(Podium Publishing предлагает сковороду с тиснением TWI.
раздача для людей, оформивших предварительный заказ Книги 3 на Audible!
Зарегистрируйтесь на конкурс здесь!
)
(Кроме того, я делаю перерыв пораньше, потому что мне сделали прививку, и я не хочу находиться в плохом настроении, пока пишу. Я вернусь 24 апреля.
!)
Маленькая девочка подняла палку на травянистой игровой площадке возле старой обветшалой крепости и закричала на группу детей, вооруженных ведрами, палками и другими игрушками, некоторые из которых даже были вырезаны так, чтобы выглядеть как настоящие.
Женщина смотрела, как серебристая рука подняла настоящий меч, лезвие которого сияло магией и чарами. Ниже холма напряглась первая волна авантюристов ближнего боя. Она оглянулась вокруг, на друзей и людей, которых встретила сегодня, вооруженных оружием и доспехами, каждая часть которых побывала в битвах, пролила кровь и блокировала смертельные удары.
Странно было осуществить мечту. Даже детская мечта. И ребенок, и женщина вдохнули. Золотисто-русые волосы блестели на солнце. Заходящее солнце только что миновало полдень. Ее сердце билось слишком быстро.
[Стрелок] мрачно направил стрелу на лук позади нее. Полувеликан ждал, опираясь на свой посох, на его плечах блестели доспехи.
В ее памяти Ивлон Байрс махала палкой и кричала.
«Заряжать! Во славу Дома Байрсов!
»
Взрослый смотрел вперед и задавался вопросом, умрет ли она. Насколько велика будет плата? Тем не менее она посмотрела на своих спутников. Полуэльф и молодой человек стояли вместе, их лица сияли в свете нарисованного им магического круга.
Антиниум смотрит на нее и ждет. Спокойствие. Доверчивый.
«Вперед.
»
Первая волна авантюристов двинулась вперед. Некоторые побежали, но остальные двинулись рысью. Быстрее. В сторону деревни вдалеке.
Поначалу на пустых улицах ничего не скрывалось. Окна были закрыты ставнями; закрыты там, где они не были сломаны. Затем появился первый силуэт.
Блестящие глаза. Гнилой запах гнилой плоти.
Зомби рванул вперед. Один, потом дюжина.
Тогда сто. Потом они заполонили улицы.
Ивлон Байрс спускался по небольшому склону. Она начала бежать, идти на фронт. Авантюристы прошли рядом с ней. Сельфид ухмыльнулась, поднимая цеп, облаченная в тело Раскгара. Минотавр кивнул ей, и она увидела молодую женщину, приветствующую его мечом…
Искатели приключений приблизились, когда первый залп стрел и заклинаний поразил нежить. Затем они кричали, кричали и выли вызовы, клятвы бросить вызов смерти. Громче, чем девушка могла себе представить, с такой искренностью, от которой у Ивлона похолодела кожа. Она подняла меч, когда к ней полетел горящий череп.
[Оружейница] взмахнула мечом и обезглавила нежить. Она выбежала на первые улицы Деревни Мертвых. Она повернулась, когда первая нежить исчезла перед атакой, и поднесла говорящий камень к губам, готовя меч, уже ругаясь.
«Серебро и сталь…
Церия, Рыбы, лидеры групп, готовьтесь к бою! Их тысячи!
»
Она подняла меч и кинулась вперед в море светящихся глаз и гниющих конечностей.
—
Затем.
Они были на день позже запланированного. Это выглядело как полтора дня
,судя по неравномерному концерту повозок,лошадей и даже движущегося паланкина
сборы к вечеру.
«Мы никогда не организуем это раньше полудня».
Серия застонала, дернув себя за волосы, увидев, что прибывшие толпятся в поисках места для поселения, некоторые приветствуют друг друга по имени или представляются – кстати, на манер остальных. Крики, веселые приветствия и вопль человека, которому сбили ногу, наполнили воздух примерно в трех милях от Деревни Мертвых.
Рыбы вздрогнули
на пронзительный крик, но продолжал оттачивать острие своей рапиры точильным камнем. Он подул, осмотрел край и вздохнул.
«Можно предположить, что мы могли бы организовать это немного лучше. Однако реакция порадовала».
И неожиданно.
Серия закусила губу. Она насчитала не менее двухсот
авантюристов, и многие другие продолжали прибывать. Она надеялась, что их будет пятьдесят. Это было бы монументально, учитывая то, что вполне могло быть атакой террориста-смертника.
Это был цирк. С каждым моментом дела становились все хуже. Два Рога наблюдали за происходящим со своего возвышенного лагеря — до тех пор, пока кто-то не выкрикнул их имена.
«Церия! Рыбы! Спускайся сюда и помоги!
»
«Иногда мне приходит в голову, что она настоящий лидер, знаешь ли».
Рыбы со вздохом поднялись. Серия толкнула его локтем.
«А что я?»
«Ты будешь прикрытием настоящего лидера. Мастерский план. Заманивайте врага или обманывайте враждебно настроенных клиентов своей… природой. Мастерски задумано, хотя признаю, что это была случайность.
Серия подняла ногу, и решила, что две сломанные кости перед битвой им не нужны, поэтому не стала пинать Рыб с холма. В любом случае его болтовня была всего лишь признаком нервозности. Если он будет искренним, тогда она поймет, что у них проблемы.
«Вот вы двое. Приходите, помогите мне разобраться с этим. Действительно ли кто-то
просто сломать им ногу?»
Ивлон оглядывался по сторонам, такой же взволнованный, как и Серия. Антиниум махнул позади себя тремя руками.
— Я спрошу, Ивлон!
— Нет, подожди, Кс…
Слишком поздно, [Застрельщик] прыгнул.
в воздух, легкий, как перышко, невероятно высокий для человека без Навыков, магии или крыльев, направляющийся к крикуну. Головы повернулись, и Серия услышала хор ругательств и вздохов, когда люди увидели единственного существующего авантюриста Антиниума.
«Блин.»
Полуэльф тихо выругался. Ксмвру не пришло в голову, что он может усугубить проблему, протянув дружескую руку.
«Я получу-«
Ивлон проверил Серию одной рукой. Поскольку это была Ивлон, а ее руки были из металла Серебряной стали, это было похоже на то, как будто ее остановили железные перила. Серия охнула.
«Вы находите других руководителей групп и устраиваете этот беспорядок. Я получу Ксмвр».
Защищая свою подругу, как всегда, Ивлон побежала на крики, которые стали громче. Серия присматривала за ней.
«Подожди, но ты хорош в этом! Ждать-«
«Настоящий лидер команды уходит. Увы.»
Рыбы посмотрели на Серию. Она оглянулась на него, и температура упала на несколько градусов. Он вздрогнул, а она нахмурилась.
«Га! Я даже не могу контролировать свою ауру!
Как мне собирать искателей приключений? Это хуже кошек!»
Ивлон и Церия несли новые эффекты своего класса, а непреднамеренные способности и побочные эффекты еще не были под контролем. У Рыб, напротив, произошли менее заметные изменения, хотя он и продемонстрировал одно сейчас, легко щелкая двумя пальцами и согревая воздух вокруг себя.
Более сильные магические силы и множество новых заклинаний. Серия подозревала, что он приобрел какой-то навык [Ученика], иначе как бы он практически удвоил свою библиотеку заклинаний? Даже Ксмвр в эти дни был более кузнечиком, чем Антиниум.
Ее размышления прервал знакомый голос.
«Ну, ты мог бы организовать нечто большее, чем просто кричать: «Иди сюда и давай совершим набег на подземелье». Вот сколько лет
авантюристы раньше так делали, я вам признаю, но обычно получается хороший рейд. Мертвые боги, я слышал, что рейд в склеп Лискора был лучше этого. Пальцы сшиты, так ведь не бывает, да?
Серия обернулась. Был только один человек, который мог вписать в приветствие язвительность уровня Рыб.
«Реви!
Тайфенус, Халрак и… Бриганда!
Она повернулась и обняла Сшитую Девочку, которая слегка пошатнулась, но ухмыльнулась, несмотря на ее слова. Она вспомнила и последнего, самого нового участника, обнимая Реви.
«Церия! Ах, ты холодный!
Это как будто тебя обнимает Ледяной Голем — хватит, хватит! Рыбы, это я видел Ивлона и Ксмвра?»
Она указала пальцем, и Серия кивнула. Она повернулась, обняла старика, который гладил свою бороду и улыбался Рыбам в знак приветствия, и была схвачена высокой женщиной со щитом.
«Ты помнишь! Рад видеть тебя снова, Серия! Кейд передает привет — или он бы сделал это, если бы был старше. Где высокомерный и нюхающий [Некромант]? Вот он.
»
[Дева Щита] хлопнула Рыб по плечу, но он это не смутил. Единственным человеком, который не обнимался и не обменивался физическими данными, был Халрак. [Стрелок] и [Ветеран-разведчик] протянули руку, которую Серия пожала.
«Церия».
«Халрак. Ты пришел.»
Он пожал плечами, как будто это было пустяки. Взгляд, который он бросил на авантюристов и деревню вдалеке, противоречил происходящему.
«Мы обещали, что сделаем это. Так это Деревня? Каковы шансы, что у него есть что-нибудь, чтобы вылечить Эрин?
«Высокий. По словам источника Рыб, это почти гарантировано. Если это не лекарство, его можно обменять на другое.
Глаза [Ветерана-разведчика] были серыми и зелеными, и больше серыми, чем что-либо еще. Серия забыла, каким пристальным может быть его взгляд, когда он злится или серьезен. Он перевел взгляд на Рыб.
«Насколько вероятно, что бартерное лекарство сработает?»
«Я бы поставил на кон свою
жизнь на этом. Это не пари, капитан Эверам.
Рыбы и Халрак секунду смотрели друг на друга. Они никогда не были дружелюбны, но Халрак коротко кивнул.
«Хороший.»
Полуэльфия улыбнулась, но ей не хватило времени, чтобы отвернуться от Халрака, как другая рука схватила ее.
«Церия! Там бардак!
Напоминает мне половину рейдов, в которых я побывал на Балеросе! Посмотри на себя — мы только что расстались и снова вместе! К тому же мы хладнокровные приятели!
Джелакуа развернул Серию и опустил ее на землю. Серия посмотрела вверх.
на Раскгара, весело и дружелюбно ухмыляющегося, и знакомый голос, если не тоны, Джелаква Ивирита.
«Джелакуа, ты сделал это! И ты привел друзей!»
«Конечно, мы это сделали. У кого-нибудь есть план, как с ними разобраться, или мы позволим им сделать это самим? А, они большие авантюристы, они разберутся. Себорн, Мур, Улинде! Я нашел Рога!
Где Рыбы?»
Она схватила [Некроманта] и потерла его волосы, одновременно схватив его за голову, несмотря на его пылкие возражения. Серия сияла, когда увидела тень, проскользнувшую мимо группы авантюристов.
«Себорн».
«Это беспорядок. Серия, ах, Грифон Хант победил нас. Халрак, давай разобьем наш лагерь рядом с лагерем Хорнов, пока его не взяли.
»
«Мм».
[Разведчик-ветеран], похоже, был готов предоставить авантюристам хаос, предоставленный самим себе. Джелакуа не был.
«Нет, нам нужен порядок. Серия за это отвечает, мы возьмем с собой еще нескольких руководителей групп и во всем разберемся.
«Подожди, я
ответственный? Мы просто…
Джелакуа и Халрак посмотрели на Серию.
«Вы организовали рейд, вы главный. Если только вы не делегируете. Где… там Мур и Улинде.
И снова два Рога и другие авантюристы повернулись, на лицах Серии и Рыб появилась улыбка. Однако оно исчезло, когда они увидели, как группа авантюристов распалась и мимо них прошла огромная фигура.
Мур был выше раскгара, даже выше троицы рогатых людей-быков. Однако нежный великан Церия помнил…
Он шел сквозь толпу, и они отходили в сторону или топтали их ногами. За ним шла Улинде, влекущая за собой тройку лошадей. Джелакуа взглянул на Серию.
«Мур…»
Ей не нужно было больше ничего говорить. Серия не побежала обнимать или пожимать руку Муру. Она подняла глаза, когда [Зеленый Маг] остановился.
«Мур».
— Когда мы нападем?
Он выглядел так, будто плохо спал. Он выглядел так, будто его не существовало
хорошо. Не с…
Серию снова поразило то, что они делали. Что произошло. Прошло уже больше месяца. Она считала дни.
Больше месяца со дня смерти Эрин. Не умер. Получил укол — месяц без лечения. Что ж, сегодня будет один. Они собирались совершить набег на одну из самых печально известных зон смерти во всем Изриле. Либо получить что-то, что они могли бы обменять на выздоровление Эрин…, либо умереть, пытаясь.
В ее памяти мелькнуло воспоминание о похожем времени. Однако это было сделано не только ради славы или сокровищ. С тех пор они многое потеряли и многое приобрели.
[Трактирщика] тоже не было.
Три команды уловили настроение и протрезвели. Рога, Грифон Хант и Полуискатели переглянулись.
«Нет Серебряных Мечей? Мы путешествовали вместе, но я не знал, что они прибудут, и уже ожидал услышать драку Фалин и Давила. Кстати, это Улинде. Что… ну ты знаешь.
Джелакуа указал на последнего прибывшего.
«Церия. Рыбы.»
Сельфид [Заклинатель] с беспокойством посмотрел на них двоих, но Серия и Рыбы лишь холодно кивнули, вспоминая свою первую встречу. Рыбы ответили за Церию.
«Они не придут. Они были слишком далеко и у них была предварительная встреча».
«Стыд. Ничего подобного [Рыцарю], за которым можно спрятаться.
»
— пробормотал Себорн. Тайфенус и Реви кивнули. Джелакуа выдохнул.
«Значит, это все команды из Лискора. Кроме одного. У нас есть Стражи Пламени. Мур [написал] тебе, да, Серия?
«Ага. Как вы их получили?
»
«Стенный Лорд Илврисс. Не глазейте; это длинная история. У нас есть и другие команды, такие как Lifwail Blades, Gemhammer, Pride of Kelia и, э-э… Вулиэль Дре. Среди прочих…
При последнем имени Рыбы и Церия, улыбавшиеся все больше и больше, нахмурились.
— Ты не мог оставить их? Сколько существует Серебряных рангов? Я попросил золото
, Джелакуа. Мы не сможем защитить их, и если дела пойдут плохо…
Сельфида оборонительно подняла лапы. Тело Раскгара серьезно посмотрело на Серию.
«Знаю, знаю. Но посмотри на это с другой стороны, Серия. Сила в количестве. Сто Серебряных чинов с луками лучше, чем двадцать Золотых чинов с мечами… лучше, чем десять Золотых, лучше, чем пять Золотых чинов с мечами! Я бы им отказал, но как только я понял, сколько их придет, я решил, что так будет лучше».
Искатели приключений осмотрелись. Это была правда. Группа авантюристов собралась на месте почти одновременно.
О, две дюжины команд прибыли рано и встретились с Хорнсами, довольно сомнительно, пока их число не увеличилось. Фактически ушли три команды.
— и двое вернулись со стыдом, когда поняли, что на этот рейд собирается много команд.
Однако из Инврисила прибыл огромный караван. Спасибо ее друзьям. Однако, похоже, были и другие прибывшие, которые усложняли приток. Джелакуа явно понятия не имел, кто были некоторые из команд, стоявших в пробке.
«Давайте разберемся во всем этом. Где Ивлон?
Она схватила Серию и Халрака и начала тащить их в хаос. Однако, когда они собирались начать входить, кто-то встал и… захлопнул в ладоши.
Серия услышала этот звук сквозь споры, крики, крики сломанной ноги и рев животных. Кроме того, назвать это «аплодисментами» было также медвежьей услугой звуку. Оно зазвенело, оно отозвалось эхом. Он был громким и имел звук, превосходящий просто слуховую силу.
Хлопать в ладоши. Хлопать в ладоши.
Вот как это звучало. Искатели приключений повернулись, наполовину прижав руки к ушам. То, что они увидели, было надменным выражением лица. Молодой человек, развалившийся на паланкине, который несли шестеро мужчин и женщин, огляделся.
«Я [принц] Зенол Падший Нерравии, по моему королевскому имени и достижениям, капитан Золотого ранга Зарубежных Чемпионов Нерравии.
Я требую порядка! Кто здесь главный?»
Он оглянулся и почти сразу же нашел взгляд Серии. Она моргнула, глядя на него. [Принц] склонил голову, что удивило ее и Рыб, которые уже хмурились. Он щелкнул пальцами.
«Если мы собираемся совершить набег на это подземелье, пусть это будет сделано как следует! Капитаны команд и лидер Рогов Хаммерада, соберемся? Вот, я думаю.
Он указал на открытое место выше, и паланкин развернулся, аккуратно проехав мимо искателей приключений. Серия взглянула на Рыб.
«Похоже, у нас уже есть несколько персонажей. Пойдем?»
[Некромант] кивнул, когда отдельные люди или группы начали посылать вперед своих лидеров. Серия огляделась, дыша теперь быстрее. Все они, и она была главной. Она почувствовала, как давление растет.
Затем… она увидела пару искателей приключений Именованного ранга, выходящих из толпы. Именно тогда Серия поняла, что у них есть шанс.
—
Команды именного ранга не были авантюристами именного ранга. Однако, чтобы получить любой титул, оба должны были быть исключительными, даже сверх исключительными.
Серия, конечно, знала и то, и другое. Один в частности. Кто не слышал об Элии Арксингер? Тогда было интересно, что Луки Арксингера
не была командой именного ранга. Однако она никогда не теряла своего звания с тех пор, как убила Короля гоблинов.
Второй искатель приключений, которого она никогда не встречала, но о котором слышала. Старейшина Крепость, в чьей старой команде было два искателя приключений, которые позже получили Именованный ранг. Тот самый человек, который одновременно сразился с шестью троллями во время кровавой битвы и выжил!
Даже [князь] Зенол поклонился им, хотя и не покинул паланкина. Капитаны других команд выглядели столь же впечатленными. Затем они обратились к Серии, и у нее пересохло во рту.
Однако, как сказал Рыб, именно поэтому Ивлон был здесь.
— Капитаны, искатели приключений — искатели приключений Арксингер и Терланд, добро пожаловать. Приносим извинения за неорганизованность. Большинство из вас пришли одновременно. Давайте всех устроим, а потом обсудим план нападения.
Все кивнули. Серия увидела, что Элию сопровождают трое из ее команды; большинство из них пришли представлять только всю свою команду или самих себя. Несмотря на это, на вершине холма была огромная группа.
«Где мы разобьем лагерь?»
«Просто выстройте свои лагеря. Это не сложно. Люди займут этот участок… мы выделим их и преодолеем тупик. Я возьму команды, ближайшие к передовой».
Джелакуа нетерпеливо указал пальцем на уже разбитый лагерь. Однако полдюжины авантюристов тут же запротестовали.
«Подожди, у меня есть алхимические припасы, которые мне нужно держать подальше.
от огня любой ценой».
«Так? Беречь от огня. У меня аллергия на собак. Они есть как минимум у трех команд, так что мне нужно идти с наветренной стороны от того места, куда они направляются.
«Ха! Ты видел
искатели приключений, когда они пьют? Случайное заклинание [Искра], наложенное какими-то идиотами, приблизится ко мне, и рейда не будет!»
Еще один капитан поднял руку и заговорил со стыдом. Серия беспомощно поднимала руки, когда говорила.
«Послушайте, двое моих людей заболели. Это… может быть
Это может быть просто инфекция, но это может быть Желтые реки. Мы не заметили, как оно вошло…
Голова Ивлона повернулась. Все остальные искатели приключений мгновенно отшатнулись.
«Вы ненормальный?
Вы «думаете», что это Желтые реки? Что заставило тебя прийти сюда?»
«Мы не уверены! Но если есть [Целитель]…
«Извините, я громко храплю. Так, может, мне стоит разбить лагерь подальше от всех остальных? Я знаю, о чем ты уже думаешь, но поверь мне.
, это громко…
Сам факт того, чтобы заставить команды расположиться и распаковать вещи, уже находился за пределами компетенции Серии. Даже Ивлон выглядел обеспокоенным.
«Какая команда заболела? Ладно, убери свою с дороги, сейчас же.
Что касается тех, у кого аллергия или жалобы, выстраивайтесь в очередь, и мы разберемся с вами после…
И снова Серия услышала хлопок.
из рук принца Зенола. Все искатели приключений поморщились, а некоторые обругали его. Однако надменный человек… нет, вздрогнув, поняла Серия, Стичмен
— просто указал на изящную, гибкую руку из кожи, сделанной из шелка.
— Я считаю, что этот искатель приключений — тот, кто нам нужен, капитан Весенний Уокер?
Он посмотрел на нее. Серия моргнула, а затем повернулась. Она заметила человека, на которого он смотрел. Она была… Гарудой?
Да! Нет. Серия мгновенно смутилась, потому что описание было верным: пернатая птица-авантюристка, но детали были неправильными.
Форма головы, длина ее когтей, даже ее оперение! Она вообще не была Гарудой. Птицезверолюд поклонился, вытянув крыло с перьями вниз, выполняя поклон, как птица, клюющая семя.
«Прошу прощения. Если этот рейд не возглавляет [Стратег], я предлагаю свои способности. Стратег Соу, к вашим услугам.
Она наклонила голову. Неестественно крайний правый. Все вздрогнули, и Серия увидела, как глаза-бусинки, столь непохожие на более человеческие глаза Гаруды, смотрели на нее. Изогнутый клюв меньшего размера, бледные перья… о да.
Авантюрист-сова-зверолюд посмотрел на Серию в поисках кивка, а затем поднял крыло.
«Каждая команда искателей приключений или отдельный человек, испытывающий затруднения, пожалуйста, поднимите руку. Хороший. Вы можете их снизить. Капитаны команд золотого ранга, пожалуйста, поднимите руку, включая вас, пожалуйста, капитан Церия. Хороший. Поднимите руки команды, обладающие опытом отражения засад, способностями к быстрой мобилизации или специальностями ловушек. Хорошо… [Маги] или те, кто с ними в вашей команде, поднимите руки. Хороший.»
Она каждый раз заставляла их опускать руки, но это делалось за секунды. Серия не видела в этом смысла, но начала
когда голова Соу повернулась полностью
как будто она была Селфидом или Дуллаханом. Сова лишь моргнула, считая руки, а затем задала следующий вопрос.
Она начала писать в блокноте, который несла с собой.
«Хороший. Я считаю, что знаю организацию команд. Через пять минут у меня будет макет.
Ее когтистая рука с поразительной скоростью пронеслась по планшету, деликатно держа перо. Серия уставилась. Кто-то еще недоверчиво пробормотал.
«Что быстро? Какого черта нам нужно разбивать лагерь?
«Разве мои изрилианские коллеги никогда раньше не тусовались с [стратегом]? Они довольно распространены на Балеросе, и Чандрар, конечно, учится эффективным стратегиям.
Зенол говорил со своей возвышенной позиции перед спрашивающим. Его тон одновременно мог быть насмешливым и поучительным.
«Стратег Соу мгновенно запоминает данные, которые она собрала, если она хотя бы наполовину порядочный [стратег]. Она расставит лагерь по разным местам, чтобы решать отдельные проблемы – и
держите самые боеспособные команды по краям, а также [Магов] достаточно далеко, чтобы их магические заклинания не мешали друг другу».
Пока Соью работал, Серия увидела, как две трети присутствующих хмуро смотрели на Зенола, не считая еще двух Стичфолков, которые, казалось, были в восторге от его присутствия. Первое впечатление он произвел не очень хорошее.
Или, скорее, он производил впечатление Рыб, и, вероятно, именно поэтому Серия на самом деле не так сильно обижалась, как большинство других.
Вполне можно сказать, что Ивлон была именно тем человеком, которого больше всего раздражало отношение Рыб, поэтому ее хмурый взгляд был столь же выраженным, как только она открыла рот. Вмешалась Серия, глядя прямо на [принца].
«Спасибо, капитан Зенол. Вы очень помогли нам в организации. Я вижу, что здесь много команд, и я благодарю вас всех.
за то, что пришел. Однако нам придется быстро подготовиться к рейду. Поэтому я попрошу Соу, Именованных авантюристов Элдертуина, Элию и нескольких знакомых мне лидеров составить первоначальные планы, а затем созову более крупное собрание, чтобы проинформировать всех. Так что — больше не хлопайте в ладоши. У меня болят уши».
Она указала на Зенола, и [Принц] поднял брови. Несколько человек засмеялись, но он кивнул.
«Как хочешь. Не могли бы вы воспользоваться моим опытом?
Серия посмотрела на него. Это была еще одна линия типа Рыб. Если бы она сказала «да», половина других капитанов команд захотела бы поделиться своим опытом. Если бы она сказала нет?
«Мы обратимся ко всем экспертам. После
Я советуюсь с остальными».
Он медленно кивнул, не выглядя особенно довольным, но жестикулировал и сдвинул паланкин обратно вниз по склону. Серия тяжело дышала, но, к ее удивлению, Джелакуа похлопал ее по плечу, в то время как другие капитаны пошли посмотреть, куда их хочет Соу, и направились кричать на свои команды.
«Хорошая работа. Неудивительно, что ты капитан.
Ивлон тоже кивнул, уже гораздо спокойнее. Серия улыбнулась, довольная комплиментом. Там сейчас. Это она могла бы сделать лучше, чем Ивлон! В конце концов, она знала Рыб гораздо дольше.
Секрет заключался в том, чтобы не обращать внимания на надменное фырканье и посмотреть, действительно ли он помогает или просто настроен повести себя как придурок. Если аргументированная речь не помогла [принцу] Зенолу, следующим инстинктом Серии было выкинуть его из паланкина. Она повернулась к немногим оставшимся авантюристам. Друзья и искатели приключений Именного ранга, а также [Стратег]. Серия улыбнулась.
«Хорошо. Привет, я Серия. Должны ли мы начать?»
—
Сейчас.
Рэгс сидел в «Странствующей гостинице», осматривая ее, видя, как она изменилась.
…Хорошо. Это не было похоже на ту гостиницу, которую она помнила. Она слышала, что другой взорвался. Скелет — Торен. Это имело смысл для Рэгса. Это всегда было подозрительно.
Так много изменилось: от половиц до трех этажей, башни, волшебной двери, обитателей и запертого коридора.
Однако шум был знакомым. Некоторые вещи никогда не менялись, и это обнадеживало.
Рэгс, у которой не было фамилии и которой здесь дали имя, была всего лишь одной из них.
необычный гость в тот день. Это тоже были всего лишь посетители.
В гостинице уже давно были особые гости.
Например, владелец Кирасы Пламени Сердца, который тащил зеркало гадания в лучшее место для просмотра, ругаясь.
«Разве этого нет в новостях? Кто-то должен… где Драсси? Она в эфире? В нем есть
быть в новостях!»
«Что происходит? Смогут ли Рожки вылечить Эрин?
Джозеф упал с лестницы. [Всемирно известный тренер], возможно, один из
самые известные лица в мире. Он пробежал мимо Рэгса, затем побежал назад.
«…Эм-м-м.»
Молодой человек посмотрел на Рэгс, явно уверенный, что она не
один из двух гоблинов, с которыми он был знаком в гостинице. Она все еще стояла в гостиной, рассматривая происходящее. Наконец она решила, что ей нужно что-то сказать.
«Привет.»
«…Привет.»
Джозеф помахал рукой. Он прошел мимо нее, дважды оглянувшись через плечо. Однако прозаичное приветствие Рэга не позволило поднять шум.
Калесент потирал руки, нюхая воздух, хотя казалось, что это делал полуэльф, а не Гоблин [Шеф-повар]. Они оба были довольно полноваты, Калесент придерживался мнения, что [шеф-повар] должен есть пищу, которую он приготовил раньше.
людям, которым они служили, но в плане телохранителей он едва отставал от Красного Шрама или Снежной Челюсти.
Гости новые и старые. Один из них, моргая, уставился на гоблина. Не было никакого способа.
И все же он был уверен, что это тот самый человек с Высоких Перевалов. Талантливый любитель! Вождь гоблинов в гостинице!
Нирс Асторагон был в ярости – или это было из-за вчерашних событий. День казался трудным — и он выглядел все более и более сложным, но интересным, а не просто трудным. Он оглянулся, когда бегущая пара лап возвестила о прибытии еще двух человек через [Сад Святилища].
Тряпки закружились, когда в комнату пролился яркий солнечный свет. Калесент снова вытащил нож – никто даже не заметил.
Мрша выскочила за дверь, заметила Рэгса и замедлила шаг. Она слышала, как Селис кричала о Рогах, но появление…
Камнешмыг?
Первой реакцией Мрши было подумать, что это маленький Гоблин [Кук]! Однако этот Гоблин был заметно выше ростом, ее кожа была зеленой, а не серой, и у нее были доспехи и все такое! Мрша замерла.
Гоблин в своей гостинице? Новенький? Она понятия не имела, что полуэльф… подождите секундочку.
, от него тоже пахло гоблином!
И специи! Она попятилась, когда кто-то побежал за ней.
«Какие рога? Это десерт? Деревня Мертвых? Это на севере. Глупый ребенок-мрша, объясни…
Ульвама застыла у входа в [Сад Святилища]. Брови Рэга поднялись выше. Она взглянула на маленькую девочку-гнолла — да, Бадроу упомянул о ней. Затем в Ульваме.
«Тряпки?
»
[Шаман] вскрикнул от удивления. Рэгс кивнул.
«Мне. Здравствуйте, Ульвама. Вы — Мрша.
Она указала пальцем, и маленький гнолл отпрянул. Селис снова посмотрел на Рэгса.
«Она здесь. Она… Ишкр? Кевин? Нет, никто из вас не знает, кто она такая, не так ли?
Кевин и Ишкр, оба двигавшие зеркало гадания, заметили присутствие Рэгса и заколебались, покачивая головами. Рэгс кивнула сама себе. Она толкнула Каленсента.
— Сними кольцо, Калесент.
«Хм. Отлично.»
Он сделал. Появился Гоблин [Шеф-повар], и Мрша отпрянула с открытой челюстью вместе со всеми остальными. Рэгс увидел, как у Ульвамы отвисла челюсть, хотя она и почувствовала иллюзию. [Вождь] начинал получать удовольствие.
— Потом она покосилась в сторону. Волосы Нирса встали дыбом. Он, конечно, махал Мрше, но она ни разу не подняла головы.
Она избегала его, эту пьяную девчонку.
Тряпки развернулись, и гигантский черный арбалет поднялся в обеих руках, вынырнув из сумки, как трюк [Фокусника]. Кончик болта светился
, и ее руки вспыхнули огнем. В другой руке Калесент держал кухонный нож с красной пылью, поднес его к губам и дунул через комнату. Оба гоблина повернулись и посмотрели в сторону.
«Прошу прощения, мисс Селис. Мы как бы извиняемся за это, но заметили, что один из посетителей открыл боковую дверь. Мелкие негодяи могли бы оставить его приоткрытым; она может войти?»
Кримшоу оперся на дверной косяк одного из коридоров, примыкающих к запертому входу. Он не совсем
коснитесь блэкджека на его стороне. И Рэгс целилась не в него, а в нее были направлены кончики двух меньших арбалетов.
из щели второй открытой двери.
— Это… она в порядке! Она в порядке! Никто не стреляет!»
Селис застыл, увидев троих Братьев. Они расслабились, и Кримшоу убрал руку с блэкджека. Он снял шляпу перед Селисом, а затем перед Рэгсом и Калесентом.
«Приятно знать, мисс. Мы думали, что это возможно, но мы хотели быть уверенными».
Они были хороши.
Рэгс едва заметил после Нирса, и действительно ли трое Братьев хотели атаковать…
Специалисты по засадам. Нирс кивнул сам себе. Он до сих пор не совсем понимал, где находятся два Джентльмена Звонящих и почему они оставили свои посты, но Братья проделали хорошую работу. На самом деле, они сделали больше, чем он просил даже вчера… благородные люди. Он ждал, все еще пытаясь понять смысл происходящего.
Что касается Рэгса, то она положила арбалет и жестом показала Калесенту сделать то же самое. Он явно беспокоился о том, что кто-то подкрадывается к нему, но подчинился.
Однако Гоблин [Великий Вождь] чисто одобрял это.
«Более безопасная ситуация, хорошо. Мне всегда казалось, что здесь плохо. Я мог бы разрушить гостиницу восемью гоблинами.
Ее идеальная интонация и речь заставили Селис вздрогнуть.
«Вы можете говорить!»
«Я всегда мог поговорить. Ульвама, перестань пялиться. Где… Онемевший язык?
[Шаман] издал сдавленный звук. Рэгс посмотрел на лица, а затем подошел к столу. Она села и многозначительно осмотрелась вокруг.
«Мне хотелось бы чашку сока Blue Fruit и немного спагетти, пожалуйста. А еще шахматная доска.
Она долго ждала, чтобы сказать это. Позор, позор. Она села, когда гостиница дважды начала гудеть. Калесент сел рядом с ней, а Ишкр бросился на кухню.
Мрша смотрела
в Рэгсе, восхищенный очаровательным гоблином. Она говорила лучше, чем Ульвама, как и Онемевший Язык! Она была такой маленькой
, слишком! Так потрясающе! У нее был огромный арбалет! Она знала Селиса? Знала ли она… знала Эрин? Она собиралась остановиться в гостинице?
Так много вопросов. Мрше бы понравилось
чтобы осмотреть двоих и узнать больше, и она собиралась это сделать, когда что-то ударило ее по голове.
Крошечный
галька. Она взглянула вверх, и фигура двинулась вперед. Мрша… колебалась. Фраерлинг указал на открытую дверь в [Сад Святилища], где они могли поговорить, и пчела пролетела вниз, унося его. Он сделал жест, и только Мрша видела, как он цеплялся за спину Аписты.
Любопытно, что Мрша не погнался за Нирсом. Она посмотрела на Рэгса, затем на Титана и медленно пошла в сад. Она встретила Нирса возле пруда и плотины Крепости Бобров.
«Привет. Этот Гоблин — ты ее знаешь? Что это за рейд на Деревню Мертвых? Кто-нибудь сошел с ума?»
Ниерс сидел под защитой ветвей и настойчиво смотрел на Мршу. Титан, Аписта, сидящие на ветках выше…
Мрша остановилась в восьми шагах от него. [Стратег] нетерпеливо посмотрел на нее, а затем заметил, что Мрша остановилась. Он спохватился, улыбнулся, поманил.
«Пойдем, мисс Мрша. Мы должны работать вместе, верно? Мне нужна ваша помощь. Ну давай же.»
Он махнул рукой, и она сделала еще несколько шагов вперед, но снова остановилась. Мрша неуверенно улыбнулась.
Она не подошла ближе. Нирс закрыл глаза и выдохнул. Блин.
В гостинице Селис смотрел в зеркало, но Драсси не было, только Ноасс и сэр Релз. Кевин побежал искать ее вместе с Джозефом, но на данный момент это были просто… новости.
— Мы покажем вам репортаж о марше Айлендамуса к морю — или, скорее, через Фейслан! Их армии пытаются окружить Конкордат Рассвета. Но сначала — некрологи. [Маршал] Вексу’де из компании Trick Temple скончался от старости в 54 года из-за осложнений, вызванных болезнью Хуанхэ, вместе с [принцессой] Итере, 72 года, естественной смертью. Их будет не хватать. Мне всегда казалось странным, Ноасс, что [принцесса] оставалась таковой до конца своих лет.
— Титулы, сэр Релз. Возраст ни на йоту не меняет достоинства человека. Только обстоятельства. Единственный некролог, присланный сегодня, — и мы призываем сообщать обо всех этих людях определенного уровня или уровня, хотя мы не можем сообщать обо всех
К сожалению, проходит мимо Мастер Мерксель из Инврисила, известный [Мастер шпионажа], которого сегодня утром нашли мертвым в своем доме. Дозор ведет расследование…»
Мрша посмотрела на Нирса, и улыбка Титана не дрогнула. Она отступила еще на несколько шагов.
—
Затем.
Мрша пробежала мимо Джозефа в Инврисил. Это было легко. Мрша Отважная знала все способы добраться до Инврисила. Она могла бы воспользоваться дверью, но зачем, если Лиска
был за это ответственен?
Ей было все равно, пойдет ли Мрша навестить ферму Вайланта, или Селум, или… куда-нибудь еще. Она была такой крутой. Ишкр, вот он был хитрый. Он следил за Мршей, но обнаружил, что Мршу невозможно сдержать.
Не с [Садом Святилища]. Заприте ее в комнате, и она выйдет наружу прежде, чем вы повернете ключ. В некотором смысле, великая защита Эрин для Мрши была также самым большим препятствием для ее безопасности.
Ишкру обычно это удавалось угрозами и обещаниями лишить Мршу десертных привилегий, у которых уже была задолженность.
Однако на этот раз Мрша рискнула разгневаться, потому что у нее было более высокое призвание! Титан ехал ей на голову! Ему нужна была ее помощь,
и Мрша Наемник был уверен, что она будет щедро вознаграждена, когда он доберется до Балероса. Может быть… он даже поможет с Эрин?
Этим утром он зашел в комнату Эрин и сел за большую волшебную шахматную доску. Нирс тупо играл шахматными фигурами, двигая каждую телом, поскольку они были почти его размера.
— Я… отправил ей это. Если я могу помочь, я это сделаю. Однако мне нужна твоя помощь. Это может быть опасно, но клянусь своей компанией, я уберегу тебя от неприятностей, если смогу. Ты поможешь мне?»
Что мог на это сказать Мрша Храбрый, кроме «да»? Эрин бы так и сделала!
Однако, к ее разочарованию, все, чего хотел Нирс, — это пойти в какой-нибудь вонючий дом и позволить ему провести небольшое расследование. Он даже знал адрес, что было невесело.
Однако было весело прогуляться по Инврисилу и осознать, что никто не знал, что Титан Балероса был у нее на голове!
Мрша расхаживал на двух ногах, стараясь покрасоваться перед Нирсом.
Он был таким маленьким и был [стратегом], поэтому его навыки скрытности плюс Мрша сделали его таким, что никто его не увидел.
«Даже высококлассный [Разбойник] не сможет легко меня обнаружить — я прятался на бесчисленных полях сражений. На самом деле я узнал об этом от моего друга [Разбойника]. Трехцветный Сталкер?
Миссис, конечно, была в восторге, и вчера вечером Нирс рассказал ей несколько историй. Она с гордостью проводила его до места назначения, думая о том, что может случиться. В какое приключение попадет на этот раз Мрша Великий и Ужасный?
—
Затем.
Ничего, с точки зрения Нирса. Он наблюдал, цепляясь за несколько ухабистую дорогу, несмотря на все усилия Мрши, как она несла его через Инврисил. За опасности для нее, от тележек или пешеходов до настоящих [Бандитов], [Похитителей] и всех неприятных вещей, которые могут случиться с ребенком в большом городе.
Он не собирался позволять ребенку
пострадать. И он не подвергал ее опасности. Ниерс легко смирился бы с тем фактом, что он привлек ее на свою сторону, рассказав ей несколько славных историй о нем как авантюристе и Фолиане, но это было необходимо.
По правде говоря, он был бы рад покататься на Аписте, но Пепельная Пчела была даже более очевидна, чем белый Гнолл. Если бы ее не убил какой-нибудь [Уничтожитель насекомых] в первые полчаса…
Что ж, его план был прост. Больше никаких игр. Нирс выбрал самый быстрый путь, чтобы помочь себе, Эрин Солстис и своей компании. Он попросил Мршу отвезти его к мастеру Меркселю. Если бы [Мастер шпионов] не сбился с шага, он бы знал, где находится снаряжение Нирса или команда Золотого ранга, которая его украла. По крайней мере, он мог бы связать Нирса с его компанией.
Увы, этого не произошло. Один взгляд на дом мастера Меркселя, и Нирс почувствовал беду.
Он не мог бы сказать, почему это произошло. Это не было какое-то продвинутое [Чувство Опасности], интуитивное предчувствие политических проблем или предательства — Нирс никогда не хотел и, следовательно, никогда не получал подобных Навыков, доверяя своим инстинктам. Конечно, он мог бы использовать один для Пеклира Има, но его интуиция все еще была хороша.
Возможно, дело было в том, как стояли телохранители возле дома мастера Меркселя. Слишком внимательно по сравнению с тем, когда Нирс был там в последний раз. Табличка на двери «посетителей не принимает»?
Давайте посмотрим. Если бы я думал, что Мерксель на моей стороне, меня это могло бы воодушевить. Но если бы это было так, я бы ожидал, что он не подаст никаких признаков того, что меня не хватает. Это почти похоже на то, что он
ждет моего появления.
Полагаю, он мог просто быть параноиком ради собственной безопасности. Перорн, должно быть, устроил настоящий ад.
Тем не менее, паранойя Нирса не достигла своей цели, заставив его попасть в возможные ловушки. Это вредно для здоровья. Поэтому он наклонился и прошептал Мрше на ухо, зная, насколько хорош ее слух.
«Мрша? Слушать. Похоже, господин Мерксель может быть… скомпрометирован. Поэтому мне нужна твоя помощь».
Она энергично кивнула, а затем спохватилась. Нирс снова вздохнул, но не стал доставлять ей неприятности. Скорее, он воспользовался ее природными способностями.
«Пройдите мимо его дома.
Ходить! Прислушайтесь, нет ли чего-нибудь внутри… Я выскользну и вылезу в окно. Тебе просто придется подождать — хм, в том кафе дальше по улице, ладно? У тебя есть золото?
Миссис с негодованием похлопала по кошельку с деньгами. Были ли у нее деньги? Она была взволнована, но Нирс знал, что это безопасно.
Она не собиралась ничего слышать. Нет, [Мастер шпионов] не стал бы охранять их дом. Ниерс будет ползти через вентиляционные отверстия, без сомнения, ему придется сражаться с защитой [Мастера шпионов]. Черт, черт… ну, у него были кое-какие инструменты.
Его зачарованный меч, источник жизненной силы его боевых способностей прямо сейчас, его разорванная броня — и
арбалет.
Он сделал миниатюру из обрезков, которые ему принесла Мрша. К сожалению, он обладал всей мощью арбалета размером с Фраерлинг, но мог
проткните глаз зубочисткой. За свою карьеру Нирс встречал множество существ и людей, и со многими из них было нелегко справиться с этим.
Кроме того, у него был крюк для лазания и около десяти футов очень тонкой веревки, громоздко привязанной к его спине. Его проклятая сумка с сокровищами потерялась, и это была одна из вещей, которые ему были нужны.
. Плюс его Сигним. Если бы у него было и то, и другое, он мог бы стоять в Инврисиле и кричать Перорну, чтобы тот поднял его. Ну… может быть, и не так, но если бы у него было его снаряжение, его шансы на выживание были бы в десять раз выше.
План был хорош. Мрша прохаживалась мимо двух телохранителей перед домом мастера Меркселя, насколько это возможно, небрежно, а Нирс отошел от нее и переполз через улицу по водостокам, когда дверь открылась и появился мастер Мерксель.
«Ах… простите? Вы двое, извините, маленькая девочка?
Сердце Нирса упало. Мастер Мерксель улыбнулся, когда Миссис замерла со всеми следами вины и повернулась. Однако двое его телохранителей и еще двое из дома уже проскользнули мимо нее. [Мастер шпионов] поправил очки и нахмурился.
«Не волнуйтесь! Мрша, не так ли? Из «Странствующей гостиницы»? Привет! Я мастер Мерксель. [Мастер шпионов]».
Он сиял. Мрша уставилась на него, взглянув на огромных людей в едва заметных доспехах. Нирс выругался, присев за углом дома Меркселя. Что, черт возьми, делал [Мастер шпионов]?
Он искал Нирса! Очки должны были усиливать зрение, и он щурился на Мршу. У нее был антиоценочный круг, но Мерксель остановил ее на… что, на догадке?
— Я полагаю, ты не захочешь войти? У меня есть сладости! Я просто хотел бы поговорить с тобой. Я знаю, это очень удивительно, но ты встречал… маленького человечка? Вас случайно кто-нибудь не просил прийти сюда?
Мрша попятилась, мгновенно покачав головой. Мерксель смотрел на нее. Нирс уставился на него, а затем хлопнул себя по лбу.
Ты идиот, Нирс Асторагон!
В этот момент он осознал две вещи. Мерксель не был
на его стороне, а если и был, то хеджировал свои ставки. Второй? Он предполагал, что Нирс собирается позвонить, и ждал.
Почему он выделил Мршу? Во-первых, Нирс подозревал, что такому обращению подвергается любой, кто замедляет ход перед домом Меркселя или смотрит на него более двух раз. Однако в этом была вина Нирса.
Мрша?
Белый гнолл из «Странствующей гостиницы», где знал Мерксель.
Нирс был связан? Идиот, идиот, идиот!
[Мастер шпионов] не был дураком!
Хуже того, он, казалось, был уверен, что Нирс здесь, поэтому повернулся к Мрше.
«Входите, мисс. Вам не причинят вреда. Мне просто нужно поговорить с лордом Асторагоном. Вы меня слышите, сэр?
Я просто хотел бы поговорить.
Я накормлю тебя зубочистками, если ты причинишь ей вред, Мерксель.
Ниерс про себя выругался, но Мерксель жестикулировал, и его телохранители собирались схватить Мршу! Затем была ситуация с заложниками, когда…
Мрша оглянулась, чтобы бежать, но один из [Телохранителей] оказался слишком быстрым. Она схватилась за палочку, скаля зубы, чтобы укусить, когда кто-то закашлялся.
«Простите меня, сэр. Но мне кажется, что если юная госпожа не захочет идти с вами, это будет не по-джентльменски.
настаивать. По моему мнению, просить ребенка пойти перекусить к себе домой было уже не по-джентльменски, а все остальное было «вишенкой на торте», если использовать новое выражение».
Мастер Мерксель и четверо [телохранителей] остановились. Они обернулись, и напряженная грудь Нирса расслабилась, когда он увидел группу из четырех мужчин, неторопливо идущих по дороге. Выглядели так, будто они пошли прогуляться.
Однако прогуливающийся Брат без шляпы вовсе не был успокаивающим зрелищем. Четверо из них во главе с Кримшоу шли к мастеру Меркселю.
Он выругался себе под нос, прежде чем обернуться.
— Мастер… Кримшоу, не так ли? Мастер Мет. Владелец-«
«Мастер Мерксель.
Доброго вам вечера. И вы, мисс Мрша. Хотя я подозреваю, что десерт не подходит, поскольку я не думаю, что ты кому-то сказал, куда собираешься.
Кримшоу широко улыбнулся, глядя на Мршу. Она замерла при виде Братьев. Кримшоу махнул рукой.
«Может быть, стоит сбежать обратно в гостиницу, прежде чем у тебя начнутся проблемы, разве это не было бы разумно?»
Она поколебалась, полувзглянув на Нирса, спохватившись, а затем кивнула. Она бросилась вперед. Один из [Телохранителей] двинулся, словно хотел схватить ее…
«Не.»
Мерксель вздохнул. Братья… напряглись… когда другой мужчина двинулся. Они стояли на улице.
— Джентльмены, могу вас заверить…
«Не интересно.»
Вмешался Кримшоу. Он кивнул Мрше, мчавшейся по улице на полном скаку.
«Девушка под запретом. Итак, я уверен, что вы отлично провели время.
Причина, господин Мерксель. Однако если бы это были алмазы вместо пыли, то они были бы недостаточно хороши. Она под запретом… и если мы обнаружим, что кто-то спрашивает о ней, этот парень исчезнет. Понимать?»
— Я понимаю, мастер Кримшоу. Но послушайте, речь идет о Т…
Кримшоу внезапно оказался перед лицом Меркселя.
. Он двигался так быстро, что [Телохранители] все еще корчились с шоком на лицах, когда Брат зашипел — а он не был тем джентльменом в шляпе.
«Вы видите шляпу на моей голове, Мерксель?
Мы закончили совершать ошибки.
Первый мужчина, который хотя бы чихнет на эту девушку, оказывается разбитым на куски.
в канализации — вместе со всей своей командой. Понимать?»
Мерксель был достаточно умен, чтобы знать, когда следует кивнуть и отступить. Бледнолицый, он и его [Телохранители] отступили назад. Сам Нирс медленно выдохнул.
Скорее всего, Мерксель заплатил за первоклассных телохранителей. Даже некоторые из лучших
если бы он беспокоился о Ниерсе, внутри могло быть что-то еще. Ничто из этого не означало, что он хотел иметь дело с Братом без шляпы. Они были совершенно готовы драться насмерть на улице, выбивая себе зубы.
умереть ботинком на обочине — неприятный способ умереть.
Также было удивительно видеть, как они так быстро перешли к варианту 9-го уровня. Должно быть, они восприняли смерть Эрин как настоящую неудачу.
Мог ли он им полностью доверять?
Нирс обдумал это, но затем проигнорировал эту мысль. Он не был тем, в отношении кого он мог бы положиться на их чувство чести. Люди его уровня были для Братьев на том же уровне, что и Лицо с улицы, а это означало, что их строгий кодекс поведения был более договорным.
И все же… когда Братья отправились убедиться, что с Мршей все в порядке, Нирс проскользнул в дом мастера Меркселя. Мужчине не повезло с Братьями. Ему посчастливилось заполучить Мршу, пока Нирс еще не соображал. К сожалению, это все, что могла сказать удача.
—
Мастер Мерксель сидел в своем кабинете и пытался сложить руки вместе. Он был готов. Он знал это или подозревал.
Если бы он давал ставки на своей настоящей работе, они были бы всего лишь около 4/10 или 6/10, если бы ставка не отыгралась на него. Хотя он был относительно уверен.
Тем не менее он вздрогнул
как аспирант в школе подготовки шпионов, когда волшебный фонарь у его стола погас. То же самое произошло и с половиной его защитных рун.
Он
не пытался скрыть — по крайней мере, свое присутствие.
— Лорд Асторагон?
Мастер Мерксель заговорил с облегчением, обнаружив, что его голос звучит гладко. Он развел руками, оглядываясь по сторонам. Его телохранители постучали в дверь; Мерксель повысил голос.
«Оставь меня! Пока я не позвоню — оставайтесь начеку.
Затем он стал ждать. Через секунду кто-то заговорил.
«Не собираешься бежать или приглашать их сюда?
»
[Мастер шпионов] облизнул губы.
«В моем доме есть номер. Профессионалы. Они знают, что вы можете представлять собой главную угрозу. У вас есть зачарованный меч и значительные навыки, лорд Асторагон. Я бы не отнес тебя к человеку, который делает ставки
, однако.»
«Нет, я не знаю. Я тоже не думал, что ты такой, Мерксель. Но мы здесь. Где моя сумка?
»
Где он был? Голова [Мастера шпионажа] всматривалась в темноту. Конечно, у него было [Кошачье зрение], среди прочих, но Фраерлинг был слишком мал. Он был невидим, и эффект подпрыгивания его голоса приводил в замешательство.
«Лорд Асторагон, я клянусь заклинанием правды, что я не намеревался причинить вред этой девушке. Я просто хотел… поговорить с тобой. Разумно. Я не твой враг! Я не продавал информацию о вас и не собирался вас ловить! Ты меня знаешь — я не люблю риска, который затрагивает твою жизнь.
«Нет, я полагаю, что нет. Почему охранники?
»
«Любое количество причин, сэр. Что вы можете себе представить. Каждая Великая Компания назначила за вас награду, и бесчисленное множество людей хотят вас. Живые, мертвые, растерзанные, чучела…
«Я полагаю. Один вопрос, господин Мерксель. Если ты мой союзник, где моя сумка? Где мое снаряжение? Положите его на стол, выйдите из комнаты, и я вознагражу вас всей своей благодарностью.
»
Мастер Мерксель закрыл глаза.
— Лорд Асторагон, у меня его нет. Я доверил его Гильдии Торговцев на хранение».
— Тогда ты отдал его ублюдкам!
»
Теперь голос раздался эхом. Он использовал какой-то трюк. Способ заявить о себе, чтобы добиться успеха – с Меркселя было достаточно. Он вытащил кинжал и палочку.
«Лорд Асторагон, я столкнулся со всеми оставшимися [Убийцами], [Разбойниками] и [Наемниками] во всем регионе, если бы я что-нибудь с ними не сделал! Это не значит принимать чью-либо сторону! Мы можем заключить сделку. У меня есть магические контракты…
«Ты знал, что я захочу вернуть его обратно. Все, что тебе нужно было сделать, это сдержаться, Мерксель. Неужели это было так сложно?
»
В голосе появилась нотка эмоций. Мерксель прислонился спиной к стене, подальше от вентиляционных отверстий и чего-либо, кроме твердого камня.
«Лорд Асторагон. Не делай этого. Я мог бы уйти на пенсию, но я все еще был хорошим [шпионом]. У меня есть телохранители — я к этому подготовился.
«Мерксель».
И вот он был. Он стоял на столе Меркселя с мечом в руке и арбалетом в другой. Зубочистка. Мерксель уставился на него. Нирс Асторагон посмотрел на [Мастера шпионов] и покачал головой.
«Я прекрасно понимаю, насколько хорошо тебе удалось выжить. Мне бы хотелось, чтобы ты сохранил свой позвоночник. Господин Мерксель… скажите мне что-нибудь. Как вы думаете, что опаснее? [Стратег] без армии? Или [Шпион] на открытом воздухе?
»
Губы [Мастера шпионажа] шевельнулись.
Если бы это была молитва. Он посмотрел на Нирса, и его рука напряглась.
«Какая это причина?»
Титан посмотрел на него.
«Это имеет значение? Выбери один.»
—
Миссис… Бедная Инфильтратор ждала за углом дома мастера Меркселя, а затем, когда Братья Случайных Встреч нашли ее и проводили обратно, во время тайм-аута в ее комнате, а затем, в тот вечер, без десерта.
В любом случае у нее не было аппетита. Она так волновалась
о Ниерсе и все время просил Лиску открыть дверь.
Однако когда он вернулся, это было шоком. Титан вошел в комнату Мрши, и она… посмотрела на него.
«Мерксель был бесполезен. Я с ним разговаривал. Он не желает помочь. Вы справились очень хорошо. Мне жаль, что он чуть не схватил тебя; он умный человек».
Титан улыбнулся ей. Мрша осмотрел его с ног до головы, принюхиваясь. Он был точно таким же, как и в прошлый раз. Точно так же.
Кроме крови.
Мрша…
Мрша…
Это должно было быть грандиозное приключение. Игра. Только… маленький Фраерлинг больше не был смешным. Мрша понюхала его, и он понял, что она это делает.
«Ах хорошо-«
Он не придумал оправдания, которому она бы поверила. Ниерс выругался, когда Мрша отступила назад, тревожно улыбаясь. Он думал, что мыло сработает. Даже с одеколоном Меркселя…
—
Сейчас.
Мрша увидела, как Титан откинул голову назад и задумался. Нирс Асторагон не знал, как поступить. Она была всего лишь ребенком. На самом деле он мало общался с детьми.
Ох, молодые студенты конечно, но они пришли к нему гениями. Возможно, именно так и надо было идти.
«Очень хорошо. Я убил его.
Он заговорил и увидел, как ее волосы действительно встали дыбом. Аписта подлетела и уселась на голову Мрши, теперь угрожающе глядя на него. Нирс говорил быстро и настойчиво, но так, словно читал ей нотацию.
«Мне пришлось. Мерксель знал, что вы работаете на меня, и был готов отдать мой мешок с сокровищами. Если бы был шанс — они знают, что я в Инврисиле, но, боюсь, они бы все равно узнали от Меркселя. Я убил его. Я убиваю людей, Мрша. Я нехороший человек. Я… Титан Балероса. Со всем, что это значит. Ты это понимаешь?
Она медленно кивнула и присела. Если она побежит, все будет кончено. Нирс указал на дверь.
«Я хочу помочь Эрин Солстис. Я хочу помочь вам. Я знаю, вы видели монстров и плохих людей. Ты рассказал мне о Гектвале, о подземелье. Я могу помочь.
Я человек самого высокого уровня, которого вы когда-либо встречали. Я допустил ошибку с Мерксель. Я больше не буду этого делать. И я не подвергнут тебя опасности, если смогу помочь. Если ваши друзья совершают набег на Деревню Смерти — у них проблемы.
Я знаю это место. Я был здесь.
Они умрут, если не отступят. Понимать?»
Мрша посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Нирс говорил очень осторожно. Он объехал мир со славой после того, как стал одним из руководителей Четырех великих компаний. Он встретил Короля Разрушения, хотя и во сне. Это был один из самых опасных моментов в его жизни: он задавался вопросом, прикажет ли [король] Орфенону убить его.
Другим было посещение великих тайн и подземелий мира. Нирс вспомнил, как он почувствовал предчувствие смерти, нависшее над его головой, даже с Фолианой, его лучшими [Солдатами] или сопровождающими.
Когда он собирался спуститься во внутренности Актелиоса Салаша.
Вид на Последний прилив с расстояния в бесчисленные мили.
Наблюдая за тем, что произошло
за краем света.
Стоя в гробнице Нерравии.
Встреча с разумами сельфидов без предупреждения.
Входим в Деревню Смерти…
На самом деле, инцидентов было несколько. В Деревне Смерти не было такой уверенности, как в других местах, потому что он отступил. Ему хотелось иметь флот и возможность собрать армию из роты Забытого Крыла со всей необходимой подготовкой, даже захватить Тулм ради обещания славы и Именованных Авантюристов.
Ничто иное не могло бы побудить Нирса пойти туда. Он посмотрел на Мршу, говорил как можно более обнадеживающе, повелительно.
«Я могу им помочь. Ты должен мне помочь. Согласованный?»
Он протянул руку. Мрша поколебалась, а затем медленно взяла это на себя. Ниерс вздохнул с облегчением, когда она отвела его обратно в гостиницу.
Один готов. Теперь, если я смогу избавиться от этого чувства страха…
Что-то приближается.
Что, черт возьми, заставляет меня так нервничать здесь?
[Стратег] боялся неопределенного гораздо больше, чем определенного. Кожа Нирса чесалась.
Мочку левого уха покалывало, как это иногда бывало.
Скилл подсказывает мне, что на эту опасную позицию собираются две проклятые атаки. За это я не отдам ни одного ореха Фолианы. Что, черт возьми, заставляет меня
нервный?
—
Затем.
— Итак, каков план?
«Беги с криком в Деревню Смерти, бей по всему, что видишь, [Огненным шаром], замораживай то, что пытается подняться, хватай добычу и убегай?»
Соу вежливо рассмеялся, и одна из трех членов команды Элии Арксингер, младшая полуэльфия, ее дочь, тоже засмеялась.
Смех утих, когда они поняли, что Серия настроена серьезно. Некоторые из тридцати с лишним авантюристов и капитанов в палатке выглядели встревоженными, но Джелаква ухмыльнулся.
То же самое сделал и Элдертуин. Ну, это была улыбка.
«Вы, должно быть, несерьезны. Это то, ради чего мы сюда пришли? Я думал, у тебя есть план.
Я мог бы сам разработать лучшую стратегию!»
[Принц] Зенол был более откровенен в своих возражениях. Он был одним из тридцати, избранных во второй, более официальный военный совет. Все присутствующие могли внести свой вклад, будь то дружба, как Халрак или Джелаква, магические знания, такие как [Маги], совокупный ранг или статус Зенола…
Элия Арксингер привела с собой трех товарищей по команде, и никто не возражал, поскольку это была… она. Однако, кроме этого, там не было никого, кроме отдельных лиц или капитанов Золотого ранга.
«Это план, которого мы придерживались. Большое отвлечение, разбейте и схватите. Классический стиль авантюриста. Мы бы сделали это сами, но тут появились все вы. Мы не ожидали такого количества».
Серия огляделась вокруг, смущенная, но полная решимости быть правдивой. Притворство о том, что у него есть какой-то большой план, имело еще более неприятные последствия, чем это.
— Вы собирались войти, все четверо?
Дочь Элии Арксингера была молода.
Мол, супермолодой. То есть, ей не исполнилось тридцати лет, а это означало, что она, конечно, выглядела ближе к шестнадцати, но, когда она стала полуэльфом, Серия захотела сунуть ей в руку тренировочную палочку и отправить ее в школу.
Однако она вела себя как представительница Золотого ранга, какой она и была. Ее звали Капойнелия, и она была откровенна. К тому же недоверчивый.
«Да. Мы были.»
Ивлон заговорил. Там были все четыре Рога, даже Ксмвр. Большинство изрилийцев относилось к нему с глубоким недоверием или нервозностью; Зенол выглядел зачарованным, как и Соу и неизрилийцы. Это очаровало Серию; они знали эти истории, но Антиниум все еще был для них просто другим видом.
«Ну, мы
нужна стратегия. В противном случае мы просто будем мешать друг другу. Кроме того, нам нужно обсудить распределение сокровищ, выплаты раненым или мертвым… ранения и компенсацию расходных материалов.
Золотой ранг сложил покрытые шрамами руки и оглядел стол. Было много кивков. Сердце Серии упало.
Она знала эти термины. Распределение сокровищ было классической битвой после
ползание по подземельям. Плата за раненых или погибших? Стандарт. Однако травма и компенсация расходных материалов — это не то, что делали Хорны.
Это было для команд, которые хотели получить компенсацию за каждое лечебное зелье, волшебную стрелу и даже полученные раны. Она говорила спокойно.
«Это легко, капитан…?»
«Мехофф».
«Мехофф, спасибо. Распределение сокровищ поровну делится между всеми командами и отдельными людьми в зависимости от вашего общего уровня».
«Это-«
Один из капитанов команд замолчал. Вмешался Халрак хриплым голосом и нахмурился.
«Это честно. Мы не тратим на это время».
Его голос был голосом одного из ветеранов, и многие другие капитаны поддержали его. Некоторые выглядели безутешными, но это было
стандарт.
Распределение сокровищ по уровням было простым. Ваши общие уровни были суммированы — вам просто нужно было указать уровень под заклинанием истины, без подробностей — и это была ваша «доля» от общего количества. Конечно, это означало, что команда высокого уровня выиграла больше, чем отдельный искатель приключений, но с другой стороны, вы не могли получить численное преимущество при получении добычи. Это не было идеально, но примерно справедливо.
— Лишь бы мы что-нибудь получили. Я знал одного искателя приключений, у которого было более 20 уровней [Повара]; каждый раз, когда он заключал сделку о доле, он всегда говорил нам, что его приготовление пищи является важным
часть приключений».
Один из капитанов пошутил. Все смеялись над этой старой шуткой. Серия улыбнулась.
«Только боевые занятия. Что касается оплаты раненых и погибших, то мы вычтем ее из общей суммы. Ярмарка есть ярмарка. Однако травма и компенсация расходных материалов… нет. Мы не платим за это. «Рога» не могут этого гарантировать. Это рейд
на зоне смерти. Вы знаете что это значит.»
Она огляделась, и некоторые лица помолодели. Со стороны раздалось ругательство. Одна из [Наемников] поднялась.
«Подожди. Я пришел, думая, что это не очередная самоубийственная миссия. По слухам, у этого был шанс! Ты собираешься просто ворваться туда? Вот и все?
»
Серия встретилась с ней взглядом.
«Вот и все. Извините, если вы купились на шумиху. Входят «Рога». Все остальные отвлекают; те, кто добровольно помогают нам прорваться в центр или в сокровищницу, хватают все, что можно, и бегут.
»
«Зачем кому-то верить в этот план? Помимо того факта, что так много других команд делают это?»
— мягко спросил принц Зенол. Остальные выглядели потрясенными. Серия посмотрела на Ивлона. [Оружейница] была готова…
Заговорили Рыбы. [Некромант] прислонился к одному из столбов палатки. Он говорил, чувствуя, что на него смотрят. По иронии судьбы, все знали его имя благодаря наградам.
Рыбы Джилнет. [Некромант].
«Вы согласитесь на этот план, потому что мы, Рога Хаммерада, хотим этого сокровища. Нам нужен объект класса Relic больше всего на свете. Это наша претензия. Один объект класса Relic; предпочтительно исцеление. Все остальное разделено. Если понадобится, мы продадим наше снаряжение, чтобы компенсировать убытки. Когда начнется рейд, мы войдем внутрь, если потребуется, в одиночку. И хочу вас успокоить, мисс. Мы не собираемся уходить, пока он у нас не появится.
В палатке воцарилась тишина. Халрак посмотрел на Рыб, затем на Серию и Ивлона. Две женщины кивнули. Через секунду кто-то заговорил.
«Я считаю, что это то, что называется «доминированием». При этом мы устанавливаем нашу превосходящую приверженность. Здравствуйте, я Ксмвр».
Он махнул всеми тремя руками. Кто-то снова начал смеяться.
Это был Элдертуин. Он казался самым приземленным из двух Именованных рангов. Элия стояла, как статуя, с блестящими волосами, держа в руках золотой лук, который Серия видела на иллюстрациях. Элдертуин помассировал спину, поерзал и улыбнулся их плану.
«Говорил как любой сумасшедший искатель приключений, с которым я тусовался. Я пришел сюда, чтобы присоединиться. Итак, давайте составим план, и все, кто хочет, отступят. Не тратьте время этой команды».
Серия слегка поклонилась ему. Он кивнул в ответ. Принц Зенол тоже улыбнулся.
«А я-то думал, что единственные авантюристы, у которых есть позвоночник, — это те, кому он вшит. Давай начнем.»
—
Планирование рейда на Деревню Мертвых на самом деле не было местом, где Серия оставалась надолго. Она позволила Соью и наиболее способной группе обсудить это с Ивлоном, который на самом деле лучше разбирался в стратегии, а не в полевой тактике.
В любом случае, это не будет так уж сложно. Они будут атаковать с нескольких углов, но в одном основном направлении, чтобы усилить друг друга. Несколько «копий» вонзились бы в цель, каждое из которых возглавляла команда сокровищ, которая состояла из мобильных сил или добровольцев, таких как Церия.
Все искатели приключений дальнего боя и [Маги] продвигались бы медленнее, оставляя арьергард на пути к отступлению и подкрепление для отступления.
Простой. У них не было времени на координацию, и идея заключалась в том, чтобы нанести удар.
Деревня Мертвых настолько сложна, что даже бессмертная нежить с их неестественной регенерацией не успеет догнать настоящих игроков.
Тем временем Серия встретилась с другими искателями приключений. Возможно, убедить некоторых из тех, кто сейчас не уверен, остаться.
По иронии судьбы, лучшим человеком, который мог начать знакомство и способствовать развитию доброжелательности, были Рыбы. Когда авантюристы говорили о командах, которые не будут участвовать (в команде Желтых рек было два зараженных члена, поэтому они не могли исцелиться и, следовательно, были обузой), он вздохнул.
«Если мы пытаемся сохранить боевую мощь, то кто был тот дурак, которому разбили ногу? Я мог бы посмотреть, смогу ли я срастить кости за одну ночь. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы противостоять [Магу] или [Лучнику]».
«Что? Ты? Эта комковатая нога — одна из моих. Что ты
хотя собираешься делать? Отрезать ей ногу и снова включить ее?
Капитан [Наёмников] взвизгнул. Рыбы обнюхали ее как можно лучше.
«Я [Некромант], мадам. Не какой-нибудь [Пила Доктор]. Среди моего многообразия
таланты – это способность сращивать кости. [Некромант]? Кость? Я могу сделать то, чего не может исцеляющее зелье, и заставить ее идти в сотую долю времени. Конечно, если вы согласитесь позволить кому-то из моих сородичей прикоснуться к ней.
[Наемник] колебался, не в последнюю очередь из-за своего тона, но, как назло,…
«Ты хороший?
[Некромант], как Перрил Чендлер, прежде чем какой-то придурок все испортил?
Она пошутила. Все повернулись к Рыбам. Он…
Кивнул.
«Скажите лучше, мисс [Наемник], что я был плохим [Некромантом]. Пока я не встретил хорошего человека.
Его тон был отстраненным. Он посмотрел на Серию, и она закусила губу. Улыбаясь, сдерживая боль в груди. Капитан [Наёмников] не знал, что с этим делать.
«Для [Трактирщика] Лискора».
Серия посмотрела на капитана Клинков Лифвейл. Дрейк пожал плечами, когда головы поднялись, в том числе Элиа Арксингер и Элдертуин.
«Вот почему мы здесь. Если не знаешь — спроси того, кто хочет объяснить».
—
Ради Эрин Солстис присутствовало более одной команды. Однако что удивило Серию, так это то, что из-за них здесь оказалось более одной команды.
Прежде чем она встретилась с Гончими Питфайра, которые попросили о встрече, назвав некоего Бегущего по Ветру причиной перетаскивания на юг полдюжины Серебряных рангов, другой капитан команды попросил познакомиться с ней по имени.
«Капитан Серия из Рогов Хаммерада. Я Доргон из Мавейла из Дома Миноса. Моя команда и я хотели поговорить с вами об одном из ваших бывших членов накануне битвы.
Кожа Серии покрылась мурашками. Соответственно, вместо мурашек по рукам пробежал мороз. Он растаял, когда она повернулась и увидела самого стройного Минотавра, которого она когда-либо встречала в своей жизни, а их было максимум полдюжины.
Доргон выглядел стройным по сравнению с Кальрузом, Безале и большинством ему подобных. Не истощен
или даже худой, но не с такими громоздкими мускулами, какими Серия видела других Минотавров. С другой стороны… у него было два коротких меча, точнее, комбинированный короткий меч-мечелом и традиционный короткий меч.
— Доргон из Мавейла? Приветствую вас… э…
Серия попыталась вспомнить фразу, которую иногда использовал Кальруз.
«С… берегов Дома Миноса… э-э…»
«…куда бы мы ни приземлились.
Честью мы стоим.
»
Он закончил фразу, когда к нему подошли еще два Минотавра, сложив руки вместе. Он поклонился, и Серия тоже. Доргон махнул рукой.
«Это Веред из Хаммерада. Также из Мавейла есть Товен.
Они также поприветствовали ее. Веред был [бронебойником], специалистом, обладавшим долгим опытом.
, тяжелый
молот. Вся цель заключалась в том, чтобы разбить броню на куски. Товен был интересным. Он нес в себе какое-то безумие…
«Это вообще лук?»
«Это называется X-лук».
Минотавр указал на скрещенные луки, встретившиеся в центре. Это было похоже на то, как если бы кто-то соединил два обычных лука в букву «Х». Серия понятия не имела
почему это сделает его лучше. Это выглядело либо чертовски глупо, либо устрашающе, поскольку оба они были огромными длинными луками, а сила тяги комбинированного оружия должна была быть сравнима с баллистой или чем-то в этом роде.
«Моя команда известна как Предел Мавейла. Мы Серебряного ранга.
«Ты Сильвер?
»
Серия не поверила этому. Даже когда он был «Серебряным», это произошло потому, что его команда имела Серебряный ранг, а Кальруз был сильнее, чем многие искатели приключений Золотого ранга, даже без снаряжения. Губы Доргона изогнулись.
«Принято продвигаться по служебной лестнице, а моя команда путешествует всего девять месяцев. Дом Миноса не публикует рейтинги авантюристов.
«Я понимаю.»
Кальруз жаловался на это, по крайней мере, так вспоминала Серия. И она внезапно подумала о Калрузе.
Они были здесь ради Калруза. Доргон отвел ее в их лагерь под открытым небом и угостил напитком, который был на вкус крепким, но без алкоголя.
«Мы не хотим притуплять наши чувства так близко к полю боя. Если у вас есть вино…
«Я в порядке. Могу я чем-нибудь помочь?»
Минотавры переглянулись. Рыбы были заняты восстановлением костей, Ивлон планировал, а Ксмвр «устанавливал господство» в других местах. Кроме того, они хотели увидеть именно Серию.
«Мы слышали, что один из наших людей опозорился в Лискоре и продолжает находиться в плену. Мы даже получили от него апелляцию с просьбой… вынести решение. Это не наша роль, но мы подумывали об этом, когда он услышал, что его старая команда готовит рейд.
Уэред заговорила, поскольку это, казалось, беспокоило ее так же, как и Доргона — она родом из Хаммерада. Кровь Серии похолодела.
«Вы пришли свести счеты? Или… чтобы что-то найти?
«Мы пришли посмотреть, какое наследие оставил Кальруз из Хаммерада. Что касается его судьбы — мы надеемся, что она решится здесь».
«Как же так?»
Доргон поставил чашку и вытер Нолемна.
изо рта его, как бы ни назывался напиток. Он посмотрел прямо на Серию.
«Вы знаете, что Дом Миноса предлагает почетную смерть тем, кто опозорит себя? Сообщаемые о преступлениях Кальруза из Хаммерада не заслуживают даже этого. Предательство, предательство, сообщник в убийстве и похищении…»
«Это еще не вся история».
«Мы предупреждены.»
Доргон пожал плечами. Он посмотрел на своих спутников. Веред взял на себя управление.
«Есть еще один судья, который действительно способен выносить решения, которые могут быть переданы в Лискор. Если так, то Калруза из Хаммерада ждет его судьба. Однако мы хотели бы вмешаться. Ваш рейд был настолько смелым, насколько мы могли надеяться. Вы действительно намерены поразить сердце этой зоны смерти, несмотря на опасность?
«Да.»
Сердце Серии теперь начало биться быстрее. Минотавры переглянулись.
«Тогда мы будем участвовать. И если ваша команда добьется успеха или если вы все падете, мы будем свидетелями. Если вы поступите так, как мы думаем, мы подадим прошение судье о передаче Кальруза из Хаммерада под нашу опеку. Вместе с нами он найдет почетную цель, которую ищет.
На секунду Серия была просто ошеломлена. Это было то, чего она хотела, и в то же время совсем не то. В конце концов она посмотрела на Доргона.
«Как это вообще будет работать?»
«Помимо городских законов, которые нам придется ублажать, поведение товарищей Кальруза будет говорить само за себя. Если они ведут себя с честью и просят дать ему шанс искупить свою вину, несмотря на то, что он есть, нет, особенно потому, что
он обидел их капитана, и это должно повлиять на решения судьи. Возможно, у нас даже будет мандат на то, чтобы самим апеллировать к этому. Я верю, что ты бы это сделал».
Серия медленно кивнула.
«Что я бы. Но не для того, чтобы Калруз погиб, сражаясь с монстрами.
«Когда-нибудь мы все должны умереть».
Товен говорил молчаливо, поправляя тетивы своего лука. Серия увидела, как Минотавры кивнули. Уеред протянул руку, и Доргон предложил Серии тост.
«Смерть прежде бесчестия».
Он протянул напиток цвета темной охры Серии. Полуэльф посмотрел на него, а затем на них. Она открыла рот, а затем… улыбнулась. Она взяла чашку, подняла ее и заговорила.
«Давайте не умрем и получим много добычи».
Она осушила чашку. Минотавры моргнули, пораженные и рассерженные, а затем захохотали.
—
Ксмвр гулял по лагерю авантюристов, зная о происходящей социализации. Вопреки ожиданиям Серии, он не «устанавливал доминирование».
Скорее, он наблюдал, как другие искатели приключений разговаривают, приветствуют друг друга, смеются, напиваются, спорят из-за старых обид — все это ритуалы в преддверии битвы.
Однако он был один. Многие смотрели; мало кто разговаривал с Антиниумом.
Это было именно то, чего Ксмвр ожидал. Он знал репутацию Антиниума. Он был один, Без Улья, но для своей команды. Но для Эрин Солстис и некоторых других. Ксмвр был за это благодарен. Лучше иметь три человека, чем ноль. Математика подтвердилась.
Итак, пока он шел, Ксмвр думал об этом бою. Как и последний раз со Взрослым Крелером. Выживание не было гарантировано. Это было далеко не вероятно.
Его цель в битве была проста. «Рога» должны добиться успеха. Они не отступят, пока их цель не будет достигнута. Это было чувство Антиниума, и он это понимал.
Потери были вероятны. Почти наверняка.
Следовательно, если член Рогов Хаммерада погибнет, то это должно быть потому, что я уже умер.
Простая цель. Ксмвр размышлял на ходу, пока к нему не обратился необычный звук. Вектор атаки сосредоточился на нем.
Ксмвр небрежно развернулся, ожидая враждебности авантюристов. Три оружия Арбалета Стэна нацелены на бегущую фигуру…
«Макки! Стоп, стоп!
Не стреляйте!»
Гигантский волкодав не стал бить Ксмвра, а метался вокруг него, принюхиваясь. Ксмвр посмотрел на него. Он опустил три арбалета, когда команда Серебряного ранга остановилась.
Гончие Питфайра посмотрели на Ксмвра таким же выпученным взглядом, как и большинство искателей приключений. Однако один из них достаточно оправился, чтобы указать; он носил красные одежды, расшитые декоративным пламенем.
«Вы, должно быть, Ксмвр из Рогов Хаммерада! Извините за нашу собаку — она сходит с ума от такого количества вещей вокруг. Я Левил… э-э…
«Ах. Вы — Pithfire Hounds, команда серебряного ранга, базирующаяся в Рейзмельте и связанная с Риока Гриффином. Известен своим использованием боевых собак.
Остальные пятеро авантюристов моргнули и остановились. Гораздо больший
собака, чем даже этот «Макки» остановился рядом с ними. Животное принюхивалось и смотрело на Ксмвра более настороженно, но оно было явно хорошо обучено.
«Мауси, фетэх.
»
Алдазийский боевой пес сразу расслабился. Ксмвр был очарован.
Очевидно, он знал эту команду. Он запомнил каждую команду, участвовавшую в рейде; без сомнения, Церия, Рыбы и Ивлон провели еще больше исследований.
«Они дружелюбны. Хм… извини за Макки. Макки, иди сюда!
Собака подскочила, и Ксмвр кивнул.
«Я не обиделся. Однако я бы посоветовал вам присматривать за своей собакой рядом с более нестабильными искателями приключений».
Левил кивнул. Он стоял в нерешительности, как это, как понял Ксмвр, делают люди, когда им нелегко вступить в разговор. Поэтому он предоставил один.
«Я действительно Ксмвр. Вы ищете капитана моей команды по срочному делу, касающемуся рейда?
— Нет… э-э… то есть мы привержены делу. У нас нет ничего важного; [Стратег] уже принял во внимание наших боевых псов. Мы будем сражаться на флангах, за исключением Левиля, который будет поливать заклинаниями издалека. Мы просто хотели представиться, потому что слышали, что Рога знали Реку. Вот почему мы здесь».
«Ах. Я встретил Рёку Гриффина».
«Большой! Ну, она спасла наши шкуры и привела сюда Мышку, так что мы у нее в долгу.
«Действительно. Это соответствует нашему опыту с Рёкой».
Рот Левиля заработал. Уллика, другой [маг], выглядела несколько озадаченной. Ксмвр не дал им ничего, с чем можно было бы работать — пока он не посмотрел вниз.
«Макки!»
— прошептал Брэм, но собака обнюхивала Ксмвра, не в силах отличить этот Антиниум даже среди множества запахов, с которыми она сталкивалась. По крайней мере, она не рычала и не видела в нем угрозу.
Иностранный авантюрист из Антиниума посмотрел на собаку. Через секунду он наклонился, и Питфайрские гончие напряглись.
Ксмвр начал нерешительно гладить Макки, затем погладил ее по голове. Собака наклонилась к нему, и Ксмвр заговорил, а искатели приключений завороженно наблюдали.
«Питомец, любимчик. Хорошая собака.»
Гладить собак — это не то же самое, что гладить лошадей. Ксмвр был поражен этим новым опытом. Он поднял голову только тогда, когда услышал звук.
Левил ухмылялся.
— Тебе нравятся собаки, эм, авантюрист Ксмвр?
«Я не знаю. Я никогда раньше не встречал собаку в такой близости. Я правильно его глажу?»
«Можешь почесать ей за ухом или потереть живот».
«Очаровательный.»
До «Питфайрских гончих» дошло, что Ксмвр не преувеличивал. Если не считать наблюдения за ними издалека или, возможно, поедания одного из них, если Антиниум когда-либо включал собаку в свою питательную пасту (что маловероятно, поскольку Лискор не продавал много собачьего мяса), Ксмвр никогда раньше не встречал домашних животных.
Затем Мышь подошел на шепот Левила и второго питомца Ксмвра.
собаки. И почесал живот.
Как оказалось, Ксмвр не только любил гладить животных по голове, но и был на самом деле начальником
Петтера, поскольку у него было три руки и, следовательно, он мог обеспечить на 50% больше царапин на ушах по сравнению с другими видами.
Серия нашла Ксмвра сидящим на земле в окружении четырех собак, охотничьего ястреба и волшебного кота-фамильяра, преодолевшего видовой барьер силой ласки животных. Он поднял глаза и нежно почесал Макки за ушами.
«Капитан Серия, я обнаружил терапевтические преимущества ласки животных. Я предлагаю включить это в стратегию нашей команды».
Полуэльф моргнул, глядя на него. Был ли… таким способом Ксмвр попросил собаку? Затем она пожала руку Левилю, который с некоторым изумлением посмотрел на свою противоположность, полуэльфа [Криоманта], окруженного ее аурой холода.
—
Ивлон Байрс покинул короткое стратегическое совещание с уверенностью… в том, что не было допущено никаких серьезных ошибок. Соу был приличным [стратегом] и не придумал какого-то запутанного плана.
Сражайтесь с врагом, используя многостороннюю атаку, используя несколько сигналов об отступлении, сплочении и опасности, но не усложняйте ситуацию. Пусть команды делают то, что у них получается лучше всего. Подготовка заняла еще почти три часа, но они были сделаны.
Помимо завтрашней поездки в Деревню Мертвых и обустройства, они могли бы отдохнуть. Ивлон намеревалась найти другие знакомые ей команды и поговорить — до завтра.
Что удивило Ивлон, так это то, что именно ее назначили начать атаку. Очевидно, Соью могла бы помочь в координации, но рейду нужен был лидер, и, поскольку Серия ушла, они попросили ее начать.
«Никаких речей не нужно. Они часто не оказывают особого морального эффекта, если у вас нет Навыка. Просто отправь нас в бой, искатель приключений Ивлон».
Она бы это сделала. Ивлон почувствовала, как ее тело покалывает.
Даже ее руки. Она посмотрела на них. Серебро и сталь; металлическая плоть. И все же она могла
почувствуйте, закрыла ли она руки. Боль ушла, но ощущения остались, хотя и немного притупились. Она видела, как другие искатели приключений смотрели на ее руки во время планирования. Ивлон чувствовала, что выделяется среди всех, кроме самых заметных искателей приключений.
Намного лучше, чем ее онемевшие, покалывающие руки, из которых текла кровь и гной, испорченные травмой в Альбезе. Намного лучше; она была намного сильнее.
И все же, если бы Ивлон могла обменять это оружие на свое старое… она попыталась забыть о нем. Она не ненавидела
ее руки. Не совсем. Просто если бы она призналась своей команде, что ей следовало бы сделать, но была бы слишком занята и слишком стыдна, чтобы сказать это вслух, она бы просто сказала, что больше не чувствует себя… полностью человеком.
Больше похоже на полуголема или что-то в этом роде. Ивлон знала, что Ксмвр восхищалась «обновлением», но ее охватило ужасное чувство беспокойства, неправильности.
, это усиливалось, чем больше людей смотрели на нее или чем дольше она смотрела на себя в зеркало.
У Серии костяная рука. Живи с этим. Сосредоточьтесь на битве.
Ивлон покачала головой. Серебро и сталь будут ее проводниками; в предстоящей битве ей понадобятся все преимущества.
Она искала Рыб, Церию и Ксмвра, когда услышала звон металла.
на металле и кричал. Ивлон повернула голову. У нее возникло неприятное чувство, которое усилилось, когда она увидела толпу и мелькающие силуэты двух авантюристов.
«О, нет.»
Яркие белые одежды заставили Ивлона броситься на бег. Она проталкивалась сквозь толпу, легко отталкивая искателей приключений, чтобы остановить дуэль, в которой сражались два человека с мечами в руках.
«Достаточно! Сейчас не время для драк! Оставить его-
»
Рыбы подняли рапиру одновременно с тем, как другой мужчина опустил оружие. Он тоже держал рапиру, хотя и немного измененную, с петлевой рукоятью вместо стреловидной рукояти Рыб, а в другой руке у него был небольшой парирующий кинжал. Когда он поднял клинки, зазвенел серебряный колокольчик.
Ивлон остановился. Она была готова схватить оба клинка, чтобы остановить то, что, как она предполагала, было дуэлью, в которую вступили Рыбы – из-за его языка или его класса. Однако Рыбы выглядели удивленными, и другой мужчина тоже.
«Что происходит?»
[Некромант] прочистил горло, когда искатели приключений усмехнулись.
«Просто выставка, тренировка мастерства, Ивлон. Я ценю, что вы пришли мне на помощь… но в данном случае этого не требовалось. Могу ли я представить вам [инструктора по фехтованию] Томура д’Силау, искателя приключений серебряного ранга, который решил участвовать в рейде?»
«Леди Байрс.
»
Мужчина ярко поклонился Ивлону и убрал парирующий кинжал. Его рапира очерчивала землю причудливым узором. Когда он поднялся, его свободная рука провела по губам, коснувшись чрезвычайно маленьких и ухоженных усов.
Ивлон моргнул.
«Ой. Не дуэль?
«Матч между [фехтовальцами], достойный серебряного колокольчика, мисс Байрс. Авантюрист Рыбы упоминал, что когда-то носил с собой такой, и мне нужно было проверить, правда ли это. Ну, я думаю, что это так! Я бы сам наградил его, если бы встретился с ним на тренировочных площадках».
Кто-то из других авантюристов пробормотал. У Рыб дела шли хорошо, пока не вмешался Ивлон. Томур посмотрел на [Оружейницу], теперь смущенный.
«Ваш товарищ по команде весьма опытен, мисс Байрс. Практически имитация Перрила Чендлера, и именно поэтому я здесь. Эта историческая передача была вдохновляющей. Я решил выйти на пенсию и показать своим ученикам правду.
фехтование».
Он ударил рапирой в воздух, снова приглаживая усы. Ивлон кивнул, глядя на Рыб. Он улыбнулся.
«Ну тогда. Э… извини, что прерываю. Извинения. Я думал-«
Она попятилась. Рыбы улыбнулись Томуру и подняли рапиру.
«Ты
знаете «Упрек Чендлера, инструктор Томур»? Я никогда этому не учился».
«Мы могли бы попробовать. Я не [Маг], но — продолжим? Моё преимущество, я думаю…
Эти двое снова начали дуэль на глазах у заинтересованной толпы. Среди наблюдателей, как заметил Ивлон, были и другие эксперты по рукопашному бою. Не Бриганда, а тот, кому нравится изящество и техника обращения с оружием. Бриганда была очень хороша, Ивлон знал, но она не была… студенткой.
как некоторые были.
Одним из наблюдателей, например, была Пекона, [Танцовщица с клинком] Вулиэля Дре. Она взглянула на Ивлона, и [Оружейница] коротко кивнула; она все еще помнила провал Вулиэля Дре.
Не с каждым искателем приключений приходилось пить и хлопать по спине. Вам просто нужно было сражаться вместе. Если бы Тоди был здесь, Ивлон остался бы напротив него в лагере.
Был
он здесь? Возможно, сейчас Ивлона это не удивит. Элиты Тоди не любили рисковать, но они могли подумать, что этот рейд достоин риска.
Она увидела Реви, идущего от костра с кусочками жареного мяса на палке. Авантюристы готовили еду, а [Призыватель] только что обменял немного еды.
«Реви. Вот ты где. Вы видели какие-нибудь другие команды? И еще… Тоди здесь?
«Тоди? Ты думаешь, он бы
рискнуть своей шеей, даже в этой толпе?»
Реви фыркнул. Через секунду она протянула Ивлону самую маленькую деревянную шпажку, и [Оружейница] взяла ее.
«Нет, Тоди здесь нет. Однако я удивлен тем, как много команд сделали это.
объявиться. Вы видели «Луки Арксингера» и
Элдертуин? Я думаю, у нас может быть шанс!»
«Он не заходит так глубоко, как все остальные. Он сказал это прямо. Это… одолжение. Своего рода. Река Гриффин попросил его принять участие, чтобы он охранял наши фланги. Однако он не атакует похитителей сокровищ.
Реви сморщила лицо, но она была впечатлена.
«Рёка заполучила Крепость Элдертуин.
присоединиться к рейду? Она такая странная.
Сколько у нее связей? Для тебя это «Бегущие».
Ивлон кивнул. Это тоже ее удивило. Это напомнило ей — она порылась в своей сумке.
«Спасибо за еду, Реви. Если увидишь Охоту на грифона — раздай это».
Она насчитала в руках Реви около дюжины мелких предметов. Шитью пришлось бросить часть еды в сумку.
«Что это? Что… это маленькая кукуруза? Почему это выглядит странно? Оно красное! Синий!»
«Я понятия не имею. Элдертуин раздавал его. Судя по всему, это молодая кукуруза от какого-то [кукурузного фермера]. Пряный, сладкий…
«О, ням!
Спасибо! Э… возьми еще один шашлык.
Они болтали, когда Ивлон увидел, что кто-то приближается к ним. Она почти скучала по нему, потому что он не полулежал на золотом паланкине, но принц Зенол все еще выглядел устрашающе красивым.
Не обязательно для нее привлекательный, просто красивый. Там тоже было что-то
неестественно для вкуса Ивлона его кожа. Чтобы описать эффект, который шелк оказал на Стичфолка, нужно было провести сравнение с прилагательными «гибкий», «безупречный», «мягкий» и другими подобными дескрипторами.
Короче говоря, у него не было прыщей, оспин, веснушек или других дефектов кожи, и он легко двигался, его тело было построено из одного из лучших материалов для его народа. В чем-то он был похож на Церию, хотя полубессмертный эффект полуэльфов отличался от физической искусственности, доведенной до предела.
В любом случае, он выделялся, как и его природное превосходство и дорогая тканевая броня. Ивлон распознавал чары, но ходить так, словно он был одет для вечеринки, все равно было высокомерно, если не считать единственного изогнутого меча на бедре.
Она не собиралась кланяться иностранному [принцу], но эффект Зенола на Реви был впечатляющим. Она мгновенно повернулась и глубоко поклонилась.
«Ваше Высочество, принц Зенол! Ваше присутствие для нас большая честь, сир.
«Ах. Вы, должно быть, Реви Коттон из «Гриффоновой охоты». Леди Байрес. Я надеялся встретиться с твоим товарищем из Антиниума до начала битвы. Меня интересует Антиниум.
«Принц Зенол. Я не знаю, где Ксмвр, но если хочешь, мы можем найти его вместе».
Ивлон была [Леди], но она отказалась танцевать по его протоколу. Зенол тоже не настаивал, но Реви явно знала от Чандрара больше, чем от Ивлона.
— Тогда давайте найдем его. Я понимаю, что вся ваша команда необычная. Полуэльф с рукой скелета, [Некромант], достойный серебряного колокольчика; он сражается довольно хорошо, даже по стандартам Нерравии. Антиниум из Улья, уникальный и вы сами. Могу я узнать о вашем уникальном оружии?
«Вы можете.»
Ивлон увидел, как Реви следовала за ними, и понял, что она отстала. Она повернулась, чтобы жестикулировать, и Реви покачала головой. Она что-то пробормотала.
«Ах. [Призыватель] Реви, присоединяйся к нам. Мы находимся в Изриле, поэтому такие протоколы из дома не применяются».
— Конечно, принц Зенол!
Реви поспешил вперед. Ивлон посмотрел на Зенола. В ответ на невысказанный вопрос Стичмен пожал плечами.
«Она Коттон. Я Силк. Я также один из [принцев Нерравии], сколько бы нас ни было. Мы бы не пошли вместе, если бы она не была у меня на службе. Даже тогда… это было бы весьма необычно.
«Я понимаю. Что привело вас сюда из Падших Нерравии, принц Зенол?
Он улыбнулся, выгнув бровь и глядя на Ивлона.
— Конечно, не желание уважения или трепета, если вы об этом, леди Байрс. Я подумывал выдать себя за простого человека, но сомневался, что смогу кого-то обмануть. Я пришел проявить себя. Для приключений
, а не роскошь. Этот рейд меня позвал».
Он махнул рукой, и Ивлон, взглянув через плечо, поняла, что шесть носильщиков паланкинов молча следовали за ними. Двое из них были грубыми, большими Стичфолками; Конопля. Остальными тремя были Коттон, последним был Силк.
«Моя команда и мои слуги. Я знаю, что обо мне думают другие команды, но будьте уверены. Когда мы вступим в бой, я не отстану ни от одной другой команды. Гордость Нерравии принадлежит моей группе.
— Я в этом не сомневаюсь, принц Зенол. Я просто ошарашен вашими обычаями. Простите меня, если я сказал иначе.
Стичмен взглянул на Ивлон и даже слегка нагнулся, словно хотел увидеть ее лицо под другим углом.
— …Нет, не так ли? Что ж, это освежающее изменение. Могу ли я спросить о вашем оружии, если оно не оскорбительно? Вы должны понимать, что меня восхищает вид человека, который может менять свою кожу, как это делаем мы; Думаю, Дуллаханс думает то же самое.
Они так и сделали — Ивлон неловко поерзал и пожал плечами.
«Это менее гламурно, чем вы себе представляете. Я сильно повредил обе руки. Моя броня расплавилась до костей, когда я сражался с огненным элементалем; Я был практически калекой, пока не объединил класс и…»
Она махнула рукой. Зенол кивнул, приподняв брови.
«Совершенно случайно. Было ли это просто большой удачей? Я знаю [раненых воинов], которые приобретают навыки, чтобы компенсировать утраченные конечности, но это встречается гораздо реже».
«Не совсем. Мне удалось сохранить работоспособность рук с помощью. Мой товарищ по команде, Рыбы, он [Некромант], поэтому он укрепил мои кости, чтобы я мог сражаться».
«Ах.
Теперь есть секрет, достойный класса. Благодарю вас, леди Байрс. Вы оказываете мне честь своим доверием.
Она делала?
Реви выглядела взволнованной, как будто она встретилась с огромной знаменитостью, но Ивлон задавался вопросом, не сказала ли она больше, чем следовало. Что ж, хорошо для [некромантов]. Она шла с принцем Зенолом, пока они не встретили Ксмвра в куче животных.
Принц Зенол был высокомерен, но, как и другие, чем больше они разговаривали, тем больше он казался настоящим искателем приключений. Если бы на нем не было видно ран, что ж — когда Ксмвр спросил, [Принц] мгновенно обернулся.
«Нам не нужны лечебные зелья в тех же количествах, но мы вполне готовы броситься в Деревню Мертвых, чтобы найти сокровища и сбежать. Конечно, я подготовил экстренные конечности. Видеть?»
Один из его людей изготовил около дюжины идеально сшитых шелковых рук, ног, даже органов и других частей тела. Все они выглядели как ткань — пока их не вставили в тело.
«Как разумно. Мне бы хотелось иметь возможность модульного присоединения. Моя отсутствующая рука была очень неудобной. Видеть?»
Ксмвр помахал обрубком четвертой руки.
«Правда правда! Приятно видеть, что Антиниум понимает превосходство тел Стичфолков!»
Принц Зенол рассмеялся, очень увлеченный Ксмвром. По иронии судьбы, у [принца] из Чандрара было меньше сомнений в разговоре с Ксмвром, чем у изрилийцев. Он даже задавал плавающие вопросы, которые никто не осмеливался произнести.
«Итак, есть ли еще Антиниум, готовые к приключениям? Или ваш Улей такой монолитный, как мне говорили? Будут ли они продолжать Третью Антиниумскую войну?»
Ксмвр наклонил голову.
«Это не мое решение, принц Зенол. Тем не менее, я с радостью расскажу о своем Улье в некоторых отношениях, если вы подробно расскажете мне о внутренней функциональности Падшего Нерравии. В противном случае может показаться, что вы запрашиваете информацию без какой-либо компенсации, что является очень несправедливой позицией».
«У песков…»
Один из слуг обиделся на фамильярный тон Ксмвра. Зенол только поднял руку.
«Хорошо сказано.»
Реви решительно кивнул позади принца Зенола, и Ивлон увидел, что еще трое искателей приключений из Стичфолка из-за границы также наблюдают за ним, волочатся вокруг и предлагают льстивые комментарии.
Это было настолько непохоже на Реви, что ей пришлось оттащить [Призывателя] в сторону, когда Серия подошла.
«Это принц Зенол? О, нет. Кто-нибудь помешает Ксмвру установить доминирование».
Ивлон проигнорировал шутку, которая уже тысячу раз надоела, как, например, «это война?» шутка, над которой Рыбы и Серия любили подшучивать. Она повернулась к Реви.
— Реви, почему ты кланяешься и царапаешься перед ним?
«Потому что он [принц],
Ивлон! Вы говорите мне — о, верно. Изриляне и их пристрастие к монархии».
— Но ты даже не из Падших Нерравии! Я помню, как ты говорил мне, что ты с западного побережья!»
— заметила [Оружейница Серебряной Стали]. Октавия была из Падших Нерравии. Реви закатила глаза на Ивлона.
«Так? Падшие Нерравии — это суперсила! Это один из
Струнные народы наций. Кроме того, это не имеет значения. Если принц Зенол действительно, правда
если бы я полюбился — он мог бы возвысить меня до Шелка! Или даже больше!»
Серия изобразила выражение «ох». Кастовая система струнного народа. Ивлон медленно кивнул.
«Ну, он не заметит тебя, если ты просто будешь вот так улыбаться и повторять каждое его слово. Будь больше… Реви. Это привлечет его внимание.
— И пусть ее вышвырнут до самого Конопли.
Серия пошутила. Реви взглянул на полуэльфа.
«Не шутите. Это могло случиться.»
«Древесная гниль, правда? Я понятия не имел…»
Объяснения об обществе струнного народа были прерваны, когда кто-то материализовался и схватил Серию за руку.
«Простите, капитан Серия? Искатель приключений Арксингер
хотелось бы поговорить».
Человек-человек, один из Луков Арксингера, заставил всех искателей приключений повернуться. Ивлон подняла брови. Серия тут же повернулась.
«Конечно. Ей что-нибудь нужно?»
«Она хотела бы поговорить. Лично?
Ивлон и Серия кивнули. Мужчина взглянул на Ивлона. Он колебался.
— Лично, капитан Серия? Между полуэльфами?
[Оружейница] нахмурилась, но кивнула и отступила назад. Она помахала Серии, которая посмотрела на нее.
«Продолжать. Поговорим с принцем Зенолом. Узнайте, чего она хочет.
—
Элия Арксингер была для Церии более загадочной, чем Элдертуин. Во-первых, у полуэльфа [Лучника] была более продолжительная карьера, чем даже у стареющего Старейшины.
Ну, она была
полуэльф, и десять лет назад она достигла всемирно известного статуса. До этого она была авантюристкой… вообще-то, большего Серия и не знала.
Она знала то, что каждый полуэльф знал об одном из Именованных искателей приключений своего народа. Элия Арксингер, Цареубийца. Известна своим [Выстрелом, разрушающим линию], который был дарован ей, когда она убила Короля гоблинов в финальной битве.
Гоблинбейн! Ее команда сокрушала гоблинов, куда бы они ни пошли, искореняя их и предотвращая появление угрозы Короля гоблинов, пока Элия была жива.
Это было… менее обнадеживающе, чем раньше, теперь, когда Серия встретила гоблинов. Однако она все еще чувствовала трепет перед славой Элии, нависшей над ней. Во время совещания по стратегии она говорила очень мало, лишь несколько раз давая согласие. Ее дочь и двое других товарищей по команде, которых она привела с собой, сделали еще несколько комментариев.
[Криомант] решил, что Элия от природы отчуждена, как и могло быть у кого-то с ее известностью. Или — что-то вроде женщины-Халрака, сосредоточенной и не удостаивающей говорить без необходимости.
Правда заключалась в том, что Элия Арксингер на самом деле довольно ушла в отставку.
лично. Она поприветствовала Серию легким поцелуем в каждую щеку, исключительно знакомым, и улыбнулась.
«Сестра, заходите. Спасибо, что встретились со мной наедине».
С этими словами она провела Серию в свою личную палатку. Лагерь ее команды был расположен подальше от остальных, как и положено команде именного ранга. У них было все, что можно было ожидать от команды с авантюристом Именованного ранга. Высококачественные, пространственно оформленные палатки. Роскошь, куда бы вы ни пошли! Серия увидела кровать с балдахином
в одной из других палаток.
«Мои дочери. Мы могли бы пропустить гостиницы и просто жить в них, но человек привыкает жить стильно».
— объяснила Элия. В ее палатке не было огромной кровати, но был ряд удобств, включая туалетный столик. Серия поймала себя на том, что потягивает высококачественное вино и смотрит на него.
— С-спасибо, что пригласили меня, авантюрист Арксингер.
«Элия подойдет. Мы полуэльфы вдали от дома. Не знаю, следует ли мне называть тебя сестрой, но надеюсь, что мы сможем работать вместе».
Названный искатель приключений улыбнулся, и Серия кивнула, уже очарованная. Золотой лук Элии стоял рядом с ее кроватью, а искательница приключений все еще носила зачарованные кожаные доспехи.
«Как я, то есть моя команда, могу помочь тебе, Ад-Элия? Мисс Арксингер? Что-то не так с битвой? У вас есть какие-нибудь идеи?»
Названная искательница приключений покачала головой. Она сидела, попивая вино, и скорчила рожицу.
— Сначала я собирался поговорить о доме… ну, ладно. Я… э… хотел поговорить с тобой о нашей роли в битве, прежде чем мы начнем.
Серия кивнула, пока Элия возилась со своей чашкой и миской с домашними закусками; очень тонкие, нежные, съедобные… листья. Эльфийным его называли, потому что его ели полуэльфы. Это было блюдо знатока. Серия ненавидела это, если только ты не кидал туда сахар или сироп. Элия деликатно откусила один кусочек, прожевала и вынула его.
«…Моя команда будет участвовать в дальнем бою. Некоторые из моих воинов, конечно, будут сражаться на флангах, но сам я не присоединюсь к первой волне.
«О, я думаю, Ивлон упоминал об этом. Конечно, нет. Ты [Лучник]
даже если ты…»
Элия подняла тонкую руку. Серия колебалась, а затем почувствовала странность. Элия сделала еще глоток вина.
— Я имел в виду, Серия, что моя команда не будет продвигаться… быстро… вообще. Мы, конечно, предоставим всю возможную огневую мощь, но не будем вступать в потенциально опасные сражения. Я надеялся, что вы сможете сообщить об этом стратегу Соу.
Некоторое время [Арктический криомант] думал, что она неправильно истолковала. Через три минуты она поняла, что это не так.
Элия Арксингер, в отличие от Элдертуина, который открыто говорил о своей позиции и готовности взять на себя обязательства, также не была похожа на принца Зенола или Минотавров, которые оба были в первых рядах. Она танцевала вокруг него, поскольку Серия сказала, что может разместить ее в другом месте.
«Мы должны быть в первой волне. Однако…»
Она хотела быть впереди, но не быть внутри.
перед. Серия услышала в своей голове знакомый голос, сделавший небрежное замечание. Когда она спросила Грималкина, есть ли у него Элия Арксингер в списке людей, которые могут превзойти его в бою…
— Я… я могу сказать Соу, чтобы он поработал над размещением твоей команды, Элия. Но могу ли я спросить, почему?..
Пожилая женщина смущенно улыбнулась Серии. Легкий румянец залил ее бледные щеки, и она пошевелилась. Она повернулась, взглянув на свой лук, сидящий на сиденье.
«Конечно, это не то, что я бы предпочел, Серия. Я знаю, что Именованный искатель приключений должен первым вступить в бой, и я потеряю все стрелы, которые мне нужны, чтобы сохранить нам жизнь. Однако… это моя команда. Ты знаешь, что Луки Арксингера не имеют именного ранга, несмотря на то, что я в команде?
«Я делаю.»
«Это потому, что нам не хватает боеспособности. Немного. Как и следовало ожидать, мы умеем сражаться с гоблинами. Однако я не часто берусь за дела высокого уровня… из-за моей дочери. Вы понимаете?»
Капойнелия? Глаза Серии расширились, когда она поняла. Элия кивнула, взглянув на полога палатки и понизив голос, хотя Серия была уверена, что они защищены.
«Ей нет и тридцати. Я думаю, ты нашел ее… молодой. Ты вырос в деревне, не так ли?»
«Ага. Она казалась… ну, очень молодой. Но она выросла…»
«В движении. Я был искателем приключений, она была еще ребенком, когда я убил Короля гоблинов. Она выросла вместе со мной как знаменитая Именованная искательница приключений. Боюсь, это исказило ее восприятие этой жизни».
Элия с сожалением пожала плечами. Она указала на дорогую палатку.
«Ей никогда не приходилось спать в грязи, и ее первый лук был зачарован. У нее определенно золотой ранг, но я не хочу ставить ее в ситуацию, в которой она может попасть в беду. Вы понимаете?»
Серия так и сделала. Ее сердце упало, когда она поняла, что Элия просит ее… нет, они все равно будут выпускать стрелы. Она улыбнулась, скрывая на лице замирающее сердце.
«Я понимаю, конечно, Элию. Я сейчас поговорю с Соу.
«Останься, пожалуйста. Я хотел бы поговорить о доме. Сколько времени прошло с тех пор, как ты покинул Терандрию?
Серия поколебалась, а затем села. Элия была очаровательна и совсем не надменна из-за своей известности. Если бы не ее просьба, Серии понравился бы этот разговор.
Помимо запроса. Она могла бы спросить Элию о знаменитом выстреле, о ее дочери и гоблинах, но до этого они так и не дошли.
Капойнелия ворвалась в палатку, пока они вдвоем смеялись над деревнями полуэльфов.
«Мать! Мать, приди скорее —
»
Она увидела Серию и остановилась. Элия поднялась, уже собираясь взять лук. Серия достала палочку.
«В чем дело?»
«Это лагерь! Просто поторопитесь!»
Серия выбежала из палатки вместе с Капоинелией, Элия задержалась, схватив лук. То, что увидела Серия, было криками, суматохой — все столпились вокруг чего-то. Она проталкивалась сквозь толпу, когда искатели приключений видели ее или слышали другого полуэльфа.
«Отодвигаться! Луки Арксингера! Элия Арксингер —
»
— Серия, вот ты где!
Кто-то нашел ее. Джелаква, возвышавшаяся над остальными в своем боевом теле Раскгара, схватила Серию. Ее втянули в центр спектакля.
«Это была чертова случайность!
Это не так… что это значит?
Старокровный Дрейк, один из Клинков Лифвейла, стоял со своей командой и спорил с капитанами команд. Сам Элдертуин стоял на коленях и что-то осматривал. Когда появилась Церия с Рогами, они закружились.
Келдрасс, которого Серия еще не видела, моргал. Он посмотрел на нее.
«Церия. Что ты сделал? Вот почему ты был так уверен в себе?»
«Должно быть.
Ха! У нас есть шанс!»
Глаза принца Зенола были широко раскрыты и блестели. Он проверял то же самое; Серия учуяла что-то отвратительное и едкий запах горелой плоти. Он взглянул на нее.
«Что ты сделал?
»
Элдертуин был спокойнее. Он выглядел таким же недоверчивым, как и некоторые другие капитаны команд. Серия не понимала почему, пока не услышала объяснение члена Клинка Лифвейл.
«Мы просто пытались проверить, правдива ли легенда и что нельзя летать.
над Деревней Смерти. Мы вели разведку — там был один из ублюдков, и я выдохнул на него огонь, ясно? Я думал, это не имеет значения…»
Все они столпились вокруг трупа. Труп из Деревни Смерти? Серия была потрясена. Они собирались начать рейд раньше…
Потом она кое-что поняла. Тлеющий, горящий труп не двигался. Зомби, или Гуль, или кто бы то ни было… не вставал.
Неестественное исцеление, регенерация, которая обрекла целые армии, пытавшиеся войти в эту зону смерти? Тело лежало, обгоревшее, неподвижное. В его глазах не светится волшебный свет.
«…Это не нежить. Это просто тело».
Рыбы выпрямились. Его глаза были широко раскрыты, но он пытался скрыть это, пока каждый искатель приключений медленно поворачивался к Церии. Сердце ее колотилось, и она посмотрела на него. Его глаза сверкнули. Ивлон, Ксмвр — все взглянули на него, а потом на Церию.
«Что ты сделал?»
Реви вздохнула в благоговении. Серия взглянула на Рыб, прежде чем подобрать слова.
На следующий день — начался рейд на Деревню Мертвых. На этот раз все проснулись и собрались, маршируя три мили к зоне смерти, к непобедимому ориентиру некромантии, ощущая то же самое в воздухе. Шанс. Возможность.
Надеяться.
—
Он чувствовал страх.
Бойтесь, потому что это было слишком рано. Слишком рано для Рогов Хаммерада. Страх и неуверенность. Ибо даже некромант Аз’кераш, о котором так много говорилось, понятия не имел, как нежить перестала восставать.
Передача Великого Мага Эльдавина раскрыла миру правду о Перриле Чендлере. Как он поднимался и падал.
…Неполная правда. Если бы Аз’кераш осмелился, он был бы разгневанным абонентом, обличающим неточности и части истории, оставшиеся невысказанными.
Во многом это было правильно. Вроде, как бы, что-то вроде. Если вы проигнорируете реальные детали, история просто ускользнет от внимания. Высокомерие рассказчика, которого там не было
, видно только издалека.
Однако. Хотя он был одержим рассказами, пересказами и реакциями мира, какими бы неточными они ни были, архимаг Чандлер, Перрил Чандлер, некромант Аз’кераш были сосредоточены на этом рейде.
Ему следовало остановить это. Это было слишком рано. У Рогов Хаммерада не было шансов
что бы то ни было, проникнуть в логово Гнилостного и забрать его сокровища. На самом деле, Аз’кераш был уверен в этом… до сих пор.
Аз’кераш мог видеть в ясности смерти, что причиной всего этого было его запутывание правды о своей способности вылечить Эрин Солнцестояние. Однако без его ведома проблема превратилась в гораздо более серьезную проблему.
Некромант был доволен тем, что позволил молодым Рыбам и его команде безуспешно попытаться совершить набег на Деревню Мертвых, но они потерпели неудачу.
Он не ожидал, что в рейд приедет так много авантюристов. Однако,
он был оптимистом вплоть до того момента, пока не произошло второе неожиданное событие: исчезновение невероятного реанимационного поля Деревни Смерти.
без понятия, почему.
«Что случилось?
Это какой-то резонансный эффект? Ритуал Демона истощил его, дестабилизировал магию?
Единственной корреляцией, которую имел Аз’кераш, были события вокруг летнего солнцестояния; у него не было возможности узнать, что произошло на самом деле. Теперь он беспокоился.
Даже с Элдертуином и Элией Арксингером он был уверен, что рейд потерпит неудачу, разбив первые слои нежити, которая сможет сдержать даже армию, в три раза превышающую ее численность, только за счет численности и регенерации.
Однако. То, что раньше было возможностью выровняться, хотя и позорило авторитет Рогов, теперь становилось… опасным. Если нежить не вернется, то вероятность того, что рейд начнет увенчаться успехом, станет вполне реальной. Это означало, что они достигнут более сильной нежити. И настоящие части Деревни Мертвых.
Аз’кераш однажды добрался туда, когда впервые прибыл в Изрил, благодаря своим невероятным магическим способностям после смерти. Он добрался до самого сердца Деревни Смерти… и ушел. Потому что он не был достаточно уверен в своей способности победить то, что лежало за пределами неподготовленности, в одиночку.
Возможность уничтожения Рогов теперь противостояла второй возможности. Что, если им… удастся?
Аз’кераш не вспотел. Однако если бы он мог… он осмотрел замороженного бобра, оттаивающего в круге призыва. Тысяча попыток, тысяча неудач. Ему нужно было больше книг по этому виду магии. Ему нужно было… время.
И все же он прекрасно понимал, почему Рожки спешили навстречу тому, что до этой ночи было неминуемой гибелью.
Они хотели ее вернуть. Они пошли на эту угрозу, потому что были в отчаянии. Потому что они не могли ждать.
Слишком рано. Слишком поспешно. Слишком безрассудно. Аз’кераш опустил голову.
«Ой-ой. Я очень надеюсь, что мои друзья не попадут в беду. Это было бы… как-то плохо. Тем более, что я, э-э, жив. Ага, ага.
Он поднял голову, услышав незнакомый женский голос. Голова Некроманта повернулась.
Молодая женщина прошла вперед, критически осматривая заклинание гадания и бобра. Она покачала головой, ее светло-каштановые волосы слегка спутались, карие глаза обеспокоены.
— Мне лучше взять кухонный нож и банки с кислотой. Я Эрин. Эрин Солстис. Рад встрече.»
Она протянула руку Аз’керашу. Некромант смотрел на нее своими черными глазами, белые зрачки смотрели на ее лицо. Эрин посмотрела на него и медленно убрала руку.
«Ладно, будь таким.
Это круто. Холодно. Я Эрин Солстис. Вставьте сюда диалог. Шахматы!»
Она вскинула руки. Потом — дернулся. Голова поникла, руки опустились. Аз’кераш вздохнул.
«…Это не сработает».
Он помахал рукой, и зомби удалился. Внешний вид был безупречен, но даже при прямом контроле он не мог достаточно хорошо имитировать личность. Он сложил два пальца, размышляя. Если бы это удалось…
Проблема заключалась в том, что он даже не мог утверждать, что все, что могли захватить Рога, того не стоило. Потому что если бы Огненный Шлем был
в Деревне Мертвых, его сбор, безусловно, стоил потраченного времени. Одно из величайших сокровищ рода Дрейков?
Некромант пытался найти способ спасти Рогов, или саботировать их, или выполнить свою клятву в ночи. Наступил рассвет, — он наблюдал, как они собрались.
Они атаковали в полдень. Тогда Некромант наблюдал по другой причине. Перрил Чендлер сидела и смотрела на женщину с серебряными руками, полуэльфа, молодого [некроманта] и одного лишь Антиниума.
Отважные, юные герои. Он хотел, чтобы они жили. Он хотел, чтобы они добились успеха.
Он…
Смотрели.
—
Сейчас.
Где-то далеко отсюда Рога Хаммерада начали штурм Деревни Мертвых. Церия отправила Селису [Сообщение] еще до начала атаки.
…Как и Рыбы. Вот как она знала. Теперь она ждала в «Странствующей гостинице», рассказав Лионетт, Илвриссу, как можно большему количеству друзей, которых она могла назвать, о действиях Рогов.
Однако они понятия не имели, что происходит. На наблюдательном зеркале не было ничего, что отражало бы битву. Это не было новостью, пока кто-то не решил, что это так.
Рэгс выслушал объяснения о гадающих зеркалах, аргументы — они искали «Драсси». Она все еще была одержима волшебной дверью и тем фактом, что она вела к Палласу.
.
Гоблин… избегал… одной вещи, осматривая гостиницу. Справедливости ради, однако, здесь было что осмотреть, много людей, которых нужно было увидеть и встретить.
Например, кто был этот [Маг], который практически пролил
на первый этаж? А Минотавр? Рэгс уставился на ее грудь.
…Неа. Она была совершенно уверена, что последний Минотавр не был женщиной. Память сыграла с тобой злую шутку, но она была уверена, что запомнит это.
Безале посадил Монтрессу на стул, но [Эгискастер] так расплескалась, что упала с него. Она не очень хорошо восприняла изгнание из Вистрама. Однако она протрезвела, когда услышала о Рогах.
Возвращалось больше людей, некоторые спешили. Пальт и Имани вошли, разговаривая друг с другом.
«Только раз
, мне бы хотелось мирного дня. Клянусь, всякий раз, когда мы что-то планируем, это как будто в гостинице знают.
мы пытаемся расслабиться».
«Хватит жаловаться, Пэлт. Мы хорошо провели… три часа. Мы вылетим в другой день.
У них в волосах были цветы. Рэгс уставился на них, и Селис прервала расспросы о Драсси на время, достаточное, чтобы посмотреть на них.
«Цветочный тур. Плетение гирлянды. Где Рога? Почему их не показывают по телевидению?»
Имани провела рукой по ароматному цветку, который Палт вложил ей в волосы, и сорвала цветок с длинным стеблем за ухом. Они оба остановились, увидев Рэгса. Она моргнула.
«Кто это?
Когда прибыл еще один гоблин?
— воскликнул Пальт. Рэгс фыркнул.
«Я был здесь первым. Кто ты?»
«Имани? Это Пальт. Э, привет.
[Шеф-повар] протянул руку. Рэгс осмотрел его, осторожно потряс. Вот и произошло ее первое рукопожатие с Человеком. Она подняла брови на Пэлта. И вот появился ее первый Кентавр.
«Она [Маг]. Почему каждый второй гоблин, которого я встречаю, обладает магией
в них? Магия пламени. Э-э-Пальт. Привет?»
Кентавр подбежал и протянул руку. Рэгс потряс его, понюхал. От него исходил отчетливый запах, который напомнил ей гоблина [шамана].
Кстати говоря… Ульвама все еще смотрел на Рэгса. Она ткнула Рэгса; Гоблин ударил ее по запястью.
«Прекрати это.»
«Ты
вождь племени, в котором находился Бадророу? А Снапджоу?
«Ага.»
«Вождь Верхних перевалов?»
Рэгс увидел, как Пальт посмотрел на нее, пока Имани направилась на кухню, не зная, что делать, но некоторым людям в какой-то момент захотелось еды.
«Где-то в этом роде».
«Возьми меня с собой.»
Ульвама увидела, как Рэгс оглядел гостиницу, практически игнорируя ее. [Великий вождь] холодно посмотрел на Ульваму.
«Я подумаю об этом. Хочешь дать мне имя?»
Таким образом, лишив на мгновение [Шамана] дара речи, Рэгс оказался в удобном положении, чтобы услышать крик из кухни и увидеть, как Пальт скачет на помощь Имани.
Он чуть не сбил ее. [Повар] появился, пятясь от Калесент. Рэгс нахмурился на Гоблина [Повара], который поднял когти.
«Просто смотрю! Очень хорошо. Очень хорошая еда. Недостаточно специй.
Рэгс предупреждающе сделал жест рукой. Если бы Калесент начал драку или их выгнали… конечно
он не мог удержаться и проскользнуть на кухню. Имани прислонилась к Палту, а Калесент быстро заговорил.
«Просто хочу посмотреть! Я [шеф-повар]».
«Вы
шеф-повар]?»
Глаза Пэлта расширились. Калесент фыркнул на него.
«Я [Spice Chef]
. Калецент. И ты здесь [шеф-повар]? Очень хорошая еда. Есть рецепты? Привет.»
«О, привет.»
Имани моргнула, когда Калесент сиял на нее. Гоблин указал на кухню… Рэгс пропустил остальное. Потому что, наконец, она увидела знакомое лицо, спускающееся по лестнице.
— Это Рэгс?
Птица пристально смотрел на нее, спускаясь вниз, держа в руке лук. Рэгс смутно помнил Антиниум. Она кивнула.
«Привет.»
«Привет. Тебя давно не было».
Антиниум сидел напротив нее, пока голова Ульвамы перемещалась от Птицы к Рэгсу.
«Мм. Я был занят. Где… где Эрин?
Голова Птицы наклонилась.
«В [Саду Святилища]. Вы ее не видели?
«Нет. Я слышал, что она умерла.
«Она не умерла. Только замороженный.
«Мм. Я тоже это слышал. Ты… ты из шахматного клуба. Антиниум, создающий птиц на шахматных досках.
«Да. Ты маленький гоблин, убивший Скиннера.
Кевин вернулся, задыхаясь, так и не найдя Драсси. Он поднял голову, а Рэгс кивнул.
«Антиниум, который умер. Сколько выжило? Кто-нибудь еще?»
«Пешка, Гарри, Белград и Ананд. Но Ананд ушел в другое место, в Клбкч. Как и Релк.
«…Хороший.»
«Это?»
Птица снова покачал головой вперед и назад и в конце концов пожал плечами. Он посмотрел на Рэгса, когда кто-то приблизился.
— Э… ваш приказ, мисс.
Тарелка спагетти и синего фруктового сока. Рэгс посмотрел на Ишкра. Она медленно кивнула и что-то нащупала. Она положила золотую монету.
«Здесь. Подсказка.»
— Э… спасибо.
»
Гнолл опешил, но от бесплатных золотых монет не отказался. Тряпки потыкали спагетти и мгновенно почувствовали гораздо больше усилий и нюансов, чем от сваренных макарон Эрин в воде. Там даже были фрикадельки и соус. Птица поднял руку.
«Ишкр. Ишкр. Мне, пожалуйста, две жареные птицы и одну вареную птичку. Еще я бы хотел апельсиновый сок. На этот раз я не буду давать вам червей, обещаю.
Ишкр пошел за двумя куриными крылышками и вареным яйцом. Он и Рэгс посидели там какое-то время, и в конце концов Рэгс поднял глаза.
— Рад видеть тебя живым.
«Да спасибо. Хорошего дня.»
Они начали дружелюбно есть, а рот Ульвамы открывался и закрывался. На кухне Пальт настороженно наблюдал за Калецентом, но Хобгоблин только и делал, что потирал руки и хихикал, когда Имани подарила ему кулинарную книгу и некоторые из своих лучших творений.
Калесент любезно передал взамен свою личную смесь специй. Пэлт совершил ошибку, понюхав его; он чихнул в мешок, выпустив облако специй себе в глаза и нос, и ослеп и оглох
в течение следующих десяти минут.
—
Когда прибыл Драсси, Селис вскочила на ноги.
«Драсси! Рога — это…
«Я слышал. Я на работе».
[Репортер] был найден Джозефом, и она повернулась, чтобы вернуться к двери. Джозеф пошел присесть — она дернула его.
«О, нет. Ты пойдешь со мной. Если мы делаем это, мне нужно подкрепление.
«Мне? Что я должен сделать?»
«Ты [Тренер]. Пиньте футбольным мячом в монокль сэра Релза или что-нибудь в этом роде. Только-«
Они выбежали в дверь. Рэгс снова сел, немного разочарованный. Она хотела знать об этих людях. Конечно, Бадророу рассказал некоторые запутанные истории о людях. Возможно, сейчас самое время…
Она обнаружила, что идет в подвал, а затем поднимается наверх, оставив еду недоеденной. Ульвама остался; Мрша появился с книжечкой вопросов, на которые [Шаман] должен был ответить о Рэгсе.
Рэгс объехал The Wandering Inn, теперь от этажа к этажу. Она подошла к башне Берда, кивнув в сторону укрепленной снайперской позиции. Бадроу сказал, что это хорошо.
Запертый коридор тоже заговорил с ней, хотя она
сделал бы, по крайней мере, яму-ловушку и камнепадную ловушку. Рэгс даже обнаружила один из спрятанных арбалетов, когда Братья взглянули на нее.
«Знаешь что? [Негодяй]? Продает вещи?
Она посмотрела на Кримшоу. Глаза мужчины расширились.
— …Я, возможно, знаю банду, о которой вы говорите, мисс. Ребята с большого рынка?
Рэгс кивнул. Она показала ему кольцо, на нефритовом куске которого был вырезан хитрый знак отличия. Братья переглянулись.
– Это будет… Пристань.
«Что?»
Рэгс смутно знала это слово из ее уроков, но в том виде, в котором они его произносили, оно звучало по-другому. Брат — Кримшоу — посмотрел на Рэгса.
«Пристань — это не одно место. Это банда. Хочешь чего-нибудь приятного? Скорее всего, вы получили его от Пристани, мисс. Если ваша банда – племя – имеет с ними дело, вы находитесь на другой территории. Слово мудрым? Смотри, куда ты ступаешь. Они работают в темных водах».
Гоблин серьезно обдумал это и кивнул.
«Спасибо. Кто ты?»
Братья переглянулись, затем ухмыльнулись и приподняли шляпы. Рэгс ушла, качая головой. Братья случайных встреч? Ей придется спросить кого-нибудь, что означает слово «случайная случайность». В шляпе?
В этот момент Рэгс услышал, как Монтресса пьяно разговаривала с Безале.
«Я должен был отдать им Сферу Шока! Они злятся! Безумный! [Высшие маги] погибли, пытаясь попасть в Деревню Смерти!»
«Если бы у них была пушка или что-то в этом роде, смогли бы они это сделать? Не то чтобы я знаю как, но… насколько это плохо?
Кевин понятия не имел, но он разговаривал с Монтрессой и Безале. Теперь Рэгс имел представление о гостинице и людях, она припоминала некоторые детали.
Она не видела «Игроков Целума», которые были знамениты и ставили «пьесы», о которых ей напомнил Бадроу, но она знала Кевина.
Велосипеды.
Snapjaw был в восторге от них. Рэгс сузила глаза. Она искала Калэсцента, но он и Имани ухаживали за извивающимся на полу кентавром. Ну, это и просмотр новостей Селисом были хорошим прикрытием.
«… настоящий [комик] в нашем следующем сегменте. Я понимаю, что он будет рассказывать анекдоты о… извините?
»
Драсси ворвался в комнату. Рэгс моргнул; прошло меньше десяти минут с тех пор, как она ушла!
«[Репортер] Драсси, с последними новостями! Ноасс, отвали! Вы тоже, сэр Релз! У нас есть экстренная трансляция! Кто-нибудь, дайте мне Деревню Мертвых, Рога Хаммерада — заклинания [Провидения] на Серию Весеннеходку! Это ЦЕРИЯ…
»
Два Дрейка поднялись на ноги, когда в комнату влетел человек. Сэр Релз возражал.
— Драсси, ты не можешь просто перебивать — что это за новости?
»
«Это
рейд на Деревню Мертвых! Десятки команд, два Именных искателя приключений!
Вне!»
Это выглядело как драка на шаре предсказания: сэр Релз и Ноасс начали спорить, а сотрудники за кулисами бросились вперед. Два [комментатора] — ну, сэр Релз всё ещё был [комментатором], Ноасс превратился в [ведущего новостей] — не возражали против последних новостей, тем более что оба знали об этом знаменитом месте.
Они
просто хотел быть тем, кто это осветит. Оповещение о последних новостях прозвучало, когда Селис сцепила когти вместе, а хвост заскользил по полу. Но Ноасс и сэр Релз хотели, чтобы они говорили вдвоем и таким образом уравнивали и привлекали внимание. Они выгоняли Драсси из студии — вплоть до того момента, пока Джозеф не пнул футбольный мяч, и тот отскочил от половины сотрудников, пытавшихся вытолкнуть Драсси.
Хаос. Развлечение! В гостинице царил шум. Мрша уставилась на Драсси, аплодируя, когда она заняла место за столом вместе с Джозефом в качестве неожиданного соведущего. Только когда кто-то потянул
одним ухом она осмотрелась.
«Она ушла. После этого Гоблина, Рэгс! Торопиться!»
Нирс прошептал ей на ухо. Он держался, пока Мрша фыркала и поднималась по лестнице вслед за Рэгсом. Титан был весьма впечатлен. Маленький Гоблин знал первое правило использования отвлекающих факторов: не отвлекайся сам.
Они догнали Рэгса как раз вовремя, чтобы Мрша поняла, что Рэгс был больше, чем просто посетитель. Она также была прагматиком.
То есть она заходила в каждую комнату и выходила с предметами. Она нашла комнату Монтрессы, держала в когтях Шоковую Сферу и что-то с ней делала, когда увидела Мршу.
«…Миша. Верно?»
Маленький гнолл уставился на нее. Рэгс помахал рукой.
«Привет.»
Не беспокоясь, она вернулась к… ломанию
артефакт мага? Мрша вытянула шею, возмущение боролось с любопытством.
Каким-то образом Рэгс нашел, как открыть эту штуку! Она осматривала внутренности, бормотала, смотрела на плещущуюся внутри жидкость, не расстраивая ее, смотрела на кристаллы… она резко закрыла шар, закатила его обратно в комнату и вышла. Мрша понятия не имела, что сделал Рэгс, но маленький Гоблин выглядела чрезвычайно довольной собой.
Затем она осмотрелась и нашла комнату Кевина. Рэгс толкнул дверь — как раз вовремя, чтобы Мрша преградила путь. Мисса порылась в поисках листков бумаги из своей коллекции карточек и наконец нашла заброшенный.
«Вор!
»
Она подняла его с обвинением. Рэгс прочитал это, взглянул на Мршу.
— Ты не можешь говорить.
Мрша покачала головой. Затем она помахала карточкой Рэгсу, понимая, возможно, с опозданием, что Рэгс, возможно, не умеет читать.
Рэгс подняла брови, доказывая, что может.
Мрша поняла, что натворил Рэгс! Она украла Сферу Шока! Ох, не сама вещь. Однако Мрша оказался умным. Она видела злых драконов и гноллов, с которыми воевала Эрин, всякий раз, когда она что-то делала, и понимала, что гоблин делает то же самое, только более амбициозно.
Рэгс украл идею
Шоковой сферы! Она запомнила, что было внутри, чтобы попытаться воссоздать позже. Это будет тяжело, но никто не узнает, что она была здесь, кроме Мрши-Ловца Воров. И здесь был [Вор] из… [Вор мыслей]! Похититель идей, худший вор!
[Великий вождь] приподнял бровь, когда Мрша перевел гневную обличительную речь в мучительные каракули. Почерк был довольно хороший, хотя и курсивом.
«…поэтому я объявляю тебя непристойным вором чужого труда и изобретений, плагиатором и жуликом! Я настаиваю, чтобы вы немедленно прекратили!»
Рэгс взглянул на надпись, затем на разъяренное личико Мрши. Она подумала немного, а затем ответила.
— Бадарроу сказал мне, что ты воруешь еду. Это слово…»
Она уставилась в потолок. Дважды щелкнула пальцами.
«…лицемер. Да, это.
С этими словами гоблин протиснулся мимо Мрши, запрыгнул на стол Кевина, взглянул на его чертежи, прежде чем проверить наличие самых последних версий, и схватил их и образцы снаряжения со своего стола.
«Интересный. Железо? Сталь. Но почему… ах.
Все складывается как пазл. Умный. Такой умный!»
Рэгс понюхал металл, нашел лист бумаги и начал быстро копировать работу Кевина, а также обрисовывать шестерню и ее зубья, а затем и другие образцы.
Мрша взвыла от возмущения. Она наблюдала, как Рэгс аккуратно украл все, над чем так усердно трудился Кевин. Однажды она схватила Рэгса за руку; Гоблин просто нетерпеливо отшвырнул ее. Мрша постучала по полу. Это не выдержит! Это было хуже, чем вор еды! Похитителя идей нужно было остановить. Она побежала распространять тревогу внизу. Кевин, Монтресса, идите быстрее!
Вор! Ч…
Она уже собиралась подойти к двери, чтобы поднять тревогу, когда Рэгс схватил ее за хвост. Мрша вскрикнула и увидела, как опускается другой коготь Рэга…
«Там. Будь спокоен.»
Рэгс бросил Мрше в лапы восемь толстых золотых монет. Маленький гоблин выпрямился и решил следующим совершить набег на комнату Безале. Расстраивалась ли она из-за кражи?
…Не совсем. Она услужливо бросила кучу золота на стол Кевина, как и у Монтрессы. Однако ей нужно было все, что она могла бы использовать, и эти механизмы были просто потрясающими.
, как и велосипеды. Она шла мимо Мрши, когда что-то звякнуло.
с затылка, сильно.
Мрша со всей силы швырнула золотую монету в голову Рэгса. Рэгс приставил коготь к месту, пока она медленно вращалась. Ее малиновые глаза вспыхнули, и Мрша отступила на шаг — затем грозно сжала два кулака. Она наносила удар, стоя на двух ногах, как показала ей Река.
Нирс смотрел, как Мрша Боксер бьет тенью по воздуху, бросая вызов Рэгсу; он уже ускользнул еще до того, как она схватила Рэгса в первый раз. Гоблин не мог его заметить, но она могла бы заметить, если бы он был слишком близко. Он увидел, как глаза Рэгс сузились, а затем она фыркнула и отвернулась.
«Дети.»
Челюсть Мрши отвисла, когда Рэгс вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Технически, Рэгс был ребенком! Мрша была в несколько раз старше ее, хотя Рэгс выглядела старше и была немного выше. Она схватила дверную ручку, яростно ее выкрутила…
…И задребезжала дверь. Оно было заперто!
Тряпки каким-то образом закрыли его снаружи. Мрша взорвалась от ярости.
Рога Хаммерада появились на экране ниже, когда Рэгс вышел из комнаты Безале, отказавшись от попыток скопировать свитки. У нее был
Однако внимательно рассмотрел припасы [Заклинателя]. Интересный. Так вот как ты их написал.
В гадающем зеркале Ивлон поднял меч и указал на него, когда зрители начали настраиваться. Рэгс посмотрел в коридор.
Давайте посмотрим. Джозеф? Наверное, бесполезно. Может быть, один из футбольных мячей для маленьких гоблинов. Хотя, наверное, можно придумать, как сделать их без копирования. Еще нужны банки с кислотой. Сердцевины семян, возможно, для синих фруктов в Высоких Перевалах. Кто такой «Гексель»? Подождите, [Архитектор]. Чертежи! Хорошо копировать.
Она осмотрелась в поисках лучших вариантов; она знала, что у нее может не хватить времени, если этот маленький гнолл начнет болтать. Ее взгляд скользнул по коридору. Он остановился, когда она увидела первую дверь слева.
Эрин.
Табличка с именем блестела. Дверь была немного приоткрыта. Рэгс посмотрел на дверь. Ноги понесли ее в том направлении, а затем она попятилась. Еще нет. Нет… она скорее украдет все перья Птицы на его глазах, чем…
Рэгс увидел вспышку света и услышал бегущий звук. Она обернулась и уставилась на дверь, открытую прямо перед ней, посередине.
коридора, где раньше была стена…
Удар ногой Мрши привел ее в Рэгса. Они покатились по коридору, а гнолл разразился дикой яростью ударов руками и ногами.
Удар головой! Кусать! Река, удар! Релк пинок!
Рэгс сначала просто остолбенел — потом зубы Мрши впились ей в руку. Она рычала и ударила кулаком
назад. Не настолько сильно, чтобы причинить вред маленькой девочке, но…
Ее кулак врезался в стену
из меха. Рэгс уставился на маленького гнолла-переростка, который теперь был похож на овцу, настолько на ней было много шерсти.
[Мех Крепости]!
Мрша игнорировала удары руками и ногами, пока нападала на Рэгса. Она ударила Гоблина в нос. Вор! Мрша-линчеватель этого не допустит! Она будет-
Рэгс поднял ее и бросил
ее в коридоре. Глаза Мрши округлились, когда она летела. В конце концов, у Рэгс была [Меньшая сила], и она была воином. Она зарычала, ощупывая поврежденную кожу на руке…
Мрша ни разу не ударилась о стену. Она пролетела через
в [Сад Святилища] и покатился. Затем она бросилась к двери и ударила головой
Тряпки сбоку.
«Что такое-
»
Рэгс снова был ошеломлен телепортационной способностью Сада. На этот раз она начала бить Мршу всерьез. Они катались по земле, толкая локти и ударяя друг друга: Мрша мехом, Рэгс доспехами.
Маленький Гнолл сильно проигрывал и не оказался на земле, потому что Рэгс не
ударил ее так сильно, как только могла. Однако Мрша была сильна, и ее Навыки означали, что это было…
Был…
…Как будто смотришь, как двое детей дерутся. Нирс Асторагон посмотрел на небольшую драку между ними и спустился вниз, чтобы наблюдать за рейдом на Деревню Смерти. У него не было на это времени.
Рэгс с каждой секундой злился все сильнее. Она не могла сбросить с себя Мршу; гноллы продолжали отпрыгивать и бороться. И она не хотела
причинить вред этому паршивцу, но она собиралась это сделать!
Мертвые боги, это то, чем Эрин заменила гоблинов? Раздражающие гноллы и глупые кентавры?
Мрша взял Рэгса в удушающий прием. Рэгс даже почувствовал, как она пытается отрезать себе горло. Достаточно было достаточно. Рэгс встал и побежал
их обоих в стену. Мрша ахнула
, но она отказывалась отпускать, обезумев от ярости. Рэгс повторил это, врезав обоих в другую стену. Она атаковала в третий раз, так сильно, что что-нибудь сломалось бы, если бы эта глупая маленькая…
Они побежали в [Сад Святилища].
Рэгс и Мрша развалились, кувыркаясь на землю. Рэгс осмотрелся. Что-что-
Вокруг нее раскинулся сад. Она находилась в каменном саду, где камни были сложены в пирамиды из камней, рядом с грибным биомом. Пруд вдалеке; засушливая земля слева от нее. А там, на травянистой вершине холма, цвели желтые цветы и трава шалфея.
Высоко наверху, на холме, окутанном туманом… Взгляд Рэга устремился вверх. Она увидела, как кто-то поднял голову. Онемевший язык открыл глаза и посмотрел вниз на…
Мрша зарычала. Гортанный звук заставил Рэгса обернуться. Она увидела, как Мрша присела, готовая ко второму раунду. Однако на этот раз у нее было подкрепление.
Бобровая банда. Бобровая банда!
Четыре огромных
Крепостные Бобры, тяжелее взрослых, вальяжные, наступали на Рэгса. То же самое сделала и разгневанная пчела, которая сбросила фраерлинга, а затем присоединилась к бою. Мрша ударила одну лапу в другую. Они собирались…
«Достаточно.»
Рэгс вытащила арбалет и нацелила его на первого Крепостного Бобра. Другой рукой она создала [Огненный шар].
Бобры остановились. Мрша вскинула лапы вверх. Рэгс зарычал. Она целилась над головой Мрши, чтобы выстрелить…
И ее палец не смог нажать на спусковой крючок. Что-то… Рэгс моргнул.
[Огненный шар] погас.
в ее когте. Та же сила, которая разделяла ее и Мршу, заставила ее опуститься ниже.
арбалет. Рэгс смотрел, как Бобры тоже неуверенно отступили, не имея возможности атаковать. Она посмотрела на свой арбалет. У нее было отчетливое впечатление, что, даже если бы ей удалось поднять его и нажать на спусковой крючок, арбалет взорвался бы.
прежде чем он выстрелил.
Мрша и Рэгс передумали, поскольку присутствие этого места тяготило их обоих. Мрша всхлипнула, ощупывая синяки, несмотря на свою толстую шубу. Рэгс спрятал арбалет, посмотрел на Мршу и бросил что-то на землю.
— Перестань меня беспокоить.
Лечебное зелье выкатилось на траву. Мрша взглянула на это, подняла голову и сердито посмотрела на него.
в Рэгс. Она отправилась за одним из Эрин.
зелья из аварийных ящиков. Рэгс сердито смотрела на жужжащую ей в лицо пчелу.
Ты хочешь драться? Просто попробуйте!
Она помахала Аписте, пытаясь убрать с лица Пепельную пчелу. Все здесь имело отношение Эрин. То есть нулевой смысл, стопроцентная готовность отказаться.
Она собиралась последовать за Мршей или придумать, как вернуться к разграблению гостиницы, когда услышала голос. Он заскрипел от неиспользования, и фигура осталась здесь, хотя ела и спала в другом месте. Не поверив, голос мертвого гоблина.
«Вождь?
»
Рэгс обернулся. Пирит стоял там. П-
Нет. Кто был этот Гоблин? Она отпрянула от гораздо более стройного и гораздо моложе Гоблина, держащего странный стеклянный меч и гитару, привязанную к его спине. И все же — Гоблин посмотрел на нее, и губы его изогнулись вверх, и как он стоял, даже голос его отдавался эхом —
«Пирит?»
Она прошептала: Мрша, бобры, все забылось. Голдстоунский вождь посмотрел на нее, когда Мрша повернулась. Он спустился с холма, а Рэгс поднялся. Они встретились среди мертвых Волшебных Цветов, красной растущей Травы Мудреца.
«Вы умерли.»
Рэгс уставился на гоблина, говоря почти обвиняюще. Пирит пожал плечами.
«Мм. Да.»
«Как?»
Голос Рэгса дрогнул. Она протянула руку, не желая, желая прикоснуться к нему. Она это видела. Она знала это. Ему. Но не он. Это тело было сосудом.
«Мир странный. Тряпки. Вождь. Приятно тебя видеть.»
Другой гоблин медленно протянул руку. Он коснулся плеча Рэгса и моргнул.
«Ты выше».
«Пирит. Мне… мне очень жаль.
Голос [Великого вождя] дрогнул. Она посмотрела на него и увидела момент его смерти. Смех в лицо Человеку [Господу]. Делал то, что имело наибольшее значение, как он это видел.
Мрша посмотрела на двух гоблинов, забыв о гневе. Внезапно маленькая женщина-гоблин выглядела такой старой. Старше Мрши. Старый, грустный и… как Релк. Как и многие воины, такие как Зел. Нравиться…
Когти Пирита сжались вокруг нее. Его губы двинулись вверх.
«Почему? Я выиграл. Ты жИл. И… я должен увидеть тебя снова.
«Я-«
Хватка усилилась. На одну секунду Рэгс почувствовал теплую хватку. Она посмотрела в глаза Пирита. Затем — багровый взгляд расфокусировался.
Хватка Онемевшего языка ослабла. Он отпустил его, отступил назад и покачал головой. Он спохватился и посмотрел вниз.
Рэгс впервые встретил [Гоблина-душбарда] в [Саду Святилища]. Слезы на глазах. Она не вытирала их. Она посмотрела на Онемевшего Языка, увидев его теперь.
«Онемевший язык?»
«Да. Это я. Ты… Рэгс. Ч… Вождь Бадарроу.
Он прохрипел. Он покачнулся на ногах, удивленный и неудивленный. Усталый. Где-то Рога бросали вызов смерти. Он этого не хотел.
У него и так было слишком много призраков. Они шептались. В его голове сидел призрак лорда гоблинов.
Я ее знаю? Я…?
Разбитый фрагмент памяти. Сидеть с… с… великаном? Его брат и этот Гоблин? Говоришь? Спорить?
Призрак Рейсса заговорил, но был сломлен. Полупотерянный. Онемевший тоже слышал Шортхилта и Пирита.
Едва помнил этого гоблина, когда был жив вождь Гарен. Помните Редскар? Он ей служит? Она хороша в бою?
Шепот вождя Голдстоуна.
Она выглядит старше. Выше. Более уставший. Мне бы хотелось, чтобы я не умер. Кто ее поддержит теперь? Она так молода. Она будет лучшим вождем, чем я.
Три призрака. Очень много. Он больше не хотел, даже если остальные были невидимы. Он чувствовал, как они давят на него.
«Онемение языка. Бадроу рассказал мне о тебе. Твой брат, Кролиед, отправился в Терандрию.
«Я знаю.»
Глаза Онемевшего языка закрылись. Он видел своего брата, когда Драсси сообщил эту новость. Рэгс посмотрел на него. Она оглядела [Сад Святилища].
«Мне есть что сказать, Онемевший Язык. Много вопросов. Пирит исчез?
«Нет. Здесь. Всего на минуту в день. Минута, десять секунд».
Онемевший язык коснулся его груди. Рэгс посмотрел на него.
«Как?»
«[Соулбард]. Я не знаю.»
Он беспомощно пожал плечами. Рэгс посмотрел на него, ища в его чертах, в его похудевшей фигуре… что-то. Какой-то намек на мертвецов.
«Гарен здесь? Пожиратель копий? …Кто-нибудь еще?»
«Нет. Просто Шортхилт. И Рейсс.
Ее глаза расширились. Онемевший язык прохрипел, его голос был хриплым, он не привык к воде. Он увидел, как Мрша робко взбирается на гору. Она помахала ему рукой.
«Рейсс сломлен. Я… никаких больше призраков. Они все ушли».
«Я понимаю.»
Они поняли, что два гоблина были чужими. Возможно, на этот раз настоящие незнакомцы. Ни один из них не был просто встречей гоблинов с другим.
Однажды Гарен Красный Клык послал нескольких своих воинов убить [Трактирщика], когда Рэгс только что встретил Красных Клыков. Она не помнила, кто ушел. Онемевший язык едва узнал ее.
Вождь Бадроу.
Рэгс услышал паузу. Она не задавалась этим вопросом, но внимательно изучала другого Хобгоблина, видя, каким утомленным он выглядит. Как грустно. Хотя это было его место.
У них здесь была история, [Бард] и [Вождь]. Однако ни один из них не был здесь, пока присутствовал другой.
До настоящего времени.
Было так много всего нужно сказать. Так много всего нужно спросить. Однако у Рэга был только один вопрос. Она посмотрела на Онемевшего Языка и увидела, что он нес последнюю волю Пирита. Он вынес это, и горе, потеря, чувство встречи с ней проникли в него так же, как и в нее.
Было время. Рэгс закрыла глаза, затем посмотрела на Хобгоблина [Барда].
«…Ты знаешь, где она?»
Глаза Онемевшего языка расширились. Он повернулся, посмотрел вверх, мимо Рэгса, а затем снова на нее.
«Да. Приходить. Сюда.»
Мрша увидел, как Рэгс последовал за ним. Она увидела, как у Рэгса перехватило дыхание, увидела, как ее глаза устремились на вершину холма, окутанного туманом.
Итак, [Вождь] племени Затопленных Вод полез вслед за [Бардом]. Она пришла сюда, в первый настоящий дом, который когда-либо знала, слишком поздно, чтобы остановить трагедию.
Слишком поздно. Она разговаривала, пожимала руку человеку, давала чаевые официанту, ела макароны и пила сок из голубых фруктов за столом, как и мечтала. Однако реальность оказалась совсем не такой, как она хотела.
Слишком поздно. Это была даже не та гостиница. Оно изменилось почти до неузнаваемости. Рэгс прошел мимо статуй, останавливаясь и протягивая дрожащие пальцы. Она знала их всех.
Она прошла мимо своей семьи, своего племени, своих друзей. Мимо Рейсса, Гарена Красного Клыка, раздаются шаги. Спотыкаясь.
Гоблин опоздал на все это. Однако она остановилась и посмотрела на замерзший носилок. Маленький Гнолл и Хобгоблин отступили, оставив ее одну.
Наконец. Она кое-что поняла.
Она еще не опоздала поговорить с Эрин Солстис. Это было просто по-другому. Это все.
Рэгс склонила голову и начала говорить.
—
[Трактирщик] сидела за столом, широко раскрыв глаза, делая то потрясенное выражение лица, которое ей так хорошо удавалось. Эрин Солнцестояние и сюрприз — классическое сочетание.
Конечно, между ними была шахматная доска. Игра в процессе. Время от времени кто-то из них передвигал фигуру, но ни один из них не концентрировался на этом так сильно, как на разговоре друг с другом.
Вероятно, она проигрывала. Однако Рэгс поднял новое изобретение и внимательно рассмотрел его.
«Жирный».
— Это первое, что ты говоришь?
Эрин раздраженно всплеснула руками. Рэгс нахмурился и потрогал хлеб и масло, собиравшиеся на тарелке.
«Что это должно быть? Я всегда хотел спросить; Я никогда не мог. Ты кормил меня странными вещами.
[Трактирщик] немного возмущенно фыркнул.
«Привет! Я сделал все, что мог, при ограниченном бюджете! Ты съел это! Тебе понравилось
насколько я помню!
Гоблин подняла брови. Она все еще была ниже Эрин, даже в ботинках, но уже догоняла ее. Еще вчера казалось, что Эрин Солстис, Разрушительница, как ее называли гоблины Затопленных Вод, была гигантом по сравнению с не-Хобами.
«Я ел жуков, грязь и иногда синие фрукты. Все вкуснее».
«Э… справедливо. Кстати, это жареный сэндвич с сыром. С ветчиной.
Это хорошо! Тебе понравится, продолжай».
Эрин наблюдала, как Рэгс послушно откусил кусочек и проглотил. Рэгс кивнул.
«Хороший.»
«Видеть? Так…»
Эрин замолчала. Она посмотрела на Рэгса. Восхищаюсь, изучаю ее.
«Теперь ты можешь говорить! И
ты только что дал Торену золотую монету.
Скелет прошел мимо Рэгса, стуча челюстью от какой-то невысказанной обиды – возможно, кончик был слишком мал. Рэгс улыбнулся.
«Ты?»
Эрин зашипела. Но в конце концов она успокоилась.
— Я… ты можешь говорить. Я имею в виду бегло. Когда ты это узнал?
«Некоторое время назад. Я практиковался. Чтобы поговорить с тобой. Как я поживаю?»
«Хороший. Я имею в виду — потрясающе. Не то чтобы я не знал, что ты очень умный. Просто… у тебя теперь есть племя? Ты уже взрослый».
— Ты не изменился.
Эрин рассмеялась. Рэгс тоже улыбнулся. Она посмотрела на [Трактирщика], когда Эрин придвинула стул ближе, потянулась за шахматной фигурой и…
…Она улыбалась. Ее руки были скрещены, но сломанное, расколотое дерево все еще торчало, окровавленное, в ее груди. Одежда и кожа замерзли, легкий иней овевал траву. Рэгс продолжил через мгновение.
«Я тренировался каждый день. Чтобы поговорить с тобой. Это было очень неприятно. И все же мне пришлось практиковаться, потому что я хотел объяснить – я хотел рассказать
ты, как я себя чувствовал. Жаловаться.»
Она ждала. Однако на этом ее мечта закончилась. Рэгс сел.
«Я принес тебе подарок. Я собирался принести тебе сковороду. Создано гоблинами. Я подумал, ты мог бы бросить его во что-нибудь. Я этого не ожидал».
Холм молчал. Тряпки медленно поставили сбалансированную для метания кастрюлю, меньшую, чем большинство других, рядом с носилками. Она увидела цветы, не увядшие, несмотря на время, маленькую куклу, буквы…
Она снова посмотрела на Эрин. Ее глаза задержались на крови.
«Я собирался жаловаться. Оскорбить тебя. Ты был таким… глупым. Глупый. Высокомерный. После того, как я стал хорошим, я собирался начать быть злым. Мат.»
Эрин ничего не сказала. Рэгс пошел дальше.
«Я бы сказал после того, как ты улыбнулась: «Но я злюсь на тебя». И ты бы сказал: «А? Почему я?
‘, или что-нибудь глупое. И я бы объяснил.
Ее голос не дрожал. Рэгс продолжал, разыгрывая идеальный разговор.
«Как ты смеешь? Вот что я бы сказал. Как ты смеешь. Вы не поймете, но я объясню. Как ты смеешь быть добрым?
После того, что мой вождь пытался сделать с тобой, после того, что мы пытались сделать. Мы пытались убить тебя. Гоблины убили твоего друга. Один пытался напасть на тебя в твоей гостинице… и после всего этого ты дал нам еды. Ты помешал этому Дрейку, Релку, убить меня. Ты давал нам еду, ты защищал нас, когда никто этого не делал — как ты смеешь? Это не то, что люди должны делать».
Она посмотрела на застывшую во льду молодую женщину и покачала головой.
«Вы не понимаете. Почему это плохо? Каждый должен это сделать. Тогда я говорю — да. Да, но никто этого не делает. Моя жизнь была такой простой. Люди были плохими. Люди убивали или делали что-то еще хуже. Дрейки, гноллы — все мои враги. Но ты… ты был добр. Теперь каждый раз, когда у меня есть меч и я вижу Человека, я задаюсь вопросом: хороший ли этот Человек? Это человек, а не монстр? Как ты смеешь. Ты сделал мою жизнь такой сложной».
Она посмотрела на небо через дыру в куполе. На ее доспехах, ее меч рядом с ней.
«Я был никем. Я собирался умереть ничем. Теперь я [Великий вождь] своего племени. Теперь я думаю о добре и зле. Я делаю плохие вещи, чтобы выжить. Я боюсь убивать людей. Из-за тебя. Как ты смеешь?»
Ее голос повысился.
«Как ты смеешь давать мне шанс?
Заставить меня… поместить меня в такое место, где мне придется думать? Думайте, день, ночь беспокойтесь о добре и зле? Все было так легко.
Как ты смеешь все это делать? А потом…»
Она посмотрела на Эрин.
«Как ты посмел умереть? Умереть? Ведь ты делаешь? Умереть-
ты не должен этого делать. Ты слишком много значишь для них. Нам. Почему…»
Ее голос дрожал. Тряпки затихли. Она закрыла глаза, пытаясь справиться с голосом. Она вдохнула и выдохнула.
«Я пришел сюда, чтобы кричать на тебя. За то, что она глупый человек, который не думает о том, что делает. Кроме тебя. Ты был добр. Теперь я здесь. Я хотел это сказать. Другие вещи тоже. Спросите у вас совета. Но теперь ты замерз. У меня нет времени разговаривать с кубиками льда».
Она встала, стряхивая доспехи. Рэгс посмотрел на [Трактирщика].
«Они борются за вас. Твои друзья. Я иду сейчас. Я вернусь, когда ты встанешь. Твои друзья… если они не добьются успеха, если не найдут способ. Я буду. Я пришел сказать это. В следующий раз — можешь плакать.
Маленький Гоблин спустился с холма, выпрямив спину. Она никогда не оглядывалась назад. Маленькая сковородка медленно остывает, лежа на носилках, покрываясь инеем.
Рэгс пошел смотреть «Рога Хаммерада». Она не сказала почти всего того, что хотела.
Спасибо. Мне жаль.
И многое другое.
И она бы не стала, если бы у нее было сто лет. Она не разговаривала со льдом.
Когда Эрин Солстис проснулась, она вернулась.
Там.
Это было обещание.
—
Искатели приключений побежали к далёкому, скромному скоплению обветшавших от времени деревянных построек. Первая волна прорвалась и увидела, что лежит за ней.
Нежить пришла им навстречу, умирая и не в силах подняться. Никто не знал почему, хотя некоторые верили ложной истине, полуправде.
Рыбы и Церия стояли вместе и смотрели, как Ксмвр присоединяется ко второй волне. [Застрельщик] перепрыгнул через крышу здания, вытащил стрелу и выпустил ее, даже когда исчез.
«Почти…»
Вокруг них росло волшебство. [Некромант] и [Криомант] держались за руки. Лед и смерть слились воедино.
Рыбы сосредоточились на заклинании, тяжело дыша. Дыхание Серии стало более поверхностным. Она почувствовала, как напряглись ее мышцы. Почти время…
Что-то поднялось
позади них, и авантюристы кричали. [Скриер] развернулся, разинув рот, но ни полуэльф, ни человек не оглянулись. Они смотрели только на свою команду и Деревню. Рыбы повернулись к Церии.
«Готовый? Давайте получать добычу, а не умирать и так далее?»
Он улыбнулся, но его рука сжала ее руку. Серия подождала немного, затем ухмыльнулась. Она отпустила руку Рыбы.
Ее палочка поднялась, и другой рукой она вытащила кинжал. Рыбы подняли рапиру.
«Неа. Чем больше я это слышу, тем хуже это звучит. Как насчет… смерти перед бесчестием?
Она повернулась. Третья волна авантюристов разошлась, когда земля задрожала. Два Рога Хаммерада побежали вперед, впереди него. — кричала Серия — или это были Рыбы?
Оба.
«Для [Трактирщика] Лискора. Для Странствующей гостиницы!
»
Они побежали в Деревню Мертвых, смеясь, как глупые дураки.
Примечание автора:
Я заранее написал эту заметку автора, потому что, как я уже упоминал выше, я (надеюсь) сделаю плановую прививку от ужасной вещи, которая нас окружает.
Однако мне сказали, что это может
заставить меня чувствовать себя мертвым в течение 24 часов, в зависимости от того, как я отреагирую. Я даже не уверен, какой именно (наверное, стоит спросить), но, тем не менее, я не могу точно утверждать о расписании. Я тоже возьму перерыв, чтобы в полную силу написать следующую главу.
Однако это означает, что мне придется сократить эту главу. Я полагаю, что это проблема, которая… касается только… веб-сериалов. Книги или другие истории могут легко помочь в течение дня или двух выздоровления. Ну, что бы я ни написал (у меня сейчас всего 4к), это то, что вы получите. Извини, но это твоя жизнь.
…Я не могу придумать здесь никакой метафоры. Спасибо за прочтение и увидимся в следующей главе! Надеюсь, с энергичным или хотя бы средним автором.
Спрайты Horns of Hammerad от Zelanters!
Твиттер:
https://twitter.com/Zelanters
Тамблер:
https://zelanters.tumblr.com/
Инстаграм:
https://www.instagram.com/zelanters/
АртСтанция:
https://www.artstation.com/zelanter
Сонная королева, Релк и Мятная Эрин от ArtsyNada!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/
Ко-фи:
https://ko-fi.com/illusdanajohns
Информация о комиссии:
Niers-Automata от QtheBird, по заказу Gunmandude2!
