…И тут она проснулась.
Молодая женщина открыла глаза. Эрин Солстис сидела в своей постели, в своей спальне, в своем доме, глядя на знакомое мрачное зимнее небо, медленно уступающее место весне. Слабые звуки печи, светящиеся яркие огни цифрового будильника были единственными помехами приятной тишине и теням в ее комнате. Она почувствовала свои теплые, мягкие одеяла, защищавшие от утренней прохлады.
Это было позднее утро. Она уставилась на старое, выцветшее одеяло с шахматными фигурами, вышитыми на каждой диагональной полосе ткани, которое сохранилось с тех пор, как она выиграла свой первый шахматный турнир, когда ей было одиннадцать. Вышито вручную ее матерью…
Что-то скатилось по ее щекам. Медленно молодая женщина села. Было холодно. Обычно она бы осталась в постели, даже лениво засыпая.
И все же что-то было не так. Она протянула руку и коснулась своей щеки. Слезы текли по ее лицу. Она понятия не имела, почему.
«Я был так счастлив.
»
Звук ее собственного голоса напугал Эрин. Почему она это сказала?
Она огляделась вокруг, вдыхая и выдыхая, не понимая, что происходит.
На мгновение. Затем чувство боли и потери исчезло. Она вытерла воду с лица о одеяла, дрожащим смехом, и извивалась, пока ее холодные ноги не были защищены еще одним одеялом. Она перевернулась и попыталась вспомнить, что ей снилось.
Ее комната была окрашена в мягкие, расслабляющие цвета. Светло-бежевые стены, ярко-синие шторы, обеспечивающие контраст, а при открытых окнах полностью освещенные солнцем. Рядом с кроватью стоял небольшой столик с двумя шахматными досками, о который можно было споткнуться.
На стене висел старый плакат с изображением знаменитой шахматной партии, сделанный по индивидуальному заказу, немного потертый, ностальгический. С его помощью молодая девочка приклеила маленькие наклейки с шахматными фигурами. Осталось только три и несколько каракулей карандашом. Старые обозначения в шахматах.
Ковер на полу также защищал от зимней прохлады, а на дальней стене письменный стол с компьютером, третья миниатюрная шахматная доска и две пустые фарфоровые миски, поставленные друг на друга, делили пространство с грязным блокнотом и чашкой, наполненной карандашами. и ручки. Оглядев комнату, чтобы осмыслить это, Эрин позволила голове опуститься обратно на подушку, которая теперь была простой синей, как шторы, но когда-то была шахматной тематикой, как и ее одеяло.
К сожалению, она совсем забыла свой сон. Эрин Солстис лежала там, время от времени поворачиваясь, пока ее будильник не разбудил ее на 10-часовой день. Она тут же выключила его и снова уснула. Однако двадцать минут спустя кто-то постучал в ее дверь.
«Эрин? Ты все еще спишь? Время вставать.
»
На мгновение у нее возникло странное чувство дежавю.
Только… это казалось неправильным. Голос был неправильный; она высунула голову из-под одеяла.
«…Мама?»
«У меня завтрак остывает. И у тебя есть работа, Эрин. Помнить? Вы обещали начать работать.
Воспоминание о вчерашнем обещании захлестнуло ее разум. Эрин накинула на голову одеяло, как будто это был щит. Но даже зачарованный щит не мог… не мог…?
«Ой, мама.
Я не хочу».
Женщина за дверью явно была не в настроении возобновлять старые споры с дочерью. Она приоткрыла дверь, и Эрин вздрогнула от света.
Шона Солстис подошла и открыла жалюзи. Ничто так не помогало ей встать с постели, как солнечный свет, и ее мать это прекрасно знала.
Как и у ее дочери, у Шоны были светло-каштановые волосы, слегка окрашенные в оранжевый оттенок, особенно когда на них падал свет. В отличие от дочери, ее волосы были вьющимися, а Эрин отказывалась даже думать об одном кудри. Ни Эрин, ни ее мать не были выше отца Эрин, но Шона была на целый дюйм выше Эрин, и это никогда не исчезало, как бы Эрин ни пыталась догнать.
Как всегда, одежда определяла стиль обоих. Шона потратила время на то, чтобы убедиться, что ее одежда была скоординирована по контрасту, и она могла сделать это лучше, чем большинство, потому что она сшила часть одежды, которую носила, или отрегулировала то, что купила.
У Эрин были подобные дополнения к ее гардеробу: футболки, которые она иногда просила, но она надевала любой предмет одежды, который лежал на ящиках, когда спешила, и не складывала его.
стирка, поэтому на ее одежде образовалось больше морщин, чем пришлось набрать Шоне.
В данный момент Шона выглядела раздраженной, и она могла сделать это хорошо, когда стояла, положив руки на бедра и поджав губы. Когда кто-то из семьи Солнцестояний был расстроен, каждый мог понять это только по языку тела, и Эрин училась у лучших. Шона повернулась к Эрин, приподняв брови.
«Ты обсудил это со своим отцом и дал обещание. Тебе придется обсудить это с ним, если ты передумаешь.
Эрин знала, что это непростая задача. Ее отец, Грегори, или Грег, поскольку это правописание всегда бросало людей, был очень многообещающим. Ну, он был
адвокат, и в компенсации работнику.
Медленно Эрин встала с кровати. Мать не ждала ее; она уже была внизу. Конечно, она тоже работала.
Эрин Солстис открыла ящик и уставилась на яркую одежду. Ну, не яркие логотипы, но цвета казались такими яркими. Она выбрала самый простой цвет — такой мягкий хлопок! — и оделась.
При этом она увидела две вещи. Первым был ее самодельный компьютер — не сборный, а собранный из составных частей — показывал заставку. Она предположила, что, должно быть, забыла выключить его; она давно отключила автоматическую настройку спящего режима, так как до утра играла в шахматы онлайн.
Забыв, что ее сейчас ждет завтрак, Эрин щелкнула мышкой, и экран ожил. Конечно же, шахматная партия. Определенно не против реального человека. Эрин рассеянно передвинула слона, а затем поняла, что забыла, в какую игру играет. Ну… она подождала, пока компьютер пошевелится, а затем наказала программу за глупость.
Шахматы были шахматами.
«Хм, хм. Неправильный ход, мистер Компьютер. Ты теряешь преимущество».
Эрин ткнула в экран. Было что-то расслабляющее в игре в шахматы, где бы она ни была. Она открыла интернет-браузер и ждала, пока компьютер сделает еще один шаг. Сегодня все было медленно; может быть, в ее компьютере была ошибка или он просто устарел? Это не было чем-то ультрасовременным. По индивидуальному заказу, да. Но не она его построила.
Ее отец построил компьютер. Ему нравились компьютеры и видеоигры. Мать Эрин, Шона, тоже проявляла интерес, и Эрин беспокоило то, что она была третьей в своей семье, состоящей из трех человек, по игре в видеоигры.
Может быть, поэтому ей нравились шахматы.
«Новости, новости…»
Эрин пробормотала, нажимая и печатая. Звук ее мыши и фоновое жужжание вентилятора компьютера были единственными настоящими шумами в мире.
Обычно она не рассказывала о своей жизни. Она ругалась с компьютером, когда играла в шахматы, а кто этого не делал? Эрин казалось, что она пытается вспомнить старую песню и танец. Да, проверь новости. Который был…?
Президент расскажет о последних исчезновениях
Эрин моргнула. Самый большой заголовок и фотография мужчины (президента?) на трибуне были сопоставлены с картой, на которой были выделены области разной интенсивности красного цвета. Остальная часть новостной страницы была заполнена другими историями, ссылками и рекламой, но эта была полностраничной.
Некоторые вещи сразу показались ей неправильными. Во-первых? Это был не тот человек, которого она помнила в качестве президента Соединенных Штатов. Во-вторых — исчезновения?
Память дернула ее, но она прокрутила вниз.
— Я думал, он ушел. Семьи воссоединяются после двухлетнего исчезновения среди «энергичного поколения».
Лихорадка против вакцинации достигла рекордно высокого уровня. Эксперты предупреждают, что пандемия будет только ухудшаться.
Разъяренная черепаха убивает спящего человека.
Энергичное поколение: исчезновение и открытие в восьми историях.
Эрин уставилась на истории. Она почувствовала странный диссонанс, но затем реальность заявила о себе. Конечно, пандемия была. Все застряли дома, и это было отстойно, даже для молодых женщин, которые любили сидеть дома и целый день играть в шахматы.
И, конечно же, исчезновения не помогли делу. Она должна знать. Она была…
Эрин приложила руку к голове и попыталась вспомнить. Как всегда, больше ничего не пришло. Она начала нажимать на первую ссылку о «Энергичном поколении», когда вверх послышался раздраженный голос.
«Эрин Солстис!
»
«Упс. Приходящий!»
Эрин отодвинулась от стола, оставив шахматы и новости позади. Она вышла из своей комнаты, коридора, и направилась к лестнице, ведущей в гостиную и столовую.
По дороге она остановилась. Ее голова медленно повернулась и уставилась на освещенную комнату в дальнем конце коридора. Дверь слегка приоткрыта. Из щели лился яркий искусственный свет.
Это была… ванная. Просто ванная. Эрин уставилась на него, как всегда, и медленно пошла вперед.
Она приоткрыла дверь и осмотрелась. Там было пусто, и это было облегчением. Но…
Она выключила свет в ванной и закрыла дверь. Затем она спустилась вниз позавтракать.
—
«Вот ты где. Играю в шахматы, как только тебя разбужу. Я не знаю, откуда вы это взяли».
Обвинительный тон заставил Эрин поморщиться, когда она спускалась по покрытой ковром лестнице. Она оглядела дом своей семьи. В Мичигане. Зимой тепло, но не настолько, чтобы Эрин не пожалела, что надела пальто и тапочки.
На улице таял снег. Солнечный свет — ярче, чем унылая зима, — светил в два открытых окна. В дальнем конце комнаты располагалась кухня-столовая, и они соединялись с гостиной без коридора и двери.
Шона Солстис сидела за обеденным столом, занимая дальний конец стола со швейной машинкой и тканью. Шум швейной машины был знакомым фоном, но Эрин все равно остановилась, чтобы прислушаться к нему, спускаясь по лестнице.
Работа ее матери заключалась в рукоделии, и она усвоила это, когда ухаживала за Эрин. Она ухватилась за интернет-тенденцию продавать свои работы онлайн.
Запах завтрака привлек Эрин к столу. Она посмотрела на тарелку, нож и вилку, а затем села. Она потыкала яичницу, тост, потянулась за ножом для масла.
— Холодно, мама.
«Ну, когда у тебя прозвенел будильник, было тепло. И я согрел его после того, как пришел за тобой. Интересно, как с тех пор стало так холодно?»
Шона ответила, не поднимая глаз. Эрин вздохнула. Ее мать мало жалела тех, кто столкнулся с холодными завтраками. И, честно говоря, если бы Эрин играла в шахматы, она бы даже не заметила, что это была за еда и насколько она теплая.
Она начала есть и обнаружила, что голодна.
. Эрин начала оживляться. Но как только Эрин начала наслаждаться едой, ее мать заговорила.
«Когда твой отец вернется, ты сможешь воспользоваться машиной, Эрин».
«За что?»
Шона подняла глаза и посмотрела на Эрин.
поверх ее очков.
— Для твоей работы?
Воспоминания снова наполнили голову Эрин. Ее лицо вытянулось, и еда превратилась во рту в блевотину.
— Ой, мам, мне нужно?
«Вы получили прививку, и прошло три месяца. Некоторое время вне дома может пойти тебе на пользу.
«Я лучше поиграю в шахматы».
Эрин скрестила руки на груди и ссутулилась. Ее мать вздохнула. Дочь Шоны представляла собой странную смесь ленивости и трудолюбия. Она играла в шахматы, одержимо изучала их ради «развлечения» и смотрела видео шахматных партий день и ночь.
Но попробуйте заставить ее выполнять простую работу с частичной занятостью, и Эрин окажется такой же упрямой, как и ее родители. Шона многозначительно посмотрела на еду, которую съел шахматный скваттер.
«Ну, если у тебя не будет еще одного большого шахматного матча онлайн, мы с твоим отцом думаем, что тебе следует получить некоторый опыт работы».
Как в любом. Эрин хотела возразить, что у нее есть куча… но ее не было, если не считать летней работы. Верно?
Шона увидела, как ее дочь нахмурилась. Мать поправила швейную машинку, выругавшись, когда поняла, что начала отклоняться от аккуратной строчки, споря с дочерью. Пока она говорила, она начала исправлять свою ошибку.
«Этот гроссмейстер снова писал тебе, Эрин? Собираетесь ли вы провести матч-реванш?»
Эрин закатила глаза. Если бы она могла еще больше откинуться на стуле, не скатываясь под стол, она бы это сделала.
«Нет, мама.
У нас не будет другого матча. Я не играю с гроссмейстерами направо и налево. Между прочим, это было всего три игры».
«Три партии против гроссмейстера-шахматиста.
»
Это было ужасно, когда родители гордились тобой за то, чем ты на самом деле не гордился. Эрин положила подбородок на стол.
— В любом случае, я потерял последний.
Настала очередь Шоны закатить глаза. Конечно, она рассказала об этом всем своим друзьям.
«Две ничьи и одно поражение – это нечто экстраординарное. И все это было вживую. Если бы вы хотели быть одним из тех потоковых шахматистов…»
Она махнула рукой, и Эрин увидела, что на табурете, спиной к ней, стоит ноутбук. Ее мать что-то смотрела во время работы. Иногда новости — но она смотрела эти новомодные прямые трансляции с тех пор, как ее дочь сыграла в трех партиях с одним из лучших шахматистов.
«О вас даже была статья. Это не пустяки, Эрин.
Шона вытащила небольшую статью, которую она продолжала показывать людям, как если бы это был главный заголовок, транслируемый в каждой гостиной мира. Эрин мрачно закончила завтрак. Она потянулась за небольшим дополнением к еде. Но ее рука отшатнулась, когда она увидела синеву…
…Нет, он не был синим. Это был авокадо. Эрин уставилась на спелый фрукт. Медленно она подняла его.
«Я думал, ты ненавидишь авокадо само по себе, Эрин».
«Что? Ой. Ага.»
Это было правдой. Эрин медленно положила авокадо обратно. Тем не менее, она долго смотрела на него. Затем она отодвинулась от стола и повернулась к матери.
«Ну, я сегодня не играю большой матч. Но есть ли у меня
работать?»
«Ты слишком стара, чтобы просто сидеть сложа руки, Эрин».
«Мама.
Мне всего двадцать…»
Плохой аргумент о том, что ей «всего» двадцать, умер во рту Эрин. Потому что, конечно, это было неправильно. Ей было двадцать четыре.
Эрин все еще чувствовала себя двадцатилетней, переживая разрыв между средней школой и колледжем, играя в шахматы и колеблясь, потому что хорошо играла в шахматы, но она не думала, что хочет или может стать профессионалом.
Прошло четыре года.
Глаза Эрин медленно поднялись от завтрака. Она увидела календарь на стене. Эрин могла использовать свой телефон, компьютер, что угодно. Но календарь, как фильм, напоминал ей об этом.
6 марта
, 2021.
Эрин почувствовала шок в груди, как и каждый день, увидев свидание. Это был 2016 год, когда она ушла в ванную и больше не вернулась.
Затем она взглянула вниз и увидела на маленьком экране заголовок статьи.
Девушка из Spirited Generation играет три партии против гроссмейстера в шахматной партии…
Это было не очень хорошее название. У них даже не было ее имени или имени игрока-гроссмейстера, что, по мнению Эрин, было немного грубо. Статья пыталась вам продать именно эту идею.
Но это название.
Духовное поколение.
Шона Солстис посмотрела на лицо Эрин. Она резко закрыла крышку ноутбука. Ее дочь вздрогнула.
Знакомые взгляды досады, материнской гордости и так далее изменились. Эрин увидела, как лицо ее матери омрачилось беспокойством. И… Эрин почувствовала урчание в животе.
— Как твои дела, Эрин?
Пальцы ног Эрин сжались на ковре. Она заставила себя улыбнуться.
«Отлично. Я просто не хочу работать».
Шона хмыкнула:
звучало раздраженно, но она выглядела облегченной.
«Спроси своего отца. И помойте посуду! Посудомоечная машина!»
Она указала пальцем, и Эрин поняла, что ей нужно перевезти тарелку, посуду и
блюда для завтрака.
Ох, какое жалкое существование. Эрин стонала из-за этого… пока не остановилась. Потому что положить еду в посуду или положить грязные тарелки в посудомоечную машину было не так уж и сложно. На самом деле, это было совершенно легко. Ей было гораздо хуже, когда…
Это происходило снова.
Эрин Солстис поднялась наверх прежде, чем ее мать успела поговорить о своей подработке. Она села в кресло перед компьютером и загрузила новостную статью.
Духовное поколение. Так они называли Эрин и всех остальных, кто заблудился. По мотивам «Унесенных призраками»
, знаменитый фильм. Эрин пришлось признать, что это подходило.
В статье не было ничего такого, чего Эрин не знала, но она прочитала ее еще раз.
Прошло почти четыре месяца с тех пор, как она очнулась в заброшенном торговом центре. Три с тех пор, как она вернулась домой.
Она ничего не помнила о четырех годах до этого, даже когда ФБР и другие следователи требовали от нее вспомнить какие-либо улики. Вообще ничего.
—
Мир был в плохом месте. Пандемия в воздухе. Карантин, мир, разделенный болезнью и паранойей. Теории заговора, напряженность между странами, недоверие к правительствам достигло рекордно высокого уровня.
Протесты, демонстрации, беспорядки… Каждый день казалось чем-то новым. Не только в ее стране, далеко не только. Эрин могла пролистать любое количество сайтов и увидеть десятки теорий заговора. Видео тоже. Их не было на многих крупных сайтах, но никто не мог от них избавиться.
И суть проблемы заключалась в вирусе. И энергичное поколение.
Эрин, возможно, была даже одной из первых, по крайней мере, частью «первой волны» исчезновений.
Четыре года — примерно пять лет назад — она ходила в ванную в своем доме, когда исчезла. Родители искали ее и подозревали, что она сбежала или была похищена. Но они понятия не имели, почему. Зачем Эрин сбежать или быть похищенной? Она была всемирно известной шахматисткой, но не какой-то знаменитостью, и их семья была небогатой. И убежать? Эрин была домоседкой! Ей нравилось играть в шахматы, а не исследовать или попадать в неприятности.
Они сделали то, что делают все хорошие родители: обыскали и сообщили всем властям. Они боялись, молились и пытались найти разгадку, пока не поняли, что они не одни.
Молодёжь пропадала.
Во всем мире просто пропадали от подростков до молодых людей. Не дети и не те, кому за тридцать.
Поначалу это выглядело как серия похищений. Были выдвинуты обвинения, и все старые заговоры вышли на поверхность. Мировые лидеры не спешили с комментариями. Поначалу это вызвало возмущение. Затем полномасштабное недоверие к правительствам.
Все потому, что люди заметили, увидели своими глазами
— молодые люди растворяются в воздухе. Это было записано на камеры видеонаблюдения, о чем сообщили семьи, просившие рассказать новости о своих детях. Они подняли шум, но веских доказательств не было, просто пропали дети по разным причинам.
Затем люди начали смотреть настоящие клипы. Сначала это были кадры с камер видеонаблюдения, которые просочились из-за того, что правительства скрыли видео по «соображениям национальной безопасности». И еще больше.
Настоящие, резкие и ясные образы человека, просто исчезающего на съезде, когда они еще были в ходу. Запись дня рождения, когда девятнадцатилетняя девочка исчезла на глазах у своих испуганных друзей.
Группа людей, исчезнувших в аэропорту, попала в объективы камер, о чем сообщили люди, стоявшие рядом с ними.
Заговор перерос в полномасштабную панику. Это было не просто какое-то единичное событие. Это… это были инопланетяне! Государственные организации! Конец мира!
Переломным моментом стало исчезновение самолета. Вернее, необъяснимое крушение рейса 241 в небе прямо на выходе из аэропорта Португалии.
Следователи так и не нашли значительных частей самолета, и никто не смог объяснить, что произошло в тот момент, заснятое удаленными камерами.
Беспорядки и демонстрации. Массовые протесты во многих столицах и множество обвинений от страны к стране. Потом произошла пандемия, и мало кто поверил, что это было совпадением.
Короче говоря, это было
как конец света. Но что-то произошло, когда все это достигло апогея. Что-то чудесное, что не положило конец заговорам и беспорядкам, но изменило все.
Потерянное поколение. Пропавшие дети.
Они вернулись.
—
Эрин закончила читать статью. Она села в кресло, откинулась назад и зацепилась ногами за край компьютерного стола. Она тут же потеряла равновесие и рухнула на спину.
«Ой».
— С тобой все в порядке, Эрин?
»
«Отлично!»
Эрин, ворча, поднялась и поправила стул. Статья была готова, а история — нет.
Энергичное поколение вернулось. Не все из них. И ни в каком логическом порядке. Такие люди, как Эрин, попавшие в «первую волну» исчезновений, вернулись после того, как кто-то исчез менее недели назад.
Многие все еще пропали без вести, а списки постоянно пополнялись людьми, которые только что сбежали или пострадали от каких-то других событий. Тем не менее, многие имена, «подтвержденные пропавшие без вести», все еще оставались там. Эрин проверила подтвержденный список и уставилась на имена. Чтобы попасть в список, нужно было какое-то визуальное доказательство, поэтому он был коротким.
Дэйли Салливан
Кенджиро Мурата
Эрик Мюллер
Кент Скотт
За ними следует почти сотня подтвержденных имен, некоторые из которых снабжены дополнениями, в которых указано, что они были найдены! Вернулся!
Конечно, это был только основной список. Было много других, информация о которых не была подтверждена и которые объявили о пропаже без веских объяснений.
И люди хотели знать, что, черт возьми, произошло. Тот, кто вернулся первым, не помнил почти двухлетнего перерыва. Никакого знания… чего-либо.
Они пробовали гипноз, наркотики, но безрезультатно; этот период времени был просто стерт. Что, конечно, придавало правдоподобность теории инопланетян.
Ни на одного из вернувшихся детей ничего не подействовало. Они не могли вспомнить. Некоторые молодые люди расплакались, когда на них давили. Гипноз, лекарства — ничего не вернуло, но некоторые из них утверждали, что могут вспомнить что-то… ужасное.
Эрин вообще ничего не помнила. Ничего… но иногда она просыпалась так же, как сегодня утром.
Эрин вернулась в общей сложности четыре месяца. Первый месяц провел под стражей у правительства. Они держали ее под наблюдением, задавали ей вопросы. Она пропустила первую ссору, когда первых молодых людей держали в сверхсекретных учреждениях, поскольку настоящие бандиты угрожали штурмовать здание, если их не отпустят.
Несмотря на это, ее внешний вид значил для ее семьи больше, чем… Эрин закрыла глаза при воспоминании о том, как вбежали ее родители. Ей хотелось бы сказать им, почему
это произошло.
Теперь она снова пыталась жить, двадцатичетырехлетняя, но выглядела и чувствовала себя так, как будто ей всего двадцать. Это был ее выбор и выбор ее семьи — избегать внимания.
Она могла бы появиться на телевидении. Или, по крайней мере, дали интервью; Не то чтобы она вернулась первой, поэтому огромный спрос на нее был не таким сильным. Эрин могла бы участвовать в любом количестве подкастов или шоу. Предложения продолжали поступать.
Отсюда и настойчивое требование Шоны и Грега, чтобы Эрин попыталась вернуть себе жизнь, занимаясь обычными делами. Очевидно, это включало в себя выход из дома и работу.
Эрин бы понравилось
Заявлять о том, что пандемия сделала это невозможным, но быть членом «Духового поколения» было одной особенностью: вы получали все прививки и тесты, включая новейшие вакцины. Итак, родители Эрин без колебаний отправили ее в этот мир. Ей все равно пришлось носить маску.
Что касается ее работы? Да ведь это простая вещь, которую мог бы сделать даже такой человек, как Эрин!
«Покупка товаров. Я ненавижу шопинг».
Угрюмо она загрузила приложение на свой смартфон. Она знала, что ей нужно делать. Сходи в магазин, купи продукты, доставь продукты, получи оплату. Она собиралась стать одной из тех покупателей, совершающих дистанционные покупки, и ее мать угрожала и поощряла ее, что она будет первым покупателем.
Эрин почти хотелось играть в шахматы вживую. Там были деньги! Это было одно из тех событий, которые произошли, пока ее не было. Она была слишком застенчива, чтобы сделать это… возможно, день, проведенный за покупками для других людей, изменит ее мнение.
— Эрин, ты собираешься начать? Твой отец еще не вернулся.
«Я просто пойду в магазин. Я могу заняться районом, верно?»
— Я не думаю, что это так работает, дорогая. Вот что я тебе скажу: возьми мою машину. Я украду твоего отца.
Эрин вздохнула. Автомобиль ее матери ужасно разгонялся на шоссе.
«Отлично.
»
Она потопала к двери, думая, что поработает часок, а потом сочтет нужным успокоить мать и весь день прятаться в своей комнате. Голос остановил ее, когда она направилась к двери.
«Не забудь взять пальто. Идет дождь.»
«Что? Оу.
»
Дождь начался с тех пор, как Эрин вернулась наверх. Морось, ничего особенного. Убогий. Снег превратился в слякоть, и Эрин ненавидела ездить по слякоти. Мрачно она подняла глаза.
— Станет ли плохо?
Ее мать печатала на ноутбуке.
«Позвольте мне проверить… нет. В любом случае возьми пальто.
Эрин не хотела плащ. Она осмотрелась.
— Я просто возьму…
Она потянулась к предмету на стойке и остановилась. Для этого не было никакой причины. Внезапно все мысли покинули ее голову. Она уставилась на тонкий, длинный, темно-синий предмет.
В этом не было ничего особенного. Это было просто…
Зонт.
Эрин потянулась к нему, а затем отдернула руку. Она уставилась на это. Почему она не хотела его брать?
Эрин Солстис стояла там. Ее мать рассеянно смотрела одно из ее шоу, пока работала. Она не видела, как ее дочь отпрянула от подставки, медленно отступила и пошла вверх по лестнице.
—
Она не выходила из дома.
Не совсем воспоминания преследовали ее изо дня в день. Все что угодно могло спровоцировать это. Эрин знала, что это нормально. Они были у каждого. Она разговаривала с такими же людьми, как она, даже была частью одной из их групп сообщений — хотя некоторые тролли нашли последнюю и начали задавать им всевозможные вопросы.
Проблема заключалась в том, что Эрин не могла идентифицировать себя с теми, кто начинал плакать во время просмотра фильма, потому что это вызывало какую-то незапоминающуюся травму. Она плакала… но их переживания почему-то были разными.
Обычно это был боевик или фэнтези, фильм ужасов, научно-фантастический фильм, какое-нибудь художественное произведение, которое положило начало «Духовому поколению». Эрин посмотрела несколько фильмов, не плача. Но она расплакалась, проходя мимо распродажи старых костюмов на Хэллоуин.
Скелет, один из тех дешевых, что выставлены на витрине. А потом, когда она увидела в Интернете красочную рекламу видеоигры с этими фантастическими монстрами. Огры, Гиганты, Гоблины и так далее. Подобные вещи сводили ее и остальных с ума. Они забыли что-то очень важное.
Она не знала, почему зонтик имел значение. Это ее беспокоило, поэтому она откладывала дела. И как всегда, она оказалась за компьютером и играла в шахматы.
В ее комнате было две шахматные доски: одна для экспериментов, другая для экстраполяции, если она хотела обдумать игру, в которую играла. Это тоже казалось знакомым.
«Слей это. Слей это.»
— пробормотала Эрин, находя в Интернете соперников для игры в шахматы. В эту новую эпоху Интернета играть против людей еще никогда не было так просто, не вставая с кровати. Ей хотелось бы, чтобы это могло решить все, но это были всего лишь шахматы.
Она вяло щелкала мышью, играя в игру против противника, которого разгромила. Это не совсем легендарный «Помощник дурака», а вариация «Птичьего открытия» в «Помощник дурака». Они ушли после того, как оскорбили ее.
Вторая игра прошла так: Эрин задавалась вопросом, не встречаются ли ей плохие игроки. Она лишь угрюмо пожала плечами, открыла игру на компьютере и установила максимальную сложность.
Именно такой ее нашла мать. Шона, догадавшись, поднялась наверх и нашла Эрин.
Эрин уставилась на экран, а Шона вздохнула. Ее дочь вела подсчет, и все это были победы. Она была в отчаянии, но лицо ее было мрачным.
«Эрин…»
Она обернулась, выглядя смущенной.
«Я иду! Я просто…
Она замолчала, потому что ответ был: нет.
.
Мать не отругала ее сразу, как могла бы. Она просто стояла и кусала губу. Затем она заговорила.
«Эрин, может, нам стоит посмотреть, сможем ли мы записаться на еще одну встречу с твоим терапевтом сегодня или завтра? Ты сказал, что она помогает?
Сердце Эрин упало. Мать посмотрела на нее, полную беспокойства и беспокойства. Эрин знала, что волнуется каждый день. Она хотела рассказать ей, что произошло. Она была так же честна со своей семьей, как и с самой собой. Но она ничего не знала.
Ничего.
Ничего-
«Эрин? Эрин. В чем дело?»
Молодая женщина увидела, как на лице Шоны появилась тревога. Она почувствовала это снова. Знакомое ощущение.
Слезы текли по ее щекам. Она протянула руку и коснулась их. Затем она посмотрела на компьютер. Она оглядела свою знакомую комнату. На мать, которая выглядит так…
«Мам, ты прости меня.»
Голос Эрин был приглушён. Шона мгновенно подошла к ней.
«Все в порядке, сладкий. Все нормально. Давайте позвоним вашему…”
«Нет. Нет.»
Эрин отстранилась. Она покачала головой, пытаясь объяснить. Пытаясь сказать ей… она огляделась и заговорила.
«Мне жаль. Мама? Мама, мне очень жаль. Я думаю, что мне это снится. Я думаю – я умер. А я просто притворяюсь, что вернулся домой».
Шона Солстис моргнула. Затем ее лицо побледнело.
«Эрин. Ты помнишь…?»
Молодая женщина медленно кивнула. Она была неуверенна, но чувство росло в ее груди. Она сжала руку и почувствовала, что что-то не так. Она не помнила. И все еще? Она посмотрела на мать.
«Это звучит безумно, мама. Я не… помню, куда я пошел, когда исчез. Хотя я знаю, почему вернулся. Я умер. Я не могу вспомнить ни одной вещи —
но я помню своих друзей. У меня были друзья. Я не знаю их лиц. Но я знаю, что они были там. Я помню людей, которые умерли за меня. Прямо сейчас это похоже на сон… так далеко, так… глупо.
В ней росла уверенность. Подобно слезам, что-то хлынуло за невидимой плотиной. Она напряглась в воспоминаниях. Что это было? Что она потеряла?
Боль пронзила грудь. Шона протянула руку.
— Эрин, позволь мне… позволь мне позвонить твоему отцу. И агент…
Она нащупала свой телефон. Ее дочь все еще говорила. Ее глаза искали расстояние, глядя за стены.
«Это было где-то в другом месте. Другой… другой мир. И это было хорошо и плохо. И я умер. Я помню.»
Она коснулась своей груди. Вот что было не так. Шона издала звук. Эрин подняла голову и увидела, что ее мать плачет.
— Эрин, не напрягай себя. Это может быть… просто дышите. Не… не говори
Ты мертв.»
Эрин охватила вина. И все же она покачала головой.
«Мне жаль. Я не могу вспомнить полностью. Что-то… Я не могу всего этого вспомнить. Но. Я никогда не мог забыть. Они умерли за меня. Я помню, как они смеялись и как уходили».
Она медленно поднялась. Теперь ее голова двинулась. Идет поиск. Ее комната казалась такой пустой. Все обыденные вещи, все вещи, которые были такими знакомыми: поношенные плюшевые, теплые одеяла, шахматные игры — все казалось пустым. Она покачала головой.
«Я изменился. Я здесь не вписываюсь. Я не могу сидеть в своей старой кровати и не чувствовать, что что-то не так».
Она прошла мимо матери. Шона попыталась заблокировать ее.
— Твой отец уже в пути. Эрин, остановись. Что ты делаешь?»
Мать Эрин остановилась, когда молодая женщина посмотрела на нее. Потому что теперь в глазах Эрин было что-то другое. Уверенность. Она вошла в коридор своего дома. Ища… снова, Эрин покачала головой. Пытаюсь сбросить с нее что-нибудь. Оно приближалось, как туман, пожирая то, что, как она знала, произошло. Тем не менее, он не мог стереть все это. Она вспомнила.
«Я держал их, пока они умирали. Я наблюдал за ними. Я желаю, чтобы каждый из них выжил. Я бы сделал все, чтобы изменить то, что произошло. Но отрицать это? Забывать? Забывать?
Как я мог быть таким мелочным? Настолько мал?»
Она повернула голову. Шона толкнула в коридор.
«Эрин!
»
Дверь в ванную. Там не было гардероба, и свет в ванной был значительно менее прохладным, чем фонарный столб. Эрин все еще шла к нему. Шона потянула ее.
«Эрин. Эрин, садись. У тебя эпизод. Эрин?
«Я убивал людей. Я убивал монстров и встречал героев. Я подавал напитки искателям приключений и друзьям. Я был там.
Я… мне нужно вернуться.
Эрин боролась. Она попыталась объяснить, отстраняясь от матери и чувствуя себя ужасно. И все же ей пришлось.
«Я должен! Мама! Отпусти меня. Разрешите-«
Что-то подсказывало ей уйти. Ничего из этого — было ли что-нибудь из этого реальным? Эрин очень хотелось это объяснить. Но она чувствовала это сильнее всего на свете. Она вырвалась на свободу.
«Эрин!
»
[Трактирщик] побежал. Идем по коридору, чувствуя, как каждый шаг удлиняется во времени. Дверь в ванную. Нет, просто дверь в другой мир.
Мне нужно вернуться. Мне еще есть чем заняться.
Она схватила ручку и распахнула ее. Эрин Солстис вошла…
—
Она проснулась.
Эрин резко выпрямилась. Она лежала на земле. Кровь пропитала ее одежду. Она попыталась вытащить из груди арбалетные болты, но вместо этого увидела в ткани пустые, рваные дыры.
Цельная кожа. Никаких зияющих ран, только пятна крови.
Она подняла глаза и увидела, как мужчина в защитном костюме отшатнулся.
«Субъект проснулся!
»
Затем Эрин увидела прожекторы. Толпа людей в защитных костюмах, а за ними две шеренги солдат. Она огляделась вокруг. Она была в… торговом центре? Да, лежащая на бледно-белой плитке, вокруг нее открываются магазины, сияющие светом раннего утра.
Но кто-то оцепил торговый центр, воздвиг баррикады, предупреждающую ленту, которая пересекала целые секции, а затем стал полностью военным и установил настоящие бетонные блокпосты.
чтобы сдерживать прессинг людей. Были прожекторы, два были направлены на позицию Эрин, остальные светили на толпу, словно ослепляя зрителей.
Зрители? Сотни, тысячи
людей прижались к баррикадам, указывая на Эрин. Вспышки фотоаппаратов ослепляли — или ослепляли бы, если бы у многих был четкий снимок. Но из-за солдат они не смогли подобраться даже на триста футов к Эрин и людям, сгрудившимся вокруг нее.
Солдаты
, в бронежилете и с огнестрельным оружием, которое заставило тебя остановиться. В воздухе раздался крик.
«Пропустите нас! Это один из них? Один из энергичного поколения —
»
«Новости! У нас есть право… не трогать…
«Резервное копирование! Резервное копирование-
»
Мужчина в костюме пытался что-то сказать, но кто-то в мегафон выкрикивал приказания. Военные оттесняли толпу назад, когда Эрин села. Между тем, все в кругу вооруженных сил носили яркие защитные костюмы, в которых Эрин чувствовала себя действительно так.
должна была иметь такую себе. Потом она поняла: они носят их из-за нее.
Рука в перчатке мягко вытянулась вперед, когда она попыталась заставить ноги работать.
«Не двигайся. Ты слышишь меня?»
Голос был акцентированным. Эрин подняла глаза. Она увидела козырек, а за ним мужское лицо, озабоченное, но пристально смотрящее.
на нее, как на привидение.
«Кто ты? Где находится «Numbtongue»? Я был…»
Ее только что застрелили. Из арбалетов. Она изо всех сил пыталась вспомнить. Фигура огляделась, когда женщина практически помчалась мимо.
«Безопасно ли с ней двигаться?»
«Я проверяю ее жизненные показатели. Отойди. Скучать? Мисс, можете ли вы сказать мне свое имя?
Она посмотрела на встревоженного медицинского персонала, когда к ней налетел командир и стайка секретной охраны, или кем бы они ни были. Эрин вздохнула.
«Эрин Солстис?»
—
Духовное поколение. Эрин нервно сидела перед самой
серьезный правительственный агент, объяснявший, что это значит. Это была не темная комната, освещенная единственной настольной лампой, а гораздо более светлая комната с антисептическими белыми стенами и полом, испорченная только единственной дверью и окном вдоль дальней стены.
На мужчине не было униформы; скорее один из костюмов с красными галстуками и единственным круглым значком, прикрепленным к левому боку. В отличие от группы военнослужащих, врачей и других людей, которые сопровождали ее сквозь толпу, выкрикивая ее имя, у него был вид человека секретной службы, который не собирался говорить вам, насколько он важен.
Кстати, это была Канада. Не ее родная страна, Соединенные Штаты, но они были в пути.
и они хотели ее. Несмотря на это, это
правительство хотело знать, что, черт возьми, произошло, так же, как и все остальные, поэтому Эрин была здесь и повторяла свою историю. Казалось, прошло меньше часа с тех пор, как она лежала возле своей гостиницы, истекая кровью.
«Гоблины».
«Ммм».
Мужчина взглянул на нее, и некоторые из наблюдателей — а за односторонним зеркалом их было больше, Эрин была уверена — перешептывались. Она все это помнила.
Однако у нее не было Навыков. Только ее воспоминания. Выстрелена из арбалета… Кровь была на ее одежде. Действительно, они забрали ее одежду, ее имущество и дали ей замену.
И ее сумка с сокровищами.
Именно это их и убедило. Первый учёный, увидевший пространственный объект, фактически потерял сознание. Но хотя это было важно, правительственных агентов больше волновала история Эрин.
Эрин посмотрела на них.
«Значит, я принадлежу к энергичному поколению? Разве ты не нашел больше таких людей, как я?»
Мужчина колебался. Он сверился со своими заметками. Оглянулся в поисках кивка от того, кто мог быть авторитетом в комнате, и наконец ответил.
«Нет. Ты первый».
Эрин почувствовала шок на своей коже. Как будто это было как-то… неправильно? Нет-
Верно.
Она поверила в это. Точно так же, как она верила всему, что он говорил о энергичном поколении, о замешательстве, пандемии, спорах. Хаос. Неудивительно, что они хотели ее.
И неудивительно, что Соединенные Штаты хотели ее вернуть. Серьезные агенты дали ей передохнуть, когда кто-то ворвался. Эрин моргнула… и через тридцать минут в секунду
военный отряд, этот американец, сопровождал ее к ожидающему ее вертолету, который только что приземлился.
—
[Трактирщик]. Девушка, которая вернулась. Имя Эрин Солстис было напечатано во всех газетах мира. А кто сейчас читает печатные газеты?
Она была в каждом заголовке, на каждом веб-сайте, в видео по всему миру в течение шести месяцев. И в течение шести месяцев
Эрин никогда не выходила из поля зрения одного из правительственных агентов.
Все хотели с ней поговорить. Фактически, когда правительство Соединенных Штатов осознало, что у канадского правительства есть ее сумка и нож, который сделал Пелт, они чуть не развязали войну, требуя его обратно. Это чуть не дошло до войны, потому что это было волшебство.
Ученые брали у нее интервью, медики многое сделали
неловких, а иногда и болезненных испытаний. Им нужна была ее кровь, образцы волос — Эрин пнула человека, которому нужен был образец стула, но это было только начало.
Она встретилась с президентом после первой недели, когда убедилась, что она не подверглась облучению, не стала оборотнем, не является переносчиком какой-нибудь ужасной болезни или паразита или полдюжины других потенциальных угроз безопасности.
День был 22 января.
2021 год, когда она пожала руку президенту США.
Президент Джеб Буш.
Через две недели она увидела своих родителей…
«Это мечта.»
Она это чувствовала. Она нажала кнопку, и агент Оливия поспешила в комнату. Технически она не была «агентом Оливией» в смысле ранга, но Эрин продолжала называть ее так, и женщина уже давно сдалась.
«Эрин? В чем дело?»
Эрин встала. У нее был момент покоя после нескольких месяцев, когда она была самой известной иконой мира. Она встречалась с Папой, по крайней мере с третью мировых лидеров, выступала перед ООН…
И это был фейк.
В ее сознании это был слабый шепот. Но она бы никогда этого не заметила, если бы не…
Она отодвинула ноутбук, выключила расслабляющую музыку и встала. Даже музыка была… правдоподобной. Вот что ее сбило.
Она объяснила это чистой фантазией встретиться с президентом и оказаться на виду у всего мира. Но теперь она была уверена.
«Оливия. Это мечта. Вы подделка. Это реально».
Она указала на последнюю песню, которую остановила на своем компьютере. Агент скрестила руки на груди.
«Очень смешно, Эрин. Если это один из ваших планов снова вырваться на свободу, пожалуйста, не делайте этого».
Эрин проигнорировала это. Она сбежала из сверхсекретного охраняемого объекта, и однажды ее чуть не застрелили, потому что ее заперли взаперти. Именно тогда они начали привозить опытных шахматистов и давать ей ноутбуки и развлечения, чтобы она не сошла с ума, несмотря на «угрозу безопасности».
Она осмотрелась.
«Фальшивый. Фальшивые стены – не фейковые новости. Фейковые новости — это реальная вещь. Что ж, некоторые новости настоящие, а не фейковые. Это… э-э, выражение верное. Ты фальшивый, не совсем здесь. Или я мечтаю. Но «Духовое поколение» действительно актуально дома. Этот-«
— Думаю, мне лучше позвать одного из врачей. Эрин…»
«Нет. Нет. Я знаю, что это не…
Эрин направилась к двери. Оливия схватила ее. Эрин подняла кулак.
«[Удар Минотавра]!»
Она качнулась. Оливия схватила ее за руку и осторожно удержала. Эрин боролась, но женщина была тренированной и весила больше Эрин. Она продолжала бороться, даже когда Оливия звала врача.
«Нет! Я знаю, что это нереально! Я знаю это! Я-«
—
— …был так счастлив.
Эрин остановилась со слезами на щеках, положив руку на дверь ванной. Эрин огляделась.
Прошла всего лишь секунда с тех пор, как она вошла в ванную. Все ее приключения, все ее друзья — все это был сон? Галлюцинация, вызванная ночным мочеиспусканием?
Нет, не было!
На этот раз Эрин понадобился всего один день, чтобы во всем разобраться. Она стояла на крыше, а ее мать и отец кричали на нее, а некоторые люди смотрели на нее с улицы. Эрин это не волновало. Она кричала в небо.
«Я никогда не забуду. И это место кажется фальшивым! Как бы ты ни старался, тебя не обмануть…
»
—
У нее снова случилась амнезия, только на этот раз ее обнаружило правительство. Эрин потребовалось три месяца. Но опять же — она кричала на доктора, когда он пытался понять, почему она отрицает реальность.
«Я помню! Я знаю, что это не реальность! Это мне? Нет, ты кто?
Кто ты?
»
Она указала на лицо и ударила санитара ногой в грудь.
—
Проснулся.
Иногда это занимало месяцы. В другое время через день. Час.
Восемнадцать минут.
Эрин Солстис проснулась. Она позавтракала, поговорила и улыбнулась. Затем, в какой-то момент дня, в течение недели, делая покупки или просматривая Интернет, или… она нахмурилась и…
[Трактирщица] снова отодвинулась от стола и подняла глаза. Шона Солстис, нахмурившись, стояла там.
«Я знаю, что это не Земля».
Полтора дня. Эрин огляделась.
«Я знаю, это звучит безумно, мама. Но послушай… Я думаю, это сон и…
«Как?
»
Голос остановил Эрин. Потому что это был первый голос, который она услышала в этом месте, кроме ее собственного. Она остановилась. Она оглянулась и увидела… она была.
Шона Солстис выглядела так, как всегда. Она подарила Эрин карие глаза, некоторые черты ее лица, хотя волосы у нее были светлее, чем у дочери. Она выглядела как та самая женщина, которую Эрин всегда знала.
И в то же время нет.
Ее глаза двинулись. Она повернулась, и кто-то другой посмотрел ей в глаза.
Как будто кто-то носит марионетку. Идеальная маска. Эрин остановилась. Она вздрогнула. Лицо ее матери исчезло. Не каким-либо физическим образом, но изменяясь.
Там стояла женщина. Того же возраста… но у нее был возраст Эрин.
лицо.
Эрин, точная копия самой себя, уставилась на вздрагивающую молодую женщину.
Эрин, как будто Эрин было пятьдесят. [Трактирщик] отпрянул.
Эрин была настолько стара, что ее волосы были белыми и тонкими. В конце ее жизни.
Три версии себя. Не меняется, а все сразу. Как какое-то странное зеркало или призма, позволяющая увидеть все три в одном теле. Три в одном. Три из одного.
Потом снова Шона. Только Шона Солстис с ее фотографий, молодая, одетая в моду своей юности. И Шона, какой Эрин ее никогда не видела, старше, чем была ее бабушка. Все три сразу, воплощенные в одном лице.
Три Шоны, как и Эрины, в юности, в средних годах и в позднем возрасте.
«Что-что-«
Эрин чуть не заползла на компьютерный стол, чтобы вернуться. Незнакомец просто посмотрел на нее.
«Как?»
Ее голос представлял собой смесь старого, молодого и среднего голоса. Это был не голос Шоны Солстис. Ни тоном, ни интонацией. Там была властность. Больше, чем владел родитель. Ужасный авторитет.
Доброта тоже.
По крайней мере, доброта с одной стороны. Эрин не было любезно услышать это.
— Ч… что?
Мир изменился. И Эрин все это помнила. Она ахнула.
Сколько раз она «возвращалась» на Землю, остались в ее памяти лишь пятном. Она смутно помнила каждое ложное повествование, детали сливались воедино. Но ее жизнь? Ее смерть?
Она вспомнила это,
и каждый раз осознавал хитрость этого места. Она посмотрела вверх.
Незнакомец стоял перед ней. Носит лицо матери. Она посмотрела на Эрин. И смесь эмоций отражалась на ее лице.
Любопытство. Раздражение. Разочарование? Она заговорила еще раз.
«Каждый раз, как бы хитро ни сплетали, вырываешься. Вы находите брешь и разрываете ее на части. Как? Мы все еще так слабы? Нет. Это нечто другое. Силы воли недостаточно. Даже когда вы не помните, что-то вам сообщает. Какой это недостаток? Скажи мне.
»
«Кто-?»
«Скажи мне.
»
Это слово потрясло все.
Как будто кости и душа Эрин вибрировали. Она вздрогнула, и слова посыпались наружу.
— Я… могу сказать, что реально, а что нет! «Духовое поколение» — пандемия — все новости и даже музыка. Это реально, не так ли? Но не мы возвращаемся. Не я возвращаю артефакты. Не это.»
Эрин указала на открытые окна своего компьютера. Незнакомец пренебрежительно огляделся по сторонам.
«Да. Твоя память здесь. И история здесь. Достаточно сделать все это, чтобы посмотреть, что вы будете делать. Кто ты есть. И ты ничего не делаешь. Ты сидишь, играешь… в игры… ешь и спишь. Больше ничего. Если вас затолкают в великие места, вы не будете вести себя по-другому».
«Однажды я сбежал из правительственной лаборатории».
«Шона» проигнорировала это. Она посмотрела на Эрин.
«Вы не говорите с убежденностью святых. Вы не руководите нациями. Вы не способны ни на мудрость, ни на знание — если бы вы были таковыми, они бы заявили на вас свои права. И ты не великий воин. Вы не выдержали большей боли, чем любая другая. Ты… нормальный.
«Привет! У меня были боли и все такое».
Эрин ощетинилась. Глаза пронзили ее.
«Да. Вы познали любовь и потерю, и вы играете в игры. Ты… обычный. Вот что меня разочаровывает».
«Ну, да. Почему?»
Вздох.
«Я думал, ты будешь лучше».
Эрин поняла, что коридора больше нет. Остались ее комната, эта женщина и всего несколько вещей. Все остальное было забвением.
Не пустое пространство. Это не триповый плоский пейзаж небытия.
Мир вокруг нее просто рухнул. И больше ничего здесь не было. Женщина уставилась на нее.
«…Кто ты?»
«Меня зовут, дитя, Касигна. Я думал, ты будешь намного больше. Но вы не. Вы первый из них. Дети. А ты просто… Эрин.
Касигна вышла из Шоны. Мать Эрин исчезла, и теперь она стала другой женщиной. Она шла сквозь забвение, глядя на Эрин, пойманную в ловушку вымысла, состоящего из воспоминаний и реальности.
Реальность Земли в 2021 году в сочетании со смертной жизнью Эрин. Каким-то образом… Касинья создал эти ложные реальности, состоящие из кусочков правды и того, что могло бы произойти или могло произойти. Эрин вздрогнула, когда женщины кружили, три в одном. Осматривая ее.
«Почему это проблема? Где это? Я мертв. Я-«
«Это мое место. И я создал это, потому что хотел увидеть.
Ты был первым. Ты должен был быть чудесным.
Это были критерии. Но твой великий талант заключался в… этом.
Теперь у нее была трость. Старуха хромала, молодая шла бодро. Женщина средних лет столкнулась с Эрин. Она указала, и голова Эрин повернулась.
Ее шахматная доска. Эрин посмотрела на это.
«Что?»
«Первый должен был быть великим и славным. Достойный первый ребенок. Талантливый. Уникальный. Так много детей. Так много нет. Но ты… это твой талант?
Эрин пожала плечами.
«Ну да, я хорошо играю в шахматы».
Взгляд, которым кинула на нее странная женщина, был увядающим. Шахматная доска исчезла.
«Какая никчёмная ошибка, что тебя из всех остальных выбрали случайно.
»
Она тоже исчезла. Эрин почувствовала, как комната исчезает.
«Привет! Эй, это грубо!
Шахматы – это здорово! Вернись! Где я? Что ты делаешь?»
Присутствие. Эрин повернулась. Касигна села на свою кровать. Теперь существование представляло собой круг диаметром около шести футов. Глаза Эрин метались по сторонам. Что произойдет, если эта комната исчезнет? Этот человек… она сжала кулак и посмотрела на свою руку.
Она не хотела трогать Касигну.
Странная женщина улыбнулась, хотя ее глаза пронзили [Трактирщика].
«И все же ты стоишь выше большинства других детей. Вы выживете. И ты видел неправду этого места снова и снова.
Как? Я сделал это из твоего мира. События там. Песни. Ваша память. И все же ты вырываешься. Как?
»
Она надавила на Эрин, и это было словно бременем на всем ее существе. [Трактирщик] боролся, но это была не аура.
И она не отказалась отвечать. Для Эрин было облегчением объясниться. Она повернулась и указала пальцем.
«Там. Да.
Касигна нахмурилась. Давление спало. Она вытянула шею, чтобы увидеть…
Компьютер. Он все еще показывал шахматную партию, несмотря на отсутствие проводов. Она нахмурилась.
«Это обман? Как?»
«Нет, это шахматы. Если ты создал это место — ты отстой в шахматах».
Эрин сообщила Касигне с торжествующей улыбкой. Незнакомец просто смотрел на нее. Эрин продолжила.
«Это шахматная программа. Я продолжаю побеждать его, и это не должно быть возможно. Знаете, шахматные программы лучше, чем любые человеческие. Каждый раз, когда я начинаю выигрывать, я сбиваюсь с толку. Гроссмейстеры тоже. И я выигрываю
каждую игру или проиграть. На высоких уровнях вы все время попадаете в ничьи. Все, что я делаю, это побеждаю, и это стареет. И еще подозрительно.
«Что?»
Голос неизвестного, зловещего присутствия был неземным и обладал тремя эпохами в одной. Тем не менее, это выглядело раздраженным человеком, который понятия не имел, о чем говорит Эрин.
Эрин стояла там, самодовольно скрестив руки и улыбаясь целых пять секунд. Затем ее лицо упало.
— Подожди, я только что раскрыл секрет. Теперь я в ловушке навсегда, не так ли? Черт побери.
Касигна пошевелилась. Она встала, не стоя. В один момент она сидела, в следующий — стояла.
Эрин поняла, что в ее движениях не было никаких изменений. Если она шла, она исчезала, и Эрин видела, как она идет, или видела одного из ее ровесников. Теперь комната исчезла.
Эрин стояла ни в чем. Была только она; некуда бежать. Она не могла бежать или передвигать ноги. Она пыталась, но Касигна была там.
«Нет. Никаких больше иллюзий, Эрин Солстис. Я видел тебя. Мое любопытство утихло. Теперь пришло время».
«Время? Отпусти меня. Я… я не хочу…
Эрин попыталась обернуться. Она подняла кулак. Но… женщина шла к ней. И она протягивала руку помощи. Три руки, одна рука.
«Хочешь, дитя? Нет. Разве ты не понимаешь? Посмотри на меня и узнай. Ты моя.»
Она улыбалась. Эрин сжала руку.
— Не надо… я… я ударю тебя…
Каждая часть тела Эрин говорила ей не трогать
Касигна. Но идти было некуда. Нет навыков для использования. Было только это место и Касигна была
это место.
Эрин была мертва. И женщина улыбнулась.
— Это не повредит, Эрин. Я — смысл смерти. Я утешение. Возьми мою руку добровольно и пойди со мной. Ибо я вернулся и веду все души. Мы с тобой будем одним целым. И разве это не славно?»
«Нет. Останавливаться. Я не хочу».
[Трактирщик] прошептал. Рука потянулась. Огромный, как и все здесь. Маленькая, как ее собственная рука. Эрин чего-то звала. Навык. Сковородка. Что-либо.
«Т-Тамарот?
»
Это слово прозвучало громче, чем следовало бы.
Но мужчина с бородой не появился. И лицо Касигны стало гневным.
«У него здесь нет власти. Ты бы предпочел его мне? Здесь нет выбора. Достаточно.»
Она схватила Эрин. Когда ее рука сомкнулась на руке Эрин, Касигна отпрянула. Эрин услышала звук. Восклицание. Она увидела свет.
Это не был славный луч дневного света, посланный небесами. Это было гораздо более смертоносно. Меньше, но почему-то ярче. Он засиял на ее руке, а затем и в воздухе. Глаза Эрин расширились, когда Касигна зашипела.
«Что это за наглость?»
Оба уставились на горящее пламя. Это выглядело так знакомо. Она услышала голос.
«Хорошо? Беги уже! Беги, мой наследник огня!
»
Голос! Эрин вздрогнула. И она поняла — она может двигаться! Каким-то образом, хотя места не было. Она повернулась.
«Останавливаться!
Наглый огонь!»
Касигна прошипела. Она протянула руку, но пламя двинулось первым. Чья-то рука протянулась и коснулась ее.
И огонь охватил незнакомца.
«Прочь, штука!
»
Огонь рассмеялся, когда Касигна издала звук. Эрин поняла, что бежит. И были голоса. Позади нее небытие, которым была Касигна, удалялось. И когда она убежала…
«-Быстрее быстрее.
»
«-приближается. Кто-то должен…
«Не вы. Только не ты, пожалуйста.
«Бегать!
»
Раздался голос. Эрин оглянулась. Она стояла перед дверью ванной и нащупывала ручку. Но не было ни одного! Позади нее Касигна была охвачена огнем, но, похоже, это не столько обжигало ее, сколько приводило в бешенство. Она шла к Эрин.
Раздался голос впереди нее.
«Скорее, девочка!
»
Эрин никогда раньше не слышала говорящего, но голос был реальным и вселил в нее надежду. Она схватилась за край двери и попыталась ее открыть. Руки начали ее открывать. Руки? Любой формы. Она увидела коготь, Человеческую руку…
«Что происходит? Что это за пламя?»
Она протянула руку. Касигна двигалась быстрее. И пламя — угасающее. Все еще смеется. Эрин попыталась протиснуться в отверстие, но чья-то рука схватила ее и начала тащить.
Женщина в остроконечной шляпе потянула Эрин в то время, как мир Касигны пытался утащить ее обратно.
Она посмотрела на мерцающее пламя.
«Вы знали ее как Мавиолу Эль. Она жертвует собой ради тебя. Теперь беги.
»
Она вытащила Эрин из двери. И тут Эрин споткнулась. Стоя—
Вокруг нее стояли три человека. Одной из них была женщина в шляпе. Она выпрямила его и захлопнула дверь. Остальные вытащили Эрин. Дрейк в позолоченных доспехах огрызнулся на остальных.
«Все это для Человека? Мы должны идти сейчас! Она-«
Дверь хлопнула. Касигна отпрянула. И Эрин поняла, что женщина стоит прямо перед ними.
Двери не было. Что было-
«Наглость.
»
Теперь она была в ярости. Эрин отшатнулась, но Касигна схватила ее. Женщина в шляпе потянула ее за собой.
«Со мной!
»
[Ведьма] и Дрейк в доспехах отпрыгнули назад, а третий спасатель, самый крупный из них, потащился к Эрин. Тащат ее за собой. Они бежали, бежали…
Гостиница?
«Странствующая гостиница» исчезла позади них. Эрин оглянулась и увидела стоящее там знакомое здание. Она смотрела. Ее гостиница! Там ли была Касигна? Нет-
Просто за пределами этого. Где умерла Эрин. Не это ее поразило.
Гостиница оказалась в считанных мгновениях далеко. Эрин бежала не вниз по холму, а на… расстояние без какой-либо телесности. Пока трактир стоял, это было не единственное, что здесь было.
Разрушенный город лежал на поймах рек.
Как и Лискор. Эрин проходила мимо гостиницы и дважды вгляделась. Это была та самая гостиница, в которой она когда-то останавливалась! Только он был красивый, недавно построенный — и в то же время не что иное, как руины.
Появилось больше деревень и даже поселений. Сторожевые башни! Она огляделась, хотя все трое убеждали ее бежать!
Эрин посмотрела вверх, в сторону Верхних перевалов, и увидела разрушенный город и славную империю, построенную в этих краях.
Никогда. Она могла бы смотреть вечно, но за ними была женщина.
Незнакомец. И она пошла за ними. Погоня.
Завоевывает позиции.
Здесь была логика снов. Они бегали, разговаривали, и время было бессмысленным. Они могли бы бежать несколько дней, которые прошли бы за мгновения, и все время отчаянно разговаривать.
Женщина в шляпе заговорила.
«Она слишком быстрая. Это ее место! Мавиола сгорела в мгновение ока! Мы никогда не доберемся до святилища».
Она была высокой, властной. Другой, Дрейк, пролаял ответ, словно приказ.
— Тогда расходитесь!
«Нет. Она почти завладела нами. Продолжать идти.»
Последний из них заговорил. И Эрин, как мечтатель, наконец сосредоточилась на его лице. Она увидела, как огромный Дрейк в доспехах повернул голову. Она замедлила шаг, и остальные выругались. Но она ничего не могла с этим поделать.
— Зел?
Он посмотрел на нее. И вот он был.
Зел Шивертейл. [Генерал] Антиниумных войн. Тайдбрейкер.
Он был таким, каким она его помнила. Не тело, которое они похоронили, а Зел Шивертейл. Тот самый Дрейк, который сидел у нее в гостинице, читал ей лекции, был добрым и…
Здесь. Он встретился с ней взглядом, острым и настороженным взглядом, когда он оглянулся через плечо. Его ноги замедлились. Его когти раскрылись, и он повернулся, сверкая Кирасом Пламени Сердца. Он посмотрел на своих товарищей, особенно на невысокого Дрейка. Он протянул руку и коснулся плеча своего спутника.
Ни на что другое времени не было. Не для Эрин, не для чего-то большего, чем просто слова. Нет времени даже на сожаления.
Поцелуй.
— Я оставлю ее тебе.
Голос Волнореза был нежным. Другой Дрейк попытался заблокировать его.
«Не останавливайся.
»
Касигна потянулась к ним, большая, как великан, и больше не улыбающаяся. Ее глаза и рот были похожи на ямы, пытающиеся затянуть Эрин.
«Мой. Ты весь мой.
Присоединяйся ко мне. Покорми меня.
»
Ее продвижение было быстрее, чем у любого из них. Трио призраков подняло глаза, когда Эрин попыталась увернуться. Она увидела на себе Касигну. И тут три в одном остановились.
У Волноломки Изрила на плече был коготь. Он усилил хватку, когда Касигна остановилась. Другой Дрейк издал звук.
Касигна оскорбленно уставилась на Зела Шивертейла. Он кивнул, пока Эрин бежала по настоянию [Ведьмы], оглядываясь на него. Он… почему он…?
Она знала. Три в одном холодно заговорили.
«Ты не сможешь меня удержать, маленький [генерал]».
Зел посмотрел мимо нее, на другого Дрейка, выкрикивающего его имя. Он улыбнулся про себя, удовлетворенный.
— Ты остановился.
Она потянулась к нему. Эрин оглянулась, услышав крик другого Дрейка.
Зел исчез. И Касигна поднялась, глядя на нее темными ямками глаз.
«Где-то там. Дальше. Дальше.»
Только [Ведьма] заговорила, подбадривая двоих. Эрин хотела повернуться. И бороться…? Бороться с чем? У нее не было оружия. Но она оглянулась, когда Касигна шла за ними.
— Сколько дальше?
— потребовал Дрейк. Эрин посмотрела вперед – назад –
Касигна снова потянулась к ней.
В ее скорости не было никакой логики. Не сопротивляйся ее прикосновениям. Эрин подняла руку для удара. Два других призрака обернулись. Касигна нахмурилась. Затем что-то взревело. Они с Эрин подняли глаза.
И пламя охватило ее. Эрин отпрянула. На секунду она подумала, что это Мавиола…
Но затем Дракон приземлился. Он снова выдохнул, и серебряное пламя заставило существо, Касигну, вскрикнуть. Он отпрянул, замахнулся и убежал. Оно было похоже на Касигну, но внезапно Эрин увидела гнилые черты лица. Даже в этом месте она чувствовала запах разложения и коррупции. Что-то убежало вдаль этого эфирного мира.
Все трое остановились и посмотрели вверх. И вот он был.
Серебряный Дракон.
—
После этого Дрейк упал на колени и оглянулся.
Эрин огляделась.
Она не дышала тяжело. Шок пронзил ее. Путаница. Но это не ошеломило. Не было ума гоняться. Ни легкие, ни сердце не работают.
Она – и три существа, стоявшие вокруг нее – были там и не там.
Это не было отсутствие цвета. Прозрачность в видимом смысле. Если и была прозрачность, то весь мир
Во всем было что-то эфемерное. Эрин не нуждалась в объяснениях.
«Это земля мертвых».
Все трое сказали это.
«Да.
»
Ведьма]. Дрейк, носивший доспехи, как и Зел, и серебряный Дракон. Они посмотрели на нее.
Она не знала никого из них. Двое, которых она знала, были…
«Они мертвы?»
Это был глупый вопрос. Дракон фыркнул и взлетел, полетев вслед за тем местом, где было существо. Эрин не знала, была ли это все еще Касигна. Это было… она бы назвала его мертвым и гниющим, но оно было живым.
Жизнь в смерти. И с шоком она поняла, что она тоже такая. Если мир, этот ложный город рядом с Лискором, был полуреальным, то она была вполне реальной. По крайней мере, по сравнению с [Ведьмой], которая обратилась к ней.
«Не мертв. Худший. Поглощено. От них ничего не осталось, как не было бы ничего и от вас. Мне жаль. Они были твоими друзьями.
Это был не вопрос. Эрин оглянулась. Ей хотелось плакать, но это было слишком внезапно.
«Это…»
«Место, куда ходят мертвецы. И я Калифорния. Ты Эрин Солстис.
Еще одно высказывание по делу. Женщина говорила так, как будто это так, а если бы это было не так, то лучше бы так было раньше. Эрин посмотрела на нее.
«Но почему? Это подземный мир? Небеса? Это это?»
Она увидела вокруг себя земли Изрила со зданиями и деревьями на том же месте.
Слои. Что было сейчас, что было. Отражение мира. И призраки… она уставилась на коленопреклоненного Дрейка. Он не плакал. Возможно, он не смог бы.
«Почему здесь?»
«Почему что-нибудь? Пойдем со мной. И ты, Ссерис. Мы все еще стоим слишком близко к краю его защиты.
Эрин вздрогнула от имени. Дрейк медленно поднялся. Он посмотрел на нее, а затем последовал за [Ведьмой]. Эрин пошла за ней, повернувшись.
В ландшафте Изрила не было ничего. И она могла пересечь милю за мгновение, за один «шаг». Солнечного света не было. Никакого света, правда. Все это… было. Ни темноты, ни света.
За исключением теней.
Тени, без света. Казалось, они собирались и расходились по краям ее «взгляда».
«Да, таких больше. Слабее, правда. Они не вторгнутся, пока он нас охраняет. Ну давай же.
»
Калифор схватил Эрин за руку. Никакой сенсации не произошло. Эрин пошла.
— Итак, это земля мертвых.
«Да.»
«Почему оно существует?»
«Потому что душам нужно куда-то идти. Предположительно, это было сделано».
«Кем?»
Женщина была высокой и пристально смотрела на Эрин сквозь очки и нос. Калифорния выглядела как учитель, если учитель мог быть [Ведьмой]. Штерн не стал ее описывать. Одежда ее была черной, но не простой;
у него просто был стиль, который вы должны были оценить, когда ваши глаза выбирали детали среди традиционной одежды [Ведьмы]. Очки у нее были тонкие, и она была высокая, авторитетная.
Ее голос был резким и не терпел оправданий или отсрочек. Теперь она поправила шляпу, резко дернув ее за поля.
«Спроси своего преследователя. Здесь у нее слишком много власти. Страж прогнал ее, но она вернется. И все же ее не было здесь в такой силе, даже когда я умер. А до этого? Это были просто такие же тени.
Она указала вдаль. Эрин оглянулась через плечо.
«Они?»
«Их шесть. Недавно они набрались сил. Теперь мы все в опасности. То, что нам вообще удалось освободить тебя, было чудом, и для этого потребовалась жертва двоих.
Зел и Мавиола. Ушел? Дрейк резко повернулся.
«Для тебя он бросил вызов одному из них. Я не могу в это поверить. Даже если ты жив, оно того не стоило. Ему пришлось сражаться. Если бы он остался подольше, он бы понял, что боевых действий нет. Не они. Все, что вы можете сделать, это сдержать их, а мы не Драконы. Все наши уровни и сила подобны пыли по сравнению с историей. Как пали Дрейки.
Его тон был горьким. Эрин посмотрела на него.
— Ты Ссерис.
Он нахмурился.
«Да.»
«Как в
Генерал Ссерис из Лискора?
«Да.»
Она моргнула ему несколько раз. Дрейк был ниже Зела. Выше ее, но это было не так уж сложно. Ему не хватало третьего шейного отдела позвоночника сверху, и кто-то отрубил ему второй палец справа. Его чешуя была оранжево-красного цвета, который ближе к самым краям переходил в зеленый цвет.
Теперь она посмотрела на него, [Генерал] Изрила, которого когда-то называли Копьем Дрейков, поражал тем, насколько по-разному выглядели он и Зел. Его прозвище было «Разрушителем волн» Изрила; он был даже крупнее Релка и настолько крепок, что, казалось, ничто не могло сбить его с ног или сбить с ног. Дрейк, сражавшийся голыми когтями.
Ссерис, напротив, был стройнее. Похудевший, но определенно воин. Лидер из тех, кто может отдавать приказы из центра армии, а не с фронта. Он стоял и говорил с таким огромным присутствием, что никто не мог перечить ему. Она предполагала, что по стандартам Дрейка он может быть царственным или впечатляющим.
Он носил позолоченные доспехи, украшенные гербами металл, похожий на мифрил, обработанный каким-то другим металлом, что придавало ему мимолетный бледно-зелено-серебряный вид. На нем, как с потрясением поняла Эрин, кто-то выгравировал символ города.
Лискора
геральдика, а под ней — символы всех шести городов-крепостей. И все же эмблема Лискора, город на воде, олицетворяющий поймы и весенние дожди, возвышалась над ними всеми. Рядом с ним у Ссериса был короткий меч, но Эрин показалось, что настоящим оружием было копье, прикрепленное к его спине, расположенное под углом, чтобы не запутываться в земле или его хвосте, также покрытое той же броней.
Глаза Ссериса были голубыми и розовыми, как и его чешуя, голубые с едва заметным переходом в розовый по краям. Прямо сейчас глаза были жесткими, скрывающими рану. Боль.
Он посмотрел на Эрин с гневом и потерей. [Трактирщица] несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Итак, самая глупая вещь вылетела из ее рта.
— Знаешь, в Лискоре есть твоя статуя.
Генерал Ссерис посмотрел на нее прищурившимися глазами, затем повернулся и пошел прочь. Калифор посмотрел на Эрин и поджал губы.
«[Леди] сказала мне, что тебя стоит спасти. Не заставляй меня сожалеть об этом».
—
Здесь они двигались медленнее. Более неторопливо. Эрин не могла сказать, прошло ли время. Мир смертных был для нее потерян. Она предположила, что если представить себе жизнь призрака, то это будет шпионаж за смертными, подшучивание, владение вещами и так далее.
Здесь не так. Это было просто место, куда все ходили. Каждая душа, и в ней было все, что когда-либо было.
Континент Изрил промелькнул мимо Эрин, когда она пересекла землю быстрее, чем могла скакать лошадь. Возможно, быстрее, чем она когда-либо двигалась, даже в знаменитой карете Магнолии Рейнхарт. Один шаг пронес ее на сотни футов, но она могла ясно видеть пейзаж, проносящийся мимо нее.
Пейзаж. Эрин проходила мимо полей пшеницы, где собирали урожай. Это была реальность, то, что происходило в данный момент времени. Однако… это было не единственное, что было в этом месте.
Грандиозное каменное здание поднялось из земли точно в
то же место, что и пшеница. Вырезанная из камня фигура, окруженная чем-то, напоминавшим Стоунхендж с земли. Аккуратно расположенные валуны, окружающие массивную, огромную фигуру человека-птицы. Не Гаруда; он не стоял так же на двух ногах. И у этого странного человека не было рук. Гарпия?
Памятник возвышался вокруг аккуратно подстриженной травы и цветущих цветов. Эрин вытянула шею, чтобы увидеть надпись на основании статуи.
…И она шла мимо хижин на болоте. Поле пшеницы и
Обе статуи были там, как и Касигна, их было видно, если она их поискала. На этот раз, вдали от настоящего, это было обширное болото, бурлящие воды, покрытые плавающей растительностью, глубокие
, наполненный обширными корнями деревьев и приземистыми стволами. Если бы Эрин была там, действительно была там, она наверняка погрузилась бы ниже головы в зловонные воды.
Три места одновременно. Все, что было или что было. И еще отражения этой земли. Другое время — Эрин шла по раздираемой войной земле, все еще горящей от магического огня. Земля была разорвана и превратилась в стекло
по частям. Она смотрела на почти милю гладкой, обожженной земли, превращенной в идеальный, дымящийся кристалл каким-то невообразимым оружием.
И более. Все это, этот клочок земли, повидавший столько забытой истории, пролетело в одно мгновение. Это было только одно место в ее путешествии, но вид всех мгновений во времени был для Эрин жгучей болью в голове. Ей было больно пытаться увидеть все, что это было. Слишком много для ее ума.
«Не пытайтесь увидеть все это. Ваш разум не может справиться со всеми слоями, пока он жив. Каким-то образом ты все еще жив. Живой и мертвый. Есть такие, как вы, запертые здесь, но все еще обладающие жизнью. Но таких, как ты, нет.
С Земли.
— Ты знаешь, откуда я?
Калифорния еще раз взглянул на нее. Она была [Ведьмой], как узнала Эрин. Сильный в жизни.
«Да. Мавиола Эль объяснила нам это. Как и многие из погибших. Они делятся тем, что знают, — те, кто добирается до святилищ».
«Как этот?»
Дрейк и [Ведьма] кивнули. Ссерис достаточно успокоился, чтобы пойти с ними. Зел умерла за этого Человека, поэтому он смотрел на нее не дружелюбно, а разговаривая.
«По-видимому, так было с самого начала. По словам Дракона. Он говорил с другими до него. Всегда были тени. Они пожирают слабых. До недавнего времени они могли делать только это. Даже Калифор и я – и Зел – могли бы их сдержать. Даже сражался с ними.
«Что изменилось?»
«Ты сделал.
»
Эти двое говорили с жутким единством. Но это было три голоса. Калифор и Ссерис посмотрели на Эрин вместе с серебряным Драконом.
Он приземлился без звука. Здесь не было ни воздуха, ни среды для него. Она посмотрела на Дракона.
Он был размером с полтора самолета. Настолько гигантским, что он затмил ее гостиницу по сравнению с Пелтом и Давилом. И он был сияющим. Великолепный. Когда он двигался, блестящие серебряные чешуйки двигались, словно серебряное море. Однако света не было, и он тоже был мертв. Если бы он был в реальности, Эрин, вероятно, была бы ослеплена и плакала… главным образом потому, что его чешуя должна была отражать солнечный свет, как зеркало.
«Ой.»
Это все, что она сказала. Она посмотрела на него, и Дракон преклонил колени.
Каким-то образом ему удавалось быть весьма грациозным, несмотря на то, что он стоял на четвереньках. Он опустил свою огромную, извилистую голову и заговорил довольно изысканным, хотя и глубоким и гулким голосом.
«Приветствую, Эрин Солстис, которая находится между смертью и жизнью. Я слышал о плане освободить тебя из его лап и рад, что он удался, несмотря на все, что было потеряно. Я Идеригризель. Рыцарь-Дракон на службе Терандрии и Изрила. Ты знаешь мою защиту в этом месте, пока у меня есть силы, смертный. Теперь ты можешь встать на колени.
Молодая женщина смотрела вверх, а огромный призрак великого Рыцаря-Дракона, защитника и древнего союзника Дома Байресов, смотрел на нее сверху вниз. Она поняла, что находится в древней земле Дома Байрсов. И вокруг нее внезапно появились призраки бесчисленных жителей Изрила. Под эгидой его крыльев.
Она посмотрела ему в глаза, завораживающие облака серебра, пересекаемые вспышками цвета.
«Эм. Спасибо. Привет. Мне тоже приятно познакомиться.»
Он моргнул, глядя на нее. Калифорния поправила шляпу. Девушка не стала на колени. Дрейк [генерал] Ссерис нахмурился.
[Ведьма] начала улыбаться.
—
Крепость Дома Байров, куда их привел Идеригризель, была величественной и славной. Теперь он обветшал, обветшал от времени, хотя когда-то он был почти вдвое выше, сиял серебром, нанесенным на фасад или, возможно, даже вделанным в камни, из которых он был построен.
Когда-то вы могли посмотреть вверх и увидеть светящийся сверху маяк, постоянно несущий свет, подобный солнечному свету, в ночную тьму.
Когда-то вы могли видеть гордо развевающуюся геральдику Дома Байров, к которой присоединился любой [Рыцарь] или благородный дом, который присутствовал или был союзником.
Однажды можно было увидеть разрушенную крепость, разнесенную какой-то невероятной силой, всю верхнюю часть рухнувшую – а потом начался ремонт, скромная реконструкция с ограниченным бюджетом.
По крайней мере, они сохранили горячие источники.
Если вы оглянетесь назад, то вместо просторного особняка, в котором они все сидели, с дорогой мебелью, все еще напоминающей серебряный мотив, с картинами каждого славного члена семьи на стенах и с функциональным оружием и доспехами, расположенными на каждой стене, вы мог видеть, какой была земля Дома Байров раньше.
Густой лес, в котором можно стоять и смотреть вверх, даже не видя неба. Гигантские ели, лабиринт подлеска, до того, как сюда пришли люди.
Призраки решили запомнить его в дни его славы и стояли на коврах, сотканных во славу [рыцарских] крестовых походов, восхищаясь картами или реликвийным оружием, ожидая, пока их следующий владелец нарисует их во имя чести и доблести.
Среди всего этого был Серебряный Дракон, почетный гость, целая стена которого была посвящена фрескам с его легендой. Не только это; в лучшие времена, когда они знали его компанию, две огромные двойные двери составляли целую стену, так что он мог распахнуть их и войти. На серебряно-мраморной плитке он теперь опустился на колени, осматривая Человека.
Глаза Дракона сузились, продолжая спор. Он заговорил, и его громкий голос эхом разнесся в центре поместья.
«Становиться на колени.»
«Нет. Я не хочу. Спасибо, что спас меня».
Эрин стояла на ковре лицом к нему, скрестив руки. Дракон фыркнул
, призрачный дым появляется на мгновение, поднимается вверх, а затем исчезает.
«Вы не выкажете мне никакого уважения за мои усилия?»
«Конечно я буду. Большое спасибо. Я серьезно. Но я не хочу становиться на колени. Я пожму тебе коготь.
Идеригризель уставилась на свою протянутую руку. Он повернул голову в сторону, не обращая на это внимания.
«Как смертные забыли свои манеры. Или, возможно, только ты. [Генерал] преклонил колени, как и [Леди], когда я предложил им свою защиту».
Эрин почувствовала боль в сердце. Она прикоснулась к нему.
«Это были они. Ты защитил Мавиолу и Зела? Им нужна была защита?
«Да. Пока они не решили рискнуть всем ради тебя. Таким образом, я…
Эрин поклонилась. Идеригризель увидела, как она низко поклонилась, настолько низко, насколько это было возможно, не выглядя при этом глупо.
«Спасибо.»
Он посмотрел на нее. Тогда Дракон хмыкнул
, и это был знакомый и громкий звук.
«Я должен следить за границами моего святилища. Ведьма Калифорния, генерал Ссерис, просветите этого. Мы скоро поговорим, Эрин Солстис. Мы должны.»
Он взлетел. Эрин смотрела ему вслед. Слева от нее раздался раздраженный голос.
«Какой любопытный Человек. Зел сказал мне, что ты знал его до того, как Некромант убил его.
Эрин повернулась.
«…Некромант?»
«Аз’кераш. Он живет. Помните об этом, если вам придется проснуться. Расскажите городам-крепостям. Он должен умереть. И этим теням тоже следует поступить, если это возможно.
Ссерис сидел на роскошном стуле в поместье дома Байресов. Идеригризель разговаривал с ними там, притаившись в доме Байров, где они когда-то обосновались, чтобы он мог входить, выходить и разговаривать с ними по своему желанию.
Еще больше призраков слонялись по поместью и ландшафту. В святилище серебряного Дракона. Они… мало что сделали.
Они разговаривали или сидели, как будто были довольны тем, что вот так исчезнут навсегда. Некоторые спорили, другие спрашивали новых призраков, что происходит, или рассказывали истории.
Еды не было. Никаких игр, в которые можно играть. Там сидели дети и взрослые. Младенцы плавали в воздухе или держались на руках, причем не всегда родители. А если их было огромное количество, сверх сотен тысяч, может быть, миллионов и более, то это было, по-видимому, небольшое число по сравнению со всеми погибшими.
«Святилищ становится меньше. Даже сейчас больше падения. Вот как это было. Когда кто-нибудь умирал, они приходили сюда. Молодой или маленький. Славный и сильный или слабый. Все, кроме монстров. Все народы. Даже Стич-Фолк во времени. Кроме
Гоблины. И потом… кроме Антиниума.
Эрин пошевелилась. Она осмотрелась вокруг и поняла то, чего не видела.
Здесь не было гоблинов.
И не Антиниум. Люди были в основном людьми, но были и все, кто когда-либо умирал здесь и находил убежище. Дуллаханс, Дрейки, Стич-фолк…
«Почему нет?»
Калифорний говорил о бесчисленных призраках.
«Возможно, у них есть где-то еще. Возможно, им здесь не рады.
Дрейк был намного старше Калифора, но Калифорний, похоже, узнал больше. Он взял верх.
«Это было просто, Человек. Ты умер, и если тебе повезет, сильная душа отгонит тени. Вы видели одного из них — и даже больше.
— Кас…
Калифорния прикрыла рот рукой. Эрин остановилась. [Ведьма] посмотрела на нее.
«Не говори этого. Имена – это сила. И это сила здесь. Она не всегда была такой».
Она посмотрела на Ссериса, и Дрейк кивнул.
«Нет, она не была. Сейчас их шестеро с именами и лицами. Они говорят, их едва можно остановить. Идеригризель может остановить двоих одновременно; они пытались поглотить здесь все души. Но тот…»
Он покачал головой. Эрин попыталась представить это.
«Подожди, так что до «сейчас» — сколько дней мы говорим?»
Он фыркнул и грубо положил ноги на стол. Для великого [генерала], которого все почитали, Ссерис был грубее и менее вежливым, чем сам Зел.
«Время здесь бессмысленно. Все, что я знаю, это то, что шестеро набрались сил «недавно». Совсем недавно. А потом, когда все затряслось
—»
«Летнее солнцестояние».
Ссерис остановился. Эрин посмотрела на Калифорию, и [Ведьма] понимающе посмотрела на нее.
«Да. Затем. После этого тени стали еще сильнее. Все они были. Раньше, когда я умер, они были просто… падальщиками. Они съели некоторых из [Солдат], погибших вместе со мной после того, как Антиниум истребил нас, но остальных я оставил себе. Мы ходили от убежища к убежищу, и опасности было уже не так много. О, было, если ты покинул эгиду могущественной души, но я обошел весь мир и видел, как другие души делали то же самое. Сейчас? Это забвение. Окончательная смерть».
«Но это смерть».
«Да. Хотя я думаю, что потребление – это конечная цель. Возможно, это не так. Но я не думаю снова увидеть Мавиолу или Зела. Эти твари – хищники. Я рассказал об этом своему клану, когда они обратились ко мне. Я пытался передать дальше, но переходить было не к чему! Мы не можем умереть или двигаться дальше, но нас можно съесть. Почему я не знаю. Однако такова реальность».
Калифорния говорил просто. Эрин обхватила голову руками.
— Тогда почему я жив?
«Простой. Ты не умер полностью.
«Что? Не глупи. Меня застрелили арбалетными болтами. По-моему, их шесть. Я умер…»
[Трактирщик] коснулся ее груди. Она помнила боль.
Ссерис пошевелился. Его хвост шевельнулся, а рот открылся, но он колебался. Калифорния медленно подняла брови.
«Вы не знаете? Конечно, нет. Послушай меня, Эрин Солстис.
Калифорний посмотрел на [Трактирщика].
«Мавиола Эль была последней великой душой, добившейся этого. Сейчас это делают немногие. Идеригризель не может их найти, и нам слишком опасно сопровождать их сюда. Но она это сделала. Как только мы рассказали ей об этом месте, она рассказала нам все, что ты
были живы. Что ты был ребенком Земли, другого мира, как двое в этом месте. И что нам пришлось спасти тебя. Она убедила нас попробовать».
Ссерис схватил Эрин за руку.
«И Зел умер от этого. Если ты жив, помни.
Аз’кераш убил его. Он живет. Расскажите городам-крепостям! Скажи им-«
Она этого не чувствовала. Но она все равно чувствовала. Она посмотрела на свои руки и поняла, что она одна из немногих твёрдых вещей в этом мире. И надежда расцвела в ее груди?
«Я жив? Как?»
—
Замороженный во льду. Глаза Эрин были расфокусированы, она пыталась представить это.
«Я глыба льда?»
«В нашем понимании это не имеет особого смысла. Но Мавиола Эль, очевидно, видела тебя — и эту штуку — когда она бежала сюда. Твоя душа — достаточное доказательство. Вы живете. И тебя должны охранять, пока ты не вернешься. Если ты вернешься. В противном случае что-то может занять ваше место.
По словам Мавиолы, тело Эрин лежало в [Саду Святилища]. Калифор и Ссерис не смогли подтвердить этот факт, а только рассказали Эрин то, что знал Мавиола. И они не могли проверить. Судя по всему, даже призраки не могли проникнуть в сад, так что теоретически она была в безопасности.
Она разговаривала с Идеригризелем, Калифором, Ссерисом и множеством других призраков.
В землях мертвых не было настоящей иерархии с точки зрения социального ранга. Здесь [Фермер] ничем не отличался от [Лорда], если только оба призрака не поверили этому. Некоторые так и сделали. Но настоящим испытанием была… сила души.
Это соответствовало тому уровню, которого они придерживались в жизни, по большому счету. Здесь были даже души без уровней.
Идеригризель был одним из них. Он фыркнул, когда Эрин спросила, почему он может защитить святилище, когда Ссерис, Калифор, Мавиола и Зел были почти беспомощны и смогли задержать Касигну лишь на секунду.
«Какие уровни они были в жизни, Эрин Солстис? 50 уровень? В лучшем случае 60 уровень? я
я Дракон. Не просто Дракон, а один из старейших представителей моего поколения. Последний летающий Рыцарь-Дракон! Я погиб в Крелерских войнах и поверг бесчисленные десятки тысяч своих врагов. Я сражался с [Архимагами] и сражался с [Героями]. Величайшие произведения вашего времени побледнеют передо мной».
Она посмотрела на него.
— Ну, это скромно.
«Говорить правду – это не высокомерие».
Серебряный Дракон был своего рода придурком. Или, скорее, у него были некоторые качества Илавеса, доведенные до крайности. На самом деле он напоминал ей Эльдавина. И Илврисс.
Так что просто Дрейки в целом. И это правда, что его душа здесь определенно была «самой сильной». Эрин чувствовала, что не только сила дала ему силу отражать теневые существа. Он все еще мог дышать огнем, что было лучше, чем у призраков, которым не хватало Навыков или магии.
«Хорошо. Но если я умру, могу ли я сказать им, что я здесь? Попросить их, я не знаю, исправить меня? Они вообще знают?
«Мавиола утверждал, что они пытались. Что касается разговора с ними… возможно ли это?»
Все повернулись к Идеригризелю. Он фыркнул, но не из презрения.
«Это конец всему. Это мир после смерти. И все же это касается жизни. Когда-то можно было вызвать призраков и духов с другой стороны. Так что истинная смерть была забвением; даже после смерти можно было служить или страдать. Больше никогда. Заклинания, достигающие этого места, ничего не понимают, потому что мы должны спрятаться.
от этих вещей. Даже если бы кто-то случайно оказался рядом с нами… пришлось бы рискнуть всем. И для этого потребуется магия, которую немногие могут сотворить.
«[Ведьмы] могли бы это сделать. Мы думали, что загробная жизнь теряет силу на протяжении тысячелетий. Теперь мы знаем почему и что это правда. Мой ковен призвал меня, потому что я недавно умер, и у нас была сильная связь. Если бы они могли сделать это снова, я бы ответил, несмотря на риск. Но тот
сильно ходит с Изрилом.
«ВОЗ?»
Призраки замолчали. Через некоторое время один из [Лордов] Дома Байров мрачно ответил:
«Тот, что с бородой».
Так они их назвали. Они видели все шесть, или некоторые видели, и вместо того, чтобы называть имена, у всех были характеристики.
«Слушать. Помнить.»
Калифор рассказал их Эрин по одному.
Мужчина с бородой.
Юный охотник.
Мудрый человек.
Три женщины в одной.
Танцующий мужчина.
И… потерянная вещь.
«Каждая из них намного больше, чем меньшие тени. У них есть настоящие тела. Имена.
Бегите от них. Особенно три женщины в одной. Кажется, она здесь имеет наибольший авторитет. Они уже разрушили два города-крепости.
«Что? Как?»
Ссерис заговорил коротко.
«Она имеет в виду оплот призраков, а не само место. Их больше шести. А если говорить о шести, то когда все шестеро соберутся, даже десять Идеригризеля не смогут им противостоять. К счастью для нас, такое случается редко. Кажется, они ссорятся и недолюбливают друг друга так же, как и союзников. Кто они такие?»
Призраки, казалось, привыкли к этому конклаву, к этой дискуссии. Они говорили искренне.
— Возможно, дело в Рире. Это мертвое место; даже души не проходят по нему. Их поедает нечто, что есть и здесь, и в мире живых. Возможно, это породило что-то похуже, чем Крелерс».
«Нежить? Приспешники Аз’кераша.
Серебряный Дракон фыркнул на Ссериса.
«Маленький Дрейк, ты слишком много доверяешь одному [некроманту]. Если он потерпел неудачу перед твоей любовью, он не был таким великим [Некромантом], как я.
знал их».
Дрейк ощетинился.
«Зел был величайшим [генералом] своей эпохи!»
«Да. Его эпохи. Я не унижаю его, но даже [Некромант] 80-го уровня, против которого я когда-то боролся, похоже, не обладал этим
много силы…»
Эрин переводила взгляд с лица на лицо. Калифорния сидела с несколькими [Ведьмами], каждая из которых после смерти создала шабаш. Ссерис и несколько сильных нечеловеческих душ говорили с Идеригризелем и мертвыми Дома Байров. Эрин махнула рукой.
«Прошу прощения? Привет? Что, если они… боги? Кто-нибудь это предложил? Я имею в виду, разве это не очевидно?
Призраки прекратили спорить и посмотрели вверх. Один за другим они остановились на ней. Идеригризель неуверенно захлопал крыльями.
«Но боги мертвы. Мне еще в детстве говорили…
Он посмотрел на нее. И Эрин показалось, что она чувствует тень даже в этом месте. Головы всех призраков повернулись.
«Я всего лишь сказал-«
«Останавливаться. Говорящий.»
Одна из [Ведьм], которая больше напоминала жабу, чем человека, зашипела на нее. Ее прищуренные глаза беспокойно закатились.
«Вы привлекаете внимание. Кто-нибудь найдите остальных детей. Горящее пламя было правым. Вот ответ».
—
Даже мертвых связывало явление о мертвых богах. Дети Земли не были такими.
Эрин Солстис почувствовала страх, когда встретила Касигну.
Она почувствовала печаль, осознав жертву Зела и потерю Мавиолы.
Она чувствовала гнев на эту странную загробную жизнь.
Теперь она чувствовала вину. Трепет, когда более слабая душа остановилась и с удивлением уставилась на нее. Призраки поразились тому, насколько реальной была Эрин. Но они по-прежнему были идеальны во всех деталях. Она увидела более темную кожу, любопытные глаза за очками. И страх даже сейчас.
Один призрак остановился перед ней. Он излагал осторожно.
«Привет. Меня зовут Авель. Я рад тебя видеть.»
Эрин колебалась. Она медленно взяла протянутую руку молодого человека.
«Я Эрин. Я рад тебя видеть.»
Он кивнул. Через мгновение он посмотрел на нее.
— Ты тоже с Земли?
«Да.»
«Он говорит на языке, отличном от нашего. Он и другой. Мы удивлялись его рассказам о Земле и мире, полном машин и никакого волшебства. Призраки, конечно, могут лгать. Теперь мы знаем, что он говорил правду. Он пришел недавно. Но раньше, чем я.
Калифорний внимательно посмотрел на молодого человека. Абель кивнул, сосредоточившись на переводе. Через мгновение он посмотрел на Эрин.
«Меня съели. Я не знал, что произошло. Я не знаю… как я сюда попал. Вы знаете?»
Сердце Эрин упало. Она покачала головой.
«Нет. Ч-что именно произошло? Мне очень жаль, Абель. Я был похож на тебя. Я встретил других людей».
Он улыбнулся.
«Они живы? Хороший. Мы умерли. Мы…»
Его лицо упало. Призраки не могли плакать. Но он все равно вздрогнул при воспоминании.
«Они вышли из-под земли. Мы просили их спасти нас. Их называют Крелерами.
Крелеры.
Глаза Эрин расширились.
«Авель. Ты знаешь… Имани?
Он посмотрел на нее в шоке.
«Имани? Она была с нами».
«Она жива.
Она Она-«
Эрин вытерла глаза. Молодой человек и Калифорния наблюдали. Эрин огляделась.
«Это слишком много. Почему я здесь? Почему это здесь? Я не хочу этого. Это смерть? Это не верно.»
«С каких это пор имеет значение правильное или неправильное?»
Калифорний внимательно посмотрел на нее. Эрин вздрогнула. Затем она посмотрела на Абеля. Она ожидала, что он будет… рассержен. Повредить. Грустно, какие-то из этих эмоций и многое другое, но его не было. Он просто улыбнулся, счастливый на этот раз.
«Я рад, что она выжила. Пожалуйста, расскажи мне о ней».
Никакой злобы у мертвых к живым. Просто сожаление и облегчение. Эрин снова вытерла глаза. Потом она рассказала ему.
—
«Я не умер».
Эрин снова ткнула себя в грудь, просто чтобы сказать. Больно не было, но она все еще была твердой. Реалер. Калифор навис над ее плечом.
[Ведьма] пришла помочь Эрин, хотя никогда с ней не встречалась. Эрин не спросила, почему. Как ни странно, Ссерис имел больше смысла.
Зел. Эрин задумалась об этом. Это было слишком быстро. Понимая, что она оказалась в ловушке, сбегает от Касигны и спасается. Она видела его, а потом он исчез.
Ей хотелось бы, чтобы было еще больнее. Но она уже знала, что он однажды умер. Второй раз?
«Я не умер. Они заморозили меня».
Это было так странно. Она этого не ожидала. Кому пришла в голову эта идея? Это должен был быть кто-то с Земли. Кевин? Это казалось правильным. Это был настоящий ход Кевина. Эрин улыбнулась.
«Я не умер!»
[Ведьма] посмотрела на нее.
«И ты не жив, по словам Мавиолы Эль. И болты были отравлены. Вы не можете быть исцелены. Она боялась, что задача твоего исцеления была монументальной.
«Ага. Но…»
Голос Эрин затих. Она сидела и думала.
Мавиола Эл. Как и Зел, она появилась из ниоткуда. Она сожгла Касигну, войдя туда, чтобы дать Эрин шанс сбежать.
Славный конец. Тем не менее, желудок Эрин внезапно упал. Ужасное, ужасное осознание медленно охватило ее.
Почему Мавиола оказалась здесь?
Потому что это была земля мертвых. И это означало лишь…
«Калифорния. Мавиола был жив, когда я… когда меня подстрелили. Она была на севере. Что случилось? Ее время истекло?
Конечно, это было все. Эрин знала, что у Мавиолы есть своего рода ограничение по времени. [Ведьма] посмотрела на нее.
Калифорния [Ведьма] могла быть доброй. Мог быть нежным и ходить с лёгкостью. Но это была не Калифорнийская ведьма
, один из величайших произведений своей эпохи. Она заговорила, и слова прозвучали даже без воздуха.
«Она погибла в бою. Спасение любви. И он пошел на войну ради тебя.
Против города под названием Хектваль. Мне сказали, что в битве погибли тысячи людей. Некромант вмешался, но Олесм Быстрохвост и армия Лискора, даже Антиниум, бросились в ловушку и пострадали за это».
Эрин медленно отпрянула. Она отступила назад и на мгновение замерла. Невесомый.
«Нет. Этого не может быть…
По какой причине Калифорния должна была лгать? [Ведьма] посмотрела на нее.
«Я задавался вопросом, какой человек вдохновит Разрушителя Приливов Изрила и матриарха Дома Эль пожертвовать собой ради спасения. Я понимаю, почему. И я также вижу, что вы не поняли. Вы не мертвы. Еще нет. Но ты умер.
И теперь твои друзья, твоя семья пытаются перевернуть мир, чтобы спасти тебя. Даже если они умрут».
«Нет. Я не хочу этого. Они пошли на войну? Я… я…
Генерал Ссерис покачал головой, глядя на Эрин с пренебрежением.
«Глупая девчонка. Думал ли ты, что тебя не любят? Вы думали, что они ничего не сделают? Я видел, как отважные мужчины и женщины всех видов бросались на наконечники копий, чтобы спасти возлюбленного, друга. Ради шанса.
Посмотри на себя. Ты даже не осознал свою смерть.
Он указал. Его коготь обвинительно целился ей в грудь. Эрин посмотрела вниз.
Шесть арбалетных стрел торчали из ее кожи, кровь сочилась из разбитой плоти. Она посмотрела на разноцветное оперение и потянулась, чтобы потянуть его.
Это ударило ее снова.
«Я умер? Но я никогда этого не видел».
Она умоляюще посмотрела на Ссериса. Он покачал головой.
«Вы попали в засаду. [Леди] огня рассказала нам все. Глупый человек, напоровшийся на арбалетные болты. Нет даже защитного кольца. Как будто ты бессмертен.
«Я думал, что это не опасно. Я не знал…
Ее протесты казались слабыми. Калифор посмотрел на нее.
«Мало кто так делает. Кто здесь знал, как они умрут? Ты, погибший в бою?»
Она повернулась. [Лорды] и [Леди] дома Байрсов, другие гости этого места, Ссерис, покачали головами. Калифор повернулся к Эрин.
«Я знала о своей смерти, когда Паук, Ведьма Стежка, пришла ко мне и предложила темную сделку. Жизнь моей дочери или моя. Я никогда не ожидал, что умру, пока этот момент не настал».
«У тебя был один шанс. Мы все это сделали».
Ссерис сидел там.
Но внезапно Ссерис сидел за столом в военной палатке. Он поднял глаза, когда крики наполнили воздух. Эрин увидела, как Дрейк медленно вытащил свой меч, когда полога палатки раздвинулись, и огромная насекомоподобная фигура отбросила тень. Дрейк бросился…
Эрин увидела, как перед ней разыгрались воспоминания. На секунду она почувствовала то же, что и он, даже почувствовала его эмоции издалека. Ощущения.
Его последние минуты. Ссерис сидел там, единственная рана пронзила его доспехи, сердце и тело. Он прикоснулся к нему и посмотрел на нее.
«Я думал, что мы стоим на пороге настоящей победы. Будучи высокомерным, я никогда не думал, что у Антиниума есть последнее средство. Они выпустили на волю своего великого воина, и с тех пор я обрек свой народ на войну с ними на протяжении десятилетий. Возможно, столетия. У всех нас был один шанс. И теперь ты мертв. Потому что ты не был осторожен. Потому что ты считал себя бессмертным. И благодаря удаче теперь они жертвуют собой, чтобы дать тебе еще один
шанс. Сначала Мавиола, затем Зел. На сколько больше?»
Эрин посмотрела на свою смерть. Она посмотрела на Ссериса, на Калифорнию. [Ведьма] не была такой горькой, как мертвый [Генерал]. Тем не менее ее взгляд был не менее пронзительным.
У нее был один шанс. И это? Эрин слабо дернула засовы, но вытащить их у нее не было сил.
«Но я не хочу быть мертвым. Я хотел жить. Я хочу…»
Кровь текла по ее передней части. Призраки смотрели на нее жалостливо, беспощадно, завидуя кусочку надежды. Взгляд бесчисленных мертвецов, скрывающихся от темных вещей даже здесь.
Эрин сбежала.
—
Эгида Идеригризеля простиралась далеко за пределы земель Дома Байров. Эрин чувствовала безопасность его присутствия, как сияние его чешуи.
Она побежала, зная, что это глупо. Но их спокойное, холодное суждение открыло ей правду. Какая бессмысленная и глупая смерть.
Несчастный случай. Несколько драконов с арбалетами. Почему именно так? Из всех способов…
«Я хочу жить. Я не хотел этого! Мавиола? Олесьм? Антиниум? Война?
Сколько умерло?»
Эрин рыдала. Она шла по ландшафту, с каждым мгновением расплываясь на мили. Пространство здесь было другим.
Она остановилась, поняв, что зашла далеко. Она повернулась назад, опасаясь, что зашла слишком далеко, и тени… она повернулась.
Нет, Касигны не было. Нет… Тамарот.
Бог правителей. Защити нас в наших слабостях.
Старая монета, которую он ей дал, сгорела в ее памяти.
Она знала, что они собой представляют. Но почему они были такими?
Почему это была загробная жизнь?
«Почему я здесь? Живой? Мертвый? Я… мне нужно добраться до своего тела. Я вернусь. Отправить сообщение. Скажи им, чтобы не…»
Но она хотела жить. Оно все еще было, такое сильное желание, что, несмотря на горе и страх за своих друзей, которые рискнули бы собой ради нее, она все еще хотела
открыть ей глаза.
Обнять свою семью в этом мире и пообещать никогда больше не быть такой глупой.
Она хотела увидеть своих настоящих родителей.
Маленькое привидение, не совсем мертвое, не совсем живое, опустилось на колени и закрыло лицо. Ее слезы упали на землю и исчезли. Тени собрались вдалеке, наблюдая за ней. Но они так и не приблизились.
Там кто-то стоял. Сохраняем это место в безопасности. Эрин подняла голову, увидев стоящую там фигуру.
Это была безопасность. Однако это были не земли Идеригризеля. Она случайно прибежала сюда, чувствуя себя в безопасности в тени второго могущественного присутствия.
— Надежда — ужасная вещь, девочка. Возможно, ты никогда не проснешься. Как и я, ты останешься здесь. Ни мертвый, ни живой. Ждем того или другого. И это хуже всего».
Она посмотрела вверх. Перед ней стоял мужчина. Эрин отшатнулся, но у него не было бороды. И не такая природа, как чужестранцы. Мертвые, гниющие пожиратели.
Даже в этом случае она могла бояться его. Возможно, однажды она взглянула бы на полусгнившую плоть, на разложение, сочащееся по одной руке, и отпрянула бы.
Но она посмотрела на его одежду. Она встала, когда [Некромант] кивнул ей. И она поняла, что он полуэльф, а не человек. Одно ухо на левой стороне у него было оторвано.
Черты его лица были мрачными. Она смотрела на его лицо, на его тело, облаченное в некогда царственные одежды, разорванные какой-то битвой. Они были настоящими. Настоящая, какой бы она ни была.
Это был не призрак. И все же он был здесь. Полуэльф [Некромант] посмотрел на нее.
«Зачем ты пришла сюда, девочка-полупризрак? Серебряный Дракон начал изгонять души из своего драгоценного святилища? Это кажется мелочным с его стороны. Мы все еще слишком рано исчезаем, когда нас найдут шестеро. И я не предлагаю никакой собственной защиты.
«Мне жаль. Я не осознавал, что я… я, должно быть, сбежал из его дома. Я… я Эрин. Извините, если я вас побеспокоил. Если ты просто укажешь дорогу назад, я пойду.
Брови призрака поднялись. Полуэльф моргнул, глядя на нее.
«Как странно. Ты не боишься меня? Или ты не узнаешь мою природу?»
Он указал на свою гнилую руку. Она колебалась.
«Эм. [Некромант]?
Один кивок. Эрин колебалась.
«Я знаю, это звучит так, будто я это выдумываю, но на самом деле я так и делаю.
знаю [Некроманта]. Он не такой разложившийся, как ты, но он мне очень помог. Спас мою жизнь.»
«Как странно.»
Полуэльф покачал головой. Он полуулыбнулся.
«Как странно. И ты еще не умер. Это его дело?
«Нет. Я так не думаю. Я получил травму и… я был неосторожен. Я только что умер и пытаюсь это понять.
Эрин опустила голову. [Некромант] кивнул.
«Ах. Ты говорил с призраками святилища Дракона? Они могут быть жестокими, даже не подозревая об этом. Они мертвы. Мы живы и все еще можем сожалеть и желать, чтобы все было иначе. Я бы не остался в их компании, даже если бы они меня приняли. Не то чтобы мы с Драконом разговаривали друг с другом. Даже после смерти мы не заботимся о обществе друг друга, он и я. Если бы не угрозы этих теней, мы бы наверняка сталкивались, пока один или другой не сбежали.
Он невесело ухмыльнулся. Эрин уставилась на него. [Некроманту], похоже, понравилась эта идея. Эрин подняла руку.
«Извини, но кто ты? Я не думал, что здесь так много больших душ. Я Эрин. И вы…?»
На этот раз полуэльф действительно сделал это.
выглядеть удивленным. А потом немного обиделся.
«Неужели они так быстро забыли меня? Разве мой внешний вид, защита этого места не говорят тебе, кто я?»
Он наклонил голову, как будто связки и кости не были препятствием для движения головы под неестественными углами. Эрин колебалась.
— Ну, я не отсюда.
«Несмотря на это. Мастер смерти? Гниль, разложение? Если бы вы знали древние легенды, вы бы знали великого [Некроманта] как…?»
Он выглядел обнадеживающим. Эрин закусила губу.
— Э-э… Аз’кераш — единственный, о ком я думаю. И кто-то только что сказал мне, что он жив.
Полуэльф поник.
«Так что даже мое наследие потеряно. Хорошо. Вы стоите перед Гнилостным. По крайней мере, так они меня знали. Легенда о смерти, я думал, никогда не затмится. И это было правдой до тех пор, пока не появился следующий [Некромант].
Он махнул рукой. Эрин закусила губу. Теперь, когда он это сказал, у нее почти возникло такое ощущение, будто она уже однажды слышала это имя. Возможно, Рыбы упомянули об этом. У нее не было ничего.
«Извини.»
«Это не твоя вина. Итак, тогда. Земли Серебряного Дракона находятся в том направлении. Но если хочешь… расскажи мне, как ты умерла, Эрин. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел кого-то еще, пойманного в ловушку за пределами смерти и жизни.
Он махнул рукой, и появилось сиденье. Эрин взволнованно уставилась на него. Там была просто трава, но это было сиденье! И не эхо мира. Гнилостный посмотрел на нее.
«Воспоминание. Я сидел здесь, когда был еще мальчиком».
Это был красивый маленький табурет. Вырезанная вручную, деревянная, но украшенная так, будто на создание табуретки для ребенка ушли месяцы, а то и год усилий, с любовно выгравированными на ней узорами птиц и растений.
Его память. Эрин поколебалась, затем села. Гнилостный сидел на таком же стуле. Она посмотрела на него.
«Я был мертв… не знаю, как долго. Месяцы? Недели? Дней? Недавно, я думаю. Вокруг летнего солнцестояния».
«Ах. В каком году?»
Она колебалась.
«Не имею представления.»
Он снова наклонил голову.
«…Тогда сколько лет прошло со дня жизни [Архимага] Сино, Гаруды? Архимаг Света? Сияние песков?»
«Эм… я не знаю. Никогда о них не слышал».
Гнилостный задумался.
— Если ты меня не знаешь, то, возможно… на памяти живущих был убит Дракон?
— Э… не то чтобы я знаю. Ой! Крелерские войны были… шесть тысяч лет назад?
«Что?»
Они обменялись взглядами, а затем начали смеяться. Эрин рассмеялась, а полуэльф усмехнулся. И он не выглядел таким уж плохим. Эрин покачала головой.
«Я не умер. Я заморожен во льду. В меня стреляли отравленными арбалетными стрелами».
[Некромант] приподнял бровь.
«Действительно? Тогда живи. Есть гораздо более значимые смерти. Я сам пал в бою, когда мои великие амбиции закончились. Убит в бою героем моего возраста. Благодаря моей силе я не умер. И все же я боюсь, что если прикоснуться к моему телу, жизнь станет всего лишь одним мгновением».
Он вздохнул. Эрин закусила губу.
«Ой. Это ужасно. Мне жаль.»
«Я жажду этого. Потому что одно дело знать, что я мертв. Другой — хотеть жить, хотя бы на мгновение, прежде чем я наконец смогу отдохнуть. Ни вам, ни мне, мисс Эрин, ничего не будет. Живым здесь не место, но мы не можем уйти, пока не разорвутся наши последние узы. И кажется, даже после смерти мои защитники слишком сильны. Мой величайший слуга все еще наблюдает за мной. Что я мог ими командовать… но смерть разрушила мою магию.
Еще одна улыбка. Полуэльф выглядел таким сентиментальным. Эрин сглотнула.
— Я… я тоже этого не хочу. Как давно это было?»
Гнилостный посмотрел на нее.
«Бесчисленные эоны, Эрин. Эти призраки, они сказали вам сожалеть о своих жизненных глупостях? Они должны были сказать тебе, что ты сожалеешь о том, что ты не умер до конца.
Потому что ты можешь страдать здесь вечно».
—
Калифор и Ссерис нашли Эрин в стране, которая называлась Деревней Мертвых. Эрин видела гниющие дома, непростые конструкции, не имевшие смысла для… живых… жителей. А что было дальше, настоящий центр того места, где остался [Некромант].
А также нетронутые пастбища, которые были до того, как было возведено это место. Река
он был здесь, пока какие-то придурки не решили, что нужно пойти другим путем, чтобы накормить огромный город вдалеке.
[Ведьма] остановилась перед полуэльфом, стоящим в своем доме в настоящем, в месте смерти, в своей могиле. Гнилостный Однажды взглянул на нее и вздохнул от вторжения.
— Прочь, маленькое привидение.
Он повернулся, и [Ведьма] осталась на месте. Едва.
«Я пришел за Эрин Солстис, [Некромант]. У меня к ней дело.
«Мертвые имеют дело с живыми?»
Брови поднялись. Полуэльф снова посмотрел на Дрейка [Генерала] без особого интереса. Затем он поднял глаза.
Идеригризель приземлился. Дракон и [Некромант] нахмурились друг на друга.
«Отдай мне ребенка, Гнилостный».
— Она никогда не была пленницей, Дракон.
Эрин настойчиво махнула рукой, протискиваясь между ними. Оба призрака посмотрели на нее.
«Мне жаль, что я сбежал. Я просто… я встретил этого парня. Не ссорьтесь!»
Идеригризель и Гнилостный посмотрели на нее, а затем во второй раз друг на друга.
«Сейчас не время для конфликта, Гнилостный. Даже в этом месте я презираю резню и хаос, которые устроили вы и вам подобные. Неисчислимые миллионы смертей. Вы превратили королевства в гнилую бездну отчаяния и заслужили гораздо худшее, чем смерть».
Эрин сглотнула. Полуэльф лишь улыбнулся в ответ. Он поймал ее взгляд.
«Вы думаете, меня зря так назвали?
»
Он засмеялся, и вдруг у него пропали зубы и что-то извивалось
в его рту. Эрин отступила.
«Я думал, ты хороший!
»
Полуэльф закрыл рот с оскорбленным видом.
«Для такого человека, как я, да. Но мне не будут читать лекции о том, как я жил.
Не ящерицей, которая мечтала, чтобы с ней обращались как с [Рыцарем] и преклоняла колени перед каждым королевством и [Лордом], которого могла найти».
Он усмехнулся серебряному Дракону. Глаза Идеригризеля сузились. Он вдохнул — и Эрин всплыла.
«Останавливаться! Останавливаться!»
Она взяла себя в руки. Она летела! Или просто передвигаться без ног. Дракон посмотрел на нее.
«Я не терплю оскорблений. Однако…»
Он посмотрел вдаль, затем на Гнилостного.
«Я говорю тебе это, [Некромант]
, только потому, что это касается нас обоих. Пять семей разбиты на севере. Их убежище исчезло.
Глаза Гнилостного блеснули.
«Ушел? Уже? Убежавший туда призрак рассказал мне, что впервые после смерти все пять домов стояли вместе».
«Они сделали. И шесть пожирателей шли по ним. Изрил слабеет. У меня нет сил тратить на конфликт с вами. Помиритесь, ибо даже вам придет конец. Если хочешь, давай мы оба будем сдерживать их до последнего.
Дракон указал крылом назад, туда, куда он летел. Гнилостный посмотрел мимо него на Эрин. Молодая женщина увидела серьезное лицо Калифорна и беспокойство Ссериса. Она увидела, как полуэльф медленно кивнул.
«Очень хорошо. Окончание всего этого будет облегчением».
—
Эрин Солстис пришла в страну мертвых как раз вовремя, чтобы увидеть ее конец. Она поняла это сейчас. Даже загробная жизнь менялась. Один из призраков, [Лорд] в серебряной кольчуге, мрачно произнес:
«Святилище находилось в Первой Пристани, где впервые высадились Пять Семейств Изрила. Одно из сильнейших святилищ. Здесь стояли все поколения всех благородных домов».
Призраки собрались на конклав. Гнилостный стоял один; Идеригризель и Дом Байров пристально смотрели на него, но даже они продолжали спорить, пока он говорил.
«Есть более великие святилища. Пять семей — новички в Изриле. Задолго до них было время, когда здесь правили гноллы и драконы. Племена все еще умирают на юге».
«Не намного дольше».
Калифорния и шабаш мертвых [Ведьмы] не были величайшими в своем роде. Возможно, из их поколения. Некоторые ушли далеко и широко. Жабу-ведьму звали Уонп.
«Я отправился в Балерос, где погибло много драконов. Я видел, как [короли] и [королевы] в Терандрии все еще держали двор. Существует много великих душ, потому что здесь есть все, кто когда-то жил. И все же, когда я бежал, я увидел съеденных драконов. Сгорел до неузнаваемости».
«Как? Я удержал два. И я доблестный и отважный даже среди себе подобных…
Калифорния и
Гнилостный закатил глаза, пока Идеригризель говорил. Дракон продолжил, игнорируя их.
«…Я не могу себе представить, чтобы кто-то из моего вида, кроме молодых, мог так легко пасть. Даже бородатого мужчину я смогла удержать. Если с помощью сильнейших из Дома Байрсов.
Он кивнул мертвым [рыцарям] и знати, которые поклонились. Уонп покачала головой.
«Сила души? Для нее это ничего не значит
. Ты сжег ее, когда она была врасплох, могучий Идеригризель. Я был свидетелем того, как она медленно разрушала каждое святилище. Она придет сюда. Хотя бы ради нее.
Она указала. И все взгляды обратились на Эрин. Теперь молодая женщина стояла там и чувствовала себя странно.
«Почему я?»
Но она знала. Ответил ей Калифорний.
«Потому что вы находитесь в центре того, почему они стали сильнее. Вы пришли из другого мира. И это неслыханно.
Остальные [Ведьмы] кивнули. Идеригризель склонил свою могучую голову. Эрин стояла с Абелем и девушкой по имени Кейденс. Остальные были… потеряны… когда умерли.
Каждый из них был с Земли. Каждый рассказал призракам свои истории. И они были разные и похожие. Эрин прожила дольше всех; Авель умер в течение часа, когда он пришел в этот мир. Каденс? Она поехала в город и преуспела, рассказывая людям, что приехала из другого места. Они ей не поверили, но она пыталась найти таких же, как она, когда заболела.
Просто… больной. Болезнь, которая сильно ударила по ней, потому что у нее не было иммунитета к болезням. Ухудшилось из-за лечебного зелья, введенного до того, как они поняли, что это болезнь.
Она умерла в постели. Несмотря на то, что Эрин сделала гораздо больше, чем двое других… вот и все закончилось.
Волшебная дверь? Подружились с Антиниумом? Здесь все это не имело значения.
Мертвые не могли коснуться живых. И Гнилостный заставил мир своего времени сотрясаться от легионов нежити. Идеригризель сражался с Крелерами, когда они впервые вышли из Рира стаей, чтобы положить конец всему сущему.
Важно было то, что они были с Земли и могли верить в богов. Важно было…
«Она жива. Пусть она и [Некромант] побегут из этого места и привлекут внимание голодных незнакомцев. Нам следует присоединиться к другим твердыням. Какое нам с ней дело?
[Легендарный наемник] указал на Эрин и Гнилостного. Ему почти сразу дали отпор два источника. Первым был Идеригризель. Голова Дракона опустилась, и он посмотрел
у Гнома.
«Я дал клятву защищать Эрин Солстис и сражаться с [Некромантом]. Я не изменю своей клятве даже после смерти, хотя соблюдаю все обеты в жизни.
»
Заговорил первый [лорд] дома Байрс, серебристые усы шевелились под невидимым ветерком его воспоминаний.
«Это и наш дом. Если Дому Байресов суждено погибнуть, пусть это будет здесь».
Остальные торжественно кивнули, даже с нетерпением.
Славная битва против хищников мертвых душ в загробной жизни. Как благородно. Как бессмысленно. Эрин увидела это на лицах Ссериса и Калифорнии. Ответила [Ведьма], кивнув собравшимся призракам.
— Если такова ваша воля, Дом Байров, Идеригризель, делайте, что хотите. Но я согласился помочь Мавиоле Эль не поэтому, когда она умоляла нас. Меня не волнуют честь и слава. Мы мертвы, и я предпочитаю бежать, чем встретить конец, который ждет этих шестерых».
Среди почтенных призраков ее встретили хмурыми взглядами. Улыбка Гнилостного. Ссерис пожал плечами, по-видимому, чувствуя себя как дома после этого заявления. Калифорния продолжила и теперь посмотрела на [Трактирщика].
«Я спас тебя не из жалости, Эрин. Я помог Мавиоле сразиться с три-в-одном за твою душу, потому что ты жив.
Потому что есть шанс, пусть и небольшой, что вы вернетесь в свое тело. И если так… ты должен помнить об этом. Проснувшись, ты должен рассказать им, что ты здесь узнал. И ты должен нести мое желание среди живых.
Она продвинулась вперед. Эрин посмотрела на нее.
«Твое желание?»
Другая из клана [Ведьм] нахмурилась, глядя на Калифорнию.
«Были те, кто умер и пришел сюда. Даже наши сестры, ходившие по стране мертвых в вершинах волшебства, Калифорнии. Они просыпаются мечтателями со смутными воспоминаниями».
Калифорния набросилась на других призраков [Ведьм].
«Возможно, дитя Земли другое. Но даже если это всего лишь сон, я слишком близок к смерти, чтобы не быть частью этого мира. Сестры, когда вы видите этих шестерых, не восстает ли ваш дух? Разве ты не презираешь их? Они наши враги
, и я не знаю, когда [Ведьмы] поклялись противостоять им. Я знаю это по своему ремеслу. Даже здесь.»
Остроконечные шляпы повернулись. Эрин почувствовала холод. Он был старше Гнилостного. Старше Идеригризеля. Калифор повернулся к ней.
«Я бы вооружил тебя, Эрин Солстис, в надеждах, которыми ты живешь. Вооружитесь знаниями. Вооружу тебя всем, что я знал, и всеми секретами мертвых. И я буду охранять тебя, если это будет в моих силах. Потому что ты должен жить и исполнить мое желание».
Она протянула руку и схватила Эрин за руку. Девушка действительно чувствовала давление. Калифорния посмотрела в отчаянии, когда она подошла ближе.
«Что? Что это такое?»
«Мое дитя. Я оставила ребенка! [Ведьма], Белавьерр, дала мне выбор. Моя смерть или ее, и я умер за нее. Я оставил ее позади, и этот мир стал еще жестче. Вы должны защитить ее. Мне бы хотелось, чтобы я научил ее большему. Мне бы хотелось не оставлять ее. Я заставлю тебя поклясться в этом своей душой.
Голос [Ведьмы] был отчаянным и умоляющим. Вздох. Эрин посмотрела ей в глаза. Все, все сожаления, надежды и мечты Калифорнии заключались в этом одном желании.
— Я… я постараюсь, если смогу. Но я даже не знаю, возможно ли это».
«Если. Если да, то у вас более одного долга».
На этот раз это был Ссерис. Он подошел к ней, одетый в доспехи [генерала] Лискора, обвиняюще указывая на ее лицо.
«Зел Шивертейл умер за тебя. Некромант все еще тайно преследует Изрила! Он должен быть отомщен! Помнить! Расскажите городам-крепостям!»
Он столкнулся с ней. Эрин колебалась. На нее давила тяжесть его желаний и желаний Калифорнии. Сила двух мертвых призраков. Ссерис подошел еще ближе. И вдруг — его лицо исказила та же боль, что и у Калифора.
«Я тоже сожалею о многом. Если бы я не был таким глупым в конце. Если бы я ждал, пока он присоединится ко мне, я бы не оставлял его одного все эти годы. Сожаления?
Он глухо рассмеялся и вдруг снова обнажил свои смертельные раны. Дрейк потянулся к ней и схватил ее, проведя руками через плечо. Он прошептал.
«Мне хотелось бы сказать о своей любви. Я не жалею о своей войне. Я не жалею, что сражался за города-крепости и свой дом. Мне бы хотелось, чтобы я не умер. Но если бы я только мог сказать им, кто я такой.
Если бы я мог это кричать — возможно, они не были бы такими жестокими. Возможно, он прожил бы дольше».
Калифорния все еще шептала, изливая сожаления.
«Нанетт, Нанетта, дитя мое. Мне бы хотелось отвезти тебя в другое место. Мне бы хотелось видеть, как ты чаще улыбаешься…»
Гнилостный подплыл ближе. И вдруг лицо его исказилось таким же отчаянием, как и у двух других. Но по другим причинам. Он посмотрел на Эрин почти сердито.
«Человеческая девочка. Смертная женщина. Я ненавижу тебя. Если у тебя есть второй шанс, если ты можешь признать свои ошибки, я тебя ненавижу. Я тебе завидую. И если бы я мог отнять это у тебя…
Его рука открылась и закрылась. Его гнилые черты лица приблизились.
«Ты мне нравишься. Но когда придет время моего возвращения, это будет момент моей смерти. Так. Мне бы хотелось иметь еще один шанс. Мне бы хотелось видеть более ясно».
Она попыталась отступить, когда три призрака окружили ее. Внезапно послышался еще один голос.
«Мне хотелось бы сказать своей семье, что я люблю их. Я сражался с ними перед отъездом. Они никогда не узнают, куда я пошел. Что я любил их. Скажи им. Мне хотелось бы сделать больше в своей жизни».
Абель потянулся к Эрин. Его черты исказились. Девушка попыталась вырваться.
— Я попробую, Абель. Я попробую, Калифорния. Перестань, перестань мне говорить. Пожалуйста…?»
Одна из [Дам] объявила о себе в скорбном вздохе.
«Мне хотелось бы, чтобы Дом Байров не исчез. Я бы хотел, чтобы мои потомки вспомнили нашу славу».
Она подошла ближе. Эрин повернулась. Внезапно — все призраки потянулись к ней.
Это было похоже на вихрь. Их лица начали искажаться от горя, тоски, утраты. Что-то в отчаянии Калифорнии позвало их. Они подошли к Эрин, двигаясь вокруг нее.
По спирали. Она попыталась бежать. Но затем заговорил даже Идеригризель.
«Лучше бы я не умер. Я бы хотел, чтобы мои родственники выжили. Их осталось так мало. Я бы хотел, чтобы наше время не заканчивалось. Мне бы хотелось, чтобы меня помнили…»
Даже он. Они окружили Эрин. Тянусь к ней. Тянут ее, требуя, чтобы она выполнила их желания. Она попыталась бежать. Кричать.
К ней прижались три призрака. Гнилостный, Ссерис, Калифорния. Они шептали ей на ухо, тянули ее, тянули, словно пытаясь втиснуться в нее.
ее. Чтобы она могла перенести их в страну живых.
«Я бы хотел любить».
«Хотел бы я иметь еще один шанс».
«Мне бы хотелось оставить ей больше».
«Если бы-
»
Она тонула в океане призраков, пока они все звали ее. [Трактирщик] вскрикнул. Она услышала, как голоса сливаются воедино. Они ползли ей под кожу.
В ее тело. В ее…
— прокричал голос среди бури шепота.
«Я жил хорошо! Я ни о чем не жалею!
»
Шепот прекратился
. Эрин увидела там одинокую фигуру. Она подняла копье над головой. Ее загорелая кожа и улыбка…
Она была на много лет моложе, чем когда Эрин встретила ее. Но она стояла так же. Волосы с солеными крапинками. Улыбка, когда она и ее муж шли через море отчаяния.
Гресария Веллфар взмахнула копьем, и море призраков расступилось. Она кричала на более сильных призраков, смеясь.
«Я сделал все, что хотел. Я попробовал все, что мог. Мне не всегда это удавалось, но я бы никогда не отдал свои мечты кому-то другому. От стыда! Отойдите, морские пиявки!
Призраки отступили назад, моргая. Откат. Гнилостный отпустил Эрин, когда транс страдания исчез. Идеригризель откинулся назад.
«Что это было?»
«Желания — опасная вещь. Здравствуйте, [Трактирщик]. Мне сказали, что Мавиола в конце концов умер благополучно. И снова меня там не было, чтобы это увидеть. Совсем как она.
Гресария Веллфар коснулась руки Эрин. Молодая женщина вздохнула с облегчением. [Леди] повернулась. Она была почти так же молода, как Эрин, всего на полдесяти лет старше. Ее муж поклонился Эрин.
«Хорошо встретились».
Она вздохнула. Потом — посмотрел еще раз.
«Гресария?
Спасибо. И вы…»
Они улыбнулись. Молодой, как Эрин или Рёка. Такими они себя видели.
Эрин Солстис встречалась с Гресарией полдня, и в основном Гресария пыталась «убить» Мавиолу. Больше она ее никогда не видела.
Старый соперник Мавиолы Эль умер на севере, когда Цветы Изрила пошли войной на Гильдию Убийц. Она пробудила гордость знати и повела [капитанов] и команды Первой Десантки против самой гильдии.
Это было то, что слышала Эрин. Ей было стыдно признаться, что даже тогда эта новость была отдаленным ударом по сравнению с немедленным, как Тритель и Си, Лорд Толдос и другие.
Теперь она посмотрела на Гресарию и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Дважды Гресария помогала Эрин и ее друзьям, даже не зная ее.
«Спасибо.»
Она повторилась. Не могу сказать что-то еще, чтобы выразить все это. Гресария и ее муж посмотрели на нее. Затем [Хозяйка порта] Первой Пристани, Герцогиня Волн, Герцогиня Соли
, запрокинула голову и рассмеялась. Ее зелено-каштановые волосы на секунду засияли, и она выглядела такой же молодой, как Мавиола.
«За что? Я должен был бы поблагодарить тебя и этого безрассудного пылкого конокрада! Какой способ покончить со всем этим.
Но не ты, а? Пусть у тебя будет еще тысяча приключений».
— И найди себе предприимчивую жену. Вот что я сделал».
Ее муж подмигнул Эрин. [Трактирщик] посмотрел на них, пока они ухмылялись, и Гресария нежно сжала ее плечо.
Ей хотелось бы знать их, когда они были живы.
—
«Почему ты здесь, призрак? Я благодарю вас за то, что вы остановили нас.
После этого, когда призраки, преследуемые воспоминаниями и сожалениями, вернулись в норму, Идеригризель склонил к ней голову. Гресария оживленно кивнула ему, обращаясь к собранию мертвых.
«Я не думал увидеть здесь живую девушку, тем более ту, которую знал. Мы пришли сюда с предупреждением. Первая посадка пала. Шестеро незнакомцев напали на нас. Пять Семей выступили против них и пали. Мы ушли вместо того, чтобы вести проигрышную битву, чтобы предупредить остальных. Против три-в-одном не устоять».
Призраки замолчали. Эрин увидела, как семья Байрсов переглянулась.
«Как? Не все они были могущественными, но святилище охраняли шесть Драконов. Как они упали?»
— потрясенно спросил Идеригризель. Гресария серьезно посмотрела на него.
«Они не дрались. Они были готовы, но три в одном — эта женщина — она пошла вперед. И они преклонили колени и исчезли перед ней. Она правит этим местом. И с каждым мгновением она держит его сильнее. Призраки бежали; шестеро будут преследовать, но я видел, как трое шли этим путем. Теперь я знаю, почему».
Она посмотрела на Эрин. Призраки начали перешептываться тихим воющим шепотом. Калифорний огляделся.
— Тогда нам придется бежать.
«Где? Может ли какая-нибудь крепость мертвых противостоять такой силе?»
— в отчаянии спросила одна из [Ведьм]. Калифорния набросилась на нее.
«Возможно нет. Но на что еще надеяться? Изрил потерялся. Бородатый мужчина укоренился здесь, и очевидно, что шестеро в первую очередь охотятся на Изрила. Но что еще можно сделать? Сдаться без боя? Я говорю, что если мы хотим положить конец, давайте объединим надежды и желания и будем стремиться к небольшому неповиновению, прежде чем все закончится».
Она посмотрела на Эрин, и эхо ее шепота задержалось. Эрин огляделась. Ей хотелось еще раз спросить, почему она. Однако ответ был прост.
Потому что больше никого не было.
— Я… я постараюсь рассказать им, что происходит. Но я не знаю, смогу ли я вернуться».
«Шанс лучше, чем ничего. И это великий повод бороться. Я отчаялся, думая, что моя битва будет за тщеславие или за выживание. Нет! В последний раз позвольте Дому Байров защитить дело!»
— воскликнул Идеригризель. Он полетел вверх, и призраки закричали. Калифор кивнул Эрин.
«Мы должны подготовиться к отъезду. Они идут.»
Ее слова не были ошибочными. Едва она успела это сказать, как Эрин увидела, как поместье Дома Байрсов, великая крепость, стоящая в наше время, исчезло, а болото исчезло.
Как будто они были тенями перед светом. Но не свет пронзил эту загробную жизнь.
Это были они.
Они шли по местности с севера на юг. Просто шел с непревзойденной скоростью. Уверенно, на этот раз приближаясь на открытом месте.
Трое незнакомцев. Эрин и призраки замолчали. Молодая женщина почувствовала страх в своем сердце.
Она знала троих из них.
Первым был Тамарот. Как и у других, его внешний вид, казалось, менялся, поэтому единственной константой была борода. Он был похож на ее отца. Как директор ее школы. Даже как Зел, на мгновение…
Как и его природа. Лидер среди мужчин.
Вторая хромала, или шла с прямой спиной, или с бременем возраста на плечах. Три в одном.
Касигна. Ее глаза были прикованы к Эрин и Идеригризель. Она улыбалась.
И последнее? Последний знал Эрин, но она этого не знала.
Это был не мужчина, не женщина и даже не человек. Это было похоже на тень, которая двигалась. Что-то полузабытое в темноте.
Потерянная вещь, ползающая по земле. Тянусь к ней.
«Три.»
Кто-то говорил. Ссерис. Призраки, все они были в святилище, миллионы, стояли как вкопанные, когда трое подошли к ним. Отчаяние было написано даже на лице Идеригризеля. Но всё равно он полетел вниз и преградил им путь.
«Это не ваше место, существа. Незнакомцы. Вы не из мертвых и пожираете благородные души. Прекратить. Уходите, или мой гнев падет на вас».
Все трое остановились. Первым, кто вышел вперед, была Касигна. Она улыбнулась Дракону.
«Я Касигна, маленький Дракон. И это мое место. Поэтому преклони колени».
Она указала. И Идеригризель преклонил колени. Эрин услышала вздох. И призраки вокруг нее преклонили колени. Касигна посмотрела мимо Идеригризеля. На молодую женщину, которая не преклонила колени при ее словах.
«Эрин Солстис. Знай меня и поклоняйся мне. Я Касигна Конца. Я твой бог. Я спасение в смерти. Это место мое. Приходить. Прикоснись ко мне, и я превращу это разрушенное место в подходящее место для всех вас».
Она широко раскинула руки, и Эрин почувствовала, как их тянут.
Как будто она смотрела в пропасть, и что-то подсказало ей прыгнуть.
«У нас с вами тоже есть дела. Вы стоите на земле, которую я бы назвал для живых. Возьми меня за руку, Эрин Солстис. И я покажу тебе славу».
Тамарот протянул руку. Она уставилась на него, вспомнив его визит в день зимнего солнцестояния.
Последний — существо — вообще ничего не сказал. Он просто протянул руку и ничего не предложил. Это было здесь, потому что Эрин что-то потеряла.
Твое тело.
Давай, дай мне это.
Призраки замерли, дрожа от силы Касигны. Эрин покачала головой. Она огляделась в поисках Калифорнии, но [Ведьма] была парализована. Эрин покачала головой, закрывая голову руками.
«Я хочу жить. Я не хочу этого. Это слишком много. Слишком тяжелый. Я просто хочу жить и чтобы все было хорошо. Пожалуйста?»
Они смеялись над ней. Даже существо, у которого не было настоящего лица или рта. Тамарот улыбнулся.
«Молодая женщина, ожидали ли вы, что загробная жизнь будет доброй?
А если да, то по какому праву? По какой причине? Без нас нет ничего. Вот почему мы здесь. Это милость. Теперь выбирайте. Или мы выберем за вас».
Он шагал по земле. Каким-то образом Эрин оказалась ближе, чем любой из призраков, — ее тянуло к троим. Идеригризель попытался пошевелиться, когда все трое потянулись к Эрин. Борются друг с другом, отталкивают друг друга, чтобы прикоснуться к ней. [Трактирщица] свернулась калачиком, уткнувшись головой в колени. Тамарот протянул руку…
«[Удар Минотавра]!
»
Эрин вскочила и замахнулась. Все трое незнакомцев отпрянули. Она промахнулась. Тамарот уставился на кулак, который только что пролетел мимо его лица. Он был так удивлен, что не прикоснулся к ее руке.
«Вы бы ударили нас?
»
«Если я исчезну? Конечно. Ну давай же! Я ударю тебя! Принеси это!»
Эрин отпрыгнула назад, ударяя воздух, как боксер-любитель. Касигна, существо, и Тамарот переглянулись.
Потом они засмеялись. Они так смеялись, что согнулись пополам. Посмеялся над Эрин. Девушка медленно опустила кулаки.
«Это то, что ты хочешь? Ну, тогда бейте нас!»
Казалось, все трое сказали это одновременно. Они подошли к ней, улыбаясь. Эрин отступила. Касигна повернулась, когда они проходили мимо Идеригризеля.
«Ах, какое чудесное местечко. Как они творят вещи, даже в моих разрушенных землях. Пойдем, малышка. Вы все.»
Она потянулась к серебряному Дракону, когда он неподвижно стоял на коленях. Тамарот обернулся, когда Эрин побежала назад от потерянного предмета, все еще тянущегося к ней.
«А этот мой».
Он смотрел на Ссериса. [Генерал] преклонил перед ним колени. Касигна потянулась к голове Идеригризеля. Эрин услышала вздох.
«Из всех способов, которыми это должно закончиться, вот так? Защита серебряного Дракона. И все же это конец».
Чья-то рука схватила Касигну. На этот раз женщина сделала
начинать. Она посмотрела вверх.
«Как? Я управляю этой землей!»
«И мой вид правит смертью. И я не совсем мертв.
Гнилостный спокойно сообщил ей. Он поднял Касигну. Эрин увидела, как голова Гнилостного повернулась на сто восемьдесят градусов к ней.
«У нас есть власть в этом месте. Смотри, друг [Некромантов]. Вот кем я был.
»
Он поднял Касигну выше. Выше-
он не плавал. Деформированная плоть раздулась, гниющая кожа…
Гнилостный вздымался, когда его ядовитая форма поглотила хрупкую форму полуэльфа, которым он выбрал быть. Касигна полетел. [Некромант] двинулся вперед. Она стояла на ногах, как будто никогда не падала.
Она зашипела.
«Наглость!»
Гнилостный уже угасал. Он снова посмотрел на Эрин и улыбнулся.
«Отсрочка.
»
Потом он ушел. Тамарот и потерянное существо, казалось, позабавились больше, чем что-либо еще.
«Как они борются. Тогда я заберу ее.
Тамарот обернулся. Но Гнилостный этим одним касанием сделал больше, чем просто отбросил Касигну на шаг назад.
Стоящий на коленях Дрейк перед Тамаротом пошевелился. Он вскочил на ноги. Голова Тамарота повернулась — и голова Ссериса столкнулась с его подбородком.
Удар головой.
Тамарот пошатнулся, когда Дрейк отпрыгнул назад. Ссерис, казалось, был так же удивлен, как и Тамарот, тем, что он все еще существует. Он засек
бородатый мужчина изо всех сил.
Эрин не имела ни малейшего представления о физике или материальности их «тел» в этом месте. Несмотря на это-
Это выглядело так, будто это было больно.
«Это сработало? Если вы застанете их врасплох, они упустят свой шанс! Не позволяй им прикасаться к тебе!»
Ссерис резко обернулся. Призраки поднялись на ноги. Калифор схватил Эрин за рукав.
«Сейчас! Бегать!»
Потерянная вещь прыгнула. Уонп заблокировал его. Она исчезла. Эрин отшатнулась.
«К оружию!
»
Первые [лорд] и [леди] дома Байров обнажили мечи. Гресария Веллфар и ее муж пополнили ряды призраков, освободившихся из-под контроля Касигны.
Они заблокировали троих. Касигна в ярости шагнул вперед. Тамарот следовал за Ссерисом. Дрейк повернулся к Эрин.
«Бегать.
И скажи им.
Он встретил ее взгляд. Эрин побежала. Она увидела серебряную вспышку.
Идеригризель. Освободившись, он взревел, и его голос был самым громким в этом месте. Он полетел вверх, когда все трое повернулись лицом к армии призраков.
Меньшие призраки разбежались. Они бежали вместе с Эрин и Калифорнией, спасаясь от троих, когда Дом Байров, Ссериса и Гресарии выступил против.
Рыцарь-Дракон на мгновение пролетел рядом с Эрин и Калифором, когда они мчались на юг, а призраки бежали от битвы позади них. Калифорния указывал пальцем.
«В море! Мы должны найти другой континент, другое убежище, если оно существует!»
Затем она и Эрин повернулись и побежали к серебряному Дракону. На мгновение Эрин подумал, что у него сломались нервы. Огромный глаз моргнул на нее, и Идеригризель заговорил. Ей.
«Запомни это, девочка из другого мира. Принеси гнев и справедливость этим трусливым тварям, когда проснешься! И скажи… скажи Дому Байров, что я был верен даже после смерти.
»
Он расправил крылья и повернулся. Серебряный Дракон расправил крылья и нырнул на огромное расстояние, а призраки убежали.
Эрин снова побежала. На этот раз ее слезы растворились в небытие еще до того, как упали на землю.
Точно так же, как призраки.
—
Эрин плакала на бегу. Смерть. Даже здесь, после их смерти, почему все еще была смерть? Слезы текли по ее лицу от несправедливости всего этого.
Ни один из других призраков не плакал. Они не могли. Они оказались здесь в ловушке, во власти этих… этих паразитов. Эти хищники душ.
Это было неправильно. Итак, Эрин злилась, когда бежала.
«[Как Огонь, Память]! [Огненный шар]! [Удар Минотавра]! Релк Пунш! Нет?»
«Что ты делаешь?
»
Калифорния огрызнулась на Эрин. Они не бежали – ну, некоторые призраки бежали. Калифор шагал с той же скоростью, с которой бежала Эрин. Некоторые из [Ведьм] просто шли по этому месту на максимальной скорости.
«Пытаюсь дать отпор! Если бы я умел бросать огонь — Мавиола сжег Касигну!»
[Ведьма] покачала головой.
«Она была внутри
Касигна, где бы ты ни был и три в одном отвлекся! Мы видели ее и тебя. Здесь этого не может случиться. Магии больше нет, как и Навыков!»
Это была правда. Эрин не могла разжечь огонь, как бы она ни старалась. Поэтому она продолжала бежать. Идеригризель владел своим огнем, потому что это было его
. Эрин… могла ли плюнуть на мертвых богов?
Она бы чертовски хорошо это сделала, если бы у нее была такая возможность! Эрин огляделась и увидела рой тел. Призраки беженцев бежали. Многие последовали за Эрин и Калифорнией, но остальные расстались. Некоторые полагали, что лучше противостоять меньшим теням в одиночку, чем троим, которые последуют за ними.
Другие, чтобы предупредить другие крепости. Изрил потерялся.
На обратном пути на юг Эрин увидела еще две крепости. Инврисил был одним из них, и искатели приключений, обосновавшиеся здесь, покинули его, разбегаясь во всех направлениях.
Точно так же она увидела странный пожар убегающих душ, когда они с Калифорном пересекали Высокие перевалы. Крылатые фигуры полетели, направляясь на запад.
«Гарпии».
Калифорния указал вверх. Эрин смотрела на призраков, когда они тоже убегали из королевства, которое когда-то принадлежало им. Она вспомнила имя.
Императрица гарпий Шета.
Эрин остановилась, достигнув поймы Лискора. Они бежали несколько мгновений, а может, и дольше, но это казалось коротким. Калифорния остановилась.
«Что ты делаешь?
Они идут!»
[Ведьма] указала. На пути были горы, бесчисленные препятствия, но каким-то образом Эрин увидела
три. Они повернулись к ней, разрушив святилище серебряного Дракона. Они следовали за нами и были быстрее призраков.
Однако Эрин побежала в сторону гостиницы, а не дальше на юг.
«Моя гостиница! Вы сказали, что они не могут попасть в [Сад Святилища]! Может быть, если мое тело будет в безопасности, мы сможем…
Она побежала в гостиницу. За ним последовал Калифорний с потоком призраков.
«Есть проблема. Эрин…
[Трактирщик] подбежал к стене и прошёл через неё. Она сразу поняла, что это такое.
Она не могла использовать свои Навыки.
Даже в ее гостинице. Эрин огляделась.
«Может быть, дверь открыта? Мрша здесь. Оно должно быть… там!»
Она увидела, как он открылся.
в этот самый момент, на кухню! Маленькая Мрша, ворует печенье! Эрин побежала к нему.
«Следуй за мной каждый…»
Даже после смерти, тьфу
Звук, изданный Эрин, был инстинктивным. Не было никакого привкуса
ее призрачное тело ударилось о барьер, но она обнаружила, что прижата к нему. Эрин провела руками по барьеру, с которым она никогда не сталкивалась в [Саде Святилища] за его пределами. Она всплеснула руками.
«Ой, давай.
Это я! Это я! Ты, дурацкая дверь! Я собираюсь-«
«Хватит кричать и беги.
»
Калифор схватил ее. Эти двое побежали вперед, Эрин всю дорогу выкрикивала оскорбления в адрес [Сада Святилища]. Она огляделась в поисках Рейсса. Numbtongue утверждал, что видел призрака гоблина.
Рейсс исчез.
—
Вперед. Прошлый Лискор. Эрин никогда не забиралась так далеко на юг. Она бежала по Кровавым полям вместе с другими призраками. Позади себя она увидела приближающихся троих. Время от времени они останавливались, чтобы схватить призраков.
Они были слишком быстрыми.
Завоевывает позиции. Но призраки преследовали их, и Калифорния повела их на юг.
Они достигли Палласа и пробежали мимо пустых стен. Дрейки, стоявшие в Городе-крепости, позвали их. Калифорний и другие призраки севера выкрикивали предупреждения, но призраки мертвых Дрейков отказались покинуть свой город. Эрин увидела, как все трое остановились у стен и подошли к ним. Дракон и старокровные выдохнули огонь и преклонили колени.
Ушел.
После этого к потоку, вытекающему из Изрила, присоединились еще призраки драконов и гноллов. Племена гноллов, драконы из городов. Даже Драконы взлетают. Позади них трое наелись душами, выбирая самое медленное.
Эрин оглянулась, достигнув Зереса. И она увидела их такими, какие они были
.
Гнилые, мерзкие фигуры, скорчившиеся, пожирающие души. Ссорятся, рычат друг на друга.
Даже Гнилостный не был таким мерзким. Они воняли в этом месте. Но они были живы.
Возвращается. Становимся сильнее. – кричала им в ответ Эрин.
«Зачем ты это делаешь? Почему ты должен это делать?»
Один из них ответил.
«Мы хотим жить. Не так ли?
»
Они были в отчаянии. Как бы им ни хотелось, чтобы их так боялись. Эрин видела, как они хватались. Она указала.
«Они люди! Дети! Тебе все равно?
»
Касигна посмотрела на нее.
«Мы важнее. Некоторые вещи имеют большее значение, чем другие. Это правда. Вы имеете большее значение, чем трава или насекомые. Так это и для нас».
Эрин сжала кулак.
«Первым человеком, с которым я заговорил, было насекомое! Он мой друг!»
Они посмеялись над ней и последовали за ней еще раз.
Эрин убежала в море вместе с Калифором. По волнам, застывшим во времени, расплывающимся над океаном, когда земля исчезла за ними.
И все же трое последовали за ним.
—
Что могло их остановить? У Эрин не было Навыков. Калифорния была беспомощна. Но призраки все еще были храбры.
Так храбр. Эскадрилья Дрейков осталась, чтобы задержать троих на секунду, носясь вокруг них и заставляя их замедляться, чтобы схватить их.
Искатель приключений остановился и назвал Тамарот оскорблением.
«Я видел бороды лучше на задницах ослов!»
Это действительно сработало. Он замедлился, а Эрин смеялась и плакала, когда искатель приключений исчез, отдавая честь ей и остальным. Мор попробовал это сделать, но мертвые боги дважды отказались на это пойти.
Если бы с ними можно было бороться! Эрин почувствовала, что начинает… уставать… от полета. Даже призраки почувствовали расстояние, которое они преодолели. Однако не было ни пота, который можно было бы вытереть, ни мышц, которые можно было бы сжечь или утомить.
Слезы, да. Эрин была единственной, кто мог избавиться от них, что она и сделала. Для призраков. Для смелых людей.
«Если бы у меня было немного воды».
Ропот исходил от Авеля. Он присоединился к Калифорну и Эрин первым рейсом и остался с ними. Он с тоской посмотрел на слезу, которая исчезла. [Трактирщица] кивнула, облизнув губы.
«Вода? Я бы хотел сок из синих фруктов. Что-либо.»
Эрин тоже этого хотела, но Абель покачал головой.
«Просто вода. Просто сладкая вода. Я бы сделал для этого все».
Эрин закрыла глаза, все еще двигаясь. Да, даже это было бы самой роскошной вещью на свете.
«Стакан прохладной воды. Не так круто, что болят зубы, но почти. Такой холодный, свежий и даже немного сладкий, если хочется пить».
Призраки перешептывались, всем им это казалось. И Эрин тоже. Она услышала звук.
«Эрин Солстис. Смотреть.»
Калифор смотрел, как они бежали по глубинам океана. Эрин посмотрела вниз.
Она держала чашку с водой.
Она тут же уронила его, и оно исчезло. Абель и Калифорния издали звук.
«Как…?»
Табурет.
Эрин вспомнила, как это делал Гнилостный! Из памяти! Это была чашка воды из колодца, когда его впервые выкопали! Она попробовала еще раз.
«Это была… это была хорошая чашка воды. Не самое лучшее, и в нем было немного грязи, но оно мне очень понравилось, и я не сказал Белграду…
Она что-то бормотала, и чашка оказалась у нее в руках. Она посмотрела на это. Авель уставился. Она протянула ему чашку. Он поднес его к губам и выпил.
«На вкус немного грязи. Это… вода.
Он бы заплакал, если бы мог. Призраки почти остановились, но трое следующих за ними заставили их развернуться и бежать. Эрин увидела, что Калифор смотрит на нее.
«Объем памяти. Память
ваше командование! Если это так…
Она посмотрела через плечо. Глаза Эрин сузились.
— Ты думаешь о том же, что и я?
Калифор схватил ее за руку, когда они повернулись.
«Не думай. Помнить!
»
[Трактирщик] повиновался. Объем памяти. Ей бы хотелось сотворить что-нибудь по-настоящему неприятное, но она никогда не стреляла и не держала в руках пистолет. Фактически, количество оружия, которое она держала в руках, было…
Банки с кислотой, нож Пелта, один раз меч Лионетт — Калифорния протянула руку, когда некоторые боевые призраки остановились, почувствовав, что происходит.
«Оружие! Любое оружие!»
Эрин подумала об оружии, которое можно было бы использовать против них. Вблизи ничего. Что-нибудь…
Она вспомнила своих первых друзей. Ее глаза широко открылись.
Она держала его всего один раз. Она посмотрела вниз, и копье Релка поднялось в ее руке. Твердый, опасный.
Все трое неуверенно замедлили ход, увидев появление твердого оружия. Эрин огляделась.
«Я не знаю, как его бросить! Любой?»
«Дай это мне!
»
Гнолл [военный вождь] завыл. Она подняла копье, и призраки вокруг нее выли или кричали, пока она прицеливалась. Трое замедлили ход. Потерянное существо, Тамарот, Касигна — копье колебалось между ними. Тогда гнолл бросил.
Копье пронеслось в воздухе даже без помощи Навыков. Прямо в…
Он ударил Тамарота в грудь. Эрин закричала и увидела мертвого бога…
Стою там. Тамарот улыбнулся.
Копье исчезло.
Казалось, это даже не причинило ему вреда. Нет. Напротив. Калифорния посмотрела на Эрин, и аплодисменты прекратились.
Эрин уставилась на Тамарота. Он только что съел — поглотил — Релка… Релка…
Релк что? Эрин поднесла руки к голове.
У Релка было оружие? Нет, это было неправильно. Он всегда ходил с голыми когтями… подожди, это тоже казалось неправильным. Как он использовал свою атаку [Тройной выпад]? Что…
— Ты забыл.
«Что я забыл?»
Гнолл [Вождь] смотрел с беспокойством. Мертвые боги смеялись. Она посмотрела на Эрин.
«Копье».
«Я забыл об этом?»
Эрин почувствовала ужасный страх в груди. Она посмотрела на них.
— Это был артефакт?
«Я не знаю!
Я… с ними что-нибудь подействует?
Оружие? Некоторые великолепные… но что на них подействует? Эрин уставилась на мертвых богов.
«…Цветы?»
Волшебные цветы? Все трое наблюдали, забавляясь. Они услышали ее голос.
«Цветы фейри?»
— воскликнула Касигна. Тамарот рассмеялся. Даже потерянная вещь, казалось, позабавилась. Они окликнули ее, их голоса сплелись от веселья.
«Да! Да, Эрин Солстис! Да, дитя! Сразитесь с нами цветами!
»
Эрин посмотрела на смеющихся незнакомцев, а затем на Калифорнию. Она прошептала [Ведьме].
«Они, похоже, очень довольны этой идеей. Давайте не будем этого делать».
Калифорния взглянул на нее. Она натянула шляпу и щелкнула.
«Бегать!
»
—
Они находились посреди моря, и вокруг них не было ничего, кроме волн, когда первые руки поднялись и попытались утащить их в воду. Зелено-синие воды, превратившиеся в бездонные цвета, расступились, когда что-то появилось из бездонной глубины.
Эрин закричала, и призраков потащило под воду. Не задохнуться, борясь с тем, что их держало. Что это было?
Утонувший народ.
Они вцепились в платье Калифорны, в ногу Эрин. Один схватил Авеля.
«Что ты делаешь?»
«Он ходит по глубинам. Мудрый. Тот, у кого есть знания. Он хочет вас. Мы выживем, если он заберет тебя. Оставаться. Мы хотим жить даже здесь.
»
Они умоляли ее. Утонувшие женщины, мертвые [моряки], люди… Калифорния кричала, когда все трое приближались, пожирая убегающих призраков, которые теперь сражались с себе подобными.
«Предатели! Со временем они нас всех поглотят!»
Утопленники не отпускали его. Смех доносился из глубины. А потом… Эрин увидела в глубине океана кого-то, идущего к ней.
Мудрый человек.
«Эмеррайн».
Все трое встретили его с отвращением. Даже соперничество, особенно со стороны Тамарота. Мудрец улыбнулся.
«Так это тот, на кого ты охотишься. Устроим из этого состязание?»
Он потянулся к Эрин, и все трое дрались, как вороны-падальщики. Эрин вырвала руку, пытавшуюся утащить ее под воду.
— Вы… вы, придурки!
Вы все такие отстой! Мне плевать, боги вы, мертвые боги или кто-то еще! Вы худшее
божества, которых я когда-либо встречал!»
Она кричала на четверых. Все они повернулись.
Оскорблён.
Касигна уставилась на Эрин.
«Ты никогда не встречала таких, как мы, Эрин Солстис. У вас нет возможности понять, кто мы. Вы должны поклоняться нам и быть благодарными за то, что мы приносим. Вы знаете о нас. Ваш мир жаждет нас!»
Эрин погрозила кулаком четверым.
«Ах, да? Ах, да?
Ну, возможно, я не встречался с остальными напрямую, но я знаю, что они в любом случае намного круче, чем вы все! Псс! Полностью! Ты мёртв уже почти целую вечность, верно? Был один парень, которому потребовалось всего три дня, чтобы воскреснуть из мертвых.
И он был сыном бога! К тому же у него была более красивая борода!»
Она указала на Тамарота. Мужчина нахмурился.
у нее. Эрин колебалась.
— П-наверное. Я сам этого не видел. Но у него есть фотографии! Все, что у тебя есть, — это дурацкая монета, из-за которой у Пелта случился сердечный приступ!»
Эмеррайн и Касигна рассмеялись над этим. Они не были едины, в этом была уверена Эрин. В лучшем случае удобные союзники. Она указала на остальных — потерявшаяся тварь просто стояла и слушала.
«Знаешь что? Вы даже не боги. Вы такие — супертаракан. Вот и все.»
Смех оборвался. Теперь все четверо смотрели на нее. Эмеррайн медленно покачал головой.
«Как она кричит».
«Вам нечего нам дать. Однако мы не терпим наглости».
Касигна снова потянулась к ней. Эрин побежала назад, но морские призраки поднимались. Запутывая ее. Она боролась, когда Калифорния встала между ней, Касигной и четырьмя, пытаясь оторвать руки.
«Вы, неудачники, даже не попытались бы это сделать, если бы это был честный бой! Трусы! Я плюну на тебя! Вы все отстой!»
Они держали ее и других призраков. Четверо остановились.
«Это все, что ты можешь сказать? Вы бы действительно бросили нам вызов, если бы выжили? Даже зная, кто мы? Ты, дитя? Один?»
Эмеррайн наклонился. Ему было интереснее остальных. Его глаза горят любопытством. Эрин боролась, но руки бесчисленных призраков удерживали ее. Поэтому она просто кивнула.
«Я знаю, как выглядят монстры».
Она уставилась на него. Эмеррайн нахмурилась. Эрин продолжала, тяжело дыша, напрягаясь, готовая плюнуть или укусить его за руку. Слова вылетели из ее рта без раздумий. Именно то, во что она верила.
— Я… я знаю монстров. Видите ли, вы можете бежать, прятаться и отказываться сражаться с людьми. Животные тоже. И это нормально. Но монстры? Иногда вам придется сражаться с монстрами. Потому что монстры не останавливаются. Кто-то должен это сделать, даже если это означает, что вы пострадаете. И это все, что я вижу. Четыре глупых монстра, пахнущих какашками. Этот даже в шахматы меня не обыграет.
Она указала на Касигну, как могла, руками, удерживая ее на месте. Остальные боги посмотрели на три в одном. На этот раз они не выглядели удивленными. Эрин задела нерв.
Но наблюдавшие за ним призраки, Эрин и Калифорния все еще слышали смех.
«Хорошо сказано!
»
Голос раздался снизу. Эрин посмотрела вниз. Она увидела ухмыляющееся ей лицо в глубинах океана.
Затем — женщина взорвалась из моря. Она отбросила других призраков, удерживающих Эрин. За ними последовали новые призраки, освобождая пойманных призраков и сражаясь со своими собратьями.
Еще утопленники?
В ее голосе было что-то от Себорна, но женщина выглядела иначе, чем остальные Утопленники.
У нее была очень классная шляпа. [Королева пиратов] поклонилась Эрин.
«Так ты призрак, за которым гонятся! Что ж, если бы у меня был корабль, я бы дал этим ублюдкам настоящий бой! Но мы были без кораблей и в растерянности. Хорошо, что мы нашли что-то получше. К оружию, морской народ!
»
Из прибоя вырвалось еще больше призраков. Четыре мертвых бога выглядели удивленными. Вплоть до тех пор, пока вода не двинулась и что-то не засветилось.
в бездонных глубинах. Эрин посмотрела вниз и поняла, что призраков здесь больше, чем она когда-либо могла себе представить.
Ветви пробились на поверхность темных вод. Светящееся, призрачное, полуцветное, как и все здесь. Память о теле, не состоящем из плоти и чешуи…
Первый из них теперь стоял выше, когда [Пираты] и [Моряки] устроили засаду богам. Многие призраки «пролетели» через воду и в воздух. Еще больше людей ехали на замену потерянным кораблям.
Все еще прекрасна. Существо, на котором ехали призраки, шагнуло еще выше, кончики его тела вырвались из воды. Даже четверо незнакомцев подняли головы.
Эрин увидела огромные древние конечности. Дерево настолько старое, что превратилось в камень, а потом совсем другое. То, что когда-то было огромным деревом, но изменилось за тысячелетия под водой. Красочные водные растения, прорастающие из стволов, ветвей и коры, заменяют листву разноцветными цветами радуги. Жизнь, которая стала смертью и снова жизнью. Это выглядело как…
Коралл?
Энт поднялся из океана, повернувшись лицом к четверым. Даже самые старые деревья погибли. Тамарот вздохнул почти счастливо.
«Ах. [Пираты]. Всегда неожиданно».
Призраки моря смеялись, цепляясь за Энтов, когда на поверхность всплывало все больше древних гигантов. [Королева пиратов] обнажила меч.
«Хорошо, ты знаешь, как это сделать. Не прикасаясь к ним. Держите этих трусов-предателей подальше от них! Идти!
»
Она кинулась к богам вместе с другими призраками, наступая и блокируя их. Кидаемся, как прибой, на четверых. Четверо выглядели более раздраженными, чем что-либо еще.
«Ты не можешь победить! Это невозможно!»
Эрин протестовала. Она увидела, как другая женщина повернулась, подгоняя ее и Калифорнию.
«Беги, живая девочка!
Бегите в убежище! Давайте сначала проверим их! Неужели тебе нечем заняться? У одного из нас есть второй шанс.
»
Потому что она это сделала, и потому что это было правдой, Эрин сбежала. Она кричала в ответ призракам. Поблагодарив их. Они подбадривали ее, плюя в глаза мертвым богам.
Буквально. Дело было не только в ней. Речь шла о них. Чтобы расстроить их, задержите их еще на секунду. Эти обманщики, отвратительные твари поедают все, что есть в мире, без слабости и справедливости. Неостанавливаемый.
Боги.
—
Конец путешествия Эрин наступил, когда кончилось море. Позади нее бежали последние из храбрых [Пиратов]. Даже Энты.
Четверо последовали за ним. Возможно, они могли бы остановить остальных троих.
Не Касигна. Эрин видела, как Энт отказался исчезнуть.
борясь с потерянной вещью. Но три в одном их остановить не смогли.
Они преклонили колени перед ее силой. Все призраки сбежали. Беженцы Изрила. Люди моря.
И они наконец пришли на другой континент. Эрин наткнулась на сухой песок и посмотрела дальше. Она поняла, где находится. Из всех континентов —
Чандрар.
Берег был пляжем, но песок никогда не заканчивался. Волны плескались о песок, и хотя здесь росла растительность, здесь было засушливо, совсем не похоже на пышные луга Изрила. Лишь в нескольких местах Чандрар цвел, и то во время дождя.
Но Эрин могла видеть далеко за пределами этой береговой линии. Через пустыню, где необъятность континента означала, что даже дожди, рожденные из моря, никогда не дойдут так далеко вглубь страны.
Мертвая, гигантская пустыня. Зейхал, самая большая пустыня в мире, где ничто не может жить. Горы, возможно, созданные в древние времена, существовавшие, когда сюда текла вода, вместо этого превратились в дюны размером с горы.
И все же Чандрар не был полностью мертвой землей. Здесь была построена и до сих пор существует Империум, цивилизации, которые выросли из мрачного ландшафта, сияя надеждой, и падут, но никогда не будут полностью уничтожены.
То, что забрали пески, люди вернули себе. Величественная земля, суровая, но столь же славная, как Изрил, Терандрия или Балерос, лежала перед Эрин Солнцестояние, когда она остановилась на секунду. Второй континент, который она когда-либо видела.
Возможно, последнее, что она когда-либо увидит. Она оглянулась, когда наступил конец.
Все четверо следовали за ними по пятам. Они снова потянулись, сражаясь друг с другом, чтобы схватить Эрин. Толкание.
И впервые с тех пор, как Эрин проснулась в стране мертвых, она увидела, как они во что-то врезались.
Четверо натолкнулись на стену песка. Он поднялся, когда они пытались выйти на пески пустынного континента Чандрар. Они отпрянули, как и Эрин, и попытались оттолкнуть
к стене.
Он начал поддаваться, песок поддавался их прикосновениям. Затем оно реформировалось. Держится твердо. Четверо посмотрели друг на друга, потрясенные, как бы Эрин ни была.
«Что это? Оставаться в стороне! Становиться на колени.
»
Касигна заговорила, и призраки вокруг Эрин снова были подавлены. Но ответ пришел откуда-то впереди.
«Нет. Мы хозяева своей смерти. И даже в смерти, даже за ее пределами у нас есть свой долг. Прочь, хищная мерзость.
»
Очередь мужчин и женщин заблокировала четверых. Они стояли здесь, как статуи, ожидая потока призраков, зная, что они придут, и зная, что за ними последует. Они удерживали стену песка, сдвигая ее, чтобы заблокировать четырех незнакомцев.
Их было восемнадцать. Всего восемнадцать. Энтов было больше. Гораздо более великие [Короли пиратов] и [Капитаны] моря.
Восемнадцать мужчин и женщин не двинулись с места. Эрин уставилась. Они были людьми — шестнадцать из них.
Двое из восемнадцати были разными. Полугигант. Гаруда. Каждый из них был одет в роскошные одежды. Короны. Некоторые идентичные.
За чертой на песке лежали люди. Границы великого пустынного континента Чандрар. Нет, все народы. Калифорнийец с трудом выпрямился, как восемнадцатилетние каким-то образом сбросились с него.
Команда Касигны.
— Это… это святилище? Существует так много
призраки! И посмотрите, даже виды старые! Джинн.
»
Она указала. Впереди Эрин увидела огромное собрание. Если святилище Идеригризеля было домом для миллионов людей, несмотря на небольшой участок земли, которым он владел в Доме Байров, то это собрание было безграничным.
Это был весь Чандрар. Эрин видела бесчисленное количество драконов, людей, гаруд — и да, виды, давно вымершие для этого мира.
Джинн
, плывущий рядом со своей семьей. Джинны, принимавшие любые формы, которыми они обладали при жизни.
Наблюдаю за противостоянием у своих берегов.
Ни могучие джинны, ни наблюдавшие за ними гиганты не двинулись на помощь восемнадцати на пляже, сражавшимся против четверых. Все виды в этом мире, кроме одного, обитали здесь. Никаких драконов не было, поняла Эрин. Она оглянулась; стена песка выдержала!
Восемнадцать явно напрягались, но это было соревнование, и четверо расстраивались.
Особенно Касигна. Она смотрела на мужчин и женщин, озадаченная, с каждым мгновением все больше злясь. Эрин была просто ошеломлена.
Кто они? Как они могли в одиночку противостоять ей?
«Как они нас держат?»
Тамарот повернулся к Эмеррайну. Мудрец нахмурился. Он медленно назвал их.
«Хелт.
»
Одна из женщин лукаво улыбнулась ему. Она не была красивой, если иметь в виду только внешность. У нее было много шрамов, и ее выбрали не потому, что она была несравненной красавицей. Ее красота заключалась в уверенности и грации.
Власть. Она ответила им с гордостью.
«Наше правление все еще продолжается. Наше королевство все еще стоит. Итак, наша сила и договор остаются. Мы — правители Кельта, и мы говорим еще раз — уходите.
, вещи.»
«Я управляю смертью. Я — освобождение от всего. Я спасение. Преклони колени передо мной.
»
Касигна приказала им. Полувеликан ответил ей покачиванием головы. Король Хелта, великий король-кузнец, повернул голову.
«Дурак. Смерть — это не конец долга».
Тамарот уставился на них. Он говорил, его глаза горели.
«Твоя природа — моя. Вы управляете мужчинами и женщинами. Иди ко мне.»
Эрин почувствовала рывок
в ее сердце. Просто крошечный. Правители Хелта дрогнули. Потом они рассмеялись. Тамарот колебался. На этот раз Гаруда позвал его с дюны, на которой они стояли.
«Маленький человек. Мы не [короли]. Мы правим Хелтом, потому что должны. Мы никогда не стремились к короне, но были выбраны потому, что подходили. Обратитесь к Терандрии за теми, кто жаждал того, что является долгом.
Третий раз! Уходите!»
Восемнадцать стояли. И все четверо боролись, спорили и угрожали. Однако они не смогли продвинуться вперед. Эрин увидела, как они смотрят на нее. В царстве смерти, которое имело здесь больше власти, чем любое другое, пока существовал Кельт.
Она смотрела, как мертвые боги исчезают вдали.
—
Восемнадцать выглядели уставшими после стычки.
«Они снова становятся сильнее. Если бы только сила Гигантов могла присоединиться к нашей силе или к Морским Энтам. Тем не менее, я предпочитаю лежать с личинками, чем вступать в союз с Драконами. Пусть они удержат Балерос и Терандрию, если смогут.
Один из них заметил. Остальные кивнули. Эрин обнаружила, что смотрит на них с трепетом, несмотря ни на что.
Они выглядели впечатляюще. Это не были тела умерших ревенантов-нежити. Она видела их такими, какими они жили. Как сказала Королева Гаруда, они не были правителями по своей природе.
Полувеликан держал молот. Правда, богато украшенный, но он нес на спине огромную наковальню, скрепленную мифриловыми цепями.
У одной из остальных на пальцах были чернильные пятна, а в руках — перо.
Еще один имел такую грацию в своих шагах, что Эрин подумала, что он либо [Фехтовальщик], либо [Танцор], либо и то, и другое.
Все по-прежнему были одеты в мантии или ткань, а не в доспехи, и носили одну и ту же корону. Каждое королевское одеяние было украшено магическими символами защиты и сохранения. Тем не менее, восемнадцать носили эту одежду небрежно, не обращая внимания на бесценные артефакты, которые они носили, ставшие теперь второй кожей. Единственное, к чему они никогда не относились легкомысленно, — это короны. Они давили на каждого, мужчину и женщину, полувеликана и Гаруду.
Гордая, но тяжёлая тяжесть, давившая на всё. Радость, юмор, печаль, гнев — тяжесть короны. Королевство.
Хелт.
Тогда восемнадцать правителей своей страны обратились к огромному количеству призраков. Заговорила самая близкая королева-женщина. Последний правитель Хелта до Фетохепа. Она властно посмотрела на призраков Изрила, обращаясь к ним.
«Вы стоите перед королевами и королями Славного Хелта, детьми Изрила. Радуйтесь. Плачь, если хочешь. Пока ты идешь по Чандрару смерти, знай, что никакие тени не будут преследовать тебя. Мы поклялись охранять наш народ и королевство и делать это даже в момент нашей смерти».
Призраки подняли головы, воодушевленные этими словами. Одна из них, Калифорния, с трудом поднялась на ноги. Даже [Ведьма] выглядела уставшей от долгого перелета.
«Ваши Величества. Я несу новости с континента, с которого мы бежали. Изрил падает. Один из них идет в силе – и мы не можем остановить три в одном. Если какие-то крепости и останутся, то они скоро опустеют».
Монархи обменялись взглядами. Не удивился, просто подал в отставку. Тот, кто, казалось, был самым старым и величественным среди них, поднял руку.
«Такова судьба. Тот факт, что кто-то сбежал, приветствуется. Тогда преклони колени, [Ведьма] перед этими мрачными новостями, и мы примем тебя в славные ряды Кельта. Мы оказываем вам честь за мужество и сопровождение этого человека. Знай, что мы защитим твою душу до самого конца.
Она указала на Эрин. Молодая женщина посмотрела на первого правителя Кельта.
Она была пожилой женщиной, но невысокого роста. Она имела такой же авторитет, как и другие. Она просто посмотрела на Эрин.
«Живая молодая женщина. И ты, должно быть, с Земли, как утверждают некоторые дети.
Эрин вздрогнула.
«Вы встречали больше людей с Земли? Как я?»
Первая королева подняла левую бровь.
«Конечно. Ни один призрак не станет жертвой этих падальщиков на нашем континенте. Это сила Хелта, дарованная нам Фетохепом, пока он жив. Святилище… пока. Это может закончиться. До тех пор мы по-прежнему будем правителями Хелта. И вы?»
«Э-Эрин Солнцестояние».
«Мы видим. Итак, хорошо встречено, дитя. Знай, что все те, кто пожертвовал собой, чтобы ты мог спастись, сделали это, чтобы бросить вызов этим трусливым тварям.
Она указала на море. Эрин посмотрела на нее. Остальные правители Хелта стояли и смотрели на нее. Они подчинялись первому правителю Хелта. Эрин посмотрела на Калифорну. [Ведьма] посмотрела на нее искоса.
Медленно, нерешительно Эрин согнула колени и неуклюже скопировала Калифора, преклонившего колени перед правителями Кельта.
«Спасибо, что спасли нас».
Она пробормотала. Это был неловкий жест, далеко не изящный. Однако она подняла глаза и увидела улыбку первой королевы.
«Это было справедливо, Эрин Солстис. И если вы выживете, возможно, у вас есть шанс отплатить нам, принеся это знание в земли живых. Ведь это и была твоя цель, [Ведьма]? Как тебя зовут?
— Калифорния, Ваше Величество.
Калифорния стояла так, как будто никогда не становилась на колени. С гордостью она преклонила колени и теперь более резко обратилась к правителям Кельта. Но она преклонила колени.
Как и Эрин. Они кивнули. Заговорил другой король.
«Подходящая идея. В стране мёртвых мало кто живёт. Никто из этого мира, кроме него. Мы пытались связаться с Фетохепом из Хелта, но даже эта связь исчезает, как будто он больше не стоит на самом Хелте. Если у этой смертной девушки есть хоть шанс, какой у тебя был план?
[Ведьма] поправила шляпу.
«Знания, конечно. Уроки. Секреты. Все, что могло бы остаться в землях бодрствования. Древние заклинания. Клад?»
«Примерка и многое другое».
Кузнец-полувеликан посмотрел одобрительно. Он сделал жест.
«Веди ее, Ведьма. Мы призовем на помощь вам души великих знаний. Сколько бы времени это ни заняло, мы постараемся обеспечить это количество времени».
Он поморщился.
«Если бы у нас была сила Карасса Гера.
Она оказалась мудрее, чем мы думали, и решила навсегда изменить себя, а не закончить здесь, во тьме. Мы сохранили каждую душу наших подданных после смерти. И мы будем до самого горького конца».
Эрин стояла там, в компании великих призраков прошлого. Пока они совещались, она оглядывалась по сторонам.
«Мне жаль. Я знаю, что это все так важно. Я не знаю, смогу ли я помочь. Я попробую, но это уже слишком. Я просто я. Это был черт возьми, он слишком большой.
Правители Хелта и Калифорнии посмотрели на нее. Медленно первая королева Кельта опустилась на колени.
«Часто так кажется. И это часто так, молодая женщина. Но это вызов. Сможете ли вы достичь этого? Этому миру нужен [Герой], и Династия Хелта выковает его, если понадобится».
Она предложила Эрин руку. Медленно [Трактирщик] поднял глаза.
«Но я всего лишь [Трактирщик]».
Правители Хелта обменялись обеспокоенными взглядами.
—
«[Трактирщик]. Трактирщик. Из всех классов… кто-нибудь здесь учёный, кто-нибудь из великих правителей помнит класс, благодаря которому [Трактирщик] пришёл к власти?»
Мертвые правители Чандрара провели великое совещание. Гиганты сидели в песке рядом с [Архимагами], которые называли Чандрара своим домом. Династия Хелта, выступавшая здесь в роли защитников, возглавила встречу.
Великие умы и знаменитые искатели приключений переглянулись.
«Я знал [фермера], который стал легендой».
[Король] в стеклянной короне поднял руку и через мгновение заговорил. [Архимаг], сидевший в воздухе, закатил глаза.
«Да, но это был [Фермер].
Я мог бы назвать сто восемьдесят девять [фермеров], которые стали [Героями]. Хотя [Трактирщик]? Я не могу придумать ничего…»
Эрин слонялась на заднем плане, чувствуя себя смущенной. Правитель Хелта говорил: Калифорния была более практична.
«Я должен найти каждую [ведьму], которая живет или приходила сюда. Мы
научит тебя. Мавиола Эль сказала нам, что ты похож на нашу природу. Я думаю, что это так».
Эрин зашипела от изумления.
«Что я? Я не [Ведьма]-а. Я даже не знаю магии!»
Калифорния взглянула на нее из-под полей шляпы с гораздо меньшим уважением, чем на правителя Келта.
— Тогда ты научишься.
[Ведьма] ушла. Эрин стояла, шаркая ногами по грязи.
«Ну, что мне делать?»
Она осмотрелась. Призраки слонялись вокруг нее, разговаривая, ища тех, кого они знали. Многие хотели поговорить с ней, но их почтительно сдерживали. В конце концов, она была живой девушкой среди мертвых. — позвала Эрин.
«Авель? Кто-нибудь видел Авеля?
«Здесь!»
Призрак появился. Эрин посмотрела на него.
— Я не знаю, что делать, Абель. Должен ли я просто подождать?»
Юноша посмотрел на собрание величия. Он задумчиво кивнул.
«Хотел бы я помочь. Но я не такой уж и великий. Я просто… я умер так рано. Я мог бы попытаться вспомнить что-нибудь с Земли, но я не был инженером или кем-то в этом роде».
Эрин грустно улыбнулась.
«Это нормально. Я не уверен, что все эти знания так сильно помогут. Я имею в виду, я мертв. Что мне делать, учиться владеть мечом? Я даже не люблю драться. Я служил авантюристам, но никогда не хотел им быть.
Она махнула рукой. Эрин оглянулась туда, откуда пришла. К ее гостинице.
«Я всего лишь [Трактирщик]. Я просто хочу…»
Она снова посмотрела на Абеля. Эрин медленно повернула голову. Вокруг нее столько призраков. Так много… и так много святилищ опустели. Столько потеряно.
Очевидно, слабые призраки стали добычей в момент смерти.
Был ли шанс…? Эрин говорила медленно.
«Я помню их. Если Зел и Мавиола… извините. Прошу прощения!»
Она повысила голос. Слоняющиеся призраки огляделись. Правители Кельта прервали дискуссию с [Монахами], [Мастерами боевых искусств], [Тренерами по оружию] и [Мудрецом], который изобрел Траву Мудреца, когда Эрин всплыла и крикнула. Эрин увидела свирепых воинов, [мастеров боевых искусств], с обнаженной грудью, разговаривающих с великими экспертами, у одного из которых был клинок в три раза выше его самого.
У [Мудреца] была накидка, похожая на плащ Кролицедра, но не тканевая.
, но вещества текут, как ткань. Вода, жидкий металл, алхимические вещества вроде ртути — все это можно было по прихоти взять из висячего мыса длиной почти десять футов и использовать для великих дел.
Но у нее не было глаз ни на что из этого. Эрин окликнула мириады призраков.
«Прошу прощения!
Извините, я только что подумал!»
Призраки вокруг нее посмотрели на единственную живую молодую женщину. — крикнула Эрин.
«Я ищу кого-нибудь, если они здесь! Призрак! Некоторые призраки, которых я, возможно, знаю. Если кто-нибудь знает меня, можете ли вы помочь мне найти его? Я знаю, что я не единственный, но… я скучаю по ним.
Она сглотнула. Внезапно она вспомнила.
Ее голос дрожал.
«Я ищу своих друзей».
Антиниумов здесь не было. И гоблины тоже. Но… Эрин огляделась.
«Ищу мужчину. Джериал? И… и гнолл? Брункр? Кто-нибудь знает Рога Хаммерада? Ульриен Спарсон? А [Господь]? Толдос Эверайт? Редактировать?
Она попыталась запомнить их имена. К ней подплыл призрак. [Король] в стеклянной короне с интересом смотрел на ропот призраков.
«Кто, скажите на милость, этот Джериал? Вероятно, великий авантюрист Золотого ранга?
Эрин тупо посмотрела на него.
«Нет. Он был Серебряного ранга. Кто ты?»
[Король] широко улыбнулся.
«Ах, молодая женщина. Я чувствую, что у нас есть связь, хотя мы никогда не встречались. Видите ли, я слежу за мировыми новостями, потому что я недавно умер.
Он указал на свою царственную форму и корону, которую носил. Стеклянная корона была волшебной и сверкала всеми цветами радуги, отражаясь от невидимого источника света, которого не было в землях мертвых.
Такой мощный, волшебный, но такой хрупкий, что казалось, одно прикосновение могло его разрушить. Он носил не мантию, как некоторые монархи, а доспехи. Кожаные доспехи — более легкие, явно зачарованные, видимые через откинутую назад накидку, на которой, как и на доспехах, был спиральный узор из рун, некий магический щит от вреда.
Ничто из этого ему не помогло, поскольку [королю] было всего за пятьдесят. И это был крепкий парень, без видимых проблем со здоровьем. И все же мертв. Он величественно кивнул Эрин, его подстриженная рыже-золотая борода, как и вся его семья.
«Я умер прежде, чем мои мечты смогли осуществиться, в результате несчастного случая. И все же мое наследие не было потеряно. Со временем они узнали не мое имя, а имя моего единственного внука. И называют его именем, которое потрясло мир.
Король Разрушения—
»
[Трактирщик] рассеянно кивал. Она осторожно положила на него руки, развернула его и слегка толкнула в спину.
«Да, ладно, приятель. Но я не ищу тебя. Я ищу Джериала.
Дедушка Короля Разрушения выглядел шокированным.
«Но я [король]!
Неужели какой-нибудь авантюрист Серебряного ранга важнее меня?
»
Даже после смерти эго некоторых людей. Эрин посмотрела мимо него. Она говорила для его пользы и для тех, кто ее слушал.
«Я не знаю. Джериал был моим другом, вот и все. Он… он был каким-то тупым парнем. Он был частью Рогов Хаммерада вместе с Кальрузом, этим Минотавром, который был сплошь «честь и все такое», и Серией, моей подругой. Я всегда считал его разумным. И хороший. Он был одним из моих первых гостей. И… он умер в темнице Лискора. Нежить схватила его. На самом деле я сражался с ними в своей гостинице.
Мертвые призраки слушали, как говорил [Трактирщик]. Эрин этого не осознавала, но вокруг нее появлялись вспышки.
Смеющаяся команда, аплодирующая в ночь перед тем, как войти в подземелье. Армия нежити, существо, ползшее к ее гостинице, пока стояло кольцо Антиниума. Скиннер.
И лицо мужчины. Эрин говорила срывающимся голосом, даже здесь.
«Мне так и не удалось попрощаться с ним. Его звали Джериал. Я знаю, что это маловероятно. Но если ты его знаешь? Есть и другие. Я знал гнолла, который хотел стать [Рыцарем]. Я сначала подумал, что он придурок. И он был. Я ударил его в живот. Он… мне бы хотелось, чтобы он не умер. Вот и все.»
Это было все, что было. Ей хотелось, чтобы они не умерли. И она помнила их всех.
Каждая статуя в ее саду. Эрин стояла и смотрела на мертвецов. А поскольку она рассказала им о Брункре, ей пришлось рассказать им и о шахматном клубе Антиниум. Потому что их здесь не было, но их следует помнить.
Теперь имена вернулись к ней.
Ульриен из Охоты на Грифонов. Его команда действительно кого-то спасла.
Мэриан. Состром. Охота!
Зел Шивертейл, конечно. Гоблинов, которых она знала по имени, и нет. Головолом, Короткорукий… тот самый по имени Бугир, который погиб в сражении с Козами-Пожирателями.
Владимир, епископ, шахматный клуб Антиниум.
«Был храбрый [Господь]. Старик, который сражался за меня. Когда мне понадобилась помощь, я спросил его, готов ли он умереть за веру. И он не колебался. Его звали Лорд Толдос. Если бы…»
Воспоминания кружились вокруг нее. Династия Хелт, Калифорния и [Ведьмы] посмотрели на [Трактирщицу], вспоминающую своих павших друзей.
«Ах. Я думаю, что [Трактирщица] удачно выбрала свой класс. Но она не будет [Героем] или [Защитником] Кельта».
Один из них заговорил, а остальные кивнули. Эрин плавала там, рассказывая истории. И хотя она встретила людей, знавших ее друзей…
Так много людей ушло. Кто-то видел, как Хант исчез, когда пало одно из святилищ. Ульриен? Никто не знал, где он находится.
Она все еще рассказывала истории. Потому что она должна была. Потому что это имело значение, даже если бы только мертвые знали еще одну историю. В горле у нее не пересыхало, и она никогда не уставала.
И пока она стояла там, рассказывая историю того дня, когда гости ее гостиницы играли в бейсбол, историю будущего после катастрофы и смерти, возвращая себе момент счастья, кто-то протолкнулся сквозь море призраков. Он позвал ее, паря немного выше.
— Эрин?
Она посмотрела вниз. И вот он был.
Гериал. Высокий, даже долговязый, с усами на лице. Почти слишком худой для [Воина] и так часто носит ошеломленное и обеспокоенное выражение лица в присутствии Серии и Кальруза. Когда он не смеялся.
В отличие от большинства здешних призраков, его броня не имела чар. Это была кожа… просто кожа. По сравнению со сверкающими рунами магии, Чешуя Дракона выковала доспехи из шелка, а если бы вы были бедным правителем, просто мифриловой броней, он выглядел бы нищим.
Это просто сделало его более реальным, чем легенды, окружавшие его. И еще добро пожаловать к ней.
Он посмотрел на нее, когда она замерла. Эрин вздохнула.
«Гериал. Это ты.»
«Это я.»
— повторил он после некоторого колебания. Что еще можно было сказать? Эрин плыла вниз, пока они вместе не оказались на земле. Она посмотрела на него. Он несколько раз прочистил горло.
«Я слышал историю о Серии. Кальруз. Я бы хотел… Я не знал, помнишь ли ты меня, но мне сказали, что ты здесь. Все… они говорят по всему побережью, куда мы прибыли.
Он указал. Эрин посмотрела на море мертвых. Джериал провел рукой по волосам.
«Мы встретились всего лишь мгновение. Я был рад узнать, что остальные выжили. И ты вспомнил обо мне. Ты…»
«Конечно, я это сделал. Джериал.
Он посмотрел на нее. Эрин начала вытирать глаза, но потом не стала беспокоиться. Она трепетно улыбнулась.
«Гериал. Привет.»
«Здравствуйте, Эрин. До свидания.»
Он мечтательно улыбнулся. Эрин обняла его.
«Я рад, что смог встретиться с вами. Даже если это означало вот что.
Они улыбнулись и обнялись, а Эрин засмеялась, по-настоящему засмеялась от счастья впервые с тех пор, как осознала, что умерла. На мгновение все было хорошо.
Затем шестеро двинулись на Чандрар со вторым морем теней.
—
Династия Хелта удерживала их стеной из песка высотой с небо. Было шесть, а не четыре. Тени замерцали, надвигаясь.
Призраки наблюдали, не в силах сражаться. Там стоял Великан, готовый заблокировать продвижение мертвых богов, если они одержат победу. Если Хелт падет…
Эрин стояла рядом с Джериалом. С Калифором и Авелем. И она кое-что поняла.
Если бы кто-то сказал ей, что боги — ублюдки, она бы поддержала это утверждение. Более того, Эрин решила, что боги мелочны.
Они не позволяли кому-либо пренебрегать ими. Они были мелочными. Они сражались друг с другом, хотя и угрожали сокрушить правителей Кельта. Они были так похожи на людей.
Они сломят силы Хелта. Эрин это увидела. Правители боролись, приближаясь к песчаной стене и упираясь в нее, как будто это могло помочь. Тонкая завеса песка увидела шестерых, жадно продвигающихся внутрь.
К четверке присоединились еще двое. Одна из них была свирепой охотницей, вооруженной луком и указывающей на Эрин. Другой? Танцующий, обаятельный мужчина, говорящий о дружбе.
«Ты должен был принять мой подарок. Но ты не из наших. Мы не знали, что с тобой делать».
Он улыбнулся. Эрин потрясла кулаком.
«Я дал тебе еды! Ты дал мне дурацкую монету! Кто дал мне петлю? Это был глупый подарок! Ты обманул меня! Теряться!
»
Они смеялись. Для них все это было игрой, поняла Эрин. Она посмотрела на достойного правителя Кельта, Гериала.
«Если они пройдут, тебе следует бежать. Я уже умер. Калруз и Серия избили бы меня до чертиков, если бы я позволил тебе пострадать раньше меня.
Джериал улыбнулся, пытаясь быть галантным. Эрин снова захотелось плакать.
«Я бы предпочел ударить их первым. Я так устал от этого. Если бы… все, что у меня есть, — это мои воспоминания. Может, пожар?
Она попыталась это вызвать. Шар великолепного огня. Тамарот улыбнулся, в его глазах отразился розовый свет. Эрин посмотрела на него и отбросила его в сторону.
Не слава. Не отчаиваться. И она не пожалела их. Огонь? Она видела, как жадно они прижимали руки к песку. Они хотели огня. Они хотели жизни.
Если бы только было что-то сильнее.
Эрин закрыла глаза.
Ненависть.
У нее это было. Но будут ли они это есть?
«Должно быть оружие, которое может им навредить. Хотя если они — то, чего мы боимся, какое оружие может им навредить, которое мы могли бы выковать? Подумай об этом, дитя. Принесите оружие из своего мира. Теперь возвращайтесь. Мы терпим неудачу».
Великий король-кузнец хмыкнул. Эрин посмотрела на него. Он серьезно кивнул, когда песок начал отпадать. Эрин попятилась, когда Джериал оттащил ее назад.
Действительно, какое оружие? Она закрыла глаза. Она чувствовала себя как…
Цветы были бесполезны против них.
Потому что это были цветы. Она продолжала думать о них. Потому что это были цветы от них.
Фея.
Зимние духи. И они были не от этого мира.
Эрин помнила, как держала на Земле нож. Она сомневалась, что это сработает. Если бы у нее было что-то еще…
Ее глаза открылись. Они метнулись в сторону шестерки. Постепенно они сузились.
Тамарот смотрел на нее, продвигаясь вперед, желая быть первым. Он наблюдал, как Эрин медленно попятилась.
«‘Извините. ‘Извините. Я знаю, что все собираются бежать, но… извините. Могу я получить слово?
Она ткнула Гиганта Чандрара, первого из Небесных Кочевников, в ногу. Потом ей пришлось взлететь, потому что он был такой огромный,
даже по сравнению с Замеей, этого он не заметил. Он преклонил колени.
«У ВАС ЕСТЬ ЧТО-ТО, ЧТО ПРИНОСИТ ЭТИМ ВРАГАМ БОЛЬ?»
Его голос был настолько громким, что даже шепотом его слышали все. Шестеро фыркнули. Правители Хелта оглянулись через плечо. — прошептала Эрин в его огромное ухо. Хорошо, кричала она, но ее голос не был слышен остальным, только ему.
Великан начал ухмыляться. Он посмотрел на нее.
«ЭТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ».
Он разжал руку. Эрин всплыла на него и приземлилась. Джериал посмотрел вверх. Она улыбнулась ему.
«Эрин? Что ты делаешь?»
«Что-то, возможно, глупое!
Будьте готовы бежать, если он потерпит неудачу!»
Она кричала на него. Авантюрист Серебряного ранга моргнул. Затем он завопил.
Призраки посмотрели вверх. Эрин сосредоточилась. Объем памяти. Голова Калифорнии повернулась, когда [Ведьмы] приготовились бежать в Балерос. Она увидела, как Эрин что-то колдует.
«Оружие не сработает».
«Шшш. Накорми нас своими воспоминаниями, дитя!
Танцующий мужчина позвал Эрин. Она посмотрела на него сверху вниз и оттолкнула его. Шестеро видели, как она подняла что-то в воздух. Они были уверены в себе и продвигались вперед. Эрин медленно вздохнула. Воспоминание было таким легким. Даже после того, как это произошло, она никогда этого не забывала.
И она боялась этого. Справедливо так. Черт возьми, она даже пыталась это остановить. Теперь она протянула руку.
«Эрин, возьми пальто. Мокро!
»
Шона Солстис стояла в коридоре. Эрин обернулась. Она посмотрела в сторону и медленно потянулась.
Она взяла зонтик и раскрыла его в небе.
А потом появился свет.
Свет, солнечный свет сиял из-под зонтика. Он затопил Эрин. Не просто воспоминание – у нее перехватило дыхание.
Солнечный лучик.
Призраки вокруг нее вскинули руки и вскрикнули от шока. Глаза Джериала расширились, когда он посмотрел вверх.
«Как-?»
Подарок Тамарот в день зимнего солнцестояния.
Эрин отказалась от этого, но теперь она сохранила это. Как он это сформулировал? Подарок для ее души.
«Предлагаю зонтик, сделанный из солнечного света. Чтобы превратить день в самую черную ночь».
И не было в этом мире оружия, которое могло бы им навредить. Но это было то, что им принадлежало. И это было воспоминание.
Хотя она была мертва. Так кто же собирался остановить ее?
Солнечный свет палил вокруг правителей Кельта. Они посмотрели вверх — и свет выжег море теней. Они бежали через океан, крича и причитая. И Эрин поняла, что у них есть голоса.
Все шестеро тоже попали под солнечный свет. И это их разоблачило.
Касигна, Тамарот, Эмеррайн и остальные трое — они вскинули руки и закричали. И Эрин увидела их еще раз.
Гниющие формы, цепляющиеся за жизнь. Они выли друг на друга, на свет.
«Живой мир появляется!
»
«Как она это держит? Ты дал ей это!
»
«Она украла это из памяти!
»
Труп бородатого мужчины кричал на остальных. Он указал на Эрин. Вор!
Это напомнило ей кое-что еще.
Вор!
Глаза Эрин расширились. Однажды ей приснился сон. И она думала, что
был такой же мечтой, как и зонтик. А вдруг…
—
«Я мог бы отказаться от этого даже сейчас. Переродимся ли мы в этом далеком будущем?»
Все трое стояли вокруг камня и разговаривали. О будущем, а не о том, что могло бы быть.
Молодой, старый и взрослый. Это была похожая история. Но оно немного изменилось. Теперь Король Рыцарей смотрел на звезды и мечтал о королевстве будущего.
Голова старого рыцарского короля была склонена.
«Если мы обречены совершать одни и те же ошибки, какой в этом смысл? Подумай об этом.
Молодой Артур Пендрагон огляделся вокруг. Он колебался.
«Вы двое…»
«Девочка, Рёка, показала нам будущее, которое может быть. Один мир. Надежда на большее — лучше взять меч или нет? Я взял меч, но теперь мне снится…
«Артурс.
»
Они посмотрели на оруженосца. Младший Артур медленно указал пальцем.
«…Куда делся меч?»
Они уставились на пустой камень.
—
Меч блестел в ее руке. И теперь шестеро сделали
крик.
«Как она это держит? Они дали это ей?
»
«Невозможный!»
Невозможный. Они хотели сказать, что в стране мертвых? Эрин почувствовала, как меч тянет ее вниз.
«Это тяжело!
»
«ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ!»
Великан взревел. Его рука опускалась, несмотря на все его усилия. Его вторая рука поднялась, но он все еще не мог удержать [Трактирщика]. Эрин даже не могла поднять клинок! Она продолжала смотреть на это.
Этого не может быть. Но это было. Даже воспоминание…
«Клинок королей. Она не сможет его поднять!»
Один из шести плакал. Они… гнили… на свету. Эрин даже не могла сказать, какой именно. Она ахнула. Оратор был прав. Она стиснула зубы. Однако-!
«Я не могу его поднять. Хорошо. Привет! Мне нужен [Король], чтобы взять в руки меч!
»
Она перебросила лезвие через край рук Великана. Он и она сразу почувствовали, как поднялась тяжесть, и он пошатнулся назад.
Клинок, который некоторые называют Экскалибуром, приземлился в песках земли мертвого Чандрара. Клинок, достойный рыцарского короля. Кто мог такое нарисовать?
Призраки мертвых [королей] зашевелились. [Королева] Падших Нерравии скрестила руки на груди.
«Только [Короли]
?»
Все шестеро подняли головы, наблюдая, как армия призраков сражается за клинок. Эрин подняла зонтик выше.
Касигна в ярости окликнула ее.
«Ты… ты вор!
Ты не герой! Ты просто вор и ребенок».
Эрин помахала в ответ.
«Конечно, нет! Я не герой. Я не могу драться с тобой. Но…»
Она оглядела себя и опустила взгляд на свою грудь. Она истекала кровью. Арбалетные болты торчали у нее в груди. Эрин потянулась к одному и выдернула его, как это сделал Онемевший Язык. Она бросила его.
«Я хочу жить.»
Это все. Шестеро начали спасаться от палящего солнечного света мира, по которому они не могли пройти — пока. Меч, который носит толпа призрачных правителей. Эрин продолжала говорить.
«Я хочу обнять своих друзей и сказать им, что мне очень жаль. Что я вернулся. Я хочу выпить воды. Я хочу…»
Она подумала о Ссерисе и сглотнула.
«Я хочу быть любимой.
У меня так много сожалений. И я хочу всего этого. Я хочу, чтобы мои друзья были в безопасности. Я хочу быть в безопасности сам. Я хочу снова увидеть свою семью. Недостаточно иметь одну из этих вещей. Если я не смогу получить ничего из этого, я буду бороться за это. Я такой эгоист. И глупо. Я не знаю, как вы…
Она махнула дрожащей рукой в сторону мертвых богов и конца загробной жизни. Правители Хелта. [Ведьмы].
Великая судьба.
Эрин продолжила.
«Я просто знаю, чего хочу. То, что мне нужно иметь».
Они кричали на нее, в ярости, в ярости, больше не улыбаясь. Жжение, чувство боли, бегство от меча и света. Их голоса смешались, крича на нее в унисон.
«Вы знаете, кто мы. Вы действительно думаете натравить себя на нас?
»
«Вы тот тип, из которого вырезают легенды?»
«Есть ли у тебя желание изменить судьбу?»
«Бросить вызов смерти?»
«Убить богов?»
«Сможете ли вы бросить вызов миру?»
Вместо ответа она посмотрела на них. Эрин медленно переложила зонтик в одну руку и подняла другую. Она сжала пальцы и помахала ими кулаком.
«Я — это я. Я не знаю обо всем этом. Но не стой у меня на пути, иначе я тебя ударю.
Они кричали на молодую женщину, которая не была ни великим героем, ни впечатляющим врагом.
Затем они сбежали.
—
Позже, когда меч исчез, а зонтик все еще сиял от Великана, который ошеломленно держал кого-то, кто, в свою очередь, поднял зонтик, излучая свет и удерживая темные силы на расстоянии, Эрин помолилась.
Чандрар сейчас был в безопасности. Не навсегда, а пока. Итак, в этот момент она молилась.
Не богам. Она встретила их, и они были отстойными. Вместо этого Эрин молилась живым как мертвым.
«Пожалуйста. Пожалуйста… все. Мои друзья. Моя семья.»
Это была простая молитва. Эрин закрыла глаза, сочиняя это.
Я хочу жить. Я не могу просить тебя об этом, но, пожалуйста, если хочешь… Я хочу жить.
Но я хочу, чтобы ты жил еще больше.
Не умирай, пожалуйста.
И позволь мне увидеть тебя снова.
Эрин Солстис поднялась. А потом приступил к работе.
[Ведьмы] ждали ее. Великие искатели приключений, [Мудрецы], [Архимаги] и так далее. Пытаюсь узнать, как помочь любопытной девушке, которая впервые принесла в это место солнечный свет.
Это было для нее. Для них у Эрин Солстис было только то, что она знала. Итак, она осторожно приступила к работе.
Это было не столько создание, сколько запоминание
создание.
«Видите, это был лучший бургер, который я когда-либо готовил. Я положил туда немного салата, немного вкусного сыра… и просто так поджарил котлету для гамбургера. Даже булочки. Это был чертовски лучший бургер, и Релк съел его за два укуса. Так вот.»
Она медленно передвинула его через стол. Появился гамбургер памяти, и дедушка Короля Разрушения медленно подобрал его.
Он остановился на мгновение, чтобы ощутить текстуру — текстуру.
в этом месте. Он почувствовал, что у него потекли слюнки, и открыл рот.
Призраки наблюдали, как он кусал, жевал и глотал. Эрин затаила дыхание. Через мгновение [Король] открыл глаза.
«…У меня было лучше. Приправа несильная; мясо слегка пережарено. Мясо поначалу кажется некачественным. Смолоть, потому что он не может стоять сам по себе. Хлеб тоже…
Эрин вскинула руки, наколдовала Имани-бургер и швырнула его на стол. Она сунула его Джериалу. Это встретило значительно большее одобрение, и король-призрак выглядел разочарованным, что не понял этого.
один. Эрин скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.
«Ну, это единственная гостиница в загробной жизни. Это будет четыре серебра.
[Король] уставился на нее. [Трактирщик] задавалась вопросом, сможет ли кто-нибудь построить гостиницу, или она может одолжить дворец или что-то в этом роде.
В стране мертвых открылась гостиница «Странствующая гостиница». И когда-нибудь обязательно…
Она вернется.
Примечания автора:
И мы закончили. Это было больше работы, чем я думал! Честно говоря, меньше, чем я боялся.
Предыдущая глава будет доступна для посетителей, если они действительно хотят увидеть различия, но функционально наличие редактора улучшило всю главу, начиная с таких простых вещей, как мое чрезмерное использование таких слов, как «но», и редактирования строк для ясности… и более сильные визуальные декорации и правильные эмоциональные сцены.
Короче говоря, это улучшило мой стиль, а не сократило главу, как опасались многие. Именно это и делает хороший редактор, а не втягивает вас в что-то другое. Я ценю тяжелую работу Ребекки… и не хочу быть редактором.
Это утомительно
пересмотреть. Однако я надеюсь, что ожидание того стоило, и вы сможете оценить одну из лучших глав, которые я написал. Один из самых больших. Но я думаю, что эта глава говорит сама за себя.
Спасибо за чтение и за то, что помогли мне дойти до того момента, когда я могу проводить конкурсы редакторов и уделять время редактированию глав. Я собираюсь закончить следующий выпуск на Patreon, но с нетерпением жду еще двух после этого, если вы публичный читатель!
–пиратеаба
Эрин и Головоломка, а также Эрин Огня Ненависти от Lire!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/lightsresonance
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/lightsresonance
«Холодное сердце Эрин» от Decarbry по заказу Rogueish!
https://www.philosoficate.com/
Эрин и Релк от Банни!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/mochibunny
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/mochibunny2
