(MouthyMaven (Андреа Парсно) записывает аудиокнигу The Wandering Inn’s Volume 2 на своем сервере! Вы можете проверить ее, но будьте осторожны – это живая запись, ошибки, ругань и все такое! Вы можете найти ее сервер здесь, а также время когда она записывает!)
Оказалось, что лето было жарким. Не только по температуре, но и… жарко. Время от времени солнце могло палить, и пока Изрила не было… Балерос
, или, по крайней мере, то, чем люди представляли Балерос: бесконечные влажные джунгли, это правда, что в некоторых частях Балероса царила болотистая, гнетущая жара, которая проникала в ваши легкие и обезвоживала вас до смерти.
Но с другой стороны, погода Чандрара могла заморозить и обжечь вас в Зейхале, и тем не менее там тоже были чудесные побережья, полные зеленой зелени. Было грубо обобщать.
Все это не имело большого значения для молодой женщины, лежащей в луже собственного пота на сухом клочке земли. Она неопределенно огляделась вокруг.
«…’выстрелил. Почему?
Она пробормотала, оглядываясь вокруг. Затем ее голова упала. Ты можешь умереть вот так. Она может умереть вот так. Итак, Эрин Солстис перевернулась. Раз, два — полные обороты. Она остановилась возле стеклянного кувшина.
Прекрасное стекло, покрытое конденсатом прохладной жидкости внутри. Эрин Солстис уставилась на лимонад и облизнула губы.
«Мм».
Будет очень кисло и сладко. Идеально подходит для ее сухости во рту. Эрин потянулась к нему. И кто-то поднял кувшин и налил себе питье.
«Неееееет. Монстр».
Онемевший язык посмотрел на Эрин, когда он остановился, поднеся стакан к губам. Эрин сделала паузу и поправилась.
— Прости, Немой Язык. Я подумал, что это какой-то монстр. Как Лионетт.
«Ой. Верно. Хочу немного?»
Он нашел еще один стакан, лежащий в сухой, засушливой земле, и наполнил его. Эрин протянула руку.
«Мой спаситель!»
Она с благодарностью выпила. Онемевший язык небрежно сел. Он тоже был весь в поту. И грязь. Он уставился на Эрин. Она помахала ему стаканом, и он услужливо наполнил его снова. На этот раз с кувшином для воды. На самом деле их было трое: в третьем был яблочный сок. Потому что… почему бы и нет?
«Жарко.»
Эрин пробормотала, обнаружив, что у нее есть гидратация, чтобы сесть. Она была несчастна
жарко, поняла она. Обезвоженный. Но теперь жидкость принесла ей огромную пользу.
Гоблин пожал плечами. Он посмотрел на Эрин, а затем на сухой пейзаж вокруг них. Дерево акации, засохшее, высокая трава, пожелтевшая и почти не зеленая, — он взглянул на Эрин.
«Почему ты здесь сидишь?»
Здесь, как в самой засушливой части ее Святилища. Точнее, засушливая часть. Эрин вытерла лоб.
«Это было
кулер! И я копал яму. Видеть?»
Она указала налево. Онемевший язык посмотрел. Эрин бросила лопату и упала на землю. Но она много работала; в земле было несколько ям. Эрин гордо кивнула, указывая пальцем.
«Видеть? Я расчистил землю! Избавился от сорняков, освободил место… как твои дела?
«Мм. Срубил дерево. Ну, пнул».
«Потрясающий. Ну… подожди, что?
Онемевший язык указал. Эрин увидела… дерево. В секции джунглей. Кто-то вырвал корни из земли и с помощью Птицы буквально вытолкнул
все кончено. Она уставилась на Онемевшего Языка.
Он также выкопал каждую назначенную ему яму. И пропалывали всю территорию. [Бард] был потным и грязным, но он не был мертв. Эрин посмотрела на свою чашку с водой, а затем на подругу.
«У тебя зеленый палец, Numbtongue. Ты знаешь что?»
Хобгоблин ухмыльнулся. Он получил справку и
шутить. Он погрозил Эрин большими пальцами.
«Можно посадить сейчас? Птица рубит дерево.
«Конечно. Просто дай мне секунду, чтобы встать?
Онемевший язык ждал семь секунд. Затем он встал и без усилий потянул Эрин наверх. Она вздохнула, вставая. И она увидела, что Птица усердно работает.
«Ла, ля. Отбивная котлета. Я помогаю рубить дрова. И это хорошо. В этой песне есть рифмы. Я подумаю больше со временем.
»
Антиниум [Охотник за птицами] держал топор. Он рубил дерево, отрывая ветки с нетерпеливым, хотя и неопытным усилием. Эрин увидела, как маленькая белая фигура хватала каждую ветку, которую он бросал в сторону, и утаскивала ее. Молодая женщина с рыжими волосами откладывала ветки рядом с маленьким гноллом. Когда они высохнут, они станут хорошими дровами.
Пять человек стояли в Саду Святилища. Всего пять. [Трактирщик], Хобгоблин, [Принцесса], белый ребенок гнолла и антиниум-рабочий. Если вы хотите свести их к основам.
Они что-то сажали. Эрин не была [садовником] или… [садоводом], но она считала, что пришло время. Она кивнула, когда Птица оторвался от своей задачи.
«Здравствуйте, Эрин. Ты закончил плавиться?
— Да, Птица. И нет, спасибо вам всем! Я мог умереть там! От обезвоживания!»
Эрин, улыбаясь, взмахнула руками. Лионетта вздохнула, вытирая пот со лба.
«Мрша бы почувствовала запах твоей смерти, Эрин. И у тебя не было обезвоживания. Ты уснул.»
— …Нет, я этого не делал.
«Вы легли и проспали двадцать минут. Я видел тебя.»
Эрин открыла рот и огляделась в поисках подтверждения. Она увидела, как Онеменый Язык кивнул.
«Хм. Действительно? Что ж, я много работал!»
«Онемевший язык вырвал дерево с корнем».
«Было несложно. Слабое дерево.
Хобгоблин стучал себя в грудь, а Мрша напрягала бицепсы и махала лапами, показывая, что она помогла! Эрин улыбнулась.
«Ну, эта земля тверже! Это хорошая почва. Пышный.
Плодородный. Я думаю. Давайте посадим что-нибудь. Где семена?»
«Здесь. И здесь. Мы действительно это делаем?»
У Лионетт было несколько круглых… сердцевин семечек. Она обращалась с ними очень осторожно; они сломаются, если сильно сжать. Они были по большей части лишены синей плоти и сладких фруктов, в которых они обитали. Эрин кивнула.
«Ага. Давайте поместим их четверых сюда… четверых в засушливое место, и четверых…
«В каждом биоме. Я понимаю, Эрин. Онемевший язык?
Лионетт бросила ему ядра. Хобгоблин поймал их и ушел. Лионетт посмотрела на Эрин.
«Вы действительно думаете, что они будут расти в засушливых местах?»
«Я понятия не имею, где они растут. Я что, садовник?
«Точно нет. Но они растут в… Лискоре. Так почему бы не поместить их в зону умеренного климата?»
«Ну, они погружаются в воду раз в год примерно на месяц. Так что я не знаю, где они будут расти».
«И ваш ответ — разместить их в каждом разделе?»
Эрин Солстис торжествующе улыбнулась. Это была ее логика, поэтому Лионетта и Мрша скептически посмотрели на нее.
«Это эксперимент.
У нас есть свободная земля! В любом случае, мы сажаем больше семян какао. И
все овощи».
Она указала в сторону. На другом участке, заполненном дружелюбной травой, в которой можно было шевелить пальцами ног, возле стен, увитых виноградной лозой, было расчищено место. Лионетта кивнула; сегодня утром они посадили сотни маленьких семян с удобрениями. Морковь, огурцы, картофель, даже немного пшеницы и другие растения.
«Надеюсь, он вырастет хорошо. Это, безусловно, сократит расходы. Особенно, если кто-то заставит их вырасти, не так ли, Мрша?
Маленький гнолл гордо кивнул головой. [Друид] достала палочку и помахала ею. Она заставит сад расти!
«И все
растения? Не только те, которые вам нравятся? Это значит, что не только чеснок, кабачки и пшеница, Мрша. Огурцы тоже. И картошка.
Маленький Гнолл высунул язык.
Блех. Картофель? Огурцы?
И то, и другое было терандрийской едой, которую Лионетта любила кормить. [Принцесса] взяла Мршу на руки и прижала к себе.
«Если у нас будет хороший урожай, я, возможно, угощу вас, миссис. Свежая еда!»
«И синие фрукты! И шоколад! Все бесплатно!
Горы шоколада! А на холме растут волшебные цветы! И… и яблони! Хотя это может занять некоторое время.
Эрин взволнованно всплеснула руками. Это было оно! Бесплатное питание! Она видела, как Птица бросил сердцевину семени в яму, перешвырнул через нее кучу земли и несколько раз ударил лопатой по земле.
— Я закончил с посадкой, Эрин.
«Спасибо, Птица!»
— Могу ли я теперь вернуться в башню?
— Да, Птица.
»
Лионетт и Эрин хором закричали. Птица помахал им рукой. Лионетт вздохнула, отбросив волосы с лица.
«Ну, я потный и грязный, и думаю, нам всем нужно принять ванну. Но
у нас тоже есть работа. Ишкр собирается уйти с работы, Эрин. Я его заменю, а ты отведешь Мршу в общественные бани?
Маленькая отдельная ванная комната, которую хотела построить Лионетт, еще не была готова. Там будет гидромассажная ванна — большая, а также другие удобные места для уборки. А благодаря Саду Эрин вода не будет большой проблемой, хотя Лионетт хотела направить местный ручей так, чтобы он протекал мимо гостиницы, чтобы избежать осушения пруда.
Перенаправить поток. Над этим работал Антиниум. И гостиница собиралась вместе. 2-й
пол был готов, в гостинице появились новые жильцы — [Маги], Игроки Селума и многие другие. Эрин кивнула, когда Мрша отступил назад.
«Мы можем принять ванну. Будет весело, правда, Мрша?
Маленький гнолл сморщил нос. Она
не видел смысла. Ей также не хотелось сидеть в общественной бане, пока Эрин, которая могла быть медлительной,
разбрызгивался и чистился за полчаса. Или дольше!
Она покачала головой и указала на пруд. Эрин нахмурилась.
«Миша, нет. Мы можем помыться с мылом! Это весело, правда? Мрша? Вернуться сюда. Мрша—
»
Белый гнолл помчался прочь. Эрин побежала за ней, крича. Но она не осознавала, что ее попытка помешать Мрше принять ванну на самом деле была… ловушкой.
Онемевший язык, возвращаясь от законченной посадки, увидел, как Мрша махала ему лапами и отчаянно подавала сигналы. Он остановился, ухмыльнулся и услужливо выставил ногу, когда Эрин пробежала мимо него. Она споткнулась и увидела пруд.
—
«Мм. У меня ничего нет. Проклятие. Опять три архимага, Пальт? Каковы шансы?»
Монтресса бросила карты и уставилась на него. Она сидела за столом. Играть в азартные игры. Она увидела, как Кентавр ухмыльнулся и потянулся за горшком.
— Молодцы, Монтресса. Особенно, если вы знаете, когда нужно сбросить карты. А ты этого не делаешь.
«У меня почти был стрит».
Беза проворчал. Пэлт закатил глаза. Он потянулся за сигарой и закурил ее щелчком пальцев. Монтресса и Беза видели, как он затянулся и вздохнул. Затем Кентавр огляделся. Но Эрин здесь не было.
«Она все еще сажает в саду. С тобой все ясно, Пэлт.
— Спасибо, Монс.
[Иллюзионист] вздохнул и выдохнул. Эрин Солстис по-прежнему запрещала ему курить в ее гостинице. Это была единственная неприятная нотка в довольно приятном опыте. Трое [Магов] были гостями «Странствующей гостиницы».
И прямо сейчас они играли в азартные игры. С картами.
Новые карты. Монтресса взглянула на маленькую колоду, которую перетасовывал Палт. Карты. Они едва ли были ей неизвестны. Хотя именно эта колода и конфигурация были.
«Мне не нравится эта игра. Пэлт слишком часто побеждает. Если ты обманываешь Пэлта, я вырву тебе волосы из хвоста один за другим.
Беза подозрительно взглянул на Палта, что было вполне уместно для [Мага], специализирующегося на заклинаниях иллюзий. Пэлт ухмыльнулся ей.
— Вовсе нет, Беза. Держись подальше от моего хвоста. Я просто понимаю правила игры лучше тебя. Я же говорил тебе, дело в шансах.
»
«И удачи. У тебя есть какие-нибудь удачливые навыки?
«Если бы. Еще одна рука?
«Конечно. Но мы проигрываем».
Монтресса ворчала, швыряя по столу четыре медные монеты. Пэлт пристально посмотрел на нее.
— Пойдем, Монтресса…
«Я не проигрываю тебе серебро, пока играю в игру. В любом случае, эта игра достойна. Не уверен, что это
большой. И Вистрам уже знает об этом.
Кентавр затянулся сигарой.
— Верно, но это представляет Мисс Солнцестояние. «Покер». Я приличный фанат; Хотя я играл с некоторыми из… гостей. Мысли?»
«Я возражаю против этих карт. Они все Дрейки. Даже архимаги.
Беза поднял одну игральную карту. Монтресса и Пэлт кивнули. Они играли в карты из этого мира. Карточные игры существовали – если не те, которые знала Эрин. Палт замешивал в свою колоду четырех архимагов — эквивалент тузов, решила Эрин.
«Ну, она заказала несколько карточек у Лискора. Дрейки есть Дрейки, и, конечно, они сделают все карты Дрейками. Верховный маг Зелкир, архимаг Салиндека… вообще не спесисионист. О, посмотри. Гнолл [Солдат]. Я не вижу ни одного из них на лицевых картах».
Минотавр поднял еще одну карту со скромным гноллом [Солдатом] и символом, обозначающим его как «3». Монтресса поискала чипсы.
— Ты что-то утверждаешь, Беза?
«Я болтаю, потому что устал проигрывать Пэлту. И мне скучно. Нам запрещено посещать сад…
— Честно говоря, я тоже.
— Заткнись, Пэлт. Нас забанили, так почему бы нам не сделать
что-нибудь?»
«Как что?»
«Что-то кроме траты денег на игры в карты!
»
Беза положила кулак на стол, карты и напитки подскочили. Пэлт вздохнул. Он затянулся сигарой и обвел рукой гостиницу.
Это был тихий день. Прошло несколько дней после… инцидента с Клбкчем. А ленивое утро принесло в гостиницу карты и занятия садом. Но не в каком-то смысле.
«Беза, Беза. Ты должен быть терпеливым. Просто подожди, пока Эрин вернется. Затем мы можем рассказать ей, что мы думаем об открытках. Еще раз доказав, что мы не ласки из Вистрама…
«Так что вы
сможет снискать ее благосклонность. Я не думаю, что рассказ ей о том, как продвигается ее идея с игральными картами, принесет нам много очков, Пэлт.
Монтресса вздохнула. Но это было такое утро. Она потянулась за еще чипсами и задумалась, не слишком ли много она ест. На самом деле это напомнило ей Вистрама. Хорошая еда, напитки, свободное время…
И пчела. Тихим утром от потолка оторвалась большая пчела. Она полетела вниз, как крадущаяся… гигантская… пчела. Ярко-желтый и черный. Жужжание. Колосс по сравнению с большинством насекомых.
Аписта остановился на сигаре Кентавра. Пэлт скосил глаза и бросил курить. Монтресса и Беза уставились на него. Через секунду Монтресса прошептала ему.
— Пальт, у тебя есть пчела.
Кентавр не пошевелился. Вероятно, потому, что он знал об этом факте. Крылья Аписты сильно хлопали. Она подняла ее, и сигара выпала изо рта Пэлта, когда он откинулся назад.
Пчела улетела, унося свой приз. Вистрам [Маги] уставились на него. И Аписта пролетела через открытую дверь в свое маленькое гнездышко, которое Лионетта и Мрша сделали для нее в Саду Святилища.
С сигарой, которую она зажгла, когда ее крылья высекли искры, а воздух вокруг нее вспыхнул пламенем. И сигара дымилась, и Аписта был счастлив.
В конце концов, что такое пчела, если она не может летать так высоко, как только может? Пчела была настолько высока, насколько могла. И она была свободна.
Но не ее товарищи в темноте. Итак, пчела поднялась выше в ее голове. За улей сражались доблестно. Но однажды, если их не спасти, они умрут.
Это были мысли пчелы. Но кто мог их услышать? Никто. По крайней мере — никто не слушает. Даже [Маги]. Они просто смотрели вслед Аписте. Пэлт медленно достал из поясной сумочки еще одну сигару.
— …Думаешь, Эрин научила пчелу чуять твой запах, Пэлт? Они могут пахнуть?
«Она этого не сделала. Эта пчела просто хочет мою сигару. У нее… у нее хороший вкус.
Пэлт сердито смотрел вслед пчеле, от одного курильщика к другому. Аписта не слышал и не заботился. Она была высоко в небе над головой, а не в реальности, которая могла быть холодной, темной и мертвой.
. Она ничего не могла сделать, чтобы спасти остальных.
И единственный человек, который мог ее услышать, был занят. Насквозь мокрый гнолл висел под мышкой, а Эрин Солстис, с которой капала вода.
, протопал через открытую дверь в Сад Святилища.
Головы поднялись. Они уставились на Эрин, когда она опускала Мршу. Ишкр оторвался от своей работы, ожидая столика. Он посмотрел на другого гнолла, нового сотрудника. Новичок уставился на Эрин.
— Эээ… Ишкр?
Другой гнолл, ветеран «Странствующей таверны», даже не поднял глаз, возвращаясь к принятию заказа. Гость, не моргнув глазом, попросил копченую рыбу. Как и другие гости, после беглого осмотра, чтобы убедиться, что Эрин не взорвалась и не начала плеваться кровью. Ишкр кивнул новому Гноллу [Официанту].
«Возьми полотенце, Рхи. Лучше пусть будет два».
«Эрин. Проблемы с водой? Вам нужно заклинание сушки? Как проходит посадка? Хотите колоду карт?
Пэлт попытался улыбнуться и спрятать зажженную сигару, когда Эрин повернула голову и посмотрела на него. [Трактирщица] сузила глаза. Она топнула, а Мрша, весьма гордая собой, подошла к огню, чтобы обсохнуть.
И это был день. Эрин села, взяв у Рхи полотенце, и ворчала на злых гноллов и придурков-гоблинов. Многозначительно глядя на сигару Палта, когда он вздрогнул, и получая карты в руку, когда Монтресса и Беза наклонились, испытывая облегчение от того, что есть кого обыграть. В конце концов, они были неплохими
в картах.
Пэлт был слишком хорош. Лионетта подошла, готовая сменить Ишкра, когда вторая смена начала заменять первую, и толпа обедающих струйками прибыла из разных мест. Мрша сидела у огня и недоумевала, почему Аписта после грусти вдруг помутнела – она часто так делала. Птица сидела в своей башне, а рабочие строили 3-ю
Флор получил бесплатные образцы птиц.
Онемевший задавался вопросом, сможет ли он украсть сигару Аписты, пока тот занимается рыбной ловлей в пруду. Ему больше нравилась рыбалка. Возможно, позже он пойдет на добычу полезных ископаемых.
Это был такой день. По меркам гостиницы, в «Странствующей гостинице» не происходило ничего особенного. Максимум, что могло случиться, это разговор о пчелах-воровках, который был просто… скучным.
В Лискоре Релц вернулся на работу после двух выходных из-за травм. Старший гвардеец Клбкч находился в бессрочном отпуске. В «Свободном Антиниуме» были гости.
Маленькие события и большие. Скучно и значимо в Лискоре.
Когда в Палласе наступило утро, великий стратег Чалдион пал.
—
В результате Великий стратег Чалдион упал со ступенек. Он гулял с генералом Эдельейн Блэквинг из 4-го полка.
Армия, когда он споткнулся. В какой-то момент он спорил о распределении средств и рекрутов. Следующий, падение.
Это было просто случайное скольжение его трости. И он, потеряв равновесие, не смог взять себя в руки. А остальные Дрейки вокруг него слишком поздно поняли, что происходит. У них были потрясающие рефлексы, усиленные тренировками и навыками. Но сюрприз есть сюрприз.
Они были слишком медленными, чтобы поймать его. И он упал на восемь ступенек Северной Великой лестницы, прежде чем генерал Эделлейн и его [командир удара] прыгнули за ним и не дали ему упасть дальше.
Это все. Восемь шагов. Но это было неудачное падение. И граждане Палласа, которые видели инцидент, остановились и уставились на него. Когда они не увидели, как Великий Стратег сразу же поднялся, у них возникла мысль. А когда генерал Эделлейн вызвал [Целителя] и носилки, город-крепость забеспокоился.
Все города-крепости забеспокоились. В течение одного мгновения. Несчастный случай, не имеющий ничего общего с вивернами, махинациями людей или других иностранных держав, таких как Король Разрушения. Конечно, они требовали ответов по мере распространения слухов — слишком быстро, как сейчас это происходило посредством [Сообщений].
Отеслия. Спрашиваем о состоянии Великого стратега Чалдиона.
Манус. Является ли эта информация конфиденциальной? Прошу запретить ненужные сплетни.
Фиссиваль. И как ты об этом узнал, Манус?
Зерес. Секундная просьба Отеслии.
Салазсар. Секундные оба запроса.
Манус. Паллас, подтверждение?
Паллас. Поддерживать.
Зерес. Предки, не снова. Паллас, ПОДТВЕРЖДЕНИЕ?
Паллас. «Отправляйтесь в ад к Риру и перестаньте распространять сплетни». От Великого стратега Чалдиона, дословно. Выход из общего заклинания [Сообщение].
Он не был мертв. Но и он был не в порядке. И… несмотря на его слова, было беспокойство. Примерно тридцать минут спустя Великий Стратег Чалдион лежал на кровати в клинике личного лечения лучшего [Целителя]. А [Целитель] отвечал на запросы сотни разных людей, включая нескольких [сенаторов], генерала Эделлейна и других.
По иронии судьбы, она была гноллом. И в основном это были Дрейки; Руководство Палласа. Женщина-гнолл, городская гнолла, родившаяся и выросшая в Паллассе, старалась не рычать в своих ответах. Но она щелкнула с небольшим шипением
в ее голосе.
«Он в порядке.
Прекрасно, как и следовало ожидать от человека его возраста, упавшего с лестницы! Было бы хуже, если бы его не поймали. Но ему нужен отдых, а значит никаких посетителей.
Никто!»
«Но мы тут же применили лечебные зелья! Ты уверен, что он…»
У генерала Эдельейн Блэквинг, родственницы покойных Триссиама Блэквинга и Остии Блэквинг, двух недавно потерявшихся членов семьи, был не лучший день. Сначала атака виверн, с которой его армия не смогла справиться, потому что они устроили неэффективную засаду, затем это. Прямо рядом с ним. Таким образом, он был очень обеспокоен своей репутацией, а также военным руководством Палласа. Он заглянул мимо [Целителя] в комнату.
Чалдион лежал на кровати, выложенной камнями, зачарованными целебными свойствами. Сама ткань кровати представляла собой композитную ткань-гель, которую он не использовал.
счастлив лежать. Одна из его ног была поднята и на перевязи. Несмотря на все это, Дрейк выглядел вполне раздосадованным. Он был в сознании. Но его старая чешуя, серая и местами отслоившаяся, была испещрена синяками. У него была сломана кость левой ноги.
Женщина-гнолл [Целитель] положила лапы на бедра и вздохнула.
«Генерал Блэквинг, вы сделали все, что могли.
Однако Великий стратег Чалдион слишком стар, чтобы зелья могли работать идеально. Я сказал это Великому стратегу в прошлый раз. У него всегда должен быть личный [Целитель] или [Телохранитель] с соответствующей специализацией. По крайней мере, [Миндер]. Он будет сидеть на этой сломанной ноге как минимум два дня, даже с моими лучшими кристаллами и навыками восстановления. И ему придется быть более осторожным».
«Два дня? Но я то приходил, то уходил отсюда на протяжении шестнадцати часов, когда сломал коготь…
«Ты
вдвое моложе Великого стратега. У тел развивается устойчивость к лечебным зельям, генерал. Вы знаете это.»
Дрейк покраснел от тона голоса [Целителя]. Но это были базовые знания, которые знал любой [Воин]. Он прочистил горло.
— Ну, очевидно, да. Тогда в таком случае — как насчет другого [Целителя]? Никакого неуважения, Целительница Демерра, но, возможно, Целительница Тенболта могла бы…?
Женщина-гнолл рассмеялась.
— Если бы вам удалось уговорить ее посетить Паллас, это было бы чудом, генерал. И даже если бы она смогла восстановить здоровье Великого Стратега, факт остается фактом: любое падение могло сделать это. Он нуждается
помощник. И он должен иметь один. Никаких аргументов. Кто-то должен приказать ему иметь его.
Дрейки, стоявшие на совещании, выглядели неуютно. Они обменялись взглядами. Один из [сенаторов] кашлянул.
«Целитель Демерра, никто не приказывает… Великий стратег Чалдион».
Он был Великим стратегом
из Палласа. Старше и опытнее любого Дрейка… здесь. Возможно, где угодно. Никто из них, никто из них, не занимал своих должностей, когда его впервые назначили главой [стратегом] Палласа. Некоторые из них тогда еще даже не родились.
«Кто-то должен. У него есть
упал раньше. Если бы это было в его покоях или где-нибудь вне поля зрения общественности…»
Демерра позволила своему голосу затихнуть. Остальные посмотрели друг на друга. Сенатор Эрриф поморщился. Гнолл поправил тюбетейку.
«Это достаточно плохо в глазах общественности. Мы не можем допустить еще одной потери доверия. Что касается, э-э, приказа Великому стратегу Чалдиону, мы могли бы поставить его на голосование в Ассамблее…
«Он просто проигнорирует это».
[Командир удара] Бес, известный как «Маяк Бес» по совершенно неинтересным причинам, мрачно предсказывал. Остальные остановились и кивнули. Что они собирались делать? Освободить Чалдиона от его поста? Он был лучшим [стратегом], который у них был, лучшим и самого высокого уровня из всех городов-крепостей. И самый старый.
И все еще. Генерал Эделлейн искал идеи.
— Что… как насчет Кольца Каменной Чешуи? У нас есть
Чары уровня коровой чешуи в нашей армии. Любое количество артефактов. Наверняка это могло бы…»
[Целитель] нахмурился. Люди любили
рассказать ей, как делать свою работу.
«Каменная кожа
, мех, или что у тебя плохого, если кости у тебя стеклянные, генерал! Великий стратег Чалдион мог использовать высококлассный артефакт, например, Кольцо здоровья. Но это реликтовый класс. Если бы Город-крепость смог найти его, я был бы счастливее. Даже в этом случае он быстро станет от этого зависеть.
«Есть ли у нас в сокровищницах что-нибудь подобное…?»
Сенатор Эрриф огляделся вокруг. — огрызнулась целительница Демерра.
«Мы — нет.
Дамы и господа, напоминаю вам, что это возраст.
. И мало кто может сделать…»
Она сделала паузу. И пересмотрел свои слова, потому что они были явно неправильными.
«…Есть варианты. Многие из них я исследовал, как и Великий стратег. Несмотря на это, немногие варианты являются дешевыми,
не говоря уже об удобстве даже для Палласа. Я хотел бы напомнить вам одну вещь: Великому стратегу Чалдиону сто шесть лет.
»
Все остановились. Генерал Эделейн несколько раз открыл рот и закрыл его. Но затем он кивнул.
В связи с этим никому нечего было сказать. Демерра фыркнула и провела их в зал ожидания, ограждая свою клинику от злоумышленников. Отряд
4-го
Армейская элита также блокировала вход; никто не станет убивать Великого стратега.
Остальные разговаривали возле клиники. Эделейн остановилась.
«Я забыл, сколько ему лет. Он такой же шустрый, как человек на три десятилетия моложе».
Маяк Бес усмехнулась, и призматический свет на секунду осветил внутреннюю часть ее горла. Но потом она поняла, что больше никто не смеется. Она поправила доспехи, покраснев.
«Я думаю, мы все воспринимаем молодость Великого Стратега Чалдиона как нечто само собой разумеющееся. По крайней мере… его здоровье. Но он стареет».
Остальные кивнули. В такие моменты, в такие моменты, как когда ты услышал, что Зел Шивертейл мертв, ты боялся худшего. Если бы Великий стратег Чалдион внезапно скончался, или Драконоговорящая Люцива, или… капитан Фемар — Акула-капитан Зереса — кто-либо из героев Дрейков, их оплот против Антиниума внезапно стал бы слабее.
Но что можно было сделать? Заменить его? Может быть, через три десятилетия. Но сегодня? Высшее командование Палласа дрожало, спорило и почти ничего не делало в плане конкретных планов. Именно это они и сделали в последний раз, когда Чалдион упал, сломал запястье или заболел простудой.
И пока они волновались, кто-то еще услышал эту новость.
Он слушал. Кивнул. Это была новость, которую он слышал раньше. Итак, не беспокоясь, не спеша и не вступая в оскорбительный поединок с помощью заклинания [Сообщение], он вошел в свой дом, вытащил кое-что из своих вещей и заключил пару договоренностей.
Некоторое время спустя Октавия Коттон вернулась в «Странствующую гостиницу» и обнаружила у камина маленького Гнолла, потерявшего сознание. Мрша храпела и хихикала после того, как снова согрелась. Эрин играла в карты. Ее оппоненты были этому не рады.
«Как ты это делаешь?
»
Пэлт с отвращением опустил руку. Эрин ухмыльнулась, перетаскивая здоровенный горшок.
«Я говорил тебе не играть в азартные игры. Подождите, я смогу сохранить все это?
«Азартные игры приносят удовольствие. Но как-«
«Я считаю карты. Я имею в виду — я научился. Это как шахматы, только нет. Но у меня были друзья, которые любили… ну, они перестали играть. И это хорошо, потому что азартные игры – это плохо. Как курение!
»
«Что важно…»
Девушка-Сшивательница увидела, как Эрин ковырялась в стопках монет. [Трактирщик] неопределенно посмотрел вверх.
«Я не знал, что в этом мире существуют настоящие [Игроки]. Но это всего лишь стратегия. Я мало играю, но… ох, эй, Октавия. Я думал, ты собираешься учиться у Салисс?
[Алхимик] нахмурился. Что-то о том, что только что сказала Эрин… но затем она печально улыбнулась и пожала плечами.
«Салису пришлось отменить встречу. Что это такое? Карты? Могу я поиграть?»
«Да неужели? Почему? А ты умеешь играть в карты, Октавия?
Девушка-Сшивальщик с любопытством взглянула на Эрин.
«Повсюду есть карточные игры, Эрин. Даже Нерравия и Чандрар. Какая игра это?»
«Покер».
«Пок…? Что ж, я научусь. Я не понял, почему Салисс был занят. Где Онемение?
«Ловит рыбу.»
Монтресса доедала третью тарелку чипсов. Она не могла остановить себя. И она была уверена
ей не следует есть так много кетчупа и майонеза. Но она продолжала хрустеть. Чипсы, картофель фри… хорошо сочетались с напитками. Слишком хорошо.
— У тебя есть рыба?
«Мы бросили несколько штук в пруд. Не огромные, прыгучие и кусачие. Это придурки. Ладно, ты так играешь, Октавия…
Эрин начала объяснять. Октавия слушала, как Беза ворчал и требовал, чтобы с ней разобрались; у нее была полоса неудач, и она была убеждена, что ей повезет! [Алхимик] не расстроился из-за отмены урока. Она все равно проснулась и ущипнула себя, что ее вообще учат
по живой легенде.
Она не особо об этом думала; в конце концов, Салисс был важным Именованным авантюристом и [алхимиком]. У него было множество дел, которые могли занять его.
—
Клинику целительницы Демерры не особо осаждала толпа. Но были люди, которые следили за этим местом. [Информаторы], своего рода заборы для информации, такие как Фьерре, назойливые люди, доброжелатели, по множеству причин. Но их не пустили.
4-й
Элиты Компании представляли собой смесь Дрейков и Дуллаханов. Пара гноллов — не Гаруда. Элита, которая взяла на себя роль Релка, а не, скажем, старой эскадрильи Бевуссы или Келдрасса. Это означало, что они были быстрыми
, а не здоровенный. Да, Релк был и тем, и другим, но геккон Лискора, по иронии судьбы, славился своей скоростью, а не мускулами.
«Вход никому не запрещен. Не перекрывайте улицу!»
Дрейк [Майор] огрызался на людей, задававших вопросы. И он был не в настроении делиться подробностями, даже если был в них посвящен. Он положил руку на рукоять булавы, которую нес, когда слов было недостаточно.
Не так уж много людей пытались. Так продолжалось до тех пор, пока довольно знакомый голос и фигура не вызвали волнение в толпе.
«Пробиваться! Привет! Упс. Куда ты идешь? Улица достаточно большая для всех нас. Привет! Привет. Я тебя знаю?»
Дрейк с темно-желтой чешуей, гораздо стройнее, чем [Солдаты] в доспехах, пробирался сквозь толпу, хотя никто особо не стоял у него на пути. На самом деле они вышли
довольно быстро.
Потому что он был голый. Отделение, конечно, узнало его с первого взгляда; любой, кто живет в Палласе какое-то время, так бы и сделал.
Салисс Огней, Салисс Оливинг, Названный Искатель приключений, знаменитый [Алхимик] и еще более печально известный нудист, вышел из толпы, подняв коготь, призывая людей дать пять. Никто этого не сделал. Он не выглядел расстроенным этим. И он пошел к 4-му
Армейский отряд и двери.
«Стой. Никого не пускают. Приказ генерала Эделлейма.
[Майор] слабо позвал. Две элиты, Дуллахан и Дрейк, скрестили свои клинки — длинное оружие типа глефы — перед дверями. Салисс остановился.
«Что? О, эй. Я тебя знаю?
Не обращайте на меня внимания. Я просто собираюсь обоим — я имею в виду, поздороваться. Я просто проскользну и…»
Он пытался находиться в подвешенном состоянии под копьями. Дрейк [майор] уставился на Салисс. Как истинный палласианец, он почти забыл, что Салисс была обнажена, хотя это было… очевидно.
«Авантюрист Салисс, никому не позволено войти. Даже [сенатору]».
«Что? Никто? Давай, сделай исключение. Я знаю тебя, ты знаешь меня, я знаю Эделейн. Ты, э-э, Куне, верно?
«Нет, сэр. И я не могу открыть двери…
Салисс обходил копья. [Солдаты] смотрели на [майора] в поисках указаний. По всем правилам, они уже должны были схватить Салисса, выбросить его на улицу и начать избивать его достаточно сильно, чтобы оправдать свой визит к другому [Целителю].
Для кого-то другого они могли бы быть. Но Салисс просто оперся на два копья, которые [Солдаты] держали скрещенными. Он весело ухмыльнулся Дрейку [майору].
«Это будет совсем немного. Обещать! Я не буду слишком раздражать старика Чалдиона. В любом случае, я принес обед. Шоколадки. А этот чудесный пирог я купил в таверне в Лискоре. Ты слышал…?»
— Авантюристка Салисс, я не могу…
«Позволь мне просто ускользнуть
под копьями… эй. Хорошая броня. Дверь… ох, она заперта? Ну, я просто…»
Элита [Солдаты] 4-го
Армия стояла по стойке смирно, пока обнаженный Дрейк что-то делал с замком. Был щелчок
, и он проскользнул внутрь. Они не остановили его. Они сделали
выкрикивать десять видов непристойностей в адрес юных Гаруд, которые пытались подражать Салиссу и подняли оружие.
Но не в сторону Салисса. Они впустили его, как бы это ни было унизительно для их гордости. Потому что так оно и было, иначе Салисс вошла бы через
4-й
Если бы он захотел, он был бы лучшим и умнейшим в армии. И обе группы знали это. А приветливый, любимый, терпимый, Именованный Авантюрист Салисс из Палласа, всегда веселый и раздражающе дружелюбный,
пройди сегодня через эти двери. И всех, кто вставал у него на пути. Он делал это раньше.
Слухи разошлись.
—
Чалдион смотрел в потолок, когда услышал знакомый голос, споривший с [Целителем]. Старый [Стратег] вздохнул и нахмурился, но он знал, что даже Демерра не сможет долго удерживать Салисс.
И она тоже. Потому что вскоре в дверной проем просунула голову чья-то фигура.
«Эйэй
Халдион. Ты выглядишь ужасно!»
Салисс весело помахал рукой. Старый Дрейк взглянул вверх и махнул когтем. Магическая проекция Ноасса и сэра Релза исчезла; он смотрел передачу о предсказаниях. По крайней мере, у него было развлечение. Гадание, книги, переписка… Но никаких шахмат.
«Салисс. Я не в настроении для тебя. Идти. Прочь.»
Старый Дрейк повернул голову. Салисс раскинул руки. Он обошел кровать. Вернее, вращающийся.
«Ой. Давай, Чалдион. Я здесь, чтобы поднять вам настроение! Смотреть! Я даже принес тебе обед. Могу поспорить, никто об этом не подумал! Тада! Пирог! И шоколад.
Хочу немного? Я накормлю тебя. Скажи «а».
«Я сначала сбросю тебя со стен, прежде чем позволю тебе кормить меня. Убирайся.»
Дрейк наблюдал, как Салисс возится возле кровати. Салисс поставила перед Чалдионом плавающий поднос с пирогом и вилкой в центре.
В клинике Демерры было много дорогостоящих вариантов лечения. Подобно целебным кристаллам, расставленным вокруг кровати, которые естественным образом ускоряют выздоровление организма. Плавающие подносы, варианты, снимающие стресс с травмированного пациента… это было далеко от простой койки и припарок.
Но, как она сказала, она не могла вылечить старость. А [Целитель] был… [Целителем]. В какой-то момент Демерра действительно полагалась на магические предметы. Настойки в помощь натуральным лечебным зельям, которые могут многое сделать.
Салисс был [алхимиком]. А Чалдион, глядя на торт и полурасплавленные шоколадные конфеты, которые Салисс положила на поднос, сердито посмотрел на Салисс. Его единственный здоровый глаз сверкнул.
«Я. Упал. Это было совершенно естественно. Я не хочу и не требую твоего сочувствия, Салисс.
«Ой, не говори так. Что бы делали города-крепости без Халдиона Великого и Могущественного?
— Великий стратег Палласа! О, небеса! Я теряю сознание, просто представляя это!»
Названный искатель приключений сделал вид, что делает это, стоя у кровати. Чалдион огляделся в поисках своей палки. Он раздраженно ударил Салисс когтями и вздрогнул.
«Я. Являюсь. Отлично.
Мне не нужен смотритель или… или телохранитель!
— Ой, да ладно, Чалдион. Это только вопрос времени, когда кто-нибудь наймет убийцу, чтобы убить тебя. Или Антиниум тебя достанет. Честно говоря, если бы меня спросили
, а я был [Ассасином], я бы сделал это со скидкой. Им даже нож не нужен, только лестница. Это было бы идеальное убийство.
»
Салисс протянул когти мимо головы Чалдиона. Старый Дрейк просто смотрел на него. Затем он поднял повязку на глазу с похвальной скоростью для человека его возраста.
Обнаженный Дрейк пригнулся.
Произошла вспышка — вспышка и вспышка света были не слишком сильными, так как у Чалдиона не было хорошего глаза, который мог бы сделать гадость.
вещи, но он все еще гремел по закрытой комнате.
Демерра прибежала.
«Никаких заклинаний! Салисс! Если ты не можешь не спровоцировать Чалдиона, ты уходишь!
»
«Я ничего не делал! Он
обидчивый! И старый! И он пахнет… фу.
Салисс запротестовал, когда Чалдион выругался и поискал свою сумку с более смертоносным оружием. Его не было на тумбочке. Демерра указал на Салисс.
— Перестань его провоцировать.
«Ладно ладно. Не испорти свой пирог, старик. Или шоколадки! Мм. Это здорово. Были ли у вас какие-нибудь? Скажи «а».
Чалдион уставился на Салисс. Это был тот взгляд, который не мог убить, но только из-за отсутствия попыток. Тот факт, что ему на самом деле заменили отсутствующий глаз магическими драгоценными камнями, которые могли убить взглядом, доказывал приверженность Чалдиона искусству смертельного взгляда.
Но это не подействовало на Салисса, который одарил его ехидной улыбкой. Названный искатель приключений оперся на гелевую кровать, на которой покоился Чалдион.
«Если ты хороший
, я принесу тебе развлечение. Как Эрин. Или Олесьм. Или мы можем пригласить сюда Грималкин, чтобы она научила тебя поднимать тяжести!
Ага!
Так что у вас будут крепкие кости, которые не сломаются, когда вы чихнете!»
Салисс позировал, изгибая свое стройное телосложение. И Халдион, покрасневший за своей серой, шелушащейся чешуей, остановился. И внезапно гнев покинул его. Он не сдался сам по себе… он просто отложил это.
Старый [Стратег] взглянул на пирог и испорченные шоколадные конфеты. Салисс взял себе немного растопленного шоколада. И дело было не в том, что Салисс принесла слишком большой пирог; на самом деле он был размером ближе к пирогу, учитывая объем желудка Чалдиона. Он посмотрел на пирог, шоколадные конфеты, а затем на Салисс. И он заговорил тихим голосом.
«Могу ли я предположить, что ты положила зелье старения в пирог, а не в шоколад? Я уже наелся ими.
Салисс остановилась, улыбаясь. Младший Дрейк посмотрел на Чалдиона. И его улыбка соскользнула. На секунду два Дрейка встретились взглядами. И гнев и досада Халдиона, неискренние насмешки Салисс. Оно исчезло. Салисс вздохнула и вздохнула.
«Это не подходит
в шоколадках. Я даже не хочу думать, как бы мне это удалось. На каком этапе его изготовления? А если я налью его сверху…? Неа. Это в пироге. Съешьте все целиком. Я думаю, что это пирог с мясным фаршем. Эрин сделала это.
Он поднял коготь.
«И прежде чем ты подумаешь, что это что-то еще, это всего лишь мясной пирог. Она сказала мне, что пытается это выяснить. Я думал, это говорит само за себя, но, видимо, все по-другому. В любом случае, это хорошо».
«Хмф. По крайней мере, ты дал мне что-то, что я могу переварить. Какое мясо?»
«…Свинина?»
Старый [стратег] кивнул. Он взял вилку и начал есть. В молчании Салисс наблюдал, как Чалдион откусывает кусочек за укусом. Это был приличный пирог. И добавленное зелье мало что изменило. Ну, это немного подействовало.
«У него все еще неприятный вкус. Я не думаю, что это зелье молодости тоже здесь?
[Алхимик] засмеялся. Он достал маленький флакон. И Чалдион увидел яркое зеленоватое сияние. Он на мгновение отложил вилку и увидел… магию.
Зелье, хранящееся в когтях Салисса. И оно сияло так, как оно было. Чистый, волшебный. Зелье молодости. Что-то, что могло бы сделать молодыми даже самых старых людей. На мгновение, неделю.
«Хмф. Итак, вы сделали один. Я получил отчет, но знаю, как часто ты терпишь неудачу. В мире уже полно людей, готовых заплатить за это слишком много. Как тебе это удалось?
Салисс устало пожал плечами. Он говорил разговорно, нашел небольшой табурет и сел. Чалдион продолжал есть.
«Вы знаете, как оно есть. На самом деле… нет, нет.
Он отмахнулся, но было слишком поздно. Здоровый глаз Чалдиона метнулся к нему.
«Эрин Солстис. Что-то в ее гостинице помогло вам улучшить процесс. Ее огонь. Или речь шла о цветах? Что-то другое?»
Салисс невинно рассмеялась, отмахнувшись.
«Что? Почему ты…»
Он замолчал. Затем он посмотрел на Чалдиона.
— Сгни сам, Чалдион. Зачем тебе ее беспокоить?»
Неожиданная агрессия застала бы врасплох любого. Но Чалдион только ухмыльнулся. Победоносно.
«По той же причине, по которой ты
заинтересован в ней, паршивец. Так. Что-то помогло в вашем процессе?»
Салисс выругался себе под нос. Но в конце концов он кивнул.
«Это помогло в процессе переработки. Нет ингредиентов
, что было бы огромным. Но у меня есть… еще 6% шанс приготовить зелье вместо того, чтобы оно взорвалось.
«Полезный. Очень полезно. А вы не подскажете, какой у нее уровень? Ты знаешь, я узнаю».
«Оставь ее в покое. Она не твоя
что-либо.»
«Она тоже не свидетель. Вы можете остаться в стороне от этого. Это мое решение как [стратега]. Ты
являются назойливыми людьми, которым Паллас соблаговолил позвонить и пострадать».
Два Дрейка сердито переглянулись. Салисс повернул голову и увидел, что его хвост резко двигался по полу. Он сделал несколько вдохов.
— …Что ж, я собираюсь продать свое Зелье молодости на рынке. Ты можешь заплатить мне за это, Чалдион. Я отдам его тебе за ту же цену, что и предыдущий. Как насчет этого? Ты можешь танцевать неделю, как в детстве. Кстати, продолжительность уже неделя.
«Поздравляю.
Я уверен, что любое количество мелких идиотов хотело бы произвести на свет новое поколение дураков. Желаю вам удачи в его продаже».
«О, не я.
Теперь у меня есть ученик. И мне есть кому его продать. Навыки продаж, понимаешь? Ты собираешься съесть шоколад?
«После пирога. Не трогай…
Салисс схватил шоколадку. Чалдион зашипел.
в него. Он откинулся на спинку стула, когда Салисс ухмыльнулся и отвел голову назад, подальше от удара. Затем… Халдион снова замолчал. Он серьёзно посмотрел на Салисс.
«Скажи мне. Честно. Сколько тебе приносит Зелье молодости?
«Что? Уже пытаетесь перебить цену конкурентов? я говорил
ты-«
«А сколько ты каждый раз тратишь на зелье обратного старения в этом пироге?»
Чалдион указал на пирог на подносе. Салисс замер на полпути. Он посмотрел на Чалдиона. И пожал плечами так невинно, как только мог. Идеальное пожатие плечами. Как Эрин пожимает плечами. И его голос был так же хорош, как и у Эрин. Лучше.
«Эх. Вы знаете, как оно есть. Вы зарабатываете деньги, вы не зарабатываете деньги».
Старый Дрейк пристально посмотрел на Салисс. Он посмотрел на пирог и указал на него начиненной вилкой.
— …Если бы я не съел пирог?
«Я бы, наверное, скормил тебе это через воронку. В любом случае, я не могу просто подлить тебе напиток. Его лучше всего есть во время еды».
Голос Салисса на секунду стал совершенно серьезным. Чалдион кивнул.
«Я не отказываюсь от этого. Убери воронку, или я засуну ее куда-нибудь, о чем мы оба пожалеем.
«Это предложение или угроза?»
[Алхимик] усмехнулся, убирая металлическую воронку. Но они вдвоем… Чалдион прожевал и проглотил.
«…Сколько?»
— Я не считаю числа, старик.
«Лжец. Я никогда не встречал [алхимика], который бы этого не делал. Это так много, не так ли?»
Салисс резко отвернулся. Он оперся локтями о кровать и прислонился к ней.
«Я становлюсь лучше. Прошло два года. Если я доберусь до четырех или выше? Это реальная экономия. Я
еще выравниваюсь. И я не завишу от уровней. Кто знает, может быть, я найду в этой гостинице что-нибудь удивительное?»
Дрейк посмотрел на свою серую чешую на одной руке. Пока он жевал, ему казалось, что они немного посветлели, стали разноцветными. Некоторые места, где отмершие чешуйки отслоились… начали ли они отрастать заново? Было ли это всего лишь его воображение?
«А до тех пор? Нет, даже если ты освоишь это. Сколько зелий обратного старения ты мне дашь? Какая часть прибыли от твоей приключенческой работы, твоих зелий временной молодости и всего остального пойдет в этот пирог?
«Эх. Я бы взял за это плату с Палласа, но Город-крепость не сможет оплатить все мои счета. Наслаждайся пирогом, старая ящерица. я
понравилось это.»
Голова другого Дрейка так и не пошевелилась. Чалдион ткнул его вилкой сзади.
«Будьте серьёзны хоть раз в жизни. Когда ты остановишься, Салисс?
Тишина. Просто чистая тишина. И затем, ответил Салисс, не поворачивая головы.
«Когда ты танцуешь со мной обнаженной посреди Палласа».
Чалдион невольно фыркнул. Он посмотрел на пирог, доел только четверть и на секунду отложил вилку. Он пожевал немного шоколада.
«Хмф. Тогда, полагаю, мне лучше подготовиться к вечной жизни.
Смех Салисса. Чалдион на мгновение наслаждался сладостью. Он уже чувствовал себя лучше.
Два года.
Это не всегда было два года. Он до сих пор помнил, когда это был час. И стоимость…
Люди часто говорили, что удивительно, что Чалдион прожил так долго. Сто шесть лет. Но выглядел он так, будто ему было лет семьдесят, самое позднее. И в каком-то смысле так оно и было. Сколько это было зелий? Больше двадцати. Сколько золота…? Даже старый [Стратег] опасался правды этого числа.
Чалдион просто посмотрел на Салисс. В конце концов он вернулся к еде. Он тщательно очистил форму для пирога, не теряя ни крошки. Он отложил вилку, увидел, как Салисс повернулась, собираясь сделать какой-нибудь умный комментарий и уйти. И старый Дрейк не мог этого вынести. Он говорил с обнаженной спиной Салисс.
«Ты не можешь держать меня в этом мире вечно, Салисс. Я слишком стар для этого. И я не герой. Просто [стратег]. Когда-нибудь даже твои зелья старения перестанут действовать, как и зелья лечения.
[Алхимик] сделал паузу. Он снова сел и продолжал смотреть на противоположную стену. Два Дрейка были не одни. Вокруг жужжала маленькая муха. Салисс, должно быть, впустила его, когда он вошел — Демерра не допускала вредителей в свою клинику.
— У меня все хорошо, не так ли, Чалдион? Ты моложе, чем когда я начинал.
«К трем годам».
«Это на три года вовремя
сам!
Что ты хочешь? Хорошо, я похвастаюсь, когда доведу тебя до пятидесяти.
».
Муха жужжала, когда Салисс повысил голос. Это была просто муха. Хотя… если бы он съел немного целебного зелья Салисс из пирога, превратился бы он в личинку? — задумался Чалдион. Сколько бы кто-то другой, например, Загубленный Король или даже Король Разрушения заплатил за услугу, которую Чальдион получил бесплатно? Даже вопреки его желанию?
— Что ты мне однажды сказала, Салисс? Четыре
[Алхимики] в мире могут создавать зелья временной молодости? Сколько людей смогут обратить вспять возраст?»
«Мы этим не хвастаемся. Вот так ты попадаешь в плен навсегда. Временная молодежь – это одно. Обратное старение? Что
сводит людей с ума. Ни один здравомыслящий [Алхимик] не афиширует это, и мы все немного в здравом уме, если зайдём так далеко. Опасность работы».
Салисс отметил это. Чалдион кивнул.
— Так что, возможно, ты единственный, кто способен их создавать.
«Открыт заново. В нашей работе никто ничего нового не делает. Но да, я лучше, чем Ксиф. Он думает, что мы равны. Я смеюсь над этим, когда у меня плохое настроение. Хвалите меня больше».
Салисс поднял коготь и сделал манящий жест. Чалдион фыркнул.
— Ты не принес мне вина, да?
«Что, испортить себе хорошее настроение? У меня есть несколько кадров той грязи, которую делает Руфельт. Твой «Глаз Халдиона», без сладкого. Не то чтобы ты возражал. Но я думаю, Демерра будет
убей меня, если я дам тебе что-нибудь».
— …Положи его в мою сумку и передай мне.
Салисс так и сделал. Чалдион вздохнул, делая тайный глоток. [Целители]. Тираны каждый. Через мгновение он снова заговорил.
«Это пустая трата для меня. Сколько золота? Каким бы [алхимиком] ты был, если бы не был
готовишь эти зелья и отдаешь всю свою прибыль мне?
«Каждому нужно хобби, Чалд. Могу ли я называть тебя так? Кроме того, это занимало меня. И вы
«Великий стратег» сейчас. Это государственная услуга».
Чалдион посмотрел на Салисс. Дрейк все еще не повернулся к нему лицом. Им обоим было легче.
«Я Великий стратег, потому что я стар. Я не Нирс Асторагон.
«Да, ты выше. Ну и что?»
«Послушай меня.
»
Старый Дрейк в искреннем гневе ударил Салисс по голове. Салисс пригнулся, даже не взглянув, и коготь промахнулся. В каком-то смысле это больше всего успокоило Чалдиона. Он снова успокоился.
«Я не Титан Балероса. Я только
Великий стратег, и это после того, как у меня было вдвое больше времени, чем у большинства [стратегов]. Я не такой герой, как Зел Шивертейл.
— Да, ты еще не умер.
На этот раз Чалдион швырнул форму с пирогом. Муха и Салисс увернулись. Великий стратег продолжил.
«Нам нужно
герой. Антиниум атакует в третий раз. И восьмой
. Они не остановятся. Они одолели Загубленное Королевство, и единственная причина, по которой оно выжило, заключалась в том, что они хотели покинуть Рир. Послушай меня, Салисс. Я не тот герой. Зел Шивертейл был
. И его убили».
«Повелитель гоблинов».
«Это практиковало некромантию. Одинокий заклинатель Лорд Гоблинов, который победил Приливного Разрушителя в единоборстве, вне поля зрения всех. Это не странно
тебе?»
Салисс молчал. Так было и с Халдионом. Он остановился, осматривая комнату. Но два Дрейка больше не говорили о догадке, которая могла возникнуть у Чалдиона. Великий стратег еще раз вздохнул. Он действительно почувствовал себя лучше, правда. Мало того, что он получил еще два года жизни — или, скорее, постарел на два года, эффект зелья продлился с ним еще месяц.
Какая трата.
«Салисс. Я не могу сплотить города против Антиниума. Или Люди. Я даже не смог убедить Ассамблею усилить Лискор. И я толкнул
для этого.»
«Ты просто недостаточно властный. Но да. Вы потерпели неудачу. Стыдно.»
Чалдион вдохнул и выдохнул.
— Думаешь, после сегодняшнего дня они будут больше меня слушать? Весь Паллас видел, как меня несли сюда. Я не виню их за отступление. Нам нужен герой. Кто-то моложе. Тот, кто может вдохновить
. Соберите вместе наши ссорящиеся идиотские виды».
«Не забывай гноллов. Они ненавидят это. Кроме того, это тоже своего рода их континент».
— Я ничего не забуду, ты, наглая маленькая ящерица!
»
Лицо [Стратега] побагровело. Он глотнул воздуха и попытался продолжить. Убедить Салисса. Ему пришлось попробовать еще раз.
«Ты мог бы быть одним из них. Ты
один. Герой. Величайший ребенок Палласа. Ты мог бы свести нас вместе. Ты и твои зелья — ты сможешь это сделать. Больше ни у кого в городе такой воли нет».
Чалдион ждал ответа. Через мгновение Салисс пожал плечами.
— …Это Грималкин.
«Он едва мог остановить Большую Виверну. Ты
мог бы победить его».
Нет ответа. Они оба знали, что это правда.
«Кто мог бы заменить тебя? Один из авантюристов Золотого ранга? Генерал Эделейн?
Они оба рассмеялись над этим. Эделейн не была Триссиам. И Триссиам Чернокрыл тоже был мертв.
— Триссиам мог бы это сделать. Но он мертв. У нас слишком много мертвых надежд, Салисс. Но ты мог бы это сделать. Стань героем Палласа, даже сейчас».
Голос Чалдиона был умоляющим. Но… он увидел, как Салисс повернула голову. [Алхимик] однажды оглянулся на Чалдиона. Затем он указал на стену. Навстречу мухе, собирающей консервную банку.
«У каждого
герой Халдион. Эта муха на стене? Это герой, если он погибнет в бою. Дрейки, гноллы — в нашей культуре слишком много героев. Это не для меня. Я не хочу им быть».
Великий стратег устало выдохнул. Яростно, изнуренно. Не хорошо. Это был один и тот же аргумент, и они оба это знали.
«Если бы ты не был…»
«Как ты?»
Голова Чалдиона в ярости поднялась. Но он сдержал это. Он посмотрел на Салисс, и его глаза сузились.
«Такой упрямый.
Я встретил Тернскейлса. Если Шивертейл был одним из них, то Города-крепости покинули его, проигнорировали из-за его политики. Это была наша вина. Но ты? Я достаточно знаю о Тернскейле. Это не выбор. Тебе не обязательно… быть таким, какой ты есть.
На этот раз настала очередь Салисса резко повернуть голову. Он уставился на Чалдиона широко раскрытыми глазами. С той же яростью тысячи разговоров. Он открыл рот, остановился и заговорил. Медленно.
«Ты прав; Я мог бы притвориться. Я хорош в этом. Я мог бы стать тем великим героем, которого вы все хотите, чтобы я был. Наденьте штаны и доспехи, расхаживайте с важным видом и рассказывайте о том, как это потрясающе.
Паллас и насколько превосходны Дрейки.
«Я этого не хочу».
Муха пролетела мимо лица Салисс. Он хлопнул когтями вместе, не пропуская ни секунды. Затем он вытер кишки о кровать Чалдиона.
«Фу».
Оба Дрейка не прерывали зрительного контакта, хотя Чалдион решил его протереть. Салисс пошел дальше.
«Я мог бы. И, возможно, это пойдёт на пользу всем Дрейкам. я
сомневаюсь. Но знаете что? я хочу выбрать
, Чалдион. И я выбираю это».
Он ткнул когтем большого пальца себе в грудь. Чалдион уставился на него. Затем он положил голову обратно на кровать и уставился в потолок.
«Что я сделал не так? Что заставило тебя стать таким?»
Салисс уставился на старого Дрейка. Он говорил медленно.
«Ты дал мне все, что мне было нужно. Посмотри на меня. Я именованный искатель приключений. Лучший [алхимик] во всем Изриле. Разве этого недостаточно? Я нашел, кем я был. Ваша ошибка? Это не превращало меня в [Раба] Палласа, в слепого идиота, вроде тех, на которых вы жалуетесь».
Чалдион посмотрел прямо вверх.
«Итак, ты говоришь. Но все, что я вижу, — это позор».
— Ты даже не можешь смотреть на меня, старик.
Болезненные слова. Они вдвоем одними словами вырвали друг из друга куски. Салисс повернулась и пошла к двери. Он… оба Дрейка поделились мыслями. Они должны были знать, что так обернется.
«Антиниум приближается. Нам нужен герой, который поведет нас. Сможешь ли ты стать таким героем?»
Чалдион остановил Салисс у двери. Названный искатель приключений повернулся и вцепился в дверную ручку.
«Нет. Я просто я.»
— Тогда кто поведет нас обратно?
Этот дрожащий вопрос поразил Салисса сильнее, чем любой из старых аргументов. Он посмотрел на Чалдиона и отвернулся.
— Наслаждайся лекарством, Чалдион. И перестань падать с лестницы.
Затем он вышел за дверь и тихо закрыл ее за собой. Не хлопнул; на самом деле это была не Салисс. Дрейк дразнил Целительницу Демерру, когда он выходил, и она посмотрела на него таким взглядом. Зависть, раздражение – потому что она знала, на что он способен. Или угадал. Но она была достаточно мудра, чтобы сохранить это при себе.
Гноллы часто были такими. Салисс покинул клинику, побеспокоив дежуривших [Солдат], и побежал вверх по ступенькам. Люди смотрели. Они указали. Но они не видели до конца
ему. Халдион, несмотря на то, что у него был один хороший глаз, видел больше, чем все они.
И… Эрин Солстис, если уж на то пошло. Салисс уронил маску только тогда, когда был в своей алхимической лаборатории 9-го числа.
пол. У него был дом. Но в каком-то смысле здесь он был в большей безопасности. Конечно, большая часть его защиты и тому подобного была встроена в это место.
Дрейк прислонился к стене, входя в свою лабораторию. Он прикрыл глаза рукой и поник. На одну секунду. А потом десять. Потом минута.
Оставайся в живых, Чалдион. Остаться в живых.
Это все, что он действительно хотел сказать. Падение? Блин. Предки берут это. После Виверн? После скольких войн и конфликтов древности? Салиссу хотелось взорвать лестницы по всему миру.
Но он там просто отдыхал. Больно, в ярости. И… не в состоянии побыть наедине с собой, вот так. По множеству причин.
Чалдион хотел героя? Салисс порылся в сумке на поясе. И он вытащил два предмета. Он тупо посмотрел на одного из них. Зелье молодости, которое принесет ему сотни тысяч золотых монет? Как минимум десятки тысяч. Это зависело от рынка. Желанная вещь.
«Временная молодежь. Настоящая вещь? Что
это была алхимия, Октавия.
Салисс пробормотал про себя. Но он на мгновение отложил Зелье молодости. А другое зелье… Салисс посмотрела на него. Затем он повернулся. Он снова положил когтистую руку на дверь, а затем откупорил пузырек. Он остановился всего на одно мгновение. И ему хотелось, чтобы существовало зелье, способное изменить разум Чалдиона, а не его тело.
Но [алхимики] не были чудотворцами. Итак, Салисс поднес пузырек к губам.
Он выпил зелье и изменился.
—
В Лискоре Дрейк сидел в уличном кафе, где предлагалось новое угощение. Сладкий чай со сливками. Или, как рекламировал его владелец Drake… Чай со сливками.
Именному бренду не помешало бы поработать. Но дело в том, что кто-то сделал это, и каждый любитель чая должен был попробовать его, раскритиковать и рассказать всем своим друзьям, что он попробовал.
Идея чая на самом деле была основана на мороженом; люди изобретали что-то новое, но им не удалось разгадать таинственный рецепт Эрин.
(Мороженое теперь постоянно продается в «Странствующей таверне»! 2 серебра за миску! Смешно дорого, но кто еще
продает его? Хм? Хм?
А еще — бесплатные кубики льда. И депрессивный огонь!)
Тем не менее, они добились прогресса. И эта новая марка чая была… приличной. Слишком сладко, но что-то в этом есть. Кафе было почти переполнено, но каждый столик имел приличное расстояние, и большинство посетителей приезжали и выходили на велосипедах. Тебе пришлось ждать
за столик и твоя очередь.
Если только ты не один из двух сидящих там Дрейков. У одного из них была светло-зеленая чешуя, и он носил очень стильную одежду из высококачественного хлопка. Другой, в ярко-желтой чешуе, был одет для работы.
Селис не дождался столика. Один был куплен для нее, когда владелец увидел ее приближение. И Драсси, как ее подруга, также могла наслаждаться чаем столько, сколько хотела.
«Мм. Хорошие закуски. Что это? Сливки и булочки?
«Слишком много молочных продуктов. Меня вырвет. Дай мне свою шляпу.
Селис отпрянула, когда Драсси потянулась за шляпой. Дрейк ударила по когтям подруги.
«Отвали. Мне нравится эта шляпа. А как насчет чая?
«Это хорошо. Но дорого
. Знаешь, сколько они за все это берут?»
Селис остановился.
«Я не делаю.»
И она даже не спросила. Она предполагала – и справедливо – что сможет скрыть это, чем бы это ни было. Селис Шивертейл поправила шляпу и заметила завистливые взгляды. [Наследница] сделала паузу и снова почувствовала чувство сюрреалистичности своего положения, количества золота, которое, как она знала, у нее было. Но только на мгновение. Она уже привыкла к этому.
Деньги. Он купил так много вещей. И — это было неправильно, насколько это могло
купить. Например, позиция в верхней части строки. Уважать
или, по крайней мере, привилегия.
«Мы не стояли в очереди, чтобы попасть сюда. Я был бы в самом конце очереди — я даже чаю не смог бы выпить до начала работы. Ой. Привет! Это ты, Франск?
Драсси указал на очередь ожидающих гостей и помахал гноллу. Селис вздрогнул.
— Перестань махать рукой, Драсси.
«Почему? Что они собираются делать, пнуть тебя?
вне?»
[Сплетник] и один из лучших друзей Селиса непонимающе посмотрели на нее. Это тоже было правдой. Селис неловко поерзал. Ее звали одной из самых многообещающих людей в Лискоре. Селис Шивертейл, владелица Кирасы Пламени Сердца.
Частично это могло быть связано с ее Навыком. [Тень Его Имени]. А может, это снова были деньги. Потому что Селис был богат.
— Итак, сколько стоит чай? Три серебра за чашку? Фу.
И я подумал, что Лионетт
был жадным. А булочки и сливки… посмотрим. Если бы я платил за это, столько бы часов работали мы оба?»
Драсси с любопытством и беззастенчиво начал складывать числа. Селис покраснел.
«Драсси…»
«Нет, мне любопытно. Посчитайте вместе со мной. И сколько денег Келдрасс платит тебе в день за аренду доспехов?
«…Драсси».
«Что вы сказали? Типа, три золотых монеты в день? И это потому, что ты даешь ему скидку
на случай, если он найдет сокровище. Просто спрашиваю.»
Бывший [администратор] сделал глубокий глоток чая. Это действительно было слишком сладко. Немного воодушевляло — в конце концов, у [Чайника] был Навык — но это было всего лишь прихоть. Рецепт придется усовершенствовать.
Бывший [секретарь]. Это правда, что у Селис все еще был ее класс. Но… она больше не так много работала в Гильдии Искателей Приключений. Она была там некоторое время и приходила, чтобы помочь в обучении новичков. Но даже ее бабушка позволила ей перестать так много работать. Теперь это было хобби; Селису не нужна была монета.
— Он может себе это позволить, Драсси. Искатели приключений зарабатывают такие деньги каждый божий день».
Драсси закатила глаза. Дело было не в этом, и оба Дрейка знали это.
«Я знаю это.
Я слышал, как Келдрасс жаловался, что его команда заработала всего пять золотых монет в плохой день. Пять
золотые монеты. Это как… Эрин хорошо платит, но я не могу выкинуть пять золотых монет. Я бы сел и заплакал, если бы проиграл пять золотых».
— Ты ослышался, Драсси. Он злится, если его команда зарабатывает пятнадцать золотых в день».
«…Ой.»
Селис почувствовал необходимость внести ясность.
«Это из темницы. Благодаря наградам за детали монстров он может заработать много денег. И это в среднем…»
«Верно. Так что он может позволить себе заплатить вам жалкие три золотых монеты.
ежедневно.»
[Сплетник] и [Бармен] ярко улыбнулись Селису. Дрейк пошевелился. Она все еще дружила с Драсси, который был доверенным лицом ее детства и на которого не повлияло вновь обретенное богатство Селиса. В том, что она не просила об одолжениях. Но этот разговор был… неловким.
«Искатели приключений зарабатывают десятки-сотни тысяч золотых монет. И тратят их на зелья, броню, артефакты. А поскольку я могу арендовать Доспехи Пламени Сердца, мне не нужно работать. Потому что мой дядя… потому что Зел умер. Но он хотел, чтобы это было у меня. Должен ли я чувствовать себя… виноватым?
«Абсолютно. Это совершенно несправедливо».
Селис уставился на Драсси, готовый сделать еще один глоток чая.
«Действительно?»
Ее подруга засмеялась и помахала когтем.
«Нет, я серьезно. Это отвратительно. Но эй, по крайней мере, ты получаешь выгоду, верно?»
«Я строю дома. Целая квартира.
«Повезло тебе. Сколько стоит аренда?»
— …Драсси, у тебя сегодня плохое настроение?
[Сплетник] весело подмигнул Селису.
«Я не. Я просто разбрасываюсь цифрами. Это тебя волнует?
»
Селис поставила чашку. Она закончила пить чай. Ее подруга жевала булочку и вздохнула.
«Думаешь, я смогу получить сумку, чтобы поделиться ею с Мршей? У меня работа через двадцать минут. Или… можешь одолжить мне свою сумку?
«Что? И абсолютно нет. Драсси — это отвратительно. Ты не можешь остаться? Я хотел поговорить больше».
«Работа!
Эй, можно мне взять для этого сумку?
[Бармен] разговаривал с [Официанткой], пока она складывала свою булочку и взбитые сливки в одну кучу. Хуже всего было то, что Селис был уверен
Мрша ела это и наслаждалась.
— Эрин могла бы тебя отпустить, Драсси.
[Сплетник] сделал паузу. Она снова посмотрела на Селис, пока другой Дрейк искал подходящие чаевые и деньги на еду. Она увидела вспышку золотой монеты, когда Селис положила ее на стол.
Два Дрейка посмотрели друг на друга. Драсси оглядел кафе. Чайная, что ли. Это было для зажиточных драконов и гноллов, и они
стояли в очереди. [Официантка] уже щедро благодарила Селиса за серебряные чаевые. Драсси улыбнулся зубами.
«Я уверен, что она могла бы. Но ты же не попросишь ее об этом, верно?
Два Дрейка посмотрели друг на друга. И Селис почувствовала… она взглянула на кончик. Большинство Дрейков этого не делали. Это была скорее человеческая традиция, но Селис перенял ее, потому что это имело значение. Она могла позволить себе дать чаевые.
Селис молча встала, и они вдвоем пошли по улице к «Странствующей гостинице». Они присоединились к толпе у двери.
«Ух ты. Похоже, толпа большая. Думаю, разнеслась молва о новых карточных играх Эрин. Здорово, когда она выдает что-то интересное».
— прокомментировал Драсси, когда они встали в очередь. Дрейки и гноллы огляделись. Некоторые из них, похоже, обиделись на этот комментарий.
«Мы здесь не просто
для развлечения, мисс Драсси. Человек – не единственное развлечение в Лискоре.
Гнолл обнюхал Драсси, производя довольно хорошее впечатление на Рыб. Селис внезапно скучал по нему. Остальные люди, ожидающие переключения волшебной двери на Лискора, согласились.
«Не то чтобы она единственная
развлечения в Лискоре».
«Конечно, нет. Там танцы, карточные игры, игры в кости, магические игры, напитки, общение, музыка, хм… [Барды] с шутками или новостями…»
«Секс».
Драсси услужливо кивнула, держа в одной лапке сумку с закусками из кафе. Гости кашляли или неловко шаркали ногами. Кто-то продолжил.
«Тренировка, метание мяча, секач…
купание весной и
посещение [Торговцев], приготовление пищи…»
Секач
, игра Дрейка о завоеваниях и накоплении… краже сокровищ противника. Играли с разноцветными деревяшками. Предмет многих драк между игроками.
«Эм… играет? Бейсбол?»
Два новых увлечения охватили Лискор. Но пьесы в основном ограничивались «Странствующей гостиницей»; были некоторые подделки, но The Players of Celum, без сомнения, были лучшими. А бейсбол? Команды играли в свое удовольствие, но ходили разговоры о другом соревновании. Люди хотели, чтобы Эрин это организовала.
Гости в очереди нахмурились. И кто принес эту игру в город?
«Нет, это ее новые вещи. Но есть домашние животные!
Все согласились. Домашние питомцы. Домашние животные были хорошими. Видеть? У Лискора было больше развлечений, чем просто сумасшедший Человек с гостиницей! Абсолютно! Они могли бы развлечься в другом месте.
В этот момент дверь открылась. Драсси протиснулся мимо всех.
«Прошу прощения! Мне пора на работу. Мрша!
У меня есть удовольствие! Дайте мне знать, если не пройдете. Привет, Ишкр. Хотите булочек с кремом? Всем, кто заходит — у нас есть карточные игры! Покер! Вот как это называется, да?»
Она улыбнулась в ответ через дверной проем. Селис и остальные лискорианцы переглянулись. Там было тонны
вещей… где-нибудь еще… они могли бы сделать для развлечения. Тонны этого. Однако, ну…
—
«Эрин!
Что нового?»
Молодая женщина в гостинице посмотрела на небольшую лавину гостей, проходивших из Лискора. Она увидела Селиса, Драсси — Мрша уже помчалась к Дрейку [Бармену], когда она настраивалась.
«Селис! Привет! У меня есть карты!»
Она взмахнула рукой в воздухе. Селис, подойдя, увидела, что Эрин была одна за своим столом. Вокруг гостиницы было много гостей и знакомых лиц. За другими столами.
«Карты? О, покер, о котором упоминал Драсси. Как ты играешь? Я свободен на этот день. Здравствуйте, Мрша!
Гнолл рассеянно помахал Селису. У Драсси были булочки
со сливками! Селис повернулся к Эрин. Девушка объясняла.
«Это забавная игра. Вы можете играть группой. Хотеть учиться?»
«Конечно. Кто-нибудь будет с нами играть?»
Селис огляделся вокруг. Она поймала взгляд Кентавра, угрюмо курящего возле открытого окна.
«Пальт. Вы хотите, чтобы…»
«Нет.
»
Кентавр взглянул вверх. Обычно Пэлт был максимально приветлив. Прямо сейчас? Он мрачно посмотрел на колоду карт. Селис моргнул. Она посмотрела на Эрин, которая, как она была почти уверена, нравилась Палту. У Эрин было виноватое выражение лица.
«Кто-нибудь еще? Монтресса? Беза?
«Я не буду с ней играть».
Минотаврица скрестила руки. Селис огляделся вокруг.
«…Птица?»
«Нет! Я не играю! Вы не можете получить моих птиц!
»
— крикнул Рабочий. Во время обеда он собственнически прижимал к себе вареные яйца. Селис посмотрел на Эрин и приподнял бровь.
— Что ты сделала, Эрин?
«Ничего! Я просто играл — и продолжал выигрывать…
«Мисс Эрин обладает необычным даром игры в карты. Что, в свою очередь, лишает нас удовольствия от игры».
— объяснил Пэлт, выпуская кольцо дыма из окна. Эрин покраснела, когда Селис посмотрела на нее.
«Хорошо…»
«Очевидно, это называется «подсчет аутов». И Эрин может сделать это в своей голове.
Монтресса пересчитывала оставшиеся у нее монеты. Эрин вернула часть денег, но подметала со стола слишком много раз, чтобы кто-то еще мог быть доволен. Она даже выиграла у Берда две птицы.
«Ты никогда не говорила мне, что ты [игрок], Эрин».
Селис был удивлен. Эрин мгновенно покачала головой.
«Что? Пш. Я не играю в азартные игры.
Я думал, вы все любите играть!»
Она обвинительно указала на Вистрамов [Магов]. Все трое выглядели совершенно расстроенными.
«Мы любим играть в честные игры, Эрин».
Монтресса выстрелила в ответ. Эрин покраснела.
«Что?
Вы все трое обманывали! Ты использовал магию, чтобы увидеть мою руку!»
«Вот как вы играете в Вистраме! И это не помогло
потому что ты понимал это каждый раз, когда мы пытались! Ты… ты используешь расчеты, чтобы победить! Это не справедливо!»
«Это просто математика!
Шансы! Вероятность! Это просто! И ты не должен показывать людям, о чем ты на самом деле думаешь».
— Так говорит эксперт по настольным играм.
Селис закатила глаза. Конечно, Эрин хорошо разбиралась в подобных играх. Она могла быть на удивление конкурентоспособной, и когда она освоила игру, она научилась
это. Особенно как победить. А ее бесстрастное лицо? Эрин
морда кирпичом? Наверное, это было непобедимо.
— Итак, ты хочешь поиграть, Селис? Или… я знаю! Почему бы тебе не заглянуть в мой сад? Я весь день сажал вещи вместе с остальными».
«Я…»
Селис взглянул на карты и стол. И в Саду Святилища. И она поняла, что на самом деле ей тоже не хочется. Возможно, именно это или язвительный комментарий Драсси заставил Селис оглянуться назад, туда, куда она пришла.
«Знаешь, Эрин? Мне было как-то интересно. Дверь в Паллас открыта? Я… возможно, захочу приехать сюда снова.
Эрин Солстис моргнула. Она посмотрела на Селиса. А потом она улыбнулась.
«Ага. А трава полностью заряжена, так что это легко… проще. Лионетт хочет предъявить людям обвинения. Но если мы пойдем сейчас, ей не обязательно знать…
«Могу заплатить-«
[Наследница] увидела, как Драсси закатила глаза. Эрин засмеялась, ведя Селиса по коридору к двери. Она ждала, пока пройдет группа людей.
— Ты идешь в гостиницу?
«Эм-м-м? Нет, мисс. Вообще-то мы здесь, чтобы работать.
Небольшая группа женщин и мужчин поспешно поклонилась Эрин, некоторые сняли кепки. Эрин улыбнулась.
«Действительно? Откуда ты? Подождите, Эстхельм?
«У нас есть подработка в Лискоре».
— Ох, тогда позвольте мне вас провести. Одну секунду, Селис…
Дрейк наблюдал, как Человек исчез. Лискор сильно менялся. Селис посмотрела на Эрин в рабочей одежде ее [трактирщика], немного грязной от работы в саду и только что высохшей после ванны в пруду.
«…Ты хочешь пойти со мной, Эрин? Я вообще-то надеюсь, что смогу встретиться с кое-какими людьми в Паллассе, и у меня есть кое-какие знакомые, которых мне порекомендовал Келдрасс.
Эрин Солстис остановилась у двери.
«Эм, мне, наверное, стоит остаться в гостинице, Селис. Я мог бы
пройти, но в прошлый раз я прошел…ааа! Виверна атакует!
Ты знаешь? Я мог бы воздержаться.
Молодая женщина мимимировала, и Селис кивнула. Если так выразиться, она была несколько рада, когда Эрин поправляла дверь.
«Один, через что нужно пройти! Эй, Зекия, это ты?
«Стой! Ты не можешь просто открыть…
Мисс Солнцестояние!
Голос мгновенно стал смиренным, когда Эрин высунула голову в дверной проем и помахала рукой. Селис взглянул на Эрин.
— Ты знаешь охранников?
«Конечно да. Иногда я оставляю пиццу за дверью на ночь. Они перестали так сильно на меня кричать. И угрожал меня застрелить. Привет, Зекия, это Селис. Она не может пройти? Я же говорил тебе, дверь теперь заряжена. Видеть? Я могу прыгнуть, отпрыгнуть назад — подожди секунду. Я перестану это делать сейчас».
Эрин спохватилась, повернулась к Селису и улыбнулась. Дрейк [лейтенант] с другой стороны звучал смиренно.
«Мисс Солнцестояние, мы не можем
просто откажитесь от списка. У нас есть система!»
«Да, но в двери есть волшебство
сейчас. Ну давай же. Это Селис. Она бывала здесь раньше.
— Это не повод пропускать ее. Мисс Солнцестояние, мы не можем
позволю тебе нарушать правила — подожди».
Пара глаз за раздвижной панелью метнулась к Селису. Дрейк взглянул на стальную дверь — зубцы, через которые охранники могли стрелять, — и другие глаза наблюдали за ней. Она увидела, как глаза Дрейка [лейтенанта] расширились.
«Вы имеете в виду Селис Шивертейл,
например… племянница генерала Шивертейла? Владелец…”
Эрин моргнула. Дрейк, Зекия, посмотрел на Селиса. И [Наследница] увидела, как она отступила назад и посовещалась с одним из своих товарищей по отряду. Затем Зекия заговорил снова.
— Мисс Шивертейл?
— Эм… если это незаконно, я могу вернуться…
Селис слабо указала через плечо. Она
не было Эрин. Но… Зекия остановилась.
— Позвольте мне десять-пять минут, мисс Шивертейл. Я свяжусь с дежурным капитаном стражи. Простите.»
Она отступила назад. Эрин уставилась на Селис. А Дрейк нервно ждал в ящике комнаты, где теперь хранилась дверь. Пока Зекия не вернулась, не открыла дверь и не пригласила Селиса войти.
— Вот сюда, мисс Шивертейл.
«Что? Ты ее пропускаешь?
Даже Эрин была ошеломлена. Зекия кивнула Селис, и [Наследница] поняла, что ее кто-то ждет.
«Мисс Шивертейл в списке, мисс Солнцестояние».
«Она?
»
Селиса ждал Дрейк с моноклем. Он весьма изящно поклонился и поправил монокль, который был на нем. Селис, конечно, сразу узнал его. Мир узнал бы этого Дрейка. И он был не один. Дежурный капитан Веним изящно отсалютовал Селису, а Эрин пристально посмотрела на него. [Трактирщик] помахал рукой. Но два Дрейка пришли сюда ради Селиса.
«Мисс Шивертейл? Меня зовут сэр Релц Хаускейл из Палласа. А это капитан Дозора Веним. Мне посчастливилось поговорить с капитаном Дозора, когда я услышал о вашем желании посетить наш город. Могу ли я быть первым, кто поприветствует вас здесь?»
«Очень приятно, мисс Шивертейл. Я имел честь познакомиться с вашим дядей. Дважды.»
Веним кивнул Селису. Она моргнула. А потом у сэра Релза.
«Я, э-э, был здесь раньше. Я просто хотел приехать, потому что… я Селис. Э-э… рад познакомиться.
Сэр Релз не промахнулся. Он поклонился и предложил руку.
— Ах, в таком случае, я был бы рад познакомить вас с Палласом, мисс Селис. Или, скорее, часть его просто просит
встретить тебя. Мы знали о наших коллегах в Лискоре, но это случайное обстоятельство».
«Мне? Почему?»
Сэр Релз с любопытством взглянул на Селиса, а капитан стражи Веним отдал им честь и пошел читать Эрин лекцию о том, как беспокоить [Стражей] при исполнении служебных обязанностей. Эрин моргнула вслед Селис.
«Какие люди? Эй, ты что, этот придурок с моноклем? Привет!
»
Сэр Релз проигнорировал Эрин. Но он ответил Селису, указывая на улицу, махая людям, которые обернулись, чтобы посмотреть на него и, следовательно, на Селиса.
«Общество, мисс Селис. Правильное общество. И если вы позволите мне быть откровенным — стоит познакомиться с многообещающим Дрейком. Сомневаюсь, что кто-то ввел вас в нужные круги. Но для племянницы генерала Шивертейла и владельца артефакта класса «реликт»…»
[Наследница] посмотрела на сэра Релза. И она посмотрела на свою одежду и поправила шляпу, пока он вел ее по улице. И она поняла…
Возможно, она недостаточно одета. Эрин посмотрела вслед подруге. Высшее общество?
Она почесала голову.
«Никто никогда не приглашал меня в высшее общество».
Смотри, как капитан Веним закрыл дверь перед лицом Эрин. Дрейк вздохнул.
«Я не могу себе представить, почему».
—
Высшее общество. Нужны были заглавные буквы. Потому что это было высоко
общество. Такое общество, в которое без чего-то невозможно попасть.
Слава. Богатство. Соединения. Смесь трех. Это был мир, скрытый от масс. И там были свои правила и система. Большинство людей, вероятно, знали о его существовании. Но если ты танцевал в мире элиты, ты понимал игру, даже если ты не играл.
Ты должен. А молодая женщина-Дрейк, появившаяся в роскошной комнате светских людей, не знала ни одного правила. Это было видно по тому, как она оглядывала декор, имена
— с широко раскрытыми глазами, впечатленный. Не так ты должен был это делать. Даже если вы встретили своего героя, вы должны были вести себя непринужденно. Ведите себя так, как будто вы принадлежите к этому месту, и все могут в это поверить.
Опять же — она принадлежала. Иначе зачем бы ее пригласили? Имя пронеслось по комнате со скоростью молнии.
Селис Шивертейл.
Наследница Кирасы Пламени Сердца. Родственник героя Дрейков. Богатый, ну, богатый. И все это в новинку.
«Предки. Они собираются ее съесть».
Одна из наблюдательниц снаружи комнаты прокомментировала это, увидев, как Селиса втащила в комнату одна из любимиц высшего общества. Сам сэр Релз, один из двух [комментаторов], чья звезда была на подъеме. И ее знакомили с другими громкими именами в Палласе.
— Это лорд Вердин Блэквинг, мисс Селис. Один из наших выдающихся дворян — Лордов и Леди Стены, как я уверен, вам известно.
— Просто Верден, мисс Селис. Мы не такие уж устаревшие
как и другие города-крепости. У меня есть ряд деловых интересов. Семья Блэквинг — одна из крупнейших в Палласе. А это моя жена. Леди Мелика. И моя дочь Салкис, Салкис, это
Селис Шивертейл. Владелец Кирасы Пламени Сердца!»
Смотреть. По бокам было видно, как Лорд Стены — одна из немногих оставшихся семей Палласа — представляет свою дочь, чешуя которой сияет, как оникс. Леди Салкис, скромная, приютила юную Леди Уолл, своего отца, лорда Вердина, который был скорее деловым Дрейком, чем благородным. И его жена…
«Наслаждение. Действительно.»
Селис моргнул.
на разноцветные перья гаруды с перьями. Но… указывает на нее, молодой Дрейк приветствовал леди Мелику. Гаруда.
Немыслимо в другом городе. Но Мелика была ошеломляющей, и ее брак с лордом Вердином после его скандального развода был заложен в камень почти на десять лет. Сэр Релз поправлял монокль и говорил быстро, все еще в режиме комментатора. На самом деле это означало высказывать свое мнение обо всем и обо всех.
«Мы гораздо более прогрессивны, чем другие города, мисс Селис. Конечно, не такое большое человеческое население, как у Лискора, но наши меньшинства Гаруды и Дуллаханы растут. Я хотел бы познакомить вас со всеми здесь; это не большой
встреча. Но… ну, это то место, где мы обычно собираемся. Дворянские фантазии.
»
— Гостиница?
Селис был ошеломлен. Сэр Релз усмехнулся, как и лорд Вердин, и леди Мелика — Гаруда прикрыла свой клюв крылом, когда она смеялась.
— Ну, а как еще это назвать? Но гостиница…
Полагаю, оно подходит, но это достойна королевской семьи. [Трактирщик] Адалтон Серристейл — замечательный парень, мы вас познакомим — спроектировал это место по мотивам терандрийских особняков. Конечно же, с классическим изрильским подходом. Но любой Человек
[Лорд] или [Леди] позавидовали бы этому месту».
Он указал вокруг. Селис оглядела комнату, предназначенную для общения и частной компании. За вход нельзя было заплатить — вас нужно было пригласить. Честно говоря, скорее как Решка и Весы.
Но Решка и Весы не были шестыми.
Самое большое здание на этаже. «Странствующая гостиница», [Большой театр] и все остальное затмевались «Дворянскими причудами». Самая дорогая и элитная… гостиница в Палласе. И то — только потому, что идея гостиницы еще не была как следует реализована.
«Это чудесная резиденция. Я купил собственную комнату и остался там, мертвые боги, прошло уже, наверное, восемь лет. У лорда Вердина есть свои поместья, но мы любим приезжать сюда. Это что-то вроде хаба
. Задержитесь здесь достаточно долго, и вы встретите кого угодно, от генерала Эделлейна до самого Великого стратега Чалдиона.
Сейдж кивает. В другом конце комнаты чье-то лицо исказилось при произнесении имён. Эделлин Блэквинг. Их семья была
громкое имя, конечно. А Чалдион… Лорд Вердин мудро кивал.
«Редко. Хотя время от времени он появлялся. Хотя, боюсь, какое-то время мы его не увидим. Вы слышали о происшествии, мисс Селис?
«Несчастный случай? Нет. Я думал… я видел его на днях в «Странствующей гостинице».
Пауза. Сэр Релз моргнул за моноклем. Кто-то из посторонних засмеялся, кто-то в курсе о другом
гостиница. Эти люди словно забыли, что Халдион встречал и простых плебеев. И что он предпочитает «Решку и Весы», которые не обслуживают большую часть клиентуры Высшего общества.
«Ах, ну, это было сегодня. Страшная трагедия. Он поскользнулся на лестнице. Он сейчас у целителя. Сломанная нога, насколько я понимаю. Да, и позвольте мне познакомить вас с мисс Дускал.
«О, нет. Эм…
Селис обнаружила, что пожимает руку женщине из Дуллахана и смотрит на голову, которую несет служитель, вместо того, чтобы спрашивать о Чалдионе. Туловище слегка наклонилось.
«Я отвечаю за производство механических устройств Pallass. Ее экспорт в другие города. Управление и дизайн».
Женщина Дуллахан вела себя очень формально. Но она сердечно улыбнулась Селису. [Наследница] посмотрела на свою довольно привлекательную броню, усыпанную дорогим металлом и явно предназначенную для украшения, а не для боя. Мисс Даскал выпрямилась, как Гаруда, под пристальным взглядом.
«Значит, вы [инженер]? И вы делаете… осадные орудия?
Звук смеха. Женщина Дуллахан выглядела оскорбленной и поспешила поправить Селиса.
«Наблюдать. Я справляюсь
[Инженеры] и инновации Палласа. Что, конечно же, является гордостью Изрила.
«Бесподобный. А вот Деллибе, наш [Торговец антиквариатом]. Ну не совсем
Паллас, но он циркулирует между всеми городами-крепостями. Поздоровайся, Деллибе, не позволяй ему предлагать тебе доспехи, Селис. Он не мог себе этого позволить. А эта прекрасная леди Дрейк с бело-розовой чешуей — [Модница]…»
Это было забавно. Здесь были классы и люди, о существовании которых вы даже не подозревали. Хорошо одетые всякие невидимые шеренги набрасывались на себя, чтобы их помнили важные люди. Который, конечно, менялся в зависимости от времени года и прихотей высшего общества.
«Не так давно Релз был одним из прихлебателей. А Ноасса пустили бы сюда только с позволения.
Женщина-Дрейк, болтающаяся в задней части круга, охватывающего Селис, едко прокомментировала Дуллахану в доспехах из искусственного золота. Что ж, выглядело оно хорошо, но она прекрасно понимала, что это всего лишь сусальное золото, нарисованное на украшенной простой стали.
Он был [аукционистом]. Она была… ну, она. Они обменялись взглядами. Дуллахан, которого звали Калерт, прошептал в ответ, поправив голову.
— Не позволяй Релзу услышать это. Ты знаешь ее?»
Дрейк фыркнул. Она пренебрежительно окинула взглядом собравшихся. Селис пришел в подходящее время, ну, в каком-то смысле. Здесь было большинство влиятельных людей, и она знакомилась со всеми ними.
— Она девочка из Лискора, Калерт. Она унаследовала Кирасу Пламени Сердца.
«Ах.
Есть ли у нее планы продать его?
Глаза Дуллахана загорелись. Как уже говорилось, он был [аукционистом], и ему разрешалось участвовать в такого рода собраниях, потому что он часто продавал те самые вещи, за которые боролась элита Палласа – и другие элиты по всему миру, даже [Монархи]. Дрейк взмахнул хвостом и ударил его по ноге.
«Не думай об этом. Калерт, у тебя нет службы безопасности, способной защитить доспехи, даже если они поступят в продажу. Я удивлен, что никто его не украл, но я слышал, что она сдает его в аренду искателям приключений Золотого ранга. Для нее это умно, но кто-то в конце концов сделает ход.
Калерт потер пятно на доспехах, нервно проверяя, не отслоилась ли золотая краска. Он взглянул на Дрейка. Но она была невосприимчива к этому.
И здесь ей тоже не были рады. Она
не был движителем или тряской или кем-то, кто любил играть в игры высшего общества. Но тогда… это произошло потому, что этот Дрейк знал, что высшее общество во многом похоже на низшее общество. В подземном мире Палласа были лица
. Мастер преступников и банд. Как семья Блэквинг, за исключением того, что это не санкционировано законом. И там, внизу, любой, кто был кем угодно, тоже должен был подчиняться правилам.
Единственная разница заключалась в том, что высшее общество просто подвергало вас остракизму, если вы допустили ошибку. В тени тебя ранили ножом, и если тебе повезет, люди найдут тебя достаточно, чтобы опознать.
«По крайней мере, [Бандиты] честны в том, что они собираются ударить тебя по голове и забрать все, что у тебя есть. На какую сумму вы готовы поспорить, что половина новых друзей мисс Сэлис просто умоляют примерить Кирасу Пламени Сердца, чтобы первыми продемонстрировать ее? Она получит массу услуг, пока новизна не пройдет. И тогда она оказывается в конце очереди. Если только кто-нибудь из них не схватит ее первым.
Дуллахан прошипел.
его спутник косо оглядывался по сторонам. Но никто не слушал.
Причуда дворянина действительно была… шикарной.
Освежающие напитки, конечно же, предлагались бесплатно, и [Трактирщик] Адалтон прекрасно понимал, что его клиенты приходят сюда не только за едой или номерами, но и за обслуживанием.
и сцена.
Так что развлечения были доступны в любое время.
Включая работу, ради которой здесь был Калерт. [Аукционист] нервно проверял волшебный счетчик времени; оно отражало небо над ним.
— Мне скоро предстоит начать торги. Ониева, оно у тебя есть?
Дрейк вздохнул. Она вытащила что-то из сумки, которую носила, и кинула это Дуллахану. Головы повернулись. Даже несмотря на то, что Селис находится в центре собрания.
«Свежий от себя. Ловить.»
Она бросила его. Флакон с жидкостью закружился в воздухе, и Калерт отчаянно схватил его. Одна из его рук оторвалась и поймала флакон. Он завис в воздухе и медленно вернулся к его телу. Он вспотел.
«Оньева!
Не делай
что!»
«Расслабляться. Не запутывайте хвост в узлы. Салисс не стал бы помещать свои зелья в обычный стеклянный флакон. Вы можете получить от него деньги. И я
Хватит быть его уличным бегуном.
Женщина-Дрейк фыркнула. Она повернулась. И ей не хватало взгляда Калерта, устремленного ей в спину. Она осмотрелась, не интересуясь всей комнатой. Но Селис… пока Калерт поспешил прочь с темой дня, Ониева подсчитала.
«Дамы и господа драконы, мы готовы начать аукцион. Наш главный предмет, который будет продаваться по всему миру, — это Зелье временной молодости, сваренное самим Салиссом Света!
»
Голос Калерта эхом разнесся по залу. И наблюдательные зеркала начали загораться, когда к ним подключились зрители из других мест. Как и во многих аукционных домах, те, кто находился издалека, могли делать ставки на предметы в Палласе.
Ну, были и частные аукционные дома, где продавались вещи потемнее. Они были у Чандрара. И элитных собраний было даже больше, чем эти. Но дом Палласа был примечателен, несмотря на то, что с одной стороны он был меньше.
Зелье молодости.
Ониева увидела, как повернулись головы. Все, кто был здесь кем-то, обернулись. Некоторые были даже не такими старыми. Но именно имя, сила и желание заставили их искать тот самый предмет, который она бросила в Калерта. И это дало фальшивому Дуллахану его небольшую власть здесь.
Молодость
. Способ вернуть возраст, пусть и временно. Лорд Вердин прервал разговор с Селисом, и Ониева усмехнулась, увидев неприкрытое желание в его глазах. Вот почему она застряла здесь. А также почему они впустили ее сюда.
— Большой шанс, что ты это получишь, Вердин. Вы не можете перебить цену на самом деле
богатый. А для чего? Одна неделя.»
Дрейк пил что-то дорогое. Она поморщилась и выплюнула в декоративную вазу. Она заметила одного из немногих гноллов, в ужасе обнюхивающего ее. Ониева высунула язык. Гнолл поспешил уйти, с отвращением качая головой. И Ониева прошагала по комнате.
«Вы должны
Посетите одно из наших собраний, мисс Селис. Я участвую в этом, но организатором мероприятий является целительница Демерра. Я считаю, что один раз в четыре дня. Позвольте мне послать вам приглашение — на этот раз оно будет в моих поместьях, но мы будем в других местах.
— Ох… э-э… и чем вы все занимаетесь?
Душкал, богатая женщина из Дуллахана, чьи доспехи были абсолютно подлинными и совершенно бесполезными, широко улыбнулась.
«Говори, конечно. О таких вопросах, которые нас волнуют. Но мы также делаем ставки на собственные небольшие коллекции. В Демерре есть коллекция прекрасных целебных кристаллов, которые омолаживают тело. Есть тоники, другие артефакты — да, кстати говоря, аукцион начался. Я ждал этого. Если вы меня извините?
Ее голова тоже смотрела в сторону аукциона и флакона с виридиановой жидкостью. Возраст.
Даскалу, должно быть, было около шестидесяти. Ох, побыть бы на мгновение молодым Дуллаханом! Но ей придется участвовать в торгах против крупнейших в мире кошельков. Ей не удастся пройти первый раунд торгов, но она будет участвовать в этом, просто чтобы доказать: она могла бы получить это, даже если бы она нищала себя.
Селис увидела, как женщина из Дуллахана быстро шла к аукционному дому. Ну, размеренная поступь, служанка Дуллахан держит голову на подушке. Теперь, когда
был богат. Кто-то, кто просто придержит твою голову. Она попыталась подсчитать, сколько приглашений она получила.
Кто-то из Даскала присоединится к… кругу самых богатых людей Палласа? Лорд Вердин хотел, чтобы она посетила его поместья — застенчивая леди Салкис была немного моложе Селис, но он, похоже, думал, что они будут друзьями. Гнолл рассказал Селис, что существует замечательная тенденция ходить на охоту на палласов — у Селиса сложилось впечатление, что, по словам Эрин, все это было фальшивкой, но, может быть, и нет? — и кто-то хотел, чтобы она пошла…
— Вечеринка сегодня вечером?
Сэр Релз пригласил ее на это. Один в этой самой… гостинице. Селис огляделся. У нее возникло искушение пойти. И она отчетливо почувствовала
беднее, чем с Драсси. Сэр Релз был на шаре предсказания! И Душхал контролировал все
разработки Палласа…?
«Псст. Идиот. Несколько советов. Перестаньте таращиться и притворяйтесь, что вы не впечатлены. И не ходи на эту вечеринку.
Селис прыгнул
. Рядом с ней кто-то стоял. Она увидела более высокого, стройного Дрейка с розово-кобальтовой чешуей, смотрящего на нее сбоку. В одной клешне у нее было стекло.
«Прошу прощения?»
Должно быть, она ослышалась от слова «идиот». Женщина-Дрейк посмотрела на нее.
«Вы не хотите идти с ними на их модные вечеринки. Вы просто будете принимать самые дорогие и дорогие наркотики и заниматься безумным сексом — или купите кучу магических «исцеляющих драгоценных камней» или иллюзий. Опять же, цена завышена».
Селис моргнул. Вот кто-то, кто не вписывался. Дрейк с учтивым весельем взглянул на Селиса. И у нее был острый язык. Селис нахмурился.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я был, конечно. Если хочешь, давай. Но ты что-нибудь поймаешь. Или подсесть. Вы новичок в «Высшем обществе», не так ли? Это все кучка идиотов в ведре, требующих внимания, а ты — новая наживка».
Она немного напоминала Селис Драсси, когда Драсси была в плохом настроении. Она также была довольно знакома человеку, которого Селис никогда не встречал. Селис посмотрела на него.
«Я здесь новенький, да. Но я не думаю, что мы встретились. Я Селис
. Шивертейл.
«…племянница великого генерала Шивертейла, владельца Кирасы Пламени Сердца. Да, я так слышал. Поздравляю. Тебе повезло, как и всем здесь. Включая меня».
Дрейк переложила напиток в другую клешню и протянула коготь для встряхивания. Селис уставился на нее. [Наследница] скрестила руки на груди.
«Зачарованные. А ты
являются?»
Легкая улыбка, как острие бритвы.
«Ониева Оливинг. Да-да, связанный с великим
Салисс Оливинг. Пожалуйста, не сравнивайте нас. Он член семьи, но на расстоянии».
«Салисс?
Ты имеешь в виду-«
«Паллас обнаженный, танцующий [Алхимик]? Или Салисс Огней? Тот самый. Я доставил Зелье молодости. Это моя работа. А еще — быть богатым. Как дела?
»
Ониева осушила стакан. Потом она его бросила. Селис вздрогнул.
, ждал, пока стекло разобьется, но вместо того, чтобы разбиться о ковер, оно мягко приземлилось. Ониева рассмеялась, не обращая внимания на взгляды, которые она получала.
«В The Noble’s Fancy ничего не ломается. Необычный для трюков. И я боюсь, что Шивертейл — громкое имя… в Манусе, Селисе. Семья генерала Шивертейла переехала туда еще тогда, когда он стал большим героем. Но здесь, если ты не Чернокрыл — или, полагаю, Оливин, мы родственники — тебе нужно что-то еще. Не позволяй никому украсть эту Кирасу Пламени Сердца, иначе они никогда не впустят тебя обратно».
Она обвела рукой комнату. Селис колебался.
«Почему ты думаешь, что я часть этого места? Я просто приехал сюда в гости и был воодушевлен… здесь».
Ониева искоса взглянула на Селиса.
«Ну, ты, кажется, так увлекся ими… но это хорошо для тебя, если тебе это не интересно. Я просто пришел сюда, чтобы предупредить вас, что это элита
группа. Не все здесь тусуются. Я единственный Оливинг, который это делает, и это просто для того, чтобы доставить Салисс зелья и поправить хвосты. Халдиона здесь не поймаешь, а Салисс давно запретили.
«Чалдион…? Он родственник Салисса?
»
[Наследница] уставилась. Она увидела, как Ониева подмигнула ей.
«Чалдион Оливинг? Да, они родственники. И не рад этому. Но они оба ненавидят это место. Не позволяйте Релзу обмануть вас. Он такой же, как и все остальные люди здесь. Сходите в гости к Решке и Весам, если вас пустят, или куда-нибудь с реальными людьми.
«Оньева.
Ты беспокоишь нашего нового участника?»
Голос послышался в коридоре. Селис и Ониева увидели, как леди Мелика возвращается к ним. Ониева прошептала Селису.
«И вот приходит Мелика. Буквальный [Светский человек]. Женат на семье Блэквинг. Она родом из Балероса. Посмотрите на все прекрасные Навыки и иллюзии, которые заключены в ее перьях!»
Ее шепот был слишком громким. Или просто достаточно громко. Глаза Мелики сузились, как охотничья птица. Ониева попятилась, улыбаясь во все зубы.
«И мое время истекло. Я ухожу, Мелика. Не теряйте еще одно перо. Селис, тебя предупредили.
Она подошла к дверям, а за ее спиной аукционист выкрикивал цифры, а люди делали ставки на «Зелье молодости». Селис взглянула через плечо на Ониеву. Мелика поправила свое взъерошенное оперение и расправила крыло.
«Мне жаль, что тебе пришлось встретиться с этим Дрейком.
, мисс Селис. В своей семье она что-то вроде паршивой овцы. Даже Салисс Огней, каким бы… необычным он ни был, имеет некоторую искупляющую ценность. Мисс Ониева похищает обоих своих родственников. В основном она доставляет зелья своему кузену. А теперь вам нужно прийти посмотреть аукцион.
Она повела Селиса обратно к торгам, говоря Селису на ухо. Ониева шла к выходу.
«Я сомневаюсь, что ты выиграешь хоть один из них; торги сегодня очень жесткие, с Зельем молодости, но есть что посмотреть, что предлагается… где
Салкис? Я очень надеюсь, что вы подружитесь, но моя падчерица ведет затворнический образ жизни. Она пропадает на длительное время. Прилежный. Хорошо…»
Странный мир. У Селис закружилась голова, но богатство
об этом месте говорил с ней, даже несмотря на предупреждения Ониевой. Что-то в основе ее наследия: Дрейки, Драконы.
, мне очень понравилась атмосфера этого места. Сила, движущаяся невысказанная.
И все же — Ониева заставила Селиса оглянуться назад в последний раз. Дрейк сделал ей предупреждение, каким бы острым оно ни было. Она тоже была до странности знакома. Они встретились?
Нет. Конечно, нет. Селис покачала головой. И она ошибалась, конечно. Но, вопреки тому, во что она могла поверить, сейчас был не ее момент.
—
Через Паллас прошел Дрейк. И она привлекла очень мало внимания. Почти по замыслу. Что ж, она привлекла внимание своей уникальной окраской чешуи: розово-розовой, переходящей в темный кобальтовый. И она не была неизвестной. На самом деле, после ухода из The Noble’s Fancy на нее стали смотреть более дружелюбно.
«Оньева! Вы доставляете еще одно зелье? Салисс приготовил еще одно зелье молодости?
»
Ученик Гаруды [Алхимик] делал запасы с 1-го
напольный торговый рынок. Он летел вверх, с пакетом в одной лапе. Летать тяжело
; даже лишний вес давался ему тяжело. — крикнула Ониева, когда Гаруда пролетел мимо нее.
«Это временно
Молодость. И да, он это сделал! Если хочешь, побеспокои его об этом.
«Ха! Он никогда никому не отвечает. Даже когда Сиф весь день стучит в его дверь! Подождите, я слышал, он взял ученика. В том, что-«
«Извините, не слышу вас!
»
Женщина-Дрейк весело крикнула в ответ. Она услышала клятву сверху, когда Гаруда начал двигаться по спирали, пытаясь достать ингредиенты для своего хозяина вплоть до 9-го уровня.
пол. Он мог бы воспользоваться лифтом, но, вероятно, сэкономил на этом несколько минут. Ониева продолжила идти, спускаясь, а не поднимаясь.
И она больше не разговаривала, пока шла. Некоторые из [алхимиков] знали ее, но на самом деле имя Ониевой знала большая часть элиты Палласа. В конце концов, она же Ониева Оливинг. Ни Салисс, ни Чалдион.
Все знали этих двоих. А Салисс, посещая любой этаж, неизменно разговаривал с большинством людей, мимо которых проходил. Даже если это они умоляли его надеть штаны
. Но Ониева шла молча. Если она и узнала… два лица в толпе, то не окликнула их. И они ее не признали.
Вниз. Дальше. Не вниз по Большой лестнице, а по одной из многочисленных лестниц поменьше. 6-й
на этаже было много развлечений для людей с деньгами. Но Ониева не искала этих вещей. Она направилась вниз. И вниз. И…
1-й
и 2-й
Этажи Палласа не были местом для сверхбогатых. На самом деле они были чем-то противоположным. Потому что именно здесь трафик был самым высоким; люди входили и выходили из города через него. Здесь были вместительные жилые помещения, множество магазинов, торговый базар. Но богатые предпочитали брать это напрочь.
Кроме того, 1-й
и 2-й
Полы были, безусловно,
самый большой. Поскольку этажи Палласа становились все меньше, чем выше они поднимались, нижние два этажа использовали все невероятное пространство Города-крепости. И только в этом 1-й
По сравнению с полом Лискор был маленьким.
В Палласе были места, о которых не знали даже обычные жители. В Городе-крепости была преступность. Не так сильно, как на севере, или, возможно, точнее, закон ужесточил борьбу с преступностью, а это означало, что те, кто выжил, были готовы к испытаниям. Но если бы вы знали, где искать, вы могли бы обнаружить преступление.
И секреты. Так. Спускаясь, Ониева вытащила удобный дождевик. Как будто это был не тёплый вечер. Но… солнца не было видно, пока она шла в тени 3-го
этаж, вдоль второго. Было искусственное освещение, но оно было не то.
Дальше внутри, вдоль стен. Никто не хотел все время жить в тени, поэтому появился еще один показатель богатства. Чем богаче ты был, тем ближе к краю ты жил, в буквальном смысле. И еще — высшее. Где-то около 6-го
Именно на этом этаже колоколообразная кривая богатства достигла своего пика.
Теперь ее чешуя была скрыта. И ее лицо было скрыто в тени плаща с капюшоном. Ониева шла осторожно, среди плотного перекрестка зданий.
Там.
Вы никогда не узнаете его среди других зданий. Но тут произошла подозрительно новая
дверь. А это здание… Ониева изучила его и впилась когтем в дверь. Она прошептала фразу, и дверь щелкнула
. Замок открылся, и она толкнула дверь. Она вошла в…
Бар. Или, возможно, лучше сказать «паб». Да, паб. Разница заключалась в том, что в баре можно было купить алкоголь. Паб был для всего.
Опять же, здесь был алкоголь. Но и еда. Несколько столов и стульев разного качества, но это было не самое чистое место.
А бар выглядел… ну, «изношенный» — неудачное определение. Также, по совпадению, не было окон. Но выходов было два-три. И подвал. Ониева посчитала.
«Хм.»
Она откинула капюшон и сняла плащ. Он попал в сумку. Ониева почувствовала на себе взгляды — они были на ней в тот момент, когда она вошла. Но лишь немногие задержались. Люди узнавали ее здесь.
«Оньева. Я не видел тебя неделю».
Из бара послышался голос. Женщина-Дрейк направилась к владельцу этого заведения Дрейку.
«Мирн. Это место ужасное».
«Не говори так. Ты ранишь мою гордость. Вот, принеси мне бутерброд. И выпить?
По стойке продвинулись тарелка и напиток. Они не сделали плавного скольжения качества Руфельта; они налетели на кочку и вылетели бы за борт, если бы Ониева их не поймала. Она схватила напиток и тарелку и выругалась. Затем она откусила кусок сэндвича и тут же выплюнула его за барную стойку.
«Предки.
Что это такое?»
«Оньева!
Его еда! Разве ты не можешь сказать?
«Это самое устаревшее
еда, которую я когда-либо ел. И я случайно съел хлеб пятинедельной давности. По крайней мере это
была свежая плесень. Ты не умеешь готовить, Мирн. Только не говори мне, что ты пытался?
Дрейк посмотрел на своего старого знакомого. Еще один Дрейк оперся на стойку. Мирн, владелец… этого места в этот момент, ухмыльнулся ей. У него была заразительная улыбка, а также шрам на нижней и верхней губе.
«Я этого не сделал. Я купил их у какого-то идиота, и это все, что у нас есть. Они просрочились, ясно?
— Когда ты их купил?
«Этим утром.»
«Что объясняет его.»
Ониева отодвинула тарелку. Она вздохнула.
— Твоя сумка плохо сохраняет еду, Мирн. Перестаньте покупать эти вещи».
«Он единственный, обладающий необходимой мне мощностью. Выпить.»
Дрейк убеждал своего друга. Ониева сделала глоток. Она открыла рот.
«Плюнь, и я заставлю тебя съесть всю тарелку».
Дрейк предупредил Ониеву. Она закрыла рот.
«Это отвратительно.»
«Но это дешево.
Честно говоря, это плохо. Но это все, что мы смогли получить в кратчайшие сроки. Садитесь. Где ты был?
Их приветствия закончились, оба Дрейка наклонились вперед. Мирн точно не ходил по комнате, ожидая клиентов. И Ониева заметила, что большинство из них принесли с собой еду и напитки. Некоторые болтали вместе или находили новых людей. Осторожно.
На заднем плане кто-то установил музыкальный кристалл. Ониева услышала стук и женский голос. Она улыбнулась и начала топать ногой.
«Запоминающийся.
»
«Не так ли? Королева поп-музыки. Она продает эти музыкальные кристаллы. Это подарок. Детям это нравится».
Мирн наклонила голову, указывая на группу гноллов и дрейков и одинокую гаруду, дико танцующую в углу. К ним относились с некоторой снисходительностью, несмотря на то, что посетители паба сильно различались по возрасту. Но попса никого особо не волновала. На самом деле — Ониева улыбнулась.
«Мне следует купить немного. Для себя, конечно.
«Очевидно. Не могу поделиться этим со мной».
«Вы просто положите это сюда. И тогда кто-то может задать вопросы. И я закончил с вопросами. И у меня плохое настроение, Мирн.
Дрейк закатил глаза.
«Нет, правда? И тут я подумал про себя: «Мирн, знаешь, когда я вижу Ониеву?» Это всегда
когда она в хорошем настроении». Что сегодня залезло тебе на хвост?
«О… ты знаешь обычного подозреваемого».
«Верно. Я слышал.»
Мирн на секунду протрезвел. Он исследовал кружку, что-то ковыряя. Ониева проверила свою кружку; Теоретически Мирн был [владельцем паба], [пабликанцем]. Теоретически, потому что у него не было такого класса и потому что его заведение не походило ни на «Решку и Чешую», ни даже на «Странствующую таверну».
Руфельт, вероятно, сжег бы это место, если бы знал, что оно существует. Но он этого не сделал. Не многие люди это сделали. Это было место сарафанного радио. И вам нужно было знать пароль. Вас должны были пригласить. И вам это должно было понадобиться.
Каким-то образом люди нашли это место, благодаря шепоту и случайным встречам. Несмотря на то, что он поменял местоположение, даже несмотря на то, что были… проблемы. В каком-то смысле это было такое же волшебное место, как волшебная дверь Странствующей гостиницы. Но Ониева дорого заплатила бы за волшебную дверь Эрин. Не говоря уже о ее саду.
«Мирн. Я получил много
рассказать тебе. Не только мои проблемы. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, чтобы стать настоящим [владельцем паба]? Или [Трактирщик] или что-то в этом роде? Даже [Бармен]».
«Кто, я?
Ну, мой класс соседний, Ониева. Соседний. Но я подумал об этом. Я мог бы убрать каждое место. Раньше я это делал, помнишь?
«Абсолютно. Ты не против хотя бы полы помыть?
Улыбка Дрейка исчезла. Он изучал Ониева.
«Я подумаю о следующем хорошем месте, которое мы найдем. Но мы здесь пробудем недолго, Ониева. У нас есть хвосты».
Дрейк остановился, допивая неприятный напиток.
«…Какие?»
«Я думаю, это официально. Вообще-то, я рад, что ты здесь. С последним баром случилась неприятная ситуация».
«Я не слышал. Мне жаль. Я был в лаборатории всю эту неделю. Я едва сделал новое зелье после «Зелья молодости», и у меня есть ученик. И это было на вершине Виверн…
Мирн кивнул. Он был одет в повседневную одежду, а не в отличительную одежду [бармена] или другого владельца. Он мог, если нужно, раствориться в толпе. Каждый мог. Большинство пришло сюда под какой-то маскировкой. А некоторые до сих пор их носили.
Ониева посмотрела мимо столов на танцующих юношей. Она узнала двух гноллов и Гаруду. Не Дрейк. Гноллы были парой. Оба мужчины.
«Я слышал об ученике. Это все шумиха в алхимических кругах. Вы имеете в виду Салисс?
есть ученик?
Ониева снова посмотрела на подругу. Она ткнула себя в грудь когтем.
«Я
возьми один, Мирн. Она хороший ребенок. И я доставлял зелье. Я встретил этого молодого Дрейка. Селис Шивертейл. Племянница Зела Шивертейла. Она запуталась в обществе со всеми богатыми идиотами из «Благородной фантазии».
— Я слышал, у них там хорошая еда.
«Богатая еда. Никаких идей, Мирн. На вкус он почти такой же неприятный, как и этот материал. Просто принеси мне что-нибудь покрепче, ладно?
— Скоро появится огнедышащий виски.
Дрейк вытащил бутылку и наполнил стакан. Не рюмка и не милый стакан. Правильный стакан для питья. И еще – ни капельки. Он был полон на две трети, и Ониева взяла стакан и осушила половину. Мирн вздрогнул.
«У [алхимиков] железные желудки?»
«Я мог бы принять кислотную ванну. Но ты научишься пить
все и вся. Давай, наполняй. я не
в хорошем настроении.»
«Ладно ладно.»
Уровень крепкого спиртного в стакане поднялся и так же быстро опустился. Ониева медленно выдохнула. Затем она потянулась за своей сумкой.
— И ваша плата, добрый сэр.
«Спасибо, мисс. Это подсказка?»
Мирн наблюдал, как золото рассыпалось на прилавок. Ониева погрозила одной клешней; она не позволяла остальным увидеть маленькое состояние, в то время как Мирн так же быстро заставил его исчезнуть в своей сумке.
«Это не совет. Просто плата за мой напиток. Этот
это совет на сегодня».
Она достала несколько маленьких бутылочек со светящейся жидкостью. Глаза Мирна округлились.
«В том, что-«
«Прямой оргазминиум, добытый в залах лаборатории Салисс Света. И я сделал это, пока обучал своего нового ученика, так что мне не придется лгать, если меня об этом будут допрашивать.
Ониева постучала по светящимся бутылочкам с жидким наслаждением, которые она сделала несколько дней назад, обучая Октавию. Мирн потянулся за одним.
«Я думал, что их запретили. Даже ты сказал, что не можешь рисковать и сделать это — ты сможешь сделать это, если это твой ученик?
«Ага. Хорошая лазейка, правда? Если тебя найдут с этим, значит, я их выдал. Что я и сделаю позже, с несколькими бутылками.
«Один, два… шесть?»
«Если нужно, разделите их на четверть дозы. Это все, что у меня есть, Мирн. У Ксифа есть две бутылки, но, зная его, он уже обменял их на услуги.
от его друзей-гноллов и круга общения».
Дрейк выплюнул эти слова. Мирн кивнул.
«Эти пойдут прямо к тем, кто больше всего в этом нуждается в жизни».
Светящиеся зелья исчезли вместе с золотом. Ониева вздохнула. Ее голова откинулась назад, когда виски обрушился на нее одновременно. Мирн посмотрел на нее.
«Что бы я делал без моего лучшего клиента?»
«Продолжайте управлять этим местом. Только ваша клиентура в конечном итоге будет сидеть на земле и есть грязь и насекомых вместо того, чтобы пользоваться столами и ужасными сэндвичами».
«Хм. Звучит привлекательно. Ну, скажите мне.»
Ониева провела когтями по глазам. Она повернулась к Мирну в баре.
— С Чалдионом все в порядке. Я подсунул ему кое-что сам знаешь что.
«Снова? Сколько ты потратил на…?»
«Я вернусь с зельем молодости. Достаточно. У меня есть новые сведения по некоторым ингредиентам. Я не в настроении обсуждать дела, Мирн.
«Я просто спрашиваю. Серьезно, если ты исчезнешь, у меня не будет денег, чтобы продолжать снимать новые места. Не говоря уже о замене двери или… ну, понимаешь.
Ониева вздохнула.
— Не волнуйся, Мирн. Салисс Огней знает, как манипулировать своими финансами. И он не идиот. Если станет хуже, он продаст часть своих зелий.
— Не охотишься на виверн в Высоких перевалах?
Дрейк открыл один глаз и взглянул на Мирна.
«Он не идиот
, Я сказал. Он не рискует своей жизнью без чертовски веской причины. Этих авантюристов там перебьют.
«Действительно?
Проклятие. Один из нас в команде планирует отправиться на север. Должен ли я ее предупредить?
Ониева слегка приподнялась.
«Действительно? ВОЗ?»
«Дрейк. Она была здесь дважды. Ее команда гонится за золотом, как и все остальные. Нужно ли мне…?»
[Алхимик] закрыла глаза и задумалась.
«…Нет. Это справедливый риск для команды. Так много золота для Виверны? Я понятия не имею, кто назначает награду, но если она законна — я бы ухватился за нее и рискнул, если бы был на таком уровне. У нее высокий серебряный ранг, верно? Кажется, я знаю, о ком ты говоришь».
«Да.»
Ни один из Дрейков не назвал имён. Имена — было рискованно упоминать в этом месте. В конце концов, это был бар, паб для определенного типа людей. У них было имя в обществе Дрейков.
Поворотный масштаб.
По крайней мере, это был широкий термин. Это не совсем правильно относилось к Ониевой. У Дрейкса не было для нее имени. Мирн посмотрел на своего друга.
«У Салисс есть еще зелья превращения, Ониева? Я прошу друга».
Голова Дрейка немного покачивалась. Она устала — алкоголь подействовал быстро. Но ее тело так же быстро распределяло напиток. Она села, покачала головой.
«[Превращение] — это заклинание, которое применяется к людям, превращающимся в совершенно разные формы. Это другое дело, Мирн. И я не смогу продержаться так долго… это не моя специальность, и даже если бы это было так, это серьезная магия.
«Я знаю. Но не могли бы вы… Салисс…
Кулак ударил
бар. Мирн отпрянул как раз вовремя. Он увидел, как на него пристально смотрит Ониева. Даже цвет глаз у нее был другой. Фиолетовый.
«Я, Мирн.
Это всегда я.
Я такая же настоящая Салисс, как и тогда, когда я Ониева».
— Значит, ты всегда врешь сквозь зубы?
Два Дрейка посмотрели друг на друга. Ониева снова опустилась вниз.
«Да, наверное. Мы разные, понимаешь? Я замечаю это все больше и больше. Салисс любит курить. Мне нравится пить».
Мирн посмотрел на пустой стакан.
«Вы не говорите. Слушай, зелья не для меня. Мне было бы любопытно попробовать это только один раз, и даже тогда — со своими весами у меня все в порядке. Но есть люди, которым они… нужны.
[Алхимик] закрыла глаза.
«Я не могу насытиться ими, Мирн. Это не просто масштабы. Это полно. Было бы проще купить заклинания иллюзий. Или…»
«Это не одно и то же.»
«Нет. Проклятие. Но я не могу. Кто-нибудь найдет это зелье и отследит его путь ко мне или Ксифу. Или один из немногих [алхимиков] в этом городе. Салисс не может
быть связанным с вами. Я дам тебе золото, даже другие зелья, но не это.
Мужчина-Дрейк переварил это. Наконец он кивнул.
«Отлично. Вы и так делаете для нас достаточно. Так что — никаких зелий.
— Хочешь, я вставлю один тебе прямо в задницу?
«Нет, спасибо. Даже как Салисс.
Оба смеялись друг над другом. Ониева сжала кулак, и Мирн усмехнулся. Он посмотрел на своего друга. Затем он решил задать еще один вопрос, который пришел ему в голову.
«Но допустим, вы усовершенствовали зелье, и оно не исчезнет. Вы бы когда-нибудь подумали, что нет
быть Салиссом? Я имею в виду, у тебя должно быть оправдание. Но если бы это могло быть навсегда… а еще, возникало ли у тебя когда-нибудь желание заняться сексом как… Салисс? Или только как ты? Или это меняется между…?
Он увидел, как Ониева остановилась. Она закрыла глаза. Но затем она покачала головой.
«Я не в настроении обсуждать все, чем я разочаровываю своего дедушку, Мирн».
Мирн вздохнул.
— Он не изменился?
«Думаешь, он бы это сделал после всего этого времени? Нет.
Этот старый ублюдок такой же. Я мог бы его задушить. Рг! Герой
это, будущее Палласа то. Разве я не сделал достаточно?»
Ониева сделала хватательное движение когтями. Салисс никогда бы этого не сделала. Но с другой стороны, даже если он был знаменитым нудистом Палласа, он также был героем Палласа. Или настолько близко к этому, насколько они были.
«Салисс очень любима. Я не слышал, чтобы кто-то даже призывал тебя танцевать голышом в течение недели после нападения Виверн.
Губы [Алхимика] дернулись, и она расслабилась.
«Это было забавно. Но Салисс ближе всего к тому, чего хочет Чалдион. И даже тогда — штаны я не надену. Я бы лучше подправил все хвосты Палласа как их знаменитого Именованного искателя приключений.
чем быть уважаемым героем. Я был бы мошенником».
Мирн медленно пытался отполировать чашку и пачкал ее каким-то маслянистым налетом. Он наблюдал за Ониевой со стороны, когда вошел еще один Дрейк, следуя за группой Дуллаханов в плащах и масках.
— И ты уже не герой?
— Не начинай, Мирн. Нам не нужны герои.
Нам нужно измениться, нам нужно… Я могу это сделать. Я мог бы. Я мог бы ходить, притворяясь настолько совершенным, насколько хочет Чалдион. Возможно, он даже гордится мной. Но это не то, чем я хочу быть. Мне нужно выпить это зелье. Приходите сюда или прогуляйтесь по Палласу, как я. Или я сорвусь. Даже будучи Салиссом, я не могу притворяться «хорошим Дрейком». Мне приходится бегать голым и раздражать этих идиотов. Или же я все больше и больше чувствую себя самозванцем».
Мирн кивнул. Он наблюдал, как новичок Дрейк подошел к столу. Люди там приветствовали его тепло. Они все здесь были друзьями.
Поворотные весы. Или — люди, которые не подходили, как Ониева. Их было не так много – или, по крайней мере, много тех, кто пришел сюда. Но больше, чем вы думали. Сколько их было на самом деле? Сколько из них понятия не имели? Или боялись узнать правду?
— Что с нами не так, Мирн?
[Алхимик] смотрел мимо него. Ни в чем. У стены. Мирн оперся на стойку.
«Мне? Ничего. Ты? Ты грубый, жестокий, нудист, тебе нравится раздражать людей, кем бы ты ни был, ты глотаешь еду…
Он увернулся от удара когтей. Ониева смотрела мимо него. А Мирн… был обеспокоен. Это было плохо даже для нее. Халдион и Салисс редко разговаривали, потому что это случалось. А Халдион и Ониева?
Никогда.
«Расскажи мне о Зеле Шивертейле, Ониева. Он был одним из нас?
«Поворотный масштаб. Ага. Я встречался с ним несколько раз. Никогда тайно. Могу поспорить, что он никогда не смог бы прийти сюда.
«Мне бы хотелось встретиться с ним. Могу поспорить, я мог бы сказать. Ты уверен?»
Ониева посмотрела мимо Мирна.
«Абсолютно. Вы бы знали в мгновение ока. Я думаю, он нашел меня.
«Генерал Шивертейл. «Тайдбрейкер».
Мирн закрыл глаза. Герой Дрейков. Он был мертв. Но знания имели значение. Они были не одни. Если Зел Шивертейл был одним из них, они не ошиблись.
«Он был одним из нас, Ониева. Это что-то значит.
«Это значит, Дрейки, что городам нужны герои.
, Мирн. Это значит, что старик прав. И что мир нуждается в Салиссе больше, чем в Ониевой. Это значит, что мне не следует сюда возвращаться. И знаешь, что? Часть меня согласна. Вот почему я Салисс.
Потому что я знаю, что нам нужна Салисс Огней. Антиниум. Люди. Монстры. Он нам нужен. Не тот, кто является предателем нашего вида.
Дрейк положила голову на стойку. Мирну нечего было на это сказать. Он оставил ее на мгновение, когда кто-то подошел.
«Мирн, Мирн. Этот Дрейк спрашивает, является ли это нашим постоянным местом встреч.
Гаруда настойчиво прошептал ему. Дрейк увидел, как вновь прибывший ходил по столам. Смеяться, улыбаться. Но что-то — Дрейк почувствовал, как в его голове прозвенел предупредительный звонок. Он посмотрел на Гаруду.
«Это неплохо,
Тихий…
»
Но Гаруда думал о том же, что и Мирн.
«Это шоу
он спрашивает, Мирн. Ты знаешь? Как в прошлый раз.
»
Его перья встали дыбом. Мирн схватил Гаруду и потащил его обратно. — срочно прошептал он.
«Не волнуйтесь. Мы с Ониевой оба здесь. Я разберусь с этим. Скажи всем остальным, чтобы не бежали к дверям. Оставайся на месте.»
Гаруда кивнул. Мирн подошел.
«Привет! Ты! Никто не задает вопросы
здесь. Ты можешь вернуться завтра. Никаких подробностей, никаких имен.
Разве ты не знаешь правил?
Он взглянул и увидел незнакомое лицо, повернувшееся к нему. Дрейк был молод. Довольно красивый. Хороший хвост. Он поднял когти с застенчивым видом.
«Извините, я новенький».
«Нет вопросов.»
– повторил Мирн. Ни в чем не было уверенности. Он увидел, что Кет смотрит на него, и кивнул. Будьте начеку.
Он получил кивок и вернулся к Ониевой. Она уже давно была в депрессии и впадала в депрессию. Теперь она смотрела в потолок. И когда один из ее глаз переместился на Мирна, он забеспокоился.
«Тебе когда-нибудь хотелось сжечь все это, Мирн? Иногда я задаюсь вопросом, смогу ли я».
— Сжечь… что, Ониева?
«Палласс. Иногда я задаюсь вопросом, смогу ли я. Может быть, просто разрушить город. Я не могу разрушить стены. Но все остальное? Лишь бы люди не мешали. Тогда это было бы легко. Я мог бы это сделать. Они не смогли меня остановить. Не сначала. Это было бы похоже на Большую Виверну».
Она посмотрела мимо Мирна. И он вспомнил. Его другом был авантюрист именного ранга. Мирн сделал свой голос веселым.
— Однако ты… не стал бы этого делать. Это дерьмовое общество. Но нам нужны города. И мы все еще Дрейки, не так ли? Ты не можешь перестать быть таким. Ты не можешь перестать быть Дрейком, верно?»
Он верил в это. Но [Алхимик] просто посмотрел мимо него.
«В одно мгновение. Но знаешь, почему я все еще я?
Это потому, что я все еще люблю этого старого идиота. Все еще. И потому что он прав. Не о… Ониевой. А потому что Салисс нужен. Ему приходится делать ужасные вещи, Мирн. Вещи, о которых я даже не могу тебе рассказать. Антиниумы не остаются в своих ульях постоянно.
»
Она прошептала это, и чешуя Мирна зазвенела. Голова Ониевой повернулась. Она снова серьезно посмотрела на него.
«И даже тогда. Даже когда он видел, как я сражаюсь за Палласа. Чалдион не смотрит мне в глаза. Не я.
После всего, что я сделал. И знаешь, что? Я сохраняю ему жизнь, пока он не посмотрит на меня. Потому что когда-нибудь он умрет. И когда он это сделает, они нападут на нас сильнее. Поворотные весы.
»
Она повысила голос. В пабе воцарилась тишина. Мирн увидел, как новичок Дрейк, круживший сзади, поднял голову. Запретное слово заставило остальных гостей нервно посмотреть на Ониеву. Они знали ее, но…
Она была слишком зла, чтобы волноваться.
«Они не будут игнорировать нас после старика. Они будут охотиться
. Переверни все камни и изгони нас. Если сначала они не найдут достаточно веревки. Но не везде так».
— Ты имеешь в виду Отеслию? Я слышал, там легче. Или Зерес?
«Это то же самое во всех городах-крепостях.
»
— отрезала Ониева. Она указала на Мирна, ее палец удивительно непоколебим, несмотря на то, насколько она была пьяна.
«Я говорю о других местах!
Знаешь, так не должно быть. Нерравия другая. Во всяком случае, для Дрейков. Они заботятся о вашей ткани. Так что, по иронии судьбы, мы, Дрейки, можем гулять, когда захотим. Они ненавидят Альтеркиндов. Так что на самом деле везде одно и то же. Неважно.»
— Ониева, ты пьяна.
Мирн осторожно оторвала когти от пустой чашки. Ониева уставилась на него. Затем она покачала головой. Мирн вспомнил своего друга. Она вернулась из Нерравии опытным [алхимиком]. С зельем и своим именем. И решение никогда не брать ученика и не вступать в романтические отношения.
Через некоторое время нормальная атмосфера вернулась. Ониева бездельничала, пока Мирн кормил ее ужасными сэндвичами.
«…Тебе следует купить еды в «Странствующей таверне». У них хорошая еда. Это хорошее место».
«Да, да. Но это не для нас.
Держу пари, Лискор похож на Палласа.
«Могло быть и лучше. Все могло бы быть лучше. Я мог бы сжечь его.
«Если ты сожжешь этот паб, я тебя ударю».
«Ты не мог прикоснуться ко мне. Никто не может. Я самый большой позор в обществе Дрейков, и они не могут меня уволить или остановить. Разве это не смешно?
»
«Весело, да».
— Мирн, он спрашивает, есть ли ещё такие места, как это.
Дрейк беспокоил некоторых других клиентов. На этот раз Мирн поднял глаза. Ониева резко выпрямилась и указала пальцем. Она не утруждала себя тонкостями.
«Я очень зол
на этого чертового старого Дрейка. Привет! Ты!
Перестаньте их беспокоить, или мы выдернем вашу чешую одну за другой!»
— крикнула она Дрейку. И Мирн увидел, как Дрейк нервно посмотрел вверх. Он извиняюще помахал рукой и скользнул к двери. Чешуя Мирна похолодела.
«Оньева. Я думаю, что этот парень…»
«Ага. Очистите всех.
[Алхимик], возможно, была слишком пьяна, но она все еще была искательницей приключений. Она сузила глаза и почти сразу протрезвела. Клиенты Мирна степенно наблюдали, как Дрейк уходит, улыбаясь и извиняясь. В тот момент, когда дверь закрылась, они двинулись
.
«Вниз по лестнице. Никто не беспокоится о дверях!
»
— рявкнул Мирн. Все хлынули к настоящему секретному выходу. Мирн проверил все три магические двери, которые он установил.
Эрин была не единственной, кто узнал, что можно установить собственные волшебные дверные проемы. Они были лишь усилены и магически заперты. Ониева огляделась и выругалась.
— Могу поспорить, у нас есть четыре минуты. Хватай двери.
«Нет. Они их замедлят…
Мирн выгонял всех из секретной дыры в подвале. Это привело к 1-му
этаж — все спешили на улицу, разбегаясь. Они делали это раньше. Но Ониева разозлилась. Ее хвост хлестал.
«Сколько они стоят? Хватай чертовы двери.
— Ониева, забудь о них и давай.
»
Снаружи послышался звук. Мирн развернулся. — проревел голос.
«Это Дозор! Немедленно откройте дверь!
»
«Часы. Не кто-то другой. Предки. Продолжать. Я куплю тебе минутку.
Мирн колебался. Он вытащил лезвие из бокового кармана. Оба края были острыми как бритва. Им можно в мгновение ока перерезать кому-нибудь горло. [Защитник] посмотрел на Ониеву. Она пила еще одно зелье.
«Заблудись, Мирн. Я найду тебя снова».
Он кивнул. И исчез через люк. Ониева сидела у бара. Тихо, как погас свет.
Никаких кристаллов, воспроизводящих музыку. Никаких напитков. Какие-то дрянные бутерброды на полу. Даже столы и стулья исчезли в мешке. Остался только Дрейк, поскольку Дозор, раздраженный, наконец решил прорваться через стену, а не через укрепленные двери, которые они ломили.
Никаких Тернскейлов они не нашли. Никакой незаконной деятельности. Только женщина-Дрейк, сидящая в баре. И ее чешуя была темно-зеленой. Она была выше, чем минуту назад. И когда она повернулась, [Инфильтратор], обнаруживший это место, не узнал ее. Ее рот дрогнул, когда Дозор направил на нее свое оружие.
«Поднимите руки! Где остальные?»
[Капитан] рявкнул на нее. Ониева прищурилась. И она открыла рот и сплюнула иней. Они пошли за ней. И она схватила дубинку. Их было много. Но она была Именованным Искателем приключений. Они понятия не имели.
Через четыре с половиной минуты Ониева упустила последних. Она стояла среди бессознательных тел. Сломанные кости, в худшем случае обморожение. Больше не надо. У Дрейка было несколько синяков. Ничего хуже. Они едва прикоснулись к ней.
Она могла убить их деревянной дубинкой. Это было бы легко.
Дрейк остановился. Она склонила голову.
«Это было действительно ужасно
день.»
На выходе она остановилась, чтобы пнуть Дрейка в пах. Она вышла на улицу и приняла последнее зелье. От всех жидкостей у нее болел живот — с обычным желудком они сделали бы ужасные вещи. Но [Алхимик] ходил по улицам. Она совершила только одну ошибку и исправила ее перед уходом.
К тому времени, когда Дозор хлынул в пустое логово разврата, через Паллас шел Дрейк. Невидимый для их глаз, замаскированный самой своей природой. Конечно, все посмотрели на него.
Но это было только потому, что он был совершенно обнажен.
—
Это был ужасный день. А началось все с падения. И… в центре всего этого был Халдион. Любовь ужасная, чреватая и извращенная. Горький. А у Дрейка был не лучший день.
Но он не закончил день сожжением города. Или даже убить кого-нибудь. Потому что он пережил и худшие дни. Дрейк [Алхимик] растянулся на солнце. И он чувствовал себя неправильным. Но это было такое же ощущение себя, как и мира.
Салисс Огней шел через Паллас, по-своему столь же невидимый, как Ониева. И если кто-то узнал его, если он увидел Мирна в толпе, то не подал виду. Палласу нужен был герой. И если бы кто-нибудь знал
его, они держали это в секрете.
Гноллы умели хранить секреты. Как и Дуллаханс. Таковы были люди, которые существовали за пределами того, что было хорошо, чисто и правильно. И это был мир, который защищала Салисс. Год за годом. Пока, возможно, его зелья не перестали действовать. На сегодня — пусть будет так.
«Привет. Это я.»
Дрейк лежал в коридоре гостиницы Эрин. Распластавшись на животе — в конце концов, вокруг были дети. Он медленно пробирался по коридору, не обращая внимания на взгляды, которые он бросал на себя.
«Извините, мистер Салисс. Ты не против… не делать этого? Люди обеспокоены».
Лионетт, немного растерянная, попыталась поднять Салисс. Он перевернулся.
«Лучше?»
«…Нет. Эрин? Эрин.
»
[Трактирщик] пришел немного позже. Салисс уставился на нее. И он был готов через некоторое время перестать ее раздражать. Она не заслуживала полного Салисса. Он уважал ее, немного любил. От человека в маске к другому.
Но молодая женщина не прогнала Салисс и не стала кричать. Она просто сидела на корточках, а он смотрел на нее.
«Привет.»
«‘Как дела?»
«Ничего особенного. Людям не нравится, что я играю в карты».
— Ты не говоришь?
«Неа. Судя по всему, у меня отличный покерфейс».
«Что такое покер?»
«Карты.»
«Ой. Ты не говоришь.
«Мм. Почему ты лежишь на земле?»
— …Потому что оно было там?
Глупый ответ. Но молодая женщина улыбнулась. И она видела его насквозь. Ну, часть его.
«Хочешь выпить? Октавия говорит, что Чалдион пострадал. С ним все в порядке?»
Салисс посмотрела на Эрин. И он резко сел.
«Чалдион? Пш. Он в порядке. Злой как всегда. я имел
много выпивки».
«Но с ним все в порядке? И у нас есть молоко. И синий фруктовый сок.
Салисс остановился.
«…Мне молока. Халдион? Он, вероятно, хотел бы его посетить. Ты его знаешь. Если пойдешь в гости, сможешь поиграть в шахматы?»
«Конечно.»
«Я позволю тебе пройти мимо [Целителя]. И я заплачу тебе, чтобы ты добавил ему в еду немного острого перца.
— …Я подумаю об этом.
Дрейк оказался сидящим за столом. И он почувствовал себя немного лучше, когда обнаружил, что ему объясняют карты. Это не было чем-то особенным, что ему нравилось. Но он обыграл Эрин в одной раздаче карт, блефуя. Потому что ее бесстрастное лицо было открытой книгой для эксперта. Это было очевидно, если знать, что искать.
И Дрейк был один. Один, в гостинице. Один в городе. В конце концов, он знал, что есть такие люди, как он. Но в этом мире не было никакой подоплеки, никакого понимания того, что чувствует Салисс.
В этом мире. Но кто-то понял. Молодая женщина кое-что поняла. Не все. На самом деле очень мало. Но она понимала его настроение. И [Алхимик] расслабился. Ибо… у нее было много вещей. Славный огонь. Цветы.
Возможно, ключи к его зельям. На пути к бессмертию. Он не был должен Эрин Солстис ничего, кроме доброй воли. Салисс посмотрела на молодую женщину и почувствовала… удовлетворение.
Пока дверь не открылась и реальность не вошла в гостиницу. Названный искатель приключений обернулся. И он увидел вспышку цвета.
Мерцающие глаза.
Лазурный хитин. Персонал. И стройная, женственная форма. Сделано для нее. Дрейк встретился взглядом с кем-то, кто точно знал
какая она была. И он почувствовал страх.
Хрн, Маленькая Королева вошла в Странствующую Гостиницу. И она принесла с собой тишину. Она осмотрелась. И она была чужой и знакомой.
Она уже была здесь однажды. Но не эта гостиница. И на этот раз — Эрин Солстис остановилась с тарелкой в руках, предназначенной для Салисс. Потому что, возможно, она поняла.
«Маленькая королева».
Кто-то прошептал ее имя. Жители Лискора смотрели с трепетом. Но мнение Палласа побледнело. Менее месяца назад они увидели Рабочего, стоящего на их стенах.
Смотреть. И запомни.
Сначала Истребительница. Следующий? Глаза Хрн кружились, как туманность, меняя цвета, огромные, как облака в небе. И она сияла, как слава. Забыто, пока ты не увидел ее.
Центениум. Истинный Антиниум Рира.
Салисс сидел и смотрел на нее. И он увидел, как она смотрит на него. Оба оценили друг друга.
Будет… Дрейк вздрогнул. Затем он увидел поворот головы Антиниума. Она подошла к Эрин.
«Эрин Солстис».
«Эм».
Молодая женщина посмотрела на Антиниум. Хрн улыбнулся. Она склонила голову.
«Я хотел бы поговорить с вами, Эрин Солстис. Очень даже. Я Зрн из Великого Улья. Ты помнишь меня?»
«Я да. Вы…»
«Крин, Маленькая Королева. Привет. Они зовут меня Салисс.
Дрейк выскочил из своего места. И все обернулись, чтобы посмотреть на него. Салисс принял позу. Хрн уставился на него.
«Ты голый. Очаровательный. Я знаю тебя.»
[Алхимик] ухмыльнулся. Он чувствовал на себе каждое зелье. Готов бросить или взорвать.
Это было бы-
«Извини, я не хотел замедлять твой перекат. Просто… у меня есть вопрос.
«Да? Просить.»
Дрейк раскинул руки.
«Это война?
Я прошу друга».
Пауза. А потом — смех. Все нервно рассмеялись, а потом — облегчение. Салисс ухмыльнулся. Но он никогда не сводил глаз с Хрн.
И она? Она улыбнулась. А потом она засмеялась. И это был странный, трепещущий, чужой звук. Насекомое. Это заставило смех прекратиться. И Маленькая Королева посмотрела на Салисс. И она ответила.
«Глупый маленький Дрейк.
Вопрос не в том, да или нет. Вопрос: с кем? Потому что мы никогда не останавливались
».
Эрин посмотрела на Хрн. И Салисс кивнул. Он вышел из этой гостиницы. И обратно в Паллас. И он сказал только одно слово.
«Увы.»
—
Это был конец. Все началось с падения. И закончил разговором. Рядом с кроватью сидела женщина-Дрейк. У нее были розовые и голубые чешуйки.
Роза и кобальт. Она посмотрела на старого Дрейка. И он посмотрел мимо нее.
«Привет, Чалдион. Ты посмотришь на меня?
Он не ответил. Он не смотрел на нее. Или ответить.
Дрейк сидел там. Слишком боится попытаться прикоснуться к нему. Слишком горд, чтобы уйти и отрицать правду о своей реальности.
Было такое ощущение, будто они сидели так целую вечность. Но это было впервые. Но так было всегда. Один отказывается дать. А другой в ловушке.
Так могло продолжаться вечно, не меняясь. Но… Ониева заговорила.
«Она [Волшебная трактирщица] 40-го уровня». И у нее есть два навыка, которых у меня никогда не было.
ранее видели под названием «Бессмертный момент» и «Чудесная еда». Множество боевых навыков для [Трактирщика]. Странный разброс.
Чалдион вздрогнул. Его взгляд двинулся и затем нашел лицо женщины-Дрейка. Он открыл рот. И она заговорила раньше, чем он успел. Она достала банку со светящейся зеленой кислотой и уставилась на нее. Подарок от гостиницы.
«Иногда мне интересно, на нашей ли она стороне. Она мне нравится. Я думаю, она хороший человек. Но я не знаю. И иногда… мне интересно. Люди говорят такие вещи
».
Они посмотрели друг на друга. Ониева покрутила банку с кислотой на одной клешне и поймала ее, когда она покачивалась. [Стратег] просто посмотрел на нее.
— Когда мы перейдем к делу, Чалдион, мы на одной стороне?
Потому что мы оба Дрейки Палласа. Если нет, дайте мне знать, и я стану тем монстром, которым я являюсь.
думаю, что да».
Она показала ему светящуюся банку. [Стратег] не издал ни звука. Ониева подбросила его, поймала. А потом — банка исчезла в мешке. Она пошла дальше, уставшая. Неуверенно.
«Крн, Маленькая Королева в своей гостинице. Она хочет поговорить с Эрин.
Звук. Два Дрейка посмотрели друг на друга. Чалдион открыл рот.
Ониева наклонилась вперед. Она посмотрела в глаза Чалдиону. Ее рот открылся, закрылся. Она искала слова, но ни одно из них не нашло места в ее животе. Наконец, она спросила со всем чувством в ней.
«Кто она?
»
Чалдион уставился на нее. Он смотрел на Ониеву, сквозь нее, в сторону. Его единственный здоровый глаз дернулся назад, танцуя прочь. Но она была там. Он снова посмотрел на оба глаза, пристально глядя. Ожидающий.
И он так долго ничего не говорил. Его рот оставался закрытым. Но бессмертного момента не было. Навсегда было слишком коротко. И у них было так мало времени.
Наконец ответил старый Дрейк. Медленно, каждое слово выходит медленно. Когда он встретился глазами и посмотрел в сторону и назад.
И снова прочь.
«Я не знаю. Когда-нибудь я узнаю, союзник она или враг, или что-то среднее.
Он увидел, как Дрейк склонила голову. Она долго сидела там. Затем она подняла глаза. Ее глаза светились не волшебным светом. Просто отражение и вода.
«Скоро успеете? Мне надоело ждать.»
Она протянула руку. Чалдион посмотрел на коготь, схвативший его. Он закрыл глаз.
«Я обещаю.»
Примечание автора:
Конец. Я не уверен насчет этой главы. Главным образом потому, что мне пришлось пережить ужасное время, когда я писал это.
…Что касается меня. Глава, наверное, была хороша, так как я ее закончил, но первая глава после перерыва всегда была отстойной. И я все еще от чего-то восстанавливаюсь. Я мог бы взять отпуск побольше, но мир сейчас тоже отстой. Я хочу написать.
Тем не менее, я не достиг того, что я бы назвал 100%. Но я надеюсь, что вам понравилась эта глава, и я вернулся с перерыва! Но вау. Это заняло у меня около… 10 часов? Подожди, это нормально. Думаю, мне просто нужно вернуться в ритм!
Надеюсь, вам понравилось, правда. И мне есть что показать! Сегодняшний художник — Зелантер, написавший «Короля вызовов».
в потрясающей сцене! А еще милая графика из Horns of Hammerad! Но я показываю потрясающую фотографию еще одного героя Innworld.
Остальные новые произведения искусства вы найдете в Fanworks! Надеюсь, вам понравится и спасибо за чтение! Увидимся в следующей главе. Это примерно… через три дня. Хм. Вернуться к работе!
