(Молодая женщина с Филиппин — это [Рыбак] на краю света. Этим летом выйдет комикс «Последний прилив», иллюстрированный Шейном Сандулаком! Нажмите на эту ссылку, чтобы узнать больше!)
«Ох. Ооо. Птицы».
Вейр Виверн пролетел по небу. Высоко, высоко над головой. Настолько высокие, что казались точками в небе, несмотря на свои огромные размеры. На самом деле, им действительно не место в небе, учитывая их вес и ограниченную подъемную силу, которую могли обеспечить их крылья.
Но никто, проводивший такие расчеты, не учёл магию. И виверны полетели. Точнее, ледяные виверны. Их сотни. Почти тысяча. Они летели огромным строем, покидая Высокие перевалы.
Не убегая. Не совсем
, но они были побеждены. Некий Дракон заставил их отказаться от вызова на его территорию, и на пути таких монстров пришлось вивернам уйти. Они были недовольны этим. И Лорд Виверн, гораздо больший, чем его меньшая кладка, разозлился.
Он прошел мимо Лискора, бросив один взгляд. Не потому, что город не давал ему возможности выразить свою ярость, не потому, что в нем не было мясистых существ, которыми он мог бы пообедать, а потому, что он был недостаточно большим.
.
Лорд Виверн пристально посмотрел на крошечную фигурку Антиниума, ползущего по гостинице, а дрейки и гноллы на стенах еще не совсем осознавали его присутствие. Он зарычал. Недостаточно!
За ним стояла почти тысяча его родственников. Виверны! Среднестатистическому взрослому человеку может быть от тридцати до шестидесяти лет.
футов от головы до длинного змеевидного хвоста, и он был еще больше. Ему нужна была настоящая карьера, а не этот крошечный город!
И ошибки! Виверны ненавидели насекомых. Итак, Лорд Виверн полетел дальше, к большому разочарованию только одного человека.
Птица. [Охотник за птицами] посмотрел в небо и с надеждой помахал рукой вверх.
«Птицы! Большие птицы! Спуститесь, пожалуйста?
Он стоял в своей ветхой башне с луком в руке. Рядом с ним держал колчан со стрелами, и теперь Рабочий прицелился. Он прицелился вниз, но даже со всеми своими навыками птицы были слишком высоко. И все же Птица мог их видеть.
«Птицы. Здесь так много птиц. Один два три четыре пять…»
Он посмотрел и исправил заявление.
«Большой
птицы».
Понятие страха на самом деле не приходило Бёрду в голову, но он смутно осознавал, что они очень
большие птицы, и их было много. Бёрд, который много раз беседовал об этом с Эрин, Лионетт и Клбкчем, решил поднять тревогу. Но большие птицы улетали.
«Вернись! Вернись!»
Остальные рабочие, работавшие на втором этаже гостиницы, оглянулись, а Птица умоляюще замахал всеми четырьмя руками. Но вейр был в движении. Птица посмотрел им вслед.
«Пожалуйста?»
Они улетели. Птица посмотрела себе под ноги. Он оглядел свою башню, а затем посмотрел на ближайшего Рабочего.
«Мне нужна башня побольше. Когда построишь, сделай его в два раза выше города, пожалуйста».
Рабочий уставился на Птицу. [Охотник за птицами] остановился.
«Пожалуйста и спасибо?»
—
Полет виверн заметил не только Птица. Хотя одному из наиболее дальновидных дежуривших гноллов потребовалось на несколько минут больше, чем Птице, чтобы их узнать. Когда он это увидел, гнолл, о котором идет речь, выругался и закричал.
«Джейсс!
»
Старший гвардеец Джейсс прибежал на тон голоса Бейлмарка. Когда она указала ему на полет, Дрейк нащупал одно из волшебных очков, поднес его к глазам и выругался.
«Предки!»
«Бить тревогу? Это будет, когда снова откроется The Wandering Inn! Я знал это! Ты должен мне семь серебряных, если мы выживем! Мертвые боги, мы должны всех укрыть! Их сотни!
»
Бейлмарк встревоженно взвыл. Городская стража Лискора подняла глаза, и даже самые стойкие из Дрейков побледнели. Так много виверн! Но Джейсс протянула коготь, а Бейлмарк схватила рожок у нее на поясе и приготовилась подать сигнал тревоги.
«Ждать! Не бить пока тревогу!»
«Вы с ума сошли? Если такое количество людей нападет…
«Я думаю, они проходят мимо».
Бейлмарк замер. Она повернулась. Другие [охранники] пытались бить тревогу. Бейлмарк тихо взвыл.
«Страхуйте это! Отправьте гонца наблюдать за капитаном Зеварой! Сейчас!
»
В тишине Дозор смотрел вверх, пока виверны продолжали лететь. Они едва дышали, когда Зевара побежала с командиром звена Эмбрией. Дрейки уставились на виверн.
«Мертвые боги».
«Смотри, капитан, они проходят».
Джейсс, или Советник Джейсс, член Совета Лискора, был на дежурстве. В отличие от прежних Советов, нынешний был занят гноллами и дрейками из рабочего класса, которые выполняли свою работу, когда не пытались направить Лискор в желаемом направлении. И в этот момент все смотрели на Зевару.
— Командир звена Эмбрия, что думаешь?
Эмбрия тяжело сглотнула.
«Мой 4-й
Компания уже сбивала виверны, капитан стражи. Но если говорить откровенно: если этот вейр рухнет, я рекомендую всем зайти в дом, и мы надеемся, что виверны смогут прогнать или потерять интерес. Должно быть тысяча
там наверху.»
«Мои мысли. Предки.»
— прошептала Зевара. Она была капитаном Дозора в трудные времена. От боссов-нежити, таких как Скиннер, до Раскгара и Мотыльков-Лицеедов, и даже до почти осады и армии Лорда гоблинов, она удерживала Лискор. Но эта угроза охладила ее. Это было… очень плохо.
«Но они проходят. Смотреть. Они даже не направляются в нашу сторону, а проходят мимо нас. К Полям Крови.
Джейсс говорил тихо. Зевара увидела, что это правда; Виверны уже пролетели половину Лискора и летели высоко над горами на западе. И все же, и все же… Зеваре пришла в голову общая мысль.
«Странствующая гостиница снова открывается».
Вдоль стены Городской Дозор переглянулся и перешептался. Несколько [охранников] низко натянули шлемы и застонали. В целом они не были особо суеверными. Но Эрин не была фольклором, она была феноменом, наблюдаемым и проверенным на скользящей шкале бедствий.
«Предки сохранили нашу чешую, если виверны нападут на Лискор, я привяжу этого человека к кораблю и отправлю на Рир. Пусть она принесет беду Демонам».
Зевара пробормотала себе под нос. Острые уши Бейлмарка, стоявшего за стеной, уловили мягкое рычание гнолла.
«—Может также быть белым — Несущим Судьбу
—»
«Они проходят».
Голос Бейлмарка был слишком громким. Дозор напряженно ждал, но медленный полет виверн действительно оставался неизменным. Через минуту, а затем через пять Зевара медленно выдохнула.
Так медленно. можно было почти увидеть
мертвецы, ужасная битва, и тяжесть всего этого спадает с ее плеч. Если бы вы разлили это облегчение по бутылкам, вы могли бы… ну, возможно, вылечить недержание? Что-то вроде того.
— Старшая гвардейка Бейльмарк?
— Да, капитан стражи?
Зевара обернулась. Она почти обвисла, но дисциплина сохраняла ее позвоночник прямым. Но она улыбнулась с огромным облегчением. Затем ее разум снова заработал.
«Отправьте сообщение во все города к югу отсюда! Приоритетное сообщение всем [стратегам] о том, что происходит миграция Виверн! Огромный! Дайте мне оценку и скорость этого вейра и сообщите об этом [стратегу] Олесму!»
— Немедленно, капитан стражи!
Бейлмарк отдал честь. За стеной Эмбрия и Зевара услышали слабое приветствие. И это было достойно аплодисментов, даже если эти аплодисменты были пустыми. Два Дрейка кивнули друг другу. Тогда Зеваре пришла в голову мысль.
«Командир звена Эмбрия, как вы думаете, что послужило причиной бегства виверн?»
Приветственные возгласы вокруг нее прекратились, как будто кто-то ударил всех ногой по горлу. Голова Эмбрии резко повернулась. Она смотрела на высокие, окутанные вершинами Высоких Перевалов.
«Что-то, что может прогонять виверн?»
— Старейшина Крелер?
Кто-то застонал. Страх снова стал заразным. Зевара подняла коготь и огляделась.
«Я хочу видеть горы. Что-нибудь там движется, я хочу знать немедленно! Это может быть просто миграция. Я хочу, чтобы этот отчет был готов через десять минут!»
Городская стража приступила к действиям. Дрейки и гноллы бросились на работу. [Сообщение] было отправлено, и Олесм в небольшой панике покинул «Странствующую таверну». Даже празднования в гостинице прекратились — у всех была одна и та же мысль.
Но ничего не произошло. Дозор ждал, но большего монстра не появилось. Со временем они позволили себе расслабиться. И они были правы, поступив так. Потому что с Лискором на этот раз ничего не случится. Спасибо меньшему городу. Слава Антиниуму и общей неприязни к вивернам.
Лискор
было безопасно.
—
За стенами Палласа вздохнула молодая женщина. Она стояла в идиллическом месте, на лугу рядом с ручьем. Такое место, где вам просто нужно представить себе рыбалку на несколько только что пойманных форелей или что-то еще, обитающее в ручьях, возможно, набрать немного личинки (рыбы, а не настоящих личинок) и насладиться пейзажем, живя на природе.
И действительно, у молодой женщины была удочка и небольшая сеть с длинной ручкой. У нее даже была палатка и остатки костра. Она жила здесь.
Вернее, отдых. Она была в отпуске. Но праздник закончился. Она это почувствовала. Что-то в ее костях, в ее сердце.
Пришло время идти домой.
Но она была далека от этого. Вдали из-под земли возвышался Паллас, огромный город-крепость с четырьмя массивными стенами, уходящим в небо. Вопреки природе строители возвели высокие стены высотой в сотни футов, чтобы защитить свой дом от любой угрозы. Они сделали это символом. Чтобы длиться вечно.
Издалека оно было не менее высоким. Но молодая женщина могла оценить и то, что лежало за пределами города. Она огляделась и увидела… мир.
Никаких монстров здесь не было. Никаких угроз. Просто дикая природа, которую она могла бы найти в своем мире. Мимо пролетела муха, и она ударила ее. Но это была всего лишь муха. Это не кислотная муха, светящаяся зеленым и наполненная едкой, пожирающей плоть кислотой. Или огромный шершень, способный буквально откусить вам руку. Это была всего лишь муха. Она уставилась на это.
«Шуу».
Муха улетела. И молодая женщина огляделась. Это действительно было то место, куда ее отцу очень хотелось бы приехать, вытащив из дома свою жену и любящую шахматы дочь, чтобы провести какое-то время того хваленого «качественного времени на природе», о котором она так много слышала. Упомянутая дочь, прожив здесь некоторое время, была вынуждена признать, что, возможно, он был прав. Неохотно. И она никогда бы не сказала этого ему в лицо.
Это было нечто — жить самостоятельно. Там было
удовлетворение от ловли еды и ее приготовления. Это было полезно. И это дало вам время подумать. Собственно, именно этим она и занималась последние две недели.
Думая. Вспоминая. Но теперь пришло время идти. Рассеянно молодая женщина приступила к уборке своего лагеря.
«Давайте посмотрим. Удочка. Рыболовная сеть. Огонь — лучше засыпьте его землей. Хм. Спальное место. Где мои кухонные принадлежности? О верно.»
Она нашла аккуратный, вымытый набор посуды для приготовления пищи. Девушка рассеянно взяла сковороду, какую-то утварь, тарелку — она не была варваркой! — а потом чайник, щипцы с длинными ручками,… кочергу для протыкания вещей, кремень, сталь…
Удержать все это одному человеку без очень сложной перестановки и сильных рук было невозможно, но молодая женщина не несла все это снаряжение. У нее была маленькая волшебная сумка, в которую она постоянно бросала предметы, вопреки правилам физики. Но сумка была волшебная, и пока она была в походе, она ни в коем случае не драила ее. Через некоторое время молодая женщина поднялась и отряхнула руки.
«Вот и все? Вот и все.»
Она оглядела место своего лагеря. Если не считать перевернутого очага возгорания, не было никаких признаков того, что она пробыла здесь так долго. Несмотря на это, молодой американке пришлось сделать паузу.
«Спасибо. Это было весело. Вроде, как бы, что-то вроде. Слишком много ошибок, но это не твоя вина».
Она неопределенно помахала рукой вокруг лагеря, как будто он был способен слушать. Молодая женщина остановилась. Затем она вздохнула.
«Время идти.»
Эрин Солстис повернулась. Она посмотрела на Палласа вдалеке. И она вдохнула. Через мгновение она вздохнула.
«Шу, лети».
Отмахнувшись от него, она поплелась прочь из своего лагеря. Она не потерялась. Если гигантский город-крепость вдалеке не был ориентиром, то Эрин довольно хорошо знала окрестности. По ее предположению, ей оставалось пройти около мили, поэтому она шла иноходью. Она все еще думала.
Это была Эрин Солстис. [Трактирщик]. Скорее, [Магический
Хозяин гостиницы] и владелец Странствующей гостиницы. Молодая женщина из Мичигана, в другом мире. И миф, и легенда, по крайней мере, в одном маленьком городке Дрейков под названием Лискор.
Они рассказывали истории о ней. [Трактирщик], который мог плеваться кровью, как старокровный дракон. Кто приручал гоблинов, как [Укротители зверей] приручали монстров. Кто владел волшебной гостиницей. И притянул беду, как металл в бурю.
Правда оказалась немного менее удивительной, чем истории. Но был
правда в каждой истории, какой бы искаженной она ни была. Эрин ткнула себя в живот. У нее было плохое утро.
«Периоды. Ух. Мне нужно зелье Октавии.
Магия была чудесной вещью. Какими бы отвратительными ни находили биологические функции ее пола другие виды и половина ее видов, менструация была фактом жизни. Но в этом мире люди сделали то, чего не смогла наука! Они одержали победу над тиранией воспроизводства!
Величайшим открытием Эрин в жизни было то, что [алхимики], обслуживающие людей, могли продать вам препарат, который сократил бы вашу ежемесячную неделю судорог, кровотечений и раздражительности. Уже по этой причине Эрин считала свое путешествие в другой мир не напрасным.
«Вы можете продать его за золото. Я имею в виду, фактический
золото. Даже на Земле. Вы были бы как… миллиардер. Триллионер! Вот Октавия ищет волшебные зелья и все такое, и оно у нее есть! Удивительный!»
Честно говоря, зелье было обычным явлением и приносило часть дохода [алхимика]. Но Эрин это волновало гораздо больше, чем, скажем, спички. Но то, что было общего для одного мира, не было верным для другого. В своем мире Эрин могла сесть в машину и двигаться быстрее, чем кто-либо мог мечтать. Она могла бы с минимальными усилиями купить пистолет, оружие гораздо более смертоносное, чем любое копье или меч. Она могла летать по воздуху со скоростью, с которой не мог сравниться ни Гаруда, ни Старокровный Дрейк.
Но она не могла творить магию. Ей не удавалось полностью вылечить спазмы каждый месяц, даже с помощью современной медицины. И она не могла…
Эрин остановилась. Она сложила руки и стала ждать.
«[Как огонь, память]».
Ничего не произошло. Эрин уставилась на свои руки.
«Черт возьми».
По идее, она должна была в этот момент вести огонь. Но она не смогла полностью овладеть новым навыком, который изучила. Эрин вздохнула и продолжила идти.
В этом мире было много того, чего не было в ее мире. Например, если у вас есть Навык, вы сможете прыгнуть выше любого спортсмена из ее мира. Эрин была совершенно уверена, что сможет поднять столько же, сколько любой парень ее возраста, который не был бодибилдером, благодаря ее навыку [Меньшая сила]. И были гораздо более великие чудеса, которые люди могли совершить, обладая правильным Навыком, например, иметь кожу прочную, как железо, или руки, сделанные из серебра и стали.
Но здесь были и угрозы, каких Земля никогда не видела. Монстры. Эрин Солстис повидала больше монстров, чем ей положено. Она прошла через испытания и невзгоды, о которых ей никогда и не снилось дома. И она устала.
Не физически. Но Эрин не была печально известной энергичной, улыбчивой и безумной [трактирщицей], как можно было бы ожидать, судя по рассказам о ней. В данный момент она вела себя довольно тихо.
Хотя все равно немного эксцентрично. Через секунду Эрин начала бормотать про себя.
«Хорошо, что мне сказать? Хорошо! Всем привет! Это я! Эрин! Вы пропустили меня? Я… я привез сувениры!
Она широко улыбнулась никому конкретно. Через мгновение Эрин вздохнула.
«…Мне нужно купить сувениры».
По крайней мере для Мрши. Может быть, что-нибудь вкусное съесть. Или – поскольку Лионетт беспокоилась о своем весе – мяч. Но Мрша становилась старше, и Эрин думала, что у нее хороший вес. Лионетт была [принцессой] и ей нравилось быть стройной.
. Но гноллы были большими! Эрин никогда не встречала низкорослых гноллов по человеческим меркам; самые низкие все равно были немного выше ее. И они, по большому счету, тоже были тяжелее. Это были все мышцы. Обычно.
«Есть толстые гноллы. Вот так [сенатор]! Эрриф! Толстые гноллы. Хм. Возможно, Лионетт права. Мрша могла бы использовать мяч. Но она взрослеет! Может быть… удочка? Но вся рыба вокруг гостиницы — огромные придурки, которые прыгают на вас. Нет удочки. Как насчет… игрушечной машинки? Будет ли это игрушечной повозкой в этом мире?»
Эрин знала, что отвлекается. Выйдя с луга, она огляделась. На всей этой территории не было дороги, но она граничила с приличным лесом, и если вы пойдете обратно по течению… Эрин обнаружила, что огибает большой участок высокой травы до пояса.
«Привет!»
Раздался голос. Голова Эрин повернулась. Она увидела движение травы
и прыгнул. Из травы поднялся огромный мохнатый гнолл. Нет, два. Оба несли пращи. Эрин моргнула.
«Ого!»
«Осторожный! Мы почти пригвоздили тебя! Это наша охотничья территория. Вы заблудились?»
Одна из гноллов, женщина, окликнула Эрин. Голос ее звучал немного расстроенно. Эрин виновато улыбнулась.
«Извини! Вообще-то я закончил, поэтому возвращаюсь. Правильно ли я иду?»
Эрин узнала, что улыбка — это волшебство. Магия, как заклинание. Так было честно. Выражение обиженного Гнолла померкло, и она кивнула.
«О, ты закончила? Тогда вы на правильном пути. Просто идите немного влево. И будьте осторожны! В этом лесу есть группа охотящихся с луками, и они стреляют, не посмотрев.
Эрин посмотрела на лес и покачала головой.
— Тогда я пройдусь вокруг него. Если я не отпугиваю дичь?
Она посмотрела на двух гноллов, охотящихся в высокой траве. Другая самка, с темной шерстью, ухмыльнулась. Она держала за уши мертвого зайца. У него был помятый череп. Эрин увидела кровь и почувствовала жалость к этому существу, но гнолл выглядел торжествующим.
«Без страха! Там достаточно, чтобы обойти. Мы уже собрали завтрак. Давай, Ферри. Приятно познакомиться, Мисс Человек.
Два гнолла помахали им рукой, а Эрин улыбнулась и отмахнулась от них. Она отчетливо слышала, как они разговаривали, когда они исчезли в высокой траве.
«Я не знал Человека
был в одной из таких поездок. Значит, она та, что у ручья.
«Просто показывает, что даже у людей есть хороший вкус».
Молодой женщине пришлось улыбнуться. Она продолжала идти по высокой траве, обозначавшей охотничьи угодья двух гноллов. Летний день был теплым, но Эрин была одета легко. Большее впечатление на нее произвели двое гноллов в шубах. Эрин смотрела на Палласа, продолжая идти. Это было далеко. Мили и мили, но это все еще было зрелище.
Она представила, каково это — жить каждый день с этой единственной достопримечательностью на горизонте. Конечно, она жила в городе, но не было ничего великого, определяющего ее существование там. Паллас был символом могущества Дрейка. Один из шести в мире.
Через некоторое время Эрин поняла, что снова застопорилась. Она вздохнула.
«Как насчет того, чтобы я просто вошёл и всё сделал? Нет?»
Что-то было не так. Эрин Солстис знала это. Она улыбнулась. Она попыталась придумать, что сказать. «Извините, что меня не было, но я так рада вас всех видеть!» Или: «Не могу дождаться, чтобы показать вам свои новые навыки!» Может быть… «Эй! Что ты сделала с моей гостиницей, Лионетт?
Но это просто не сработало. Улыбка Эрин исчезла. Она чувствовала себя немного искусственной. Немного фальшиво. Не потому, что она не имела в виду каждое слово, а потому, что… это было лишь наполовину правдой.
Она могла улыбаться. Но она не могла быть… «Эрин». Такой Эрин заслуживали ее друзья, те, кто хотел видеть ее улыбку и смех. Часть ее все еще была в отпуске. Часть ее все еще думала о нем.
Торен.
Скелет. Ее первая [Барменша]. Или… работник гостиницы. Ее нежить-слуга. То, что она считала довольно раздражающим, иногда жутким, но полезным… инструментом. Он был мертв. Эрин была в этом почти уверена. И у него была душа. Он напал на нее в ее гостинице две недели назад.
И это была ее вина. Эрин на мгновение закрыла глаза. Она вошла в участок высокой травы.
«Ага».
Эрин открыла глаза. Она продолжала идти. Но мысли о Торене тяготили ее разум.
Она не грустила о нем. Вернее, это было не просто
грусть. У Эрин было много времени, чтобы подумать, и она пришла к некоторым выводам. И она сложила некоторые кусочки воедино.
«Женщина в маске» в темнице. Встреча Numbtongue со скелетом в Эстхельме. По крайней мере, часть истории, которая привела Торен в ее гостиницу в тот роковой день, сошлась для Эрин. Он пришел навестить ее. И если бы она послушалась. Если бы она…
«Нет.»
Эрин покачала головой. Это был тот же аргумент, который крутился в ее голове две недели подряд. Даже зная, что она сделала, сможет ли Эрин по-настоящему простить Торена?
Он был… злым. Или он совершил зло, настолько злое, насколько Эрин понимала это слово. Он убил друзей Numbtongue. Он зарезал Бевуссу, убивал людей без причины, которую Эрин могла понять.
И это ее вина, что он туда попал.
Эрин на секунду остановилась. Она этого не забудет. Торен превратился в скелет-убийцу, прямо или косвенно убивший десятки, а может, и более сотни человек. Но это была ее вина. Как он стал таким? Как она никогда не видела, чтобы он становился…
Она знала, что он умен. Но она думала о нем скорее как о… роботе. С причудами. Но Эрин так и не осознала, что он человек. Она вспомнила, как видела его в последний раз.
Сердце разрывается. Скелет тихо смеётся. Оторвав голову и рухнув на землю. От костей до праха.
Эрин коснулась своей груди. Она вздохнула. И ее глаза нашли летнее небо.
Вот в чем дело. Эрин Солстис была в отпуске. У нее был отпуск. Она возвращалась. И она выздоровела.
Действительно. Эрин Солстис не собиралась разрыдаться или погрязнуть в горе. Она делала это раньше, несколько месяцев назад после битвы с Повелителем гоблинов. После смерти Зела Шивертейла. После Скиннера, после столь многого. Если бы это было просто
К сожалению, Эрин, возможно, уже давно избавилась от своего страха. Нет, это было похоже, но другое. Это было для нее бредом. Не горе, а вина.
Вину переносить труднее, чем даже печаль. Потому что Эрин раньше была грустной. Она потеряла друзей. Она видела трагедию и хоронила друзей. Но вина?
Ее вина никогда не покидала ее. Даже спустя время. Эрин могла лишь закрыть глаза, и ее неудачи и чувство вины ужалили ее. Торен был ее ошибкой. Ее, и только ее.
Объем памяти.
Эрин снова сложила руки. На этот раз в них что-то сгорело. Она посмотрела вниз.
«Огонь. Почему он синий?»
Маленькое голубое пламя с сердцевиной, похожей на глубокий сверкающий сапфир, горело в ладонях Эрин. Она не чувствовала тепла от огня. Но она справилась. Эрин озадаченно смотрела на пламя. Иногда это появлялось, когда она думала о Торене. Она инстинктивно использовала свое Навык, но не знала, что он делает.
«Выключенный. Выключенный.»
Эрин неопределенно махнула руками, и пламя исчезло, когда она разжала ладони. Эрин подпрыгнула, когда кусочки синего пламени упали на траву. Она топнула быстро; в такую жару, если бы они зацепились за высокую траву – ан нет, голубое пламя угасло.
Вздохнув с облегчением, Эрин Солстис пошла дальше. Она была почти у места встречи. Она попыталась улыбнуться, думая о своих друзьях и семье в этом мире, ожидающих ее. Они заслужили счастливую Эрин. Но как бы она ни старалась… она не могла поколебать голубое пламя, горящее в ее разуме.
—
«Хорошо, все, это место! Пожалуйста, помните о назначенных вами охотничьих угодьях! Мы не хотим случайностей! Мы будем здесь в течение следующего часа, чтобы помочь вам, но после этого вы сами! У нас всегда будет присутствовать по крайней мере один из наших опытных [Охотников], но транспорт обратно в Паллас осуществляется раз в утро!»
Квартет гноллов, одетых в роскошные охотничьи униформы и камуфляжные кепки, обратился к взволнованной группе из примерно четырнадцати гноллов и нескольких дрейков, выходящих из мягких повозок. Гноллы были одеты для охоты – даже слишком. Но их клиентура была еще более отсталой.
Охотничьи луки, пращи, даже несколько метательных копий и метательных ножей украшали группу, слушавшую речь ведущего Гнолла. Они выглядели так, будто были вооружены для партизанской войны, и Тифту, одному из гноллов, произносившим речь, пришлось удержаться от закатывания глаз и смеха над их глупой одеждой.
Но с другой стороны, он был одет в волшебное, меняющее цвет охотничье снаряжение, которое никогда раньше не видел.
носить, если он действительно собирался на охоту. Это было чересчур, и в такой одежде он чувствовал себя невероятно глупо. Но его работа требовала, чтобы он носил его и выглядел соответствующе, поэтому он стоял прямо, охотничий лук и колчан на спине терлись о его мех.
«Помни, что твои свистки предназначены только для экстренных случаев, да? Но если вы услышите его, немедленно вернитесь на это место. Наши [Охотники] мгновенно отреагируют на ваш сигнал бедствия, но, пожалуйста, трубите в них только в том случае, если вы получили травму или заметили монстра».
Главный гнолл, Терриска, все еще произносил стандартную вводную речь перед вооруженными гноллами и дрейками. Тифт увидел, как один из Дрейков поднял коготь.
«Прошу прощения. Насколько вероятно, что мы увидим монстров?»
Она выглядела слегка обеспокоенной. Тифт увидел, как она довольно неуверенно сжимала удочку. Некоторые из других гноллов и драконов засмеялись, а Терриска улыбнулась.
— Маловероятно, мисс Текло. Эта земля
под эгидой Палласа. Это одно из самых безопасных мест на континенте!»
Тифт кивнул и приступил к делу, отточенно рассчитывая время.
«Однако мы принимаем все меры предосторожности, чтобы быть в безопасности. Если вы увидите какое-нибудь чудовище, даже слизь, немедленно подуйте в свисток. Эту территорию регулярно патрулируют, но всегда есть исключения. Я слышал, что на Кровавых полях произошло заражение Крелерами.
Некоторые клиенты вздрогнули, и Терриска бросила быстрый взгляд на Тифта. Но через секунду она кивнула; лучше, чтобы клиенты были немного осторожны. Некоторые из гноллов впереди что-то перешептывались, но один из них заговорил с быстрой ухмылкой.
«Я бы предпочел найти монстра. Думаю, что с помощью нескольких хороших ударов я смогу уничтожить… одного-двух Скрэуги!»
Он согнул свой короткий лук, и остальные засмеялись. Тифт старался не позволять выражению лица меняться.
Городские гноллы.
Тифту потребовалась вся сила самообладания, чтобы не поморщиться. Он готов был поспорить, что никто из этой группы никогда прежде не видел ничего, кроме канализационной слизи. Они всю жизнь жили за стенами Палласа, и это было одно из самых безопасных мест… где угодно. Действительно, он думал о группе, которую оставил здесь, как о перекормленной и невежественной.
Но, возможно, это из-за того, что он был резок. Его клиенты записались на увлекательный отдых на природе. Предполагалось, что они будут охотиться и готовить еду, а ночевать будут под открытым небом, за исключением тех немногих, кто принес с собой палатки.
Несмотря на это, это было
такой отдых мог бы оплатить только городской гнолл или Дрейк. Равнинные гноллы, одним из которых был Тифт, привыкли к такому образу жизни в целом, а не как к какому-то захватывающему приключению.
«Помните, держитесь в отведенном для этого месте! Мы не хотим, чтобы кто-то ранил друг друга во время охоты! Если повезет, ты можешь получить класс [Охотника]!»
Терриска улыбнулась своей взволнованной группе. Она указала вдаль.
«Есть также вариант рыбалки; у нас много озер, и некоторые из наших [рыбаков] ловят там урожай. Если вы выбрали место у ручья, не забудьте захоронить мусор подальше от воды!»
Гноллы и Дрейки мудро кивнули. Тиф вздохнул. Терриска забыла упомянуть, что ее организация по организации активного отдыха платила
сказали [рыбакам] зарыбить озеро перед своими группами, а [ловцы] и [охотники] также позаботились о том, чтобы была дичь. Честно говоря, если бы ни один из клиентов не поймал ни одного животного, он, Тифт, решил бы, что это потому, что они оба были слепы и
глухой.
Но это было бы весело. Терриска отпустила клиентов. Некоторые тут же разбежались, направляясь к назначенным местам охоты. Некоторые выглядели весьма остро. Однако опытный [Охотник] был вынужден признать, что пара гноллов с охотничьими копьями действительно могла сбить с толку некоторых оленей, разбросанных по округе.
— Вот видишь, Тифт? Это трио выглядит так, будто они уже охотились.
Пока сотрудники Pallass Hunting, компании, которая проводила этот опыт на открытом воздухе, расслабились и ответили на несколько вопросов своих клиентов, Терриска что-то пробормотала Тифту. Гнолл зарычал очень тихо, чтобы никто, кроме коллег, его не услышал. Он кивнул троице из двух драконов и гнолла, которые двигались в одну линию к лесу.
— Я признаю, они могут двигаться тихо. Но если они и поймают оленя, то только потому, что они огорожены нашей «открытой» территорией».
Терриска слегка похлопала Тифта по плечу.
«Не портите им веселье. Они заплатили, и это лучше, чем выслеживать одного на многие мили. У большинства этих гноллов и дрейков есть работа, и они не хотят путешествовать по настоящей дикой местности.
«Знаю, знаю.»
Тиф вздохнул. Это был его второй год весенне-летней работы в компании Pallass Hunting, и он не мог сказать, что это плохая работа. Ему оставалось только стоять рядом и давать советы новичкам. Терриска, завербовавшая его, ухмыльнулась.
«Не будь кислым. И помни — улыбнись
».
«Я буду!»
Тифт сердито посмотрел на своего двоюродного брата. Он подвинулся, когда все четверо сотрудников увидели, что кто-то направляется в их сторону.
«Прошу прощения! Мне очень жаль-«
— Я с этим разберусь.
Терриска помахала рукой одному из Дрейков, которого они сопровождали сюда несколько дней назад. Тифт взглянул на встревоженного Дрейка и уловил отчетливый запах плохих фекалий, донесенный ветром. Он кашлянул.
«Уф. Что они едят?
»
«Ничего не переварилось».
Один из других гноллов пожаловался. Они привыкли к неприятным запахам, но даже в этом случае кто-то очень сильно
плохое время. Тифт слушал, как Терриска разговаривала с встревоженным Дрейком, но не расслышал, о чем они говорили. Терриска заговорила, а затем поспешила назад.
«Зеки. Барра. Мне нужно, чтобы ты последовал за этим Дрейком и помог ей и ее группе».
Два других гнолла подняли глаза.
«В чем дело?»
Тифт не почувствовал запаха крови, но женщина-Дрейк явно была в беде. Терриска поморщилась, объясняя.
— Эта группа Дрейка — они ловили рыбу и охотились и поймали достаточно дичи и рыбы, да? Но они, должно быть, не были испытаны так, как они сказали. Они — поймите — они съели свою дичь, не потрошив ее. Или вынимать внутренности их добычи.
Остальные гноллы заткнули рот.
— Вы имеете в виду, что они съели желудки?
Терриска кивнула. Остальные трое [Охотников] уставились друг на друга. Тифт прикрыл рот. Терриска ткнула Барру, когда плечи другого гнолла начали трястись.
«Не смейтесь! Она тебя слышит!»
— Но это… что они ели?
»
«Трава от желудков. И они ловили рыбу на нашу наживку. Волосатые гусеницы.
— И они не заметили?
Остальные [Охотники] находились в состоянии скрытого веселья. Тифт увидел, как обеспокоенный Дрейк переминается с ноги на ногу. Губы Терриски дернулись.
— Судя по всему, они приготовили тушеное мясо. Теперь у них всех проблемы. Зеки, Барра, дайте им что-нибудь и покажите, как чистить добычу.
«Ой, Терриска! Запах-«
«Убедитесь, что они тоже избавляются от своих отходов. Никаких споров!»
Двое других гноллов застонали, но без особого ворчания помчались к женщине-Дрейку. Подобные инциденты случались. Несмотря на это, Тифт и Терриска подождали, пока все не уйдут в пределах слышимости, а затем начали смеяться.
«Действительно? Они не знали об удалении желудка?
»
«Все Дрейки. Помните группу? Могу поспорить, что они охотились, но им всегда кто-то готовил добычу.
Тифт хлопнул себя по бедрам, посмеиваясь. Терриске пришлось еще некоторое время смеяться, а затем она заметила, что к ним направляется еще один гнолл. Нет, пара. На этот раз Тифт почувствовал напряжение.
«Упс. Похоже на спор об охотничьих угодьях.
Женщина-гнолль вздохнула. Это была еще одна распространенная проблема, из-за которой потенциальные охотники действовали друг другу на нервы. У них была обширная охотничья территория, но даже в этом случае гноллы могли занимать территорию, когда были в настроении, а новички тем более. Она помахала Тифту.
«Мы отправляемся через час. Я помогу вам урегулировать как можно больше жалоб. Тогда ты весь день будешь один.
«О, радость».
Тифт вздохнул, но расслабился возле двух повозок, привезших всех из Палласа. Свой лагерь он разбил позже. В этом лесу не составит труда найти что-нибудь поесть. Надеюсь, никто больше ни в кого не прострелит стрелу, и он проведет тихую ночь, расслабляясь.
Гнолл [Охотник] задумчиво думал о том, что бы он хотел съесть сегодня вечером — он принес с собой множество специй, чтобы любая пойманная им дичь была по-настоящему популярной — когда он увидел еще одну
клиент направился своей дорогой. Вздохнув, Тифт поднялся. Затем он сделал паузу.
«Ах. Ее.»
Гнолл поморщился. Он заметил молодую человеческую женщину издалека. Тифт принюхался, но не почувствовал никаких неприятностей, исходящих от нее. Тем не менее он направился к ней.
Она была проблемным клиентом, в обычном составе Тифт устроился на работу. Не потому, что у молодой женщины были проблемы последние две недели, пока она была здесь. Но она беспокоила Тифта.
Потому что она была Человеком. Просто… Люди не были клиентами «Паллас Хантинг». Обычно городские гноллы и драконы либо были значимыми людьми, либо хотели того же опыта. Тифт беспокоился, что человек умрет от голода или совершит какую-нибудь невероятно глупую вещь, которая испортит репутацию их компании. Но, судя по всему, она оказалась здесь по приглашению владельцев «Решки и Чешуи», и «Паллас Хантинг» не собиралась отказывать столь именитым клиентам.
— Что-нибудь не так, мисс Солнцестояние? Как мы можем помочь тебе сегодня?»
Тифт улыбнулся, когда молодая женщина приблизилась. Он осмотрел ее с ног до головы, но она действительно казалась в порядке. Нет… подождите… он почувствовал слабый запах крови. Была ли она ранена? Но молодая женщина улыбнулась ему.
«Что? Нет я в порядке. На самом деле я закончил, поэтому решил вернуться».
Тифт помолчал.
«Ты? Я имею в виду… как долго ты здесь?
«Эм. Две недели?»
«Две недели?
»
[Охотник] моргнул. Это было долго даже для его самых отважных клиентов! Но теперь он подумал об этом… у него было
высадил ее две недели назад! С тех пор он ее не видел. Он еще раз взглянул на молодую женщину, на этот раз с неохотным уважением.
Она не выглядела истощенной. Тифт кашлянул и указал на фургоны.
— Что ж, мы все готовы вернуться в течение часа, мисс Солнцестояние. У вас есть все необходимое оборудование? Были ли инциденты? Надеюсь, тебе понравилось?
«Что? Ах, да. У меня есть сумка прямо здесь. И я хорошо провел время. Ага. Я просто рыбачил. Я немного поохотился, но большую часть времени промахивался.
«Действительно? Это стыд. Если хочешь, я могу познакомить тебя с основами охоты на дичь».
Тифт осторожно предложил, но молодая женщина отмахнулась. Она улыбнулась.
«Неа. Я просто кидал камни. У меня есть [Безупречная цель], но эти чертовы кролики быстры!»
«Ах. Очень удобный навык. Но охотники-новички обычно забывают целиться туда, куда попадет цель.
быть. Вы почти всегда попадете в цель, но вам все равно нужно стремиться к нужному месту».
Гнолл ободряюще улыбнулся. Как звали этого Человека? Что-то Солнцестояние. Она беззаботно пожала плечами.
«Ага. Но мне было жаль кроликов. В основном я рыбачил. Это расслабляло, так как здесь много рыбы. И ни у кого из них нет огромных острых зубов».
Тифту пришлось снова сделать паузу.
— Там, где вы живете, есть рыбы с зубами, мисс?
«Ах, да. Огромные. И они прыгнут вам в лицо, если вы подойдете к ним слишком близко. Полные придурки. Огромный. Вот такой большой.
Гнолл уставился на молодую женщину. Ему хотелось верить, что она классически преувеличивает размер рыбы, но она выглядела искренне серьезной.
— Откуда вы родом, мисс Солнцестояние?
«Зови меня Эрин. А я родом из Лискора.
Она улыбнулась ему. Тифт дважды взглянул на нее.
«Лискор? Ну это далеко. Я слышал, это очень… простовато.
Разве в эти дни не было магической связи с Лискором? До Тифта дошли слухи, но он не собирался идти туда сам. Очевидно, там была охота, но ему сказали, что здесь слишком много гнезд щитовых пауков и гигантских крабов, чтобы стоило охотиться на остроклювов. Но молодая женщина кивнула.
«О да, это приятно. Но я бы никогда не смог сделать это рядом с Лискором. Слишком много монстров, понимаешь? Каменный краб подкрадывался ко мне, пока я спал, и убивал меня. Это было весело».
Она снова улыбнулась. Тифт увидел, как она посмотрела мимо него, в сторону Терриски. Другой гнолл махал Тифту и указывал пальцем. Вероятно, ей пришлось уладить спор. Он помахал в ответ и повернулся к Эрин Солстис.
— Что ж, я рад узнать, что у вас все так хорошо, мисс Эрин. Если вам понравилось, пожалуйста, порекомендуйте нас своим друзьям в Лискоре. Pallass Hunting здесь, чтобы подарить настоящий опыт дикой природы».
«Я буду! И это было здорово».
Эрин Солстис улыбнулась. Но Тифту было неловко давать ей консервированную леску. Каменные крабы? Он посмотрел на нее и уловил отчетливый запах жареной рыбы. Она не выглядела больной, так что, должно быть, она тоже как следует приготовила улов.
— Если я могу говорить откровенно, мисс Эрин…
«Хм? О да, конечно. Как дела?»
Она посмотрела на него. Тифт смущенно кашлянул.
«Я удивлен, что человек так умеет жить самостоятельно. Ты случайно не [Охотник]?
Она выглядела немного смущенной и довольной этим вопросом.
«Что я? Нет, я [трактирщик]».
«[Трактирщик]?
»
Тифт уставился на нее. Эрин неопределенно махнула рукой.
«Да, но в отпуске. Не волнуйся, я знал, что к чему. Эй, ты слышал о группе, которая ела рыбу, не потрошив ее? Ик. Я сделал это только дважды. И ты можешь
съешьте внутренности, если их почистите. Очевидно.»
«Очевидно. И, эээ, вам было легко создавать скины и готовить игру? У нас есть клиенты, которые плохо переносят кровь. Но если у вас есть шкуры, Pallass Hunting может продать все, что у вас есть.
«Действительно? Ну, я испортил кролика, которого поймал. Мой нож был слишком острым, поэтому продолжал прокалывать кожу. Видеть?»
Она показала ему нож, лежащий рядом с ней. Это был кухонный нож, совсем не похожий на тот, что был у Тифта. Но преимущество — гнолл собирался проверить это, но предупреждение Эрин заставило его посмотреть дважды.
«Это злое преимущество».
«Верно? И оно даже не потускнело. Ну, мне пришлось воспользоваться одним из ножей, которые вы мне дали.
«Кто сделал этот клинок? Это очень впечатляет».
Тифт уставился на блестящий металл. Эрин рассмеялась.
«Что? Его заточил Лорент. Ты его знаешь?»
«Конечно. Я хожу к нему на заточку. Но кузнец? Подписи не вижу, но это явно работа мастера…»
«О, это сделал Пелт».
[Охотник] чуть не выронил клинок.
«Пельт? Вы имеете в виду,
Пелт? Гном?
«Ага.»
Эрин забрала нож обратно, а Тифт уставился на нее. На этот раз [Охотник] оглядел Эрин Солстис с ног до головы. Не как странный Человек, а полностью. Он видел, как она стояла. Почуяла слабый запах крови на своих руках. И откуда-то еще. Но больше всего он смотрел на нее. Она улыбнулась ему, но улыбка была…
— Повозки едут прямо в Паллас?
— Да, мисс. Прямо — возможно, нам придется взять на себя группу больных, но мы постараемся поместить их в отдельный вагон. С подветренной стороны.
«Хорошая идея. Спасибо. Я пойду ждать у вагонов, если это круто? Это было весело. Спасибо. Воровство, да?
Тиф кивнул. Подождите, она помнит его имя? Он видел, как Эрин подошла к повозкам, а остальные гноллы и дрейки, закончившие охоту, вернулись обратно. Некоторые выглядели сытыми по горло, другие были воодушевлены полученным опытом. Они сели в повозки, когда Терриска и другие [Охотники] вернулись. Воровство сохранялось, когда люди садились в повозки, болтали, хвастались содранными шкурами или трофеями.
Эрин Солстис стояла одна. Она улыбалась и болтала с некоторыми драконами и гноллами, которые обращались к ней почти так же, как и Тифт, но у нее не было группы. И когда к ней никто не приближался… она выглядела потерянной, стоя там. Глядя на ее руки. В Палласе.
«Последний звонок! Мы возвращаемся в Паллас!»
— позвала Терриска. Эрин Солстис вздрогнула и направилась к одному из фургонов. Тифт ничего не мог с этим поделать. Он побежал за ней.
«Мисс Солнцестояние».
«Хм? Ой, я что-нибудь забыл? Ждать. Я даю чаевые? Это что-то?»
Эрин Солстис нащупала свой ремень. Воровство остановило ее, хотя он никогда не отказывался от чаевых, которых на самом деле он никогда не получал.
«Нет. Мне очень жаль, мисс Солнцестояние. Просто… я хотел кое-что спросить.
«Что?»
Эрин повернулась к нему с улыбкой. Но… Тифт посмотрел ей в лицо.
«Я не думаю, что вы хорошо провели время с Палласом Хантингом, не так ли, мисс Эрин?»
Она сделала паузу. И Тифт увидел, как ее улыбка померкла. Эрин взглянула на фургоны, а затем кивнула ему.
«Возможно, нет. Но это было то, что мне было нужно. Было приятно, мистер Тифт. Но пришло время вернуться».
«Последний звонок!»
Она помолчала, а затем отвернулась. Тифт увидел, как она села в повозку, и пара гноллов протянула ей лапу. Эрин села в повозку и повернулась назад. Она помахала рукой, когда фургоны уехали. Но Тифт продолжал наблюдать. И слишком поздно он задумался, кто она такая. У каждого из его клиентов была своя история. Но Тифту хотелось бы узнать об Эрин. Он увидел, как молодая женщина исчезла и направилась обратно к Палласу. И Тифт подумал, что ему бы хотелось услышать ее смех.
—
Возвращение Эрин Солстис в Паллас прошло гладко. Вокруг нее болтали драконы и гноллы, но она не обращала на них внимания. Она сидела в летнем тепле, глядя за борт фургона.
И она увидела землю вокруг Палласа. Это было не то, что она себе представляла. Похож, но так отличается от Celum. На Землю.
Эрин увидела Дрейка [Фермера]. Просто… пашу поле. Было до странности нормально видеть его работающим в шляпе и одежде, которая, хотя и не была такой знаковой, как одежда фермера из мира Эрин, была схожа по функциям.
Она смотрела. Она слушала. И она увидела. Различия. Например, на ферме была ветряная мельница и как ее частично орошали, когда фургоны переправлялись через реку. Но она увидела нечто большее.
Здесь было так мирно. Никаких монстров не было. Земля вокруг Палласа была похожа на Землю в плане безопасности. Город-крепость отгонял угрозы. Невозможно было попасть в гнездо щитового паука, если вы вышли за пределы города. Худшее, с чем столкнулись клиенты компании Pallass Hunting, — это плохие какашки.
Вопрос Тифта, обращенный к Эрин, не давал ей покоя, пока она ехала. Ей было интересно, что о ней думают гноллы, задавшие этот вопрос. Она была не грустной, а виноватой. Но она не смогла бы объяснить ему это за тот короткий промежуток времени, который у нее был до того, как сесть в фургон.
Эрин задумалась. Она думала о кролике, которого убила два дня назад. Она убила его, а затем уставилась на него. Она не плакала о кролике, едва ли больше, чем о кролике. Означало ли это, что она измотана? Но она съела это. Возможно, она пришла в ужас от этой идеи еще до того, как пришла в этот мир.
Теперь Эрин думала, что все в порядке. Она убила невинное существо, но съела его. Если бы она его не съела, она была бы монстром. Нет, это было неправильно. Но тебе пришлось съесть то, что ты убил. Точно так же, как эти гноллы и дрейки, они любили охотиться, но ели то, что убивали. И это была своего рода ярмарка. Но это было для их собственного удовольствия.
Правильного ответа не было, но Эрин думала. О чем подумал кролик, прежде чем ударить его камнем? Что Тифт думал о своей работе? Что он о ней думал?
Она хотела знать. Вот что поняла Эрин. Ей хотелось знать, залезть в голову гнолла и выяснить, что он о ней думает. И ей хотелось с ним поговорить. Знать…
Более. У Эрин возникла извращенная мысль: в каждом заключен скелет. Но смеялся скелет или плакал? Что говорил внутренний скелет человека? Знала ли она кого-нибудь?
Монтресса дю Валеросс все еще находилась неподалеку от Лискора. Нет, она, Беза и Палт увезли тело Исцеля на юг через дверь Палласа. Но, возможно, они сейчас вернутся. Эрин подумала о Пэлте.
«Стоунер-Кентавр, чувак».
Но разве это не то же самое, что сказать: «Мой дурацкий скелет-нежить, Торен»? Разве это не опошляло его? Эрин закрыла глаза. И она подумала, что это подвело итог ее выводам за две недели.
Она умела манипулировать людьми. Как шахматные фигуры. Но останавливалась ли когда-нибудь Эрин и спрашивала, что думают фигуры на шахматной доске?
«Ну нет. Это шахматные фигуры. Но люди…»
Один из гноллов странно посмотрел на нее. Эрин улыбнулась и задалась вопросом, что она думает. Она действительно не хотела знать. Эрин не интересовала история личной жизни каждого. Но, возможно, если бы она и этот Гнолл разговорились, она бы узнала больше.
У Эрин было много друзей. Но иногда ей казалось, что она поверхностная. Ее жизнь пересекалась со многими людьми, и Эрин знала глубоко лишь некоторых из них. Она знала прошлое Релка, но знала не больше того, что слышала. Она знала, что Клбкч известен как Клбкч-Убийца, но никогда не спрашивала его об этом.
Эрин чувствовала себя поверхностной. Она чувствовала себя по-другому. Она хотела… измениться. Хоть немного. Но она не знала как. Она посмотрела на Палласа, пока быстро движущиеся повозки везли их обратно.
«Я буду другим. Немного. Я должен быть.»
«Это верно. Это меняющийся опыт, не так ли?»
Эрин огляделась. Женщина-гнолль торжественно кивнула ей. Она улыбнулась Эрин.
«Это была твоя первая охота, не так ли? Я застрелил своего первого оленя. Очистил, приготовил и съел. Шкурка у меня есть, я во что-нибудь ее превращу. Это было приятно. Связь со своими родовыми корнями. Жизнь меняется».
Она торжественно кивнула. Эрин уставилась на нее, а затем тоже кивнула. Она улыбнулась.
«Ага. Это было глубоко».
Женщина-гнолл мудро кивнула и откинулась назад. И Эрин Солстис подняла голову к небу и задумалась. Ты никогда по-настоящему не знал никого в этом мире, не так ли? Как ты мог?
—
Девятый этаж. [Кузнецы] Палласа уже усердно работали. Кузницы зазвенели, когда начался день. На нижних этажах люди слышали далекие звонкие звуки. А если вы жили под кузницами, вам просто нужно было приобрести несколько хороших заглушающих заклинаний. Ибо в Городе Изобретений кузницы никогда не останавливались.
Буквально. Кузнецы, работавшие в огромных кузницах, благодаря которым Паллас заслужил репутацию производителя хорошей и качественной стали, работали день и ночь. Они начали свой день в кузнице и не уходили, пока солнце не скрылось за стенами Палласа. Иногда даже тогда, когда луна была высоко над головой. И всегда были ночные смены, [Кузнецы] изготавливали аварийную обувь, внезапные просьбы [Инженеров] о «снаряжении» или еще более диковинные вещи.
Но это был Паллас. Из шести городов-крепостей Паллас отличался спонтанностью и переменами. [Алхимики] придумали новые зелья, [Инженеры] построили лифты, перевозившие товары с этажа на этаж. И постоянно кто-то придумывал что-то новое.
Как гнолл, который продолжал прыгать со стен. Люди называли его Летающим Гноллом, или «этим идиотом с крыльями». Так как он не столько летал, сколько падал с каждой попытки. Но он был примером того, что сделало Палласа… Палласа. Характер.
И если Летающий Гнолл был лицом, которое определяло Палласа, то еще одним лицом был сварливый Гном по имени Пелт. Поздно утром он пришел в свою кузницу с сильным похмельем.
«Ученик! Ученик!
»
Его ждал Дрейк. Вопрос о том, знал ли Пелт ее настоящее имя, остается спорным, хотя она была его единственной ученицей, в отличие от команды кузнецов и учеников Могина. «Дуллахан» уже усердно работал над изготовлением новой стали и оборудования. И знаменитый [Оружейник] сам усердно работал.
Прежде всего, ковка цепа. Это не устраивало Могина-оружейника, который делал… доспехи, но все в девятом знали, что именно его романтический интерес вызвал скандал и слухи в сообществе Палласа в Дуллахане. Он встречался с сельфидом.
Представлять себе! Джелаква из Полуискателей.
Пелта это не волновало, хотя он и бросил взгляд на Могина, аккуратно выковывающего звенья цепи для цепа. Он пристально смотрел на все. Гном [Кузнец] был по-своему известен как Летающий гнолл Палласа.
Вот что люди говорили о Палласе [Смитсе]. Раньше было еще два мастера. Дрейки, но Салазсар украл одного из них, жадных ящериц. А другой, Старый Куайс, он был мастером
. Но он умер. Ужасная трагедия, но он был стар. Теперь два новых лучших [Смита] — Могин и Пелт. У Могина невысокий уровень, но он делает качественную работу. Вам нужна надежная сталь, которую можно зачаровать? Вы идете к Моэну.
Но если вам нужен гений, идите в Пелт. Если у Гнома хорошее настроение, он сделает для вас нечто непревзойденное. Но это так же редко, как улыбка Дуллахана; иначе вы кидаете золото в кота.
В этом и была загвоздка. Несмотря на все это, у Пелта не было недостатка в работе. И его ученик поспешил к нему.
«Вот тот меч, который вам было поручено сделать, мастер Пелт. И одна из новых передач.
«Что? Замолчи! Моя голова болит.»
Пелт ударил своего ученика, ища молот. Она поспешила уступить ему дорогу, и Могин бросил на Пелта взгляд на его кузницу. Это было задумано, они с Пелтом обычно создавались рядом друг с другом. Могин не был доволен тем, что пьяный гном был его компанией, но меньшим [Кузнецам] было еще труднее терпеть Пелта, потому что гном мог и смеялся над меньшим кузнечным делом. Не раз Дозору приходилось прекращать драки, начатые Пелтом своими оскорблениями.
«Еще одна чертова штука? Чего они хотят сейчас?»
«Это форма, сэр».
Пелт уставился на запутанную шестеренку с множеством крошечных зубцов и странным центральным пространством в форме буквы «S». Это было сложно и, что еще более странно, квадратно.
«Еще эксперименты. Он не повернется должным образом.
«[Инженеры] платят, Мастер. Говорят, зубы не могут
щелчок-«
«Тогда попросите кого-нибудь другого [Смита] сделать это и зачаровать!»
Гном огрызнулся на своего ученика. Она вздрогнула.
«Очевидно, он должен быть очень сильным, Мастер. Значит, им нужны чары высочайшего уровня…
Она не смогла продвинуться дальше, потому что Пелт схватился за голову.
«Отлично. Отлично!
Заткнись и разожги огонь в кузнице. Я сделаю это. Принеси мне мои заготовки.
Дрейк поспешил вокруг кузницы, когда Пелт наконец нашел свой молот. Гном сидел, обхватив голову, а она достала сталь и разожгла огонь, подсыпая уголь в сделанные на заказ печи, которые были частью гения Палласа.
Другая часть, очевидно, была сталью. В кузницах Палласа, конечно, производились превосходные клинки, но наполовину будучи [Смитом], он просто придавал форму тем самым металлам, которые ковал. На самом деле, можно утверждать, что обработка металла была лишь второстепенной мыслью. Если сталь плохая, какой смысл везти ее к молотку?
Но Паллас был известен своей сталью. И оно производило большую часть качественной стали, которой вооружали Дрейков на юге Изрила. Он импортировал руду из своих рудников, расположенных вдоль Высоких перевалов, и сталь была хорошей. Но Пелт никогда не использовал дешевую сталь, предоставленную [Смитам].
Он сделал свой собственный. На самом деле, гном был одержим чистотой своих металлов. Это был известный факт. Он отказался от стали, которую с радостью использовали бы другие кузнецы, стали, которая была намного чище, чем даже лучшие изделия Палласа. Гном был мастером среди мастеров, но у него было так много недостатков, что неудивительно, что Могин считался лучшим выбором и получал приказов от [генералов] и богатых клиентов гораздо больше, чем Пелт.
«С чего мы начнем сегодня, Учитель?»
«…Кто платит нам больше?»
— Меч, Мастер.
«Тогда меч. Дайте мне сталь в печи.
Пелт взмахнул молотком. Его ученик послушно положил сталь в кузницу. Пелт закрыл глаза. Но потом он их открыл. Взгляд гнома остановился на огне, который его ученик только что разжег в печи. И он остановился.
Это был еще один день в Палласе. И не должно было быть ничего интересного — за исключением того, будет ли Пелт на самом деле размахивать молотом или просто весь день командует своим учеником Дрейком. Но что-то произошло.
Это было всего лишь одно лицо из миллионов. Безмолвная фигура, ожидающая у одних ворот на борту пары повозок, населенных в основном гноллами и парой драконов. Молодая человеческая женщина смотрит на свои руки и думает. Но это имело значение. Ибо Пелт посмотрел на пламя и остановился.
«Ученик.»
«Владелец?»
Она вздрогнула, виновато оторвавшись от чистки кузницы. Пелт также был требователен к чистоте в своей кузнице. Гном повернулся к ней.
— Что ты сделал с огнем?
— Ничего, Мастер.
— Ты ничего не подсыпал в уголь? Дайте-ка подумать.»
Пелт протиснулся мимо нее, когда она предложила ему уголь, задаваясь вопросом, что она сделала не так. Он осмотрел черный уголь и расколол два пальца. Затем он осмотрелся.
«Не мой огонь. Но где оно?
— Что, Мастер?
Гном не ответил. После секунды осмотра он вышел из кузницы.
«Что-то не так. Ой. Моэн!
»
— заорал он на Дуллахана. Огромный [Оружейник] остановился и опустил молот.
«Пельт. Что тебя беспокоит?»
Сегодня
было невысказанным дополнением к вопросу Могина. Пелт проигнорировал тон голоса Дуллахана.
«Используете ли вы сегодня в своей кузнице что-то другое? Соль? Что-нибудь от этих [алхимиков]?»
Гном направил свой молот на Могина. Дуллахан остановился. Он хмуро посмотрел мимо Пелта на ученика Дрейка. Она беспомощно раскинула когти, когда Пелт пристально посмотрел на нее. Моэн покачал головой.
«Я использую ту же кузницу, что и всегда. Никакого волшебства.
«И что-«
Пелт, нахмурившись, огляделся вокруг. Он сделал паузу. Смотрел на огонь своей кузницы.
«Оно ушло».
«Что такое?»
Могин уставился на Пелта, сбитый с толку выходками гнома. Пелт не ответил. Он огляделся вокруг, а затем фыркнул. Он потопал обратно в кузницу без другого мира.
«Владелец? Все в порядке?»
Ученик Дрейка обеспокоенно посмотрел на Пелта. Он смотрел на нагревающуюся сталь в огне. Затем он бросил молот вниз.
«Сегодня мне не хочется забивать чертов меч какому-то дураку Дрейку. Ты делаешь это.»
— Но мастер Пелт!..
«Сделай это!»
Гном огрызнулся на Дрейка. Он потопал прочь. Могин впился взглядом в спину Пелта и сочувственно посмотрел на ученика Дрейка. Она колебалась, но затем схватила щипцы и с тревогой проверила сталь в кузнице. И Пелт взял незаслуженную паузу. Гном протопал в угол кузницы и что-то вытащил.
Одним из уникальных предметов, которые ученику Пелта приходилось перемещать каждый раз, когда они меняли место, был стул. Если быть точным, кресло-слинг. Это было больше похоже на скамейку, чем на стул. Оно состояло из скрещенных ног и натянутого брезентового верха и имело простой дизайн. Однако этот экземпляр был уникален тем, что рама была сделана из стали. Пелт выковал его сам по прихоти.
Легкий, прочный, и это не совсем то, что хотелось бы в кузнице, даже если только натянутая шкура была легковоспламеняющейся. Но Пелт держал это при себе. Теперь он лег на него, схватил пару перчаток и надел их на глаза. Он мог без проблем полностью вытянуться на стуле. Гном откинулся назад, уже задремав.
Некоторые из других [Смитов], которые могли видеть Пелта, пристально смотрели на гнома. Гнолл [Кузнец] приостановил работу и пристально посмотрел на гнома, пока его ученик выполнял работу, за которую отвечал Пелт.
«Этот проклятый гном не заслуживает своего места на этом этаже».
Это мнение разделяли многие. Пелт заставлял своего ученика делать работу, которую обещал выполнить сам! Ни для кого не секрет, что это произошло. Вы только посмотрите на него, спящего!
Это был Пелт. Позорно непревзойденный пьяница девятого. Он действительно был ленив. И грубо. И вспыльчивый. И дремал, пока его ученик с тревогой вынимал стальную заготовку и клал ее на наковальню. Он мог спать, даже когда вокруг него звенели кузницы.
Но он слушал. Когда юный Дрейк начал бить молотком, она начала растягивать нагретый металл, пытаясь выковать грубую форму меча, прежде чем его закалят, закалят, отшлифовают до остроты, отточят лезвие… ох, и рукоятку сконструируют, приспособят, и бесчисленное множество других мелких деталей, которые делали клинок пригодным для использования.
Она была хороша — настолько хороша, что могла заменить своего хозяина. Но, очевидно, сама далеко не мастер. Остальные [Смиты] справедливо считали, что она никогда не сделает меч того качества, которое обещал Пелт, тем самым еще больше опозорив гнома, если это было возможно. Но это была только она одна.
Пока Дрейк ковал металл все тоньше и тоньше, стараясь, чтобы он был ровным и прямым, Пелт заговорил примерно через двадцать минут после начала ковки.
«Слишком тонкое посередине лезвия. Начать сначала.»
Дрейк вздрогнул. Гном так и не сдвинулся со своего коматозного места. Он также не поправил перчатки на глазах. Но… она посмотрела на свою сталь. И она увидела, что середина действительно была слишком тонкой.
— Простите, Мастер…
«Брось это.»
Покрасневший и пристыженный, Дрейк уронил сталь рядом с наковальней. Она схватила еще одну подготовленную стальную заготовку и бросила ее в кузницу, чтобы нагреть. Она видела, как Моэн смотрит на нее с сочувствием. Должно быть, он подумал, что она сама заметила свою ошибку. Он пристально посмотрел на Пелта. Но ученик почувствовал облегчение.
Ее звали Эмесса, и она иногда задавалась вопросом, знал ли Пелт об этом факте. Он просто называл ее «ученицей», как и последних шести учеников, которые у него были за год. Она проработала под его началом дольше всех. Но кого волновала Эмесса? Какие тайны у нее были?
Немного. Если бы вы посмотрели, если бы вам было интересно и если бы вы спросили ее, Эмесса могла бы рассказать вам больше, чем вы ожидали. Например, причина, по которой она работала на своего вспыльчивого босса, была не такой, как большинство ожидало.
Она получила предложения от других [Смитов], в том числе от самого Могина, взять на себя ее ученичество, но отклонила их все. Эмесса знала, что ее коллеги-ученики не понимают, почему она работает на печально известного Пелта, и каждый раз, когда они разговаривали, у нее возникало множество вопросов. Но они не поняли.
В каком-то смысле быть учеником Пелта было самым утешительным положением, по крайней мере, для Эмессы. Пока она нагревала сталь, Дрейк с тревогой проверял температуру, пытаясь на глаз определить ту температуру, при которой можно придать ей форму. Слишком круто, и она начнет трескать лезвие во время работы. Слишком горячая сталь будет слишком быстро накипать, образовывать кристаллы и тратить время.
Эмесса завершила основы своего обучения, но в этот летний день было труднее определить правильный цвет. Она рискнула вынуть сталь и нанесла по ней несколько ударов молотком. Но прежде чем приземлился третий, она услышала позади себя лай.
«Недостаточно жарко. Нагрейте его как следует.
Еще шесть минут!»
Рычащий голос Пелта заставил Эмессу вздрогнуть. Она положила металл обратно в огонь. И вот в чем дело. Возможно, он был ленивым, сварливым и грубым, но Пелт все равно оставался… Пелтом.
Он был гномом. Но даже среди гномов Пелт был мастером. Он мог обнаружить изъяны в металле только на глаз, даже когда он был покрыт окалиной. Он знал, когда металл был слишком горячим, чтобы его можно было закалить, или слишком тонким — Эмесса не могла сосчитать, сколько лезвий он сделал для нее в металлоломе из-за какого-то незначительного несовершенства.
И он мог наблюдать за ней даже с закрытыми глазами. Она попыталась выяснить, подглядывал ли он, но, насколько она могла судить, он этого не сделал. Он мог просто услышать
ее ошибки.
«Извините, Мастер».
Он не ответил. И он не сделает этого, пока она не совершит еще одну ошибку. Но именно поэтому Эмессе нравилось быть его ученицей. Это было так…
Легкий. Ей не нужно было беспокоиться о качестве своего клинка, она просто делала ошибки. Если бы Пелт не зарычал на нее и не приказал начать все сначала, к тому времени, как Эмесса закончит клинок, это было бы так же хорошо, как работа Могина. Она бы знала
сталь прошла идеальную термообработку, знайте, что у нее не было дефектов. Какое облегчение!
Это был кошмар каждого ученика – нет, каждого существующего [Кузнеца]. Что был какой-то скрытый недостаток, которого они не могли видеть. Но без этого жила только Эмесса. Потому что Пелт почти не допустил ошибок, а если и были, то это были микроскопические переломы. У него были проблемы со всем, что не было совершенством, но Эмесса предпочла бы почти совершенство.
«Владелец?»
«Сделай это.»
Через шесть минут Эмесса вынула сталь из огня и начала бить молотком. Пелт слушал, закрыв глаза. Он мог сломать ее клинок даже после того, как она его закончила, из-за небольшого дефекта, расслоения металла или неправильной термической обработки. В этом случае Эмесса просто начнет все сначала. Она поднимется на уровень. И она научится, и заработает гроши, которые ей платил Пелт. Ее это устраивало.
И он… Эмесса знала своего хозяина. Он всегда был таким. Даже когда он был в настроении что-то подделать, он редко делал это с чем-то большим, чем бессистемное усилие. Он всегда был таким; делая качество с легкостью, но с минимальными усилиями, чтобы обеспечить себе средства к существованию. Никогда больше этого.
Никогда… Эмесса остановилась. Ритм ее молота, ударяющего по стали, по наковальне, затем по стали затих. Пелт выругался на нее, и она поспешно возобновила ритм. Однако Дрейк задумался.
Иногда Пелт был в хорошем настроении. И тогда он создавал шедевры. Эмесса видела, как он это делал дважды. Нет, три раза. Она вспомнила, как он выковал кухонный нож для той человеческой девушки. Она помнила совершенство того, как он обрабатывал металл, быстрее, чем любой кузнец, лучше, чем сам Могин.
И финал. Шкура, шатаясь, отскакивает от лезвия с мельчайшими трещинками. Крошечное изъян в стали заставило его бежать из кузницы, как будто там обитали призраки. И он не возвращался четыре дня. Эмессе пришлось тащить его на работу после того, как он напился настолько, что его вышвырнули из восьми разных пабов.
Давным-давно что-то случилось с Пелтом. Он был параноиком по поводу недостатков своей стали. Что-то сломило ее вспыльчивого хозяина. И Эмесса, как [Смит], задавалась вопросом, не затронул ли этот недостаток самую суть существа Пелта. Если бы вы могли хотя бы исправить то, что с ним было не так, или если бы он был поврежден и не подлежал ремонту.
Молот Дрейка ударил по металлу сильнее. Жилистые руки Эмессы двинулись, нанося удары сильнее. Ну ладно! Пусть другие кузнецы издеваются над ним. И пусть ученики презирают ее. Они не видели Пелта таким, какой он есть. И они не понимали, как Эмесса обожала своего хозяина.
Вот они и были. Девушка-Дрейк, слишком боящаяся быть самой себе [Смит] и ленивый хозяин. Нет, сломанный. Они хвалили друг друга.
«О, нет.»
Эмесса снова ошиблась, подделав кончик. Она слишком разволновалась и утончила кончик меча. Она уставилась на кусок. Обычно она могла утоньшить лезвие, отломить кончик и сформировать новый, но она знала, что Пелт сломает лезвие, прежде чем позволит ей это сделать. Меч должен быть не только легким, но и прочным! К сожалению, она бросила сталь на землю. По крайней мере, они бы перепрофилировали его. Она повернулась за третьей заготовкой, поморщившись, ожидая, что Пелт ее проклянет…
И остановился. Она увидела гнома, более тяжелого телосложения, чем человек, и ниже ростом, примерно пять футов четыре дюйма, смотрящего на пламя печи. Он посмотрел вверх, посмотрел прямо сквозь Эмессу.
«Мне очень жаль, Мастер. Наконечник-«
Гном [Смит] проигнорировал ее. Он снова повернулся к огню. Он смотрел в самое сердце кузницы.
«Пожар сегодня не тот».
«Владелец?»
Гном смотрел на жару. Эмесса копировала его, задаваясь вопросом, что он видел такого, чего она не могла. Пламя было достаточно горячим, чтобы быстро довести сталь до температуры ковки. Но Пелт смотрел на что-то, чего она не могла почувствовать.
«Сиф что-то делает? Нет. Нет, это волшебство.
Один из этих [Магов]? Нет. Что-то — Навык.
«Владелец? Что-то не так с огнем?»
Он покачал головой. Борода гнома шевелилась, когда он что-то бормотал.
«Что-то… фех. Это она
снова. Такое ощущение.
Сказав это, он посмотрел куда-то вниз, прямо сквозь пол кузницы. Озадаченный Дрейк уставился на Пелта.
«ВОЗ?»
Пелт вздрогнул. Он огляделся вокруг, как будто только сейчас понял, что разговаривает с Эмессой. Затем он посмотрел на ее меч.
«Ты подточил кончик? Ты идиотский урод!»
Его рев заглушил другие кузницы. Эмесса вздрогнула, но теперь она, по крайней мере, стояла на твёрдой земле.
«Мне очень жаль, мастер Пелт. Я начну сначала».
Она приготовила стальную заготовку в третий раз, но Пелт покачал головой.
«Оставь это. И принеси мне мифрил!
Эмесса уставилась на него. Но затем она бросилась к сумке Пелта, в которой хранилось множество драгоценных инструментов его профессии, включая часть металла, который он использовал. Она видела, как голова Моэна поднялась с наковальни; у Дуллахана были хорошие уши, и Пелт, как и любой [Смит], кричал сквозь шум.
«Какой тип меча мне следует сделать?»
— Рукоять корзины, мастер.
«Кавалерия? Или просто чертов хвастовство?»
Пелт зарычал. Меч с корзинчатой рукоятью представлял собой меч с гардой в форме корзины, защищавшей руку. Это был меч, используемый для рубящих и колющих ударов, который [Райдерс] любил использовать в армии. Эмесса поспешила назад с чем-то в когтях.
То, что они с Могином увидели, было сиянием ярче серебра. Из тканевой обертки вышел красивый металлический квадрат, закругленный по краям. У Эмессы перехватило дыхание, и несколько [Смитов], слышавших Пелта, уставились на нее.
Это была еще одна причина, по которой она работала на него. Потому что Пелт, один из немногих кузнецов в Палласе, а возможно, и во всем мире, мог работать не только с разными видами стали. Мифрил сиял в когтях Эмессы невероятно легким светом. И тяжело
. Металл был легендарным. Пелт уставился на него и щелкнул по нему одним пальцем. Он не был впечатлен.
«Это все, что у нас есть? Это даже не чисто! Это сплав. Ну, мне нужен сплав, но… мы купили эту хрень?
«Нет, Мастер. Ты сделал это.»
Эмесса почтительно предложила его Пелту. Площадь была не такой уж большой; Мифрил стоил дорого. На самом деле, Эмесса волновалась, увидев это, потому что там было не так уж много. Пелт уставился на металл. Он не обращался с этим бережно. Он схватил его и постучал по наковальне. Металл зазвенел чистой нотой, похожей на колокольчик. Гном внимательно посмотрел на него.
«Я не помню. Когда я это сделал?
— Когда ты был пьян, хозяин.
Гном остановился. Он посмотрел на металлический блок.
«Отлично. Для перевеса этого достаточно. Наверное, именно это я и имел в виду… что я сюда вложил? Не вольфрам. Карликовая сталь?..
Эмесса внимательно прислушалась. Пелт постучал по металлу молотком, пытаясь понять, что он с ним сделал. Она тоже хотела знать; он не научил ее очищать мифрил. Этот металл, как и многие другие в его коллекции, он сделал тайно. Более того, он говорил закодировано, догадываясь о составе этого конкретного кусочка мифрила.
Карликовая сталь представляла собой сплав. В этом она была уверена; специальный сплав, изготовленный из какого-то уникального материала, который дал терандрийскому оружию, изготовленному гномами, репутацию одного из лучших оружий, которые можно было купить за деньги. Но каждый кузнец, стоящий своей наковальни, знал это. Техники обработки металлов, ковка — мир кузнечного дела был таким же конкурентным и секретным, как и любой королевский двор.
Знать о существовании Dwarfsteel было не так уж и важно. Знание того, как это сделать? Паллас заплатил бы за это много, но Пелт отказался говорить о металле.
Вольфрам… это было что-то новое. Эмесса сделала крошечную пометку, чтобы позже спросить об этом [Алхимика] или [Шахтера]. Однако она понятия не имела, как его можно использовать, а Пелт знал множество комбинаций.
Наконец, гном, похоже, пришел к выводу. Он прижимал металл к молоту, поднимая его вверх и вниз, сравнивая вес с весом чистого мифрила, который он, должно быть, запомнил, и присматриваясь к цвету. Он щелкнул пальцами. Поп
заставил Эмессу подпрыгнуть.
«Ах. Ааа. Истинное золото. Чертовы короли, почему я сделал это с…? Убийца призраков? Хм. Что ж, сойдет. Это будет причудливое волшебство
мифриловый клинок. Стоит много денег».
Тогда он ухмыльнулся, и Эмесса тоже улыбнулась. Золото было простой зависимостью, которую они оба разделяли. Всего лишь один из шедевров Пелта мог бы поставить их впереди всех тех дней, когда ей приходилось брать на себя его слабину.
Гном взглянул вверх.
«Сталь.»
Эмесса побежала за припасами гнома. Теперь, когда он решил поработать, она сделала все, что в ее силах, чтобы поддержать его момент вдохновения. Пелт выхватил две стали из набора, который она ему разложила.
— Вы делаете бутерброд, Мастер?
«[Повара] делают бутерброды. Делаю послойную сварку. Заткнись и добавь еще угля. Эта кузница должна быть горячей, чтобы переместить чертов мифрил. Подожди-«
Гном указал на мехи.
«Что. Давать. И дай мне уголь.
Когда Эмесса это сделала, Пелт швырнул его в кузницу. Огонь ревел
и он взял мехи, разжигая их мощными ударами. Эмесса отступила. В кузнице в одно мгновение стало вдвое жарче! Он использовал Навык, чтобы разогреть кузницу далеко за пределы предполагаемого накала.
«Владелец! Ты взломаешь кузницу…
«Замолчи! Больше угля!»
Эмесса наблюдала, как огонь разгорался все сильнее. Пелт ухмылялся, когда пламя с ревом вырвалось из кузницы.
«Мифрил должен быть горячим.
Невозможно переплавить его в другое вещество, пока оно не станет чертовски горячим, но оно готовит меньшие металлы. Как сталь. Поэтому вам придется сохранять баланс. Понимать? Вот как. У вас есть секунда, чтобы победить его вместе».
У него были наготове два плоских куска стали. Он указал на них, и Эмесса наблюдала. Пелт был плохим учителем, но ничто не могло сравниться с тем, чтобы увидеть, как он работает. Он повернулся и заревел.
— Ты смотришь, Моэн?
»
Чуть дальше Дуллахан виновато подпрыгнул и промахнулся по наковальне. Пелт насмешливо рассмеялся — над собой или над Могином, этого не скажешь — и снова повернулся к мифрилу. Пламя нагревалось, и Эмесса не могла даже приблизиться.
«Щипцы…»
«Быстрее!»
Гном взмахнул щипцами, схватил мифрил и швырнул его на наковальню. Митрил был настолько горячим, что Эмесса была уверена, что он расплавится насквозь.
даже закаленная сталь наковальни — но Пелт был быстр! Он поднял молот и опустил его.
И мифрил сдвинулся
. Первый удар потряс всю наковальню. Эмесса поклялась, что огромная наковальня прыгнула
. Пелт зарычал.
«Надо было прибить его к земле. Ленивые, бесполезные, слабаки!»
Его молот упал так быстро, что Эмесса не смогла его поймать. Размытие — мифрил деформировался. Она знала, что делает Пелт, когда схватил два куска железа.
«Быстрый! Любителям нужно время! Мифрил — это не то, во что играют.
с!»
Пелт умело сложил металл, приварив мифрил между простыми, но прочными стальными стержнями, которые он вынул. Это было известно гномам: трехслойная конструкция клинка представляла собой технику, при которой твердое металлическое «сердцевина», становившееся острием клинка, помещалось между двумя более мягкими и упругими металлами, которые смягчали указанное лезвие и давали мечу возможность рубить. край, сохраняя при этом амортизирующий позвоночник.
Эмесса знала, что это была искусная техника, которая компенсировала недостаток качественного материала, сочетая при этом свойства других металлов. И это было еще сложнее, поскольку Пелт ковал меч с лезвиями с двух сторон, то есть с двумя лезвиями, которые нужно было обнажать и держать подальше от железа. Но она знала, что настоящая причина, по которой Пелт так часто использовал эту технику, заключалась в том, что гном был дешев.
С помощью трехслойной сварки он мог продавать клинок с мифриловой кромкой и использовать часть материала. В любом случае, никто бы не стал использовать чистый мифриловый клинок, если бы это не был кинжал или что-то в этом роде — даже в этом случае.
«Нельзя допустить, чтобы сталь сгорела. Мифрил нелегко расколоть. Видеть?»
Пелт бил быстро. Митрил уже терял безумное тепло, которое он взял в начале, настолько, что железо приварилось к нему. Он придавал форму лезвию, кончику, краям…
По правде говоря, он почти закончил. Помимо перемещения мифрила в начале, он взял три длинных куска металла размером почти с меч. Хитрость заключалась в том, чтобы сварить всю деталь без изъянов. И он сделал это так быстро!
Эмесса наблюдала, делая как можно больше мысленных заметок, видя, как Пелт продолжает свою работу. Вскоре он получил то, что хотел; мифрил по обоим краям и железное ядро.
— Не деформируется, хозяин?
«Мифрил сохраняет форму. Сталь, вероятно, со временем согнется. Какая разница? Кто-то заплатит за это тысячи золотых. Хитрость теперь заключается в том, чтобы загасить мифрил, не допуская при этом плавления середины. Принеси мне глину.
Гном говорил самодовольно. Эмесса услышала ворчание
от Моэна. Неодобрительно. Нащупывая горшок с глиной, которую хотел гном, она подумала, что это будет трюк, чтобы продать клинок из мифрила и стали. Тот, кто его купил, возможно, не осознавал, что стальная оболочка сделает лезвие слабее. Он должен был иметь режущую кромку, быть легким и быстрым, но при этом использовался экономный мифрил.
Неудивительно, что Моэн это не одобрил. Но среди кузнецов Палласа существовала поговорка: критиковать мастера за его работу можно только в том случае, если твой язык успевает за его молотом. А поскольку это был Пелт, даже Моэну пришлось промолчать.
Процесс изготовления меча был трудным, но Пелт остановился сразу после того, как выковал клинок к своему удовлетворению. Он поднял меч после того, как закалил обе мифриловые стороны, оставив стальную внутреннюю часть намного прохладнее. Гном смотрел на металл, и Эмесса знала, что он ищет любой изъян, любое слабое место.
Она задержала дыхание. Если он обнаружит хоть песчинку или грязь в лезвии, даже вдоль края, он может сломать лезвие или отбросить его. Если бы он это сделал, Эмесса надеялась, что он оставил бы ей что-нибудь на продажу, даже если бы она превратила эти кусочки в кинжал. В конце концов, у его кузницы были расходы.
Но гном не сломал клинок. Он хмыкнул и швырнул остывшее лезвие на наковальню. Пренебрежительно. Лезвие блестело
, а края выглядели как светящееся серебро. Эмесса никогда еще не ковала клинок хотя бы вполовину столь красивый. Но Пелт смотрел на это как на мусор.
«Сделанный. Поставь на него ручку и займись защитой.
«Владелец-«
«Я задолбался.»
Пелт отвернулся. Как будто прекрасный клинок, над которым он работал, был ничем. И… это было не так. Эмесса посмотрела на своего хозяина и увидела, как гном уселся на кресло-качалку. Он вздохнул. Потом ухмыльнулся в потолок.
«Это заставит его замолчать. И обязательно поднимите цену! Увеличьте сумму втрое, и если этот Дрейк не заплатит, найдите кого-нибудь другого.
Эмесса уставилась на готовый меч. Пелтский мусор. И она подняла глаза и увидела, что Могин смотрит на прекрасный меч. Затем на своем недостроенном цепе.
Вот почему ученики Пелта ушли. Не только из-за его оскорблений. Любой ученик готов позволить худшему из мастеров изучить секреты кузнечного дела. Нет, именно так Пелт мог создавать шедевры, превосходящие любого другого кузнеца, и при этом обращаться с ними как с мусором. Его презрение к себе и своему искусству
это то, что разорвало твое сердце на части.
Эмесса взяла недоделанный меч. Ей придется заточить его особым методом или отдать Лоренту. А ручка — она бы сделала все возможное, но это было бы просто по сравнению с тем, чего она заслуживала. И ей пришлось задаться вопросом… сможет ли она когда-нибудь создать что-то настолько прекрасное? Затем она посмотрела на Пелта. Ее хозяин храпел.
Сможет ли она когда-нибудь сделать клинок хотя бы наполовину столь же хороший, как тот, который он мог бы с презрением отбросить в сторону? Сердце Эмессы заболело. Склонив голову, она начала искать металл, чтобы сделать ограждение корзины. А ее хозяин спал, а далеко внизу молодая женщина ехала на лифте и беспорядочно гуляла по городу-крепости Паллас.
—
«Наблюдение за монстром! Север-северо-запад!
»
Прореванное слово заставило гнолла вскинуть голову. На стене Палласа десятки голов в пределах слышимости повернулись и вооружили драконов, гноллов, гаруд и
Дуллаханс все обернулись на крик. Но к кричащему подбежал одинокий гнолл.
«Отчет!»
Капитана стражи, дежурившего в этот день у стены, не было.
Посмотрите капитана Венима. Она была гноллом по имени Рекхаша, у которого был этот долг. Обычно это была легкая работа, требующая стояния, а не более занятая задача по управлению делами такого огромного города-крепости. И на самом деле, в Палласе было несколько капитанов стражи, в отличие от небольших городов из-за явной необходимости.
Рекхаша резко остановился. Она щелкнула Гарудой, указывающей на что-то вдалеке. Глаза Рекхаши были хорошими, но она даже не могла разглядеть, что встревожило Гаруду. Она зарычала.
«Что это такое?»
«[Разведчик] Сикст, капитан стражи! Я замечаю большое количество фигур, направляющихся сюда! Это на краю моего поля зрения, но что бы это ни было, они большие.
»
Гаруда указал, и капитан Дозора поднес к ее глазам один из новомодных стеклянных разведывательных прицелов. Подзорная труба, продукт изобретательности Палласа, была дешевле магического артефакта, даже с учетом необходимости стекла и конструкции, но у нее были недостатки. Среди них — Рекхаша, выругавшись, попыталась протереть линзу. Какой-то идиот с меховыми мозгами поцарапал стекло!
«Вижу.»
Наконец она заметила далекий полет, на который указал Сикст. Гаруда явно нервничал, хотя точки были крошечными.
о видении Рекхаши. Затем она подумала о том, каким большим должно быть что-то, чтобы быть видимым с такого расстояния. Она повернула голову и повысила голос.
«Дневной стратег запросил! Северо-северо-запад!»
Дрейк подошел быстрой рысью. Дрейк, о котором идет речь, также не был единственным [стратегом] Палласа, а просто тем, кого сегодня утром приставили к стенам. Он выслушал Сикста, но в отличие от Рекхаши только спокойно кивнул.
— Должно быть, это миграция Виверн, вызванная Лискором. я просто
получил известие о наблюдениях из двух северных поселений. Вы знаете о миграции, капитан стражи? Я отправил копии обоим дежурным капитанам стражи.
Он перевел испытующий взгляд на гнолла. Рекхаша остановился.
«Я не получил послание, дневной стратег».
Она посмотрела мимо него, когда Дрейк неодобрительно фыркнул. [Разведчик] Сикст посмотрел мимо капитана стражи и дневного стратега, притворившись, что не слышит и не видит их. Рекхаша не покраснела, хотя и знала, что если бы она это сделала, ее шерсть скрыла бы это.
Теоретически капитаны стражи должны были просматривать любое приоритетное сообщение Паллассу, но на самом деле они приходили чаще, чем вы думали. Подпрыгнувшие [Тактики] могли бы выпустить его, если бы сочли нужным, и хотя разбойник Ливингтри был поводом для тревоги для маленькой деревни Дрейков — нет. Не для Палласа.
«Я понимаю. Ну и приоритетное сообщение я
читал, ясно упоминал о вейре Виверн, направляющемся в этом направлении. Довольно большой. Я сделаю копии документов для вас.
«Нет необходимости, Дневной стратег. Я попрошу новый экземпляр. Который явно был потерян».
Рекхаша стиснула зубы. Она старалась не смотреть на Дрейка [стратега]. Он собирался написать о ней! За то, что пропустил одно дурацкое приоритетное сообщение? Дрейк сделал вид, что не заметил ее взгляда.
Гноллу было трудно подниматься по служебной лестнице в Палласе. Не так сложно, как Гаруда или Дуллахан, поэтому не было капитана стражи ни одной из рас, а просто потому, что она не завершила обучение в Манусе,
Рекхаше казалось, что о ней пишут вдвое чаще, чем о Вениме или других Дрейках.
— Были ли какие-нибудь жертвы в результате прохождения вейра, Дневной Стратег?
— Никакого, капитан стражи. Лично меня этот полет не тревожит. Мы, конечно, подтвердим отчет о миграции. Купите мне Гаруду [Наблюдателя] или [Разведчика] с навыками движения и зрения. Мне нужен точный подсчет виверн.
[Стратег] быстро повернулся к [разведчику] Сиксту. Гаруда кивнул, а капитан стражи Рекхаша постарался не смотреть на него. «Дневной стратег» имел полное право требовать всего этого. Даже если она
был главным в целом.
Он просто делал свою работу. Она поборола желание схватить его и швырнуть через стены Палласа. Вместо этого Рекхаша обратила свое внимание на вейр и проанализировала его на наличие угроз. Это были всего лишь пятнышки, которые пока можно было увидеть только в подзорную трубу, но их было много.
из них.
«Что, если они придут сюда? Разве нам не следует предупредить [Генерал]? Подготовьте 1-й
Армия…? Или стратег Чалдион…
Дневной стратег вздрогнул при имени Чалдиона. Он взмахнул хвостом, и Рекхаша подумала, что она оскорбила его гордость, намекнув, что они идут к вышестоящему [стратегу]. Он говорил быстро и раздраженно.
«Нет необходимости. Ситуация находится под контролем. Я немедленно отправлю запрос на мобилизацию 1-го полка Палласа.
и 4-й
армии. Очевидно, что этой миграции нельзя позволить беспрепятственно осесть или скитаться. Мы можем заманить их большим стадом и напасть на них, пока они спят».
«Очень хорошо.»
Рекхаша смягчилась. Она скрестила руки на груди, когда Сикст вернулся с парой Гаруд. Она позволила Дневному стратегу отбарабанить приказы, как будто ее там не было. Капитан Дозора повернулся к Сиксту и кивнул в сторону далеких виверн.
«Следите за ними. По крайней мере, они еще в часе езды.
— По крайней мере, капитан стражи.
Она кивнула. Затем, раздосадованный, Рекхаша потопал читать чертов отчет о вивернах. Ее это не очень беспокоило. У Палласа были армии и стены. Виверны никогда не смогут приблизиться к городу. Но ее отпуск может быть отменен из-за того, что ей написал какой-то идиот Дрейк!
Она задавалась вопросом, каково быть гноллом в Лискоре. Лучше, возможно. Она слышала, что в их Совете действительно есть гноллы. Больше, чем просто символическое количество! Представлять себе! В городе Дрейков…
Нужны ли им были хорошие капитаны стражи?
—
«Хм. Может, мне стоит просто прокрасться обратно через дверь. Нет, подождите, это не сработает. Возможно, мне стоит взять с собой Ласику и Руфельта. Или Грималкин. Но он всегда такой: «Нет, только если ты расскажешь мне, как работают беговые дорожки». Я мускулистый! Яички! Бла, бла…»
Эрин Солстис шла через Паллас. Мимо улиц, целые этажи встроены в стену города-крепости. Она шла в тени, поскольку верхние этажи частично закрывали солнце. Таким образом, Паллас имеет множество волшебных огней, дающих второй дневной свет. Было странно видеть не небо, а каменный потолок. Но люди покрасили потолок!
На восьмом этаже, по которому медленно обходила Эрин, находилась волшебная дверь, которая привела ее в «Странствующую гостиницу» и Лискор. Но над ним находился девятый этаж, где работали [Кузнецы] и [Алхимики]. Таким образом, часть восьмого этажа была затенена нижней частью девятого этажа, обеспечивая желанную тень летом.
Но еще и пустая, серая голова. Это должно было повергнуть меня в депрессию. Так что красочные иллюстрации и рисунки наверху было приятно видеть. Эрин раньше их не замечала; они не были повсюду, но, видимо, их рисовали предприимчивые молодые люди всех мастей. Гноллы и Дрейки взбирались наверх и рисовали, но именно Дуллаханы могли дистанционно управлять частями своего тела, и летающие Гаруды были наиболее печально известны этим.
Маркировка. Граффити. Они буквально делали именно это! Он не был таким ярким, как некоторые граффити, как мир Эрин; детям Палласа не хватало некоторых искусственных пигментов. Но оно было не менее выразительным. Эрин увидела несколько явно закрашенных пятен, но увидела имена, иллюстрации…
О магии и монстрах. В этом и заключалась разница. Если на Земле были граффити с диковинными картинками и реальностью, то и в этом мире было то же самое, но реальность была странной, как вымысел. Эрин улыбнулась, увидев стилизованного Дракона с перьями вместо крыльев.
«Ух ты. Это хороший артист».
«Это бельмо на глазу, вот что».
Кто-то пробормотал, когда Эрин проходила мимо. Она взглянула на Дуллахана, который хмуро посмотрел вверх, в то время как его тело несло его голову в корзине. Эрин высунула язык к его бронированной спине и вздрогнула, когда увидела, что его голова смотрит на нее.
«Грубые люди».
Эрин вздохнула. Она
понравился арт. Но, видимо, жители Палласа расценили это как юношеский вандализм. Однако Дозор не избавился от всего искусства, а только от оскорбительных вещей. Для Эрин это было как дыхание дома.
«Дом. Мне правда пора идти.
С чувством вины Эрин посмотрела на восьмой этаж. Она сделала один круг вокруг волшебной двери, затем два. Она откладывала дела. Избегание прохождения через волшебную дверь.
Она знала, что в этом нет никакого смысла. Но Эрин все еще не хотела возвращаться. Быть частью праздника, который наверняка происходил в гостинице. Она хотела увидеть своих друзей.
Но уйти из отпуска было сложно. Тяжело вернуться назад и попытаться сделать все то же самое. Но другое. Должно было быть по-другому, но что было по-другому?
Ее [Сад Святилища]? Эрин еще не использовала свой Навык и не могла себе представить, каким он будет. Или ее Навык [Как Огонь, Память]? Эрин выровнялась, но она чувствовала меньше волнения в своих навыках. Потому что хотя бы один был…
Эрин сложила руки вместе.
«Как огонь…»
Она попыталась вызвать пламя. Но ничего не произошло. Задумчиво, Эрин проигнорировала двух подростков-Гаруд, указывающих на нее.
«Значит, все дело в том, что я помню, да? А как насчет… когда я завтракал?
Она сложила руки вместе.
«Жареная рыба, жареная рыба, жареная рыба…»
Ничего. Эрин вздохнула. Она скрестила руки. Причинно-следственные воспоминания не сработали. Вероятно, ей нужно было вспомнить что-то яркое. И сейчас она могла вспомнить только одно.
Торен.
Память о нем вспыхнула голубым пламенем. Красиво, но… Эрин не пыталась ничего с этим сделать. Глядя на это, ей было очень грустно. Больно.
«Какой паршивый Скилл. Для чего это нужно, а?»
Эрин вздохнула. Она была на свалке. Она хлопнула себя по щекам.
«Хорошо. Я вернусь и улыбнусь
, и я во всем разберусь! Жизнерадостный! Жизнерадостный! Ты меня слышишь?»
Она погрозила кулаком небу. При этом два Гаруды имели
приезжать.
«Привет, Мисс Человек. С тобой все в порядке?»
К ней подлетела смеющаяся пара молодых самцов Гаруда. Эрин моргнула, глядя на их яркое оперение. Один из них, с темно-черным кончиком клюва, протянул руку.
«Вы заблудились? Мы можем показать вам окрестности.
«Нет, я в порядке. Я просто практикую новый Навык».
«Да неужели?»
Оба Гаруды выглядели заинтересованными. Один из них подтолкнул другого.
«Я же говорил. Эй, Мисс Человек, покажи нам. Это Веки, а я Ассальн.
«Ассальн?»
Одно из этих имен не походило на другое. Гаруда покраснел.
«Мои родители думали, что лучше завести Дрейка
имя.»
Он закатил глаза вместе с Веки. Эрин улыбнулась.
«Это не плохо. Меня зовут Эрин.
«Привет! Можем ли мы показать тебе город, Эрин?
«Нет, я действительно в порядке. Мне пора домой…
«О, ты здесь живешь? Я не видел тебя поблизости. А люди в Паллассе редки! Хотите выпить с нами? Мы знаем все достопримечательности!»
Два Гаруды имели привычку полулетать-полуходить. Эрин пошла к одной из лестниц, пытаясь отогнать их.
— Вообще-то я уезжаю из города — спасибо за приглашение.
«Ну давай же. У нас в Палласе не так уж много людей. По крайней мере, покажите нам свое мастерство! Ты что, [Повар]? Что-то связанное с огнем? А [Смит]?
«Нет, я [Трактирщик]…»
«Ого!
Где твоя гостиница?
Два Гаруда толкнули друг друга локтями. На самом деле они немного действовали Эрин на нервы. Она не привыкла к тому, чтобы с ней флиртовали, особенно вдвоем… ей приходилось думать, что они были как минимум на два года моложе ее. К тому же, у них это плохо получалось.
«В другом городе. Лискор, вообще-то.
«Подожди, ты имеешь в виду Лискора?
, Лискор? Почему бы нам не пойти с тобой! Через дверь! Я слышал, что любой может!
«Не каждый может».
Эрин оказалась на парадной лестнице, одной из четырех, позволяющих людям перемещаться между этажами традиционно, а не на лифте. Веки посмотрел на своего друга.
— Мы могли бы пойти с тобой. Посмотри свою гостиницу.
«Я не думаю, что [Охранники] вам позволят».
«Как будто они могли нас остановить! Мы просто пролетим за тобой, как насчет этого?»
«Это звучит-«
Невероятно раздражает.
Эрин могла только представить, какие неприятности она получит с угрюмым Дрейком [Гвардейцем], Келом или капитаном стражи Венимом. В самом деле, что, если два Гаруды столкнутся с Птицей?
Это было именно
такую катастрофу ей не нужно было приносить Лионетт. Плюс, почему к ней приставали два Гаруды? Сейчас, а не во все времена? Эрин вздохнула.
«Мне неинтересно. Шу, пожалуйста?
«Привет! Ты ранишь нас! Ты первый человек, которого мы увидели за… несколько месяцев! Первый нашего возраста! Давай, мисс! Покажите нам свое мастерство. И хотя бы позвольте нам показать вам окрестности.
«Нет. И нет. Сколько вам лет?
«Достаточно старый для тебя.
»
Ассалн попытался многозначительно взглянуть на Эрин. Она пристально посмотрела на него. Релк был лучше этого. Может быть, просто эти два Гаруды казались такими молодыми. Эрин знала, что Лионетт была их ровесницей, но морально она была намного старше их. Но Лионетта выросла. Эти дети были похожи…
Дети из дома. Эрин вздохнула.
«Пожалуйста уйди.»
«Ну давай же. По крайней мере, развеселить нас?
Эрин шла по краю восьмого этажа. Теперь она была в правильном разделе. Может быть, ей удастся попросить кого-нибудь прогнать Гаруду, когда она доберется до двери. Раздраженная и зная, что это не сработает, она огрызнулась на них.
«Если я покажу тебе Навык, ты уйдешь?»
«Конечно!»
Это была ложь. Но Эрин также интересовало ее собственное Навык. Она задавалась вопросом, отличается ли голубое пламя от… обычного огня. До сих пор она сдерживала его, не желая случайно сжечь свой лагерь. Но если бы один из этих двух Гаруд сжег свои перья, прикоснувшись к ее огню, она бы не возражала.
Поэтому Эрин остановилась на улице рядом с балконом, который удерживал ее от падения с края восьмого этажа. Огромный спуск на седьмой этаж ждал любого, кто перешагнул через край. А ниже, шестой этаж, пятый — отсюда можно было заглянуть в самое сердце Палласа.
Ничуть не беспокоясь, Веки и Ассальн зависли в воздухе над краем балкона. Они летали, демонстрируя свои перья. Пытаются показать Эрин свое блестящее оперение. Павлин.
Никогда это слово не имело такого смысла, как сейчас. Эрин увидела проходившую мимо девушку из Дуллахана, которая закатила глаза, неся голову.
«Хорошо.»
Эрин сложила ладони вместе. Она сосредоточилась. Нетрудно было придумать воспоминание, чтобы вызвать синее пламя. И ее раздражение по поводу двух юных Гаруд, ее беспокойство по поводу возвращения домой… все исчезло.
Торен.
Она увидела, как разбивается сердце. Эрин увидела, как свет в его глазах погас. Она почувствовала руки на своем горле. Зло. Хороший. Был ли это тот, кем он был, или она не видела? Она закрыла глаза и ее руки искали пламя, пока два Гаруды смеялись. Пусть это прогонит их. Ее горе.
[Как огонь, Мем…
«Ты! Человек! Я знал, что это ты!
»
Эрин подпрыгнула
. Два Гаруды дважды взглянули в воздух. Рев заставил всех вокруг Эрин посмотреть вверх. Она посмотрела вверх…
И увидела на балконе высоко над собой невысокую фигуру. Пелт с красным лицом кричал на Эрин с девятого этажа.
— Прекрати возиться с моим огнем в кузнице, или я вонзу этот молот тебе в череп!
»
«Что?»
Эрин была так удивлена, что полностью потеряла концентрацию. Пламя не появилось, но рев Пелта был не менее яростным.
«Каждый чертов раз! Используй этот навык еще раз, и я приду и сломаю обе коленные чашечки!
»
«Привет! Это безумный гном!»
Веки неуверенно каркнул. Он указал на Пелта. Ассальн легко взлетел в воздух. — крикнул он Пелту.
«Отойди от Человека, старый пьяница! Мы с ней!»
«Нет, они не! И что я сделал?»
«Проваливайтесь, пернатые утки!»
Пелт заорал на Ассальна. В руке у него был молоток, и он замахнулся им на Гаруду. Ассалн увернулся.
«Привет! Смотри! Мы с Человеком, так что…
«Я сказал. Получать. Потерянный.
»
Пелт взревел. Он бросил
молот. Оно пролетело мимо лица Ассальна. Настолько быстро, что потрясенный Гаруда лишь уклоняется после этого. Эрин услышала вздох и крик Ассальна. Вращающийся металлический молоток был тяжелым.
и Пелт бросил его быстро.
«Он сошел с ума!»
— крикнул Веки. Эрин повернулась и закричала.
«Осторожно внизу! Молоток-«
Она увидела, как молоток изгибается
вокруг в воздухе. Он полетел обратно в сторону Пелта. Гном поймал его. Он нацелил его на Веки.
«Заблудись, или это пронесется у тебя в голове!»
«Предки!
»
Оба Гаруда колебались. Пелт отступил, и они обратились в бегство. Эрин смутно позабавилось, увидев, как они летят вниз и кричат о безумных гномах. Она помахала Пелту.
«Спасибо-«
«Используй этот Навык еще раз, и он поразит тебя! Ты, проклятый, пустоголовый Человек!
»
Пелт выругался на Эрин. Ее благодарность угасла. Но ярость гнома была любопытной.
«Что я сделал?»
Эрин вскрикнула, но Пелт уже исчез. Эрин огляделась — все, кто был в пределах слышимости, смотрели на нее.
«Эм. Извини?»
Эрин поспешила уйти. Она побежала обратно к лестнице и поднялась по ней. Жители Палласа проклинали ее.
«Не на той стороне, идиот! Эта сторона рушится!»
«Упс! Извини!»
Эрин поспешила к другой лестнице. Она тяжело дышала, когда достигла вершины лестницы. Это была тренировка, идущая с этажа на этаж. Много скалолазания. Она осмотрелась.
Кузницы усердно работали. Эрин услышала знакомый ритмичный звон.
металл по металлу. Она шагнула к ним, обогнув пешеходную дорожку. Она видела Моэна в одной кузнице. А потом Пелт.
«Могин! Привет!»
Дуллахан обернулся на голос Эрин. Он помахал ей рукой – или, скорее, его туловищем. Голова его лежала на маленькой подушке рядом с наковальней. Эрин помахала ему рукой, но не подошла, когда он выкрикнул вопрос. Вместо этого она направилась к кузнице Пелта.
Гном лежал на кресле-качалке, скрестив руки на груди, и надел перчатки на голову. Его ученик усердно работал, формируя из тонкого металла сложный узор. И на наковальне лежал меч.
Эрин посмотрела на меч. Это было красиво
. Его еще не отполировали и не отшлифовали, поэтому некоторые его части были черными от окисления, но по краю меча виднелась полоса из чистого серебристого металла. Нет, серебро было тусклым по сравнению с цветом, который излучал этот металл. Она только однажды видела такой красивый и блестящий металл.
Мифрил.
Эрин нащупала в сумке на поясе монету. Затем она остановилась и посмотрела на гнома.
— Пелт?
Он скинул перчатки с глаз и посмотрел на нее.
«Предательские короли. Что ты хочешь?
Теряться!»
— Я… спасибо, что прогнал этих Гаруд. Они меня беспокоили».
Пелт просто смотрел на Эрин. Ученица Дрейка, работающая над металлом, пробормотала себе под нос.
— У тебя будут проблемы, Мастер.
«За что? Бросать молоток в этих птичьих неприятностей? Замолчи! И я сделал это не для тебя, женщина.
»
Гном тоже выругался на нее, бросив в Дрейка перчатку. Оно отскочило от ее руки. Эрин пристально посмотрела на Пелта.
«Привет! Не будь придурком!»
«Я сказал, проваливай.
Это моя кузница! Чего, черт возьми, ты хочешь?
Гном сердито посмотрел на Эрин. Она положила руки на бедра.
«Я пытался отблагодарить вас! И спросите, что вы имели в виду! Что ты имеешь в виду, говоря, что я испортил твой огонь?
«Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, ты, кусок железа со свинцовыми мозгами! Ты весь день трахался с моим огнем в кузне! Еще раз, и я сломаю тебе руки!»
Пелт потянулся за своим молотом, лежавшим рядом с пращой, но у него не было сил подняться самому. Эрин уставилась на него.
«Ждать. Ты имеешь в виду голубое пламя? Но меня и близко не было к вашей кузнице! А я им даже не воспользовался!»
«Так? Это огонь! Ты думаешь, я идиот? Ты разбрасываешь эту штуку повсюду, ученик! Выбросьте этого Человека!»
«Мастер, я не думаю, что она понимает, о чем вы говорите…»
Дрейк избежал второй перчатки. Эрин скрестила руки.
«Ваш ученик прав! Я понятия не имею! Как мой маленький Навык повлиял на тебя всю дорогу сюда? Все, что я делаю, это разжигаю огонь!»
Лицо Пелта стало красным, как свекла. Или хотя бы красную свеклу. Он вдохнул воздух, чтобы закричать на Эрин, и, казалось, понял, что она не собирается уходить. Сдавленным голосом гном указал на огонь, с которым работал его ученик.
«Это не естественно. Это волшебный огонь. я могу чувствовать
ты это делаешь. Это отвлекает. И это будет
мешать моим металлам. Если бы я ковал настоящее золото, это разрушило бы процесс!»
Эрин подняла брови. Она взглянула на меч. Эрин не была [металлургом], но у нее были глаза.
«И ты ковал настоящее золото?»
Гном произнес клятву. Эрин покачала головой.
«Это то, о чем я думал. Прости, если я сделал тебя чувствительным…
»
Ученик Дрейка усмехнулся. Пелт огляделся, пытаясь что-нибудь бросить, но рядом с ним не было предметов.
«…но я тестирую новый Навык! И я не знаю, как это работает!»
«Проверьте это где-нибудь еще! Мне не нужно чувствовать каждый раз, когда ты разжигаешь полусырое пламя.
— Но почему ты такой чувствительный?
«Я не чувствительный, я дед проклятый [Кузнец]! Конечно, я чувствую волшебное пламя! Тот, кто не может, — бесполезный комок, не заслуживающий того, чтобы взять в руки молоток! Судя по всему, это относится ко всем в Палласе!»
Пелт взвыл на Эрин. На девятом этаже на секунду смолкли молотки. Эрин колебалась.
«Эм. Хорошо. Извини.»
Гном уставился на Эрин.
«Получать. Потерянный.»
Она всплеснула руками.
«Отлично. Я пытался сказать спасибо! Я не хотел ничего делать с огнем, поэтому остановлюсь! Спасибо, что прогнал этих Гаруд, ты огромный придурок!
»
Она кричала в ответ Пелту, используя свой навык [Громкий голос]. Его глаза закатились. Эрин поняла, что он не только сварливый, но и похмельный. Она ухмыльнулась, когда его ученица скрыла ухмылку и повернулась, чтобы уйти. Она поговорит с Могином и, возможно, приведет его обратно в гостиницу. Эрин чувствовала это больше. Ей надоело флиртовать с мальчиками-Гарудами и злыми гномами! Пора возвращаться —
Эрин выходила из кузницы Пелта, когда услышала сдавленный шум. Она проигнорировала это, пока чья-то рука не схватила ее за предплечье.
«Это мое.»
Эрин обернулась. Пелт был на ногах. И вдруг — Гном оказался тут же. Она посмотрела на него. Эрин не была высокой, а гномы не такими низкими, как ей верили. А Пелт был…
Прямо там. Глаза гнома были огромными. И вдруг — он не рассердился. Его большая рука внезапно схватила Эрин за руку. Тугой, как тиски. Крепкий, как сама сталь.
«Это мой нож».
«Что? Мне жаль. Хм?»
Эрин попыталась рефлекторно вырваться. Но Пелт просто смотрел на нее. Нет, не ее. Ее задница! Эрин была возмущена — и тогда она услышала его. Она повернулась и поняла, что его нож висит у нее на поясе.
«Ой. Кухонный нож…
«Я сделал это. Вернемся к этому дурацкому соревнованию. Это мой нож.
Пелт посмотрел на нож, спрятанный в ножнах. Эрин попыталась улыбнуться. Но внезапно она почувствовала, как в ее голове зазвенел крошечный сигнал тревоги.
[Чувство опасности]. И ученица Дрейка отложила молот, настороженно глядя на своего хозяина.
— Да, эм, я тоже это помню. Вы проделали потрясающую работу! Моэн дал мне нож, и я отнес его Лорану, и он сказал, что он великолепен, и с тех пор я им пользуюсь. Это потрясающе. Благодарить-«
«Это было ошибочно».
Голос Пелта был тихим. Его глаза были широко раскрыты. И оно внезапно стало бескровным, не покрасневшим. Желудок Эрин подпрыгнул. Она попыталась вырваться, но у нее было такое ощущение, будто Пелт превратился в камень. Он был невероятно силен.
«Нет, это был маленький
трескаться. Моэн мгновенно справился с этим! И это отличный нож. На самом деле я собирался отплатить тебе за это.
«Это было ошибочно.
»
Что-то было не так с голосом гнома. Оно было задушено. В ужасе. И к этому примешивалось еще что-то. Чистые, грубые эмоции. Такие эмоции Эрин узнала. Она слышала, как Монтресса произносила с его помощью имя Рыб. Она услышала это своим собственным голосом.
Чистая нота безумия.
«Я… это было не то
ошибочный. Слушай, мне жаль насчет конкуренции. Но на самом деле это было…
«Это ошибочно. Недостаток! Позор!
»
Голос Пелта повысился, и теперь в нем появилась нотка истерики. Он схватил нож, и Эрин вырвалась.
«Привет! Подожди секунду!»
— Мастер Пелт…
Эмесса уронила молот и поспешила подойти. Она схватила своего хозяина, но Пелт сосредоточился на ноже.
«Неполноценный. Неполноценный.
Дай это мне! Я должен стереть это!»
«Привет! Это мой нож! Подожди подожди!»
Эрин могла бы вытащить нож и отдать его Пелту, если бы могла. Она боялась — гном так сильно дергал ее за руку, что она кричала от боли. Он выдергивал его из розетки! Его глаза были широко раскрыты, лицо пристально смотрело.
«Пельт! Останавливаться! Я дам это тебе!
»
Гном не ответил. Он схватил нож, пытаясь оторвать его от Эрин. И он собирался сломать ей руку! [Трактирщик] почувствовал, как его рука скрипит.
ее кость. Она вскрикнула в агонии.
«Пельт!»
Огромная рука схватила Пелта за руку. Моэн выбежал из своей кузницы. Огромный Дуллахан [Смит] схватил Пелта. Эрин почувствовала огромную силу руки Могина, пытающейся заставить Пелта отпустить ее руку. Эмесса держала другую руку Пелта, который пытался оторвать нож от ремня Эрин.
«Хозяин, отпустите ее!»
«Пельт! Отпустить!
»
«Нож!»
Гном закричал. Теперь он сражался с обоими кузнецами. Могин ахнул, когда наконец разорвал
Рука Пелта от Эрин. Она отшатнулась, стараясь не закричать от боли. Она нащупала одно из своих зелий экстренного исцеления. Затем она услышала крик.
«Дайте мне этот нож!
»
Пелт сделал выпад. И Эмесса, и Могин поймали его и отбили в ответ. Но гном был таким же сильным, как Могин, несмотря на свой размер! Из кузницы Могина выбежали еще двое подмастерьев-кузнецов, а из другой — здоровенный Дрейк. Они схватили Пелта.
«Останови его! Держи его!»
«Отойди!»
Могин толкнул Эрин. Она отступила назад. Ее кожа была раздавлена
где Пелт схватил ее. Она слышала крик гнома, слышала борьбу, пытаясь не кричать. Зелье проникло ей в горло, и боль – ослабла –
Белый туман вокруг поля зрения Эрин рассеялся. Она даже не знала, что это было, пока боль не утихла. Тогда она могла подумать. Она услышала крики, глубокий голос Моэна, а затем тишину. Когда рука Эрин наконец зажила и она смогла судорожно вздохнуть, она увидела Пелта, лежащего на полу кузницы.
У гнома была кровь из носа и разбита губа. Кто-то сильно ударил его. Остальные кузнецы тяжело дышали, глядя на Пелта. Могин трясущимся голосом обратился к Эрин.
«С тобой все в порядке?»
— Моя рука… но все в порядке.
Эрин трясущимся пальцем указала на руку. Часть крови из раздавленного места все еще была там, но исчезала, поскольку ткани быстро впитывали ее. Могин кивнул и повернулся к Пелту.
«Позорно. И ты называешь себя кузнецом?
»
«Мой нож. Дефект в стали.
Гном уставился в потолок. Эрин увидела, как один из кузнецов Дрейка плюнул. Голос Могина был громовым.
«Вы называете это недостатком?
И ты бы напал за это на молодую женщину? Ты чуть не оторвал ей руку!»
Пелт не ответил. Он смотрел в потолок. Эрин увидела, как из его глаз течет жидкость. Красный цвет сочился из его рта и носа. Моэн отвернулся.
«Ты должен идти. Это не дело Дозора.
Он сообщил об этом Эрин, серьезно глядя на нее. Эрин открыла и закрыла рот. Она увидела, как другие кузнецы с опаской возвращаются в свою кузницу. Моэн закрыл лицо.
«Мне жаль. Если бы я знал, я бы никогда не дал тебе этот нож. Может быть, лучше сломать его. Но оно так хорошо сделано, что, я думаю, не стоит приносить его сюда.
«П-верно. Мне жаль.»
«Ты
не сделал ничего плохого».
Голос Дуллахана был ровным. И лицо его было ничего не выражающим, когда он снял его с плеч. Эрин знала, что он в ярости. Джелакуа сказал ей, что Дуллаханс становился холоднее и бесстрастнее, чем больше они злились. Она посмотрела на него, а затем на Эмессу, стоящую у своей кузницы и смотрящую на своего хозяина.
«Я благодарю тебя.»
Могин не ответил. Эрин отвернулась. Теперь она чувствовала себя… шокированной. Потрясен. Она отвернулась.
Эрин Солнцестояние медленно шла вдоль рядов безмолвных кузниц. Кто-то снова начал стучать по металлу, и звук, уже более тихий, возобновился. Девушка шла очень медленно. Что произошло? Почему Пелт пришел в ярость?
Но она знала часть причины. Что-то о металле. И соревнование, на котором она подтолкнула его и Могина сделать для нее клинок… Эрин уставилась на поясной нож. Пелт чуть не сорвал с нее ремень. Она посмотрела на нож в маленьких ножнах.
Была ли в этом и ее вина?
Эрин подняла глаза. Затем она обернулась. Она побежала обратно к кузнице Пелта. Могин увидел ее и позвал, но Эрин проскользнула в кузницу. Эмесса обернулась.
Пелт все еще лежал на полу. Он поднял голову, когда Эрин остановилась, тяжело дыша.
«Здесь!»
Она ткнула в него нож. Пелт уставился на него. Его рука взлетела вверх и он схватил нож. Он обнажил его. Сталь, сложенная рядом с железом, блестела в его руке. Он посмотрел на это. В Эрин.
«Мне жаль.»
Она посмотрела на него. Гном ничего не сказал. Он все еще истекал кровью. И плача, она увидела. Его ученик молча наблюдал, как Моэн с грохотом вернулся обратно. Дуллахан остановился, увидев Пелта и нож. Но гном молчал. Он посмотрел на нож, затем посмотрел на Эрин.
«Мне жаль. Это неправильно? Что-то не так с клинком?
«Это ошибочно».
Гном говорил глухо. Могин грубо вздохнул позади него.
«Испорченный? Была единственная трещина
, крошечный дефект в твоей стали! Я вытащил его в мгновение ока! У этого ножа нет недостатков.
»
«Несовершенство стали. Там, где есть один, их может быть больше. Моя вина. Мне следовало проверить сталь.
Голос Пелта был совершенно ровным. Его глаза смотрели прямо сквозь Эрин, на что-то другое. Она тоже это осознала. Медленно и осторожно Эрин наклонилась.
«Мне жаль. Я не должен был это принимать».
— Ты ничего не сделал…
Моэн остановился, когда Эрин посмотрела на него. Дуллахан вскинул руки в редком проявлении разочарования и потопал прочь. Эрин знала, что он злится, но была полностью сосредоточена на Пелте.
— Я, э-э, я найду немного дерева для ручки, хозяин.
Эмесса отступила в другую часть кузницы. Пелт сейчас просто сидел и смотрел на нож. Эрин посмотрела на него.
«Почему это так важно?»
Он не ответил.
— Тебе нужно его сломать?
«Это мой грех».
Его голос был глухим. Эрин кивнула.
«Мне жаль. Я не знал. Или… я знал, но не думал, что это имеет большое значение.
— Ты и этот гигантский ублюдок в броне.
Это было немного похоже на старый Пелт. Эрин отпустила это. Она села рядом с Пелтом.
«Я думаю, это красиво».
Пелт наконец посмотрел на нее. Его голос дрожал.
«Вы ничего не знаете. Не веди себя так, будто ты разбираешься в металле, ты, Человеческая лисица. Вы не лучше, чем женщины из дома! Всегда хитрит, хитрец…
Его руки дрожали на лезвии. Эрин увидела, как защищённый край впился в его ладонь. И его слова задели. Она посмотрела на него. Но потом — смягчился. В его глазах была смертельная боль. Она попробовала в последний раз.
«Мне очень жаль. Я не думал о том, как ты
чувствовать. О клинке. И конкуренция. Я обманул тебя. Я чувствую себя ужасно, видя, как ты… мне очень жаль.
Он не ответил. Пелт просто дрожал, глядя на сталь, работающую над чем-то своим. Эрин опустила голову. Теперь он игнорировал ее. И почему бы нет?
Мне жаль. Мне грустно.
В конце концов, это были всего лишь слова. Кто знал, что вы имели в виду под ними? Это может быть просто ложь. Эрин имела полное право злиться. И она должна быть! Она была! Но она также хотела, чтобы Пелт знала, что она сожалеет о том, что произошло по ее вине. Она причинила ему такую же боль, как и Торен. С необдуманностью. Но это все равно могло ранить так же глубоко, как и все ее намерения.
Но он никогда ей не поверил. Она никогда не доберется до него. И Эрин почувствовала это в своей груди.
Горение.
Был ли инстинкт заставил ее сложить руки? Инстинкт или какое-то понимание на подсознательном уровне? Эрин не знала. Но она это чувствовала.
В груди горело. В ее душе. Ее руки покалывали. И она это почувствовала.
На кончиках ее пальцев. Что-то новое. Что-то, что она чувствовала раньше только один раз, но могла мгновенно дать этому имя.
Магия.
Теперь оно в ней возросло. Как волшебство пира фейри. Как волшебство [Мгновения Бессмертия], как идеальная игра в шахматы. Это было ощущение чего-то запредельного совершенства. Что-то вечное. Он сказал ей, что делать.
Эрин сложила руки. И она призвала память в свои ладони. Объем памяти.
Чувство вины из-за выражения лица Пелта было свежим и ярким. Но также… она ничего не могла с этим поделать. Воспоминание о последней улыбке скелета. Разбитое сердце.
Горе, вина и печаль. Это была просто память. Но в ее руках оно загорелось. Эмоция настолько реальна, что обрела форму. И появился огонь.
Из ладоней Эрин вырвалось голубое пламя с темным сапфировым ядром. Сначала маленький, но растущий. Больше. Нимб более яркого пламени окружал темное ядро, пока края не стали бледно-голубыми. Эмесса повернулась с куском дерева в руке. Она уронила его и посмотрела.
Эрин Солстис посмотрела на пламя в своих руках. Для нее это было знакомое зрелище. Она уже звонила туда раньше. Но это все равно было красиво. Для нее голубое пламя не было горячим. И он сиял так, как никакой огонь, который когда-либо создавала Земля. Свечение было мягким, в отличие от смертного огня. И оно стало больше. Это была память, горящая пламенем.
Но память не исчезла. Это было в ней. В огне. Если бы Эрин могла сжечь воспоминания, она бы этого не сделала. И она не могла. Этот огонь горел на безграничном топливе. Он осветил кузницу темно-синим светом. Ярче и ярче.
Сначала Пелт этого не заметил. Он склонился над лезвием, сгибая его, готовясь разорвать на куски. Но гном говорил честно. Хотя он стоял спиной к Эрин, он чувствовал пламя. Он повернулся, и в его глазах снова вспыхнула ярость. Он повернулся и увидел пламя, которое держала Эрин.
Теперь оно было большим. Пламя охватило ладони Эрин, обжигая каждый их дюйм. И огонь ревел выше, над ее головой. Эрин уставилась на него. В ее глазах отражалось голубое сияние. Она посмотрела на Пелта.
Гном уставился на огонь. В темном горящем сердце этого. Он открыл рот, но слов не вышло. И Эрин ждала. Она увидела, как гном смотрит в самое сердце ее пламени. И тут он услышал рыдание.
Оно исходило не от Пелта. Оно пришло сзади него. Эмесса отступила. Она уронила дерево, из которого сделала ручку. И Эрин, к своему изумлению, увидела, что глаза Дрейка наполнились слезами.
«Что…?»
Голос Эрин в кузнице был мягким. Она в недоумении посмотрела на Эмессу. Но часть ее понимала. И Дрейк озвучил это знание.
«Это так грустно.»
Она указала на огонь, который держала Эрин. Она вытерла выступившие из глаз слезы. Эрин посмотрела на нее и на пламя.
На мгновение сознательная часть ее мозга все еще отказывалась понимать. Затем кусок встал на место. И Эрин поняла. Причина, по которой пламя было для нее просто красивым, и ничего больше. Почему это не обожгло ее кожу. Почему для нее это было просто зрелище.
Потому что там горела ее память. Ее. И она точно знала, что чувствует. Конечно, она это сделала. Но другие люди? Пелт уставился на лазурное пламя. И Эрин посмотрела ему в глаза.
Слезы гнома все еще были мокрыми в его бороде. Его нос был окровавлен и сох. У него были темно-зеленые глаза. Эрин не знала этого до сих пор. Она заглянула в их глубину, увидев маленькие бледно-зеленые линии, похожие на пласты земли. Но она не могла ничего видеть за его темными зрачками.
Какая боль ждала там? Какое преступление? Только он мог рассказать это, и только словами. Но она… ее горе горело там, пламя, которое каждый мог видеть.
«Мне жаль.»
Эрин сказала эти слова, и она имела в виду именно их. Пламя лизнуло вверх. Пелт посмотрел на них. Затем медленно кивнул. Ее слова были пустыми вещами. Любой мог солгать им или сказать полуправду. Это были просто слова. Но огонь горел верно.
«Пламя.»
«[Как огонь, память]».
Гном помолчал, а затем кивнул. Он потянулся к пламени. Его рука остановилась в футе от огня.
«Холодный.»
«Это?»
Эрин ничего не чувствовала. Пелт покачал головой. Он посмотрел на пламя и медленно поднялся. Он посмотрел на нож. А потом у костра Эрин.
«Он горит, как волшебный огонь. Для чего это?»
«Я просто хотел показать тебе, что я чувствую».
Эрин уставилась на огонь в своих руках. Он пытался раздвинуть ее запястья, руки. Она поняла, что не сможет выключить огонь. Она посмотрела на Пелта, и пламя разгорелось. Ее вина.
Он тоже это увидел. Гном осмотрелся.
«Это сожжёт тебя. Положи это там.»
«Где…?»
Эрин увидела, как он указал пальцем. В своей кузнице. Она колебалась. Но пламя росло. Эмесса открыла кузницу, куда обычно помещался уголь. Эрин поспешила подойти. Она колебалась — она чувствовала жар огня, но не своих рук. Она посмотрела на Пелта. Затем она подбросила огонь.
Оно вылетело из ее рук. Танцующее пламя. И оно попало в кузницу. Эрин не знала, чего ожидать. Часть ее предполагала, что огонь просто погаснет, без топлива напрямую от нее. Но, к ее удивлению, он приземлился среди углей.
И оно росло. Ярко-красное пламя, выходящее из кузницы, стало фиолетовым, а затем синим. Обычное пламя поглотил синий огонь. Эмесса отпрыгнула назад. Эрин почувствовала внезапный ужасный холод.
. Чья-то рука потянула ее назад.
Пелт уставился на огонь.
«Холодное пламя. Горящий лед. Точь-в-точь, но для горя.
«Как что?»
Гном ответил не сразу. Он посмотрел на огонь в кузнице. А потом в Эрин. Когда он говорил, его голос дрожал.
«Тебе жаль. Я…
Он потянулся за куском древесного угля и швырнул его в кузницу. И пламя вспыхнуло. Навык гнома сделал пламя ярким. Эрин закрыла глаза, когда пылал огонь.
.
В своей кузнице Моэн стучал по металлу, выплескивая свой гнев. Но голубое сияние отвлекло его. Заставил его повернуться. Дуллахан остановился с молотком в руке. И он увидел яркое небесно-голубое пламя, вырвавшееся из кузницы Пелта. Это было так ярко. И в то же время мрачно.
«Что это такое?»
И снова в кузницах Палласа воцарилась тишина. [Смиты] покинули свои посты. Они повернулись.
Не только они. Кузница Пелта была скрыта от глаз нижних этажей. Но теперь пламя поднялось выше, вырвавшись через дымоход кузницы. Дыма не было. Пламя вырвалось сверху, а на нижних этажах обернулись люди, стоящие по другую сторону Палласа. Они видели пламя издалека. Сначала небольшой, но все равно растет.
Могин [Оружейник] сделал паузу. Он смотрел на пламя. Это поглощало его внимание. Но больше, чем красота огня, его привлекло кое-что еще. Он почувствовал что-то странное на своей голове, и его тело коснулось глаз.
«Слезы?»
Один из учеников Дуллахана обеспокоенно посмотрел на Могина.
— Мастер Могин, вы плачете.
«Так ты.»
Молодой Дуллахан вытер глаза. Он озадаченно провел рукой по лицу. Затем он посмотрел на пламя и покачал головой.
«Я не могу остановиться. Я… когда я смотрю на огонь. Я думаю о своей матери. Я… я должен был быть там.
Моэн посмотрел на молодого Дуллахана. Его звали Флинтел, и Моэн вспомнил, что два месяца назад он похоронил свою мать. Когда она умерла, он работал в кузнице. Дуллахан плакал.
[Оружейник] снова посмотрел на огонь. И он понял, что это было не только горе Флинтеля. Моэн увидел это там. Он помнил. И рука его поднялась и схватила его за грудь.
Пламя Эрин продолжало гореть. Все выше и выше, поднимаясь из кузницы. Но уже не ярче. Цвет стал глубже, становясь более ярким. Реалер. Он горел, и его вид тронул всех, кто его видел. Угасающее, блестящее, печальное сияние.
В кузнице Эрин наконец почувствовала это. Она смотрела на отражение своих воспоминаний. Но хотя искренние эмоции принадлежали ей, это было эхо. У каждого была своя вина. Она посмотрела на Пелта.
Печаль.
Сожалеть.
Вина.
Пелт посмотрел на синее пламя, которое горело выше. Это были такие тяжелые эмоции. И огонь, который горел от них, был сильным. Однако оно не могло даже обжечь его руки, когда он потянулся к движущемуся огню. Даже так близко…
Гном прикоснулся к нему. И руки у него горели. Его кожа похолодела. Он отдернул пальцы и уставился на слабый красный волдырь на коже. Как лед горит. Это не могло быть от жары; он мог без проблем держать раскаленную сталь.
На девятом этаже [Кузнецы] перестали работать. На нижних этажах те, кто видел пламя, вытирали глаза. Просто увидеть пламя — значит почувствовать его. Вблизи — Эмесса отвернулась. Но Пелт стоял там. И голос гнома был спокоен, когда он говорил. Мечтательный.
«Эмесса. Принесите мне из моего дома коробку с синей печатью».
Дрейк вздрогнул. Она посмотрела на пламя, а затем отвернулась. Она бежала. Эрин не знала, где жил Пелт и сколько времени потребовалось Дрейку, чтобы вернуться. Она была в другом мире.
Когда коробка вернулась, Эрин увидела, что это странный контейнер. У нее не было крышки, как у подарочной коробки, а была завинчивающаяся крышка, больше похожая на канистру. Но сделан из стали, цельный, узнаваемый только по синему восковому штампу. И когда Пелт открыл крышку, Эрин уловила едкое, слезоточивое излучение, которое заставило ее отступить. Пелт вылил все это в тазик, который он мог использовать для мытья инструментов. Эрин увидела темно-зеленую, густую… жидкость? Нет, оно было больше похоже на ртуть, но зеленое, скорее тусклое, чем блестящее.
Пелт старался не допустить, чтобы все это коснулось его рук. И на нем были перчатки. Он поднял ведро. Эмесса уставилась на Пелта.
— Что это, Мастер?
Гном улыбнулся. Он посмотрел на синее пламя. Потом у своего ученика.
«Это металл, который плавится при комнатной температуре. Это сродни ртути. Некоторым оно известно как бронзовая вода. Из-за цвета. Но у него есть другое название. Грассил. Замороженный металл. Вы не можете выковать его с помощью тепла. Но вы можете переделать это в обратном направлении.
Он указал на синее пламя. Эрин вздрогнула. Она посмотрела на Пелта. Но гном уже двигался.
«Вечнозамерзший лед. Здесь и здесь. Разбей его молотком, девочка. Ладно, как можешь. Мне нужен порошок.
Он вытащил кристаллы замерзшего льда. Эрин увидела, как Эмесса вздрогнула и уставилась на нее. Но она двинулась, следуя приказам Пелта, когда гном приблизился к печи. Он швырнул все ведро в огонь.
Эрин ожидала, что ведро загорится. И это произошло. Но с тем же голубым пламенем. И медленно — дерево отказывалось воспламеняться.
«Тяжелое пламя. Он горит так медленно. Но так холодно.
— пробормотал Пелт. Эрин отступила еще дальше. В кузнице было холодно. Голубое пламя было холодным теперь, когда оно вышло из ее рук. Холодный. Фактически замерзая, создавая частицы льда.
Холодно, как чувство вины. Как печаль.
Жидкость внутри бассейна замерзла. Пелт вытащил его, когда Эмесса молотила по вечномерзлому льду. Эрин увидела, как лед раскололся под ее молотком и упал в маленькое ведро. Пелт щипцами вытащил таз из огня. Иней покрыл металл. И бочка загорелась.
«Порошок. Быстрее, девочка. Больше льда. Если понадобится, купите его у [Алхимика].
Сказав это, он бросил в таз измельченный Вечномерзлый лед, смешав его с уже тающим Грасгилом. И Эрин увидела, как эти двое смешались.
Вернее — не смешивать. Вечнозамерзший лед не растворился, и Грасгил неохотно принял в себя частицы. Но вечнозамерзший лед был холодным.
. И с холодом от синего огня —
Пелт бросил Грасгил на свою наковальню. Он был полутвердый, но при температуре выше нуля пытался плавиться. Когда Эмесса выбежала из кузницы, он взял еще вечно замерзшего льда и вылил еще больше его в Грасгил.
Порошкообразные кристаллы смешивались с металлом, делая его холодным. Холоднее.
«Ой!»
Эрин поняла, в чем была цель. Пелт поднял голову и кивнул. Лицо гнома выражало чистую сосредоточенность. Ни ярость, ни печаль теперь не вторгались. Он посмотрел на огонь.
«Грасгил дает тебе только один шанс. Когда он остынет, переделка опасна. Если добавить к нему холод, значит, один раз вы все сделаете правильно. Нагрейте его повторно, и он развалится. Видеть?»
Он показал Эрин, что металл теперь превратился в сплошной круг, копию чаши, в которую он его уронил. Гном поднял свой молот.
«Придайте ему форму. Придайте ему форму с помощью холода и льда.
Он начал ударять по металлу, деформируя идеальный круг. Эрин увидела, как он остановился и поднес его к огню. Теперь Пелт мог брать металл щипцами. Но ему нужно было похолодать. Металл был слишком
теплый. Оно не будет держать никакой формы. Поэтому Пелт заморозил его еще сильнее, когда Эмесса побежала обратно со льдом. Он и она снова принялись измельчать лед в порошок.
Вот как выковывался Пелт. Когда пламя Эрин разгорелось, он взял Грасгил и бросил его в огонь, позволяя холодному магическому огню заморозить его еще сильнее. Когда он вынул его, металл начал нагреваться — пока он не бросил в металл вечно замороженный лед, обрабатывая его, придавая ему собственный холод.
Это была осторожная и деликатная игра. Каждый раз, когда он подносил его ближе к голубому огню или подсыпал в смесь порошок, металл становился все более твердым. Чем холоднее становилось, тем прочнее был металл, пока наковальня не тряслась от каждого удара молота. Прочнее стали; Эрин видела, что в состязании даже закаленная сталь наковальни проиграет той самой вещи, которую ковал Пелт.
И все же здесь был недостаток; если Грасгил станет слишком твердым, он просто разобьется от удара молотка. Он должен был быть прочным, но не настолько сильным, чтобы стать слишком хрупким. Она знала, что это, должно быть, опасно. Эрин посмотрела на свой огонь.
«Это слишком грустно».
Раздался голос позади нее. Эрин повернулась. Моэн обернулся. Дуллахан [Смит] стоял вместе с толпой других [Смитов]. Некоторые все еще вытирали глаза, охваченные эмоциями. Но другие смотрели на работу Пелта.
«Грасгил».
Это все, что могла сказать Эрин. Могин медленно кивнул.
«И твой огонь. Я знал кузнеца, который знал секрет холодного огня.
Его голос был низким. Дуллахан посмотрел на нее. Молодая женщина кивнула.
«Мне жаль.»
«Я вижу это. И мне очень жаль, я не знал.
«Знаешь что?»
Эрин увидела, как Моэн смотрит на нее. Он опустился на колени, так что его голова оказалась на одном уровне с ее. Одна бронированная рука медленно коснулась ее плеча.
— Я не знал, что ты так скорбишь.
Кузнец посмотрел на нее. Эрин улыбнулась.
«Это не всегда так».
Она почувствовала, как рука Могина так нежно сжала ее плечо. И она почувствовала, как ее обняла мохнатая рука. Эрин повернула руку и увидела Билта. Слёзы гнолла [Кузнеца] текли по его шерсти.
Какое горе лежало в сердцах каждого? Эрин посмотрела на свое пламя. Двое [Смитов] стояли бок о бок. — пробормотал Бэлт.
«Это так больно».
«Но славный».
Эрин больше не могла ничего сказать. Поэтому она посмотрела «Пелта». Иней покрыл бороду Гнома. Холод обжигал теперь молот и вечнозамерзший лед. И один обогнал другого. Ледяной холод костра был ничем по сравнению с морозным паром, доносившимся от наковальни. И наверняка — сама сталь треснет от холода.
Так и произошло при четвертой обработке металла. Но Пелт просто продолжал стучать по отломанному куску наковальни, поскольку часть его треснула.
со звуком, разорвавшим воздух. Грасгил обретал форму.
Это был не меч, который он делал. Эрин увидела изогнутый край и толстую голову. И пробел —
«Бардиш».
Эрин увидела, как топор с длинным лезвием будет снабжен длинным деревянным древком. И когда Пелт вытащил топор и придал ему форму, она поняла, что он почти закончил.
Гному пришлось использовать долото — инструмент для пробивания отверстий в металле, чтобы придать форму части бардиша. Его удары молота больше не были огромными и мощными, но ему приходилось наносить удары с такой силой, что Эрин боялась, что наковальня может треснуть во второй раз, просто чтобы сдвинуть металл. А Грасгил становился холоднее с каждой секундой. Это была гонка со временем и силами Пелта, чтобы завершить работу.
Металл потерял ярко-зеленый цвет, потемнел. И, как ни странно, голубее. Темно-голубой, с тенденцией к черному по мере усиления холода. У Пелта оставалось самое большее несколько минут, прежде чем металл стал практически неподвижным. Но его руки были размытыми. Эмесса положил свои инструменты рядом с наковальней на верстаке, а Пелт брал инструмент за инструментом, совершенствуя конструкцию. Затем он схватил пригоршню порошка вечнозамороженного льда.
Голыми руками. Его перчатки уже давно замерзли и стали слишком жесткими, чтобы их можно было использовать. Эрин увидела, как ободранные пальцы гнома рассыпали порошок на Грассил. Затем он молотил порох огромными ударами, которые звенели в кузнице.
Последнее крещение ледяной пудрой вонзилось в головку топора. Он все еще выделялся — пятна и прозрачные пятна магического кристалла, или льда, или чего-то еще, скрытого среди металла. Но по краю? Только металл.
Дизайн был закончен. Эрин выдохнула, но Пелт еще не закончил. У него все еще есть последнее задание, поняла Эрин, глядя на край самого бардиша. Это было грубо. Нерафинированный. Им можно было нанести сокрушительный удар, но никогда — режущий. Поэтому Пелт схватил еще одну пару перчаток и схватил наконечник топора.
«Очередной пожар. Не холодно, а жарко».
«Моя кузница».
«Нет. Это должно быть близко».
Эмесса и двое учеников поспешили к неиспользуемой кузнице в мастерской Пелта. Они зажгли его, и вспыхнуло более теплое пламя. Пелт не давал им перегреться. Эрин посмотрела на свои руки, пока он их встряхивал.
Холод обжег руки. Обморожения выступили на его пальцах и коже, но Пелт не произнес ни слова. Он взял бардиш из Грасгиля и, держа его за щипцы, вставил в огонь. Быстро, когда жар смягчил край, Пелт выдернул его.
«Шестнадцать минут, пока металл не замерзнет. И когда это произойдет, мифрил расплавится раньше, чем этот топор.
Он чередовал смертельный огонь и синее холодное пламя, смягчая топор и обрабатывая лезвие. Сначала шлифовальной машиной, разрывая на куски вращающийся камень, над которым работал его ученик, затем то же самое с напильником и, наконец, наждачной бумагой. Стараемся не допустить замерзания лезвия и в то же время не допускаем деформации края бритвы теплом.
Эрин поняла, что холод усиливается. Теперь его порождали Грасгил и Вечномерзлый лед. Магический металл заставил ее и других [Кузнецов] вернуться назад, пока Пелт не стал работать один со своим учеником. Оба дрожали, их конечности и кожа онемели.
Но они закончили работу. Вот и все, что нужно было сделать. Они были [Смитами]. И любой из них скорее отморозил бы себе кожу, чем оставил бы работу незавершенной сейчас. Эрин вспомнила, как гном отшвырнул свой металл в сторону. Этот Пелт был радостен, восхищен любовью к ковке.
Гном, которого она видела сейчас, был другим. Он любил свою работу, иначе он бы так не трудился. Но сосредоточенность определила его. Решимость столь же тяжела, как удары его молота. Он заглянул в сердце голубого пламени, проверяя край.
Когда он взял готовый кусок щипцами с длинной ручкой, Эрин вздохнула. И она почувствовала холод, не похожий ни на какой другой, исходящий от металла. Гораздо холоднее, чем ее огонь.
«Сделанный.»
Это все, что сказал Пелт. Он положил голову бардиша на наковальню. Эмесса отшатнулась, и кузнецы ей помогли. Ее конечности были заморожены. И Пелт двигался медленно.
«Жара. Будет ли он…?»
Беальт посмотрел на бардиша. Пелт покачал головой.
«Теплее не будет. И чем холоднее становится, тем тверже лезвие. Слишком холодно, и он разобьется, но, если не считать ярости вулкана, никакой огонь не излечит холодный характер. И в самую холодную вьюгу станет немного холоднее.
Он осмотрелся. Затем Моэн схватил его за плечо. Гном поднял глаза, и Дуллахан коротко заговорил.
«Прекрасная работа».
Пелт кивнул. Беалт стукнул лапой по плечу. Подошли еще кузнецы, и гном пожал руку и принял напиток. Но затем они отступили.
Пелт обращал внимание на Эрин. И эти двое стояли вместе возле его замерзшей кузницы. Пламя Эрин угасло, поглотив древесный уголь. Но все равно оно сгорело. Пелт посмотрел на него. А потом на своей работе. Эрин уставилась на волшебный клинок.
— Что ты с этим будешь делать?
Гном пожал плечами.
«Продай это. [Чародей] мог бы раскрыть свой потенциал. С рунами он подойдет любому человеку Золотого ранга и удовлетворит его. В нынешнем виде он не уступает любому клинку Серебряного ранга, магическому или нет.
Его голос повысился. И жар, жар, который обжигал, несмотря на холод, вошел в его голос.
«Пусть это будет славное оружие. Мощный, достойный руки настоящего воина! Пусть он сразит сто тысяч врагов! Ибо это было сделано из Грасгиля! И он заморозит то, что режет! Пусть все, кто не рожден снегом, боятся его прикосновения!»
Он сжал кулак, его потрескавшаяся кожа открылась. Эрин потянулась за целебным зельем, но Пелт проигнорировал его руки. Он посмотрел на Эрин. Его глаза все еще были красными. Кровь на его носу все еще застыла в бороде. Он срочно заговорил с ней.
«Однажды он должен был отправиться к [Руновым мастерам], прежде чем он полностью замерз. И они бы это запечатлели. Теперь его придется взять на себя кому-то другому, вместе с кораблем. Эта проклятая Женщина-Ящерица из Вистрама. Или кто-то, кто знает Грассил. Возможно, он будет продан как есть. Мне все равно.»
Он сделал паузу.
«Мне все равно.»
Но его взгляд задержался на топоре Грасгила. И Эрин услышала ложь в каждом слоге. Он гордился этим. Он уставился на топор, на свою согревающую кузницу. Затем он посмотрел на нее.
— Ты не собираешься спрашивать?
Молодая женщина остановилась. Сейчас, в этот момент, ей казалось, что Пелт смотрит на нее. Прямо на нее. И было так много недосказанного.
Мне жаль.
Пламя горело в его кузнице. Они шептались. Мне очень жаль. Мне так грустно.
Ему не нужно было, чтобы она это говорила. И он понял. Больше, чем слова. Эрин покачала головой.
— Нет, если ты не хочешь мне говорить. У каждого есть секреты. Но я хотел бы знать. Я хочу знать больше о людях. Я хочу изменить.»
В глазах Пелта что-то загорелось. Он посмотрел на Эрин, как на равного. И гном, который, как поняла Эрин, смотрел на всех свысока, кивнул. Он повернулся. Указал на Моэна, который держал голову в руках и с тоской смотрел на кузницу Пелта. И Эрин пылает горем.
«Посмотрите на этого мальчика. Смотрел на меня, когда его люди изобрели способ кузнеца Грасгила. Он может это сделать, хотя вместо моих часов у него на это уйдет целый день. Он сможет сделать мифрил, если попытается.
«Он думает, что у него низкий уровень. По сравнению с тобой».
«Уровни не определяют кузнеца. Только воля стоит за молотом.
Казалось, Пэлт что-то цитировал. Он покачал головой и посмотрел на Эрин.
«Пока низкий уровень — кого это волнует? Я знал двух кузнецов, которые были здесь. Тот, который украл Салазсар, был 41-го уровня. Другой был 48-го уровня. Он умер от старости, но для Дрейка оба были старыми. Мальчик еще молод. Он мог бы достичь 50-го уровня. Или даже выше. Мне потребовалось восемьдесят лет, но у меня было время. И я не вырасту выше. Я думаю. Больше никогда.»
У Эрин перехватило дыхание. Пелт протянул руку. Толстые мышцы, все еще обмороженные, напряглись, когда он что-то протянул ей.
Ее нож. Металл каким-то образом не раскололся, несмотря на холод. Пелт посмотрел на него. И затем он протянул это ей.
«Я один из лучших кузнецов в этом мире. Есть старше. И лучше. Но я отдал своему ремеслу почти столетие. Однажды меня назвали мастером, и я каждый день ковал подобное! Я и моя команда представляли ремесло Гномов! Даже сейчас немногие из моего рода могут превзойти меня! Все, кроме него
, и старые деды! Я все еще могу ковать даже самые редкие металлы! Даже сейчас!»
Его голос дрожал от гордости. Эрин посмотрела на маленький нож в его руках. Гном уставился на обнаженный металл.
«Но. Я допустил ошибку. Мы все это сделали. В своем высокомерии мы – он – мы совершили тяжкий грех. Ибо сталь была нечиста. Столь же нечисты, как наши сердца. И из-за этого мы взяли на себя долг. Настолько тяжело, что я не могу заплатить. И мы покинули наш дом. Я никогда не вернусь. Никогда не возвращай мне мою гордость».
Вода потекла из его глаз. Пелт упал на одно колено.
«Никогда больше, никогда больше. Но на один момент…
Он смотрел на угасающее голубое пламя. Объем памяти. Это жгло сожаление. Смерть скелета. На глазах Пелта выступили слезы. Он посмотрел на свою работу и на Эрин. Он предложил ей нож, и она взяла его.
«Я совершил ошибку, которую мне никто не простит. Поэтому я ушел с позором. Я больше никогда не вернусь домой. Что еще сказать?»
«Мне жаль.»
«Я знаю. И я вспомнил о своей гордости. Уже дважды ты это обнаружил.
Гном покачал головой. Он горько рассмеялся, с большей болью, чем Эрин хотела услышать. Он покачал головой, отворачиваясь. Голубое пламя умирало. Осталась только искра.
«Твое пламя ранит мое сердце, девочка. Унеси это. И уходи. Пожалуйста.»
Он стоял на коленях в своей покрытой инеем кузнице, слезы льда текли и замерзали. Эрин посмотрела на него. Это было не то, чего она хотела. Пелт схватился за сердце.
«Я-«
Но он знал это. Эрин отступила назад, держа кухонный нож. Нет. Она хотела, чтобы он улыбнулся.
. Но ее пламя было лишь печалью. Она отвернулась, и слезы выступили у нее на глазах.
«Эрин Солстис».
Молодая женщина повернулась. И гном [Кузнец], стоя на коленях на земле, встретился взглядом с [Трактирщиком].
«Моё ремесло. Это искусство благодарит вас».
Он склонил голову. И она поклонилась в ответ. Эрин отступила назад. И она огляделась вокруг. На смотрящих кузнецов. В кузнице, где иней не таял в летнем свете. На людей, смотрящих на легенду из Лискора, вошедшую в Паллас.
Но она не была счастлива. Эрин Солстис покачала головой, смахивая слезы.
«Какой ужасный Скилл. Какой ужасный, проклятый… зачем он мне?
Она сжала кулаки. Но потом она вспомнила слезы Пелта. Она оглянулась. И кузнец вставал. Он стоял, выпрямив спину, и смотрел на Эрин.
Возможно-
Эрин Солстис повернулась. И она услышала щелчок
. Оно было мягким, металлическим. Эрин почувствовала что-то прохладное на своих запястьях. Она осмотрелась.
«Понял ее!
»
Пара Дрейков вздохнула с облегчением. Эрин уставилась на свои скованные руки. Затем в отряде [Гвардейцев], одетых в жёлтую форму Городской стражи Палласа. — крикнул один из Дрейков.
«У нас есть нарушитель спокойствия! Ее навык массового эффекта подавлен! Человек, ты арестован властями Городской стражи Палласа! Все, что вы сделаете с этого момента, будет рассматриваться как дополнение к вашему преступлению массового изменения психики без согласия граждан Палласа!»
Полдюжины когтистых рук схватили Эрин. Она моргнула, глядя на Дрейка.
«Что? Подожди, я…
«Я предупреждаю вас, что любое дальнейшее использование Навыков заставит нас применить силу! Отведите ее в тюрьму, отряд. Вопрос решен, граждане Палласа!
Он отдал честь. Дрейки начали тащить Эрин назад. Молодая женщина открыла рот, когда кто-то схватил ее за ноги и поднял. Пелт уставился на Эрин, и [Кузнец] моргнул. Эрин извивалась.
«Ждать. Что? Привет! Слушайте, это ошибка! Я не имел в виду… эй! Положи меня!»
