову, поднял палец и подошел к гноллу, который делал то же самое рядом с ним.
«Псст. Ткрн. Куда они идут, если хотят работать?»
«Гильдия каменщиков! Прямо по Теллшейл-роуд!
Ткрн зарычал на Релка. Гнолл выглядел раздраженным, жестом махая своим людям, чтобы они прошли в очередь. Он работал намного быстрее, чем Релк. Фалс и еще несколько человек в очереди, наблюдая за работой двух [Охранников], быстро переключились на линию Ткрн. Релк вздохнул. Он вернулся к семье и помахал Ткрну.
«Верно. Что он сказал. Они найдут тебе работу и жилье. И вещи. Теперь… ох, подожди!
Он заблокировал их, пока семья пыталась проскользнуть мимо. Релк смутно потянулся за пачкой пергамента.
«Позволь мне убедиться, что ты не разыскиваемый преступник. У меня есть список. И
иллюстрации, видите? Если ты похож на кого-то из этого списка, я тебя ударю. Наверное, через колени.
Одна из девочек пискнула, и отец, защитно прикрывая ее, побледнел. Релк закатил глаза, когда Ткрн пристально посмотрел на него.
«Не волнуйся! Это только взрослые. Ой, подождите, здесь ребенок. Хм. Хм.
Неа. Тебя нет в списке. Ты почти свободен.
Семья расслабилась, а затем напряглась от слова «почти». Релк улыбнулся, опираясь на копье.
«Только один последний вопрос. По шкале от одного до ста, насколько хорошо, по вашему мнению, я выполняю свою работу? Очевидно, что сто — лучший результат.
Родители ошеломленно переглянулись. Ткрн раздраженно покачал головой. Затем сзади Релка раздался рев.
«Старший гвардеец Релк!
»
«Вот дерьмо.»
Дрейк развернулся и отдал честь. Посмотрите, как сама капитан Зевара подошла к воротам. Она взглянула на Релка.
«Привет, наблюдательный капитан Z».
«Старший гвардеец, вы худший, самый некомпетентный гвардеец, с которым я когда-либо имел несчастье работать! А ты!»
Зевара указала на семью и смягчила тон, когда одна из девочек спряталась за спинами своих родителей. Дрейк кашлянул. Она оглянулась и попыталась улыбнуться.
«Эм. Мне ужасно жаль за выступление моего [Гвардейца]. Пожалуйста, идите вперед.
Она провела семью через ворота, принося извинения. Семья широко раскрытыми глазами смотрела, как Зевара уходит, и на ее лице дергалась улыбка, которую она старалась сохранить. Когда они ушли, Зевара схватила Релка.
— Разве ты не можешь сделать хотя бы одну работу правильно?
«Привет! Я просто просил — ой! Смотри, капитан! Это ранит мои чувства!»
Озадаченный, Фальс наблюдал, как еще один гнолл занял позицию Релка, и ожидающие люди были зарегистрированы в течение нескольких минут. Гнолл, Ткрн, моргнул, увидев Фальса.
«Ах, Городской Бегущий, да? Извините, эта очередь была для иммигрантов. Путешественники. City Runners могут пройти. Мы должны были махнуть вам рукой. Или кто-то должен был это сделать.
Он повернулся и взглянул на Релка, которого все еще жевал Капитан Дозора.
«Да неужели?»
Фальса это немного расстроило. Однако прошло всего несколько минут. Ткрн посмотрел мимо него на группу повозок, направлявшихся в его сторону. Он вздохнул, и Фалс сочувственно улыбнулся ему.
«Трудный день?»
«Не наполовину. Хр. Мы встречались?»
Гнолл вежливо обнюхал Фальса. Человек остановился.
«Я был в городе несколько раз. Вообще-то мне нужно в Гильдию бегунов сделать несколько доставок. Вы случайно не знаете… мисс Раеки, не так ли? [Кузнец]?
«Ах! Вы имеете в виду члена совета
Раека. Она больше не просто [Кузнец]».
Ткрн выпятил грудь, а Фальс моргнул. Городской Бегущий моргнул, пока Ткрн объяснял.
«Она выиграла выборы. Она состоит в городском совете, поэтому не всегда находится в своей кузнице. Вы можете оставить в мэрии все, что ей нужно увидеть. Это удобнее, чем ее дом или магазин, да? Просто идите прямо».
«Спасибо. Ох, и на самом деле я здесь по другой причине. Я увидел гостиницу издалека. Странствующая гостиница. Он открыт?
Фальс почти боялся смотреть. Он слышал, что его уничтожили. Ткрн остановился, и Релк огляделся вокруг.
«Гостиница? Открыто.»
«Действительно? Но я слышал, что его уничтожили.
Молодой человек увидел улыбку Ткрн. Посмотрите, как капитан Зевара со вздохом прекратил беседу с Релком. Гнолл кивнул Фальсу и указал на восток, хотя стены закрывали его из виду.
«Это было.
Но сегодня он вновь открывается. Вы пришли как раз вовремя.
—
Странствующая гостиница. Семья людей, вошедшая в Лискор, уже знала его имя. Путешественники с севера о нем не слышали. Но те, кто приехал в Лискор и оказался в очереди в Гильдии каменщиков, чтобы проверить, правдивы ли слухи о хорошо оплачиваемой работе в этом городе Дрейков, обнаружили, что заговорили.
Не все из них были людьми, но большинство вновь прибывших были людьми. Некоторые дрейки и гноллы, пришедшие сюда, чтобы записаться на работу, выглядели недовольными людьми: некоторые из них пришли целыми семьями, другие — в одиночку.
«Почему они приходят сюда?
Неужели они не могут найти работу в своих городах?»
Было слышно, как один Дрейк громко жаловался, что вызвало нервные взгляды в очереди, выстроившейся у стола. Он был более обеспеченным, и его функция была не потенциальным работником, а клиентом гильдии.
Он и группа драконов и гноллов совещались с главой гильдии каменщиков. Это было ироничное заявление, сделанное вдвойне, потому что некоторые гноллы тоже выглядели недовольными. Одна из них, самка, с расчесанной и надушенной шерстью, нахмурилась, глядя на претендентов.
«Интересно, хватит ли места, чтобы разместить их всех? И, конечно же, это правда, что этого не существует.
много золота, да? Это наш город. Не человеческий.
Действительно иронично. Некоторые из младших Дрейков и Гноллов в группе кивнули, но одна из Дрейков прикусила язык в ответ. Похоже, этот гнолл забыл, что ее сородичи пришли почти десять лет назад по той же причине.
Мастер Гильдии этого не сделал. Мастер гильдии Окр, гнолл, который был одновременно и [масоном], и [мастером гильдии], укоризненно взглянул на младшего гнолла – когда она не смотрела. Его голос был оживленным.
«Люди, драконы или гноллы, мы могли бы использовать лапы… или руки, или когти, да? Я размещу их в квартирах. Будет неудобно, но они будут строить свои дома».
«Я просто не понимаю логистики этого».
Дрейк, который первым пожаловался, проворчал. Теперь заговорила нахмурившаяся женщина-Дрейк.
«Может быть, они здесь потому, что мы предлагаем больше серебра, чем где-либо еще, Зесс. Еще несколько серебряных монет в неделю — это много, особенно если они достаточно высокого уровня, чтобы их заработать. А нам нужны рабочие, не так ли?»
Дрейк остановился и покраснел. Он кивнул женщине-Дрейку.
— Конечно, Селис. Мне только интересно, будут ли инциденты. Ты знаешь.»
«Нет. Вы имеете в виду между драконами и людьми?
Зесс остановился. Он посмотрел на Селис Шивертейл. В ее улыбке, тоне и вопросе были все признаки ловушки. Дрейк попытался думать на ходу и, метафорически, упал ничком.
«Или гноллы или люди. Я просто обеспокоен».
«Но почему у них могут возникнуть проблемы? Люди создают больше проблем? Или проблемы будут создавать драконы и гноллы? Или просто проблема с наймом людей?»
«Хорошо…»
На это не было хорошего ответа. Зесс мудро прикусил язык, и все остальные задумались над ответом. Мастер гильдии Окр выглядел смутно одобрительно. Женщина-гнолл фыркнула, но большинство мужчин-драконов и гноллов не решились вызвать гнев Селиса.
Все они были богаты. Это можно было сказать по их одежде и просто по поведению. Клиентами Гильдии каменщиков, пришедшими сюда для найма тех самых рабочих, претендующих на работу, были физические лица, имевшие деньги по наследству или по договору. И самый новый среди них, Селис Шивертейл, был лицом.
Племянница Зела Шивертейла, павшего героя, известного как Сокрушитель Приливов. Даже люди в очереди знали это имя и уставились на нее. Внучка Текшии Шивертейл, главы Гильдии искателей приключений. И — это был новый титул — самая завидная невеста во всем Лискоре.
Селис был богат. Она была [Наследницей], и сейчас… разозлилась. Она вздохнула, но Мастер Гильдии Окр вернул группу в нужное русло.
«Совет готов позволить вам нанять моих работников по субподряду, да? Но имейте в виду: на купленном участке земли вам все равно придется разместить уже проложенные улицы и канализацию. И ваши работы должны вписываться в общий замысел [Архитектора]».
«Но мы должны платить нашим собственным [строителям], чтобы производить то, что мы хотим? А рабочие? Это большая ноша для нас, и ради чего?»
Один из Дрейков громко заворчал. Он был сыном [помещика]. Мастер гильдии Окр вздохнул через нос.
«Это приказ Совета. А теперь, если вы захотите сделать ставку на выставленную на аукцион землю?..?»
Он указал на карту. Селис увидел, как драконы и гноллы пристально переглянулись. Несмотря на все свои жалобы, они смотрели на планы нового города как ястреб. Селис взглянул на ряды рабочих.
«Можете ли вы назвать нам, сколько мы платим каждому рабочему, мастер гильдии Окр?»
«Конечно. Им будут платить по уровням, поэтому всем, кто ниже 10-го уровня, будут платить в соответствии с этой таблицей. По заданию, да? Кроме того, они должны иметь страховку на случай травмы или смерти. Согласно этому графику…»
У гильдмастера были всевозможные бумажки. Дрейки и гноллы ворчали на них, хотя Селис, глядя на бумагу, подумал, что это небольшая сумма для человека, потерявшего… конечность? Она вздрогнула.
«Насколько это вероятно?»
«Если строительство будет сделано правильно? Вряд ли, мисс Шивертейл. Но, как видите, это дорогостоящее мероприятие.
Зесс с раздраженным шипением швырнул свои бумажки.
«Мы можем либо профинансировать часть строящейся новой части города, либо оплатить все это самостоятельно? И можем ли мы взимать арендную плату по своему усмотрению за нашу
земля?»
Его хвост гневно хлестнул. Селис пристально посмотрел на него.
— Конечно, если это не для бедных дрейков и гноллов, Зесс! Мастер гильдии Окр, я куплю вот этот участок земли.
Она указала на одно из выставленных на аукцион мест на карте. Остальные гноллы и драконы ощетинились.
«Вы не можете этого сделать! Его выставят на аукцион!»
— Хорошо, тогда выставь меня на аукцион.
Селис мило улыбнулась Рекке. Другой гнолл посмотрел в ответ. Окр сделал небольшую заметку, скрывая при этом улыбку. Селис посмотрела на карту и покачала головой. Она оглянулась, и ее внимание привлек крик.
«Стройте стены! Да! День зарплаты!
»
За столом праздновала группа гноллов и драконов. Должно быть, они были очень довольны получаемой зарплатой, потому что давали пять. Помещики выглядели ошеломленными, но Селис только усмехнулся. Она видела грязь и пыль на их одежде. Должно быть, они собирали зарплату.
Строилась новая часть Лискора. Если бы вы обошли стены на западе, вы бы смогли это увидеть. Уже были заложены основы. Здания возводились как по необходимости, так и в спешке! Новое крыло города должно было быть построено и обнесено стенами к следующей весне. И здесь должно было быть место для всех семей, приезжающих сюда на работу!
«Это Антиниум самые быстрые. Но хотели бы вы жить в месте, которое они построили? Я говорю: пусть они сделают канализацию и внешние стены. Если бы не было так дорого покупать землю и нанимать достаточное количество рабочих, мне пришлось бы нанять несколько людей».
Селис услышала разговор двух стоявших рядом с ней Дрейков. Она поморщилась.
Часть финансирования расширения Лискора заключалась в продаже частей нового города любому, у кого были деньги. У Совета были средства от армии, собственные доходы города и золото Антиниума и городов-крепостей, но этого все равно было недостаточно.
. По крайней мере, не для того, чтобы наполнить город всеми грандиозными планами, которые они хотели. Поэтому они решили продать часть города частным лицам.
Это была бы их земля, прибавлявшая к квартирам и другим постройкам, которыми на тот момент владели самые богатые помещики. Это дало бы им больше собственности, если бы они были готовы тратить деньги, а они были готовы тратить, несмотря на их многочисленные жалобы. А поскольку Селис была богата, в это число входила и она.
Она не была уверена, что чувствует по этому поводу. Но у нее были деньги, и это была инвестиция. Нет, это было будущее Лискора. Селис просто не нравилось, что она общалась с группой людей, которых всегда считала снобами высокого класса. Она вздохнула и отошла на несколько шагов от Зесс и остальных. Мужчины также были очень заинтересованы в том, чтобы ухаживать за ее вновь обретенным богатством.
Разговор привлек внимание Селис, когда она сделала несколько шагов назад, чтобы не обращать внимания на ссорящуюся группу, обсуждающую, по какой цене будут наниматься рабочие с гильдмастером Окром. Группа в очереди, та самая семья, которую Фалс видел у ворот, нервно разговаривала с людьми и дрейками в очереди.
«Значит, есть оплачиваемая работа? Мы приехали из Эстхельма — недалеко — но слышали, что кто-то был из Ремендии! Неужели можно добыть так много золота?»
«О, да. И стабильная работа, если сможешь. Если мы последуем этому плану, Лискор снова станет втрое крупнее!»
Женщина-гнолл, стоящая в очереди, ухмыльнулась встревоженным родителям и согнула одну руку. Родители вздохнули с облегчением, но один из стоявших рядом с ней Дрейков бросил взгляд через ее плечо.
— Нет, если Антиниум возьмет на себя всю работу. Они там, крадут наши рабочие места…
Гнолл протянула руку и ударила свою подругу.
«Они закладывают фундамент и канализацию. Хочешь покопаться во всей этой грязи, Хесна? Будь моим гостем, да? Но Совет сделал так, чтобы у всех нас была работа».
— Ты имеешь в виду, член Совета Лизм
убедился в этом. Член совета Кршиа не стал бы…
Громкий хор свиста
и рычание других гноллов и нескольких драконов в шеренге заставило разгневанную Хесну заткнуться. Люди оглянулись вокруг, широко раскрыв глаза, когда гнолл зарычал и ткнул в Дрейка мохнатым пальцем.
«Держитесь подальше от политики! Выборы закончились, да?»
Большинство жителей Лискории согласились. Хесна покраснела, а Селис печально ухмыльнулась. Люди все еще говорили об итогах выборов. Гнолл, который разговаривал с людьми, повернулся к ним.
«Извини. В любом случае, место есть. И места для сна, да? За стенами.
«Снаружи?»
Семья выглядела испуганной, и гнолл поспешил их успокоить.
«Вот увидишь! Это прямо в новом районе города. Для всех новых работников построены квартиры. Город переполнен, да? Но временная стена уже есть. Двадцать футов высотой! Антиниум сделал это, и апартаменты. Быстро,
слишком.»
Она взглянула на Хесну. Дрейк закатила глаза.
«Антиниум? Вы имеете в виду людей-жуков, да? Они… какие они?
Некоторые люди выглядели так, будто сожалели о своем решении приехать в город. Гнолл и Дрейк обменялись взглядами.
«Антиниум? Они в порядке, да? Только не спрашивайте ничего у рабочих. Особенно их имена. Будет ориентир. И Антиниум в порядке. Вы их едва заметите».
«Но есть ли ошибки? В квартире? Или это…»
«Багги? Нисколько. На самом деле они были очень чистыми».
Гнолл [Строитель] ухмыльнулся. Некоторые из других гноллов и драконов усмехнулись. Люди выглядели облегченными. Но это только открыло шлюзы для новых вопросов. Селис улыбнулся, когда они начали забрасывать других гноллов и драконов вопросами.
— Итак, под городом есть Улей? И это безопасно?
»
«О весенних дождях…»
«Есть ли где поиграть? Я не могу позволить детям бегать по городу или выходить на улицу, только не со всеми этими щитовыми пауками и этими ужасными… каменными… крабами!
«Она здесь? Я имею в виду [Трактирщика]? Я надеялся остановиться в ее гостинице.
Селис огляделся вокруг. Муж семейства из Эстхельма разговаривал с гноллом. [Наследница] подошла ближе, а гнолл моргнул, глядя на него.
«[Трактирщик]? У нас их много, да?
«Ну, да. Но я имею в виду… ее. Тот, из… как называется гостиница? Она была в Эстхельме.
Мужчина начал волноваться. Он повернулся к жене, а затем снова к гноллу.
«Молодая женщина. Человек? Она управляет гостиницей здесь. Мне сказали, что он довольно известен. И она немного… не в себе…
«Странствующая гостиница?
»
Хор исходил от каждого Дрейка и Гнолла в очереди. Люди осмотрелись. Но граждане Лискора кивали. Кто-то улыбался, кто-то раздраженно закатывал глаза. Но они знали это имя.
«Значит, оно здесь? Я спрашивал, но кто-то сказал, что его нет в городе».
«Это не. Это просто на холме. Восточные ворота. Вы не можете это пропустить».
Это обеспокоило мать и семью, намеревавшуюся его найти.
«Это безопасно? Я слышал много всего об этой гостинице. Говорят, [Трактирщик] сверг коммандера Дейнта. Она начала переворот.
Это правда?»
«Ха! Я бы в это поверил.
Один из Дрейков добродушно рассмеялся. [Мастер] из Ремендии моргнул.
«Это не может быть правдой. Я слышал об этой гостинице, но «волшебная дверь» в Селуме была закрыта, по крайней мере, так говорили. Здесь нет такой гостиницы, верно? Верно?»
Он осмотрелся. Дрейки и гноллы только ухмыльнулись ему. Один из Дрейков положил ему на плечо когтистую руку, и [Бригадир] подпрыгнул.
«Волшебная дверь? Мой друг. Это наименьшее
о том, что делает этот сумасшедший Человек».
— Так вы все ее знаете? Ты с ней встречался?
Селис улыбнулся, когда люди задавали вопросы. Большинство гноллов и драконов покачали головами, но некоторые высказались. Один гнолл с повязкой на мохнатой голове кивнул.
«Я съел у нее несколько блюд. Знаешь, она изобрела кучу редких продуктов? Она гений, вот эта. Она готовит новую еду и играет в эту игру. Шахматы.
В этом она превзошла нашего [Стратегиста]!»
«Нет, она этого не сделала. Это всего лишь слух. Он учит ее».
Другой Дрейк покачала головой, выглядя расстроенной. Первый гнолл фыркнул.
«Она не гений. Она сумасшедшая. Совершенно безумный
. Она держит гоблинов в своей гостинице, ты знал? Их целая куча, в ее подвале.
«Я думал, что это трупы. Она тоже [Некромант]».
«[Некромант]?»
Люди были в ужасе. Дрейки и гноллы начали спорить.
«Нет, она не! Она нанимает
[Некромант]. Но ее [буфетчица] нежить».
«Нет нет. Это гоблины. У нее их около дюжины.
«У нее не все в порядке с головой. Я думал, что все люди такие, но, видимо, она странная даже по человеческим меркам. Сэр, можете ли вы плюнуть кровью по своему желанию?
«Мне? Нет!»
[Бригадир] выглядел встревоженным. Один из Дрейков мудро кивнул.
«Ах, ну, она может. Это похоже на приступ дыхания. Она одна из старокровных, кроме человека.
Селис закрыла лицо. Но она слушала с восторгом и огорчением. То же самое сделали и вновь прибывшие в город.
«Говорят, она убила Повелителя гоблинов».
«Она отбивалась от мотыльков-лицоедов. И
Скиннер. Ее гостиница пережила Раскгар! Я слышал, что она разорвала одного из них голыми руками.
«Она победила Минотавра в армрестлинге. У нее есть все, чтобы доказать это. Поклянитесь в этом. Однажды я видел, как она уложила парня…
«У нее есть домашняя пчела. И она была [вором]! Мы выгнали ее из города, но она есть. [Трактирщик]. Спасибо ей, говорю я, все прощено.
«Совершенно сумасшедший. Довольно очаровательно. Хороший певческий голос. Но совершенно безумный.
«Есть ли у людей яички? Я прошу друга».
При этих словах Селису пришлось рассмеяться. И ее смех заставил очередь замолчать. Люди повернулись к ней, когда Селис приблизилась к семье людей. Она увидела, как две девочки спрятались за спинами своих родителей. Но Селис улыбнулся без
показала зубы и увидела, как на нее смотрят два лица. Она обратилась к родителям, которые, возможно, никогда прежде не разговаривали с Дрейками. В конце концов, гноллы и драконы Лискора не знали многих людей до Эрин. И еще были заблуждения.
«Извините, но если вы хотите посетить гостиницу, почему бы не зайти после того, как закончите здесь? Сегодня оно открывается. Я бы сказал, снова открываюсь.
Эта новость застала врасплох всех, не только людей. Один из людей, [Бригадир], повернулся к Селису.
«Так это правда? Гостиница вернулась? Но я слышал, что его уничтожили.
Один из гноллов рассмеялся.
«Вы не можете просто разрушить «Странствующую гостиницу»! Это больше, чем просто гостиница! Это как часть города! Где бы мы были без этого сумасшедшего Человека? Это символ. Метафора».
Хесна покачала головой.
— Ты имеешь в виду гриб. Вы просто не можете от этого избавиться. Эти люди продолжают возвращаться…»
Она хмыкнула, когда гнолл, стоящий позади нее, толкнул ее локтем в живот. Люди с опаской смотрели на драконов и гноллов. Они были новичками в Лискоре. И Селис вздохнул, увидев несколько очень лисмовских взглядов. Но затем она улыбнулась. Она повернулась к семье людей и покачала головой.
«Странствующая гостиница была разрушена. Но оно вернулось. Это просто немного другое».
Слушатели посмотрели на нее. Жена взглянула на своих детей и мужа и откашлялась.
«Как
совсем другое, правда?»
—
Там, на холме, стояла гостиница. Он был разрушен. По крайней мере, так утверждали слухи. Но это было две недели назад. Короткое время. Или длинный. Потому что все это время гостиница была закрыта. Но сейчас, сегодня, в этот момент, оно снова открылось.
Первые посетители уже выстроились в очередь перед волшебной дверью, ведущей в гостиницу. Потому что кто хотел ходить
даже небольшое расстояние до гостиницы? Но волшебная дверь еще не работала. Как и гостиница, последние две недели она не работала.
Фалс оказался в очереди за женщиной-Дрейком. Он взглянул на нее и на людей, гноллов и дрейков, стоящих вокруг нее. Он узнал ту самую семью из Эстхельма. Потом Селис. Она моргнула.
«Ф-Фалс? Подождите, я ошибаюсь?
«Нет. Это мисс Селис, не так ли?
Они пожали друг другу руки. Селис улыбнулась, указывая на линию. Был длинный! Оно тянулось вниз по улице. Фалс взглянул на него. Потом вокруг.
«Многие ждут. Дверь открыта? Я слышал, что он сломался и гостиница закрыта. Эй, с Эрин все в порядке? Я много чего слышал. И Рога…»
Он замолчал. Селис улыбнулся, но немного грустно.
«С ними все в порядке. По крайней мере, я так думаю. На самом деле Горны находятся на севере. Они собираются в Инврисил.
«Что?
»
«Они взяли один из дверных порталов Эрин на север. Они уехали полторы недели назад. Извините, вы пришли сюда за ними?
Фальс вздохнул.
«Нет. Я просто… мне бы хотелось поговорить с ними. Я просто рад, что они живы. Я думал, что, возможно, смогу их увидеть, но дверь…
«О верно.»
Дрейк поморщился. Она покрутила кольцо на одном из своих когтей.
«Город забрал его после обрушения гостиницы. Им это было нужно, чтобы очистить Крелеры от Кровавых полей. И гостиница была
сломанный, так он и был в городе».
«Ой. Итак, были
Крелерс?
Глаза Селиса сверкнули.
«Да. Я расскажу вам об этом. Или позвольте кому-то другому сделать это за меня. Меня там не было. Однако я видел последствия.
Фальс вздрогнул.
«Но Эрин жива? Она не пострадала?
— Не от Крелеров. Надеюсь, мы скоро ее увидим».
Селис вздохнул. Фалс хотел спросить еще, но сзади раздался нетерпеливый голос.
«Привет! Что за задержка? Я хочу мороженое! У меня его не было уже две недели!
Посмотри на мою лапу! Оно трясётся!»
В очереди раздался хор голосов. Селис видел, как несколько человек экспериментально открыли и закрыли дверь, но ничего не произошло. Фальс указал на нее, и она пожала плечами.
«Дверь должна
скоро откроется. Мне сказали, что сегодня оно отправится в гостиницу.
— Так гостиница перестроена или что-то в этом роде?
«Ага. Антиниум выложил это. Ну, это все еще в процессе, но, видимо, они уже разобрались в самых важных моментах. Нам просто нужно подождать… скажи, почему ты в Лискоре?
Фальс похлопал по рюкзаку.
«Доставка.»
«Ах».
Оба повернулись и стали ждать. А люди, гноллы и дрейки терпеливо и нетерпеливо ждали в очереди, желая увидеть знакомого или загадочного [Трактирщика], владельца «Блуждающей гостиницы».
Но первые посетители гостиницы вышли не из волшебной двери. Вернее, они шли. Эти двое вышли из восточных ворот Лискора и направились вниз по холму в небольшую долину, вверх по травянистым склонам. Они говорили. Ну, спорим.
«Этот придурок. Капитан Z всегда
садишься мне на хвост. А что, если мне хочется добавить немного юмора в свою работу?»
«Вы угрожали ударить ребенка ножом в колено».
«Я не угрожал! Я предложил
Я мог бы. В любом случае, ее не было в списке, так в чем проблема?»
«Помимо мучительной и длительной психической травмы?»
«Ха! Это не реально. Подожди, не так ли?
«Тебе все еще снится тот случай, когда твой хвост переехала повозка?»
«Ох. Ооо.
Оно все еще жалит! Не напоминай мне об этом. В любом случае, я не так уж плох в своей работе! И она не может лишить меня зарплаты!»
«Вы самый неумелый [гвардеец], с которым мне когда-либо приходилось работать».
«Привет! Ты не идеален, приятель!»
«Я не твой приятель. Мы коллеги».
Две фигуры с трудом поднимались по холму. Ну, они не очень усердно трудились. Но им пришлось балансировать между собой огромным дверным косяком, пока они поднимались. Релк пристально посмотрел на Клбкча.
«Мы лучшие друзья».
«Мне трудно принять это заявление».
Клбкх бесстрастно смотрел в ответ. Релк взмахнул когтем, легко неся свою половину волшебной двери.
«Не будь ящерицей, Клб. Если ты не мой приятель, то кто? Мы партнеры и команда! Без меня ты не сможешь составить команду. И… без меня. Подожди, как дела еще раз?
Антиниум вздохнул.
«Мы — команда, но называть нас «друзьями», «приятелями» или «приятелями», по моему мнению, — это болезненное натяжение».
«Хм? Почему это? Клб, приятель, ты меня ранишь.
«Мне все больше не хочется связывать себя с тобой привычным способом, Релк. В основном из-за вашей некомпетентности и вялого отношения к работе, из-за чего вы вызываете насмешки наших коллег».
«…Но мы лучшие друзья. Клб! Ты должен держаться рядом со мной! Я твой единственный друг! Назовите еще одного друга, кроме меня!»
Антиниум остановился, пока они несли дверь в ожидающую гостиницу. Он взглянул на широкий холм и покачал головой.
«Эрин».
«…Назови еще одного друга».
— …Джейсс?
«Ага! Видеть? У тебя нет никого, кроме меня! Джейс ненавидит тебя до глубины души.
«Он не. Мы поддерживаем теплые рабочие отношения».
«Мы лучшие
приятели, клб. Вы не можете быть друзьями с Эрин. Эрин нравится всем. В любом случае, что бы ты делал без меня?»
«Наслаждайся моей жизнью?»
Релк ударил Клбкха ногой, но тот промахнулся, когда Антиниум увернулся в сторону. Они уставились друг на друга. Затем Релк мотнул головой в сторону гостиницы.
«Давай просто поднимем эту дверь, а, коллега?
»
«Да.»
Оба направились вверх по холму. И вот оно стояло. Странствующая гостиница. Релк взглянул на фасад здания. Он сделал паузу. Клбкх почувствовал, как он уходит влево.
«Прекрати это.»
«Хм. Это выглядит… по-другому. Не так ли, Клб?
«Дизайн принципиально изменился, да. Разве вы не знали об этом факте, несмотря на то, что я повторял вам это несколько раз на протяжении недели?»
«Клб, клб… Я не слушаю тебя все время. Ой!
Релк впился взглядом, когда Клбкч ударил его ногой. Затем он снова стал смотреть на гостиницу.
«Странный. Это выглядит… странно.
Клбкч повернул голову. И даже Антиниум Ревалантор не смог найти этому лаконичного ответа. Поднимаясь на холм, они посмотрели на «Странствующую гостиницу».
С эстетической точки зрения в этом не было ничего плохого. Твердый каменный фундамент гостиницы превратился в толстые стены, образующие основание гостиницы. А первый этаж, в три раза больше прежнего, уже был готов. Камень был аккуратно сложен в кучу, а затем сцементирован в твердую массу. По мере того, как гостиница становилась выше, деревянные балки соединялись с деревянной конструкцией.
Двое [гвардейцев] видели, что гостиница представляла собой не одно здание, а целый комплекс. У него не было прочной крыши, а выглядело так, как будто одно центральное здание после завершения строительства будет соединено с несколькими меньшими. На самом деле гостиница была такой же широкой, как и высокой. А фигуры ползали по крыше.
«Муравьи».
«Рабочие».
Клбкч укоризненно поправил Релча. Дрейк указывал на рабочих, занятых строительством второго этажа. Антиниум уже построил несколько комнат; Релк и Клбкх действительно могли смотреть в один из них, пока Антиниум укладывал пол. И многие другие деловито покрывали крышу рифленой черепицей. Но что привлекло внимание, так это маленькая башенка, построенная на готовой крыше.
На гипотетическом третьем этаже, который тоже строился, кто-то совершенно случайно сколотил несколько досок и с помощью собранной древесины и решительности построил ветхую башню. И Клбкх, и Релк увидели маленького Антиниумного рабочего, счастливо стоящего на своем насесте. Он помахал им, и Релк помахал им в ответ.
Некоторые вещи никогда не менялись. Но когда Релк приблизился к входу в гостиницу, он понял, что некоторые вещи изменились.
«Смотреть. Двойные двери. Изысканный.
»
Он ткнул в большие деревянные двери, напоминающие двери замка. На самом деле… Релк покосился на строящуюся гостиницу. Когда это будет сделано, это будет скорее похоже на замок. Без шпилей и зубцов, но с… внутренней и внешней частями. А крепость ждала внутри.
«Хм. Эй, а как Эрин за все это заплатила?
«Город предоставил ей средства за участие ее гостиницы в покорении Крелеров. Я думаю, что были также пожертвования от заинтересованных частных лиц. И Антиниум тоже взялся за эту работу за небольшие деньги.
«Ой. Ты так хороша.»
«Не трогайте меня.»
Эти двое заложили волшебную дверь. Релк вздохнул, потирая левую руку.
«Эта штука тяжелая!»
— Держу пари, что сможешь затащить меня на этом всю дорогу сюда. Не обвиняйте меня в своей браваде.
«Ну, я проиграл. Так что заткнись. Скажите, а кто-нибудь сказал, куда должна идти дверь?
«Справа внутри, налево. В подъезде.
«Левый? Почему не правый? Странный.»
Релк покачал головой, отодвигая одну из двойных дверей в сторону. Клбкч сделал то же самое, и Релк прыгнул вперед.
«Привет! Это я! Где х…
»
Дрейк остановился. Затем он отшатнулся и отступил назад. И он сначала не мог сказать почему. У Клбкча была другая реакция; его руки инстинктивно потянулись к рукояти меча. Они оба уставились на «Странствующую гостиницу».
За двойными дверями их приветствовала не общая комната. Нет, они нашли узкий… проход. Или «прихожая» была бы более подходящей. Потому что она была слишком узкой, чтобы быть комнатой. Скорее, это был длинный открытый участок пространства, окруженный стенами с обеих сторон, которые вели к еще одному набору двойных дверей. Коридор был просто… коридором. Вдоль стен было несколько щелей, как будто кто-то забыл полностью закрыть стены, но это все.
Коридор, окруженный с трех сторон. Просто коридор. Но что-то в этом вызывало у Релка явное беспокойство. Он взглянул на двойные двери, а затем на волшебную дверь. Для него нашлось место вдоль левой стены.
«Просто здесь?»
«Да.»
Клбкч был так же осторожен, как и Релк. Двое [гвардейцев] с трудом установили волшебную дверь вдоль левой стены. Там. Это позволило бы посетителям войти в гостиницу одновременно с обычными гостями. Но в таком случае, зачем заставлять людей идти по этому коридору, чтобы добраться до нужной гостиницы? Оно было спрятано за вторыми дверями.
Релк не понял. Это не имело смысла. До тех пор, пока он не повернулся и не уставился на узкую щель в стене. Это было… открытие. Хотя на другом конце он увидел что-то похожее на слабые ставни. Что было-
Тогда Релк понял, в чем дело. Его чешуя поползла, и он толкнул Клбкча локтем.
«Привет. Это…?»
«Да. Зона поражения.
Клбкч кивнул в сторону бойниц. Релк взглянул на один и понял, насколько толстый
стена была между ним и пропастью на другой стороне. Он взглянул вверх и увидел слабый контур, свежевырезанный на потолке.
«Клб, приятель, ты думаешь, это дыра для убийства?»
«…Да.»
Двое [гвардейцев] отодвинулись от слабого, скрытого контура на потолке. Это мог быть просто тонкий люк. Или… если вы были очень подозрительны, это могло быть узкое отверстие, куда кто-то склонный мог бы вылить кипящее масло. Или кислота. В потолке было несколько таких отверстий. И… Релк прищурился. Эта комната была очень
твердый. И теперь он посмотрел: дверь в дальнем конце была очень надежна. Он мог представить, как превратит это место в узкое место, где один или два человека смогут сдержаться…
«Привет, Клб. Разве ты не говорил, что один из твоих рабочих спроектировал эту гостиницу?
«Вместе с мисс Лионетт. Да. Белград. Он довольно хорошо умеет делать ловушки.
«Верно.»
Двое [гвардейцев] колебались. Они пошли вперед. Ни одному из них не понравилось
находясь здесь. Даже если это была гостиница – а это не так.
Для Релка это выглядело как гостиница в данный момент — они инстинктивно чувствовали, что окружены со всех сторон и их легко обойти с флангов. Релк всмотрелся в закрытые бойницы. Потом на потолке.
В гостинице было очень тихо. Дрейк прошел мимо еще одного отверстия в стене. Поместите туда арбалет или лук, и вы сможете поразить его с любой стороны. И с потолка лилась кислота. Да ладно, почему волшебная дверь у дальней стены? Может быть-
Что-то прыгнуло на него. Релк вскрикнул и развернулся с копьем в руке.
«Гаааа!»
Он чуть не зарезал пушистую белую фигуру, хватавшуюся за его ноги. Около. Но он увидел Мршу и остановился. Клбкч тоже почти обнажил свои клинки.
«Ты маленький негодяй! Откуда вы пришли
от?»
Сердце Релка выпрыгивало из груди. Он уставился на Мршу. Белый гнолл ухмыльнулся ему. Она ударила Релка по ногам, носилась вокруг него на четвереньках, а затем подняла лапы. Она махнула одной лапой, сделала жест: ее лапа закрылась и широко открылась. Это был ее способ сказать «привет!» Обманул тебя!
Мрша, белый детеныш гнолла, захихикал, увидев выражение лица Релка. Дрейк поднял кулак.
— Да ведь я должен… возьми это!
Он ударил. Клбкч пошатнулся, когда Релк ударил его в плечо. Антиниум спохватился и уставился на Релка.
«Зачем ты это сделал?»
«Я должен был кого-то ударить!»
«Нет, ты не сделал. Я очень зол».
— А ты откуда взялся?
Релк проигнорировал гнев Клбкча и повернулся к Мрше. Она не прошла через двойные двери; они закрылись за собой. Волшебная дверь? Нет. Релк оглянулся и нахмурился, глядя на Мршу. Гнолл бросил на него самый самодовольный взгляд, который он когда-либо видел на лице гнолла.
«Привет. Ты маленький негодяй. Как ты подкрался к нам? Ответьте мне!»
Мрша пожала Релком очень похоже на гоблина. Но ее глаза сверкали. Релк поднял кулак.
«Не заставляй меня снова бить Клбкча!»
— Я ударю тебя первым.
Вместо ответа Мрша указала. Релк посмотрела, указывая позади себя, а затем сделала еще один жест: закрыла глаза и выглянула.
«Я понятия не имею, что она говорит. Ты знаешь, какой у нее язык жестов, Клб?
«Хм. Прикройте глаза. Подглядывание. Не смотри? Нет, ах. Скрытый. Секрет.
»
Мрша взволнованно кивнула. Она указала пальцем, и Релк увидел, как она подбежала к куску дерева возле входа. Его глаза сузились, когда она надавила на него. Затем он увидел искусно замаскированного…
«Дверь! Смотри, это дверь!»
Клбкч кивнул. Мрша исчезла через потайную дверь. Релк понял, что их было двое, по одному с каждой стороны входа. Он осмотрелся.
«Конечно! Чтобы они могли добраться до двери. Но если им не понравится тот, кто придет… стрелы! Кипящее карри! Злые детеныши гноллов!
Он помахал когтями в сторону искусно спроектированного коридора. Клбкч посмотрел на закрытую секретную дверь. Мрша качнула его внутрь. Он подошел и толкнул часть стены. Ничего не произошло. Клбкч старался изо всех сил. Релку показалось, что он услышал тихий смех, доносившийся из-за него.
«Я верю, что дверь можно запереть с другой стороны. Умный.»
«Ага. Если только ты этого не сделаешь! Ха!
»
Релк ворвался в секретную дверь. Клбкч услышал стук,
и тревожный звук из-за стены. Релк поднялся с пола.
«Ой».
«Навыки Эрин, кажется, действуют. А ты выглядишь идиотом.
«Клб. Я не выгляжу ничем. Ждать. Это жесткая стена».
Релк поднялся, потирая голову. Теперь, расслабившись, он осмотрелся вокруг. Двойные двери в дальнем конце открылись, и его приветствовал теплый свет. Дрейк вдохнул и почувствовал запах… опилок. Но еще и теплая еда. Он ухмыльнулся.
«Клб, ты помнишь, когда мы впервые пришли в эту гостиницу?»
«Я отчетливо помню, что это была еще одна гостиница, расположенная восточнее. Но да.»
«Странный. Ощущение, что многое изменилось. Много.»
Дрейк кивнул. Он просто на мгновение осмотрелся. Затем он улыбнулся.
«Хорошо. Давайте откроем эту дверь!»
Он подошел к двери Лискора и дернул ее. Волшебный портал появился быстро, как мысль. Релк увидел огромную очередь драконов, гноллов и людей. Он ухмыльнулся им.
«Привет! Посмотри на-«
«О времени! Почему ты так долго, ленивый бездельник? Мы ждали более…
»
Релк захлопнул дверь. Он повернулся к Клбкчу.
«Давай сбросим дверь с холма».
Клбкч только вздохнул и открыл дверь. Затем он повернулся и ударил Релка в плечо.
«Ой. Клбкч, это ранит мои чувства.
—
И вот они пришли. Релк и Клбкч впереди, Селис толкает, а Фальс сзади. Не только они. Новые посетители, вроде рабочих из Эстхельма. Но больше.
«Привет! Гостиница снова открыта? я очень голоден
. Эрин! Ты здесь? Ох. Бесплатные закуски!»
Голос Релка эхом разносился впереди остальных, пока он шел по коридорам, отталкивая Клбкча назад, чтобы первым войти в гостиницу. А за ним следовала толпа. Дрейки, гноллы, а затем и авантюристы.
Гаруда, влетевшая в дверь и подозрительно моргающая на бойницы. Дрейк с синей чешуей, который одобрительно кивал в ту же сторону и с беспокойством смотрел на ямы убийц. Высокий, мохнатый гнолл с немного сединой в походке и кошкой на одном плече.
А затем кентавр, несущийся впереди нервной молодой женщины-человека, держащей в руках волшебный посох. Женщина Минотавр. Позади них раздался хриплый
Дрейк озирался по сторонам, за ним следовал гнолл [торговец], который, казалось, был готов швырнуть его обратно через дверной проем. Не все были друзьями. Но большинство из них были.
За толпой следовала группа Антиниума: вежливые рабочие и несколько блестящих раскрашенных солдат. Среди них гигант на несколько дюймов выше остальных, отмеченный желтыми капельками краски. Антиниум, который улыбался и сложил нижние руки в молитве.
Среди них выделялись лица, которых там не было. Не было ни полуэльфа, ни нюхающего [некроманта] или женщины с серебряными руками. Или Антиниум всего с тремя руками. Но затем кто-то открыл боковую дверь, отрегулировал настройку магического циферблата, и в коридор вошла Девушка-Стич с Хобгоблином.
Она несла с собой колбу с бурлящей жидкостью, которую предлагала людям на пробу. У Хобгоблина за спиной была гитара. Они присоединились к толпе, медленно проходившей через двери. И хотя некоторые знали, чего ожидать, новички подняли головы.
Вот она. [Трактирщик]. Владелец «Странствующей гостиницы». Молодая женщина, по крайней мере, так говорили. Но тот, кто играл в шахматы как [Стратег]. Кто подружился с гоблинами и [некромантами]. Кто сражался с монстрами. Или служил им. Она могла сделать что угодно. Или, может быть, она притягивала неприятности, как металл притягивает молнии. Она была доброй. Или просто сумасшедший.
Вот она и стояла. Вокруг нее бегал маленький белый гнолл, возбужденный настолько, насколько это было возможно. Она была ниже ростом, чем утверждали легенды. Но она улыбалась от искреннего восторга, когда посетители видели ее. Ее волосы отражали свет, льющийся из окон, сверкая красным.
Общая комната гостиницы, настоящая общая комната, была широкой и огромной. Слишком обширный для того места, где он должен был обитать. Но был момент, когда яркие стеклянные окна превратились в гладкое дерево. А в дальнем конце зала ждала сцена.
Столы и стулья тоже. Они были новыми, отполированными и ждали, пока люди их наполнят. Вдоль одной стены стоял длинный бар с людьми – или женщинами – или Дрейками. Бочонки и бутылки стояли по стойке смирно, а также кружки и кружки, ожидающие наполнения. А из большой кухни раздавался аромат уже приготовленной еды. Но оно будет свежим, как в тот момент, когда оно было создано, независимо от того, сколько времени пройдет.
Действительно, более дюжины сотрудников ждали эту первую толпу. Гноллы и Дрейки улыбаются и приветствуют гостей. Новички расслабились, а затем нырнули, как огромная пчела.
парил над головой, летал вверх тормашками и размышлял о том, что значит быть свободным. Но смех молодой женщины их успокоил. Она подняла руку, и пчела полетела вниз и приземлилась ей на руку.
Так это была она. Сумасшедшая из Лискора. [Трактирщик]. Гости смотрели, как она приветствовала некоторые знакомые ей лица, улыбаясь и кланяясь гноллу [торговцу]. Они смотрели на нее и удивлялись. Ее легенда была еще маленькой. Но оно росло. Говорят, молодая женщина. [Трактирщик]. И ее гостиница, которая сделала так много за такое короткое время.
Странствующая гостиница. И здесь было…
Лионетта.
[Принцесса] улыбнулась, переложив Аписту на одно плечо. Она кивнула Кршии и повысила голос.
«Прошу прощения! Все двигайтесь, пожалуйста! Столов и стульев хватит всем! У нас есть меню с иллюстрациями и одно на дальней стене — в баре подают напитки, или наши сотрудники могут принести их к вам на стол! Привет! Элирр! Мрша очень хотела тебя увидеть! Это кот?»
Гнолл печально улыбнулся, когда кот на его плече зашипел.
в Аписте. Пепельная пчела угрожающе ткнула в кошку жалом. Лионетт улыбнулась, взяв гнолла за руки и продолжая проводить людей через двери.
«Так приятно тебя видеть. Спасибо, что разместили нас. Вы присядете? Мы можем посадить тебя там, у одного из каминов… Ишкр? Ишкр!»
«Здесь.»
Появился младший Гнолл. Лионетт повернулась к нему, а Мрша нырнула сквозь море ног, счастливо ища друзей.
«Открой боковые двери, ладно? Я думаю, у нас слишком много гостей для двойных дверей!»
«В теме.»
Гнолл кивнул, и Лионетт увидела, как из другой двери начал появляться поток людей. Пресса несколько утихла, и они с Элирром отошли в сторону.
«Мрша! Мрша, иди сюда, глупая девчонка! Вас растопчут!»
Появилась Мрша, ухмыляясь от восторга. Она была так же взволнована, как Лионетт и все остальные. Релк подпрыгивал вверх и вниз.
«Это место выглядит великолепно! Предки, у вас есть два
камины?
«Это большая комната! И у нас есть отдельная комната – планируется еще несколько построек – Кршиа! О, и член Совета Лизм.
Она вежливо поклонилась. Лизм огляделся по сторонам, но прояснился, когда увидел своего племянника. Кршиа подошел, улыбаясь.
— Рада тебя видеть, Лионетт. Кажется, гостиница закончена, да?
«Не наполовину! Но прихожая и общая комната уже готовы. И кухня! Чтобы мы могли вновь открыться. И это хорошо, потому что некоторые вещи я запланировал — хорошо! Начнем сервировку столов! Я проверю Игроков Селума, как только мы устроимся!
Зал был далеко не переполнен, но уже прошло по меньшей мере сто человек, и поток, похоже, не прекратится в ближайшее время. Лионетта улыбалась так, что могла взорваться. Кршиа тоже, но что-то остановило ее.
Это была Лионетт. Конечно, это была Лионетт, а не Эрин Солстис. Неосведомленные смотрели на Лионетт так, как будто она, по слухам, была [Трактирщиком], но это было не так. Она была [принцессой] — хотя вряд ли можно было узнать это по ее аккуратно зачесанным назад волосам и деловой манере управлять людьми. Или, может быть, вы бы это сделали.
В любом случае, она все еще не была [Трактирщиком]. И это было единственное лицо, которого явно не хватало в толпе. Даже когда Релк хихикал над полной миской спагетти с фрикадельками и соусом, он искал ее. Антиниумы, выстроившиеся у стола, поворачивались, не обращая внимания на испуганные взгляды людей. Кршиа понюхала воздух, но она уже это определила.
«Эрин Солстис, ее еще нет здесь? Лионетт?
[Принцесса] сделала паузу.
«Еще нет. Но она знает, что гостиница находится сзади. По крайней мере, ее Навыки активны. Ее навык [Большого театра] начал работать два дня назад. Но она все еще в отъезде.
«Что это такое? Прошу прощения. Привет! Простите, что вмешиваюсь, но…
Голос прервал Лионетт. Фальс поспешил к нему. Городской Бегущий остановился, отшатнувшись, когда Аписта угрожающе взмахнула крыльями.
«Ой! Фальс!»
Лионетта очень нежно тряхнула Аписту по голове, и пчела успокоилась и расслабилась. Фальс улыбнулся.
«Я не думал, что ты узнаешь меня среди всей толпы. Привет! Приятно видеть вас, мисс Лионетт и, э… мисс Кршиа?
«Доброе утро тебе».
Кршиа прорычал вежливое приветствие. То же самое сделал и Элирр, который представился. Гнолл сдернул кошку с плеча, когда она пыталась подняться.
«Шу. Вы хотели посмотреть гостиницу? Что ж, я надеюсь, что Мрша тебя съест.
Оскорбленный кот спрыгнул с плеча гнолла. Она приземлилась на землю и столкнулась лицом к лицу с очень большим детёнышем гнолла. Ну, по кошачьим меркам. Мрша была гигантом по сравнению с любой домашней кошкой. Кот осторожно отступил. Мрша усмехнулась. Они бросились в толпу, играя в «гнолла и кота».
«Мрша! Не-«
Лионетт вздохнула. Замешательство было знакомым и раздражающим. Но гостиница была заполнена! На самом деле это было хрипло. Но кого-то не хватало. Фалс огляделся вокруг.
— Мисс Эрин здесь нет?
«Еще нет. У тебя с ней дела?
«Я бы хотел ее увидеть. Я думаю, многие из нас здесь так бы сделали».
Элирр кивнул столам, полным друзей и единственному врагу, содержавшимся в Лисме. Олесьм смотрел на специальные шахматные столы, которые уже заполняли какие-то Антиниумы. Но он тоже осмотрелся.
«У меня вообще-то роды. Вот почему я здесь. И поговорить, очевидно. Но у меня есть-«
Фальс извлек довольно большой квадратный предмет, очень надежно завернутый. Лионетта с любопытством посмотрела на это, но ей пришлось покачать головой.
— Ее здесь нет, Фальс.
— Ты имеешь в виду, что она ушла?
«Привет! Где Эрин? Эта паста не похожа на ее пасту! Я возьму еще раз спасибо и гамбургер. Где Эрин?
— кричал Релк, размахивая вилкой и пытаясь говорить с полным ртом пасты. Лионетт вздохнула. Она посмотрела на Фальса.
«Она вернется. Но, возможно, не сейчас, Фальс. Могу я взять для нее посылку?»
«Я должен отдать это ей. Если она на прогулке…
«Нет. Она не здесь.»
Городскому Бегуну потребовалось некоторое время, чтобы понять, что говорит Лионетт. Он остановился и посмотрел на нее.
— Тогда где она?
«Палласс. На выходных.»
Лионетт сказала это просто. Кршиа кивнула, ее взгляд метнулся к Лионетт, а затем снова к волшебной двери. Фалс остановился.
«На две недели?»
«Ей нужен был перерыв. Она вернется. Когда она будет готова. Многое произошло, пока тебя не было. И я думаю, Эрин нужно время. Я постараюсь сообщить ей, что ты здесь. Она должна знать, что гостиница открыта.
Городской Бегун колебался. — Могу я поехать в Паллас? Это был довольно трудный вопрос, хотя он знал, что дверь может привести его туда. Он решил кивнуть.
— Как думаешь, она вернется сегодня вечером?
Пауза Лионетт говорила о многом. Фальс вздохнул. И некоторые из старых гостей это поняли. Четверо антиниумов поднялись со своих мест. Лионетт увидела это и махнула рукой.
«Извините, мне нужно продолжать двигаться. Присаживайтесь пожалуйста!»
Она пригласила остальных сесть и направилась к Антиниуму. Их было четверо. Пешка, Желтые брызги и… Лионетт уставились на двоих других.
Они посмотрели
что-то вроде Солдат. Но они были… другими. Немного выше. И руки у них были настоящие, а не коренастые пальцы. Что еще более важно, на них не было краски. Они были столь же чужды Лионетте, которая знала, что такое Антиниум, как… ну, чем Антиниум был для большинства видов. Сначала она сосредоточилась на Пешке.
«Пешка! Так приятно тебя видеть! И ты принес Антиниум!
«Лионетт. Приятно тебя видеть.»
Паун мягко взял руку Лионетт. Желтые брызги кивнули.
«Мы пришли, как и обещали. Спасибо за ваше приглашение.»
Голос Солдата был глубоким. Почти тревожно, поскольку это исходило от Солдата, но Лионетт улыбнулась и кивнула.
— Как видите, это немного спешка, но у меня есть готовые кислотные мухи для рабочих и солдат. И много супа!»
Два Антиниума прояснились. Паун колебался, оглядываясь по сторонам.
«Разве Эрин здесь нет, Лионетт? Я так и думал.
— Она все еще в отпуске, Пешка. Я думаю, она может вернуться сегодня вечером. Я пошлю кого-нибудь поискать ее первым делом, как только все уладится, обещаю. И возьми Игроков Селума. Я совсем забыл и хочу, чтобы они выступили здесь сегодня вечером. Ишкр, ты можешь…
Измученный гнолл, проносившийся мимо Лионетт, обернулся. Лионетт поймала его взгляд.
«-позже.»
Паун кивнул, но все еще оглядывался вокруг, как будто Эрин могла материализоваться из ниоткуда. Лионетта взглянула на двух странных Антиниумов, стоящих рядом с Пешкой и Желтыми брызгами.
«Эм, Пешка. Кто твои друзья?»
Пешка подпрыгнула. Он посмотрел на два Антиниума и на Желтые брызги. Лионетт увидела, как его челюсти открываются и закрываются, и остановилась. Желтые брызги тоже остановились, но ответил один из двух несолдат.
«Привет. Мы обычные работники Антиниума, находящиеся здесь ради пропитания».
Лионетт уставилась на Антиниум. Он посмотрел в ответ. Она посмотрела на Пауна. [Жрец] не мог
встретиться с ней взглядом.
«Рабочие?»
«Эм…»
Второй не-солдат Антиниума, должно быть, прочитал явное замешательство Лионетты, потому что он сильно ткнул своего товарища одной из своих четырех рук. Другой Антиниум запустился.
«Мы обычные солдаты Антиниума.
Прошу прощения.»
Лионетт уставилась на них. Затем она посмотрела на Пешку и Желтые брызги. Большую часть времени было трудно читать выражения Антиниума. Но это был взгляд.
Она прочистила горло.
«Ой. Ну тогда. Я очень рад с вами познакомиться. Если вы хотите немного еды, очень скоро кто-нибудь принесет вам меню. Эм… добро пожаловать в Странствующую Гостиницу!»
Двое «солдат» кивнули. Они развернулись и пошли обратно к столу. Лионетт могла поклясться, что слышала, как один из них шептал другому сквозь шум.
«Почти идеальное проникновение».
— Спасибо, Терск.
Лион секунду смотрел вслед Антиниуму, открыв рот. Она заметила, как Паун неоднократно тыкал себя в лоб одним пальцем. Она собиралась задать вопрос, но затем Паун повернулся к ней.
«Если Эрин здесь не будет, я позволю тебе вернуться к работе, Лионетт. Мы сможем поговорить позже. Сегодня вечером? Я знаю, что ты, должно быть, очень занят.
«Конечно. Это обещание.»
Лионетт улыбнулась. Пешка кивнул и пошел обратно с желтыми брызгами. Лионетт огляделась.
«Где…?»
Она заметила Кентавра, сидевшего за столом слева от нее. Пальт, Монтресса и Беза настороженно оглядывались по сторонам. И не получая много дружелюбных взглядов. Но у них было приглашение сюда, и… пробормотала Лионетт.
«Их нет уже две недели. Они забрали тело Исцеля?..?»
Она уже собиралась подойти, когда услышала пение. Релк был на ногах.
«Привет! Где Эрин? Где [Актеры]? Давайте развлечемся!»
Его слова сопровождались аплодисментами. Люди повернулись к пустой сцене, и Лионетт выругалась.
«Игроки Селума еще не пришли! Они будут здесь сегодня вечером!
«Бу! Тогда нам нужна Эрин! Эрин! Эрин!
»
Пение было подхвачено. Релк встал на стул. И к его голосу присоединился Клбкч из всех людей. И Олесьм. Лионетт попыталась выкрикнуть сокращенное объяснение, но затем другие люди выкрикивали это имя и подхватили его.
И не из-за чистого давления со стороны сверстников. Это правда, что гостиница была здесь. Гости были здесь. И что-то изменилось, что-то изменилось. Но чего-то не хватало. Сердце и душа гостиницы еще не проявились. Этот [Трактирщик]. Сумасшедший Человек.
Эрин Солстис.
Но она была далеко. И пока Лионетт пыталась успокоить толпу, а Мрша подкрадывалась к Безе с подпружиненным котом, а Птица радостно пел песню в своей башне, лето уже в самом разгаре. Одинокая Пепельная Пчела радостно жужжала. Птицы не пели из-за страха перед Птицей.
пение.
И причина и следствие сработали хорошо. В своей пещере Дракон перевернулся и лениво взмахнул одним крылом. Это не имело ничего общего с тысячей или около того Виверн, вылетевших из Высоких Перевалов.
И вот они пришли. Армия угроз Золотого ранга, спускающаяся с высот гор. Разгневанные, изгнанные со своей территории под предводительством разъяренного Лорда Виверн. А что должно их встретить, как не город, место Дрейков? И, как и раньше, монстры спустились. Все ниже и ниже. Повелитель Виверн перевел дыхание, когда Птица поднял голову и уставился на слабые точки вдалеке.
«Ох. Что это такое?»
Лорд Виверн посмотрел на город и небольшую странность на холме рядом с ним. Его острый взгляд заметил Антиниум, снующих дрейков и гноллов. Он зарычал и нырнул.
Некоторые вещи никогда не менялись.
…Через секунду лидер Виверн передумал. Он посмотрел на Лискора. И его дикий разум проделывал какие-то напряженные вычисления. Это было довольно маленькое
город. А ошибки? Он не собирался есть жуков
. Он поднялся, крича
у своих товарищей. Вейр полетел за ним. Нет, для такой большой кладки Повелителю Виверн нужно было подходящее место для гнезда, а не какое-то унылое местечко вроде этого. Он полетел дальше, оскорбленный.
Юг. Над алой землей и растениями, которые нисколько не интересовали виверн. По-прежнему на юг, медленно продвигаясь миля за милей. Ищем что-то…
—
А далеко вдалеке, слишком далеко для глаз, лежал город. Жемчужина юга. Паллас, город изобретений. И назовите это шансом, или удачей, или злой судьбой, но вот она.
Молодая женщина лежала на траве возле стен Палласа. Вдалеке она могла видеть Город-крепость. Но сейчас она лежала у тихого ручья. На кусочке травы. Небо было ясным. И она понятия не имела, что произойдет, час за часом на протяжении четырехсот миль.
Но она была там. И некоторые вещи изменились. А некоторые вещи никогда не менялись. Эрин Солстис лежала на спине, глядя в небо. Она напевала себе под нос. Просто смотрю в небо, сонный. Расслабился.
«Я в отпуске.»
Она говорила мечтательно, так сонно, как ты, между настоящим сном и бодрствованием. Делать было нечего. Никаких грандиозных приключений и даже особого волнения не предвидится. Рядом с камнем лежала небольшая рыболовная сеть и леска. А вдалеке ждал Паллас. Эрин не смотрела на это. Она просто лежала там. И через некоторое время, которое могло длиться минуты, часы или вечность, она встала.
Она вздохнула, встряхивая своим ленивым телом. Она потянулась.
«Ой. Ох. Мне следует делать это чаще».
Затем она осмотрелась. В ее маленьком отпуске. На еще ясном небе. И Эрин вздохнула. Она почувствовала это на севере. Не Виверны. Но светящийся маяк.
Дом.
Это было такое знакомое чувство. Больно, сладко. Оно звало ее. Но была ли она готова уйти? Молодая женщина подняла руку. Она приложила его к груди, к сердцу.
Болезненное сожаление. Грусть. Вина. Все это лежало там. И все же — какая слава. Какие достопримечательности она видела. Чего друзья ждали?
«На перерыве скучно. И я думаю, пришло время вернуться. И на этот раз сделай все лучше. Иначе.»
Эрин Солстис улыбнулась. Немного грустно. Немного болезненно. Но и там было счастье. Она отдернула руку от груди и сжала ее.
В ее ладони пылало маленькое пламя. Он горел, магический огонь пылал с яркостью, превосходящей смертный огонь. Ядро было синим, глубоким, как море. И огонь стал светлее. Ярче. Оно светилось, как само небо.
Огонь и магия. И память.
Было тепло, грустно и красиво. На мгновение она позволила ему гореть в своих руках. Затем Эрин задула его и повернулась. Она снова улыбнулась и пошла обратно к дому.
Надо сказать, что она неудачно выбрала время.
