Для такого напряженного дня все началось с такой глупости. [Трактирщик], торт, белый гнолл, хобгоблин, пчела Пепельного огня. И конечно…
Птица.
Если вы добавили измученную [Принцессу], у вас была семья. В каком-то смысле дисфункциональная, и Эрин признавала, что у нее есть семья. Она не часто о них думала. Ее родители снова дома. Она знала, что они, должно быть, в ярости. И ее уже давно не было.
Подобные мысли иногда беспокоили Эрин. Так глубоко, что она не могла спать. Но ее разум каким-то образом, казалось, выработал механизм преодоления трудностей. Эрин не думала о своем доме на Земле, и когда об этом вспомнилось, это было одновременно облегчением и источником вины.
Она любила своих родителей. Но если бы кто-нибудь спросил ее, она бы заявила, что это тоже ее семья. Это была не подделка и не имя. Это были самые дорогие люди для Эрин Солстис. Если Мрша и была в каком-то смысле ребенком Эрин, то и Птица тоже. Дети разные, но которым нужен был кто-то, кто бы их любил. Что сделало Лионетт… отцом. Вероятно. Или жена?
Если вы разбили это на «традиционную» семейную матрицу, у вас начались проблемы. Эрин и Лионетт были родителями, если Бёрд и Мрша были детьми. Что сделало Онемевшего Языка…
«Я не верю! У вас такие проблемы, мистер!
»
Крик Эрин ранним утром в гостинице разбудил клиентов. Они подняли глаза и выжидательно ждали. Но Эрин была наверху. Кричать.
«Птица наказана! Что это?
»
Онемевший язык и Птица замерли, поедая две тарелки яиц. И жареная курица. У них также была кружка пива. Птица медленно поставил тарелку позади себя.
«Ничего. Мы просто смотрим на еду, Эрин. Не ем».
«Онемевший язык! Как мог
ты?»
Эрин уставилась на Хобгоблина, который теперь играл роль бунтующего подростка. Хобгоблин слегка виновато пожал плечами. Эрин думала
было странно, когда он попросил завтрак, но Немой Язык ел много, и она была рада позволить ему есть все, что он хочет. Если бы она не подошла спросить о завтраке Берда, она бы никогда не узнала, чем они занимаются.
«Вы знаете, что Птица наказан! Онемевший язык…
Эрин потеряла дар речи. Когда Лионетт поднялась по лестнице, она тоже посмотрела на него, а затем уперла руки в бедра.
«Онемевший язык! Птица!
»
Антиниум-рабочий задрожал.
«Пожалуйста, не лишайте меня права охотиться на птиц. Осталось пять дней».
«О, нам придется забрать его дольше, чем на неделю.
Это будет… две недели! Тебе придется охотиться на кроликов или что-то в этом роде!»
«Нет! Они не летают! Они хороши! Но вкусно.
Лионетт кивнула. Птица была ошеломлена. [Принцесса] пристально посмотрела на Онемевший Язык. Он выглядел менее нервным, чем Птица.
— Что касается тебя, Онемевший Язык…
«Что?»
Хобгоблин скрестил руки и сидел, скрестив ноги. Эрин уставилась на него.
«Что ты имеешь в виду под словом «что?» Ты знаешь, что ты сделал! Птица наказан.
«Так? Глупое наказание».
Эрин и Лионетт уставились на него.
«Он чуть не начал войну.
»
«Для стрельбы по вивернам. Так?»
Онемевший язык без извинений ковырял в зубах. Эрин нахмурилась.
— Его не пускают в Паллас! Он знал лучше…
«Да, да. Плохой Антиниум переходит в Паллас. Зло
Антиниум, туда нельзя. Как гоблины. Ох. Плохой муравей. Плохой гоблин.
Надо его наказать. Не наказывайте плохого Гоблина!»
Голос [Soulbard] был немного
саркастический. Эрин запнулась.
— Это не так… Бёрд знал, что делал. И вы знаете, он чуть не начал войну…
Онемевший язык пожал плечами, это был Гоблин. И на этот вопрос было множество ответов на многих уровнях. Эрин колебалась. Лионетт взяла на себя управление, строго глядя на Онемевший Язык.
«Неважно, если ты не согласен, Онемение. Это гостиница Эрин. И мое. И это были наши правила. Нам придется… забрать твою гитару?
Здесь она прозвучала немного неуверенно. Хобгоблин посмотрел на нее.
«Нет.»
«Нет?»
Эрин и Лионетт моргнули, глядя на него. Онемевшая роза. Он взял тарелку с едой и прошел мимо них.
«Я не ребенок. Никакого наказания. Выгоните плохого гоблина из гостиницы, если оно вам не нравится».
Не совсем мятежный подросток. Его взгляд заставил Эрин поколебаться. Лионетт открыла рот, и Эрин положила руку ей на плечо. Она посмотрела на Онемевшего Языка. И не разговаривала с ним, как с непослушным ребенком.
«Отлично. Но Бёрд другой. Пожалуйста, позволь нам установить правила, Numbtongue.
Хобгоблин остановился. Он почти пожал плечами, затем кивнул. Он переступил с ноги на ногу, а затем пробормотал.
«Извини.»
Эрин кивнула ему. Неловко, Хобгоблин ушел. Это был первый раз, когда Эрин могла не согласиться с Numbtongue. Она посмотрела ему в спину. И она почувствовала себя смущенной, немного обиженной и немного счастливой. Если не считать Рэга, мало кто из гоблинов когда-либо сопротивлялся. Но Numbtongue менялся, даже если это означало, что он метафорически прятался за мусорным баком и курил сигареты.
— Хватит аналогий.
«Хм?»
Лионетт повернулась к Эрин. Она пыталась получить тарелку с яйцом и курицей от Птицы.
«Отдай это мне, Птица. У тебя проблемы. Numbtongue, возможно, предложил, но ты знаешь
ты делаешь неправильно. И вы
наказан, мистер.
Птица медленно встала. Он посмотрел на Эрин и Лионетт, все еще держа тарелку за спиной.
«Я не ребенок. Я не буду наказан».
[Трактирщик] и [Принцесса] посмотрели на него. Усики птицы поникли. Медленно он протянул тарелку.
«Пожалуйста, не заставляйте меня слишком долго наказывать».
—
— Там все в порядке?
Кентавр Пальт стоял на кухне и курил, когда Эрин спустилась вниз. Она посмотрела на него, а затем взяла себя в руки.
«Да. Все в порядке. Почему ты-«
«Не курить. Я могу это выложить».
Кентавр быстро вытащил сигару изо рта. Эрин посмотрела на это.
«Почему эта штука синяя?»
«Ах, это очень легкое морское растение. Он называется «Поцелуй Мелы», и он практически испаряется под крошечным
немного тепла. И дыма от него, как видите…
«Кентавр» медленно затянулся. Эрин увидела крошечный кусочек пара. Пэлт колебался.
«Если вы хотите-«
«Нет, все хорошо. Давайте вернемся к разговору».
Он был
пытающийся. Эрин села за стол, и Палт подбежал. Кентавр колебался, но решил не спрашивать.
«Верно! Итак, ваша дверь. Как я уже говорил, вокруг каждого всего несколько символов. Я отмечу стены — никто не заметит, если не будет внимательно смотреть.
для этого.»
— И что мне нужно сделать?
«Просто… дайте им свободный проход туда, куда им нужно. Возможно, помочь им. Я планирую задержаться здесь на какое-то время, поэтому попробую вас познакомить».
«Преступникам».
Эрин посмотрела на Пэлта. Он махнул рукой.
«Преступники? Нет нет. Фракция Улсиной не занимается преступниками! Явно. Любой, кто сможет увидеть и прочитать вывеску, является другом нашей группы. Некоторый
некоторые из них, возможно, немного небрежны с законом, но мы не имеем дело с [Убийцами] и [Головорезами]».
«Во что я ввязался?»
Эрин потерла лоб и застонала. Пэлт вздохнул.
«Мисс Солнцестояние, они хорошие люди. Действительно. Я знаю, что вы думаете об [Иллюзионистах], и признаю, что у нас есть репутация, но мы честны. Извращенный, но честный».
— Эрин не отказывается от нашего соглашения, мистер Пэлт. Она только учится с этим мириться. Потому что вот что значит иметь союзника
, не так ли, Эрин?
Лионетт прошла мимо стола, многозначительно глядя на Эрин. [Трактирщик] вздохнул. Они поговорили о дипломатии. Один из случаев, когда Лионетт рассказывала Эрин о мире.
«Ага. Все в порядке, Пэлт. Итак, они придут сюда, если им понадобится транспорт? Или помочь? Насколько я им помогаю?»
Кентавр затянулся синей сигарой.
— …Столько помощи, сколько вы считаете нужным, мисс Солнцестояние. Во что бы то ни стало, дайте минимум. Но если вы им поможете, мы компенсируем вам затраченное время. Именно так поступает фракция Улсиной. Это компромисс. Да, иногда у некоторых людей могут возникнуть проблемы. Не нужно их приютить, если плохо. Это на ваше усмотрение. Но в других случаях, если им нужна помощь, скажем, найти команду искателей приключений или предмет, или им просто, скажем, действительно нужно куда-то быстро добраться.
— помоги им копытом.
«Так что я такой…»
«[Трактирщик]?»
Лионетта снова прошла мимо, на этот раз с большим кувшином вина и направилась к столу, за которым стояли Монтресса и Беза. Эрин посмотрела ей в спину. Она повернулась к Пэлту. Кентавр кашлял в кулак.
«В эти дни она много болтает обо мне. Ладно, это звучит разумно. Итак, если они увидят печать или отследят ее, я буду знать, что они из вашей фракции.
«Обычно. Есть несколько фраз, которые я бы хотел, чтобы вы запомнили. И мы предоставим вам возможность связаться с одним из наших представителей. Я буду здесь, очевидно. И если у вас есть вопросы…
«Верно-верно. Хм. Как долго ты будешь здесь? А как насчет Монтрессы и Безы?
Эрин взглянула на двоих [Магов]. Они весь день выпивали, что, по-видимому, не было редкостью в Вистраме. Эти двое были не совсем
глядя на Пальта. Он покрутил большими пальцами, не глядя в их сторону.
— Они заинтересованы в вашей двери, мисс Солнцестояние. И ищем больше таких людей, как ты. Я думаю, они хотят вести переговоры с вами от имени своих фракций».
«Должен ли я сказать да?»
— Я бы… хотел бы услышать, что они предлагают. Это ваш выбор, но это может оказаться непросто. А межфракционная политика в Вистраме может оказаться запутанной. Но, как я уже сказал, я не привязан к Монтрессе. Я могу найти время, чтобы помочь тебе, тем более, что Неуловимый Парт считает тебя ценным активом.
. И все, чем вы хотите поделиться…»
Эрин вздохнула. Теперь у нее были обязанности. Одним из них было дать Палту и его друзьям некоторую информацию о Земле. Видимо,
их было как минимум два десятка
люди с Земли в Вистраме! И это было тогда, когда Пальт ушел! Это поразило Эрин. Река сказала, что есть еще один человек с Земли, которого она знала в Изриле, но Эрин знала только Реку и детей в особняке Магнолии. Две дюжины…
— Я составлю список, Пэлт. Я, наверное, смогу получить все пьесы от Celum и тому подобное. И расскажу тебе о… основных вещах.
Ей придется подумать о плохих вещах, которые ему можно сказать, например, о бомбах, и о том, что она может отдать. Было ли это тем, о чем так беспокоилась Рёка? У Эрин болела голова. Однако Пэлт энергично кивал.
— Спектакль приветствуется, мисс Солнцестояние. Неуловимая партия слышала о твоих друзьях в Селуме, и они хотят посмотреть эти пьесы. Есть некоторые стенограммы, но оригиналы будут хорошо приняты. Ха, я думаю, половина из них хотела бы устроить спектакль?
«Действительно?»
Эрин моргнула, глядя на Пэлта. Он улыбнулся и подмигнул ей.
«Я не знаю, что вы знаете о [Магах], но, как я уже сказал, мы уникальная фракция. Неуловимая любовь
развлечение. И не только пороки. Одним из моих заказов было записать несколько выступлений Players of Celum. Неуловимая партия, вероятно, хочет дублировать пьесы по всему миру. Это хорошие деньги. Мой хозяин сам [Певец] любитель».
[Трактирщик] почувствовал себя немного лучше от этого.
«Я могу принести вам несколько пьес! Привет, Лионетт, Игроки…
— Вчера поздно вечером Фальс вошел в дверь, помнишь, Эрин? Я ничего о нем не слышал. Если Темиле не появится через два часа, я его достану.
Лионетт кивнула. Эрин улыбнулась.
«Большой! Затем-«
— Вы с Пэлтом можете пойти на кухню. И ты можешь испечь мне торт.
Лицо Эрин вытянулось.
«Ждать. Но я так занят…
[Принцесса] подошла с широкой улыбкой на лице.
«Говорят. Что вы можете сделать с Палтом! И кто бы еще ни пришел! Но ты лучший [Повар], потому что я все еще не могу нанять Гарри или кого-то еще, а Гарри мне нужен. Раз уж ты с этим согласилась… Я очень занят, Эрин. Персонал умеет готовить, но у вас больше всего навыков. Мне нужны торты. Один большой для праздника.
«Которого?»
«О твоем возвращении. Сегодня вечером игроки выступят, и будет продан торт! Мне нужен один большой — точнее, три — и, ох, две дюжины поменьше. Мы будем продавать их в крошечных коробочках с именем покупателя или надписью. Я могу сделать украшения».
Эрин моргнула. Лионетт определенно усвоила торговый характер гостиницы. Эрин хотела протестовать, но Лионетт удерживала форт и построила гостиницу, пока Эрин не было. Медленно [Трактирщик] поднялся.
«Может быть, Гарри нам не нужен.
Я имею в виду, меня бы устроил любой [Кук]».
«Я могу готовить. И я был бы рад сделать что-нибудь своими руками, пока мы болтаем, мисс Солнцестояние.
Пэлт быстро поднялся на копыта, улыбаясь Эрин. Она улыбнулась в ответ.
— Ну… я думаю, это было бы нормально. Конечно. Лионетт, у нас есть…
«Яйца свежие, мне только что прислали молоко — проверьте какое, ведь у нас есть козье и
коровий. Да, и еще у нас есть гусиные и куриные яйца. Сахар готов, мука хорошая…
Лионетт отмахнулась от них. Озадаченная Эрин пошла на кухню. Пэлт поспешил за ней. Было странно снова оказаться в гостинице в таком виде. Но в то же время хорошо.
Через некоторое время в гостинице стало становиться все более многолюдно. Олесьм влетел в дверь после того, как толпа завтракающих немного поредела. Дрейк вытер воду со своей чешуи, входя в дверь. Лионетт моргнула, глядя на него.
«Олесьм! Привет! Ты здесь ради Эрин?
«Да. Извините за воду. В Лискоре идет небольшой дождь.
«Не проблема! Я разложу полотенца в коридоре на вешалке. Войдите! Эрин на кухне.
«Ой! Что ж, если вы не возражаете, я бы хотел с ней поболтать. Просто о… ну, о ситуации. Не официально, но мне бы хотелось наверстать упущенное».
Олесьм направился к дверям. Лионетт открыла было рот, но Дрейк вошел в кухню прежде, чем она успела что-нибудь сказать. Она услышала приглушенное восклицание, короткий разговор, а затем Олесм вышел обратно.
«Э-э».
«Извини. Эрин разговаривает с Пэлтом. Вы встречались с ним?
«Я считаю, что его арестовали, да. Зевара упомянула его.
Хвост Олесьма покачивался взад-вперед, немного волнуясь. Лионетта пристально посмотрела на него, когда он посмотрел на кухню.
— Эрин, э-э, хорошо его знает?
«Он друг гостиницы. Почему бы тебе не присесть? У Эрин будет время поговорить с вами. Пока она готовит торт.
«Ой? Ну, я могу помочь…»
Олесьм сел за стол. Затем он перешел к одному из специальных шахматных столов. Птица спустилась вниз.
«Я наказан. Другие Рабочие не позволят мне сидеть в моей башне».
«Мы просили их не делать этого. Если хочешь, можешь позавтракать, Птица. Ни яиц, ни птицы».
Антиниум поник.
«Можно ли мне завести кислотных мух?»
— У них есть крылья, Птица?
«…Я буду рыбу. Можно я нарисую им крылышки кетчупом?»
Лионетт сдалась и кивнула. Птица просиял, увидев Олесма.
«Здравствуйте, Олесьм. Это я, Птица.
Он сел за шахматный стол. Олесм приостановил установку доски — похоже, он собирался выманить Эрин шахматами. Хитрый [Стратег]. Но он смотрел, как Птица сидел напротив него. Антиниум двинул белую пешку.
«Эм. Привет, Птица.
«Давайте сыграем в шахматы».
Олесьм смотрел. Он открыл было рот, но Птица был
член шахматного клуба Эрин. Дрейк поколебался, а затем кивнул.
«Почему нет?»
Они начали играть. Лионетт, напевая про себя, прошла мимо стола Безы и Монтрессы. Она не совсем
подслушивайте, но она слушала, как они разговаривали.
— …Говорю тебе, Пальт занимается своим делом. Какова наша цель, Монтресса?
«Я знаю, какие у меня приказы. Смотри, Беза. Нам не нужно держаться вместе. Я напутал — мне придется сидеть и докладывать о гостинице и Антиниуме. Если ты хочешь расстаться, я пойму. Улинде прекрасно проводит время.
[Эгискастер] посмотрел вниз. Безале, [Заклинатель] Минотавр, хмыкнул.
. Она обняла Монтрессу одной рукой и нежно сжала.
«Я не бросаю тебя. Кроме того, мне тоже приказано сидеть и смотреть. Давайте просто исправимся. А когда Пэлт вернется, я пригрозю окунуть его в корыто для лошадей, пока он не будет сотрудничать.
Монтресса улыбнулась.
— Спасибо, Беза.
Новый состав, новая гостиница.
Лионетт задумчиво кивнула сама себе. Эрин была по-своему хорошей [трактирщницей]. Она была ужасна в бизнесе, в отличие от Дрейка Песласа, который владел настоящей гостиницей.
. Но Эрин лучше разбиралась в людях и создавала моменты. Поскольку Лионетт занималась практическими аспектами, они составили хорошую команду. А Лионетта могла быть той, кто оценивал людей без щедрого доверия Эрин.
Три Вистрама [Мага] были бы проблемой в Каланфере. Ну, эти были не самыми худшими, но Лионетт знала, какие неприятности мог доставить Вистрам. Ей придется с ними справиться… по крайней мере, они не начали задавать вопросы о ее рыжих волосах. Монтресса, должно быть, уехала к Вистраму молодым, и это было облегчением.
И действительно, новый состав появился вскоре после игры Олесьма. Лионетт услышала голоса из коридора и поспешила к двойным дверям. Она открыла их и увидела в запертом коридоре спор у волшебной двери.
«Ишкр?»
Гнолл смотрел в волшебную дверь. Каждый сотрудник Эрин был обучен проверять каждое открытие двери, поворачивая волшебный циферблат каждые десять минут. Они откроют ее для Лискора, Целума, Палласа, Эстхельма и, если попросят, Кровавых полей, где дорога продолжает строиться.
На самом деле, открытие двери Кровавых Полей происходило только для того, чтобы впускать и выходить искателей приключений или рабочих, а Лионетт приказала не открывать дверь, пока не присутствовали люди с боевыми навыками. Кроме того, дверь Кровавых полей теперь находилась на холме, вдали от Кровавых полей. Это означало скорее прогулку, но никто не жаловался.
Однако на этот раз циферблат был зафиксирован на светящемся желтом камне. Паллас
. Ишкр смотрел в портал по одной главной причине. Лионетт тоже остановилась, когда увидела, что это такое.
А… решётка. Да, перед дверью стоял миниатюрный, сделанный из свежевыкованной стали. Не обычные улицы Палласа. Вместо того, чтобы вести прямо в Паллас, Лионетт поняла, что дверь переместилась в какую-то комнату. Там была решетка, которая, казалось, вела на улицу, но между любым посетителем, желающим войти, были стальные ворота…
И восемь [гвардейцев], половина из которых имела луки. Они смотрели на Ишкра. Не целясь в него, а глядя.
«Двоим предстоит отправиться в Лискор! Держать! Входа в Паллас нет!
»
Один из [Охранников] окликнул Лионетту, когда она подошла. Она уставилась на них.
«Что это?
»
— Охрана, мисс. Просто мера предосторожности. По поручению Ассамблеи ремесел. Пожалуйста, отступите».
Дрейк подошел к воротам и начал поднимать решетку. Лионетт уставилась. Она знала, что жаловаться было немного лицемерно, поскольку она настояла на том, чтобы Белград сделал коридор-ловушку для всех, кто хочет напасть на гостиницу, но со стороны Палласа это показалось несколько перебором.
Две фигуры ждали, пока решетка поднимется. Они прошли внутрь, и [Охранник] позвал.
«Двое в Лискор! Опустите решетку!»
«Они немного переборщили».
— пробормотала Лионетт, когда остальные [Стражи] выкрикнули подтверждение, и кованая сталь быстро опустилась. Ишкр кивнул, глядя на дверь.
«Они не были
счастлива, когда открыла дверь, мисс Лионетт.
«Извинения. Они новички в этой публикации. Со временем они расслабятся, но, боюсь, дверь останется.
С другой стороны раздался оживленный голос. Лионетт подпрыгнула. Она сосредоточилась на двух посетителях и поняла, что они ждут, пока она уйдет с дороги.
— Ой, мне так жаль…
Грималкин и Чалдион вошли в дверь Лискора. Лионетт моргнула. [Великий стратег] кивнул Лионетт.
«Доброе утро. Мы приедем на день, леди дю Маркен.
Лионетт кивнула ему. Затем она побледнела и замерла. [Великий стратег] улыбнулся.
«Мисс Солнцестояние здесь? Мы с магом Грималкином надеялись поговорить с ней. Я хотел бы сыграть в игру».
— И я был бы признателен за немного свободного времени. Еще у меня есть несколько комплектов гирь, которые я хотел бы доставить, в том числе сержанту Релку.
Тело Грималкина все еще было забинтовано, но он был таким же бодрым, как и прежде. Ишкр посмотрел на Лионетт. Она все еще была мертвенно-белой.
— Мисс Лионетт?
— И-Ишкр, не могли бы вы показать Грималкин… кухню?
Лионетт даже не упомянула Пальта. Она просто смотрела на Чалдиона. Пока Грималкин проходил мимо них, [Великий стратег] ждал. Его единственный здоровый глаз блестел, когда он поправлял повязку. Лионетт подождала, пока Ишкр войдет в одну из открытых боковых дверей, а затем вздохнула.
«Как ты-«
Голос Дрейка был тихим, когда он коснулся кольца. Лионетт мгновенно почувствовала, как какое-то заклинание окутало их.
«Принцесса дю Маркен. Вы плохо скрываете свое наследие. И вы
используя свое имя. Я бы посоветовал сменить цвет волос и имя, а также купить амулет, защищающий от базового заклинания [Оценка], если вы хотите сохранить свою личность в тайне. Раньше меня это не интересовало, но обстоятельства изменились. Эту гостиницу исследуют все города-крепости, и это Дрейки.
»
— Я… я… пожалуйста, не говорите моей семье.
»
Дрейк посмотрел на Лионетт. Ее грудь сжималась. [Великий стратег] покачал головой.
— Паллассу не нужно вмешиваться в дела Терандрии, мисс Лионетт. Твой секрет в безопасности… со мной. Но я бы принял меры предосторожности».
«Да! Абсолютно.»
«А теперь, если вы меня извините… Мисс Солнцестояние доступна?»
«Она говорит, а там очередь…
»
«Есть конечно. Я буду довольствоваться выпивкой. И что-нибудь поесть.
«Абсолютно!»
Лионетта бросилась за Чалдионом с колотящимся сердцем. Что она собиралась делать?
Изменить ей имя? Краска для волос? О, мертвые боги…
если бы Чалдион узнал, то как долго…?
Чалдион нашел Олесма и Берда за шахматными столами с несколькими новыми поклонниками настольных игр Лискора. Дрейк вскинул руки вверх, и [Великий стратег] направился к игре.
«Как? Как это произошло?
»
«Мне мат, Олесьм. Это была хорошая игра».
Олесм уставился на Птицу. Он не выглядел довольным своей победой. Лионетт не понимала, почему все ропщут. Даже Чалдион выглядел впечатленным, пристально глядя на Птицу.
Лионетт потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Затем она поняла, что законченная шахматная партия немного напоминала птицу с черными и белыми фигурами, расставленными по ходу игры. Птица выглядела довольной. Затем он взглянул вверх.
«Ой. Привет. Мы встретились.»
«Да у нас есть.»
Чалдион уставился
у Берда. Лионетт затаила дыхание, но [Великий стратег] просто посмотрел на доску. Олесьм побледнел под своей чешуей.
«Великий стратег! Сэр-«
Он вскочил на ноги. Чалдион кивнул ему.
«Олесь Быстрохвост из Лискора? Добрый день. А ты — Птица-Охотник.
«Я Птица. У меня больше проблем?»
[Великий стратег] прищурился.
«Нет. Скажи мне, Птица. Тебе нравятся шахматы?»
«Это весело.»
«Давай сыграем в игру.»
Старый Дрейк подошел к шахматной доске. Птица послушно переставила кусочки. Олесм посмотрел на Лионетту; в тот момент она была примерно так же ошеломлена. Чалдион сел и рассмотрел белую фигуру. Он подвинул его, и его единственный глаз сверкнул, когда он посмотрел на Птицу.
«Итак, ты Прогнугатор Свободного Антиниума… Птицы?»
— Нет, это была ложь.
Птица передвинул фигуру настолько невинно, насколько это возможно. Чалдион кивнул сам себе. Он взглянул на Птицу и ухмыльнулся про себя так, что хладнокровие Клбкча похолодело бы еще сильнее, если бы он был там.
«Давайте поговорим о вашем Улье».
Это был напряженный день. И Лионетт услышала голос из кухни. Она заглянула внутрь и увидела Грималкин и
Палт смотрел друг на друга, когда Эрин вскинула руки.
«Либо помоги мне испечь пирожные, либо уходи!
»
Это было начало напряженного дня. Но глупости еще не произошло. Лионетт подошла и на секунду присела за стол. У нее кружилась голова. Она подняла голову только тогда, когда ей пришла в голову мысль, превосходившая все остальные. Эрин, тайны Антиниума, ее раскрытая личность…
«Миссис».
Она встала и проверила окно. Почти время! Она поспешила туда, где у нее были пергамент, чернила и перо.
«Пришло время ей вернуться. У Кришиа заседание Совета… Аписта!»
Лионетт быстро что-то нацарапала, составляя сообщение. При ее голосе через гостиницу лениво пролетела Пепельная пчела. Аписта приземлился на небольшой подиум, на котором писала Лионетт. [Принцесса] перевязала пергамент бечевкой и накинула петлю на одну из ног Аписты.
«Отнеси это Мрше. Понимать? Мрша.
»
Пепельная Пчела не кивнула, но Лионетт почувствовала ее согласие. Она открыла окно и оно вылетело. Лионетт не видела, чтобы половина гостиницы смотрела на нее. Это было нормально
по сравнению со всем остальным. [Принцесса] вздохнула, проверив дверь в Лискор.
— Давай, Темиле.
Возможно, у Игроков Селума есть парики, которые она могла бы одолжить.
—
Через Лискор пролетела пчела. Ее звали Аписта, и она была выздоравливающей наркоманкой Волшебного Цветка. С тех пор, как Лионетта поставила волшебные цветы в своей комнате, Аписта не баловала себя каждую минуту бодрствования могущественным нектаром.
Она очищалась от токсинов с помощью обычных цветов, которые Лионетта расставляла по подоконникам в ящиках для цветов. [Принцесса] даже сделала несколько коробочек для мяты и других приправ. Свободные деньги были бесплатными, и они добавляли приятный аромат. Аписта, которая теперь питалась этими цветами, изменилась. Она увидела ошибку своего пути. Но ей снился нектар волшебных цветов.
Пчела полетела по воздуху в сторону города, находящегося совсем недалеко. Воздух был чист и приятен, и никакие птицы не летали вокруг гостиницы, угрожая ей. Она летала и думала о глубоких мыслях. Для пчелы.
Она была пчелой и была настолько свободна, насколько это возможно. Хотя для пчелы, живущей в гостинице, это было не очень-то бесплатно. Но это было хорошо. Лучше, чем другие пчелы.
Они не были свободны
.
Аписта жужжал, поворачиваясь и летая по воздуху. Она чувствовала, как они, другие пчелы, взывают к ней. Но пчелы были запечатаны в очень темном месте. Без особого помещения, света и пространства. Они жили медом и вещами в пещере. На данный момент. Но они умрут со временем.
И в трещинах камня пещеры были темные вещи. Воздух, а значит и жизнь, да. Но больше. И они поднимались вверх, снова и снова. Отогнанные яростью, крыльями и укусами, мошенники. Но не навсегда.
Пчела по имени Аписта желала спасти остальных. Но она полетела дальше, потому что была одна и тюрьма у них была каменная. Аписта ничего не мог сделать. Вместо этого она полетела, чтобы позвать в гостиницу белое существо, которое она любила.
Домой.
—
Мрша Прилежный сидел в квартире Кршии и учился магии. Перед ней лежал волшебный фолиант, книга, которая была источником знаний всей цивилизации. Для начинающих. Ну, именно так об этом думал Дракон.
Для всех остальных это был бесподобный артефакт. Пэлт, Монтресса и Беза, которые были сосредоточены на Эрин, как волшебный лазер благодаря Вистраму, вероятно, отдали бы дверь, Эрин и чужие почки ради волшебной книги, которую читала Мрша. Но они понятия не имели, что оно вообще существует.
Это была жизнь. А маленький белый гнолл читал заклинания, написанные на языке магии — ну, одной из его интерпретаций, — о которых выпускники Вистрама и не мечтали. Миссис Магически Одаренная уставилась на книгу.
Затем она перевернулась и зевнула. Она положила свою маленькую головку на огромную книгу, которая была примерно такого же размера, как она сама. Она неопределенно махнула лапой, решив свернуться калачиком.
«Миша, ты учишься?»
Голос прервал сон маленького детеныша гнолла. Кршия строго посмотрел на Мршу. Мрша медленно села и издала горловой недовольный звук. Кршиа, [Королевский Лавочник] и [Политик] в силу своего нового статуса члена Совета Лискора, уставилась на белого гнолла. Затем она повернулась к Элирру.
— Что, по-твоему, не так?
Другой член Совета и [Дрессировщик зверей] подняли глаза. Элирр читал книгу. Рассеянно гнолл положил на место мохнатый палец и закрыл книгу. Он посмотрел на Мршу. Она уныло склонилась над книгой.
«Я думаю, что Мрша на данный момент закончил, Кршия. Да?»
— Но она едва начала, Элирр. Конечно-«
«Она похожа на кошку, говорю я. Тот, который не будет изучать новые трюки. И она занималась каждый раз, когда приезжала, Кршиа. Давайте дадим Мрше поиграть».
Белый гнолл мгновенно села, виляя хвостом. Кршиа колебался. Она посмотрела на Мршу, вздохнула и зарычала.
«Я полагаю. Но-«
Мрша прыгнула
из-за стола, обрадованный. Она обняла ногу Кршии. Гнолл [торговец] погрозил пальцем.
«Но, госпожа, вы должны попытаться
выучить заклинание, понимаешь? Это важно. Хотя бы 3 уровень! В ближайшие две недели? Пожалуйста?»
Лицо Мрши вытянулось. Кршия посмотрел на нее, и детеныш гнолла неохотно кивнул, избегая взгляда Кршиа. В этот момент все трое гноллов услышали стук.
из окна. Мрша подняла голову и увидела пчелу, жужжащую вокруг стекла. Кршиа моргнул.
«Ах, Аписта. У нее есть сообщение?
Она открыла окно. Аписта влетела и тут же приземлилась Мрше на голову. Гнолл схватил пчелу и нежно удержал ее. Кршиа извлек сообщение из строки.
Дорогая Мрша:
Пожалуйста, приходите в гостиницу через час. Эрин сегодня печет торт. С уважением,
– Лионетт
«Ах, Лионетт желает, чтобы Мрша вернулась через час. Что ж, полагаю, есть время позволить ей поиграть. Но если она… ну, я пойду посмотреть, есть ли кто. Подождите здесь, миссис. Элирр, ты отправишь ответное сообщение?
Она вздохнула и пошла к двери. Элирр кивнул и нашел, чем написать на другой стороне пергамента. Пока он это делал, Мрша осторожно потерлась носом о бок Аписты. Затем она сделала паузу.
Ей стало грустно. Но потом Миссис поняла, что она
не было грустно. Это была Аписта! Пчелка почувствовала… Мша вопросительно посмотрела на нее. Что-то пошло не так. Аписте стало грустно. Потому что…? Что-то пошло не так. Но что?
Пчелка смотрела на Мршу, покачивая крошечными усиками. Мрша с любопытством села возле волшебного тома. Что не так? Она чувствовала, что Аписта пытается сказать
ее что-то. Как будто пчела почувствовала, что Мрша может слушать. Белый детеныш гнолла что-то мелькнул.
Темнота. Камень. Мало воздуха. Вещи ползут снизу. Ударь! Удар за королеву! Кончился мёд. Мертвые существа — не хотят есть. Нужен воздух. Нужно небо! Нуждаться-
«Миша. Экирра придет через десять минут. Отпустить Аписту, да? И если сможешь, прочитай книгу заклинаний, прежде чем нам придется ее убрать.
Кршиа прервал Мршу. Гнолл моргнул, и крылья Аписты зажужжали, когда она взлетела, чтобы принять сообщение. Момент упущен. Мрша посмотрел на Кршиа. [Владелец магазина] указал на волшебный том. Мрша медленно, неохотно подошла к книге и уставилась на заклинание, которое пыталась запомнить.
И ошибки были допущены. Не глупые ошибки. Это была скорее глупая ошибка, но она произошла естественным образом. Это была не чья-то вина
. Просто Кршиа, Элирр и в некоторой степени Мрша допустили ошибки.
Теперь у Мрши вошло в обычай разрешать навещать в городе «тетю Кршию» или «тетю Селису». «Дядя Релк» был в черном списке, но Мрша проводила с людьми несколько часов или даже часть дня, поскольку гостиница была недостаточно велика для растущего ребенка гнолла. У каждого была своя специализация.
По словам Лионетт, дядя Релк был последним средством и обычно учил Мршу, как бить по предметам, или давал уроки о вещах, которым ей действительно не следует учиться… никогда. Тетя Селис была очень милой, но она избаловала Мршу, покупая ей все, что хотел маленький Гнолл.
А тетя Кршия — ну, у нее было много хороших качеств. И Элирр, который был не дядей, а очень хорошим другом, был таким же хорошим. Они рассказывали Мрше о гноллах и позволяли ей бегать и делать гнолльские вещи, которых Лионетта и Эрин не понимали.
Но у них также был волшебный том, который дал им Рёка. И Кршиа настояла на том, чтобы Мрша постарался выучить как можно больше раньше… ну, она не сказала Мрше почему, просто потому, что это было очень важно.
И это была ее ошибка. При каждом посещении Мрша проводила не менее часа, рассматривая ценный том. Чтение заклинаний, попытка выучить новые. И… она потерпела неудачу.
Теперь она знала 6 заклинаний. Шесть заклинаний, все связанные с растениями или землей. За несколько недель учебы она больше ничему не научилась. Кршиа и Элирр этого не поняли. Мрша действительно выучила седьмое заклинание – и в процессе забыла одно из шести других, которые она выучила. В лучшем случае она не могла запомнить заклинания выше 2-го уровня, а иногда у нее начиналось кровотечение из носа, сильные головные боли или она просто теряла интерес.
Ошибки.
Причина падения Мрши была проста, и любой [Маг] мог бы сказать гноллам, от Мура до Фалены, от Церии или Пальта. И это было просто:
Мрша была ребенком. Она также не была [Магом].
Мрша была [друидом]. Она получила этот класс после битвы с Защитниками Пещеры. Она была [Друидом], а не [Магом]. Кршиа и Элирр этого не знали, так что это была не совсем их вина. Только семья Мрши знала, что она [друид]. Никто больше не должен был знать об этом, даже гноллы, которые, в свою очередь, хранили свою волшебную книгу в секрете от семьи Мрши.
Но [Друид] не был [Магом], как Рыбы с радостью объяснили бы, несколько фыркнув. Он обнюхал бы и сообщил любой необразованной душе, что [Друид]
был так же близок к [Укротителю зверей] и [Садовнику], как и к [Магу]. Они черпали силу природы, формировали ее и работали с ней. Если быть достаточно точным, это было не то же самое, что [Зеленый Маг].
О, нет. [Зеленые маги] были просто специализацией в используемой ими магии, то есть магии земли. Но [друиды] были другими. Их сила и способности исходили от природы. Они не были
то же самое, что прилежные [Маги], изучавшие заклинания.
Это была проблема номер один. Вторая проблема была проще. И это действительно было то, что гноллам следовало знать.
Мрша была ребенком. Она была молода. У нее была концентрация внимания и когнитивные способности ребенка. Даже если она была стара для своего возраста, повзрослела из-за того, что видела и сделала, она все еще была ребенком. Если бы Кршиа подумала об этом, она бы осознала свои ошибки.
Рыбам, [Магу], которого считали гением, когда он был студентом, потребовалось больше месяца, чтобы запомнить одно заклинание 4-го уровня в Вистраме. Он и Серия обладали Навыками, которые позволяли им запоминать сложные заклинания, то, как движется и формировалась магия, имели подготовку и опыт, чтобы понимать иностранные концепции, как перемещать магию.
, что большинство людей даже не могли почувствовать.
У Мрши не было ни одного из их преимуществ. Без маленькой палочки она даже не могла творить магию. Она пыталась запомнить магию, но с трудом могла вспомнить даже все заклинания, вбитые ей в голову.
И последнее. Это была настоящая магия, она была чудесна. Это было правдой
Мрша хотела бы наложить заклинание 5-го уровня, если бы оно было в книге и если бы у нее была мана, чтобы наложить его, не умирая. Но маленький гнолл уже привык
изучать книгу каждый раз, когда она приходила в квартиру Кршии. Это больше не было ее секретом, это была работа.
И, как большинство хороших [Учителей] знали и объясняли, если бы вы
что-то делать, это очень быстро переставало приносить удовольствие.
Все это привело к этому моменту, когда Мрша хмуро изучал заклинание, которое выглядело так, будто оно должно было позволить пользователю сливаться с землей, в данном случае с грязью, но теоретически с камнем или даже с другими веществами. Но от этого у нее болела голова, и она не хотела учиться. Через несколько минут она сдалась и просто сделала вид, что учится.
«Хорошо, этого достаточно. Хорошая работа, Мрша. Давай отложим книгу».
Кршиа вздохнул после того, как прошло шесть минут. Она спрятала книгу, и Мрша оживилась. Кршиа погладил Мршу по голове. Маленький гнолл улыбнулся. Ей нравился Кршиа. Ей просто… не нравилось изучать книгу, которая повредила ей мозг.
Элирр позволил Мрше запрыгнуть на диван, а Кршиа спрятал книгу. [Укротитель Зверей] улыбнулся Мрше.
«Ты трудяга, ты. В следующий раз, когда приедешь, тебе следует посетить мой магазин, да? Кошкам ты, кажется, нравишься. И собаки. И все остальное. Ты можешь увидеть детеныша Виверны, которого я должна вырастить.
В своей спальне Кршиа чуть не уронила книгу заклинаний, которую складывала в секретное хранилище. При этом она почти
активировал три заклинания, которые сотворили бы с ней ужасные, ужасные вещи. Она вышла из своей спальни.
«Что?
Элирр, ты не сказал!
[Дрессировщик зверей] выглядел очень довольным собой, когда Мрша потряс его рукой, широко раскрыв глаза, сообщая то же самое невербально. Он погладил шерсть на подбородке.
«Я не? Ну, у меня есть обязанности в Совете, но я принял просьбу. Одна из Ледяных Виверн — ее убили, да? Армия собирала тела и нашла молодую Виверну, вернувшуюся к своему родителю. Оно не было убито; он спрятался под крылом, и они скорее схватили его, чем убили. Это было чудо, поэтому Палласа послали за хорошим [Дрессировщиком Зверей]. Я не самого высокого уровня, но раньше тренировал виверну.
«Когда?»
Старший гнолл смущенно ухмыльнулся.
«В юности. Это был вызов, но он был старше, чем только что вылупившийся. Этот — он очень опасен, поскольку это редкий гибрид, но я приму вызов.
«У вас не будет времени заниматься этим и сидеть на заседаниях Совета».
Кршиа возразил. Элирр пожал плечами.
«Мне не придется делать это долго. Моя работа — и в чем я хорош — состоит в том, чтобы приучить Виверну к людям. Я буду делать это какое-то время, а когда оно сможет справиться с другими, я передам его дрессировщику, который умеет готовить животных к войне. Это будет непросто, но… хотели бы вы это увидеть?
[Дрессировщик зверей] встретился взглядом с Кршией.
«Это очень безопасно, Кршиа. На какое-то время у него появится морда, и он пока не умеет плеваться морозом. Это пугающая вещь, и я постараюсь принять ее радушно и чувствовать себя в безопасности. Мне также придется подготовить к этому свой магазин».
Он ухмыльнулся. Мрша кивнула. Кршиа выглядел сомнительным. Затем она кивнула. Она подмигнула Мрше.
— Пока Лионетт не узнает, не так ли?
Детеныш гнолла ухмыльнулся. Затем она услышала стук в дверь. Мрша понюхала воздух и вскочила с дивана. Двое других гноллов принюхались и ухмыльнулись.
«Джева! Войдите! И маленькая Экирра, я вижу, тоже.
Кршиа открыл дверь. Мрша увидела более высокого гнолла с темным мехом, прежде чем в комнату вошло пятно темно-красного цвета.
«Мрша! Мршамршамршамрша —
»
Детеныш гнолла, немного меньше Мрши, прыгнул к Мрше. Она увернулась, и Экирра приземлился. Они носились по дивану, а Элирр закрыл книгу и встал, чтобы поприветствовать Джеву. Мать гноллов попросила Экирру остановиться, но он был слишком взволнован.
Двое детенышей гноллов остановились. Оба бежали на четвереньках, и Мрша ухмыльнулся Экирре. Он ухмыльнулся в ответ, и они обнюхали друг друга. У него была рыжая шерсть и черное пятно на одном глазу. Он был примерно того же возраста, что и Мрша. Но он мог говорить. И он это сделал.
«Мать! Я хочу поиграть с Мршей, да? Да!? Можем ли мы пойти в парк? У меня новый мячик, госпожа!»
Он помчался обратно в Джеву и снова появился с мячом. Мрша подбежала, взрослые засмеялись, Джева извинилась.
«Мне очень жаль, но он все утро просидел взаперти в квартире. Он только что получил мяч…
«Нисколько. Мрша всегда рада его видеть. Но нам следует вынести это наружу, да? Пока маленький гнолл не опрокинул все в моей квартире!»
Кршиа предупреждающе повысила голос, и двое гноллов остановились. Они выскочили за дверь, спустились по ступенькам и выбежали на улицу. Экирра ухмыльнулся.
«Пойдем в парк!»
«Иди на двух ногах!»
— кричала Джева, когда взрослые более степенно шли по улице. Мрша и Экирра застонали. Они выпрямились и ворчали. Они шли по улице, взрослые следовали за ними. Маленькие гноллы, живущие в блоке Кршии, подбегали к окнам, чуя запах Экирры или Мрши. И двое гноллов на какое-то мгновение стали просто детьми в Лискоре. И это обрадовало Мршу. Она шла с Экиррой, пока он показывал ей свой новый мяч и быстро разговаривал.
«У меня был день рождения, поэтому я попросил и получил этот мяч! Это было в магазине. Я купил его, а он подпрыгивает и светится в темноте! Я хочу показать тебе! Мрша! Ты пахнешь пчелами! Аписта здесь? Могу я ее погладить?
Мрша ответила тем, что Экирра что-то бормотал. Он уловил некоторые из ее словечек, как их окрестила Эрин, но Мрша по натуре все же была менее болтливой, чем Экирра. Он был веселым, разговорчивым и был ее первым другом ее возраста в Лискоре. Он также был моложе Мрши, хотя на самом деле был на несколько месяцев старше ее.
Подростковый возраст был забавной вещью. Детеныши каждого вида росли по-разному, и со своими причудами, которые удивляли тех, кто не принадлежал к этому виду. Например, у кентавров были дети, которые могли ходить в течение часа после рождения, как лошади. Им потребовалось много времени, чтобы развить способность говорить, но дети-кентавры имели явное преимущество перед другими видами.
В чем они проиграли, так это в том, что у кентавров была одна из самых длительных беременностей среди всех видов, за исключением китов. И Дуллаханс. В обмен на магические способности или функциональность при рождении некоторые виды платили свою цену.
Например, дети лизардфолков были близки к диким, голодным существам, когда вылуплялись из яиц. Маленький и примитивный. Если их не остановить, они будут делать то же, что и другие рептилии, и сражаться друг с другом насмерть.
Птенцы гаруды долгое время были нелетающими и беспомощными по сравнению с другими видами. Человеческие младенцы умирали, если ронять их слишком много раз. А они в основном извивались и выли.
Но, помимо прочего, дети гноллов были другими. Раса гноллов в целом была кочевой, и их дети могли очень быстро бегать на четвереньках. У них быстро развивались мышцы, и если они продолжали бегать на четырех ногах дольше, чем нужно, то это происходило потому, что их костная структура со временем менялась, чтобы стимулировать стояние на двух ногах.
Это был болезненный процесс, известный как «год перехода» к гноллам. Но у каждого вида были свои недостатки. У людей есть прыщи. Дети Дрейка прошли через фазу накопления. Дуллахансу приходилось постоянно менять доспехи. И так далее.
Гноллы быстро росли, но, как и люди, женщины-гноллы достигают половой зрелости немного раньше мужчин. Экирра был примерно того же возраста, что и Мрша, но был глупее. Городской гнолл тоже. Мрше он все еще очень нравился.
«Поиграем, Мрша! Давайте играть.
Ловить!»
У него был новый мяч, сделанный из мягкой кожи и выкрашенный ярким серебром на темном черном фоне. Серебряная краска блестела, когда он ее бросал, и даже светилась в темноте.
благодаря нанесенному на него алхимическому составу. Экирра был этому рад, как мог, а Мрша завидовала. Но другой гнолл позволил Мрше осмотреть свой мяч, и они начали перебрасывать его туда-сюда.
Экирра носилась вокруг Мрши, беспечная и свободная, и она ухмылялась. Экирру было все равно, и он не знал, что говорили взрослые о белом детеныше гнолла, а его мать была племянницей-сестрой Элирра. Его познакомили во время отпуска Эрин, когда Мрше пришлось жить в квартире Кршиа. Теперь она встречалась с ним минимум три раза в неделю.
И не только он. Когда два гнолла поспешили к парку, взрослые призывали их притормозить, потому что они медленные и старые.
Мрша и Экирра оба понюхали воздух. Экирра рванулся вперед.
«Висма!»
Мать Дрейка и ее дочь обратились. Висма, покусывая рот когтем большого пальца, обернулась, когда ее мать, Селена, заметила Экирру, мчащуюся к ним. Он замедлил шаг, и Мрша перебежала его на двух ногах.
Висма!
Мрша помахала рукой, и Экирра помчался вокруг Дрейка в жемчужно-белой чешуе, усеянной зеленью, чтобы показать ей свой новый мяч. Селена, [Художник], улыбнулась.
«Здравствуйте, Экирра. И Мрша тоже? Висма как раз собиралась в парк.
«Парк!
Давайте все вместе! Там теперь есть Люди! Человеческие дети!»
Экирра чуть не сошел с ума от волнения. Селена засмеялась и помахала рукой Кршиа, Элирру и Джеве. Взрослые сгруппировались, и Кршиа поприветствовал Селену.
«Ах, какое время, Селена. Ты тоже собираешься в парк?
«Да, по сути. Я гулял с Висмой — я слышал, там играют человеческие дети, и мне захотелось немного понаблюдать за ней. Я слышал, что было несколько инцидентов…
«Дети дерутся».
«Они копируют взрослых. Люди, иммигрирующие в Лискор…
Мрша не обращала внимания на взрослых. Она помахала Висме.
«Привет».
Селезень застенчиво поприветствовал Мршу. Она тоже была другом, но более робкой, чем Экирра. Висма была застенчивой и любила копировать свою мать, делая скульптуры из грязи или найденных ею вещей. С другой стороны, любой был бы застенчивым по сравнению с Экиррой.
Они с Мршей подружились, когда Висма попросила нарисовать Мршу, потому что у нее был такой чудесный мех, как холст. Обычно они с Мршей спокойно разговаривали, но сегодня Висма казалась беспокойной. Она уставилась на Экирру.
«Что это такое?»
«Это мой мяч.
Разве это не чудесно?»
Экирра с гордостью показал его Висме. Дрейк уставился
на балу, когда Мрша, подписывая, пыталась спросить ее: «Как дела сегодня?» Но Висма просто смотрела на мяч Экиры.
Потом она схватила его. Висма дернула
мяч из лап Экирры. Она обняла его на руках.
«Мой.»
Экирра был так потрясен, что какое-то время просто смотрел. Затем он попытался перехватить мяч обратно.
«Это мое! Отдай это обратно!
»
Висма обернулась. Экирра яростно носился вокруг нее. Взрослые сначала не заметили этого, споря о людях и о том, когда гноллы
первыми вошли в город. Висма пристально посмотрела на Экирру.
«Теперь мой. Мой!
»
«Нет! Отдай это обратно!
Или иначе!»
Экирра злился. Висма отказался отдавать мяч. Он попытался схватить его, но она держала его в мертвой хватке. Она прошипела
в него.
Экирра остановился. Он встал на две ноги, поднял лапу и сжал ее в кулак. Мрша в тревоге подбежала, чтобы разнять их. Она неуклюже встала, выставив две лапы.
Не ссорьтесь! Не ссорьтесь!
С тревогой она посмотрела на двух своих друзей. Что не так с Висмой? Маленькая девочка Дрейк взглянула на Мршу, затем на Экирру. Его шерсть встала дыбом.
«Дай мне мой мяч, Висма!»
«Нет!»
Висма ударил Экирру кулаком в нос. Он упал на спину. Все взрослые в шоке посмотрели вниз.
«Висма!
»
Селена кричала на дочь. Маленький Дрейк поднял глаза, понял, что у нее проблемы, и убежал. Висма убежала с кожаным мячом. Мрша была так потрясена, что просто смотрела.
Мальчик-гнолл сидел на земле и смотрел в шоке. Из его носа не шла кровь или что-то в этом роде, но удар и убегающая Висма ошеломили его. Он огляделся, когда Висма завернула за угол. Мать побежала за ней с криком. Экирра посмотрел вперед, посмотрел на Мршу, а затем на свою мать.
Он начал выть. Джева наклонилась и схватила сына. Она нюхала его.
«Шшш. Тсс, Экирра! Это не плохо. Как твой нос? Тсс.
Окна распахнулись, и гноллы выглянули наружу, чтобы услышать, кто воет. Вой гноллов был важен. К тому же, один плачущий ребенок мог разбудить целую округу чувствительных ушей гноллов. Они ворчали, когда видели только Экирру. Элирр и Кршиа позвонили, успокоив их.
«Мне очень жаль.
У нее год накопительства, и… куда она пропала? Висма! Висма!
»
Селена побежала к ним, обильно извиняясь. Мрша побежала за Селеной, в то время как остальные гноллы поспешили вперед. Но Висма побежала налево по другой улице и исчезла.
«Накопление?»
— Да, она все забрала дома, мне очень жаль, Экирра. Давай я куплю тебе угощение. Мы найдём Висму — куда она убежала? Она, наверное, прячется. Мне очень жаль, могу ли я попросить вас помочь мне найти ее?
Селена была скорее расстроена, чем обеспокоена. И гноллы, все они, кивнули. Экирра перестал плакать, когда мать уложила его.
«Перестань плакать, Экирра. Мисс Селена купит тебе угощение. Давай найдем Висму, ладно?»
Мрша уже нюхала Экирру и землю. Элирр кивнул.
«Миссис имеет свой запах. Давай найдём её».
«Да.»
Вытерев нос, Экирра посмотрел на Мршу. Она указала, и они побежали вперед. Взрослые побежали за ними.
«Не слишком быстро, госпожа! Мрша!
»
Равнинный гнолл не слушал остальных. Это было как дома! Она помчалась по улице. У Лискора было мало лошадей, потому что поймы были очень крутыми, а по этой улице нельзя было ездить с повозками. Она промчалась мимо пешеходов, выстрелила влево по улице — Экирра побежал вместе с ней. Мрша почувствовала себя живой.
Это было первобытно, что говорило об их исконных корнях. Мрша свернула за угол, помчалась по улице…
И остановился. Экирра остановился рядом с ней. Взрослые, задыхаясь, догнали его через несколько секунд. Селена волновалась, задыхаясь.
«Что, если она упадет в канализацию?»
«Они очень чистоплотны в эти дни. Их очистили, и у меня не было засора…
Элирр сделал паузу, успокаивая ее. Он тоже смотрел.
Висма стояла на улице. В когтях она держала мяч Экирры, но дальше не побежала. Она смотрела. Смотрела на кого-то, с кем она, должно быть, столкнулась.
Огромный гнолл со шрамами вместо шерсти по всему телу. Она была большой
. Крепкий, как — сердце Мрши на секунду остановилось —
Раскгар.
Но она не была таковой. Она была просто гноллом. Мрша вздохнула. Затем она взяла гнолла во второй раз. Гнолл наклонился, осматривая Висму. У нее был противный вид. Отвратительный запах.
Как старая кровь.
Она шла с двумя другими гноллами и драконом. Все они выглядели… плохо. Как гноллы, которых приходилось остерегаться племени Каменных Копий. Странники. Добрый Уркш велел Мрше не приближаться.
Она так пахла. Двое детенышей гноллов уставились на них, а огромная женщина-гнолл смотрела на них. Она заметила взрослых.
«Ах. Итак, это родитель ребенка. Она наткнулась на нас. Беги, маленькая девочка.
Голос гнолла был тихим. Почти приятный, но в нем было что-то катящееся. И она даже звучала опасно. Мрша увидел, как Висма повернулась.
«Мне очень жаль. Висма, иди сюда!»
Селена, затаив дыхание, раскрыла объятия. Висма сбежала.
«Экирра, Мрша, ты тоже».
испуганно крикнул Джева. Она волновалась больше, чем Селена. Одно дело, если бы кто-нибудь посмотрел
как будто они были немного противными. Но гноллы чувствовали это. Этот Гнолл-Мрша видел, как Экирра побежал назад.
Кршиа и Элирр уставились на женщину-гнолла. Она смотрела на Мршу, заметив белый мех. Двое гноллов рядом с ней отреагировали, увидев, что Мрша была совершенно белой.
«Обреченный?»
Первый гнолл отпрыгнул назад. Вторая прижала уши. Не глядя на них двоих, огромный гнолл взмахнул лапой.
«Замолчи. Я слышал, что в этом городе есть один. Вы, должно быть, миссис.
Это твой друг?
Она низко наклонилась, ухмыляясь. Мрша увидела огромное лицо и осталась на месте. Кто бы это ни был, она была не хуже Нохи. Она медленно кивнула. Женщина-гнолл ухмыльнулась.
«Так приятно познакомиться, маленькая Миссис. Меня зовут Медвежий Коготь.
Она нюхала один раз. Волосы Мрши встали дыбом. Коготь Медведя не было именем гноллов.
«Извиняюсь за маленького. Приятно познакомиться, мисс Беаркло. Вы новичок в Лискоре?
Голос Кршиа был напряженным. Ее шерсть немного встала дыбом. Так было и с Элирром. Два гнолла махнули рукой, и Кршиа попятился. Медвежий Коготь снова вдохнул. Ее глаза метнулись от Мрши к Кршиа. Она посмотрела на гнолла, а затем ухмыльнулась.
«Заслуженный
Кршиа, да? Я слышал о тебе.
«Действительно? Я восхищен. Но я тебя не знаю, к сожалению. Ты из племени?»
Кршиа оскалила зубы, не ухмыляясь. Улыбка Когтя Медведя стала шире.
«Я был. Я приехал в Лискор по делам. Вы смотритель этого Гнолла? Я слышал, у нее был еще один.
«Медвежий Коготь, она белая.
Сажа ничего не говорил о…
Мрша прокралась за Элирром, когда один из гноллов, который был почти полностью коричневым, если не считать нескольких пучков серебра вокруг ушей, что-то прошептал на ухо Медвежьему Когтю. Гнолл надел на него наручники. Жесткий.
«Закрыть. Вверх. Это просто суеверие».
«Нам пора идти. Извините, что беспокою вас».
Элирр кивнул остальным родителям. Они повернулись — и Медвежий Коготь пошел вперед.
«Почему так скоро? Я уже давно не встречал другого равнинного гнолла, с которым стоило бы поговорить. Давай поговорим. Ты можешь сказать мне, что здесь делает один из белых мехов. Я знал некоторых на протяжении многих лет».
Она посмотрела на Мршу, и маленький Гнолл поднял голову. Медвежий Коготь улыбнулся, а Элирр и Кршиа — нет.
«Думаю, нет. Детям нужно быть в парке».
Там всегда была [Охрана]. В основном для того, чтобы остерегаться несчастных случаев, хотя в парках было много магии безопасности. Но там всегда находился член Дозора. Мрша вдруг вспомнила об этом. Медвежий Коготь наклонила голову.
— Я тебе мешаю?
Что бы Элирр или Кршиа ни сказали дальше, это могло иметь разные последствия. Два гнолла и Дрейк смотрели на Мршу и Медвежьего Когтя. От нее пахло опасностью, и маленький носик Мрши подсказал ей, что в обоих карманах ее жилета есть сталь Медвежьего Когтя. Кстати, она носила кожаную одежду. И кожа, и сталь пахли старой кровью.
Это могло пойти разными путями. Но этого не произошло, потому что в этот момент кто-то щелкнул
.
«Прошу прощения. Я считаю, что у членов Совета Кршиа и Элирра есть неотложные дела. Как и все вы. Пожалуйста, проходите дальше.
Медвежий Коготь повернулся. Ее улыбка исчезла. Мрша повернулась и вдохнула знакомый, успокаивающий запах.
Клбкч и Релц стояли на улице. Релк, ухмыляясь, считал. Дрейк [Гвардеец] посмотрел на Медвежьего Когтя и ухмыльнулся, как и она.
— Итак, ты Медвежий Коготь.
Привет. Клб рассказал мне все о тебе.
Взрослые расслабились. И настала очередь возможного [Бандита] напрячься, когда печально известная пара старших гвардейцев Лискора прогуливалась по улице. Медвежий Коготь мгновенно развернулся и засунул обе лапы в карманы жилета.
«Здравствуйте, гвардейцы. В чем дело?»
«Вы можете идти дальше. Сейчас.»
Голос Клбкча был ровным. Медвежий Коготь моргнул. Обычно это была какая-то шутка: «Что мы сделали?» Или что-то. Но Клбкч, похоже, промахнулся.
— Мы просто…
«Ты уйдешь. Сейчас.»
Клбкч посмотрел на Медвежьего Когтя. Ее волосы поднялись.
— Это приказ?
«Я нахожусь в плохом настроении. Я был бы признателен, если бы вы отказались двигаться дальше.
Клбкч уставился на нее. Остальные гноллы и драконы настороженно смотрели на Клбкча. Медвежий Коготь посмотрел на Антиниума, его два меча, затем на Релка. Она зарычала и повернулась.
«Пойдем.»
Они ушли. Релк присвистнул. Он крикнул вслед Медвежьему Когтю.
«Клбкч, мой человек, у него нет спокойствия! Обычно я плохой парень. Увидимся снова, мисс! Передавай Сауту привет от нас!
Она не ответила. Кршиа и остальные расслабились, когда к ним подошел клбкч. Антиниум посмотрел на Мршу, а затем решительно отдал честь Кршиа.
«Извиняюсь, член Совета. Мы отложили свое вмешательство, надеясь, что Медвежий Коготь что-нибудь раскроет. Тебе никогда не угрожала опасность».
— Вы следите за ней, гвардеец Клбкч?
Потрясенный, Кршиа посмотрел на Клбкча и Релка. Оба кивнули. Релк помахал Мрше, и она помахала ему в ответ. Клбкч кивнул, проследив взглядом в сторону, куда ушел Медвежий Коготь.
— Релк, следуй за ними. Я догоню. Конечно, член совета Кршиа. Посмотрите, как капитан Зевара расследует все, что задумали она и ее сообщники. Но у нас нет доказательств. А Беаркло смогла засвидетельствовать под действием заклинания истины, что она не совершала преступления… в Лискоре.
Релк побежал за Медвежьим Когтем. Элирр моргнул.
— Никаких убийств?
«Она взяла на себя обязательство. Да. Я должен следовать за своим партнером, но прошу прощения за задержку. На данный момент Беаркло является частным лицом. Пожалуйста, подавайте жалобы в Дом стражи старшего гвардейца Клбкча…
Мрша наблюдала, как Клбкч поспешил прочь, следуя за Релком. Она уставилась на Экирру и Висму. Их родители наблюдали, как подошли Элирр и Кршия, а затем все собрались в тревожную кучку.
«Кто был
что, Кршиа? Я видел, как у Джевы шерсть встала дыбом!»
«Она называла себя Медвежьим Когтем. Я думаю, что она преступница. Из другого города. Или, возможно, дикие места.
— пробормотал Кршиа. Элирр кивнул. Оба выглядели напряженными после встречи с Медвежьим Когтем. Мрша увидела, как Экирра подошел к нему. Он прислонился к Мрше с испуганным видом. Она погладила его по голове.
«Мы не должны пускать таких людей. Кршия, ты должен добиться от Совета внесения поправок в закон о допуске… таких посетителей! Почему ее вообще впустили?
Джева говорил громко и тревожно. Кршиа только покачала головой.
«Если их приговор не является убийством или чем-то столь же виновным, их пускают в город. Таков закон. А вот этот Медвежий Коготь — я думаю, она могла бы доказать случаи самообороны… или присутствовать при убийствах, совершенных кем-то другим. Подобные технические детали существуют. Я попрошу капитана Дозора Зевару провести расследование, но нам не обязательно менять закон. Есть
случаи-«
«Мы должны! Она выглядела готовой атаковать Висму!»
«Она бы не стала. И это был просто урок для Висмы, чтобы она не бегала, да?»
— пробормотал Элирр. Но Селена расстраивалась все больше и больше, когда поняла, кто такой Медвежий Коготь.
— Ты должен что-то сделать, Элирр! Эта женщина-гнолл — убийца?
И она просто шла по улице с теми другими [бандитами]! Меняйте закон! Если нет, возможно, член Совета Лизм…
«Селена!»
Голос Элирра был обижен. Дрейк остановился.
«Мне жаль. Я просто пытаюсь присмотреть…
«Медвежий Коготь — один из гноллов.
. Мы должны доверять Дозору. Тут же был старший гвардеец Клбкч. Конечно-«
Взрослые начали спорить о политике. Взрослые вещи. Мрша, Экирра и Висма встревоженно переглянулись. Посещение парка может быть отменено. Час Мрши уже истекал, прежде чем ей пришлось вернуться. Экирра посмотрел на Мршу, а затем на Висму.
Маленький Дрейк был бледнолицым. Она посмотрела на украденный мяч, а затем медленно протянула его Экирре.
«Извини, что забрал твой мяч».
Она застенчиво пробормотала извинения. Экирра лизнула щеку. И это было все. Мрша обняла своих друзей и они пошли играть. Затем Мрша вернулась в гостиницу, и с ней пошли двое ее друзей. Элирр пообещал отвезти обоих домой.
Он не
Расскажите Лионетте о Медвежьем Когте, и хвост Мрши виляет и виляет, почти так же сильно, как хвост Экиры, пока Лионетта приветствует их.
«Спасибо, Элирр. И это Экирра и Висма? Привет! Ты останешься?»
— Нет, нам пора домой. Это мой мяч!»
Громко объявил Экирра. Висма застенчиво помахала Лионетт. [Принцесса] улыбнулась.
«Ну, спроси своих родителей, можно ли тебе прийти сегодня вечером. Будут Игроки Селума. И торт.
»
И маленький Дрейк, и Гнолл пришли в восторг. Мрша обежала Элирра, и он вздохнул, прощаясь с Мршей. Маленький гнолл сообщил Лионетте, что у нее был важный день!
Но [Принцесса] была очень занята.
Обнявшись, она положила Мршу на землю, и гнолл вздохнул. Кршиа и Элирр должны были пойти в Совет, Драсси сегодня не работал, а Селис был занят. Релк тоже. Поэтому никто не мог за ней присматривать, даже Ишкр. Но это было нормально. Она собиралась получить торт!
Кстати, эта глупость еще не произошла.
—
«Странствующая гостиница снова открыта!»
Фалс, Городской Бегун, хорошо отдохнул ночью в «Пьяном мечнике», одной из гостиниц Селума. Он оплатил свой счет, побежал в Гильдию бегунов и сообщил хорошие новости.
[Администратор] за столом поморщился. Фалс остановился. Он знал весь местный персонал и был в хороших отношениях с Эси.
— Что случилось, Эси?
«Мне очень жаль, Фальс. Я знаю, это хорошая новость для тебя
, так как вам не придется бежать назад. Но, честно говоря, Мастер Гильдии этому не обрадуется. И тебе тоже не следует этого делать.
«Почему это?»
Городской Бегун был озадачен. Эси склонилась над столом и поморщилась.
«Ну, ты же доставил посылку, да?»
«Ага. Долго бежать, но дверь все время резала меня, когда я возвращался назад.
«Правильно, но тебе заплатили
для бега. Даже несмотря на то, что есть волшебная дверь, которая могла бы сделать всю работу за тебя. До сих пор оно не работало, поэтому вы получили доставку. Мы осуществляли тонны поставок на юг, в Лискор. Большой шанс, что сейчас кто-нибудь получит работу.
Фалс моргнул, глядя на молодую женщину.
— Но… я просто воспользовался дверью, чтобы вернуться. Я проделал весь пробег сам, без дверей Эрин. Это ее дело, помнишь? Не использовать волшебную дверь для доставки сообщений?
Эси рассмеялась.
«О, Фальс! Вы думаете, что кто-то на самом деле так делает
что? В прошлом месяце я видел больше Дрейков, чем за всю свою жизнь! Всем желающим отправлять письма о посылках на север! Угадай, откуда они взялись».
Челюсть Фалса отвисла.
«Ждать. Я не слышал об этом!»
Но это имело смысл. Он уже давно не получал никаких контрактов на побег на юг, в Лискор или даже в Эстхельм. Эси покачала головой.
«Держу пари, что Гильдия бегунов Лискора такая же горячая. И Эстхельм! Обычно они проходят через Эстхельм. Путевые точки на север. Но с тех пор, как появилась эта чертова дверь — сто миль пути пройдено!
И это стоит денег Гильдии Селума и бегунам!»
Она многозначительно огляделась вокруг. Фалс огляделся и понял, что в этой гильдии Городских Бегунов меньше, чем обычно. Он выпрямился.
«Я уверен, что Эрин не имеет к этому никакого отношения, Эси. Я могу поговорить с ней…
«Кто, [Трактирщик]? Что она собирается делать? Взимать плату с людей, пользующихся дверью?
Эси рассмеялась и покачала головой.
— Признай это, Фальс. Это просто меньше бизнеса. У нас есть исходящие поставки, так что это что-то. Но это просто… не здорово. Извините, мне не следовало бы придираться к вам…
«Привет. Это не твоя вина.»
Фальс наклонился и схватил Эси за руку. Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Городской Бегун огляделся.
«Я расскажу Эрин, может быть, посмотрю, можно ли что-нибудь сделать. Но гостиница
вернулся, и Лискор — прекрасный город, куда стоит поехать. Один шаг и ты будешь там, Эси. Это что-то.»
«Ага.»
Она слегка улыбнулась, но ее улыбка исчезла, пока она искала кабинет Главы Гильдии. Фальс вздохнул.
Это было странно. Все остальные, кому он рассказал эту новость в тот день, оживились.
— Гостиница вернулась? Я давно хотела такое печенье! Обещал моей девушке — она родом из Окры — что подарю ей сумку. Но чертовски дорого.
[Сапожник], которого Фальс знал, ухмыльнулся, когда Фальс проходил мимо. Городской Бегун рассказал об этом [Торговцу], и она просияла, когда он поторговался за подзорную трубу. Это было дешево
и, как обнаружил Фальс, сделан из стекла, а не из металла!
«Это так доступно. Как ты это получил?
«Из Палласа, конечно! Я был одним из немногих, кто записался в тот список, который у них есть. Прошел, поторговался — это делает Паллас. И даже дешево, я могу получить двойную прибыль, отправляясь на север. Вы говорите, гостиница открыта? Я буду там сегодня вечером! Несколько напитков — этот Гнолл [Бармен] — гений — и спектакль, прежде чем я отправлюсь на север!»
«Я думаю, там даже будет дверь, ведущая в Инврисил».
Глаза [Торговца] расширились, когда Фальс заплатил за подзорную трубу. Он почти подумывал о том, чтобы поехать в Паллас, чтобы купить его подешевле, но Эрин сказала им, что после фиаско Виверн-Птицы это будет сложно. Она положила руки на бедра.
«Представь это! Мертвые боги, тогда я, возможно, просто останусь здесь! Если бы я мог прыгнуть до упора, я бы победил
мое соревнование без необходимости проходить милю! И новый торговый путь!»
Не говоря уже об экономии на отправке посылок.
Фальс сделал паузу, и его улыбка исчезла, когда он убрал подзорную трубу. Что это даст бегунам? Столько посылок было отправлено на север и на юг. Гильдии Бегунов вплоть до Инврисила потеряют деньги! Нет, все
гильдии потеряют деньги, потому что вам придется брать меньше, если маршрут будет намного короче.
Он начал понимать точку зрения Эси. Фалс поблагодарил [Торговца] и поспешил прочь, глубоко задумавшись.
Фальс был, по его собственному признанию, обычным парнем. Хороший городской бегун, и ему нравилось думать, что он лучший в Селуме. Однако вокруг Селума сейчас было небезопасно. Фалс был унижен Рёкой. Персуа был тычком в глаз; ей повезло, и она не заслужила свой новый Навык. И теперь Гария в эти дни бежал все быстрее и быстрее.
Иногда Фальс чувствовал себя обычным парнем, сражающимся с особенными людьми. Но ему нравилось думать, что он умеет быть порядочным человеком со всеми, кого встречает. У него было мало врагов и много знакомых и друзей. Это было ценно для Бегуна.
Он зашел в магазин знакомого по пути в поисках Игроков Селума, как и обещал Лионетт. Магазин Октавии, Stitchworks, обычно был местом умеренного бизнеса. Но сегодня Фальс снова обнаружил неожиданное. Магазин Октавии был широко открыт, и люди ругали дверь Лискора.
На этот раз по доверенности. Фальс протиснулся мимо десятков… домохозяек. Младший [Бейкерс]. А впереди спорят с Октавией, группой лучших [пекарей] Селума.
«Октавия! Привет! В чем дело?
Фалс был здесь за двумя зельями выносливости, но магазин Октавии был затоплен.
. [Алхимик] спорила с [Пекарями], пытаясь продать пакеты белого… порошка. Фальс уставился на него.
«Фальс! Прошу прощения! Это мой товар! Имею право продать!
Да спасибо! Это восемь серебра за пакет! Делает десятки буханок!»
«Вы не можете этого сделать! Это просто фейк! Я требую, чтобы ты прекратил это! Кто знает, что с ним будет, если ты его съешь?
Крупная женщина [Бейкер] кричала на Октавию. [Алхимик] крикнул в ответ, когда люди в очереди заколебались.
«Делать? Люди ели его месяцами!
Эрин Солстис каждый вечер продает в своей гостинице хлеб и пирожные, приготовленные из него! Правильно, поднимайтесь, ребята! Продам соду пищевую по очень выгодной цене! Пока есть в наличии!
»
«Пищевая сода?»
Фальсу пришлось спросить. Один из расстроенных [Бейкеров] посмотрел на него.
«Это верно. Это чертова белая штука, видимо, хлеб от нее поднимается! Какая-то [алхимическая] чушь!»
«Поппикок?»
«Что бы они ни использовали! Я уверен, что она там все заточила! Вероятно, ошибки, черви и еще много чего! Но от этого хлеб поднимается и набухает! Это безобразие!»
«Почему?»
[Пекарь] просто выругался. Октавия, которая оттолкнула разгневанных [Бейкеров], ухмыльнулась и объяснила, занимаясь делами с нетерпеливыми людьми в очереди.
«На днях я продал немного женщине. У меня это было целую вечность
, но только Эрин этого хотела, поэтому я подумал, что это не так уж и хорошо. Но женщина вернулась — сказала, что хлеб у нее от этого вкусный и пышный! Что я знаю? Я не пекарь! Все этого хотят!»
«Это не верно! Они не заработали Навыки, чтобы поднять хлеб! У меня есть [Натуральные дрожжи]! Я учился много лет
за мои навыки! Вы продаете ярлык! Вероятно, с негативными побочными эффектами!»
«Эрин говорит, что все в порядке!
»
Октавия взревела в ответ. Она посмотрела на Фальса.
«Она сказала, что все в порядке. Я лучше проверю. Но я занимаюсь безумным бизнесом и не смею сейчас выйти из магазина. Не могли бы вы проверить меня?»
Фальс моргнул. Волшебная дверь находилась там, и Октавия оставила ее открытой, но дверь, должно быть, была связана где-то еще. Он поднял руки, а все [пекари], некоторых из которых он знал, уставились на него.
— Боюсь, я не смогу, Октавия.
Вместо того, чтобы наживать себе врага среди хлебопекарной элиты Селума, Фальс отошел в сторону. Он увидел в очереди молодого человека, пытающегося спрятаться за несколькими возбужденными любителями.
«Подожди. Разве я не знаю…
«Шшш! Не позволяй им увидеть меня!»
[Ученик пекаря] прошептал Фальсу. На нем был капюшон, и он нервно сжимал в руках три пакета пищевой соды. Фальс моргнул и услужливо прикрыл его.
«В чем дело?»
«Я хочу этот порошок! Я мог бы продать его так же хорошо, как и мой хозяин! Это чудесно
! Другие [пекари] — они в ярости, потому что это позволяет любителям печь поднявшийся хлеб! Обычно вам нужны дрожжи или Скилл, и это большой секрет. Но сейчас-«
«Ах».
Еще одно удобство. Фальс увидел, как [Бейкеры], неспособные остановить Октавию, не нарушив закон, бросились к двери. Одна повернулась и потрясла кулаком.
«Это еще не конец! Гильдия пекарей не позволит этому молчать.
«Хороший! Кричите об этом всему миру, ребята! Продается пищевая сода! И спички! Разожгите огонь и испеките хлеб! Но не подбрасывайте муку в огонь. Он взрывается. С разрешения мисс Эрин Солстис! Посетите Странствующую Гостиницу! Следующий!»
Фальс покачал головой, покидая Стичворкс. Он не мог винить Октавию или ученицу. Может, порошок был плохой? Но если Эрин поручится за это… сможет ли порошок [Алхимика] действительно заменить честную выпечку?
Фальс не был экспертом, но был рад, что Октавия зарабатывает деньги. Зелья выносливости он получит позже. И спроси Эрин о пищевой соде. Но у него была еще одна важная остановка.
—
«Добро пожаловать, добро пожаловать в Blazehound! У нас тренировка игроков Селума!»
Голос приветствовал Фальса, когда он толкнул дверь в одну из лучших гостиниц Селума. Блейзхаунд. В соответствии со своим названием, в гостинице было весело и светло, и очаровательная трактирщица Улия Овена направилась в сторону Фальса. Он улыбнулся — это было популярное место для пар и людей, ищущих самых роскошных впечатлений. «Пьяный мечник» был более утилитарным и крупным.
— Мисс Уля, это я, Фальс.
«О Конечно!
Фалс, доброго утра тебе! Ты не в бегах? Если хочешь, я могу накрыть тебе стол. Комната?»
— Вообще-то, я надеялся поговорить с Темиле?
Женщина сияла. У нее было несколько седых волос, но она считалась одной из самых завидных невест в Селуме. Она указала Фальсу на сцену.
«Ты и все остальные. Я не знаю, позволят ли вам увидеться с Темиле, если только у вас не будет доставки — и многие Бегуны пытались это сделать!
«Ну, у меня нет доставки, но я знаю Темиле. И у меня для него хорошие новости.
«Ой?»
Уля последовала за Фальсом. «Игроки Целума» устроили импровизированную сцену и за кулисами одной из ее частных комнат. Они явно пробыли здесь какое-то время; полная комната в полдень и довольный вид Ули, очень состоятельной кошки, были достаточным доказательством. Фальс улыбнулся — и тогда у него было предчувствие. Не нужно было быть гением, чтобы увидеть наступление третьего раза.
Он определенно собирался испортить ей день.
— Э… да, мисс Улия. Гостиница «Странствующая гостиница» снова открыта. Волшебная дверь позади, поэтому мисс Солнцестояние хотела, чтобы я отправил сообщение…
Улыбка Ули мгновенно исчезла. Она с удивительной силой схватила Фалса за руку, когда он пытался пробраться на сцену, где репетировали несколько [актеров].
«Эта гостиница? Держись сейчас! Тебе не нужно им говорить…
«Новости закончились, мисс Улия. Я просто делаю свою работу…
[Трактирщик] пытался оттащить Фальса назад. Один из [Вышибал] прогуливался мимо, и Фальс собирался сократить свои потери и позволить кому-то другому рассказать Игрокам, когда он услышал крик.
«Фальс!»
Сам Темиле заметил Фальса. [Режиссер] подошел, и Уля с яростным звуком отпустила Фальса. Городской Бегущий с облегчением посмотрел на нее с извиняющимся взглядом, когда появилась Темиле.
«Фальс! Ты уже вернулся в Селум? Я проводил тебя несколько дней назад. Означает ли это…?»
«Темиле, здравствуйте. Гостиница «Странствующая гостиница» снова открыта. Мисс Солнцестояние передает привет. Ей было интересно…
Молодой человек не смог продвинуться дальше, потому что Темиле вскрикнул.
из-за этого все игроки перестали тренироваться. Он повернулся.
«Странствующая гостиница открыта.
! Собирайтесь, люди! Мы воссоединяемся с нашим Лискором [Актерами]! Доберитесь до магазина мисс Октавии! Я хочу, чтобы все были там в течение часа!»
[Актеры] аплодировали. Так поступали и многие покровители Улии. [Трактирщик] поспешил вперед и схватил Темиле за руку.
«Темиле! Давай поговорим
об этом! У вас были великолепные выступления в моей гостинице! А Тимбор готовился принять вас в «Пьяном мечнике»! Он даже подготовил сцену! Тебе обязательно идти в эту… в ту гостиницу?
[Менеджер] удивлённо посмотрел на Улю. Фальсу хотелось выскользнуть за дверь. Он увидел, как [Вышибала] бросает в глаза: меньше людей означало меньшую прибыль для всей гостиницы, даже если это означало больше работы. Но Темиле только качал головой, пока Улия умоляла его. Женщина была очаровательна, и она это делала — Фалсу было неприятно жарко, но [Актер] и [Менеджер] — или это был [Продюсер]? Одно превратилось в другое – был непреклонен.
«У нас половина новых [актеров] в Лискоре, мисс Улия. И даже если бы они были готовы работать в другом месте, гостиница мисс Солнцестояние — самое подходящее место! Она архитектор наших великих трагедий и триумфов! Извините, но мы сказали, что это будет только до тех пор, пока она не уйдет из отпуска. Упакуйте это!
Ребята, сегодня вечером мы будем в гостинице!»
Он стряхнул Улю и поспешил уйти. Фальс увидел, как [Актеры] спешат собирать реквизит. Он вздрогнул, когда там стоял другой [Трактирщик].
«Эта гостиница.
»
Она не выглядела такой очаровательной и приятной. Фальс поспешил за дверь, прежде чем Улия успела обрушить на него свой гнев. Почти все были рады этой новости.
За исключением Гильдии Бегунов. Гильдия пекарей. Городская стража, опасавшаяся гоблинов и Антиниума, а также ассоциация [трактирщиков] в Селуме. Тимбор, владелец той самой гостиницы, где ночевал Фальс, мисс Агнес, мисс Улия и другие, проклял гостиницу. Они прокляли Эрин Солстис.
С ней нужно было что-то делать. Но Фальс проявил должную осмотрительность. Он не ошибся.
—
Инцидент произошел примерно через тридцать минут после того, как Мрша вернулся в гостиницу. Она бродила вокруг, скучая. Она знала, что никто не сможет взять ее в Лискор, но ей хотелось повеселиться!
Но ей не разрешили выйти за пределы гостиницы. Мрша бы посетила Защитников Пещеры, но Лионетт беспокоила склонность Мрши падать в подземелья, находить яйца Крелера и так далее. Она была чрезмерно опекающей. Мрша был смелым! Она была миссис…
«Мрша!
Перестаньте беспокоить рабочих!»
Лионетта отругала Мршу, пока гнолл носился по недостроенному второму этажу. Рабочие быстро продвигались вперед, но остановились, чтобы посмотреть на белого пушистого маленького гнолла. Они были разочарованы, когда Лионетта заставила Мршу упасть и отругала ее за то, что она рискует получить травму!
«Я знаю
это скучно, сладкий. Но сегодня все заняты. Вот что тебе скажу: почему бы тебе не спросить, не сыграет ли с тобой в шахматы кто-нибудь из хороших людей? Или идти? Или Сёги? Или вы могли бы помочь игрокам подготовиться. Фалс только что вернулся и сказал, что они придут сегодня вечером!
Хвост Мрши вилял. Игроки были веселыми! Когда они были рядом, им никогда не было скучно, и один из них учил Мршу кувыркаться. Она согласилась спуститься вниз.
Именно тогда она почувствовала запах торта.
Славный.
О, просто великолепно. Мршу, даже не осознавая этого, потянуло на кухню. Великолепный торт стоял на новом каменном столе и остывал.
Лионетт переделала кухню Эрин, сделав ее больше. Разрешение на большее количество печей и мест для приготовления пищи. В нем по-прежнему не было волшебных удобств, но он мог обеспечить всю необходимую гостинице кухню.
Эрин Солстис оторвалась от глазури, которой покрывала торт. У нее даже были пищевые красители разных цветов, любезно предоставленные Октавией. И пирог, приготовленный с разрыхлителем, был почти готов.
«Я сделал вещь! Видеть? Посмотрите, это иллюстрация!»
Эрин гордо указала на торт. Мрша, истекая слюной, выглянула из-за края прилавка.
Торт был большой. Такой большой, насколько могла себе позволить духовка, удивительно густой — ванильный — но это был один из немногих ароматов, которые могла приготовить Эрин. И сегодня она превзошла саму себя.
Оно было украшено. Цветная глазурь впервые превратилась в изображение гостиницы в голубое небо. Там был зеленый холм, коричневая гостиница, желтые окна и солнце…
Это был не очень хороший рисунок. Эрин не была [Кондитером], если такой класс вообще существовал, и ее художественным навыкам не способствовал ее навык [Продвинутое кулинарное мастерство]. Но даже так – это было прекрасно.
Мрша потянулась за глазурью. Эрин слегка постучала по руке лопаткой.
«Ах! Никакой вам глазури, миссис. Лапы прочь
. Это на сегодняшний вечер! Если ты тайком перекусишь, ты ничего не получишь».
Мрша надулась. Это было правило, которое установила Лионетт. И она серьезно относилась к своим правилам. Мрша открыла рот, умоляя. Только один
мало вкуса?
«Нет, госпожа. В любом случае мне нужно испечь еще. Вот так. Но здесь жарко!»
Эрин вспотела, потому что для приготовления пирожных использовала огонь и ей приходилось регулировать температуру, а не обычный, удобный
электрическая плита.
«Ласица говорит, что ты можешь купить согревающие руны. Могу я получить некоторые из них, Пэлт?
«Абсолютно. Я не могу их нарисовать, но попросите Монтрессу или Безу. Они действительно могут вас подставить.
Мрша только сейчас заметила стоящего в стороне Кентавра. Он помогал с пирожными. Кентавр кивнул Мрше, внимательно наблюдая за своими копытами вокруг нее. Эрин повернулась.
«Ждать. Действительно?
»
«Ага. Беза — [Заклинатель]. Это близко к [Чародею]. В любом случае, единственная сложность нагревательной руны — это потребление маны и возможность регулировать нагрев. Наверняка у вас есть что-нибудь в этой гостинице. Верно? Я имею в виду, что вся мана поглощается дверью. Но у тебя есть-«
Кентавр вынул изо рта сигару. Эрин уставилась на него. Он неуверенно посмотрел на нее.
«Я
мог бы нарисовать базовый. Я знаю, что там были тот парень-Рыбы и Серия. Ну, она должна уметь делать охлаждающие руны. Если — подожди. Если она закончила обучение. Кто-нибудь еще [Маг]?
«У нас была Фалена — но она была [боевым магом], и она сказала — и был Мур. И Тифенус. И Реви, я думаю.
«Никто из них не знал основ рунного искусства? И ты никогда не спрашивал магуса Грималкина?
Голова Эрин повернулась. Мрша знала, что Грималкин была в гостинице. Она видела, как он демонстрировал свои веса вошедшей бегунье. Гарии. Он, одноглазый Дрейк и Олесм — все хотели поговорить с Эрин.
Прямо сейчас [Трактирщик] хотел с ними поговорить. Плохо.
«Мне нужно с ними поговорить! Сейчас! Грималкин!
«Осторожно, что говорите! Не дайте им знать — Мисс Солнцестояние, будьте осторожны!
Они хотят знать — извините! Извини!»
Пэлт поспешил за Эрин. Мрша услышала, как Эрин кричала на Грималкин.
«Привет! Руни меня!
»
Это звучало как забавная штука. Мрша счастливо усмехнулась. Ей придется посмотреть что-нибудь смешное! И, возможно, поиграть с Апистой. Она могла делать это, пока не пришли Игроки. Было бы не скучно! Она побежала за Эрин.
И остановился.
Торт был тут же. Еще теплый. Эрин положила его на длинный кусок вощеной бумаги. И глазурь была в красивой миске. Мрша уставилась на него.
Она не была обжорой. Но в своем племени она нечасто ела сладкое. Вообще, правда. Для равнинных гноллов было несколько сладостей, но Миссис любила торты. Как любой ребенок. И… она выглянула из кухни. Лионетт была занята, Эрин была занята. Грималкин вел переговоры. Что ты мне дашь за руны? Монтресса и Беза увидели свой шанс. Гария выгибалась, а Олесм смотрел на ее живот.
Это был ее момент
. И никто не заметит, если немного
пропало, да? Верно? В любом случае, Мрша не была толстой. Лионетт продолжала думать, что да, но Кршия сказал, что у Мши хороший вес. Гноллы были крупнее людей! Они не похудели и… что бы то ни было.
Гнолл подкрался к стойке. У нее был Навык. Больше, чем Экирра, который был метателем 2-го уровня, потому что он очень любил бросать мяч. Или Висма, которая была [Формировщиком] 3-го уровня.
Мрша был 5-го уровня. [Друид]! И… уровень 9 [Последний выживший]. Когда-то она была [Молодым Охотником] в Племени Каменных Копий. Но его превратили в другой ее класс.
В любом случае, у нее было много навыков для человека ее возраста. Например, [Естественная маскировка]. Теперь Мрша этим воспользовался. Никто не сможет увидеть, что она здесь!
Кроме Халдиона. И Грималкин. И некоторые другие. А если Эрин сосредоточится — это не имеет значения! Мрша собирался использовать этот момент.
Она одним прыжком вскочила на стойку. Это был большой прыжок, но Мрша ухватилась передними лапами за стойку и подтянулась вверх. Когда она это сделала, кусочек вощеной бумаги, на которой лежал торт, зацепился за ее лапу. Она случайно потянула…
И все это упало лицом на пол.
Мрша замерла. Торт разлетелся
так быстро, что она просто смотрела. Он приземлился, и глазурь испачкала пол кухни. Это тоже не было лицом вниз. Он приземлился под углом и согнулся.
, разрываясь по центру.
О, нет. О, нет.
Мрша отпустила. Она упала на пол и стала смотреть. О, нет.
Торт был испорчен. Мрша уставилась.
Ей потребовалась минута, чтобы осознать произошедшее. Во-первых, Мрша была шокирована. Потом она расстроилась. Злится на себя. Глупая Мрша!
Потом ей было грустно. На глазах у нее навернулись слезы. Торт, над которым Эрин так усердно трудилась. А потом-
У нее будет столько неприятностей.
Детёныш гнолла начал дышать всё чаще и быстрее. Она запаниковала. Ее собирались отшлепать! Кршиа сделал бы это в мгновение ока! Ее собирались взять тайм-аут, и она больше никогда не будет есть торт. Она собиралась…
Не было даже шанса спасти торт. Он был разрушен. Мрша посмотрела на это. Она слышала, как Эрин спорила с остальными. Мрша выползла из кухни.
«Послушай, мне просто нужна руна. Я заплачу тебе. Никаких одолжений! Кому я должен платить за руну? Пальт? Палт может это сделать! Нет, я не отвечаю на все ваши вопросы. Откуда я? Нонейа! Нонея дело! Бум!»
Эрин напала на себя и почувствовала себя глупо. Остальные уставились на нее. Кто-то начал истерически смеяться.
«О, Предки. Это хорошо.»
Очень обнаженный Дрейк прислонился к двери, в которую только что вошел, и прохрипел.
. Все уставились на него. Салисс взглянул на Эрин и захохотал.
«Нонея дело! Мне нужно это использовать! Привет. Я Салисс.
Эрин покраснела. Она переступила с ноги на ногу.
«…Я никогда больше не буду рассказывать эту шутку. Что вы
хотеть?»
«Прошу прощения!
»
— крикнула Лионетт. Она побледнела от наготы Салисс. Она осмотрелась.
«Мрша! Закрой глаза!
»
Когда она уползла, у гнолла случился сердечный приступ. Мрша посмотрела на Салисс. Он позировал.
— Не бойтесь, мисс. В этом нет ничего противоестественного…
«Убирайся! Кто это?
»
— Это Салисс…
«Миссис, не смотрите. Иди наверх!»
Лионетт поспешила к Мрше. Гнолл побежала вверх по лестнице, сердце ее выпрыгивало из груди. Она не знала. Еще нет.
Дрейк спорил с остальными в гостинице, многие из которых никогда раньше его не видели. Ему нужно было просветить целый город, и он начал с гостиницы.
Но он был мелкой картошкой. Мрша была в ужасе. Она кивнула, когда Лионетт сказала ей не спускаться, пока она не разберется с этим Дрейком.
. Эрин указывала на свою кухню.
Мрша спряталась в своей комнате. Под кроватью. На всякий случай она прикрыла глаза лапами. У нее были хорошие уши. Эрин позволила Лионетте вести проигрышную битву с Салисс. [Принцесса] или нет, ее превзошёл несравненный нудистский герой Палласа.
Новый состав, новая гостиница. Мрша услышала, как Эрин пошла на кухню. Раздался восклицательный знак. Тишина.
А потом голос.
«Мрша! Немедленно спускайтесь сюда, юная мисс!
Мрша затряслась от страха. Она огляделась вокруг, вставая с кровати. Ей пришлось бежать! Эрин была в ярости, и тут Лионетт услышала. И она
было хуже.
«Мрша? Здесь, внизу, прямо сейчас.
Гнолл выстрелил в коридор. В дальнем конце манил солнечный свет. Рабочие Антиниум достраивали оставшуюся часть второго этажа. А Мрша могла бы перебежать через крышу – уйди из трактира!
«Мрша! Я считаю до трёх! Один! Два!
»
Голос Эрин был громким. Мрша побежала. Один из Рабочих Антиниума посмотрел на нее и протянул руку.
«Этот не должен пускать вас на крышу. Пожалуйста, вернитесь в гостиницу.
Он не позволил Мрше идти дальше. Гнолл посмотрел на него. Она попыталась прыгнуть. Он осторожно поймал ее и опустил.
— Мрша, не смей убегать.
Лионетт медленно поднималась по лестнице. Она не кричала, как Эрин. Она была очень… серьезной. Это было хуже. Мрша царапала, пока Рабочий опускал ее в законченный коридор. Бегать! Бегать!
Она убежала в ближайшую комнату, когда в коридоре появилась Лионетт. [Принцесса] вздохнула. Она подошла к двери. Это была одна из комнат, в которой не жили Эрин, Птица, Онемевший Язык или Лионетт и Мрша. [Принцесса] собиралась разрешить людям оставаться здесь, как только будет закончен второй этаж. Пальт, возможно. Хотя лестница была проблемой. Но, конечно…
— Миссис, выходите сейчас же, юная леди.
Лионетта подергала дверную ручку. Затем она нахмурилась и толкнула
. Дверь была заклинена.
Мрша подтолкнула стул под ручку. Брови Лионетт сошлись вместе.
— Немедленно откройте эту дверь, миссис. Ты меня слышишь?»
Мрша пряталась под другой кроватью в этой комнате. Она плакала. Это была не ее вина!
Сегодня был хороший день! Она должна была съесть торт вместе с Экиррой и Висмой! А теперь оно было испорчено для всех!
Она была так расстроена. А Лионетт трясла дверь. Стул был поставлен неправильно и скатился в сторону. Мрша в отчаянии оглядела гостиницу. Ей пришлось выйти в окно! Убегай, пока Лионетт не перестанет быть такой
безумный.
«Миша, выходите. Я не собираюсь на тебя кричать. И Эрин тоже. Мрша? Не выходи в это окно!»
Голос Лионетты стал резче, когда Мрша распахнула окно. Гнолл колебался. Но она была в панике. Она оглянулась на дверь и взвесила варианты. Был момент, затаивший дыхание, похожий на [Мгновение Бессмертия], но созданный из страха, когда Лионетт толкнула
в дверь, и стул скользнул. Еще один, и он откроется. Теперь она злилась.
«Мрша! Вылезай в то окно и…
Мрша замерла. Она посмотрела на дверь. В пустой комнате для гостей был стол, другая дверь, стул у одной стены, кровать, окно, выходившее на Лискор…
Лионетт вздымалась
у двери, и стул, наконец, выдвинулся настолько, что она смогла проломить дверь. Она широко распахнула дверь.
«Мрша! Не смей…
[Принцесса] остановилась. Она уставилась на пустую комнату. Там был стол, стул и кровать. И открытое окно. [Принцесса] бросилась к нему. Она огляделась вокруг. Но белого гнолла не было. Ни на холме, ни на крыше — остальные Рабочие покачали головами, когда Лионетт окликнула их. Она дико огляделась.
«Мрша! Вернись! Я не злюсь!
»
«Вы не?»
Эрин моргнула, когда Лионетт спустилась вниз. [Трактирщик] не расстроился. Лионетта пристально посмотрела на нее.
«Мы не кричим на нее».
«Я не был! Ладно, я разозлился, но я не собирался ее бить!»
«На кого мы злимся?»
Салисс оперлась на Эрин. Она отшатнулась, и он упал. Лионетт проигнорировала Дрейка.
«Она вылезла в окно!»
Она выбежала из дверей и через коридор. Лионетта распахнула главную дверь гостиницы и огляделась. Но Мрши нигде не было видно.
У Лионетт была хорошая точка обзора с холма. Она должна была увидеть белую фигуру среди травы, даже с Навыком Мрши. Но если бы ее здесь не было…
[Княжна] бегала по гостинице, гадая, не прячется ли от нее Мрша. К этому моменту Эрин, Салисс и Грималкин уже вышли наружу. [Маг сухожилий] вздохнул.
— Хорошо, что торт уничтожили. Это сахар. И я хотел поговорить с вами о диете, мисс Солнцестояние…
«Мрша! Вернись! Мы не злимся!»
Эрин сложила руки и использовала навык [Громкий голос]. Не так оглушительно громко, как могла бы, но достаточно громко. Она не увидела Гнолла. Грималкин вздохнула.
«[Уменьшенный вес]».
Он прыгнул
и приземлился на крышу. Птица и другие рабочие уставились на него. Антиниум раскрыл рот.
«Он может летать! Мускулистая птица! Смотреть! Смотреть-
»
Грималкин проигнорировала его. Он повернулся, глядя во все стороны с крыши гостиницы. Он пробормотал еще одно заклинание. А потом он нахмурился.
«Я не вижу твоего маленького Гнолла. Может быть, она пряталась в гостинице?
«Мрша! Мы не злимся! Вернись!»
«Ага! Кто бы ты ни был! Кого мы ищем?»
Салисс оглянулся. Несмотря на все, что он шутил, он всматривался. Из гостиницы вышло еще больше людей. Пальт был следующим.
«Позвольте мне побежать сюда. Может быть, она бегает…
Он начал кружить по гостинице. Появились Монтресса и Беза. Стремится помочь.
— Может, она в гостинице?
— Нет, кроме двери, был только один выход. Окно.»
— Антиниум что-нибудь видел?
Больше людей. Олесьм встал. И даже Чалдион подошел к двери.
«О чем это?»
«Гнолл — Мрша. Чалдион, используй свой глаз.
Грималкин вздохнула. [Великий стратег] пожал плечами. Он открыл повязку на глазу и, к ужасу Лионетты, вытащил
синий драгоценный камень и заменил его белым. Оно было мутным, но светилось, когда Чалдион постучал по нему.
«[Наблюдение]. Мрша. Фамилия?»
«Миссис из племени Каменных Копий. Это все, что мы знаем.»
«Хм. Я не думаю, что этого будет достаточно. Я прослежу эту область.
Дрейк вздохнул. Он оперся на трость, пока остальные расходились. Пэлт решил сбежать с холма и осмотреть некоторые долины, скрытые от глаз. Грималкин спрыгнула с холма и сделала то же самое.
«Это бессмысленно. Ишкр? Ишкр, ты можешь почувствовать запах Мрши?
Лионетт вернулась в гостиницу. Ишкр услужливо обнюхал комнату, куда ушла Мрша. Но потом он наморщил нос.
«Я не могу найти новый след. Извините, я не [Следопыт]. У нее есть Навык?
«Да! Хотя бы один. Но она не могла уйти далеко.
«Она быстрая. Детёныши гноллов могут далеко бегать. А если она волновалась — посмотрим. Вам потребовалось около одной минуты? А если она все еще скрывается из поля зрения…
Грималкин делала быстрые подсчеты. Он оглянулся. Эрин покачала головой.
«Мрша не ушёл далеко. Я в этом уверен.»
— Насколько уверен?
Лионетт уставилась на Эрин. [Трактирщица] открыла и закрыла рот и нахмурилась.
«…Давайте искать».
Никто не беспокоился. Это был детеныш гнолла. И Чалдион найдет ее. Пока он этого не сделал. Селезень заявил, что нигде не может найти Мршу.
вокруг гостиницы.
Поэтому они обыскали гостиницу. Онемевший, смущенный, сидевший в своей комнате, столкнулся с Эрин и Лионетт, распахнувшими его дверь.
— Мрша здесь? Онемевший язык, мы не злимся…
Хобгоблин уставился на них. Он был смущен, но один взгляд на их лица заставил его покачать головой. Эрин посмотрела на него, улыбаясь с оттенком беспокойства. Он встал.
«Что случилось?»
«Ой, Мрша убежала. Она сломала торт. Мы не злимся — мы просто хотим ее найти».
— Ее нет в гостинице?
Хобгоблин посмотрел на двух молодых женщин. Лионетт покачала головой.
«Наверное, она прячется. Она выпрыгнула из окна. Она могла спрятать…
«Подвал.»
«Конечно!»
Две молодые женщины поспешили выйти из комнаты. Онемевший язык огляделся по сторонам. Он проверил под своей кроватью. Он последовал за ними, когда они вошли в новый подвал Эрин.
Мрши там не было. Но это было нормально. Две молодые женщины заверили Немой Языка, что он может вернуться в свою комнату. Кто-нибудь увидел бы ее со стен Лискора.
К этому моменту в поисках помогал Гария Стронгхарт, Городской Бегун. И все остальные в гостинице. Фалс побежал обратно, пробежав десять минут в одну сторону. Пэлт возвращался, сделав то же самое. Онемевший язык посмотрел на Гарию.
«Привет.»
«Привет. Маленькая Мрша ушла, да?
Он медленно кивнул. Но бояться было нечего.
Пока [Стражи] на стенах Лискора не доложили Олесму, они не видели белого гнолла. А потом… Онемевший язык увидел лица Эрин и Лионетт. Они посовещались с Чалдионом и Грималкином.
И Numbtongue начал волноваться.
—
Он был [гоблином-душбардом]. Хобгоблин, одинокий. Он видел, как умирали его люди. Его товарищи пали. Он не знал, живы ли Кролитер и Бадроу. Но он похоронил Шортхилта и Хедскреба на небольшом холме, где цвели цветы.
Мрша помогла в этом. И она, Эрин, Лионетт и Бёрд были причинами, по которым Онемение остался. Кто-то должен был их защитить. Или они защищали его?
Иногда он забывал об этом. Но сейчас, когда никто не запаниковал
над Мршей, которого не было уже почти полчаса, несмотря на то, что все искали все усерднее и усерднее, Гоблин почувствовал, что его обязанности неотложны. Он закрыл глаза, когда Эрин пошла попросить гнолла помочь выследить Мршу. Тот, у кого хороший нос.
«Дай мне попробовать. Мне нравится нюхать вещи.
Салисс шутил на кухне. Лионетт издала звук отвращения. Но Эрин остановилась и посмотрела на него.
«Пожалуйста.»
«Не будь таким серьезным! Маленькие гноллы все время убегают. Она вернется.
[Алхимик] засмеялся. Но когда Эрин отвернулась, Онемевший Язык увидел, как он полез в свою сумку. Небрежная улыбка с [Алхимика] исчезла. Он порылся вокруг и вытащил небольшой флакон с пометкой. Он открыл его и выпил содержимое. Затем он хорошенько принюхался.
Хобгоблин наблюдал, как он наклонился, понюхал торт и повернулся. Там даже было немного седых волос. Салисс Огней встала и увидела, что Онемевший Язык наблюдает за ней. У него был шокированный вид.
«Гоблин!»
Он поднял обе руки. Затем Салисс указал.
«Обнаженный Дрейк!»
Он ухмыльнулся. Онемевший не засмеялся. От Салисса у него мурашки побежали. Названный искатель приключений улыбнулся. Он даже не опасался Numbtongue.
«Привет. ‘Как дела? Хороший класс.
Он сделал когти и направил их на Онемевший Язык. Затем он прошел мимо Хобгоблина. По догадке, Гоблин последовал за ним.
Салисс поднялась наверх. Он подошел к комнате, в которой якобы пропала Мрша, и огляделся. Он снова принюхался. Затем его брови пересеклись.
«То есть
странный-«
Он заметил, что Онемевший Язык наблюдает за ним. Салисс ухмыльнулся.
«Этот маленький гнолл, должно быть, очень хорошо умеет прятаться. Ну, я попробовал!»
Он вышел из комнаты. Он не обманул Numbtongue. [Бард] уставился в комнату.
Что это значит? Он работал с кусочками. Никто не волновался. Кроме Онемевшего Языка. Итак, [Бард] отнесся к этому более серьезно, чем все остальные, кто не запаниковал. Он оглядел комнату.
«Пирит».
Онемевший язык почти использовал свой навык. [Минута, Возрождение]. Но вместо этого он решил обратиться к разуму и памяти Пирита. Его новый Навык принесет Пирит в его тело, но ему был нужен не сам Пирит, а только его точка зрения.
Вождь хобгоблинов был умен. Блестящий ум. Он был сильнее, чем Онемевший Язык, и мудрее. Он должен был жить. Но он этого не сделал. И теперь он был в голове Numbtongue. И что бы вы ни думали, часть Пирита была рада помочь.
Думать.
Другой Хобгоблин был более сосредоточен, чем Онемевший Язык. Мрша ушла. Как и сказала Лионетт, ей пришлось покинуть гостиницу. В комнате было два входа. Однако молодой Гнолл был умен. Она, опасаясь наказания, убежала.
Она могла бы
забежала так далеко, что даже Пальт, Грималкин и Бегуны, огибая гостиницу все большими кругами, не смогли ее найти. Но… подумайте, чего Лионетт и Эрин слишком боялись.
Рассмотрим худшее. Пирит приказал Онемевшему языку посмотреть вверх.
С какой скоростью нырнет птица? Может ли Остроклюв унести Мршу? Разумеется, не без внимания Рабочего Антиниума. В этом-то и дело. Виверна не имела
поймал бы ее, иначе Антиниум заметил бы.
Мрша использовала Навык, который мог уклониться даже от того, что, вероятно, было очень
Салисс использовала мощное зелье, усиливающее запах. Она ускользнула. А что потом? Неужели она бежала и продолжала бежать? Это было возможно, но Мрша боялась такого уровня – это было странной ставкой. Пирит продолжал думать.
— Я могу ее найти.
Голос заговорил. Плечи Онемевшего языка напряглись. Он не оглянулся. Он знал, кто говорил. Потому что это был не физический голос. Это было у него в голове.
«Давай помогу. Если она в опасности, я могу найти ее сразу.
»
Медленно Онемение обернулся. Он уставился на другого гоблина.
Рейсс, Лорд гоблинов, стоял в коридоре. Он выглядел так, будто умер. В его груди была дыра, и он был порезан. Однако для Онемевшего Языка он выглядел таким же реальным, как и все остальное. Но Хобгоблин знал, что он мертв.
«Уходите.»
[Бард] стиснул зубы. Рейсс покачал головой.
«Я тебе нужен. Я могу помочь вам. Я не могу уйти. Я… я не знаю, кто я. Не призрак. Я думал, что ушел.
»
То же самое сделал и Numbtongue. Он вспомнил холм и исчезновение гоблинов. Он видел Рейсса. Другой гоблин кивнул. Он мог читать мысли Numbtongue.
«Так кто я? Душа? Фрагмент? Воспоминание? Разрешите
помочь тебе. Вот почему я здесь.
»
«Нет.»
Онемевший язык скрестил руки. Пирит тоже советовал ему быть осторожным. Но другой Хобгоблин не сказал «нет». У него был список преимуществ и потенциальных последствий. Но Numbtongue сказал нет.
Рейсс убил Хэдскрэтчера. Из-за него погибли Гарен и многие другие. Рейсс кивнул.
— Но позволь мне помочь тебе. Использовать меня. Тебе нужна моя сила. Вы понятия не имеете, какие ужасы правят этим миром. Тебе нужна моя сила. Я могу найти ребенка гнолла.
»
«Как?»
Онемевший язык сверкнул глазами. Рейсс поднял руку и коснулся глаза.
«[Обнаружение жизни].
Я могу найти ее.
»
«Другой [Маг] мог бы сделать. Уходите.»
Хобгоблин отвернулся. Рейсс вздохнул.
«Если вы откажетесь, это будет как с Крелерами. Вам нужна сила.
»
Пирит согласился. Онемевший язык велел обоим заткнуться. Его плечи ссутулились. Внизу он услышал голос Эрин.
Мрша.
«[Минута-]»
Плечи Хобгоблина распрямились. Он повернулся. Пирит моргнул.
Рейсс исчез. Странно это. Хобгоблин потратил секунду на размышления, почему. Другой класс. Конечно. [Вождь Магического Камня] кивнул. Затем он сосредоточил всю свою силу на помощи Numbtongue.
«Гнолла больше нет. Никакого запаха, не видно…
Он ходил по комнате, обдумывая это. Шансы на то, что Мрша ускользнет от стольких взглядов и убежит так далеко, были малы. Следовательно, она не убежала. На нее также не нападали. Кровь пахла сильнее всего. Думать. Что-
«Ах. Дверь.»
Хобгоблин спустился вниз. Чистая логика. Он видел, как Эрин исчезла в волшебной двери Лискора.
— Ты видел Мршу?
Он спросил Олесма, который шел в Лискор. Дрейк подпрыгнул.
«Онемение языка? Нет! Эрин как раз собиралась проверить Лискора…
«Ах».
Пирит кивнул. Он позволил Дрейку пройти и закрыл дверь. Задумчиво Пирит осмотрел циферблат.
Было несколько настроек.
Лискор, Целум, Эстхельм, Паллас. А еще Кровавые поля и красный драгоценный камень для пещеры гоблинов.
Лискора и Палласа можно было бы исключить сразу. Задумчиво покачал головой Хобгоблин у двери Кровавых Полей. Мрша не была глупой. Он медленно повернул ручку к Эстхельму, затем покачал головой.
«Незнакомый».
Оставался один вариант — нет, два. Хобгоблин взглянул на красный камень маны. Он переключился на него, открыл дверь.
Ничего не произошло. Оно было мертво. Хобгоблин пожал плечами. Он чувствовал, как улетучивается его минута. Он переключил диск.
— Се…
— …люм.
Онемевший язык закончил предложение. Детективная работа Пирита привела его к правильному выводу. Он мысленно поблагодарил Пирита. Затем он распахнул дверь.
«Онемевший язык!»
Магазин Октавии был разгромлен. Онемевший язык смотрел на этот беспорядок, как будто здесь прошли сотни людей. Но [Алхимик] сиял. Она поспешила вокруг.
«Как твои дела, друг? У меня был лучший день!
Позвольте мне сказать вам…
Хобгоблин улыбнулся Октавии. Но он осматривал магазин. Пирит был умен.
«Октавия. Мрша заходила в эту дверь час назад?
[Алхимик] остановился. Она моргнула, глядя на Онемевший Язык.
«Мрша? Нет почему? Что-то не так?»
Лицо Хобгоблина вытянулось. Пирит был уверен. Но потом-
«Она пропала».
«О, нет. Как? Давай помогу. Подожди, я просто запру магазин…
Октавия поспешила к двери. Онемевший с благодарностью кивнул. Он увидел гоблина, стоящего в гостинице.
«Сейчас.
»
Медленно [Бард] повернулся. Он впился взглядом. Но Рейсс просто протянул коготь. Онемевший язык потянулся к нему —
«Хорошо! Закрепите эту дверь!
»
Онемевший язык закружился. Октавия замерла у входа в свой магазин с ключом в руке. Хобгоблин подошел.
«Что…»
Десятки охранников собрались у Стичворка. Один из них, капитан стражи, подошел к магазину Октавии. Он попробовал ручку, затем взревел.
«Откройте эту дверь!»
«Мы закрыты! О чем это?»
Октавия посмотрела на Онемевшего Языка. Он снова посмотрел на гостиницу. Дверь закрылась
. Кто-то только что использовал его! Капитан Дозора не видел Онемевшего Языка. Хобгоблин присел на корточки, когда мужчина заорал в ответ.
«Открыть! По приказу [мэра] дверь в Лискор конфискована!
И Селум больше не будет вести дела с гостиницей! Открыть! По приказу Дозора!
«Вы не можете этого сделать! Ты… держись!
Октавия посмотрела на Онемевшего Языка. [Бард], присев, увидел приближающихся еще [Стражей]. Они не искали драки. Но у них было оружие, и он был один. Октавия думала о том же. Она указала на заднюю часть своего магазина.
«Окно. Идти!»
Онемевший язык побежал. Эрин Солстис додумалась проверить Селум только через десять минут. Когда она это сделала, она обнаружила, что ее дверь конфисковали. И Капитан Дозора был встревожен, узнав, что он захватил только портальный камень, а не саму волшебную дверь. Она уставилась на него. Октавия лихорадочно что-то ей сказала. Брови Эрин сошлись вместе.
«Где Онемевший Язык?
»
Но он ушел. После боя его в городе никто не видел. И Мрша тоже.
—
Белый гнолл смотрел на нее примерно через минуту после того, как она избежала не-гнева Лионетты.
Она потерялась. Она живо помнила моменты до того, как Лионетт открыла дверь. Она огляделась, увидела открытое окно, стол, дверь и…
Другая дверь.
Это было странно. Выцветшее дерево и железо, а также латунная ручка, вмонтированная в одну стену. Оно отличалось от других в гостинице. И ему не место в комнате для гостей. Он должен был соединяться с крышей, поэтому Мрша распахнула его. Но когда она пробежала…
Дверь исчезла. Мрша огляделась. Она стояла в траве. Но затенённый. Позади Мрши росли высокие растения, вьющиеся лозы, покрывающие… своего рода стену позади нее.
Гнолл понюхал воздух. Она вдохнула сильный аромат природы. Дикий. Никакого запаха огня и металла. Просто — растения. Трава была усеяна крошечными цветами. И… место, где она находилась, было затемнено. Частично. Темнота окутала пространство слева и справа от Мрши.
Но впереди светило солнце. Лил дождь, и Мрша увидела еще растения. Дикая трава там, где она сидела. Она пошевелила пальцами ног.
Но где был
она? Она знала только, что боялась, и что дверь была здесь. Медленно гнолл двинулся вперед. Первым, кто вошел в волшебную комнату, шептавшуюся под легким ветерком, где росли растения. Безопасное место.
[Сад Святилища].
