Они увидели странную вещь. Почти непостижимо в тот первый момент, особенно для многих, кто не был знаком с этой идеей. Потом это запечатлелось в сознании, как помеха воображению. Блестящая идея, естественное продолжение того, к чему их уже привели. Ведь раньше так было.
В другом мире. Но только часть осознала это. Это изменило впечатление от просмотра, но то, что оно рассказало, осталось прежним.
Первое, что они увидели, было небо. Был вечер, безоблачный, и казалось, что кто-то облил огнем розовое сияние в небе, превращающееся в темно-синее, как океан, на самых краях горизонта. Было видно несколько звезд, светившихся слабым огненно-красным, ярко-желтым или просто белым светом.
На горизонте практически не было ничего, что мешало бы великолепному виду. Никаких облаков. Никаких гор. Ни холмов, ни зданий, ни деревьев, ни птиц. Оно заполнило все, красивое, завораживающе обширное. Затем, мгновение спустя, послышался звук.
Звук. Не пахнет. Не трогать. Зрители слышали хруст, звуки ходьбы по чему-то сухому, припорошенному, с затрудненным дыханием рядом. Изображение резко переместилось вверх, и в кадре появилось чье-то лицо.
Да… кадр. Ибо это был своего рода объектив, если не фотоаппарат или видеорегистратор. Нечто похожее, и человек, делающий изображение под углом, кое-что понимал в съемке изображений. Расположили изображение на себе, не слишком низко, чтобы вы не смотрели вверх.
в них и в их ноздри. На секунду два бледно-фиолетовых, в основном серых глаза уставились прямо на публику. Затем они рванулись вперед, что-то ища.
В кадре оказался молодой человек. Человек, кожа как загорелая, так и загорелая, в повязке на голове и в длинной, закрывающей одежду, чтобы не допустить ожога остальной части его светлой кожи. Они были невзрачными, от бежевого до коричневого, что делало его несколько невидимым среди окружающего его песка. Он был пыльным, обветренным песком и выглядел усталым.
За ним шла ходовая часть чего-то огромного и волосатого, которое шло мимо.
. На самом деле это был верблюд, стоявший настороженно, пока молодой человек говорил. В одной руке он держал поводья верблюда и говорил быстро. Его голос был отрывистым, точным и быстрым. Как будто у него была только половина времени, чтобы вставить слово, в отличие от всех остальных.
«Это Реми Канада… [Журналист]. Думаю, я наконец здесь. Если нет, то это присоединяется к дюжине других неудачных попыток. Насколько я могу, это будет точное описание всего, что я вижу, без редактирования и фальши».
Он остановился на секунду. Его глаза сверкнули, но рта он не открыл. Вид снова изменился, и именно тогда зрители поняли, что он придерживался взгляда, который время от времени покачивался, опускаясь, когда он забирался на спину верблюда. Он преклонил колени, и он поднялся, взбираясь на холм, сидя на фоне заката в этом ярком открытом небе, которое могло принадлежать только одному континенту.
Чандрар. Когда верблюд поднялся на вершину холма, Реми настроил свою камеру или что-то еще, через что смотрели зрители, позволяя им увидеть огромную песчаную дюну, на вершину которой он поднялся, приближающуюся к реальной земле. Все еще сухая, но усеянная настоящей растительностью, достаточно смелой, чтобы расти вдоль меняющейся границы песка.
«Хуп.
Быстрее. Сюда.
»
Реми приказал верблюду, и он пошел вниз по склону, каким-то образом следя за появившимся на секунду пальцем. Пункт назначения был так же очевиден для животного, как и для зрителей.
Посреди засушливого места, где до сих пор не было видимых признаков цивилизации или больших участков растительности — чего-либо — из двух больших песчаных дюн совершенно случайно образовалась гигантская долина.
Завтра его может уже не быть, если ветер, сдувающий верхушки дюн, продолжится. Но на данный момент он полностью скрыл несколько миль земли среди бесконечного ландшафта.
И все же он не был совершенно пуст. Не было ничего особенного, кроме жесткой растительности на нижних уровнях, настоящей грязи, а не песка, за исключением одного маленького пятна, где что-то светилось.
несмотря на угасающий свет.
Далекий огонь. Крохотный, бездымный и отчетливый — хотя бы одна фигурка. Реми сосредоточился на нем, и изображение увеличилось, подпрыгивая по мере того, как верблюд спускался.
«Я думаю, что это оно. Мои Навыки говорят мне: возможно, это оно.
Помедленнее, девочка.
«Мве.
»
Далекий огонь исчезал в ночи, поэтому, хотя Реми размеренным шагом подъезжал ближе, детали были почти невозможны для всех, кроме самого проницательного зрителя. Все, что они могли видеть, — это нечеткую группу фигур среди небольшого количества света, не пикселизированную, потому что это была не электронная запись. Больше похоже на то, как глаз терял детали, и все становилось размытым и нечетким.
Тем не менее жители костра наконец-то стали в фокусе, и послышался голос, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать, когда Реми и верблюд приблизились.
«…отслеживаются. Тот самый, который нас преследует. Приготовьтесь к битве. Не ты, Йина.
Что-то мяукнуло
громко, а затем одна из трех фигур, стоящих вокруг костра, обернулась. Реми резко остановился, когда раздался голос.
«Вы там. Стой! Вытащи клинок и умри.
»
Камера двинулась и поднялась, когда молодой человек крикнул.
«Я безоружен! Это волшебный артефакт! Не стреляйте! Я просто хочу поговорить!
»
«Ха!»
Но женская фигура не выпустила стрелу. Она держала лук со стрелой на конце, которая опасно сверкала собственным светом. Она была всего лишь силуэтом в свете огня. Она повернула голову.
— Ты видишь еще кого-нибудь, Ксмвр?
Ксмвр.
Затем вы, возможно, запомните имя и соберете кусочки воедино.
Кто-то спрыгнул вниз, заставив верблюда и Реми вздрогнуть. Он последовал за ним, и на землю приземлилась странная фигура, плащ развевался вокруг него. Он тоже был почти невидим без света, но что-то тускло светилось, свет отражался от любопытного тела.
Странный. Не такой высокий, как женщина, но приземистый, с округлой спиной, даже когда стоял прямо. И короче, но он прыгнул
с такой легкостью вниз с невероятной высоты. Он стоял, наклоняя голову влево и вправо, и… это были усики? Один, обрубок, беспорядочно махал то влево, то вправо.
«Я больше никого не видела, Нсия».
— Ну тогда, похоже, у нашего преследователя либо есть невидимые друзья, находящиеся далеко, либо он говорит правду. Подойди ближе, незнакомец! Держите руки поднятыми и не направляйте эту… штуку прямо на кого-либо из нас. Домхед, проснулся. Не нужно скрываться».
Лидер, или, по крайней мере, так казалось женщина, махнул рукой. Реми медленно двинулся вперед, а затем дернулся.
Верблюд закричал, и это понятно.
Что-то вышло
того, что казалось частью холма, рядом с которым расположилась группа. Массивная фигура со светящейся головой,
вырос из песка, в котором был похоронен, гигант! [Рыцарь] в полном вооружении—
Нет. Что-то еще большее.
Гигант в металлических доспехах, светящихся слабыми магическими рунами. И вместо шлема его светящаяся «голова» представляла собой идеальную полусферу. Хрустальный купол, прозрачный, открывающий внутри небольшой лес светящихся кристаллов разных цветов, преимущественно ярко-желтого. Они подмигнули и гипнотически выключились или включились, но гигантское металлическое создание — Голем —
в одной руке у него был огромный топор. Он положил оружие на спину, а верблюд попятился, издавая тревожные звуки.
«Тише, Сэнди. Расслабляться…»
Верблюд, которого, видимо, звали Сэнди, не хотел приближаться. Но затем женщина засмеялась и свистнула.
«Идите сюда. Не пугайтесь этого гигантского ребенка. Если ваш хозяин задумал предательство, он пострадает за это. Не ты, храбрый.
Каким-то образом ее слова успокоили верблюда, и он даже с нетерпением побежал вперед. Реми спешился, и тогда в свете костра появилась женщина, а также Ксмвр.
Первый взгляд на императрицу Нсия из Тикра, императрицу зверей, был подходящим. То ли Реми выбрал момент, то ли по счастливой случайности, она стояла с лишь слабыми намеками на свет на горизонте. За ее спиной горел огонь для готовки, и она была так же утомлена путешествиями, как и Реми. Тем не менее, на ней была одежда для верховой езды, а поверх нее — лоскутное одеяло из кожаных изделий. На боку у нее был меч и темная кожа.
Но что бросалось в глаза, так это то, как она держалась: руки на бедрах, глаза блестели. Они были ярко-оранжевого цвета, почти такие же дикие, как кошка, сидевшая у нее на плечах с горящими глазами. Городской кот, домашний кот со светлой и пепельной шерстью, но с двумя странными керамическими задними лапами, идеально вырезанными, имитирующими настоящие вещи.
Императрица Зверей осторожно улыбнулась, глядя вниз на Реми и его невидимую аудиторию, как будто за ее спиной стояла армия, а не одинокий кот и два странных компаньона. Ее глаза светились слабым светом
, как у животного, и ее волосы были длинными, нестриженными, почти такими же растрепанными, как сам воздух вокруг нее.
Это была Нсия из Тикра, Нсия Олифант, падшая Императрица Зверей, потерявшая свою империю и взятая в плен несколько месяцев назад. Друг Короля Разрушения. Недавний беглец, преследуемый как минимум тремя крупными державами, которые не хотели, чтобы она вернула себе власть.
…Она была наименее
интересно из трех человек, которые там стояли. Немного интереснее, чем кошка Йина.
Гигантский Голем был восьми футов ростом, сделан из полированного металла, несмотря на тонкий слой песка, и держал боевой топор, которым не мог бы владеть ни один нормальный человек, не будучи гигантом своего вида. И все же Домхед мог поднять его одной рукой. Он был автоматом, безголосым, казалось бы, лишенным личности – и уж точно без лица – но он был чудом Мага-Ремесленника Илливера.
Первый голем Разумного класса на памяти живущих. Построен лучшими магическими мастерами Илливера, чемпиона Испытательного полигона. Народ, желавший его возвращения, ласково прозвал его «Купоголовым».
И все же даже Домхед не был таким странным, как последняя фигура, которую зрители, возможно, видели и наверняка слышали, но никогда не видели вблизи. Никогда таким, каким он был: все же,
насторожен, его два сломанных усика дергаются, три его
руки в покое.
Одна рука на рукоятке длинного меча, висящего на боку. Еще один случайно дрейфовал рядом с чем-то, похожим на простой тканевый мешочек — сумку с запасами. Последний сжимал странный баклер с мерцающим силовым полем вокруг него.
Три руки. У него был четвертый, но он был оторван выше локтя, культя давно зажила. Но не с мясом. Все его тело было… хитином.
Насекомоядная броня. Панцирь темно-коричневого и черного цвета, а глаза представляли собой два круглых многогранных шара без зрачков или какого-либо другого цвета. У него было две кусающие челюсти, а его «спина» представляла собой округлый панцирь, как у жука. Он был ниже Нсиии, не считая усиков, и компактен, но украшен странными артефактами.
Его длинный плащ с двумя дырками от стрел или заклинаний. На боку у него был завернутый меч, меч [паладина] из древности, хотя зрители не знали его точной природы. Силовой щит, два висящих компактных ручных арбалета, пояс с зельями, сумка для хранения и другие инструменты и оружие.
Он был авантюристом. Единственный существующий авантюрист Антиниума Золотого ранга. Единственный Антиниум, который когда-либо покидал свой Улей и путешествовал за границу в одиночку.
Ксмвр Рогов Хаммерада.
Там они стояли, трио — квартет, если считать узкоглазую Йину, и секстет, если считать кобылу и второго верблюда, отдыхающих вокруг костра, — каждое из них было настолько поразительным и настолько непохожим, насколько это только возможно.
Реми Канада, невидимый, но слышимый публикой, поднял руки.
«Я нашел тебя. Я Реми Канада, [журналист] — пожалуйста, дайте мне секунду высказаться?»
Глаза Нсии сузились, когда она указала прямо на зрителей.
— Что это ты держишь?
«Модифицированный артефакт. Это наблюдательное зеркало, но оно неактивно!»
При слове «гадающее зеркало» Нсия подняла короткий лук, который несла в руках. Она направила стрелу прямо в грудь Реми.
«И как нам узнать, что он не активен?»
«Нсия, я не верю, что он признал бы, что это устройство наблюдения, если бы намеревался шпионить за нами. Он уже нашел наше местоположение, и вы полагали, что он следил за нами последние четыре дня. Если это засада, мы уже в опасности. Он умрет в любом случае. Разве нам не следует выслушать его?»
Антиниум заговорил. Нсия взглянула на Ксмвра и снова подняла лук, криво усмехнувшись.
«Хорошо продумано, Ксмвр. Ладно. Объяснитесь, Реми Канада.
Молодой человек выдохнул и опустил волшебную камеру, предательски трясясь, пока не удержал ее. Он подошел, объяснил.
— Я пытался найти тебя почти две недели. Как только я услышал, что ты сбежал из Федерации Илливер — до этого, если честно. Я надеялся взять у тебя интервью. Или даже иметь возможность встретиться с вами. Теперь, когда ты бежишь из Илливера, я надеюсь, ты… возьмешь меня с собой. Я понимаю, что это неожиданно, но я [журналист] — я писал статьи для газет и писал о войне Тикра. Однако я верю тебе
будет историей, которую этот мир должен услышать. Если вы позволите мне сопровождать вас и снимать на видео то, что вы делаете».
Нсия откинула голову назад и указала на огонь. Домхед уже отступил назад, в тень лагеря, неподвижно, как статуя, без необходимости двигаться, даже оглядываться по сторонам. Однако его руки были прижаты к груди — тем лучше, чтобы Йина свернулась в них и вздремнула. Императрица Зверей взглянула на Домхеда и улыбнулась.
«Вы нашли нас, когда за нами охотятся как минимум три страны — и вы хотите сопровождать нас в зону боевых действий ради истории?
Ха! Что ж, я слышал о [писателях], [историках], [поэтах] и других дураках, пытающихся сделать то же самое. Я также знаю твое имя, Реми Канада. Садитесь, я обдумаю это.
Она махнула рукой, и снова точка зрения закачалась, поскольку Реми заколебался. Он кашлянул, а затем заговорил.
«—На самом деле, императрица Нсия, мне неприятно противоречить вам, но я здесь не для того, чтобы следовать за вами конкретно. Я надеялся встретиться с…”
Камера повернулась влево, и выражение шокированного возмущения Нсии сменилось озадаченным Антиниумом. Ксмвр посмотрел налево, затем на камеру. Затем он указал на себя одной рукой.
«Мне?»
И, конечно же, именно с этого все и началось.
——
Ксмвр не знал Реми Канады, разве что по имени. Молодой человек был интересным, по крайней мере, с точки зрения людей. Что было не очень, для Ксмвр.
Он не мог летать, обладать телами, дышать кислотой, дышать под водой, чувствовать запах того, что вы ели вчера, и так далее. Кроме того, люди выглядели примерно одинаково, но Ксмвр понимал, что не все могут быть Рыбами.
Реми был
Интересно то, что он каким-то образом разыскал эту небольшую группу, несмотря на все попытки Нсии провести их через наименее населенные районы Тикра. Она была уроженкой этой земли и выбрала самую негостеприимную местность, чтобы лучше сбить с толку следопытов. Они также двигались почти галопом, хотя и все время с помощью Навыков.
Тем не менее, этот молодой человек сделал то, чего не сделали другие [Следопыты], [Охотники] и [Разведчики]. Он уже был в пути и направлялся в противоположном направлении, что помогло, но он объяснил, оставив своего верблюда сесть и усевшись рядом с костром.
«Мне пришлось ехать почти день и ночь, чтобы поймать тебя. Я бы не осмелился догнать его, но у меня есть [Экспедиционный Путешественник] — он помогает мне передвигаться».
Нсия хмыкнула, уже в опасно плохом настроении. Она сидела, скрестив руки и ноги, рядом с кипящей кастрюлей с кашей у небольшого костра, который они разожгли. Собственно, завтрак. Они ехали ночью из-за аллергии Ксмвра на запекание под палящим солнцем, но она почувствовала приближение Реми.
«Один? Даже когда Тикр был в безопасности, я бы назвал тебя глупым без всякого сопровождения. Монстров предостаточно, особенно вблизи границ моей империи… моей бывшей империи. И все же, как ты мог нас найти? Ни заклинание предсказания, ни Навык не должны позволить тебе следовать за мной. [Следопыт] не сможет выследить меня лично, он лишь пойдет по тому небольшому следу, который у нас есть, — и об этом позаботятся песок и камуфляж.
— Ты имеешь в виду из-за твоей ауры?
Реми наклонил странный предмет, который он держал, и Нсия сердито посмотрела на него. На взгляд Ксмвра, это была любопытная коробка.
Внутри он наверняка видел то, что было частью магического зеркала, но каким-то образом оно было прикреплено к чему-то, похожему на светящийся кристалл, искусно вырезанный в грубую сферу, но с гладкими гранями, а не с идеальной округлостью, как у какого-то крайнего геометрического объекта.
«Моя аура, да. Я монарх в своем классе — даже свергнутый с трона. Либо у тебя уровень выше моего, либо другие средства.
«Разные средства, Ваше Величество. Я… [Журналист]. Навык, который привел меня сюда, не причиняет вам вреда. И он не отслеживает вас
, конкретно. Оно не должно мешать вашей ауре. Это называется [Следуй за историей]».
«Ха! Тогда объясни свой класс. Я никогда не слышал об этом. Это так… Драсси? Из сети новостей Wistram? Телевидение?
»
Ксмвр заинтересовался еще больше, пока сидел вокруг теплого огня. Реми кивнул, выуживая флягу с водой, но держа свое устройство на идеальном уровне, что выглядело как тренировка.
«Да, императрица Нсия. Это урок о новостях. О…правде, репортаже о событиях. В каком-то смысле новый класс. Не [Репортер]. У меня это скорее производное. На месте происшествия находится [Репортер] или тот, кто передает зрителям то, что происходит, например, телевидение. Мой класс пишет новостные статьи. Вы видели газету?
«Эта новая вещь? Я видел несколько статей».
«Ну, [журналист] исследует, находит новые истории для публики, будь то через журналы, газеты, телевидение… и я действительно думаю, что могу быть [журналистом] самого высокого уровня в этом мире».
Глаза Нсии подозрительно сузились, и Ксмвр сел при этом заявлении. Но Реми, похоже, не пытался их обмануть и говорил о таких новых вещах очень уверенно.
«Ха. Итак, вы находите истории, которые можно рассказать? Почему вы пришли к нам? Я признаю, что мой бегство из Илливера — это новость, как и Домхед. Сам Ксмвр — знаменитый искатель приключений, но он пережил набег на Деревню Мертвых. Нам троим есть что рассказать, но почему Ксмвр?
»
Нсия не могла скрыть, что была раздражена, и не стала даже пытаться. Реми взглянул на Ксмвра и наклонил коробку к нему. Нсия мгновенно повернула голову влево и к нему, нахмурившись.
«Что ты делаешь? Для чего эта штука?
«Запись, Ваше Величество».
«Записываем наши позиции?
»
«Нет!»
Реми прикрыл коробку от ее гнева. Он объяснил, пятясь назад.
«Это не передача Вистраму или какой-либо другой организации. Я бы никогда этого не сделал — есть такое понятие, как «журналистская честность», Ваше Величество! В мои обязанности не входит вмешиваться подобным образом, если только я не чувствую, что несу за это этическую ответственность — совсем не в данном случае. Это новый артефакт, который я заказал, почти на всю свою прибыль. На самом деле он не новый; существующий вид магического устройства. Он снимает изображения и переносит их в этот кристалл».
Он очень осторожно постучал по круглому кристаллу.
«[Маги] уже давно обладают магической проницательностью для трансляции изображений и их записи, от создания изображений до полномасштабных изображений. Они не создавали… СМИ до самого недавнего времени».
«И ты хочешь записать Ксмвр? Почему он?
Вы знаете, что Король Разрушения был тяжело ранен в бою, не так ли? В Терандрии идет война, а в Вистраме беспорядки — тысяча и одно великое событие. Почему он?
»
Ксмвр открыл челюсти.
«Да, почему я, Реми Канада? Вы наверняка знаете, кто я?
Он посмотрел на молодого человека, и Реми кивнул.
«Ксмвр из Рогов Хаммерада, авантюрист Золотого ранга. Бывший или нынешний член Улья Свободного Антиниума, Лискор. Я не мог определить, что было правдой».
«Бывший.»
Ксмвр был впечатлен пониманием Реми, не говоря уже о приятной скорости и точности, с которой он говорил. Ксмвру нравились такие люди. Реми напоминал Ксмуру Хедо, или Фемитейн, хотя два других человека отличались и в других отношениях.
«Почему вы разыскали меня, журналист Реми? Если вы знаете, что Рога Хаммерада живы, а я верю, что это интересная новость, вызывающая небольшое восхищение, вам наверняка следовало найти более опытных и важных членов моей команды. Капитан Серия Весеннеходец, Рыбы Джилнет или Ивлон Байрс. Если только… я был единственным, кого ты смог найти?
Реми пригладил волосы на лице и покачал головой. Его глаза были прикованы к Ксмвру, обыскивающему его, но не меньше внимания он уделял этой маленькой коробочке для записи. Он поколебался, затем направил его на себя.
Для этого у него был странный инструмент. На самом деле он мог поместить коробку на длинную руку и зацепить ее рычагом, который позволил бы ей повернуться назад к нему, или запечатлеть зрелище, чего он не мог сделать, используя только вытянутую руку. Он записал себя с коробкой, когда Нсия подошла и оказалась рядом с Ксмвром.
«Я слышал заслуживающие доверия сообщения о том, что по крайней мере Рыбы Джилнет и Ивлон Байрс живы. Я могу отдать их тебе, если хочешь, Ксмвр. Я полагаю, вы собираетесь за ними?
«Да, это мое намерение».
«Ну, я бы хотел это записать. Я не могу сражаться, но я найду себе припасы. Я даже могу предложить вам заплатить, хотя это немного…
«Но почему?
»
Нсия сердито посмотрела на Реми. Он озадаченно посмотрел на нее и понял, что Ксмвр тоже ничего не понимает. Он посмотрел на Ксмвра, слегка покачав головой.
«Ксмвр, извините, у вас есть какая-нибудь фамилия, Ксмвр?»
«Я не делаю. У Антиниума нет фамилий. Ксмвр Свободного Антиниума — подходящее прозвище, если ты хочешь дать мне его.
Реми кивнул.
«Тогда это факт, что я и моя аудитория теперь знаем об Антиниуме, Ксмвре, о котором мы практически ничего не знали.
до. Вы первый Антиниум, желающий поговорить, искатель приключений.
, эмиссар вашего народа. Это шанс на всю жизнь показать миру, что такое Антиниум».
Ксмвр нашел много ошибок в плане Реми, хотя должен был признать, что понял идею [Журналиста].
«С сожалением сообщаю тебе, Реми Канада, что я изгой моего Улья».
«Тем не менее, Ксмвр, у меня нет возможности встретиться с Антиниумом при нормальных обстоятельствах. Я верю, что вы можете изменить восприятие мира вашего вида».
«Я вижу в этом логику, Ксмвр».
Нсия наклонилась и прошептала. Ксмвр поколебался, затем слегка наклонил голову.
— Тогда ты думаешь, что нам следует позволить ему сопровождать нас, Нсия?
«Почему нет? Это… как ты называешь свою ложу, Журналист Канада?
«С Реми все в порядке, Ваше Величество. Я называю это «камерой», хотя это скорее общий термин. Волшебный диктофон тоже подойдет.
«Тогда с Нсией все в порядке. Мне кажется, что, поскольку мы с Ксмвром оказались вместе по прихоти судьбы, ваши записи могли бы также подробно описать тяжелое положение Тикра, не так ли? Или тебе нет дела до Тикра?»
Реми кивнул Нсии.
«Я сообщил о войне для Тикра, Ваше Величество».
«Я знаю. Затем…?»
Реми держал коробку на палке, которая каким-то образом оставалась идеально ровной, несмотря на его несовершенный контроль движений. Балансирующее заклинание, догадался Ксмвр.
«Я бы посчитал это такой же важной новостью, как и интервью с «Антиниумом».
Нсия удовлетворенно улыбнулась.
«Хороший. Потом поедим и разобьем лагерь. Едем ночью. Что именно ты хочешь сделать? Будет ли это мешать нам или ты просто… посмотришь?
«Если вы позволите мне использовать любые Навыки, которые вы используете, я буду следовать за вами, задавать вопросы, когда вы будете свободны — я могу есть сам, но у меня также есть припасы. Если начнется драка — мои Навыки защитят меня от вреда. [Беспристрастный наблюдатель]».
Нсия откинула голову назад.
«Ха! Теперь есть навык [Шпиона]! Какое любопытное совпадение. Я позволю это. Если Ксмвр не возражает?
Она посмотрела на него, и Ксмвр заколебался. Однако казалось, что Реми Канада может оказаться полезным, и если у него есть новости об остальных… Ксмвр медленно кивнул.
«Я позволю это. Хотя я должен сообщить вам, Реми Канада, что я не участвую в движении императрицы Нсии за освобождение Тикра».
«Действительно?»
Реми мгновенно сосредоточился на Ксмвре. Нсия нахмурилась.
«Я считаю Ксмвра хорошим товарищем…»
«Я оказался в компании Императрицы лишь случайно из-за общего преследования. Фактически, я хотел бы заявить, что я не являюсь частью какого-либо политического или военного движения, находящегося в прямой конфронтации с другими странами».
«—друг и товарищ по оружию
, который спас мне жизнь, а я ему».
— крикнула Нсия. Ксмвр увидел, как Реми выследил их обоих, а затем повернулся к Домхеду.
— А Домхед? Разве он не собственность Илливера? Или вы считаете, что освободили его как Голема Разумного класса?
Он повернулся обратно к Нсии и Ксмвру как раз вовремя, чтобы уловить, как они смотрят друг на друга. Ксмвр колебался.
«Я не освобождал и не освобождал Домхеда. Нсия тоже.
«Да…»
Нсия снова повернулась к Реми, и Ксмвр увидел, как она сузила глаза не просто от раздражения или досады. Она отнеслась к нему более настороженно. Реми посмотрел на них.
— Тогда как он попал в вашу компанию? Я хотел бы получить полную историю позже, когда вы сможете мне ее дать».
Нсия нахмурилась и снова скрестила руки на груди. Ксмвр почесал голову. Он уже несколько пожалел о своем выборе, но все, что ему нужно было сделать, это… записаться? Конечно, это не было проблемой. Поэтому он пожал плечами.
«Он последовал за нами. Я считаю, что динамика и культурное значение создания големов не распространились на големов класса Разум, и я не уверен в точных позициях в игре. Но насколько я понимаю, Нсия — мать Домхеда.
Он указал на Нсию. Она моргнула. Реми моргнул, глядя на Ксмвра. Кристаллы Домхеда мерцали в куполе. Ксмвр осмотрелся и пошел завтракать.
——
Именно в этот момент Драсси упала со своего места и ударилась об пол. Авария
в отделе новостей ее сопровождали ругательства и двое ассистентов, ворвавшихся в кадр, чтобы помочь ей подняться. Драсси встала, села и заговорила.
— Э… если ты просто настраиваешься, это Драсси, и мы только что видели — я могу описать это только как запись.
о встрече [журналиста] Реми Канады с императрицей Тикра и Ксмвра и големом по имени Домхед? Это… это необыкновенно! Это похоже на одну из тех записанных передач, только… ну, как мы ее получили?
Другой Дрейк поспешил посовещаться с Драсси, но [Репортер] указал ему куда-то. Итак, Дрейк дал нервный отчет.
— Судя по всему, это была доставка в Гильдию Магов через Городского Бегуна. Впервые он транслировался на канале Visions of Chandrar.
— одно из конкурирующих новостных агентств».
«Я даже никогда не слышал о таком. Это новое? И потом мы это заполучили?
Драсси моргнул. Дрейк кивнул. Драсси повернулся к зрителям с изумленным видом.
«Ну, вот оно. Реми Канада, очевидно, путешествует с
Императрица Зверей и Ксмвр — он мой личный друг, хочу, чтобы вы знали — в Чандраре! Ожидайте, что таких записей будет больше. На самом деле, это еще не конец! Итак, э-э… это будет что-то? Потому что мне это нравится!»
Она осмотрелась вокруг, и вот оно. Это было нечто.
Не фильм. Не телевизионное шоу или выпуск новостей. Технически, если вы владеете терминологией, это был документальный фильм или журналистский репортаж. И он разлетелся по всему миру, главным образом благодаря личной дружбе Драсси с Реми Канадой, которая побудила ее скопировать запись.
Кроме того, характер маленького революционного устройства Реми вложил в его производство весь свой доход. Документальный фильм охватил каждый крупный город, каждого человека, который мог заплатить за просмотр трансляции записи, и даже небольшие деревни, где люди теперь имели привычку собираться вокруг шара предсказания, чтобы увидеть интересные события, или даже включать его во время работы.
Вот что они увидели.
——
Ночи катания, дни отдыха. Или разговор с Реми. Поначалу его смущала эта маленькая коробочка, то, как он задавал вопросы и всегда тыкал ею в их сторону.
Но потом Ксмвр и Нсия привыкли, и она перестала пытаться зайти в каждый кадр. На самом деле, они почти забыли об этом. Не то чтобы он существовал, но они никогда не видели никого, кроме Реми, указывающего им на них, поэтому они начали просто… вести себя как обычно. Ведь из этого ничего не вышло.
Первые дни полета и адаптации к трудностям Чандрара подошли к концу. Ксмвр привык путешествовать по Чандрару так, что каждую ночь приходилось ездить верхом, а болтовня была минимальной, поскольку они двигались так быстро, как только могли. Кроме того, песок и ухабистая поездка Спитти, смертельного врага Ксмвра, не мешали в любом случае для отличной болтовни.
У них было время поговорить у костров или поесть без огня, а также перед тем, как разбить лагерь или лечь спать, но Реми занимал это время. Он держался хорошо, несмотря на то, что был заметно самым слабым путешественником в группе.
«Я не привык путешествовать. Я делал это раньше, но никогда с такой интенсивностью. Я получил большой опыт».
Это был его единственный комментарий по поводу завтрака, состоящего из сушеных йеллатов и сухого вяленого мяса, за которым следовала несухая вода. Нсия удивленно изогнула бровь.
«Ты слишком скромен, Реми. Даже тренированный [Воин] сочтет такой темп несколько утомительным. Ксмвр, а что тебя беспокоит, если вообще беспокоит?
«Я ненавижу Спитти».
Верблюд отвернулся от флирта с Сэнди и сплюнул.
. Ксмвр заблокировал его своим Силовым щитом и пристально посмотрел на верблюда. Нсия рассмеялась. Йина мяукала, жалуясь на то, что ее разбудили. Она
должен был ездить в подвешенной боковой корзине, не на боках кобылы или на боку Спитти, а на самой плавной и удобной езде: на шее Домхеда. Действительно, Голем осторожно кормил Йину кусочками мяса.
По какой-то причине Реми это записал, а затем сосредоточился на группе. Нсия вонзила меч в ножны и сделала на земле грубый набросок.
«Мы обогнули большую часть Тикра. Мне бы хотелось проехать через его самое сердце, но сейчас не время. Нам пришлось увеличить дистанцию между нами и Илливером. Мы и Савере
, вот почему я держал нас так далеко на севере. В моей империи тоже есть гарнизоны, и, без сомнения, Падшие Нерравии скоро нас преследуют.
«Нсия, по твоему мнению, эти три группы, скорее всего, будут преследовать?»
— спросил Реми. Он говорил и задавал вопросы, но обычно предпочитал, чтобы воздух заполнял Ксмвр или Нсия. Нсия нахмурилась.
«Да. Сирена лично хочет меня. Нерравия? Они заинтересованы в том, чтобы держать меня подальше от моего народа. Фемитейн хочет Домхеда, и он несет ответственность за мой плен. Оно упадет ему на голову, если нас не поймают. Итак — три нации. Есть и поменьше, но — тьфу.
»
Она повернула голову и сплюнула, чтобы показать, как она о них заботится. Ксмвр кивнул.
«Мы приближаемся к вашей западной границе. Каков план после этого? Куда мы направляемся? Я доволен тем, что иду в направлении Рыб».
Рыбы шли на запад, в сторону Рошаля, поэтому Ксмвр не возражал. Но Нсия только вздохнула.
«Мне нужна моя армия. И они здесь. К западу от Тикра лежат три крупные земли».
Она указала пальцем, и Ксмвр и Реми наклонились вперед. Ксмвр знал о народах вокруг Рейма, поскольку следил за войной Короля Разрушения, но остальная часть Чандрара была ему практически неизвестна. Он знал, что Рошаль — это гавань на самом дальнем западном побережье Чандрара, знаменитой нации работорговцев.
В центре Чандрара находился Зейхал, Великая пустыня, поглотившая бесчисленное количество народов и представлявшая собой ничейную землю, на которой немногие могли выжить, чем дальше вы продвигались. А вдоль южного побережья? Савере, затем Падшая Нерравия на востоке… крошечные Помле, Илливере, Тикр, меньшие народы, а потом?
— Степи Килалле здесь граничат с Зейхалом, понимаешь? Это дикое место — мало постоянных городов. Нет центрального правителя. Территория Гаруда. Их кланы – группы Гаруд, очень похожие на ваших гноллов – держат его. Они были для Тикра больше друзьями, чем врагами. Именно здесь прячутся Васраф и остатки моей армии».
Она указала на северо-запад Тикра. Затем обогнули участок вдоль побережья.
«Здесь кроется еще одна сила, которой нам следует опасаться, и почему тебе следует продолжать сопровождать меня, Ксмвр. Империя Скайеда — наемническая, и они вполне могут преследовать Антиниума в одиночку ради награды за его голову. Больше чем это? Ты помог мне сбежать».
— На самом деле я просто махнул мечом в неопределенном направлении…
«Да, да.
Но они — враги Тикра, и ты — их враг по сути».
«Я возражаю против такого хода мыслей».
Нсия ухмыльнулась Ксмвру.
«Не все такие разумные, как ты, Ксмвр. Там, в центре, находятся Подземелья Бейтв. Еще одна земля без центральной великой державы, хотя у них есть правители…»
— Расскажи мне о них.
Ксмвр был очарован. Нсия пожала плечами и посмотрела на вечернее небо. У них был час, прежде чем земля достаточно остынет, чтобы можно было ехать.
«Скоро? Очень хорошо. Империя Скайеда много раз вела войну с Тикром — и мы с ними. Они сражаются за монеты. Наемники — они конфликтуют с другими королевствами, совершают набеги и поддерживают себя войной. Тикра нет, и мы разделяем противоположные взгляды. Я думал, что они нападут на Тикр, когда другие народы начнут войну, но они были настолько заняты, что не присоединились».
Она поморщилась.
«У них есть ряд неприятных особенностей, и у меня нет времени перечислять их многочисленные недостатки».
Ксмвр поднял руку.
«…Это объективное мнение?»
Яркий взгляд Нсии заставил его опустить его через несколько секунд. Она на мгновение покопалась в маленьком наброске Скайеда, а затем вздохнула.
«Интересно, понравятся ли они тебе, Ксмвр, или они тебе, не опасаясь Антиниума по названию. Видите ли, они имеют дело с существами, подобными вашим. Или я так думаю. Гигантские скорпионы, на которых они ездят, — что-то вроде «Челюстей Зейхала», но гораздо меньше».
Ксмвр посмотрел на Нсию. Он нахмурился, сведя челюсти вместе.
«Я не скорпион».
Она моргнула.
— Да, но я имел в виду, что ты похож на насекомое. И скорпион…»
«Я не скорпион. Никто не ездит на Антиниуме.
Ксмвр скрестил руки на груди. Нсия пристально посмотрела на него.
«Ну ладно. Подземелье Бейтв, возможно, больше подойдет тебе.
«Почему?»
«Потому что они живут под землей.
»
[Храбрый застрельщик] остановился. Он раздвинул челюсти, поднял палец, затем скрестил две руки.
«Я признаю, что здесь есть некоторая корреляция».
«Насколько я понимаю, Подземелья Бейтв никогда не имели сильного военного присутствия или большой постоянной армии, императрица Нсия. Как они выжили? Мирные договоры? Экономическая мощь? Навыки?»
Реми выглядел заинтригованным. Нсия только рассмеялась.
«Ничего такого умного, Реми! Они выжили, потому что никто не удосужился вторгнуться
их. В Подземельях Бейтва есть кое-какие богатства, но если кто-нибудь попытается их завоевать, они обрушат туннели и отступят. Вам придется взять две армии — одну для сражения, другую для копания!»
«Антиниум мог бы это сделать».
Ксмвр заговорил, и Реми передал ему коробку.
— У Антиниума есть планы на Чандрара, Ксмвр?
Авантюрист Золотого ранга колебался. Ксмвр посмотрел на Реми, на коробку. Он пожал плечами.
«Я не королева Антиниума. Но у нас есть планы колонизировать все, что приемлемо. Чандрар далеко.
Нсия посмотрела на него. Реми кивнул, но нахмурился.
«Тем не менее, Антиниум имеет репутацию воинственного и агрессивного народа, Ксмвр. Что бы вы на это сказали?»
Ксмвр посмотрел на него пустым взглядом.
«Мы вторглись в Изрил с помощью Дрейка и человеческой риторики. Мы развязали войну. Я думаю, мы бы переехали в Чандрар, если бы могли, чтобы основать новые Ульи. Если возможно.»
Он замолчал. Реми подождал, а затем подсказал ему.
«И?»
«…Это то, что виды делают, чтобы жить. Гноллы покинули Изрил. Когда-нибудь мы, возможно, тоже покинем Изрил. Если так, то главной целью могут стать Подземелья Бейтв.
Ксмвр спокойно смотрел в камеру. Он жевал свой завтрак, и даже Императрица Зверей бросила на него обеспокоенный взгляд. Затем он внес поправки в свое заявление.
«За исключением того, что нам придется пересечь воду. Мы ненавидим воду. Я ненавижу воду».
——
Первый документальный фильм Реми Канады вышел после большого количества драмы и новостей о Встрече племен, но вызвал значительно меньше помпы и мгновенное внимание. То, что он даже получил освещение, было благодаря Драсси, но на него не были прикованы все взгляды, как, скажем, когда Фолиана из компании «Забытое крыло», Трехцветный Сталкер, пыталась бросить арахис в Великого Мага Эльдавина.
…Через магический шар. Как будто она могла как-то бросить
орех по всему миру и на другую проекцию только потому, что они были представлены рядом на одной и той же картинке. Это демонстрировало отсутствие у нее пространственного понимания перспективы камеры или ее собственную неуместную уверенность в своих навыках. Или просто ее желание бросить очищенный арахис в [Магов], которые ее раздражали.
Что
был чрезвычайно интересен любой аудитории, кем бы вы ни были, и появлялся в новостях. Жить. Включая такие памятные сцены, как [король] Фейсланта, который в настоящее время разведен, может быть, возможно, определенно.
спрашивая королеву Гейлуну Десонисскую и
Стратег Перорн из компании «Забытое Крыло» на свидании.
И быть сбитым. Пылающими стрелами. Это было еще одно событие из новостей и Встреча Племен. Чтобы вы могли видеть
почему, честно говоря, хотя Ksmvr и был в новостях, а также Nsiia и Domehead, это не сразу привлекло внимание.
Более того, Вистрам и другие новостные сети, которые становились все более популярным телевидением, усвоили урок: их аудитории действительно нужны перерывы. Они могли показать только так много высокой драмы, прежде чем их отключили.
Познакомьтесь с первым набегом Реми Канады на документальный фильм. Это было в самое неподходящее время? Или… лучший?
Было что-то такое, что заставило этот документальный фильм разойтись по другим каналам. Было просто… ну, очень тихо. Реальные разговоры, а не кровавая битва. Как и в начале, иногда Реми и другие просто ехали, и нам открывался вид на пейзажи Чандрара, яркое небо или запись разговора.
Потому что, что особенно важно, записи Реми Канады не редактировались. Сделать это или не сделать это вообще было делом каждого, кто получил копию магического изображения. У него не было для этого магической хватки, поэтому, что очень интересно, некоторые группы решили играть в нее оптом, и, к их интересу, они нашли аудиторию, готовую смотреть, как кто-то просто целый день скачет по Чандрару на заднем плане.
И, по совпадению, посмотрите Ksmvr, Nsiia и Domehead. Никто из снимавшихся толком не понял, кто за ними наблюдает. Они не останавливались возле гильдий магов или цивилизации. Они, конечно, держались подальше от сфер наблюдения, которые, как теперь все знали, можно было реконструировать, чтобы шпионить за пользователем. И «каждый» на самом деле был просто кем-то, кто обладал хоть каплей власти или был связан с группой, обладающей любой военной мощью или секретами, которые они не хотели раскрывать.
Единственным человеком, который мог составить карту всего этого, был Реми Канада. А он был всего лишь журналистом, съемочной группой и пассажиром в этом приключении вместе.
——
Ксмвр заметил в Реми несколько качеств после двух дней путешествия. Во-первых, [Журналист] обладал рядом интересных способностей, как в Навыках, так и развиваемых по профессии.
Ему удавалось хорошо конкурировать с Нсией, Доумхедом и Ксмвром, несмотря на то, что он был наименее подготовленным из группы. Ксмвр мог ездить на Спитти до тех пор, пока верблюд не упадет замертво, но Нсия позаботился о том, чтобы они хорошо отдохнули, а он был [Застрельщиком] выше 30-го уровня, и
биология Антиниума была разработана так, чтобы выдерживать самые крайности.
Если бы не тепловой удар, он мог бы продолжать идти дальше. Нсия была Императрицей Зверей, а Чандрар был ее домом. Она могла спать в седле, а ее верные спутники-животные благодаря ее присутствию приобретали дополнительный интеллект и силу.
Домхед был големом. Он мог бегать весь день и всю ночь. Так что даже Йина
после дня тяжелой езды выглядел бодрее, чем Реми. Тем не менее, он не отставал.
«Я проделал тяжелую поездку. Если у вас нет эскорта, вам придется скакать повсюду в поисках историй».
— И ты их ищешь.
Ксмвр ехал на Спитти бок о бок с Реми и его верблюдом Сэнди.
Спитти и Сэнди. Он все пытался подъехать ближе, а Ксмвр все время оттаскивал его. Верблюд повернул голову и взглянул на Ксмвра, и Антиниум предложил ему поесть Йеллата. Спитти ненавидел
Йеллатс.
«Мне пришлось это сделать, когда я только начинал. Газеты не распространялись, как и телевидение. На самом деле я ездил из города в город с небольшим выпуском новостей — я получил небольшую прибыль, продавая их [торговцам] и людям, которые интересовались моими статьями».
«Очаровательный. И ты сделал это один?
Реми колебался. Он вытащил свою волшебную камеру, и именно на поворотной палке она снимала и Ксмвра, и верблюдов, и его самого.
«У меня были товарищи. Сначала. Они умерли.»
«Мне жаль это слышать.»
Лицо Реми стало настороженным. Ксмвр увидел, как он медленно кивнул и посмотрел на Ксмвра.
«Могу я задать вопрос? Кто-нибудь из Антиниумов покинул Свободный Улей, кроме тебя?
«Нет. Меня сослали».
«Действительно? Могу я спросить, почему?»
«…Полная некомпетентность».
Нсия повернулась в седле. Реми поднял брови.
«Действительно? Но ты искатель приключений Золотого ранга. Кажется, вы один из самых компетентных людей, на которых может надеяться Антиниум — каждый вид и нация уважают золотые ранги. Я также думал, что ты однажды угрожал начать войну во имя Ульев?
Ксмвру было неприятно тепло, несмотря на холодный воздух. Он пожал плечами.
«…Это был блеф».
«Действительно?
Блеф?
Нсия радостно кудахтала. Реми улыбнулся.
«И вы не против поделиться этим с нашей аудиторией?»
Ксмвр колебался.
«—Ах. Многие ли это увидят? В таком случае я бы хотел, чтобы вы удалили этот комментарий».
— Могу ли я убедить тебя оставить это?
«Я бы предпочел, чтобы вы удалили это. Угроза войны является реальным тактическим преимуществом. Психологически.»
Реми уговорил Ксмвра позволить ему оставить это. Ксмвр уступил, потому что его военные угрозы имели неприятные последствия, и капитан Серия предупредил его, чтобы он больше не делал этого слишком часто. Он пытался вернуться к изгнанию Ксмвра.
«Я слышал, что другие Антиниумы каким-то образом покинули Свободный Улей. Птица Охотница. Поэтому другие ушли».
«Да, но их ситуации не были аналогичны моей. Вы конкретно спросили, остался ли кто-нибудь со мной. Они не. Меня сослали. Их статус менее напрямую связан с этим».
— Могу я спросить, что это такое?
Ксмвр на секунду задумался. Он ткнул себя в живот. И обнаружил, что не хочет об этом говорить.
«Вы можете. Я отказываюсь отвечать».
Реми кивнул. Он мгновенно сменил курс. Он был
тактичен и уже успел вытянуть из нее рассказ Нсии о падении Тикра. Ксмвр был удивлен, услышав, как Императрица Зверей поделилась своим мнением о том, как прошла война.
«…Я никогда не думал, что Тикр обречен, журналист из Канады».
«Нет, Ваше Величество? Но с самого начала вы могли видеть, что шансы против Тикра. Наверняка вы слышали комментарии вашего [Стратегиста] и [Генерала]. Генерал Васраф когда-нибудь советовал вам просить мира?
Нсия откинула голову назад, глаза сверкали.
«Мир? Это было бы очень похоже на то, что мы видим сейчас! В лучшем случае я был бы марионеткой на троне, но другие страны коалиции не начали войну только для того, чтобы помешать мне вступить в союз с Флосом Реймархом. Они сделали это, чтобы взять Тикр, чего они и хотели. Давайте не будем играть в игры.
»
«Конечно, Ваше Величество. Но шансы?..
Нсия вздохнула.
«Я думал, что если я обескровлю их, раню в великих битвах, они смягчатся. Если одна гончая в стае отпадет, то следующая, скорее всего, последует за ней. Даже орды Нерравии не стали бы с готовностью приходить одна за другой, если бы не Король Разрушения на севере. Если бы я мог сделать это снова, я бы потребовал мира, хотя бы для того, чтобы избежать ненужных потерь. Это ответ на ваш вопрос?»
Молодой человек кивнул, на мгновение сосредоточив внимание на ее лице.
«Да спасибо. И какие у тебя планы на будущее?
Она тонко улыбнулась.
— Это подождет, пока мы не найдём Васрафа. Я тебе это не доверяю
много, Реми Канада.
Она встретилась его серо-фиолетовыми глазами, и Реми опустил голову. Это привело Ксмвра к его вопросу.
«Фиолетовые глаза не являются естественным цветом среди людей, за исключением тех случаев, когда они подвергаются воздействию какой-либо магии, связанной с их наследием или иным образом. Могу я спросить о вашем происхождении, Реми Канада? Похоже, вы не коренной чандрарианец.
Это было предположение, основанное на тоне кожи и том факте, что Реми, похоже, не так привык к яркому солнечному свету, как даже чандрарианцы с его цветом кожи. Молодой человек колебался.
— …Мои глаза не наследуются, Ксмвр. Они изменили цвет из-за одного из моих навыков».
«Ах. Интересный. Который из? Если только это не секрет.
«Нет. Я могу поделиться этим. [Глаза личности]. Это… назовем это Навыком, подходящим для журналиста. Это был один из первых навыков, которые я получил».
Ксмвр вежливо кивнул и добавил это в свой лексикон глазных навыков. Он завершил свое наблюдение.
Реми Канада был хорошим обманщиком. Не откровенной ложью, а умолчанием. Он отступил в сторону, как это могли сделать Рыбы с помощью рапиры и работы ног. У него были вещи, которые он не хотел говорить, как, например, Ксмвр, который игнорировал или отклонял все вопросы Реми о внутренней работе ульев Антиниум и так далее.
Во всяком случае, самым честным человеком здесь была Нсия. Домхед не мог говорить, но, по иронии судьбы, Ксмвр понял, что Императрица Зверей была
довольно честный. Она была осторожна с Фемитайном, но он никогда не видел, чтобы она делала что-то двуличное, за исключением тех случаев, когда ей нужно было что-то скрыть. Она не была манипулятором.
Действительно, она была очень похожа на Спитти или Йину. Они не притворялись. Спитти плюнул на Ксмвра, прежде чем Антиниум взобрался ему на спину и засыпал песком его постельное белье. Йина шипела бы и царапала тебя, если бы ей не хотелось домашних животных или объятий.
Ксмвр… подумал, что хорошо, что Нсия похожа на животных. Он не согласился. Обман был ключевым элементом войны. Но в Нсии ему понравилось.
——
Даже в том, как она сражалась, Нсия была прямолинейна. Она сделала ложный выпад, вытащив меч назад для удара. Она притворилась, что предпочитает левую ногу после того, как Ксмвр нанес ей удачный удар тренировочным мечом, а затем взорвался наружу, нанеся резкий удар.
…Но это были не обманы
и Ксмвр сказал то же самое. Со смехом Нсия воткнула деревянное лезвие в песок. Она схватила из особняка Фемитейн все, что могла, что могло пригодиться. Опасаясь, что она не найдет настоящий меч, она схватила утяжеленные свинцом тренировочные клинки, которые Оружейник Деллик дал ей для тренировок с Ксмвром.
«А как еще мне лежать в бою, Ксмвр? Вежливо попросить тебя заблокировать мой выпад, а затем ударить тебя с другой стороны?
Ксмвр покачал головой.
«Нет. Но есть нюанс по борьбе с которым вам не хватает. Финт – это одно».
— И что еще…
Он пнул ей в лицо песок, и она завыла
и полоснул воздух. Ксмвр метнулся влево, низко размахнувшись.
у ее ног. Вот как бы он поступил, если бы ему представился такой шанс. Лишите ее подвижности, потому что Нсия могла прыгать и почти соответствовать ему. Он вмешался:
Она заблокировала
свой меч, не видя его, рукой стирая песок с ее взгляда. Затем последовал ревущий удар.
Ксмвр отпрыгнул назад, но получил удар в грудь.
«Точка. Я боюсь, что…
«Ты, поцелованный Мантикорой ублюдок! Мои глаза!
»
Удар Нсиии попал ему в грудь. Ксмвр бежал, преследуя его с мечом добрые полминуты. Реми просто наблюдал. Когда она успокоилась, Нсия указала на Ксмвра.
«Что
был подлый трюк. Он не станет воином Тикра».
«Но это сработало».
Ксмвр присоединился. Нсия опасно сузила взгляд, когда Йина притащила бутылку с водой, чтобы ополоснуть лицо.
«Если это твоя ложь, то я этого не делаю, Ксмвр. Я бы подумал о том, чтобы бросить песок, сменить оружие, но не атаковать, когда я или другой храбрый воин сделали ставку».
«Тогда в этом разница между авантюристами и воинами».
«Ха.
»
Она глотнула воды и плеснула немного себе в лицо. Затем она указала на свой меч.
«Выходи и давай закончим наш спарринг».
— …Нет, если ты злишься. Это только для практики».
Нсия наклонила голову и тонко улыбнулась.
«Я не сержусь, Ксмвр».
— Ты говоришь так, будто сейчас лжешь.
«Выходи.
»
«Нет.»
Ксмвр прятался за Домхедом. Голем наблюдал за перекладиной и теперь смотрел на Ксмвра, высунувшего голову из-за гигантского Голема. Нсия поджала губы.
«Что, если я попрошу Домхеда взять на себя спарринги?»
«…Ему не нужно этого делать. Тебе не обязательно этого делать, Домхед. У тебя нет мышц, которые можно тренировать».
«Он мог бы попрактиковаться, ударив тебя».
«Доумхед не стал бы этого делать. Мы друзья, закаленные невзгодами. Это так, Домхед.
Ксмвр похлопал Домхеда по плечу. У Голема на самом деле не было головы, чтобы повернуть ее, поскольку его шея и голова представляли собой гигантский купол, но его тело слегка изогнулось от Нсиии к Ксмвру, явно в замешательстве.
Нсия посмотрела на него.
——
Тренировки с Nsiia были одним из регулярных занятий Ksmvr в надежде на улучшение. Еще во время марша они разговаривали с Реми. Третий, помимо повседневных занятий, таких как езда, кормление, отдых, испражнения и так далее?
Поезд Домхед. Нсия приняла слова Ксмвра близко к сердцу. Она не читала колыбельную или клятву, как тогда, когда впервые назвала Домхеда ребенком Тикра. Ксмвр подозревал, что она чувствовала на себе взгляд и камеру Реми, поскольку он действительно видел, как она наедине отвела Домхеда в сторону, прежде чем они заснули и встали.
С ними она разговаривала с Домхедом; однако Голем редко что-либо говорил.
«Воин сражается, Домхед. Вы Голем; Я, [Императрица]. В наши обязанности не входит бесконечная борьба. [Солдат] знает только войну и службу, пока не отдохнет. Вас не попросят сделать то же самое, и [Солдат] будет
отдыхать и выходить на пенсию, а то их жизнь — это одно. Помните об этом. Когда-нибудь ты отложишь клинок. Вы можете быть опекуном, защитником невинных. Не жалейте пощады, когда сражаетесь с монстрами и ужасами. Когда вы сражаетесь с воинами, предложите им милость. Это не слабость. Это честь».
Домхед ничего не сказал. Нсия повысила голос.
«Честь
щадит врага, который просит сдаться. Честь – это поворачивать свой клинок, когда это возможно, и беречь землю от крови. Честь – это не кидать песок в лицо, когда вы разговариваете.
»
Ксмвр повернулся к Реми.
«Я думаю, она все еще злится. Нсия, это было адресовано мне?
«Почему ты так думаешь, Ксмвр? Нисколько.»
«У меня такое ощущение, будто ты сейчас лжешь».
«Не я.»
— Я подозреваю, что это тоже ложь.
Губы [Журналиста] изогнулись. Тем не менее, пустое подшучивание было прервано, когда Ксмвр, который теперь ехал по другую сторону Домхеда, напротив Нсии в целях его безопасности, и гладил Йину по голове, заговорил.
«Доумхед. Когда воин сдается, следите за ним, чтобы убедиться, что он не поднимет свой клинок и не нанесет вам удар в спину. Возможно, это хитрый трюк. Я бы сдался тебе, а затем сбежал или использовал бы Навык, чтобы напасть на тебя. Беги, если я думал, что не смогу победить».
«Не учите его этому!
»
Нсия огрызнулась на Ксмвра. Антиниум увидела, как Домхед повернулся к ней. Он не мог говорить, и ему еще предстояло выразить свои мысли, но Ксмвр подумал, что выражение лица Куполхеда было хорошим подсказкой о том, что предпочитает Голем. Еще одним нюансом было то, сколько огней сияло в «голове» Домхеда, причем больше всего кристаллы загорались, когда Нсия говорила. Они потемнели, когда Домхед повернулся к Ксмвру с унаследованным от Голема неодобрением.
И все же Ксмвр был полон решимости.
«Я не учу тебя своим непристойным манерам, Нсия. Я обучаю Домхеда. Он воспримет ваши слова буквально, и этим воспользуется противник. Вы не понимаете, как думают големы. Я делаю.»
Она моргнула. Ксмвр увидел, как ее глаза метнулись к Домхеду, и через секунду Императрица Зверей продолжила.
«…Многие враги сделают это. Это показывает их бесчестие, так что да, как говорит Ксмвр, я никогда не ослабляю бдительности. Но есть
благородные воины, Домхед, и я доверяю им. Иногда я понимаю, что они могут обесчестить себя из-за того, что считают более важной потребностью. В других случаях, когда они поступают бесчестно, они раскрывают себя, и это трагедия. Несмотря на это, я не сожалею о сохранении жизней. Это знак, который отделяет нас от кровожадных монстров».
Она погладила свою кобылу по шее.
«Даже волки и другие животные делают это. Они сдаются и их спасают. Убивать без нужды или ради развлечения, радости смерти — это жестокость, и это удел людей. И животные, которые знают достаточно, чтобы быть такими жестокими. И кошки.
Она многозначительно посмотрела на Йину. Кошка вытянула когти. Ксмвр поддержал ее.
— Ты бы не сделала этого, не так ли, Йина? Убить ради развлечения?
«Она могла убить целую популяцию существ только для того, чтобы удовлетворить свои охотничьи желания. Она — госпожа смерти без милосердия и сострадания, а только с жаждой крови, Ксмвр».
Нсия предупредила его. Йина невинно мурлыкала. Ксмвр обнял ее. Он совершенно скучал по ней, прищурив глаза и кивнув в его объятиях.
——
Между всеми этими повседневными делами, когда Реми Канада остановился и объявил, что ему нужно отправить первый записывающий кристалл, они были в степях Килалле.
Земля поднялась и стала менее сухой. Ксмвр привык к засушливому климату Тикра недалеко от границы страны. Буквальная пустыня и просто потрескавшаяся грязь, разбитая редкими оазисами. Нсия рассказала
поближе к нему были настоящие реки и тому подобное, но он этого не видел с тех пор, как им пришлось бежать с ее родины.
Но степи Килалле слегка поднялись, а затем превратились в кустарник. Не супер-зеленая кисть, конечно, а какое-то желтое, жесткое растение, которое намекало Ксмвру, что в этом месте идет какой-то дождь.
И ох, это продолжалось вечно. Ровная местность, местами переходящая в холмистую местность, но с таким сбивающим с толку эффектом. Ксмвр видел ориентиры далеко
, далеко вдалеке, но Нсия объяснила, что Степи Килалле — это огромный участок земли.
«Есть примечательные вещи, на которые стоит посмотреть, Ксмвр. Но так рассредоточено — это идеальное место, чтобы спрятаться Васрафу и моей армии. Это также территория кланов Гаруды. Они держат небеса; возможно, мы увидим несколько».
«Они будут враждебны?»
Она подумала и ответила просто.
«Не мне, скорее всего. Они всегда уважали Тикр. Некоторых может соблазнить соблазн денег, но Тикр был другом Гаруды, и я не думаю, что они откажутся от этого. Они не обязательно будут союзниками».
Фактически, они столкнулись с первым кланом Гаруды через пять часов после входа в первые настоящие районы этого травянистого биома. Ксмвр воспринял это как урок. Одну секунду он смотрел вокруг, как всегда, высматривая опасность; в следующий раз кто-то закричал.
Это был птичий крик, смешанный с голосом. Ксмвр поднял голову.
«Гаруда?
»
Но он ничего не видел в небе! И это потому, что он не смотрел.
Ксмвр дико посмотрел вверх и увидел движение участка серо-голубого неба.
Гаруда накренился и полетел влево — он или она были далеко и на западе, но даже в этом случае Ксмвр мог их заметить. Однако Гаруда был замаскирован в небе. У них были перья более темного синего цвета, чем небо, но…
Нсия ухмыльнулась, увидев замешательство Ксмвра.
«Думаешь, Гаруда не может спрятаться? Небо для них то же, что для нас клочок травы или тень, Ксмвр».
«Я был унижен».
— пробормотал Ксмвр. Он посмотрел вверх и увидел, как Нсия подняла руку; Гаруда уже летела обратно, но, кажется, думала, что ее заметят. Он посмотрел на небо и не менее чем через двадцать одну минуту увидел приближающийся клан.
Они прилетели быстро.
Так же быстро, как птицы. Может быть, не так быстро, как летят некоторые птицы; у них была более низкая скорость полета из-за их размера и того, что они несли. Но так же быстро, как всадники? По меньшей мере.
Они налетели так быстро, что Ксмур решил никогда не терять бдительности, если Гаруда окажется поблизости. Здесь
был народом, в самой биологии которого был [Skirmisher].
«Путешественники внизу, вы летаете в мир или в войну?
»
— раздался голос сверху. Нсия подняла руку. Она сияла вверх.
«Только крылья мира для кланов Килалле! Разве вы не узнаёте меня, друзья неба?
Другой Гаруда кружил, а один сложил крылья и нырнул.
Ксмвр посмотрел вверх, думая, как сильно Бёрд хотел бы это увидеть. И как хорошо, что Берда здесь не было. Он увидел, как Гаруда резко поднялся и завис в воздухе, взмахивая крыльями. Он пристально смотрел прищурившимися глазами на Ксмвра, Домхеда и Реми с явным подозрением. Затем он дважды взглянул в воздух. Он быстро сделал дугу и крикнул.
— Перышко, я слеп, как человек! Это правда? Императрица Зверей!
Ты сбежал из Илливера!
Его крик вызвал возгласы сверху. Ещё Гаруда нырнул, а остальные оторвались.
Через несколько минут они приземлились, немного неуклюже шагнув вперед, чтобы схватить руку Нсии своими крыльями. Не обязательно когтями — они коснулись предплечьями переднего крыла или просто поклонились.
Нсия не солгала. Гаруда были рады ее видеть. Один указал назад, откуда они вылетели.
«Остальные члены нашего клана захотят увидеть тебя, Императрица Зверей. Ты поешь с нами?»
Нсия улыбнулась, ее глаза загорелись эмоциями от теплого приема.
— Боюсь, не больше, чем еда. Какой это клан? Я должен найти Васрафа. Если вы знаете, где он, прошу вас дать информацию. И будут ли рады моим спутникам?
У Гаруды, прыгнувшего вниз, на спине был лук. «Просто поклон», — отметил Ксмвр. Никакого клинка, ничего больше, чем одно-единственное зелье на поясе.
Ни брони, ни сумки для хранения.
Конечно, он может быть не в состоянии позволить себе
сумка для хранения, но ничего больше? Ксмвру это показалось странным, потому что все Гаруды буквально несли с собой максимум один или два предмета. Воин медленно кивнул.
«О, клан захочет это увидеть. Но если вы подтвердите, что они друзья-перья, то пожалуйста, Императрица.
«Они есть.»
И это было все. Ксмвр получил ответ на странную одежду Гаруды, как только увидел их клан.
Еще больше Гаруда поднялись вдалеке огромным полетом, чтобы встретить Нсию. Они приземлились, пялились на нее, задавали вопросы и пристально смотрели, не в последнюю очередь на Ксмвра и Домхеда. Остальные члены клана остались в своем передвижном лагере.
Путешествующие животные. Вьючные животные, подобные волам, перевозящим повозки. Даже, Ксмвр видел, платформы
они были очень широкими и могли путешествовать только по такой равнине, не опасаясь упасть, сломаться или застрять.
Так жил клан Гаруда. Они летели почти без остановок, неся с собой совсем немного, чтобы облегчить свое бремя. Припасы, багаж — все медленно уходило вниз вместе со стадами животных. Таким образом, любому врагу придется уклоняться от патрулей воинов и
преодолеть бесчисленные мили воздушных атак, чтобы атаковать что-нибудь ценное, если они не могут улететь, или атаковать в ответ.
Ночью Гаруда спал на земле и был наиболее уязвим. Богатые кланы могли позволить себе своего рода воздушные ночлеги или официальные базы, или, если у Гаруды был город или поселение, они, очевидно, переезжали из убежища в укрытие.
Они были чем-то вроде гноллов Изрила, но только в том, что оба были кочевниками и сосредоточивались вокруг групп. Фактически, Ксмвр понимал, что их приветствие и общение с Нсией были исключением; они приземлились, чтобы поговорить с ней, хотя большинство из них вели разговоры в воздухе.
«Один воин может поговорить с тобой, чтобы узнать твои намерения. Вы можете напасть на них, и в этом случае ее друзья застрелят вас стрелами или улетят далеко за пределы досягаемости. Есть причина, по которой лишь немногие нации осмеливаются вступить в степи Килалле, даже имея огромные армии.
– сухо заметила Нсия. Ксмвр кивнул.
«И все же, конечно, Гаруда завоевали мир не потому, что у них есть слабость».
«В воздухе? Нет более жестокого врага. Ни ваши старокровные драконы, ни люди с артефактами или верховыми лошадьми. Но Гаруда должен спать
и приземлиться в какой-то момент. Именно тогда [генералы] всех возрастов бастуют. Они действуют лучше, когда смешиваются с людьми или другими силами на земле. Многие полетели на защиту Тикра… но и другие народы привели с собой Гаруду и лучников».
Нсия вздохнула. Однако она просияла, когда старый вождь гарудов полетел вперед, чтобы поприветствовать ее. Гаруда не обнял
, заметил Ксмвр. Более слабые кости и перья слишком легко взъерошиваются; тем не менее, они многого добились с помощью своих крыльев и могли показывать потрясающие результаты.
жесты, взъерошивание перьев, чтобы усилить эмоции, которые они выражали.
Клан предложил еду, разговор и направление. Они действительно слышали об ответном ударе Васрафа, освободив народ Тикра от рабства, но несколько недель назад они бежали от огромных сил противодействия.
«Если они где-то и есть, то здесь, в предгорьях, это хороший вариант. Но вы найдете больше кланов. Мы сообщим им, что Императрица едет в свое королевство, и пришлем вам поддержку!»
«Не помощь. Еще нет. Ветер не в вашу пользу, Императрица, и мы раньше за вами не летали. Извините, но так и должно быть».
Другой Гаруда вышел вперед, чтобы поговорить с Нсией, и она кивнула как старому вождю, так и второму Гаруде, у которого была странная уверенность в земле, которой не хватало ее родственникам.
«Ваша добрая воля — это все, о чем я могу просить сейчас. Возможно, позже, но вот с кем вам стоит встретиться. Искатель приключений Ксмвр, я представляю тебя Небесному лидеру Рекаю…
Старый Гаруда, у которого были белые и черные перья, почти как у чайки, взглянул на Ксмвра и протянул когти. Ксмвр потряс его.
— …и Landguide Heka.
Хеке, младшему Гаруде, было за сорок, и она подошла, чтобы взять Ксмура за руку более твердо. Ему было интересно.
«А кто управляет этим кланом?»
Оба Гаруда рассмеялись знакомым, легким юмором.
«Он должен
быть от Изрила, если его странность не была достаточным доказательством.
— прокомментировал Небесный лидер Рекай. Нсия кивнула с усмешкой. Она указала на Рекая, которого Ксмвр считал эквивалентом [вождя] Гаруды из-за его возраста и уважения других.
«Рекай управляет небом, Ксмвр. Хека, земля. Это лидерство двоих».
«Что, если эти двое не согласятся? Несомненно, должен быть первый среди равных».
Ксмвр был очарован. Рекай и Гека обменялись понимающими взглядами.
«Если небо и земля расходятся во мнениях, один делает то, что считает лучшим, а другой должен адаптироваться, иначе его сдует. Иногда они ссорятся совершенно независимо друг от друга, но ни один без другого не может обойтись. Гека знает животных. Я знаю воздушные потоки, небесные сражения и не берусь говорить ей, где отдыхают животные.
Нсия улыбнулась, а Гека кивнула с уважительной улыбкой на лице. Несмотря на это, когда они обратились за едой, Нсия тихо прошептала Ксмвру.
«Она — сила на земле, но Гаруда, который ухаживает за животными или не умеет летать, не пользуется таким большим уважением. Имейте это в виду».
«Ах. И все сухопутные жители были бы…
Нсия рассмеялась.
«Точно.
Можешь ли ты их винить?»
Она посмотрела вверх. Реми снимал Гаруду, выполняющую удивительные трехмерные маневры в воздухе просто ради развлечения. Ксмвр поднял глаза и впервые почувствовал укол зависти, хотя он и не был Птицей. Он мог прыгать, но у Гаруды было совершенно другое измерение, лишь частично затронутое гравитацией, которое они могли исследовать.
«Мы сообщим другим кланам, что ты придешь, чтобы ты не ошибся. Даже, может быть, пошлите известие своему [Генералу], Императрице. Но давайте зададим этому Антинию еще вопросы! Действительно ли ваши люди
не собираешься вторгаться?
«Я не думаю, что это уместно в данный момент, Небесный лидер Рекай. Будьте уверены, я сообщу вам, если что-то изменится».
Гаруда недоверчиво рассмеялся, открывая и закрывая свой клюв, в котором от многих лет боя появилась небольшая трещина. Он указал пальцем, и другие Гаруда, многие из которых летали, пока слушали, засмеялись.
«Он не говорит
как я и думал! «Черный прилив» — я представлял, что ты будешь похож на Крелера.
«Нас бы возмутило такое сравнение. Антиниум ненавидит крелеров так же сильно, как и любой другой вид. Более.»
Ксмвр обнаружил, что, к своему изумлению, он действительно был источником восхищения. И… немного неприятного очарования. Поскольку Гаруда не испытывал к нему такого страха, как другие виды. На самом деле, некоторые что-то бормотали, достаточно громко, чтобы он мог услышать.
«Если вы посмотрите на это с достаточной высоты, это похоже на закуску.
Я не понимаю, как Дрейки когда-либо проигрывали…
Ксмвр… не думал, что они имели в виду это комплиментарно по отношению к нему. Ему было некомфортно. И, к сожалению, напоминал об Аписте всякий раз, когда присутствовал Антиниум.
По крайней мере, отсутствие страха было приятным изменением. И нужно было торговать припасами, чтобы пополнить истощающиеся запасы продовольствия. Фактически, Реми отправил свой первый записывающий кристалл одному из Гаруд, который был Городским Бегуном – хотя и в их понимании.
«Не волнуйся. Эй, я знаю тебя, журналист из Канады! Я буду говорить
из Гильдии бегунов! Я опытный. Я часто летаю между кланами, но это всего лишь означает, что я один из лучших Гаруд, поскольку я быстр, даже для своих
добрый! Хорошо, позвольте мне повторить заказ. Отправьте заклинание [Сообщение] Вистраму, газете, Драсси…»
Реми наблюдал, как Гаруда взлетает с первым кристаллом, но выдохнул, как только бегун скрылся из виду. Ксмвр удивился.
«Достаточно ли мы сделали, чтобы гарантировать первую запись, Журналист Канады?»
Молодой человек моргнул, глядя на него.
«Конечно, для первого! Это только открытие. Я думаю, что нас будет еще много, и я не хочу отставания».
Ксмвр посчитал, что он переоценивает привлекательность, но не стал на этом останавливаться. Нсия повела их дальше после часа разговора и предупредила обоих Гаруд, что они могут нарваться на погоню. Клан заверил ее, что им все равно. Преследователи вряд ли могли их побеспокоить.
Они пошли дальше. После этого еще три дня. Но то маленькое событие с кристаллом Реми?
Это изменило все.
——
Они продолжили. На третий день Нсия тренировала Домхеда, пока Ксмвр расчесывал шерсть Йины. Она обучала Голема, ее тон был немного чересчур терпеливым.
— Это великолепный квартал, Домхед. А теперь атакуй – хорошо.
Голем атаковал, взмахнув боевым топором и остановив Нсия в добрых трех футах. Проблема заключалась в том, что он был слишком силен, и у них не было для него тренировочного оружия. Больше чем это?
Домхед просто не учился так, как Ксмвр или Нсия. Он не говорил, поэтому даже Ксмвр не мог сказать, принял ли он близко к сердцу все, что они сказали.
Он также не смог мгновенно связаться с помощью умной идеи Ксмвра, которая заключалась в жестах Мрши. Он пытался научить Домхеда нескольким словам, например, «да» или «нет». Но даже тогда… Голем не ответил, даже когда ему задали вопрос.
Хотя это и расстраивало его смотрителей и товарищей, они все равно старались изо всех сил. Нсия пыталась добавить нюансов в процедуры атак Домхеда. По иронии судьбы, это
вот в чем Голем преуспел. Она переместила клинок, чтобы парировать удар, и остановила его.
«Нет, ты перешёл на лоу-кат. Я не знаю, как это назвал Фемитейн, но в следующий раз смени атаку.
Голова Домхеда ярко загорелась, как это было, когда Голем был «сфокусирован». Нсия объяснила.
«Это слишком очевидно. Я сражался с големами в войне Тикра и в других случаях. Они могут быть невероятно быстрыми и атаковать со всей заложенной в них точностью. Даже [Големами-ремесленниками].
»
Она усмехнулась.
«Особенно, если они основывают это на реальных воинах. Вы созданы без изъянов, и они не стали жертвовать способностями ради какой-то странной вашей причуды. Даже в этом случае я могу сказать, куда вы собираетесь атаковать. Давай, атакуй».
Домхед так и сделал. Нсия безошибочно направляла свой меч в направлении каждого его удара, даже когда он останавливался на середине удара или менял его на другую процедуру.
«Я знаю каждый узор, потому что ты взял его у меня, а Фемитейн дала его тебе. Это неплохо, но врага ты не застанешь врасплох.
«Обман.»
Антиниум радостно крикнул со своего места. Нсия сгребла ком земли и швырнула его в Ксмвра. Он пригнулся. Антиниум увидел, как Нсия в раздражении обернулась, а Домхед замер, словно пытаясь усвоить ее предложения.
«У тебя есть что добавить, Ксмвр? Я не знаю, как объяснить это так, как мог бы объяснить Голем. Или антиниум.
Ксмвр наклонил голову, а Йина слегка почесала его, напоминая, кто здесь самый важный.
Он вернулся к расчесыванию ее шерсти.
«Только то, что вы утверждаете, что у Домхеда нет обмана и непредсказуемости, присущих воинам-неголемам. Я бы добавил к этому: его схемы атаки не такие уж и
изысканный. Он способный воин, но он не сражается так, как мог бы».
Нсия нахмурилась.
«Он сражается лучше, чем любой ветеран [солдат] ниже 30-го уровня!»
«Да… но благодаря агрессивному нападению, в котором используются его досягаемость и сила».
Императрица Зверей уставилась на Ксмвра, а Реми Канада, зевая, прислонилась к Сэнди. Спитти подбежал, увидел движения Реми и плюнул на руку [Журналисту].
«Они основывали свои атаки и схемы на моем
боевой, и оружейника Деллика, Ксмвр. Никто из нас не использует топор в качестве основного оружия, но мы с ним неплохо владеем.
Нсия уперла руки в бедра, выглядя опасно раздраженной. Ксмвр кивнул.
«Тем не менее, Домхед все равно проиграет любому [Мастеру клинка]. Или даже достаточно опытный [Мечник]».
«Действительно.
Тогда покажи мне, как должен делать Домхед.
быть атакующим».
«Я не умею правильно пользоваться топором. Я только указываю: не бейте меня. У меня есть Йина. Не бей…
Он убегал от Нсиии, поднятой Йиной как щит, когда кто-то протрубил в длинный, трелевый рог. Нсия опустила свой тренировочный меч. Домхед поднял топор и повернулся, и Реми развернулся. На этот раз Спитти плюнул и ударил его по лицу, но [Журналист], Ксмвр, Нсия и Домхед повернулись.
«Уже?»
— прошептала Нсия. Ксмвр увидел, как она уронила тренировочный меч, а затем подняла руку. Он посмотрел на широкую степь, на сухую траву и увидел вдали маленький темный силуэт среди травы.
Только одна фигура. Оттуда пришел рог. Потом — еще один звонок. Потом еще один. И все же Ксмвр растерялся, потому что видел только одно
фигура.
Мужчина верхом на лошади, хотя это было всего лишь предположение, основанное на том, как Нсия побежала вперед с поднятой рукой. Он ехал прямо к ней, но теперь, когда Ксмвр тоже побежал вперед и запрыгнул на спину Спитти, он не увидел рога в руке.
«Нсия. Это может быть уловка. Домхед, не следуй за ней. Готовьтесь к засаде.
Нсия не повернулась. Она мчалась вперед, а эта одинокая фигура просто ехала на нее. Реми не поднялся на верх. Он кинул взгляд на Ксмвра, увидел, как Антиниум настороженно остановился, и просто зафиксировал этот момент.
Они были так далеко, что, хотя обе фигуры бежали, Нсия пешком, а мужчина верхом на лошади, прошли минуты, прежде чем они встретились. Эта точка фигуры никогда не менялась, даже несмотря на то, что она медленно росла, открывая блеск доспехов, сдвоенных коротких мечей, лука и узорчатой одежды, изношенной в боях. Ксмвр еще не мог разглядеть лица, но услышал
снова трубят охотничьи рога.
И все же только один человек поехал вперед. Ксмвр теперь слышал другие звуки. Упс. Дикий крик. Голоса, выкрикивающие чье-то имя.
Нсия. Нет, ее так не называли.
«-нажимать! Императрица…!
Это звучало как тысячи. Но где…?
Наконец-то Ксмвр это понял. В камере Реми правда тоже раскрылась. Стебли короткой пожелтевшей травы в степях Килалле приплюснулись.
, двигаясь за одиноким гонщиком огромной схемой. Как будто что-то толкало его вниз. Как волна, с ним впереди.
Это было гипнотическое зрелище. Только когда генерал Васраф из Тикра наконец приблизился к последней тысяче шагов от Нсиии, его Скилл наконец поднялся и показал, кто издавал весь этот шум.
Словно они внезапно появились из невидимого тумана, позади [генерала] материализовалась армия, ездившая на лошадях, верблюдах, мчащаяся вместе с боевыми собаками и даже странными собачьими и кошачьими животными, которые, как знал Ксмвр, были гиенами Тикра. Он увидел группу [Всадников], выкрикивающих имя Нсии, верхом на разных странных животных, от невероятно темного Кошмара до полосатой лошади.
Там были два Великих Слона, которые начали трубить, неся на своих спинах небольшое войско, вооруженное луками. Но все они бросились на Нсию, которая взвыла, подняв руку. Васраф первым встретил Нсию, спрыгнувшую с лошади, однако именно жеребец остановился первым и, без подсказки, опустился на колени.
Васраф остановился на земле, [Генерал] выглядел утомленным, изможденным месяцами партизанской войны. Казалось, что часть этого раненого изнеможения исчезла, когда он посмотрел на Нсию, а затем начал опускаться на одно колено.
«Васраф».
Она поймала его за руку и удержала. Императрица Зверей посмотрела мимо него, на армию, которая кружилась вокруг нее, аплодировала, кричала, тянулась к ней, а затем замолчала. Она посмотрела на него, а затем обняла его.
«Ты сохранил веру».
«Как я мог не?»
Ксмвр, Реми и Доумхед смотрели, как Нсия повернулась со слезами на глазах. Она подняла руку, и солдаты и гражданские лица, последняя армия Тикра, посмотрели на нее.
Она не произносила речей, как будто это было подходящее место, чтобы внезапно произнести речь с использованием навыка речи. У нее не было знаменитой цитаты, вероятно, отрепетированной, которую можно было бы произнести сейчас. Все, что сделала Нсия, это подняла руку вверх и крикнула одно слово.
«Тикр!»
Армия посмотрела на нее, а затем они и вся публика, которая смотрела, была там.
, в то время, когда Нсия вышла из ворот своего города. Императрица Зверей подождала мгновение, а затем подняла руку выше.
«Тикр!
»
На этот раз Васраф прокричал это слово вместе с ней и множеством людей вокруг нее. Нсия еще раз вскинула руку, и на этот раз животные выли и ревели, и все кричали.
это было так громко, что это услышали даже жители Килалле Степи.
«ТИКР!»
Так Нсия Олифант вернулась к своему народу. Императрица Зверей, освобожденная из плена, воссоединилась со своей армией и величайшим [Генералом] с миссией освободить свою нацию и народ или умереть, пытаясь.
Ксмвр совершенно забыла, кто она такая. Для него она была просто Нсия. Кто злился, смеялся и скакал, как очередной искатель приключений или простой воин.
Ах, но это потому, что он не видел ее в контексте того, кем она была. Ее класс. [Императрице] нужен был народ, или это было просто имя.
Она вернулась к Ксмвру, Реми и Домхеду, когда этот человек с высоко поднятой головой изменился в мгновение ока. Как будто, подумал Ксмвр, кто-то вдруг накинул ей на плечи что-то. Тяжелый вес. Не просто бремя, потому что это что-то добавляло ей.
«Я считаю, что принято становиться на колени перед членами королевской семьи. Или в этот момент.
— прошептал он Реми. Ксмвр преклонил колени, а генерал Васраф и [солдаты] последовали за Нсией. Ксмвр увидел, как Домхед колебался, а затем преклонил колени. Реми скопировал его.
Антиниум потянул Спитти за поводья, ожидая, что он встанет на колени. Даже Сэнди встала на колени, как лошади. Спитти взглянул на процессию Императрицы Зверей, повернул голову и сплюнул.
на голове Ксмвра.
«Мве.
»
Сэнди издал звук, когда Ксмвр посмотрел на Спитти, а его главный соперник самодовольно скалил зубы. Как мог верблюд
выглядеть самодовольным? Очень легко.
Нсия рассмеялась, увидев это зрелище. Она шагнула вперед и потянула Домхеда, чтобы поднять Голема. Затем она повернулась.
«Вы не должны становиться передо мной на колени, друзья. Вы никогда этого не делали, и я считаю вас равными. Встаньте и позвольте мне познакомить вас с моим народом. Васраф, вот люди, которые сопровождали меня из Илливера. Йина, храбрая маленькая кошечка. Домхед, чья судьба связана с моей и которому я обязан бременем воспитания и обучения. Моя храбрая кобыла, Шанс. Реми Канада, который фотографирует все, чтобы показать миру. Сэнди, а это Спитти,
более тонкий дух, которого вы никогда не встретите».
Ее глаза сверкнули, когда она указала на верблюда. Васраф оставался вне досягаемости, а верблюд с явной гордостью выпрямился.
— Это ясно, Ваше Величество.
Но его взгляд был прикован к Ксмвру. Нсия повернулась к нему, и Антиниум снова почувствовал, как все взгляды устремлены на него. Люди Тикра были любопытны, осторожны, но не враждебны. Нсия говорила для всеобщего блага.
«Этот
это Ксмвр из Рогов Хаммерада. Ксмвр Бесплатного Антиниума! Тот самый, который разорвал наложенные на меня цепи. Носитель меча из прошлых эпох, клинка [Паладина]! Авантюрист Золотого ранга, избежавший смерти на другом континенте и появившийся передо мной по воле великой судьбы и волшебства! Если когда-нибудь будет признак надежды, победы
, он наверняка это. Я вернулся, и вместе мы освободим Тикр или падем в такое пламя, что наши враги будут помнить свои раны до самой своей смерти!»
Солдаты раздались аплодисментами, когда Ксмвр настойчиво махнул рукой.
«На самом деле я не освобождал Нсию. Это предосудительная интерпретация событий. Я не соглашался освобождать Тикр… здравствуйте! Я не заявляю о своей стороне…
Его голос затерялся в грохоте вокруг него. Ксмвр отчаянно замахал руками, и маленькая коробочка Реми уловила все это. [Журналист] подождал, пока Ксмвр поспешил за Васрафом, чтобы уточнить, Нсия брала за руки своих людей, разговаривала, а армия разбивала лагерь. Он отснял почти час видеозаписи, а затем спокойно вытащил кристалл памяти из своего артефакта.
«Время найти другого Бегуна».
Это была запись, да. И все же… глаза Реми блестели, когда он смотрел на Ксмвра, Нсию с ее армией и остальных. Этого было достаточно, чтобы быть актуальным, увлекательным. И все же настоящий
история, ради которой он пришел… ах. Наконец пришло время это записать.
——
Все пошло быстро, как только Нсия вернула свою армию. Она не сразу взяла на себя командование военными операциями. Фактически, она оставила это Васрафу, у которого были силы, которые он скрыл в одном из своих Навыков, уже нанесших удар по лагерю после долгой практики.
— Мы будем достаточно хорошо спрятаны от преследования, хотя, если они точно знают, где вы находитесь, Ваше Величество, нам, возможно, придется устроить им засаду, прежде чем они доберутся до нас. К счастью, я получил этот навык. Издалека они увидят только меня. Ближе, и оно отпадает».
«Тысяча шагов — это слишком близко для комфорта любого здравомыслящего [генерала]. Неудивительно, что они тебя так и не поймали!»
Нсия проверяла численность людей Тикра, состояние их доспехов и оружия. Это ее явно не встревожило, но она глубоко вздохнула.
«Вы забрали большую часть наших сил. Даже увеличил их численность.
«Мы напали на граждан Тикра. Я нападал на поезда с пленными, на караваны рабов, но не осмеливался ударить ни по одному из тех, кто был в руках Рошаля. Они могли бы принять ответные меры».
Васраф покачал головой. Он указал на армию.
«У нас есть припасы — мы совершали набеги на аванпосты, выживаем за счет еды и торгуем с кланами Гаруды. Вы видите ветеранов боевых действий. Но даже так.»
«…Коалиция сломила всю мощь Тикра. Да, я знаю. И все же это больше, чем у меня было в одиночку. Мы создадим из этого победу, Васраф. У меня есть идея, как это сделать. Но ты мне все расскажешь, и я выслушаю. Домхед? Где он и Ксмвр?»
Она повернулась и увидела этих двоих позади офицеров и других [солдат], отдельно от остальных. Васраф взглянул на Реми Канады. Он кивнул [журналисту].
«Я знаю его имя. Какова его роль в этом? Еще один способ транслировать наши сражения? Мы видели вас на шаре гадания, Ваше Величество. Должны ли мы называть этого… Голема и искателя приключений вашими ближайшими помощниками, Императрица? Вы надеялись иметь отряд големов…
«Напрасно. Я не мог поколебать Фемитейн. Домхед последовал за мной. Ксмвр освободил меня, как я уже сказал, и обоим я доверяю безоговорочно. Что касается [Журналиста] — будьте осторожны с тем, что он видит. В его ящике все записано.
Нсия поморщилась. Васраф осторожно кивнул. Реми двинулся вперед, когда Нсия поманила двух других.
«Ваше Величество, мне хотелось бы получить разрешение записать…»
«Нет. Я собираюсь поговорить с Васрафом. Домхед и Ксмвр могут присоединиться ко мне, но вы не будете это записывать.
— Если бы я мог привести доказательства…
«Нет. Запишите лагерь. Васраф?
Реми не стала особо возражать, как указала Нсия, и уже установленная военная палатка открылась для нее. KSMVR подумал, что молодой человек ожидал, что ему не разрешат снимать настоящую стратегическую встречу.
Ксмвра удивило то, что ему разрешили войти в палатку. Даже другие офицеры сдерживались, и тот факт, что Домхед
Сопровождаемая Нсия удивила Васрафа больше, чем Ксмвра. Однако он не стал смягчать слова.
«Ваше прибытие дает мне надежду, Императрица. Это действительно так. Я начал отчаиваться, и наша армия не смогла бы выжить без вас. К зиме мы окажемся в тяжелом положении. И все же… у тебя есть план?
«Я делаю. Я не лгал, Васраф. Признаюсь, я не был готов к Илливеру. Многие из вещей, которые я пытался сделать — научиться искусству создания големов, найти союзников, которые доставят вам припасы, оружие, бойцов, подобных големам, — были глупой мечтой. Конечно, они были, потому что я был в отчаянии и в плену, без реального шанса на побег. Сейчас? Я не знал, примут ли меня мои люди».
Васраф покачал головой. На самом деле он был немного ниже Нсии, но шлем с красным плюмажем и ботинки делали его выше. Ксмвр думал, что он, должно быть, хороший [полководец], учитывая его навыки, и вел себя как воин. Несмотря на это, казалось, что если дело дойдет до битвы, он потянется за луком на спине, а не за двумя менее впечатляющими короткими мечами.
Лук выглядел как кусок кости.
А поскольку это была кость, Ксмвр задумался, не кость ли это Великого Слона. Явно очарован. Он уважал [генерала], достаточно умного, чтобы не подвергать свою жизнь прямой опасности.
Более того, Васраф был заметен тем, как он и Нсия играли друг с другом. Он был [Диким Генералом], но его глубокий голос, коротко подстриженная борода и то, как его черты всегда казались такими настороженными, пронзительные голубые глаза на коричневой коже, делали его противоположностью Нсии.
Там, где она злилась, он становился бдительным. Но не просто бдительный… если Нсия нападала, как ее прозвище, Императрица Зверей, он был преследующим охотником в траве. Другой тип хищника.
«Твой жеребец преклонил колени передо мной, Васраф. Герот. Он родился на земле Тикра. Он видел, как я объявил [Дикий Бунт]. Вся кровь, пролитая детьми Тикра из клыков, лап и крыльев… и все же он преклонил колени.
Они по-прежнему называют меня своим лидером, и я должен ответить, понимаешь? Животные Тикра могли бы забрать мой класс, но они ждут и дают мне последний шанс. Тикр все еще дышит. Оно знает меня».
Васраф кивнул, не сводя глаз с Нсии, которая сжала руки и уставилась на простую карту, лежащую на потертом деревянном столе.
«Это так, Ваше Величество. Однако Великие Слоны покинули Тикр. Я представляю вам армию, боевую силу. И все же мы — лишь малая часть нашей силы. Избитый
армия, Ваше Величество. Мы можем изнурять силы, удерживающие Тикр, но мы не можем справиться с ордами Нерравии или даже с бандитами Савере. И каждая нация пошлет за тобой войска».
Нсия кивнула. Теперь они ходили по военной карте, и она говорила, указывая на нее. У Васрафа была новая карта, а Ксмвр видел Тикр, геологически то же самое место, но разделенное на зоны. Каждая нация владела определенной территорией земли, а Нерравия и Савере владели львиной долей на востоке и юге соответственно. Для Савере это было просто дополнение к их территории. Для Нерравии это был форпост. Васраф отметил разные гарнизоны, последние известные точки расположения армий… Нсия покачала головой.
«Я не буду прятаться и ждать всю жизнь, чтобы увидеть восстановление Тикра, Васраф. Да, я знаю, что эта армия не способна противостоять огромным силам. Но я слушал, как гость Фемитейн. Даже без вас ни одному народу не будет так легко проводить Тикр, не так ли?»
Васраф мрачно улыбнулся.
«С таким населением, как наше? Нет. Животные и люди мы плохо воспринимаем новые цепи и ошейники. Многие стали рабами, но гораздо больше знают эту землю. Приведут ли королевства своих людей для обработки нашей земли? Это было неприятно».
«Точно. Что касается их армий, некоторые из них придут преследовать меня, но силы в
Тикр не так силен, как те, кто его завоевал. Мы сталкиваемся с гарнизонами. И я думаю, что они не так сильно стремятся удержать Тикр. Сохранить? Да. Но Нерравию отвлекает Рейм.
Васраф кивал, и они быстро говорили; оба видели одно и то же. Во всяком случае, объяснение было просто для того, чтобы убедиться, что они находятся на одной волне, и, возможно, для выгоды Ksmvr и Domehead. Ксмвр увидел, как ярко сияет голова Голема.
— Вы хотите потребовать мира, если мы нанесем им удар. Победите несколько наций и, если возможно, заключите мир в Нерравии».
«Это единственный путь. Вы не согласны?
— Нисколько, Ваше Величество. Но я говорю вам: если мы выступим против Савере одни,
с Сиреной Савера против тебя, меня и нашей армии — мы проиграем.
Нсия выдохнула.
«Да. Я не дурак, Васраф. Ваша борьба становится моей. Чтобы выиграть эту битву за свободу Тикра, мы должны освободить наших людей, превратить многих в воинов, вернуть земли, чтобы мы не занимались мусором и не выпрашивали еду. Нам нужна армия, припасы; мы должны отвоевывать у них победы, уровень за боем. У нас есть фундамент
здесь, а жить? Это… потребует союзников.
Сломанные усики Ксмвра замахнулись. Ох. Этот
было увлекательно, потому что он кое-что понимал в войне и знал историю Тикра. Васраф оперся на стол.
«Союзников Тикру изначально не хватало. Мы звонили всем подряд, но никто не пришел. Возможно, некоторые могли бы, если бы они думали, что могут что-то получить, но кто придет, кто не смог помочь нам в последний раз?
время?»
Медленно он повернул голову и посмотрел на Ксмвра. Глаза Васрафа блеснули, и он посмотрел на Нсию. Вздрогнув, Ксмвр понял, о чем думал Васраф, возможно, с того момента, как они встретились. Нсия взглянула на Ксмвра, и Антиниуму пришлось заговорить.
«Должен с сожалением сообщить вам, что я не являюсь представителем Улья, генерал Васраф. Я также не желаю выступать за предложение императрицы Нсии. Она сообщила вам неправильно.
Он медленно кивнул.
«Это понятно, Авантюрист… Ксмвр. Ваше Величество?»
Он взглянул на нее. Она тонко улыбнулась.
— Нет, Васраф. Не он. Надеюсь, Ксмвр нам поможет, хотя бы потому, что у него есть реликвия, достойная вдохновения, и он отважный воин. Но я не собираюсь приглашать Черный Прилив в Чандрар.
Он медленно выдохнул.
«…Это пришло мне в голову».
«Они не пришли. Не для меня.»
Ксмвр заговорил, и оба человека посмотрели на него. Васраф медленно кивнул. Нсия уставилась на Ксмвра.
— Ты должен как-нибудь рассказать мне все это, Ксмвр. Нет, Васраф. Черный прилив будет означать войну на всех фронтах, это займет слишком много времени, а Антиниум – по крайней мере, Королевы – не союзники.
поверил бы. Скорее, я знаю, где найти силы, желающие вернуть Тикр».
«Действительно.»
Васраф был настроен откровенно скептически. С надеждой, но он скрестил руки и стал ждать. Нсия улыбнулась, и ее глаза сверкнули. Васраф отказался спрашивать ее об очевидном. Похоже, он к этому привык, поэтому она и высказала это.
«Они есть у Короля Разрушения».
Брови [Дикого Генерала] взлетели на шлем. Ксмвр запустился.
«Вы хотите, чтобы его
союзники? Когда коалиция объявила нам войну, потому что мы могли вступить в союз с Реймом?
«Но мы этого не сделали! А Флос, будь он проклят, отказался вмешиваться из-за своего спокойствия.
Фактически, он сражается на севере, окруженный, и все пытаются помешать ему расти, потому что его союзники разбросаны по всему Чандрару. Лишь немногие пришли ему на помощь, потому что они ждут, когда Король Разрушения заревет. Некоторые из них, например Тикр, удерживаются под загрузкой. Некоторые не пойдут с места, опасаясь стать следующим Тикром. Но они существуют.
»
Нсия повернулась к карте и указала пальцем.
«Ты знаешь это. Я знаю это. В степях Килалле есть один клан — многие кланы бежали за Королем Разрушения. Один
пошел к нему и боялся больше всего на свете. И смотри — вот. На землях нашего врага, Империи Скайед?»
Империя скорпионов и наемников? Ксмвр посмотрел на точку на карте, хотя это был не город или форт. — пробормотал Васраф.
«[Монахи] Сотхайма. Я слышал, что Скайед наблюдает за ними, как ястребы. В любом случае они бы не покинули свой монастырь легкомысленно, если бы не боялись репрессий».
«Ха. Страх и Сотхайм. Ты шутишь, Васраф. Они просто знали о путешествии и шансах. Но если мы
освободил их…»
«Это будет так, как будто мы придем на помощь Королю Разрушения».
Нсия нахмурилась. Она нанесла удар по карте.
«Он отказался нам помочь.
Я не буду за него заявлять. Это касается только Тикра, и я говорю, что мы делаем то, что можем. То есть атаковать другие народы и вернуть этих воинов для Тикра!»
«Соттхейм будет состоять из тысяч [монахов]. Если бы они присоединились к нам. Ни одна нация не приветствовала бы борьбу с ними. Только Помле — и они назвали бы его достойным противником. А если мы нападем или убедим другого союзника…
Васраф пробежал глазами по карте. Нсия подождала и повернулась к нему.
— Это все, что я могу предложить, Васраф. Что ты говоришь? Если вы скажете мне, как моему [генералу], это невозможно, мы будем говорить о том, чтобы прятаться, строить и выжидать своего часа. Тогда… я отдам долг, сколько смогу, и на время похороню надежду.
Она метнула взгляд на Ксмвра, и он вздрогнул. Затем она повернулась к Васрафу.
«А если есть шанс сейчас? Это в твоих руках, Васраф. Можно ли это сделать?
»
[Генерал] стоял и смотрел на карту. Он посмотрел на Нсию, а затем на Ксмвра, Доумхеда. Он опустился на стол лишь на мгновение. Затем он кивнул.
«Я говорю, что может».
Глаза Нсии ярко заблестели, и она стиснула руки. Итак, началось. Ксмвр уставился на карту.
…Он задавался вопросом, стоит ли ему идти сейчас.
——
Нсия убедила Ксмвра остаться по нескольким причинам. Во-первых, она была в долгу перед ним, и армия, которая освободила бы Рыб и Ивлона и нашла бы Церию, была привлекательной вещью. Второй?
— Скайед все еще на западе, Ксмвр. Так что, если вы пойдете с нами, вы воспользуетесь нашими с Васрафом навыками, которые ускорят ваше путешествие. Наконец, за тобой все еще охотятся за то, что ты освободил меня и за то, что ты Антиниум. По всем этим причинам ты должен остаться».
Ему это не понравилось, но он согласился, что так лучше. Лучше иметь Йину, которую можно будет гладить, армию Нсии и компанию, а не только Спитти.
Хронологически это был момент, запечатленный на третьем кристалле Rémi Canada. Третий в документальном фильме, хотя, опять же, никто в армии Васрафа не использовал шары наблюдения, кроме как для проверки новостей, касающихся погони. У них уже были проблемы с борьбой с заклинаниями предсказания, а телевидение не было роскошью, которую они могли себе позволить.
В документальном фильме Реми показано, как Ксмвр, Доумхед и Нсия вступают в армию. [Журналист] увидел Императрицу Зверей в ее самой харизматической форме. Она искала воинов, запоминала некоторых, останавливалась группами, чтобы поблагодарить их, вдохновить. Она была царицей-воином, и к ней стекались звери и люди.
Его это не интересовало. О, он это записал, но у молодого человека сложилось впечатление, что это такая штука, которую можно сделать на любой линейке. Это имело большее значение, потому что Нсия сражалась за свою родину, но показать ее с лучшей стороны, героиню истории о независимости, все еще было не тем, чего он хотел.
Это было важно. В частном порядке Реми поддержал предложение Нсии, но он также помнил, насколько кровавой будет любая война за свободу. Его интересовало, с какой настороженностью воины Тикра наблюдали за Домхедом – потому что они потеряли много друзей из-за големов – но они почти уважали Домхеда за то, что он бросил весь Илливер, чтобы следовать за Нсией, его матерью.
Что
была историей для его мира. Искусственный интеллект, этика, мораль, обучение в игре. Но не этот. Реми был очарован этим и наблюдал за «Доумхедом» приватно, но он и его камера были здесь ради одного человека.
Ксмвр. Он не лгал Нсии. Если бы Ксмвр ушел, ушел бы Реми. Если бы появились другие Рога Хаммерада, каждый из которых мог бы рассказать свою великую историю, Реми все равно остался бы здесь, а не преследовал бы их. Он хотел экранизировать КСМВР.
Потому что Антиниум был Антиниумом
, и, как и «Гоблины», он был всего лишь монстром, кошмаром Рира.
То, что это не так, было очевидно. Реми хотел показать это всем. Он сознательно выбрал сторону — и это была сторона Ксмвра, и он искал момент, чтобы донести ее до людей, захватить воображение мира.
Проблема была в том, что это было тяжело.
О, первые два документальных фильма привлекли некоторое внимание. У Реми была публика, чандрарианцы – и удивительное количество нечандрарианцев – зрителей, которые были заинтригованы этим окном на континент. Однако это не было «футбольной известностью». Это не был вирусный фильм «Король разрушения».
Это расстраивало Реми, и он мог
следить за тем, что происходит. Его небольшая группа новостей имела для него информацию, которую, как он был уверен, никто не сможет отследить, и его свиток [Сообщение] дал ему несколько обновлений.
[Конфиденциальные источники]. Если бы Вистрам мог этим воспользоваться, он бы за это ответил, но он должен был верить в свое Умение.
«Проблема в…»
Реми наблюдал за Ксмвром, как воин Антиниум сидел с Васрафом у костра в их первую ночь совместного путешествия. [Генерал] сидел с ветеранами, прищупывая Ксмвр. Не так настороженно, как могли бы, а обмениваясь историями, расспрашивая Ксмвра о рейде в Деревне Мертвых. Проблема была…
Ксмвр был довольно скучным.
——
«Загубленное королевство», «Города-крепости» и другие заинтересованные стороны были среди тех, кто смотрел «Ksmvr» и документальные фильмы Реми Канады. Да, некоторые смотрели, потому что Ксмвр был Антиниумом. Некоторые смотрели, потому что «Нсия», «Доумхед» или просто «Чандрар» были увлекательны, потому что они пристрастились к телевидению и так далее.
Но некоторые смотрели, потому что это был враг
, прямо там. Некоторые смотрели, потому что не хотели
Антиниум освещал любой свет, кроме [Испепеляющего сияния], и они могли видеть, что задумал Реми.
В Загнившем Королевстве была целая группа, посвященная этому печальному явлению. Они
были рады видеть, что Ксмвр оказался скучным.
Да, потому что, если не считать некоторых интересных комментариев, ласки Йины и некоторой глупости, он неплохо справился с инопланетным захватчиком. Он говорил об Ульях, и у вас мурашки по коже. Было бы хорошо, если бы он был немного представительным.
…Что ж, все в порядке, учитывая, что Вистрам отказался удалить документальный фильм из сети новостей Wistram. Загубленное Королевство обратилось с просьбой, и Архимаги и Совет должны
обычно обязаны, учитывая их общего врага.
Однако, похоже, новый лидер Вистрама отклонил эту просьбу. Великий маг Эльдавин довольно прямо ответил их [Дипломату], что цензура сериала, когда Драсси и другие каналы транслировали его, звучит как невероятно глупая идея, и поэтому он никогда не поддержит ее.
Тем не менее, Ксмвр, по большому счету, выполнял за них работу своих врагов. Он был сдержанным, и вы могли называть этого профессионалом или как угодно, но в документальном фильме о независимости Нсия-Тикра он отходил на второй план.
Или, может быть, документальный фильм Чандрариан? Потому что именно это показывал третий кристалл памяти. Ксмвр сидел рядом с Васрафом. Он только что беспристрастно рассказал о событиях в Городе Мертвых, не раскрывая слишком много подробностей.
«…поймите, что моя команда должна раскрыть этот вопрос».
Васраф кивнул почти столь же официально. Он оглянулся, и некоторые воины, казалось, были готовы возразить, и замолчали.
«Это справедливо. То, что вы освободили Ее Величество, уже достаточно. Ты приехал в Чандрар, и мне хотелось бы показать тебе все самое лучшее, друг Ксмвр.
Йина прыгнула на колени Ксмвру, и он начал ее гладить, что не обрадовало аналитиков Загубленного Королевства. Кошек любили в большинстве частей мира, и Ксмвр, державший одну из них, не помог. Но это было всего лишь
кошка.
«Интересно, расскажешь ли ты еще одну историю, Ксмвр? Возможно, о вашей ранней искательской карьере?
Реми Канада сам попробовал. Но Ксмвр спокойно и мгновенно отклонился.
«Я бы предпочел не брать на себя разговор. Меня весьма интересует генерал Васраф. Не могли бы вы поделиться какими-нибудь историями, [Генерал]? Я рассказал о рейде на Деревню Мертвых столько, сколько считал возможным. В Тикре принято обмениваться историями таким образом, не так ли?»
Васраф весело посмотрел на своих воинов, и они рассмеялись. Реми стиснул зубы. Ксмвр был слишком хорош в… дипломатичности. Васраф откинулся на спинку стула.
«Ах. Вы красноречиво говорите, Ксмвр. И это правда; мы неблагодарные хозяева. По правде говоря, я должен был вести. Но у меня мало историй о такой смелости, поскольку я не был искателем приключений. Также неправильно хвастаться великими вещами. Не здесь. Не сейчас.»
Он оглядел лагерь, и воины Тикра погрустнели. Гиена, отдыхавшая у костра, подняла голову и кивнула.
Слишком интригующе.
Слишком интересно. Ксмвр был в тени… самого Чандрара. Когда ночь опустилась на невероятно темное небо, перед яркими звездами, на этот навязчиво уединенный вид на степи, уходящие в никуда? Васраф оглянулся и заговорил.
«Ах, вот мрачная история этого дня. Возможно, тот, который может помочь. Мы идем в Сотхайм, среди других мест. Скайед. Наши враги с жалом и ядом. Ни к чему не относитесь легкомысленно. В Чандраре много руин. Много старых сил. Я расскажу вам историю, которую должен знать каждый, кто посещает Чандрар и этот регион. Особенно авантюрист, который идет далеко.
Он кивнул Ксмвру, и Антиниум кивнул в ответ. Васраф оглянулся; Вдалеке некоторые люди приветствовали Нсию, но здесь воины сидели вокруг яркого костра и отдыхали. Животные бродили вокруг, а сам Домхед сидел, его купол светился собственным светом, когда свет огня отражался на кристалле и его доспехах.
«А’ктелиос Салаш».
Воины зашевелились. Одна, женщина только с одним ухом, вздрогнула.
«Дикий генерал…?»
— Ты говоришь, что рассказывать Ксмвру — это плохо?
Она колебалась. Некоторые другие воины напряглись. Один схватил гиену и обнял его. Через секунду женщина покачала головой.
«Нет, генерал. Это история, которую стоит рассказать».
«Я слышал это имя. Одно из Щитовых королевств Чандрара, не так ли?
Васраф тонко улыбнулся.
«Вы правы, Ксмвр. И он защитит Чандрар, если придет великий враг. Но я не думаю, что мы празднуем его так, как Гер или другие Щитовые Королевства. Слушайте и знайте: есть одно правило, которое должны соблюдать все путешественники в Актелиос-Салаш.
помнить. Есть мясо, которое они предлагают бесплатно, — это выбор. Тот, которого никогда не вернуть обратно. Никогда не делайте это легкомысленно. Но вот моя история. Я не говорю: никогда не ешьте это. Потому что я был у Актелиоса Салаша.
Даже другие воины были удивлены. Васраф закрыл глаза. Среди всего прочего, сова прилетела и села ему на плечо. Ни одного из лагеря. Просто дикая сова. Он предложил ему немного мяса и начал говорить, его лицо было далеко.
«Это было, когда я был молодым [бойцом]. Мы совершали рейды против врага — в данном случае [бандитов], который поразил многие народы. Мы преследовали их на север, вдоль Зейхала. Партия войны – не бедная, но слишком рьяная, без должного руководства. У нас кончились припасы, как у любителей, которыми мы были. Неопытные, мы думали, что сможем охотиться и добывать пищу даже в Зейхале весной. Мы были дураками».
Он покачал головой, и Ксмвр сочувственно кивнул. Васраф пошел дальше.
«Именно тогда, голодные и голодные, мы поняли, что подошли достаточно близко к Актелиосу Салашу. Ты когда-нибудь видел Резной город?
Он повернулся, и только один воин кивнул. Васраф покачал головой.
— Тогда я должен это описать. Я не знаю, как это сказать. Я увидел… лицо, зарытое в песок. Как какая-то великая статуя. Но потом я понял, что это не было существо, которого я никогда не мог бы назвать. Не животное. Не зверь. Даже не монстр. И это была не статуя
. Вот что они из этого вырезали. Они жили в его голове. Каждый глаз был входом, и они жили внутри».
Его аудитория вздрогнула. Васраф продолжал, протягивая руку.
«Пойми меня. Актелиос Салаш не злой.
По крайней мере, это не так. Мы пришли к ним голодные, отчаявшиеся, и они нам бесплатно дали воду, дорогу. И они предложили нам еду».
«Мясо.»
Кто-то прошептал. Васраф кивнул. Он поднял палец.
«Именно так. Но они нас не обманули. Они рассказали нам то, что должен знать каждый путешественник. Это выбор.
Они убеждали нас попробовать и, похоже, считали, что это будет для них большой услугой. Я… я не хочу описывать, как это выглядело. Это было не обычное мясо, и оно представляло собой огромный кусок, который никогда не гнил. Пахло не совсем нормально. И все еще?»
Он сглотнул.
«Я никогда в жизни не был более голодным. Не только потому, что я голодал. Иногда я все еще чувствую этот запах».
Сова улетела, и Васраф огляделся.
«Выбор. Что бы вы сделали? Я голодал шесть дней подряд из-за последнего нашего пайка. Здесь было много еды.
— Но ты его не ел.
Ксмвр был в этом уверен. Васраф глянул в его сторону и улыбнулся.
«…Около. Я знал, что оно делает, но не возражал. Это не проклятие; и люди предлагали выбор свободно. Они были дружелюбны и гостеприимны. Возможно, я откусил первый кусок. Но для Алгр. С нами была боевая собака. Одна из охотничьих собак, более преданного и свирепого друга, которого вы никогда не найдете. Алгр мы ей позвонили. Она умирала от голода, но понюхала это мясо и отказалась есть, даже если немного у меня в руке».
Как один, люди вокруг костра повернулись к лежащей там гиене. Животное взглянуло вверх, и в его глазах, сияющих лунным светом и светом костра, был такой понимающий взгляд, что Ксмвр сам почувствовал, как что-то покалывает в его теле. Васраф кивнул.
«Я не ел. Была и другая еда, которую можно было обменять, хотя нам пришлось дорого заплатить за нее. Половина воинов съела. Затем мы отправились на поиски бандитов. Короче говоря, и поскольку это не было славно, мы победили. Мы выследили их. Победи их».
Он пожал плечами, позволяя этой части ускользнуть, как будто это не имело значения. Васраф огляделся и сделал знак. Кто-то предложил ему трубку, которую они раздавали. Ксмвр видел, как он тихо выпустил дым над огнем.
«Что случилось с воинами, которые ели мясо, генерал? Как ты победил, когда половину твоей роты съело это?»
Васраф вздрогнул. [Дикий Генерал] поднял голову и на секунду улыбнулся.
— Они, конечно, пошли с нами.
Он сделал паузу. Его лицо омрачилось.
«Они сражались вместе с нами, и мы выиграли великую битву с племенами разбойников. Потом… они пошли к себе домой. В Резной город, и больше я их никогда не видел.
Теперь тишина была всепоглощающей. Ксмвр огляделся. На лицах мрачных воинов. В Васрафе. Тогда он что-то заметил и заколебался, но Васраф заканчивал рассказ.
«Вот почему я не буду очернять А’ктелиоса Салаша, понимаешь? Расскажите только эту историю. Да, воины ели мясо. Но это был выбор.
Это была честная сделка. Силу и выносливость им давала пища, которая никогда не портилась, а раны их быстро закрывались даже без зелий; они меньше кровоточили. Я думал, что это те же самые мужчины и женщины, которых я знал».
Он прошел мимо курительной трубки и глотнул воды. Остановился. Долго смотрел на огонь.
«Вплоть до тех пор, пока не пришло время расставаться… тогда я увидел там голод. Они не смогли бы вернуться в Тикр, даже если бы у них хватило духа на долгое путешествие».
Это была прекрасная история. История о Чандраре, жуткая, загадочная, но, как выразился Васраф, не злая.
Для аудитории это было увлекательно — более увлекательно, чем «Ксмвр».
Но было кое-что, чего они не видели, а именно Ксмвр. Сидя у костра, Антиниум увидел то, чего не увидели люди, смотрящие третью запись. Не смог, разве что из-за небольших вибраций.
Реми Канада, державший коробку для записи, дрожал. У него был ящик на стабилизирующем рычаге, но его самого трясло, его черты лица так исказились, что… никто этого не заметил, поглощенный рассказом Васрафа. Но Ксмвр видел, как Реми смотрит на Васрафа, пока [Журналист] не увидел, как он смотрит. Затем он повернул голову.
Но он вовсе не выглядел так, будто соглашался с рассказом Васрафа. Ксмвр не знал почему. Потому что он не знал этой истории.
Прошло всего мгновение, а затем Васраф захлопнул в ладоши.
«Ага! Я опустил нас слишком низко. Первые истории должны быть смелыми. Не те, кто заставляет нас молчать. Мне следовало приберечь это напоследок».
Он застенчиво рассмеялся, и это разрушило чары. Васраф оглянулся и позвал.
«Здесь! Неужели нет никого с музыкой? Давайте сыграем немного для Ksmvr, песни, которая заставляет танцевать даже гиен!»
Он встал, и кто-то принес вариацию на цимбалах, флейтах и барабанах и заиграл веселую мелодию для Ксмвра. Антиниум сел, слушая его, и вежливо аплодировал вместе с остальными.
«А в Антиниуме есть музыка, Ксмвр?»
Нсия вернулась вместе с Домхедом, и Йина прыгнула из рук Ксмвра на Нсию. Она ждала домашних животных и царапин, но другие животные были слишком близко к Нсии. Итак, Йина, высокомерно оскорбленная, вернулась обратно в Ксмвр, чтобы получить всеобщее внимание.
Антиниум поднял глаза.
«Я знаю одного Антиниума, который поет. Я никогда не слышал музыки в Ульях.
«Действительно? А что насчет танцев? Питьевой? Как ты развлекаешься?»
«Ничего. Антиниум не занимается общественной деятельностью, императрица Нсия.
Просто еще одна вещь, которая заставила бы людей Тикра нахмуриться и переглянуться друг с другом и выделить его. Отлично, отлично. Инопланетянин сидел там. Пока он не добавил отстраненным голосом.
«Хотя нам это нравится. У меня не было возможности слышать музыку, пока я не покинул свой Улей. Это хорошая вещь».
Голова Нсии поднялась. Она посмотрела на Ксмвра, и Реми внезапно поднял камеру. Антиниум внезапно оказался без охраны.
«Действительно? Ты любишь музыку, но никогда не играешь ее в Ульях?
«Откуда нам знать, как это сделать, императрица Нсия?»
«Никто не берет в руки инструмент в свободное время?»
Ксмвр посмотрел на нее в недоумении.
«Свободное время? Инструменты? У нас в улье нет предметов. У нас нет свободного времени».
«Ни секунды на свисток или…?»
Васраф наклонился вперед. Ксмвр посмотрел на него.
«Мы просыпаемся, спим, работаем. Мы сражаемся. Генерал Васраф, я должен сообщить вам, что многие культурные особенности, которыми обладают другие виды, отсутствуют у Антиниума. Мы другие люди, чем вы понимаете. Мы не народ. Я бывший Прогнугатор, но ношу тело Рабочего. Есть Солдаты и… другие типы Антиниума, но мы служим нашей Королеве. Других развлечений нет».
В молчании люди Тикра смотрели на него, еще более чуждые. Реми ждал, затаив дыхание. И тогда Ксмвр сказал это. Он посмотрел на флейту, которую кто-то держал, и его голос что-то выдал. Трепет в этой устойчивой, идеальной дикции.
«…Но поскольку я сослан, мне разрешено слушать музыку. Это хорошо. Мне это нравится. Будешь ли ты играть еще?»
Нсия повернулась к Васрафу и нанесла удар. [Генерал] сел, и теперь его глаза были похожи на ее, Реми, копию невидимой публики.
Заинтересовано.
Нет, более чем интересно. Очарованный.
«Какая музыка тебе нравится? Я заставлю своих людей сыграть любую песню, какую ты захочешь!»
Нсия широко раскинула руки. Ксмвр непонимающе покачал головой.
«Я не знаю, какая музыка мне нравится. Мне нравилась каждая музыка, которую я когда-либо слышал. Восемнадцать раз.
И снова все слушавшие повернулись друг к другу с таким взглядом. Что?
И все же он говорил правду. В этот момент кто-то решил действовать.
«У меня… есть музыка. Не хочу обидеть Тикра из песен Чандрара, но у меня есть кое-что, что может вас всех заинтересовать. Слышали ли вы о песенных кристаллах Терандрии?
Выступил Реми Канада. Он произвел кое-что из своей коллекции, что, по словам Нсиии, послужило тем самым толчком для его записывающих кристаллов. Некоторые воины поняли, что он имеет в виду, а сама Нсия захлопала в ладоши и засмеялась.
«У тебя есть песенный кристалл? Почему ты не поделился этим раньше, Канада?»
«Я думал, что будет слишком шумно, пока мы пытаемся избежать внимания… На самом деле у меня их несколько. От Певицы Терандрии. Ты их слушал, Ксмвр?
Он покачал головой. Антиниум смотрел, как Реми бросил один из них Васрафу, который прочитал надпись.
«Я не. Моя команда ничего не купила».
«Вы могли бы купить их сами. Тебе не платят?»
Ксмвр кивнул.
«Но это было бы неправильным использованием моих средств, хотя я мог бы использовать их с большей пользой для своей команды. Но я послушаю, если ты сыграешь песню. Это хорошая музыка?»
«Есть только один способ узнать это! Вот этот! Сыграй вот это, Васраф. Там написано, что это весело. Я не в настроении для грусти или «рока», что бы это ни было. Это радостный момент, так что веселитесь! Играйте в смех! Играйте за Ксмвра, который не знает музыки!»
Нсия потребовала, и люди приветствовали. Ксмвр собирался сказать им, что знает музыку – он слушал ее восемнадцать раз – когда активировался песенный кристалл, и Кара О’Салливан, Певица Терандрии, перенесла песню прямо из мира Реми в этот мир.
Камера Реми все это засняла. Голова Ксмвра резко вскинулась. Женский голос начал петь, когда заиграл быстрый барабанный бой. Запоминающаяся современная песня, в которой использован целый ряд инструментов Земли.
Нсия моргнула, затем хлопнула в ладоши и рассмеялась от удовольствия. Некоторые воины покачали головами, но большинство были очарованы. Сам Васраф внимательно рассматривал кристалл, который держал в руках, но большинству людей музыка нравилась.
Даже животные. Это был новый вид музыки, и жители Тикра, независимо от индивидуальных вкусов, могли оценить что-то новое. То же самое и с животными.
Конечно, музыка не была новой для любой публики. Эта песня, вероятно, была хорошо известна, особенно терандрийской публике или городу, имеющему доступ к песенным кристаллам. Но это был не тот момент.
Момент наступил спонтанно и неизбежно. Ибо, в отличие от того, что ожидал Ksmvr, публика здесь не довольствовалась тем, что просто внимательно слушала нюансы и тон музыки, анализировала тексты и вежливо аплодировала или выражала свои взвешенные чувства по поводу произведения в целом или отдельные элементы.
Это было скучно. Эта песня не была скучной. Он увидел, как первый человек начал топать ногой, вытянутой рядом с огнем. Трясущаяся нога начала переходить в покачивание головой. Затем человек встал. И они начали танцевать.
Это был танец воина, сопровождавшийся смехом и аплодисментами, когда они пытались синхронизировать его со звуком. Но они были далеко не единственными, кто спонтанно начал танцевать. Один из Больших Слонов начал медленно топать в такт или старался не отставать, поскольку был быстр, и махал хоботом вперед и назад.
И вот как это сделали животные. Все больше людей начали танцевать вместе – хотя на самом деле это была не парная песня – просто выражение желания двигать своим телом под веселую музыку.
Нсия этого не сделала. Она просто огляделась вокруг, принимая это во внимание. Васраф тоже этого не сделал, потому что он был [генералом]. А еще потому, что на самом деле он не любил танцевать.
Замечательный. Веселье. Тем не менее, это не было чем-то удивительно новым, но определенно было подлинным и снято на камеру Реми. Он панорамировал его вправо и влево, наблюдая за тем, как песня начала играть. Затем Нсия указала пальцем и засмеялась.
«Йина!
Ты?»
Маленькая кошечка покачивала головой влево и вправо. Теперь она начала радостно кататься вправо и влево, причем так глупо, что Васраф взглянул на нее и начал хихикать. То же самое сделали и многие воины Тикра, которые остановились посмотреть. Кот, казалось, был доволен тем, что продолжал делать это, пока играла песня.
«Повтори музыку! Пусть она сделает это еще раз!»
Песня заканчивалась, но Нсия уговорила Васрафа повторить ее. И, конечно же, в тот момент, когда музыка заиграла, Йина начала делать свой музыкальный ролик.
Видео с кошками были мощной силой в любом мире. Реми закатил глаза, гадая, что он только что выпустил. Но он храбро зафиксировал, как кот катается вперед-назад перед Ксмвром. По крайней мере, у него будет еще одно право на славу. Он увидел, как что-то произошло.
Ксмвр встал. Он посмотрел на Йину и танцующих людей. А потом он тоже начал танцевать.
Где-то, когда этот документальный фильм транслировался в прямом эфире, Загнившее королевство [стратег] применило старый бластер Winebreath Blaster с похвальным распылением. Все уставились. Это было невообразимо! Буквально – они не могли себе представить
этот. Но вот оно, живое.
Антиниум на самом деле не обладал такой гибкостью суставов, как люди, гаруды или стичфолки. Подобно животным, ему мешало само тело; например, его задняя оболочка не гнулась
как позвоночник.
Поэтому он не мог выполнить половину движений. Но он встал и, согнув колени, подпрыгивал в такт, вытянув вперед все три руки. Он размахивал ими вверх и вниз, выпрямив руки, как будто стучал в какие-то воображаемые барабаны, встряхивая телом в такт. Каждые несколько секунд он менял стороны.
На самом деле он исполнял простое танцевальное движение, которое Реми Канада узнал как… нет… подожди. Это было так просто, что Реми не был уверен, так ли это.
танцевальное движение. Но это было
гипнотическим, потому что это было буквально единственное, что делал Ксмвр.
Никакой работы ног, никакого движения. Он просто стоял перед Иной, пока кот катался взад и вперед, делая то, что Реми мог описать только как антиниум-буги, совершенно без подсказки. Чудовищное пюре, вот что это было! Танцевальное движение, такое старое и такое… и Ксмвр радостно исполнял его, подняв жвалы.
Совершенно не стесняясь, потому что он танцевал. Ксмвру никогда не приходило в голову, что люди могут подумать, что это глупо.
Так оно и было. Армия Тикра и Нсия долгое время смотрели на Ксмвра. Затем Нсия начала смеяться. Ксмвр не заметил и не остановился; он был увлечен песней. И Йину это не волновало; она просто каталась взад и вперед.
«Он танцует! Вы это видите?
»
Кто-то воскликнул. Но тогда они подбадривали КСМВР. Реми дважды проверил, включена ли камера. Это… это было оно.
Он знал это всем своим существом. Но Реми не мог предсказать, что произойдет дальше. Потому что, как стальной стул из угла, в буквальном смысле сталь
будучи розой.
Домхед. Нсия увидела, как Голем осветил свой головной купол множеством огней. Посмотрел Ксмвр. На Йине, катающейся взад и вперед. А потом за Ксмвром скопировал Антиниум. Движение за движением, хотя у Домхеда было только две руки, чтобы махать.
Ксмвр повернул голову и увидел танцующего Голема. Он почти остановился, но затем Нсия прыгнула вперед. Она увидела Домхеда, ахнула и со смехом прыгнула к ним.
«Не прекращайте танцевать! Васраф, давай, присоединяйся к нам!»
«Нет.»
«Васраф, это приказ!
»
[Дикий Генерал] отказался. Итак, Нсия прыгнула вперед, и все трое сделали это. Йина каталась взад и вперед перед Ксмвром, Домхедом и Нсией, исполняя глупый танец, пока вся армия смеялась — и начала их копировать.
Самый глупый танец в мире.
Ну, это было жестко, но это было так глупо.
Однако гениальность заключалась в том, что KSMVR и Domehead сделали это не сознательно. Они сделали это совершенно серьезно, без чувства смущения или иронии, которые мешали бы смотреть. На самом деле их энтузиазм был заразителен. Добавьте сюда катающегося кота…
«Это катастрофа!
Позвоните Вистраму! Удалите его! Сейчас!
Эти проклятые антиниумные гении!
Загубленное Королевство охватило панику. Хитрый
Ульев. Их извращенный гений! Кто знал, что они настолько сообразительны? Потому что… вы взглянули на это изображение. Антиниум танцует этот танец?
И трудно было вспомнить, что они были бичом Рира, Черного Прилива, союзника Демонов. Города-крепости столкнулись с той же проблемой. Хуже всего было то, что у тебя была [Императрица]
на заднем плане танцует кот
и Голем, танцующий тот же заразительный танец. Музыка.
Худшего оружия в истории мемов еще не было. Именно это люди увидели в третьем документальном сериале.
Что
был момент, которого ждал Реми Канада. Он облетел весь мир в тот момент, когда был показан в эфире. К смешанным реакциям. Паника у людей, которые видели, что он делает. Развлечение. Неверие. Ужасный танцевальный номер заполонил каждый бар и клуб.
Возмущение.
Возмущен. В тот момент, когда она увидела это, Крафтер Се, который лично вызвался возглавить передовые силы, преследующие Домхеда, отправил сообщение основным силам Фемитейн, двигаясь медленнее.
«Маг-Мастер!
»
«Это оружейник Деллик. Ты это видел?
[Голем-ремесленник] указал на шар предсказания, как будто мог его видеть. Доумхед – танцует?
«Это позор
в Илливере! Вы видите, что они делают с моим… с Домхедом? Скажите Волхву-Ремесленнику, что я предлагаю добавить «порчу национальной реликвии» к обвинениям, которые будут предъявлены Ксмвру и Императрице Зверей! Скажи Магу-Ремесленнику…»
Оружейник Деллик оглядел главный лагерь. Он ответил Крафтеру Се, прервав крик женщины.
«Боюсь, Маг-Мастер не может услышать тебя в данный момент, Мастер Се. Он… э-э… слишком сильно смеется.
«Чт…
»
Оружейник Деллик отодвинул говорящий камень от уха. Он осмотрелся. И это было правдой. Вид Домхеда, танцующего этот танец, заставил Мага-Ремесленника так сильно смеяться…
Или это были слезы?
——
[Класс танцора получен!]
[Танцор 1-го уровня!]
[Навык — Почувствуй ритм получен!]
Ксмвр знал, что ему должно быть не по себе из-за этого. Но он этого не сделал. Все изменилось.
Третий документальный кристалл вышел горячим и свежим менее чем за два дня.
после последнего. Потому что Реми Канада был настолько уверен в себе, что, каким бы коротким он ни был, его стоит посмотреть. В чем он, конечно, был прав.
После той ночи все изменилось. Как это могло быть не так? Армия Тикра проснулась, и за завтраком многие посмеялись над танцем. С Ксмвр. Они были дружелюбны, и он боялся, что потерял свое достоинство.
Нсия заверила его, что все было с точностью до наоборот.
«Ксмвр, ты должен
катайтесь с нами. Вы — символ, и ваш меч вдохновляет. Больше чем это? Ты
являются чем-то, что привлечет внимание всего мира к нашему делу».
— Я должен отказаться.
Реми Канада записывал за завтраком, послав за City Runner, лучшее, что он мог себе позволить. Но, черт возьми,
сейчас он пропустит что угодно.
Его инстинкты были хороши. В первом ряду он снял Ксмвра, прервавшего жевание завтрака, и повернувшись к Нсии, когда она наклонилась.
«Я освобожу твоих друзей, Ксмвр. Моя армия объединит силы. Но я не настолько скуп, чтобы думать, что это достойная награда. За то, что освободил меня? За помощь мне? Если я верну себе трон Тикра, я дам тебе королевский класс. Я удалю твоего друга, Рыб, из класса [Раба], если смогу — хотя у меня нет знания, а есть только понимание, что это можно сделать. И я подарю тебе земли и богатства. Разве это не мечта искателя приключений?»
Ксмвр спокойно съел банан. Он ответил копией вчерашнего спокойного достоинства, ставшего еще более выдающимся, потому что вы только что видели, как он исполнял «танец Антиниум», как его потом назвали.
«И даже так, императрица Нсия. У меня нет одобрения капитана Серии, и я прекрасно осознаю риски».
Нсия нетерпеливо хлопнула себя по колену.
«Вы можете помочь нам независимо от решения вашей команды! Земля
, Ксмвр! Я бы сделал тебя [эмиром], если бы ты захотел! [Лорд] или любой другой ранг, какой пожелаете! Разве это не здорово?»
Ксмвр остановился. Затем он сделал что-то странное со своими челюстями. Он ждал, но Нсия только нахмурилась.
«Что ты делаешь?»
«Я насмехаюсь. Я не могу нюхать, но вы можете предположить, что я сейчас нюхаю. Нюхайте. Должен сообщить вам, императрица Нсия, что я уже де-факто землевладелец. У меня есть два дерева. Ты не сможешь поколебать меня тем, что у меня уже есть.
Золото!
Реми уронил еду и сосредоточился двумя руками. Рот Васрафа был открыт в середине укуса, и Сэнди подбежала и украла один из драгоценных бананов, угощение, с махом.
счастья.
Нсия посмотрела на Ксмвра.
«У тебя есть… что?
»
Ничего не поделаешь, кроме как вытащить свиток и подарить ей Ксмвру.
«Мой договор собственности и печать. Не повредите его, хотя у меня есть резервные копии».
Нсия уставилась на свиток. Васраф наклонился. Затем она повернулась.
«Кто-нибудь найдёт меня… у меня есть…?»
Она позвала кого-то, и всего через минуту растущая толпа солдат впустила женщину с рваной дырой на одном ухе и шрамом на видимой части плеча. Она поклонилась.
«Я был [эмиссаром] до того, как отложил перо и взял в руки клинок, защищая Тикр, Ваше Величество. Что я могу для тебя сделать?»
— Ты… скажешь мне, правда ли это?
Нсия протянула ей свиток. Женщина взяла свиток, прочитала его и уставилась на него. Ей нужно было найти очки для чтения. Она изучила печать, поднесла свиток к свету, посмотрела на Ксмвра, а затем медленно заговорила.
«…Мне пришлось бы сопоставить это с гильдией, так как я не знаю Изрильских печатей, и у них нет магической подписи. Он ему не нужен… он выглядит… настоящим. Авантюрист Ксмвр… по праву дела, дружбы и доблести… дарован навечно потомкам и… ему принадлежат два дерева».
У него есть два дерева.
У Реми все было на кристалле, а Городской Бегущий, пришедший за ним, ел еще один банан, глядя на него. Ксмвр с гордостью принял свиток.
«Итак, вы видите, меня не купят просто нажива или дары земли».
Нсия обменялась взглядами с Васрафом.
«Я… я вижу это, Ксмвр. Эр. Ну тогда. Вы бы подумали о том, чтобы бросить свои силы на Тикр, если бы я дал вам… камень?»
Ксмвр усмехнулся.
«Камень.
Что хорошего в камне? Если, конечно, он не сделан из редкого минерала. Не оскорбляйте меня, императрица Нсия.
«Как насчет… пятидесяти камней? И восемь
деревья?»
Ксмвр остановился, чистя банан. Спитти подошел, чтобы проделать трюк Сэнди, и Ксмвр оттолкнул рот от банана.
«…Восемь деревьев? Какие?»
Нсия должна была найти эквивалент [Ботаника].
— Э, Акадия?
«Вы привлекли мое внимание. Возможно
Я мог бы подумать об одобрении…»
Реми должен был отправить кристалл к полудню. Он задержался еще на день. И это
Это было тогда, когда его контакт сказал ему, что сериал набирает обороты. Конечно, это было так. Ксмвр превратился из авантюриста Золотого ранга, одиночки из враждебной расы, в Ксмвра, Танцующего Антиниума.
Ксмвр, Повелитель Двух Деревьев!
Это имело эффект. На следующий день они нашли армию Тикра — возможно, судя по первому документальному фильму, они уже приближались.
——
Атака была быстрой, внезапной и жестокой. Они появились с небес, замаскированные, невидимые — было слишком быстро, чтобы сказать, что именно, или определить точный метод их подкрадывания.
Вернее, взлететь. Они нырнули с неба со скоростью и свирепостью, подобающей [бандитам].
Бандиты Гаруда. [Воздушные бандиты], которые наносили смертельные удары. Пусть они и были в легкой броне, но чтобы убить, требовалась всего одна стрела между глаз. Или заклинание типа [Молния].
Или стрела в крыло, или меч, потому что это была не Нсия.
армия, подвергшаяся нападению. Скорее это был другой клан Гаруды.
Фактически, это был тот же клан, который они встретили по пути. Армия шла на юг, и подъехал один из их [разведчиков].
«Бандиты атакуют клан! Это два клана в воздухе! Они преследуют землю!»
Нсия выругалась. Васраф поднял руку.
— Они нас не видели?
«Они видят тебя
, Общий. А может быть, и эти двое. Должно быть, им не удалось победить ваш Скилл.
[Разведчик] указал на Ксмвра и Реми, единственных двух членов не из армии Тикра, которые не могли извлечь выгоду из Навыка Васрафа. Это означало, что целые силы находились в пределах досягаемости этой воздушной битвы и атаки на территорию клана.
«Мы должны их спасти. Они оказали нам помощь и предупредили не меньше тебя, Васраф. К оружию!»
— огрызнулась Нсия. Васраф кивнул.
«Луки. У нас будет только один выстрел, прежде чем они улетят. Есть ли у нас Гаруда, чтобы сразиться с ними?»
«Не целый клан, [Генерал]. Не торопитесь. Как только они увидят нашу армию, они улетят. Это рейдерский клан; они не рискнут сражаться с армией».
Ответил один из его Гаруд. Васраф кивнул.
«Императрица?»
«Со мной!
»
Нсия бросилась к сражающемуся Гаруде. Небесный лидер Рекай отбивал внезапную атаку, но его численность была в меньшинстве, а внизу ландпроводник Хека сражался с наземными Гарудами этого рейдового клана.
Либо Гаруда, который был слишком ранен, чтобы летать, либо, как заметил Ксмвр, Люди и Стичфолки. Это имело смысл; они пытались украсть припасы на суше и почти завладели ими.
Они никогда не видели, чтобы Нсия ехала к ним, пока она не оказалась почти рядом с ними, и она выстрелила.
впереди даже самых быстрых [Всадников] Тикра на шансе. Она выпрыгнула из седла, когда один из них поднял клинок, чтобы нанести удар раненой Геке.
«Останавливаться!
»
Императрица Зверей приземлилась, когда Ксмвр спокойно прицелился из трех арбалетов, готовясь к своему [Совокупному залпу]. Домхед бежал вместе с другими воинами, а Васраф подавал сигнал к атаке. Они увидели, как Нсия стоит и вскидывает руку.
Гаруда [Рейдеры] от удивления отпрыгнули назад. Воины клана, стоявшие на земле, подняли головы и остановились с надеждой в глазах. Потому что на этот раз там стояла [Императрица].
Она потребовала небольшую корону — золотой обруч с единственным драгоценным камнем, который Васраф привез из столицы. Она дополнила свою броню и носила полный комплект, но доказательством была просто ее аура, теперь пылающая свободно. Ее глаза.
Она вскинула руку ладонью вверх и крикнула, выставив меч под углом и вытянув его прямо, стоя над Хекой.
«Достаточно!
Здесь достаточно кровопролития! Хватит смерти! Клянусь своим клинком и королевством, я больше этого не увижу! Сложите оружие, или я стану вашим врагом!»
Один из Гаруд выше заметил Нсию и поднял тревогу. Другие пикировали вниз, но они не увидели армию Васрафа, ожидающую вне их досягаемости, скрытую Скиллом. Нсия бесстрашно повернулась, когда луки были нацелены, и они насмехались над ней.
Затем она схватила копье, которым вооружилась (потому что копьем она пользовалась, пожалуй, лучше, чем даже мечом), и полоснула землю, прочертив линию. Вставив копье, готовое к тому, чтобы его выдернули и бросили, держа меч в другой руке, она направила его на лидера этой группы.
«Сложите оружие, рейдеры, или умрите. Я Императрица Зверей, и ты не причинишь вреда этому клану».
Слова правителя. [Рейдер] рассмеялся без всякой веры, хотя и колебался.
«Если ты Императрица Зверей, я хочу эту награду. Возьмите ее живой!»
Другой Гаруда поменял оружие. Нсия вздохнула. Она подняла меч и опустила его. Со своей позиции Васраф спокойно нацелил лук.
«Свободный!
»
Его выстрел снес голову Гаруде, ответившему ей. Остальная часть его армии, вооруженная луками, открыла огонь по гарудам, атакующим сухопутные войска. Только трое, [Стрелки], прицелились и осмелились выстрелить в рукопашную.
Ксмвр ударил Гаруду восемью болтами и задумался, не было ли это излишним убийством. В конце концов, его залп поразил только одну цель. Когда армия Тикра показала себя, Домхед рванул вперед.
«Бежать! Бежать!
»
Атакующий клан увидел, как все прилетевшие Гаруды погибли двумя стремительными залпами. Видя тысячи
Из воинов внизу, те, что были в воздухе, по понятным причинам запаниковали и обратились в бегство.
Воины Рекая не преследовали его. В воздухе витала армия, клан Гаруды, и на бегу они выпускали стрелы и заклинания, так что солдаты Тикра держали щиты поднятыми. Нсия сплюнула; она знала, что им не удастся поймать разбойничий клан, и закричала.
«Небесный лидер Рекай! Уничтожьте своих воинов!»
Раненый он нырял вместе с выжившим Гарудой, чтобы укрыться под эгидой армии. Нсия посмотрела вслед отступающим рейдерам, которые многое потеряли, но выжили, чтобы нанести новый удар. Надеюсь, теперь, когда они потеряли воинов, против меньшего количества целей. Несмотря на это…
Она повернулась, чтобы поговорить с Небесным лидером и Наземным гидом, когда взгляд Ксмвра поймал вспышка. Он посмотрел вверх, когда ему приходилось перезаряжать каждый арбалет, который он носил, один за другим.
«Генерал Васраф. Мы можем оказаться под беспокоящим огнем».
[Генерал] тоже это видел. Он выругался.
«Кланяюсь!
Приготовьтесь к бомбардировкам Гаруды! Они собираются поразить нас с облаков! Приготовьте барьерные заклинания!»
Армия застонала, бросаясь к щитам. Действительно, сюда шел рой из сотен Гаруд [Рейдеров]. Они собирались атаковать
, черт с ними! Безопасно вне досягаемости, если только Тикр не прогонит их заклинаниями, собственной Гарудой или выстрелами из лука.
«Мы победим их, если ты сможешь защитить наши крылья».
Небесный лидер Рекай прохрипел. Нсия нахмурилась. Она посмотрела на Гаруду, пикирующую
к ним, быстрее, чем они бежали.
«Нет. Васраф, подожди. [Глаза ястреба]. Кто-нибудь еще это видит?»
Одна из ее [стрелков] кивнула. Как и [Разведчик].
«Генерал, они не летят в атаку. Они бегут
вторая сила в воздухе».
Васраф прищурился. Он медленно кивнул.
«Едва ли четыре дюжины. Они преследуют. Что за летная сила… они быстрые.
»
Он внезапно прервался. [Рейдеры] возвращались туда, откуда пришли. Они делали ложные движения влево-вправо, но казалось, что отдельные фигуры блокировали их, ведя к армии Тикра. «Как овчарки», — подумал Ксмвр.
Или волки.
Но вместо того, чтобы охотиться за одним или двумя, он на мгновение увидел, как отдаленное пятнышко переплетается с другим. Один начал падать, а другой улетел, когда [Рейдеры] возобновили полет.
«Что это за клан?»
Нсия на что-то смотрела. Ее зрение, усиленное ее Навыком, сосредоточилось на чем-то, что могла видеть только она. Затем она моргнула.
«Ждать…»
Небесный лидер Рекай и наземный гид Хека тоже видели эти движения. Глаза Гаруды были острыми, и они посмотрели вверх. Затем внезапно Рекай, который был готов к бою и ухмыльнулся, увидев бегство [Рейдеров], внезапно побледнел. Он вскрикнул.
«Это они. Это они!
Палачи! Это они!
»
Он крикнул. Гаруда в его клане взглянул на убегающих [Рейдеров], и Ксмвр увидел, как в них началась паника.
в одно мгновение. Наземный проводник Гека села.
«Локеа?»
Она посмотрела вверх и закричала. В страхе. В Ксмвре выпало еще больше представителей рейдового клана Гаруда
с неба. Один за другим, пока их преследовали едва ли шестьдесят фигур. Теперь они приближались, и воздушное преследование позволило ему кое-что увидеть.
Кровь.
Ливни крови, когда [Рейдеры] погибли. Вспышка
, как одна из более крупных форм голубя.
Крик. Не так, как кричали другие Гаруды. Что происходило?
Они прошли еще ближе. Теперь Ксмвр их увидел. Гаруда в своих перьях с множеством перьев кричала, ныряя – и это звучало как умоляюще –
как шестьдесят Гаруд последовали за ними.
Что-то вроде Гаруды. Но какая-то группа, которая либо по подвиду, либо по характеру совершенно отличалась от остальных. Они были намного выше обычного Гаруды. Высокий, длинный
, их клювы изогнуты. Но не это поразило больше всего. Что больше всего поразило, так это тканевые доспехи, которые они носили, которые соответствовали перьям на их крыльях. Они нырнули, и Ксмвр увидел, как раскрылись крылья.
Черный. Полуночный Гаруда нырнул за кричащим [Рейдером], летящим к земле. Оружие качнулось вниз, когда преследователь прицелился. Гаруда [Рейдер] скрутил
, в удивительном спиральном прыжке, в который ни один обычный воин на земле или [Арчер] не надеялись попасть. Голубь [Рейдер] нырнул прямо на клинок своего преследователя.
Это было самое странное оружие для использования на войне. Нелепое оружие, которое сможет использовать только дурак или тот, кто знает только, как им пользоваться. Ему не было места в боевой линии, и он был громоздким и предназначался для другой цели. И это был… режущий инструмент [Фермера].
Коса. Тот факт, что лезвие врезалось внутрь
сделало его противоречивым оружием. И Ксмвр даже не удосужился представить себе, что владеет им. Но… теперь он это увидел.
В воздухе. Гигантский ворон-воин протянул
клинок перед [Рейдером]. И пусть вражеский воин нырнет в
край бритвы. Другой воин из этого… клана Локеа проделал аналогичный маневр, размахивая косой и поймав Гаруду на середине уклонения.
Рекай не ошиблась с их названиями. Это была не битва — это была казнь. [Рейдеры] были так напуганы этой небольшой группой, что бежали. А те, что сражались – Ксмвр видел, как один Гаруда сопротивлялся. Она сцепилась с одним из воронов-Гаруд, рубя кинжалами. Они кувыркались в воздухе, и Ксмвр увидел, как через мгновение они развалились на части. Воин Локеа взлетел, а воин Гаруда упал замертво и рухнул на землю перед армией Тикра.
Ей сломали шею.
«Локеа…»
Кто-то вздохнул. Ксмвр огляделся. Васраф. Он смотрел вверх, и его взгляд ловил каждого воина. Из-за доспехов было трудно разглядеть, где начинается перо или фигура, но они закончили свою ужасную битву и кружили. Темные фигуры в воздухе.
Ужасающий клан Гаруда внизу. Васраф повернулся, и там стояла Нсия, Императрица Зверей. Она подняла глаза, и на ее лице появилась улыбка.
Но оно было мрачным, и было ли оно искренним или настороженным, Ксмвр не мог сказать. Васраф обратился к Нсии и взглянул на Ксмвра.
«Еще один знак, Ваше Величество? Вы хотели найти вассалов Короля Разрушения. Вот один из них. Клан Локеа Дри. Палачи Гаруды».
Нсия посмотрела на него и кивнула. Цифры снижались. Их было шестьдесят, и Ксмвр не думал, что кто-то погиб во время их нападения. Она повысила голос.
«Привет, Локеа Дри! Я Императрица Зверей! Ты будешь вести со мной переговоры?
»
Ни один не ответил. Затем — внезапно, как один, они упали
. Бесстрашно, навстречу земледельцам, которые видели, как они навалились, приземлились
, с косами в длинных руках, с расправленными крыльями, вокруг армии. Воины Тикра двинулись в путь. Доумхед развернулся, а Нсия повернулась.
«Ксмвр!
»
Камера Реми закружилась, и он увидел движение Ксмвра.
, прыгает, ныряет — [Застрельщик] на самом быстром уровне. На этот раз — слишком медленно. Он выпрямился и остановился. Он мог перейти к любому количеству ходов…
Но за две косы. Один справа от него, другой слева. Запирая его. Там стояли два воина, и если бы они потянули
, косы прошли бы сквозь него. Он замер с арбалетом в руке и рукоятью меча [Паладина] в другой.
Перед Нсией приземлилась фигура, более высокая, чем она была. Самый высокий Гаруда Ксмвр, которого когда-либо видел. Лицо как маска, глаза темно-черные, бусинки.
Локеа Дри. Он или она говорил грубым голосом, как будто от неиспользования.
«Антиниум. Черный прилив Рира. Враг Гаруды? Из Чандрара? Так утверждал. Если это так, они умирают. Мы охраняем Гаруду. От преступности. От монстров. От врагов. Каков твой ответ, Императрица Зверей?
»
Ворон-ворон посмотрел на Нсию. Она посмотрела на него и на клан, который когда-то служил Флосу Реймарху. Ксмвр оглянулся на Реми, запечатлевая сцену; Доумхед замер, не зная, что это за ход; Васраф; испуганный Гаруда.
Он действительно задумался, стоит ли это восьми деревьев.
——
Лезвия косы были очень острыми. Зачарованный. Это было невероятно, но каждый клинок был индивидуально зачарован мастером [Чародеем]. Древко кос, которые Ксмвр теперь понимал как боевые косы, весьма странное творение даже в разнообразных анналах оружейного дела, представляло собой отдельную деталь. Учитывая износ в боях, имело смысл иметь лезвия, которые можно было бы вставить в новые корпуса.
Интересно то, что деревянные древки кос тоже были
зачарован, на этот раз для защиты и для того, чтобы быть как можно более легким. Иметь два отдельных заклинания должно было быть очень сложно.
Так и было, но поскольку Ксмвр восхитился клинком воинов Локеа Дри, он получил объяснение.
«Король Разрушения приказал выковать каждого из них. Каждый клинок сделан его величайшими [Чародеями]. Когда он правил нацией за нацией».
«Превосходное оружие».
«Да.»
Ксмвр посмотрел на гигантскую ворону-Гаруду, стоящую и разговаривающую с ним. Это был лидер, тот самый, который требовал знать, представляет ли он угрозу для Гаруды.
«Воин Лека».
«Лека Три
».
Воин тут же поправил его, не меняя голоса, который был похож на карканье, традиционный акцент Гаруды, и смешивался с кричащим вздохом.
Ему удалось сделать его высокий, тонкий силуэт, доспехи из темной ткани и перья, не говоря уже о косе, изогнутом клюве и темных глазах, довольно устрашающими. Не к Ксмвру конкретно, но восхищался
Эффект.
Если не почти умереть. Но клан Локеа Дри поднял свое оружие в тот момент, когда Нсия поручилась за него. Теперь они стояли на совещании с армией Тикра, Императрицей Зверей и перепуганным кланом Гаруды, глядя на тела нападавших.
«Лека Три. Мои извинения. Это одно имя?
«Это мое единственное имя. Если вы обращаетесь ко мне, обращайтесь именно так».
Воин остановился. Потом, главное, кашлял. Он потянулся за чем-то, маленькой фляжкой, и выпил.
«Извинения. Я не говорю долго.
«Интересный.»
Лека Три мало что сказал. На самом деле он говорил около пяти минут. Теперь Ксмвр увидел наклон головы
странно боком, как сова.
«Ты тоже интересуешься. Ксмвр Антиниума».
— Значит, ты пришел не для того, чтобы убить меня?
Нсия оторвалась от разговора с другими воинами.
«Я говорю, что он не предвестник войны, воины Локвеа Дри. Первое решение, Силау Я. Почему вы угрожали Ксмвру? Вы пришли враждебно к искателю приключений. Ваш клан не выступает против Антиниума, и у вас нет ссоры с Тикром».
На самом деле лидером был один из двух воинов Локеа, которые обрушили свои косы на Ксмвра. Он слегка наклонился, чтобы поговорить с Нсией на уровне глаз.
«Мы слышим много вещей. Некоторые, даже кланы Гаруды, говорят, что это предвестник вторжения. Некоторые говорят, что он шпион. Инфильтратор. Мы держали клинки и судили его так же, как и вес твоих слов. Ты Императрица Зверей и благородна. Ксмвр Антиниума выдержал оба испытания.
Ксмвр взглянул на косу. Действительно интересно.
Теперь он присмотрелся: злой край боевой косы блестел.
к этому. И оно меняло цвет прямо на его глазах. Но когда Лека Три слегка поднес его ближе к голове, он стал бледно-темно-синим с красными вкраплениями.
— Ваш судья по клинкам?
«Да. Видеть.»
Лека Три поднес его ближе к Ксмвру, и лезвие снова изменилось. Он стал… ну, не каким-то другим синим, но красный отступил и слегка смешался с серым и, самое главное, с самым слабым желтым, как у ромашки.
«Что это значит?»
Лека Три обернулся, когда Нсия приблизилась. Он глубоко поклонился, и Васраф кивнул. Несмотря на то, что они упали, как метеоры, Локеа Дри выказывала почтение Нсии. Лека Три повернулась к Силау Я и получила легкий жест от одного из крыльев Первого Суда. Так он и говорил.
«Там сказано, что у него мало греха. Здесь. И все же он проливает кровь. Отдаленно; Я не такой. Он забирал жизни людей».
Он указал на синий цвет. Красный цвет, который усилился, когда Лека Три поднес клинок ближе к нему, и Ксмвр посмотрел на трупы [Рейдеров]. Но когда Лека Три перевел косу назад, Ксмвр взглянул на серо-желтое.
«Те два?»
«Нарушитель закона».
«На самом деле я не сломал
многие законы Илливера. Я просто…»
Ксмвр уставился на косу. Он технически
освободил Нсию. И сделал еще несколько вещей. Лека Три указал.
«Нарушение закона — это только одна мера наказания. Какой закон? Как здорово? Мы не убиваем за мелкие преступления. Мы не… убийцы. Вы называете нас Палачами. Это не наше имя для себя».
Он повернул голову, и Силау Я кивнул.
«Именно так.»
Оба посмотрели на Небесного лидера Рекая, который вздрогнул.
«Это всего лишь прозвище, великая Локеа Дри».
«Имена имеют значение».
Нсия наблюдала за игрой точно так же, как камера Ксмвра и Реми. Она указала на последний аспект.
— А желтый?
Лека Три снова посмотрел на Силау Я, затем обернулся. Он поднял косу и заговорил просто.
«Доблесть».
Ксмвр уставился на желтую полоску, бегущую по лезвию. Он повернулся к Леке Три и покачал головой.
«Использование клинка для измерения преступности кажется мне неточным. В доказательство я не доблестный. В последнее время я сделал мало что заслуживающего похвалы».
Нсия посмотрела на Ксмвра, и ее губы скривились. Лека Три смотрел на Ксмвра, не двигаясь и ничего не говоря. Жуткий взгляд… такой, какой мог бы дать любой Антиниум.
«Этот клинок — проводник. Оно предназначено для того, чтобы отнимать жизни; цвета суждения были вторичным эффектом. По просьбе Короля Разрушения, когда он дал нам нашу роль. Мы выносим свое собственное суждение. Лишь иногда клинки рассказывают простую историю. Когда они бегут по красным и черным от великих убийств и грехов».
Значит, это был один из его вассалов. Целый клан Гаруды — Палачи, несмотря на неприязнь к этому названию.
Но почему
они были здесь? Нет, если уж на то пошло, почему они не полетели на сторону Короля Разрушения? Только для Ксмвр?
Ну да.
Лека Три, похоже, был чем-то вроде оратора их клана, поскольку он передавал некоторые намерения Силау Я, когда они стояли вместе. Ксмвр видел, как некоторые из них помогали наводить порядок в клане и даже выгоняли животных. Однако обычные Гаруда по возможности держались подальше от них. Они выглядели испуганными, и Ксмвр начал понимать, почему.
Один из владельцев косы бродил среди клана, глядя на клинок, проходя мимо Гаруды. Большую часть он игнорировал; дети, прячущиеся за спинами родителей, как воины, так и невоины, пятясь назад, улетают под каким-либо предлогом. Но время от времени он следовал за Гарудой. Останови их. И задайте им вопрос.
Никогда это ни к чему не приводило. Но лезвие косы всегда было просто… здесь.
«Локеа Дри — один из сводов законов, особенно среди Гаруд. Есть нации Гаруды, такие как Щитовое Королевство Квалвеккарас, Королевство Ветров. Некоторый ответ на закон внутри нации, но Локеа Дри была сформирована, когда Король Разрушения впервые пришел к власти. Я помню это, когда еще девочкой услышала их имя».
«Да.»
Силау Йа приготовил рулет из сушеного мяса, смешанного с другими травами и какими-то специями, которые Ксмвр никогда не пробовал, но это была простая еда. Тем не менее, Нсия съела немного из вежливости, как и Васраф. Йина понюхала сверток и потянулась вниз одной лапой. Нсия остановила кота.
К удивлению Ксмвра, Силау Я молча поднял сверток, а Йина схватила кусочек. Ворона-Гаруда без всякого выражения смотрела, как кошка жевала его. Йина взглянула на Силау Я, а затем медленно обогнула Нсия за плечо, так что кот скрылся из виду.
«Когда у Короля Разрушения была империя, он столкнулся с проблемой. Гаруда совершил набег. Поссорились. Кланы под его началом воевали с теми, кто не был. Между друг другом. У него не было великого вассала, который мог бы подавлять подобные проблемы и преследовать преступления. Некоторые лидеры кланов — предвзяты. Никто из его Семерки не мог летать так, как Гаруда, даже Америс.
Лека Три говорил. Ксмвр подумал о «Властелине небес»… Тахатресе, самом быстром Гаруде в мире. На земле. Лека Три указал на себя и шестьдесят воинов.
«Итак, он нашел клан, которого все боятся. Великие воины. Он дал им косы и заряд».
«Быть законом для всех Гаруд?»
Лека Три посмотрел на Ксмвра. Клюв Силава Я открылся.
«Ха».
Это было односложно. Возможно, это был смех. Это звучало зловеще. Через мгновение Лека Три продолжил.
«Нет. Он поручил нам выслеживать убийства, тяжкие преступления. «Пока ты носишь мои клинки, защищай свой народ от великого зла. Даже мой. Он нарушил Черный приговор, который убивал и исполнял закон без нюансов. Мы
защити Гаруду от великих врагов. Крелеры. Те, кто стремится уничтожить кланы. Иностранные державы».
Он уставился на Ксмвра. Что ж, это объясняло большую часть того, кем они были и почему пришли. Нсия поморщилась.
— Вы не пошли в Рейм, когда Флос Реймарх проснулся.
«Нет. Он нарушил веру в нас. Мы этого не забыли. Он также не может предложить нам то, что мы хотим. Если он вернет себе империю и Гаруда соберутся под его знаменем, мы подумаем, что это будет не один клан. Но у него нет ничего, что нам нужно.
»
Силау Я говорил. Лека Три кивнул, и Ксмвр не упустил из виду, как гаруда опустили головы. Они никогда не казались сердитыми. Теперь они выглядели… еще страшнее.
«Итак, вы пришли, судил Ксмвр, и не нашли его лишним. Могу ли я попросить вас прилететь в поддержку Тикра? Гаруда — мой народ, хотя и не такой многочисленный. Локеа Дри — известные воины, как на земле, так и в небе. Вы будете могущественным союзником, и я награждаю таких союзников».
Голос Нсиии был едва слышен.
намек на надежду в этом. Силау Я мгновенно посмотрел на нее.
«Нет. Битва при Тикре нас не интересует».
Она вздохнула, но кивнула. Васраф прервал его.
«Прежде всего Правосудие, мы планируем найти помощь других воинов, которые могут присоединиться к тем, кто сочувствует Королю Разрушения. Тикр не спешит ему на помощь, но нашей целью являются монахи Сотхейма. Разве вы не разделите с нами общее дело? Тикр попался на связь с Реймом, и Локеа Дри вполне может считать нас союзниками в этом смысле.
Это был еще один хороший аргумент. Силау Я задумался.
«Нет. Мы видели, что произошло. Мы не слепы. Война Тикра по-прежнему не наша. Эта стая прибыла не для того, чтобы сражаться во имя тебя, Императрица Зверей.
Нсия и Васраф вздохнули. Ксмвр заметил, как один из невысоких воинов Локеа Дри остановился перед ландгайдом Хекой. Он наблюдал, как ворона-Гаруда наклонилась, чтобы они оказались на одном уровне.
— Д-да, воин?
Ландгид Гека в ужасе смотрел на черноту
глаза воина. У Гаруды были радужки, но у Локеа Дри были настолько темными, что радужная оболочка и зрачок смешивались. Это была одна из причин, почему они были такими чужими. Так странно.
Ксмвру показалось, что они похожи на глаза Антиниума, хотя и в форме птиц. Воин уставился на Хеку, а Гаруда затрясся от ужаса. Но ворон-воин не взглянул на косу. Через мгновение воительница открыла клюв.
«Кин.
»
Гека застыла в ужасе. Это было забавно для Ksmvr. Она издала сдавленный звук в горле — и ее клюв открылся и закрылся. Она ничего не сказала. Спустя целых двадцать секунд воин снова встал. И она выглядела… странно.
Силау Йа и Лека Три обернулись и посмотрели. Теперь они посмотрели на Нсию. Затем на Васрафа и Йину, смотрящую на них с явной нервозностью.
Затем их головы повернулись
смотреть на Ксмвр. И Реми Канада. Лека Три посмотрел на своего лидера и получил кивок. Поэтому он повернулся обратно к Нсии.
«Поэтому мы отправимся в путь с вашей армией. Если это приемлемо. Если нет, мы проведем переговоры».
Нсия моргнула, глядя на них. Она потерла одно ухо.
«…Что? Ты сказал, что не будешь сражаться с Тикром».
«Да. Мы не будем. Если нам придется сражаться с общим врагом, мы подумаем об этом. Но мы будем путешествовать с твоей армией, пока она существует.
Он указал на Ксмвр. Антиниум был так же изумлен, как и все остальные.
«Вы все еще подозреваете меня в шпионаже? Угроза Гаруде?
«Нет.»
Лека Три был удивлен. Ксмвр наклонил голову, как и они, хотя и не до такой же степени.
«Почему?»
Нсия перевела взгляд с Ксмвра на Леку Три. Воин взглянул на Реми Канады, понимая, что его, возможно, записывают, Силау Йа, а затем повернулся к Ксмвру.
«У вас есть то, чего мы очень желаем. Возможно, мы сможем его получить. Мы будем союзниками. Путешествие с тобой. Даже… друг.
Если ты примешь это».
Он открыл клюв. Ксмвр не увидел зубов, хотя это бы только завершило образ, но острие бритвы
, зазубренный, чтобы разорвать. Он уставился на вытянутый коготь Леки Три. В Нсииа. Она нахмурилась, явно растерявшись, но посмотрела на Ксмвра. Антиниум колебался.
— Ты будешь сражаться, чтобы помочь мне?
«Да.»
«Почему?»
«У вас есть то, чего мы желаем».
— Ты скажешь мне, что это такое?
Лека Три колебался. Он снова огляделся и наклонился, чтобы прошептать.
«…Рассказать вам, что это такое, может разрушить то, чего мы желаем. Особенно, если это известно.
Он огляделся вокруг, и Ксмвр задумался, кто
он говорил о. Зрение Нсии обострилось, но Ксмвр сомневался, что она сможет услышать этот минутный шепот, даже с помощью Навыка. Лека Три сделал паузу.
«…Мы обнажим свои клинки во имя вашего дела, будь то Тикр или что-то еще. Если мы не сможем найти то, что хотим, мы уйдем. Но мы думаем, что оно у вас есть».
«Я не могу дать вам то, что вы желаете, если не знаю, что это такое. Можно мне сказать?
Лека Три колебался, когда Ксмвр прошептал в ответ. Он сделал паузу, затем ответил.
«…Это неловко. Возможно, позже. Вы примете нашу компанию?»
Он отступил. Ксмвр открыл и закрыл челюсти, пребывая в необъяснимом недоумении. Но он посмотрел на некоторых превосходных воинов, на Нсию, и пожал плечами.
«Очень хорошо.»
Таким образом, шестьдесят воинов Локеа Дри присоединились к армии Нсии. Вернее — Ксмвр.
——
Все дело было в Ксмвр. Встреча с кланом Локеа Дри, его волшебный меч, его любопытная личность — все это вызвало своего рода волну среди аудитории, теперь очарованной им.
Эти вороны-Гаруды, загадочные намерения или нет, только усилили уверенность Реми Канады в своей правоте. Он заснял, как они присоединяются к армии Нсии, и освобождение Тикра было удивительным событием.
побочный сюжет и фон истории Ксмвра.
Но это была история Ксмвра. Локеа Дри и Реми пришли за ним, и Реми не мог понять, почему они здесь. До той ночи, когда он получил подсказку.
Лека Три, Силау Я и еще несколько ворон-Гаруд были почетными гостями. Остальные смешались, но в основном держались особняком. А как нет?
Они пугали. Возможно, не столько для людей и Стичфолка, которым не хватало некоторого культурного понимания, которое было у Гаруды, но даже воины Тикра не могли скрыть, как они нашли воинов Локеа Дри.
Действительно, даже животные попятились. По правде говоря, в этом была небольшая вина Локеа Дри. Животные ненавидели
это когда ты слишком долго смотришь на них, потому что именно это и делают хищники. А Локеа Дри были отличными хищниками.
Тем не менее, Васраф сделал все возможное, чтобы разместить их, и преломил хлеб, предложив его Силаву Я, когда он той ночью сидел у костра с Ксмвром, Нсия и другими. Реми, конечно, снял все это на пленку и наблюдал, как он пытался вовлечь их в традицию.
«Право на развлечения по выбору принадлежит нашим новым гостям и союзникам! Поделитесь ли вы историями между воинами и путешественниками, Первым Судом? Или, может быть, какой-нибудь спорт? Игра?»
Он обратился к Силаву Я. Первый Суд рассмотрел вопрос. И, ко всеобщему удивлению, он кивнул.
«У нас будет… музыка».
Музыка?
Ксмвр сел, Реми сосредоточился, а Нсия кивнула.
«Конечно. У нас есть свои песни и группы. У Локеа Дри есть музыка?»
«Да. Мы знаем, что у вас есть песни. Возможно, вам стоит поиграть. Что касается нас, то мы начнем.
Сказав это, не менее восьми человек из Локеа Дри произвели небольшие предметы. У них было мало снаряжения, хотя они были более сильными летчиками, чем обычные Гаруды. Но у них были маленькие… костяные флейты. Свистки. Однако Ксмвр и Реми вскоре вместе со всеми узнали, что основным источником музыки Loquea Dree являются их голоса.
Зазвучал пронзительный, высокий оркестр, когда восемь воинов заиграли, четверо — на маленьких инструментах. Остальные четверо совершенно неподвижно ждали, пока не зазвучала странная мелодия. Почти приятно.
Пока они не начали петь. А затем каждый волосок на руках Реми Канады встал дыбом. Потому что он слышал пение, плохое пение, сонаты, оперу и всякую музыку.
Этот? Он добавил в свой музыкальный лексикон новый термин.
Крик-песни.
Это не была какофония неорганизованной музыки. На самом деле это было
музыка и красиво. Также? Ужасно. У певцов был некоторый дар, но вид восьми темных теней в ночи, исполняющих то, что звучало как вопящий плач, казался вестником ночной засады ужасов с множеством зубов и когтей.
Силау Я и Лека Три огляделись вокруг, когда улыбка Нсии застыла в гримасе, а армия Тикра уставилась на них в ужасе и зачарованности. Сам Ксмвр попытался кивнуть в такт песне, в то время как Йина медленно впилась когтями в его панцирь. По какой-то причине… Лека Три продолжал смотреть на него.
В Йине. В Домхеде.
Они уже допели половину песни, когда Силау Я оглянулся. Затем, без предупреждения, Лека Три встал. Все взгляды были устремлены на него. Что теперь сделает воин-ворон? Присоединяйся? Была ли какая-то новая часть церемонии, уникальная для их клана? Он посмотрел на Ксмвра, затем повернулся боком, взглянул на Реми — вытянул руки, длинные руки, когти были сжаты в кулаки.
И начал танцевать Ксмвр танец. Руки машут, ноги слегка согнуты, немного выставлены вперед. Танец Ксмвр. Он делал это немного медленнее, чем Ksmvr, в соответствии с ритмом песни. Потом поменялись направлениями.
Рот Нсии широко открылся, и она медленно закрыла его руками. Васраф начал задыхаться от еды. Ксмвр только что посмотрел на Леку Три. Воин делал то, что мог только
быть копией ходов Ксмвра. Но как он увидел…
Сам Реми Канада перестал думать. Купол Домхеда сверкнул огнями. Он наблюдал, как Лека Три танцует, и начал подниматься, но Нсия коснулась его руки. Она в отчаянии огляделась вокруг и прошептала.
Не смейтесь.
Было непонятно, смеялись ли бы воины Тикра в любом случае. Каким-то образом этот глупый танец… Васраф посмотрел на Леку Три, исполнявшего его под звуки кричащей песни.
«Это самое ужасное…»
Его голос был тихим. Буквально ужасающе, а также ужасающе в смысле наблюдения за социальной катастрофой. Однако Ксмвр не понял. Лека Три просто смотрел на него.
Мы чего-то хотим от тебя.
Что будет…?
Песня закончилась. Лека Три опустил руки. Раздались аплодисменты во главе с Васрафом, но Локеа Дри не выглядела счастливой. Силав Йа и остальные смотрели на Ксмвра.
«Ты сейчас будешь играть музыку, Императрица Зверей?»
«Конечно. Что-то достойное. Васраф? Для наших гостей?
Силав Я колебался. Ксмвр посмотрел на него. Он посмотрел на трудночитаемое выражение лица Леки Три. Но он, кажется, был недоволен.
У Реми Канады это было.
[Журналист] чуть не уронил записывающее устройство. Он дрожащим голосом повысил голос, прерывая этот момент. Потому что он мог. Он был частью этой истории, даже если он был записывающим устройством, глазами и объективом. И потому что… Локеа Дри сейчас действительно нуждалась в помощи.
«Почему бы тебе не сыграть вчерашнюю песню, императрица Нсия?»
«Что
песня? Я уверен, что наши гости не…”
Нсия колебалась. Но они знали танец. Силау Я взглянул на Реми и тут же кивнул.
— Это было бы предпочтительнее.
Нсия беспомощно посмотрела на Васрафа и не поняла. Еще нет. Но тут заиграла веселая песенка. Йина не стала кататься, к большому разочарованию вороны-Гаруды, но через секунду Домхед поднялся. Так же поступил и Ксмвр. Он увидел, как Лека Три поднялся.
«Ты будешь танцевать?»
Воин посмотрел на него. Ксмвр кивнул.
«Я люблю музыку.»
«Это хорошо. Музыка хорошая. Понимаете. Мы не просто палачи».
Лека Три взглянул на Реми. Ворон-ворон поправил свою позу, когда Домхед начал танцевать, так что Домхед оказался с одной стороны, Ксмвр — в центре, Лека Три — с другой.
Для камеры.
Реми встретился с пристальным взглядом Силау Я. Лека Три продолжил.
«Все как мы сказали. Мы — закон, но не без нюансов. Мы родственники. Мы не просто террор».
Затем он начал танцевать. Ксмвр тоже, задаваясь вопросом, почему Лека Три сказал ему то, что было очевидно. Все трое начали танцевать танец Антиниум, и теперь это было немного страшно.
Но в основном веселый. Гигантский человек-ворона, похожий на кошмар – один
о кошмарах детей Гаруды, Домхеда и Ксмвра, представителя Чёрного Прилива, исполняющих этот глупый танец.
Васраф попробовал. Он действительно это сделал. Он на самом деле нанес себе удар кинжалом в ножнах. Но потом он начал смеяться. Нсия сильно толкнула его локтем, но это было похоже на то, как будто из бутылки выскочила пробка. Еще больше воинов Тикра имели
смеяться.
«Извиняюсь, Силав Я. Это объективно смешно».
Она обратилась к лидеру, Первому Суду, опасаясь, что он обидится. Но это не так. На самом деле, и это все еще было страшно — Нсия остановилась, увидев выражение его лица.
Он улыбался.
Человек-ворона повернулся к Нсии.
«Да. Это хорошо. Все хорошо, Императрица Зверей.
Ах. Реми Канада выдохнул. Вот оно. Он держал камеру сосредоточенной на сцене. Запись №4 должна скоро выйти в свет. Может быть, даже завтра, если он сможет организовать встречу. Каким-то образом у него было ощущение, что один из воинов Локеа Дри мог бы даже сделать это, если бы они не смогли найти Бегуна.
Вы сделали все совершенно сознательно. Реми Канада точно знал
что он делал. Похоже, то же самое сделала и Локеа Дри; хотя у них были несколько разные цели и, возможно, они не очень хорошо справлялись с этим. Но они знали, где найти то, чего хотели.
Что касается Реми? Он что-то записал на свитке [Сообщение], который держал в руках. Примечание для его команды, когда они отправили это сообщение и когда они общались. Просто название, имя, которое будет использоваться для обозначения этой серии. В конце концов, это что-то значило. Имена. Намерение.
Он взвесил этику и принял решение. Когда это видео выйдет и когда о нем заговорят, они будут использовать его имя. Запись Ksmvr, участника Antinium из Horns of Hammerad.
Ксмвр, авантюрист Золотого ранга. Ксмвр [Застрельщик], если вы говорили о его классе. Ксмвр Свободного Антиниума, ранее формально
из Свободного Антиниума, но немногие делали это различие. Ксмвр из Лискора, название еще не утверждено, но, возможно, когда они узнают больше об истории Ксмвра. Видел, что он сделал.
И имя ему Реми, чтобы все
знал бы это. Намерение ясно изложено любому, кто понимает.
Ксмвр Чандрара.
——
Ксмвр Чандрара. Какое своеобразное название. Он не был создан в Чандраре. Он прожил в Чандраре недолго. Зачем это так называть?
Это был просто один из тех бессмысленных элементов в жизни. И Летающая Королева Антиниума знала
бессмысленно. Никто другой не был столь разумен, как она. Доказательство положительное? Они воссоединились с последней из шести королев Изрила. Свободная Королева наконец-то вернулась в контакт с остальными.
Тем не менее, ох
, как тоскливы были ее жалобы. На их встречах она не раз заявляла, что ее Улей лишился материальной и технологической помощи. Отчасти это произошло из-за ее удаленного местоположения и отсутствия какой-либо сети снабжения до сих пор. Даже сейчас Дрейки пытались разрушить его благодаря Магнолии Рейнхарт. Но Антиниум мог продолжать копать, так что это просто раздражало…
Однако Летающей Королеве пришлось обидеться на жалобы Свободной Королевы. Думала ли она, что быть одной из Королев рядом с Великой Королевой — это просто? Была оценена каждая цифра и показатель ее Улья.
, ее размещение солдат, ее исследовательские проекты — все это нужно было свести в таблицы и учесть.
«Летающая королева. За последнюю неделю эффективность вашего улья снизилась. Можете ли вы объяснить разницу?»
И вот она была.
Великая королева Антиниума. Призвать Летающую Королеву к ответу за то, чем Летающая Королева уже занималась. Раздраженная Летающая Королева потерла щупики.
Вокруг нее суетились ее Улей, Рабочие и Солдаты, которых было больше, чем обычный Антиниум, многие из которых были с крыльями, перевозили товары, ремонтировали части Улья и так далее. Как и любой Улей, и ее всегда была быстрой с тех пор, как она включила в их сеть естественную высокую скорость Летающего Антиниума.
Ее также была единственной камерой в сердце.
Улья. Все остальные королевы изолировались. Летающая Королева была окружена своим Ульем, чтобы лучше их видеть.
«Я отслеживаю причину задержки, Великая Королева. Не бойся.»
«Это выражение Дрейка, Летающая Королева. Я не боюсь этой неэффективности. Просто требуйте, чтобы она была решена».
Раздраженная Летающая Королева наблюдала, как гадающее зеркало погасло. Вот и все. Ее никто не оценил. Она использовала эту идиому, чтобы продемонстрировать свое изучение врагов! Ни у кого не было ее видения! Пивр… она скучала по Пивру. Ее величайший Ревалантор должен быть здесь, чтобы она почувствовала себя лучше.
«Неэффективность. Мои проекты принадлежат мне
диктовать. Свободная Королева думает, что она такая далекая, такая превосходящая, потому что она создает Индивидуумов.
Это был больной вопрос для Летающей Королевы, потому что другие Королевы согласились, что создание Ананда и других Антиниумов типа Прогнугатора за гораздо меньшую стоимость, чем обычный Прогнугатор, — не говоря уже об их способности повышать уровень — превзошло любое другое достижение. за последнее время.
Это раздражало ее больше
потому что она не могла это повторить. Она попыталась. Например, каждый Антиниум во всем Улье
только на прошлой неделе была выпущена одна медная монета. Летающая Королева ждала… и ничего не произошло.
Она не понимала почему, что указывало на ее непонимание фискальной экономики и необходимости реальной системы расходования упомянутых монет.
И все же это было частью ее успеха. Она пробовала проекты больше, чем любая другая королева, а если бы они провалились? Она пошла дальше. Некоторые называли это «безрассудным» или «без должного основания», как, например, Безмолвная Королева. Ну, у Летающей Королевы были крылья
на ее Антиниуме.
Здесь!
И у нее было доказательство, что Свободная Королева не безупречна. Летающая Королева вернулась к своему второму шару, большому, который она положила рядом с зеркалом. Она потянулась за миской с сыром. Ананд принес немного еды из улья Свободного Антиниума, и Летающая Королева тут же добавила ее в свой рацион.
«Свободная Королева сообщила нам, что этот Ксмвр был сослан из-за некомпетентности. Несмотря на то, что она тайно и без разрешения создала Прогнугатор, она изгнала его.
ему? Какая трата. Я не считаю его некомпетентным. Доказательство? Он авантюрист Золотого ранга. Она такая слепая.
Она посмотрела на запись танца Ксмвра. Она смотрела его восемь раз, часто во время работы над своими проектами в Улье. Это было просто… интересно. Она потерла щупальца; через новостную сеть ей сообщили, что сегодня вечером выйдет в эфир еще одна часть, и она освободила свое расписание для просмотра.
Однако сейчас Летающей Королеве пришлось разобраться в этой неэффективности. Это было в цепочке поставок
, всего. Видимо товары не доходили вовремя до нужных мест или Антиниума. Она попросила своих Прогнугаторов проанализировать замедление почти на 22%! Летающая Королева сосредоточилась на логистической проблеме.
«…Зона помех… нет. Не раздача еды. Не другие Ульи…»
Она была так раздосадована
этим, потому что Великая Королева намекнула, что именно из-за методов Летучей Королевы ее
Улей отставал от квоты. Летающая Королева собиралась доказать, что это была какая-то внешняя сила.
Конечно, Великая Королева была права. Это было
из-за качества, которое было только у Летающего Улья. Наконец она завершила свой анализ и остановилась.
Источник замедления и заторов, из-за которых весь ее Улей работал намного медленнее, был… прямо здесь. Он был сосредоточен вокруг ее тронного зала. Как такое могло быть?
На заднем плане Нсия начала танцевать с Ксмвром. Летающая Королева смотрела на изображение и на сериал, который она играла без перерыва. Затем повернула голову.
Весь Антиниум мгновенно снова начал суетиться, носить предметы, расставлять продукты для следующего приема пищи, суетиться туда и сюда, менять солдат и так далее. Быстро, похвально, идеально, даже выше
средний. Летающая Королева хмыкнула.
«Как странно.»
Она вернулась к наблюдению за шаром гадания. Мгновенно позади нее рабочие и солдаты замедлили ход.
Не такая уж большая сумма. Но они замедлились, ну, на 22%, если учесть скопления людей и задержки в Улье. Даже не так много. Просто… иду немного медленнее. Головы повернулись. Задержавшись, они вышли через туннель.
Глядя на Антиниум над землей. Прекрасная земля. Танец.
Ксмвр Чандрара.
«Это так странно. Я не могу выяснить…»
Голова Летающей Королевы повернулась, и Антиниум рванул обратно к работе. Она тупо смотрела на них. Вернемся к шару гадания. Легкое… отражение наконец привлекло ее внимание к пустому зеркалу, через которое она разговаривала с другими Королевами. Медленно она вернулась к наблюдению и подождала три минуты. Смотрел на отражение в зеркале. Потом закрутился.
«Ага!
»
Антиниум застыл в ужасе и смертельном страхе, когда Летающая Королева Антиниума появилась и поймала их на месте преступления. Летающая Королева пристально посмотрела на них. Так так так. Ну, ну, ну, ну… она колебалась.
«Хорошо. Как интересно.»
Позже на той же неделе Великая Королева неохотно — крайне неохотно — похвалила Летающую Королеву. Замедление роста ее рабочей силы каким-то таинственным образом исчезло, и она фактически добилась роста на 4,5%.
с которым не мог сравниться ни один Улей.
Великая Королева подозревала, что это продлится недолго. Но к несчастью для нее, в некотором смысле, Улей Летающей Королевы продолжал работать еще усерднее.
, и это было по стандартам Antinium. Она не могла этого понять, но это потому, что она только смотрела отчеты.
Она понятия не имела, что отчасти причина, по которой рабочие и солдаты Антиниума работали еще усерднее, чем обычно, заключалась в часовом перерыве.
перед периодом отдыха. В котором они вошли в теперь уже закрытую зону, чтобы снова и снова смотреть на шар наблюдения. Летающая Королева отказалась рассказать Великой Королеве, почему, пока ее не спросили. Она не препятствовала росту Антиниума в целом.
Она была просто немного самодовольной по этому поводу. И это было все, что нужно было сделать. Летающие Антиниумы не превратились внезапно в Индивидуумов. Фактически, они посмотрели и вернулись к работе, и все.
За исключением одного-единственного Рабочего в Туннеле B35-Юг (очевидно, это был перевод Антиниума), что соответствовало работе по раздаче питательной пасты Солдатам и Рабочим. Это было очень просто. Рабочий наполнил миски помоями. Антиниум взял указанные помои, съел их и отдал другому Рабочему.
Это был весь день упомянутого безымянного Работника, и это продолжалось почти три года подряд. Подождите, поешьте, раздайте еду, отдохните — если только его не призвали к какой-то неотложной задаче, например, к бою по защите Улья.
В упомянутом Работнике не было никаких чувств. И все же — в последнее время — оно колебалось.
Моменты между набегами рабочих и солдат иногда были минутными, но они были. Как момент между наполнением тарелок. Затем Рабочий просто встал. Стоял и ждал. Это было все, и это не было хорошо, потому что «хорошо» подразумевало, что есть хорошее и плохое. Это только что было.
Но теперь… момент, казалось, затянулся. В этот момент у него не было заказов. Ни монстры не атаковали, ни королева, которой можно было бы командовать. Итак, момент… не имел никаких ожиданий.
Там стоял Рабочий. Последний солдат взял миску. Было время. Оно смотрело вперед. Затем он медленно повернулся в своей маленькой кабинке, посмотрев налево в поисках рабочего, доставляющего еще помоев, и вправо, в поисках новых рабочих или солдат или их замены.
Никто. И его было не совсем видно с того места, где Солдаты ели беззвучно и без перерыва. Медленно Рабочий выпрямился. Затем оно повернуло налево — и начало трясти всеми четырьмя руками. Он немного потанцевал, влево, вправо, влево, вправо. Защелкнуто
по стойке смирно и начал наполнять миски, когда вошли рабочие. Когда они закончили, и в этот момент Рабочий снова начал танцевать. Танцевали и танцевали.
И начал выравнивать.
——
Вот что происходило с другими Рогами Хаммерада. Первая запись в серии документальных фильмов появилась спустя некоторое время после того, как все остальные Роги были обнаружены, каждый отдельной группой, и начали свои долгие путешествия.
Тем не менее, первое знакомство с Ksmvr было озарением. Способ для остальных соединиться… если бы у них была сфера наблюдения. Чего никто не делал, по крайней мере на руках. Только у Серии Весеннеходок было крошечное зеркало для наблюдения.
«Заблокируйте ее наблюдательное устройство. Ей нельзя позволить это увидеть. Еще.»
Сирена Савера, Ревин Зикрю, в ярости отвернулась от шара. Так что
где была Нсия? Она собиралась выследить ее и…
Но это был лишь один из многих планов Сирены. [Королева разбойников], [Гидромант], правившая беззаконным Савером – по крайней мере, этим оно было известно – недолго расхаживала по ее кабинету.
В другое время она сосредоточилась бы на Нсии, но у нее было что-то еще, что могло смягчить ее гнев, к большому облегчению ее народа. Она то и дело возвращалась к чему-то в своей мастерской, а один из ее [Магов] убегал выполнять ее приказы.
«Илфрис».
Ее старый друг. Сирена мрачно смотрела на стопку организованных писем. Среди томов заклинаний, книг и даже иллюстраций. Еще…
«У нее был ученик. Она сказала мне, что никогда не будет
взять один. И вот она. Достаточно хорошо, чтобы проклясть взрослого Крелера, почти. И с какой-то могущественной реликвией!»
Сирена не верила в случайности и часто подозревала замыслы, но не видела здесь того, что привело к ней Серию Весеннеходку. Она подумала об этом. Полуэльф… был искателем приключений. Возможно, один из тех традиционных, надоедливых и порядочных.
Но, возможно, нет. Она была ученицей Илфриса. И даже если она была из самых святых людей? Ну и что? Сирена… получила то, что хотела. Были способы.
Она улыбнулась. Этот
было хорошо. Это было увлекательно. Возможно, это то, что ей нужно. Она пошла обратно через свой дворец, в портовую столицу Савера, Рансблуд, где постоянно менялся двор. Самые опасные [Бандиты], [Пираты] и другие преступники, которые использовали Савере как убежище от бури закона.
Сирена спустилась в банкетный зал, полный смеха, разбойников – в основном женщин – ее воинов, не традиционной армии, но достойной многих наций. В Савере появился полуэльф, обладающий ледяными силами. Савере был не Рошаль, которого выкручивало. Но это может развратить. И сама Сирена чего-то желала. Так что будь осторожен, Серия Весенний Уокер. Сможет ли она ориентироваться на опасных рифах власти Савере? Заискивать перед самыми смертоносными негодяями и преступниками или выжить?
Сможет ли она это сделать? Найдет ли Сирена то, что ей нужно? Ревина обернулась, сила воды пронеслась позади нее, когда она увидела полуэльфа, окруженного самыми смертоносными существами Савере. Она была-
Серия Спрингволкер повернулась. Ревина остановилась как вкопанная, увидев лицо полуэльфа. Ее… щеки были настолько огромными, что казалось, что увеличили ее лицо вдвое.
«Я белка!
»
Половина аудитории вокруг нее подбадривала ее, чтобы она засунула в рот еще Йеллатов. Другая половина так смеялась, что соскальзывала со стульев. Ревин уставился на Серию. Она закрыла глаза.
…Что имело
Илфрис задумался?
Примечание автора:
Если вы являетесь покровителем, вы увидели первые… 6000 слов бесплатно в качестве тизера редкой главы. Это произошло потому, что я написал отредактированную главу, но переключил внимание на что-то другое, потому что подумал, что будет лучше отредактировать.
Итак, я написал… около 34 000 слов для этой главы, которая находится в стадии редактирования и когда-нибудь выйдет. И 6000 слов. Итак, это 40 000. И теперь я написал это.
Я уже устал и даже не начал
этот цикл письма. Но так оно и есть. Я думаю, вам понравится отредактированная глава, когда она выйдет, но пока довольствуйтесь этим ничтожным предложением. Собственно, первые шесть тысяч частей этой главы показывают, почему я не хотел ее редактировать.
Во-первых, это более длинный рассказ, чем обычно, поэтому я был почти уверен, что не смогу сделать это за одну арку. Чего я не сделал. Второй? Я уделял больше внимания своим слабым местам, рисуя картину происходящего. Не знаю, видели ли вы это, но именно это я и попытался сделать на этот раз.
В любом случае, оставьте мне свои мысли и спасибо за чтение! Я вернулся! Время для отдыха?
На этот раз что-то другое… вот победители конкурса @Me#3460 на Discord на лучшие изображения… pirateaba? Кого люди путают с персонажем Пиратом, на котором основан мой аватар. Это великолепное искусство и большое спасибо всем участникам и рисункам. Вот тройка лучших!
1 место: Пиратаба с потрясающими волосами от Карри! Нет, я не могу этого сделать. Я бы с удовольствием. А еще, что я могу держать горящее перо. Я имею в виду, я могу
, но это не весело.
2-е место: Пиратаба космического десантника от LeChat! С боевым оружием я видимо разбираюсь. Клавиатура, кстати, опаснее мыши. Остроконечный.
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/demoniccriminalKo-Fi:
https://ko-fi.com/lechatdemonStash со всеми артами, связанными с TWI:
https://sta.sh/222s6jxhlt0
3-е место: Сюрреалистическая пирата от Анито! Яблоки и руки. Это соответствует сути моего существа.
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/anito
