(Цветы Эстхельма, книга 3 «Странствующей гостиницы» вышла на Audible! Возьмите ее здесь! И, пожалуйста, рассмотрите возможность оставить отзыв! Спасибо!)
Он нарушил молчание не потому, что это беспокоило его после всего этого времени, а потому, что ему хотелось этого.
Потому что он жаждал ответа. Часть его думала, что он получит его, даже сейчас.
Особенно сейчас?
Воздух был густым, как миазмы, тихим, как братская могила.
«Они придут снова. Они никогда не учатся, не так ли? Ты видишь их, друг мой?
Он повернул голову и стал ждать. Больше никто не говорил, поэтому он позволил своему голосу эхом отразиться.
Снова наполнил воздух.
«Они жужжат вокруг, как маленькие насекомые. Шумный. Утомительно. Стоит ли мне иметь с ними дело? Мне придется оставить тебя в покое».
Тишина.
Затем смех. Его. Он протянул руку и похлопал по воздуху; он никогда не посмеет прикоснуться
, даже если бы мог.
«Нет нет. Я бы никогда не оставил тебя одного. Я просто шучу! Все еще…»
На его лице появилась хмурая гримаса. Задумчивый, его голос стал раздражительным.
«…Это время особенное?
Есть ли что-то, чего я не знаю? Мне они кажутся одинаковыми жуками. Так почему…?»
Он ходил вокруг. Ничего не изменилось. Он не спал
в эоны. Он никогда не переставал наблюдать. Сюда ничего не пришло. Ничего не двигалось. И все же… что-то изменилось, но он этого не заметил.
Пальцы снова потянулись, неуверенно остановившись.
«Ты стал таким молчаливым. Вы отозвали свое благословение, потому что мы сделали что-то не так? Мы занимаем слишком много времени? Знаешь, я старался изо всех сил. Ты не говоришь
что-либо. Я не читаю мысли. Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Нет. Ответ.
Как всегда. И все же это его раздражало. Это его разозлило. Его голос стал громче, настолько громким, что гул
заполнил комнату, пока галька и пыль тряслись.
«Ответьте мне! По крайней мере, я этого заслуживаю! Разве я не твой верный товарищ? Вера. Разве я не хранил его для тебя так долго? Я знаю, что ты здесь. Или почему еще оно могло измениться? Это они? Нас?»
Он умоляюще протянул руку, переходя от гнева к сожалению, через мгновение огорчению.
«Мне жаль! Не сердись».
Он пресмыкался, опускаясь низко на землю и с надеждой глядя вверх.
Ничего не двигалось.
Жалобный шепот… мужчины… почти затих.
— Ты меня вообще слышишь?
Его голова поднялась и увидела объект своей привязанности, гнева, раскаяния и желания. Для чего каждый раз приходили маленькие жучки. Что-то изменилось. — прошептал он неуверенно.
«Владелец?»
—
Деревня Мертвых, или Деревня Смерти, была зоной смерти. Название удачное, но в любом случае это был термин авантюриста. Это относилось к местам настолько смертоносным, что даже выживание Именованных Авантюристов не могло быть гарантировано, если они туда войдут, не говоря уже о том, чтобы очистить их или преодолеть препятствия внутри.
Таких мест было множество во всех частях света. Некоторые из них были просто регионами, подвергшимися экологическому или магическому ущербу, например, Окрашенные земли или Кровавые поля, все еще ценными, но по своей сути рискованными и не имеющими известных сокровищ, ожидающих захвата.
Другие локации представляли собой логова. Как перевал Кракена.
Некоторые из них были подземельями. Магические реликвии, зловещие подземелья, предназначенные для резни, места, где кто-то умирал или ждал.
Особняк архимага Изрила мог бы со временем стать зоной смерти, если бы он истребил в десять или двадцать раз больше населения, чем уже имел, и существовал бы десятилетиями как таковой.
Однако большинство зон смерти были старыми. Никто не помнил, когда появилась Деревня Мертвых. Оно просто было там. Место, над которым невозможно перелететь. Которого ты избегал. Безопасно, несмотря ни на что. Нежить никогда не покидала деревню в радиусе мили. Однако его невозможно было уничтожить.
Они будут подниматься снова и снова, даже в результате распада и сожжения. Никакое заклинание не могло связать их навсегда. Ни одной команде так и не удалось положить конец проклятию, нависшему над этой землей. Армии гибли, исчезая за первыми улицами.
Поэтому они сдались и хорошо отметили это. В конце концов, никто не знал, есть ли там что-нибудь, кроме сокровищ тех, кто пришел раньше. Помимо славы, у него не было особого стимула.
До настоящего времени.
—
Солнце светило ярко. Лето ушло на убыль, но свет был яркий, воздух теплый. Однако на первых футах Деревни Смерти свет стал слабым. Смертоносные запахи земли, зелени исчезли.
Воздух казался застоявшимся, и вокруг висел запах гнили. Тела усилили гниение; гнилая плоть и обнаженные органы, свисающие из искалеченных трупов. Они стояли, ковыляя, или бесцельно шли — мертвые и гниющие. Но их глаза
. Они светились, а там, где глаза были потеряны, в глазницах горел магический огонь.
Нежить. Зомби и скелеты, но преимущественно первые. Гули, имеющие жилистые мышцы вместо гниющей плоти, двигаются с гораздо большей оживленностью, чем их меньшие сородичи. Они сгнили, но не разложились полностью, не здесь.
Широкая, мощеная и грязная улица, которую можно увидеть в любой большой, процветающей деревне, населена нежитью. Разваливающиеся дома из сломанного дерева, ни одного отполированного, свободного от грязи или плесени куска, стояли на страже, образуя стены с двух сторон. Они выглядели такими же разрушенными, как и нежить, но, как и нежить, никогда полностью не исчезали.
Шаркающие трупы внезапно обернулись, когда что-то нарушило тишину. Их несфокусированное блуждание в мгновение ока стало скоординированным. Их взгляды зловещие. Они повернулись и двинулись как один. Как… рой насекомых. Или единый разум с одним намерением. Они посмотрели на улицу.
Потом появился свет. Нежить смотрела вверх, озадаченная, застывшая на мгновение, когда что-то выгнулось из бледного неба. Что-то яркое, ярче, чем угасшее солнце. Память извне.
Первая из [комет Валмиры] приземлилась, как падающая звезда, и разнесла на части кучу зомби. Еще один ударил, нанесенный откуда-то сверху и издалека. Один испарил пару гулей и оставил скелет на куски, пытающийся собраться заново, прежде чем связывающее заклинание исчезнет.
Другой ударил в крышу и взорвал ее. Нежить, которая могла думать, огромный, раздутый Лорд Склепа, командующий остальными на улице, не обращала внимания на ниспадающую магическую огневую мощь. Огромное объединение нежити, десятки рук и ног, образующих его «конечности», масса сморщенных глаз, творение смерти — Повелитель Склепа — ждало.
Это не было проблемой. Заклинания, льющиеся вниз, были подобны дождю. Вскоре сила этого места оживит нежить. Крыша дома, поврежденная одним из заклинаний, восстановится сама.
Ни деревню, ни жителей невозможно было уничтожить. Они пытались много раз, бомбардируя это место гораздо более мощными заклинаниями. Пытался убрать нежить по одному, закопать ее, уменьшить угрозу этого места хотя бы на одно тело.
Они снова появятся здесь. Плоть срасталась бы. Кость заменит сама себя. Даже если бы нечему было восстанавливаться — оно все равно было бы создано заново.
Лорд Склепа ждал. Он уставился на сломанный скелет. Кости скатывались вместе. Затем… медленно… они остановились.
В глазницах черепа погас свет. Лорд Склепа пошевелился. Он продвинулся вперед и раздавил сломанный череп скелета. Оно смотрело на костную пыль, такое же растерянное, как и прежде. Разум высшей нежити не мог понять, что происходит.
Что-то пошло не так.
Времени на вопросы не было, даже если бы можно было сделать логические предположения и подумать. Когда бомбардировка прекратилась, нежить на улице начала двигаться. Лорд Склепа повернулся.
Там, в начале улицы, что-то шевельнулось. Ни один из нежити. Он выбежал на улицу, издав звук. Это был вопль, вопль.
Искатель приключений остановился, увидев улицу, полную нежити. Тысячи нежити, столпившиеся вместе, начали двигаться вперед, вурдалаки прыгали мимо спотыкающихся зомби и скелетов. Авантюрист колебался. Потом они оглянулись через плечо и от чего-то воспрянули духом. [Воин] поднял меч и с очередным возгласом…
Мимо них прошла женщина с серебряными руками. На ее плече покоился двуручный меч. Она бесшумно побежала вперед. Прямо за ней шел Минотавр с парой клинков. По пятам за ними с криками шел Сшивщик с изогнутым клинком, за ним следовали его телохранители. [Воин] исчез за дюжиной искателей приключений.
Ивлон подняла меч, когда появился первый зомби. Она бросилась в него плечом и почувствовала, как что-то плюхнулось.
когда она сломала его гниющую раму. Она швырнула его вниз и топнула ботинком. Ее нога проломила череп. Она продолжала бежать, не пропуская ни секунды. Вторая нежить, которую она встретила, была скелетом.
«Оружейница Серебряной стали» разбилась.
сквозь хрупкий скелет, разбрасывая его кости. Она осмотрелась в поисках цели и, наконец, взмахнула мечом. «Меч Веса» поймал прыгающего гуля и перерезал ему половину туловища. Нежить перевернулась под действием чар, и Ивлон опустила меч для завершающего удара.
Доргон пронесся мимо нее. Минотавр шел в ногу с первой волной авантюристов, отказываясь разорвать ряды и безрассудно броситься вперед. Теперь он бросился с ревом. Ивлон вступил в бой молча. Он не делал.
«Дом Миноса! Вперед! Не медли!
»
— проревел он через плечо, приказывая первой волне искателей приключений, чтобы остальные, преследующие их по пятам, не сбились в кучу. Он сопоставлял действия со словами. Минотавр пробежал мимо скоплений нежити, его мечи размылись.
Ивлон видел, как сверкающие лезвия прошли сквозь него.
три зомби, разрезая их на части. Другой короткий меч-мечелом рубил справа от Доргона, разрезая с такой же легкостью; рубя гораздо дальше, чем могут достичь два коротких меча.
[Удар серпом].
Ивлон узнала технику, когда она выдернула меч. Она пронзила второго зомби и вырвала его. Ее левая рука из чистого серебристого металла сжалась в кулак. Она взмахнула им влево и отбила челюсть другого трупа. Поморщившись, Ивлон взмахнула мечом, нанося удары с одинаковой легкостью – если не с помощью Навыка.
Атака Доргона прекратилась только тогда, когда он встретил раздутого зомби-гнолла, такого же большого, как он сам. Он не стал останавливать свои косящие лезвия, а пнул
гнолла в сундуке, а затем начал лежать вокруг него.
Нежить мгновенно сомкнулась вокруг него, и ее сдерживал только полный радиус защитных ударов, которые Минотавр использовал не только для защиты, но и для атаки. Однако он не опережал остальных более чем на секунду.
«Великолепный заряд! Я напишу об этом в своих воспоминаниях!»
Смеющийся [Принц] прыгнул в центр орды, сопровождаемый восемью телохранителями Стичфолка. Меч принца Зенола не был обоюдоострым, а имел только одну смертоносную сторону; другой был плоским, а меч изогнутым, почти как ятаган в глазах Ивлон, когда она срубила руку Вурдалака с его плеча.
Кто-то пронзил Вурдалака копьем. Ивлон увидел, как [Копьеносец] подошел и побежал вперед с группой авантюристов.
Однако не [принцу] и его телохранителям. Зенол нашел свою цель: почти тридцать восемь сбившихся в кучу нежити. Он развернулся и взмахнул мечом на уровне талии. Ивлон увидел сосредоточенность на его лице, ухмылку зубов на его шелковистом лице. Его королевские одежды, зачарованные вместо настоящих доспехов, развевались.
«[Искусство меча: Коса фермера]!»
Ивлон увидел вспышку меча.
и мерцание зачарованной стали — она на секунду замедлилась, когда все тридцать восемь нежити медленно рухнули, распавшись на две части. Не только они; несколько других нежити также были вырезаны.
«Мертвые чертовы боги, ты это видел?
»
— крикнул [Копейщик]. Ивлон лишь стиснула зубы. Ярко, но это сработало. Она только надеялась, что у Зенола больше Навыков. Однако его телохранители окружили его и отбивались от прыгающих гулей, пока [Принц] отдавал честь Доргону. Минотавр игнорировал его, продолжая рубить мечами — вплоть до того момента, пока Ивлон не наткнулся на ряды нежити.
Женщина проткнула зомби голову кулаком, посмотрела на свою покрытую кровью руку, вонзившуюся прямо в череп, и начала трясти ею. Голова оторвалась, и Ивлон обнаружила череп на своей руке, когда она схватила меч и нанесла удар вокруг себя. Доргон на секунду моргнул. Ивлон, стиснув зубы, опустила меч и ударила плечом еще одну нежить.
Это было почти эффективнее, чем размахивать мечом. Ее руки — ее зачарованная стальная броня была слабее.
чем ее металлическая плоть. Каждым взмахом меча она рубила нежить. Она оторвала голову зомби от своей руки, давясь.
Она не знала своей силы. Старый Ивлон не смог бы прорваться
череп и плоть, даже гнилая, вот так.
«Все отойдите в сторону! Я использую свой навык! [Залп джебов]!»
Другой искатель приключений закричал, начав шквал колющих атак, которые сбили нескольких нежити с ног или назад. Многие использовали свои Навыки, чтобы отгонять нежить, но некоторые сражались, как Ивлон, используя только упорство и силу, полагаясь на острое оружие для выполнения своей работы и сдерживаясь.
Первая улица нежити разваливалась на части так быстро, как искатели приключений могли атаковать. Только у Гулей был шанс; волочащие ноги зомби, несмотря на всю свою силу, не были достаточно быстрыми и выносливыми, чтобы противостоять Золотым рангам.
Скелеты были быстрее, но хрупкие и слабые. Единственная нежить, которую Ивлон мог видеть в угрозе, была…
«Там! Лорд склепа! Кто это возьмет?»
Принц Зенол указал, остановившись, чтобы позволить своим телохранителям сражаться. Он наблюдал за битвой, стряхивая кровь с меча и выбирая цель. Он огляделся, приготовился прыгнуть вперед…
Ивлон побежал к Лорду Склепа. Ее меч поднялся. Доргон, бросившись вперед, увидел, как она повернула голову. Ее светлые волосы уже были грязными под стальным шлемом, который она носила; у него был похожий шлем. У Зенола его не было.
«Я получу это!
»
Он кивнул и замедлил шаг. Ивлон приготовился, когда Лорд Склепа рванул вперед. Черная кровь — яд — текла из раскрытой пасти «зубов», которые представляли собой сломанные кости. Шестьдесят глаз, слившихся и сгнивших вместе, в один пристально глядящий глаз, смотрели на нее, когда огромная рука поднялась с сокрушительной силой. Угроза серебряного ранга для всей команды. Однако…
«[Кривая Луны]!
»
Искусство владения мечом Ивлона представляло собой не горизонтальный разрез, а полумесяц. Как и в названии, наблюдавшие увидели огромную дугу, прорезавшую воздух. Зенол поднял руку, останавливая прыжок. Он моргнул.
Лорд Склепа упал. Ивлон прошел две трети пути. Она подняла меч для второго удара, но в этом не было необходимости. Оно уже было неподвижно, связывающее заклинание разрушено.
Некоторые из авантюристов помоложе или низшего уровня остановились, чтобы посмотреть. Остальные просто рвались вперед. Доргон крякнул, стряхивая грязь со своих доспехов и клинков. Он посмотрел на улицу.
«Первая улица расчищена! Продвигать!
»
Он начал шагать вперед. Ивлон уже бежал к следующему зомби. Принц Зенол, ухмыляясь, сделал знак своим телохранителям.
«Оставьте меньшую нежить! Мы не отстанем!»
Они ринулись вперед как один, возглавляя первую волну, поскольку все больше искателей приключений, некоторые из них Серебряного ранга, двинулись вперед, уничтожая все еще стоящую нежить.
Это было слишком легко. Опять же — они были
меньшая нежить. Если бы у каждого из них была реанимированная, регенерированная плоть так же быстро, как вы разрезали их, и исцелялась бы, пока ваш меч был бы погружен в их кишки? Это могло замедлить рост золотых рангов.
Опять же, возможно, нет. Первая шеренга искателей приключений дошла до конца улицы и обернулась. [Копейщик] снова выругался, увидев вторую улицу, столь же многолюдную, почти во всем идентичную первой. Он замедлился, но Доргон атаковал Ивлона и Зенола.
Он повторил свой заряд, удар за ударом. Минотавр прорвался сквозь нежить, используя тот же навык, что и меньше минуты назад. Ивлон моргнула, глядя на него, когда она рубила, эффективно используя свою увеличенную силу и меч, но не имея возможности использовать свое искусство владения мечом в течение почти получаса.
«[Серп] всегда активен. Не тратьте свои навыки!
»
Доргон зарычал, когда нежить нанесла скользящий удар по его легкой металлической броне. Он развернулся и обезглавил его. Он двигался прекрасно, каждое движение было порезом одной руки или другой – или обеих. Ивлон редко встречал воинов, способных, как Доргон, правильно использовать оружие обеими руками, не жертвуя при этом чем-то.
Капитан-авантюрист Дома Миноса издалека. Технически Серебряный ранг. Выбрана для своей группы Ивлоном для волны ближнего боя.
[Разрушитель линий с двумя клинками]. Она знала, что он хороший.
Принц Зенол хлопнул в ладоши и рассмеялся. Он был столь же непредсказуем, но Ивлон приняла его просьбу присоединиться к ее группе. Он указал.
«Слуги мои, очистите этот сброд. Мы должны укрепить наших [Лучников] и [Магов]! Идите вперед! [Свирепый приказ]!
»
Восемь телохранителей с воем бросились в атаку. Ивлону показалось, что она увидела вздутие сухожилий и мышц.
когда они в ярости рвались вперед. Зенол опирался на свой изогнутый меч. Она пошла вперед, оставив его позади, когда он остановил [Копейщика] и указал ему на фланговую позицию.
Они двигались так быстро.
Ивлон услышала голос и на мгновение отступила назад.
— …лон? Ивлон!
«Я здесь.»
Она поднесла говорящий камень ко рту. Ей выдали один, как и каждому лидеру волны. Где-то еще кричал Джелакуа.
«Мы бегаем по ним, как [моряки] по борделю!»
«…Что?
»
«Мы их убиваем!»
Взволнованный Сельфид уточнил. Ивлон услышала крик сквозь говорящий камень — эхо того, что она слышала вокруг себя.
«Нет никакого заклинания реанимации! Мы продвигаемся по нашей улице — Халрак! Начинайте продвигать лучников! Вытащите их на крыши, и мы обеспечим безопасность! Не забегайте слишком далеко вперед! Если вы доберетесь до перекрестка, постарайтесь узнать, где мы находимся! Нам нужно захватить это место по частям — никаких очагов нежити позади нас.
«Понятно. Стратег Соу, ты это слышишь?
«Я слышу. Я продвигаюсь вверх по [Магам]; они сдержат бомбардировку. Не продвигайтесь дальше, чем на три улицы. Я пытаюсь отобразить ваш прогресс».
«Понял.»
Ивлон снова шагнул вперед, уронив камень обратно на браслет. Она уже поднимала меч для нового удара.
—
Авантюристы, совершившие набег на Деревню Мертвых, атаковали так быстро, что по телевидению в течение трех минут показывалось, как [Маг] пробегает мимо расчлененных частей тел, сожженной или иным образом поврежденной заклинаниями нежити, а Серебряные ранги наносят удары ножом последней раненой нежити. еще не полностью умереть.
К тому времени, когда они достигли переднего ряда сражающихся, Рэгс вернулся с холма. Она, Онемевший Язык и Мрша присоединились к толпе в гостиной «Странствующей гостиницы».
Нирс Асторагон наблюдал за происходящим из-под балки, ругаясь и пытаясь лучше рассмотреть. Конечно, они были не единственными.
—
В Палласе Чалдион наблюдал из боевой комнаты Палласа, хотя, строго говоря, это не было военным сражением, которое каким-либо образом повлияло на Палласа.
Кто-то мог бы указать на это. Теоретически, любой из [Тактиков], [Стратегов] и других, более мелких членов армии Палласа, мог бы упрекнуть Чалдиона, [Великого стратега] Палласа, за то, что тот использовал комнату для отдыха.
Никто этого не сделал. По правде говоря, Чальдион обычно предпочитал бы смотреть в другом месте, но бар, где у него обычно была готовая еда и лучшая публика, был закрыт. Было мало других мест, где он мог попросить кого-нибудь принести ему выпивку, когда бы он ни захотел.
—
В Отеслии Лионетт так сильно сжимала стол, что Мивифа увидела, как у нее побелели костяшки пальцев. Старокровный Дрейк увидел это, но сама едва отвернулась от шара гадания. Она была многим, но она была
авантюрист. Салисс, Мивифа и двое вызывающих джентльменов были приклеены к шару гадания.
Но там, где Мивифа была страстна к товарищам-искателям приключений, к романтике, азарту и славе этого рейда, все было иначе. Для остальных…
Это было личное.
—
Илврисс тоже наблюдал, сжав когти. Он остановился, чтобы посмотреть, и приказал разбить лагерь, хотя был еще только полдень.
— Авантюристка Тесса, что думаешь?
«Они убивают нежить. Зомби, гули и скелеты. Лорды склепов? Вы могли бы сделать это с бронзовыми рангами. Вероятно. А еще это Визгблэйд.
»
Илврисс кивнул. Он пока не видел ничего, что могло бы его встревожить. И все же он слушал, как Драсси, задыхаясь от драки в вещательной кабине, громко говорил.
«Этот рейд продолжается — если вы только настраиваетесь, вы наблюдаете за нападением на Деревню Мертвых в прямом эфире.
под прикрытием меня, Драсси и, э-э… Джозефа.
«Эм».
[Футбольный тренер] издал нелогичный звук. Драсси шла дальше, с практикой и природным талантом, не сводя глаз со своего взгляда на битву.
«Сэр Релз и Ноасс не освещают это событие или какую-то скучную вещь, над которой они работали, потому что им сюда не разрешено.
Вот что мы знаем: Деревня Мертвых — это зона смерти, известная регенерирующей, почти бессмертной нежитью. Сегодня я этого не вижу. Ты, Джозеф?
— Э-э-э, мне они кажутся довольно мертвыми.
«Да!
И не нежить! Мы можем только предполагать, пока не получим интервью, а рейд продолжается, так что вы можете поцеловать хвост по этой идее, но, возможно, искатели приключений нашли способ свести на нет то, что здесь происходит! В этом случае они могут быть дальше
в Деревню Мертвых, чем любая другая группа на памяти живущих! Вы увидите это вживую, если только настроитесь!
Мы принимаем [сообщения] и звонки в прямом эфире от аудитории, если вам есть что сказать — следите за обновлениями! Это похоже на тяжелый бой впереди, но пока ничего смертельного, верно, Джозеф?»
«Это гули? А Лорды Склепов? Они выглядят красиво…
«Золотые ранги едят гулей на завтрак.
Держись меня, Джозеф!»
—
Это было событие. Нет, это было событие часа. Оно также шло в прямом эфире, а значит, это было событие, которое весь мир должен был увидеть. Реальные новости.
Фактически, в тот самый момент это было настолько важнее, чем любая другая мыслимая вещь в мире, что истина телевидения стала самоисполняющейся истиной в действительности.
Две огромные армии выстроились на засушливой земле. Жара долгого лета слишком пропекла землю, так что местами она стала слишком близка к песку; предательская позиция в сражении, которое может означать жизнь или смерть, когда единственный неверный шаг может спровоцировать открытие.
Соответственно, тяжелая пехота одной армии была ошеломлена, чтобы выманить колесничную атаку тяжелого контингента Стичфолка на другой стороне в труднопроходимую местность для колесной техники.
Король Разрушения столкнулся с другой армией Нерравии, и орды Падших Нерравии начали теснить даже Рейм силой его мощной армии, если не одной единственной победой.
Напряженные [Солдаты] касты Конопли ждали, пока их коллеги из Рейма удерживали свои позиции, громоподобно аплодируя, когда их [Король] занял позицию близко к линии фронта в авангарде со своими двумя подчиненными, Венит Крусланд и Маресар Крусланд.
Стичфолк [Генерал], выстроенный под командованием своей касты Шелка, ждал, пока Рейм атакует его укрепленную позицию. Однако за последние пятнадцать минут нападения не последовало.
Теперь он видел, как посланник с белым флагом остановился и вручил что-то своим людям. Его передали ему после долгого ожидания, в течение которого его анализировали на наличие враждебных заклинаний, яда и тому подобного.
И все же от Короля Разрушения?
[Генерал] не удивился, что это письмо, но понятия не имел, что это может быть, пока не развернул его. Он прочитал его своим подчиненным вслух.
Генерал Мураб, приветствую вас со всей должной вежливостью и прочим, чтобы представить вам привлекательное предложение.
Хотя наши королевства находятся в состоянии войны, и я поклялся вести битву в сердце Нерравии, и, без сомнения, ваша [Королева] приказала вам отобрать мою голову, не могли бы вы рассмотреть вопрос о временном прекращении огня на один день, чтобы мы могли наблюдать за происходящим? рейд на Деревню Мертвых?
Я бы посчитал это большой личной услугой, и я уверен, вы согласитесь, что ее нельзя упустить. Если вы согласны, я отведу свою армию до тех пор, пока это событие не закончится, и тогда мы возобновим бой. Если вы согласны, дайте мне знать, подняв флаг перемирия.
– Флос Реймарх, король Рейма
Генерал Мураб медленно всмотрелся в далекого [короля] и увидел, как ему махнули рукой. Он повернулся к своему [стратегу], а затем взглянул на шар предсказания с таким же освещением события в его палатке. Он неуверенно прочистил горло.
—
Как ни странно, Король Разрушения был не единственным монархом, который остановил надвигающуюся битву из-за рейда. Сам Верховный король Перрик заключил аналогичное перемирие с Фетохепом из Хелта. Оба монарха сидели сложа руки, с выпивкой, или в компании, или просто с устройством гадания.
Не только они; Титан Балероса, Циклоп Палласа, король Иторин II Айлендамуса и его королевская семья, Баннермаре Балероса, адмирал Морская трава, Оскверненные король и королева…
Они смотрели. Для спорта или развлечения или потому, что это может им каким-то образом помочь. Однако для некоторых — это было нечто большее, чем праздное любопытство или желание поучаствовать в общественном мероприятии.
Нсия сидела, скрестив ноги, игнорируя все, кроме трансляции. Многих это может удивить, учитывая, что идет война гораздо большего масштаба. Однако эти люди забыли, кем были эти [короли] и [королевы].
Перрик, Флос, Фетохеп, Нсия—
Искатели приключений и воины. Они видели, как авантюристы рискуют всем в позорном месте. Почти верная смерть. Однако они жаждали героизма. Храбрость. Вдохновение.
Победа или поражение. Пусть это будет славно.
Это было их развлечением. Лично? Это было-
—
Левил, капитан команды «Питфайрских гончих», не принадлежал к первой волне искателей приключений. Или второй. Или третий.
Четвертый был его. Это имело смысл. Он был Серебряного ранга. Не золото; волны максимум четырех десятков искателей приключений
должны были идти последовательно. Первая группа вступила в бой, сражалась до тех пор, пока ей не потребовалось отступить, и позволила второй волне заполнить пробелы, сражаясь вместе, если потребуется.
Стандартная, хорошая тактика. Это тоже было не одно место; четыре разных места подверглись атакам авантюристов.
Четыре, для четырехсот искателей приключений. Серебряные ранги подкрепляли золото чистыми цифрами. Но не вся огневая мощь была направлена на первый рывок. Левил, например, как капитан и [Маг Огня], который мог использовать [Огненный шар], считался более ценным, чем [Воин] в категории Серебряного ранга. Так что он был одним из авангардов, которые были молотом по металлу.
Точно так же авантюристы дальнего боя с заклинаниями и стрелами, которые могли атаковать непрямо, залпом или метательными заклинаниями издалека, были отдельной группой. Одного возглавлял Халрак Мрачный, другого — [Волшебник] самого высокого уровня, который мог координировать связанные заклинания, такие как шторм [Комета Валмиры], который первым обрушился на деревню.
Обрушившийся на маленькое поселение дождь выглядел впечатляюще. И все же… когда первый ряд атаковал, и Левил увидел, как Ивлон и другие золотые ранги исчезли в деревне, он кое-что понял.
Он не слышал боя.
Они должны были находиться в ста футах от волн, ожидая прихода. И все же деревня словно их поглотила.
«Они в порядке! Не волнуйся! Говорящие камни активны. Они разрывают нежить на части.
Это пришло из второй волны их положения. Веселая Золотая женщина по имени Бриганда успокоила остальных. Левил слегка расслабился.
«Если бы все было плохо, мы бы увидели, как некоторые из них выходят по телевидению. Думаю, это хороший знак, что мы этого не сделали».
[Женщина с топором] кивнула, и несколько воинов Серебряного ранга нервно заерзали.
Теле, как в телепорте. Помимо координации атаки, Соью, странная Сова [Стратег], заключила страховые полисы. Говорящие камни, зачарованные [Магами]. А еще — свитки [Малый телепорт] или даже маяки, которые немногие [Маги], способные к заклинанию, могли бы использовать, чтобы спасти искателей приключений, попавших в беду.
все было хорошо
, суммируя. Организованная атака, несмотря на хаос прошлой ночи. Они прибыли в деревню в полдень и осаждали ее. Это было просто… Левил проверил свое дыхание.
С ним была вся его команда, кроме Макки, Мауси и Брэма, их [Укротителя зверей]. Собаки не годились для борьбы с скоплением нежити. Таким образом, они были телохранителями [Магов] на случай, если на них нападет нежить. Левил знал, что Брэм расстроен, но это имело смысл.
«Они расчистили улицу!»
Первые несколько минут это были хорошие новости. Авантюристы четвертой волны, последней, не слышали ничего, кроме прогресса. Это даже транслировалось по телевидению;
они увидели вбежавшего [Мага], и половина из них помахала рукой, чтобы их увидели.
Не Левиль. Он просто держал палочку во все более потной руке. Он хотел быть в бою сейчас
, не жду! Вся его боевая стратегия заключалась в том, чтобы «действовать погорячее». Он бросал [Огненные шары], сжигал запасы маны так быстро, как только мог, а затем переключился на меньшие заклинания или увеличил количество маны. Чем быстрее погибнет враг, тем лучше.
Очевидно, это полная противоположность такому бою. Левиль прислушался. Он начал слышать… закономерность.
«Третья улица вниз! Контакта пока нет — вторая волна со мной! Мы движемся вверх. Прекратить бег!
Мы им не нужны — пока!
— крикнула Бриганда. Она рысью возглавила вторую группу нападающих смешанного золотого и серебряного рангов. Остальные авантюристы аплодировали. Левил не получал обновлений, но у кого-то действительно был шар наблюдения, и он мог слышать разговор этого привлекательного Дрейка. Судя по всему, некоторые из людей были из Лискора и имели автографы, которыми они обменивались вчера вечером.
«…еще одна улица вниз! Но нежить не останавливается! Должно быть, уже были тысячи погибших! Они заполонили улицы! Джозеф, что ты думаешь?
»
— Сколько здесь Лордов Склепов, Драсси?
— Только здесь, по моим подсчетам, погибло двадцать. Неплохо подмечено. Это… я хочу сказать, что это
множество Лордов Склепов. Кто-нибудь может подтвердить? Подожди-
»
«Третья волна. Заходите. Следуйте моим указаниям. Мне нужно, чтобы ты пошел в переулок и поддержал первую и вторую волны».
Голос Соу заставил всех подпрыгнуть. Лидер третьей волны золотого ранга проверил себя, полминуты задавал вопросы, а затем двинулся вперед. Сердце Левила подпрыгнуло, но он ждал.
Каждый раз, когда улица расчищалась, кто-то кричал об этом, а ожидающие авантюристы аплодировали или смеялись. Некоторые даже делали ставки после того, как первые три игрока подряд проиграли. Однако почти через двадцать минут после начала боя Левил услышал, как объявления доносились медленнее.
«…если ты только настраиваешься… Деревня Мертвых… там должно быть как минимум тысяча нежити. Мне сказали, что это многосторонняя атака. Подождите, у нас в студии один из наших людей говорит, что я ухожу. Две тысячи нежити
, шестьсот сорок восемь. Ты серьезно? Их так много…
»
«Четвертая волна!
»
Левиль услышал крик. Он видел, как командир их группы проверил себя.
«Мы нужны. Подписывайтесь на меня!»
Они вошли в Деревню Мертвых. Левиль был ближе к фронту; ему было поручено использовать [Огненный шар], если он видел хорошую цель, и отступать. Его палочка была поднята…
Но, конечно, первая улица уже была расчищена. На самом деле там был сам Халрак Мрачный, с классически невыразительным лицом, вместе с почти тридцатью [Лучниками]. Левил почувствовал себя глупо, когда остальная часть его команды остановилась позади него.
«Где боевые действия?»
– с нетерпением спросил один искатель приключений. Внутри Деревни Мертвых наконец-то услышали бой. Вдалеке это звучало так. Они уже проходили мимо [Лучников], но Халрак остановил их.
«Стой. Ты здесь нужен.
В замешательстве четвертая волна авантюристов остановилась. Халрак разговаривал с главным искателем приключений. Кажется, он знал капитана.
«Нэйлрен. Волна Ивлона зашла в тупик в бою. Слишком много перекрестков. Они хотят, чтобы мы начали уничтожать нежить. Видно не менее десяти тысяч.
Гнолл Серебряного ранга зарычал.
«Ты, должно быть, шутишь. Сколько их на улице?»
«Они упакованы. Они хотят, чтобы мы были на крышах — [Маги] используют прицельные заклинания, но нам нужна прямая видимость или хотя бы хорошая позиция».
Гнолл [Лучник] кивнул. Авантюрист поерзал, пока они совещались. В чем была проблема? Халрак посмотрел на дом позади себя. Он поднес говорящий камень к губам.
«Стратег Соу. Вы уверены
дома чистые?
«Я попросил искателей приключений, обладающих [чувством опасности], проверить их. Они вошли в тринадцать; все было пусто. Я провожу проверку нескольких авантюристов, но мы ничего не видели.
Халрак скрестил руки на груди.
«Мне это не нравится. Вот почему ты здесь, Найрен.
Гнолл кивнул, быстро адаптируясь. Он крикнул.
«Боевой строй! Давайте прикроем авантюриста Халрака! Мне нужны волонтеры — нет. Просто снести стены, да? У кого есть молоток? Заклинания?»
Два искателя приключений, в том числе [Женщина с топором] и Кейма, которая была [Боец с топором], немедленно вызвались добровольцами. Левил повысил голос.
«У меня есть [Огненный шар]! Разрешите! Где вы хотите это?»
Взгляд Халрака метнулся к Левилу. Он осмотрел дом; заостренный.
«Взорвите стену».
Потребовалось три [Огненных шара], которые утомили Левила и удивили его. Дома были крепкими.
Однако тлеющая дыра не обнаружила ничего, кроме гнилой внутренней части. Халрак хмыкнул. Он прикрывал вход; тем временем Найрен приступил к взлому дверей.
Восемь домов – все пустые. Как и сказал Соу. [Стратег] разговаривал с Халраком, когда Левил, задыхаясь, выплюнул зелье маны изо рта. Вероятно, ему не следовало создавать впечатление, что быстрое использование [Огненного шара] было легким.
«Ничего. Мы
заколачиваем двери на ходу или запечатываем их настенными заклинаниями, капитан Халрак. Я не дурак. Однако мы предполагали, что Деревня Мертвых находится на ограниченном времени, поэтому мы не защитили наши фланги. Если нежить действительно не регенерирует, возможно, нам стоит рассмотреть возможность остановки и укрепления через час и превращения этой войны на истощение без потерь?»
«Может быть. Мне не нравятся пустые дома. Сколько жертв на данный момент?»
«Три. Все серебряные ранги.
Халрак издал звук. Он продолжал смотреть на пустые дома, но вошедшие туда искатели приключений — все [Разбойники] или [Воры] — не обнаружили ловушек.
Левил случайно заглянул в дома. Эта Деревня Мертвых была… тревожной. Он понимал беспокойство Халрака.
Это выглядело как дом скромного деревенского жителя. Хоть и давно сгнивший. Половицы были старые, покрытые плесенью или чернотой… чем-то еще. Там была мебель, то немногое, что от нее осталось, даже стекло, проглоченное паутиной. Пыль-
Несмотря на это.
Халрак разговаривал с Найреном.
«Я раньше сражался с нежитью. Я знаю еще одну тактику, которую они могут использовать – закапывание.
Насколько мы уверены, что они не собираются прорыть туннель и атаковать снизу?
Гнолл оскалил зубы.
— Я из Палласа, капитан Халрак, да? Я знаю, как наша армия проиграла Лорду Гоблинов в горах. Я проверил; нет никаких заметных нор или нежити — даже в подвалах или подвалах».
[Ветеран-разведчик] золотого ранга закусил губу. Однако он заставил нескольких авантюристов-лучников подняться на одну из крыш, чтобы метать зачарованные стрелы в улицу за ней. Ему просто… это не понравилось.
Левил тоже, чем дольше он смотрел на один из пустых домов. Тот факт, что там не было абсолютно никакой нежити
внутри беспокоило его. Он ожидал, что дома будут заполнены! Улицы были настолько забиты телами, что их приходилось складывать в сторону или уничтожать, чтобы искатели приключений могли пройти по ним.
И все же… ничего. Халрак поднял камень.
«Капитан Халрак, нам нужно
ваши [Лучники]. Две из четырех атакующих волн отступают».
«Почему?»
Его брови сошлись вместе. Голос Соью был спокойным, но настойчивым.
«Подавляющая нежить».
Левиль услышал ругательство. Он увидел, как кто-то указывает на шар предсказания, и увидел вид, который открывался остальному миру – по иронии судьбы лучше, чем его.
—
Волна нежити оттесняла команду Ивлона назад. Мрша вцепилась в Ульваму, сжимая ее так сильно, и Селис, цепляясь за них. Оба проигнорировали ее острые когти, так же сосредоточенные на битве, как и все остальные.
«Предки.»
Селис видел, как нежить сражалась в битве со Скиннером, и редко до этого. Однако это были не тысячи Скиннера. Это было-
«Отступать!
»
Ивлон ревел. Она взмахнула мечом и обезглавила шестерых зомби. Однако рухнувшие тела не могли даже упасть должным образом. Это была волна во всех смыслах этого слова; стена
зомби, так близко друг к другу, что они были целиком из плоти и цепких рук.
«[Молния] приближается!»
Ивлон откинулась в сторону, и электрический разряд поджег… десятки и десятки. Заклинания и Навыки области атаки убивали сотни людей. И все же их было так много.
Гули ползли по
головы другой нежити, отскакивающие от крыш. Скелеты тоже карабкались вверх, выпуская стрелы.
Они были настоящей угрозой; стена зомби и Лордов Склепов была смертельной, но медленной
сила. Они продолжали продвигаться вперед, несмотря на атаку, в то время как более быстрая нежить носилась по крышам.
«Нам нужны эти [Лучники]! Принц Зенол…
«Во славу Павших Нерравии!
»
Смеющийся [Принц] прыгнул
, приземлился на крышу и разрубил двух гулей на части. Десятки настигли его за считанные секунды, но он выиграл время для других искателей приключений, чтобы подняться и оспорить этот новый путь.
«На нас идут сотни гулей, и мы находимся под дальним огнем! Халрак—
»
Голос Ивлона был так ясен Мрше. Гнолл схватил Селиса, а затем раскрыл рот. Сверкнула яркая стрела — разнесла кучку скелетов. Вид гающего шара переключился на далекого [Арчера], человека, который, по-видимому, не удерживал ничего, кроме воздуха.
Невидимый лук! Мрша увидела, как Халрак и искатели приключений снова освободились, и теперь магические стрелы разрывали нежить. Она развеселилась, вскинув лапы. Она ударила Селиса в челюсть.
—
Было много
чертовой нежити! Реви не было в четвёртой волне. Ее даже не было в деревне. Она была [Призывателем], поэтому стояла на холме в сотнях шагов от Деревни Мертвых и наблюдала, как артиллерия [Маги] обстреливает деревню заклинаниями.
Некоторые даже попили чай, болтали или наблюдали за шаром гадания. Однако никто не проявил неосторожности; они следили за нежитью, идущей сюда. Однако только восемь гулей сумели преодолеть этот бой.
«Это не тысячи. Это десятки
из тысяч! Может быть, сто тысяч, кто знает?»
Она говорила быстро, с окружающими, не имея возможности расслабиться. Гени, ветеран [Волшебник] с седыми волосами, благополучно сидевший в задних рядах, по-доброму похлопал Реви по руке.
«Я знаю, дорогой. Но они не регенерируют. Это что-то.»
— Если бы они были, мы бы сюда никогда не прошли. Представьте, что вы сражаетесь с этим
ерунда, когда они все возвращаются? Неудивительно, что армия так и не прошла мимо! Мне это не нравится».
— Тот факт, что там может прятаться так много нежити, и что мы ничего не слышим? Мм. Это предвещает».
[Маг] довольно аристократического типа опустил чашку чая. «Патриций» — это слово, которое Реви никогда не использовал, но оно идеально подходило этому [Магу]. Он
был классическим Вистрамом [Магом] — и он действительно был из Академии Вистрама. Его отношение, начиная с очков на носу и заканчивая стулом и чаем, который он пил, было именной причиной того, что [Маги] получили плохую репутацию.
«Что ты имеешь в виду?»
Реви зарычала на него. [Маг] изогнул ей бровь, и ей захотелось пнуть его по голеням.
— Я имею в виду, что Деревня Мертвых явно обладает пространственными чарами. Тоже мощный; внутри он, должно быть, гораздо обширнее, чем снаружи».
— …Ты имеешь в виду пространственный пузырь? Как Вистрам
имеет? Меня едят мотыльки.
»
Реви хотела было пройтись, но Джени похлопала ее по руке.
— Берегите свою энергию, Реви, дорогая.
Она знала, что старуха права. Она выглядела плохо; другие [Маги] смотрели на нее, и она была
ветеран! [Призыватель] попытался расслабиться, но Реви напряглась. Она ничего не вызывала — потому что Соу и лидер волны не просили об этом. Ее мана кончилась, поэтому она стояла в кругах заклинаний, которые окружающе вытягивали ману из окружающей среды, что идеально подходит для [Магов]. Она ждала.
Как оказалось, ей не пришлось долго ждать. Реви не знала, что вызвало перемену — возможно, залпы Халрака с крыши. Но затем она услышала полдюжины звуковых сигналов из сферы наблюдения.
Не из далекой деревни. Было слишком тихо. Говорящие камни мгновенно ожили. Реви услышал несколько голосов, кричащих одно и то же.
«…из домов! Я думал, ты ч…
«Устройте мне бомбардировку на моей улице! Мы отступаем! Я в-«
«…черт побери…»
Ее голова поднялась. Хлопчатобумажная кожа Реви поползла. Она произнесла это слово одновременно со всеми остальными.
Засада.
—
Волна Левиля собиралась присоединиться к бою на передовой, поскольку увидела группу Халрака на крышах, когда произошла засада.
Он даже видел, как это происходило. Голова [Мага Огня] повернулась. Он это почувствовал.
«Нейлрен! я получаю огромный
магическая подпись — кто-то произносит заклинание?»
Гнолл остановился. Искатели приключений подняли оружие.
«Я тоже это чувствую! Что это такое?
»
[Маг] указал. Все головы обратились к… заброшенным домам.
«Вот дерьмо. Ох блин. Халрак был прав!
— пробормотал Кейма. Искатели приключений осмотрелись. Что будет дальше? Невидимая нежить?
Глаза Левила были широко раскрыты — авантюрист выпустил стрелу, но она не попала ни в кого?
С земли? Он посмотрел вниз, и другая искательница приключений покачала головой. Карлик? Даша из Вулиэля Дрэ повысила голос.
«У меня есть [Треморсенс]! Я не чувствую их под нами! В чем волшебство?»
«Его-«
У Левила не было формального магического образования. У него не было возможности определить нюанс заклинания, он только знал, что он там есть. В любом случае ответ пришел через мгновение.
Он увидел золотую вспышку
света. Ослепление — [Маг Огня] поднес руку к глазам. Когда он опустил его — они были там.
Нежить.
Они заполнили дом, который он взорвал. Так плотно сбились в кучу, что некоторые тут же высыпались из дома. Гули, зомби, скелеты — опять же, меньшая нежить. Но так много. И это был один дом.
«Дерьмо.
»
Левиль отпрянул. Он поднял палочку, и тут же вырвалась струя пламени. Он прожёг толпу впереди него. Затем Левил повернул голову.
Все дома на улице только что были заполнены людьми.
Теперь… нежить вышла.
«Халрак! Нежить под тобой! Вернись! Все, отступайте!
»
— взревел Найрен. Он взмахнул луком и произвел выстрел, число выстрелов составило три. Навык рассеянного выстрела отбрасывал зомби назад.
«Массовая телепортация? Это невозможно! Это-
»
Уллика, другой [маг] из «Пизфайрских гончих», впала в истерику. Двое искателей приключений рядом с ним просто смотрели, как завороженные. Левил обернулся.
«Уллика! Драться! [Огненный шар]!
»
Взрыв, взрыв тепла и силы вырвали из него остальных искателей приключений. Серебряные ряды отчаянно пытались остановить поток нежити из домов. Инсилл, Даша, Пекона, Ларр и Анит, вся команда Вулиэля Дре, сражались с Питфайрскими гончими. Спина к спине по кругу на улице.
Группа Халрака теперь была окружена карабкающейся нежитью. Они выпускали вокруг себя зачарованные стрелы, убивая каждой стрелой бесчисленное количество нежити, но гули карабкались со скелетами.
«Были мертвы!»
Инсилл взвыл, а Дрейк [Разбойник] рубил вокруг него. Пекона только что разрубила нежить пополам, а [Танцовщица с клинком] сама сократила счет в постоянно расширяющемся круге.
«Где Рога?
»
По какой-то причине Ларр, их гнолльский [Лучник], захотел это знать. Он рычал, когда стрелял; заклинания уже разрывали нежить на куски. Он зарычал на Анит, их предводителя шакалов-зверолюдей.
«Где Рога? Где находится Крепость Элдертуин? Элия Арксингер? Все эти золотые чины не могут обнаружить засаду или справиться с этой нежитью? Я не вижу, чтобы они взяли на себя инициативу во всех своих разговорах! Они здесь всего лишь одна из команд! Скажи мне, что они дальше…
— Нэйлрен, идет помощь. Не двигайтесь с места.
»
Из камня на запястье гнолла раздался женский голос. Левил это понял. Что она имела в виду, когда…
Один из домов взорвался
как огромная лапа изо льда и костей пронзила его. Нежить была раздавлена одним сокрушительным ударом. Затем опустилась другая лапа.
Левил, Гончие Питфайра, Вулиэль Дре и другие искатели приключений подняли головы. Огромный, звероподобный медведь-чудовище взревел
, и это был звук схода лавин и скрежетания льда. Его тело было сделано из слоновой кости. Слоновая кость, покрытая льдом.
Левил мгновенно поднял палочку и выпустил в лицо [Огненную стрелу]. Он не знал, что это за нежить, но…
Найрен схватил его за руку.
«Не! Это на нашей стороне!»
«Что? Это нежить!
»
Левил взревел в ответ. Гнолл не стал объяснять. Он просто указал пальцем, и Левил увидел движение гигантского творения.
Гигантская нежить стояла на четвереньках и была настолько огромной, что была выше однообразных деревенских домов. Он имел форму медведя — если бы медведя усовершенствовали, чтобы он стал еще более разрушительным и чудовищным. Затем кто-то взял каркас Костяного Бегемота и покрыл его льдом вместо плоти.
Ледяной Бегемот.
Он прорвал первый дом и, не замедляя хода, протаранил второй. Нежить по-своему превратилась в пасту. Искатели приключений видели, как он неуклюже кружил, а затем побежал.
вниз по улице. Ему даже не нужно было атаковать; он просто раздавил нежить своим весом. Он снова повернулся и начал разрушать еще один дом.
Левил смотрел так долго, что настала очередь Уллики потрясти его плечом. Он поднял палочку и начал уничтожать нежить силой воли.
Импульс изменился. Попавшей в засаду четвертой волне нужно было благодарить не только Ледяного Чудовища, хотя этого было более чем достаточно. Однако — все сопротивление с другой стороны
конец улицы тоже исчезал.
Левил увидел, как стены льда взметнулись вверх и покрыли фасады застрявших в ловушке домов. В то же время вылезшая наружу толпа нежити начала рушиться. Он увидел, как гуль повернулся, а затем сломал ему шею.
Он упал замертво, и только тогда Левил заметил двух [Магов], бегущих на помощь бойцам.
Серия указала, и [Ледяные стены] заблокировали нежить в домах. Рядом с ней Рыбы держал в одной руке рапиру. Однако он еще не удосужился им воспользоваться — он просто указал, и нежить упала, сломав шеи. Скелет выдержал удар, поэтому [Некромант] поднял рапиру и вонзил ей в глазницу.
— Где Ивлон?
— Впереди — с ней все в порядке. Мы собираемся это сделать
способ. Управляйте ледяным чудовищем! Ты теряешь его!»
«Прошу прощения, если меня сбивают с толку, когда вы говорите: «Вот так».
‘, о великий и славный капитан…
Два ссорящихся [Мага] кричали друг на друга. Они шли по улице, а Ледяной Чудовище кружился. Затем Серия подняла пальцы.
«Давайте тогда!»
Быстрый залп [Ледяных шипов] настолько быстро, насколько мог Левил использовать более слабое заклинание [Огненная стрела], сразил гулей на крыше. Рыбы кивнули. Он исчез — появился, проткнув голову вурдалаку. Вокруг него обрушилось еще больше нежити.
Впереди него пронесся Ледяной Бегемот.
дом. Рыбы рассмотрели это и повернулись к Церии. Она пожала плечами.
«Ярлык».
Они пробежали через отверстие, лед и рапира рубили нежить, которую гигантскому созданию не удалось раздавить. Четвертая волна молча наблюдала, как два искателя приключений Золотого ранга устремились глубже в Деревню Смерти.
«Привет. Ларр? Я нашел Рога.
Через мгновение Даша толкнула гнолла. Он ничего толком не ответил.
—
«Ледяной Чудовище идет. [Призыватели], отправляйте свои творения вперед!
»
Реви не нужно было этого говорить.
Все видели, как гигантский монстр, самое большое существо на поле, ударил
Деревня Смерти. Он исчез внутри, доказывая, что благодаря магии деревня стала намного больше; Реви должен был легко увидеть его, где бы он ни находился.
«Они используют нежить? Ч-что это была за штука? Это не обычная нежить.
Пони [Маг] выглядел хорошо и по-настоящему напуганным. Реви просто оскалила зубы. Она была одним из трех классов типа «Призыватель», а два других уже призвали фамильяров и боевого голема. Реви был единственным среди них обладателем Золотого ранга.
Она вдохнула и выдохнула, призывая свою магическую силу.
«Зашейте меня боком. Они сейчас используют свои лучшие карты?
Хорошо, в таком случае…
Она потянулась к первому, самому мощному катализатору призыва в ее репертуаре. Недавно добавленные тоже. Джени всмотрелась в предмет в янтарной оболочке.
«Мое слово, моя дорогая. В том, что-«
Старуха колебалась. Она подняла глаза, когда вспыхнул свет.
Вистрам [Маг] закричал.
Оказалось, что он арахнофоб. И это?
Ведущий [Волшебник] поднял голову и чуть не выстрелил в это творение. Он вытянул шею и медленно попятился назад. То же самое сделали и другие [Маги].
«Что это такое?
»
Авантюрист из Балероса выглядел по-настоящему напуганным, что было иронично, учитывая жизнь на этом континенте. Кто-то другой тихо ответил.
«Это щитовой паук. Мертвые боги. Я понятия не имел, что они стали такими большими.
»
Реви ухмыльнулась, внезапно почувствовав себя опустошенной. Она покачивалась, пока мать всех щитовых пауков – в буквальном смысле – ползла.
вниз по склону. Он был не таким большим, как Ледяной Бегемот. Но оно было больше, чем любое другое существо на поле.
«Реви, моя дорогая. Это что-то новое?
«Это что-то новое. Но это еще не все. Смотри… смотри это.
[Призыватель] прохрипел. Она подняла катализатор, вздохнула и закричала.
«[Призванный монстр: я зову твой вид].
»
Свет вспыхнул снова. На этот раз Вистрам [Маг] впал в припадок. Частично в этом была вина Реви; она не имела в виду каждого
паук ползать по нему. Он был просто на пути.
Волна светящихся пауков пронеслась вслед за самым большим из них. Сотни меньших Щитовых Пауков сбежались с холма, некоторые размером с ладонь Реви, другие намного крупнее. Они устремились к Деревне Смерти.
«Что за х…
»
Кто-то потом вздохнул. Реви почувствовала, как пауки начали умирать, как только они вошли в Деревню Смерти – меньшие из них. Тот, что покрупнее, начал разрывать нежить на части, как только вошёл. Она почувствовала облегчение от смерти меньших.
Меньше нагрузки на нее. Она покачнулась, когда старый Джени посмотрел на нее.
«Эй, Джини? Дай мне секунду. Я просто собираюсь…
Реви рухнула в круг заклинаний, пытаясь вытянуть из него как можно больше маны. Джени с тревогой склонилась над ней.
— С тобой все в порядке, Реви? Ты переборщил.
«Мне? Я ветеран. Нет, нет… Я просто отдыхаю.
Реви лежала в круге маны, не в силах встать несколько минут. Поднявшись с помощью Джени, она благодарно улыбнулась пожилой женщине. Она кивнула в сторону деревни вдалеке.
— Не можем… позволить им так легко нас обнаружить, верно? Когда Щитовые Пауки исчезнут, я начну призывать меньших призывов. Мы не можем позволить новичкам победить нас».
— Действительно нет, моя дорогая.
Джени солгала, помогая Реви встать.
—
Действительно. Массирование нежити и скрытные атаки со всех сторон были призваны уничтожить большие, сражающиеся армии. Отсутствие регенерации спасало ситуацию от катастрофы, но искатели приключений отступали.
Отступление на оборонительную позицию, чтобы сплотиться.
Отступать, не отступать, а падать –
«Мы отступаем, я сказал!
»
Один из золотых чинов взревел. Первая волна отступала. Однако что-то пошло не так. Вторая волна, пришедшая им на помощь, не отступала.
«Я сказал: отойди! Ты вообще слушаешь?
»
«Нет.»
Что-то вырвалось из земли. Каменный столб; нежить хлынула вокруг него. Стена плоти приближалась, кусая, хватаясь за кого-нибудь, кого можно было бы убить. Стена уперлась в посох. Потом — рука, увитая лозой.
Стена нежити остановилась. Мур шагнул к ним и начал рвать их на части. С другой стороны, наступление также остановилось.
«[Вихрь ударов]! [Мощные удары]! Буйство!
»
Раскгар взревел, но это был не Раскгар. Джелакуа двинулась вперед, ее модернизированный стальной цеп отправлял тела в полет со всей силой ударов Мура. Когда они двинулись вверх, двух полуискателей накрыла мерцающая тень, которая пронзила вурдалаков и другую нежить, пытавшуюся ударить их сзади. Последним пришел Дрейк — нет, второй Сельфид.
«[Липкая паутина], [Огненное колесо], [Молния], [Кислотная сфера]… [Кислотная сфера], [Кислотная сфера], [Кислотная сфера], [Кислотная сфера], [Кислотная сфера]—»
— запела Улинде. [Заклинательница] бросала несколько заклинаний из двух жезлов, которые она держала, но затем сдалась и расплавила нежить, швырнув светящиеся шары в их задние ряды.
Авантюристы Золотого ранга остановились и поняли, что их отступление было бегством от… ничего.
«Прикрывайте наши фланги, если не хотите наступать!
»
Появился Себорн и огрызнулся на одного из искателей приключений. Со стыдом мужчина махнул своей команде обратно на позиции. Из всех полуискателей Мур продвигался быстрее всех. Он размахивал своим окровавленным посохом, как топором, с напряженным лицом, как будто каждый удар был смыслом для жизни. Облегчение. Он уже продвинулся еще на дюжину шагов, не обращая внимания на зомби, пытающихся прокусить его [Шиповые доспехи].
—
На другой улице. Волна Ивлона снова начала наступать. К ним только что присоединилась вторая волна. Их реакция на подавляющее число нежити?
«[Комета Валмиры]».
Тифенус указал. На улице появилась яма. Светящиеся расплавленные останки и распавшиеся тела на пути заклинания. [Маг] весьма учтиво поклонился.
— Мисс Байрс?
«Спасибо.»
Она двинулась вперед. Бриганда двинулась вперед и с вызывающим звонким звуком ударила топором по щиту.
«Пойдем! Давай, ребята!
»
Авантюристы снова атаковали.
—
Третья из трех атак остановилась как вкопанная. Нежить вышла из домов и была занята их запечатыванием. Однако, хотя третья группа и остановилась, они на самом деле не отступили.
Снова и снова приходила нежить. Лорды склепов теперь проталкиваются сквозь зомби и гулей, давя их. Скелеты с луками, стреляющие смертоносными стрелами, если не точностью и не такими же навыками, как живые.
Они сломались. Они запнулись и отскочили от линии на песке.
Крепость Элдертуин была во второй волне. Однако теперь он был в авангарде, стоял и сражался, прикрывая его огромным башенным щитом. Однако сам щит был лишь частью его защиты.
Копии его щита поднялись из земли; сверкающий барьер защищал его. Его мощь заключалась в булаве, которую он взмахнул, и она действительно пала Повелителями Склепов. Но Названный искатель приключений был
его прозвище. Авантюристы сражались в строю, наслаждаясь его защитой, ставя в тупик нежить.
Настоящий ущерб пришел сверху. Приземлилась еще одна сверкающая стрела, и некоторые искатели приключений приветствовали ее, разнесшую на части еще одного Лорда Склепа.
Элия Арксингер приветствовала Элдертуина со своей крыши, с которой ее команда выпускала стрелы. Два Именованных Авантюриста хладнокровно кивнули друг другу.
—
Последняя группа поначалу пострадала сильнее всего. Не обладая силой Рогов, Полуискателей или Грифоньей Охоты, которые все решительно продвигались вперед, или двух Именованных Авантюристов, большинство Серебряных рангов – которые в любом случае задумывались как отвлечение внимания – быстро отступили, захватив единственную жертв на данный момент.
Теперь они продвигались. Было бы милосердно сказать, что они боролись. Но половина «сражений» заключалась в том, чтобы просто смотреть на заднюю часть Ледяного Чудовища, прорывающегося вперед.
«Еще одна улица! Черт возьми, а мы даже не нашли еще одну атакующую группу! Насколько велик
это место?»
Серия Весеннеходка ворчала, стреляя [Ледяными Шипами] в очередной перекресток нежити, идущей на их пути. Однако ей некогда было тратить ману на орды нежити и заклинание одиночной атаки.
Она подняла руку. Стена льда охватила передний ряд зомби, обездвижив их, и сгустилась, быстро перекрыв улицу. Какая-то нежить попыталась перелезть через вершину, но Рыбы указали, и две молнии света поджарили гулей, а остальным он сломал шеи.
«[Ледяная стена] вверх! Снесите эти баррикады!»
— крикнула Серия. Искатели приключений позади нее пытались захватить брешь за время до того, как ее заклинание исчезло, устанавливая баррикады из металла и дерева, чтобы остановить поток нежити.
«Рыбы — стратегу Соу. У нас есть еще одна улица, полная нежити. Запрашиваю бомбардировку.
[Некромант] заговорил в говорящий камень. Ответил голос Совы.
«Будет сделано. Пожалуйста, поверните налево на следующей улице; мы пытаемся связать вас с другой атакующей группой».
Рыбы повернули назад, навстречу наступлению Бегемота. Он заметил нескольких нежити, проходящих мимо Бегемота, и указал на каждого. Их шеи сломались.
«Это так… неудовлетворительно. Я полагаю, что когда ты самый способный искатель приключений на поле боя, ему приходится мириться с такими легкими победами.
Он принюхался. Серия нахмурилась. Однако это правда, что Рыбы могли просто указать и убить.
нежить — если не Лорды Склепов.
«Я думал, для этого тебе придется щелкнуть пальцами, Рыбы? Почему он просто указывает?»
Молодой человек сделал паузу.
«…Мои пальцы болят из-за того, что я слишком сильно щелкаю».
Серия и Рыбы моргнули друг на друга, когда Ледяной Бегемот двинулся вперед. Ивлон дрался на своей улице. Что осталось…
«Ксмвр? Заходите. Где вы?
«Сражаемся, капитан Серия.
»
Голос раздался из-за говорящего камня, когда Церия переключила устройства связи. Она посмотрела на крыши и нахмурилась. Рыбы тоже остановились.
«Борьба? Ксмвр, я же сказал тебе отступить.
»
«…Это не Ксмвр. Извините, вы расстаетесь. Я нашел наши соседние атакующие силы. Шесть улиц отсюда.
«Ксмвр!»
—
Элия Арксингер выбирала следующий кадр, когда ее дочь указала пальцем.
«Это прыгающая нежить? Нет, подождите! Смотреть! Мать!»
— Я же сказал тебе позвонить м…
Названный искатель приключений поднял голову и увидел искателя приключений в самой глубине Деревни Мертвых. Он бежал по крыше в двухстах футах от него, преследуемый волной.
Гулей. Они карабкались по крышам, прыгая, как животные, с горящими глазами, когда они кусали и рвали.
Они его так и не поймали. [Застрельщик] бежал быстрее, чем они могли. В одной руке у него был меч, в другой — колышущееся магическое поле вокруг баклера. Он взмахнул Силовым Щитом, и острие ударило
на него прыгнул гуль, раздробив ему кость на лице. Ксмвр обернулся и развернулся — арбалет выстрелил другому в лицо.
Гули достигли конца крыши, и Антиниум остановился. Он повернулся, и они прыгнули на него, хищная масса. Элия наблюдала, как Ксмвр раскинул руки. Каким-то образом он почувствовал необходимость ответить на набросившуюся на него нежить.
«Вы допустили одну ошибку, хотя я понимаю, что вы не способны к тактическому мышлению: я умею летать.
Уи-
»
Он перевернулся в воздух. Гули хлынули через крышу и приземлились на улице внизу. Элия увидела, как Антиниум взлетел в воздух, приземлился на другую крышу и снова побежал.
«Ксмвр — Элдертуину. Я разведал ваше местоположение: вы находитесь в шести улицах от юго-западных атакующих сил. Обозначение: Атакующие 4. Пожалуйста, возьмите крайнюю правую улицу от вашей позиции. Установление связи с другими атакующими силами».
Голос доносился сквозь говорящий камень отрывистый, очень спокойный. Если бы Элия не знала лучше, она бы подумала, что Антиниуму вообще ничего не угрожает. Элдертуин ответил через некоторое время по местной ссылке.
«Понял. Мы держимся. Мы поднимемся через пять минут.
«Ксмвр! Вернитесь сюда! Ты совсем один! Немедленно прекратите играть в теги!
»
Это был голос капитана Серии. И громко — Элия поморщилась и вынула из уха говорящую бусину, которую использовала. Через мгновение она услышала ответ Антиниума.
«…Это не Ксмвр. Я оказываю стратегическую помощь. Разве это не так, стратег Соу?
«Это так. Капитан Серия…»
Какое бы обращение Ксмвр ни собирался сделать, оно так и не было произнесено. Потому что именно в этот момент кто-то взломал все линии связи.
«Это атака 1 — отступайте!
Это не шутка! Мне все равно, где ты! Отступать!
Соу, мы ранены! Тела капитана Джелакуа больше нет, а их полугиганта чуть не убили! Любая позиция — сейчас!»
Сердце Элии пропустило удар. Она услышала хор растерянных голосов. Однако она говорила громко, отрезая остальных.
«Это Элия Арксингер. Определите угрозу».
Голос искателя приключений был мрачным.
«Драугр».
—
Он вышел из моря зомби без предупреждения. Джелаква замедляла ход, когда ее Буйство закончилось, тело Раскгара напрягалось выше своих пределов. Она увидела что-то огромное…
прорываясь через море нежити.
«Инк…
»
Это было все, что она успела сказать, прежде чем драугр ударил ее. Он не обязательно был больше других зомби. Во всяком случае, этот Человек был ростом менее шести футов. Но там, где другие зомби при жизни были просто копиями своих тел – гули с мускулистыми мышцами, сильными, но похожими на животных, – Драугр был всем
мышца.
Смерть превратила огромного бывшего человека в извращенную пародию на силу. Единственным человеком, имеющим телосложение Драугра, которого Джелаква когда-либо видел, был… маг Грималкин.
«Кишечные личинки! Это Драугр!
»
Кто-то крикнул, но предупреждение пришло слишком поздно. Одним движением огромная нежить врезалась в Джелакву. Она попыталась взмахнуть цепом, но тот был под ее защитой. Одним ударом он всадил ей кулак в грудь. Сокрушительный удар, способный вырвать ей сердце.
Удар попал в ее броню. Прекрасная сталь Могин выдержала, слегка помятая, но защищающая ее внутреннюю сущность. Джелаква взревела, пиная драугра своим телом Раскгара. Форма Раскгара, которую она носила, была такой же по силе! Она отвела кусающую челюсть назад, нанося удары и чувствуя, будто ударилась о камень. Эти двое перекатились, а Мур развернулся.
«Джелаква!»
Она чуть не сбросила его с себя, несмотря на то, что он отказался сдвинуться с места.
когда второй Драугр вышел из массы нежити. Он разбил меньшую нежить на куски, не обращая внимания на их благополучие, и бросился на Джелакву и второго драугра.
«Сними это с меня! Г-«
Он оторвал голову Джелакуа от ее тела. Форма Раскгара содрогнулась; второй Драугр схватил Джелакуву за руку, поставил ногу ей на туловище и потянул.
Доспехи, которые выковал Могин, могли остановить стрелу из арбалета с близкого расстояния. Но тело сельфида было далеко не таким сильным. Джелакуа почувствовала, как у нее порвалась рука
и ее внутреннее тело вовремя отключилось; рука освободилась.
Драугр отбросил части тела в сторону, но заколебался. Какой бы инстинкт ни был в них, подсказал им: тело все еще живо?
Безголовый Раскгар поднялся. Его здоровая рука одной рукой крутанула цеп, и стальной шар ударил одного драугра в лицо. Просто ошеломляющий удар; Джелакуа уже отшатнулся назад, почти слепой.
«Прикройте Джелаква!
»
Себорн прыгнул вперед, вонзив два клинка в ногу первого Драугра. Он нанес удар, и тварь споткнулась, перерезав подколенное сухожилие. Он закружился, нанеся удар со скоростью [Воина], один сокрушительный кулак стал смертельным ударом, но [Разбойник] уже увернулся назад.
Улинде поразила драугров стрелами ослепляющего света. Он споткнулся, но второй Драугр бросился за Джелаквой.
Он наткнулся на кулак Мура. С ревом полугигант отбросил его назад. Его покрытый шипами кулак оторвал драугру лицо и швырнул его в ряды зомби.
«Возьмите Джелакуу!
»
[Зеленый Маг] крикнул авантюристам, которые теперь прикрывали Джелаква, когда нежить двинулась вперед, больше не сдерживаясь. Мур повернулся ко второму драугру, с которым сражались Себорн и Улинде, когда увидел, как огромное тело поднялось.
Безликая, с разорванной в клочья кожей, с выгнутой шеей, мускулистая нежить встала. Мур обернулся с яростным рычанием. Он поднял свой посох.
На этот раз удар был не таким идеальным. Драугр попал в плечо, а не в голову, но Мур услышал треск.
кости. Однако — это было все. Драугр бросился на него, и более высокий полугигант пошатнулся, когда кулак ударил его в грудь – руку…
«Мур!
»
Себорн видел, как волна нежити двигалась вокруг гиганта, кусая и царапая его, но он и драугр были отрезаны. Мур бил Драугра, когда тот обменивался с ним ударами, но на этот раз его сила и размер не позволили легко выиграть битву. Драугр разорвал
одной рукой, и Мур взвыл, когда он пробил доспехи, которые он носил. Он опустил свой посох.
«[Столп Земли]!»
Драугр попытался увернуться. Однако каменный шпиль ударил его снизу и отправил в полет. Мур, задыхаясь, увидел, как он упал на землю, перевернулся, а затем начал подниматься обратно.
Второй драугр хромал следом за Джелаквой. Вокруг него мелькала тень, рубя со всех сторон. Зачарованные кинжалы Себорна жгли плоть или замораживали ее, но в отличие от смертного врага, этот драугр из ящеролюдей, пугающе раздутый мускулами из-за своей более тонкой формы, отказывался падать.
«[Огненная полоса]!»
Улинде подожгла его. Себорн увернулся, но пылающая нежить просто пошла дальше. Он осмотрелся. Первый драугр поднялся на ноги, его глаза сверкнули синей магической силой. Оно взревело, извергая вонючую жидкость…
Мур схватил его и бросил
нежить в стену ближайшего дома. Дерево раскололось, когда «Драугр» отскочил от поверхности. Он споткнулся — Мур схватил его за одну ногу.
Сражающиеся авантюристы подняли головы, когда полугигант заревел. Мур поднял борющегося Драугра, игнорируя его попытки вырваться из его хватки, а также попытки других зомби забраться на него. Он швырнул Драугра в стену.
Уф.
Себорн почувствовал удар в своих костях. Он увидел, как дергается «Драугр» — Мур снова замахнулся. Второй удар заставил его замереть. Затем… Мур бросил его и вонзил посох ему на голову.
На этот раз он не вернулся. Второй драугр споткнулся. Град использованных им заклинаний поставил его на колени, и Себорн вонзил ему в голову кинжал.
Двое мертвых. Однако авантюрист-командир кричал.
«Отступать! Драугр только что появился и врезался в нас! Все, назад! Прикрой полувеликана!
»
Мур поворачивался. Искатели приключений манили идущих впереди Полуискателей. Джелакуа, безголовый, повернулся одновременно с Муром. [Зеленый Маг] остановился.
Еще более огромные фигуры двигались сквозь толпы нежити. Себорн пробормотал ругательство.
«Глубины уносят меня…
»
«Драугр! Да, Драугр!
Не вступайте с ними в рукопашную!»
Лидер атаки ревел в свой говорящий камень, стреляя палочкой в огромные тела, разорвавшиеся на части.
через своих родственников, бросаясь навстречу Золотым рангам. Мур побежал, а Улинде пыталась его прикрыть. — крикнула она с ноткой паники в голосе.
«Мур, быстрее!
»
«Сколько?»
Голос Элии был настойчивым. Так было и у Соу. Искатель приключений посмотрел вперед. Он истерически рассмеялся. Затем он швырнул сумку Трипвайна, когда кто-то использовал заклинание [Каменная стена]. Авантюристы развернулись и побежали.
«Сколько? Я вижу двадцать человек, идущих по этой улице в одиночестве! Отступать!
»
Двое павших драугров были заменены дюжиной танков плоти, которые бежали по каменной стене, прорываясь сквозь лианы, нанося удары вслепую, не обращая внимания и не заботясь о своем благополучии. Полуискатели отступили вместе с другими искателями приключений.
«Дайте мне магический огонь! Мы не можем отступить достаточно быстро! Мне нужно подкрепление! Поймай меня-«
Лидер потребовал все, что у них было, когда стена рухнула.
, всего через несколько секунд после того, как он поднялся. Нежить снова двинулась вперед, драугры бросились в сокрушительную атаку. Затем… замедлился.
«[Вялое продвижение].
Отступите на одну улицу назад. Подкрепления укрепляют».
Спокойный голос Соью просочился сквозь говорящий камень. Драугры двигались замедленно, отягощенные ее Силой. Авантюристы отступили, а Джелакуа, наполовину унесенный Муром, рванул к Улинде.
«Принеси мне второе тело Раскгара! Торопиться!»
Когда они отъехали назад в безопасное место, в говорящий камень начали быстро лаять новые контакты.
—
Серия увидела, как нежить вырвалась вперед, нанося удары по ближайшей конечности Ледяного Чудовища, менее чем через минуту после того, как команда Джелаква столкнулась с проблемой. Однако этот инцидент был почти комичным.
Огромный Ледяной Чудовище посмотрел на нежить. Драугр, возможно, и был сильным, но разница в размерах все равно означала, что это ребенок, сражающийся с… ну, гигантской нежитью.
Пока Драугр не начал раскалывать ледяную броню
. Затем Серия подняла палочку.
«[Ледяное копье]!»
Огромный снаряд попал в «Драугра» и сбил его с ног. Огромный осколок льда попал ему в желудок. Однако драугр встал, обнажив дыру в животе, сломав лед, прижимавший его, но в остальном невредимый.
Он приблизился к Церии, ревя, издавая настоящий звук своими неповрежденными легкими. Серия приготовилась заключить его в лед и разнести на куски с помощью [Ледяных шипов], но чья-то рука остановила ее.
«Позволь мне.»
Рыбы высокомерно улыбнулся и щелкнул пальцем. Церия увидела, как драугр повернул шею…
Оно не сломалось.
Нежить продолжала атаковать. Рыбы нахмурились. Он щелкнул пальцами. Шея свернулась
снова, и Серия услышала, как что-то рвется, может быть, хрустнет кость? Однако Драугр продолжал бежать.
— Э…
Серия выругалась, создав ледяную стену. Драугр столкнулся с
это с грохотом, который почувствовали они оба.
—
КСМВР наблюдал за новой угрозой с клиническим интересом. Он выстрелил из арбалета в упор; Драугр пошатнулся, когда в него попал болт, но его тело было крепким! У него не было доспехов, это была человеческая женщина с обнаженной грудью, одежда давно сгнила, а гниющая передняя часть выдавала извивающихся личинок.
Однако, чтобы убить его, Ксмвр выстрелил снова. Стрела прошла через нёбо, но не попала в мозг. У него не было возможности перезарядить арбалеты; Драугр взмахнул кулаком.
Ксмвр отступил назад, держась вне досягаемости огромной нежити, которая замахнулась и не попала в проворного [Застрельщика]. Он поднял баклер и принял на себя один удар по Силовому Щиту.
«Значительное влияние. Вероятно, смертелен для серебряных рангов, если ударить по уязвимым точкам. Быстрый-«
Он отпрыгнул назад, когда женщина-драугр бросилась в атаку, опустив голову.
— …но не слишком. Медленнее, чем Гуль. Легко управляется с любой командой Золотого ранга. Однако…»
Он смотрел на улицу, когда на него напали еще шестеро драугров. Ксмвр вытащил кинжал огненного плаща и один раз полоснул драугра. Женщина-нежить загорелась, когда кинжал коснулся ее руки. Ксмвр повернулся и побежал.
Однако их было очень много.
—
Драугр. Нирс почувствовал легкое покалывание по коже. Не из личного страха, конечно. Просто неприятное воспоминание о такой нежити.
И в большом количестве. Он видел орды нежити там, где могла присутствовать сотня драугров, но это была полномасштабная катастрофа. Было много
из них нападают на авантюристов.
Что его беспокоило, так это время. Нирс мог представить себе собственное нападение на Деревню Смерти. Он говорил тихим голосом, его невозможно было услышать из-за комментариев на шаре предсказания (хотя Драсси и Джозеф часто просто смотрели вместе со всеми остальными) перед своей единственной аудиторией.
«Если бы у меня не было способа нейтрализовать возрождающуюся нежить, я не был бы настолько глуп, чтобы оставить эти дома стоять. С другой стороны, если они
отстроились сами, мне пришлось бы баррикадировать дома, телепортируясь в эту нежить. Моя армия зашла в тупик из-за такого количества нежити на улицах. Именно тогда приходят драугры…
Он почувствовал еще одно покалывание на коже. Это… ему это не понравилось. Он повернулся к своему новому ученику.
Аписта, возможно, слушала — или она просто проделывала ту странную штуку, когда пчелы открывали и закрывали челюсти, пережевывая нектар или что-то в этом роде.
«Кто-то придумал, как разбить здесь армию. Тот, кто создал это место, сделал все это намеренно. Единственный недостаток — это выход фактора регенерации.
Аписта задумчиво помахал усиками в знак согласия. Нирс посмотрел на нее. Он вздохнул и посмотрел вниз, поверх балки.
—
Ниже Рэгс пришел к тому же выводу, что и Нирс. Ей не нужно было, чтобы Драсси говорил ей, что Драугры опасны, чтобы увидеть доказательство своими глазами.
Что было любопытно Рэгсу, так это то, как они выстояли перед авантюристом Золотого ранга. Она наблюдала, училась, наблюдала. То, что она увидела, было…
—
Ивлон
споткнулся,
отброшенный чистой грубой силой Драугров. Она уставилась на свой меч в сердце, на смертельный удар. Однако драугр продолжал приближаться, и Ивлон был вынужден отпустить его, чтобы избежать удара по голове.
Она почувствовала, как ее рука приняла на себя силу удара, который она заблокировала, но вместо того, чтобы ее кости сломались или даже остались синяки, она согнула руку и посмотрела на нее и на драугра.
Он закачался с тихим ревом. Ивлон уклонился
, и придумал удар, который что-то сломал. Драугр поднял руки — Ивлон поймал их прежде, чем они успели спуститься.
Эти двое боролись. [Оружейница] рычала, меняя позицию, но Драугр не мог опустить руки! Она отбросила его назад, схватила меч и один раз взмахнула им.
Драугр упал без головы. Тяжело дыша, Ивлон огляделся.
Принц Зенол также убил своего драугра. Он подрезал монстру поджилки, уклоняясь от его атаки. Теперь один из его подчиненных проехал его на пике. Он больше не улыбался, но его зубы были обнажены.
«Угроза возрастает».
Она просто кивнула. Взгляд Зенола задержался на ее руках.
«Красивый. Мне следовало улучшить свое телосложение для этой битвы. Мы отступаем».
Приближались новые драугры.
Ивлон увидел, как Доргон вышел из боя с нежитью. Искатели приключений побежали по улице.
Один Драугр? Ивлон мог бы справиться в одиночку. Четыре? Разделитесь и убейте или ударьте Умением, если они были вместе.
Но десять? Двадцать? Тогда это было слишком опасно. Именно с этим они столкнулись сейчас. Искателей приключений занесло по улице, и Ивлон увидел временную баррикаду, даже установленную на частоколе.
«Сюда!
»
— взревел Найрен, выпуская стрелу. Искатели приключений прорвались сквозь щели, и лес закрылся, образовав стену и узкие проходы.
Однако волна Драугров разрушит его как ничто! Ивлон повернулся, чтобы крикнуть это Найрену, и увидел стоящего знакомого [Мага Огня].
Левил направил свою палочку на первых рядов Драугров и Гулей.
«[Огненный шар]!»
Старший [Маг] погладил свою бороду и сделал то же самое. – пропел Тайфенус.
«[Сфера Силы]».
Ещё [Маги] стояли в очереди. Ивлон слышал, как они все кричали.
«[Удар молнии]!»
«[Двойной состав: Брызги стальных шипов]!»
«[Огненный шар]! [Стрелы…]»
Заклинания прокатились по улице и вспышка
охватила нежить. Когда Ивлон опустила руку, она увидела, что осталось только два драугра; и они были неподвижны. [Маги] дали еще один залп, поскольку все больше Драугров пытались продвинуться вперед.
Они тоже исчезли. Авантюристы зааплодировали, и, задыхаясь, Левил попятился назад, чтобы укрыться. Тайфенус устало похлопал его по плечу.
«Маги выздоравливают! Мы держимся здесь!»
Найрен рявкнул на Ивлона. Она кивнула. Нежить все еще приближалась! К нежити смешалось еще больше драугров. Она с ругательствами встала в одном из узких мест.
Первые Лорды Склепа. Теперь Драугр. У нее было такое ощущение… это было не самое худшее из того, что им предстояло увидеть.
Она была права. Следующее изменение, когда Драугр продолжал приближаться, проявилось в огромной фигуре со светящимися глазами, намного более высокой, чем кто-либо, кроме Лордов Склепа. Убегающие фигуры ползут вверх по стенам, присоединяясь к скелетам, теперь обрушивающим дождь стрел сверху.
—
Они выглядели как скелет обычного человека — будь то Гнолл, Дрейк, Человек или даже другой вид, с которым он встречался. Обычный скелет, который кто-то скрутил и добавил к нему «конечности», так что они стали похожи на пауков или костяных многоножек, мчащихся вперед на нескольких конечностях, прижатых к земле.
Ужасно, но целенаправленно. Они существовали, чтобы лазить
, и они заполонили дома, их многопалые конечности цеплялись за них, подтягиваясь вверх, открывая пасть, чтобы укусить авантюристов или прыгнуть сверху.
К ним присоединились огромные костяные чудовища, бронированные пластины из которых образовали Костяные Ужасы, гораздо менее элегантные и целенаправленно сделанные, чем те, которыми командовали Рыбы…
Но не менее опасен. Они
могли выдержать поражение, даже драугры не смогли, и у них было любое количество конечностей, которыми можно было атаковать искателя приключений.
Серебряные ряды заколебались на улицах, когда увидели, что оба костяных варианта присоединились к родственникам из плоти и крови. Скелеты и вурдалаки тоже карабкались наверх, чтобы забраться на крыши и прыгнуть на авантюристов сзади. Мало того, нежить все еще была
телепортировались в дома, если они не были разрушены, а это означало, что, хотя искатели приключений забаррикадировались на первых этажах, некоторые из них вылезали из окон или обломков стены!
Все это означало, что крыши домов, которые считались самым безопасным местом, теперь стали опасными. Группа из тридцати искателей приключений [Арчеров] оказалась осажденной со всех сторон, отрезанной на четырех крышах, на которых они сидели.
«Давай выбираться отсюда! Нам нужно бежать!
»
Бледнолицый [Бандит-Лучник] крикнул остальным. Половина из них дрогнула, но со всех сторон приближалась нежить. Куда ты побежал? Прыжок значил приземлиться, возможно, сломать ноги, и
быть роем сразу.
Вурдалак перелез через край крыши, с легкостью забираясь на гнилую черепицу, кусая, щелкая и оглядываясь в поисках добычи.
Ботинок Халрака попал ему в голову. [Разведчик-ветеран] отбросил нежить обратно в массу внизу. Он направил свой лук вниз; выпустил светящуюся стрелу.
Костяной Ужас исчез, когда стрела взорвалась. Капитан Золотого ранга огрызнулся на других искателей приключений под его командованием.
«Держись своего. Если ты побежишь, ты умрешь! Всем, кто владеет навыками ближнего боя, не позволяйте нежити подняться наверх!»
— Но, Халрак, есть…
[Разведчик] развернулся и пнул костяного ползуна с такой силой, что голова взорвалась ливнем костных фрагментов. Авантюрист Серебряного ранга сглотнул.
На данный момент Халрак даже не вытащил свой короткий меч. Он продолжал двигаться, вытягивая стрелы и выпуская их на улицу внизу. Он огрызнулся на другую [Арчер], с темной кожей и почти прозрачными волосами под шлемом.
«Продолжайте бить нежить, атакующую группу Ивлона — вот здесь!
Убей драугра!»
[Волшебная лучница] приветствовала его стрелой, приставила ее к луку и пробормотала.
«[Ищу ракету]».
Зачарованная стрела взмыла высоко в воздух, затем скользнула по дуге, точно попав одному из драугров в голову, и вращалась, как самонаводящееся заклинание. Она продолжала стрелять.
Невидимый лук Халрака прозвучал снова. На этот раз, чтобы выпустить обычную стрелу и отбить скелет от искателя приключений, за которым он подкрался. Он опоздал к другому.
Второй скелет схватил Серебряного ранга и нарушил ее равновесие. Тот дернул — сильно — и она замахнулась, теряя хладнокровие. Она собиралась вырваться на свободу, когда восемь зомби схватили свисающие ноги скелета.
Авантюрист, скелет и зомби упали в массу нежити внизу. Халрак никогда не слышал ни звука; он выпустил шквал стрел, убивая нежить. Однако ни один авантюрист не вышел в бой.
«Держитесь подальше от краев крыши!»
Он кричал на остальных. Халрак потянулся к говорящему камню на своем наруче и уронил его. Нет смысла снова просить подкрепления. Они знали-
Он крутился как Драугр
взлетел на крышу и врезался в дерево, направляясь к [Лучникам]. Халрак всадил ему стрелу в глаз. Оно продолжало приходить.
Вторая стрела была толще и длиннее, чем его. Не регламентного размера. Оно также имело большую силу, чем даже чары его невидимого лука. Драугру оторвало кусок головы, и нежить рухнула на людную улицу внизу.
Халрак повернулся. Минотавр с любопытным «икс-луком», оружием, состоящим из двух скрещенных вместе луков, опустил его и спокойно насадил на тетиву еще одну стрелу.
«Торвен».
[Разведчик] кивнул ему. Минотавр кивнул в ответ. Спокойно, как только мог, он повернулся, и ступня раздробила еще одно приближающееся лицо нежити. Он и Халрак не были новичками в ближнем бою.
Остальные [лучники]… Халрак выругался, услышав сообщения о новых жертвах. К этому присоединился еще один звук: ракеты начали поражать крышу вокруг них.
«Мы под обстрелом!»
Кто-то еще крикнул, показывая пальцем. Халрак обернулся и увидел скелеты. Стреляя в них стрелами с другой крыши.
Их тактика повторилась!
Халрак выхватил из воздуха стрелу, направленную ему в лицо, приложил ее к луку и попал скелету — в ребро. Нежить потеряла ребро, но просто выпрямилась и начала стрелять в ответ.
Скелеты. Злейший враг [Лучника] в дальнем поединке. Вы должны были ударить их по голове! Половина [Лучников] начала стрелять в ответ, но Халрак огрызнулся.
«Игнорируй их! Не позволяйте нежити подняться наверх! Вы, вы, зачарованные стрелы! Разнеси их на куски!»
Два авантюриста так и сделали, но не успели они занять одну крышу, как тут же захватили другую.
появился скелетон-бэнд. На этот раз Халрак поднял говорящий камень.
«Нас собираются захватить! Где этот Костяной Бегемот, Серия?
Он услышал ее голос, споривший с остальными.
— …слишком далеко, Халрак! Если мы двинемся, они заполонят нашу улицу!»
Выругавшись, Халрак огляделся вокруг. Однако второй голос прервал Соу, говоря что-то.
«Очень хорошо. Я заступлюсь. Помощь неминуема, капитан Халрак.
Тот голос. Халрак огляделся вокруг. Он видел лишь смутные волшебные вспышки со своей крыши и бесчисленные тени на улицах внизу…
Стрела попала ему в грудь. Он пошатнулся; зачарованная броня на его груди блокировала удар. Его ботинки
не дал ему упасть с крыши на улицу внизу.
Группа скелетов прицелилась, а Халрак нащупал еще одну зачарованную стрелу. Двое искателей приключений упали, крича от колючих стрел, торчащих из их кожи. [Стрелок] направил стрелу в свой лук, когда трое других [лучников] обернулись, но они были бы слишком медленными! Он видел, как скелеты рисовали.
Ксмвр приземлился на первого и разнес хрупкую нежить на куски. Он развернулся с коротким мечом, баклером и кинжалом в руке. Он набросился на всех троих.
Меч разрубил лук. Силовой щит взмахнул, подрезав второй скелет и сбив его с крыши. Кинжал коснулся третьего и поджег его.
«Ксмвр! Отступать! Ты слишком открыт!»
Антиниум проигнорировал призыв Церии. Он помчался по крыше, сбив с ног остальных скелетов, убив еще одного, а затем прыгнул.
Халрак видел, как он приземлился среди другой группы, пытавшейся атаковать [Лучников].
Этот идиот умрет.
Халрак обернулся.
«Оттесните нежить назад! Зачарованные стрелы на улицах! Уберите их!»
Они не могли сделать то же самое с крышами, где Ксмвр сражался в одиночку. Авантюристы начали стрелять вниз, закрепляя свою позицию. Халрак выпустил еще одну стрелу, поддерживая искателей приключений на земле. Но он смотрел бой Ксмвра.
Один.
[Застрельщик] представлял собой безумную череду ударов. Он был хорош
, и его три руки давали ему преимущество. Он дрался только со скелетонистами, но это все равно было самоубийством. Халрак был [разведчиком]. Вот так сражаться в одиночку?
Ваша удача закончилась.
И действительно, Ксмвр как раз расправлялся с очередной группой нежити, когда столкнулся с первыми признаками неприятностей. Он нанес удар коротким мечом, намереваясь разрезать скелет на куски, и развернулся, чтобы заблокировать удар своим Силовым щитом.
Его зачарованный короткий меч отскочил от ржавой стальной брони.
Ксмвр посмотрел на скелет, все еще носивший то же вооружение, которое он носил при жизни. Он попятился.
Скелет ударил его ножом в спину. Или пытался; Прочный панцирь Ксмвра благодаря кольцу из дубовой кожи, которое он носил, и плащ, который он носил, блокировал удар ножом. Остальные прыгнули на него, нанося удары, пока Антиниум метался.
«Ксмвр!
»
Халрак выпустил стрелу в бронированного скелета, прежде чем он тоже успел атаковать, но он не мог рисковать выстрелом в рукопашной. Он смотрел, как сражается Антиниум, и не мог помочь.
—
«Костяные ужасы и еще больше костяной нежити приближаются! Они лезут
и они прыгают! Берегите головы!»
Соу прислушался к крикам. Теперь нежить не просто сражалась на улицах. Четкий и аккуратный бой на всех четырех фронтах перерос в оборонительный бой, где нежить могла прийти по крышам, из домов…
Попался ли я в ловушку как [Стратег]? Они предоставили мне выгодную позицию, а теперь все наоборот.
Сова Зверолюдь [Стратег] говорила размеренным и логичным голосом.
«Авантюристы-Рыбы, Церия. Пожалуйста, соберите свои силы, чтобы соединиться с силами Элдертуина. Атака 1 — вы объединитесь с Атакой 2. Мы больше не можем рисковать, сражаясь на четырех фронтах. Мы будем атаковать с запада и обеспечим защиту наших флангов».
«Принято!»
Это произнес лидер Атаки 1, но вмешался голос Ивлона.
«Перегруппироваться? Если мы все вместе, нежить просто заполонит наши позиции.
«Они уже это делают».
— отметил Соу. Нежить до сих пор не имела поддающихся количественному определению пределов. Ивлон ответил кратко.
— Я бы хотел, чтобы ты подумал о том, чтобы позволить нам держаться, Соью. Мы не прогибаемся — пока».
«Зачем держать?»
«Потому что они могут захотеть, чтобы мы сгруппировались, прежде чем прибудет что-то еще».
[Стратег] обдумал это. Ее инстинктивные движения, заслужившие ее уважение и победившие в других рейдах… она наклонила голову на девяносто градусов.
«Признано. Держись
. Повторяю, игнорируйте последние приказы. [Улучшенная фиксация] — Атака 1, у вас есть восемь минут, чтобы использовать мой навык».
«Понятно. Держись!
Женщина-Сова ничего не сказала. Она изучила карту и деревню со своей позиции снаружи. Медленно она начала менять свою тактику, как будто сражалась с умным противником. Ей это не понравилось. Убийство монстров было ее сильной стороной. Она не смогла оплатить занятия в академии Титана по бою [Стратег] против [Стратега].
«Соу. Стратег Соу. Войдите.
»
Этот голос принадлежал Элдертуину. Соью мгновенно сменил говорящие камни.
«Что это такое? Отчет.»
«Я думаю, что мы наблюдаем следующую фазу атак нежити. Моя группа не вернулась…
«Я знаю о нежити костного типа. Группы [Лучников] и [Магов] уничтожают высокоприоритетные цели. Тебе нужно отступить?»
Голос Названного Искателя приключений был краток. Соу услышал удар и резко ответил.
«Нет. Это не то, что я имел ввиду. Зомби. Они… бегут.
Там есть нежить командного типа! Повелители склепов объединяют их!
Соью переварил это, поскольку все больше групп начали сообщать то же самое.
Угроза с каждым разом возрастает. По всем атакующим группам. Это скоординировано.
Зомби, которые до сих пор ковыляли вперед, сильные, угрожающие, если они схватят вас, но медленные.
, начал бежать. Не все могли, но те, у кого осталось достаточно мышц, начали бегать.
рядом с Гулями.
Лорды склепов. Командование нежитью. Они по-прежнему оставались зомби, но теперь искателям приключений пришлось столкнуться с очень, очень серьезным испытанием.
более быстрый враг.
Все хуже и хуже. Глаза Соью метались влево и вправо. Теперь не было никаких вопросов. Отступить или перегруппироваться? Бегущие зомби означали, что если искатели приключений попытаются бежать, им придется сражаться изо всех сил.
Поэтому отступление становится все более маловероятным. Стоит ли мне отменить рейд? Если так поступит, что мы будем делать, если прибудут Личи? Скелеты-маги? Костяные чудовища? Существует предел тому, сколько угроз мы можем принять, прежде чем жертвы начнут расти каскадом.
Когда она колебалась, находясь на грани требования полного отступления, пока не стало слишком поздно, понимание Соью поля битвы изменилось.
Голова Соу поднялась. Она смотрела, ее клюв-пасть впервые широко открылся от искреннего удивления.
— Соу, что мы делаем?
»
Панический голос лидера Атаки 1, самого хрупкого из четырех лидеров по темпераменту, которого она пожалела, что поставила во главе. Соу вздохнул.
«Поддерживать. Появилась еще одна переменная».
«Поддерживать? Ожидание чего? Еще одна угроза?
»
Паранойя и паника. Соу поколебался, но затем уточнил.
«Нет. Подкрепление.
Ее глаза вспыхнули. Затем… она услышала, как зазвучали рожки.
—
«Что это такое?
»
Реви отправляла в битву других призывов, когда увидела, что вдалеке что-то появилось. Она указала пальцем, и все [Маги] посмотрели.
«[Всадники]».
Джени нахмурилась. Она пробормотала заговор, и они с Реви моргнули, их глаза внезапно увеличились. Они видели, как люди на лошадях поднимались на вершину холма и спускались клином. Реви уставился.
«Это не может
будьте другими искателями приключений».
Она знала это, потому что группа была слишком однородной и сплоченной, чтобы быть командой искателей приключений.
«Наемники? Некоторые из них, возможно, захотят принять в этом участие».
Другой [Маг] высказал свое мнение. Реви слегка покачала головой. Затем она услышала рога. Они дули издалека, с восточной стороны Деревни Смерти, а не с боевого запада. Глаза Реви расширились, когда она увидела, как над обрывом появляются пешие люди. Джини ахнула.
«Это не может быть то, что я думаю. Реви, моя дорогая! Вы видите эти баннеры?»
«Я вижу их. Почему они
здесь? Кто… мы их разозлили?
— Нет, я думаю, они на нашей стороне.
Но как? Реви увидел армию
Людей спускается вслед за [Всадниками]. И вот, развевающийся на ветру и в полуденном свете, был безошибочно узнаваемый гребень.
—
— Дом Велтрас?
Драсси был столь же недоверчив. Она поворачивалась, слушая, как за кадром ей шептал девушка-гнолл. Она повернулась к зрителям.
«Последние новости! Похоже, что армия людей под знаменами Дома Велтрас Изрила только что прибыла на восточную сторону Деревни Мертвых! И не только это — если я правильно расслышал, их восемь тысяч.
из них, возглавляемый никем иным, как самим Лордом Тирионом Велтрасом!»
—
Селис подавилась напитком. Глаза Рэга сузились при этом имени, но Мрша, возбужденная, подпрыгивала вверх и вниз, хватая Ульваму за руку. Это должно было быть! Она поискала блокнот, затем быстро сделала знак, схватив взрослого за руки, пытаясь заставить его понять.
«Что? ВОЗ?»
Ишкр был единственным, кто бросил взгляд на Мршу, в то время как остальные разразились сбивчивым бормотанием. Он наклонился, читая подпись Мрши, и Кевин сделал то же самое. Он недостаточно знал язык Мрши, но он…
Помощь! Ее! Ноги? Ноги. Бег?
«Мисс Река Гриффин?»
Ишкр перевел. Кевин моргнул. Мрша указала, подпрыгивая, как раз вовремя, чтобы появился второй сигнал, прервавший бой в Деревне Смерти.
—
«Нас наблюдают, лорд Велтрас. Я считаю, что это Академия Вистрам. Должен ли я попытаться прервать заклинание?
Река Гриффин издалека услышал прохладный голос Иерихи. Все ее внимание, все ее внимание было сосредоточено на тихом поселении внизу.
Деревня Мертвых выглядела такой… тихой.
Окутан каким-то туманом, из-за которого невозможно было заглянуть в него.
И все же она знала
ее друзья дрались на улицах. Однако было так неестественно тихо. По крайней мере — из деревни.
Вокруг нее не было ничего, кроме шума. Смертельный шум, однако. Марширующие сапоги, лошади, звон стали — крики офицеров.
Над всем этим раздался спокойный голос, обращенный к Иерихе и небольшой группе, стоящей за развертыванием сил.
«Я не хочу превращать это в событие. Однако… Хетон, Саммиал?
«Да! Да!
»
«Я хочу быть на шаре наблюдения!
»
Лорд Тирион Велтрас посмотрел на своих сыновей, подпрыгивающих, сидящих в одной из карет Дома Велтрас. Только Иериха и Река вышли; двум мальчикам было запрещено это делать. Восемь вассалов Дома Велтрас также стояли на страже, и они находились далеко в тылу сил Дома Велтрас.
Восемь тысяч [солдат]. Это было много.
Много – и немного. Река закусила губу, наблюдая, как выстраивается кавалерия во главе с самим лордом Тирионом. [Господь] взглянул на своих сыновей и кивнул Иерихе.
«Оставь это.»
«Да мой Лорд.»
С этими словами он повернулся к Реке. [Лорд] указал на Деревню Мертвых.
«Похоже, искатели приключений уже заняты. Мисс Гриффин, вы верите, что они смогут удержать свои позиции? Если верить гадущему шару, они находятся под давлением, но им не угрожает опасность.
«Я не знаю. Может быть? Я не искатель приключений. Почему?»
Река посмотрела на Тириона. Лорд Дома Велтрас сидел там. Со всеми [солдатами] он смог прийти сюда за два дня. Она знала, что это была невероятно возмутительная просьба, и Джериха так и сказала.
Однако Лорд Тирион согласился! И не только это; он пришел лично, используя свои Навыки, чтобы сделать путешествие возможным.
Тот факт, что его сыновья были здесь, заставил Рёку невероятно нервничать, но Лорд Тирион отказался оставить их. Не помогло и то, что, когда Хетон и Сэммиал услышали, что им, возможно, удастся увидеть рейд искателей приключений.
, они умоляли, чтобы их взяли с собой.
«Я намерен атаковать Деревню Смерти с востока. Нежить будет отвлечена, если предположить, что ее численность конечна. Классическое движение клещей. Однако, если понадобится, я поддержу искателей приключений.
Лорд Тирион взглянул на двух [стратегов], уже расставивших военный стол. Он снова посмотрел на молодую азиатку, стоящую на траве босыми ногами.
Курьер. А еще — Риока Гриффин. У кого он просил… стратегического совета? Рот Рёки заработал.
«Я не знаю. Все, что ты считаешь лучшим.
Тирион помедлил, затем слегка склонил голову, как будто был удивлен отсутствием проницательности, проявленной Рекой. Он посмотрел на Хетона и Саммиала.
«Не выходите из кареты, вы двое. Иериха должна координировать действия [Магов]. Ты должен остаться здесь и наблюдать за шаром предсказания.
«Хочу посмотреть поближе!»
«Нет.
»
Все трое взрослых заговорили одновременно. Река посмотрела на Тириона.
— Я… я останусь с ними, лорд Тирион. В любом случае я не воин. Спасибо. Но вы думаете, что восемь тысяч — это…
Достаточно?
Джерика повернула голову и пристально посмотрела на Реку еще одним своим теперь уже классическим взглядом, который она смотрела половину времени, пока Река говорила.
Лорд Тирион Велтрас нахмурился. Он оперся на луку седла, когда Хетон и Саммиал недоверчиво посмотрели на Реку.
«Восемь тысяч — это все имеющиеся [солдаты], которые могли немедленно присоединиться к нам, не разбирая гарнизоны. Если вы считаете, что этого недостаточно…
«Нет! Я имею в виду — это уже больше, чем я мог бы попросить! Я просто-«
Река обладала удивительной способностью засовывать ногу в рот. Ей следовало бы стать [гимнасткой], если бы у нее были занятия. Однако она была избавлена от дальнейших извинений, поскольку [Господь] кивнул.
«Возможно, вы правы. Посмотрим. Как я уже говорил вам, я не собираюсь втягивать солдат Дома Велтрас в бессмысленный и кровавый конфликт.
Сердце Реки подпрыгнуло. Он сказал это с самого начала. Она также не могла просить его убить его людей. Она этого не хотела. Она не хотела…
Ее друзья умрут.
Тирион посмотрел на нее. Наконец он кивнул.
«Мы начнем наступление. Восемь тысяч — немалое число, когда дело касается сил Дома Велтрас. И мы не будем одни. Иериха — возьмите на себя командование постройкой укреплений. Я сейчас начну вылазку.
— Да, Лорд Велтрас. Удачи тебе!
»
Джериха приветствовал его. Он поднял кончик копья. Джерика уставилась на Рёку. Она кашляла
когда Тирион начал уезжать. Река моргнула. Затем она неловко повысила голос.
«Эм… удачи! Спасибо!»
Тирион повернулся в седле и сделал тот же жест. Река неуверенно подняла руку. Хетон и Саммиал, все еще сидящие в карете, обменялись взглядами.
Теперь они были убеждены, что Бегущий по Ветру чередует удивительные
и до неприличия странно.
—
Подкрепление прибыло? Хороший!
Скелет ударил его в челюсть. Ксмвр нанес ответный удар и был вознагражден обжигающим жаром, когда его кинжал прошел через носовую полость его черепа. Однако теперь он сражался с горящим скелетом.
Досадные ошибки.
Я переборщил. Однако, если я умру, здесь будет подкрепление.
Утешаясь этим, Ксмвр тяжело вздохнул.
и скелет отпал. Однако пресса на него не утихала. Он попытался встать, но его потащили вниз за плащ, который он носил.
Плащи были ошибкой.
Я должен был облегчить удаление.
Ксмвр боролся и почувствовал еще один поцелуй стали. Оно застряло у него в боку; застрявший.
Единственной причиной, по которой он был жив, было его кольцо из дубовой кожи. Скелеты сражались с ним, и ни они, ни Ксмвр не могли применить всю силу для выпада или удара.
Это должно было измениться. Костяной Ползун прыгнул на Ксмвра, кромсая его зубами и когтеобразными «ребрами». Он держал Силовой Щит впереди, между собой и им, но чувствовал, что тот уже начал резать его спереди.
Вот так я умру?
[Застрельщик] почувствовал момент… паники? Он думал, что не боится смерти. Но кто защитит Ивлона, Серию и Рыб? Что бы они сказали, если бы он…
«[Уклоняющийся переворот]!»
The Bone Crawler и Ksmvr — перевернутые
. Он пошатнулся; оказался на ногах. Не так. Он почувствовал, как руки схватили его, когда он попытался прыгнуть. Они потащили его вниз.
Арбалет выстрелил.
[Мощный выстрел]. Некоторых из них это убило, но Ксмвр все еще оставался в ловушке. Он задавался вопросом, так ли себя чувствовал Арбалетчик Стэн. Он… они даже не были Крелерами. Просто скелеты.
Тащит его на улицу, где его ждал Костяной Ужас, половина тела которого… открылась.
, чтобы позволить ему упасть в пасть костей.
«Нет.»
Ксмвр уронил арбалет, потянувшись к чему-то. Кислота на этом расстоянии? Он замахнулся, пытаясь стряхнуть их. Еще одна нежить прыгнула на крышу. Ксмвр услышал звук. Голос.
«[Как лев, он прыгнул].
»
Блеснул меч. Скелеты за спиной Ксмвра отвалились, отрубленные. Ксмвр закружился. Он увидел блестящую коричневую кожу и прекрасную улыбку.
Принц Зенол взмахнул своим мечом и убил еще один скелет. Он развернулся, проделав пируэт под вторым скелетом, и едва не наткнулся на него.
это с его плечом. Скелет полетел в Костяной Ужас внизу, который с радостью его раскусил.
Яркий [Принц] повернулся и разрезал еще одну нежить на части. Ксмвр удивился. Он схватил свой арбалет, отбросил от себя двух других нападавших и перевооружился новым арбалетом, когда его короткий меч вонзил скелету в голову.
— Принц Зенол?
«Я видел, как ты боролся, Антиниум Ксмвр! Смелый, идти один. В данный момент это ненужно! Приходите, пока нас не отрезали!»
[Принц] обернулся, указывая назад, куда они пришли. Ксмвр кивнул. Он и Стичмен побежали по крыше. Оба прыгнули
когда они достигли края. Каким-то образом у [Принца] были те же способности, что и у кольца Ксмвра!
Они приземлились среди еще одного скопления нежити. Зенол выругался, поскольку ему пришлось размахивать мечом слишком близко, на его вкус. Ксмвр снова выстрелил из арбалета; его челюсти открывались и закрывались на лице скелета.
Он замахнулся, и Ксмвр отпустил его и ударил кулаком. Голова отлетела. Эффективная тактика отвлечения внимания. Он узнал, что люди действительно ненавидели
даже если его челюсти не смогут полностью их выпотрошить. Ивлон запретил ему делать это во время спаррингов.
Два бойца пытались добраться до другого места для прыжка. Еще больше Костяных Ползунов поднимались вверх, чувствуя изолированных двоих. Стремительные атаки принца Зенола были эффективны, несмотря на свою эффектность, но оба
были легкобронированными. Если бы их поймали…
«Слава искусству клинков! Мне!
»
Мужчина с крохотным
усы вскочили на крышу. Он пронзил Костяного ползуна копьем в спину, а затем был вынужден нанести ему еще один удар, когда его рапира не смогла его убить. Несмотря на все это, его парирующий кинжал убил скелет ударом в лицо. В одно мгновение за ним последовали два Дрейка и один Дуллахан из всех людей.
Двое Лифваильских Клинков, Старокровных Дрейков, приземлились вместе с проворным Дуллаханом. Они присоединились к боевым действиям. [Разведчики], [Элитный застрельщик], такой как Ксмвр. И-
Инструктор Томур приветствовал их с самодовольной улыбкой на лице.
«Кажется, вы двое в беде! Принц Зенол, не так ли? И э… Ксмвр, что? Стратег Соу приказал нам интегрировать тебя, Антиниум, в нашу группу. Ни один искатель приключений не сражается в одиночку! Принц Зенол, ты нужен своей группе!»
[Принц] пришел в себя, водя клинком вокруг себя. Он криво поприветствовал Томура и остальных. Дрейки еще раз взглянули на Ксмвра, и Дуллахан явно нервничал, но принц только улыбнулся Ксмвру.
«Похоже, вы не единственная бродячая ударная группа! Падшие Нерравии спасибо вам, друзья!»
Он отпрыгнул, и Ксмвр посмотрел на своих новых товарищей. Его челюсти открылись и закрылись, когда Томур развернулся и пронзил лицо гуля. Через мгновение он начал драться, но даже в этом случае он не мог не сделать свое замечание.
«Невероятный. Они установили надо мной господство.
»
Это не было неприятным ощущением.
—
Лорд Тирион Велтрас вдыхал и выдыхал, спускаясь с холма. Его лошадь — [Всадники] — шла в ногу с ним. Всего семьсот; у него был гораздо больший отряд пехотинцев, расквартированных на заставах и пришедших ответить на его призыв.
Если бы он был уведомлен более чем за два дня, чтобы преодолеть сто шестьдесят миль
, он мог бы привлечь гораздо больше постоянных сил Дома Велтрас. Как бы то ни было, он совершил путешествие в превосходное время. И все это по одной просьбе Бегуна.
Недоверчивые глаза были направлены на него через шар наблюдения. [Солдаты] Дома Велтрас стояли наготове, в идеальном строю. Неужели он действительно собирался участвовать в набеге искателей приключений? Почему он был здесь?
Это не имело смысла для таких людей, как Регис, Магнолия Рейнхарт или других дворян. Потому что им не хватало элемента-изгоя.
«Бескровная битва. Тренировочное упражнение.
— пробормотал Тирион, вспоминая, как Рёка Гриффин сформулировала свою просьбу. Ну… она не так выразилась.
Битва вполусилия?
Против его воли его губы двинулись вверх. Он никогда не слышал, чтобы кто-то просил его сделать… такое. Однако она умоляла его, уговорив его на обратном пути в Дом Велтрас.
Для ее друзей. Так сказал Курьер. Она не имела права просить о еще одной услуге… ну. Вот что она сказала.
Лорд Тирион Велтрас не согласился. Он поднял копье. Его [Солдаты] аплодировали, как указал [Господь].
«Иериха.
Привлеките внимание нежити.
С вершины холма [Маг] подняла палочку. Все связанные с ней [Маги] закричали тем же голосом, когда появилось пылающее второе солнце.
«[Осадный огненный шар]!
»
Пылающий огненный шар размером больше, чем два человека на лошадях, полетел в сторону Деревни Мертвых. Тирион увидел светящуюся вспышку
света появляются на секунду на окутанных улицами улицах, а затем исчезают.
«Хм».
Его глаза сузились. Он не мог сказать, что находится на улице, несмотря на кольцо на пальце, которое должно было позволить ему сделать это. Скрытые враги в тумане.
Однако силы Дома Велтрас не беззаботно продвинулись в Деревню Мертвых. Славная кавалерийская атака, которой ждали люди, не состоялась. Тирион Велтрас славился своим мастерством в седле и молниеносными атаками.
Но он просто сидел и ждал.
Полудурок? По версии Тириона, это была битва, в которой ни один из его солдат не погиб. Тренировочное упражнение.
Ни одна нежить не пришла из Деревни Мертвых даже после того, как приземлился [Осадный огненный шар]. Тирион поднял руку.
— Должны ли мы дать залп, милорд?
Его [капитан по стрельбе из лука] говорил резко. Тирион покачал головой.
«Держать. Иериха — отправьте второй огненный шар в ближайший дом. Подготовка?
«Почти завершено, лорд Велтрас.
»
Он считал. Прошла двадцать одна минута с момента их прибытия — не идеально, но все же довольно быстро. [Господь] улыбнулся.
«Хороший. Огненный шар — сейчас.
Второй светящийся шар ударил в дом. На этот раз Тирион увидел, как он взорвался.
, на окраине Деревни Смерти. И все же… нежить не вышла.
Они хотели, чтобы его армия вышла на улицы. Тирион видел сражающихся авантюристов, и его [Солдаты], какими бы хорошими они ни были, не были золотыми рангами. Он проверил маленькое гадащее зеркало, которое кто-то держал в руках, когда услышал свое имя.
— Да, стратег Висск из Палласа. Я не уверен, во что играет этот Лорд Тирион. Он явно занял оборонительную позицию, видите? Полукруг с довольно тяжелым отрядом лучников позади пехоты и ее лошади. Но бросать заклинания в Деревню Мертвых? Совсем не смелый, чего нельзя ожидать от [Лорда], известного своими кавалерийскими способностями.
»
Дрейк разговаривал с Драсси, весьма довольный тем, что битва на улице продолжалась в одном углу. [Всадники] в пределах слышимости сердито смотрели в гадающее зеркало на живые и довольно грубые комментарии.
Тирион лишь приподнял бровь, увидев изображение своих формирований с высоты птичьего полета с помощью заклинания [Провидение]. Он посмотрел на транслируемое по телевидению изображение — если судить по его мнению — примерно на пятнадцать секунд позже настоящего — и заговорил.
«[Командир пехоты] Олеза. Ваша позиция смещена на шесть футов вправо. Регулировать.»
— Немедленно, Лорд Велтрас!
За огорченным голосом сразу же последовал отдаленный крик, и группа [Солдат] двинулась на шесть шагов влево. Тирион проигнорировал мнение младшего Дрейка [стратега], высказывавшего его предвзятое мнение.
Халдион, ни какой-либо заслуживающий доверия [стратег] не решился сделать такие глупые заявления. Однако всегда можно найти дурака, готового высказать свое неосведомленное мнение о ситуации, в которой он не очень хорошо разбирается.
Тирион Велтрас был готов. Он взглянул на уставших [Магов], восстанавливающих свою ману после обоих заклинаний, и на безмолвную деревню. В сфере гадания он увидел авантюристов, кричащих друг на друга, только что узнавших о его армии.
[Господь] улыбнулся. Он поднял руку.
«Иериха? Огонь по желанию.
»
—
Река Гриффин понятия не имел, что имел в виду Тирион. Она услышала, как Джериха услышал его слова, и увидела его издалека со своей точки обзора. Что он имел в виду под «огонь по желанию»? [Маги]? Но он не принес этого м…
Туп.
Река услышала скрип. Оснастка
воздуха, и — невероятная тяжесть внезапно сдвинулась с места физикой. Она уже слышала этот звук один или два раза раньше. Однако-
Ее голова медленно повернулась. Широко раскрыв глаза, Река увидела то, что было установлено позади и сбоку от ее позиции, хотя она этого не заметила, настолько сосредоточенная, что она была сосредоточена на телевизоре и Деревне мертвых.
Теперь она увидела, как огромная деревянная рука откинулась назад. Остальные копии огромного и сложного зверя из дерева, металла и веревки издавали похожие звуки.
Голова Реки Гриффина медленно поднялась. Как и Хетон, Саммиал и все люди, за исключением первых рядов. Все они следили за летящими, светящимися снарядами, медленно летящими по небу. Обманчиво медленно. Пока вы не вспомнили, что куски камня не должны летать, как птицы.
Первый залп требушета обрушился на Деревню Мертвых словно гром. [Осадный огненный шар] представлял собой тусклый, приглушенный взрыв в магических границах деревни.
Какое бы заклинание ни действовало, ему пришлось сложнее: восемь зачарованных снарядов врезались в дома, взрывались и катились по улице. Река услышала вздох Хетона и радостный смех Сэммиала.
Она просто… посмотрела на требушеты.
Ее требушеты.
Нет, не ее, а ее замыслы, воплощенные в жизнь. Одолжение [Императору].
Осадные орудия для уничтожения города Дрейков и армии гоблинов.
Она помнила, что слышала об этом, читала об этом.
— Я думал, они потерялись.
Джериха услышал слабый голос Курьера. Она оглянулась, нахмурившись. Она, конечно, не могла знать, почему Река так быстро посмотрела на артиллерию, выставленную из переносных сумок. Ее ответ был кратким, почти снисходительным.
«Лорд Велтрас никогда бы не отказался от такого полезного оружия войны, мисс Гриффин. Это первое настоящее осадное оружие, приобретенное Севером за более чем тысячу лет».
Река Гриффин встретил надменный взгляд [Мага] настолько встревоженным, что Иериха заколебался. Однако все, что мог сказать Курьер, было потеряно.
Требюшеты выстрелили снова. Насколько смутно помнил Рёка, рекордное время загрузки требушета на Земле составляло чуть меньше пяти минут. Это было с экспертами по осадам, и в разгар их использования.
Силы лорда Велтраса были далеко не так скоординированы, и им, возможно, повезет, если они будут стрелять каждые десять минут или чаще. Однако у них были Навыки.
Один из требушетов перезарядился за сорок секунд; все время, которое потребовалось, чтобы прикрепить к нему еще один зачарованный валун. Теперь — оно швырнуло
снаряд в Деревне Мертвых. Там, где он приземлился, Река увидела огонь.
—
Серия услышала удар. Но слабо. Очень
слабо. Она повернула голову в поисках света взрыва, но даже с макушки головы Ледяного Чудовища ей это не удалось. Однако одного лишь вида, открывающегося из мини-сферы предсказания, было достаточно, чтобы воодушевить ее.
«У них эти чертовы требушеты! Это [Господь]! Парень в осаде, Рыбы, помнишь?
»
Она крикнула Рыбам. Он был занят борьбой на улице. Церия вцепилась в Ледяного Чудовища, когда он поднял лапу и сжал ее.
Драугр. Рыбы взревели на нее.
«Спускаться!
»
«Я в порядке! Ивлон, ты это слышишь? Это армия! Это… это Рёка! Должно быть! Никто другой не смог бы этого сделать! Это ее какое-то безумие! Это-«
Скелет выстрелил Серии в грудь. Стрела застряла в ее ледяной броне и так и не пробилась. Несмотря на это, Серия споткнулась.
«Ой!
»
«Ложись, идиот!
»
Ивлон рявкнул на Серию. Однако она боролась с новой силой. Как и все авантюристы. Большинство понятия не имело, что здесь делает армия Дома Велтрас, но это было все, что им было нужно. Нежить, казалось, была отвлечена.
поскольку все больше требушетов начали поражать восточную сторону.
«Ну давай же! Похоже, они немного отступают! Держись!
Нам просто нужно укрепиться и добраться до добычи, прежде чем эта знать потребует всего!»
Серия услышала сквозь камень смеющийся голос. Бриганда. Она ухмыльнулась, скользнув по руке Ледяного Чудовища. Нежить отступала.
—
«Они отступают! Со мной, мальчики и девочки!»
Бриганда вскрикнула. [Дева Щита] поправила хватку на щите и пошла вперед. Нападающие
, в нежить!
Она не сражалась, как Ивлон, который мог положиться на свои руки из Серебряной стали, или как Зенол или Доргон, которые обладали почти искусной ловкостью. Бриганда сражалась как [Воин], который всему научился на поле боя.
Слэш
, блок, таран щитом — подставьте им подножку по ногам и ударьте вурдалака по лицу щитом, когда тот опущен. Бриганда не делала резких движений; она просто рубила, сохраняя бдительность, рубила, никогда не давая противникам времени атаковать больше, чем на один или два удара.
По иронии судьбы, у ее группы дела шли лучше, чем у некоторых других фронтов, таких как Полуискатели или даже сторона Ивлона. Бриганда удерживала другую сторону улицы, на которой сражался Ивлон. Она не продвинулась так далеко, но и ее сторона не дрогнула после того, как пресса нежити ослабла.
Потому что она не двинулась вперед. Дисбаланс между золотыми и серебряными рангами был меньше. Они сражались плечом к плечу, и сама Бриганда выпустила щит, чтобы выдернуть
спина гнолла золотого ранга.
«Держись вместе, идиот!»
Она ударила
гнолла на затылке. Другая женщина зарычала на нее, но вернулась в строй. Бриганда повернулась.
«На подходе Костяной Ужас! Где мои молотки?
»
«В теме!»
Гемхаммер шел по улице, когда Костяной Ужас разделил ряды искателей приключений. Оно бросилось в атаку, превратившись в объединение толстых костей, и врезалось прямо в Бриганду. Она стиснула зубы.
[Блокировать заряд]! Она подняла свой щит; принял на себя воздействие. Костяной Ужас остановился как вкопанный, и искатель приключений, и существо отпрянули.
Однако этого было достаточно. Бриганде даже не нужно было наносить ответный удар, если бы ее топор мог нанести достаточный урон. В тот момент, когда Костяной Ужас остановился, треснула булава.
его лицо. Еще пять тяжелых орудий взмахнули. Бриганда увидела, как нога исчезла, когда светящаяся кирка пронзила ее, как будто она была сделана из масла.
Костяной Ужас упал, почти бессильно сражаясь. Бриганда засмеялась, сдерживая себя.
«Мне почти жаль это… нет, подожди. Я не. Эрлия, отойди!
Капитан «Гемхаммера» отдал честь Бриганде. [Дева Щита] огляделась по сторонам. Серебряные ряды во втором ряду ждали, попивая зелья выносливости. Они устали сражаться уже… сколько, уже два часа? Однако адреналин все еще бурлил в их венах.
«Пойдем! Второй ранг, давай!
Они светлеют!»
Гемхаммер, Бриганда и второй ряд с ликованием бросились вперед. Они оттеснили нежить за минуту яростного боя — две…
Сражайся, отступай и отдыхай! Бриганда не была уверена, когда ее назначили лидером волны, но она была ветераном и знала, как сражаться с обычными авантюристами. Они были почти в конце улицы, когда чья-то рука дернула
ее спина. Бриганда отшатнулась от угла улицы и увидела, что гнолл-искатель приключений схватил ее.
— Что ты…
Пламя
взорвался на улице. Огромная полоса этого; не с ее стороны, а с другого конца. Всякая нежить в мгновение ока стала неживой свечой, та, что не исчезла просто так.
«Мертвые боги! Кто это, черт возьми?
»
— крикнула Бриганда, чувствуя, как жар обжигает ее кожу и доспехи. Она услышала крик вдалеке.
— Стражи огня, держитесь!
Держать! Впереди товарищеские матчи!»
Она свернула за угол, минуя пылающие трупы, и увидела выжженную землю; дома охвачены пламенем. Она увидела приближающуюся еще одну группу авантюристов.
Стражи Пламени продвинулись так далеко со своей волной благодаря единственной тактике. Драугр? Костяные ужасы? Запертые дома?
Старокровные драконы, к которым присоединились другие драконы, способные на тот же трюк, просто открывали пасти и выдыхали огонь, молнию или другие магические эффекты. Они тяжело дышали, когда к ним присоединилась вторая группа авантюристов Бриганды.
— Улица под охраной, капитан Келдрасс!
Один из Дрейков рявкнул с военной точностью. Келдрасс приказал большему количеству своих авантюристов-гноллов и драконов удерживать новый перекресток, пока Бриганда прогуливалась мимо.
«Привет! Нас чуть не приготовили! Ты… Келдрасс, верно?
Дрейк и женщина-человек смотрели друг на друга с некоторым сомнением. Бриганда ухмыльнулась; вытянул руку. Ей пришлось положить топор в ножны, и Келдрасс опустил булаву. Он носил доспехи
. Латные доспехи, толстые, с огромным щитом, как и остальная часть его команды. Они
были тяжёлыми. Они вошли, полагаясь не только на свое снаряжение, но и на свое магическое дыхание.
«Келдрасс. Извинения; мы думали, что ты будешь дальше».
Дрейк тяжело дышал, выпуская дым. Бриганда знала, что он из Атаки 1. Если бы он был здесь…
«Сколько улиц ты расчистил?»
Она смотрела на дома, которые подожгли Дрейки, вместо того, чтобы расчищать или блокировать их. Келдрасс зарычал, отпивая странный тоник. Он сплюнул, ругаясь, пока отвратительная жидкость стекала вниз.
«Восемь! Почему ваша группа здесь застряла? Весь этот рейд застопорился!»
«Восемь?
»
Бриганда была поражена. Это была их третья улица! Она посмотрела на группу Келдрасса. Они упорно сражались.
«Доверьтесь людям, они отнесутся к этому спокойно. План должен был уже достичь сердца!»
Другой из Стражей Огня зарычал, кашляя. Некоторые авантюристы, стоящие за Бригандой, возмутились его тоном. Женщина сама улыбнулась, затем протянула руку и постучала.
Дрейк на пластинчатом доспехе.
«Привет, Скейлбой. Посмотрите, как вы рассказываете о своих товарищах по приключениям. Мы все в этом вместе.»
Оскорбленный Дрейк отступил назад. Бриганда снова посмотрела на группу Келдрасса. Она посмотрела на усталых людей и представителей других рас, которые шли в ногу с Дрейками, и указала на Келдрасса.
«Рейд замедлился, потому что план изменился. Мы должны были входить и выходить, пока не поймем, что нежить не возвращается. А еще потому, что дело не только в Рогах. Они никогда не ожидали такого количества команд. Наши группы не могут двигаться так быстро, как ваши. Если уж на то пошло, почему бы тебе не притормозить, а? Пусть наша группа возьмет верх; мы свежие».
— Думаешь, нам нужно отдохнуть?
Мы можем делать это весь день! Если бы Селис смог одолжить нам Кирасу Пламени Сердца, мы бы расчистили вдвое больше улиц…
Еще один Дрейк зарычал. Келдрасс согласился, снова кашляя. Он выплюнул изо рта что-то вроде сажи.
«Мы можем продолжать борьбу. Не беспокойся о нас, искательница приключений Бриганда. Мы пойдем на левую улицу, а ты иди вперед…
Он жестикулировал, с нетерпением ожидая продолжения, уверенный в способности своей волны сохранять инерцию своим огненным дыханием.
Бриганда в этом не сомневалась. Однако… она начала понимать, что подразумевается под «упрямством Дрейка». Она встречала не так много людей, но Келдрасс напомнил ей некоторых искателей приключений, с которыми она сражалась.
Она посмотрела через его плечо и покачала головой. Он не заметил — Бриганда схватила его за плечо и развернула.
«Может быть, вы и хороши, но ваша группа — нет. Видеть?»
Она указала Келдрассу на несколько Серебряных рангов. Дрейк, все еще тяжело дыша, увидел, что некоторые из них явно находятся в отчаянии.
— Что случилось, усталость?
Бриганда так не думала. Забавная [Дева Щита] посмотрела на Дрейка, опирающегося на стену и хватающегося за живот.
«Неа. Новички.
— В чем дело, солдат?
Келдрасс подошел к Дрейку Серебряного ранга, ведя себя как бывший военный ветеран, которым он и был. Дрейк бросил на него панический взгляд. У нее были серебристо-зеленые чешуйки.
— Ничего, э-э, капитан Келдрасс! Я просто… неважно себя чувствую.
«Ты болеешь? Раненый?»
«Нет… мне просто нужен отдых».
Глаза Дрейка отчаянно закатились. Бриганда старалась не ухмыляться. Келдрасс только что нетерпеливо посмотрел на Дрейка. Он заметил аналогичный дискомфорт еще на двух лицах.
Это не проблема, затрагивающая группу Бриганды. Однако некоторые искатели приключений выглядели…
— Тогда выпей зелье выносливости.
«Проблема не в этом».
[Дева Щита] весело сообщила Келдрассу. Он непонимающе посмотрел на нее, затем на Дрейка.
«Выплюнь! Мы теряем время! Что с тобой не так?»
«Я… капитан Келдрасс…»
Бриганда подошла и прошептала, достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.
«Ей нужно найти место, где можно какать.
»
Чешуя Дрейка окрасилась в малиновый цвет. Келдрасс отпрянул, посмотрел на Бриганду, и его лицо исказилось от отвращения.
«Что? Разве ты не принял зелье, чтобы…
«Не все искатели приключений могут себе это позволить. Или подготовиться. Имейте в виду, некоторых это не беспокоит. Он просто брызгает, пока они продолжают идти. Тебе следует увидеть
их доспехи после часового боя, если они накануне съели слишком много».
Бриганда весело прокомментировала. Некоторые авантюристы выглядели потрясенными. Другие просто выглядели удивленными. Она схватила Келдрасса, когда тот Дрейк, казалось, был готов выкопать себе яму на улице.
На этот раз он позволил себя отбуксировать. Бриганда говорила с улыбкой.
«Вашим искателям приключений нужно отдохнуть двадцать минут. Очистите пространство или отступите. Пусть едят.
Вы привыкли пить зелья выносливости, но это более длительный бой, а не потасовка. Они потеряют сознание, если ничего не будут есть после двух часов боя, будь то зелья или нет.
Он взглянул на нее. Старокровный Дрейк помедлил, а затем, к облегчению Бриганды, опустил голову.
«Виноват. Ты прав.»
Она похлопала его по плечу, радуясь, что он прозрел. Еда, поход в туалет — кто мог подумать об этом в разгар рейда?
Ветераны, которые испачкались после трехчасового боя, вот кто. Любой, кто когда-либо видел, как кто-то терял сознание из-за того, что пытался прожить восемь часов без перерыва, не съев ни кусочка, только на зельях.
Когда группа Ивлона нашла силы Келдрасса и Бриганды, они отдыхали, занимая места на улице, в то время как некоторые стояли на страже, сражаясь с нежитью. Ивлон в ярости посмотрел на Бриганду и Келдрасса.
«Что ты делаешь?
»
«Отдыхаю. Знаешь, твоя группа тоже могла бы это сделать.
Бриганда прямо посмотрела ей в глаза. Она знала, что это личное, и казалось, что Ивлон сможет драться еще час, но это были основы.
Драться. Атака. Блокировать. Не забегайте вперед. Отдых. Перегруппируйтесь.
Ивлон просто прошел мимо них, обратно в сторону боя. Она позволила остальным отдохнуть и присоединиться к ней; она не замедляла шаг. Бриганда покачала головой. Когда ее группа вместе с группой Келдрасса поднялась и снова бросилась в атаку, они двинулись вперед быстро, свежо, готовые дать отпор.
Лучше всего — Бриганда ухмыльнулась. Нежить редела. Правило №12 приключений или что-то в этом роде: зачем рисковать, если можно позволить врагу сразиться с кем-то другим? По крайней мере половина нежити, заполонившей улицу, направлялась на восток. Другая армия разрывает деревню на куски.
—
«Там они.»
Глаза лорда Тириона сузились, когда он увидел, что враг наконец покинул деревню. Из тумана появились зомби, а затем двинулись вурдалаки, скелеты, большинство из которых были вооружены луками, выстроились в настоящие ряды сзади.
Возникло грубое образование. Нежить вышла из Деревни Мертвых, волны зомби перемежались с Лордами Склепов, Драуграми и Гулями, двигавшимися стаями.
Однако никто из них не вырвался из массы. Тирион пробормотал про себя.
«Они движутся слаженно».
Они находились вне досягаемости всего, кроме требушетов и связанных заклинаний Иерихи. Она уничтожила одну группу нежити, но они просто скопились. Когда они наступали – это было все сразу.
Зомби хлынули с улиц, их шарканье превратилось в бег.
Скелеты бежали за ними, целясь и выпуская стрелы издалека. Гули группировались на флангах, кружась, чтобы атаковать с боков. Драугры, Лорды Склепов, Костяные Ужасы и более крупная нежить маршировали перед ними за рядами буквально мясных щитов.
Их тысячи. Вероятно, уже десять тысяч или даже больше выходят из Деревни Смерти. Однако, что касается Лорда Тириона, они уже проиграли. Если бы ему пришлось бороться с регенерацией, ему пришлось бы труднее. Но размещенный враг, не желающий терпеть бомбардировки?
«[Лучники]. Приготовьтесь к залпу.
Нежить приближалась к его силам. Тирион услышал крики, когда тысячи [лучников] прицелились. Он держал его за руку, ожидая…
«Длинные луки — на свободе!
»
Первая волна стрел поразила массу нежити. Тирион увидел второй полет стрел через полсекунды после первого. Отличный. [Капитан Длинного лука] использовал [Мгновенную перезарядку].
«Рекурсивные. Свободный!
»
Вторая шеренга ударила по пытающимся кружить Гулям. Десятки прыгающих фигур упали, изрешеченные стрелами. — позвал Тирион.
«Лучники, стреляйте по своему желанию! Командиры, нацельтесь на этих драугров и повелителей склепов! Передние ряды будут готовиться к бою!»
Его тяжелая пехота шагнула вперед, подняв щиты и клинки. Они ждали, пока Драугр падет, нападет и нанес слишком много ударов стрелами, чтобы сдвинуться с места. Гули все еще шли вперед, но преданные своему делу [опытные лучники] отбивали высокоуровневую нежить.
А зомби? У зомби не было брони. Зомби, которые бежали?
Они пронзили себя первой линией копий и продолжали приближаться. Затем они столкнулись с людьми в тяжелой броне. Зомби царапали, кусали и били по стальной пластине. Им ответили резкими ударами, сокрушительными ударами.
—
Даже Река видела, насколько это просто. Она не была полной идиоткой, когда дело касалось базовых боевых действий. Зомби бежали в зону поражения.
Они не только сражались в гору; Дом Велтрас укрепился и даже зашел так далеко, что вырыл ямы, в которые падала нежить, и их разрубали на куски, когда они пытались подняться. На самом деле люди сражались с нежитью в ближнем бою только с зомби и скелетами; любой класс «Вурдалак» или выше был застрелен или разорван на куски, прежде чем он достиг их.
По крайней мере, на данный момент. А если человек был ранен, например, один из солдат [Тяжёлой Пехоты], который отшатнулся назад, и стрела застряла между брешью в его доспехах, его заменяли ветераны, сомкнувшие ряды, и [Целитель], который уже применял зелье.
— Полузасранец?
— пробормотала Рёка про себя. Она поняла, что имел в виду Тирион.
Тренировочное упражнение.
Все, что он тратил, это золото на зелья и боеприпасы. А тем временем — его армия получила боевую практику.
Ключ был в его командирах. Река увидела, как одна группа пик резала нежить на куски; На пиках вырос кристалл, острый, как бритва. Один из командиров [Лучников] продолжал сбивать Драугра светящимися стрелами.
Это было, когда нежить толкала
на армию людей, угрожавшую окружить их, когда они поднимались выше на холм, Лорд Тирион наконец двинулся.
«Вылазка.
»
Его знамя развевалось на ветру. [Господь] поднял копье — и семьсот его [Всадников] помчались за ним с холма. Река увидела, как они вспыхнули
вперед, намного быстрее, чем может двигаться даже лошадь.
Они застали нежить врасплох. Тирион ударил группу круживших гулей, и его отряд просто наехал на прыгающую нежить. Затем он повернулся.
Скелеты сформировали целую роту лучников позади нежити. Но какой бы тактический гений Лорды Склепа ни проявили, они ограничились их группировкой. Они повернулись, когда Лорд Тирион навалился на их спины. Несколько выпущенных стрел.
Остальные взорвались. Вот как это выглядело. Саммиал кричал от благоговения и удивления, когда скелеты полетели, разнесённые на куски ударами копий. Лорд Тирион пробежался по всей их группе, а затем заговорил.
«Ударь тыл, а затем отступи!»
Он соответствовал действиям словам. Нежить, наступавшая на его силы, снова исчезла, когда его атака привела их в свои ряды. Тирион пронзил драугра своим копьем, выдернул его, затем поднял и развернулся. Его кавалерия вышла из боя через несколько секунд после атаки.
Они побежали прочь, не обращая внимания на новую нежить, преследующую их из Деревни Мертвых. Сформировав еще один клин, они повторяли это движение снова и снова, плавно убивая нежить от фланговых атак, отказываясь быть окруженными.
—
Красивый.
Для Нирса Асторагона это было прекрасной демонстрацией военного мастерства. [Солдаты] Дома Велтрас не были авантюристами, но они разобрали армию нежити на куски, используя только снаряжение, формирование и подготовку.
Это было то, чем восхищался [стратег]. Какую армию они хотели
, который обладал дисциплиной, позволяющей выполнять маневры и финты в бою. Нирс еще не думал, что они потеряли солдата!
—
Ужасно.
Эти скелеты! Торен закрыл глаза, когда их всех вот так сбили. Он рискнул еще раз взглянуть, но…
Нет, это было слишком жестоко. Он отвернулся и увидел, что Аз’кераш наблюдает за ним, не отрывая глаз от проекции. Как он мог смотреть на эту бойню, не вздрагивая?
Возможно
потому что это еще не закончилось.
Торен снова взглянул на шар наблюдения. Очевидно, он болел за свой народ. Только он не был уверен, были ли они аутсайдерами или аутсайдерами. Хотя он видел несколько собак-нежить.
—
Импульс снова изменился в пользу живых. Нежить по-прежнему соперничала с авантюристами на каждом шагу, но подавляющее численное преимущество все больше и больше исчезало.
Теперь это была нежить высокого уровня — испытание, но ради которого искатели приключений жили. Тем временем десятки тысяч людей двигались на восток.
Преследуя гораздо большую армию лорда Тириона. Возможно, именно он и не удержался, но заверения стратега Соу атакующим группам были просты.
«Он отклонил все мои предложения о поддержке. Продолжайте наступление, как и планировалось.
Искатели приключений были слишком счастливы сделать это. Они снова начали двигаться вперед.
—
Он наблюдал с терпением. Ни веселья, ни гнева. Просто какое-то усталое безразличие. Его комментарий своему хозяину был пронизан лишь намеком на вопрос.
«Тела умирают. Они приближаются. Это твой план? Все тела, которые мы собрали, — они вам не нужны? Ты это мне говоришь?»
Он подошел ближе, затем отошел. Было слишком больно стоять рядом. Тем не менее, его руки потянулись, хватая, теперь тревожаясь.
«Тебе больно? Почему бы тебе… ее проклятие становится сильнее, эта… эта Харридан
— эта женщина, которая тебя унизила? Это оно? Только шесть
никогда не заходили так далеко. Скоро скоро-«
Никакого ответа.
Итак, человек стал гневным и мелочным.
«Ну ладно! Если ты не ответишь, я позволю им проникнуть во внутренние части. Я ничего не сделаю. Снаружи небольшая армия. Тебе все равно. Отлично. Отлично…»
Он сидел и ждал, не обращая внимания на бой. Это были просто тела. Ни один из них не был творением его хозяина. Просто отставшие, дураки, которым так и не удалось проникнуть внутрь. Они не имели значения. Возможно, если они пройдут дальше… тогда?
Затем.
—
Они были просто зомби. Однако. Сначала из Деревни Мертвых вышло десять тысяч человек.
Тогда их было двадцать тысяч, несмотря на бомбардировки требушетов, которые теперь убивали сотни людей при каждом ударе.
Тогда их было сорок тысяч.
«Нас оттесняют назад. Джериха, отойди еще на сто шагов!
»
Тирион Велтрас еще раз разделил линию нежити еще одним натиском. Каждый из его [Всадников] мог бы убить как минимум троих нежити.
в движении вперед. Тирион? Он послал на смерть восемь драугров расчетливыми ударами копий.
Это было похоже на каплю воды, вылитую из бассейна. Он принес с собой бесчисленное количество стрел, и его лучники ни разу не прекратили стрельбу.
вся эта битва.
Нежить продолжала приближаться. Сколько их было сейчас? Сто тысяч? Почти все зомби тоже!
Здесь погибли армии.
Тирион видел на некоторых сломанную броню. Следы нарядов, шляпа [Купца]…
Дети. Он оглянулся, когда его армия отступила на ровную землю. Слишком близко к требушетам. Однако его взгляд был сосредоточен только на тренере его сыновей. Никакой опасности — пока.
Магические паутины удерживали нежить на месте. Вторая борозда земли образовала яму, в которую они рухнули. Сетка, почти невидимая в угасающем полуденном свете, ловила зомби, и их безжалостно прогоняли.
Они попадались на каждую ловушку, на любую тактику и защиту, которую использовали люди. Однако проблемой была уже не стратегия или территория, на которой они сражались, а просто численность.
—
Рёка наблюдала, как Лорд Тирион с горящими глазами скакал сквозь гнилые тела нежити. И все же она видела, как [Лорд] и его узкая группа всадников снова и снова пробирались сквозь нежить.
Словно серебряная игла, пронзающая гнилую ткань. Было в этом что-то, чем она могла восхищаться.
Есть чем восхищаться. И — Река взглянула на требушеты — вещи, которые стоит ненавидеть.
Однако она была предвзятой. Потому что она сидела с Хетоном и Сэммиалом, теребя неиспользованный Клинок Фей, Меч Ветра, и наблюдала. Она не была воином.
Кроме того, двум мальчикам нужен был кто-то, кто мог бы присматривать за ними, кроме охранников. Джериха сражался, посылая магический дождь на нежить. А вот Хетон и Саммиал… они нервничали.
Поначалу они подбадривали отца, так ловко разбившего армию на части. Наслаждаясь похвалой, которую дал балеросианский [стратег] после того, как палласианский был заткнут. Однако сейчас?
— Он же не проиграет, не так ли?
Хетон уставился на [Лорда], едущего во главе крошечного авангарда человечества. Прежде чем ответить, Рёка прикусила язык.
«Конечно, нет.»
«Он не собирается! Он — нет!
»
Сэмми ударил брата по руке, как будто говоря, что это преступление. Однако оба мальчика посмотрели на отца. Рёка видела их мысли так ясно, как если бы они были ее собственными.
Дети. Наблюдая за тем, как их бессмертный, всегда победоносный родитель демонстрирует слабость. Недостатки. Хотя бы для сравнения, видя, как Тириону пришлось отступать от нежити. Страх, понимание того, что может случиться, если его замкнут.
Урок здесь был тем, что каждый усвоил вовремя. В груди Реки все еще болело это зрелище. Она протянула руку и схватила мальчиков за плечи.
«С ним все будет в порядке. У него есть артефакты и это зомби. я
мог их победить. Вероятно.»
Хетон и Саммиал посмотрели на нее, находя в этом успокоение. Сэмми снова посмотрел на битву.
«Это нечестно. Если бы у отца было хотя бы вчетверо больше [солдат], он бы победил. В честном бою он всегда
победить. Монстры не сражаются честно.
— заявил он высокомерно. Река посмотрела на него. В момент стресса она позволила языку выскользнуть.
«Монстры не сражаются честно? Без шуток. Огонь горячий?»
Сэммиал колебался. Хетон моргнул, а затем скрыл улыбку. Никто не говорил с Сэмми так. Рёка прикусила язык. Это был стресс. Это было-
О, кого она обманывала? Это была только она. Рёка вернулся в бой.
«Если бы у него было больше времени, я бы пришел сюда первым. Я думал, что их будет больше».
«Больше [солдат]?»
Хетон был неуверен, как будто Река нападала на приверженность лорда Тириона… чему, ей? Река покачала головой.
— Нет, восемь тысяч от Дома Велтрас — это больше, чем я мог попросить. Я просто думал, что будет… больше.
Оба мальчика уставились на нее. Затем Сэммиал Велтрас сел. Его голова отвернулась от гадающего шара и окна кареты. Он моргнул на что-то сквозь стены кареты и повернулся к Хетону и Реке.
«Кто-то идет.»
Он объявил об этом торжественно, с полной убежденностью. Река посмотрела на него.
«ВОЗ?»
«Я не знаю. Кто-то.»
Он сказал это не видя, не зная. Кожу Рёки закололо, когда Хетон неуверенно посмотрел на Саммиала. Аура.
Что означало…
«Оставайся здесь.»
Она открыла дверь кареты и вышла наружу. Рев битвы теперь стал громче. Голоса каждого командира были по-прежнему твёрдыми.
луков, выпускающих стрелу за стрелой громче.
Мальчишки и девчонки помладше бежали к повозкам и к [Лучникам], высыпая из мешков снопы стрел. Сражающиеся [солдаты] получали смену; целая группа усталых [копейщиков] отдыхала на траве, пока их лидер увещевал их.
Нежить заполнила землю, поднимаясь на холм. Река услышала выстрелы требушетов, едва оставив след в море светящихся глаз. Она оторвала взгляд от деревни, от [Господа], сражающегося, кружащего, атакующего.
Затем она услышала, как пронзительный звук наполнил воздух.
Джерика подняла глаза и проследила за взглядом Рёки. Бегущий по Ветру стоял рядом с каретой и смотрел на север. Она улыбнулась. С облегчением. [Маг] развернулся, готовый встретить угрозу. Однако пронзительный свисток был знаком. Она нахмурилась.
«Эта флейта. Этого не может быть…
Дом Велтрас, как и многие армии, использовал рога. Однако не все силы использовали одни и те же сигналы. Этот преследующий крик мог быть криком птицы. Однако оно было слишком длинным, нота держалась слишком долго.
Пока Джериха слушал, к нему присоединилось еще больше людей. Хор пронзительных криков. Она знала силу, которая использовала флейты.
«Лорд Велтрас. К северу.»
Она произнесла заклинание, и [Лорд] повернулся, опустив копье, позволяя своей лошади отдохнуть и выпить зелье выносливости. Он посмотрел вперед; взглянул на холм и на Рёку Гриффина. Затем он поднял копье над головой.
Ему ответила волна. Фигура верхом на коне не была [Воином], хотя у него был меч. У него не было стратегического гения, но он был умен. Например, он умел делегировать полномочия. Итак, подняв руку и остановив лошадь, Патриарх Дома Эль наблюдал, как его войска продвигаются вперед.
Лорд Дейлан Эл смотрел на бурлящую массу нежити с легким ужасом. Он слышал истории от своего отца, но никогда не видел такого количества. Однако он не думал, что ему грозит опасность. Его [капитан гвардии] никогда бы не позволил ему приблизиться к реальной опасности.
— Лорд Эл, вы отдадите приказ?
Кстати говоря, она была готова отдать приказ. Дейлан моргнул. Он поправил очки, которые носил, а затем кивнул.
«Конечно! Э-иди. Надеюсь, мы не опоздали?
Это было адресовано одному из других членов Дома Эл. Леди Дезини и лорд Мартос Эл одинаково пусто посмотрели на него. Они все повернулись назад, когда [капитан гвардии] закричал.
«Арбалеты, вперед!
»
Это был крик, совершенно противоречащий общепринятому смыслу. Приказ о взыскании. Все это не имело смысла.
Джерика повернулась к Реке.
«Почему они здесь? Что такое Дом Эла
делаешь здесь? Они не воюют!»
Она, конечно, ошибалась. По двум причинам. Дом Эла был
здесь. И дело было не только в них.
«Боевые големы: вперед. Найдите Элдертуина Терланда и сражайтесь под его началом».
Раздраженный голос со стороны принадлежал одной из [Леди] Терланда. Она махнула рукой, и половина големов двинулась вперед. Небольшая группа, но каждый из огромных големов стоил сотни человек.
Три члена Дома Эл. Каждый там по разным причинам. Каждый здесь по одной и той же причине. Из-за того же человека.
Река Гриффин выдохнула, сердце колотилось. Они пришли! Она не была уверена! Элдертуин пообещал одержать верх над своей семьей. Она пошла к Тириону последней, но Дейлан был самой большой переменой.
«Рёка Гриффин. Как тебе удалось убедить лорда Дейлана Эла принять участие в этой битве?
Джериха покинула [Магов], чтобы посмотреть на Реку. Дом Эла привел с собой меньшие силы. Меньше половины размера Тириона, даже если к ним присоединилась семья Терланд. Но, похоже, они тоже встретились…
Подкрепления.
Рога Дома Велтрас затрубили, сигнализируя о прибытии новых частей их армии. Сердце Реки подпрыгнуло.
«Тирион послал за еще
[Солдаты]?»
«Он мог бы мобилизовать половину севера, если бы его предупредили. Ответьте мне. Как вы убедили Дом Эль взяться за оружие?
»
Река Гриффин посмотрел на пожилую женщину. Вместо ответа она указала пальцем.
Дом Эла остановился. Они послали вперед арбалеты вместе с едва ли двумя сотнями пехоты — в основном [наёмников], которых они любили использовать — без поддержки. Лорд Дейлан отошел от боя вместе с основной частью армии, которая была здесь только для того, чтобы защитить его.
Знамя Дома Эль высоко летало там, где он стоял. Как и эмблема Терландов. Еще один флаг развевался, когда Дом Эль вступил в битву.
Белый флаг. Несовместимо с военным искусством. И все же Река знала… знала…
Она видела, как он загорелся, как загорелась пропитанная маслом ткань. Ни Навыком, ни аурой.
Но посмотрите на это. Они не забыли так быстро.
Он пришел, потому что Рёка сделал несколько хороших выводов. Однако настоящая причина прихода лидера Дома Эль заключалась в ней.
На секунду Реке показалось, что она видит [Леди], едущую со знаменем в руках. Потом… оно исчезло. Она увидела странное зрелище.
Восемнадцать карет мчались по склонам, а лорд Тирион отъезжал, наблюдая. Масса нежити медленно обращалась к новой угрозе. Однако… неужели Дом Эль отправлял карет в нежить в стиле Магнолии Рейнхарт?
Нет. Перед столкновением тренеры свернули. Головной, с установленным на нем горящим флагом, повернулся.
, [Водитель] призывает хорошо обученных лошадей промчаться мимо нежити. Когда он это сделал, борт кареты открылся.
Вся стена разъехалась, деревянные панели задвигались внутри с помощью хитрых механизмов. Внутри набитой кареты выстроилась очередь мужчин и женщин с арбалетами.
Они начали стрелять. Река увидела, как первый ряд нежити сложился. Она видела вспышки
когда болты взрывались разными цветами, как фейерверк. Саммиал и Хетон закричали от радости, но Рёка увидела что-то необычное.
[Арбалетчики] и [Арбалетчицы] не пытались перезарядить свое оружие. Вместо этого они просто вставили затвор в паз, подняли оружие и снова выстрелили.
Второй залп поразил нежить, когда первый тренер промчался вдоль их линии. Остальные кареты тоже открылись, показав [Наёмников] с арбалетами, которые стреляли и стреляли снова, так же быстро, как и луки!
«Как они это делают?»
Река увидела, как Джерика повернулась к ней, удивившись, что Река не знала. Она
позвонил в Дом Эла!
«Арбалеты с автоматической перезарядкой. Дом Эль производит чары и оружие.
Действительно, к тому времени, как они оторвались, кареты и арбалеты уничтожили тысячи нежити, магические болты взорвались глубоко в их рядах. Река увидела, как они кружили, словно кавалерия дальнего боя, когда лорд Тирион присоединился к другим всадникам.
Аплодисменты Дома Велтрас – и магического шара – были самыми громкими. Хотя Рёка была удивлена тактикой арбалета, ее настоящие глаза были прикованы к двумстам пешим [Наемникам], марширующим к нежити.
—
«Лорд Дейлан. Помимо чествования памяти нашей двоюродной бабушки Мавиолы, по какой еще причине Курьер убедил вас взять на себя эти… расходы? Мы можем даже не увидеть то, что притащили искатели приключений, и мы не получаем выгоды от наград Гильдии искателей приключений за нежить. Если только мы не зарегистрировали весь наш дом как искателей приключений?
Дезини Эл вопросительно посмотрела на лорда Дейлана. [Лорд] покачал головой. Вечно обедневший Дом Эл тратил золото на каждый выстрел, не говоря уже о зарплате [Наемникам] — хотя они всегда получали гонорар, так что, по крайней мере, они оправдывали свои затраты — и все это, казалось бы, даром.
«У нее были убедительные аргументы. Несмотря на ее связь с Мавиолой, она была очень убедительна. Всему конец, леди Дезини. Мы выиграем, если все пойдет хорошо».
«Сражаясь в этой битве? Как?»
Лорд Мартос знал, но не видел.
Дейлан, с другой стороны, так и сделал. Он улыбнулся, не отрывая глаз от двухсот [Наёмников], несомненно, от внимания Сети новостей Вистрама через заклинание [Провидение].
Какую именно формулировку она использовала, когда обратилась с просьбой? Губы лорда Дейлана шевельнулись.
«Я думаю, она сказала… ах да. «Демонстрация продукта».
»
На расстоянии двухсот футов [Наёмники] прикоснулись к странному оружию, которое они несли. Резкое, странное сияние наполнило воздух, когда Клинки Каал
ожил.
Нежить никогда не останавливалась, не обращая внимания на театральность. Не осознавая угрозы.
Первый [Наёмник] увидел приближающегося драугра и побледнел от страха. Однако он взмахнул клинком, понимая, что бежать — значит умереть…
И разрезал Драуга пополам. Луч силы артефакта рассек нежить пополам. Остальные [Наемники] размахивались, обезглавливая зомби и разрезая гулей пополам — как будто их оружие было зачарованными артефактами, которыми владеют золотые ранги!
«Каалблейдс!»
— воскликнула потрясенная Джериха.
«
Световые мечи.
Рёка пробормотала себе под нос. На самом деле — Каалблейды
больше напоминало огромные морковечистки, где металлическое лезвие было заменено электроплазменной дугой, способной прорезать что угодно.
Неудивительно, что они не пользовались популярностью у тех, кто понятия не имел, чем они занимаются. Однако прямо сейчас весь мир увидел, как первый ряд нежити исчез, а [Наемники] продвигаются вперед, врываясь в свои ряды, прежде чем отступить, а тренеры арбалетчиков уничтожают нежить.
Именно тогда Дом Велтрас снова начал наступать. Лорд Тирион позволил Дому Эла связать фланг; он вошел в бой с тысячами всадников с подкреплением за спиной, за ним следовали [солдаты] пешком, отступая к его позициям.
—
«Это был Дом Эла, демонстрирующий свое новое оружие! Каалблейды!
Джозеф, ты это видел! Это было удивительно! Разве у Мавиолы Эль такого не было?
«Это были огни – очень удивительные
, Драсси!
Джозеф был так же взволнован. Он повернулся к ней, пока Драсси проверяла свои записи.
«Мы только что получили информацию из Дома Эль — это новый артефакт — нет, воссоздание старого
артефакт, созданный с помощью архимага Валерисы из Изрила. Они работают на кристаллах маны, так что, думаю, это дорого, но… эй, они продаются! Ух ты! Я хочу один. А как насчет тебя, Джозеф?
[Тренер] все еще смотрел на бой. Он повернулся к Драсси.
«Они продаются? Сколько? Я заплачу за одного сейчас.
»
Комментарий вызвал у некоторых удивление. Не в последнюю очередь на голову Флоса Реймарха. Он повернулся к Венит Крусланд.
«Ты это видел?»
«Ваше Величество…»
На лице мужчины было смиренное выражение. Флос помахал ему рукой.
«Я просто хочу один! Нет, Марсу придется опробовать новые мечи. Пусть это будет два. Однако если бы у нас было целое подразделение — проверь затраты и получи сотню. Сто два для меня и Марса. Чтобы быть в безопасности, сделайте сто четырнадцать. На самом деле… триста, если это возможно. Это золото для золотого ранга
оружие! Лучше пусть будет шестьсот.
Маресар закатила глаза, когда Венит начала спорить.
—
Лорд Дейлан Эл потер руки, нервный, но ликующий, наблюдая за [Наёмниками]. Если хотя бы один Каалблейд
пропало — но это была бесплатная реклама, не говоря уже о престиже мероприятия.
«Если мы продадим шестнадцать, мы оправдаем это стремление. И это не считая доброй воли или полученных уровней, Лорд Мартос.
Другой мужчина с сомнением кивнул. Конечно, это были шестнадцать Каалблейдов.
стоила упущенной выгоды, но, по мнению Дейлана, все их запасы были бы бесполезны, если бы их не продали. Если бы они открыли путь к увеличению продаж…
Кроме того, он чувствовал, что Мавиола одобрил бы все это предприятие, независимо от того, стоило оно того или нет. Вместе с Гресарией и ее братом она рассказывала детям истории об убийстве орд нежити.
«Дейлан. Дейлан, мы уже получаем запросы по поводу оружия. Не только Каалблейды
, и наши арбалеты тоже!»
Дезини читала свиток [Сообщение], лихорадочно записывая ответы. Дейлан выпрямился, напряжение немного спало. [Наёмники] отступили, сделав на данный момент свою эффектную работу.
«Хороший. Любые предложения?»
«Я да? Ты мог сказать это? Эм, Дейлан?
Это было непохоже на Дезини, которая так испугалась. Дейлан обернулась на нотку в ее голосе.
«Что-то не так?»
Дезини дважды проверила подчеркнутый номер, а затем показала Дейлану свиток, где они разговаривали с [Первым бухгалтером] Дома Эл.
«Мы только что продали сорок шесть. Авансовый платеж. Каалблейдс.
»
Лорд Мартос обрызгал [капитана гвардии] водой, которую пил. Дейлан потер одно ухо.
«Сорок шесть?»
«Да. Это… индивидуально
заказы. Мы ведем переговоры с восемнадцатью потенциальными покупателями о более крупных заказах! И
у нас заключен контракт на поставку более восьмидесяти арбалетов — и это опять же индивидуальные заказы, а не оптовые!»
Лорд Дейлан Эл озадаченно посмотрел на Дезини. Почти разозлился. Дом Эль производил превосходное оружие ремесленного качества, но продажи были спорадическими. У них были постоянные клиенты, такие как Ноеликтус, но такой бум на их, по общему признанию, дорогое оборудование?
Сила мирового маркетинга. Внимание.
Его сердце начало биться быстрее. Он повернулся к [капитану гвардии] и увидел, как его наемники отступают.
«Капитан… капитан. Смогут ли наши силы продолжать сражаться?»
«Конечно, Лорд Эл. Но нам придется потратить больше камней маны и боеприпасов».
Женщина была удивлена. Дом Эль был общеизвестно скуп на средства, выделяемые на бои. Не одна битва в истории была проиграна из-за того, что за зачарованные болты отказались платить.
Дейлан повернулся к ней.
«Ах. Держите их в бою. Меняйте новую группу — нет, пусть они вступают в бой с нежитью более высокого уровня. Зачарованные боеприпасы, Каалблейды…
попробуй убить одну из этих огромных нежити».
«…Костяной Ужас?»
«Да, это!»
—
Как и предшествовавшие ему события, рейд на Деревню Мертвых собрал рекордное количество транслируемых по телевидению событий. Единственное, о чем сожалела Академия Вистрама, заключалась в том, что не было единой точки, позволяющей использовать «рекламу» во всех действиях, которые они действительно хотели опробовать.
Точнее, хотя все Архимаги и фракции, казалось, были довольны просто… смотреть… один разгневанный [Маг] не был.
«Что она там делает? Ставить себя под угрозу, как обычно, как тогда, когда я нанял ее… пойти на Кровавые поля и… собрать образцы? Доставить мои письма? Безрассудная девчонка!»
Эльдавин ходил взад и вперед перед шаром предсказания, сердито и замирая несколько раз, когда изображение показывало Курьера, который ни в коем случае не был в центре внимания события. Он посмотрел на увеличенное изображение Рёки и развернулся.
«Это огромное событие».
Он не сформулировал это как вопрос. Остальные [Маги] в комнате, Валетериса, Теура и некоторые из новой фракции Террас, включая Телима, кивнули.
«Очень важно. Очень увлекательно. Престижно тем, что мы освещаем это. Стать популярным источником новостей, хотя конкуренция невелика. Еще.»
— вставил Телим. Эльдавин кивнул, однако причина недовольства полуэльфа остальным была неясна.
«Это грандиозное событие! Рейд на зону смерти, который может увенчаться успехом
, хотя я понятия не имею, почему. Они нашли свиток 8-го уровня или что-то в этом роде?
Он перешел на спекулятивное бормотание, когда другие [Маги] наклонились и некоторые кивнули. Голова Эльдавина поднялась.
«Так. Почему мы не в этом?»
Остальные посмотрели на него. Брови Теуры сдвинулись.
«…Мы транслируем это, Великий Маг. Наш нанятый [репортер] освещает это событие, и все знают, что это постановка Вистрама. Видеть?»
Она указала на крошечный парящий логотип, который они вставили в угол сферы наблюдения. Эльдавин уставился на него. Его глаза действительно вылезли из орбит.
«Что?
Вы называете это важным? Дорогая моя, это ничего. Я говорю, что за этим событием наблюдают все известные страны и бесчисленное множество важных людей — так почему же мы не участвуем в этом мероприятии?
Мы Академия Вистрам! Если в этом мире произойдет что-то примечательное,
нас следует рассматривать как часть этого, по крайней мере, терпимого или нуждающегося в совете! Что
репутация Вистрама потеряна!»
Остальные члены фракции Террас обменялись взглядами. Валетериса подняла руку.
«Вопрос: как нам это осуществить, если мы согласны с твоими чувствами, Великий Маг? Событие происходит, и мы не способны телепортироваться туда мгновенно, даже с помощью новых заклинаний телепортации на большие расстояния, которые мы разрабатываем.
Эльдавин нетерпеливо щелкнул пальцами, забыв упомянуть, что он
мог появиться там… приложив некоторые усилия и тридцать минут.
«Нам нужен какой-нибудь [Маг] в этом районе. Какая-то Гильдия Магов, дайте мне список. Только наполовину приличные [Маги]. Только тот, кто выше 30-го уровня.
Он посмотрел на Теуру. Она моргнула и поднесла палец к виску.
«Есть… кроме Гильдий Магов, только одна из которых имеет настоящего выпускника, единственный [Маг] высокого уровня выше 30, который я могу найти, — это «Маг Мерзун», который сопровождает…»
Эльдавин не стал ждать продолжения. Он обернулся, его глаза загорелись.
«Вот и все! Сорт?»
«[Высший Маг]. Но у нее есть землянин, и она возрожденец…
«Это не имеет значения! Скажи ей, чтобы она засунула Землянку в безопасное место. Она должна отправиться прямо в Деревню Мертвых, пока все не закончилось, и войти туда. [Высший Маг] — да. Она нападет на нежить. Бросьте в бой несколько заклинаний [Цепной молнии]! Сможет ли она использовать [Огненный шар чёрного пламени]? Пусть она присоединится к искателям приключений!»
«Она возрожденец
, Великий Маг!»
«Тогда я поговорю с архимагом Наили. Давай, маг Валетериса. Она будет участвовать в качестве представителя Вистрама…
— …а если она умрет?
Вопрос исходил от Верховного Мага Телима. Полуэльф остановился у двери. Он снова посмотрел на дородного [Мага]. Эльдавин поднял брови.
«Если она неосторожна, это возможно. Однако она также может выровняться. Если она умрет, она не будет достойна своего звания Верховного Мага. Это не тот [Маг], который нужен Вистраму. И еще… это не один из наших.
Он повернулся и через мгновение вышел за дверь. Остальные [Маги] обменялись взглядами. Валетериса встала и последовала за ним, не сказав больше ни слова, и вскоре незадачливый Дуллахан [Высший Маг] получил последний приказ, который она хотела услышать: принять участие в рейде в зоне смерти.
и не отступать, пока она не убьет хотя бы тысячу нежити.
—
«Мы делаем это. Фланги снова в безопасности — нежить скапливается в армиях на востоке. Мы собираемся это сделать!»
Левиль вздохнул. Он огляделся, наблюдая, как заходящее солнце окрашивало небо в оранжевый и красный цвета. Это заняло несколько часов
, но они выжили.
Да ещё и с минимальными жертвами! Ситуация начала ухудшаться, когда на них нахлынула нежить. Золотые ранги умерли так же, как и Серебряные. Однако прибытие Дома Велтрас предотвратило худшее.
Сейчас? Он уставился на улицу. Вернее… две улицы.
Ледяной Бегемот разрушил каждый дом
, таким образом соединяя обе дороги вместе. В то время как нежить скопилась в кучу и некоторые реанимировались только из-за окружающей маны смерти, многие были в огне, покрыты маслом и подожжены, чтобы предотвратить даже шанс.
из них возвращаются.
Искатели приключений снова двинулись в путь. Никакой нежити, телепортирующейся из домов. На улицах было гораздо меньше людей. В Деревне Мертвых на протяжении многих лет могли обитать сотни тысяч нежити.
Что ж, они умерли, сгрудившись, как жуки в корзине, и без эффекта бессмертия искатели приключений и армии собрали полный урожай. Сплотившись, отдохнув и пополнив свои Навыки, искатели приключений были готовы.
«Хватит ждать. Давайте проникнем в самое сердце этого места».
Элия Арксингер стояла на крыше и говорила под аплодисменты искателей приключений в ее волне. Она указала пальцем, позируя с луком, хотя на самом деле она не присоединилась к первой волне, готовой снова войти. Она была [Лучницей]; она будет сражаться сверху.
Группа Серии и Рыб расчистила достаточно улиц, чтобы присоединиться к группе Элии. Серия посмотрела на Именованную искательницу приключений, пока она пила зелье маны. Она сама нашла сгоревшую стену, за которой можно было сесть, а затем тут же решила воздвигнуть [Ледяные стены], чтобы помочь ей.
бизнес. Она поела, хотя и не могла вспомнить что.
Она чувствовала себя немного дрожащей от усталости, но была готова. Она поднялась, когда Рыбы поднялись. Он был в лучшей форме, чем она, несмотря на то, что использовал рапиру — нет. Может быть, из-за этого. Он разделил свои усилия между физическими и магическими.
«Готовый?»
За Элдертуином строились ликующие искатели приключений. К нему присоединились четыре огромных
Големы, вроде тех, что принадлежали Магнолии Рейнхарт. Сталь… нет, железо? Не так дорого, как Терланды могли себе позволить выставить, но четыре
из них прорвался сквозь нежить, чтобы защитить его.
«Готовый.»
Рыбы поднялись на ноги, вытерли рот и опустили флягу с супом.
Авантюристы снова продвигались по городу. Джелакуа в новом теле крутила свой цеп, уже изношенное одно тело и оружие.
Халрак занял новую позицию со своими [лучниками] и сохранял магические стрелы, наблюдая, как Ивлон снова прокладывает себе путь вперед вместе с Зенолом и Доргоном.
Ксмвр сидел и обсуждал тактику мобильных действий с двумя Дрейками, Дуллаханом и Томуром. Они ждали, что кто-нибудь позовет на помощь.
Бриганда двинулась вперед со своими авантюристами, давая группе Келдрасса время перезарядить свое огненное дыхание.
Даже старый Тайфенус дрался с Левилем, нанося удары гулям, пытавшимся напасть на них сзади.
Рыбы и Церия наблюдали, как Элдертуин шагнул вперед. Он и четыре голема врезались в нежить, сокрушая ее, когда к ним присоединились искатели приключений. Элия выпустила стрелу под еще больше аплодисментов. Это было великолепное зрелище. То, что можно увидеть в книжке с картинками.
Однако… Серия отвела взгляд в сторону. Элдертуин остановился и взглянул вверх, мимо крыши.
Ледяной монстр двинулся вперед, раздавливая нежить, как крыс перед слоном. Он открыл пасть, проглотил Костяной Ужас и начал жевать его на куски. Церия и Рыбы помахали рукой, и их группа двинулась вслед за конструктом, убивая все, что не было сломлено буйством.
Каким-то образом их команда обладала наибольшей огневой мощью, с которой не могла сравниться даже команда Келдрасса. Серия посмотрела на блестящий лед Ледяного чудовища. Она «вырастила» его тело, исправив повреждения, полученные в бою.
«Я не понимаю. Прошло… пять часов? Шесть?
Нам следовало бы вышибить себе мозги из носа, пытаясь продержаться так долго».
«Какой очаровательный образ».
Рыбы ворчали, когда он несколько раз ударил полураздавленного Драугра в шею. Он покачал головой, глядя на Ледяного Чудовища. Оба использовали зелья маны, и Серия знала, что стоимость была разделена между ними. Однако…
«Это магия смерти. Мы едва поддерживаем это. Это место…»
Его глаза блестели, когда он вдыхал, и Серия поняла, что отсутствие усталости объясняется не только его фехтовальной подготовкой. Рыбы смотрели вперед.
«Мы приближаемся к центру. С каждым шагом я чувствую больше силы».
Сердце деревни лежало за ней. Это мог быть лабиринт домов, но Серия могла сказать, что в искусственной деревне не хватает места. Еще несколько улиц и…
Искусственная деревня? Почему она так подумала? Серия повернула голову. Возможно, это была какая-то мысль, которая пришла ей в голову, когда она была на спине Бегемота. Или…
Нет. Просто посмотрите на дома. Они были такими однообразными. Такая прямая и узкая, каждая улица — поле боя, зона убийства искателей приключений или нежити.
Это не было чем-то естественным для мира Серии. Для Рёки это могли быть более знакомые дома массового производства, спланированные планировки, подобные Невидимой Империи.
А здесь?
Где каждый [Плотник] или [Строитель] может изменить проект? Семьи вносят небольшие улучшения, причуды? Хотя бы один-два дома надо было снести и отстроить заново.
В обычной деревне.
К полуэльфу с опозданием пришли новые мысли. Где были колодцы? Их не было, и река была далеко-далеко
слишком далеко, чтобы это место могло выжить без воды. А как насчет центрального зала, высококлассных зданий, построенных более богатыми жителями деревни, даже [мэром]?
Это место было… фальшивым. Сами дома больше походили на нежить, чем больше Серия смотрела на них, сожженных, разрушенных или запечатанных авантюристами.
Они выросли здесь, по частям, вместе с мертвецами, заманенными в эту ловушку. Как фальшивая кожа над тем, что на самом деле положило начало этому месту.
Гнилой.
Шлем Огня.
Холодок начал пробегать по ее коже. Знакомое… ощущение. Она чувствовала это раньше. Это беспокойство.
В ее голове заиграла песенка, хотя она никогда не слышала, чтобы ее пели. Это было похоже на ее голос. Это был ее голос.
«Скиннер, Скиннер!
Он съест твои хвосты и сдерёт с тебя кожу!
Он вырвет тебе глазные яблоки и сожрет твоих родственников!
Скиннер, Скиннер!
Беги, пока можешь!
»
Ледяной Бегемот достиг странного места в Деревне Смерти. … Круглая улица, в отличие от всех прямых линий. Дома, соединенные вместе в стену. И все же, когда он мчался по улице, он обогнул другой конец. Это был идеальный круг в самом сердце Деревни Смерти.
«Странный.»
Рыбы выглядели встревоженными, когда Ледяной Чудовище остановился. По улице понеслась струя огня; Появилась команда Келдрасса, выглядевшая раздосадованной тем, что они проиграли. Элдертуин отставал от группы Серии всего на минуту.
«Что это?
В центре ничего нет?»
— потребовал Дрейк с явным беспокойством в голосе. Было ли это все пустой тратой времени? Рыбы покачал головой, хотя неуверенность сохранялась.
«Нет. Мне сказали — нет.
Что бы это ни было, учитывая географию, оно должно быть спрятано за этим… кругом. Центр.»
Дрейк кивнул, глядя на аберрацию архитектуры. Он взглянул на Бегемота и не смог скрыть отвращения на лице, но посмотрел на Рыб.
«Ваша вещь должна оказать почести. Мы взорвем все, что выйдет. По имени Авантюрист?
Он более уважительно посмотрел на Элдертуина. Пожилой мужчина оперся на свой башенный щит, выглядя усталым, но решительным.
«И здесь я сказал, что не буду на фронте. Старые привычки умирают с трудом. Ни один авантюрист никогда не заходил так далеко. Мы так и не прошли первые две улицы. Мы бы никогда…»
Он посмотрел на Рыб и Церию с обеспокоенным выражением лица. Затем он печально улыбнулся.
«Для всех искателей приключений до и после: давайте взломаем это проклятое место».
Рыбы и Серия кивнули, но полуэльфийка не могла выбросить эту песню из головы. Оно продолжало петь. Предупреждение из ее подсознания ясное, как день.
«Скиннер, Скиннер, никогда не открывай ему дверь.
Или скоро твои кости будут лежать на этом полу.
Она вздрогнула.
«Рыбы. Я-«
Ледяной Чудовище отпрянуло на две ноги. Он опустил передние лапы и всем своим весом ударил по домам перед собой. Тысячи фунтов силы ударили по гниющему дереву…
Гром.
Авантюристы пошатнулись от удара. Однако, когда они подняли глаза, Ледяной Чудовище опиралось своим весом на потрескавшийся фасад старых домов.
Они не сломались. Серия увидела, как Элдертуин нахмурился. Искатели приключений, дошедшие до сердца, увидев огромную конструкцию из льда и костей, увидели, как Ледяной Чудовище нанес новый удар. Дерево… треснуло…
но это было все.
«Рыбы.»
[Некромант] повернулся. Он чувствовал, как магия смерти гудит в воздухе вокруг него. Он чувствовал себя живым, испуганным и полным надежды. Его мысли проносились в голове, пока он с нетерпением ждал, пока его творение раскроет секреты этого места.
Здесь я найду секреты истинной некромантии. Я верну Эрин. Мне обещали. Я верну Огненный Шлем. Я буду-
Он увидел [Криоманта] Церию, смотрящую на него. Его старый друг смотрел на ее руку. Рука из костей, скелетных пальцев и костей, заканчивающихся там, где начинается плоть. Она говорила, ее голос дрожал.
«Рыбы. Мое [чувство опасности] сработало».
Молодой человек посмотрел на нее.
«Очевидно, что бы ни было в центре, это…»
Он замолчал, когда смысл ее слов принял другую форму. Он посмотрел на нее, ожидая разъяснений.
«Твое [чувство опасности] сработало? Разве оно уже не сработало? С Драугром и…
Полуэльф покачала головой. Она проделала весь этот путь сюда, полная решимости. Возникло срочное желание вернуть подругу.
Надежда, отчаяние и смелость.
Теперь… что-то еще просочилось. Всего на секунду. Серия вспомнила.
Она не побежала. Она посмотрела на Рыб. Медленно они оба посмотрели на сердце деревни.
Ледяной Бегемот отступил во второй раз, чтобы прорваться. Он рухнул вперед, но мощный удар так и не затронул стоявшие кольцом дома.
Лапы цвета инея и слоновой кости ударились о улицу, с такой силой сотрясли землю. И все же они не раскололи гладкие кирпичи. Огромная конструкция подняла голову. Оно было на уровне здания, стеклянное окно, темное и пустое.
Горящий магический свет висел на железном уличном фонаре, дутое стекло пропускало внутренний свет. Свет горел, когда солнечный свет исчез с неба.
Дома исчезли. Там, где раньше стояло небольшое кольцо зданий в центре лабиринта деревни, было что-то другое.
Искатели приключений остановились на грязной и мощеной улице. Вокруг лежали разрушенные здания, жалкая убогая деревня. Последняя нежить теснится улица за улицей или сражается с армией благородных семей Изрила на востоке.
Серия посмотрела на волшебную лампу, подходящую для особняка, которая так небрежно висела на улице, обеспечивая освещение. Она посмотрела на гладкие кирпичи.
Кирпичи,
бледно-охрового цвета, плавно соединенные воедино. Уложены экспертом, скреплены раствором и цементом. Тротуар с каждой стороны. И поднимаюсь выше, чем Ледяной Чудовище…
Здания. В некоторых были стеклянные окна. Другие были просто высокими, с классическими ставнями. Они не были похожи друг на друга. Это была настоящая архитектура, некоторые из которых были более богаты или мастерски воплощены в твердом камне или металле; другие из дерева.
Искатели приключений смотрели вперед. Улица была одной из многих. Он находился за пределами центра, поскольку деревня изменилась. Раскрывая то, что оно скрывало, так долго защищаемое бессмертной нежитью.
«В том, что…?»
Голос Бриганды нервно дрожал, когда она смотрела мимо остальных. Келдрасс заговорил, его когти внезапно вспотели.
«Город.»
Действительно город. Оно лежало за пределами, как будто оно было там всегда. Деревня была всего лишь оболочкой, поняла Бриганда. Снаряд, который, когда ты пробил его…
Древние здания стояли пустые. Там висели волшебные уличные фонари, лишь некоторые из них еще работали. Это не был полноценный город, как Инврисил. Это было так, как если бы… кто-то просто взял часть Инврисила или чего-то еще, и поместил его сюда.
Авантюристы стояли в нерешительности. Внезапно конец их боя превратился в переход в большее, неизвестное пространство. Элдертуин нахмурился, но поднял руку, не давая другим искателям приключений двигаться вперед.
«Я думаю, нам следует объединиться — никто не вступает в…»
Что бы ни сказал Названный Искатель приключений, было уже слишком поздно. Было уже слишком поздно в тот момент, когда Ледяной Чудовище инициировал изменение.
Внутри города что-то шевельнулось. Авантюристы напряглись. Кто-то поднял лук.
«Не-«
Серия вздохнула, поворачиваясь.
Слишком поздно. Рыбы схватили руку [Лучника], но кто-то другой поднял палочку.
Струя огня пронеслась через улицу. Горящий огненный шар Левила помчался вперед медленнее стрелы, освещая безмолвные дома и здания по обе стороны улицы. Огненный шар поразил то, что там двигалось.
Он загорелся металлом и гнилой плотью. Огонь ярко горел на мгновение, пытаясь испепелить то, что лежало внизу, поймать, вырастить…
Но этого не произошло. Драугр стоял там, его глаза светились. Не тронутый заклинанием.
На секунду Серия почувствовала только облегчение. Драугр.
Ох, просто Драугр. Это все.
Затем она услышала, как Рыбы резко вздохнули. Серия посмотрела еще раз, и ее сердце упало.
Улучшенная версия зомби стояла, сложив перед собой руки. Неподвижен, несмотря на нападение. Оно сместилось, но только для того, чтобы посмотреть вверх. Пламя Левиля не сожгло его.
Потому что Драуг был в доспехах. Сталь или другой прекрасный металл; с головы до пят. Не разорванный, не сломанный ржавчиной или битвой, как другая нежить. Хороший, целый металл. Даже шлем на голове, из-под которого выглядывали два светящихся глаза.
Это было не самое страшное. Что заставило сердце Серии забиться сильнее, так это то, что держал в руках Драугр. Его руки сжимали двуручный топор, воткнутый в землю.
«Доспехи и оружие? Какого рода…»
Келдрасс посмотрел на нежить, столь же хорошо вооруженную, как и он. Он уставился на Рыб. [Некромант] молчал. Медленно… он поднял два пальца. Он попробовал один раз, но со второй попытки ему удалось щелкнуть пальцами.
В его руках появился шар света. Медленно, увидев или почувствовав что-то, чего не могли другие, Рыбы взмахнул рукой. Световой шар перелетел через улицу.
—
Он не мог перестать улыбаться. Он почувствовал, как его тело дрожит. У него мурашки по коже. Его зубы были обнажены, а сердце колотилось.
Им — все его симпатии. Однако все, что мог сделать Нирс Асторагон, — это вспомнить. Вспомните, как он стоял в подобных местах и видел подобные зрелища.
Зрители всего мира наблюдали, как шар света мерцал по настоящим улицам Деревни Смерти. Он остановился, светясь, и кто-то вздохнул в общей комнате внизу.
Селис.
Слезы текли по ее глазам, когда Дрейк смотрел. Рэгс зашевелился. Онемевший язык крепче сжал меч, а Мрша крепко сжал когтистые руки. Как будто это могло заставить его уйти.
—
Река Гриффин испытал то же чувство ужасной ностальгии, что и Серия. Но не для той же памяти. Те же ощущения, но другое место. В другой раз.
Что-нибудь
тянется из земли рука, серо-зеленая плоть, гнилые сухожилия. Но розовый местами тоже сочится красным. И кость. Рука, но не та, которая была бы у любого человека.
Он тянется к небу, каждый палец такого же роста, как я, и колосс поднимается. Голова прорывает снег, и на нас смотрят два глаза, наполненные огромными извивающимися личинками. Я кричу в своей голове, но холодный воздух наполнен лишь тишиной.
Это было не то же самое, что Зомби-Гигант. И все же каждая частичка Реки, удерживаемая двумя замолчавшими мальчиками, ощущала это.
Шар [Света] осветил ряды Драугров. Восемнадцать в поперечнике, четыре ряда вниз.
Человек. Дрейк. Полуэльфы? Стоят молча, каждый в одинаковых доспехах, сжимая в руках оружие. Одетый для боя.
Они стояли на улице, глядя вперед. Ожидающий. Авантюристы замерли. Река услышала, как кто-то считает в трансляции сферы наблюдения.
Никто не говорил. Ни Драсси, ни Джозеф, ни искатели приключений. Никто не мог. Никто не знал, что будет дальше, кроме одного.
—
Аз’кераш закрыл глаза. Они добрались до центральной части города. Он протянул руку и его пальцы нашли изогнутые губы. Улыбка?
Сейчас-
он слушал, но сердце его не билось — вот, началось.
Его глаза остановились на полуэльфе и молодом [некроманте], стоящих вместе.
Покажите мне.
—
Голос вскрикнул. В горьком экстазе, в триумфе. В горе?
«Они пришли. Вы что-нибудь сделаете сейчас, хозяин?
Он танцевал в самом центре города. Ожидающий.
Гнилостный никогда не двигался. Поэтому его слуга стал неуверенным.
Испуганный.
—
Кто наконец нарушил молчание? Серия сначала не могла сказать. Поначалу голос не имел пространственных качеств. Это было просто… там. Парящий, эфемерный. И все же становится все более твердым.
«Злоумышленники? Злоумышленники. Они прорвали периметр. Они осквернили эту землю.
»
Драугр пошевелился. Голос… не был голосом искателя приключений. Ни одного из шара гадания. Это пришло изнутри. Это было знакомое качество, которое Серия с содроганием поняла.
Однажды она услышала это от… магического шара. При прослушивании Фетохепа из Хелта.
Это не был голос, производимый губами, языком или легкими.
Это был голос нежити. Оно снова заговорило.
«Они пришли за твоим Учителем. Встаньте, слуги. К оружию, стражи. Мы обязаны защитить это место.
Так:
возникнуть. Давайте еще раз прольем горькую кровь, как того требует наша служба.
»
Такой любопытный призыв к оружию. Голос был не яростным, не сердитым. Это звучало смиренно. Даже сожалею. После этого Серия ничего не слышала.
Затем… Драугр двинулся. Медленно, как один, они переместились. Их сложенное оружие поднялось. Они начали маршировать вперед.
«К оружию.»
Элдертуин вздохнул. Его булава поднялась, и бесстрашные големы подняли свое оружие. Его голос взволновал авантюристов. Серия увидела, как Рыба поднял рапиру. Часть паралича освободилась из ее вен.
И все же она ждала. Конечно, это было не то. Видение, предупреждение в ее разуме не боялись этого.
Ах.
Когда город зашевелился, она почувствовала горькое успокоение. Она увидела еще больше огней, мерцающих в темном небе. Больше движущихся фигур. Серия подняла голову и грустно рассмеялась, несмотря на свою вину.
Хорошо хорошо. Она не ошиблась.
Лич, скелет [Маг], парил в воздухе над крышей. Он поднял посох, и вокруг него развевались рваные одежды. Это было не само по себе. Серия увидела, как поднимается еще один, с цепями на костях ног.
Она посмотрела на него, а затем увидела движение здания. Она услышала клятву.
«Нет. Это не справедливо. У нас должен быть единственный чертов один…
Бриганда уставилась на гигантского Костяного Бегемота, выскользнувшего из тени здания. Сверкающее костяное лицо, защищенное металлической маской.
Над зданиями начали двигаться новые гигантские фигуры. Фигуры порхали в воздухе.
—
Лорд Тирион Велтрас замедлил шаг, глядя в сторону города, в зеркало. Затем… он увидел, как первая крылатая нежить вырвалась из далекой деревни. Он говорил, его голос был кратким.
«Нежить Виверна. Отступать. Лорд Дейлан, присоединяйте свои силы к моим — немедленно!
»
Он развернулся и помчался обратно к карете, стоявшей позади его строя. Река Гриффин стоял рядом с ним, глядя на Деревню Мертвых.
«Нет. Это нечестно. Это никогда не честно.
»
Ветер, дувший оттуда, казался черным. Как яд. Оно рассказало ей о вещах, летающих и ползающих внутри.
—
Сотни, тысячи голосов говорили с ней. Ивлон Байрс увидел, как первая Яма Плача ползла вперед, проклятое скопление нежити, молившей и разговаривавшей с живыми.
Авантюристы вздрогнули. Она увидела гигантскую нежить, услышала позади себя звук отчаяния.
[Оружейница Серебряной Стали] посмотрела на город.
— Тогда центр центра.
Принц Зенол и Доргон посмотрели на нее.
«Что?»
Ивлон не ответил. Она вытащила свой меч из земли. Она начала идти вперед, как и в начале всего этого.
«Вперед. Ставьте укрепления. Я их задержу. Мы входим. Рога Хаммерада? Нападающие.
»
Яма Плача была заблокирована шеренгой нежити. Рыцари-скелеты в доспехах поверх костей и возглавляемый ими какой-то богато одетый командир, двигавшийся с нетерпеливым оживлением. Он поднял меч и приветствовал Ивлона.
Она остановилась, моргнула, и ее меч поднялся. Она скопировала этот жест и однажды увидела, как шлем с перьями кивнул. Затем Ивлон снова побежал. Она взмахнула мечом и встретила зачарованную сталь, когда последние силы Гнилостного проснулись в их мертвом городе.
Примечание автора:
Это был… худший писательский отпуск в 2021 году. Я признаю, что это не сложная задача, но на данный момент это был самый тяжелый отпуск из четырех.
Вакцина… не способствует расслаблению. Хуже того, всего через несколько обновлений я получил второе, которое, как мне сказали, было более грубым.
Что ж, я дам вам знать, что произойдет. На данный момент эта глава вызывает у меня смешанные чувства. Я был подавлен, потому что чувствовал, что должен сделать… все… за один раз. В том числе и город-битва, до которой мы только что добрались.
Однако плохой сон заставил меня почувствовать, что мое письмо было неоптимальным при написании этой главы. Плохой сон — в отличие от утомления, которое совсем другое. Но мы здесь не для того, чтобы говорить о писательстве. Если бы у меня было время, возможно, я бы пересмотрел это, чтобы оно было более насыщенным и быстрее перешло к сути?
Я не знаю. Этого следовало бы сделать еще в одной главе, если я не ошибаюсь, но я надеюсь, что это было достаточно интересно, даже если это не чистый экшн. Не все главы могут выиграть все. Надеюсь, вам понравилось, и следующая глава выйдет… очень скоро. Спасибо за прочтение!
Сегодняшний арт — «Исцеляющая слизь и Торен» от Auspicious Octopi по заказу Pirateaba!
Инстаграм:
https://www.instagram.com/auspiciousoctopi/
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/auspiciousoctopi
