Футбольный. Какое отвратительное словечко. Футбол, спортивная игра, распространялся по всему миру. Джинна нельзя было засунуть обратно в бутылку.
И, во-первых, Дракона в бутылке невозможно было поместить. Дело в том, что мир изменился благодаря игре в мяч. Потому что, как заметили учёные, игра была более
чем просто игра. Это имело значение, это было весело, но это также было источником идей. Возможности.
Игра коренным образом изменила мир. И это было вчера.
—
Когда взошло солнце, король Джекрасса Раэлт убил полугиганта.
Это было ближе к концу битвы между его войсками и армиями Рейма. И королевский наместник, и полугигант Замея оставили свои войска, чтобы прорвать осаду Садомера. Недавно укрепленный город выдержал полномасштабное нападение сил генерала Лаэля, и [генерал] отказался отступать, несмотря на укрепления, усиленные Навыками.
Это был ее шанс.
Убейте Короля Разрушения, и Рейм развалится на куски. Раэлт не мог винить ее за попытку.
Орфенон и Замеа не оставили свои армии без защиты. Но армия Раэлта применила мерцающий заряд Навыка, прорвалась мимо рядов полугигантов, Змеиных Охотников, и начала наносить потери силам Рейма.
Вместо того, чтобы рискнуть потерять хотя бы четверть элиты своей армии, силы Рейма отступили, уступив один из пропусков Белчана Джекрассу.
Маленькая победа, но рожденная лишь отсутствием Орфенона и Замеи. Но другая победа пришла позже.
Одна из полугигантов не смогла догнать своих сверстников. Она барахталась, связанная [Наездниками-хитростями] и окруженная пехотой. Она косила влево и вправо своим щитом и мечом, гигантскими инструментами, которые несли двадцать человек.
-футовый полугигант. Она уже убила бесчисленное количество воинов Джекрасса.
Но силы Рейма отступали. Никакой попытки спасения предпринято не было. Раэлт предпочел бы это.
Один полугигант. Один из примерно двадцати, которые выставил Рейм. Совсем не мелочь. И все же — женщина подняла меч, увидев себя окруженной.
Вьющиеся волосы полугиганта под шлемом были мокрыми от ее крови. Стрелы торчали из ее кожи, не проникая глубоко. Но она устала. Кровотечение. Она посмотрела вниз, когда Раэлт ехал на лошади вперед. Она задыхалась.
«Я побежден. Примешь ли ты мою капитуляцию, король Джекрасса?
— с любопытством спросила она и сдалась. Просто спрашиваю. Но они оба знали ответ. Король Джекраса медленно покачал головой.
«Король Разрушения выкупит тебя или освободит, если мы попытаемся удержать тебя, Леди Великан. Мы также не можем держать вас в плену. Вы сделали свой выбор.»
Он тяжело сглотнул. Полувеликан огляделся. Она вздохнула. А потом улыбнулся. Ее голос стал глубже, и люди отступили, когда она подняла меч и щит. Ее голос прогремел.
— Тогда посмотри вверх, маленький человек. Посмотрите, как умирают высокие люди.
»
—
Ей потребовалось много времени, чтобы умереть. Сам Раэлт сражался, отводя свою армию назад, чтобы не позволить пехотинцам умирать сотнями. Полувеликанша поглощала заклинания, стрелы…
Он вырезал ей глаза, подняв одну руку. Тогда она закричала. И он увидел, как она спотыкается и колеблется. Пока она просто не перестала двигаться.
После этого она не просила пощады. И она сражалась насмерть за Короля Разрушения. Под чьим началом Небесные Кочевники поклялись сражаться.
«Одним меньще.»
Никто в армии Джекрасса не улыбнулся после смерти полувеликанши. Ее труп просто лежал там. Ни славы, ни великолепной смерти. Просто горький конец по цифрам. Раэлт посчитал.
Одним меньще. По статистике, здесь погибла одна двадцатая часть боевых сил Короля Разрушения. Но других своих полугигантов он будет охранять более тщательно.
«Как бессмысленно».
— пробормотал Раэлт про себя. Он что-то выиграл, но это не казалось
как победа. Не было ощущения, что Джекрасс выиграл эту войну. Армии Короля Разрушения сражались жарко, выравниваясь и отступая, а не теряя свою элиту. Раэлт убил одного.
А где-нибудь еще? Он поднял голову и тупо прислушался. Садомере, переименованный в «Безумие Древиша», больше не находился в осаде.
—
«[Колдовство: Расширенный прицел]. [Полулегкий вес]».
Великий маг Эсиела наложила заклинание на топор. Она была не одна. Связанное заклинание других [Магов] Зонтика Стролла увеличило ее силу. Они вплели магию в топор. И Великий Маг увидел, как рука полугиганта подняла топор.
«Моя благодарность, Великий Маг.
»
Эсиела вздрогнула. Она подняла голову и увидела горящий взгляд Замеи. Великий Маг колебалась, но она была связана магией крови. Поэтому она подняла руку и произнесла второе заклинание.
«Колдовство — [Спешка]».
Стоимость второго заклинания почти уничтожила ее резервы. Но глаза полувеликанши блестели. Она сжала одну руку и открыла ее. И она была… быстрее.
Она повернулась, как Ортенон назвал атаку.
«Разорвите их линии. Первый пастырь!
»
Первый Пастырь Кочевников неба, на десять футов выше своей павшей родственницы, возвышался над полем битвы. Она игнорировала стрелы, падающие вокруг нее; [Маги] были защищены заклинанием. Но теперь Замеа надела шлем на голову. И ее голос прогремел.
«Я пришел, Орфенон. Прикажите своим [солдатам] вернуться. Я не остановлюсь, пока враг не сломается.
»
«Прогулка с зонтиком, назад!»
[Стюард] указал. [Маги] отступили. Вдалеке Эсиела увидела, как силы Короля Разрушения выходят из города. Они не были сломлены гораздо большей армией Джекрасса, осаждавшей их. И вот — прибыло подкрепление.
Это была глупая битва. Эсиела огляделась. Правильно, три к одному
шансы против сил Рейма. Даже с подкреплением. Но безумие Древиша было невероятно усилено. Магические статуи Орфенона привлекали огонь стрел, а внутренняя часть города была спроектирована так, чтобы сдерживать любое нападение, отдавая предпочтение защитникам в любом столкновении.
А вылазка против армии? Эсиела не была [генералом], поэтому она никогда бы не посоветовала этого. Но [Наместник] и Король Разрушения вели бесчисленные войны. И эту тактику они наконец смогли реализовать.
Полувеликанша подняла свой легкий топор и ускорила шаги по полю. Генерал Лаэль направила свои силы на помощь ей и [Всадникам] Орфенона. Замеа беззаботно оглядела поле своих врагов.
«Это печальный день. Славный день. Я видел своего родственника, младшего брата в Изриле. И услышал, как умер один из моих людей. За обоих я буду сражаться, пока пески Чандрара не пропитаются кровью».
Эсиела вздрогнула. Именно такую безумную линию выдвинули воины Чандрара. Замеа увидела шквал [Огненных шаров] и [Осадный огненный шар], запущенный в нее.
Золотые ранги
. А также [Маги] Джекрасса. Полувеликан увидел приближающееся заклинание — и увернулся. Она была быстрой.
[Спешка]. Эсиэле стало плохо. И не только из-за утечки маны. Она наложила его на Замею. Обычные заклинания [Ускорения] были слишком, слишком слабы, чтобы повлиять на полугиганта. Но Великий Маг изучал заклинания.
Войска Лаэля не были к этому готовы. Но силы Короля Разрушения двинулись вперед, врезавшись в пехоту Джекрасса, и [Король] начал прорезать путь своей элите.
Замеа атаковал. Ее шаги были похожи на быстрый бой барабана, а затем на неумолимый стук.
Лошадь, раскинувшись и готовая увернуться и окружить ее, увидела бегущую полувеликаншу.
на них.
Слишком быстро. Она поймала их, когда они скакали, и ее топор взмахнул. Эсиела отвела взгляд.
Резня. Это означало, что она взяла на себя роль титана поля боя и сделала ее более
смертельно. Армия Джекрасса прорвалась в следующие пять минут, когда Замеа и Орфенон разорвали силы на части.
—
«Генерал Лаэль! Мы не сможем обогнать Великаншу!»
[Генерал] уже видел. Она в отчаянии огляделась вокруг.
«Вызовите отступление! Отправьте колесницы! Используйте веревки – замедлите ее!
»
[Всадник] сглотнул.
— Колесницы Нерравии уже отступают, генерал!
«Что? Я не подавал сигнал…
Лаэль повернулась. Она увидела, как неравианские «наемники» отступают. Народ Шелкового Шитья не собирался оставаться здесь и умирать. У нее уже были проблемы с тем, чтобы удержать их от зарядки, когда бы они ни захотели. Она выругалась.
«Отправьте искателей приключений…»
«Они уже ушли!»
Силы Медаина также бежали. Авантюристы. Лаэль огляделась вокруг.
«Защитите [Лучников]. Отступать! [Trick Riders], вперёд!
Фургон начальника Эмиля удержит оборону, а затем отступит!»
Ее армия вздрогнула. Солдаты Джекрасса удерживали оборону, пока силы Короля Разрушения и подкрепление разобрали их на части. Они погибли, а не подкрепления из-за границы. Так произошло в последних двух битвах. У Лаэль был ужасный вкус во рту, когда она наблюдала, как [Возничие] Нерравии выстраивались на безопасном расстоянии, стучали в боевые гонги и трубили в рожки, чтобы спровоцировать силы Рейма на погоню за ними.
Это была не их война. Джекрасс истекал кровью против Рейма при вялой поддержке.
Они могли бы победить, если бы другие силы устояли.
. Если бы они разрушили Замею…
«Стюард атакует!
»
«Отступать!
»
Лаэль пришпорила свою лошадь, и они побежали. Она выругалась. Они были так близки. Они были так близки к тому, чтобы захватить Короля Разрушения…
Она опустила голову. Она не видела победы в этой войне. Не без того, чтобы что-то изменилось. Ты не мог обескровить Рейма. Все они были военными маньяками, как Замея, которые все еще преследовали [Всадников] и разрезали их на куски. Она оглянулась один раз, чтобы увидеть этого монстра. Она могла поклясться, что слышала смех Короля Разрушения.
—
Еще одна легкая победа. Что ж, завоевано с трудом [Солдатами], жизнью и смертью. Но когда Рейм сосредоточил свою силу, это было даже не смешно. Не говоря уже о развлечении: в передаче Вистрама битва почти не упоминалась, за исключением скучных упоминаний о цифрах. Отважный Джекрасс держит оборону, несмотря ни на что, и все такое.
Что сделал
привлечь внимание было то, что последовало дальше. Гадающий шар мерцал в поле зрения. Никаких комментариев ни Ноасса, ни сэра Релза. Изображение говорило само за себя.
«Итак, вот так игра ведется? Великолепный. Как весело!»
Король Разрушения играл в футбол. Футбол. Что бы ни. Он пнул мяч по земле, немного неуклюже, но копируя движения, которые видел на экране. И он был достаточно физически искушен, чтобы перебросить его через поле.
«Да ваше величество. Хочешь поиграть?»
Марс смеялся. Сегодня она выглядела смуглой, ее голос мурлыкал вместе с вьющимися волосами. Она отбила мяч назад, и Король Разрушения остановил его одной ногой.
Не было
отрубленная голова врага. Они не отскочили. Вернее, кожаный мяч был быстро сделан, заколдован. Флос нахмурилась, затем посмотрела вперед.
«Терес! Ловить!
»
Он пнул мяч. Зрители наблюдали, как мяч взмыл высоко в воздух — мимо Тереса, стоящего в ста футах от него. Она отправилась в погоню. Флос поморщился.
«Я забываю свою силу. Что это за термин? Проходить
мяч, да. Орфенон! Мой Стюард, вы выбрали безупречный момент. Замеа, мои соболезнования в связи с потерей твоих родственников. Шали, не так ли?
Его ухмылка на мгновение исчезла, когда Замея оперлась на свой топор. Кровь все еще покрывала бороду Флоса, хотя он снял доспехи. Марс, конечно, был одержим своей иллюзией. Но когда [Стюард] вышел вперед, Флос улыбнулся.
«Это было на что посмотреть, не так ли? Такая живая игра! Давайте сыграем один матч? Один комплект?»
— Если Ваше Величество пожелает.
«Я делаю. И ты будешь играть, Орфенон. Кстати, тебе нравится город?
Орфенон взглянул на измученное в боях лицо, некоторые из которых выглядели исключительно глупо или преувеличивали его черты, например нос. Один из них был просто о том, как он лупит врага. Он поморщился.
«Ваше Величество, мое удовольствие от посмертной работы Древиша может сравниться только с моим предвкушением этой… «игры».
«Вот это дух! Давайте составим две команды. Привет! Я так понимаю, люди смотрят?
»
Король Разрушения подошел к камере. Вистрам [Маг], призванный наложить заклинание наблюдения, вздрогнул.
— Д-да, Ваше Величество?
«Отличный. Я довольно очарован этой игрой. Если эти… игроки
из Лискора смотрите, спасибо за развлечение! Такой новый. Если кто-нибудь захочет посетить Рейм… ну, возможно, после окончания войны, а?
Глаза Короля Разрушения блестели, и он широко улыбнулся. Он засмеялся, и вся точка обзора затряслась, когда он хлопнул [Мага] по плечу и заставил их растянуться.
«Действительно интересно. Терес! Где этот мяч?
Если они захотят дать мне какие-нибудь советы о том, как играть в эту игру, я тоже буду признателен. Вы можете это устроить?»
— Ваше… Ваше Величество? Я, э-э…
Примерно в это же время застывшая публика в «Странствующей гостинице» увидела, как в комнату вошел Street Runner.
«[Сообщение] для мистера Джозефа? Первоочередная задача от Гильдии Магов. У… у Короля Разрушения есть вопрос.
И легенда вошла в гостиницу.
—
Это была вещь, в которой люди были плохи. Понимание того, как работают… мировые средства массовой информации.
Подобно суперинформационному шоссе Земли, или телевидению в обоих мирах, или просто… телефонным звонкам, существовала некоторая часть человечества (и других видов), которая не могла справиться с масштабами таких технологий.
«Когда я говорю что-то в Интернете или по телевидению, люди это видят». Это было легко. А как насчет тысячи человек? Миллион. Человеческий разум не мог обработать масштабы такого количества людей.
Не говоря уже о последствиях или о том, что может случиться, если вы станете центром внимания хотя бы на секунду. Это сделало абстрактное реальным, но вы не могли знать, каково это было, действительно ощущалось.
пока это не произошло.
Джозеф осторожно ущипнул себя в гостинице.
«Ой».
Он осмотрелся. Затем почувствовал укол.
«Ой!
Что за-«
Он увидел, как Роуз отдернула руку. Она посмотрела на него озадаченно. Затем Мрша ущипнула Джозефа за ухо и убежала в безопасное место — Мура, — когда Джозеф выругался.
Полугигант все еще смотрел на Замею. Знакомый незнакомец. Он рассеянно погладил Мршу по голове, когда она показала Джозефу язык. Он осмотрелся.
«Что мне делать? Это Король Разрушения, верно?»
«Эм. Да?»
Серия Спрингуокер пискнула. Она посмотрела на шар наблюдения. Это было с задержкой, поэтому только сейчас Король Разрушения начал требовать отправки заклинания [Сообщение] Джозефу.
«Король Разрушения только что отправил вам [Сообщение]».
Рыбы несколько раз моргнули, глядя на Джозефа. Он был умным человеком. Что ж, Рыбы считали себя умным человеком. Он все еще не мог этого понять.
— Я, э-э… он спрашивает, как играется, как бить… что мне делать? Это парень-тиран, да? Я ничего не говорю?
«Вы с ума сошли? Это Король Разрушения.
Ты его не разозлишь. Скажи ему! Запишите правила игры!»
воскликнула Роуз. Остальные земляне начали жужжать и спорить, оглядываясь в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы записать правила, и карты футбольного поля. Неземляне просто смотрели.
Король Разрушения.
Гази Всеведущий был здесь, но он? Однако… это был всего лишь фон для сегодняшнего дня.
Футбол пришел в этот мир. Опять же, в основном это была вина Эрин, поскольку она кричала «футбол», а не «футбол» в сферу предсказания.
Джозефа это не обрадовало. Но он оказался в центре внимания и начал машинально записывать правила. Количество игроков, такое большое поле… на самом деле было трудно описать игру тому, кто вообще не имел о ней никакого представления. Столько маленьких правил.
«Я мечтаю? Ущипни меня, Ксмвр. Нет, просто удиви меня.
— пробормотала Серия. Она хлопнула себя по щекам. Она, конечно, встречалась с Гази, но… она почувствовала укол
на ее заостренные уши и взвизгнула.
Ксмвр ее все-таки не ущипнул. Он нежно покусал одно ухо.
«Должен ли я съесть твое ухо? Мне кажется, это неуместный сюрприз, капитан.
«Нет. Я проснулся. Ух ты. Это… вау.
Полуэльфу пришлось просто сидеть сложа руки. Она осмотрелась. И все остальные, кто видел события на шаре предсказания, были столь же ошеломлены.
«Халрак. Не щипай меня. Это безумие! Это была просто игра в футбол!
И этот безумный [король] играет в это?»
Реви кивнул Халраку. [Разведчик] просто молчал. Лицо его было напряженным, осунувшимся. Он тоже не мог в это поверить. Но он относился к этому серьезно.
С другой стороны, Тифенус? Старик выглядел довольным, работая над чем-то на столе.
«Мой дорогой Реви, ты недооцениваешь… общие черты между членами королевской семьи и нами, простыми людьми. Всем в жизни нравятся простые вещи. Я думаю, а не волнуюсь
, вам следует наслаждаться моментом и использовать все, что можете! Там. Извините, я думаю, это вполне уместно.
Он осмотрел готовый продукт. Реви тоже сделала это, когда Тайфенус встал. Он положил перед Джозефом квадрат картона с белой поверхностью.
«Извините, Джозеф, не так ли?»
«Что? Ага. Эй, вот правила. Мне… мне отправить его обратно?
— Я могу забрать это обратно, сэр. Бесплатно. Все оплачено. Это твой ответ?
Уличный Бегун Дрейк вытянул когти. Джозеф огляделся вокруг, побледнев. Затем он посмотрел на лист картона. На самом деле бумага наклеена на тонкое дерево.
Ну, там было очень чисто. И образ футбольного мяча — правильный
один, с белыми и черными пятнами, был нарисован вручную в углу. Ну, почти настоящий мяч. Тайфенус превратил их в буквально пятна.
«Ваша подпись, мистер Джозеф. Просто в центре. Буду признателен, если вы сделаете это как можно более необычным. У меня есть еще три…
«Эм-м-м. Конечно. Почему?»
Старый [Маг] не ответил, пока Джозеф не подписал все три.
«Просто памятные вещи, сэр. Планирование против будущего. Они могут вырасти в цене».
Он подмигнул Джозефу, заправляя их в свою одежду. Старый [Маг] определенно имел практический взгляд на все. Джозеф только что посмотрел на наспех написанный ответ Королю Разрушения.
«Что мне делать?»
Ни у кого не было ответа. Итак… Джозеф в отчаянии огляделся вокруг. Это было на следующее утро, и он выкрикнул одно слово. Имя.
«Эрин?
»
Молодая женщина сидела за столом с Рёкой. Мрша уже подползла к Рёке и села на колени. Она понюхала миску с недоеденными хлопьями. Река подняла глаза, но Эрин продолжала говорить.
— …и я выровнялся! Дважды! Ты должен мне сказать. Ну давай же. Он действительно супер-[Маг]? Может ли он зачаровать мои духовки? Почему ты ему доверяешь?»
«Эрин, это секрет. Типа — Иволете. Знаете, тот же уровень. Я думаю, что кто-то хочет тебя. Хотите перекусить, миссис?
Городской Бегун взял ложку и предложил Мрше кусочек. Гнолл обнял ее, и Рёка улыбнулась, а затем ее лицо чуть не расплескалось.
в миску с хлопьями, когда она нырнула. Аписта прогудел над головой. Река смотрела широко раскрытыми глазами.
«Что это, черт возьми?»
«Язык.
Это Аписта. Вы с ней не встречались?
Река почувствовала, как Лионетт хлопнула ее по затылку; они сидели за одним столом. Мрша ударила Лионетт за то, что она ударила Реку. Она снова поступила грубо! Эрин увидела спешащего Джозефа.
«Эрин. Можно ли отправить Королю Разрушения?»
«ВОЗ?»
Эрин не обращала внимания. И при этом она действительно не осознавала непосредственность отправки сообщения
Король Разрушения, который пинал мяч Орфенону на шаре гадания. [Стюард] отказался отбить мяч.
Эрин читала безучастно, вполуха слушая объяснения Джозефа. Она все еще была сосредоточена на Териархе и своих новых уровнях.
«Похоже… на футбольные правила».
«Футбол. Я отправлю это? Он Король Разрушения.
»
«ВОЗ? Ах, да. Ты следишь за ним? Я никогда не смотрел, но Руфельт говорит, что он ходит и объявляет войну. И разве он не был начальником Гази?»
[Трактирщик] оглянулся в поисках подтверждения. Лионетт и Река пристально посмотрели на нее.
— Это во всем верно, но — как можно так ошибаться?
, Эрин?
Лионетта посмотрела косо. Эрин только пожала плечами. Она что-то написала на бумаге.
«Ну, он придурок. Вот, отправь ему это. Почему ты вообще это делаешь?»
Она протянула его Уличному Бегуну. Джозеф колебался.
«Он спросил обо мне. Он живой
по телевизору — гадащая сфера, Эрин.
«Ой. Действительно? Странный.»
[Трактирщик] моргнул. Затем она вернулась к утренней каше. После нескольких укусов и глотка сока синего фрукта она немного проснулась.
«…Джозеф?»
«Ага?»
«Когда ты говоришь, что он спросил
для тебя… эм. Ты имеешь в виду, ты? И он вообще там? Это не было какое-то официальное сообщение или ты просто говорил с Эстхельмом о футболе?
«Нет.»
«Ой-ой. Ну, это, наверное, не совсем так
Для него-«
Примерно через шесть минут видение шара, наблюдавшего за тем, как Флос играет в футбол с Орфеноном, было прервано.
«[Сообщение] от Лискора, Ваше Величество».
[Король] прочитал это. Все в «Странствующей гостинице» ждали, затаив дыхание. Эрин Солстис… медленно вышла на улицу, а Лионетт и Рёка смотрели ей в спину. Растянуть. В конце концов, это было всего лишь утро. Хорошее время для прогулки! Даже с каменными крабами.
«Ах я вижу! Мы можем сыграть в это! Как увлекательно – и что это внизу? Дорогой… ха!
Орфенон! Прочитай это!»
Флос начал смеяться. Его глаза расширились, и он согнулся пополам от хохота. Ортенон прочитал газету. Его брови дернулись.
«Занимательный.»
«Прочитай вслух! Марс! Марс, ты должен это прочитать! И Терес!
Подошли еще двое. Марс прочитал это вслух, медленно.
«Дорогой, Король Разрушения. Я слышал, ты большой придурок. Твой вассал Гази тоже придурок. Иди заткни рот и хватит объявлять войну!
»
Она начала смеяться. Флос выпрямился, огляделся, а затем завыл от смеха.
«Странствующая гостиница» находилась в восковых фигурах. Лионетта побледнела. Только Мрша хихикала. Ох, и Онемение. Он лежал на полу и смеялся до упаду. Тайфенус улыбался из-под бороды…
Но все остальные молчали. Ортенон еще раз прочитал послание.
«Я не верю, что это исходило от «Джозефа», Ваше Величество. Стиль письма другой».
— Возможно, какой-нибудь храбрый сотрудник Гильдии Магов. Или кто-то другой?»
Флос на мгновение остановился, и его глаза сверкнули. Но его вассалы сохраняли невозмутимое выражение лица, вспоминая то, что однажды сказал им Гази. Король Разрушения усмехнулся и выпрямился.
«Я понимаю. Что ж, Джозеф или нет — я приму слова к сведению. Действительно, набейте мне лицо. Да. Ах… Орфенон?
«Да, сэр?»
«Найди мне карту. Где снова Лискор? Я добавлю его в свой список. Вообще-то, перемести его наверх, Орфенон.
Король Разрушения улыбнулся. Все головы медленно повернулись к Эрин, выглядывающей через главную дверь. Она медленно закрыла дверь.
— Я шучу, конечно.
Флос и Замеа рассмеялись. Река посмотрела на миску с хлопьями. Мрша подняла глаза, на ее лице были крупинки. Река медленно вытерла Мрше рот носовым платком. Примерно через шесть минут Руфельт толкнул дверь.
«Эрин!
»
Он опоздал, чтобы победить капитана Дозора Зевару, Олесма и половину Совета, которые выкрикивали имя Эрин. Они знали, кто на самом деле отправил этот последний кусочек.
И это был только завтрак.
—–
Хотя на полном серьезе. Когда маленькая игра Короля Разрушения в футбол потеряла интерес и точка зрения отвернулась от Вистрама…
Это все еще было безумие. Ситуация не успокоилась.
По крайней мере, для Джозефа. Для Эрин Солстис все вернулось на круги своя после того, как Зевара кричала двадцать минут. Для нее это был рекорд. В глазах всего мира это было всего лишь небольшое событие.
И происходили важные события. Река обнаружила, что Мрша сидит у нее на плечах. Она встала.
«О, нет. У меня на спине какая-то странная белая пиявка! Ох, ну, я не могу это снять».
Мрша хихикнула. Река вздохнула.
«Мне следует пойти на пробежку. Но сначала растягивается! Сюда-«
Она наклонилась вправо, подняв одну руку, как будто делала настоящую растяжку. Мрша покачнулась, затем схватила Реку за руку. Хихиканье. Река пошла другим путем.
«Интересно, смогу ли я коснуться пальцев ног?»
Она могла. Мрша отчаянно металась вокруг, только ее ноги, схватившиеся за шею и плечи Реки, удерживали ее на Реке. Она засмеялась, и Река ухмыльнулась.
Лионетта нахмурилась сбоку. Но у Рёки и Мрши были месяцы, чтобы наверстать упущенное. И Река старалась.
— Что вы хотите сделать, миссис?
Маленький гнолл поднял глаза, когда Рёка оторвала ее от головы. Она получила Рёку? Городской Бегун кивнул.
— Пока Т—Элдавин не приедет, я весь твой. Если ты хочешь что-то сделать».
Мрша задумалась об этом. Затем, застенчиво, она подошла и потянула Рёку за руку. Ей хотелось пойти в Сад и все показать Реке. Городской Бегущий посмотрел на Эрин и Лионетт.
«Продолжать.»
Эрин улыбнулась. Она толкнула Лионетт. [Принцесса] раздраженно кивнула.
«Не ревнуй».
«Я просто не хочу, чтобы она слишком сильно влияла на Мршу. У нее есть вредные привычки. И она может снова сбежать.
Миссис услышала шепот Лионетты, каким бы тихим он ни был. Она оглянулась, а затем бросилась на Реку, потянув ее вперед. Эрин посмотрела на Мршу.
«Но она любит Рёку. Не злись, Лионетт. Видишь, как Миссис сегодня счастлива?»
«Все еще. В конце концов, она это сделала. Убегаю и…
Брункр.
Но Лионетт не сказала этого. Она не знала, что именно произошло, но правильно обвинила Рёку, хотя и по неправильным причинам.
Эрин только улыбнулась. Ее подруга вернулась. И… немного лучше. Через секунду Эрин выбежала в дверной проем.
«Подожди меня! Вы должны увидеть это дурацкое шоколадное дерево!»
Мрша бросила в Эрин немного грязи. Это была она
особое время! Но Эрин была так же рада видеть Рёку. Казалось, она тоже не осознавала, как сильно скучала по Реке.
На этот раз Сумасшедшая из Лискора не хотела ничего менять в мире. Но все внимание привлек еще один сумасшедший Человек – или, скорее, необычный человек.
«Это была отличная игра. Я не могу поверить, что ты можешь играть с помощью магии. Это меняет все.
И у меня новый класс — посмотрите на это!
»
Джозеф все еще улыбался. Он тоже не пил. Не то чтобы он не поддался искушению
. Его рука все еще дрожала при мысли о хорошем, прохладном стакане… но в данный момент у него была причина не пить. И эта цель изменила все.
Он стоял снаружи и пинал мяч вверх и вниз. Оно больше не было зачаровано, но Монтресса пообещала над этим поработать. Здесь не было ни ее, ни Безы. В тот момент они ждали приказов, поскольку у Вистрама была внутренняя война по поводу того, насколько это была шутка Улсиноя и как много они знали или имели.
Компания ООН искала курьера через Луана и Кена. Королева поп-музыки тоже думала о [Messages] и Вистраме. Лейкен был… ну, Дюрину приходилось продолжать рассказывать ему, что произошло, но он понял суть. Футбол был гораздо менее интересным, когда ты был слепым.
Это были другие истории. И хотя они могли пересечься на Лискоре — в данный момент Джозеф подбросил мяч вверх, а затем огляделся.
«[Мощный удар]!
»
Он развернулся и отправил мяч в сторону стен Лискора. Остальные земляне ухмыльнулись, пока Джозеф продолжал говорить.
«Я понял! А также [Sure Footing] и… ох, дерьмо».
Мяч полетел по воздуху. Очень аэродинамичен. А Джозеф, уже хорошо умевший бить по мячу, не осознавал, насколько мощным был его Умение. Мяч полетел и полетел с холма, на котором стояла гостиница.
«Осторожно!
»
[Дозоры] пригнулись, увидев приближающийся к ним мяч. Он ударился о стену примерно в восьми футах от зубчатой стены и отскочил. Джозеф вздохнул с облегчением, когда один из Дрейков оскорбил его со стены.
«Извини!
Вы видели, как далеко это зашло?
»
«Чувак. Ваш класс великолепен. Я думал об этом, но знаешь… я не играю в футбол».
«Ступня-
»
Джозеф раздраженно побежал вниз по холму, а Кевин последовал за ним. Роуз осмотрелась вокруг.
«Не разбивай окно, Джозеф. Я
собираюсь посмотреть спектакли. Галина говорит, что они действительно великолепны».
«Конечно. Где Леон и Трой?
«Не знаю. Наблюдаешь за магическим шаром?
«Эм. Я собираюсь остаться здесь».
Имани посмотрела на пойму и вздрогнула. Участок между «Странствующей гостиницей» и городом был совершенно безопасным, но Кевин и Джозеф помахали ей рукой, когда она вернулась внутрь.
«Итак… [Кикер]. Как ты думаешь, почему ты получил это вместо [Игрок] или [Футболист] или… э-э… что-то еще?
Кевин почесал голову. Джозеф пожал плечами.
«Наверное, больше ничего не подходит. Река сказала, что занятия основаны на вещах этого мира. Нет никакого класса [геймера]».
«Чувак. Я знаю. Леон и Трой хотели пройти этот курс, но я сказал им, что это, вероятно, только поможет им лучше играть на моем ноутбуке. Вы знали, что Река удалила все это?
Даже тот, у которого…
«Я знаю.
Нам не следовало отдавать это ей».
Кевин улыбнулся. Они с Джозефом легко поднимались и спускались по холмам; они были в хорошей форме. Эрин думала о Кевине как о «стоунере», и это было обидно — отчасти это правда — но Джозеф знал, что Кевин на самом деле был очень спортивным.
«Все в порядке, чувак. Посмотрите, где мы находимся. На нас могут напасть убийцы и все эти разгневанные [горничные] в особняке. В любом случае, я получил свой ноутбук. Эта гостиница великолепна
. У тебя есть футбол, ты бросил свою привычку — что значит избавиться от нескольких фильмов?»
«Они ушли.
»
«Неа.»
Джозеф внезапно поднял глаза, когда Кевин подмигнул.
«…Нет. Она забыла их удалить?
— Нет, она это сделала… но у меня есть автоматический резервный диск. Помните, я работал в веломагазине? Менеджер заставил меня
вести всю бухгалтерию. Это ноутбук из магазина, ну, мой. Но мы использовали его для магазина».
«Ха!»
Джозеф рассмеялся. Не то чтобы это было критично
чтобы сохранить тайник Кевина, но он был… из дома. Отличный комфорт. И все такое. Кевин кивнул, но его слова были серьёзны.
«Не имеет значения, если его удалят, Джозеф. Могу поспорить, здесь что-то есть.
— Что… ты имеешь в виду иллюстрации?
«Должно быть. Думаю об этом. Наши миры так похожи. Они любили
футбольный. Могу поспорить, что если бы я осмотрелся в Лискоре…
Они начали смеяться над нелепой идеей пойти купить непристойные иллюстрации в Лискоре. Они были друзьями. Ну, Кевин со всеми ладил.
«Может быть позже. Я хочу сыграть еще одну игру вокруг Celum».
«Держу пари, что ты заставишь людей играть. Я буду зарабатывать деньги».
«Как?»
Кевин пожал плечами.
— Лионетт говорит, что заплатит мне за помощь. Я могу это сделать. Поднимите вещи, почистите столы. Хотя за это платят меньше, чем за попрошайничество. Но после этого я потрачу несколько часов. А еще — этот Кентавр? Он действительно
прохладный. Угадай, что у него есть?»
Кевин показал Джозефу косяк. Молодой человек из Испании моргнул.
«Это не может быть то, что я думаю».
«Ага. Этот мир действительно похож на наш. Просто с помощью магии. Вам следует поговорить с Кентавром. Он действительно спокойный парень. Видимо он продает Dreamleaf
, что даже лучше, чем травка. По его словам. Но поскольку мы друзья Эрин и, знаете ли, с Земли, он меня подцепил.
«Он знает?
»
Кевин закатил глаза. Он понял, что у него нет зажигалки, и вздохнул.
«Все знают. Этот чувак-Гоблин? Онемевший язык? Он играл в «Путешествие»
в подвале.»
«Убирайся. Он выглядит напряженным.
Ты видел его шрамы?
«Он тоже классный. Я думаю. Я собирался выкурить это с ним, посмотрим, захочет ли он».
Для тебя это был Кевин. Джозеф покачал головой, наконец найдя потерянный футбольный мяч. Он проверил его, но он был целым.
— Думаешь, нам стоит вернуться? Или воспользоваться волшебной дверью?
Он оглянулся в сторону гостиницы. Кевин похлопал его по плечу.
«Скажу тебе что. Я воспользуюсь волшебной дверью, а ты вернешься. Вам нужны упражнения сейчас, когда вы играете в футбол. Посмотрим, кто вернется первым.
«Засранец.»
И затем… двое молодых людей услышали голос.
«Ты! Да ты!
Остановись прямо там!»
Они повернулись. Из Лискора выходила очень разгневанная женщина-гнолл. Кевин вздрогнул.
«Ой-ой».
Часы? Это была первая мысль Джозефа. Эта разгневанная капитан Дозора Дрейка, вероятно, не ценила, что люди бьются о ее стены. Но… он не увидел на этой женщине никаких доспехов.
И, как он понял, она была не одна. Сначала он не увидел Экирру, потому что его мать тащила за собой маленького гнолла. Джозеф узнал Экиру и мать.
— Ох, мы можем вам помочь? Привет, Экирра.
Детеныш гнолла застенчиво помахал Джозефу. Но его мать этого не сделала. Она остановилась перед Джозефом.
«Это ты вчера играл в эту игру, верно? Футбольный?
»
Джозеф вздрогнул. Кевин ухмыльнулся.
«Это называется «футбол». Но да, я…
«Он получил класс.
[Кикер]! От твоего
игра.»
Мать Экирры, Джева Серебряный Клык, подняла сына за одну лапу. Он бесцельно пнул воздух, когда она поставила его на землю. Экирра, казалось, был вполне доволен. Джева же скрестила руки вместе.
Кевин и Джозеф оба посмотрели на нее. Ни одна из них не была самой высокой, а рост Джевы соответствовал среднему росту женщины-гнолла — шесть футов два дюйма. Или, как сказал бы Джозеф, около 1,9 метра.
Она также была мускулистой. И у нее были когти. Зубы хищника. Она, вероятно, могла бы уничтожить их обоих, если бы разозлилась. Джозеф сглотнул.
— Э-э… мне жаль? Я не знал. Я имею в виду — это была просто игра. Я-«
Он посмотрел на Кевина в поисках поддержки, но Кевин тактически стоял сзади.
Джозеф. Он позвал с надеждой.
«Нам очень жаль!»
«Извини?
За что? У него класс!
»
Джева наморщила бровь. Джозеф и Кевин подняли головы. Джева потряс Экирру за шиворот; — заскулил молодой гнолл.
«Муууу…
»
«Я не злюсь, что Экирра получил урок. Я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность!»
Женщина-гнолл сообщила об этом Джозефу. Он тупо посмотрел на нее.
«Ответственность? Для класса?
«Да! Научите его, как повышать уровень. Иначе это бесполезно, не так ли? Это как быть… [Барменом], если ты никогда не работал в этом бизнесе! Или один из этих маленьких [Сплетников]!»
Драсси, проносясь мимо них за ворота на работу, обиженно взглянул на Джеву. Женщина-гнолл проигнорировала ее, сунув Экирру Джозефу, как сверток. Мальчик-гнолл с надеждой посмотрел вверх; у него в лапах был маленький красный мячик, с которого все началось.
«Мы можем заплатить. Но я хочу, чтобы Экирра поднялся на уровень. Может ли он устроиться на работу одним из ваших футбольных людей?
«Что, как игрок?»
Джева просияла.
«Да! Остальные говорили мне, что это игра. Сможет ли Экирра научиться играть? Он молод, но класс у него есть — у него есть потенциал. Не так ли? Хорошо ли это платят?»
Кевин и Джозеф обменялись взглядами. В их мире ответ был очевиден. Ну, если бы вы были женщиной, это уже было бы огромным сокращением зарплаты. Но звезды спорта?
«Да-да. Но никто не играет в футбол, черт возьми, Кевин…
Я имею в виду футбол
здесь. Я мог бы его научить – я не большой эксперт, но, думаю, здесь – у нас даже нет команды или чего-то еще. Не говоря уже о поле и настоящих мячах!»
Джозеф ответил. Джева посмотрела на него, немного озадаченная.
«Ну, конечно, нет. Это что-то новое, не так ли? Но если это Терандриан, или Балеросиан, или что-то в этом роде — людям это нравится. Я просто хочу, чтобы ты научил Экирру. Вы будете? Каковы ваши цены в день? Мы не можем позволить себе много серебра…»
«Ставки? Я имею в виду, что могу, но, как я уже сказал, здесь нет игры.
Это просто для развлечения, мисс Джева.
Мать Экирры фыркнула.
«Ха! У вас будет ваша игра и поля. Или ты не слышал? Эта [Архитектор] Ламия — Гексель или кто-то ещё — уже сглаживает поймы! Он говорит, что может сделать это за один день. И Совет утверждает команду! Они, вероятно, собираются подойти к вам. Я видел, как сегодня утром капитан стражи Зевара бежал в гостиницу, и член совета Кршия!
Это было по разным причинам. Но у Джозефа и Кевина отвисли рты.
«Действительно? Игра? Джозеф? Они хотят, чтобы он управлял?
«И играй.
Разве они не спросили?
«Произошло кое-что еще».
— пробормотал Джозеф. Он огляделся вокруг, голова закружилась.
«Почему… почему они хотят, чтобы я играл? Я имею в виду, это весело, но…
«Конечно, весело! Я перегонял мяч с Экиррой, когда он вернулся. Он не уснул, пока не потерял сознание от усталости! Даже мы с мужем купили один из больших мячей и играли после работы с соседями по соседству. Я просто хотел убедиться, что Экирра посещает занятия.
Вот и все. Это было весело.
Джозеф моргнул. Он увидел улыбающуюся Джеву. Какая еще причина вам нужна? В мире, где так много монстров, есть такая игра? У них были магические артефакты, такие как «Ящик чудес» Кейда, но футбол сам по себе был волшебством, которого этот мир никогда не придумывал.
Джозеф начал улыбаться. — добавила через мгновение Джева.
«-Кроме. Мы должны иметь тебя
, мистер Джозеф. В команде. Совет боится, что Эстхельм или Селум сделают вам более выгодное предложение. Или Паллас. Они все собирают свои команды, и в них будут авантюристы и тому подобное. Но ты
эксперт».
Это прозаичное заявление заставило Кевина широко раскрыть глаза. Джозеф почувствовал слабость в коленях.
«…Другие команды?»
—
Это не было чем-то одноразовым. Футбол пришел, и он никуда не денется. Бейсбол сейчас… Бейсбол имел притягательную силу, но никто не решил, что должны быть игры и команды.
Соревнование. Потому что бейсбол появился только в Селуме и Лискоре. Но появление телевидения Wistram изменило многое. В значительной степени.
Лизм потер когти в зале заседаний Совета.
— Эти человеческие ублюдки… ну, я имею в виду, Селум и Эстхельм уже решили, что собираются создать команду. А Селум даже не перестроен
еще. Желает Паллас и некоторые другие северные города.
Остальные члены Совета кивнули. Они сели кругом — Кршия напротив Лисма. Она говорила, проверяя свои записи, в ее голосе звучал вызов.
«Это не займет много времени, да? В город прибыл помощник Магнолии Рейнхарт. Она пообещала золото, припасы для восстановления. Поблагодарил нас».
Она указала на розовую букву. Лизм усмехнулся.
— После всех этих неприятностей с Антиниумом? Ба. Она предложила нам отплатить?
за нашу помощь?
— Да, вообще-то.
Дрейк сделал глоток чая. Он кашлял, ударяя себя в грудь. Кршиа ухмыльнулся ему.
«И хотя это может занять время, Селум будет восстановлен. А тем временем «Человеческие ублюдки» находятся у нас.
город Лисм. Поэтому я думаю, это хорошо, что мы относимся к ним как к гражданам, да? Многие обладают полезными талантами. Или мы их выкинем?»
Он колебался. И через секунду изменил свой тон.
«Конечно
нет. Я просто хотел сказать — эти подлые ублюдки в общем смысле, Среброклык.
Она одарила его зубастой улыбкой, и он обнажил свои острые зубы. Остальные члены Совета слушали, привыкшие к ссорам. Элирр расчесывал свою шерсть; это был случайный Совет, который так долго узнал друг друга. Лизу просто хотелось, чтобы старый гнолл не терял
на ковер.
«Естественно. Но наплыв – это хорошо и плохо, да? Люди ворчат. Но Хексель строит, и скоро он покончит с футбольным полем. Итак, у нас будут команды».
«Соревнуйтесь с другими городами. В бейсболе тоже. Да, я вижу это сейчас. Отличная идея».
Лизм улыбнулся, скрестив когти на животе. Он услышал кашель слева.
«Лизм. Я не понимаю, почему это так полезно. Забавно, но является ли это приоритетом для Совета? Конечно, другие новости важнее…»
Алонна выглядела пустой. Джейс проснулся; он патрулировал поздно ночью и виновато огляделся. Раека нахмурилась, потрогав пятно сажи на своей шерсти.
Двое других членов Совета, что примечательно, отсутствовали. Их «случайно» не уведомили о встрече. Снова. В конце концов они прибудут. И без них было… весело.
Даже находясь напротив Среброклыка, Лисм чувствовал себя довольным. Он действительно улыбнулся Кршиа. Она поняла.
«Алонна, эти игры могут быть бессмысленными, но подумайте об этом. У нас есть рынок оборудования. У нас есть люди, которые заплатят
для удовольствия от просмотра. А когда конкурируют другие города? Мы получаем посетителей, их деньги, продажи с мероприятий — мы можем взимать плату за вход!»
«Билеты. Это устоявшаяся вещь. Очень выгодно, да?
Кршиа кивнул. Два [продавца] действовали синхронно. Алонна моргнула, а затем поняла.
«…Верно!
А если Вистрам захочет посмотреть — «Предки, король разрушения»
играл только сегодня утром».
— И чуть не объявил нам войну благодаря этому проклятому… одному из наших людей. Мисс Эрин Солстис.
На этот раз Лизм спохватился быстрее. Кршиа фыркнул.
«Но Эрин позволит немедленно посетить наш город, несмотря на все проблемы, которые она причиняет, да? И у нас уже есть запись
платеж
для Лискора. Если мы поставим один на Целум и Паллас, пусть даже это будут только медные…»
Двое [продавцов] жадно ухмыльнулись, и Алонна вздрогнула при виде этого. Кршиа и Лисм работают вместе. Какие кошмары могут из этого возникнуть?
— Элирр, ты сегодня вел себя тихо. Что вы думаете? Джейсс? Раека?
Остальные трое стартовали. Элирр проверил свой гребешок.
«Я согласен. Все это складывается в нужное время. А Хексель — он лучше всего может помочь. Он уже пользуется нашим Антиниумом, да?
Ламия была очень гибкой, как, возможно, и мог быть Ящеролюд. Совет кивнул, даже Дрейки.
«Я должен признать — он довольно дешев. Учитывая наш первоначальный взнос. Мне нравится эта идея. Можем ли мы заставить его… сгладить еще больше пойм? Возможно, место для нескольких игр».
— пробормотал Лизм. Элирр почесал голову.
«Это не должно быть проблемой. Гексель, говорит, беда приходит весной, когда дожди размывают такие вещи, особенно если они плоские. Но для этого и нужен дренаж, я спрошу его.
Он назначил себя связным по работе с Hexel. Совет согласился; Элирр был очень дружелюбным человеком, не Дрейком, и это был логичный выбор. Раэкеа, напротив, подняла лапу.
«У меня тоже нет возражений. Однако я хотел бы продолжить разговор. Сегодня мне нужно встретиться с гномом.
«Ой. Да. Вы заняты?»
Совет мгновенно сел.
Глаза Лима встретились с глазами Кршии. Она посмотрела на него.
— Надеюсь, ты ничего не скажешь о проклятых гномах, когда он встретится с нами, Лисм. Если он встретится с нами.
«Я тактичный!»
Дрейк покраснел. Она собиралась заплатить за этот комментарий. Однако… это может быть правдой. Он проверил свой язык. Раэкия, ничего не обращая внимания, пробормотала, почесывая мех.
«Жду отчетов Олесьма. Большую часть руды мы получаем из Эстхельма. Дешево. А гном, мастер Пелт, заинтересован.
«Палласс будет недоволен. Они предупреждали нас дважды…
«Палласс может съесть мой хвост. Если этот [Смит] хочет переехать, позвольте ему! Все, что тебе нужно, Раея! Мы даже… дадим ему собственную кузницу! Такого большого, как он хочет!»
— И заплати за это.
Джейсс кашлянул в одну клешню. Лизм посмотрел на него.
— Нам не нужно…
[Гвардеец] посмотрел на Лима.
«Лизм, если бы мы могли стать мастерами
клинков в нашем городе, каким бы хлопотным ни был этот гном, Зевара сама построит кузницу. Я бы тоже. Я голосую за то, чтобы разрешить Раеа предложить Пелта…
Совет обсудил. Они поставили вопрос на быстрое голосование, очевидно, двумя заочно (это не имело значения), и результат был 6:0. Даже Лизм понял это, хотя и установил ограничения на сумму, которую они собирались дать Пелту.
Но затем они перешли к следующему вопросу. К тому времени, как Олесьм получил отчеты о том, сколько именно руды разных типов они импортировали или собрали свои [Шахтёры] за последний год, Совет уже возвращался к играм.
«Мы не приближались к Человеку? Мы не можем отпустить его в Селум!»
«Без страха. Я думаю, Джозеф с Эрин. И мы можем одолеть ее. Я замолвлю словечко позже.
Олесьм успокоил дядю. Лизм расслабился.
«Хорошо хорошо. Я слышал, Паллас видел передачу. Ха! Как будто они хоть одну игру сыграли! Очевидно, они объединяют Гаруда с Старокровными. Говоря о «тренировочной игре» через неделю. Скажите, а как насчет игры как для молодежи, так и для взрослых? Отправьте [сообщение] об этом!»
Остальные весело кивнули. И само собой разумеется, что Лискор должен был победить,
в любой тренировочной игре или что-то еще. Гражданская гордость, желание Дрейков и Гноллов побеждать и гоняться за мячом — все это было частью этой игры.
«Поставьте человека ответственным за создание команды. Отправьте к нему всех претендентов. О, и я полагаю, нам нужно заплатить ему. Давай разберемся с этим, а также с оплатой этих… «билетов», ты сказал, Среброфанг?
Лизм вздохнул. Гнолл кивнул. Она достала счеты и рассчитывала на них.
«Хм. Я думаю, мы можем рассчитывать на хорошую зарплату. Для наших игроков в том числе. И бюджет на командную одежду, да?»
«Ага. Расходы!»
«Не волнуйтесь, если мы возьмем хотя бы несколько медяков за билет на игру и получим хотя бы… скажем, хотя бы
двенадцать игр в год, мы хорошо зарабатываем, да? Давайте поработаем над этим?»
«Обед. Нам также нужно учитывать [Целителей]. Вы видели, как Гаруда сломала ногу? И она была золотого ранга.
Давай подсчитаем после того, как закончим наш сеанс, Сильверфанг.
[Продавец] зарычал. Кршиа кивнул. Это была еще одна маловероятная пара, но если Элирр был хорош в общении с людьми, а Раека могла целый день говорить о месторождениях полезных ископаемых, то Лисм и Кршиа оба были хороши в цифрах и продажах.
Они были своего рода казначеями Совета. Тогда как Джейсс был их представителем закона и экспертом по боевым действиям вместе с Олесмом. Алонна консультировала по вопросам магии и политики и обрабатывала [Сообщения]…
Два других члена Совета были практически бесполезны.
«Мы вернемся с предлагаемым бюджетом. Теперь, я думаю, переходим к третьей по важности теме дня, да? Возможно, больше всего?»
Кршиа постучал по столу и многозначительно огляделся. Остальные посмотрели вверх. Хвост Лимма начал вилять от восторга.
«Конечно. У тебя есть послание, племянник?
Олесьм предъявил довольно необычное письмо, которое пришло через «Вестник» только сегодня утром. Не Бегун; [Посланник]. Например, класс, нанятый человеком или группой для самоотверженной работы, а не фрилансером.
«Думаю, мы все это прочитали. Но можете ли вы дать нам подробное описание, стратег Олесм? Тисмелу и Залайсу может понадобиться инструктаж позже.
Алонна улыбнулась Олесьму. Дрейк вздохнул; в основном для последнего бита. Но он кивнул. Было несколько мест, где он мог положить свои карты и документы. Он раздал их сейчас. Копии письма и несколько стратегических заметок. Лисм увидел, как он указал на карту.
Карты Лискора и Изрила или даже мира были, конечно, дорогими. Не то чтобы это было непомерно, но [Картографы] действительно проделали блестящую работу со своими иллюстрациями. Вы могли купить политические карты, карты, показывающие, где монстры сильнее всего, географические карты, магические карты…
Конечно, страны и пространство постоянно менялись, поэтому ни одна карта не была идеальной. Но этот был довольно современным. Олесм указал на Лискора; долина и перевал, ведущий вниз через Высокие перевалы, были Лизу вполне знакомы.
«Вот и мы, члены Совета. И вот — наша новая дорога. Несмотря на неудачи, строительство близится к завершению, и мастеру-строителю Рейхле осталось всего несколько дней. Конечно, потом будет построена короткая стена и укреплена дорога…»
«Интересно, сможем ли мы заставить нашего [архитектора] сделать это дешевле».
Лизм фыркнул. Ему не совсем нравился Гексель, несмотря на то, что Ламии были дружелюбны, и он был уверен, что
Хекселю он не нравился. Лизм чувствовал… серьезное сочувствие к тому, что произошло. Но как быстро он перестал ненавидеть Ящера и стал думать о нем как о «Лискоре». Забавно это.
Олесм осторожно прокладывал маршрут через предгорья, к югу от Лискора и вокруг Кровавых полей, отмеченных красным. И вскоре дорога соединится с…
Другая дорога. Совет наклонился вперед и увидел разветвляющуюся оттуда дорожную сеть. На юге находился Изрил.
Очевидно, конечно. Так было всегда. Но южный маршрут был безопасен только зимой и осенью. Лискор был больше связан с севером, чем с югом. Изолирован от всех весной.
Так было всегда. Но Лизм уже мечтал о веревочных… мостах… которые можно было бы использовать весной. Они были изолированы, и в этом всегда была их сила. Межгородские войны никогда не затрагивали Лискор, и их армия могла выходить за границу и зарабатывать деньги, пока город оставался в безопасности, хотя раньше они оставляли после себя не только Дозор.
Но это также сделало Лискора бедным. Зависит от армии. Теперь дорога соединится.
«Письмо, которое мы получили, пришло из Хектваля, ближайшего к нам небольшого города. Он является частью Альянса Хектвал-Дрисшиа-Лулдем, оборонительного пакта между местными и поселками».
«Вдохновленное имя».
— протянул Джейсс. Лисм засмеялся, но жестом пригласил Олесма продолжать. Маленькая точка города, видимая только на очень подробных картах, действительно находилась недалеко от Кровавых полей. И Лискор. Олесьм кашлянул.
«Вы можете увидеть там их постоянные силы и так далее. Общественные знания; Я считаю, что у них отличные стрелочники. Вы можете увидеть их близость к холмам, где обитает множество птиц… Если хотите, я могу предоставить вам дополнительную информацию, члены Совета. Но вчера они отправили [Посланника]».
«По нашей дороге».
Лизм зарычал. Это почти расстроило его; он надеялся сначала отправить по дороге торговый караван в рамках церемонии. Но содержание письма было… превосходным. Олесьм кивнул.
«Это будет публично использоваться, член Совета Лизм. Дорога, то есть. Но Хектваль прислал письмо с поздравлениями. Это очень формально».
Это было. В начале письма было около четырех вступительных строк. Но Лизм мог это уважать. Они произвели впечатление.
— На самом деле мне сказали, что письмо было исключительно формальным и содержало много нюансов со стороны Мавиолы… э-э… я думаю, что нам следует тщательно поработать над нашим ответом, члены Совета. Чтобы не показаться менее формальным. Короче говоря,… Hectval хотел бы, чтобы наши города обменивались товарами, идеями и посетителями. Они просят о встрече».
Лизм просиял. Он сел и осмотрелся. Остальные члены Совета, казалось, тоже были взволнованы. Кршиа выглядел немного смущенным.
«Все это для встречи? Они могли просто прийти и постучать в наши ворота, да?
— Серебряный Клык, ты просто… необразованный зверь!
Есть подходящее
способ делать вещи! С элегантностью! Такт! В городах Дрейка дела обстоят вот так.
»
Лизм вскрикнул. Он важно оглянулся. На самом деле он никогда не был частью делегации — он даже никогда не покидал Лискор. Но он твердо чувствовал, что это все.
«Думаю, это ясно. Надо ответить, максимально вежливо, и договориться о встрече. Наконец-то у нас будет еще один город, с которым можно поговорить! И это только первое! Больше Дрейков!»
Он ухмыльнулся Кршиа. Гнолл вздохнул.
«Надеюсь, более терпимо, чем те, что здесь».
«Сильверфанг…
»
Два члена Совета начали ссориться. Элирр откинулся на спинку кресла, а Раея помогла ему расчесать затылок.
— Ты прилагаешь больше усилий, чтобы выглядеть хорошо, Элирр. От тебя даже не пахнет кошками.
«Я должен. Я член совета и поддерживаю связь с нашим [архитектором]. Одеколон подействовал? Эти проклятые вредители выбрасывают это в унитаз.
Олесьм улыбнулся. Совет был в приподнятом настроении, и Олесм отправился нанимать Иосифа. И найди Мавиолу; она уже начала проверять подходящую команду. Она была его ассистентом по актерскому мастерству. Он мог бы нанять одного. И почему бы нет?
Дрейк серьезно подумал об этом, когда Тисмел и Залайсс поспешили войти – просто чтобы услышать, как Совет заканчивает день. Он убежал прежде, чем они смогли потребовать знать, что было сказано.
Олесьм чувствовал себя лучше, чем за последние несколько месяцев. Мавиола оставался у себя
квартира. У него были… ну, отношения. Но ни один из них не длился долго. Ничего подобного не было.
Он улыбнулся. И Совет делал большие дела. Важные вещи. На самом деле занимаюсь делами.
Лизм и Кршиа на самом деле работали вместе, а не убивали друг друга ножами.
Олесьм был рад за них, но обнаружил, что его жизнь вне работы тоже имеет значение. Он, Мавиола, Селис и Лионетт собирались пойти в Инврисил за покупками. Ястреб тоже, и это было нормально, но Олесм слышал, как Селис кричал на него после игры, так что это могло быть под вопросом.
И к Лискору приближался еще один город. Олесьм вздохнул. Он не мог ждать. На этот раз Дрейк подумал, что это может быть славный день.
—
Это было
славный. Под ногами Олесма Антиниум лазурного цвета раскинула руки и улыбнулась.
«Антиниум вошел в Целум. Вы видели
это, Клбкхецайм?
— Очевидно, Хрн.
Она подняла свой посох, и Клбкч поднял одну руку, чтобы заблокировать удар. Хрн, — повернулась к нему Маленькая Королева.
«Так что
это сила Эрин Солнцестояние. Я вижу это сейчас. Твой совет оказался верным, Клбкч. Не давайте ей сокровищ или явной помощи. «Пусть Эрин будет Эрин». И она приносит радость Антиниуму».
«Сколько бы это ни стоило».
Хрн направил посох в голову Клбкча. Он откинулся назад.
«Тебе так не хватает… доброты
, Клбкч».
«Я не создан для этого».
«Я знаю. Но ты мог бы научиться. Неважно. Эрин Солнцестояние также отвлекла Лискора и другие города от столь сильного давления на наш Улей».
«Они все еще строят планы».
«Да. Но ценность Антиниума не в месте.
Раскрашенный Антиниум должен присоединиться к другим ульям. Я буду координировать все здесь. Поддержите Эрин Солстис из тени, если она в этом нуждается. Как поживает делегация?»
«…Хорошо. Я готов уйти».
«Хороший. У вас есть закуски? Или, вернее, этого достаточно?
Клбкч и Хрн повернулись к рабочим, деловито грузившим им на спины мешки. Для транзита в другие Ульи. Большой проход под Кровавыми полями, возможно, и был обнаружен, но его все равно можно было использовать.
. Осторожно, конечно; это обязательно будет контролироваться. Клбкч наблюдал за огромным рюкзаком, раздутым от содержимого, загруженным на спину одного Рабочего.
Это было тяжело.
Такие вещи даже самый подлый [сержант] не стал бы носить с собой [солдатом] на войне. Но Рабочий? Антиниум легко выдержал эту нагрузку. И внимательно тоже.
Потому что все содержимое было кислотными мухами. Упаковано так плотно, что там, наверное, было, по меньшей мере, сто фунтов мух.
В другой корзине лежал свежий хлеб Гарри, съедобный для Антиниума. Еще у одного был сыр… и их было несколько упаковок.
каждого. У Хрн и Клбкча на секунду потекли слюнки.
«…У нас может быть достаточно закусок. Но королевы прожорливы.
«Я пришлю еще. Сначала посетите Бронированный Антиниум. Или Тихий Антиниум. На ваше усмотрение, Klbkchhezeim.
«Я буду. Оставайся в живых, Хрн.
«А ты.»
Она опустила посох и постучала его по голове. Тогда благословение. Клбкч поклонился. А затем, не сказав ни слова, он ушел. Рабочие последовали за ним, когда он покинул Улей.
Он был столь же краток со Свободной Королевой, несмотря на все ее эмоции. Хрн даже не думал, что попрощался с другими Рабочими. Но вот он пошел. Ананд и некоторые из Раскрашенных Антиниумов были в его когорте. Ананд практически прыгал от волнения, потому что Клбкч выбрал именно его.
Хрн улыбнулся этому ликованию.
«Выйди.»
Клбкч коротко поговорил, и они ушли. Он действительно плохо умел быть добрым. Возможно — если бы он был там — он мог бы остановиться в «Странствующей гостинице» и встретиться с Рекой Гриффином. Но Клбкх был глупым Антиниумом.
И он был в движении.
—
В «Странствующей гостинице» Реви Коттон сидела и оглядывалась по сторонам.
— Такое ощущение, что мы никогда не уходили, да, Халрак?
— Гостиница была буквально перестроена с нуля, Реви.
[Ветеран-разведчик] увидел, как [Призыватель] хмуро посмотрел на него. Реви огляделся.
«Верно, но атмосфера
та же. Эта игра в… футбол? Ощущение то же самое».
Это тоже было правдой. Халрак кивнул, сохраняя зачарованный лук. Он экспериментально проверил зачарованную тетиву, которую дал ему Эдо взамен древней тетивы, с которой ему подарили лук. Это было приятно.
Твердый. Реви усмехнулась, глядя на Халрака.
«Эта встреча была чем-то, правда? Я думал, что Эдо убьет
Рога. Особенно Рыбы».
«Ага.»
Халрак был плохим собеседником. Реви вздохнул.
«Та часть, где он бросил
его оборудование в голове Рыб? Я чуть не умер со смеху. Но ему очень понравился Ксмвр».
«Ммм».
— А та часть, где он попросил Серию выйти за него замуж?
Бриганда фыркнула от смеха. Халрак помолчал. Он посмотрел вверх.
— …Тебе что-нибудь нужно, Реви?
«Кто мы
что делаешь дальше, Халрак? Мы получаем деньги от Хедо, но мы не тратим их и не ждем такого оборудования, как Horns».
Эдо был очень
пациент. А еще щедрый. За символическую плату он будет наблюдать за конвертацией сокровищ в монеты для обеих команд. Как и Полуискатели. На самом деле удивительно терпелив; Халрак ожидал, что он убьет Рога Хаммерада. Но у них, должно быть, была одна услуга, потому что они фактически вели с ним переговоры о замене сломанного оборудования и даже о вводе в эксплуатацию большего.
Вопрос Реви напомнил ему, что у них мало дел с Хедо – или с Инврисилом или Лискором, если уж на то пошло. [Разведчик] поднял голову.
«Полагаю, пора идти. Мы пройдем через дверь Инврисила, когда пресса замедлится. Может быть, завтра.»
— Итак, мы едем в Риверфарм?
Бриганда подняла глаза. Она кормила Кейда обедом. Мальчика очень заинтересовала песня, которую играли в одном углу комнаты. Он постоянно забывал есть мягкие кусочки кукурузы и зерна.
— Кейд, открой рот. Мы могли бы… остаться ненадолго, Халрак. Верно, Тайфенус? Кейду здесь нравится.
— Я бы не возражал.
Старик многозначительно взглянул на Халрака. Да и сам [Разведчик] колебался. Он оглядел гостиницу.
Действительно приятно. Настолько, что это притупит ваши чувства. Когда в «Странствующей гостинице» не было беспорядков, все было так.
В одном углу комнаты сидел Кевин с Онемевшим Языком. Ему удалось снискать расположение Хобгоблина двумя способами. Во-первых, косяк, который они делили. Второй?
Его компьютер пульсировал в гостиницу тихой песней. Среди тихих голосов играла крошечная стереосистема. Но настоящая музыка исходила из гитары Numbtongue. Он играл, копируя песню, услышав ее в пятый раз.
Кевин постукивал по столу черпаком в такт. Numbtongue пропустил ноту, но добросовестно копировал песню. И тихий голос певца дополнил песню. Если бы здесь никого не было, можно представить, что Хобгоблин тоже пел бы.
Роуз постукивала ногой в такт, слушая. На мгновение Халрак прислушался. Его глаза остановились на [Барде]. И Немой Язык, Красный Клык, это заметил. Он поднял голову, и Халрак отвернулся.
«Время уходить. Нам есть над чем работать».
Он говорил неохотно. Но ты можешь оставаться здесь слишком долго. И они уже однажды ушли. Бриганда вздохнула.
«Мне здесь очень нравится. Верно, Кейд?
«Ага.»
Маленький мальчик кивнул. Халрак взглянул на него.
«Мы вернемся вовремя. Мы просто уходим недалеко от Инврисила. Не больше недели в дороге, даже с Кейдом. Если он придет.
«Риверфарм безопасен
, верно? В любом случае, мы уйдем на какое-то время, если примем предложение этого [Императора]. Когда мы собираемся?»
«…Завтра.»
Роуз начала петь, когда заиграла новая песня. Для любопытных: «Украденный танец»,
на компьютере Кевина стал культовый отель «Калифорния».
Когда голос молодой женщины попытался уловить текст, который она знала, Numbtongue прекратил играть.
«Роуз, речь идет о гитаре, о гитаре.
Не пою».
Кевин возражал. Пока Роуз возражала, Галина села в задней части гостиницы. Так далеко, что музыку даже не было слышно. А здесь шума было гораздо меньше. — прошептала она уродливому Дрейку, сидевшему рядом с ней.
«Итак, они делают это каждый
ночь?»
«И они тренируются! Это Леди Макбет.
«Леди Макбет?
»
Релк ухмыльнулся Галине. Оба были укушены сценой. Они наблюдали, как Игроки Лискора начали разминку. Игроки Инврисила вернулись к работе в своем городе, и ни Релк, ни Галина еще не посетили город.
Но Релк собирался уйти, как только у него появится более длительный перерыв. У него определенно было для этого золото. Он позвякивал полным мешочком для монет, лежащим на боку. Он кивнул Темиле, отдавшему приказ [Актерам].
«Ага. Видите ли, это версия классического Макбета.
Ты знаешь это?»
«Знать
это? Я это исполнил! Дважды. Вернувшись в Хай… эти [Актеры] делают… записи? Сколько пьес они знают? Они когда-нибудь делали Wicked?
А как насчет «Призрака Оперы»?
Дрянные девчонки?
Боже мой. Эрин научила их Чикаго?
Пожалуйста, скажи мне «да».
[Гвардеец] посмотрел на Галину. Темиле взглянул вверх. И к остальным присоединилась еще одна жертва театра. Галина постеснялась признаться в своей зависимости. Но Иосиф был первым – он не будет последним.
«Знаешь… еще пьесы?»
«Анастасия.
Хм, убить пересмешника.
Я знаю многое. Не совсем — откуда Эрин их запомнила?
«Навыки, да. Привет, Темиле. Иди сюда!»
Галина увидела, как [Продюсер] спешил. И еще один из брошенных детей Магнолии начал сиять. Если кто-то находил ее искры, они загорались.
—
«…и она вампир. Заостренные зубы. Ненавидит солнечный свет. Буквально аллергия на чеснок».
Река Гриффин сидел в Святилищном саду. Мрша сидела у нее на коленях. Челюсть Эрин была открыта.
«Ты уверен?
»
«У нее красные глаза, ее семья пьет кровь животных, а однажды она бросила меня, как тряпичную куклу. Почти уверен, Эрин.
«Ни за что. Они настоящие?
»
Мрша посмотрела на Реку и настойчиво похлопала ее по ноге. Она хотела знать больше! Река почувствовала необходимость еще раз их предостеречь.
«Это абсолютно секретно.
Эрин. Вы не можете никому рассказывать, миссис. Ты знаешь что. Верно?»
Гнолл кивнул, как будто это было под угрозой. Ну, она училась писать. Река продолжила.
— Я говорю это только потому, что… ты должен знать, где я был. Но ты не можешь никому рассказать. Эрин.
«Я не собирался! Но это так здорово!
И страшно? Они…
«Они не блестят. Они сгорают на солнце. Не сразу. Старые вампиры, очевидно, буквально превратились в прах или загорелись. И они… больны. Все они. Я думаю…»
Река ощупала крошечный пузырек, лежащий рядом с ней. Она подумала о словах Териарха.
«Я не знаю, что это такое. Однако у меня есть кое-что, что может помочь, Фьерре. И я сказал ей, что вернусь. Мне нужно вернуться».
Она почувствовала, как две крошечные ручки с удивительной силой обхватили ее живот. Мрша схватила Реку и посмотрела вверх. Городской Бегун колебался. Она погладила Мршу по голове.
«…Еще нет. И Райзмелт не тот
далеко от Инврисила. Если бы я знал, я бы просто отправился в Инврисил. Я могу посетить. Но мне нужно вернуться».
— Ты не можешь… привести сюда Фьере?
Эрин говорила задумчиво. Река удивленно взглянул на нее.
«Она никогда бы на это не пошла. У нее есть работа в Райзмелте. Она не могла просто…»
Река замолчала. И Альбер, и Фьерре передвигались по карьерной лестнице. Несмотря на это… она покачала головой.
«Там слишком много людей, которых я знаю. Например, Лупп. Я принесу тебе немного кукурузы. И я буду
Вернись. Но мне придется вернуться».
«Не сегодня.»
К заявлению Эрин присоединилось кивание Мрши. Она крепче обняла Реку.
Городскому Бегуну стало трудно дышать.
«Нет. Но Эрин… Мрша. Есть что-то еще. Я все еще боюсь навлечь сюда неприятности.
«В сад? Пусть они приходят. Даже этот чувак, Великий Маг, не смог войти. Единственным человеком, который когда-либо входил сюда без моего разрешения, был этот чувак [Друид]. И это был особый случай».
Эрин скрестила руки. Река улыбнулась. Она тоже об этом слышала.
«Вероятно, это особенность его класса, Эрин. Но я рассказал тебе о… [Ведьмах]. Плохо
[Ведьма].»
Мрша обняла Реку, на этот раз слегка дрожа. Эрин тоже вздрогнула.
«Ага. Ты никогда не произносил ее имени.
«Я не должен. Имена имеют силу».
Река огляделась. Тень Белавьерра висела вокруг нее, даже здесь. Она покачала головой, снова ощупывая флакон.
«…Есть дела, которые мне нужно сделать. В любом случае отдай это Фьерре.
Она показала им маленький флакон. Эрин сглотнула. Это было крошечное количество жидкости даже по меркам зелий. Но это была панацея.
«Может быть, ты мог бы передать это Салиссу. Если бы они могли это повторить…»
«Я сомневаюсь в этом. Кроме того, я никому этого не доверяю. Даже если бы я думал, что Октавия сможет это сделать… нет. Это был подарок».
Даже если вы взяли несколько капель для эксперимента, это помешало лечению Фьерра. Река покачала головой. Она не знала этой «Салисс Огней». Именованный авантюрист? Эрин сказала, что Салисс «крутая», но что это значит?
«Итак, этот парень, Великий Маг Эльдавин, дал его тебе. И он твой союзник. Но ты не скажешь мне, почему он такой… и почему ты доверяешь ему Землю? Ты?
»
Эрин замахала руками. Река вздохнула.
«Я не могу рассказать вам все. Даже ты, миссис. Я обещал.
Извини. Но я расскажу тебе все, что смогу. Причина, по которой я думаю, что мне, возможно, придется уйти, — это… Иволета.
Мрша подняла глаза. И Эрин тоже. Река медленно убрала сияющую ледяную фигуру. Мрша прикоснулась к нему и отпрянула от мороза.
«Разве она…?»
Эрин мрачно посмотрела на фигуру. Река покачала головой. Она закрыла фигуру рукой. Но осторожно.
«Она жива.
Есть способ встретиться с ней снова. Я не знаю, что для этого потребуется. Но именно поэтому Эльдавин здесь. Он… эксперт. И мне нужна его помощь. Все, что нужно…»
Она посмотрела вдаль. Эрин Солстис посмотрела на свою подругу. И она увидела, как глаза Рёки сфокусировались. Она прислушалась к тому, что Рёка не сказала.
Темная [Ведьма]. [Император], который держал гоблинов. Вампир, [Кулачный боец]…
Это был мир Рёки Гриффина. И пока она пришла сюда, вернулась, ее уже тянуло в другую жизнь, в Рейзмельт. Мрша постучала по груди Реки. Она умоляюще посмотрела вверх.
Не уходи. Не сегодня.
Рёка помедлила, а затем осторожно провела пальцами по шерсти Мрши.
«Еще нет. Но когда-нибудь мне придется, миссис. У меня есть обязанности, понимаешь?
Она не знала, знает ли это Мрша. Но гноллы росли. Она кивнула и снова обняла Реку.
«Давайте не будем говорить о потом. Давай просто… ну ты знаешь. Будь здесь. Хорошо?»
Эрин хотела, чтобы Река осталась. Она хотела привязать гири к ногам Рёки, чтобы она не могла убежать. Когда рядом был Рёка, дела обстояли лучше. Она была разумной. Даже если она иногда была глупой. Но она… слушала. Река улыбнулась, на ее лице промелькнула краткая шутка.
«Хорошо. Ты должна рассказать мне о том беспорядке, в котором ты оказалась, Эрин. Вистрам [Маги] в вашей гостинице? Паллас? Этот Грималкин? У вас есть тренажерный зал.
Что я говорил о привнесении изобретений в этот мир?»
«Я думал, это не имеет значения!
А Грималкин делает всякие гири — он говорит, что они будут в каждом городе — зачем ему быть таким умным?
Эрин всплеснула руками. Мрша и Река засмеялись. Городская Бегунья покачала головой.
— Ну, я не думаю, что ты сможешь его остановить. И я держусь подальше от него. Он выглядит слишком умным. Что касается Вистрама, этот Пальт, Кентавр, кажется, заслуживает доверия. Я надеюсь, что это так».
«Ага. Я думаю… он хороший парень.
Эрин колебалась. Пэлт спас их вчера. Проявив немного смекалки, он отбросил всех Вистрамов и мгновенно схватил их. Она была ему в большом долгу. Река посмотрела на Эрин.
И она
видел, как Пальт смотрел на Эрин.
«Ну, я думаю, он ценит тебя, Эрин. Много.»
Мрша кивнула. Эрин колебалась.
«Он хороший парень. У меня есть хорошие друзья».
Молодая азиатка закатила глаза. Эрин сделала это намеренно? Она посмотрела на Мршу, и гнолл посмотрел на нее.
. Мрша протянула руку и помахала рукой, привлекая внимание Реки. Затем она сделала несколько знаков.
«Я не знаю, что это значит, миссис. Хм?
Мрша указала на Эрин. Затем она из двух лап сделала четвероногого кентавра, притворяясь, что ходит пальцами. Затем символ сердца. Она на самом деле была очень
понятно. Река наклонилась и потерла голову Мрши подбородком. Мрша хихикнула.
«О, да. Я тоже так думаю. Эрин. Я думаю, Пальту нравится
ты. То есть в романтическом смысле.
Эрин замерла.
«Ну, ух».
«Ага. Мрша согласна, да?
Юный гнолл счастливо улыбнулся. Потом у нее возникла мысль. Может быть, она могла бы сказать Рёке
о нежелательном свидании Лионетт с Пешком. Она потянула Реку за руку и попыталась придумать, как это передать.
Эрин была потрясена.
«Неа. Но он… ну, вы знаете, Кентавр. Не то чтобы это плохо. Но я просто я. Пэлт просто милый…
— Итак, он торчит в гостинице, помогает тебе, готовит на твоей кухне, потому что он «просто милый». Эрин. Ты жесток».
[Трактирщик] отпрянул.
«Я не-«
Река пристально посмотрела на нее.
«Будь честным. Ты знаешь, что я прав».
«Я не знаю-
»
Эрин замолчала. Она пришла к такому же выводу. Но она не была уверена. Река посмотрела на нее.
«Вы могли бы игнорировать это. Но это то, что я бы
сделал. Ты обязан сказать что-нибудь Пэлту.
«Но…»
Городской Бегущий пожалел Эрин. Она смущенно пожала плечами.
«Это не мое дело. Но подумай об этом, Эрин. Просто помни: притворяться, что ты не замечаешь, несправедливо по отношению к нему. А теперь расскажи мне о Пелте.
Почему их имена звучат так похоже?»
«О, он гном».
«Я понял это. Но почему… все?
Река нахмурилась. Эрин пожала плечами.
«Я не знаю. Я только что встретил его. Он действительно хорош в металле и всё такое. Он сделал мой нож.
Она вытащила его из ножен и помахала им, срезав немного травы. Рёка и Мрша откинулись назад. Городской Бегун хмыкнул.
«Хм. Если бы у меня было что-нибудь… ну, мне не помешало бы больше кальтропов. Я бросил почти все из них в рейдеров Кровавого Пира. Мне бы хотелось иметь что-нибудь, что я действительно
нужно купить. Но мне нужна… [Швея], а не [Кузнец]. На данный момент. У меня есть идеи».
«Как что?»
Внезапно очень заинтересованные, Мрша и Эрин выдвинулись вперед. Городской Бегун колебался.
Но это был момент, когда они смогли поговорить. Наедине, всерьез — лишь несколько вещей не обсуждались. Личная жизнь Эрин, очевидно, одна из них. Териарх и Белавиерр еще один. Но что-нибудь кроме этого? Река небрежно покрутила пальцем.
Ветер дул через Сад Святилища. Это взъерошило волосы Эрин, и Мрша рассмеялась в молчаливом восторге. Река улыбнулась. Даже здесь дул ветер. Однако мягко; Рёка сомневалась, что ей удастся убедить ветер бушевать здесь. Были правила.
Даже если она не знала их всех. Вот почему она хотела снова встретиться с Иволетой…
Среди прочего. Река вздохнула.
«Я медленный. Я не в форме, миссис…
Гнолл поглаживал живот Реки, проверяя, есть ли там еще жир. Гнолл поднял голову, пока Рёка объясняла.
«…но я не получаю никаких Навыков. Мой контроль над ветром стал намного лучше. Я могу вызвать бурю, и ветер всегда дует мне в спину. Я даже могу это сделать».
Она дула ветром прямо вверх. Мрша спрыгнула с колен Рёки и помчалась вокруг, потрясенная, когда ветер пытался ее поднять. Ветер вырвался из дыры в куполе над Садом Святилища.
— И Птица моргнул, увидев внезапно поднявшийся ветер.
вокруг него. Он осмотрелся.
«Как странно. Ветер? Ждать. Это оно! Я могу летать!
»
Он начал вылезать из своей башни. Половина рабочих на крыше гостиницы пыталась удержать Птицу от прыжка.
Внутри Сада Река остановила ветер. Она задумчиво посмотрела вверх.
«…Но это не мощно. Не похоже на Навыки или заклинание… [Огненный шар]. Это хорошо для городского бегуна, но я не смогу победить Чарли или Алевику в беге».
«Это Кентаврица и [Ведьма], верно? С волшебной метлой.
»
Эрин задумчиво вздохнула. Река подумала, что Эрин не понравится встреча с Алевикой. Чарли бы понравился Эрин. Если бы Рёка когда-нибудь смог пригласить ее в гости…
«Верно. Они оба намного быстрее меня.
Это моя точка зрения. Вы ведь знаете Хоука, да, миссис?
Маленький гнолл кивнул. Он был быстрее Реки. Городской Бегущий снова вздохнул.
«Мне нужно идти быстрее. Но я не могу выровнять. И я не собираюсь пить зелья маны, пока мое тело не обратится к магии. Ну… это идея. Но дело в том, что мне нужно что-то, что использует ветер».
Она многозначительно посмотрела на Эрин. Молодая женщина моргнула. Затем ее глаза сузились.
«Итак, [Швея]… эй.
Ты имеешь в виду… типа…
Она изобразила, как взмахивает руками. Глаза Мрши округлились. Река ухмыльнулась.
«Может быть, еще нет. Я не могу полностью контролировать ветер и не хочу летать и… умирать.
Ветер мог бы направиться против нее, если бы он стал… капризным. Река могла только представить, как он швырнул ее на землю. Но у нее были планы.
«Знаешь каких-нибудь хороших [швей], Эрин?»
— Э-э-э… Октавия и Реви могут что-нибудь знать. Давай спросим! Я видел, как ты гонял детей ветром! С мини-парусами! Эй, ты можешь сделать это для меня? Мы можем сделать маленькую тележку с парусом — эй!
Мы могли бы путешествовать таким образом! Как пиратский корабль, только на суше! Ты можешь быть Тореном 2.0!»
Река пристально посмотрела на Эрин. Молодая женщина шаркнула ногой по земле.
«…Извини.»
Городской Бегун рассмеялся. И Мрша помчалась в гостиницу и появилась в своей и Лионетт комнате. [Принцесса] и Пешка отпрыгнули друг от друга. Мрша остановилась.
«Мрша!
Я думал ты был-«
Река увидела, как Лионетт встала и хлопнула дверью. Она посмотрела на Пешку. Он помахал ей рукой. Челюсть Рёки отвисла.
— Ни хрена.
«Что?»
Эрин вытянула шею, но увидела только, как хлопнула дверь, и Мршу практически отбросило обратно в сад вместе с большой простыней. Гнолл выглядел самодовольным. Она взглянула на Реку. И Рёка Гриффин…
«Эм-м-м. Эрин? Как вы думаете, Лионетт и Пешка…
«О, они встречаются».
Река чуть не упала с холма. Эрин одарила ее пустым взглядом.
«Они встречаются целую вечность
. Это так мило! Пешку любит Лионетт. Он ей нравится.»
«Верно. Верно. Но вы думаете…
»
«Что?»
Городской Бегун колебался. Сначала она хотела спросить Лионетт. Но Мрша посмотрела на нее, и это говорило все. Ебена мать.
«…Позвольте мне вернуться к вам. Мрша, ты хочешь полететь?
Гнолл нетерпеливо связал простыни в узел. Река рассмеялась. В комнате Пешки Лионетт закрыла лицо.
«О, нет.
»
Несколько минут спустя в «Странствующей гостинице» случился… момент. Птица, которая была убеждена, что прыжок с крыши не был разумным шагом, увидела белую вздымающуюся фигуру. А… парашют.
И почувствовал, как поднимается ветер. Оно было локализовано — выдуло немного гнолла вверх. Мрша медленно проплыла мимо одного из окон, в нескольких футах от земли, когда Птица замерла. Гнолл замахал всеми четырьмя лапами, смеясь в молчаливом восторге, пока посетители смотрели на него.
«Нет. Способ.»
Роуз вздохнула. Остальные выбежали наружу и увидели, как Река помогает Мрше «летать». Птица закричала.
«Мне! Мне! Меееее—
»
Он побежал вниз по ступенькам. И по воле судьбы на завтрак пришел некий Летучий Гнолл из Палласа. Но он не выбежал на улицу.
Фельхр лежал на полу гостиницы. Вырубился. Река Гриффин вскоре подвергся нападению Антиниума и Гнолла.
И со временем — как только она поняла, что принесла в этот мир теорию аэродинамики, и попросила Эрин ударить ее — Река Гриффин сидела в комнате Лионетт.
«Ага. Я такой идиот.»
Она сидела в комнате Лионетт, обхватив голову руками. Даже что-то веселое
для Мрши — ей следовало сделать это в саду.
Лионетт дю Маркен не увидела появления авиации, как внезапно увидел Рёка. Но Фелхр и Бёрд уже делали парашюты и планировали спрыгнуть со стен Лискора. Что она сделала?
И все же… было слишком поздно. Слишком поздно что-либо возвращать. Например, Лионетт улыбается и учит Пешку играть в игру с верёвкой, например, в «Колыбель для кошки».
Просто взгляд. И ничего… непристойного. Но Река не была Эрин. Она увидела правду того момента. Лионетт сидела напротив нее и нервничала.
«Эм. Река?
Городской Бегун поднял глаза. Она встретилась взглядом с Лионетт. Пощечины [принцессы] все еще были в памяти Рёки. Но теперь Лионетт выглядела просто испуганной.
Боюсь, что Рёка всё знает. Что, конечно, было правдой. Но Рёка не затаил обиду. Она просто посмотрела вверх.
— Эрин не знает.
Это был не вопрос. Лионетт все равно покачала головой.
«Она этого не делает. Лишь немногие люди делают…
«Миссис есть. Она этому недовольна».
Глаза Лионетт сверкнули.
— Но мы были так осторожны…
«Она умная девочка».
Тишина. Настроение между ними было неприятным. Река знала Лионетту недолго, уважала ее — она все еще помнила [принцессу], пытавшуюся управлять гостиницей, и легкомыслие Эрин. Она была уверена, что Лионетте она не нравится.
Но, возможно, пришло время попытаться навести мосты. Река вздохнула, а Лионетт вздрогнула.
— Я никому не скажу.
«Пожалуйста
не-«
Оба остановились. Река полуулыбнулась.
— Никаких осуждений, Лионетт. Мне просто интересно. Э-э… как?
А может быть, почему. Но на самом деле никакого осуждения.
[Принцесса] подозрительно посмотрела на нее. Сомневаюсь в мотивах Реки. Но Река была… спокойна. Очень смущена, но это было меньшее, из-за чего она могла кого-то осуждать. Возможно, [Принцесса] это заметила. Или… ей очень хотелось рассказать кому-нибудь. Итак, с колотящимся сердцем она наклонилась.
«Правда в том, что… это длилось несколько месяцев, ясно? И…»
Река Гриффин наклонился вперед. Слушаю, восклицаю. И как она и обещала – не осуждая. Даже смеясь. Мрша заглянула в дверь. Сияющий. Ей нужен был отговор, а не союзник Лионетт! Она вздохнула через нос и проворчала.
—
В этот тихий день, где еще происходили маленькие чудеса и встречи, день перешел в вечер в ночь. Мрша Великая и Летающая, знакомство Галины с Игроками Лискора, из-за которого Андель, Яси и Эмме бросились в волшебный дверной проем…
Маленькие события. Ибо, когда солнце село за Высокими перевалами, он появился.
Никто не видел, как он пришёл. Ни дежурные [Стражи], ни те, кто из гостиницы. Он поднялся на холм к гостинице, ворча из-за ног.
, мантии, героя с войн никто не помнил. Исследователь вещей, затерянных во времени. Лидер мертвых народов.
Дракон, конечно.
Он говорил, когда остановился возле гостиницы. [Трактирщик] видел его. Почувствовал… его присутствие. Она посмотрела в окно и ахнула. Но на мгновение Териарх, или Великий Маг Эльдавин, сварливо заговорил в воздух. Поддерживал разговор, который мог слышать только он.
«Я провожу свой досуг, паршивец.
Ничего не «всплыло». Речь идет не об этих [Рейдерах] или о том, что это было за событие. Чистое совпадение. У меня дела с Рекой Гриффин.
«Который?»
Голос Магнолии был резким и сосредоточенным. Териарх фыркнул.
— Ничего, что могло бы вас беспокоить, Рейнхарт.
На другом конце повисла пауза. Магнолия тщательно подбирала слова.
— Но ты… проснулся.
«Да. Я немного вздремнул. Эта история с вивернами и тому подобное. Сожалею, что пропустил ваши сообщения».
— Ты… думаешь, у тебя будет время навестить? Я хотел бы принять вас у себя. Мой особняк в Инврисиле; обсудить любое количество вопросов».
«И починишь свою карету, как какой-нибудь обычный [Чародей]?
»
Дракон фыркнул. Магнолия вздрогнула.
— Нет, если ты не хочешь. Териарх, было бы очень приятно…
«Я подумаю об этом. У меня есть ряд мелких поручений, которые нужно выполнить… да, возможно, после этого. Но мне нужно посетить встречу.
Дракон улыбнулся про себя. — прервался голос Магнолии, обеспокоенный, почти внучатый. Она была так рада узнать, что он проснулся.
— Териарх, если бы ты подумал об этом, возможно, ты мог бы пойти со мной в Отеслию.
Старик остановился. Его глаза сверкнули. И он видел так много способов, которые могли бы привести к катастрофе, которую Рёка Гриффин чувствовала в отношении теории парашютного спорта, которую она только что дала этому миру.
Во многом они были похожи, эти двое. Он передвинул ноутбук, который держал под мышкой, копию Кевина. Минус наклейки; он их снял.
«Думаю, нет. Я могу позвонить тебе, Рейнхарт. Но я сейчас прилагаю лишь половину усилий для своих экспедиций.
«…Что?»
«Я должен идти. Думаю, я зайду к тебе завтра.
Дракон поспешно закончил заклинание. Он увидел, как кто-то осторожно открывает дверь ее гостиницы. Эрин Солстис подняла руку.
«Эм. Привет.»
«Добрый вечер, Эрин Солстис. Я пришел встретиться с Рёкой Гриффином. Надеюсь, мое присутствие приемлемо?
Голос Дракона был величественным. Он выпрямился, и Эрин подняла глаза. Она медленно кивнула.
«Она внутри. Разговор с Лионетт. Но я думаю, она ждала тебя.
«Я понимаю. Спасибо.»
Дракон попытался броситься вперед, но Эрин стояла в дверном проеме. Она колебалась, когда Териарх посмотрел на нее.
— Что-то случилось, мисс?
«Эм. Э-э, могу я задать тебе вопрос? Ты… важен, да?
Эрин шарила по земле. Териарх несколько раз моргнул, глядя на нее. Эрин посмотрела на него. Другого объяснения этому не было. Джозеф играл в футбол, но это было его
вещь. Она была уверена, что это… это произошло из-за Великого Мага Эльдавина.
«Можно сказать так, да. Я
Великий Маг».
«Это важнее, чем Архимаг или что-то в этом роде? Потому что… мой уровень повысился, когда ты пришел. Дважды.»
Дракон замер. Эрин показалось, что она услышала проклятие, хотя его губы не шевелились. Она нахмурилась, затем Великий Маг улыбнулся ей. Выглядело это довольно искусственно.
«Ах. Непреднамеренные последствия. Мисс Эрин Солстис, возможно, я совсем
важный. Но мое время закончилось. Если я имею какое-то отношение к вашей гостинице — нет, пусть это будет всего лишь несколько минут общения. Больше ничего. После этого мы больше не встретимся».
Он сказал это в прошлый раз. Эрин ему не поверила. Она осторожно посмотрела на него.
В ее кармане была монета. Изготовлен из мифрила. Несущий слово, которое чуть не убило Пелта. Она не показывала Реку. Или кто-нибудь еще. Правда была слишком велика. Она колебалась, держа его.
«…Что у меня в карманах?
»
«Что?»
Дракон моргнул, услышав шепот Эрин. Молодая женщина посмотрела на него. Она сделала паузу.
«Ничего.»
Она не доверяла ему.
Еще нет. Река сказала, что это хороший человек. Она доверяла Эльдавину. Но Эрин его не знала. Она посмотрела на Эльдавина. Она буквально ничего не знала.
Даже Монтресса и Безале ничего не знали. У Пэлта были только слухи о полуэльфе [Великом Маге], который когда-то был частью Вистрама.
— Могу я спросить, почему ты дружишь с Рёкой?
«Друзья?»
Вопрос, казалось, оскорбил полуэльфа. Он нахмурился.
«Раньше она оказала мне кое-какие услуги. И она… оказала мне услуги. Я в долгу перед ней из-за нашей сделки. Мы не друзья.»
Эрин посмотрела на ноутбук под его мышкой. Копия Кевина. Она медленно кивнула.
Власть.
Это была бы устрашающая сила, если бы он действительно скопировал ноутбук. Но что… кем был Эльдавин? Эрин казалось, что она видит лишь часть его, как бы странно это ни было. И это заставило ее насторожиться. Она знала, что он силен. Страшно мощный.
«Я, хм. [Трактирщик]».
«Да. Этот факт очевиден. Какова ваша позиция?»
Он также был довольно груб. Великий Маг нетерпеливо фыркнул на Эрин. Она нахмурилась. Но пошел дальше, шаря по земле.
— Ты… ты довольно хорош в магии и всё такое, да? Высокий уровень?»
— Можно сделать такой вывод.
Дракон осторожно ответил. Он понятия не имел, к чему ведет молодая женщина. Она посмотрела вверх.
«Эм. Я просто хотел спросить. Раз ты здесь и все такое… ты, должно быть, прожил долго.
— Ты тоже мог бы так сказать.
Он прошептал. Человеческий ребенок посмотрел на него. И он, наконец, увидел ее нервозность. Неопределенность.
«Я надеялся, что ты дашь мне какой-нибудь совет. Я сам вроде… высокого уровня. И эта гостиница классная. [Сад Святилища] силен. Ты сам это сказал. Но каждый раз случается что-то плохое — недавно здесь была Магнолия Рейнхарт. И я не мог ее остановить».
Териарх моргнул. У нее был? Он сверился со своими заметками, просматривая [Сообщения], которые он собрал, и читал новости об этом. Эрин продолжила.
«Я повышаю уровень. Но когда случается что-то плохое, я не могу это остановить. Мне было интересно… есть ли у тебя какой-нибудь совет. Я имею в виду, я знаю, что ты [Маг], а я [Трактирщик] — но что ты делаешь? Чтобы сохранить людям жизнь?»
Этот вопрос заставил Дракона остановиться. Он посмотрел на [Трактирщика]. И вдруг — его внимание было сосредоточено на ней, а не на просмотре «Войны звезд» или как там она называлась с Рёкой Гриффин.
Медленно ответил Дракон. Ищу честное лицо Эрин.
«…Эрин Солстис. Вы весьма талантливы для [Трактирщика] вашего возраста. Эта гостиница тому подтверждение.
«Спасибо.»
Она посмотрела на него. Дракон продолжил, глядя на Эрин. Видя, как все остальные [Хозяева таверны], которых он когда-либо встречал, мелькали в ее глазах. Никто никогда не был удостоен [Сада Святилища]. Но некоторые были…
«Были легенды, девочка. Кто достиг уровней выше вашего к вашему возрасту. Они приходят, как и вы, благодаря трудностям, которые они преодолели. Я не могу припомнить [Трактирщика], который поднялся бы так, как ты. Но [Воины]? [Маги]? Из всех видов я встречал их».
Она молчала. Слушаю. Дракон продолжил, его голос стал старше. Если закрыть глаза, то можно почти увидеть их в его словах.
«Эти великие герои умерли. Многие в небольших местах случайно, так как их одолели враги. Случайно. Никогда этого не забывай. Некоторые стали легендами. Но в конечном итоге — они все умерли. Некоторые из них были настолько могущественны, что могли сами уничтожить целые армии. У некоторых были огромные империи. И даже тогда — они упали на лезвие в спину. Более великий враг, чем они сами.
Он был плох в воодушевляющих беседах. Но он был хорош в честности. Старое существо продолжило, глядя на Эрин.
«Вы спрашиваете, как сделать вашу гостиницу безопасной?»
«Ага. У меня здесь важные дела. Люди. Есть ли хороший способ?»
— спросила Эрин Солстис, зная ответ. И Дракон знал, что она знает. «Из вежливости, еще одна внезапная связь», — ответил он. Честно.
«Нет. Безопасность? Безопасность – это иллюзия. Завтра Верхние Перевалы могут взорваться, моря вскипят в огне, а землю охватит катаклизм.
Молодая женщина вздрогнула. Когда Великий Маг говорил, казалось, что он мог видеть эти вещи. Видел их. Она склонила голову, сокрушенная этой ужасной истиной. В любом мире нормальность может быть разрушена в мгновение ока. Эрин усвоила это давным-давно.
Затем Дракон пошел дальше. И голова Эрин поднялась. Потому что его голос был очень добрым.
«Если вы чего-то жаждите, не жаждите безопасности. Посмотрите на смелость, чтобы пройти через невзгоды. Это ценнее любой иллюзии. Дорожи моментами, которые у тебя есть, дитя.
Он поднял руку, указывая на гостиницу. Вот оно и стояло. Эрин подняла голову, проследив за его взглядом. Он все еще строился. Но тут оно возросло.
Какая красивая вещь.
Она улыбнулась.
«Я понимаю. Будьте готовы ко всему. Восстановите, если все будет разрушено. Опять и опять. Даже если небо упадет. Но… это так много работы.
»
Дракон удивленно посмотрел на нее. Он моргнул, когда Эрин многозначительно посмотрела на него. Потом он начал смеяться.
В своей пещере Медный Дракон смеялся, пока не перевернулся на бок. С таким юмором, которого он не чувствовал уже столетия. И Великий Маг тоже засмеялся. Эрин усмехнулась, а затем присоединилась. Они некоторое время смеялись. Когда он выпрямился, старый полуэльф положил руку Эрин на плечо.
Контакт. Он посмотрел ей в глаза своими разными глазами.
«Это так, не так ли?»
Это все, что они сказали. Териарх вошел в гостиницу, пока Эрин держала дверь открытой. Но эти маленькие моменты изменили все.
«Рёка!
У тебя гость!»
— крикнула молодая женщина. Река Гриффин спустился по лестнице. Ее глаза расширились.
Териарх был занят наблюдением за магическим шаром. Король Разрушения все еще был
играть в футбол — и в бейсбол. Его захватила идея отбить мяч. Смеющийся.
Сфера также повторяла битву – резню – на самом деле. Глаза Териарха сузились, когда Река поспешила к нему. Он указал на Короля Разрушения, оскорбленный неистовством [Короля] и рассмеявшись.
«Кто это
наглый маленький человек?
Все головы повернулись к Териарху. Челюсть Серии слегка отвисла.
«…Король Разрушения?»
«ВОЗ?»
Голос Эльдавина был очень пустым. Его глаза затрепетали, а затем он щелкнул пальцами.
«О, этот. Я думал, что его королевство развалилось, и он умер.
«Нет. Он спал. Он вернулся в прошлом году. Он… снова собирается на войну.
Остальные переглянулись. В какой дыре в земле находился Великий Маг? Но все подошло. Полуэльф нахмурился.
«Как утомительно. Какой чертов маленький [Завоеватель]. Его удел — те, кто убивал гигантов и вел войны в любую эпоху. Странно видеть, как потомки высоких помогают ему.
Он отпустил Флоса, покачав головой. Остальные посмотрели на спину Эльдавина, когда Рёка указала на Сад. Голос Териарха мгновенно стал неслышен, когда они оба склонили головы вместе. Эрин и Мрша последовали за дверью. Рыбы прокрались за ними и шлепнули
в невидимый барьер, несмотря на то, что он сам [Невидимый].
«Ты… здесь, чтобы посмотреть еще один фильм?»
«Хм. Как время позволяет. Вы должны объяснить мне это. Похоже, эти смертные находятся в космосе.
Но, конечно, это невозможно. Эльфы и гномы были единственными идиотскими существами, готовыми туда подняться. Но люди?
«Это фантастика. И мы побывали в космосе. Я тебе говорил, помнишь?
«Ах. Да.»
Дракон сморщил свой идеальный нос. И Мрша помчалась в сад, а Эрин огляделась в поисках попкорна. И дрожжи.
Онемевший уже тактически спрятался за деревьями. На этот раз Дракон увидел его. Он подошел к дереву, и Онемевший Язык настороженно посмотрел вниз.
Териарх посмотрел на Онемевшего Языка. За этот короткий миг он мог бы сказать Хобгоблину многое. Но он этого не сделал. Он разговаривал с этим маленьким вождём.
Это был не первый гоблин, которого он когда-либо встречал. Он произнес одно слово, глядя мимо Оцепеневшего Языка.
В Рейссе.
«Призраки».
Лорд гоблинов посмотрел на Териарха. Он сказал одно слово Numbtongue.
«Дракон.»
Через мгновение они подошли к холму. Река колебалась.
«Я ценю, что вы пришли сюда. Собираемся ли мы…»
«После. Давай насладимся этим моментом, Рёка Гриффин. Вялое усилие. И тогда мы поговорим. После этого — мы не будем… э-э — наше время может быть более ограниченным.
Глаза Дракона сверкнули, когда он взял себя в руки. Река Гриффин полуулыбнулась, но ее сердце начало биться быстрее. Но на мгновение…
—
Там они сидели. Онемевший ел дрожжевой попкорн, а челюсть Мрши отвисла от световых мечей, бластерного огня и силы.
мелькнуло на экране. У Териарха была своя чаша. Самый большой, и Рёка почувствовала, как Эрин опирается на нее и смеется, пока Териарх постоянно ставит фильм на паузу, чтобы задавать вопросы.
«Просто посмотри!
Это фильм! Фильм!»
В каком-то смысле — это была имитация жизни. Онемение и Териарх пережили смерть Оби-Вана Кеноби по-разному, но сильно. Смерть была чем-то, что ощущали здесь все, и фильм был гораздо более… реальным, чем знали даже детские Эрин и Рёка.
Но действие было великолепным. Даже если временами это было глупо. В конце все аплодировали, хотя Териарх был немного раздосадован.
«Но цена!
Это была боевая луна.
Им следовало вторгнуться в него, обезопасить его, а не уничтожить! Что произошло дальше?»
«Есть два
больше фильмов. И приквелы».
«Мы не упоминаем о них».
Река толкнула Эрин. Она показала язык Городскому Бегуну.
«Они хороши! Ой, у Кевина их нет. Кто хочет посмотреть следующий? Кому нужно больше закусок?»
В итоге это оказалась Рёка. Она встала, когда начался второй фильм, и пропустила только вступительный текст.
И это была великолепная ночь. Если бы вы только могли задерживаться там, мгновение за мгновением… в какой-то момент Река поймала себя на том, что оглядывается по сторонам. Чувствуя, как тянется каждая секунда.
[Бессмертный момент]. Териарх встретился с ней глазами, и они посмотрели на Эрин, Мрша засмеялась, а Онемевший Язык подался вперед и внимательно наблюдал. Эрин Солстис засмеялась и подняла глаза, и в этот момент они улыбнулись.
Но даже это было не навсегда.
Кончилось слишком рано.
Вскоре Мрша задремал на руках Онемевшего Языка, мечтая об эвоках и гигантских ловушках. Остальные были немного измотаны просмотром трех фильмов подряд. Эрин моргала.
«Сколько попкорна я съел? Мы ужинали? Я плохо себя чувствую».
«Уже поздно. Может быть, Мрше пора лежать в ее постели.
Действительно было поздно
. Позже должны подняться хорошие маленькие гноллы или даже плохие. Онемевший язык поднял Мршу.
— Я возьму ее.
Возможно, это было первое, что он когда-либо сказал Рёке. Но она кивнула, и [Бард] вышел из сада вместе с Мршей. Осталась Эрин. Она скатилась с холма. Териарх и Рёка услышали ее голос.
«О нет, о нет, я катаюсь
, останови меня, ой, ой, меня вырвет—
»
Она лежала внизу на холме. Потом начал ползти к двери.
— Я пойду прилягу, ладно?
Это была 100% Эрин. Затем там стояли Териарх и Рёка. Дракон медленно закрыл ноутбук, и он исчез, когда он махнул рукой.
«Развлекательный. То, что придумывают смертные.
Это все, что он сказал. Он сидел там, улыбаясь. Призраки джедаев нравились ему больше всего на свете. Йода… ну, сходство было. Почти как в рассказах и фильмах есть доля правды.
Некоторое время Река смотрела на звезды на небе, просачивающиеся сквозь купол. Здесь было мирно. Никаких досадных мелких ошибок. Только ветер, ночь…
Идеальное место. Дракон вспомнил, как сидел здесь, на этом самом холме, в образе девушки-гарпии — нет, теперь женщины, — поднял глаза и признался во всех своих тревогах, пока ее великая империя боролась.
Он моргнул. И был Рёка Гриффин. Дракон вздохнул.
Было время. Он говорил устало.
«Рёка Гриффин. У нас осталась невыполненной одна часть нашей сделки. А время… ну, время тебе не враг и не друг. Но это необходимо сделать, поскольку у нас есть пакт. Давайте теперь поговорим о вашем самом большом желании. Чтобы встретиться со своим другом. Фея Иволет.
Рядом с ним молодая женщина напряглась. Она повернулась к нему лицом, и голова Дракона медленно двинулась, устремив на нее пронзительный взгляд.
«Да. Я тоже подумал, что пора. Ты… сказал мне, что есть способ. Вы можете помочь мне?»
«Я этого не обещал. Я не буду ставить себя против других бессмертных, даже в состязании воли. Прежде чем я расскажу о том, что может быть, позвольте мне сказать вам, что то, о чем вы спрашиваете, опасно.
, Рёка Гриффин. Фейри стары, как драконы. Возможно, старше. Конечно, некоторые из них старше меня.
Они танцевали во времена, когда еще жили боги. Стремиться к чему-либо, а тем более вызывать их гнев… ты понимаешь, что это значит?
«Я делаю. Но Иволете — мой друг. Я… хочу увидеть ее снова. Извиниться. Для… это стоит риска для меня.
Ее глаза были неподвижны. Дракон кивнул, предвидя дальнейшие комментарии. Это была ее воля.
«Тогда очень хорошо. В этом случае я дам вам знания, которые вы ищете. Во-первых, знайте следующее: у фейри есть договор с нашим миром. Они входят в него вместе с зимой, чтобы принести снег. Они связаны обещанием, старым как время. Но они проявляются как Зимние Феи, и им запрещено взаимодействовать с миром… заметными способами. Шалости их король разрешает. Больше не надо.»
Река кивнула. Териарх продолжил.
«Я не понимаю всех способов их рода. Но я понимаю, что ваш друг самым грубым образом нарушил их правила. Спасти твою жизнь-
это самый вопиющий из грехов. Король Фей может простить менее серьезное пренебрежение и даже посмеяться над шутками. Но это? Нет. Твой друг был наказан.
«Чтобы никогда больше меня не увидеть. Вот что… сказала Лейкен.
Дракон кивнул.
«Горькая вещь для бессмертного. Это символизирует гнев Короля Фей. И трудности, которые вам предстоит преодолеть.
И снова молодая женщина кивнула. Набирает силу. Дракон погладил свою бороду.
«…Если бы это было меньше, ты мог бы делать подарки. Убедите фейри вступиться за вас. Но я боюсь, что это немаловажное дело. Проблема со станцией вашего друга
это тоже проблема. Она принадлежит к высшим из фейри. Один из придворных короля.
«Туата?
»
Река моргнула. Она понятия не имела, было ли это правдой. Но феи были во всех легендах. И все же — она догадалась, что Иволет — нечто большее, чем кажется. Териарх только пожал плечами.
«Я не знаю всех их имен. Да, возможно, из вашего мира. Дело в том, что она близка к королевской семье, как и любой фэйри. Она принадлежит к Зимнему двору — или к Летнему двору, когда они меняются. Гнев Короля Фей на нее будет гораздо сильнее, чем на кого-либо другого.
Король Фейри.
Оберон.
Если бы вы верили Шекспиру. Река вздрогнула. Это было существо действительно из мифов и легенд. Даже больше, чем Териарх. У него были корни в ее мире.
— …Я не знал, что Иволете так важна.
Сказала молодая женщина. Но она помнила ту ночь, когда Иволете потеряла ее и встретила фигуры у костра. Затем… она увидела Иволете по-другому. Таллер, проносящийся мимо нее в темноте, пока они преследовали ее…
Дракон фыркнул на Реку.
«Ее статус безошибочен, девочка. Вам не пришло в голову усомниться в ее силе?
Как ты думаешь, спрайт мог бы вот так заморозить воздух, облачившись в фальшивую оболочку, находящуюся в другом мире?
Река этого не сделала. Она моргнула, вспомнив… Иволет даже не показался мудрым.
, хотя. Ну, несколько раз. Но она могла быть такой мелочной. Она ела жуков
и требовал угощения. Она закрыла глаза.
«Она всегда казалась такой… маленькой. Эгоистичный. Озорной. Не похоже на королевскую власть.
Дракон закатил глаза.
«И ваше представление о благородстве фей должно быть правдой. Я понимаю. Высокомерие человечества. Вы видели
ее, ты? Как ты думаешь, я
пила?»
Он посмотрел на нее взглядом Дракона. Река почувствовала, как у нее покалывает кожа.
— Значит, она… важна.
«Это усложняет вашу задачу. Она будет под охраной. Смотрели. И если ты хочешь встретиться с ней, тебе понадобится жест, столь же важный, как ее положение и грех».
Териарх был откровенен. Сердце Реки забилось быстрее.
«Что мне делать? Белавьерр сказала, что может помочь нам встретиться…
«[Ведьма] могла бы. Особенно мощный. Но их пути часто смешиваются со старыми традициями. Жертва.
У меня нет такой силы или ритуалов. У меня есть только знания. Не перепутай меня, Река Гриффин; Я не беспомощен. Я долго и упорно думал над этой загадкой и нашел решение. Элегантный.
В своей пещере Дракон выдохнул шлейф пламени. Река наклонилась вперед.
«Что мне делать?»
Голос Медного Дракона был спокоен в ночи.
«Во-первых, знай: все, что делают фейри, рождено правилами. Им нравится их нарушать, но они уважают правила больше, чем кто-либо другой. У них есть власть.
Если вы хотите их успокоить, вы должны подчиняться их правилам. Вы знаете некоторых: холодное железо — их враг. Не давайте обещаний, поскольку слова имеют обязательную силу. Кроме того, время имеет значение. Зимнее и летнее солнцестояние – времена особенные.
власть в этом мире. Когда барьеры становятся тоньше».
Он пристально посмотрел на Реку. Прошептала она.
«Летнее солнцестояние?»
«Точно. Именно тогда фейри позволяют пройти в большом количестве. Зимой, конечно, у них есть свои обязанности. Но оба дня — это… праздники. Нет, я беру эти слова обратно. Моменты, имеющие большое значение для фейри. Именно тогда вы должны действовать».
Теперь Дракон поднял палец. И воздух начал мерцать. На этот раз не с дымом; он использовал среду света. Слабые, светящиеся фигуры порхали по миру. Яркие формы.
Фейри.
Река неосознанно потянулась, и иллюзия разрушилась на ее пальцах. Териарх посмотрел на Реку с сочувствием.
«Летнее солнцестояние — ваш лучший выбор. Это скорее праздник, чем зима. Зима — окончание времен года более мрачное. Отсюда и Зимний Двор, несмотря на все его шалости. С другой стороны, лето? Время возрождения. Радость. Прощение.
»
«Я понимаю. Что произойдет в тот день?»
«Фейри посетят наш мир. Они по-прежнему обязаны не вмешиваться, но ограничение смягчено. Они появятся, вызывая озорство и восторг. И особенно… там, где им рады.
Вид изменился. Река увидела группу людей — гноллов — сидевших вокруг костра. Танцующие фигуры появились из темноты. Она почти могла видеть, как они смеются и поддразнивают.
«Они пришли к Эрин, когда она устраивала вечеринку».
Эрин рассказала об этом Реке. Где она получила волшебные цветы, которые были такими ценными, даже если это была шутка. Дракон кивнул.
«Они любят вечеринки. Особенно тех, кого бросили
в их честь. С особыми правилами. Никакого железа, конечно, соблюдались надлежащие представления и церемонии… почему в Летнее Солнцестояние, если был устроен правильный банкет, может сойти сам Двор Короля Фей.
Он посмотрел на Реку. И она вдохнула. Ее разум пришел к такому же выводу.
«Вечеринка?
»
Это была его идея? Дракон удовлетворенно кивнул.
«Не просто вечеринка. Не перепутай меня, Река Гриффин. Если бы вам пришлось украсить эту гостиницу всевозможными удовольствиями и пригласить фейри, эта гостиница, как ни странно, не
сделаны из железа, за исключением двери — придут фейри. Вы будете уверены, что здесь будут пикси, спрайты, домовые, эти проклятые сатиры — ну, любое количество фейри, способных пересекать миры.
Река кивнула. Сатиры были реальными? Она решила никогда не встречаться с ними. Они звучали как придурки, даже больше, чем обычные козы. Дракон кивнул.
«…Может быть, ты даже получишь награду от высшего суда. Но это был бы шанс, понимаешь? И предположим, что вам предстоит встретиться с одним из сверстников Иволете. Это не принесет вам никакой пользы.
— Разве я не могу спросить?..
«Конечно. Но это будет праздник. Вы понимаете? Они вряд ли будут прислушиваться к вам, а если и прислушаются — что из этого? Это был бы кто-то из представителей высшего двора, умоляющий Короля Фей. Почти бесполезно».
Река кивнула. Она хотела, чтобы Дракон дошел до сути, но ему это нравилось. Его собственный ум напоказ.
«Ах, но вам нужен весь суд или большинство из них. И вам нужна формальность.
Если бы вы хотели сделать праздник достойным
из них настоящий бал с подарками и обилием еды и развлечений, каких они не видели на протяжении тысячелетий, — тогда вы гарантированно прибудете к вам большей частью Летнего Двора. И они будут вам должны.
— Так ты говоришь…
Голос Дракона повысился.
«Чтобы сделать это, вам понадобится величайший праздник. Тысячи золотых монет создают настоящую сцену. Развлечение! Еда и напитки такие, что даже фейри будут довольны! Но более того, трудность, Рёка Гриффин, будет заключаться в разрешении.
»
«От кого?»
Глаза Дракона потемнели.
«Правитель земли. Эрин Солстис не владеет
ее гостиница. Не так, как ей нужно. Вам понадобится разрешение настоящего правителя, а не этого… города. Высокородный дворянин. Возможно, сама Рейнхарт. Я не буду лгать тебе, Рёка Гриффин. Для этого нужно финансирование, время, подготовка. Это может занять у вас годы. Десятилетие. Но я верю, что это можно сделать, если вы начнете засеивать землю…»
Он замолчал, когда Рёка медленно подняла руку.
«Что?»
«У меня есть [Император]».
— Да, да, у вас есть… подождите. Что вы сказали?»
Челюсть Дракона открылась и осталась там. Река тяжело дышала.
«У меня есть… [Император].
И он должен мне услугу. Это… этого достаточно?
Глаза Териарха вылезли из орбит. Он захохотал.
«Что?
В Изриле? Их нет… ты серьезно?
«Ага. Он [Император]. Из моего мира.
«Что? Никто не говорил мне о…
»
Сдавленный голос Дракона эхом разнесся по саду. Река безумно улыбнулась.
«Я могу сделать это. Я могу получить его разрешение. У него есть связи с фейри. Этого достаточно?»
Медный Дракон колебался. Затем он нахмурился.
«…Из твоего мира? Расскажи мне об этом [Императоре]».
— Ну, он…
Река дала настолько быстрое описание Лейкен Годарт, насколько могла. Дракон слушал, нахмурившись. Его не волновали мораль и решения Лейкена, и даже масштабы его империи. Он поднял коготь.
«…Может быть проблема».
У молодой женщины перехватило дыхание.
«Что? Он имеет власть над своей землей. Риверфарм уступила его ему.
«Да. И это решает твою проблему с местоположением, девочка. Но проблема остается: этого недостаточно. Не для фейри. У твоего [Императора] есть один недостаток. Два, правда. Во-первых, он один. Второй? Он не владеет
земля. Не в правильном направлении».
Сердце Городского Бегуна упало.
«Но он [Император]. Вы имеете в виду, что он на самом деле не таковой?
«Нет нет. Я уверен, что у него есть класс.
Дракон отмахнулся от этого. Он попытался объяснить. И это было просто, на самом деле.
«Ваш [Император] новенький в Изриле. Даже если бы он прожил здесь тысячу лет, он был бы новичком среди фейри. Потому что его предки не жили и умирали здесь. Кости его семьи не лежат в земле Изрила. Это претензия.
Да, люди вторглись в Изрил тысячелетия назад. Но дворяне, как и сама Магнолия Рейнхарт, имеют право на уважение фейри. Смерть и жизнь для поколений».
«Ой.»
Это была логика фейри. Река сжала кулаки и ударила кулаком по траве. Териарх нахмурился.
«Помогает. Не ошибитесь со мной. [Император] привлекателен. Но у него при дворе только одна [Леди]? Да, и он вызвал
однажды фейри?
— Скорее, он просил об одолжении.
Лейкен однажды вызвал фейри, чтобы встретиться с другими дворянами. Но это заставило Дракона улыбнуться.
«Конечно
они пришли. И это ваш ответ! Река Гриффин! Это ваш ответ.
И зеркало того, что я задумал. Фея пришла, потому что присутствовали другие дворяне. Потому что [Император] подготовил почву, достойную их прибытия. Если такое собрание будет проведено дважды, они придут снова».
Он встал, теперь взволнованный. Река тоже встала с бьющимся сердцем.
«Ты имеешь в виду…»
«Твой друг устроил вечеринку для фейри. Это один раз. Этот [Император]? Дважды. Это значит, что это будет третий
праздник когда-либо устраивали. По крайней мере, в недавних воспоминаниях. Фейри любят такую значимость в числах. Судьба на твоей стороне, Рёка Гриффин. В день летнего солнцестояния вы должны убедить этого [Императора] бросить такой мяч, которого мир еще не видел. Без железа. С медом и едой вдоволь! С явным приглашением фейри со всеми их маленькими правилами и формальностями.
Териарх указал на Реку. Она следовала за ним, пока он шел.
«Да, да. Это именно то, что я планировал. Если вам повезет, вы привлечете весь Летний Двор. Если у вас есть подарки? Аргументированные слова? Вы сможете привлечь своего друга. Возможно, ей даже разрешат присутствовать».
«Действительно?
»
«Король фейри не жесток».
Териарх улыбнулся Рёке. Ее сердце казалось, что вот-вот взорвется.
«Скажи мне тогда. Все, что мне надо. Я сделаю это. У меня есть деньги. Я могу спросить Лейкен…
«Держать. Есть одна проблема, Река Гриффин. И это серьезный вопрос».
Река замерла. Териарх поднял голову. И вдруг он насторожился. Дракон посмотрел на нее.
«Ваша самая истинная проблема заключается в следующем: [Императору], этому Годарту, недостаточно
присутствия. Как я уже сказал, он не настоящий [Император], как его считают фейри, и не властелин страны, который может их звать. Чтобы почтить фейри, вы должны
Пусть будет больше представителей знати Изрила. Тех, кто живет и умирает здесь».
Желудок Городского Бегуна сжался.
— Лейкен может… спросить их? Пригласите их».
«Несомненно, это поможет. Постарайтесь получить хотя бы сотню».
«Сотня?
»
Внезапно Река почувствовала, что ее ноги ослабели. Дракон посмотрел на нее.
«Не только это. У тебя должно быть хотя бы… хм. Три.
Благоприятное число. Трое… величайших дворян этого континента. Все они должны молить фейри. Намеренно».
«Я не могу этого сделать! Как мне это сделать?
»
Река лежала на земле. Она крикнула Териарху. Он серьезно посмотрел на нее.
«Я говорил тебе, что это будет непросто. Фейри отнесутся к этому с уважением, если ты справишься, Рёка Гриффин. И это действительно будет чудо. Три дворянина. Каждый из… рангов Магнолии Рейнхарт. Возможно, несколько меньших [Лордов] или [Леди] могли бы подойти, но трое — это почти обязательно. Они должны знать ваши намерения и приветствовать фейри на словах. Вместе с [Императором]».
— Я не могу… сделать это. Кто соответствует этому требованию? Магнолия?
«Она может согласиться. Она тоже не злая.
Это был один. Но кто были двое других? Река спрятала голову в руках.
«Летнее солнцестояние наступило слишком скоро!
»
«Всегда есть следующий год. У вас много времени. В-третьих, Рёка Гриффин. Запомни мои слова. Мне жаль. Но ты спросил.
«Я сделал. Я сделал – о боже. Что мне делать?»
Река на мгновение забылась. Она начала раскачиваться взад и вперед по траве. Как она…? Как будет выглядеть мир через год? Но это было слишком рано.
Териарх поддержал ее. Его прикосновение успокоило Реку. Заставил ее посмотреть вверх. Дракон тяжело сел.
«Три великих дворянина. Великолепный шар. У меня есть идеи насчет подарков. Это может случиться, Рёка Гриффин. Но для этого нужно чудо. Это те люди, с которыми хочется иметь дело. Есть ли у вас воля? Твой друг жив.
»
«Я хочу ее увидеть. Она была моим первым настоящим другом. Она меня поняла. Полностью. И она мне все еще нравилась. Она умерла за меня, Териарх.
— прошептала Река. Териарх кивнул.
«Ради дружбы — горы сверните. Ради дружбы бросьте вызов воле Короля Фей. Сделай это, Рёка Гриффин.
Ты молод. Осмельтесь».
Медленно голова Реки поднялась. Она посмотрела на него. Дракон нежно взял ее за плечо. Река глубоко вздохнула. А потом еще один.
«У меня мало времени. Я должен… что мне делать?
Медный Дракон увидел ее волю. Поэтому он посидел некоторое время. И они поговорили. Вызвав гнев Короля Фей. Создаем чудо мгновения.
Три Великих Дома Изрила. Ждали ответа Дракона. И другой…
Жить осталось три недели.
Недостаточно времени.
Примечание автора:
Примерно на 2400 слов больше моей цели. Но это короткая глава. Несущественно? Едва ли.
Надеюсь, вам понравилось. Это немного мягче после напыщенности предыдущего, но мелочи имеют значение. И это помогает мне восстановиться настолько, чтобы написать еще одну историю! Может быть, побочная история? Или нет. Мы увидим.
Лискор, Рёка — эти сюжеты прыгают! А пока я оставляю вас с удивительным искусством. На этот раз выбора не так уж и много: осталось показать так много произведений искусства, но актуальное искусство
быть показанным.
То есть фотографии воссоединения Рёки и Эрин от pkay, а также от Корца! Корц также снялся в ряде других отношений, таких как Джелакуа и Могин, а также в страницах комиксов.
о молодости Аз’кераша! А для нашего третьего художника: Летающий гнолл из Палласа был запечатлен Мг вместе с рядом других фотографий! Поблагодарите их и рассмотрите возможность пожертвования на ссылки Ko-Fi!
https://ko-fi.com/peekay
https://ko-fi.com/henodus2
Серия, Онемение и Кейд, Грималкин, Объятие, автор: pkay
Архимаг Чендлер, Хагс, Лейкен и Дюрен, Могин и Джелаква и Ричард от Корца
Летающий гнолл, Огонь ненависти, виолончелисты, Крелеры и Релк от Mg
